Рыжик

Промозглый осенний дождь моросил уже несколько дней. Небо затянуло тяжёлыми свинцовыми тучами, которые словно губка напитались влагой и проливали её на раскисшую землю. Школьный двор опустел после занятий, и только пёс по кличке Рыжик стоял около крыльца. Его шерсть вся промокла, он слегка вздрагивал от холода, время от времени приподнимал передние лапы и повизгивал. Уже месяц, как Рыжик ежедневно приходит в одно и то же время к школьному крыльцу и ждёт учителя истории Виктора Ивановича. Он не может понять, куда делся его хозяин. Рыжик помнит, как Виктор, одетый в камуфляжную форму, потрепал его за уши, обнял и ушёл. Так он уходил каждое утро в школу, но вечером обязательно возвращался и шёл с ним гулять. Но в этот раз Виктор не вернулся. Соседка тётя Клава, пожилая женщина шестидесяти лет, принесла Рыжику в обед поесть и сказала:

– Ну, что, горемыка, один остался. Хозяин твой ушёл на войну, сколько молодых ребят забрали, и кто бы мог подумать, что будем воевать с Украиной.

Рыжик наклонял голову то вправо, то влево и смотрел в глаза. Он, казалось, понял, что хозяин сегодня уже не придёт.

– Ты поешь, водички попей, а то отощаешь. Что Виктору потом скажу? Он наказал присмотреть за тобой и за квартирой тоже. Поди война скоро кончится? Ох, беда, беда проклятая война, сколько народу погибло уже, искалечено. Хоть бы с Виктором ничего не случилось, храни его Бог.

Рыжик встал с коврика, подошёл к двери и стал скрести лапами.

– Погулять хочешь? – спросила тётя Клава, – Ну, иди, может, потом поешь.

Она открыла дверь и Рыжик побежал вниз по лестнице на улицу. Домой он так и не вернулся. Остаток дня до самого вечера Рыжик ждал Виктора у школы. Закончились занятия, и школьная детвора весело высыпала на улицу. Рыжика знали все ребятишки, с радостью ласкали его, гладили по рыжей шёрстке и обнимали. Кто-то достал половинку булочки, кто-то пряник, но Рыжик ничего не стал есть, хотя был голодный. Он ждал хозяина. Детвора разошлась по домам, возле школы стало тихо и пусто, только изредка из школьной двери выходила какая-нибудь учительница и тоже спешила домой. Виктор так и не появился, и Рыжик пошёл в сторону своего дома. Во дворе гулял новый жилец со своей бойцовой собакой. Она увидела Рыжика и оскалилась. Хозяин тоже заметил Рыжика, он ещё не знал, что тот живёт здесь и сейчас идёт к себе домой. Ради забавы хозяин собаки отцепил поводок и скомандовал “Взять”. Пёс в два прыжка настиг Рыжика и накинулся на него. Будучи доброй собакой, Рыжик избегал любой драки, хотя трусливым никогда не был, но от неожиданности не смог сразу дать отпор, и бойцовый пёс стал его трепать. Хозяин наслаждался этим побоищем, а бедный Рыжик жалобно взвизгивал и уворачивался как мог, но безуспешно. Наконец хозяин оттащил своего пса в сторону, пристегнул поводок и зашёл гордой походкой в подъезд, где жил Рыжик. А тот лежал на мокром асфальте и жалобно скулил. У него было прокушено ухо и кровоточила рана на ноге. Рыжик тяжело поднялся и, хромая на лапу, пошёл от своего дома. Он не хотел снова встречаться со злым псом.

Тётя Клава через месяц получила письмо от Виктора. Он спрашивал про Рыжика, как тот перенёс разлуку с хозяином. Писал, что попал на Донецкое направление штурмовиком, что бои идут очень тяжёлые, а вражеские боевики нацисты, как фашисты в годы войны, безжалостно убивают мирных жителей, прикрываются ими, как живым щитом. Тётя Клава читала эти строки и плакала. Она жила одна, своих детей у неё не было, и Виктор был ей как сын. Судьба у него тоже сложилась не просто. Ранняя потеря родителей в автокатастрофе, детский дом, неудачный брак. От того, наверное, и собаку себе завёл, чтобы не коротать вечера одному в пустой квартире. О повторном браке, несмотря на свои тридцать два, Виктор уже не помышлял. Школьники его любили за спокойный характер, за интересные уроки по истории, на которых он рассказывал много чего, не входящего в школьную программу. Но больше всего они любили его собаку Рыжика, такого ласкового и смышлёного пса. Когда в начале учебного года Виктору пришла повестка идти на войну, главным вопросом был с кем оставить Рыжика. Тётя Клава хоть и была самым близким человеком, но уже в возрасте. А с собакой надо гулять, кормить в общем это забота. Но Тётя Клава сама предложила оставить Рыжика с ней и вот пожалуйста. В первый же день он ушёл и больше не вернулся. Она вздохнула, положила письмо в конверт и вслух проговорила: