Сказки Урзы: Когда глупость стала силой

Начало

Когда я оглянулся назад, то заметил, что мир заметно изменился. Всего за год… Все было так стремительно, но одновременно так много всего произошло. Я долго не понимал почему и как это случилось, но в какой-то момент, я нашел с чего все началось. Мне стало слишком любопытно: что привело все к этому?

Эта история началась куда раньше, чем я думал, не год, а лет двадцать пять назад по времени срока, хотя время сейчас сложно точно проследить. По крайней мере я могу сказать что это было в 3827 году с принятия нового времени, но до отмены Закона о Времени.

Все началось с весьма странной личности: Она начала череду событий, которые и привели в итоге к тому, что случилось.

История циклична. Чтобы узнать подробнее, как это случилось, я пришел прямо к ним в логово…

Посреди Теневого плана стоял стол, за которым расположились три фигуры с небольшими чашками чая. Жидкость в одной из них переливалась всеми цветами радуги, во второй застыла черной кляксой, а в третьей плескалась густая алая жидкость.

Первый из из сидящих представлял собой постоянно меняющийся мужской силуэт: когда падал свет, его кожа окрашивалась в белый, когда тень – в угольно черной. Глаза, казалось, могли покрывать каждый уголок тела, а потом их не становилось вовсе. Урза, так его звали.

Вторым был Лесс, невысокий мужчина лет 50, полностью закутанный в черную мантию, из-под нее сверкали лишь два алых глаза, да белозубая недобрая улыбка. Кожа отливала серым, и складывалась в тонкие морщины. Хотя не стоит обманываться внешностью, то, что сидело там, не было даже сотой частью тела этого существа.

Третий выглядел как парень лет 15, с кошачьими ушами, вертикальными зрачками, он был закутан в черно-фиолетовую мантию с серебристыми узорами. Несмотря на то, что улыбка не сходила с его лица, глаза иногда казались пустыми. Его звали Зарт.

Я сел рядом с ними, чуть сбоку и не слишком вмешивался в их разговор. Это не имело смысла. Я все равно услышу все что они захотят рассказать.

Урза, улыбаясь, махнул рукой, и перед нами образовалось черно-белое марево, в котором был четко виден лес, посредине которого лежала маленькая фигурка девушки-эльфийки.

– Кажется с этого началась ее история, правда Лесс? – спросил он. Глубокий баритон в начале, фальцет в конце, кажется, ему не нравилось иметь постоянный голос. – Амнезия. Она похожа на длинное письмо, которое любовно писали годами, и на которое кто-то пролил стакан чернил, а теперь его необходимо расшифровать. Честно говоря, как она призналась позже, она понятия не имеет что было в ее голове тогда, да и все последующие месяцы. Не помнила ни род, ни имя, ни смысл своей жизни, даже ее раса оставалась загадкой для нее до поры до времени.

– О, тут началась только интересная тебе часть, хотя не стоит забывать про ее детство, – ответил Лесс, он имел немного хриплый, низкий голос.

Он щёлкнул пальцами, и перед ними появился образ той же эльфийки, но куда моложе. Она протягивала руку к взрослой женщине, похожей на нее как две капли воды, но намного элегантнее, но та лишь гневно отчитывала ее.

– Знаете, – с усмешкой сказал Лесс, – Когда-то она хотела иметь друзей и, представьте себе, найти любовь.

Зарт по-птичьи наклонил голову набок и поскреб когтями по столу, и потом спросил:

– И что изменилось?

Лесс лишь пожал плечами и заметил лениво протянув:

– Дорогуша, тебе лучше знать. В конце концов ты прошел ту же дорогу. От обычного парня до…

– До розовых единорогов, я понял, – Зарт хихикнул, положив голову на руки, – А теперь, – он приложил палец к губам, – история начинается.

Глава 1.1 Синдром утенка

«В это время девушка уже проснулась и открыла глаза, она смешно нахмурилась, потерла лицо и растерянно оглянулась. Это мало чем помогло, в конце концов, ее окружала кромешная тьма, хотя зрителям это не мешало наслаждаться спектаклем.

Она встала и на ощупь пошла вперёд. Ветки хлестали ей в лицо, но, кажется, ее это вовсе не заботило, она постоянно врезалась в деревья, отчего лицо быстро покрылось сетью царапин, а в волосах застряла листва. Где это она? Что происходит? КТО она? Ничего, абсолютно, ничего: ни имени, ни места, ни какого-либо намека, что происходит. Только темнота.

Ей было немного не по себе, все вокруг казалось абсолютно чужеродным, даже запахи. Точнее их полное отсутствие. Так тоже не бывает.

Хотя, если бы она хоть на секунду остановилась, то сзади можно было бы увидеть остатки костра и несколько спальников, возможно, узнать, откуда она… Но это была бы уже совсем другая история, не так ли?

Когда она прошла так деревьев десять, лишь одним чудом не врезавшись ни в одно из них лбом, вдалеке раздалось тихое, абсолютно монотонное уханье на одной ноте. Звук, казалось, раздавался отовсюду и ниоткуда одновременно, но если прислушаться, все же было можно понять, откуда он идет. Ну наконец-то! Хоть что-то в этой глухой тишине. Она обрадовалась этому, все же это был хоть какой-то ориентир.

Она пошла в ту сторону. Шаг, еще шаг. Она чудом прошла еще несколько десятков метров в кромешной тьме, и… все же врезалась в дерево с тихой руганью. Этого стоило ожидать. Но теперь еще и лоб болел. Она потерла голову.

Она остановилась, видимо, удар слегка встряхнул мозги, и только в этот момент ей пришло в голову проверить вещи. Тоненькая рука потянулась к… Сумке. Да, у нее она была. Видимо.

Она наконец заметила ее. Внутри был факел, трутница, хлеб, обнаружился кинжал на поясе, – вот и все довольно скудное имущество. Что ж, это уже лучше, чем абсолютное ничто, верно?

Тем более, был шанс получить свет. Она достала факел и долго, в недоумении, рассматривала трутницу. Она не могла вспомнить, что это или как этим пользоваться, но пальцы автоматически вспомнили свое дело, и, после нескольких безуспешных попыток, ей все же удалось зажечь огонь.

Теперь окружение наконец-то можно было рассмотреть. Она спокойно обвела взглядом окружающую ее картину: алая как кровь трава абсолютно одинаковой высоты, как будто кто-то любовно подстриг каждую травинку. Вокруг нее стояли ровные ряды деревьев с кровавого цвета листвой и угольно-черными стволами с красными прожилками; ни единый листок не шевелился, не было никакого ветра, ни животных, ни даже насекомых.

Ее взгляд упал вниз, на себя. Она сама была одета в простую кожаную броню и холщовую рубашку с потертыми штанами под ней и пошла дальше.

Но если посмотреть со стороны, можно было разглядеть достаточно стройную, подтянутую женственную фигуру, что плохо соотносилось с ее неуверенными, неуклюжими движениями, будто бы совсем недавно она выпила полбочки пива.

Она идеально подходила этому месту: антрацитово-черная кожа и желтые глаза. Только длинные серебристые волосы выбивались из окружения, сейчас они были спутаны, на них осели пыль и листья, но когда-то они явно были уложены в сложную прическу. Из-под них торчали аккуратные черные заострённые ушки.

При свете факела она уже уверенно дошла до дерева с совой, которая внимательно следила за ней своими красными глазами. Птица сливалась с деревом, так как обладала угольно-черным оперением и практически не шевелилась.

Девушка посмотрела на птицу. Она моргнула несколько раз и, не придав ей никакого значения, достала кинжал. Животное… Нет, еда потом. Ей пришла в голову простая мысль: однажды факел кончится, нужен будет новый. Темнота, конечно, это прекрасно, но все же стоит нести в мир свет. В смысле в мире… Не важно. А под корой может быть смола. Она резко отрезала кусок.

Это, в сущности, простое действие запустило целую цепочку событий: блеснула сталь, послышался глухой удар и из дерева начала вытекать алая жидкость.

Сова закричала на одной ноте, переходящей в ультразвук, из-за чего уши начало закладывать, а к месту мгновенно понеслось что-то, сверкая алым светом.

Девушка испугалась, она была почти в панике, заметалась и кинула факел на землю. Тот жалобно поблескивал, бросая зловещие танцующие тени от травы.

Она в это время взлетела на то же дерево, обхватив ветку руками и ногами и затаилась, ее дыхание было еле слышно, но на траве под деревом ярко пылал факел. Ее глаза встретились с глазами совы, та не моргала, продолжая издавать резкий звук. Взгляд, буря… Ничего… Это смотрелось жутко, весь лес за все это время так и не пошевелился. Казалось, все вокруг замерло.

Фигура приближалась стремительно, почти летела над травой, за ней развевался черный плащ.

Сейчас стала видна мантия, и кровавый взгляд, повторяющий неподвижный взор совы, огонь отражался в них яркими всполохами, голова немного закружилась.

Девушка лишь сильнее вжалась в дерево, зажмурившись. Нет ее – нет проблемы. Старое правило.

Пришедший остановился и резко поднял голову вверх, он точно посмотрел прямо на нее, в его глазах не было ничего человеческого, только ярость.

– Слезай. Я знаю, что ты там, – послышался хрипловатый голос, ответом была тишина.

Девушка даже не шелохнулась. Замереть, просто замереть.

Мужчина тяжело вздохнул, потер висок и раздраженно зашипел, коснувшись кончиками пальцев ствола дерева. Ногти казались заострёнными когтями и отстукивали какой-то ритм по дереву: тук-тук, тук-тук-тук. Тук-тук.

Через полминуты послышался скрипучий голос:

– Последнее предупреждение. 3… 2… – он осклабился, готовясь к рывку…

Она замерла, не зная, что делать. Бежать? Спускаться? Замереть?

– Один… Кто не…

Она все же спрыгнула с дерева, мягко приземлившись на ноги, а после боязливо посмотрела на пришельца. Ее спина была прижата к стволу, глаза широко раскрыты. Она обвела его взглядом.

Сейчас можно было заметить, что его правая рука была сильно ранена и из нее текла кровь или что-то очень похожее, слишком густой была жидкость для обычного человека.

– Отдай, – Лесс, а это был он, протянул к ней руку, пальцы слегка подрагивали от нетерпения.

Кажется, до нее долго доходило, в чем была проблема. Что отдать? Что она взяла, сумку? Факел? Но, в конце концов девушка посмотрела, куда он смотрит, и отдала ему кусок коры, что судорожно зажала в руке.

Хвать. Фигура быстро выхватила его и приложила к пораженному месту на дереве. Секунду ничего не происходило, но потом кора просто проросла в ствол дерева, и, одновременно с этим, жидкость остановилась и впиталась обратно в дерево.

При этом его рука тоже пришла в порядок, как будто маленькие ветки зашили рану, пока от нее не осталась только память.

Девушка в это время со смесью страха и любопытства всматривалась в него и спросила:

– Кто ты? – наконец-то хоть кто-то! Если он говорит, значит диалог был возможен. И это было прекрасно.

Он долго смотрел на нее, и лишь когда последняя царапина на дереве заросла, раздраженно ответил:

– Я – Лес Смерти, но люди часто называют меня просто Лесс, – он театрально развел руками. Но вместо того, чтобы просто встать, в завершение жеста он без предупреждения резко схватил ее за плечо, второй рукой жёстко вцепился в волосы, удерживая на месте голову. И вцепился клыками ей в шею, разрывая плоть…

Она замерла, словно статуя, глаза резко расширились, но бороться она не пыталась. Абсолютно бесполезно, хватка была стальная. Через пару мгновений она начала терять сознание… Ее ноги подкосились.

Какое-то время он удерживал ее на месте, продолжая трапезу, а потом резко отбросил на землю, как сломанную куклу. Она почувствовала резкий удар, трава впилась в спину, она не могла даже пошевелиться. Лес вокруг полностью замолк.

Просыпалась она с трудом. Голова раскалывалась, шея болела, двигаться было чертовски сложно. Она с большим трудом села, потерев шею. Кровь уже высохла, а раны немного затянулись, но ее заметно мутило, к горлу подошел ком. Немного собравшись с силами, она встала и, спокойно оглядела следы, ведущие к дереву.

Этот инцидент ее уже перестал заботить. В конце концов. Она жива? Жива. Что еще нужно. Тем более она кого-то встретила, а это было лучше, чем оставаться одной.

К большому ясеню вели трое следов. Двое шли к нему, и одни от. Недолго думая, именно по последним она и пошла. С любопытством пытаясь осмотреться, но походка была нетвердая.»

Хотите шутку? – спросил Лесс, – Позже она рассказала, что ничего не могла вспомнить. Абсолютно, полный ноль. Но вот то, что мое главное дерево – ясень, она поняла сразу, – его собеседники фыркнули.

– Почему ясень? – мне стало слегка любопытно. Он мог быть каким угодно, но выбрал именно этот вид дерева.

Он перевел на меня взгляд, с трудом вспомнив, что я здесь вообще делаю.

– А. Ну, – он пожал плечами, а потом ехидно просмотрел на Урзу, – вот у него и спроси.

Я перевел взгляд.

– Просто чихнул неудачно.

– Неудачно?! – Лесс был возмущен, – что, предпочел бы, чтобы меня не было?

– Нет, – он широко улыбнулся, даже слишком, улыбка была явно шире, чем могла быть в теории, – предпочел бы чихнуть на меллорновую рощу.

«Она шла дальше по следам, трава тихо хрустела под ее ногами, будто была сделана из тонкого камня. Она скорее ломалась, чем гнулась, оставляя на ногах тонкие царапин. Милое местечко… Пейзаж абсолютно не менялся, но деревья становились будто бы старше, а их крона раскидистее. Благо, следы было видно четко. Это-то ей и было нужно.

И вот, наконец, в свете факела стали видны настоящие исполины. Среди них бродили уже знакомые одинаковые фигуры в черных мантиях. Одна из них повернулась к эльфийке и в полном непонимании уставилась на нее, он наклонил голову набок, как будто рассматривая надоедливого таракана. Девушка с улыбкой спросила:

– Мистер Лесс. А вы можете меня проводить до края леса? Я заплачу, – она показала свою шею, где ещё виднелась отметка от его прошлого укуса. Ей показалось это отличной идеей. Ведь если это Лес, то он знает, где выход, верно? А кровь… Ее еще много.

Мужчина явно удивился, долго разглядывал ее, будто стараясь прочесть что-то на ее лице, наверное, хоть каплю рассудка, но был обречен на провал и тяжело вздохнул. Потом подошёл к ней, явно ожидая, что та отпрянет.

Но она стояла неподвижно, только чуть наклонила голову набок, подставляя шею для удара. Зачем деду напрягаться лишний раз. Он грубо схватил ее за волосы, оттянул голову вбок и снова впился зубами, но все же аккуратнее, чем в первый раз. Он выпил немного крови, куда меньше, и сделал шаг назад. Его глаз слегка дернулся, эта ситуация его бесила и знатно. Глупая девчонка не давала ему закончить дело.

До того как она могла бы упасть, он щёлкнул пальцами и ее резко подхватили окружающие ветки, они обвили ее талию как гигантские змеи и на огромной скорости потащили в сторону. Ветви хлестали ее по лицу, он не церемонился.

Она слегка побледнела, еле сдерживая тошноту, но все же сдержалась.

Постепенно лес вокруг становился светлее и светлее и стал заметен красноватый туман в воздухе.

Как только через него стали проглядываться обычные деревья и начинал слышаться щебет птиц, корни просто выбросили свою ношу, и она на полной скорости, кубарем, прокатилась пару метров, прежде чем врезалась в дерево, остановившись вверх тормашками.

– Ой… – это было больно, но она лишь отмахнулась. Это было неважно. Главное… наконец-то свет!

В волосах запуталась красная листва, а на лице застыло выражение детского удивления.

– Ой, – повторила она, медленно села и потерла голову.

Естественно, потеря крови, резкие повороты, большая скорость и удар по земле сделали свое дело, эльфийку сильно мутило и шатало, а кожа стала отливать серым. Это было похоже… Нет… Память все же подводит.

Она еще раз оглядела свои скромные пожитки, порылась в сумке и при свете нашла немного денег в потайном кармашке – около 20 золотых, после чего начала выбираться из леса.

С каждым шагом все чаще встречались нормальные зеленые деревья, кусты, появилось разнотравье, запели птицы, где-то пробежал заяц. Трава наконец не казалась острой. Судя по темноватому небу – был вечер. Мир вокруг казался почти нормальным. Почти. Все же, пробивающиеся иногда алые травинки напоминали ей, что все здесь не так просто.

Она шла вперёд, пока не дошла до небольшой деревни.

Она была как будто бы заброшенной: стены домов покосились, все заросло травой, но из трубы шел дым. По крайней мере… Так казалось. Но не было никаких примет присутствия людей: ни шума, ни домашних животных, а все вещи были брошены, по ощущениям, годы назад. Топор вообще наполовину врос в землю.

Ее это не задевало. Она была рада – деревня! Дома! Она сама не знала, чего там хотела, но это было то, что нужно.

Девушка подошла к ближайшему дому и вошла внутрь, сначала постучавшись, вежливость стоило соблюдать всегда, но ответа не было.

Она оглядела давно заброшенный дом: толстый слой пыли вокруг, очень скудная обстановка, прогнившие доски, занесённые ветром листья… И стоящая на всех поверхностях еда. Девушка с удивлением оглянулась и принюхалась: запах был приятен, свежее мясо, тушеные овощи… Кто-то явно умел готовить, но она старалась игнорировать стоящие повсюду миски и начала обыскивать дом. Еда казалась неправильной, правда, объяснить почему было сложно. Правда, она отметила, насколько здесь грязно.

Это был довольно богатый в прошлом дом, который имел целых три комнаты:

Это был довольно богатый в прошлом дом, который имел целых три комнаты:

Первая – гостиная-кухня с закопченной печкой посередине, где она и находилась. Были видны большой деревянный стол, три стула, пара лавок, шкаф с битой посудой и бытовыми мелочами. Девушка осмотрелась и нашла заржавевший топор, стоявший в углу и взяла его с собой, закинув в сумку. Каждый шаг отдавался скрипом половиц.

Она повернула в небольшой коридор и прошла мимо лестницы, повернув налево.

Во второй комнате была кровать с проеденным молью покрывалом, все цвета давно выцвели. Там же стоял и шкаф с парой старых платьев, казалось, ничего особенного. Но когда она зашла в комнату, окружение незримо изменилось: краски стали ярче, а глаза эльфийки слегка затуманились, в движениях появилась несвойственная ей плавность. Ее замутило сильнее, все вокруг казалось уютным, а еда привлекала все больше и больше.

Что-то было совершенно не так.

Глава 1.2. Ловушка для Греттель

Пока она ускорилась лишь немного. Да, в доме что-то было не так. Но, это был ПЕРВЫЙ дом, что она встретила. А это важно. Она порылась в шкафу и достала оттуда большое медное блюдо, в котором отражалась… Огромная сова.

Стоп. Какая сова? Откуда СОВА? Теперь она взмахнула руками? Крыльями? И слегка пошатнулась очень неуклюже попытавшись взять свое "зеркало". В нем отражалась огромная сова с ее желтыми глазами, которые моргали синхронно с ней. Казалось, будто рук у нее нет и никогда не было, только крылья, внизу виднелись совиные лапки. Что происходит? Поднялась лёгкая паника.

Она резко заметалась и побежала дальше, наверх. Ступеньки проваливались, нога… Лапа… Она так и норовила провалиться вниз, но это было не важно.

В третьей комнате была лишь большая кровать с балдахином и шкаф с тремя черными мантиями и сапогами. Одежда была новой, они удивительно походила на то, что носил ее первый знакомый. Видимо, это был его дом. Она чуть поморщилась. Вести хозяйство он явно не умел, но это уже было не так плохо. Но крылья… Напрягали.

Осмотрев спальню она пошла дальше, снова спустилась вниз, прошла мимо лестницы и нашла кухню за отломленной дверью. Здесь было еще больше еды, из уголка ее рта пошла слюна, но она держалась, хоть и с трудом. Этот запах… Она манил, затуманивал сознание. Ее крылья так и тянулись к ней но… Нет.

Движения стали ещё медленнее.

И вот, она наконец заметила в полу под столом люк. Выход?

Она подергала за ручку, но ничего не произошло, он даже не шелохнулся, будто приклеенный. Ее движения стали резче, в глазах отразилась паника, она бросилась назад и попыталась открыть дверь наружу, врезавшись плечом но все было заперто, дверь резко стала походить на недвижимый камень, а не на трухлявую деревяшку. За окном сгущались тьма, она бросилась к нему, но оно также не открывалось. Она была в ловушке.

В конце концов она не выдержала. Запах манил все больше и больше, казалось, что она умрет, если не поест прямо сейчас. Ее глаза остекленели и она медленно повернулась к еде, после чего как завороженная подошла к ней.

Ела она быстро, как будто неделю голодала и никак не могла остановиться. С каждым укусом движения становились все медленнее и медленнее, пока она и вовсе не отключилась, упав лицом в тарелку…

***

Прошло немного времени и в комнату зашел Лесс. Сначала он радостно улыбался, потирая руки и с любопытством оглядываясь. Кто сегодня попался? Но улыбка слегка померкла, став скорее маской, когда он заметил кто именно остановился у него в гостях.

Он тяжело вздохнул и сел напротив, долго ее разглядывая, пальцы барабанили по столу, он явно задумался, практически полностью, неестественно замерев.

Потом одним плавным движением оказался за ней и откинул голову, провел пальцами по двум свежим отметкам и снова укусил. Но на этот раз радости на его лице не было. Он выпил совсем немного крови и легким движением руки, за шкирку положил тело на стол, будто она ничего не весила.

Ее одежда моментально впитала грязь со стола. Он развеял чары и… Попросту исчез, не оставив и следа своего пребывания.

Теперь вся еда вокруг стала выглядеть гнилой. На столе, как и по всему дому проявились следы застарелой и свежей крови, где-то валялись кости, все стало выглядеть ещё более заброшенным: в стенах в паре мест зияли дыры, а крыша наполовину обвалилась.

***

Она снова просыпалась с трудом , еле продрала глаза… Первый раз – случайность. Второй раз – совпадение. Посмотрим, какое будет третье утро.

Она сначала не двигалась с места, голова раскалывалась, двигаться было действительно сложно, она еще не оправилась. Но, по крайней мере, теперь у нее снова были руки,а не крылья. Иллюзия ли, или ее правда вернули, уже было не важно. Пальцы – это прекрасно.

Девушка абсолютно апатично оглядела комнату. Глаза были пустыми, она скользнула взглядом по столу, по стенам, посмотрела на окно. После потянулась и спрыгнула со стола, ее не заботило ничего из того, что она видела. Сейчас, вокруг ей мешало только одно. И ОНА ЭТО ИСПРАВИТ. Она снова подошла к шкафу, порылась там и… взяла ведро, тряпку и вышла из дома… Грязь. Ей такое не нравилось, нельзя так жить!

Так что буквально через пару минут она возвратилась с полным ведром воды и, напевая, начала прибираться: отскребать от стола и пола кровь и грязь, выносить гнилую еду и кости, немного латать окна и крышу. Она тщательно все мыла, как будто это было не ловушка, а настоящий дом. Она улыбалась, это место было грязным, а значит его стоило отмыть. Если в этом доме кто-то живет, значит и выглядеть он должен соответствующе. Кровь практически не отпиралась, гнилые доски было проще сломать, чем убрать въевшуюся грязь, но упорства ей было не занимать.

Таким темпом начинал подходить вечер, небо окрашивалось в розовый, ветер сильнее колыхал листву.

Как только стемнело, краски в доме снова немного поменялись: стали более кислотными, появилась еда на столе. В стеклах отражалась гигантская сова, ей было странно ощущать себя птицей, но шансов что-то с этим сделать у нее не было. Она замерла как суслик и вспомнила о хозяине дома. Нет, встречаться с ним снова… Кажется он был от нее не в восторге.

Она снова лихорадочно попыталась выйти, дверь скрипнула, но выдержала. Она металась из стороны в сторону, снося тарелки, которые с тихим звоном перекатились по полу.

Минута. Другая. На улице снова послышались неспешные шаркающие шаги. Шаг. сначала из-за паники она не замечала этого. Второй шаг. Но как только поняла, то белочкой забралась наверх и нырнула под кровать во второй комнате, затаившись. Она походила на запуганную мышку, ожидающую прихода кота.

