Разгром на магическом факультете

Глава 1

Что может быть лучше, чем собирать только подошедший урожай ягод в лесу? Я бы сказала, что получить мешок золотых на проживание в пансионе, но и найти поляну белладонны, которую до меня еще никто не трогал, – вполне себе неплохой вариант. Черные ягоды привлекли своей красотой и чистотой. Выражение «потекли слюнки», как назло, оказалось неуместным, ведь белладонна была ядовитой. Но для варки зелий, мазей и простого колдовства она зачастую была незаменима.

Аккуратно переступив небольшой ручеек, я побежала вприпрыжку, глядя на ягоды, переливающиеся на свету всеми оттенками черного. Если смогу собрать хотя бы корзину, этого будет достаточно, чтобы выручить круглую сумму с продаж. Белладонну в наших окрестностях найти практически невозможно, а это знают торговцы, чем нагло пользуются, завышая на редкие товары цену почти в три раза выше рыночной.

Самую ближнюю к полю кочку я заняла с особо важным видом, осматривая окрестность, усеянную травой. В душе кричало: «Теперь все это будет мое», но чутье подсказывало обратное. Ровная поверхность, без единого корешка или высокого кустика. Растения росли практически по шеренгам, но свое внимание я на пустяках не заострила. Да и зачем? Я же вот-вот озолочусь!

Потянувшись к первой, заветной ягоде, я счастливо вдохнула. Мысли сливались в единый поток, но самая важная успела выбиться наружу и заняла верхи в сознании. Теперь проблемы с деньгами решены, и не надо будет их просить у матери. Сама идея о денежной независимости окрыляла. Но удача была не на моей стороне.

Тихий шорох за спиной породил рой мурашек на теле, когда одна из ягодок оказалась в моих руках. Если это дикий зверь, то мои дела крайне плохи. Не будут здесь водиться милые зайчики, которые сами к тебе на ручки будут готовы запрыгнуть!

Панику прервало покашливание и звук металла, скорее всего меча, который достали из ножен.

– Даже не думай более к ним прикасаться! – грозно донеслось из-за спины серьезным мужским голосом. Сзади пока ничего не упиралось, и сорваться с места я была готова в любой момент, если не учитывать того, что у стоявшего за спиной человека есть оружие. Повязанной быть ой как не хотелось. Потом еще и маме объясняться, почему ей пришлось дочь у служащих забирать.

– Медленно повернись лицом в мою сторону. – уже более размеренно стал говорить мужчина, не скрывая своих шагов. Пришлось подчиниться и немного повернуться только телом, закрывая лицо копной огненных волос. Ага, разбежался! А ничего другого ему показать не надо?

– Слышала фразу – перед смертью не надышишься? – насмешливо проговорил незнакомец.

Я поджала губы. Такими заумными словечками меня хоть и не запугаешь, зато желание вести диалог отбивало напрочь. Угрожать он мне вздумал, ну как же! Хоть, может, и бояться стоило, но дикая самоуверенность незнакомца жутко бесила.

Набрав полную грудь воздуха, все-таки решилась. Ну увидит он меня, обомлеет от красоты, помилует, а там будет мой черед издеваться. Убрав волосы в сторону, застыла, глядя на парня, который только повел бровью при виде моего лица. Разве что не рассмеялся, и на том спасибо.

В руках у него меча не оказалось. Был лишь короткий кинжал, убранный под пояс, а сами руки сложены на груди. Еще и высоченный, зараза.

– И что ты тут забыла, лисица? Учуяла кусок сыра и сразу метнулась забрать?

Я обернулась назад, всмотревшись в поляну растений. Подозрительно, что тут растет много травы? Конечно. Но когда это смущало?

Правда сказать, я ему это не успела. Повернувшись назад, замерла. Одна обнаглевшая бабочка, которая, похоже, тоже решила, что я тот еще «цветочек», села мне на нос, а я от страха чуть не померла. Ну не любила этих тварей, а у этой еще и рисунок был с формой черепка.

Рефлексы работали лучше, чем инстинкты. Я резко начала размахивать руками перед собой, пытаясь отпугнуть тварь.

– А-а-а-а, черт, уберись, уберись! – выругалась я, зажмурившись. Тонких лапок больше не чувствовала на коже, зато, раскрыв глаза, увидела, как поймавший меня мужчина лежал в метрах десяти и не двигался. Забыла учесть одно «но». От страха магический поток, явившийся из ниоткуда, вырвался наружу, сметая все в округе, даже лишнюю траву, которая достаточно сильно примялась рядом со мной.

Набрав воздуха в легкие, осмелилась и пошла в сторону парня. Сильно же я его… Интересно, чем?

Высокий, тренированный. Таких мама амбалами называет. Но этот не шибко и подходил под такое описание. Внешность приятная, даже очень. Выбивались лишь шоколадного цвета волосы, которые после моего удара были взъерошены.

– Ну что, Каштанка, чем я тебя так…

Приблизившись практически вплотную, присела и убрала несколько прядей с красивого личика и приоткрыла глаз.

– Так, реакция на свет есть, жить будет… – успокаивающе прошептала под нос, опуская взгляд ниже по телу.

Тяжело было понять, куда именно пришелся мой удар. Голова вроде целая, на одежде прожогов не видно. А вот бляшка с королевской эмблемой была, да еще так отливала на свету, что ее трудно было не заметить. «Стражник», – подумала про себя, очерчивая искусно сделанную работу.

Так, Илина, достаточно отвлекаться. Он дышит, на все реагирует, значит, скоро очнется. Надо быстрее осмотреть его и бежать, что есть мочи. Если здесь места оцеплены стражей, то мне недолго гулять на свободе останется. За нападение и так присудить могут.

Руками ощупав здоровенное тело, не нашла ничего примечательного. Кроме татуировки на запястье. Сначала даже не обратила на это внимание. Ну рисунок на теле, ничего особенного. Но потом поняла, что там не просто рисунок, а целая зашифрованная ведьмовская надпись, а самое страшное, что прочитать я ее могла.

Отшатнувшись, встала и попыталась прийти в себя. Быть того не может. Прокляла. Ну молодец, теперь точно головы не сносить это лето. Губу раскатала, называется.

Снова опустившись, начала водить рукой и изучать надписи. Первое, что дошло, – проклятие сильное. Много ответвлений. Вторую строку расшифровать не дали. Послышались голоса в стороне.

– Ваше высочество! Ваше высочество! – кричали из глубины леса люди, распугивая птиц рядом.

Внутри все замерзло. Святые, хоть бы это был он, хоть бы не он. Еще проблем с короной мне не хватало. По виду парня хоть и нельзя было сказать, что прямо принц передо мной распластался, но если и стража королевская, то отвечать придется вдвойне. От такого поворота событий мне стоило побежать в сторону дома, чтобы не попасться. Авось не догонят. Я лес знаю лучше, чем птицы.

Время на раздумья не было. Как только в тени начали мелькать белые проблески, помчалась в сторону дома. Сами разбирайтесь со своими людьми. Нечего под руку лезть.

Просто так я все же не смогла сбежать. Голоса становились все громче, и, обернувшись на них, не заметила ветки под ногой, отчего сильно упала на колени, издав достаточно громкий звук слома дерева. Буквально почувствовала взгляды со спины, а затем быстрые шаги.

– Ловите ее! – Эти слова сработали лучше бубнежа матери по утрам. Я подскочила на ноги и, пересиливая боль, умчалась в сторону деревни.

Уже добежав до тропы, выходящей из леса, хотела остановиться, но лай собак слишком сильно ударил по ушам. Так я умчалась до дома, не оборачиваясь и ни разу не запнувшись. С корзинкой, правда, пришлось распрощаться, но зато жива и здорова, пока что. Мать, если узнает про мои приключения, голову оторвет. Даже промелькнула мысль уехать в пансион раньше, но сначала предстояло разобраться со стражей, которая приблизилась к поселению.

Глава 2

Я ютилась, грызла ногти, перебирала волосы, заплетая их в кривую косу. В общем, нервничала по полной. Матери, к счастью, дома не оказалось. Значит, момент моей казни оттягивался на неопределенный срок. Главное – понять, куда и на сколько она уехала, чтобы я успела смотаться в пансион. А то вдруг окажется, что она просто на рынок ушла.

Что и говорить, боялась гнева матери больше, чем бабочек. И если то, что я попалась стражникам, она может и не брать в счет, то за неконтролируемый поток магии вполне могу на месяц загреметь к какой-нибудь лесной отшельнице для восстановления баланса сил.

Часы в гостиной тикали, предвещая скоро прошедший час, за который я не двинулась с места. Стража была на улице, конечно, не рядом с нашим домом, но близко. Может, я и могла бы выбежать и снова скрыться в лесу, если бы не одно существенное отличие – у меня и у мамы единственные в деревне огненно-красные волосы и голубые глаза. Так сказать, две оригинальные копии, не имеющие подобий.

Естественно, стража бы запомнила такое отличие и начала в первую очередь сравнивать всех девушек по волосам. Поэтому бежать сейчас равносильно сдаться самовольно, чего я хотела меньше всего.

Звон часов все же не заставил долго ждать и прогремел на весь дом. Дернувшись, я выглянула в окно, где все еще разгуливали люди и уже целенаправленно ходили по домам.

Нервы играли на подсознании и желании жить.

Ринувшись в комнату матери, я распахнула ее огромный шкаф с одеждой и принялась в куче искать платки. Надо вырываться к соседкам. Они женщины умные, подскажут, что делать, да и не выдадут.

На нижних полках с юбками и кофтами рыться, оказалось, бесполезно. До самых высоких не доставала. Легче было просто опрокинуть шкаф на пол и взять все, что было нужно, но я боялась. Такой звук точно не останется незамеченным.

Порывшись и во второй полке, тоже ничего не нашла и пошла на кардинальные меры – достать белую тюль. Да, странно, да, привлеку внимание, но лучше показаться сумасшедшей, какой меня и считали в деревне, чем быть узнанной.

Вернувшись в главную комнату, раскрыла комод и достала первую попавшуюся шторину. Накинув на волосы, перекрутила ее несколько раз и сделала небольшой, хотя нет, большой кулек.

Голова шаталась в разные стороны. Осмотреться стало практически невозможно, поэтому пришлось придерживать конструкцию и тихонько выходить из дома.

Недалеко крутились стражники, расспрашивая мужчину, а я, не теряя времени, помчалась к соседкам напротив. То, что они были дома, выдавали распахнутые настежь окна и тихое пение из глубин избы.

Прокравшись вдоль забора, перебежала на другую сторону улицы, придерживая голову обеими руками. Одна из женщин, проходивших мимо дома, посмотрела на меня как-то брезгливо, но промолчала, а я едва ей вслед «добрых» слов не сказала. Нечего не в свое дело лезть.

Оказавшись на крыльце двух сестер, вошла вовнутрь. Стучаться не стала. Они знали мои причуды и давно привыкли к этому, поэтому моя вежливость их больше сбила бы с толку, чем обрадовала.

Войдя в прихожую, скинула ворох штор на пол и пробежала внутрь, где Рита занималась пряжей, а ее сестра что-то готовила на кухне, позвякивая посудой.

– Ритара, срочно помощь нужна твоя!

Женщина окинула меня непонимающим взглядом, а потом ее глаза устремились мне за спину.

– Рита, кто там? – донесся голос старшей из сестер с кухни.

– А ты угадай… – беспрерывно смотрела на меня младшая из сестер, занимаясь пряжей уже на ощупь.

Тиара играть в игры не стала и просто вышла в общую комнату, вытирая руки от муки.

– Ой, Илинка, чего ты здесь? Опять провинилась перед матерью?

Я увела взгляд в нижний левый угол и, закусив нижнюю губу, склонила голову, из-под Тишки наблюдая за реакцией женщин.

Соседки переглядывались, будто общались мысленной связью, но в конечном итоге Тира села рядом с Ритой и убрала все отвлекающие вещи.

– Рассказывай.

Выдохнув и улыбнувшись, начала рассказывать соседкам о своем лесном приключении. И то, как поляну Белладонны нашла, и человека прокляла, и что, возможно, тот человек принцем был, раз стража до сих пор по деревне ходит людей опрашивает. Умолчала лишь причину, по которой вся канитель закрутилась. Подробности им не должны быть так интересны.

Рита покачала головой, раздраженно цокнув языком. Тира просто смотрела в одну точку, задрав брови.

– Умудрилась ты, конечно, вляпаться в историю. Даже завидно, что у меня такой молодости не было, – мечтательно протянула Тиара.

– Да погоди ты завидовать, – отмахнулась от сестры Рита – ее и в ссылку отправить могут за то, что зашла на территорию королевских травников, а за то, что принца прокляла, вообще казнят.

– Да не казнят. Зачем им это? Если его прокляла, значит, только она может снять магию.

– Казнят. – настаивала на своем Ритара. – Это ты только на ведьмовском училась, а я еще год на законодательном просидела.

– Да когда это было-то? – возмущенно проговорила старшая.

– Десять лет назад, но и пусть. Никто содержимое свода не менял, а значит, все осталось прежним.

Выдох был для меня тяжелее, чем казался. Спасибо, папочка, за дисбаланс сил. Теперь моя жизнь под угрозой, а я не понимаю, как все это разрешить.

Мысли выдавали судорожный поток странных или даже бредовых идей, как выйти из такой ситуации. Как ни странно, соседки не помогали. От их слов нервотрепки становилось только больше.

Я беспокойно вернула взгляд к окну, где лесная стража уже направлялась в сторону самых ближайших домов.

– Ну вы же понимаете, что я боюсь далеко не казни.

Женщины переглянулись и, посмотрев в окно, ужаснулись и захлопнули створки.

Тиара ушла в другую комнату, Рита, резко вскочив, стала носиться по дому, перебирая шкатулки и комоды, в поисках чего-то.

Шорохи и звуки падения заставляли дергаться и следить за всеми действиями женщин. Две темноволосые бестии метались по дому, явно имея план в голове, который не был озвучен. Перебежки закончились спустя десять минут. Меня посадили за кухонный стол и положили передо мной белый лист бумаги и перо.

– Пиши письмо матери, что уехала в пансионат, – строго проговорила Тиара, выкладывая дальше передо мной неизвестные артефакты.

Я промолчала и, взяв перо, начала аккуратно выводить буквы. Помню случай, как мама вычислила по записке, что я разбила ее вазу. Ее реакция тогда была странной. Она даже не разозлилась. Просто сказала, чтобы я потренировала почерк, и подарила прописи. Так что сейчас я просто не имела права выдать себя, ведь мама буквально сама меня подготовила к этому.

Расслабив руку, на момент отключилась от мира сего и продолжила писать, как ни в чем не бывало.

«Дорогая Мама, я решила вернуться в пансионат чуть раньше, чтобы подготовиться к будущему году. Люблю тебя, пиши, как можно чаще. Твоя дочь Илина»

Взяв письмо в руки, перечитала все еще раз и, наложив магию отправки, отложила в сторону. Тиара, заметив мои действия, кивнула и подошла ближе, сохранив недолгую паузу.

– Илина, мы решили, что у тебя есть как минимум два варианта спасения своей везучей шкуры, – она придвинула одну часть артефактов ко мне ближе, – либо ты поедешь в пансионат, полностью скрывая свою ауру и силу, либо, – Тира положила оставшиеся вещи, – тебе придется спрятаться в академии под носом матери. И это – самый точный вариант.

Я отдалилась, удивленно смотря на Тиару и подошедшую с боку Риту.

– Вы ума лишились? У моей матери зрение великолепное, и я думаю, она спокойно узнает свою копию в потоке других студентов.

Мама работала заместителем декана факультета боевиков в Академии магических искусств. Командирский тон, ее привычки и характер выдавали воина, хотя она, как и я, была ведьмой. Наверное, после того, как папа нас бросил, она стала девушкой с каменным сердцем. Так что моя запуганность ее персоной была вполне обоснованной.

– Интересно, как она тебя узнает? – хитрой лисьей улыбкой одарила меня Рита, обходя сестру и подходя ко мне с другой стороны.

– Здесь, – указала она пальцем на вторую кучку артефактов, – несколько штучек для смены личины. Как они будут искать красивую рыжеволосую проказницу, если та станет светловатым юношей?

Опешив от таких заявлений, потянулась ближе к кучке разных кулонов и камешков, разглядывая те получше. В мыслях уложиться не могло, что здесь буквально лежит другая личность. Тем более такие штучки достаточно редкие и дорогие. Подняв взгляд на двух женщин, в самом расцвете сил, сощурила глаза. Давно мы дружим, а я до сих пор даже половины секретов не знаю.

– Юношей? Не проще ли меня просто сделать другой девушкой, изменив, ну, допустим, цвет волос и немного личико? – ладонями я вывела контур, подпирая подбородок.

– Они будут искать девушку. И если не найдут рыжеволосую красавицу, примутся за остальных в поселении.

– Да, – подцепила слова сестры Рита, – тем более с твоим везением тебя и в толпе найти могут.

Промычав, покачала головой, едва ли не возмущаясь всем абсурдом ситуации. Нет, конечно, я занималась вещами и похуже, даже притворялась кошкой, подслушивая соседские сплетни, но на полном серьезе менять внешность и пол еще не приходилось. И это, мягко говоря, вводило в мандраж.

– Если надумала, то говори скорее. Стража к нашему дому собралась идти.

Я вздрогнула и взяла первую пришедшую под руку кучу с артефактами и спряталась за печкой. Затаиться было бы нетрудно, а вот сохранить свое присутствие в тайне надо постараться.

Пока по дому был слышен звук перебежек, натянула на себя синий кулон, который при соприкосновении с моим телом вспыхнул синим огнем и скрылся за лифом платья. Дальше я только так надевала разные побрякушки на себя, совершенно не задумываясь, какая для чего. Эффект стал ощущаться лишь когда я встала.

На бедрах платье стало свободным, а в плечах немного давило. Рост остался прежним, но визуально мир уже был не тот. Однако впечатление оставило мне не тело, а волосы, которые стали мертвенно-белого цвета, и небольшая челка спадали на глаза.

– Весело… – пробормотала, дергая себя за прядки. Никогда челки не носила в жизни, зато теперь придется привыкать. Ну хоть короткие волосы – не новость.

Осмелев, вышла из-за печи на свет и сразу попятилась назад. Если я стала парнем, а сейчас на мне надето летнее корсетное платье, это что же за внешний вид у меня?

– Та-ак, а тут у нас что? – донесся грубоватый мужской голос со стороны входа на кухню.

– Кухня, а у вас что, дома только котел стоит? – спросила Ритара, и где-то сзади стали доноситься смешки. Интерес разгорелся, но вылезти я не решилась. Мало ли кто может в мою сторону сейчас смотреть.

– Вообще, это некультурно, смеяться над чужими проблемами, – возразил соседкам уже другой мужчина. – Значит, никаких таких девушек вы не знаете?

– Вам что, по три раза повторять надо? – возмущенно пролепетала одна из сестер.

– Эй, эй, туда нельзя! – вскрикнула Тиара, но остановить она не смогла. Зайдя за печь, на меня уставился стражник, вздернув брови до начала роста волос, а потом прокашлялся в кулак, скрывая улыбку, чем привлек всеобщее внимание.

– Все в порядке? – снова спросил грубым голосом мужчина.

– Да, да, просто… кот, – соврал стражник и ушел, провожая мою персону взглядом. Не знаю, как я сдержалась, чтобы не проронить эмоции, но это было весьма странно. Хотя для стражника явно встреча тоже была впечатлительной – увидеть спрятавшегося за печью молодого парня в платье, да еще и в доме двух одиноких женщин – то еще зрелище.

Нежеланных гостей выпроводили из дома, а я вышла из укрытия. Нетрудно было догадаться, какая реакция последует за моим фееричным появлением. Соседки при виде меня схватились за животы, кое-как сдерживая смех, а я продолжала наблюдать за ними с невозмутимым видом, ожидая, когда их приступ истерики закончится..

Глава 3

Когда истерика соседок подошла к концу, они отдышались и вернули лицам строгость, но искры в глазах выдавали их настроение.

– Ну вот, а ты говорила Нилу платья не идут. Он, когда с длинными волосами был, все равно на девочку смахивал. – усмехнулась младшая из сестер, подходя ко мне и поправляя съехавшие с широких плеч лямки.

– Рита! Все, хватит веселья. Времени в обрез. Вещи иди доставай, я документы подготовлю.

Рита с напущенной грустью выдохнула и ушла вглубь дома, а Тира стала рыться в серванте, доставая из-под коллекционного чайника связку бумажек.

Мне же оставалось лишь стянуть местами вытянутое платье с себя. Мужскими руками водить по своему телу казалось непривычным. Обычно с парнями я не общалась, но по характеру частенько походила на них, чего никак нельзя было ожидать от девушки, воспитываемой только мамой.

Расшнуровав корсет, спустила его к ногам, вместе с платьем, оставшись в одних панталонах. Кожа была бледной, местами на руках виднелись вены, небольшой шрам протягивался на все предплечье, а само тело оказалось весьма искушающим. Пресс, бицепс, подтянутые ноги. Черт, как там сказали соседки, Нил? А ты должно быть сердцеед. Такие вещи скрываешь под одеждой.

– Ты главное слюной не подавись – выбила из мыслей Тиара, развязывая пачку с бумагами.

– Ты, о чем? – я завела руки за спину, стараясь не обращать внимания на выпирающую в штанах часть тела, на которую очень хотелось посмотреть.

