Кадет Морозов

ПРОЛОГ

На улице стояла пасмурная погода. Моросил неприятный мелкий дождь, низкие серые облака полностью затянули еще недавно голубое небо, а холодный ветер заставлял ежиться людей, собравшихся у входа в семейный склеп рода Темниковых.

Это были закрытые похороны, поэтому никого постороннего, кроме священнослужителя, на территорию поместья не пустили. Помимо членов рода на этом траурном мероприятии присутствовали свободные от работы маги, воины и слуги.

Женщины украдкой вытирали накатывающиеся слезы, одетые в темные одежды Анна и Мария, не скрываясь, плакали, а все присутствующие мужчины стояли со скорбными лицами. Даже мой старший брат Игнат, вечный балагур и идейный нарушитель правил, сейчас не выглядел вызывающе, напротив, он вел себя на удивление прилично.

На мгновение у меня мелькнула мысль, что, может быть, его дурацкое поведение – это всего лишь образ? Но долго думать об этом сейчас я не мог, было не до того.

Пусть я не знал Георгия так хорошо, как остальные, но за время нашего знакомства он показался мне хорошим парнем. Не без недостатков, конечно, но кто из нас без греха?

Поэтому о его смерти я скорбел искренне. Да и не дело это, когда здоровый молодой парень умирает в самом расцвете сил. К тому же, легкий привкус сожаления был вызван и тем обстоятельством, что вместе со смертью старшего брата некоторые мои планы на время приостанавливались. Ведь они были завязаны на помощь Георгия конкретно в Моршанске. Сейчас придется многое менять.

Закончив читать молитву перед закрытым гробом, представитель Церкви Спасителя выразил соболезнование присутствующим и как-то незаметно исчез.

Все необходимые слова были сказаны заранее. Отец некоторое время молча постоял у черного лакированного гроба, после чего подхватил его своей темной аурой и аккуратно внес в родовой склеп. Вернувшись через пару минут, он еще немного постоял у входа и с помощью той же ауры задвинул на место крепкую бетонную плиту. Не сказав ни слова, глава рода Темниковых направился к дому.

Молчаливая процессия проводила его взглядом, постояла еще некоторое время и неторопливо двинулась следом.

В очередной раз покрутив на пальце непривычно тяжелое кольцо боевира первой ступени, я сделал глубокий вдох и, обняв за плечи замерзших сестер, повел их в дом. Нечего им здесь одним оставаться, заболеют еще. После такого нервного потрясения это неудивительно.

Когда мы с девочками одними из последних вошли в холл, выяснилось, что отец, принимавший от Дьяченко ежедневные доклады о новых фактах расследования, направился прямиком в свой кабинет. Маги, воины и слуги быстро разошлись по своим делам, а нас ожидали старшие братья и Галина, которая тут же взяла под свое крыло заплаканных девочек и увела с собой.

– Идем ко мне в комнату, – махнув рукой, предложил Федот, и мы все отправились вслед за ним.

В дальнем углу просторной комнаты расположился небольшой круглый стол со стульями. На нем стояли бутылка вина, бокалы и разнообразные закуски.

«Хорошее дело, – подумал я, глядя на блюда с едой. – Я ведь уже успел проголодаться, последний раз ел ранним утром».

– Присаживайтесь, – предложил хозяин комнаты и быстро разлил вино по бокалам, про меня тоже не забыл. Выделываться и показывать, что мне не нравится происходящее, я не стал, поэтому мы, не чокаясь, выпили, поминая погибшего старшего брата.

Вино оказалось совсем не кислым, напротив, очень даже приятным и вкусным.

«Странно, – думал я, делая очередной глоток. – Почему-то кажется, что сегодня смаковать алкоголь и что-то из закусок – это проявление кощунства. В трагические моменты жизни боль должна заглушать потребность вкусно поесть и выпить. Иначе это будет выглядеть как насмешка над памятью погибшего, который уже не может позволить себе простейших радостей жизни».

– Что думаете? – через некоторое время на правах нового наследника рода и старшего брата поинтересовался Федот.

– А что тут думать? Что думать? Нужно признать, что кто-то нас методично убивает. Сначала одного, потом второго, а сейчас уже третьего! – поморщившись и откинувшись на спинку стула, произнес непривычно серьезный Игнат, после чего эмоционально закончил: – Носортул! А ведь Георгий был самым сильным из нас! Самым! Повторяю! Сильным! Имел ранг профессора, приличный опыт в сражениях и хорошо развитый родовой дар! Вы, конечно, как хотите, а я теперь без охраны никуда. Да и посматривать по сторонам буду на всякий случай.

– Ты действительно считаешь, что нас кто-то убирает? – нахмурился Федот. – Одного за другим? А почему тогда начали с Георгия? Не проще ли было бы устранить нас, а потом уже браться за него?

– Галина во время похорон слезы вытирала, – заговорил вдруг молчавший до этого Руслан. – А ведь она Георгия никогда не любила и не скрывала этого. По ком слезы льет? Или это слезы радости?

– Ты что-то знаешь? – тут же навострил уши Игнат. – Тогда рассказывай, не тяни.

Руслан поморщился, собрался с мыслями и кивнул.

– Хорошо, раз вы просите, расскажу. Но имейте в виду, это всего лишь мои выводы.

Дождавшись согласия остальных членов семьи, подросток начал говорить.

– Вы же помните случай, когда меня в прошлом году отравили неизвестным зельем? – спросил он, внимательно посмотрел на братьев и, увидев, как они согласно закивали, продолжил. – А ведь ни один артефакт ничего подозрительного не показывал. Лишь Георгий заметил, что я веду себя совершенно неправильно, решил подстраховаться и провел надо мной ритуал очищения, показавший, что меня все же отравили. – Выдержав театральную паузу, Руслан закончил. – В тот момент брат считал, что во всем виновата Белова.

Федот задумчиво кивнул.

– Помню, было что-то такое. Георгий тогда делился со мной своими подозрениями. Говорил, что подобные симптомы отравления были не только у тебя, но и у отца, как раз в то время, когда напали на поместье. Тогда официально погибли дед и Иван. – Переведя на меня внимательный взгляд, Федот спросил: – А это все может быть очередной постановкой отца? Вдруг таким образом он захотел вывести Георгия из-под удара и устроил ложные похороны? Как было с тобой.

– Отец, конечно, может так сделать, но не думаю, что он решился на повторение этого трюка, – отрицательно покачал я головой. – Если со мной, пользуясь той неразберихой, еще можно было провернуть нечто подобное, все же я далеко не наследник княжеского рода, то в случае с Георгием все намного банальнее.

Не дожидаясь, пока кто-нибудь из братьев вставит слово, я продолжил.

– Вчера мы с вами присутствовали на проведении обрядов проверки родства и назначении наследника рода. Все помнят, что ритуал указал на Федота, а на фото Георгия треснула рамка. Так что, домыслы тут излишни.

– Тебя ритуал тоже показывал с треснувшей рамкой, – справедливо заметил Руслан. – Но ты сидишь перед нами. Совершено живой и даже здоровый.

– Ты забываешь, что из-под обломков вертолета вытащили тело Георгия, а точнее, его верхнюю часть, – мрачно произнес Игнат и, сделав большой глоток вина, продолжил. – Так что перестаньте уповать на иллюзии. Наследник мертв, да здравствует новый наследник! Проверим, сколько он сможет прожить, получив это звание.

– Ты меня раньше времени в гроб не клади, – фыркнул Федот. – Я еще побарахтаюсь.

– Для того чтобы хоть как-то барахтаться, необходимо сконцентрироваться на наших главных врагах! – отрезал Игнат. – И вместо того, что бы рассматривать гипотетические варианты с Георгием, оставшимся в живых, ты бы лучше сосредоточился и подумал, как нейтрализовать Белову.

– Мы не можем со стопроцентной вероятностью гарантировать, что это она, – не согласился новый наследник.

– Не может он! – поморщился Игнат – А кто это, по-твоему?! Кому вообще выгодна смерть магически сильного наследника? Да ей же в первую очередь! Ты бы знал, как она засуетилась, после того как отец чуть не проиграл Георгию в поединке воли!

– А тебе это откуда известно? – прищурившись, уточнил Федот.

– Для того, чтобы это понять, не нужно обучаться чему-то необычному, достаточно держать открытыми глаза и уши. Ясное дело, Белова тогда сильно испугалась. Она осознавала, что с ней будет, когда Георгий займет место главы рода, и не захотела оказаться вышвырнутой из «золотого» рода весте со своими мелкими ублюдками. Вот и все!

– Может ты и прав, – через некоторое время ответил Федот. – У меня пока нет веских доказательств, чтобы предпринимать какие-то меры, но за ней я все же постараюсь присматривать.

– Да уж, постарайся, – поморщился Игнат. – Не хотелось бы потерять еще одного брата или самому отправиться на встречу со Спасителем.

– А вы что думаете? – через некоторое время спросил Федот у нас с Русланом.

– Думаю, нужно более серьезно относиться к своей безопасности, – ответил застигнутый врасплох Руслан.

– А ты? – Федот перевел взгляд на меня.

– Думаю, что Галина действительно один из самых вероятных заказчиков, – честно высказал я свои соображения. – Может, конечно, есть еще лица, заинтересованные в смерти Георгия, но то, что они проявили свои желания одновременно – после конфликта с отцом – выглядит крайне подозрительно. Да и нападение на поместье…

– А что с тем нападением не так? – не вытерпел пьющий уже четвертый бокал Игнат.

– Все так, – ответил я и, обведя братьев серьезным взглядом, добавил. – Только вот есть еще несколько интересных совпадений, связанных с Галиной. Во время нападения в поместье ее не было, а произошло оно и последовавшая за этим смерть деда как раз в тот момент, когда нашим производствам, которыми управляла Галина, понадобилась срочная и дорогая модернизация.

– Действительно подозрительно, – вынужден был признать Федот и добавил. – В таком случае, на правах старшего брата я советую всем быть настороже. Если вы заметите возле себя какое-то непонятное шевеление, сразу же обращайтесь ко мне. Не бойтесь показаться дураками или паникерами. Уж лучше ошибиться, чем стать трупами. Как верно заметил Игнат, не хочется потерять еще одного брата…

Я согласно кивнул, а мои мысли сами собой перенеслись в тот день, когда я узнал о смерти Георгия.

Глава 1

После того как я немного осознал новости о крушении вертолета и возможной смерти Георгия, поначалу просто завис. Дело, конечно же, не в том, что за время совместного проживания в Моршанске я прям так сильно полюбил наследника рода Темниковых и проникся к нему теплыми чувствами. Нет. Просто меня потрясло столь непрогнозируемое событие, которое меняло многое в моей уже такой привычной жизни.

Несмотря на то, что на наследника рода совершалось два серьезных покушения, в отражении одного из которых я, кстати, поучаствовал, его гибель действительно была неожиданной. Ведь необходимо учитывать факт, что после свалившихся на его голову трудностей Георгий еще больше закалился. Он продолжил совершенствоваться в боевой и защитной магии, усилил личную охрану, сократил время пребывания в публичных местах до минимума, ну и, конечно, стал очень подозрительно относиться к большим грузовым машинам, находящимся в непосредственной близости от него.

Вспоминая об этом, я никак не мог понять, как же его все-таки подловили?!

«Да и вообще! Он впервые на моей памяти воспользовался вертолетом! Вопрос первый: зачем?! Вопрос второй: куда он летел?! И третий: как об этом стало известно убийцам?!

Видимо, я очень глубоко погрузился в свои мысли, потому как последние вопросы произнес вслух.

– В столицу он летел, – не преминул растерянно заметить Игнат и, подняв на меня серьезный взгляд, добавил. – На финал турнира.

«Вот же пилки! – подумал мрачно. – Сейчас окажется, что это я во всем виноват. Выдернул сидевшего под надежной защитой брата из Моршанска!»

Немного поразмышляв, я напомнил себе о впечатляющих способностях защитной ауры старшего брата: какие калибры артиллерийских орудий она может сдерживать, как трансформируется в огромные призрачные крылья, позволяющие парить в воздухе. Решив все же раньше времени Георгия не хоронить, я спросил у Игната:

– А что вообще известно о крушении? Где именно разбился вертолет? Это очередное покушение? Или просто произошла какая-то поломка? В каком состоянии Георгий? Он жив?

– Пока у меня никакой информации нет, – покачал головой брат. – Мне известно только примерное место крушения.

Немного помолчав, он добавил:

– Отец сейчас лично полетел туда, а меня отправил к тебе. Федот тоже без дела не сидит и пошел к Руслану. Короче, отец просил передать, чтобы вы держались и не дали в этой ситуации себя сломить. Еще ничего не известно, а вот победить нужно, просто кровь из носа!

– Он думает, что все может быть подстроено? – нахмурился я, уцепившись за последнюю фразу. – Кто-то считает, что из-за произошедшего мы с Русланом будем подавлены и не сможем сражаться в полную силу?

– Не знаю, – покачал головой Игнат, заинтересованно посмотрев на меня. – Я не в курсе ваших с отцом дел. Хотя он все же повторил пару раз, что вы оба просто обязаны победить.

Я кивнул.

«Ладно. Раз никакой информации нет, то и паниковать нет нужды. Может, ничего страшного и не произошло! Ведь даже если вертолет взорвался в воздухе, у Георгия точно было время, чтобы сформировать щит, а потом и свои аурные крылья. По крайней мере, я на это надеялся… А может, все это вообще фейковая новость, Георгий никуда не вылетал, и с ним все хорошо. Хотя, с другой стороны, отец просто так этот турнир не покинул бы».

– Иван! – следом за Игнатом в раздевалку вошел какой-то потерянный Годимир. Видимо, мальчишка тоже был в курсе последних новостей. – Там… Тебя на ринг приглашают.

– Хорошо, – кивнул я и решительно направился к выходу. – Раз зовут, надо идти и побеждать, вне зависимости от обстоятельств.

«Пилки! А ведь это действительно может быть частью одной большой и сложной игры! – пронеслось в голове. – Если учитывать, что новость о гибели Георгия позволит лишить меня воли к победе или каким-либо другим способом склонит к поражению, то все выглядит вполне здраво и логично. Информационная война во всей красе. Ведь, скорее всего, по мнению окружающих, Георгий – это как раз самый близкий мне человек из рода Темниковых. Не зря же я после «возвращения с того света» предпочел жить с ним в Моршанске, а не вернулся в поместье к остальным членам семьи. А если учесть, что несколько минут назад ко мне с предложением слить финальный бой подходил сам наследник Носирианской империи, то ситуация складывается совсем уж интересным образом. Вряд ли люди такого ранга будут столь топорно устранять высокопоставленных членов «золотых» родов, да еще и по столь плевой причине, а значит, вариант о фейковой новости набирает вес».

Воспрянув после таких размышлений, я мысленно пожелал Георгию удачи и уже более спокойно пошел дальше.

Сейчас моя задача выиграть финальный бой, о других делах буду думать позже.

Мой противник встречал меня на ринге. Мальчишка был сосредоточен и предельно серьезен. Я уже не увидел в его глазах никаких искорок превосходства, замеченных в предыдущих боях.

После того как я занял свое место на ринге, раздался звук гонга, и мальчишка сорвался с места. Приблизившись ко мне, он с бешеной скоростью принялся наносить сильные удары ногами с использованием шики-чо.

«Хорош, – подумал я, с трудом уходя от быстрых атак. – Неужели он и в предыдущих схватках показывал такую скорость?! Не помню. Может, парень под действием какого-то зелья?!»

Запоздало активировав «глаза волка», я заметил, что противник словно светится от переполняющей его духовной энергии.

«Так его еще и духовной энергией накачали?!» – удивился я и «шагом» ушел от разрушительнейшего по мощности «тарана силы». – Неплохая подготовка перед боем. Интересно, а так разве можно?!»

Повторный удар с использованием большого количества шики-чо я встретил отскоком в сторону и выставленным «щитом воли».

«Щит» устоял, поэтому я приблизился к сопернику и, схватив его за горло «рукой ситха», нанес несколько быстрых ударов в лицо.

Наскоро созданные мальчишкой «щиты» разлетелись, а хорошо поставленные удары отправили его в нокаут.

– Дамы и господа! Рад объявить, что победителем воинского этапа имперского турнира в младшей возрастной категории становится боярич Иван Морозов! Филиал имперской школы, город Моршанск! – торжественно объявил ведущий, после того как рефери показал, что мой соперник больше не боец.

Поздравление получилось несколько смазанным.

Возле входа в раздевалку я столкнулся с очень довольными, но какими-то растерянными членами нашей команды. Было видно, что они рады моей победе, но непонятная ситуация с моим старшим братом не дает им полностью отдаться эмоциям.

– Не переживайте вы так, – решил я приободрить их. – все с Георгием будет нормально. Он у нас сильный парень.

Ребята молча переглянулись.

– Что? Уже что-то известно? – спросил я, подозревая худшее.

– Судя по информации телеканалов, он мертв, —решившись, наконец, тихо произнес Годимир в коридоре. – Мы только что видели прямую трансляцию в инфосети с места крушения. Мне очень жаль.

– Понятно, – произнес я растерянно.

«Пилки! Да что вообще происходит?! Неужели это правда?! Как так?!»

В это время к нам подошли Федот с Русланом.

– Ты как? – спросил у меня старший брат и с силой сжал плечо.

– Нормально, – тихо ответил я и перевел взгляд на Руслана, глаза которого медленно, но верно начали заполняться тьмой. Через пару секунд за его спиной стал формироваться призрачный туман.

– Держи себя в руках, – заметив тьму, скомандовал Федот. – Это всего лишь новости, тем более на имперском канале! Они нередко ошибаются! Ты же сам знаешь! Да и отец пока ничего не подтвердил, так что успокойся.

– Действительно, так все силы израсходуешь, – вставил я свое слово. – А они тебе очень скоро пригодятся в финальном бою. К тому же, новость про Георгия может быть ложной, кому-то выгоден наш проигрыш в результате эмоциональной нестабильности.

– Хорошо, – прислушавшись к последнему аргументу, выдохнул Руслан, и дымка вокруг него стала медленно испаряться. – Мой бой следующий, а значит, действительно нужно экономить силы, тем более что скоро нас будут объявлять.

– Удачи, – искренне пожелал я, и братья направились к выходу на арену.

– Когда твоему отцу доложили о произошедшем с Георгием, вокруг него появился такой же темный туман, только он был в несколько раз гуще! И чуть не занял полтрибуны, – произнес Олег.

– Представляю, – кивнул мрачно.

«Наверняка не очень приятно узнавать новость о возможной потере очередного сына, тем более, сильного в магическом плане наследника рода, – подумал я. – Или это все игра, и именно Егор Дмитриевич виноват в произошедшем с Георгием? Хм… нужно на досуге подумать…»

В раздевалке я занял свободное кресло и, безвольно растекшись по нему, принялся наблюдать за ходом подготовки к следующему бою.

Выйдя на ринг, мой кипящий негативными эмоциями старший брат не стал сдерживать свою энергию и буквально выплеснул на арену все, что держал внутри.

Вьющаяся за его спиной темная дымка словно вспенилась и за пару ударов сердца стала более густой и какой-то тяжеловесной, после чего быстро устремилась в сторону противника.

Мощные боевые заклинания, брошенные братом, пробили щиты противника и позволили достаточно уверенно одержать быструю победу. Соперник просто не сумел бороться с голой мощью Темникова, возросшей из-за переполнявших его эмоций.

«Кто бы ни желал нашего проигрыша из-за скоропостижной гибели старшего брата, он просчитался. За боем даже следить было скучно, хотя, казалось бы, это маги, и противник Руслана совсем не прост …

После финального боя магов последовало еще одно сражение – воины старшей возрастной категории решали, кто лучше. Потом меня под общие аплодисменты пригласили на арену.

«Так рано? Сейчас будут награждать лучших?» – недоуменно подумал я.

Однако, оказавшись на ринге, сразу понял, что никакого награждения не предвидится, а потом стало поздно.

Ответ на мою победу императора и Витовта не заставил себя долго ждать…

– Дамы и господа! – проникновенным голосом начал вещать ведущий. – На наших глазах вершится история! Только сегодня и только сейчас мы с вами можем увидеть невероятное событие! Попытку тринадцатилетнего парня, победителя имперского турнира среди бойцов в своей возрастной категории, получить воинский ранг «боевир первой ступени»!

Арена тут же отреагировала, взорвавшись бурными аплодисментами и приветствуя неожиданное продолжение «банкета» в виде еще одного боя, а я задумался.

«Насколько мне помнится, такие мероприятия проводятся исключительно с согласия экзаменуемого, а не объявляются постфактум. Ведь человек может быть просто не готов к подобным нагрузкам!»

Пока я размышлял, мужчина продолжил говорить.

– Пока наш чемпион морально настраивается на очень сложное испытание, я коротко объясню непосвященным, каков порядок получения воинского ранга «боевир первой ступени». Итак! Для получения этого ранга соискателю необходимо не только выстоять четыре минуты в сменяющих друг друга боях против четырех пар бойцов ранга «воин», но и не проиграть тридцатисекундные спарринги один на один с двумя представителями ранга «боевир».

Зал взволнованно зашумел, а я почувствовал на себе большое количество различных взглядов, начиная с восхищенных и задумчивых, заканчивая обеспокоенными и насмешливыми.

«Что, не верите в меня? – в свою очередь мысленно обратился я к трибунам. – Ничего. Раньше я тоже не верил, что способен на подобное, но тренировки в части Миробоя сделали свое дело, и теперь, как мне кажется, к испытанию я готов».

– Я понимаю ваши сомнения, – произнес ведущий, обращаясь к зрителям. – Узнав о готовящемся испытании, я тоже не мог понять, где же мы возьмем столько бойцов, сертифицированных лигой воинов? Ведь ни для кого не секрет, что вопрос присуждения рангов находится в их компетенции! Однако благодаря вмешательству его императорского величества Изяслава IV данная проблема была разрешена в самые кратчайшие сроки: для испытания он позволил задействовать лучших бойцов страны – Имперскую воинскую гвардию!

Зал тут же бурно отреагировал, взорвавшись верноподданническими аплодисментами, и стал ожидать продолжения необычного представления, а мужчина, выдержав паузу, все таким же высокопарным тоном продолжил:

– Выстояв в равном бою с этими по-настоящему сильными бойцами, боярич Морозов на деле докажет, что на самом деле достоин высокого ранга «боевир», который никто не сможет оспорить, и мы с вами окажемся свидетелями удивительного события.

«Топор носортула тебе в задницу! – мрачно подумал я, слушая словоизлияния мужчины с микрофоном. – Мне придется сражаться с воинской гвардией, и ты считаешь, что у меня есть хоть какие-то шансы?»

Когда на арену стали выходить высоченные крепкие короткостриженые бойцы в стильных черных костюмах, я выругался еще более заковыристо.

«Охрана императора! Они, блин, в своем уме вообще?!! Это же супер элитный отряд бойцов! Даже на моей Земле в охрану правителей набирают только лучших из лучших, что уж говорить про мир, в котором основное место уделяется культу силы?! К тому же, не стоит забывать, что, как правило, нормативы для служащих в подобных структурах несколько завышены по сравнению с другими силовиками».

Переведя взгляд на императорскую трибуну, я заметил Витовта, на серьезном лице которого появилась легкая усмешка.

«Ах ты, мелкий уродец! Злорадствуешь помаленьку?! Ну, ничего! Дай Спаситель, верну тебе должок когда-нибудь! А еще лучше вернуть его сегодня! Дабы выйти победителем в этой схватке и пристыдить воинскую гвардию вместе с их начальством».

Пока я отвлекался на изучение морды лица будущего императора, первая пара бойцов уже приготовилась к поединку.

«Несправедливо, – в очередной раз окинув будущих противников взглядом, подумал я, и внутри закипела злость, с каждой секундой разгоравшаяся больше и больше. – Мало того, что устроили шоу без моего согласия, так еще и выбрали, наверное, самых жестких экзаменаторов! Неужели император не понимает, как это смотрится со стороны? Явно видно, что они не хотят присваивать мне новый ранг! Поэтому и противников таких дали.

Первая пара воинов стала на ринг, и я, наверное, впервые за несколько лет пожалел, что рядом нет отца этого тела. Мне кажется, что, скорее всего, он своим решением не допустил бы подобное испытание. А так как его не было, то нужно было думать самому.

«До удара гонга, знаменующего начало испытания, еще можно отказаться от боя. Например, сославшись на усталость после финала или какие-нибудь другие обстоятельства. Непонятная ситуация с Георгием, кстати, тоже подходит, – мелькнула предательская мысль, однако я усилием воли от нее отказался. – Не время проигрывать!»

Да и кипящая в сердце злость мешала согласиться с логичными и разумными доводами головы. Нет уж! Я сдаваться и отступать не буду! Я, скорее, их всех на ринге разорву! Всех до одного! На мелкие кусочки! Невзирая на силу и ранг!

Глыба льда в моем внутреннем мире довольно забурлила, фонтанируя энергией и наполняя мышцы силой.

Сдерживая кипящую в крови злость, я чуть не пропустил вопрос ведущего, готов ли к бою, только через пять секунд до меня, наконец, дошел смысл сказанного. Осталось сдержанно кивнуть.

Противники переглянулись.

На лице того, что помладше, появилась мимолетная улыбка. Вероятно, ему показалось, что я оробел от страха и буду легкой добычей. Второй же, намного старше первого, напротив, напрягся.

Я почувствовал, что у меня нет сил сдерживать бушующую внутри энергию, и воздух вокруг стал на несколько градусов холоднее. В этот момент раздался громкий звук гонга.

Сходу переместившись «шагом» за спину более молодого противника, я нанес ему мощный удар в затылок, и не ожидавший столь быстрой развязки боец отправился в нокаут.

Второй бросился на выручку своему товарищу, но, сходу получив несколько мощных, пробивающих «щит» ударов по корпусу, разорвал дистанцию. К тому же, он явно был очень опытным и успел быстро осознать, что остался со мной один на один.

Этот воин оказался хорош. Он довольно уверенно держал дистанцию, изредка пытаясь атаковать, а когда понял, что наши силы почти равны, попытался выжать из меня как можно больше духовной энергии с помощью неистовых атак. Несмотря на его яростные броски, хорошенько достать его мне все же не удалось.

После удара гонга боец разорвал дистанцию и, подхватив на плечо своего товарища, покинул ринг. Долго оставаться в одиночестве мне не позволили, и уже через секунду вакантные места заняла свежая пара воинов.

«Слава Спасителю, что эти ребята не чета более старшему бойцу, который недавно покинул ринг, – с облегчением подумал я, довольно уверенно сдерживая атаки бойцов, – Тот по силам был явно боевир, который почему-то носит кольцо воина. Видимо, его именно поэтому поставили в первую пару, чтобы не позорить воинскую гвардию равным боем со столь юным противником. Если бы не расслабленное поведение молодого парны из первой пары, вероятно, они вдвоем не оставили бы мне шансов. Надеюсь, после испытания им всем влетит!»

Подобные мысли меня хорошо воодушевили, и я довольно бодро встретил третью пару бойцов. Сражались они на уровне второй пары, на вполне комфортных скоростях, однако к концу третьей минуты поединка чуть не подловили меня, используя одну хитрую связку.

Благо, подобные приемчики я хорошенько отработал в части Миробоя, и поэтому, инстинктивно переместившись, вышел «шагом» из зоны поражения.

В сражении с четвертой парой мне приходилось сдерживать свои инстинкты и воздерживаться от атак. Ведь я понимал: когда в бой вступят боевиры, мне будет несладко, и к этому времени надо сэкономить как можно больше сил.