Время тянулось медленно. Сначала тихо скрипнула дверь. Послышался тихий, раздраженный вздох и тихий мат на нескольких языках. Он пришел. Она глубже вжалась под кровать.

Скрип… Скрип… Ступеньки. Хруст. Похоже одна таки провалилась. Она не знала переживет ли еще одну встречу.

Показались знакомые сапоги и полы мантии, они остановились, а потом двинулись к кровати, она совсем затаилась и…

Он наклонился и посмотрел прямо ей в глаза.

Его лицо не изменилось, он разглядывал ее пару секунд, она застыла. Говрили же, что хищники не видели замершую добычу?

Он медленно провел рукой по лицу, он был весьма раздражен, а она боялась даже шелохнуться. И…

Он встал, попросту проигнорировав ее. Выдох. Про-нес-ло.

Не прошло и пары минут, как он одним движением скинул сапоги и просто упал на кровать, которая жалобно скрипнула под его весом.

Она немного посидела под кроватью, успокоившись, безразлично пожала плечами и… Вылезла из-под кровати. В конце концов, видимо, ее присутствие его устраивает. А значит… Пора спать.

Она просто легла рядом с ним. Лесс не двигался, казалось, что он превратился в холодную статую, только поверхностное дыхание выдавало что он ещё жив. Он не двигался, как будто кто-то нажал на невидимый переключатель. Он не раздевался и просто лежал на спине, а грязный плащ раскинулся по кровати.»

Смотря на эту картинку Лесс тихо проворчал:

– А теперь представьте, как мне было в тот момент весело. Я уже даже не сомневался КОГО встречу там.

Зарт нахмурился и спросил:

– А прибиралась то она зачем? Жить там хотела? Думала, что дом нежилой?

– как раз наоборот, – Лесс хмыкнул, – Она решила что этой мой дом. ЕДИНСТВЕННЫЙ. И что такому славному Мне не пристало жить в таком бардаке.

– Серьезно? Она же уже видела, что фигур много?

– Серьезно? – передразнил его Лесс. Может решила, что это мои братья, бабушки и тещи? – хмыкнул мужчина в ответ.

Я откинулся на спинку стула и с интересом вгляделся в ее лицо. Эта личность… всегда ставила в ступор. Хотя любой в этой комнате был ещё хуже. Они друг друга стоили.

Урза посмотрел на меня.

– Считаешь себя недостойным нашей славной компании? – сейчас он выглядел как светловолосая эльфийка с яркими зелёными глазами и мило хлопала ресницами. Я скривился, не люблю, когда ее лицо брали.

– Считаю, – я прямо посмотрел на него закинув еду на ногу, – я давно больше не в вашем лагере.

– Ну, – Зарт покачал головой из стороны в сторону, – если говорить откровенно ты никогда в нашем лагере и не был.

Я развел руками. Крыть было нечем.

………..

«Девушка металась во сне, звала маму, иногда тихо стонала. В противовес этому Лесс лежал неподвижно, так и не пошевелив даже пальцем.

Как только первые солнечные лучи упали ему на лицо и осветили танцующие в комнате пылинки, он резко открыл глаза и встал дерганными движениями. Сапоги будто сами натянулись на ноги, а плащ резко покраснел. Он обернулся и уставился на девушку.

Сейчас на его лице не было ни следа эмоций. Потом мышцы лица резко исказились в страх, панику, он судорожно схватился за голову, прежде чем с тихих шиком дернулся в спазме и губы расползлись в знакомый оскал.

– Ну нет, дорогуша. Спать.

Он спустился вниз, плащ тихо шуршал, стирая пыль со ступенек. В отличие от вчерашней походки, он шел абсолютно бесшумно, как тень. Лесс резко сбросил со стола остатки тарелок, очередные осколки разлетелись по комнате, снова создавая атмосферу запустения. Он всматривался в один из них, разглядывая свое выражение лица, и пальцами немного подправил улыбку создавая более жуткий оскал. Губа порвалась от резкого движения, но мелкие корешки вылезшие из под его кожи снова свели кожу вместе, оставив рот чуть шире.

Стул отодвинулся сам, не издав ни звука, позволяя ему наконец сесть, он снова замер, походя на змею, готовящуюся к броску.

Прошли часы, солнце за окном во всю светило, подчёркивая его тень, она казалась единственным живым существом в этой комнате, так как слегка колебалась от изменения угла света.

***

Она наконец проснулась и потянулась. Сегодня утро было хорошим, ничего не болело. По крайней мере, куда как меньше. Она спрыгнула с кровати и пошла вниз. Ее губы тронула лёгкая улыбка, она разминала затёкшие руки.

Когда она все же дошла до большой комнаты, то замерла в изумлении, ее глаза расширились. Она посмотрела на хозяина дома, как будто видела его впервые и часто заморгала. Ее лицо вообще было довольно подвижным: все эмоции читались как открытая книга. И сейчас превалировало детское недоумение. Откуда он тут? Разве он не появляется только вечером? Но рассыпаться в прах Лесс не планировал, и лучи солнца, будто в насмешку над ее ожиданиями, танцевали на его лице.

В утреннем свете было отчетливо видны разводы грязи и дыры на ее собственной одежде и коже гостьи, можно было заметить спутанные почти в один ком липкие волосы, потёки крови на шее. Она слабо отличалась от свежевставшего мертвеца.

В разрез с ней одежда Лесса сейчас снова была идеальной, ни одна пылинка не лежала на кроваво-красном плаще, сапоги блестели как будто он все утро их начищал.

– Доброе утро, – с усмешкой прервал наступившую тишину хозяин дома.

Она снова его осмотрела. Ну нет, он точно стоит доверия!

– Д-доброе, – выпалили она, а потом, подумав, с улыбкой спросила, – А может вы меня покормите? Я заплачу!

Она задела один из потёков крови на шее. Есть хотелось жутко.

На секунду Лесс замер, его лицо вытянулось от удивления, но потом он хмыкнул, его глаза опасно блеснули. Он театрально щёлкнул пальцами и на столе из ниоткуда появилась странная красноватая еда и что-то прозрачное в стакане. Нельзя было точно сказать что это именно была за еда, будто какая-то странная масса, вылепленная в форме хлеба и сыра.

Подойдет. Еда – есть еда. Она села напротив него и без малейшего сомнения откусила кусочек. Он наблюдал за ней, как за странной букашкой, залезшей в дом, ожидая хоть какой-то реакции. Его явно разочаровывало ее спокойствие, лицо снова показалось каменной маской.

Девушка съела все до последней крошки, вкус был странновато-травянистым, но она насытилась. А это было то, что надо. Первый завтрак. Жизнь налаживалась.

У него поползли вверх брови. А вот когда она резко выпила, он наконец шире улыбнулся.

Кха. Она поперхнулась, а глаза слегка расширились от удивления, она закашлялась, прикрыв рот. Стакан жалобно звякнул об пол. Он с большим удовольствием смотрел на ее реакцию, не делая ни движения чтобы помочь. Рот жгло, как будто она выпила кислоту, но потом до нее дошло.

– А не алкогольное у вас есть? – просипела она, вытерев невольно выступившую слезу, и медленно разгибаясь.

– А что такое алкоголь? – его голос был тихим, но в нем слышалось искреннее недоумение.

– Эм. Нууу… – она даже растерялась. »

–Ты правда не знал, что такое алкоголь?, – спросил Зарт, странно посмотрев на мужчину.

– А на кой? – пожал плечами Лесс, – Мне дарили бурдюки с чем-то. Пить. Ну, я и налил. Пить.

Я усмехнулся про себя. Он был в своем репертуаре. Интересно, что именно она тогда приняла? Дворфийскую выдержку? Настойку на мандрагоре?

«Он медленно, рваными движениями подошёл к ней и снова укусил, она не пыталась мешать ему, в он даже как-то разочарованно отошёл, смотря как она держится за стол. Тихо, только про себя он проворчал.

– Скука… Никакого огонька.

В это время она все же начала приходить в себя, после очередной потери крови, а Лесс резко спросил, не скрывая пренебрежение в голосе.

– Как тебя зовут-то? – он почти смеялся.

Она замерла, почесала висок и тихо ответила, не теряя улыбки:

– Не знаю… – девушка грустно пожала плечами, – Может назовешь?

Он вздрогнул, и в легком шоке посмотрел на нее, такого он не ожидал. После чего недолго задумываясь выпалил, явно издеваясь, ожидая возражений:

– Будешь… Блинчиком!

Девушка не изменилась в лице и кивнула как болванчик:

– Блинчик, хорошо! – улыбка снова осветила ее лицо. Теперь у нее было имя.»

– То есть это так она получила свое первое эпическое имя? – спросил Зарт и посмотрел на Урзу.

– Именно. Представляешь как ржали информаторы, когда узнали всю ее подноготную? – с улыбкой ответил тот.

Я рассмеялся, действительно, то тот ещё абсурд. Хотя как по мне Блинчик подходит ей куда больше.

«В это время в мареве разговор продолжался:

– Может ты и жить тут останешься? Блинчик… Я тебя покормлю, а ты меня? – Сарказм так и сквозил в голосе, но эльфийка, наклонив голову явно задумалась, взвешивая варианты, о чем-то бормоча. Потом резко помогала головой:

– Да нет, я пойду, спасибо, – она действительно была благодарна. Дома у нее сейчас не было.

–Тогда может амулет возьмёшь? От моих поможет? – издевательски спросил он. При этом мужчина перекатывал между пальцами явно темныq амулет, который возник в его руках. Он был похож на небольшую темную монету, внутри которой застыла алая капля крови. Он обманчиво безобидно взвесил его в руке и покачал перед ее носом. От него исходил едкий темный дымок, а волосы вставали дымом. Большинство людей бы отшатнулись, но…

– Да, спасибо, – она не задумываясь выхватила и спокойно одела "подарок". Он моргнул, на лице показалось искренне недоумение, а потом он разразился хохотом, который отражался от стен и окон, почти оглушая. Вдалеке вспорхнули птицы – вороны.

Он закончил смеяться также резко как начал и, лениво махнув рукой, уточнил.

– При необходимости можешь отключить, нужен лишь небольшой импульс…

Онf не стал уточнять больше, ее дорога шла дальше.»

Марево на секунду моргнуло и остановилось.

– Ее мама не учила не брать странные темные амулеты от стрёмных дяденек? – Зарт с большим любопытством смотрел на марево, кончики его ушей подергивались

– У нее же амнезия, помните об этом, – лениво ответил Урза, – А это вообще ее первый знакомый в "новой" жизни. Она как-то сказала, что была ему даже благодарна. Кстати зачем ты ей его дал?

– Честно? Хотел чтоб ее через пять метров оборотни не сожрали.

– То есть она себе жизнь так спасла?

– Сомневаюсь. От нее и без него мной так воняло, что они б ее поднадкусали и выплюнули. Да и выжила б она тогда даже по кускам. Абсолютно буквально.

Я внимательно смотрел на нее. Не будь этой девченки, моя жизнь сложилась бы совсем по другому. А я даже не был с ней только знаком. Я вытянул лапы и улёгся на стол, в этой компании никто точно не был против.

Интересно, не будь у нее тогда амнезии, пошла бы она по этой же дороге?

Справка 1. Общие правила безопасности

1) Никогда не иди за тем, кто кажется странным. Это очень опасно. Маги часто сходят с ума, в мире полно чудовищ

2) Никогда не бери неизвестные вещи или артефакты, проклятие может навсегда изменить тебя.

3) Держись как можно дальше от заброшенных мест.

4) Слушай птиц, и особенно кошек, они не живут в проклятых местах

5) Если видишь что-то необычное убирайся оттуда со всех ног.

6) Если нет возможности, не говори слишком много, слова имеют силу.

7) Никому не груби, ты никогда не знаешь кто перед тобой.

8) Если не уверен, что не знаешь этикета какой-то расы, заведения или страны – лучше держись подальше.

9) Молись Богам, или Богу-покровителю. Но всегда приноси им подношения.

10) Не нарушай законы того места, где ты находишься, будь то логово оборотня или город Светлых

Глава 2. А кто я?

Что ж. История продолжается. Мне было весьма любопытно, куда она пойдет дальше. И главное зачем.

«Девушка наконец вышла из дома, Лесс даже не проводил ее взглядом, оставшись в доме, а потом медленно исчез, будто впитавшись в стул.

Деревня выглядела абсолютно запущенной, теперь были видны потёки крови на домах и на земле.

