Когда сгущается тьма

Глава 1

Поздний вечер окутал город вязким туманом и рассеянными блестками фонарей. Под ногами Аделины тихо хлюпала мокрая листва, а асфальт отражал редкие лучи фар, как бы тусклое зеркало усталого дня. Ветер, промозглый и капризный, трепал полы своего пальто и путал волосы, выбившиеся из небрежного пучка.

Она шагала медленно, почти машинально, чувствуя, как под тусклым светом витрина в груди копится тупая усталость. В сумке звякали ключи и телефон – единственные свидетели ее затянувшегося дня. Работа менеджером в фирме по продаже стройматериалов тянула ее всё сильнее. Телефоны, отчёты, холодные звонки с клиентами – всё это давно перестало иметь хоть какой-то смысл.

Иногда ей казалось, что сама фирма пропитана запахом цемента и пыли, будто этот воздух проникал в кожу и думал. Каждый будущий день был похож на предыдущий: одни и те же улыбки коллег, натянутые до механичности, бесконечные звонки и фразы, повторяющиеся до одурения.

Аделина открыла дверь, почти не глядя, бросила сумку в прихожей и устало потянулась к выключателю. Комната разместилась в мягком полумраке настольной лампы. И вдруг – едва заметное движение за окном. Сначала она подумала, что это отражение фар или прохожие, но нет: под ее окном, прямо у подъезда, стояли несколько человек в черной форме похожей на военную.

Они не двигались. Стояли цепью, как кого-то ждали. Фонари вырезали их силуэты, лица сделаны неразборчивыми – лишь отблеск металла на ремнях и матовый блеск ткани. На рукавах виднелись значки, которых Аделина никогда не видела.

Сердце глухо ударилось о ребра. Глупо, но первая мысль – позвонить в полицию. Второе – просто погасить свет и не шевелиться. В квартире стало слышно, как тикают часы, словно отсчитывают что-то важное.

Она подошла к окну и осторожно приподняла край шторы. Один из людей поднял голову. В их взглядах на мгновение пересеклось что-то ледяное, недоброе. Постояв еще немного, фигуры начали расходиться – бесшумно, синхронно, словно растворяясь в темноте двора.

Аделина долго стояла, не двигаясь, чувствуя, как пересохло в горле. Мир за окном выглядел так же, как и всегда, но теперь каждый шорох казался подозрительным. Самое удивительное, что за окном не прошел ни один человек, не пролетела ни одна птица, даже серая кошка, которая каждый вечер сидит на лавочке под окном Аделины, куда-то пропала.

****

Тусклый свет нового дня пробивался сквозь занавески, когда внезапно в квартире ворвался шум голосов во дворе. Аделина резко проснулась, сердце застучало в груди. Она вскинула голову и прислушалась. Разговоры были громкими, настойчивыми, смешанными с шагами и звуками закрывающихся дверей.

Она осторожно подошла к окну и приоткрыла штору. Во дворе стояла группа людей – в этот раз без черной формы, но напряжение в их позах и взглядах не давало покоя. Один из них, высокий и в строгом пальто, говорил что-то важное, по всей видимости своим коллегам, указывая на подъезд. В небольшом отдалении, на газоне у детской площадки, небольшой кучкой стояли жители дома.

Аделина почувствовала, как мороз пробегает по коже. Волнение накрыло девушку. Дом, в котором она жила, был старым трехэтажным зданием еще довоенных времен с пятью парадными. Его кирпичные стены со временем покрылись легкой сеткой трещин и облупленной краской, но это лишь придавало дому особый шарм и ощущение уютной истории. Внутри царила теплая атмосфера соседства: жители знали друг друга не только по лицам, но и по голосам, запахам тех, кто жил рядом. На лестницах всегда можно было встретить знакомого, который улыбается, обменивается парой слов и протягивает руку помощи при нуждах. В этом доме сложились французские отношения, где каждая, от пожилой женщины от первой парадной до молодых семей из пятой, знала, что не остается один на один с проблемами.