– О том самом. Ты хоть сейчас и парень, но в голове держи, что хрупкая и невинная девушка, и на всякие вещи смотреть не должна. – хитро посмотрела на меня Тира, уже перебирая развязанные бумаги.

– Ты мне сейчас предлагаешь сохранять нормы женского приличия и в академии на парней засматриваться? Ничего не имею против, но у меня теперь личико красивое слишком для побоев.

– Кстати, лучше избегай драк. Артефакты поддерживают форму тела на протяжении почти суток, но если ты получаешь травму, то они самовольно становятся целительными, теряя свою первоначальную способность.

– Почти суток? Их еще и заряжать надо?

– А ты как думала? – сказала, вышедшая из прихожей Рита, неся свертки с одеждой. – Ночью снимаешь один, надеваешь другой, утром меняешь их местами. Простая методика.

– Ты вот мне сейчас сказала, но я ничего не поняла. Кого снимаешь, что надеваешь? – с непониманием уставилась на младшую из сестер. Рита положила одежду на стол и подошла ко мне, дернув за руку, что предплечье немного хрустнуло.

В ее руках оказался, снятый с меня, браслет, на конце которого был небольшой, переливающийся камушек.

– Это – поднесла она практически к моему носу артефакт – иллюзор. Он просто накидывает на тебя иллюзию, не меняя структуры тела. А это – теперь Рита потянула на себя подвеску с синим минералом – и товый Локи – редкий сменщик личины. Меняет тело полностью. Его ты носишь днем, но ночью снимаешь, чтобы он заряжался и работал без перебоев.

– И теперь ты не Илина Арберхарт, а Нил Варан – Тира протянула мне все те же бумаги, на которых были указаны эти инициалы и общая информация, а также паспорт.

– Даже представить страшно, откуда у вас это все. Или вы, как небо, изучены лишь на несколько процентов?

Женщины весело переглянулись и, схватив меня под руки, усадили на диван, подкладывая в руки свертки с одеждой.

– Секретов нет. Нил – наш троюродный племянник. Просто приезжал разок, отдохнуть от надоевшей графской жизни и с парнем внешностью махнулись. Он тут чуть больше полугода прожил. А потом, когда домой собрался возвращаться, вещички нам оставил.

– И да, если что-то в академии произойдет и в срочном порядке понадобятся родители, то пишешь нам. Мы в документах как родные тетки записаны.

Легонько кивнув, в знак понимания, уставилась на женщин.

– Я думала, что одна сумасшедшая на деревню. – облегченно вздохнула и развязала сверток. Мысль, что соседки в молодости увлекались чем-то схожим, конечно, были, но доказательств никогда не находила по этому поводу.

Выудив из свертка ткань, начала по-быстрому одеваться в ничем непримечательную одежду. Свободные штаны, легкая хлопковая рубаха. Ну, если Нил решил отвлечься от богатой жизни, то сделал это слишком кардинально. Хоть бы одни нормальные брюки оставил. А то в деревенской одежде как-то не пристало в академию приходить.

Одевшись, покрутилась перед зеркалом. Края пантопонов сильно не выпирали, но, если я внезапно решусь пробежаться, будут смотреться крайне странно, но снимать пока не стала их. Ночью в академии может всякое случиться.

Соседки решили, по всей видимости, проспонсировать мою поездку до академии, ведь даже не спросив, есть ли у меня деньги, протянули небольшой ручной чемодан с вещами и кошель с монетами.

– Да вы что! Я схожу до дома, все возьму. Не надо. – я пыталась отодвинуть их гуманитарную помощь, но устоять перед напором двух женщин оказалось непросто.

В общей сложности, мне чуть ли не в ладони деньги высыпали, но вложили чертов кошель. Надо было посмотреть в зеркало в тот момент. Обычно я краснею достаточно приметно, по каждому поводу. А тут такая кожа белая, может пронесло?

Спустя минут десять, меня вывели под руки из дома, посадили в экипаж и, помахав на прощание, отправили в путь. В моменте, я даже рассмеялась – вот же соседки! Могли же просто отказать в помощи, а нет, наоборот помогли и быстро выпроводили. Вроде и ситуация решена, правда только одна из немногих.

В пансионе меня, естественно, будут искать, как только начнется учебный год. Мама письма тоже слать станет, а ответ ей писать некому. И дальше по накатанной пойдут разбирательства, маму снова, посреди учебного года, вызовут в пансион, где меня нет, а выволочку я получу уже в академии. За вранье, за потерянный год обучения, за нервотрепку и многое другое.

И, зная маму, я не смогу даже попытаться оправдать себя. С ней даже судьи боятся спорить, что говорить о дочери, которая толком аргументы в свою пользу поставить не может.

Так что, даже если меня раскроют, в чем я не сомневалась, лучше пойти навстречу страже и принцу, а не маме, с которой оспорить свое положение будет крайне трудно.

Экипаж ехал достаточно быстро. По ровным и искривленным дорогам мы скоро добрались до одного, потом другого и третьего города. Академия магических искусств, или, как ее часто называют – АМИ, находилась в пяти часах пути, или в одной секунде, если пользоваться порталом.

Если мне не изменяет память, то отбор туда был, но до одури простой, поэтому поступали все, у кого была магия. А вот внутри учебного процесса начинался ад. Много предметов, сложные дисциплины и невыносимый преподавательский состав. С этими мыслями я мирилась все время, после рассказов матери об АМИ. Правда, зная то, что мама была заместителем декана именно боевого факультета сейчас, меня немного успокаивало.

Откинув голову назад и протянув ноги на сидение, закрыла глаза, мечтая поскорее оказаться на месте. В какой-то момент я задумалась, потом поняла, что глаза слиплись и больше не открываются. Поэтому, не предприняв попытки их открыть, просто уснула, теряя связь с реальностью. Всегда бы так – отпустил, забыл и уснул. Тогда бы и войн было меньше, и мир казался лучше.

Так продремала всю дорогу, с редкими перебоями, во время резких поворотов и скачков. Пять часов – просто мгновение ока, когда хочешь по-настоящему отдохнуть.

Окончательно проснулась я только когда остановки становились чаще, а дорога, на удивление, ровнее. По привычке потянулась к голове, чтобы выправить волосы, но их там не оказалось. Совсем забыв, что я в обличии парня, испугалась, что облысела. Вскочила на ноги, ударяясь макушкой о потолок, и пока оседала на сидение, кучер решил затормозить, отчего меня потянуло еще ближе к земле.

– Приехали, академия магических искусств, – крикнул мужик спереди. Я еле-еле поднялась на ноги, не зная, за что схватиться в первую очередь. Как там говорила Тира, остерегаться мордобоя? Ну вот, а я тут решила с каретой подраться, как некстати. Но, честно, она первая начала.

Поправив рубаху и проведя рукой по волосам, убирая выбившиеся пряди, взяла чемодан и вышла на улицу, придерживаясь за ушибленный локоть.

Кучер мне улыбнулся и кивнул, угоняя карету вдоль по улице города, а я пошла к главному входу академии. До начала учебного года в пансионате две недели. А вот академия должна работать по другому распорядку, но мама обычно уезжала под конец лета. А значит времени у меня навалом. Еще чуть больше трех недель.

Через ворота я прошла без проблем. Сторожа не было или даже простой навесной магии, так что без зазрения совести направилась уже к дверям в само здание. Что ни говори, но здесь было красиво. Здание издалека напоминало небольшой замок, с аккуратной оградой и милым внутренним двором. Даже под самыми окнами здесь росли деревья.

Восходила я по каменным ступеням. Что-то мама уж слишком многое умолчала про это место. Или академия, как Венерина мухоловка – стоит пойти на поводу у красивой обстановки, как ловушка захлопнется, оставляя тебя внутри?

Массивные двери из черного дуба оказались слегка приоткрыты. Проскользнув внутрь, восхитилась еще больше. Светлая отделка стен и аккуратные статуи горгулий на стенах. Я словно в сказке очутилась.

– Молодой человек, вы к кому? – выбила из фантазий девушка собранного вида. Тугой хвост, от которого даже у меня голова заболела, юбка ниже колена и светлая блузка, которая немного просвечивала нижнее белье.

– Я на поступление приехал.

– Вы рановато, – оглянула меня девушка, не выдавая даже доли эмоций в реакцию на мой внешний вид. – Вроде о наборе только вчера сообщили, а будущие студенты тут как тут. Пойдемте, я вас провожу, – она развернулась на одних каблуках и пошла вперед. Мне ничего не оставалось, как идти за девушкой.

В академии была тишина, если не считать цоканья каблуков работницы. Она вывела меня на лестницу, где повела наверх, и я впервые осознала, насколько неудобно ходить в панталонах вместе со штанами. Движения были скованными. Уж лучше бы я сняла нижние вещи. Удобство дороже. Через силу доковыляв до нужного этажа и еще немного пройдясь по прямому коридору, остановилась рядом с табличкой «Приемная ректора».

Девушка скрылась за дверями, оставив меня одну в коридоре, ожидая своей участи.

Глава 4

Минуты не прошло, как девушка выглянула из-за двери и позвала меня внутрь. Подхватив чемодан, широким шагом прошла до двери и сразу попала внутрь кабинета ректора. Точнее в приемную. Сам кабинет был в стороне.

Девушка, прошла за единственный, стоящий у окна, стол, разбирая папки с бумагами. Ее внимание полностью было поглощено делом. А я стояла, как и в коридоре, с полным непониманием, что делать. Переминаясь с ноги на ногу, осматривалась, думая, идти внутрь или чего-то ждать.

– Не переживай, ректор у нас хоть и строгий, однако человек хороший, если общий язык с ним найти. Так что, вперед студент, к знаниям. – произнесла речь девушка, не поднимая глаз. Видимо она здесь работала секретаршей.

Выдохнув, как перед рюмкой спиртного, двинулась к двери. Большие дубовые двери я открыла с особой легкостью, и стоило мне войти чуть дальше, как те закрылись, заставив дернуться от резкого хлопка.

За громадным столом, в окружении множества книжных стеллажей сидел молодой мужчина и читал книгу. И удивление вызывало больше то, что ректор был слишком молодым для такой должности. Может зам?

– Проходите, я не кусаюсь – отвлекся тот от книги и расправив плечи, посмотрел на меня.

– Добрый день – решила я все же поздороваться, смотря на мужчину. Тот кивнул и жестом указал на кресло перед его столом.

– Уже вечер, молодой человек. Ваши документы.

Потянувшись к чемодану, приоткрыла верхнюю часть и достала первый и единственный чехол с бумагами, выкладывая их на стол. Ректор забрал его и достал паспорт, а потом и другие бумаги, о наличии которых я не была в курсе.