Ее внешность же после включения амулета претерпела серьезные изменения: глаза резко покраснели, еще сильнее, теперь они почти копировали глаза Леса, излучая зловещий алый цвет, черты лица заострились, зубы стали острее, а аура полыхала тьмой.

Теперь было видно что окружающий ее лес такой же красный, как был в начале ее пути вплоть до реки. Птицы были лишь иллюзией, кроме нескольких воронов никто не рисковал залетать сюда.

Черные птицы разочарованно каркнули и улетели, уворачиваясь от стрельнувших в их сторону веток. Одна из птиц не успела и сломанной игрушкой упала в траву, где ее разорвали на куски корни.

Девушка не обращала внимания ни на что, настроение было прекрасным, она покачивала в руке сумку и пошла по дороге, проходившей параллельно дому.

Ее провожали лишь черные провалы окон, расцарапанные изнутри двери, острые зубья выломанных досок.

Она прошла мимо таблички, стоящей к ней задней частью. Она обошла ее и взглянула на лицевую часть, придерживаясь рукой за нее. Надпись гласила: "Опасно. Не оглядываться, идти прямо по дороге. НЕ СВОРАЧИВАТЬ!!!". Сама же дорога резко обходила пустое место, откуда слышался детский плач.

Она сразу же пошла в сторону звука, свернув, в ее глазах не мелькнуло ни грамма сомнений. Солнечный луч подсветил алые капли на вороте ее рубашки. Пройдя всего пару метров, она увидела маленькую заплаканную девочку за деревом в милом розовом платьишке, явно человек… У нее был вздёрнутый носик, два смешных светлых хвостика, веснушки… и красные глаза, которые резко возмущенно уставились на эльфийку.

– ОПЯТЬ ТЫ? – возмущенно прозвучал мужской хриплый бас.

Она замерла как суслик, ее глаза были широко раскрыты.

Эльфийка отмерла и спросила у ребенка:

– Ээээ… Лесс? – ответом был тяжёлый вздох, – а зачем ты здесь?

– Питаюсь, хочешь покажу? – девочка кровожадно облизнулась, показывая острые клыки.

– Почему нет..

Девочка прошла чуть дальше, где слышался плач ее близнеца и демонстративно указал рукой в ту сторону, она довольно щурилась. Издалека было видно как к той девчонке подходит какой-то крестьянин. Мужчина, лет 40, в простой льняной рубахе. На его лице было выражения беспокойства. Он хотел что-то сказать, о том как здесь опасно, но как только тот подошел поближе, маленький монстрик тут же жалобно попросил отвести ее домой. При этом невдалеке был виден старенький, но вполне крепкий домик. Мужчина хмурился:

– Ты знаешь, что здесь нельзя находиться?

Девочка разразилась громким плачем и через всхлипы жалобно протянула:

– Но там же папа!

Мужчина мрачно вздохнул и с кивком повел к дому.

– Поговорю с ним.

Блинчик смотрела на это с лёгким интересом, с каким обычно ребенок рассматривает новую игрушку. А вот лицо девочки рядом с ней все меньше походило на человеческое. Обзор переместился на крыльцо дома. К тому моменту наблюдатели уже подходили туда, скрытые в тени дома.

И, когда мужчина зашел внутрь, ведя за руку заплаканного ребенка, его начали оплетать вылезшие из под земли корни, крик моментально захлебнулся, это было даже слишком быстро… Слишком обыденно.

Корни впились в его тело и лицо мужчины побледнело, а потом посинело, глаза сначала подвергались паникой, потом ужас, боль и вконце остекленели. Корни утащили его в лес. Стоящая рядом с ним девочка растворилась в воздухе, будто её и не было. Откуда-то вдалеке снова послышался плач.

Девушка была слегка удивлена, но испуганной не казалась. Девочка кинула на нее оценивающий взгляд и медленно превратилась в уже знакомую фигуру в черной мантии. Он вглядывался в ее лицо, отметил спокойствие.

– Может поработаешь на меня… Блинчик? – заговорщицки предложил он.

– А что надо сделать? – быстро спросила она в ответ, слегка наклонив голову. Ее это заинтересовало, в конце концов, они были знакомы.

– Да так… Посадить в любом лесу, с которым мой не контактирует – это, – с этими словами он театрально достал кинжал и отрубил себе палец. Потекла кровь, но на месте пальца моментально вырос новый, а на земле проросло небольшое алое деревце, всего в полторы ладони высотой. Ее нисколько это не смутило. Но в голове вспыхнула мысль: растения = уход. А она была в этом не очень.

– А его там поливать надо, или что? – спросила девушка и с интересом наклонилась к деревцу. По нему медленно расползались черные прожилки.

– Просто полей немного кровью. Твоя сойдёт, – ответил Лесс, пожав плечами. Он осторожно поправил ветки, что-то тихо бормоча под нос.

Она задумчиво кивнула:

– Окей. Только еды в дорогу дай… И сачок.

– Сачок? Это что? – Мужчина выглядел сильно удивленным. Его глаза слегка расширились, улыбка застыла.

Она тоже немного растерялась, но быстро начала объяснять:

– Ээ. Палка с сеткой для ловли рыбы? – неуверенно ответила она.

Лесс на секунду застыл, и осмотрелся. Ничего похожего на сачок не было в потом протянул руку в сторону деревьев. Оттуда одна из веток принесла сачок, ну или то что можно было им считать: ручка была из черного дерева, покрытого вязью рун, но навершие было отломаны. Вместо него грубо, корнями был привязан металлический обруч со вкраплениями драгоценных корней, зубцы смотрели вниз, ко всему этому крепилась паутина, образуя форму сачка, солнце заставляло всю эту конструкцию переливаться всеми цветами радуги,но от него веяло могильным холодом.

Кроме него у нему в руки упали два небольших амулета: Один совсем простой, почти монетка из серебра, амулет с едой как сказал Лесс. А ещё был амулет для хранения саженца: смотрелся он куда хуже, как черная грязная клякса на нитке. Она приняла их без слов и снова надела на себя, причем еще до того как он объяснил что это. А потом очень неуверенно спросила:

– И… можете мне ещё о мире рассказать?

Он фыркнул и пренебрежительно ответил:

– Я – нет, – но потом все же с усмешкой добавил, – но если сделаешь дело, отведу к Урзе.

– А кто это?

Он слегка застыл, искры снова загорелись в его глазах, но он все же ответил:

– Не важно, по крайне мере он знает больше чем я.

В ответ девушка кивнула и, довольная, более ничего не уточняя, пошла далее по дороге.

В магическом плане от нее фонило тьмой, как от темного оборотня. В мареве было видно как девушка радостно идет до ближайшей реки, той же что проходила около той деревни. Похоже тут действительно не бывало людей, а вот рыбы было много. Солнечные зайчики весело отражались от воды, и если бы не лёгкий холод, пронизывающий все вокруг, то ничего бы и не выдавало неправильность этого места.

Один уверенный взмах сачком и – рыбка. Только та замерла и мгновенно окоченела. Девушка явно обрадовалась:

– Бесплатная заморозка! Какой полезный сачок.

Проходит немного времени и становится видна вдалеке деревня. Это было небольшое, в основном человеческое поселение всего на пару десятков крепких и ухоженных домиков, но при этом там чувствовалось напряжение, люди будто чего-то опасались. Но в отличиеот прошлой деревни здесь звучало кудахтанье кур, вдалеке мычала корова, а из домов раздавался смех, голоса и звон посуды. Несколько людей возилось в огородах. Выделялось тут два дома: один гораздо более крепкий и украшенный многочисленной резьбой, а второй был как будто не из этого места: Он был обвешан различными травами и мягко светился охранными чарами.

Перед входом в деревню она все же вспомнила и отключила амулет, возвращая прежнюю внешность. Хотя глаза так и остались красными, но резкость скул смягчилась, тени под глазами стали меньше, а темная аура вобралась обратно в амулет. Она сделала шаг по дороге ближе к деревне.

Местный кот проскользнул перед ее ногами, охотясь на воробья, но остановился перед ней и резко сиганул обратно в дом. Разговоры вокруг резко смолкли. Деревенские жители боязливо косились на пришелицу, но ничего ей не говорили, продолжая заниматься своими делами молча.

Она подошла к ближайшей женщине, она подкрашивала ставни. По ее худобе было заметно что дела в деревне шли не очень хорошо, под глазами залегли синяки.

Девушка никак не обращала на это внимание и весело спросила:

– Ээ. Привет! А Вы не знаете, какой я расы? – как бы то ни было на человека она не тянула. Она подвергала себя за уши.

Крестьянка лишь пожала плечами в ответ, боязливо бросая на нее взгляд, но кивнула на дом, обвешанный травами:

– Туда тебе. К травнице, – последнее слово она произнесла с опаской и одновременно раздраженно.

Эльфийка кивнула и сделала несколько шагов к указанному дому. Захоти она приглядется, то почувствовала бы лёгкое гудение воздуха, мерцание рун, но она заметила лишь что запах трав становится ярче, и они что-то ей напомнили, но…

Нет. Ничего не всплывало.

Дом был полностью деревянный, добротный, на стенах висело множество оберегов. Она тихонько постучала в дверь, почти робко.

– Даа? – просипел старческий женский голос.

Девушка не долго думая толкнула дверь и зашла в дом. На нее повеяло теплым воздухом, каким-то странным ароматом, который щекотал в носу. Казалось на стенах не было пустого места, где бы что-либо не сушилось. В печке потрескивал огонь, а в котелке что-то кипело.

На большом столе старушка медленно перебирала цветы.

У нее была синеватая кожа, алые глаза, серебристые волосы, убранные в хвост, и множество морщин и шрамов пересекающих когда-то прекрасное лицо. Из под сложенных в хвост редких седых волос торчали заострённые уши, в которых висело множество серёжек. Женщина еще сохранила живость взгляда, но старость согнула ее почти пополам.

Девушка неловко помялась на пороге и спросила:

– Ааа… Добрый. А вы кто?»

«– Миранда. Травница. А ты дитя?, – ее голос был полон скорби.

– Блинчик… А вы… Не знаете кто я? – она снова чувствовала себя неуверенно, не смотря ей прямо в глаза.

– В каком смысле? – кажется, старушка и сама не поняла что именно она хотела переспросить.

– Раса. Я же не человек… – девушка слегка притронулась к ушам и все же решила уточнить свой вопрос.

– Мы дроу, дитя. Темные эльфы, – ответила старуха, она была слегка удивлена, но быстро взяла себя в руки и продолжила монотонную работу, отделяя цветки один от другого, сортируя и раскладывая для просушки. За ней уже стояло несколько противней, но впереди была ещё целая гора работы.

Девушке же это название мало что говорило.

– А… где живут мои сородичи?

– Под Линтор’Сээл, Горами Дроу, – голос женщины звучал резко и отрывисто. Тема явно не доставляла ей удовольствие.

– А это где?

– В двух неделях пути на восток отсюда, – она уже не смотрела на нее. Губы были поджаты, брови наморщены, ее спокойствие было как рукой снято.

– Спасибо… А я могу вам помочь? – голос девушки звучал слегка завороженно, в ее глазах была тень узнавания.

– Ты знаешь травы? – Миранда слегка смягчилась

– Когда-то может быть… может сможете обучить?

Дроу пожала плечами и ответила:

– Полгода и ты поймёшь основы.

– Оу. Нет, столько времени у меня нет…

Женщина ничего не сказала на это, лишь перевела взгляд на открытую дверь.

В этом момент к девушке подошел здоровенный, пушистый кот и вальяжно расположился перед ней. Черная как смоль шерсть лоснилась, а янтарные глаза загадочно блестели. Он лежал поперек комнаты, явно чувствуя себя хозяином дома.

– Какая милаха. Можно я его покормлю?

Сначала хозяйка кивает, а когда девушка бросает рядом с котом выловленную рыбу, резко вскидывается и вскрикивает:

– Ты хочешь убить моего питомца?!

Кот же стоит рядом и шипит на рыбу, шерсть встала дыбом, хвост трубой.

– У.. Убить? – пораженно переспросила девушка.

– Рыба. Она насквозь провоняла. Ее нельзя есть! Убери эту гадость из моего дома! – выплюнула старушка.

Дроу забрала рыбу, медленно отступила назад и быстро ушла, после чего, опросив местных, направилась в сторону города.»