Аделина быстрым шагом спустилась по ступенькам и вышла во двор. Воздух был наполнен напряжением и тревогой. Люди в пальто аккуратно и с уважением вынесли тело Анатолии Степановича, старейшего жителя их дома, из подъезда. Их действия были натуженными и корпоративно сдержанными, как будто они исполняли священный долг. Когда тело проносили мимо, они слегка кланялись, как будто выражая свой глубокий и чувственный долг перед человеком, которого все здесь уважали и любили. Это было невероятно странно.

Анатолий Степанович был человеком, которого знали и уважали все жители дома. Его отличали доброта, спокойствие и справедливость: за долгие годы существования он стал настоящим связующим звеном соседской общины, всегда готовым помочь совету или делу. Но Аделина и соседи были растеряны и озадачены тем, как именно провожают тело Анатолия Степановича. Странные люди, кланяющиеся при виде тела старика, вызывали у них вопросы: почему такой официальный и торжественный подход к тому, кто был для них просто добрым и справедливым соседом?

Носилки с телом Анатолия Степановича тихо и бережно положили в большой черный катафалк. Машина медленно тронулась с места, а за ней, как бы в тихом молчаливом сопровождении, следили соседи, тяжело сдерживая эмоции. Аделина стояла на пороге дома и наблюдала, как катафалк медленно исчезает из виду, унося с собой не только тело Анатолия Степановича, но и какую-то частичку спокойствия, что раньше царила в этом доме. В воздухе осталась густая тишина, насыщенная горечью и непонятным предчувствием.

Когда процессия с катафалком скрылась за углом, Аделина оглянулась – мужчины в строгих форменных пальто, только что державшие траурную стражу, как будто растворились во дворе. Их исчезновение оказалось таким же незаметным и странным, как и появление: ни разговоров, ни прощаний, ни даже следования на мокром асфальте. Соседи в растерянности перешёптывались между собой, не понимая, куда пропали эти странные люди.

Сбросив оцепенение, Аделина медленно повернулась и направилась обратно к своему подъезду. Сердце всё ещё билось часто, а в голове роились тревожные мысли. Она чувствовала, что этот день разделил ее жизнь на «до» и «после», и привычная безопасность дома уже казалась призрачной. Вернувшись домой, девушка автоматически заперла дверь, бросила мокрое пальто на крючок и присела у окна. Во дворе постепенно стихало, но странное ощущение чуждого, вошедшего в их мир, никуда не исчезло. Для нее в этом доме всегда было тепло и уверенность – сегодня он стал еще и домом неразгаданной тайны.

***

Аделина сидела в уютном кафе, наслаждаясь ароматным кофе и хорошим настроением. Рядом с ней была подруга Лена – весёлая и энергичная. Они оживлённо обсуждали планы на выходные, смеялись и делились новостями.

– Так, давай договоримся, что никаких отговорок по типу: «я устала», «хочу побыть дома» и прочего, в этот раз не будет! – бодро сказала Ленка. – А то так давно никуда не выбирались, что я забыла вкус джин-тоника! Хочу танцевать и веселиться!

– Хорошо, хорошо! – смеясь ответила Аделина. – Только прошу, не названивай мне в течение рабочего дня! Я закончу работу и наберу тебе сама.

Они еще немного посидели в кафе, болтая и предвкушая веселье и свободу, которые приносит конец рабочей недели, попрощались и разошлись по домам.

Аделина подходила к дому, когда заметила мужчину, стоящего около ее парадной. Он был привлекательным, уверенной походкой и теплой улыбкой. Аделина смотрела на него и не понимала, к кому из соседей он пришел.

– Здравствуйте – ответила Деля, и погруженная в свои мысли стала искать ключи в сумочке.– Добрый вечер– произнёс он тихо.

– Я Егор – представился мужчина. – Вам помочь?

Аделина подняла взгляд, не понимая к ней он обращается или нет:

– Это вы мне?

– Да, вам. – улыбнулся парень. – Неужели я не могу познакомится с понравившейся мне девушкой?

Хотя у Аделины были длинные рыжие волосы и красивая фигура, она сама не считала себя особенно привлекательной. Симпатичная, но и только. С ней не знакомились на улице, мужчины не падали у ее ног, не заваливали букетами цветов и не звали замуж. Хотя Деля и не стремилась выскочить замуж и нарожать детей. Поэтому она очень удивилась, когда абсолютно незнакомый мужчина проявил к ней интерес.