Погром и Тление. Квота на круассаны

Пролог

Планёрка была самой адской частью дня для Игниса. Хуже, чем выковыривание застрявших между зубов остатков доспехов. Хуже, чем обязательное ежеквартальное оттачивание «Ужасающего Рыка» с тренером по технике речи, вечно недовольной его «недостаточно басовитым тембром». Конференц-зал, выдолбленный в скале, был полон драконов всех мастей и размеров. В воздухе стояла густая смесь запахов серы, дорого парфюма (менеджеры среднего звена любили побрызгаться) и всепроникающего запаха стресса.

– Коллеги! – провозгласил с платформы Торасс, региональный менеджер по разорению. Он был огромен, чешуйчатый, и его гребень был начищен до неестественного блеска. – По итогам прошлого квартала мы видим рост ключевых показателей на семь целых и три десятых процента. Погромов на сто двадцать восемь процентов, тления на сто двенадцать процентов. Молодцы!

В зале раздалось ленивое похлопывание хвостами по полу. Игнис, забившийся в самый дальний угол, лишь только вздохнул, выпустив струйку дыма, пахнущую не яростью, а лёгкой депрессией.

– Однако, – голос Торасса стал стальным, как клинок, закалённый в гномьей крови, – есть и отстающие. Игнис. Твои показатели по похищению принцесс – ноль. Ноль, Игнис!

Игнис вздрогнул. Он ненавидел, когда его называли этим именем. Его данное при рождении имя было Эльдрин Огнекрылый, но в профсоюзе для упрощения документооборота и лёгкой загадочности всем присвоили псевдонимы.

– Торасс, я объяснял, – пробормотал он, чувствуя, как на него смотрят десятки пар вертикальных зрачков. – В моём районе ответственности нет королевств. Только герцогства и одно княжество, где правит князь-веган. У них даже принцесс-то формально нет.

– Не оправдывайся! – прогремел Торасс. – В твоём должностном регламенте, раздел четыре, пункт пятнадцать, чёрным по золоту написано: «В случае отсутствия принцесс в зоне ответственности, допускается похищение любой особы королевской крови или, на усмотрение дракона, лица, имеющего схожий социальный статус и медийный вес». Ты мог похитить дочь герцога! Или, на худой конец, известную арфистку!

– У герцога сын, сорока лет от роду, лысый и с подагрой, – уныло ответил Игнис. – А местная арфистка на прошлой неделе сама пришла ко мне в пещеру, чтобы «подчерпнуть вдохновение в ауре первобытной мощи». Я её чуть не раздавил, пока вышивал.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Даже Торасс на секунду потерял дар речи.

– Ты… что? – выдавил он.

– Вышивал, – с вызовом повторил Игнис. – Крестиком. Это когда ты берёшь иголочку, ниточки…

– Я ЗНАЮ, ЧТО ТАКОЕ ВЫШИВАНИЕ! – рёв Торасса со дрогнул стены. -Но я не знаю, КАК ОНО СВЯЗАНО С ТВОИМИ ПРОФЕССИОНАЛЬНЫМИ ОБЯЗАННОСТИЯМИ! Игнис, у тебя последнее предупреждение. Если к концу месяца ты не выполнишь минимальный план – одно стандартизированное разорение деревни уровня «Базовый Погром» и одно похищение принцессы или «аналога» – Совет Старейшин расторгнет твой контракт. Ты будешь исключён из Профсоюза Драконов «Пламя и Сталь». Лишишься медицинской страховки, пенсионного фонда из ненастоящих, но очень красивых самоцветов и права на легальное рысканье в радиусе пятисот миль от любого человеческого поселения. Понял?

Игнис понял. Понял, что его мечте о тихой жизни, уютной пещере, заваленной пяльцами и мотками цветных ниток, пришёл конец. Без профсоюза он был бы просто диким зверем, которого любой рыцарь-недоучка мог бы прикончить ради славы. Система душила, но она же и защищала.

– Понял, – прошипел он. – Будет сделано.

Глава 1

Деревня Ухающая Сова была, если честно, дырой. Три десятка покосившихся избушек, одна таверна «У Упыря», где подавали что-то коричневое, пахнущее носками, и памятник местному герою, победившему, согласно табличке, «гоблиний наскок одна тысяча двести пятьдесят восьмого года». Герой был явно работы деревенского кузнеца и больше напоминал человека, страдающего от острого приступа радикулита.