Справка 2. Миранда Раил, бывшая Страир Алдей Миай

– Это… Миранда? Сколько ей лет?, – Лесс немного удивленно посмотрел на мираж.

– Около 800, мне кажется, – пожал плечами Зарт, – Миранда Раил, бывшая Страир Алдей Миай. Проклятая изгнанница, знаешь ее?

– Она жила в моей Гавани, когда была моложе, но что для дроу 100 лет…

– 100 лет – ничего. Но вот проклятие и изгнание из рода очень сильно подкашивает здоровье. Она бы не состарилась так, поддерживай ее Богиня.

Я с любопытством посмотрел на женщину. Интересно… Даже не знал насколько на самом деле дня них это критично. Ну и в богом же забытую землю не занесло. Точнее богиней

– Что кстати потом стало с Мирандой?, – Лесс оглянулся.

– А что ей будет? Сидит и перебирает свои травы и сейчас. Лет только через 50-100, скорее всего начнет сдавать здоровье, а пока может и переживет своих учеников, – с усмешкой ответил Урза.

– Учеников? – странная это была для меня ситуация.

– Ага, она была алхимиком там, у себя.

– И из-за чего она оказалась здесь?

Урза задумался и отправил одну из своих рук в библиотеку. Оттуда достал потрёпанный временем свиток:

– Ну и что там у нас? Ага… предательство… убийство… яд…

Я приподнял бровь.

– И? Что случилось то?

– Подожди, – он отмахнулся.

За предательство дроу никогда не ссылали. А яды это их национальное развлечение.

– Вот! Нашел! Она скрыла ребенка.

Я наклонил голову набок. Нетипично.

– Ребенка?

– От человека, а она была из знатного рода. По их законам первенец принадлежал Лосс. Отцом должен был быть Драйден.

Я посмотрел на свои когти, медленно выпуская их и пряча обратно:

– И где сейчас ребенок?

– Где и должен быть. У Лосс. Но она здесь.

Глава 3. Когда глупость стала силой

«Девушка в это время прятала сачок с рыбой в сумку, положила туда же амулеты и направилась далее. Дорога заняла около пяти часов, иногда встречались прохожие, но на одиноко бредущую эльфийку никто не обращал внимания. Это была достаточно редко используемая дорога, ведущая лишь в пару бедных деревень, поэтому даже разбойники на ней не задерживались. Пока она шла, начало понемногу и светать и девушка наконец подошла к воротам города: огромные каменные врата, явно движимые магией, с обеих сторон от них крепкая стена из белых блоков, мягко мерцающих магией.

По обеим сторонам от ворот стояли стражники в латных доспехах, но они явно хотели спать и весьма лениво записывала прибывших, практически не проверяя никого. От эльфийки даже ничего не потребовали, явно посчитав ее безобидной.»

–Тут опаснейшие артефакты таскают, а стража и в ус не дует, – со смехом заметил Зарт.

– Зато сейчас и мышь не проскочит, – ответил Лесс пожав плечами.

Я вдруг рассмеялся. О нет, мышка как раз бегает там только так.

« – Добро пожаловать в Айрат… – вымученно произнес стражник и пропустил внутрь.

Город выглядел старым, но ухоженным, главная улица состояла из множество аккуратных каменных и деревянных домиков высотой в один или два этажа, за мостовой явно следили и при необходимости чинили, большинство людей выглядели довольно опрятно. Только иногда мимо нее проскакивали нищие дети, стараясь найти себе пропитание.

Впереди виднелась церковь, куда она и направилась.

Центральная церковь Ара… Белое величественное здание со стрельчатыми витражными окнами, вечно открытые высокие двери, непрекращающийся поток посетителей, множество жрецов, постоянно обходящих округу… высокие белые шпили, золото и мрамор, и вечно уставшие лица служителей, в через дверь смотрит лик самого Ара – мужчина, лет 40, с золотой бородой и острыми голубыми глазами в белый мантии с мечом и щитом на перевес.

Девушка стояла посреди центральной площади, а вокруг расходилось восемь дорог. Перед входом в церковь раскинулся небольшой парк, на который внимательно и смотрела наша героиня, после медленно вошла внутрь здания.

Прямо возле входа был большой зал, заставленный многочисленными скамейками, на которых сидели разумные и молились. Перед ними стояла мраморная статуя величественного мужчины в белой мантии, его волосы и глаза были сделаны из золота, а перед ним располагалась небольшая ниша в полу, куда приносили подношения.

Заметив неуверенность девушки, ее тут же дружелюбно поприветствовал открытой улыбкой белобрысый парнишка лет 17. Он был искренне рад, но до безумия волновался, поправляя криво сидящую мантию.

– Добро пожаловать в церковь Ара! Я младший жрец, Рал Ар! Что вы хотели?! – энтузиазма в нем было даже слишком много. Но девушка лишь кивнула.

– Я. Эээ… А тут есть библиотека? – смущенно спросила она.

– Конечно! Пойдемте за мной! Библиотека для посетителей в правом крыле! На самом деле она для служек, но вам тоже можно! – радостно ответил он и повел ее за собой. Его шаги были торопливыми и ей пришлось почти бежать за ним. Они свернули в боковой коридор, золота там стало в разы меньше, а стены уже были из простого дерева и камня.

Они пришли в небольшой зал, заставленный книжными шкафами, здесь стояли небольшие столики для посетителей, а витражное окно выходило в парк. Несколько жрецов читали, кто-то аккуратно ухаживал за книгами…

Девушка перебирала книги и в конце концов попросила, чтобы ей выдали что-нибудь о церкви. Пожав плечами, жрец выдал ей "Богословие для самых маленьких":

"Мой дорогой маленький читатель. Это церковь Ара, самого великого светлого бога, который поддерживает дисциплину и порядок. Надо всегда его слушаться и никогда не врать, ведь он хочет тебе только добра. Все темные боги – это зло, хоть иногда и вынужденное. Им никогда нет веры, они хотят лишь личной выгоды. Поэтому помни это и всегда держись Ара…" Девушка отложила книгу. Она не была ребенком, и это ей явно не подходило.

В этой время к ней подошел старый жрец, он был в похожей мантии, но узоров было больше. Волосы уже тронула седина, а под глазами залегли тени:

– Добрый день, не хотите ли принять участие в очищении? – обратился он к ней.

– Нет, спасибо, – ответила она, отмахнувшись и встала, но жрец преградил ей путь.

– Ну что Вы. Это займет всего пару минут, прошу Вас, – с этими словами он уже легонько ухватил ее за локоть

– Ээм. Хорошо, но могу я дочитать? – неуверенно возразила она и кинула взгляд на книгу

– Конечно, конечно. Я буду ждать, – согласился жрец, явно расслабляясь.

В это время она затравленно оглянулась: У входа стоял старый жрец и беседовал с каким-то посетителем-табакси, раса человекоподобных кошек, похоже это был путешественник, судя по огромному рюкзаку за спиной.

Незаметно выйти было почти нереально, а других выходов из комнаты не было. Тоько витражное окно с изображением Ара приковывало взгляд. Она не нашла идеи лучше. Она осторожно подкралась у нему и резко схватила стук. Один удар, стекло с громким звоном разлетелось осколками когда-то прекрасного витража. Парк снаружи на секунду погрузился в мертвую тишину. Дроу быстро юркнула в окно, в парк, после чего попыталась вытащить саженец из амулета. В голове резко зазвучал хриплый голос Лесса:

– СТОООП. Не смей! – он почти взревел, она схватилась за голову, – беги отсюда!

– К-куда? – она совсем растерялась.

– Ко мне, твою же… БЫСТРО!

И она рванула в сторону откуда пришла. В голове все ещё звучало:

– Какого Хаоса ты творишь?!

– Эээ… просьбу выполняю.

Она уже поняла, что он слышит не мысли, отвечая ему, пока забегала за угол.

– КАКУЮ ПРОСЬБУ?!

– Ээ.. Дерево посадить.

– Это по-твоему… ЛЕС?

Она не задумываясь кивнула. Мол ь деревья же есть?

– Идиотка! Ошибка природы! Какой это к демонам лес?! ЭТО ПАРК. Посредине города! ПОСРЕДИНЕ СВЕТЛОЙ ЦЕРКВИ.

– Ты не уточнял, – она была чуть раздражена.

– Боги… ТЕПЕРЬ уточняю. Иди ко мне. Точнее БЕГИ…

В это время фигурка петляла по городу. Стража заметила ее и попыталась догнать, но девушке весьма повезло не быть схваченной. Магов в патрульном отряде не оказалось, а от арбалетчиков она смогла скрыться в узких переулках вдали от основной улицы. Никто не ожидал такой диверсии.

Она заметно волновалась, дыхание участилось, сердце билось во много раз быстрей чем обычно, а лицо выражало легкий испуг. В конце концов она вылетела из ворот и резво побежала в сторону Леса Смерти… Здешние стражники были весьма заняты записью многочисленных желающих попасть в город, поэтому не обратили внимание на очередного выходящего из города разумного. Она успела скрыться.

Недалеко от главного дерева уже ждал разъяренный Лесс, который еле удерживался от порывов придушить своевольную эльфийку. На его лице явно играли желваки, а глаза светились ярче, чем обычно.»

– Слушай, а откуда у тебя такая живая мимика… Ты же… По сути эмоций-то в нормальном виде не испытываешь, а тут такая жизнь и страсть… – с интересом уточнил Зарт, внимательно разглядывая лицо на мираже.

– Да крестьян иногда отлавливал, пытался от них добиться как я должен реагировать на ту или иную ситуацию по их логике, – пожал тот плечами в ответ, – Узнал, что когда я не получаю того, что хочу, я злюсь. А это повышенный голос, яркие красные глаза, немного рыка, напряженные мышцы челюсти и еще что-то по мелочи. Ну, что могу сказать? Работает. Если я следую его советам, то мои Главы ведут себя немного лучше.

«В это же время Лесс в мареве уже успел приблизиться к дроу и прорычал:

– А предупредить тебе в голову не пришло?! – мужчина явно злился.

– Но вы же не говорили об ограничениях… – послышалось в ответ тихое бормотание, взгляд у девушки был слегка испуганно-обиженный…

– Просто надень это и посади другой саженец… – резко ответил Лесс и протянул ей какой-то переливающийся алым амулет.

Девушка скривилась, ей явно не нравился подарок.

Мужчина, не обращая внимания на эльфийку, резким движением отрубил часть кисти, которая превратилась в абсолютно черное деревце, после чего здоровой рукой протянул своей протеже. Та, недолго думая, поместила его в амулет. Рука не спешила вырастать как раньше, но Лесс не обращал на это внимание.

– А с тем что делать?

– Посади где-нибудь в ОБЫЧНОМ лесу,..

Блинчик, напевая песенку, пошла обратно в Айрат. Больше она ничего не спрашивала, задание было изменено, проблем не было. Как ни странно, стража спокойно ее пропустила, а она снова пошла к церкви.

В этот раз на нее обратили внимание уже рядом с церковью, не прошло и пары минут, как к ней подошли паладины в полном латном доспехе, от чего девушка изрядно испугалась, сделав шаг назад.

– Мисс, Вам совершенно необходимо пройти с нами, – твердо сказал главный с угрозой в голосе, за его спиной стояло еще трое.

– Не волнуйтесь, с Вами просто хотят поговорить, – успокаивающе сказал второй.

Девушка оглянулась, но все же нервно пошла за ними, после чего они вместе вошли внутрь здания и последовали вглубь церкви. Они прошли мимо статуи в главном зале, теперь ее было видно лучше, она особенно выделялась, ведь глазами для нее служили крупные сапфиры, переливающиеся в солнечных лучах, которые падали на них через специальное небольшое окно над входом. Все окна были витражными, показывающие те или иные сцены из жизни этого Бога, но в основном это были сражения.

Но дальше все резко менялось, как только они прошли незримую грань между помещениями для прихожан и для Жрецов, то тут же украшений практически не стало, лишь иногда были видны барельефы. Еще через пару проходов коридоры стали абсолютно белыми, без каких-либо знаков на них, стены светились изнутри.

Ее провели в небольшую светлую комнату без окон, было непонятно откуда здесь идет свет, может, от самих стен? Из мебели тут стоял маленький столик и два стула, неизвестно из какого материала они были сделаны – абсолютно белые, чуть светящиеся, без единой помарки. К ней в пол оборота стоял жрец: Это был старый человек с густой длинной седой бородой и ясными серыми глазами, несмотря на возраст, близящийся к 60, он был абсолютно бодр и весел. При этом волосы были немного всклокочены, но взгляд оставался жестким. Он первым обратился к девушке:

– Мисс…? – спросил он, голос его был быстр и резок.

– Б… Блинчик… – неуверенно представилась девушка.

– Прошу прощения? – Жрец явно не поверил, что это имя настоящее.

– Меня зовут Блинчик… А Вас? – уже четче повторила она.

– Райзел Ар. Вы проносите темные артефакты в город, Мисс Блинчик. Это незаконно, вы знаете? – тихо уточнил он, но его взгляд оставался тяжелым.

– Я… – запнулась девушка и затравленно оглянулась.

Он явно что-то почувствовал, нахмурился и прошептал себе что-то под нос, было практически не слышно. Вокруг девушки появилось мягкое свечение, на которое Жрец смотрел примерно с минуту, теперь у него слегка расширились глаза.

– Лесс? Вы с ним связаны? – неверяще уточнил он.

– Эээм… Нуу… Можно и так сказать, – неуверенно ответила она, явно думая о том, как отсюда сбежать, она постоянно оглядывалась и натыкалась взглядом на стоящих сзади стражников, они сильно ее напрягали. Амулет Лесса молчал.

Райзел Ар грустно покачал головой.

– Может, вы хотите от него очиститься? – с легким сочувствием спросил он.

– Ну, эм… Нет? Наверное… – замялась девушка. Он ей нравился – кормил. Еда – это важно.

– Почему? Он же чудовище… – недоумевающе отметил Разйл Ар.

– А зачем?»

– Я ее обожаю – расхохотался Урза, – Нет, правда, кто еще на ее месте отказался бы от того, чтобы уйти от практически рабства? А главное аргументы… О, я такое люблю… Обожаю, когда разумные действует не ради цели, без причин и просто по своему желанию. Это прекрасно… А она всегда была такой…

– А вот меня это вводило в ступор и раздражало, было непонятно как с ней работать… Награду она берет какую-то дурацкую, безопасность не хочет, сил вроде тоже, мстить ей некому вроде было… И наказания не особо боится… Ну какого черта, как с такой иметь дело!? – в сердцах воскликнул Лесс.

«В это время жрец слегка растерянно смотрел на девушку и не мог найти слов, но в конце концов решил закончить этот диалог:

– Так как от Вас веет магией Лесс, а у нас сейчас нейтралитет, мы не можем… Наказать Вас, по крайней мере сейчас. Но если мы еще раз увидим Вас в этом или любом другом нашем городе – Вас ждет суд, имейте это ввиду… Если Вы, конечно, не решите все же избавиться от его влияния, Мисс Блинчик…

Она в ответ лишь пожала плечами и с интересом посмотрела на собеседника. Он в этот момент отвернулся от девушки и сделал жест страже. Мужчины снова окружили ее и повели ее тем же путем на выход из Церкви, она не особо оглядывалась и явно хотела оказаться оттуда подальше. Как только они вышли стража начала наблюдать за ней издалека.»

– Ничему их жизнь не учит, – вздохнул я.

– Вот смотри, если бы Ари тогда не проводил политику ненападения, то все бы так не обернулось, – с улыбкой заметил Зарт.

– Ага… Ненападение, – сплюнул Лесс, – Да у него сейчас даже муха не проскочит, а границы прочнее камня, знаешь как весело моим контрабанду возить? Это практически нереально, по морю провозят, огибая его страну.

– Это была вынужденная мера, – ответил Урза и укоризненно посмотрел на Лесса, – В то время у него и так была нехватка сил, а ты у нас не такой уж непобедимый, но весьма сильный и очень живучий. Он бы просто стянул силы с границ и темные бы начали экспансию, так что он просто не мог доводить ситуацию до критического уровня как ты.

– А тебе, естественно, все это было просто на руку. Потому ты меня и подпитывал.

– Не совсем, мне бы как раз было приятно посмотреть на возникший конфликт и вторжение темных, ведь тогда бы осталось мало светлых магов, но они получили бы довольно большую силу и ситуация бы накалилась до невиданных ранее размеров… С другой стороны рассвет страны Ара мне тоже на руку, так что я питал тебя просто… А почему бы и нет?

Я прищурился. Этот вариант событий был возможен, но крайне неприятен. На самом деле все действительно держится на одной ниточке.

– Хаа… Ты никогда не меняешься, стоило бы и догадаться, – раздраженно ответил на это Лесс.

– Это Я то не меняюсь, друг мой? – со смешком ответил Урза и резко стал полной копией своего собеседника.

– Именно. Как бы ты не менялся внешне, суть твоя неизменна, – ответили ему со смешком.

– Кстати, немного вернёмся к теме. А тогда она еще, кажется, боялась? – уточнил Зарт.

– Как сказать, возможно… – ответил Лесс, – тогда ей еще было иногда не по себе, она пыталась убраться подальше, но даже тогда нормальной было сложно назвать. Но сейчас, кажется, ей все равно в абсолютно любой ситуации… А теперь оцените НАГЛОСТЬ этой особы.

«Сейчас девушка выходила из церкви. И, кажется даже не заметив слежку, направилась в парк. Там сейчас хватало народу… День был солнечным, мягко шелестела листва, на аккуратно подстриженных деревьях, в парке играли дети, некоторые служки ухаживали за здешними растениями…

Она абсолютно не обращала внимания на окружение и просто встала примерно посередине парка, после чего достала черный саженец, бросила его на землю, и, пока жрецы и стража не очнулись, резанула руку кинжалом, пролив немного крови на деревце.

Оно мгновенно вросло в землю, потянуло корни до ближайшего дерево и то в считанные секунды окрасилось в такой же черный цвет. После чего то потянулось корнями сразу к несколькими парковым растениями и по цепной реакции весь парк, как будто пораженный какой-то болезнью в мгновения ока становился черным, после чего вокруг возник местный филиал ада: Корни прорастали из-под земли и протыкали насквозь любого попавшегося в их сети, они оплетали здания, разрушали стены, в городе в считанные минуты фактически не осталось жизни. Это происходило настолько быстро, что слышен в основном был только треск камня, люди практически не успевали понять что произошло до своей смерти…

Вот корни догоняет жреца, который напрасно пытается спасти молодую семью, тут они расправляются со стражей, здесь ломаются решетки на здании тюрьмы и освобождаются сидящие глубоко в казематах вампиры…

Тел фактически не оставалось: Лесс поглощал все, что когда-то было разумным, даже кровь мнгновенно впитывалась в него и листва окрашивалась красным. Поэтому вскоре город стал абсолютно тихим и пустым, как будто бы он был покинут сотни лет назад и просто тихо зарос лесом…»

– Можно, пожалуйста, паузу, – тихо произнес я в легком шоке смотря на замерший мираж, – и вот ТАК произошла знаменитая трагедия Айрата? Вот так просто и легко погибла светлая столица?

– Именно, мой друг. Светлые слишком расслабились, никто не думал, что кто-то сможет за раз собрать столько энергии и разом нападет, да и столица не совсем погибла. Она перешло ко мне, – уточнил Лесс и самодовольно улыбнулся.

– Они считали что таких идиотов свет ещё не видывал. Даже тебя потом чуть не прикончили, – покачал головой в ответ Урза.

– Но я же жив. И Айрат был мой, так что тот раунд я выиграл, – не отступал Лесс.

– Развалины Айрата, – возразил его собеседник на что мужчина скривился, но ответить ему было нечего.

– Но почему никто не остановил это? Где были жрецы? Ари в конце концов? – спросил Зарт, он все ещё был в недоумении.

– Ари живет в Истви, если ты не забыл, он никогда не любил Айрат, а жрецы были дезориентированы таким всплеском темной силы. Конечно, сейчас такое уже бы не прошло. Но первый раз-два, пока они не поняли принцип и причину, вполне, – довольно улыбаясь объяснил он.

– И это столица… – я с иронией посмотрел на них.

– Именно поэтому там не было внутренней защиты. На нее ни разу не нападали и ни стража, ни жрецы просто не были готовы. Нет, они заметили артефакт, но вот оценить его силу не смогли. Слишком мирная территория, слишком не подготовлена была церковь, они просто не успели вовремя среагировать на ситуацию, а все уже закончилось.

Я смотрел на развернувшуюся картину и покачал головой. Айрат был действительно прекрасным городом. Разрушать его так, без цели, было неимоверно глупо. То, что это случилось, значило только одно – никто не был готов к приходу Хаоса. Она была лишь первым вестником.

«Картинка снова пришла в движение и в поле зрения появилась дроу. Эльфийка замерла, слегка зажмурилась, но когда поняла, что ее ничего не трогает расслабилась и преспокойно пошла на выход из города, весело напевая. Она без опаски переступала через корни или упавшие тела людей, при этом иногда поглядывала на выбравшихся из тюрьмы темных, которые не обращали на нее никакого внимания. В конце концов девушка дошла до разрушенных ворот и снова направилась в сторону Леса Смерти. Девушка медленно оглянулась на умерший город: оттуда тянулся вялый ручеек беженцев, тех, кто каким-то чудом все же успел выбраться за его стены, пока они не были полностью захвачены. Теперь некогда прекрасный город больше походил на терновый куст. На ее лице не проступило ни капли каких-то эмоций, кроме легкого веселья, девушка лишь пожала плечами и пошла дальше к своему “нанимателю”.

Впереди виднелось существо в мантии, которое довольно улыбалось и сыто потягивалось. Эльфийка подошла к нему и внимательно посмотрела: сначала Лесс что-то хотел сказать, а потом с любопытством уставился на покрывшуюся льдом сумку и торчащую оттуда рыбу.

– Послушай, тебе нужно… ЭТО? – кивнул он на рыбку.

– Ну… Я ее съесть хотела…– неуверенно ответила Вий.

Он аж поперхнулся:

– Если тебе хочется не слишком медленно сдохнуть – вперед, – пожал он в ответ плечами.

–Т…Тогда нет…, – отметила она и вытряхнула рыбу из сачка, которую тут же подобрал мужчина.

– Ну. Как я и обещал, ты сейчас попадешь к Урзе.

– А кто это? – с интересом спросила девушка.

– Ты.. Не знаешь? СЕРЬЕЗНО? Забавно, ему это точно понравится, – с хохотом ответил Лесс.

– А… Я должна его знать? – ей явно было любопытно.

– Ну, обычно его знают все. Но для меня он мой покровитель и покровитель многих темных, которых я знаю.

– Хорошо… Надеюсь, он расскажет мне о мире…

Лесс сделал небольшой жест рукой, после чего дроу просто исчезла.

Глава 4. Достижение “Удиви Хаоса”

Мираж подернулся дымкой, после чего обзор сместился на потолок огромного… чего-то. Посреди пустоты висел остров, на котором росло множество деревьев различной формы и окраса. С одной стороны пустота была синей, с другой красной, казалось, что там иногда что-то промелькивает, но глазу было не за что зацепиться. Сбоку возвышался огромный трон в десять этажей высотой на котором сидела абсолютно чёрная фигура…»

– Иногда ты страдаешь гигантоманией, друг мой, – покачал головой полукот.

– Наслаждаюсь, а не страдаю, – с улыбкой возразил Урза и сильно вырос в размерах.

«В это время девушка оглянулась и индифферентно пожала плечами, после чего тихо сказала:

– Здравствуйте…

– Здравствуй, – раздался громоподобный голос откуда-то сверху.

– А расскажите, пожалуйста, где мы сейчас находимся? – неуверенно спросила она.

Ответом сначала была тишина, потом фигура медленно с вопросом начала:

– Мы находимся на Теневом плане… Одном из самых закрытых, но часто используемых мной для общения… Ты про это хочешь узнать? – протянул Урза с сомнением.

– Н…Наверное, – ответила Блинчик и неуверенно улыбнулась.

– Хорошо… – продолжил он, – План образовался при начальном разломе мира вместе с Первым планом и Планом Богов. Он отслоился от Главного и остался немного ниже, многие существо заселили его из-за избытка магии: Теневые рыцари представляют здешней народ, кошки тени олицетворяют текущую тут магию, а драконы образовались от легких магических сгущений…»

– Стоп, – Лесс замер, – в смысле драконы образовались от сгущений магии? Они же считаются почти первоначальными духами-богами, детьми Лосс?