К сожалению, я оказался прав. Через пару секунд после появления на ринге боевира я пропустил парочку сильных ударов и начал судорожно перемещаться «шагом», пытаясь прийти в себя. Однако это почти не помогало…

Первый боевир был чертовски силен и мог как-то отслеживать точки моего перемещения. Несколько раз ему удалось не только пробить мой «щит воли», но и нанести сильные удары в область головы…

Моим серьезным бонусом против него было то, что я почти всегда сражался с противниками, которые намного превосходили меня по силам и по комплекции. Тот же Феофан в свое время совершенно не церемонился. Стоило хоть немного зазеваться, и – привет, мощнейшая плюха. Наверное, именно благодаря этому обстоятельству каким-то образом я сумел устоять на ногах после ударов, хоть в глазах периодически темнело…

В определенный момент я осознал, что напротив меня находится совсем другой боевир, а я сам достаточно уверенно использую технику «пьяного мастера», которой меня обучал дед Тарас, и ухожу от ударов. Я шатался, словно пьяный в ноль человек, постоянно падал, поднимался, удалялся сторону непонятной, заплетающейся походкой и снова падал, но при этом всегда уходил от разъяренного таким поведением бойца, вкладывающего в удары все силы.

Уйдя «шагом» от удара неизвестной площадной техники, я услышал звук гонга и удивленно замер.

«Я что, сумел? Мне удалось нагнуть всю воинскую гвардию и императора с наследником? Я победил, несмотря на испытания и сложности?!»

Я с удовольствием полюбовался на кислое и злое лицо последнего противника и понял, что это правда. Я – победил!

Однако облегчение оказалось временным.

Через пару мгновений я почувствовал дикую усталость. Видимо, адреналин, поддерживавший меня в тонусе, постепенно перестал вырабатываться в организме.

В глазах снова потемнело, легкие загорелись огнем, и я почувствовал неприятную боль во всем теле. Из разбитых носа и губ, рассеченных бровей и скул капала горячая кровь. Оказалось, что вся моя одежда насквозь промокла от пота! А руки от усталости и напряжения почти не поднимаются.

«Вот же пилки! – подумал с досадой. – А ведь еще недавно, тренируясь в части Миробоя, я мог не только свободно держаться против четырех пар воинов, но и побеждать их…

А сейчас?.. Сейчас я победил только благодаря случайному навыку, полученному от деда Тараса.

– Дамы и господа! На ваших глазах боярич Иван Морозов заслужил право на ранг «боевир первой ступени»…

– Ну, ты вообще даешь! – возбужденно бегал вокруг кушетки потрясенный Годимир. – И так их, и так! А первого как круто вырубил! Молодец, одним словом!

– Спасибо, – одними губами произнес я, чувствуя, как мои раны смазывают лечебными мазями.

Мое состояние было уже намного лучше, чем после боя. Хорошо, что сразу выпил три зелья.

– Я и не подозревал, что ты знаешь технику «пьяного мастера», – уважительно протянул Федот, наблюдавший за происходящим со стороны.

– Ну как знаю, – попытался пожать я плечами, да не удалось. – Просто ухватил кое-что. Лучше расскажи, что с Георгием?

Федот тут же помрачнел, а Годимир перестал бегать вокруг с довольным видом.

«Это он что, меня так от печальной новости отвлечь захотел?» – подумал я.

– Его тело нашли под обломками… – тихо сказал старший брат. – Отец проверил несколько раз…Георгий мертв….

Глава 2

Император Носирианской империи Изяслав IV неспешно открыл широкие створки деревянных окон, вдохнул свежий прохладный воздух, ворвавшийся на террасу, после чего накинул на плечи мягкий плед и привычно устроился в плетеном кресле.

Он расслабленно наблюдал за светлеющим небом Мариграда – столицы своего государства – размышлял над планами, которые сегодня необходимо претворить в жизнь, и ожидал прихода специальной служанки, варившей восхитительный кофе…

Этот утренний ритуал император совершал уже долгие годы. Привычное занятие не только помогало настраиваться на рабочий лад, любуясь красивым синим небом, простирающимся над родным городом, но и позволяло спокойно, ни на что не отвлекаясь, насладиться вкусом любимого напитка.

Долго ждать не пришлось. Молчаливая тень скользнула на террасу, и ароматный запах кофе ударил в нос. Поставив резной поднос на журнальный столик, расположенный справа от императора, служанка, не сказав ни слова, вышла из помещения. Изяслав даже не пошевелился.

– Что же ты приготовила мне сегодня? – заинтригованно произнес он через некоторое время и, взяв с подноса небольшую чашечку, сделал маленький глоток. —«Арома бариста», – с точностью вычислил марку дегустатор-любитель и довольно улыбнулся. – Действительно, сегодня утром мне необходимо именно это.

Он давно заметил, что кофе из бобов, выращенных на первом уровне Самерканской пустоши, дает огромный прилив бодрости и служит хорошим энергетиком, позволяющим вести активную деятельность. К тому же, он обладает ни на что не похожим букетом, что не может не радовать высококлассных ценителей качественного кофе, к коим причислял себя Изяслав. Благо, глава государства являлся состоятельным человеком и мог позволить себе не обращать внимания на баснословную стоимость самых редких сортов зерен.

Через какое-то время мысли императора переместились к докладу о поступке сына, и настроение стало стремительно падать. Прочитанное накануне вечером донесение заставило задуматься о серьезных промашках в воспитании наследника империи.

Если до недавнего времени Изяславу казалось, что он неплохо справляется с этим важным делом, то после произошедшего накануне и последовавшей потом дополнительной проверки он начал понимать, что некоторые важные вещи все-таки упустил, слишком понадеявшись на раздутый штат нянек, воспитателей и учителей.

Благо, глядя с высоты прожитых лет, император понимал: ошибки делают все, и он не исключение. Самое главное в подобной ситуации – это вовремя увидеть и принять разумом совершенную ошибку. Тогда работать над ее исправлением будет намного проще.

Изяслав знал многих людей, которые, совершив малейшую промашку, тут же начинали искать себе оправдания. Они винили в происходящем не только свое ближайшее окружение, но и погоду, стоящий на непривычном месте стул, всевозможные обстоятельства, косой взгляд прохожего – все-все вокруг.

Раньше, в юности, он и сам был таким. Однако, принимая большое количество сложных решений, тогда еще молодой человек с каждым днем все более отчетливо понимал, что за все, происходящее в жизни, отвечает только он сам. Не отец, брат, сосед, друг или коварный враг, а только он сам! Конкретный человек на конкретном месте! Это правило касается не только правителя государства, но и самого обычного булочника.

Если вовремя понять такую простую истину, то жизнь сразу станет намного понятнее и проще.

Видишь то, что тебе не по душе, и решаешь, как исправить ситуацию, а не костеришь всех вокруг из-за того, что у тебя что-то не получается, продолжая ничего не делать.

Конечно же, в нашей жизни существуют обстоятельства, которые простому человеку не изменить, да и, что греха таить, зачастую сам правитель империи не в состоянии им противостоять. Хотя, казалось бы, человека выше и влиятельнее попросту нет…

«Взять хотя бы результаты этого старого спора с Темниковым, который совершенно неожиданно всплыл спустя много лет, – несколько раздраженно подумал Изяслав. – Вот сам же тогда настоял на нем! Считал себя самым хитрым и изворотливым. Ведь не каждому дано вырвать из рук главы «золотого рода» его долю в предприятии с богатыми месторождениями и заводами по переработке сырья. Действительно, сам виноват…»

Размышления с одной неприятной темы перешли на другую… Наверное, можно сказать, на еще более важную и неприятную – на воспитание наследника.

Когда-то давно ему казалось, что при воспитании ребенка достаточно вести себя с ним построже, требовать прилежной учебы, окружить воспитателями и наставниками, а затем спрашивать результат, и тогда он вырастет порядочным и дисциплинированным человеком. Но, как оказалось, после того как начинается практика, все казавшиеся ранее незыблемыми догмы рассыпаются в прах, не выдерживая встречи с действительностью.

Вот попробуй, побудь строгим родителем со своим родным чадом, когда он смотрит на тебя большими преданными глазами, полными слез, и со страхом ждет любого резкого слова. Именно в такие моменты выключается разум и просыпается сердце. Его уже и не сильно-то хочется ругать, напротив, возникает желание крепко обнять, защитить от несправедливости мира и, возможно, через некоторое время немного пожурить. Ну, подумаешь, не нравится ему математика! Тебе вот в детстве она тоже не нравилась! Да и не всем же быть вундеркиндами! Главное, чтобы вырос хорошим человеком! А остальное ерунда!

Оглядываясь назад и анализируя прошедшие годы, Изяслав начал осознавать, что был жестким руководителем по отношению к своим подчиненным, но непозволительно мягким отцом для родного сына.

А может все дело в том, что он крайне редко его видел? Полностью отдавая себя управлению немаленьким государством, Изяслав уделял наследнику слишком мало внимания. Скинул столь важное дело на супругу и штат преданных людей. А может, он в принципе не способен воспитывать детей? Как бы там ни было, это не каждому дано…

В тот день Изяслав немало удивился, услышав просьбу наследника предоставить бойцов воинской гвардии для проведения испытания на ранг «боевира».

По словам Витовта, его новой друг Иван Морозов, выигравший воинский турнир в младшей весовой категории, лично попросил наследника о подобной услуге. Мол, мальчишке захотелось показать свои силы в поединке с элитными воинами, дабы прекратить сплетни о поддельности видеоролика, в котором он, по сути ребенок, успешно сражался с наемниками из лиги убийц.

Доверительные отношения сына и наследника одного из «золотых» родов, который еще недавно считался прервавшимся, правитель только приветствовал. В будущем наследнику империи понадобится поддержка таких людей, а оказанная в детстве услуга будет помниться всю жизнь. Это позже люди становятся циничными и не помнят добра, а в детстве все по-другому. Именно для того, чтобы обеспечить сыну достойную компанию, император принял решение о совместном обучении Витовта с лучшими представителями боярских родов страны.

Поэтому, несмотря на то, что благодаря Морозову сам император, вероятно, очень скоро потеряет большие активы, эту просьбу он решил выполнить. А точнее, разрешил ее реализацию.

К тому же, именно Изяслав перед одним из приемов во дворце просил сына познакомиться с молодым, еще недавно считавшимся мертвым, гением княжеского рода, известным по нашумевшему видеоролику…

Чуть позже, когда император обратил внимание на состав приемной комиссии, в которой находились его лучшие бойцы рангов «воин» и «боевир», он понял, что что-то пошло не по плану. Некоторые из стоявших на арене бойцов имели более высокий ранг, чем было указано на их кольцах. А в воинской гвардии имелись более слабые бойцы этих же рангов.

Заметив на лице Морозова выражение недовольства, переходящего в злость, и неприятную, мстительную усмешку сына, Изяслав отчетливо осознал, что Витовт его обманул и даже немного подставил. Ведь ситуация в глазах посвященных выглядела так, словно император нарочно все это организовал, дабы мелко отомстить князю Темникову за проигранное пари.

Изяслав искренне желал победы мальчишке, не хотел потерять лицо, выставив против него столь сильных бойцов. Благо, парень оказался действительно силен и, к постоянно возраставшему удивлению Изяслава, сумел одержать победу в этом испытании.

Не зря его сейчас считают сильнейшим бойцом молодого поколения. В настоящее время он сильнее всех одногодков, воинов и магов.

Императору пришлось экстренно сглаживать углы и выходить из неприглядной ситуации, сделав заявление, что слава о невероятной силе Ивана Морозова ничуть не преувеличена, а ее демонстрация позволила на практике показать всему миру способности молодых представителей княжеских родов империи. А еще поединок очистил доброе имя победителя, в возможностях которого многие до этого момента сомневались.

Чуть позже он пообещал себе отправить мальчишке специальный документ, подтверждающий присвоение ранга «боевир первой ступени», подписанный главой лиги воинов и им самим. Подобная награда должна изрядно согреть сердце ребенка.

После завершения турнира Изяслав дал указание службе безопасности императора экстренно разобраться в ситуации.

Прочитанный вчера перед сном доклад, переданный секретарем, совершенно не радовал и явно показывал, что в воспитании наследника он все-таки что-то упустил.

Благо, что СБИ славился максимально честными и правдивыми докладами, не допускавшими смещения акцентов. Неважно, кто при этом в определенной ситуации выглядел некрасиво.

Несколько раз перечитав диалог сына с Морозовым, мужчина раздраженно подумал, что Витовт все же заигрался.

Поставленный Морозову ультиматум явно не имел никакой связи с реальностью, он был продиктован детским желанием или, скорее, прихотью мальчишки, вызванной острым проявлением юношеского максимализма и привычкой наследника повелевать, которая неожиданно для него встретилась с нежеланием Ивана подчиняться. Неудивительно, что, получив столь явный отказ, привыкший к подхалимажу сын почти перестал себя контролировать! Видимо, по его самолюбию сильно ударило то, что есть на свете сверстник, который может сказать ему «нет».

«А вообще молодец Морозов. Характер имеется. Он уже показал Витовту, что жизнь не такая простая, как ему кажется, и что не все люди будут выполнять его прихоти только потому, что он правитель или наследник. Теперь Иван просто обязан стать одноклассником Витовта, и его друг – Огнеяр – тоже. Вдвоем им явно будет легче сдерживать дружков сына и отвечать на их нападки.

Хотя, конечно, в идеале необходимо, чтобы у Витовта появились первые настоящие друзья, а возникший конфликт перешел в крепкую дружбу. Но вот как это сделать? Вопрос… Над этим нужно хорошенько поразмыслить…»

Несмотря на досаду, вызванную поступками сына, сама мотивация его действий, напротив, порадовала.

Изяславу было понятно желание наследника самостоятельно решить серьезную проблему, внезапно появившуюся у отца. К тому же, он считал, что это в его силах. А значит, ход мыслей Витовта верный, хотя для достижения результата он использовал не тот метод.

Но кто как не родной отец должен указать сыну на сделанные ошибки и направить на правильный путь?

Причина поступков сына заключалась в том, что вместе с представителями элиты страны, расположившейся в императорской ложе на турнире – это были и некоторые министры, и князья – он стал свидетелем неприятного разговора между князем Темниковым и отцом.