Игнич парил высоко в облаках, с тоской глядя вниз. В лапах он сжимал стандартный набор для устрашения: мешок с серными шашками для создания эффекта «смрадной дымовой завесы» и свиток с утверждённым списком угроз.

«Ну что ж, приступим к исполнению должностных обязанностей», – с горькой иронией подумал он и, сложив крылья, ринулся вниз.

Приземление было, как и положено, эффектным. Он врезался в главную площадь, выбив из земли фонтан грязи и камней, и издал свой заученный «Ужасающий Рык».

– РРАААААААГГХХ! СМЕРТНЫЕ! – прогремел он, сверкая зубами. Из изб повыскакивали перепуганные крестьяне. – Я, Игнис Ужасный, обрушиваю на вас гнев небес! Деревня ваша будет предана огню и тлению! Скот ваш будет пожран! А… – он развернул свиток и бегло пробежался по нему глазами, – … а девственницы будут похищены для… э-э-э… таинственных ритуалов!

Он всегда краснел на этом моменте. К счастью, под чешуёй не было видно. Из толпы вышел староста, трясущейся рукой протягивая какой-то документ.

– Ваша Огнедышащая Могучесть, – запищал он. – У нас тут страховой полис от «Драконьего Перестраховочного Общества». По нему, в случае погрома уровня «Базовой», мы имеем право на компенсацию. Могли бы вы заполнить акт о причинении ущерба в трёх экземплярах? И… поставить печать.

Игнис вздохнул. Бю-ро-кра-тия. Он взял документ и, прищурившись, стал его изучать.

«Пункт первый: подлежит возмещению ущерб, нанесённый строениями в результате контролируемого выжигания. Не подлежит возмещению ущерб, нанесённый в результате паники, давки или несанкционированного грабежа со стороны третьих лиц (гоблинов, соседей».

«Пункт семь: компенсация за скот выплачивается только при предоставлении черепов указанного скота. В случае его полного испепеления – компенсация не выплачивается».

– У вас скот застрахован? – уточнил Игнис, чувствуя себя клерком в самом кошмарном сне.

– Так точно! Три коровы и козёл Васька.

– Жаль козла Ваську, – искренне сказал Игнис и поставил на документах свою личную печать-оттиск когтя, смоченного в специальной несгораемой туши. – Ну, что ж… Приступаю к тлению. Отойдите, пожалуйста, от колодца, я начну с амбара.

Процесс был рутинным и печальным. Он аккуратно, стараясь не задеть жилые дома (их страхование было по-другому, более дорогому тарифу), подпалил амбар и пару заборов. Пахло жжёным деревом и тоской. Крестьяне, получив документы, уже не выглядели напуганными. Некоторые даже делали селфи на его фоне.

«Главное сделал. Теперь принцесса», – с новой волной отчаяния подумал Игнис. Согласно разведданным, в местном замке герцога как раз гостила его племянница, леди Алинора, которая по всем параметрам подходила под «аналог».

Замок был ненамного внушительнее деревни. Игнис без особого труда перелез через стену, отогнал пару стражников, которые, кажется, просто делали вид, что пытаются его остановить, и влез на башню, откуда, по его сведениям, должна была быть леди.

Он втиснулся в окно спальни, с трудом умещая в ней свои внушительные габариты, и приготовился изречь стандартную формулу похищения:

– Не бойся, прекрасная дева, отныне ты пленница моего пламени!

Но дева не боялась. Она сидела на сундуке, с интересом его разглядывая. На ней было не шёлковое платье, а практичные дорожные штаны и простая льняная рубаха, подвязанная поясом. Рядом стоял набитый рюкзак.

– Ну наконец-то! – сказала она. – Я вас так долго ждала. Вы ведь из «Погрома и тления»? У вас квота?

Игнис потерял дар речи. Это было ещё хуже, чем вышивание крестиком на планёрке.

– Э… Да… – выдавил он. – Вы… леди Алинора?

– Единственная и неповторимая. А вы Игнис? Мне ваш менеджер по репутации, Сигат, говорил, что вы будите. Слушайте, у меня к вам деловое предложение.