– Ты тоже проверил в пропаганду дроу, – улыбнулся Зарт. – Это мы заставили их так думать, забавы ради. Хотя теперь мало кто в это поверит.

– За такое воспоминание их Мать и прирезать может, – покачал головой Лесс.

– Хах. И кому из нас это помешает? – ответил полукот и с улыбкой обвел небольшую компанию взглядом, а потом вскрыл свое горло ножом со стола, и, когда кровь казалось залила весь пол, залечил рану и продолжил. – А Вий все равно не придала информации значения и тут же выкинула из головы. Так что один из величайших обманов дроу так и останется для них тайной.

«В это время Урза продолжал свой рассказ:

– Теневой план один из немногих, куда еще может просачиваться божественная сила во многих проявлениях, – все время лекции Урза показывал названных существ. Величественные полупрозрачные темные драконы, закованные в латный доспех фигуры и небольшие треххвостые кошки, то появляющиеся, то исчезающие в пространстве. – Но на самом деле такой вид как сейчас он принял во время прорыва Бездны…

В какой-то момент он закончил.

– Это все? – уточнил он.

– Да, спасибо, – ответила девушка и воцарилось молчание.

–Ты за ЭТИМ пришла ко МНЕ. Ради лекции? – нарушил Урза молчание, он явно был удивлен.

– Ну…Да? Спасибо? – непонимающе подтвердила она.

Обе фигуры резко пропали из поля зрения и только ветер колыхал листву.

Вид снова переключился на глаза девушки и она спросила:

– А кто это был?

– Урза, Хаос, – ответил Лесс и пожал плечами.

– Ээ. Ладно, спасибо…

Она кивнула ему и оглянулась: ее взгляд упал на лес вдали, недалеко от небольшого городка.»

Зарт засмеялся:

– И часто тебя просят о лекции?

– В первый раз. Мне несколько раз загадывали знания… Но чтобы я именно лично рассказал о чем-то… Такого не было, – с усмешкой ответил Урза, – тогда я ее и приметил.

–Удиви Хаоса. Довольно забавное достижение, – с улыбкой заметил Лесс.

– А что ты ей за это обещал? – уточнил полукот.

– Честно, пока ничего. Я даже и не думал, что она продолжит на меня работать. Зачем ей это? Мол, жизнь откупила, и все.

«В это время дроу уже медленно пошла в сторону леса. По дороге шли беженцы, ехали пара перегруженных повозок: Женщины и мужчины, старики и дети понуро двигались вдоль тракта на юг, надеялись добраться до Истви, ближайшего большого города. Девушка даже не посмотрела на них и присела покушать у дороги, в магическом плане ее еда была похожа на черное облако, хотя внешне напоминала какие-то овощи.»

– А она точно могла на этом выжить? – спросил Зарт и вопросительно глянул на Лесса.

– Почему нет? Я же живой, – пожал тот плечами. – Другое дело что за светлую или нейтралку ее теперь мог только слепой принять.

– Не скажии… , – со смехом ответил Зарт. – Даже Хейн бы заметил.

«В мареве девушка после обильного обеда двинулась дальше, стал отчетливо виден лес. Он казался обычным лиственным лесом: осины, березы, ясени. Где-то проскакала белка, протопал ёжик, ветер трепал листву… Где-то завыли волки.

Дорога обходила лес широкой другой и заходила в город только с противоположной сторон, дроу же двинулась вглубь.

Переключилась точка зрения… Кто-то с большой скоростью несся через деревья, а после замедлил шаг, следя за медленно бредущей эльфийкой, которая явно его не замечала. Он оглянулся: стали видны серые волчьи силуэты вокруг. Волк, с точки зрения которого велось наблюдение, был самым крупным и немного белесым, что сильно отличало его от остальных. Он тихонько заворчал и накинулся на дроу, резко повалив ее на землю, та испуганно вскрикнула и уставилась на волка круглыми красными глазами.»

– Она же маг, разве нет? Одолеть пару волков дело нетрудное… – слегка удивлённо уточнил Зарт.

– Она ещё не освоилась, память достаточно надёжно спрятана… – пояснил ему Хаос.

«Видимо, что-то решив, она быстро включила амулет. Волк тут же резко остановился, внимательнее понюхал ее лицо и мгновенно слез.

Точка зрения снова сместилась на одного из окружающих их волков, вожак стаи медленно переступил с лапы на лапу, после чего стал меняться: Лапы вытянулись, голова стала уменьшаться, шерсть втягивалась и через пару секунд уже на человеческих ногах стоял крупный, атлетически сложенный мужчина. У него были светлые, почти белые волосы, собачьи уши, стоящие торчком, и пушистый хвост, медленно раскачивающийся из стороны в сторону. Он внимательно оглядел девушку и извинился, протягивая ей руку:

– Прошу прощения, я не сразу почуял человека Лесса, – у него был мягкий, слегка тягучий голос.

Дроу приняла помощь и медленно встала, попыталась отряхнуться, но ее одежда и так уже была похожа на половую тряпку, что было неудивительно при отсутствии хоть какого-то ухода за ней при ее-то приключениях.

Сейчас из леса стали выходить остальные существа, кто в виде волка, а кто уже стоя на двух ногах, все были одеты в слегка сшитые шкуры животных. Некоторые волки выглядели похоже на вожака и имели практически полностью человеческий вид, у других на лице и теле проступали волосы, а черты лица были ближе к волчьим. Именно женщина со звериными чертами и подошла к эльфийке, слегка боязливо поклонилась, после чего предложила:

– Прошу пройдемте. Мы Вас накормим, – ее голос был немного резкий и лающий, а говорила она со странными акцентом.

– Эмм…. Минутку. Ваш… Э. Хозяин дал мне задание… Мне нужно посадить это, – с этими словами она достала небольшой саженец.

Оборотни отпрянули в едином порыве, некоторых пробрало на дрожь.

– Вам что-то для этого нужно? – спросил вожак, он единственный спокойно смотрел на девушку.

– Ну. Немного крови… – пояснила она.

– Любой?

– Да…

Он кивнул, и пара оборотней убежали, после чего попросил:

– Пару минут, пожалуйста.

Она кивнула и минут через пять перед ней положили двух молодых лесных эльфов, они явно уже давно были в плену, хоть и выглядели лучше Вий: Один из них был парнишкой, на вид лет 19, он выглядел безумной уставшей. Вторая была невероятной красоты девушкой с когда-то золотистыми волосами, она вообще практически не подавала признаков жизни, а лицо полностью опухло от слез. Одеты оба были в традиционные одежды лесных: из ранее зеленоватой ткани были сделаны простое платье и рубашка, из кожи вырезаны простейшие украшения и сшиты штаны. Теперь же это все покрывал толстый слой грязи и крови, на девушке одежда и вовсе была практически полностью изодрана…»

– Эльфы… Откуда здесь лесные? Это же какой-то лес недалеко от маленького города. Риат же никогда не был культурным центром, – уточнил Зарт и внимательно оглядел их, после чего заключил. – Простолюдины.

– Наемники или шпионы, – уточнил Урза, – посмотри на их украшения: На одном из них вырезан знак Лоат, их гильдии, значит они здесь были по заданию, к несчастью, по какому теперь узнать практически невозможно.

– Разве? Можно спросить у гильдии… – неуверенно возразил Зарт, но потом вспомнил. – А, Точно. Ее же тоже уже нет.

«В это время девушка положила на землю саженец и нерешительно подошла к эльфам. Оборотни, подождав пару минут, перешли к действиям: жертв подтащили к деревцу и резким движением когтя распороли горло, после чего оно стало расти, хоть и не так стремительно как черное, подвело корни к телам и медленно потащило их под землю.

Дроу в легком шоке смотрела на оборотней.»

– Кстати, заметь? Как способствовать вырезанию города, так она завсегда, а как пачкать свои лапки, так сразу ступор, – заметил Лесс и пренебрежительно хмыкнул.

– Довольно странно смотрится твое отношение, она же помогла, почти безвозмездно, – удивлённо глянул на мужчину Зарт.

– Она не помогала МНЕ. Она просто что-то делала, абсолютно не думая о последствиях. Самое смешное, что с ее стороны у всех этих трагедий не было мотива. Вообще. У меня – да.

«В это время эльфийку уже вели вглубь леса, стала видна большая пещера в холме, перегороженная небольшой дверью, и криво построенный деревянный дом. Было видно, что оборотни пытались повторить внешнюю составляющую человеческой избушки, но понятия не имели как строить: Они не сделали фундамент из-за чего стены просели и покосились, они не знали как класть правильно бревна и скрепили их изнутри какими-то штырями, – дом абсолютно не выглядел надежным.

– А можно я пещеру гляну? – без задней мысли спросила девушка.

– Пещеру? – не совсем поняла оборотница.

В ответ дроу показала рукой на вход в холм, из-за чего ее собеседница слегка занервничала, но кивнула.»

– Прошу заметить, землянки они строят прекрасно. Просто там где это племя жило раньше, то есть у меня, дерево материалом было запретным. Так что они строят из камня, а сверху покрывают землёй, забавно что Вий приняла это за пещеру, они бы вымерзли в ней первой же зимой, – уточнил Лесс.

«Женщины уже заходили внутрь и стало слышно множество разговоров на странном, слегка лающем и рычащем языке. Внутри небольшого помещения собралось множество оборотней: в основном женщины и дети-подростки, множество девушек были беременны, один из немногих находившихся здесь мужчин игриво подмигнул гостье… Теперь стало заметно, что чем младше оборотень, тем больше у него волчьих черт.

Заметив взгляд мужчины оборотница слегка занервничала и показала на свою соплеменницу, женщину с красивыми янтарными глазами на слегка вытянутом лице и со светлыми густыми распущенными волосами. По ней ползало с пяток крупных волчат, а она, улыбаясь, почесывала их за ушком. Некоторые из детей слезали и начинали бегать друг за другом, временами перетекая из человеческой формы в волчью и наоборот.

– Это Большая Мама, – представила эту женщину оборотница.

– А тебя как зовут? – переспросила Вий, на что в ответ ей лишь пожали плечами и отступили к выходу.»

– Если мне не изменяет память, у них есть имена, разве нет? – спросил Зарт, обращаясь к Лессу.

– Старые традиции: мы одна стая, мы одно существо. Но у многих племен появлялись имена, вот и у этого возникли под влиянием жрецов, а в то время их еще не было, они еще следовали всем заветам, – Вместо того ответил Урза.

– Хочу заметить, – прервал его Лесс, – что лично я тоже не вижу особого смысла в их именах… В наших еще есть какой-то, мы хотя бы вкладываем в них не только глупые звуки, а вот они… Ну да ладно.

«В этот момент Большая Мама обратила внимание на гостью и пригласила сесть с ней за стол и налила травяной чай. Девушка слегка зажмурилась от удовольствия вдыхая аромат, он явно пришелся ей по вкусу.

– Большая честь приветствовать такую гостью, – кивнула хозяйка Вий, ее голос был бархатист и нежен, – Располагайтесь, через пару часов будет обед, заночевать можете тут или, если хотите, в доме Лесса.

В это время волчата начали забираться на дроу, но Большая Мама резко гаркнула на них и те тут же прекратили.

– С… Спасибо, я пойду в дом. М-меня зовут Блинчик, – неуверенно представилась девушка.

– Блинчик? Это имя весьма… Необычно, – удивилась оборотница.

– Мне его Лесс дал… – после этих слов на нее смотрели с большим уважением, а Вий продолжила, – и все же, как Ваше имя?

– У нас нет имен в привычном для Вас понимании.

– А можно… Может я Вас назову?

Оборотнице это явно было безразлично и та лишь неопределенно пожала плечами.

– Тогда… Я буду звать Вас Янтарь… А можно мне посмотреть что внутри? – тихо спросила Дроу, кивнув на проход дальше»

–Кстати. А почему Блинчик? – спросил Урза, глянув на Лесса.

–Тощая, но вкусная. Ну, подгорел, бывает, – небрежно ответил тот. – Честно говоря, это просто первое что в голову пришло, я не думал, что она ПРАВДА возьмет себе это имя.

«Сейчас Большая Мама внимательно смотрела на дроу и со вздохом встала, мелкие увязались за ними, остальные оборотни старались делать вид, что ничего необычного не происходит.

Они прошли внутрь "пещеры", здесь, в отличие от входа, освещение фактически отсутствовало.