– Нил Варан, так… – он изучал документы, водя пальцами по строкам, а я засмотрелась на его руки. Местами были видны следы от мозолей, а кисти были весьма тренированными. Смею предположить, широкие плечи взялись оттуда же, откуда и огрубевшие руки. Похоже мужчина занимается как минимум фехтованием.

– Ну с документами все хорошо, пойдемте, посмотрим ваш магический резерв, и сразу определим вас на факультет.

– Так быстро?

– Да, а что вы хотели, приезжая первым?

Я промолчала, следуя за мужчиной. Сейчас, в полный рост он казался и вовсе как стена, закрывая меня своей тенью практически полностью. Не смотря на мой высокий, по женским меркам, рост, ректор был выше меня на голову. Ну хоть одно радовало – я не совсем коротыш, и из ряда парней не должна буду выделяться.

Ректор провел меня в смежное помещение, где стоял стеклянный шар на серебряной подставке. Внутри все так и веяло магией, да еще и ощущение складывалось, что жил здесь кто-то.

– Положите руки на шар. – по-командирски, словно передо мной стояла мама, сказал ректор. Осушаться такого было нельзя. Не привыкла.

Положив белые ладони на стекло, ощутила непривычный холод. Шар стал впитывать мою магию. Внутри стала клубиться синяя, а то и фиолетовая дымка, заполняя весь шар до краев. Всматриваясь, можно разглядеть свое отражение, а если совсем с фантазией хорошо, то и море, или непроглядная ночь перед взором был обеспечена.

– Поздравляю студент Варан, вы зачислены на ведьмовской, а в простонародье магический факультет.

Услышав вердикт ректора, я была готова вскрикнуть о радости и пуститься в пляс, пока не осознала сказанное. На ведьмовском факультете учатся в основном только девушки. Парней берут крайне редко, и то, если на других факультетов все места заняты.

– Это шутка?

Смотря на лицо мужчины, я с каждым моментом все больше подмечала радостные нотки. Он улыбался, как минимум одними глазами, но этого хватило, чтобы осознать его реакцию на происшествие.

– Нет, студент Варан. Редко, но такое бывает, когда юноши попадают и на факультет ведьм. А вас это разве не устраивает? В ваших документах указано, что вы росли в деревне, наравне с природой. Я думаю, это лучший вариант в вашем случае.

Меж его слов читалось шутливость, которая меня не совсем устраивала. Я хотела не привлекать внимания, скрываясь здесь, а теперь выходит так, что стану буквально магнитом для сплетен и шуток. Но надо искать плюсы, которых правда на горизонте еще не было.

– Заселение в общежитие будет проходить за две недели до начала учебного года. Так что еще на несколько дней вам придется вернуться домой.

Комом в горле застряла радость. Да что же такое! На учебу приехала рано, в общежитии не пересидеть, обратно возвращаться опасно. Этот день вообще закончиться чем-то хорошим. За окном как никак уже к сумеркам дело близиться.

– А мне никак пораньше не заехать?

Ректор прочесал подбородок и отрицательно помахал головой.

– Коменданты прибудут только через полторы недели. За документами вы можете зайти позже, пока мы вас оформим, неделя пройдет. Если у вас не осталось вопросов, то, студент Варан, желаю увидеть вас ближе к началу учебного года.

Кивнула, в знак понимания его намека и удалилась в сторону дверей. Теперь надо переждать. Главный вопрос – где?

Выйдя из кабинета, а потом и из приемной, открыла чемодан. Документы на оформлении, с деньгами туго. Ни туда ни сюда не двинуться. Замуровали, заразы.

Здание академия покидала с понурым видом. Еще и приближающаяся ночь не улучшало мое положение. Скоро надо артефакт снимать, а ночью, ходить в обличии девушки, пускай и под иллюзией, не хотелось. Переночевать можно было разве что на заброшке, каких я по близости не видела.

Топнув ногой со всей силы, ругала про себя весь день. Из-под обуви даже посыпались искры, которые затушил резко появившийся дождь. Готова поставить все оставшиеся деньги и артефакты, что это моих рук дело.

Подхватив чемодан чуть крепче, побежала в сторону света. Летом темнело поздно, но это не отменяло того, что вечером в домах освещения было мало. Подходя к очередной крыше, я встала, наблюдая за проливным дождем, который омывал все улицы, прибивая пыль к земле.

– Вот это дождина хлещет – прокомментировал погоду парень, стоящий в компании справа от меня.

– И не говори. Вроде всю неделю солнце обещали.

– Да поди снова в академии чего намудрили – сказал самый старший из компании. – Эй, парень, ты чего один стоишь? В такую погоду кареты ждать пустое дело. – крикнул в мою сторону мужчина, но я продолжила смотреть на капающую с крыши воду.

– Беловолосый, к тебе обращаются. – снова донеслось со стороны компании. Теперь-таки дошло, что они обращали ко мне.

– Добрый вечер. – кивнула я в их сторону. Те заулыбались и подошли чуть ближе, захватывая меня в свой круг. Все они были почти одного роста. Я разве что была чуть ниже, но особо не выделялась.

– Студент?

– Теперь, да. – выдохнула пар изо рта, чуть сжавшись. Погода сменилась слишком резко, вызвав сильный контраст температур. Да еще и мокрые вещи липли к телу.

– О-о-о, дак ты первокурсник. – протянул один из парней. – какой факультет? Не, погоди, сам догадаюсь… Артефакторика?

– Нет, ведьмовской. – отрезала его раздумья. Желания выслушивать длительный мыслительный процесс у, наверняка, недалекого человека не было, поэтому легче выслушать пару минут шуток, чем еще столько же потратить на ожидание.

– Так ты ведьмочка – заулыбался все тот же недалекий.

– Ага, ведьмочка, ты вспомни как одни девчонки тебя уделали, когда ты пошутил неудачно. А тут парень здоровый. – осадил парня старший в компании – тебя звать как?

– Нил.

– Приятно познакомиться. Я – Итан, этот дурак – Сатис, а эти двое – Рик и Мартин.

Я пожала руки ребятам. Все они были явно старше меня. Возможно старшекурсники.

– Ждешь кого? – поинтересовался Рик, вглядываясь в стену дождя. Я отрицательно покачала головой.

– Жилье ищу. – без зазрения совести сказала ребятам о проблеме. Они явно не первый год здесь. Может и подскажут, где чего.

– А, ну Итан, это по твоей теме.

Вопросительно посмотрев на старшего в компании, пыталась понять, к чему они ведут разговор. Итан почесал подбородок и посмотрел на меня с ног до головы.

– Пойдемте. Под кружку светлого лучше разговор пойдет.

Так, меня увели во внутрь здания, под крышей которого я стояла все время. Это оказался приличный бар, с гостиницей, которой владел этот самый Итан. Как стало известно, я сильно ошиблась, приняв всех ребят за студентов.

Рик и Мартин были аспирантами и на следующий год должны были стать преподавателями. Сатис работал главой охраны, тоже при академии. Про Итана я уже говорила.

Меня усадили за один из столов, рядом с камином. Парни принесли выпивку и сами уселись рядом, бросая в мою сторону взгляды.

Разговор завязаться никак не мог. Я отвечала односложно. К выпивке не притронулась, и в принципе вела себя настороженно. Свою пытку они закончили на фразе «хватит мальца пугать» и перешли уже к более важному для меня разговору.

– Жилье нужно значит?

– Да.

– А мне нужен бармен на ночную смену, смекаешь? – Я кивнула, но соглашаться не спешила. Проблема была в том, что личико парня сохранялось не на постоянной основе. А сбивать режим артефакта личины не очень хотелось.

– Может я просто комнату сниму?

– Комнат свободных нет. Только для персонала. Поэтому и предлагаю работу.

Стиснув зубы, я еще раз кивнула, в знак понимания. Идти мне некуда, возвращаться тоже не вариант. Придумаю чего-нибудь с артефактом. Сейчас главное переждать.

– Хорошо, я согласен.

Итан довольно улыбнулся и потянул мне руку, для рукопожатия. Остальные резво вскрикнули, чокнувшись бокалами. Я тоже стукнулась за компанию, но пить не стала. Был случай, когда на месте поляны выросла березовая роща за ночь, и это за одну стопку какого-то поила. Больше экспериментировать не стала.

К десяти часам вечера Итан повел меня наверх, показывая небольшую комнату, которая на время работы станет моей. Апартамент были скромными – кровать, тумба, умывальня, пару кресел, стол и так, по мелочевке.

Как только все разошли, стянула с себя все еще влажную одежду. Сняла кристалл и надев на себя одну из рубашек, вильнулась спать, забыв про иллюзор. Силы, потраченные накануне, взяли свое, и сон накрыл морской волной, за которой не было видно даже просвета.

Глава 5

Спала я долго и достаточно крепко. Обычно, из-за чуткого сна, я могла проснуться от любого шороха в дальнем углу дома, а тут будто все рефлексы отключились, хотя окружение стало в разы опасней. Проснулась поздно. А когда посмотрела на часы, чуть не упала с кровати. Было около шести часов. И это навряд ли было утро, раз солнце уже клонилось к закату.

Да не могла я столько проспать! Однако стоило посмотреть на улицу через выходящее окно, все стало на свои места. Лужи, тучи, ушедшие на север и люди с закрытыми зонтами. Это же сколько магии я потеряла!

Стянула рубашку, в которой я проспала почти сутки, и надела новую из чемодана. С Итаном договор был на восемь часов. Так что оставалось время поужинать и подготовиться к предстоящей работе.

Накинув апатитовую подвеску, вышла в коридор и направилась в сторону лестницы. Однако, тут меня ждало непонимание и странные гляделки со стороны пары уборщиц, которые при виде меня улыбались и опускали глаза в пол. Смахнув все это на стеснения перед парнем, пошла вниз, где за столом у камина меня ждала уже знакомая компания.

Все мужчины резво общались с яркой жестикуляцией, а порой, заливались смехом, что соседние столики начинали смотреть в их сторону. Мне надо было просто уточнить у Итана распорядок работы, чтобы хотя бы просто привлечь внимание и сообщить, что работать я готова. Но спокойно мне этого сделать не дали.

Заприметила, подходя к столику, как насмешливый взгляд Итана и его непосредственно вздернутая бровь стали целиться именно в мою сторону. Смех стих, а на его место пришли шепотки и странные ухмылки четырех, сидящих в компании.

От такого поворота событий, я даже потянулась к сменщику личины, проверяя на месте ли он. Но нащупав его под воротником рубашки, совершенно не могла понять, в чем дело. Но бояться было поздно. Да и незачем. Любое, с их стороны неблагоразумное действие, вызывающее хаос моих эмоций может привести к смерти всех четырех из компании. Принц это уже проверил на себе. Правда непонятно, как именно.