– Какое ещё предложение? – огрызнулся Игнис. – Мне вас похитить надо, я и так в отстающих.

– Именно в этом и суть! – девушка вскочила и начала расхаживать по комнате. – Ваши показатели самые ужасные, а пиар – так вообще отстой. «Ужасающий Рык» – это прошлый век. Никакой нормальной конкуренции на рынке труда! Я вижу, вы дракон нестандартный. Чувствуется потенциал.

– Я просто хочу, чтобы меня все оставили в покое, – честно признался Игнис.

– И это прекрасно! Это и есть ваше уникальное торговое предложение! – воскликнула Алинора. – Но, чтобы вас оставили в покое, вам нужно сначала выполнить этот дурацкий план, верно? Так давайте сделаем это с умом. Я дочь герцога Микронуса. Вы знаете, почему я в этой дыре? Потому что папаша -главный микроменеджер всех времён и народов. Моя жизнь расписана по минутам: «Дочь, с девяти утра утреннее музицирование, с десяти утра – вышивание гербов…». Я сбежала. И предлагаю вам сделку. Вы меня «похищаете», а я становлюсь вашим личным советником по пиару и стратегическому планированию. Мы выполним вашу квоту так, что у Совета Старейшин глаза на лоб полезут, а потом… а потом мы найдём способ, как вам заняться тем, что вы действительно любите.

Игнис смотрел на эту горящую энергией девушку и чувствовал, как в его чёрной от отчаяния драконьей душе загорается крошечная искра надежды. Глупой, абсурдной, сумасшедшей надежды.

– А что я люблю? – спросил он осторожно.

– Ну, я не знаю. Может, коллекционирование бабочек? Медитация? Или вышивание?

Игнис кашлянул, выпустив клубок дыма.

– Второе. Вышивание крестиком.

Алинора на секунду замерла, затем её лицо озарила широкая улыбка.

– Идеально. Ну иде-аль-но. Нам просмотры обеспечены на сто процентов. Ну, что, заключаем сделку? Вы меня похищаете, а я вас спасаю от профсоюза.

Он смотрел на её протянутую руку. Это было наичистейшим безумием. Но вся его жизнь была сплошным безумием, только скучным и регламентированным.

– По рукам, – сказал Игнис и аккуратно обхватил её руку двумя когтями в драконьем рукопожатии.

– Отлично! – Алинора схватила свой рюкзак и ловко вскарабкалась ему на спину. – Теперь летим к вам в пещеру. Мне нужно изучить ваши бизнес-процессы, устав профсоюза и бухгалтерию. И, кстати, моё имя – Нора. Алинора – это слишком пафосно для будущего советника по пиару первого в мире дракона-предпринимателя.

Игнис, не веря своему счастью, вылез из башни и взмыл в небо. У него на спине сидела не пленная принцесса, а новый менеджер. И впервые за долгие годы, он чувствовал не тягостную обязанность, а щемящее чувство, которое люди, кажется, называли «азартом».

Глава 2

Пещера Игниса поразила Нору с первого взгляда. Вместо ожидаемых гор золота и разбросанных костей невезучих рыцарей, она увидела образцовый, хоть и своеобразный порядок. В одном углу была аккуратно сложена груда самоцветов – небогатая, но тщательно рассортированная по цвету и размеру. В другом, на огромном каменном выступе, вместо ложа из вражеских черепов, располагалась импровизированная мастерская: пяльцы размером с тележное колесо, корзины с мотками разноцветной шерсти (как оказалось, драконы предпочитают её шёлку за прочность) и схема вышивки с изображением пейзажа, на котором недоставало лишь нескольких квадратиков.

– Уютно, – констатировала Нора, сбрасывая рюкзак.

– Я стараюсь, – пробурчал Игнис, с некоторой неловкостью прикрывая когтистой лапой незаконченную работу. – Не судите строго дева. Это всего лишь хобби.

– Хобби – это то, что нас с вами и спасёт, – уверенно заявила Нора, доставая блокнот и перо. – А теперь, дорогой работодатель, проведите для меня экскурсию по вашим бизнес-процессам. Показывайте мне всё, все. Несите эти ваши регламенты, отчёты и формы.