Суть краткого диалога сводилась к тому, что Егор Дмитриевич вспомнил один из прошедших имперских турниров и их давнее пари, в результате которого княжеский род в одно мгновение лишился доли в прибыльной компании.

Изяславу, желавшему в тот момент взять под личный контроль столь ценный ресурс, не составило особого труда заключить пари с хорошо принимавшим тогда на грудь князем Темниковым, который после потери жены пустился во все тяжкие.

Их пари, заключенное в присутствии большого количества представителей знатных родов, ставило в центр вопрос: могут ли сыновья Егора Дмитриевича победить в магическом и воинском этапах имперского турнирах в один год?

Георгий и Игнат, успешно выступавшие в тот момент, вполне могли бы заслуженно занять первые места. Так что горящий азартом и уверенный в своем выигрыше Егор Дмитриевич совершенно не сопротивлялся желанию императора запротоколировать их спор.

В конце концов, наследник Темниковых – Георгий – уверенно победил в магическом турнире, а вот Игнат после принятых императором превентивных мер не сумел нормально отдохнуть и проиграл, даже не дойдя до финала.

Получив пай княжеского рода, Изяслав выдавил из бизнеса многочисленных мелких акционеров, а после, вложив приличную сумму, произвел модернизацию производства…

И вот теперь, через столько лет, пришедший в себя после гибели супруги Темников неожиданно осознал, как он может все переиграть. Не зря на этом турнире он появился лишь в самый последний момент и предоставил Изяславу документы с оформленным пари.

Формулировка позволяла князю в случае победы его сыновей в этом году получить пай императорской семьи. А если учесть, что в настоящее время это фактически сто процентов компании, в которую недавно вложили большое количество инвестиций, то становилось совсем грустно.

Изяслав мысленно выругался.

«И что теперь делать? Отдавать все Темникову?! Свое детище?! Которому он уделял большое количество личного времени и сил? Производство, приносящее около двух процентов от общего годового дохода империи?! Отдать просто так?! Немыслимо!»

Если бы не представители «золотых» родов, присутствовавшие как при первом, так и при втором разговоре, можно было бы что-то придумать, как-то выкрутиться. Но многие выступили на стороне князя! Старые облезлые мумии, непонятно каким образом еще державшиеся за этот мир и являвшиеся главами самых влиятельных родов, решили поддержать правомерные претензии Темникова. В подобных ситуациях бояре всегда сплачиваются, желая защитить интересы класса перед императором. А то, не дай Спаситель, в следующий раз правитель обратит свой взор на них.

«Что ж… Я запомнил всех и каждого, – зло подумал Изяслав. – Напомню тем, кто забыл, что против своего правителя открыто не идут. Да и эсбээсовцам надо бы поинтересоваться жизнью княжеского рода Темниковых, а то у них там непонятно что происходит. То нападения на поместье, то воскрешение из мертвых, то покушения, которые заканчиваются смертью наследника рода».

После неожиданной и скоропостижной смерти Георгия прошло уже несколько недель. Длительное расследование, к сожалению, так ни к чему и не привело. Вроде бы и улик было достаточно, и даже какие-то свидетели появились, да только все это пустое, ничего существенного из имеющихся в руках следствия сведений узнать не удалось. Несколько версий отдельных групп специалистов привели в тупик.

Конкретно мной было отмечено два важных момента. Первый – сведения о том, что крушение вертолета произошло из-за взрыва в салоне, а это значит, бомба была заложена заранее, и никто из многочисленных охранников и магов рода ее почему-то не заметил. Вывод один: теперь при передвижении на транспортных средствах необходимо быть еще более внимательным, а также пытаться прислушиваться к своей интуиции. Она меня уже не раз выручала.

А второй момент я отметил после того как узнал, что у Георгия уже после смерти взяли большое количество анализов. В выводе было написано черным по белому, что брата отравили неизвестным ядом, из-за чего в последние секунды перед гибелью он не смог полноценно воспользоваться своей магической силой.

Это заставляло очень сильно задуматься, что и где я ем. Интуиция нуждалась в серьезной прокачке.

– Жуткая отрава, – поежившись, произнес Руслан, когда я сообщил о своих размышлениях сидящим за столом братьям. – Мы проходили что-то такое по истории, но я не думал, что эта гадость до сих пор существует.

– В мире, где столько сильных магов, в любом случае найдется оружие против них. Многие будут продолжать искать способы для их быстрого устранения, – ответил задумчивый Федот. – Правда, у нас в стране такие опыты запрещены. Но не стоит забывать о соседях, в других странах люди менее ценят одаренных. Тем более, если они иностранцы.

– Да что ты говоришь, – скептическим тоном заметил я и усмехнулся. – Такой взрослый, а в сказки веришь. Уверен, и у нас в империи проводятся подобные опыты. Просто не афишируются, так как не одобряются обществом. Да и специальные службы бдят, дабы не позволить какому-то роду разрабатывать подобное оружие. Поэтому, если что-то кем-то и делается в частном порядке, то очень аккуратно и осторожно.

А в государственных лабораториях, думаю, этим тоже занимаются, если не более страшными исследованиями. У правителей вообще, кажется, есть пунктик создавать подобные засекреченные объекты. Им же в войне участвовать и региональных противостояниях. По-любому нужно развиваться, а не стоять на месте.

Федот заинтересованно посмотрел на меня, кивнул и тихо сказал:

– Откуда в твоей голове берутся такие циничные мысли?

– Ставлю на государственные лаборатории, – вставил слово Игнат, не дав мне ответить. – Для любого рода, даже «золотого», подобные исследования слишком затратны. Исследования длятся годами, денег требуют много, а результатов могут и не дать.

– А фармакологические корпорации? – в свою очередь уточнил Руслан. – У них же есть большое количество предприятий и свои многочисленные лаборатории. Неужели они тоже ничего не делают?

– Это у них есть, – согласился Игнат. – Но в таких корпорациях обычно большое количество собственников, контролирующих все процессы производства. А в такой обстановке сложно заниматься незаконной деятельностью: тебя в любой момент могут проверить и серьезно наказать.

– Мы отдалились от темы, – через несколько минут заметил Федот. – Нужно выработать общие меры предосторожности. Не хотелось бы потерять еще кого-нибудь.

– А что тут обсуждать? – сразу стал хмурым Игнат. – Нужно беречься вообще от всего и не надеяться только на охрану. Все люди, они вполне могут случайно подвести, даже если будут преданными до мозга костей.

В дверь постучали.

– Иван Егорович, – произнес слуга, появившийся в дверях. – Егор Дмитриевич просит вас зайти к нему.

– Спасибо, – произнес я, посмотрев на часы. – Скоро буду.

– Почему ты говоришь им «спасибо»? – поморщился Игнат, высокомерно посмотрев на меня. – Это ведь всего лишь слуги! Они в любом случае будет выполнять твои приказы, нравишься ты им или нет. Так к чему этот спектакль?

– Ничего не стоит так дешево и не ценится так дорого, как обычная вежливость, – процитировал я услышанную когда-то мудрость и встал. – Пойду к отцу, узнаю, что ему надобно.

Двигаясь к кабинету главы рода, я размышлял над причиной вызова и уже предполагал, что услышу.

«Надеюсь, отец наконец-то разобрался со своими делами и готов разрешить мне поездку в имперский банк для перевода выигрыша на мой счет. Букмекер, конечно, надежный, но сумма выигрыша чрезмерно большая, так что совершенно не хочется ждать. К тому же, руки чешутся использовать деньги по назначению, а пока приходится сидеть здесь», – подумал я.

– У меня сегодня был очень интересный разговор с директором имперского банка, и он спрашивал, когда бы ты хотел забрать свой выигрыш? – произнес отец, с любопытством глядя на меня.

– Чем скорее, тем лучше, – ответил я и добавил. – Сумма там приличная, я тебе уже об этом говорил, а некоторые из моих проектов требуют инвестиций.

– Я не знал, что сумма твоего выигрыша настолько велика, – заметил отец. – Сколько ты поставил?

– Пятьдесят тысяч, – улыбнулся я.

– Тогда понятно, – закивал он и скептическим тоном добавил: – А проекты – это твоя мелкая компания программистов? Может, лучше вложишь деньги в нормальное производство, изготавливающее материальные продукты?

– Думаю, человек, который за полгода как минимум в двадцать раз увеличил количество денег на своем счету, сам знает, что ему делать, – нахмурился я, но, увидев, что отец чего-то ждет, сменил гнев на милость. – Или ты предлагаешь мне во что-то вложиться?

Не стоило сомневаться – как только отец обратил внимание на мой сверхвыигрыш, тут же захотел с этого что-нибудь поиметь.

– Есть пара выгодных предложений, – произнес глава рода довольным тоном. – Деньги не должны лежать на счетах мертвым грузом, им необходимо работать и приносить прибыль.

С этими словами он протянул мне несколько папок с какими-то документами.

– Посмотри мои предложения, – произнес он. – Деньги, которые ты потратишь на покупку акций, я вложу в модернизацию производства. После его завершения прибыли увеличатся, и ты получишь ощутимый доход.

– Изучу, – кивнул я, сильно сомневаясь в прибыльности предложенных проектов. – Так, а в банк мы когда поедем? Что ты решил?

Посмотрев на висящий на стене календарь, отец выдержал небольшую паузу и произнес.

– Ориентируйся на первую половину четверга. За это время мы должны не только завершить дела, но и отбыть из банка. Потому как вечером у меня есть важные дела, и потребуется время, чтобы вернуться.

– Неужели нельзя решить вопрос в местном филиале? – нахмурился я.

– Такие вопросы лучше решать в головном офисе. Да и помимо этого мне необходимо разобраться с некоторыми личными вопросами.

«Разобраться со своим профитом от турнира? – вспомнил я разговор старших братьев. – Доля в алюминиевых месторождениях и заводах по переработке сырья, вырванных из зубов императора, это очень хорошо. Становится понятным желание Витовта смутить меня и обеспечить проигрыш».

– Раз мы все решили, – через какое-то время произнес отец, – то до четверга я бы тебя попросил разобраться с теми документами, что лежат на столе. Тогда бы ты успел понять, что тебе действительно интересно, и мы бы сразу заключили необходимые соглашения».

Я кивнул.

«Какой хитрец!– возмутился мысленно. – Мало того что хочет, чтобы я вложил деньги в его отсталые предприятия, так еще и собирается меня в чем-то обмануть! Подобные дела не делаются в спешке! Так обязательно что-то упустишь!»

– А как ты смотришь на то, чтобы после нашего совместного посещения банка я на некоторое время задержался в столице? – несмотря на внутреннее возмущение, спокойно произнес я.

– Отрицательно, – покачал головой отец, тут же посерьезнев. – Недавно я похоронил сына, не хочу делать это еще раз.

Я криво улыбнулся, вспомнив, кто отправил настоящего Ивана на тот свет.

Егор Дмитриевич уловил направление моих мыслей и нахмурился.

– Меня ты уже один раз хоронил, – все же произнес я. – Так что этот аргумент не считается.

– Ты можешь воспользоваться одной из своих просьб, – через некоторое время произнес отец. – Я тебе их, кажется, пять задолжал.

– Нормально, – возмутился я. – То есть, если мне просто нужно в столицу, нельзя, а если используя при этом одну из просьб, то все-таки можно? Так не пойдет. Я – остаюсь. Хочешь обеспечить мне большую безопасность, значит, отправь вместе со мной Федота.

– Вместо одного сына рисковать двумя? – удивился отец.

– А что? – недоуменно пожал я плечами. – Или ты считаешь, что дети останутся в поместье под твоей охраной навсегда? Жизнь продолжается, и рано или поздно всем придется покинуть дом. Сыновья уедут в столицу, а дочери пойдут в школу. Рано или поздно это обязательно произойдет. И я не знаю, когда у Игната закончится терпение, и он сбежит самостоятельно.

– Ты прав, но пока мне хотелось бы подстраховаться, – заметил Темников. – Еще раз проверить воинов и магов рода на предмет отсутствия у них сомнительных связей. Провести переподготовку охраны. Удостовериться в безопасности объектов недвижимости и транспортных средств, а уж потом отпускать вас со спокойной совестью.

– Это дело не одного месяца, – с сомнением протянул я. – К тому же, мы с тобой все-таки в столицу едем, так что я вынужден настаивать.

– Хорошо, – неожиданно быстро согласился отец. – Но с одним условием…

– Каким? – сразу спросил я, не дав ему выдержать театральную паузу.

– Во все свои поездки за пределы столичного дома ты будешь брать с собой Федота.

«Шпиона приставит, значит, – хмыкнул я. – Что ж, этого следовало ожидать. Но ничего страшного. С Федотом мы вроде сработались. Буду надеяться, что он не доставит много проблем».

– Согласен, – произнес спокойно и, забрав папки, вышел из кабинета.

«Нужно будет сказать Бышковцу, чтобы подготовился к моему приезду. Не знаю, сколько времени отец мне выделит. Но, судя по всему, его будет удручающе мало».

Глава 3

У входа в Главный боярский банк империи, помпезное здание, расположенное недалеко от дворца, нас с отцом встречал его глава – немолодой мужчина в дорогом черном костюме, с кольцом профессора магии на пальце. Если бы не этот атрибут, я, пожалуй, даже и не признал бы в нем столь сильного одаренного.

«Почему-то мне казалось, что управлять настолько важным ведомством должен очень хороший финансист, а отнюдь не сильный маг. Ну, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Может, более слабого человека просто не допустили на такую должность или ситуация обратная, он и сильный маг, и хороший управленец одновременно», – подумал я.

Чинно раскланявшись и побеседовав некоторое время на отвлеченные темы, отец и глава банка приняли решение продолжить разговор в кабинете, а я, удостоившись внимательного оценивающего взгляда главы, двинулся вслед за ними.

Пройдя сквозь богато обставленный холл, мы поднялись на лифте на третий этаж и почти сразу оказались у рабочего кабинета профессора.

Приемная была пуста, хотя на столе секретаря стояла исходящая паром чашка ароматного чая.

– Присаживайтесь, господа! – произнес банкир, когда мы вошли внутрь, и указал на два гостевых кресла.

Дождавшись, пока мы усядемся, он произнес:

– Егор Дмитриевич, с вашего позволения, сначала мне хотелось бы решить вопрос с наследником рода Морозовых, а уже потом заниматься вашим делом. Ведь, несмотря на сумму, выигранную Иваном Егоровичем, его вопрос более простой, и решение не должно занять много времени.

– Как вам будет угодно, – благосклонно кивнул отец.

Он был явно в приподнятом настроении и крайне позитивно смотрел на происходящее.

– Итак, Иван Егорович, – чуть улыбнувшись, мягко обратился ко мне банкир. – Признаюсь, серьезный переполох вы устроили в «Марафоне». Я не помню, чтобы на ставках кто-нибудь снимал подобный куш.

– И даже род моего финального соперника? – невольно заинтересовался я. – Насколько мне известно, их члены с завидной регулярностью занимали призовые места. Так что, определить победителя или финалиста было не так уж сложно.

– Вы очень проницательны, – решил поддержать беседу мужчина. – Однако специалисты букмекера тоже в курсе подобных тенденций, и, поверьте, коэффициенты ставок на победу членов этого рода очень-очень малы… Другое дело вы. Темная, никому не знакомая лошадка, которая впервые участвовала в турнире. Никто не мог предполагать такой феерической победы.

– А как же тот знаменитый видеоролик? – в свою очередь очень натурально удивился я. – Ведь многие видели мои способности! Перед турниром я явно не являлся темной лошадкой. Можно же было предположить, что я отнюдь не слаб.

– При всем уважении, – ухмыльнулся банкир, – многие, в том числе, каюсь, и я, считали, что тот ролик в инфосети – всего лишь очень хорошая подделка. Ведь, несмотря на официальные заявления Егора Дмитриевича, сделанные после вашего внезапного воскрешения, я хорошо помню, как он вместе с покойным Георгием приезжал сюда, в этот банк, дабы получить возможность распоряжаться наследием рода Морозовых, но вернулся ни с чем. То есть, уже в то время я лично стал свидетелем хорошо спланированной и разыгранной интриги, в результате которой все однозначно поверили в вашу смерть.

Поэтому ваше возвращение и этот ролик логично было посчитать еще одним поворотом интриги, который зачем-то понадобился роду Темниковых. Но на турнире вы всех удивили и восстановили собственную репутацию, особенно после завершения испытания на ранг «боевир».

– То есть, многие считали, что ролик фальшивый? – вычленив для себя главное, спросил я.

– Почти весь высший свет, – хмыкнул банкир.

Я скосил взгляд на отца, и тот согласно кивнул.

– Ну, в таком случае скажу, что я рад подобному стечению обстоятельств. Благодаря ему я не только восстановил свое доброе имя, но и хорошенько подзаработал.

– Ах да, что-то мы разговорились, – произнес профессор. – Перейдем ближе к делу.

Открыв лежащую перед ним коричневую кожаную папку, он взял из нее пару скрепленных степлером листов и начал говорить.

– Итак, Иван. Вы сделали ставку на свою победу в младшей возрастной категории имперского турнира на пятьдесят тысяч талеров в букмекерской фирме «Марафон», платежеспособность которой обеспечена имперским родом, почему мы, кстати, сейчас и общаемся. Так как ставка была сделана еще до начала турнира, коэффициент на победу стал максимально возможным, прошу это учитывать. И на сегодняшний день с учетом уже уплаченных налогов ваш выигрыш составил… —Профессор, выдержав небольшую паузу, торжественно продолжил. – Три миллиона семьсот сорок две тысячи пятьсот восемьдесят три талера.

«Да! Да! Да! Получилось! Вот это сумма! Супер! – возликовал я. – Теперь мне хватит денег на все мои проекты, да еще и останется. Кстати, нужно бы все же получше изучить предложение отца по модернизации того завода, который занимается производством металлочерепицы. Направление перспективное, все же зря я его ругал, он предложил мне не один шлак. Погорячился я. Остается теперь поторговаться о размере инвестиций и количестве положенных мне акций».

– Распишитесь внизу каждого листа, – тем временем произнес глава банка, протягивая папку с документами и перьевую ручку. – Там два экземпляра, один для вас и один для меня.

Внимательно и неторопливо изучив два идентичных документа, я удостоверился, что все правильно, и, подписав, вернул второй экземпляр.

– Папка и ручка в подарок, – улыбнулся профессор, поднимая руки вверх. – Берите, это вам на добрую память.

– Благодарю! – сказал я и с явным удовольствием забрал дорогую папку с вензелем банка, а ручку засунул в нагрудный карман пиджака.

«Как только выйдем отсюда, сразу же попрошу отца проверить эту гадость на отсутствие прослушивающих устройств и других неприятных штук», – пообещал я себе.

– Так, теперь можем перейти к вашим вопросам, Егор Дмитриевич, но сначала… – Банкир нажал на кнопку селектора. – Мария Олеговна, проведите господина Морозова в гостевую комнату.

«Это он тому секретарю, которого не было на рабочем месте?» – заинтересованно подумал я и посмотрел на дверь.

Дверь аккуратно открылась, и в кабинет вошла высокая, очень привлекательная девушка на высоких каблуках. Ее сексуальность явно подчеркивалась черной юбкой средней длины, белоснежной блузкой с глубоким вырезом и распущенными белыми волосами. Из образа красивой, но наивной дурочки выбивались лишь изучающие меня умные внимательные глаза.

– Прошу следовать за мной, – низким грудным голосом произнесла она и первой выпорхнула из кабинета.

Мельком оглянувшись, я заметил довольный огонек собственника, мелькнувший в глазах главы банка, и мысленно усмехнулся.

А он, оказывается, еще хоть куда, раз набирает себе таких шикарных помощниц. Да и эта девушка, судя по глазам, явно не дура. Позволяя пользоваться собой – а это один из ее весомых козырей – явно понимает, для чего ей самой это нужно. И, судя по всему, лишнего не болтает.

Гостевая комната представляла собой небольшое уютное помещение рядом с кабинетом. Там стояли диванчики, кресла и столы со стульями.

Выбрав понравившееся мне небольшое кресло, рядом с которым располагался стол, я удобно устроился и принялся ждать.

Интересно, насколько отец задержится и как будут проходить их переговоры? Ведь понятно, что просто так император не откажется от дела, в которое вложил очень много времени и ресурсов. Скорее всего, он станет договариваться и торговаться.

– Может быть, чаю или сока? – спросила секретарша, посетив меня через несколько минут.

– А сок какой? – тут же сделал я «стойку», надеясь, что в одном из главных оплотов империи меня уж точно опаивать не будут.

– Есть яблочный, апельсиновый, персиковый и вишневый, – ответила блондинка.

– Тогда персиковый, – решил я, а когда секретарша отошла, все же достал из кармана портативный распознаватель ядов.

«Береженого Спаситель бережет».

Не желая праздно проводить время, вытащил из кармана телефон и в приложении «Блокнот» принялся записывать, на что необходимо обратить внимание при изучении разрабатываемых Бышковцом проектов.

Несколько раз просмотрев тезисы, я обдумал свои аргументы, ход беседы с Андреем и ведущими разработчиками компании. От нашего сегодняшнего знакомства с некоторыми из разработчиков зависело очень многое. Не только ведение первых проектов, создаваемых по моим земным воспоминаниям, но и то, как эти люди будут воспринимать меня в дальнейшем.

Когда я закончил заниматься своими делами и посмотрел на циферблат, оказалось, что уже прошло целых полтора часа.

«Они там случайно не уснули?! – возмутился я. – У меня вообще-то скоро очень важная встреча! Спешить нужно!»

Когда через полчаса отец все еще не появился, я был вынужден позвонить Бышковцу и предупредить, что наберу его номер непосредственно перед поездкой в компанию.

«Интересно было бы послушать, как они торгуются», – подумал, покосившись на внушительную стену, за которой расположился кабинет главного банкира.

Отец появился еще через сорок минут, после третьего стакана сока.

Сухо попрощавшись с улыбчивым главой банка и его секретарем, он сел в машину и бросил водителю:

– Домой.

– Проверь папку и ручку на предмет всякой дряни типа прослушки или маячка, – не решаясь без это задавать вопросы, произнес я.

– Это имперский банк, – посмотрев на меня с укором, произнес Егор Дмитриевич. – Они подобной ерундой заниматься не будут. Слишком долго нарабатывали положительную репутацию, так что скандал на ровном месте им совершенно не нужен.

– То есть ты уверен, что эти вещи чисты, как слеза младенца, и проверять их не надо? – с сомнением спросил я.

– Истинно так, – хмыкнул Егор Дмитриевич, но все же взял в руки кожаную папку и принялся водить над ней рукой.

Его настроение претерпевало метаморфозы и стало уже вполне нормальным, поэтому я решил задать вопрос.

– Как прошли переговоры? Напряженно? Почему, выходя из кабинета, ты был таким грустным?

– Напряженно, – откладывая папку в сторону, произнес отец и, взявшись за подаренную ручку, добавил.

– Я понимал, что Изяслав будет против передачи мне ста процентов акций этой компании. Предполагал, что он предложит вернуть проигранную мной долю и добавит к этому то количество акций, которыми он владел в момент заключения пари. Так и оказалось, в основном торг шел по этим двум пунктам. Я знал, что уступать придется в любом случае, так что совершенно не расстроен результатом, но показать мне нужно было другое. Иначе хитрый жук, что считается главой имперского банка, постарался бы вытянуть из меня еще больше.

– И сколько процентов у тебя получилось в итоге? – заинтересованно уточнил я.

– Сорок семь. Двадцатью двумя процентами раньше владел я, а за императором числилось двадцать пять.

– Сорок семь, значит? – протянул я. – А как ты смотришь на то, чтобы продать мне эти семь процентов? Ведь подумай, какое красивое число «сорок»! Целое и неделимое, а эти семь – просто мелочь.

– Очень глупо продавать акции сверхприбыльного предприятия, – произнес отец. – К тому же, то, что ты сегодня получил как выигрыш, это копейки по сравнению с реальной стоимостью семи процентов акций. Лучше вложись в те предприятия, которые я тебе предлагал. Инвестиции меньше, а доход существенный. Ты же уже определился, чего хочешь?

– Почти, – признался я. – Но мне нужно еще немного времени для того, чтобы просчитать риски и определить количество средств, которые я могу на это дело выделить.

– Иной раз гляжу на тебя, и мне кажется, что ты гораздо старше своего возраста, – неожиданно произнес отец. – Феофан воспитывал тебя чересчур жестко, раз ты так рано повзрослел. Хотя, чего греха таить, своими действиями я тоже немало этому поспособствовал.

Я не знал, что ответить на эти неожиданные откровения, поэтому промолчал.

– Просто ты должен знать, что я не святоша, – продолжил тем временем Егор Дмитриевич. – Я совершил много плохих поступков и оправданий не ищу. Однако о том поступке я действительно сожалею. Подумай, пожалуйста, об этом.

– Подумаю, – только и ответил я, а дальше мы всю дорогу до столичного дома ехали в тишине.

– Как все прошло? – заинтересованно произнес Федот, когда мы вошли в дом.

– Удачно, – ответил отец и, посмотрев на часы, добавил. – Мне нужно сейчас отъехать кое-куда по делам. Иван тебе все расскажет.

Поглощая в столовой легкий второй завтрак, я быстро рассказал Федоту о результатах нашей совместной с Егором Дмитриевичем поездки, понятное дело, умолчав об откровениях отца, а потом, спросив, готов ли он прокатиться, позвонил Бышковцу.

– Будем где-то минут через сорок, – предупредил я. – Может, чуть раньше.

– Отлично, – ответил Андрей и, судя по всему, посмотрел на часы. – К этому времени я соберу всех в конференц-зале, будем вас ждать.

– Надеюсь, ты не собираешься сопровождать меня постоянно? – как бы между делом решил я уточнить у старшего брата, пока мы ехали в машине в сторону бизнес-центра.

– Больно ты мне нужен! – хмыкнул он в ответ. – Я согласился нянчиться с тобой только потому, что мне до ужаса надоело чахнуть в поместье. Со мной даже Игнат хотел местами поменяться, когда узнал, что есть возможность попасть в столицу. Однако он хоть и любимчик отца, тот его сразу раскусил. Понял, что Игнат свинтит от тебя при первой же возможности.

– Слово «нянчиться» звучит как-то обидно, – поморщился я. – И ты, кстати, признался, что поехал со мной не из-за братских уз, а из-за собственных корыстных побуждений.

– Я этого и не скрывал, – ухмыльнулся Федот мне в лицо и добавил. – Но необходимо признать, что я все же более ответственный, чем Игнат, и пока не удостоверюсь, что у тебя все получается, никуда не уеду.

– А что у меня может не получиться?! – удивился я. – Все держу под контролем. Тебя со мной отправили для дополнительной охраны и небольшого пригляда, называй это как хочешь.

«И еще для ненавязчивого шпионажа», – мысленно добавил я, но все же решил не озвучивать очевидные мысли вслух. Не желал обижать Федота.

В этот момент автомобиль остановился возле уже знакомого мне бизнес-центра, и я, накинув на себя «щит воли», произнес:

– Николай со мной, остальные на месте.

– Зачем он тебе? – недоуменно спросил брат, скосив глаза на молодого мага, постоянно сопровождавшего меня в столице. – Или ты думаешь, что моих магических сил не хватит, чтобы защитить тебя в случае необходимости?

– Георгий был намного одаренней, – справедливо заметил я. – А все равно погиб. Но дело не в этом. Просто в настоящее время главная функция Николая отнюдь не охранная, а самая что ни на есть представительская.

– Какая? Представительская? – не поняв, переспросил Федот.

– Именно, представительская, – повторил я. – Он нужен для того, чтобы постоянно напоминать окружающим, кто я такой. Чтобы работники компании, глядя на мальчишку, не забывали о его социальном статусе и праве отдавать приказания.

– Мысли правильные, – уже более благосклонно посмотрев на Николая, произнес брат и, засмеявшись добавил. – Ну а вообще ты, конечно, суров! Значит, чтобы не забывали о праве мальчишки отдавать указания? Ха-ха. Я не могу! Думаешь, получится?

– А что мне еще остается делать? – спросил я, пожав плечами. – Рост – метр с кепкой, вид совсем юный, жизненного опыта, по мнению окружающих, вообще нет. А вот здоровые амбиции и денежные средства в наличии имеются. Уверен, многие, с кем мне придется контактировать, будут относиться ко мне крайне скептически, особенно если это люди, умудренные возрастом. Да хотя бы старше сорока лет. Так что, мне определенно придется нелегко.

– А может, в таком случае ну его? – решил уточнить Федот. – Плюнь на все, да и живи в свое удовольствие. Станешь чуть постарше, поймешь, чего хочешь от жизни – и тогда начнешь полноценно работать. Так тебе будет в сто раз легче.

– Чего хочу от жизни, мне понятно и сейчас, – сказал я. – Но ты забываешь, что уже через несколько лет я стану совсем самостоятельным и перестану находиться на полном содержании отца. Мне придется возглавить род и задуматься над его возрождением. А для этого нужно не только выбрать правильную невесту из знатной семьи, но еще и иметь возможность достойно обеспечивать свой род. К тому же, как представитель княжеского рода я должен если не сравниться капиталами с отцом, то иметь потенциал для приличного роста, чтобы через пару десятилетий хотя бы приблизиться к показателям Темниковых. Что это за нищий «золотой» род? Смех. Одно название.

– Ты слишком драматизируешь, – нахмурился Федот. – Все знают сложную ситуацию Морозовых, и никто не будет ни в чем тебя упрекать.

– Ты уверен? – скептически посмотрел я на него и, увидев кивок, добавил: – В таком случае ты слишком хорошего мнения о людях. Обязательно найдутся те, которые будут презрительно вопрошать у окружающих, что это за такой нищий «золотой» род? Почему они столь бедны? И чем занимается его глава в подобной ситуации? Пусть бы лично поинтересовался делами и начал зарабатывать капитал, раз не может организовать работу своих предприятий и компаний.

– Возможно, ты и прав. Я не смотрел на ситуацию под таким углом, – через некоторое время произнес брат и добавил. – Однако я считаю, что ты слишком сгущаешь краски, все не так уж и плохо. К тому же, у тебя есть приличный выигрыш, который можно пустить в дело.

– Да, – согласился я. – Начало положено. Теперь главное грамотно распорядиться имеющимися средствами.

– И ты считаешь, что вот это все… – Федот начал быстро шевелить пальцами, изображая печатающего на клавиатуре программиста. – Принесет приличную прибыль?

– Это смотря как подойти к делу, – честно признался я. – Есть явно выгодные проекты, которые в конечном итоге будут интересны клиентам. Надо пытаться и смотреть. В любом случае это лучше, чем просто сидеть и ничего не делать.

– Заинтриговал, – ответил брат. – Посмотрим, что ты тут понапридумывал.

– Сильно развлечься не рассчитывай, – обломал я его. – Сегодня по плану проверка готовности только одного проекта.

«Потому как второй и самый главный из них будет представлен без твоего непосредственного участия», – мысленно добавил я.

Как и говорил Бышковец, к нашему приходу все было готово.

Андрей и пятеро мужчин, вероятнее всего, начальники отделов разработки, собрались за одним длинным столом в конференц-зале и встретили нас заинтересованными взглядами.

Несмотря на то, что они явно знали о моем возрасте и роли в переговорах, их взгляды все равно были целиком и полностью направлены на идущего рядом Федота, что немного подпортило мне настроение.

– Добрый день, господа! – недолго думая и добавив в голос ощутимое количество «холода», произнес я. Неторопливо встающие со своих мест мужчины резко вскочили, а их лица тут же сделались серьезными.

– Меня зовут Иван Егорович Морозов, – с каждым словом добавляя в голос чуть больше «холода», произнес я. – С недавних пор я стал новым компаньоном Андрея Валерьевича, а в скором времени планирую внести в компанию существенные инвестиции и стать старшим компаньоном. Сегодня именно от вас зависит, захочу я воплотить свои задумки в жизнь или нет.

Первым отмер Бышковец. Он быстро представил мне присутствующих, объяснил причину их нахождения в конференц-зале и предложил начать презентацию.

– Хорошо, – сухо произнес я и более спокойным тоном продолжил. – Ах да, прошу садиться.

Брат, стоящий рядом, едва слышно хмыкнул, а разработчики, кроме крайнего, стали поудобнее устраиваться на своих местах.

Сидевший с края разработчик тут же направился к совмещенным в одно большое полотно четырем ЖК-телевизорам, размещенным в торце стола.

«Не нравится мне этот крест в месте пересечения экранов, – подумал я. – Уж лучше бы использовали мультимедийный проектор».

Пока мой внутренний критик скептически искал недостатки в каждой мелочи, разработчик успел запустить программу отображения презентаций и взял указку в руки.

– Добрый день, меня зовут Олег Макаров. Я глава отдела разработки социальных сетей. Сегодня я представляю сайт для знакомств, созданный нашей командой.

Мужчина нажал на кнопку зажатого в руке пульта, и на экране отобразилась главная страница сайта.

В центре – изображение молодой красивой пары. Девушка и парень смотрели друг другу в глаза, а между ними пролетали разноцветные сердечки.

Сверху над этой композицией располагались «Имя» и «Пароль», а ниже синим цветом подсвечивалась надпись «Регистрация».

Следующий слайд показывал страничку регистрации и окна, необходимые для заполнения при авторизации.

Потом показали личную анкету, порядок создания фотоальбомов пользователя и личных дневников.

– А как будет проходить поиск? – спросил я, заметив в правом верхнем углу картинку с изображением лупы.

Пощелкав некоторое время пультом, Макаров, наконец, нашел нужный слайд.

«Так, кнопка поиска тех, кто участвует в работе онлайн, есть, – закивал я. – Графы возраста, биометрических данных и другие тоже присутствуют. Отлично. Все нужное имеется. А вот без моих советов разработать систему поиска по геолокации не смогли, точнее, даже не подумали о чем-то подобном. Очень даже хорошо, будет как дорабатывать сайт. И клиент увидит, что компания работает над улучшением качества конечного продукта».

Через некоторое время я прервал доклад начальника отдела и уточнил, есть ли работающий прототип сайта.

Мне довольно оперативно организовали ноутбук, и я занялся непосредственным изучением проекта.

– Сайт знакомств? Ты серьезно? – наклонившись ко мне, тихо произнес молчавший до этого Федот.

– А почему нет? – пожал я плечами. – У нас в империи имеется две национальные социальные сети, это не считая городских локальных. И больше ничего. У людей нет альтернативы, и я решил оказать помощь. Такого еще не было! Это – успех!

– И на чем ты собрался зарабатывать? – скептически уточнил брат.

– Изначально ни на чем, но вот через год, когда численность клиентов вырастет до нужного количества, я включу в проект рекламу в приложении. Дам возможность состоятельным пользователям, желающим быть постоянно на виду у противоположного пола, оплачивать нахождение в верхних списках поисковика, а также начну продавать более современную модель приложения. С расширенными функциями поиска и другими подарочками.

– Ну что же, я доволен вашей работой, – произнес через некоторое время, оценив сделанное.

Заметив, как тихо выдохнул Бышковец, я мысленно усмехнулся.

«Правильно, расслабься. Ведь наверняка думал, что я полезу в их коллективное творчество своими маленькими ручками и начну ворошить все подряд до тех пор, пока не превращу труд людей в какую-то ерунду. Хорошо, что я более зрелый, чем им кажется, и осознаю, что искал такую компанию программистов с подготовленной командой профессионалов, дабы не нагружать себя ненужной работой. Мне хочется лишь задавать направление деятельности, а позже смотреть на полученный результат».

– Олег, что нам нужно для удачного запуска этого проекта? – обратился я к начальнику направления.

– Э-э-э… – растерянно протянул он. – Ну, сайт у нас уже есть. Осталось только определиться, где будем размещать его серверы.

– И все? – недоуменно приподнял я бровь.

– Все, – кивнул он растерянно.

– Это же начальник проекта? Или только сайта? – решил уточнить я у Бышковца.

– Олег отвечает лишь за разработку сайта. Остальным будет заниматься другой человек.

– Хорошо. Тогда все вопросы снимаю, – успокоил я мужика и обратился к Андрею. – Сейчас немного отдохнем, а потом обсудим самые животрепещущие темы. Инвестиции, закупку серверов, аренду помещений и другие административные вопросы. Ну, ты понял. Подготовь необходимые расчеты.

– Уже все готово, – кивнул Андрей. – Прошу в мой кабинет.

– Действительно, как-то мало проектов, – произнес брат, когда все вышли из конференц-зала. – Послушав тебя, я думал, их будет намного больше.

– Ты слышал поговорку про человека, который пытался съесть кусок больший, чем мог, и поперхнулся? – спросил я.

Федот отрицательно помотал головой.

– Ну вот, теперь будешь знать. – Я усмехнулся и пояснил. – Не хочу надорваться, занимаясь несколькими проектами одновременно. Лучше начну с чего-то одного, а потом не спеша добавлю остальные.

«Конечно, вторая разработка уже готова, но этого тебе знать не нужно».

Глава 4

– Иван вернулся! – услышал я слитный крик сестер, и на меня тут же накинулись девчонки.

– Эй, вы чего! – опешил я от неожиданности, а затем и сам обнял девочек. – Я, конечно, тоже очень рад вас видеть, но к чему столь яркие проявления эмоций?

– Действительно, к чему? Мне даже завидно стало от такой сестринской любви, – произнес зашедший следом за мной Федот, усмехнувшись. – Меня вы почему-то так сильно не обнимаете.

– Федька! – тут же отлипли от меня сестры и переключились на старшего брата.

– Да что тут такое происходит? – произнес он.

– Скука тут происходит, – топнула ножкой Анна, а затем,  нахмурившись, перешла к обличительной речи. – Вы вместе с Иваном самым наглым образом уехали в столицу и оставили нас здесь! Руслан заперся в библиотеке, готовится к поступлению в высшую школу и вообще никуда не выходит, а ото всех наших просьб просто отмахивается! Игнат пронес в свою комнату несколько ящиков вина, забаррикадировался и целыми днями играет в какие-то видеоигры! Отец постоянно где-то пропадает! Вечно в каких-то делах! Его никак нельзя поймать! Да и Галина тоже не поймешь где! Мы ее с похорон не видели! И ко всему этому нас вообще никуда не выпускают! Даже в город! Поэтому нам очень и очень СКУЧНО!!!

Последнее слово они произнесли громко и хором, поэтому выглядело это впечатляюще.

– Так, полегче! – подняв руки вверх и призывая девочек к спокойствию, произнес Федот. – Я все понял. Ситуация страшная! Но все же не критичная! Теперь мы с Иваном дома, и он с большим удовольствием проведет с вами время! И фильмы посмотрит, и новости обсудит, и про свой большой выигрыш на соревнованиях расскажет, и про то, чем он занимался целую неделю в Мариграде, тоже. Он же у нас теперь крупный бизнесмен! У него много интересного. Расскажет, как он взял под контроль одну из компаний. Как начал делать крупные покупки! Даже немного поссорился с конкурентами! Так что, вам будет очень любопытно!

Произнося все, это старший брат медленно шел вперед, а затем, подойдя к лестнице, выдержал небольшую паузу и добавил

– А я пока к Игнату схожу, попробую вытянуть его из алкогольного угара. Надеюсь, успею.

«Ага, как же, вытянешь ты его. Скорее всего, ты будешь избавлять его  от алкоголя путем употребления оного. Просто не терпится лясы поточить и с младшими не хочется сидеть, вот и все».

– И да, Иван, не смей убегать от сестер, – тем временем серьезным тоном продолжил Федот. – Это будет крайне бесчестно. Ведь пока ты имел свободу перемещения, они были вынуждены скучать здесь взаперти.

«Сказав про «свободу перемещения», он сделал весьма тонкий намек, что побыл рядом со мной в столице всего один день, а потом оставил меня без своей опеки? – задумался я. – Вполне возможно. Несмотря на то, что его отсутствие было обусловлено прежде всего личными делами, я действительно готов простить многое за царский подарок. К тому же, я в любом случае не собирался оставлять скучающих девочек одних… Тем более после такой встречи…»

А неделя в столице оказалась действительно очень и очень насыщенной. Главным образом из-за того, что у меня имелось мало времени для решения большого количества важных вопросов.

Существовала, конечно, возможность пустить все на самотек и позволить Бышковцу самому принимать стратегические решения, но для этого пока было слишком рано. Я хотел, чтобы Андрей осознал пользу, которую я могу приносить, и привык совещаться по важным вопросам. Чтобы через пару лет я не услышал фразу: «Я все делаю сам. Зачем ты мне?»

Иллюзий у меня не было. В большинстве случаев люди – существа неблагодарные, а значит, очень скоро у еще недавно находившегося в отчаянии Андрея может возникнуть мысль о моем несправедливом обогащении, что повлечет за собой не очень приятные последствия. А мне, признаться, этого не хотелось, к тому же, мне как раз и нужен был человек, который взял бы на себя ответственность за реализацию хотя бы нескольких моих проектов.

В общем, я прекрасно понимал, что времени у меня мало и что очень скоро отец велит нам с Федотом возвращаться в поместье. Поэтому в работу я впрягся с первого дня.

Не оценивший такого энтузиазма Федот поначалу честно выполнял поручение отца и одним глазом приглядывал за мной, однако через четыре часа сдался, перестал вникать в каждую мелочь и как-то незаметно ушел по-английски.

После презентации мы с Бышковцом первым делом провели перераспределение акций компании. Согласно договоренности Андрею оставалось двадцать пять процентов, а все остальное переходило ко мне.

Кому-то могло показаться, что это несколько несправедливо, особенно по отношению к создателю компании. Однако нужно учитывать, что в ее развитие я инвестировал приличные деньги, которые, к тому же, уже начали приносить доход только из-за моей фамилии в списках владельцев. А еще я являлся наследником «золотого» рода, который вытянул простолюдина Бышковца из неприятностей. Уже из-за одного этого я мог просить намного больше, однако еще не атрофировавшаяся совесть была моей главной слабостью. Этот мир не терпит слабости и сантиментов, а тех, кто не успел это вовремя понять – убивает. Поэтому я утешал себя мыслями о том, что это не я слабый, это просто мои гениальные мозги вовремя поняли, что мотивированный человек, получающий солидную прибыль, будет работать с полной самоотдачей.

Так вот, после разлетевшихся по стране новостей о приобретении родом Морозовых акций этой компании количество заказов увеличилось в полтора раза. Это не учитывая, что прошло-то совсем немного времени. Думаю, чем дальше, тем будет лучше. Благо, Андрей не сидел без дела, а ускоренно восстанавливал уволенных за время его отсутствия сотрудников и набирал новых.

Поэтому, если даже проценты Бышковца сократились, то вот доходы с каждым месяцем становились все ощутимее. Ведь важно не только количество клиентов, но и их качество, а самое главное – платежеспособность.

В этот же день мы довольно оперативно открыли две дочерние компании. Спасибо группе юристов, нанятых Федотом для рода Морозовых еще перед заключительным этапом имперского турнира. Профессионалами они оказались крепкими, поэтому к настоящему времени все бюрократические препоны были пройдены.

Одна из созданных компаний должна была заниматься моими проектами вроде создания той же социальной сети и предоставления сопутствующих данной деятельности услуг.

А вторая должна будет сосредоточиться на самом главном моем проекте. Я верил, что если мне не оторвут голову, то я, вероятно, стану вполне обеспеченным человеком.

Этой темой я велел заниматься Бышковцу в режиме полной секретности и взять с работников, занятых в проекте, подписку о неразглашении.

Он, конечно, был в недоумении после того как я передал ему техническое задание и пока не понимал, в чем причина столь серьезной конспирации. Ведь, как ему казалось, проект хоть и обещал стать действительно прибыльным (если, конечно, заработает на полную мощность), но ничего, нуждающегося в обеспечении режима секретности, в нем не было.

Сама наивность. Иногда ногами вперед выносят из-за сущей мелочи.

Хотя, справедливости ради замечу: завершенной картиной происходящего пока владел только я.

После перевода денежных средств находящийся в состоянии эйфории Бышковец заверил меня, что он сделает все возможное, дабы не подвести моих ожиданий. Понять его можно: если у нас все получится, то его маленькая компания в ближайшем будущем станет средней, а в перспективе и крупной. Что сулит приличные деньги, поэтому из сложившейся ситуации он будет выжимать по максимуму. Ну а почему нет? Молодой, здоровый, запал есть, работа в руках горит! Все, что нужно для успешной деятельности.

Доказательством готовности Андрея работать стал его доклад о наших дальнейших действиях в связи с расширением штатов.

– Ты планируешь переезжать? – уточнил я, изучая его выкладки. – Разве в этом здании не хватает нужных площадей? Ты говорил, что нам с радостью предоставят парочку свободных этажей!

– Говорил, но эти этажи я планирую забить нашими сотрудниками – их количество быстро увеличивается. Те работники, которые обслуживают посторонних клиентов и работают в основной компании, останутся здесь. Новые проекты появляются чуть ли не каждый день, а значит, штат будет только расширяться. А вот те, которые сосредоточены на проектах дочерних компаний, переедут на улицу Мархалевского, там как раз дешево можно снять парочку этажей, а в идеале их можно даже выкупить.

– Серьезно? Выкупить за дешево? – недоверчиво переспросил я, так как, изучая рынок недвижимости столицы, был неприятно удивлен здешними ценами. – С чего бы кому-то распродавать свои метры, особенно здесь, в Мариграде, где со свободными площадями всегда некоторая напряженка?

– Да по тем же причинам, что и у нас, – заявил Бышковец. – Как только появились небольшие неприятности с одним из боярских родов, слабые духом решили перебраться в более спокойное место.

«А я-то думал, с чего у нас появилось столько свободных метров, – хмыкнул я. – Не удивлюсь, если Андрей еще и пугал не желающих уходить с насиженного места».

– В общем, этот бизнес-центр на Мархалевского за сущие копейки уже полгода пытается выкупить один из «бронзовых» родов.

– И откуда тебе стало это известно? Не думаю, что об этом говорят открыто.

– Не говорят, но со мной поделился бывший однокурсник, – честно признался  Андрей. – Он работал у одного из наших конкурентов, которому из-за некоторых событий пришлось сокращать количество рабочих мест и срочно переезжать.

Этими неприятными событиями оказались схватки неизвестных  магов рядом со зданием и непосредственно в нем.

В результате подобных сражений хуже всего приходилось стеклянным фасадам, восстановление которых требовало колоссальных денежных трат.

– Так ты предлагаешь переехать в аварийное строение? – не понял я. – Пусть это и дешево, но явно не безопасно.

– В том-то и дело, – возбужденно воскликнул Бышковец. – Что не аварийное! Здание хотят купить, а точнее, выкупить за бесценок! Поэтому в первую очередь страдают фасады! Несущие стены как были в порядке, так и остаются! Да и здание после последнего повреждения уже подлатали! Возможно, мы еще можем выкупить его с солиднейшей скидкой. А если не получится, то хотя бы возьмем пару этажей.

Примерно оценив стоимость столичного бизнес-центра, пусть и проданного со скидкой, я удивился оптимизму Андрея.

«Почему он считает, что мне по карману подобные траты? Или  как человек, арендующий внушительные рабочие площади в столице империи, он попробует объяснить мне количество сэкономленных на этом средств? И как это здорово – работать в своем собственном здании? В любом случае, если не получится забить своими людьми все этажи, всегда можно сдать свободные метры в аренду.

– Вместо того чтобы сидеть здесь и чесать языками, давай-ка мы с тобой туда съездим и все посмотрим. Оценим само здание, его состояние, пообщаемся с хозяином и, возможно, определимся с ценой. Я надеюсь, ты подготовился и уже собрал всю нужную информацию?

– Обижаете, – довольным тоном произнес Бышковец, доставая из стола отдельную папку. – Здесь все, что мне известно об этой непонятной ситуации. Тут и информация о владельце, и информация о «бронзовом» роде, который хочет выкупить здание, и сведения, почему страховая компания не торопится с выплатами. Короче, все-все-все!

– Страховая! – воскликнул я. – Вот что смущало меня все это время. Почему не работала страховая компания?!  И в чем  ее проблема? Почему деньги не выплачивают и владелец должен растрясать свою кубышку, дабы оперативно залатать дыры и сохранить последних клиентов?

– Конечно же, все дело в противодействии того рода, коррупции и бюрократических проволочках, позволяющих судам оттягивать выплаты под различными предлогами, – ответил Андрей.

Когда мы подъехали к вполне респектабельному десятиэтажному зданию с современным стеклянным фасадом, я нахмурился.

– Что-то мне подсказывает, что оно будет стоить баснословные деньги.

– Это потому что оно выглядит отлично, – заметил Бышковец. – И кажется, что его хозяин успешный человек. Однако нам известно, что он уже почти банкрот, и это основополагающее обстоятельство.

Усталый молодой мужчина, услышав о причине нашего прихода, внутренне собрался.

– Вы хотите купить всего три этажа? – окинув Андрея внимательным взглядом, спросил он.

– Да, – сухо ответил Бышковец, которому я предоставил право вести переговоры. Владелец, конечно, удивился, что вместе с потенциальным клиентом пришел какой-то мальчишка, но вида не подал. Судя по глазам, он был погружен в свои невеселые думы.

– За двести пятьдесят тысяч талеров я готов продать вам его полностью, – вдруг произнес он. – Или так или никак.

«Всего двести пятьдесят тысяч талеров за это великолепие?! Это же втрое меньше рыночной цены!» – удивился я и, добавив в голос «холода», решил вступить в диалог.

– В чем подвох?

Бизнесмен чуть не подпрыгнул на месте, услышав такой пробирающий до мурашек тон.

– Простите? – переспросил он, поворачиваясь ко мне и нервно поправляя галстук.

– В чем подвох? Почему ваш бизнес-центр стоит так дешево?

– Прошу прощения, – убирая руку от шеи, произнес владелец и твердо добавил. – Вероятно, я из-за своих переживаний и проблем был крайне непочтителен  и не расслышал ваше имя.

– Меня зовут Иван Егорович Морозов, – тихо произнес я, вежливо склонив голову, и снова добавил в голос «холода». – Наследник «золотого» рода и совладелец холдинга «Информационные технологии».

Да, теперь, после создания двух дочерних фирм, наша компания начинает превращаться в небольшой, но холдинг.

В следующее мгновение на лице мужчины мелькнуло узнавание, видимо, недавно завершившийся имперский турнир и сопутствующие ему телепередачи он тоже смотрел, а там мое лицо мелькало постоянно, особенно после финала  и получения ранга «боевир».

– Понимаете, Иван Егорович, – произнес владелец, аккуратно подбирая слова. – Дело в том, что есть некие люди, которые вот уже несколько месяцев пытаются вынудить меня продать им мой бизнес-центр за сущие гроши. Какие-то пятьдесят тысяч! Что для меня не только неприемлемо, но и очень унизительно…

После моего отказа они несколько раз разрушали фасад здания, вытягивая из меня деньги на восстановление и всячески препятствуя нормальной работе страховой компании. Поймите меня правильно, если здесь не будет нормальной рабочей обстановки, люди просто перестанут арендовать у меня помещения, а значит, я потеряю деньги и ценных клиентов. Конечно, по законодательству страховая компания обязана выплатить мне потраченные на ремонт деньги, но из-за моих недоброжелателей я пока не могу получить компенсацию даже за первые повреждения! А таких случаев было уже пять! К тому времени эти, прошу прощения, ублюдки добились своего и распугали всех моих клиентов! Я остался без прибыли и запаса денежных средств! Теперь у меня есть только коммунальные долги и, пожалуй, все. Я банкрот!

– Так чего же вы тянули? – недоуменно спросил я. – Могли бы все-таки продать им центр и сохранить хоть какие-то средства, ну или вообще выставили бы здание на продажу, и Спаситель с ним!

Владелец опустил голову.

– Во всем виновата моя гордыня. Ведь это была не первая попытка лишить меня честно нажитого имущества, но благодаря различным обстоятельствам я всякий раз выходил из ситуации победителем. В этот раз за меня взялись слишком серьезно, и я просто не успел вовремя продать здание.

Немного помолчав, он неожиданно зло добавил:

– Но и этим уродам я тоже просто так сдаваться не собираюсь! Не купите центр вы, так я официально передам его империи. Пусть так, но напоследок я все же смогу хорошенько щелкнуть недоброжелателей по носу.

– Что за род против вас работает? – спросил я на всякий случай, дабы проверить информацию Бышковца.

– Род Ваниловых, – словно выплюнул бизнесмен и принялся изливать душу, подробно описывая ужасные для него полгода.

«Ну да, все, как и говорил Андрей, – подумал я. – Удивительно, сколько информации могут собрать частные детективы за не очень большую сумму».

– Андрей Валерьевич, – обратился я к Бышковцу. – Вызывайте юристов. Я считаю, что мы можем заключить договор. Все нужно делать очень быстро, пока у нас есть время и нам никто не помешал. И да, хотелось бы приобрести не само здание, а компанию, в собственности которой оно находится.

– Чтобы напомнить господам из страховой о  необходимости возвращать долги? – сразу понял мою мысль Бышковец.

А на лице владельца здания появилась хищная улыбка.

– Я надеюсь, дело не ограничится простыми разговорами? – спросил он. – А перейдет в суд?

– Жизнь покажет, – погружаясь в свои мысли, философски заметил я и мысленно потер руки.

Если все будет хорошо, то деньги, выплаченные страховой компанией, и судебный процесс позволят мне вернуть половину выплаченной стоимости.

– А что будет, если Ваниловы пойдут на конфликт? – несколько обеспокоенно спросил Андрей. – Уверен, в страховой у них есть свои люди, да и возле здания стояло несколько подозрительных автомобилей.

– Вытянем, – произнес я уверенно. – Не думаю, что им захочется конфликтовать с «золотым» родом из-за какого-то здания.

А если нет, то мою проблему решит отец. Он мне как раз кое-что задолжал.

В последующие дни мы занимались покупками бизнес-центра, новейших серверов и других материальных средств, организовывали переезд в новое здание, корректировали работу создаваемых и действующих отделов.

Я занялся изучением одного из самых важных для меня проектов. Из-за которого, можно сказать, все и затевал.

– Что там Ваниловы? – поднимаясь на лифте к команде ответственных за проект разработчиков, спросил я у Бышковца.

– Пока все тихо, – пожал плечами Андрей. – Тишина и спокойствие. Думаю, они или в замешательстве от нашей наглости, или вообще не следят за происходящим, и очень скоро их ждет большой сюрприз.

– Скорее в замешательстве, – не поверил я в подобную нерасторопность. – Определяют, нужно им лезть на рожон или нет.

Ответственным за проект оказался работник, встречавшийся мне на презентации сайта социальной сети. Видимо, тогда его пригласил Андрей, чтобы показать, как проходят подобные мероприятия.

Сделал он это не зря, так как к нашему приходу на столе уже стояли ноутбуки с работающим сайтом. Начальник проекта подготовился.

– Я считаю, что презентация тут излишняя. Гораздо проще оценить интерфейс, просто поработав на сайте, – произнес начальник проекта, и я согласно кивнул.

– Итак, – воодушевленно продолжил он. – Нашу площадку для размещения объявлений мы назвали «Куфар».

– Почему так? – спросил я.

– Потому что куфарами в давние времена называли сундуки, которые наши предки использовали вместо шкафов. То есть, думаю, с этим все понятно. Название емкое, логичное и интуитивно понятное каждому жителю империи.

– Принимаю, – кивнул я. – Что там дальше?

Главная страница сайта оказалась достаточно информативной.

Первым делом в глаза бросился логотип сайта – аккуратный резной сундук белого цвета, нарисованный на круглом красном фоне, и расположенное под ним название сайта «Куфар».

Правее логотипа находилось несколько кнопок: «Категории», «Недвижимость», «Автомобили». Еще дальше – длинная строка поиска и информация о геолокации пользователя, в нашем случае – Мариград. Последней располагалась кнопка «Вход».

– Когда клиент войдет на сайт, на месте крайней кнопки будет отображаться его имя, – проследив за моим взглядом, прокомментировал программист.

Ниже, на главной странице проекта, располагались всплывающие окна с рекламой, а под ними – последние объявления в регионе, а также слоты с предлагаемыми для продажи объектами недвижимости и топ объявлений.

Внизу страницы размещались стандартные ссылки на страницы «О создателях», «Обратная связь», «По вопросам сотрудничества», а также «Правила» и «Договор публичной оферты».

Попутешествовав со странички на страничку, я, наконец, дошел до кнопки «Недвижимость», после нажатия которой сайт предложил мне выбрать то, что необходимо: покупку, продажу или аренду. Здесь же размещался пульт определения параметров пользователя, введя которые я мог определить, какие объекты подходят для моих нужд.

Похожая система находилась при переходе в раздел «Автомобили». Тут я, правда, не удержался и проверил, по каким критериям сайт отбирает машины.

Увиденное мне понравилось. Техническое задание выполнили на отлично. К сожалению, это всего лишь тестовый стенд, поэтому сориентироваться хотя бы примерно в ценах на тот или иной автомобиль было нереально.

Самым крупным разделом ожидаемо оказались «Категории». Чего тут только не было! Пользователь в любой момент мог разместить объявление о продаже всего на свете. Начиная от сложной электроники и дорогостоящей бытовой техники и заканчивая бэушными полотенцами, все еще сохраняющими свой вид.

В общем, я видел перед собой самый обычный портал объявлений из моего мира, наподобие «Авито».

– Я бы предложил тут же разместить объявления по поиску работы, – произнес программист, указав на свободное место возле строки поиска. – В техническом задании этого не было, но мы с ребятами все же начали работу. Думаю, на таком сайте это более чем уместно.

– Согласен, – обрадованный инициативой подчиненных, произнес я. Это именно то, что мне нужно. – Предложения работы, действительно, уместны, но в таком случае здесь же предлагаю поставить раздел «Услуги». Чтобы пользователь смог выбрать хорошего строителя, сантехника, электрика, повара, аниматора или даже ведущего на свадьбу. Я надеюсь, аналогия понятна?

Мужчина кивнул и тут же принялся записывать идею.

– Расскажите, как у нас обстоят дела с электронной картой империи?

– Карта у нас самая современная, – поспешил заверить меня разработчик. – В ней есть все крупные города, районные центры и даже села. Все до единого!

Не дожидаясь предложения программиста, я набрал в поисковике название «Рудня», и сайт перенес меня в знакомую деревушку. Там мне, еще десятилетнему, пришлось драться с тремя подростками. В те времена я мог наивно мечтать, что после произошедшего в поместье просто спрячусь в каком-нибудь закоулке империи и буду жить спокойно до конца своих дней.

«Подумать только! Это ведь было совсем недавно, а кажется, что в другой жизни… Как сильно я изменился…»

– Иван Егорович, – вывел меня из размышлений Бышковец.

Наедине мы уже общались друг к другу просто по имени, но на людях все же по имени и отчеству.

– Прошу прощения, задумался, – пояснил я.

– Как вам готовность проекта? – спросил Андрей.

– Мне все понравилось, – заключил я. – Как только установят оборудование, можете запускать. Только на всякий случай сделайте так, чтобы возле «Работы» и «Услуг» осталось место еще для одной ссылки, кто знает, вдруг нам в головы придет какая-нибудь интересная идея.

– Все сделаем, Иван Егорович, – ответил программист.

Я встал и обратился к Бышковцу:

– Андрей Валерьевич, необходимо премировать наших разработчиков, они меня порадовали.

– Всенепременно, – произнес Андрей, пряча довольную улыбку.

 «Кто знает? – подумал я. – Может, после того как этот сайт стабильно заработает, я все же смогу реализовать свой честолюбивый план – организовать продажу ингредиентов из пустоши через интернет? Тогда многим свободным охотникам больше не потребуется ходить ни на какую биржу. Хм, а еще перед этим нужно не забыть заручиться поддержкой некоторых влиятельных людей, а то так я долго не проживу. Ведь, как показал опыт Георгия, достать можно каждого, бессмертных нет».

В тот момент, когда я вышел на улицу и собрался садиться в машину, возле бизнес-центра остановились два черных внедорожника, из которых вылезли бойцы с магами.

Ваниловы, наконец, решили сделать свой ход.

Глава 5

– И что было дальше?! – нетерпеливо спросила Мария, затаив дыхание. – Ты же всех их раскидал?! Да? Сколько их было? Десять? Двадцать? Или тридцать?

Я рассмеялся, столкнувшись с такой непосредственностью.

– Ну, ты придумала! Как бы я смог победить даже двадцать противников? Никакой драки вообще не было. Мы просто спокойно и мирно поговорили. Вот и все.

Я вместе с девочками набрал в кухне много разнообразных сладостей, после чего мы удобно расположились на огромной кровати в моей комнате, и они дружно принялись вытягивать из меня подробности столичных приключений.

Деваться было некуда, да и я обещал рассказать, поэтому приходилось неторопливо и обстоятельно излагать им  подредактированную версию событий.

– Да ладно?! – не поверила Анна. – Ты же на имперском турнире всех победил! Неужели даже с одним противником не подрался? А охрана? Она просто так смотрела на подозрительные машины и ничего не делала?

– Ну, допустим, на турнире мне не удалось победить всех, – покачав головой, произнес я. – С воинами из гвардии сражение шло на равных, да и непонятно, как бы они действовали в боевой обстановке и сколько бы времени я в таком случае продержался. По поводу охраны ты права, ребята не сплоховали, и если бы потребовалось, пошли бы до конца. А что до драки, так я считаю, что проблемы нельзя решать кулаками, для начала нужно просто поговорить.

– Если бы драка с гвардейцами шла всерьез, то ты бы всем надавал! – уверенно заявила Анна.

А Мария воскликнула.

– Да при чем тут гвардейцы?! Тут конфликт такой интересный наметился! И мне все же очень любопытно, что ты им сказал?

– Может быть: «Готовьтесь к смерти, грязные животные?» – предположила Анна.

– Ты преувеличиваешь мою крутость и безбашенность, – ошарашенно протянул я.

– Ничуть, – покачала головой сестра. – Поверь, девочки в нашей школе считают, что ты сказал бы своим противникам именно так.

– Да ладно? – не поверил я.

– Точно тебе говорю. После твоей победы на турнире, а точнее, после получения ранга «боевир», по нашей школе поползли различные сплетни и слухи, которые поддерживались теми, у кого есть друзья или родственники в Моршанске. Рассказывали, как ты ходил в пустоши, и еще много разного, поэтому ты стал очень популярным парнем. Готовься к аншлагу на следующем балу!

Пока я обдумывал свалившиеся на мою голову новости, в дверь постучали, и она открылась.

– Привет, – поздоровался с нами Руслан и сразу оценил наши уютные посиделки. – А я смотрю, вы тут неплохо устроились.

– Нет! – вдруг громко воскликнула Анна.

– Что нет? – переспросил Руслан озадаченно. – Разве плохо?

– Я про то, что тебе нельзя к нам присоединяться! – категорически заявила девочка. – Ты же у нас слишком занятой! Не хочешь сестрам уделить даже пары минут своего драгоценного времени! Вот и сиди в своей комнате один! И к экзаменам готовься! Это же так важно!

– Экзамены – это важно, но мне тоже нужно отдыхать, поэтому решил сделать перерыв, – не обращая внимания на возмущение сестры, произнес Руслан. – К тому же, мне, как и вам, интересно, что там Иван снова учудил в столице.

– Это наглые инсинуации! – заявил я уверенно, а затем уточнил. – А с чего вообще такие кощунственные мысли? Что я мог что-то учудить?

В голове забрезжили нехорошие подозрения.

– А с того, что минут двадцать назад Дьяченко спешил к отцу, словно его жареный петух в одно место клюнул.

– Шел так, как это умеет делать только он? – спросила Мария.

– Это как? – уточнил я после кивка брата.

– Так, словно ему срочно надо в туалет, а он не хочет этого показывать, – ответил Руслан. – Вроде идет быстро, а кажется, что не спеша. Я несколько раз пробовал повторить, да что-то не получается.

– «Бегущий в мирное время генерал вызывает улыбку, а в военное – панику», – вспомнил я услышанный когда-то афоризм и добавил. – Но вы меня с панталыку не сбивайте. Почему ты считаешь, что Дьяченко спешил именно из-за меня? Может, появилась какая-то новая информация по делу Георгия?

– С чего бы ей вдруг появиться? Все возможные версии уже отработаны, и никаких видимых результатов нет. А если вдруг какие-то сведения и появятся, тогда вовсе спешить нечего. Они столько времени были невостребованы, что пара лишних минут ничего не решит, – логично рассудил брат.

– Возможно, ты прав, но буду надеяться, что это не так, – произнес я. – У нас и без меня всяких проблем хватает.

– Так! Мы отошли от темы, – заявила Анна и, показав на Руслана пальцем, обличающим тоном добавила: – Иван как раз рассказывал про конфликт с «бронзовым» родом Ваниловых! А ты своим приходом все испортил!

– Да? – заинтересовался брат. – Как интересно. Мне бы тоже хотелось об этом узнать.

Я усмехнулся, продумывая, что именно могу рассказать изголодавшейся по событиям публике, а что нет, и словно вернулся в тот день…

После того как недалеко от меня остановилось два внедорожника, набитые магами и бойцами, я тут же накинул на себя «щит воли» и отскочил назад, к двери в бизнес-центр, однако уходить пока не спешил.

Береженого, конечно, Спаситель бережет, но и своих бойцов оставлять одних в подобной ситуация я не собирался. А они, кстати, сработали, как надо.

Шедший за мной Николай  тут же нырнул вперед и выставил защитное заклинание. Наш еще недавно обычный внедорожник, стоявший как раз перед входом в здание, обзавелся двумя смертоносного вида пулеметами, направленными на группу неизвестных, а высыпавшие из транспорта бойцы взяли потенциальных противников под прицел.

Те, в свою очередь, тоже не мешкали и приготовились к бою.

На несколько секунд все замерло, но потом от группы незнакомцев отделился высокий широкоплечий мужик с бритой налысо головой. Кожаный плащ на его плечах и двое вышибал   за спиной делали его похожим на какого-то бандита из фильмов. Хотя кто сказал, что это не так? Сопровождающие миньоны лицом очень сильно походили на своего главу и отличались лишь комплекцией. Один из них был на несколько сантиметров выше родственника, а второй пусть ниже, но шире в плечах.

 «Братья или, может, племянники? – думал я, глядя на парней. – Их я на предоставленных мне фотографиях не видел, а вот глава рода – один в один, ни с кем не перепутаешь».

– Прошу прощения, – приятным басовитым голосом произнес глава рода  Ваниловых, обращаясь к охране. – Мне хотелось бы узнать, почему нас встречают настолько радушно? Вы опасаетесь нападения?

– Совершенно верно. Особенно от столь крутых парней на внедорожниках, – громко ответил стоящий рядом Николай, внимательно наблюдая за каждым движением незнакомцев.

– Вероятно, это просто недоразумение! – неприятно хмыкнул мужчина.

– В таком случае мы сейчас просто уедем, – заявил мой маг. – Прошу оставаться на месте и не препятствовать.

– Не так быстро, – остановил наше движение Ванилов. – Недоразумение, конечно, есть, но я приехал, чтобы пообщаться с молодым Морозовым.

«Обычно так говорят, когда хотят кого-то оскорбить или показать свое неуважительное отношение, – отметил я. – Несмотря на юный возраст, меня можно было назвать хотя бы наследником Морозовых или, на крайний случай, Иваном Морозовым, но никак не «молодым Морозовым». Может это типичная оговорка? Которая означает, что Ванилов попытается задавить меня возрастом, тем, что он старше?»

– Вы не поняли, – жестко произнес Николай, чувствовавший превосходство. – Или мы сейчас проходим и уезжаем без препятствий, или мы делаем это, применив силу.

– Эх! – театрально вдохнул мужчина. – Я не хотел, чтобы до такого доходило, но вы просто не оставляете мне другого выбора.

После этих слов наш внедорожник с двух сторон заблокировали два микроавтобуса, из которых быстро выскочило не менее дюжины бойцов в боевой форме и с автоматами.

Теперь уже мы оказались в значительном  меньшинстве.

Я сделал несколько шагов назад, дабы иметь возможность мгновенно отступить в здание, но, несмотря на попытку Николая быстро меня увести, все же остался.

– В случае неприятностей уйду «шагом», – твердо произнес, добавив в голос немного «холода», и мужчина не посмел настаивать.

«Хорошо, что я взял с собой проверенных в пустошах бойцов, которые знают мои возможности, – подумал облегченно. – Не хотелось бы устраивать разборку с охранником прямо на глазах у недоброжелателей».

А вообще я не верил,  что род Ваниловых решится на открытое противостояние и позволит себе напасть на меня. Ведь подобные дела не делаются столь открыто на глазах у любопытной публики. Слишком разные весовые категории у наших родов. Ваниловы могут получить по шапке за излишний интерес, а тут конфликт серьезного уровня. Хотя, с другой стороны, как спектакль для мальчишки, влезшего во взрослые игры, эта ситуация вполне уместна. Да и попыткой сохранить лицо ее тоже можно посчитать. Ваниловы явно не против того, чтобы показать обществу, что не собираются без боя отдавать лакомую добычу кому бы то ни было.