Загадка книги «Феникс»
© Потапцева К., текст, 2025
© Скворцова Е., иллюстрации, 2025
© ООО «Феникс», оформление, 2025
© Фролова М., шрифт на обложке, 2025
Глава 1
Все злодеи жаждут признания
– Завернувшись в тёмный плащ, злодей растворился в несущейся куда-то толпе. Теперь мы никогда не узнаем, кто он. Возможно, им окажется случайный прохожий в красном шарфе, бариста в кофейне на перекрёстке пяти углов или улыбчивый лодочник у моста. Это навсегда останется загадкой. Тайной, в которой кроется доказательство его безупречной гениальности, – произнёс Макс с импровизированной сцены посреди книжных полок и стеллажей. В зале библиотеки издательства «Корона» раздались аплодисменты.
По понедельникам и средам здесь работал книжный клуб для школьников. Дети придумывали сюжеты, создавали рукописи и выступали перед зрителями, кратко пересказывая суть истории. Законченные работы выставлялись на сайте издательства, где каждый желающий мог проголосовать за полюбившуюся историю. Рукопись, которая набрала наибольшее количество голосов, превращалась в книгу, а дети становились настоящими писателями! Тут можно привести сухую статистику, свидетельствующую о том, сколько изданных книг оказались успешными, но достаточно просто заглянуть в горящие глаза юных авторов, чтобы всё стало понятно. Поэтому школьники обожали приходить в «Корону», участвовать в конкурсных состязаниях, мастер-классах или отдыхать в уютном кафе на первом этаже. Слава об этом издательстве разлетелась далеко за пределы города.
На пятом этаже зеркального здания «Короны» работала библиотека, в которой хранились книги, привезённые со всего мира. Каждый понедельник здесь выступали именитые гости: авторы, иллюстраторы или блогеры, а комнаты для чтения, обустроенные лично директором Геннадием Аркадьевичем Бордюровым, не раз обсуждались в новостях и телепередачах. Но больше всего дети любили издательство за то, что каждый из них мог стать автором и выпустить собственную книгу! Директор так и говорил: «У писателя нет возраста».
– Спасибо, – Максим поклонился и подошёл к столу, где сидели друзья. Его щёки порозовели, это заметили Кира и Тим.
– И зачем ты изменила концовку моей истории? – он взглянул на Киру. – Хоть бы предупредила! Представляешь моё удивление во время выступления?
– Не хмурься, Макс, – подмигнула ему Кира, – всё же хорошо прошло!
– Но ты…
– Да-да, переписала последнюю главу твоей истории, – вздохнула Кира.
– Когда ты только успела? Да и зачем?
– Так на сайте же размещают все работы участников, которые до начала нового этапа конкурса можно исправлять. Ну вот я её немного и подредактировала. А пароль от личного кабинета я в твоём блокноте подсмотрела, который ты всегда с собой носишь. Честно говоря, с твоим финалом ты бы не прошёл даже во второй тур.
– Что не так с моим финалом? – Макс всё ещё таращился на Киру.
– Скучненький он, – Кира развела руками. – Я бы сказала, без изюма.
– Ну не знаю, нормальный был финал, хеппи-энд, добро побеждает зло. Всё по правилам книжных историй.
– Именно, Макс, по правилам. Кому интересны правила? – Кира приподняла левую бровь.
– Что же тогда интересно? – со щёк Максима ещё не сошёл румянец.
Он хоть и удивился, когда заметил подмену текста, но виду не подал.
– Разрыв шаблонов, бунтарский дух героя, всё, что выходит за рамки этих твоих правил.
– А ты что скажешь? – Макс повернулся к Тиму, который всё это время мечтал стать невидимым.
Он хорошо знал, что в споры Макса и Киры лучше не влезать. Либо Кира скажет: «От тебя, Тим, я такого не ожидала!», либо Макс заявит: «А ещё друг, называется!» Тим надеялся, что в этот раз друзья не обратят на него внимания, но ему не повезло. Макс и Кира ждали его ответа.
– Да, Тим, ты же вчера говорил, что финал истории Макса скучный? – сдала друга Кира, ни капельки не покраснев.
Макс приподнял брови.
– Так, не впутывайте меня в ваши споры, – Тим попытался уйти от ответа, но Макс и Кира разом покачали головами. Деваться было некуда. – Ладно, да! Я говорил, что твой финал скучноват, – Тим посмотрел на Макса. – И Кира права. История слишком правильная. Ей нужно больше взбалмошности, что ли, огонька, понимаешь? Вот твой злодей в конце перед всеми извиняется, правильно?
– Ну допустим, – Макс кивнул.
– Злодеи так себя не ведут! – продолжил Тим. – Они обычно доставляют героям неприятности, пакостят и совершают ужасные поступки! А ещё им обязательно нужна тайна! Такая, чтобы можно было хранить её много лет, но безумно хотеть, чтобы о ней узнал весь мир.
– Какая ещё тайна? – Макс почесал затылок.
– Придумала! Пусть он все злодейские дела запишет в блокнот и спрячет его!
– А зачем записывать злодейские дела и тем более хранить блокнот, который могут найти?
– Макс, ты что-нибудь вообще знаешь о злодеях? – прищурилась Кира. – Они же всё равно не выдержат и в один момент расскажут о своих преступлениях!
– Зачем?
– Для того, чтобы заявить о своей гениальности! – подсказал Тим.
– Именно! – Кира понизила голос. – Все злодеи жаждут признания! А значит, они рано или поздно раскроют свои делишки!
– И чему такая книга научит детей? – не сдавался Макс. – Тому, что нужно хвастаться плохими поступками?
– Ничему не научит! Потому что это не энциклопедия, Макс. Зато такую книгу будет интересно читать. А в твоей истории все добренькие, даже злодеи.
– Я просто хотел, чтобы мои герои жили в мире, где нет зла.
– Не выйдет! Потому что добро и зло неразделимы, как ты со своей тенью. Добрый и злой – это не два отдельных человека. В каждом может быть доброе и злое, понимаешь?
– Получается, зло будет всегда и его невозможно победить?
– Макс, сам подумай. Разве добро борется? Оно просто существует. Там, где есть борьба, – не добро, а два воюющих зла.
– Зачем тогда вообще нужны злодеи? – Макс развёл руками.
– Чтобы книжки были интереснее, – Кира подмигнула другу.
– Ладно, посмотрим на итоги голосования. Надеюсь, у меня будет первое место, или я покажу вам, что такое самое настоящее зло! – и Макс злодейски рассмеялся.
Библиотекарь Виталина Степановна тем временем гладила местного кота. Никто точно не знал, как он появился в издательстве, но рыжий кот по кличке Изюм был тут настоящей звездой. А после выхода книги «Изюм библиотеки „Корона“» каждый так и норовил прикоснуться к его плюшевой шёрстке, ведь автор написал, что, если погладить кота, день будет удачным. Изюму нравилось быть звёздным котом библиотеки, единственное, что ему не нравилось, – это громкие звуки. Вот и сейчас, когда Макс расхохотался, кот изогнулся, растопырил лапы и, взглянув на мальчика со всем кошачьим презрением, спрыгнул с рук Виталины Степановны, скрывшись между книжных полок. Библиотекарь вздохнула и покачала головой.
– Я знаю, как тебе победить, – сказала Кира.
– Интересно, что ты придумала на этот раз?
– Идём, отыщем, куда убежал Изюм, тебе нужно его погладить! – Кира потянула Макса за рукав.
– Ты правда веришь в приметы?
– Я верю только в те, что мне нравятся, а в остальные – нет, – хихикнула Кира. – А погладить кота для победы – отличная примета, как по мне! Ну, бежим за ним!
– Кир, мы с ним как-то сразу не нашли общий язык, – усмехнулся Макс. – Не думаю, что он поможет мне победить.
– Максич, давай попробуем, это несложно, – поддержал Тим, – ты же о своей книге с шести лет мечтаешь! А мечты должны исполняться, пусть даже благодаря холёному рыжему коту!
– Ладно, уговорили, тогда догоняйте! – Макс сорвался с места и юркнул в лабиринты стеллажей.
Виталина Степановна, оторвав взгляд от книги, пожала плечами и перелистнула страницу.
Друзья поймали кота возле полок с приключенческими романами. Они погладили его рыжую шёрстку и отправились бродить среди бескрайних полок, разглядывая обложки.
– Вы слышали, что издательство Геннадия Аркадьевича вновь признали лучшим в стране? – поинтересовался Макс.
– Да, я смотрел его интервью, – кивнул Тим. – Как же сильно он любит книги!
– Удивительный человек! – Кира поставила на место сборник романов. – А сколько всего он делает для детей! – Огромная библиотека, лучший книжный клуб, исполняющий мечты, денежные гранты талантливым авторам, а ещё я слышала, что он помог поступить нескольким школьникам в престижный вуз.
– Да, вот в ком кроется настоящее добро! – сказал Тим и опёрся о книжный стеллаж.
Он посмотрел вокруг и только сейчас заметил, что раньше никогда не был в этой части библиотеки. Стеллажи тут были шире и выше, в конце книжного коридора вид-нелось огромное окно с широким под-оконником.
– Вы когда-нибудь доходили до этого места? – Тим обернулся к друзьям.
– Не-а, – Макс и Кира одновременно покрутили головами. – Впервые вижу эту часть библиотеки.
Дети подошли к окну.
– Какой вид красивый! – Кира не удержалась и сделала снимок на телефон.
Полуденное солнце освещало крыши, и казалось, что они залиты золотом.
– Есть в них особая магия, – согласился Тим, всматриваясь в даль.
В этот момент на противоположном здании что-то блеснуло, отразив солнечные лучи. Тим зажмурился, на секунду потеряв равновесие. Он хотел ухватиться за ближайший стеллаж, но слишком сильно толкнул его.
– Осторожно! – выкрикнула Кира.
Стеллаж пошатнулся, и с верхней полки упала книга, ударив Тима по голове. Тот потёр макушку.
– Дай посмотрю, – Кира разворошила густые каштановые волосы друга. – Будет шишка.
– Что это? – Тим уставился в окно, не обращая внимания на слова Киры про шишку. – Я видел девчонку!
– На крыше? – Макс посмотрел в окно.
– Меня что-то ослепило, кажется, это был её медальон. Я заметил, как она перепрыг-нула с одной крыши на другую, – задумчиво произнёс Тим.
– Тебе, похоже, неслабо прилетело, вот и померещилось, – Макс обернулся к другу.
– Мне не померещилось, – надул губы Тим.
– Смотрите! – прервала их Кира.
Она держала в руках книгу, которая свалилась на Тима. Только сейчас друзья заметили, какая у неё была красивая обложка: на развалинах здания восседала птица, из крыльев которой струился огонь. Серый, густой туман опустился на город, заслоняя собой солнце. Книга была такая яркая, что глазам становилось больно, если долго смотреть на неё.
– Словно живая! – Кира провела рукой по птице и прочла название: – «Феникс»…
Глава 2
«Феникс»
Гении рождаются раз в тысячу лет. Видимо, прошло достаточное количество времени, раз появился он.
Идеальное преступление – то, которое не отличили от несчастного случая. Именно такое совершил я. Если бы вы только знали, как мучительно гению оставаться в тени. Поэтому я решил всё описать в этой книге. Она станет символом моей победы. Я буду купаться в лучах славы, а вы даже не узнаете, кто я. Возможно, вам станет интересно, мучает ли меня совесть? Обычно именно об этом спрашивают у так называемых злодеев. Не смешите! Совесть – это лишь отговорки для слабаков. Они играют по правилам, проживая скучную жизнь. Я же решил устанавливать свои правила и законы.
Я совершил великое дело, хотя ради него мне и пришлось пойти на преступление.
Понедельник. 01:10
Я смотрел на то, как расползаются створки моста над Невой, и думал… Две половинки моста держатся друг за друга, цепляясь чугунными пролётами. Они непоколебимы, пока вместе, но стоит развести их по разные стороны, разделить, и тогда мост теряет целостность. Он больше не может выполнять свои функции. Такой нерушимый и мощный мост бесполезен без второй половины. В тот момент я понял, что мне нужно сделать, чтобы победить ЕГО. Именно там, на берегу Невы, я задумал план.