Следующие несколько часов Игнис, покоряясь судьбе, листал лапами толстенные фолианты с золотым тиснением: «Устав Профсоюза «Пламя и Сталь». Регламент проведения операций уровня «Базовый Погром». Парочку положений о квотировании и медийном охвате. Ну и на десерт – инструкцию по ведению переговоров со страховыми агентами.

Нора делала пометки, временами издавая то возмущённые, то восхищённые звуки.

– Ага, погодите-ка, – она ткнула пером в один из пунктов Регламента. – Здесь сказано, что дракон-исполнитель обязан лично присутствовать на месте проведения акции устрашения для обеспечения контроля качества и соответствия стандартам «Погрома и Тления», но тут нигде не говорится, что он должен лично совершать все эти действия.

Игнис наклоняет голову.

– Ну, это ж традиция. Традиция!

– Ох, мой милый Игнис. Традиция – это главный враг эффективности, – отрезала Нора. – Смотрите, всё довольно просто. Вы должны быть на месте, и всего лишь обеспечить контроль. Но разве вы не можете делегировать часть задач, оставаясь ответственным руководителем?

– Делегировать? Кому? – недоумевал Игнис. – Местным зайцам?

– Да хоть им! – воскликнула Нора, вскакивая. – В приложении номер шесть к Уставу есть список сторонних подрядчиков, допущенных к работам на территориях ответственности драконов. Вы же помните, что гоблины значатся, как вспомогательный персонал для создания шумового эффекта и мелкого вандализма? А тролли – как силы по демонтажу некрупных укреплений? Вы можете нанимать их!

– Но… э-э-э, это же не серьёзно, – попытался возразить Игнис. – К тому же Торасс…

– Ваш Торасс любит только цифры, – парировала Нора. – А мы с вами дадим ему эти цифры. Значит так, вы прилетаете на место, занимаете стратегическую высоту, руководите всем процессом, а в это же самое время, нанятая бригада гоблинов будет орать и бить палками по заборам, а тролль опрокинет ту самую статую героя с радикулитом. И на десерт – вы в конце контролируете ущерб, подписываете акты и… вуаля! Погром состоялся. Акты подписаны. А знаете, что самое главное? – она понизила голос до конспиративного шёпота, – мы экономим ваши силы для самого главного.

– Для вышивания? – с надеждой спросил Игнис.

– И для вшивания тоже, – подтвердила Нора. – И для следующего пункта. Похищение.

Она подвинула ближе другой том, и зашуршала страницами.

– Вот, смотрите на пункт четыре точка пятнадцать: «Лицо, имеющее схожий социальный статус и медийный вес». Раньше мы искали принцесс, а теперь мы создадим медийный вес сами. Мы превратим вас в звезду!

Вспыхнувшая идея платных эксклюзивных фотосессий с драконом пришлась не по вкусу Игнису, который упирался всеми четырьмя лапами.

– Я не буду позировать! Это унизительно! Ни за что!

– Игнис. – терпеливо сказала Нора. – Как вы думаете, что страшнее: провести три часа в неудобной позе, или сражаться с отрядом закалённых в боях рыцарей, которые будут пытаться проткнуть вас копьями, потому что вы похитили чью-то дочь?

Игнис на мгновение задумался.

– Второе, – нехотя признал он.

– Ага, а теперь посчитайте, сколько вам достанется за стандартный выкуп принцессы? Мало, очень мало! Сначала получит Профсоюз – пятьдесят тысяч золотых монет, а после вычета налогов, комиссии менеджера и взноса в пенсионный фонд – для вас будет только пятнадцать тысяч, – потрясла Регламентом Нора. – А мы с вами сделаем только один сеанс фотосессии за пять тысяч золотых. Представляете, сколько вы будите получать только за три или четыре сеанса в день!

Логика была железной. Как и следовала ожидать от дочери герцога-микроменеджера. Внедрение новых методов работы прошло не без приключений. Первый выездной погром силами подрядчиков едва не закончился скандалом. Бригада гоблинов, нанятая за бочку дешёвого сидра, перестаралась с «шумовым эффектом» и начала не просто бить палками по заборам, а громить ту самую таверну «У Упыря». А тролль, вдохновившись их примером, вместо статуи попытался демонтировать колокольню. Игнису, наблюдавшему с холма, пришлось вмешаться. Издав предупредительный рык и строго спросил, сверкая глазами: