СОБЫТИЕ
Глава 1
все имена не изменены
основано на невероятных, но реальных событиях
Посвящается младшему брату…
КНИГА ПЕРВАЯ. ИСЧЕЗНОВЕНИЕ
Пролог
Тот день, как и все предыдущие, начинался с Солнца. Сначала оно лениво вылезало на широкий проспект Майорова и узкие переулки Петроградской стороны, по ним добиралось до центра города и по пожарным лестницам бесшумно поднималось на крыши ленинградских «сталинок» и дореволюционных особняков. Его утреннее путешествие заканчивалось на улице Софьи Перовской. Там солнечные зайчики играли в стеклах рогатых троллейбусов, игриво отражались в витринах большого магазина «Океан» и ложились горячими пятнами на паркет в комнате героини этой абсолютно правдивой и чуточку фантастической истории…
***
Катя проснулась от запаха жареной картошки и голоса диктора Центрального телевидения, доносившегося с кухни:
– …подготовка к Олимпийским играм вступает в завершающую стадию. В московском аэропорту «Шереметьево-2» ожидается прибытие очередной иностранной делегации…
***
Лето восьмидесятого года было особенным. Его ритм задавал олимпийский мишка, улыбающийся с рекламных плакатов, значков и экранов телевизоров. Взрослые с утра до ночи пропадали на работе, субботники и «Ленинские воскресники» в то время стали привычным делом, так как по мнению руководителей города на Неве улицы, переулки, скверы и площади должны были всегда сиять ярче начищенных медных тазов.
Дочиста подметенный и вылизанный до зеркального блеска город украшенный флагами и транспарантами, казалось, затаил дыхание в ожидании большого праздника. Но для детей с улицы Софьи Перовской это лето было самым обычным – бесконечным, пахнущим тополиным пухом, пылью гаражей и речной водой с Малой Невки.
Мальчишки и девчонки пока не догадывались о масштабе событий, в которые они совсем скоро окунутся с головой…
Глава 1. Начало
Невысокая, худощавая девочка Катя с двумя куцыми косичками и цепким взглядом, сидела на скамейке возле подъезда, теребила в руках потрепанный томик увлекательной книги «Тайна двух океанов» и поглядывала на окно квартиры третьего этажа, в которой жил Алеша.
Он был ее самым верным другом, точнее, соратником и, как она сама про себя думала, «проводником в мир настоящих приключений». Например, если Катя, как сейчас принято говорить, генерировала идеи, то Алеша их умело воплощал. Он мог смастерить все, что угодно – из проволоки человечков, из пробок от лимонада – старинный башни, из старых радиодеталей – сказочных драконов. Все это он вместе с Катей находил на свалке за гаражами. Самым важным изобретением Алеши был собственноручно собранный им в тайне от старших ребят общий на двоих радиоприемник, который ловил загадочные «голоса» по ночам.
***
Из подъезда с шумом вывалились двое – коренастый, постоянно веселый, с вечно разбитыми коленками Ромка (брат Алеши) и самый младший во дворе, пухлощекий и доверчивый Колька. За ними, подобно тени, следовал Сашка – тихий и задумчивый мальчик, предпочитающий чтению умных книг шумные игры. Он ради Алеши и Кати был готов на все…
– Кать, а Лешки нет? – подпрыгивая на месте, спросил Ромка. – Он нам с утра сказал, чтоб мы тут его ждали! Хотим на стройку новую сбегать!
– Никого я не видела, – задумчиво ответила Катя.
Она насторожилась, так как Алеша никогда не опаздывал – он был пунктуален даже в мелких деталях, почти как швейцарские часы, висящие в его прихожей на стене.
***
Они подождали еще минут десять. Солнце припекало все сильнее. С тротуара поднималась мелкая пыль, пахло асфальтом и бензином. Мимо проехал длинный желтый «Икарус» с олимпийской символикой на борту, за ним проследовала полосатая «Неотложка», на несколько секунд наполнившая улицу тревожным воем сирены.
– Что-то тут не так, – поднимаясь со скамейки, тихо сказала Катя. – Давайте сходим к нему домой.
Они влетели в напрочь пропахший известкой подъезд и забежали по винтовой лестнице на третий этаж. Дверь в квартиру Алеши была приоткрыта. В прихожей стояла его мама Анна Петровна – как полотно бледная, с телефонной трубкой, зажатой в руке.
***
– Алло! Алло! Лена, это ты? Алешу не видела? – Анна Петровна обернулась и печально посмотрела на детей. – Ребята, вы Алешу не видели?
– Нет, – хором ответили друзья ее сына.
– Он с утра ушел… за хлебом. И вот… не вернулся до сих пор. Уже два часа прошло.
Катя почувствовала неизвестно откуда появившийся в груди ледяной ком. Алеша не мог взять и просто так уйти, не предупредив их и, уж тем более, свою маму…
***
Первыми приехали оперативный сотрудник милиции Кутузов – молодой лейтенант с сонным лицом, и милиционер из детской комнаты – коренастый капитан с умными, уставшими глазами.
Орлов (так капитан представился Анне Петровне) задавал вопросы спокойно и обстоятельно. В этом время опер внимательно осматривал комнату сына хозяйки квартиры, его стол, заваленный чертежами, проводами и книгами братьев Стругацких. Неожиданно его пытливый взгляд зацепился за схему какого-то сложного устройства, нарисованную на листе ватмана.
– А что это у него тут? – спросил он Катю.
– Радиоприемник, – выдохнула девчонка. – Но он не совсем обычный… Алеша говорил, что он ловит не только простые радиоволны.
– Так-так, интересно, какие еще могут быть? – лейтенант усмехнулся, но капитан Орлов бросил на него такой взгляд, что тот мгновенно смолк.
– Я не знаю, – призналась Катя. – Иногда по ночам этот приемник ловит странные шумы. Как будто… чье-то страшное дыхание. Или сигналы…
Она посмотрела на друзей, те молча пожали плечами и не рискнули что-либо проговорить, так как в душе ни один их них милиционеров недолюбливал.
Орлов кивнул, ничего не сказал, но в его глазах Катя прочла едва уловимый интерес. Потом начался стандартный опрос соседей. Из них, как оказалось, никто ничего не видел
Город жил своей жизнью, люди жили в так ему – в общем-то, ничего удивительного в этом не было. Где-то гремели трамваи, где-то по радио играла «Песня о друге» Высоцкого, а в квартире пропавшего Алеши поселилась густая и тяжелая, как смола… тишина…
***
Милиция покинула квартиру пропавшего ближе к вечеру. Анна Петровна, выпив валерьянки, уснула на диване, дети покинули квартиру, плотно (до щелчка замка) закрыли дверь и убежали в штаб, находящийся в старой беседке.
***
– Он не мог просто так уйти, – заявила Катя. – Его кто-то куда-то забрал. Или… что-то такое, из-за чего его забрали.
– Может, шпионы? – с надеждой предположил Ромка. – Олимпиада же! Иностранцы понаехали! Они могли его похитить!
Молчавший до сих пор Сашка поднял голову и его очки тут же таинственно блеснули в сгущающихся сумерках.
– А вы не забыли про приемник? – прошептал он. – Вчера вечером, когда вы все ушли, Алеша сказал мне, что поймал очень странный сигнал. Не похожий на все предыдущие. Он сказал, что это…
Штаб погрузился в зловещую тишину.
– Ну, что он сказал? – не выдержала Катя.
– Он сказал, что поймал таинственный «голос из-под земли».
– Что он имел в виду? – прошептала Колька.
– Не знаю, – пожал плечами Сашка. – Но он чего-то сильно боялся. Очень. Говорил, что сегодня все проверит.
Катя посмотрела на темный прямоугольник Алешиного подъезда, внутри которого поселилась неизвестность.
– Давайте вот как поступим… Пока милиция будет искать его на земле, мы займемся его поисками там, где он часто бывал. Мы должны найти этот «голос»! – Катя посмотрела на решительного Ромку, на испуганного, но верного Кольку, на задумчивого Сашку. Они были маленькой командой, уже готовой приступать к поисками пропавшего друга.
– С завтрашнего дня начинаем расследование.
***
В это время в своем кабинете районного отдела милиции лейтенант, сняв китель, сидел перед пустым бланком протокола. Он курил «Беломор» – дым улетучивался в открытое окно, за которым горели огни ночного Ленинграда.
– Пропал ребенок, – он одновременно и говорил сам себе и что-то писал. – Стандартная схема: опрос, ориентировка, прочесывание района. Возможно, сбежал. Возможно, несчастный случай.
Все так, но что-то грызло участкового изнутри. Комната мальчишки, заваленный схемами стол… странные разговоры про «голоса».
– А ведь паренек-то умный не по годам. Не похоже на побег.
Лейтенант вздохнул, откинулся на спинку стула и посмотрел на карту города, висевшую на стене. Ленинград был похож на сложный лабиринт улиц, каналов и дворов-колодцев. В этом лабиринте сейчас потерялся мальчик.
Оперативник чувствовал, что это дело не такое простое, как могло показаться на первый взгляд. Он потушил окурок в пепельнице и взял со стола схему радиоприемника, которую забрал из комнаты Алеши. Надо было найти специалиста, который бы в ней разобрался. Что за сигналы мог ловить этот самодельный аппарат? И главное – куда они привели пропавшего?
Лето только начиналось, но для лейтенанта и для компании детей с улицы Софьи Перовской оно уже перестало быть беззаботным. Город готовился к Олимпиаде – сиял и улыбался, но под этим праздничным фасадом скрывалась иная, таинственная и, возможно, опасная жизнь. Пропажа ребенка считалось чрезвычайным происшествием, ради которого оперу нужно было вывернуться наизнанку…
Глава 2
Глава 2. Шепот чердачных теней
Решение искать Алешу по чердакам пришло к Кате той же ночью – в тревожном сне. В нем под падающим из окна мерцающим светом голос диктора из радиоприемника смешивался с шуршанием старых газет.
Проснувшись в поту, Катя подумала о том, что если голос исходил «из-под земли», то для его улавливания требовалась антенна, поднятая как можно выше. А что в их и соседнем домах может быть выше чердака? Да практически ничего!
***
На следующее утро, собрав в штабе остаток отряда в составе Ромки, Кольки и Сашки, Катя изложила свой план.