– Ну наконец-то! Мы тебя уже заждались. Хотели услышать информацию из первых уст. – Протяжно говорил Рик, немного щурясь. Он в принципе был похож на лиса своей рыжей шевелюрой и разрезом глаз, но говоря такой манерой, я понимаю, что это лисы похожи на него.

– Какую информацию? – говорила с непониманием, но слова получались немного сбитыми и даже я подумала, что знаю, о чем речь.

– Не скромничай, Итан нам рассказал уже все. – подбивал меня Мартин, рассказать что-то, но что именно понять я не могла. Они поняли, что я девушка? Но как?

– Да что рассказал то?

Вся ситуация с недоговорками начала жутко бесить и одновременно пугать. Ну вот зачем загадками говорить? Просто спросили и все.

– Нил, мне сказали, что видели в твоей комнате девушку.

Сердце ушло в пятки. Неужели в правду поняли?

– Ночка жаркая была, да? – добил меня своим умозаключением Сатис, похабно улыбаясь. Моя паника в миг улетучилась, давая дорогу пониманию. Они подумали, что я… Да нет, не может быть.

Мои отговорки были отрезаны, когда Итан по-братски похлопал меня по плечу и усадил рядом, и вся компания снова залилась смехом.

– А я ведь сразу так подумал, что ты дамский угодник. И тут погляди, портальщицу нашел, в первый же день, как приехал.

Почему они подумали именно про девушку-портальщицу я не совсем догнала, но спрашивать не стала. Новых вопросов мне сейчас не хватало!

– Поговаривают, ты с огненной бестией роман закрутил. Мне всегда нравились рыжие, они такие… честные – в своей, похоже, манере сказал Рик, мечтающе смотря в потолок.

– Еще и скрыл, малец. Девушка, небось дома? – Поинтересовался Итан, потирая седые вески. От таких слов подавилась, постукивая себя по мощной груди. А можно такие вещи хотя бы не обсуждать.

– Нет у меня девушки – выпалила я, замечая, как к нам потянулись люди со стороны.

– Все, все, мы поняли. Не изменщик и ладно. Незачем заводиться. Ты кстати на смену сегодня выходишь?

Качнув головой, посмотрела на вход, куда только что проникла толпа парней, достаточно молодого возраста. Они, конечно старше меня, но не Нила. Кстати, я так и не посмотрела, сколько по документам лет мне. А то попаду и пропаду.

Шумная компания понеслась вслед за девушкой, которая повела их в сторону самого большого и свободного стола в баре.

– О-о-о, ну опять приехали.

– И не говори, надоели!

– Да ладно вам, аспирантики, они здесь обычные студенты. – прервал Рика и Мартина Итан, наблюдая со стороны за компанией, в которой я заметила кое-кого знакомого. И похоже он меня тоже заметил.

Тот каштановолосый из леса смотрел на меня обжигающе, словно уже увидел ту девушку, что случайно прокляла его в лесу, но всего минуту спустя, его внимание привлек уже другой парень. Кстати правая рука, где должна была находиться татуировка, оказалась перемотана черной тряпкой.

– Это ты просто их принимаешь, как гостей, а мы обязаны учить и страдать от студенческой тупости – грязно произнес Мартин, с громом ставя кружку пива на стол. Послышался звук треска и дно посудины рассыпалось на осколки.

– Марти! Должен будешь! Алла, принеси еще кружку пива и пригласи Нону убраться.

Белокурая девушка посмотрела на лужицу на столе и, с пониманием, кивнула. Пять минут прошло, как все было убрано и свежий хмельной напиток наполнял новую кружку в руках аспиранта. Мартин ничего не говорил, продолжая прожигать взглядом компанию за большим столом.

Я изредка тоже бросала взгляды в сторону стола, иногда натыкаясь на необычный оттенок глаз. На свету те отливали сиреневым цветом, переливаясь к приближенно розовому.

С ростом я тогда не ошиблась, амбалом его и впрямь не назвать. Высокий, спортивный. Но раз он не подходил, то кто вытягивал на это справедливое звание от матери?

– Да не скрипи ты зубами. Они еще два года учиться будут. Ректор уже говорил, что на молодых преподавателей старшаков не скинет, поэтому не вижу ничего страшного.

После слов Рика меня дернуло. Осознание пошатнуло мир, от чего столы немного задрожали. Мужчины напряглись. Я тоже. Только не от очередного бушевания магии, а от того, что этот недо-принц тоже учился в АМИ. И напрягало это сильнее, чем могло бы. Пыталась спрятаться в тайне от матери под ее же крылом, а итоге попала в клетку, где голодный хищник уже утирает слюни.

Глава 6

Десять. Десять проклятых дней я работала в баре у Итана без выходных. Теперь я понимаю маму, которая приезжает с академии злее акулы после нескольких месяцев тесного контакта со студентами. А мне просто хватило пары дней, чтобы понять, что ожидает меня в стенах академии.

Новоприбывшие студенты, которые практически целенаправленно шли в бар, оказывались цветочками по сравнению со старшекурсниками и некоторыми преподавателями. От них хоть и можно было ожидать всего, что душе угодно, но они были на порядок слабее, как в магии, так и в силе. Это давало возможность спокойно усыпить их, не привлекая внимания, или выпроводить из заведения.

Со старшаками и преподавателями так не сделаешь. Поэтому приходилось подливать в выпивку неадекватных клиентов отвар из сон-травы или настойку зверобоя, чтобы те протрезвели моментально. Проблема была в том, что все зелья заканчивались под конец смены и мне приходилось тратить драгоценные силы, чтобы дойти до ближайшей аптечной лавки и купить, по возможности, микстуры.

Да, я тратила свои деньги, но зато смены проходили на порядок спокойнее. Даже официантки выдыхали, когда видели меня за баром. Кстати, дружный коллектив состоял практических только из девушек, если не брать в расчет меня. Три официанта, один из которых парень и четыре уборщицы – все девушки. Еще можно было бы вписать Итана, но он по ночам спал, поэтому не считается.

Помимо шумных компаний и посиделок до самого утра бывали и происшествия по крупнее. И почти всегда, я была их зачинщицей.

В первый день, когда из-за эмоций я вызвала небольшое землетрясение, в баре разбилось три бутылки дорогого виски. Итан не стал брать это в учет, ведь «природу» не обвинишь.

Во второй и третий, из-за практических знаний по зельеварению, я забывала про технологию приготовления напитка и просто начинала делать отвары, которые похоже звучат. Как на зло, все ингредиенты для них были в баре. В итоге, три посетителя в госпитале: двое отравлены, последний превратился в жабу. Мне ничего не сказали, смахнув на «у всех бывает» и отпустили спать.

На новой неделе участились перебои магии, и на улицах можно было ожидать камнепад, грозу, и даже снег. Держу пари, мама могла уже понять, что ее чудо-дочь приехала в академию и уже начинает разрушать все подряд. Единственным плюсом было то, что посетителей, из-за бедствий было больше. Люди просто укрывались от природы в небольшом баре, попутно делая заказы, чем приносили выручку.

Магически-нестабильный фон был вызван персоной принца, который, как на зло, приходил почти каждый день со своей компанией, занимая все тот же крайний большой стол. Его редкий взгляды в мою сторону и смешки со стола раздражали. Потом официантка Алла мне рассказала, что они между собой называют меня пингвином и не понимают, какого черта я вообще тут делаю.

От такого заявления я со злости назвала его Каштанкой и подлила в выпивку всей компании настойку из корня лопуха, которую приобрела совсем недавно в аптеке. Ничего, посидят в уборной, прочистятся, может и мысли развеются. Будут знать, какого это, ведьму пингвином называть.

Алла поддержала мою идею и просто отнесла напитки за стол. Как и ожидалось, на следующий день компания отсутствовала, и мы насладились ночной тишиной и покоем. Потом они пришли снова, но уже не стали брать алкоголь, а просто какие-то брошенные соки.

Не знаю, называют ли они меня пингвином, но, данное мной прозвище к принцу прицепилось с особым азартом. Между собой весь персонал так его называл, а когда они шли в сторону бара. Официантки начинали говорить: «Каштанка со своим ручным цирком идет».

А сегодня, был последний день, перед заселением в общежитие, когда я работала в баре. Итан предлагал двойную ставку, если я продолжу работать у него во время учебы. И настаивал он так, что мне отказаться было неловко и ответить пришлось классическим: «я подумаю», хотя думать, ой как не хотелось.

– Нил, три бутылки виски, односолодового.

Я кивнула Алле, доставая из бара заготовленную партию алкоголя. Сегодня официантка выглядела ярко – новая поясная лента, хорошая обувь, ярко-красный макияж и глубокое декольте. Раньше такого не замечала за ней, но как ни странно блондинке шел этот образ.

Выставив заказ на поднос, кивнула официантке и вернулась к привычному теперь делу – изучение технологической карты.

– Нил – протянула девушка, мило улыбаясь – ты же не уволишься? Нам без тебя так плохо было. – она сделала грустный взгляд, аккуратно пододвигая поднос к себе.

– До осени нет, наверное, а потом… как дело пойдет. – пробубнила, утыкаясь носом в книгу.

На самом деле я не знала, стоит ли мне работать здесь дальше. Но судя по расценкам в здешнем городке, подработку все так придется найти, ведь тех денег, что мне дали соседки, уже стало в половину меньше. А еще надо все будет покупать к новому учебному году.

– Не увольняйся. Ты уже нам как родной. – Алла подмигнула, и забрав поднос, повиляла бедрами в сторону столика. Ее походка заметно менялась, когда я была поблизости, а стоило нам заговорить, она улыбалась и пыталась ловить взгляд. Смотрелось это красиво, не спорю, но только Алла, в качестве лобового интереса меня точно не трогала.

Вот и второе предостережение соседок, сохранять нормы приличия. Правда и не позаглядывать не на кого. Только принц все вокруг да около шаркается, а кроме него, никого рядом я и не замечаю.

Стоило вспомнить всеми любимую Каштанку, как тот заявился на порог бара, но уже в компании молодой особы. Низенький рост, академическая одежда и заостренные ушки. О как, да наш принц по эльфийкам?

Заметив меня, он ухмыльнулся и пошел в сторону бара, занимая пару стульев за стойкой.

– Нам два «Гудини».

– Фил, я же не пью. – скромно прошептала девушка.

– Это безалкогольный коктейль.

Сделав в аккурат два заказа, поставила перед парочкой коктейли с соломенной трубочкой, оценивая их. А ведь девушка была похожа на принца. Те же каштановые волосы и фиолетовые с розовым отливом глаза. Но у Каштанки уши не острые.

– Спасибо… – сказал принц, как будто желая еще что-то добавить, но замолчал, немного нагло улыбаясь.

Ну ты, жало королевское. Если моя магия тебе вообще ничего не сделала, то я устрою тебе такое веселье, мало не покажется.

Девушка с принцем долго не просидели. Как только коктейль закончился и тихий разговор прервался, они обнялись, и дама покинула заведение, а парень остался, выслеживая кого-то взглядом.

– Эй, белобрысый, иди сюда.

От такого «сердечного» позыва, я вытаращилась на принца, и не сделал даже шага в его сторону.

– Ну подойди, я имени твоего не знаю, а у тебя одного здесь белые волосы.

Цокнув и закатив глаза, в своей привычной манере, подошла к Каштанке.

– Могу понять, вопрос странный, но ты никого выделяющего, кроме себя самого не видел? – он с сиянием в глазах спрашивал меня, будто надеясь, что я его порадую.

– Из достопримечательностей, только вы здесь.

Он хмыкнул, оглядываясь и возвращаясь ко мне.

– Девушку не видел? Рыжие волосы, глаза с голубым отливом, ростом, с тебя, наверное.

Мои брови полезли к линии роста волос. Он меня запомнил? Но неужели настолько хорошо? Хотя внешность приметная, чему удивляться.

– Смотря зачем вы ее ищите.

– Не твое дело. Видел или нет? – нагло спросил парень.

– Нет

– Ну все, тогда свободен. – принц спрыгнул со стула и пошел в сторону двери, растворяясь в тумане ночи.

От таких вопросов, сердце забилось чаще. Магия ускользнула, вызывая сильный ветер на улице и небольшой раскат грома. Люди оживились, смотря в окна, а я осела на пол. Как он понял, где меня искать?

Глава 7

– Чего случилось? – едва ли обеспокоенно спросил у меня Итан, подходя к бару с литом и пером.

– Да, так, клиент проблемный… – пробубнила и встала на ноги, снова принимая собранный вид. – Ты же обычно спишь в это время.

– Сегодня завезут парию алкоголя. Сверяю, что брать, а что не стоит.

От слов мужчины, вдохнула полной грудью запах спиртного, который уже осел в баре, словно родился здесь. Настойки из хвои и трав, разные ингредиенты, небольшой котелок под баром для особых заказов. Ну просто мечта. И зачем я только в эту академию пошла? Могла просто приехать и работать здесь. Правда теперь пути назад не было. На факультет я принята, документы у ректора. Только бегать и хвататься за голову осталось.

– Возьми чуть больше карамельного пива и водки на зверобое – обращалась я к Итану, натирая бокал и хитро улыбаясь. Пиво студентам нравилась, а водка – мне. Питья ее не пила, но денег на чистый настой зверобоя больше не было, поэтому надо делать заказы хотя бы для себя.

Мужчина кивнул и отложил лист на стойку.

– У тебя сегодня-завтра заселение вроде? Иди выспись, я отработаю.

От слов владельца заведения я опешила и посмотрела с подозрением. Вот так просто? И что же, мне не надо искать аптеки с бодрящим настоем и молиться, что апатитовый кулон не перестанет работать?

– Иди, говорю. Так рвался, теперь то что терять?

А терять было что. За недельку, успела выяснить, что ворота академии открывались в шесть утра, а именно во столько заканчивалась моя смена. Рик говорил, что с нагрузкой на ведьмовском факультете непорядок и на неделе может быть либо выходной, либо пары от утра и до вечера, поэтому работать будет крайне трудно. От недостатка сна мое существование прекратиться и без помощи матери или стражи, а проблему с деньгами решать надо.

В общем проблем с каждым днем только прибавлялось и даже сейчас я думала, идти мне заселяться или играть в виселицу с расписание занятий и работой.

– Чего замер то? Сломался что-ли? Нил, ау! – уже в лицо мне сказал Итан, махая руками мне перед лицом.

– Задумался…

– Ну вот, рассуждаешь над ситуацией, а не бежишь в стену, думая, что это иллюзия. Мозги есть, тебе бы их заточить и свое дело открыл бы, а не в баре сидел. Да и в настоях толк знаешь.

– Я тебе не узнаю. То просишь не уходить, как можно дольше поработать, то выпроваживаешь. – положила руки на бока и тут же их опустила. Илина сейчас спит в пансионе, а мне надо работать.

– От ректора приказ пришел, что если студен подрабатывает, то ему стипендию не платят. Чтобы тот спокойно захудалую карьеру строил, а потом на сессии убирают, чтобы место не занимал. А уже в академии платят по боле, чем тут.

Еще раз тяжело вдохнув, убрала тряпку и кивнув Итану, побрела наверх, ни говоря ни слова. Везде кислород перекрыли. В комнату я вошла и без сил вильнулась на кровать. Ну вот, Нил Варан, остался один путь в академию. Напоследок, стянув артефакты и даже не удосужившись надеть иллюзор, заснула. После случая с огненной девицей я закрывала двери, чтобы никто не знал, с кем и как я сплю по ночам.

***

Утром я собиралась второпях. Встала только в восемь, а мне надо было оказаться одной из первых на заселение, чтобы по возможности забрать хорошую комнату. Еще и представить не могла, как буду уживаться с девушками в одном общежитии, будучи в роли парня. Для меня в голове творился хаос.

От этого удосужилась перепутать артефакты. На шею натянула не апатитовый, а хрустальный кристалл, который был просто побрякушкой, а с рук и вовсе стянула почти все браслеты, кроме тех, что скрывали ауру. И я заметила это далеко не сразу.

Вылетев из комнаты с ручным чемоданом вещей, понеслась по лестнице вниз и как на зло столкнулась с Аллой, выносившей чашки с кофе гостям. Ее шокированные глаза меня напугали, но не дали повод задуматься, что могло быть именно не так.

– Извини, я вечером все уберу, – прокричала я ей и помчалась на выход и вдоль по улице.

Прохожие смотрели на меня с удивлением, парни неоднозначно подмигивали, а девушки через раз хмурились. Даже пока бежала, чуть не налетела на компашку принца, в которой сам высочество отсутствовал. Парни, заметив мою расторопность, расступились и проводили довольными взглядами. Их реакцию я еще смогла объяснить – белокурый пингвин у них сейчас главная новость, правда непонятно почему.

Чуть ближе к зданию академии, идя по главной улице, я наконец почувствовала на себе чей-то колкий взгляд со стороны строений и прищурилась, всматриваясь в толпу прибывших студентов. Среди всех, смогла выцепить лишь одни глаза, повернутые в мою сторону. Сиреневые с переходом в розовый. А еще странная ухмылка, похожая на оскал хищника.

Принц шел в мою сторону по проходу из, обходящих его стороной, студентов. От такого я даже обернула и подумала сойти с его пути, но дорогу мне преградил цирк Каштанки.

– Ну что, добегалась? – резко наклонил принц за волосы и оттянула голову, шепча на ухо, а я-то наконец и осознала, что ему было за что меня схватить.

Спасибо ему за скорость, хотелось сказать. Резкие его действия лишь породили во мне небольшой испуг. Но и этого было достаточно, для всплеска магии. По среди бела дня в небе сверкнула молния и повалил снег крупными хлопьями, и это в конце лета!

Студенты все подняли головы, вглядываясь в небо, а я, не теряя малейшей секунды, понеслась куда глаза глядят. На территорию академии и дальше, пока не столкнулась с каменной статуей. Даже не осознав, что теперь на голове будет красоваться шишка, побежала чуть дальше. Прошипеть от боли смогу и потом, а вот шкуру новую мне еще раз уже никто не подарит.

Забежав за очередной поворот, кинула чемодан на чуть заснеженную землю и раскрыла, доставая артефакты и без разбора надевая на себя.

Глянув в отражение окна и увидев силуэт с короткими волосами наконец выдохнула. Вот же Каштанка! Что же его молнией то не ударило, когда он меня схватил? Видимо мало прошлого раза было. Вот только понятно мне не было, снял он проклятие или нет за неделю. На руку как-то времени не было заглядываться, зато теперь приспичило.

Аккуратно выглядывая из-за угла, осторожно пошла в сторону корпуса. Черт, теперь даже не пройтись спокойно. Думаю, принц не дурак, одежду запомнил.

Блуждая по территории академии и заходя через разные входы в здание, я таки нашла где сидели коменданты. Дойдя до самого дальнего крыла, набрела на небольшую комиссию по заселению. Где сидел комендант ведьмовского общежития было понять не сложно. Она была единственная в классической ведьмовской шляпе.

– Я на заселение. – робко подошла я к женщине. Она скривила свой чуть крючковатый носит и слегка улыбнулась.

– Фамилия – по-девичьи произнесла она, что моя челюсть практически не отвалилась. Голос был словно ей и двадцати нет, а мать русалкой приходилась. Это что за фокусы?

– Варан. – с неуверенностью сказала, всматриваясь в лицо комендантши.

Она проводила своими ровными, молоденькими и аккуратными пальчиками по листу с несколькими фамилиями из списков по заселению на первый курс.

– Варан… Варан… Как зовут?

– Нил. – с упоением наблюдая за ее работой, сказала, еще раз потрогав короткие волосы.

– А, дак ты парень что-ли?

– По мне не видно?

Со стороны других комендантов пошли тихие смешки, и кто-то протянул ведьме небольшие очки, а уже надев их она приложила руку к груди, и сама усмехнулась.

– Извини, просто девушкой от тебя разит. Мы не заселяем мужчин с ведьмовского факультета к девушкам.

– И как мне быть? – в растерянности я металась глазами по всем присутствующим, ища немой поддержки. Обычно, по серьезным вопросам я всегда спрашивала маму. Она решала почти все мои проблемы за мгновение, а потом занималась своими делами. Хоть с возрастом я и старалась как-то меньше обзаводиться такими делами или хотя-бы пыталась их решить сама, но сейчас ощущала, что без крепкого плеча наставника мне не обойтись. Эх, мама, где ты, когда так нужна?

Не знаю, на каком уровне и кому я случайно взмолилась, но мама была уже тут как тут. По привычно командирскому тону она поздоровалась и прошлась взглядом по всем присутствующим, задерживаясь на мне.

– Что за шум? – обратилась мама к комиссии.

– Да вот, заселить парня не можем – едва ли не хором произнесли все коменданты.

Заместитель декана мадам Златалина Арберхарт смерила всех взглядом, словно сравняла присутствующих с землей, а потом только сказала, обратившись ко мне:

– Боевой.

Расправив широкие плечи и выпрямив спину, отрицательно покачала головой. Лучше перестраховаться. Женщина в гневе может на все-что угодно, лично знаю.

– Нет, магический.

– Суть роли не играет. Комендант Эрс, впишите… студента в список на заселение в общежитие боевого факультета. Вопрос решен?

Коменданты закивали, и мама удалилась ровной походкой из зала, под характерные выдохи. Н-да, вот кто может суеты навести одним взглядом… Хоть бы мне такое передалось, хоть бы…

Глава 8

После фееричного появления матери, и такого же запоминающегося ухода, комендант Эрс демонстрировал мне общежитие. Громадное здание в шесть этажей, расположенное в самой дальней части на территории академии, но рядом с полигоном. На боевом факультете учились только мужчины и общежитие выделялось, среди остальных, своей структуры. Ну по крайней мере, так утверждал комендант Эрс.

Комнаты здесь были на троих человек. Условно. Старшие курсы жили в основном вдвоем или по одному, первокурсники же могли и в четвертом, если на, то дело пошло.

– Не курить, не пить, девчонок не водить – обыденным тоном сказал комендант, подводя меня к дальней комнате на пятом этаже. – Ну еще в твоем случае стимуляторы и подобные энергетикам зелья по заказу не готовить. Выселю!

Слушать такие заявления было весьма странно. Как бы я не хотела, но привыкла к серьезному тону матери и теперь подобные вещи, сказанные, немного напускным строгим тоном воспринимала, как шутку.

Комендант прошуршал в карманах, доставая небольшую связку ключей. Пару раз провернув в скважине одним из сотни одинаковых ключей, он распахнул двери в кромешную темноту комнаты.

– Комната твоя здесь. С кем будешь жить, не помню. На этом мои полномочия окончены.

Мужчина развернулся на пятках, не удосужившись даже провести экскурсию внутри выделенных апартаментов. Да уж. Если это комендант боевого общежития, может не все так плохо с остальным составом? Вроде дядька юморной, ну или просто строгости лишен напрочь. Но если судить по зданию, которое остается целым после неугомонных и безмозглых, по словам матери, студентов, значит все-таки ему удается держать всех в узде.

Решившись, я вошла в просторное темное помещение. Свет дня не попадал сюда из-за черных штор. Одернув их в стороны, сощурилась от резкого освещения и обернулась. Общая комната. Пару пустующих стеллажей, кухня, диван и большой круглый стол по середине комнаты. Да у нас дом будет едва ли больше этой комнаты.

Подергав ручки дверей, нашла ванну и на этом все. Остальные комнаты были закрыты.

Оставив вещи на столе, присела на диван, чуть вытягивая ноги. Допустим, я в академии. Но живу в общежитие боевого факультета. Переживу. Но что делать с принцем ума не приложу. Он увидел меня на площади. Причем, судя по реакции его друзей, ищет меня не только его высочество.

Голоса из коридора заставили напрячься. Подтянув ноги, свела их вместе и даже перекинула одну на другую. Посмотрев на такую позу, задумалась, а сидят ли так мужчины, и не решив испытывать судьбу, вернула в ровное положение сидя. Мандраж, что волосы у меня могли вернуться назад, не отпускал, поэтому я периодически зачесывала белоснежную гриву назад.

– Да я тебе говорю, искать ее будут. Ты не видел, что она сделала, а я да. – донесся с коридора один незнакомый голос.

– Дак если пропала, словно сквозь землю ушла, ты где ее искать собрался? Проблемы Фила, вот пусть сам их и решат. – мужские голоса двигались в мою сторону. Потом дверь скрипнула и в комнату вошли владельцы голосов. Замерли на входе в общую комнату и уставились на меня.

– Ты кто такой? – серьезным голосом спросил парень справа, сдувая прядь черных вьющихся волос со лба.

– Студент. – выпалила то, что пришло первым в голову. Тот, что слева, блондин, ухмыльнулся, и качнул головой.

– А мы думали, снова кто-то метоморфной магией через чур увлекся и пингвина очеловечил. Что ты делаешь, студент?

Я промолчала, на его странную колкость. Пингвина очеловечил? Они из компании принца?

– Живу, по всей видимости. – с большей уверенностью сказала я парням и немного расслабилась.

В ответ те даже не посмотрели на меня. Переглянулись между собой усталым взглядом, и шатен удалился из комнаты, бросив вещи на пол. Блондин поднял и отряхнул сумку другого и понес их в сторону запертых комнат, а я сидела на месте, оглядывая его спину. Широченные плечи, хорошая кожаная куртка, подчеркивающая их, рост исполинский. Я так поняла, это и есть тот самый подвид мужчин – амбалы. Да… такие затопчут и не заметят. А вроде темненький не такой раскаченный как этот.

– Если ты насмотрелся, то я буду очень рад.

Расширенными глазами, я смотрела на блондина и метала взгляд то на его лицо, то на пол, пытаясь найти оправдание… но в голове было пусто.

– Рот, то хоть закрой для приличия.

Осознав его слова, а я тут же прикрылась рукой отвела взгляд. Стыдно? Ну как сказать. Поймали за изучением. Скорее неприятно, что так быстро вычислили. В деревне таких мужчин не встретить, да и в баре не видела никого подобного.

От душного разговора спас темненький, который влетел в комнату, немного придерживаясь за живот.

– Ну? – весело спросил его блондин, улыбаясь, обнажая белые зубы.

– Сам бы сходил. Этот кот Эрса меня чуть не убил.

– Я знаю. – продолжая улыбаться говорил блондин. Еще немного и у него рот порвется. – Что там с подселением?

– Ничего. Он живет с нами.

– С чего это? – выгнув бровь и поджав губы оглянул меня блондин. Я успела заметить, что у него весьма живая мимика.

– С того, что кое-кто в том году, вместо того чтобы учиться с девушкой… книжки читал. – С такой паузой, уже я поджала губы и смотрела на парней.

Гневно темненький выхватил сумку и с ноги завалился в свою комнату, громко хлопая дверью. Блондин смотрел сначала в ту сторону, затем в мою, потом забрал волосы назад и обратился ко мне:

– Я, Брик. Наш мистер справедливость – Деметрис. – он рукой плавно повел в сторону двери, на которой возникла трещина. – Мой совет, не трогай его сейчас и не шурши. Он в гневе, не дай бог, тебе на как кляксу на конспектах оставит. – снова оголяя зубы улыбнулся блондин.

– Я все слышу! – Крикнул Деметрис из комнаты, стукнув по двери, что пустой стеллаж немного качнулся. Брик с довольной мордой ушел к себе в комнату. Мне оставался один вариант. Вернее, одна комната.

Взяв вещи, подошла к двери и дернула. Не угадала. Ванная в темноте была отличимая. Закрыв двери, потянула за другую. Не поддалась.

Интересный исход событий. И как мне теперь? В общей комнате спать или в ванной? Я только за, но тут оказывается живут два парня, с не совсем понятными намерениями. Не просто же так этот блондин книжки с девушкой читал…

Еще пару раз дернула, да с такой силой, что вырвала ручку и отлетела к дивану. Приземление было таким себе. Ну что за день? Меня точно никто не проклял? А то вдруг гроза на площади – предзнаменование.

Додумать снова не успела. Смех обрушился на меня со стороны комнат. Встала и отряхнулась, встретившись взглядом с парой холодных глаз. Оба парня смеялись. Только блондин от души, а темненький сжав зубы. И Деметрис как-то странно смотрел в мою сторону. Потом на миг отвел взгляд и вернул к моему лицу, но как очень резко. Даже скорее хищно.

Брик смелся и держался за живот, едва не падая на колени, а я свела брови и посмотрела на него как на отсталого. Мало мне было Сатиса, со своими недонамеками, а тут еще один приколист появился.

– Что случилось, боец? Две… двери уже открыть не можешь? – Задыхаясь говорил Брик.

Деметрис оттолкнулся от стены и выхватив из моих рук ручку, вставил ту на место и спокойно открыл двери, отходя в сторону. Я стояла, и только моргала.

– Это как?

Со стороны Брика раздалась новая волна смеха, и произошел удар. Парень упал на пол и валялся, уже умирая от смеха. Темненький тоже похихикивал, но сдерживал себя. Без комментариев Деметрис отошел в сторону блондина и с легкостью подняв, затолкал его в комнату и закрыл двери за ним.

– В следующий раз просто полотенцем руку обмотай. Здесь раньше паренек жил суеверный. Вот и защит наставил.

Деметрис прожигал меня взглядом, а потом просто кинул мне полотенце и ушел. Спокойно и без нервов. Вот тебе нате. Куда я попала? Если в боевом общежитии такие чудеса, что мне от всего остального ожидать?

Глава 9

Кто бы мог подумать, что здесь будут хоромы, а не кровать и полтора шкафа? Ну точно не я. В пансионе руководство общежития предоставляет разве что кровать, стол, стул, пару шкафов и тумбу, и редко – сосуды для варки или смешения зелий. Здесь же все было иначе. Кровать на полтора человека, шкаф с небольшим зеркалом в придачу, стол в углу комнаты с полками и креслом. Большое окно располагалось прямо перед столом и выходило на сторону полигона, где бегала небольшая группа парней. Мягкий красный ковер, занимавший почти весь пол в помещении. Еще немного, и мне здесь будет ой как нравиться. И что-то мне подсказывало: далеко не во всех общежитиях такая же ситуация.

Поставив чемодан на кровать, быстро раскидала немного вещей по разным местам. Сам саквояж полетел под кровать вместе с некоторыми артефактами. Я села на кровать так, чтобы можно было свесить ноги.

Даже думать страшно и осознавать, но я в академии, и мне здесь нравится. Хотелось расслабиться и потянуться, а потом и вовсе уснуть до ужина или вообще до следующего утра, однако остановилась я вовремя. Учеба в пансионе начнется завтра. А меня там даже не было еще. И это только начало беды. Письмо обязательно придет матери, что ее непутевая дочь решила пропустить учебу, хотя она точно написала, что выехала раньше именно туда и никуда более.

А принц? Что мне с ним делать? Ладно, молодец, узнала, что он ошивается здесь, но снять-то проклятие как-то надо. Хотя с ним вроде ничего страшного не произошло: живой, бегает неплохо, с голосом все в порядке, организм усваивает выпивку. Что ему еще для жизни надо? Или, может быть, проблема ниже, чем кажется?

Я невольно покосилась между своих ног. Да ну, бред, он бы тогда с девушками не гулял. Нет, же?

Думать приходилось настолько много, что голова кипела и не усваивала информацию извне. Так я проморгала момент, когда мои соседи по комнате ввалились внутрь, и Брик со всей дури сел на кровать, что я невольно подскочила на месте.

– Ну, молодняк, рассказывай, как приехал, куда взяли, на кого? – напалмом бил Брик, чуть ближе двигаясь в мою сторону. – Молчишь? Правильно, потому что рассказывать веселее под кружку горячительного. Пойдем, у меня как раз есть знакомые в этой теме.

Парень невольно поиграл бровями и рассмеялся. Деметрис, в отличие от него, сохранял нормы приличия и оставался стоять в дверях, не проявляя даже малейшей эмоции.

– Да, я не пью, в общем-то…

– Емае, погляди, и этот не пьет, слышал, да? – обратился он к Деметрису. – Комната проклятая, отвечаю.

Темноволосый выдохнул и заправил выбившуюся прядь назад, а сам сделал лишь один шаг в мою комнату.

– Брик, слезь с кровати, это некультурно, – кинул в нашу сторону Деметрис, выглядывая в окно.

– А что не так? Вроде нормально сидим. Ты, это, боец, не переживай, он просто лицо держит, так-то нормальный парень…

– Брик, слезь, – чуть громче и тверже сказал темноволосый и прожигающим взглядом уставился на белобрысого.

Почти все время я молчала. Даже когда Брик встал, я просто кивнула, не зная, стоит ли благодарить Деметриса за это. Вроде ничего не произошло, чего он взъелся?

– Ну так, пойдешь с нами? – играя в гляделки с Деметрисом, спросил Брик.

– Мне готовиться надо. Пары, учеба, все такое…

– Кстати да, мне Эрс сказал, ты с другого факультета. Вот тут даже мне интересно стало, на каком ты учишься, раз тебя сюда подселили. Практик?

– Кто? Практик? Это как? – я с недоумением косилась на лица парней, потом продолжила: – Нет, я обычный студент. С магического.

После моих слов Брик стиснул зубы и кашлянул, пряча смех. Но потом не сдержался и расхохотался во всей своей манере, на всю комнату.

– Дурак, – цокнул языком Деметрис и безынтересно сказал утверждающе в сторону Брика. Тот даже не услышал слов темноволосого и продолжил хохотать в перерывах, выдавливая фразы.

– Так… так ты ведьмочка? – спросил он и снова упал в смех, что кресло у стола немного подпрыгнуло.

М-да, иногда белобрысый мне все больше и больше напоминает Сатиса. Только у того не было манеры смеяться так, чтобы стены дрожали.

– Тебе напомнить, как тебя первокурсницы в медведя превратили на день? Или понравилось малину есть с рук прохожих?

Теперь мой черед был смеяться. Значит, они с Сатисом и впрямь похожи. Просто Брик помоложе будет.

Белобрысый встрепенулся и посмотрел на Деметриса с искрами в глазах, но промолчал. Я тоже притихла.

– Идешь? – переспросил темноволосый, смотря на меня. Такой холодный взгляд впился в кожу рук и лица, что жутко захотелось разорвать ее на себе. У него, похоже, талант всю атмосферу контролировать.

Что же, сон мне не светил, покой тоже. Осталось только согласиться, иначе и ночка будет не простая. Неуверенно кивнув, парни повели меня под руки из комнаты, потом из общежития, где я встретилась с недоуменными взглядами студентов и коменданта. Уже на выходе с территории академии мы даже встретились с ректором и, как неожиданно, с мамой.

Парни меня разом отпустили и вытянулись по струнке.

– Добрый день, командир Арберхарт.

– Вольно, – бросила мама в их сторону и продолжила вести беседу с ректором, не одарив ни меня, ни парней взглядом.

Стоило ей зайти в здание академии, мальчики выдохнули и более спокойно повели меня в каком-то знакомом направлении. Время от времени, пока мы шли, Брик чуть замедлялся и смотрел на Деметриса колючим взглядом, потом переводил глаза на меня и ускорял темп, сравниваясь с нами. И если в первые разы Деметрис игнорировал, то на подходе к знакомому бару вдруг остановился.

– Не смотри так на меня, – выпалил Деметрис, смотря только вперед.

– Ну, Дем… Ты же видел… Тебе жалко, что ли? Для друга ведь, а не простого прохожего.

– Нет! – рявкнул Деметрис.

– А что случилось? – решила все-таки вмешаться в этот странный диалог.

– Да ты не поймешь. Поди-ка, вкуса в девушках не имеешь.

После его слов я нахмурила брови и оглянулась в сторону академии. Кого он увидел? Прошла красивая девушка, а я не заметила?

– Дем, Деметрис, прошу. У меня такой шанс с ней будет. Или она к ректору свалит.

Деметрис не слушал. Его глаза метались куда угодно, но не в сторону друга. Странные они какие-то. Да и кто может к ректору свалить, а я так и не поняла. Студентка?

Под конец жалобного скулежа блондина Деметрис просто зашел в бар и сел за один из столиков рядом с камином. Любимое место Итана и ребят. Интересно, они сейчас тут или работают в преддверии нового учебного года?

К столику подоспела официантка. Новенькая брюнетка с ровно состриженным каре, которое ей не шибко шло. Но я просто улыбалась и оглядывала пространство в поисках знакомых лиц.

– Готовы сделать заказ? – совсем тихо проговорила девушка, пряча глаза, опустив их в пол. Хотя понятно было почему. Три парня, явно старше и, возможно, наглее. Лучше не привлекать внимания. Я бы так же сделала, хотя нет. Я просто на любой знак симпатии пошла бы ва-банк и влила что-нибудь в заказ, как это делала, когда работала в баре.

– Три виски… – кинул ей Брик и отвернулся в сторону окна, за кем-то наблюдая вместе с Деметрисом.

– Два виски и один коктейль «Остров Крит» – поправила я заказ парней, но они даже не заметили. Продолжали пожирать взглядом прохожих.

Официантка кивнула и ушла в сторону бара.

Я повернулась к парням и выглянула, всматриваясь в незнакомую толпу.

– Кого ищете?

Ответа не последовало. Они просто смотрели в сторону пятерых парней, не моргая, но чуть придвинувшись к окну. Нелепая немая сцена.

– Видел? – вдруг произнес Дем, дернувшись в сторону окон.

– Ага… Страшилище… Значит, это она его так?

Деметрис тихо кивнул.

– Вы о ком? – вмешалась я, и парни обернулись, возвращаясь на места.

– Да так, личность одна имеется. Потом узнаешь, – оборвал допрос на корню Брик и натянул вальяжную улыбку. – И вообще сейчас о тебе, ведьмочка… то есть ведьмак. Как занесло тебя на магический факультет?

– Случайно, – выдавила из себя и встретилась с глазами Брика. Ореховыми, игривыми.

– Случайности не случайны, – улыбнулся Деметрис, привлекая уже мое внимание. В отличие от взгляда блондина, его глаза горели интересом. Таким жгучим, что все внутри завязывалось в тугой узел и плавилось. Я их уже видела, но не знаю где.

– Ты парню мозги не пудри своими фразочками. Он и так седой ходит, а ты хочешь, чтобы вообще лысым остался?

– Да все нормально. Я привык, – сделал я акцент на себе. Пусть Нил будет немного забитым малым, и что над ним постоянно издевались за цвет волос.

Деметриса рассмешили мои слова. Он облизнул нижнюю губу и отвернулся, с сияющей улыбкой на лице.

– Так-так-так, накал страстей. Дем, я тебя слушаю настолько внимательно, ты бы тоже поседел, – Брик нахально улыбнулся и заиграл бровями.

– Ты сам сказал не пугать парня. Поэтому я молчу.

– Слушай, боец, признаюсь, тебе бы лысым пошло ходить. Прям твое. Ну ты уж поверь мне, как другу. Веришь? Дем, он верит, начинай!

Брик, огласив непонятный монолог, уставился снова на Деметриса, а я металась от одного к другому.

– Ваш заказ, – все так же тихо сказала девушка, поставив на стол виски и коктейль и удалилась. Парни забрали бокалы, провожая официантку взглядом.

Я же все наблюдала за их лицами, не отрываясь.

– Судьба, видишь? Даже выпить принесли, чтобы расслабиться, начинай.

Деметрис тяжело вздохнул. Закинул руку за спинку стула и посмотрел на меня.

– Все, что ты услышишь, останется между нами, в твоих же интересах.

Я кивнула. Дем отставил бокал с виски, так и не сделав глотка, а я чуть пододвинулась ближе.

– Судя по твоей манере речи, ты точно не местный. Да и воспитывался в женском коллективе, скорее с мамой и бабушкой. Раньше были длинные волосы, причем очень, и состриг ты их буквально на днях. Одежда не твоя, как и добрая половина вещей, которыми ты сюда приехал. Пытаешься быть в курсе всего, но не чтобы узнать сплетни о себе, а скорее набрать информации и защититься перед лицом опасности. Никогда не дрался по-настоящему, с магией явные проблемы, как и с поведением. А если брать в расчет все твои слова при знакомстве, то ты скорее подстроишься под ситуацию, чем ситуация подстроится под тебя, ведь ты сталкивался с тиранией, я ничего не упустил?

Мой рот оставался раскрытым с начала слов Деметриса. И еще минуту после. Он все узнал! Но как? Каким образом? Неужели я настолько выдаю себя? Да нет, быть не может. Мама меня не узнала при встрече, как может делать такие выводы обо мне человек, с которым мы едва знакомы?

– Вот, узнаю себя в твоем лице. Я так же сидел здесь четыре года назад, когда малой выложил про меня все карты на стол.

– Как? – едва смогла выдавить из себя слово.

– Наблюдательность и тренировки. И никакие шпионы тебе будут не нужны, – излагал одним фактом Деметрис, сделав, наконец, первый глоток виски. – У нас гости, как некстати.

Приходя в себя от услышанного, я повернула голову в сторону дверей, куда уже вломилась свита принца. И они все, как один, двинулись в нашу сторону.

– О-о-о, Каштанка пришла, – с улыбкой протянул Брик и, поднявшись со стула, направился в сторону новоприбывших, по пути уже пожимая руки ребятам из компании.

Каштанка? Они тоже знают? Допустим, кличка разошлась далеко. Скорее всего, и на территории академии. Зато все униженные и оскорбленные, в моем числе, довольны.

Под градом мыслей я обернулась в сторону Деметриса, который не спешил приветствовать свиту. Он прожигал меня глазами, улавливая даже малейшее движение рукой. Взгляд потемнел, когда он потянулся в мою сторону, но его руку перехватили две другие. А я осознала, насколько страшно сидеть рядом с человеком, который знает о тебе много. Слишком много.

Глава 10

Трудности подъема по утрам – открыть глаза и встать. Но это становится еще сложнее, когда голову пронзает залп боли, а глаза слипаются, будто в них вылили по банке клея. Во рту пересохло, как летом на огороде после пропущенного полива.

И все это можно было списать только на одно – вчера меня напоили. Причем быстро и чем-то крепким, раз вчерашний вечер плавал в сознании мутным образом, лишь изредка показывая картинки произошедшего.

Выдохнув, я резко поднялась, чтобы прекратить свои телесные терзания, но тут же вернулась обратно и схватилась за голову. Нет, так не пойдет. Я же не могу весь день проваляться в кровати! Почему, если напоил меня кто-то другой, отдуваться все равно мне?

Разлепив глаза, я столкнулась с темнотой. И нет, ночь уже прошла, раз на часах было около одиннадцати, а свет сквозь темные шторы слегка проникал в комнату. А здесь вообще были шторы? Черт, похоже, меня напоили слишком хорошо, раз я даже таких вещей не помню. Как бы академия или городок в целости остались.