– Там, в глуби, общие комнаты, – показала оборотница на небольшие помещения, заваленные шкурами, в это время они пустовали. – Дальше склады пищи и необходимых вещей, в соседней пещере держат пленников.»

– А оборотень-то почему свой дом пещерой называет? – уточнил Зарт.

– А на каком языке они говорят? На Общем, верно? Как называли пленники их дом, так и они называют, если бы те чаще говорили “тюрьма” или “дом”, то и они бы так и сказали, – ответил Лесс, пожав плечами.

«– А там что? – девушка показала на большую закрытую дверь. При этих словах оборотница резко напряглась, хоть и старалась этого не показывать.

– Ясли, – кратко ответила она.

Дроу с интересом заглянула внутрь, явно не заметив напряженной атмосферы: Там было большое помещение, по которому носилось множество волчат, они были намного меньше, чем те, что снаружи.»

– Завидная плодовитость, – протянул Зарт.

– Они же нейтралы, плохо им в Гавани было – слишком много тьмы. Вот и случился у них после переезда бум рождаемости, – весело ответил Урза, на что с наигранным сочувствием полукот уточнил:

– А теперь им снова будет плохо?

– Нет. Я же не дурак, концентрацию тьмы заметно снизил для того места, – резко ответил Лесс.

«В это время множество щенков заползало вокруг них, даже окрики Большой Мамы не давали хорошего эффекта и некоторые все же добрались до дроу, что заметно нервировало оборотней. Но девушка лишь радостно улыбалась и играла со щенками. Через десяток минут ей, видимо, надоело, и они вернулись в крайнюю комнату.

Янтарь время от времени с опаской косилась на руки девушки. В конце концов дроу заметила это и решила поинтересоваться:

– А… Что-то не так?

– Нет, нет… Я… Я могу попросить Вас, со всем уважением, конечно, не пытаться… Умереть здесь? – нервничая ответила Большая мама.

– Умереть? Я не собираюсь, но… В чем проблема? – удивленно переспросила Вий.

– Кольцо… Оно очень опасно… Для окружающих, – ответили ей, взглядом указав на руку.

– Правда? Я не знала, может расскажете?! – заинтересовалась девушка.

– Лесс Вам разве не говорил? – спросила женщина, которая резко пришла в ужас от этого факта и резко поджала хвост.

– Нет, а что такое? – подтвердили ее опасения.

– Я… Лесс… Нет… У меня же еще нет наследницы… – пробормотала женщина, она впала практически в истерику и упала на колени, – я не хотела, я не знала! – почти плача воскликнула она.

– Что случилось? – дроу совершенно не понимала в чем проблема.

– Я рассказала то, что от Вас хотели скрыть… Лесс… Никогда не был милосерден, за малейшую провинность он всегда… Убивал. А у меня нет обученной наследницы, что будет с кланом… – Оборотница явно впала в отчаяние

– Из-за какого-то кольца? Серьезно? – не проверила девушка, но оборотень прекратила отвечать на вопросы, и позвала одного из ближайших оборотней, начав что-то ему говорить на своем лающем языке.»

– Что она сказала? – спросил Зарт и перевел взгляд на Лесса.

В ответ Урза стал показывать небольшое облако, где стал высвечиваться текст: “Позвать. Будущий Глава. Сказать. Возможность. Большая Мама – смерть. Знание. Дела.” “Понял”»

Глава 5. Под боком у фикуса

«Янтарь отошла, дрожащей рукой, показав ей стоять на месте, она оглядывала племя, словно прощаясь.

Через какое-то время к дроу подошла одна из молодых оборотниц, она была моложе Янтарь, лицо покрывала темная шерсть, нос мыл вытянут и временами и вовсе становился волчьим. Она молча отвела ее в покошенный дом, было заметно, что никто в племени не ступал внутрь вообще никогда, из-за чего в помещении осел знатный слой пыли. Он покрывал все поверхности, шкаф, стулья, пол, при ее шаге внутрь, она взлетела облаком и девушка чихнула.

Сам дом был сделан из слабообработанных бревен, которые уже начали гнить без ухода. Внутри все было сделано так же плохо как снаружи: оборотни пытались сделать похожий общий вид, но на большее их умений не хватило. Например печь, стоящая посреди дома, была хоть и сделана из камня, но не имела дымохода, кровать была сделана из жесткого дерева, на которое просто набросали шкуры, произведения искусства повешены где какой стороной, в случайные места были набросаны золотые и золочёные вещи. Ювелирные украшения использовались как подвески или наматывались на ручку дверей, кубки стояли где попало, какая-то золотая труба была превращена в стул, корону использовали как подставку для тарелки…»

– А золото у них откуда? – удивленно спросил Зарт, оглядывая помещение. – Это могло стоить не одну тысячу или даже десяток тысяч золотых…

– От же них откупались пленники, – пояснил Лесс. – Тратить им некуда, с ними не торгуют, а оборотни, по крайней мере эти, довольно часто перемещаются с места на место и грабят или берут дань снова, так что немало успели скопить.

– А на кой они брали плату?

– А кто сказал, что это им помогало? – хищно улыбнулся мужчина.

«В это время дроу оглядывала помещение, после чего завалилась на кровать, от чего стало совсем сложно дышать, она явно скучала, гоняя пальцами какой-то комок шерсти. Через пару минут девушка встала и, увидев книжный шкаф, обрадовалась, но ее лицо тут искривилось, когда она открыла книгу: Оборотни имитировали письмо, просто нарисовав волнистые линии на бумаге. Письменность не особо была распространена среди племени. На улице звучали переговоры, дай щенят, ругань.

Девушка немного подумала и залезла в “печку”, где нашла небольшой уголек, заботливо положенный туда оборотнями. Именно положенный, посередине, один. Печка явно не топилась никогда.

Она снова подошла к книге и решила порисовать в книге… То ли птица… То ли волк… В среднем можно было разглядеть лишь то, что это что-то животное. Получилось достаточно плохо. Ее это полностью устраивало и она с улыбкой посмотрела на рисунок и кинула книгу в сумку. В это же время небольшой парнишка с достаточно волчьими чертами лица начал прыгать под окном. Ему на вид было лет 12, глаза были черными, но очень любопытными, серые волосы встопорщились, что вместе с замызганными шкурами вместо одежды создавало весьма потрепанный вид. Она подумала о семье. Было бы здорово найти откуда она? Есть ли у нее семья? Девушка обратила на него внимание и выглянула в окно. Мальчонка растянул пасть в подобие улыбки и громко спросил:

– Привет! Ты самка Лесса? – он с восторгом осматривал девушку, махая ей рукой.

Та немного опешила, глаза округлились, она, кажется, не знала что ответить.»

Лесс подавился чаем. Остальные захохотали.

– Вашу ж… Ну у них и логика…

– Прошу заметить, вы даже спали вместе, – хмыкнул Урза.

– … Вы точно МЕНЯ ни с кем не спутали? КАК по вашему я могу?

– А тот зелёный оборотень? – со смешком напомнил Зарт.

– Да он такой же мой сын, как я Урзы, всего-то магический эксперимент! – зашипел Лесс.

Я задумался, пожалуй, семья это те – кто нам дорог, кровь мало имеет значения.

«В этот же момент отмерла девушка:

– Неет, с чего ты так решил? – ее голос был весьма неуверенным.

– Никто кроме него не может находиться в доме, от тебя воняет им и ты принесла его часть! – возбужденно пояснял мальчик, подпрыгивая, его хвост подергивался из стороны в сторону – Я понимаю, некоторые наши тоже не.. а… А-фи… А-фи-ши-ру-ют. Вот, – он вскинул руку с поднятым указательным пальцем.

У него была на удивление чистая речь

– А как тебя зовут? – сменила тему дроу.

– А что такое имя? – ответил он и по-собачьи наклонил голову набок.

– Ну. Что сказать, чтобы тебя позвать? – недоуменно пояснила девушка.

– А зачем? На общий сбор я и так приду. А обратиться можно и так, верно?

– Нууу. Так же удобнее… Я вот – Блинчик…– девушка явно была озадачена.

– Смысла нет, – отрезал мелкий.

– А Большая Мама? – попыталась возразить Вий, на что ей пояснили снисходительным тогом:

– Это как Вожак или охотник – работа. Или по… По-зи-ци-я. Вот, – он снова вскинул руку.

– А Лесс? – она тоже наклонила голову набок.

– А Лесс – это Лесс. Что непонятного-то, – пожал он плечами.

– Ты довольно… Смышленый… – ей уже стало смешно, уголки губ приподнялись в улыбке.

– Я умный! – засиял мальчишка. – Мне так Большая Мама говорит. Я все быстро схватываю и учу! И я соблюдая… Эээ… Бе… Бе-зо… бе-зо-пас-ность. Вот! – Он постучал пальцем по виску.

– Например? – заинтересовалась она.

– Ну… А, точно. Нельзя трогать красные деревья, – начал перечислять оборотненок, – ни в коем случае нельзя их ранить, а относиться надо только с уважением. Нельзя говорить с незнакомцами не-оборотнями, – он на секунду замер и, что-то для себя решив, кивнул и продолжил. – Но ты же от Лесса! С тобой можно!

С каждым новым словом лицо дроу скисало, а мальчик все продолжал:

– Нельзя брать неизвестные вещи, так как они могут оказаться артефактами… Ни в коем случае не попадаться на глаза Лессу, нельзя ходить в его охотничьи…У… У-го-ди-я. Вот! – закончил он и снова постучал по голове.»

– Ей бы встретить мальца чуть раньше, – хмыкнул Зарт

– Думаешь, послушала бы? Она же неисправма, – покачал головой Лесс.

«–Это все? – грустно вздохнула девушка.

– Нет! Если снится черная бумажка, то ни в коем случае нельзя ее трогать. Она может быть от Хаоса!

– И что? – это явно ее заинтересовало.

– Так я дурак что ли ее трогать?! Она исполняет желания, но так, как захочет Хаос. Например, один из наших написал, что хочет быть любим одной оборотницей. И что? Да она маньячкой оказывается была! Связала его и держала в подвале, чтобы не сбежал…»

– Довольно иронично, что единственный с кем она много говорит – это ребенок. Ни у травницы поспрашивать про мир, ни у тебя, ни у Большой Мамы она не решилась. Кстати, Урза, зачем тебе этот балаган с контрактами? – спросил Лесс и посмотрел на Хаоса.

«В мареве разговор продолжался:

–Вот как… А ты видел?

– Ага, многие видят в красном лесу… Но я умный и не трогал

В этот момент к ним подошла Большая Мама и, извиняясь, за ухо оттащила мальчика, а девушке сообщила, что обед готов и ожидает ее у дома.

Дроу вышла и посмотрела на два огромных чана, куда она сама запросто бы поместилась и осталось бы ещё немного места, они были заполнены доверху. В одном из них находились прожаренные овощи: морковь, картошка, капуста, а во втором мясо. Сначала она улыбаясь подошла к именно к мясным блюдам, но слегка отшатнулась, когда заметила торчащую из него руку. Если приглядется, можно было заметить останки тех двух эльфов, которых они видели сегодня, головы были сохранены целиком и выглядывали из-под остального мяса.

Она пообедала морковкой, ей совершенно не хотелось есть кого-то разумного, даже слегка подташнивало. Овощи они явно особо не готовили, в основном сюда свалили только промытые или в крайнем случае кое-как поджаренные плоды.»

– Чего ж это они так продукты переводят? – спросил у Лесса Зарт.

– А как им ещё реагировать, когда она кровожадно поглаживала их молодняк? Лучше уж закормить, – засмеялся тот.

– Она же играла?

– А ты это оборотням скажи, – Лесс лишь пожал плечами. – В конце концов, вспомни их традиции.

«Близился вечер, после сытного обеда девушку сморил сон… Она улеглась на теплые шкуры и мгновенно уснула.

Внутри материализовалась фигура в темной мантии, сложила руки на груди и встала напротив кровати.

Через несколько часов наступило утро, Лесс же все это время даже не шелохнулся.

Послышался громкий окрик за окном – это сообщили о том, завтрак готов.

Девушка проснулась, сладко потянулась и… В шоке уставилась на Лесса.»

– А тебе не скучно было там всю ночь стоять, – удивленно спросил Зарт и перевел взгляд на мужчину.

– Ты меня ни с кем не путаешь? То, что я оставил там одно из тел, не значит, что я ПРАВДА за ней наблюдал.

– Но мог.

– Твою… Конечно мог. Но зачем?

«В это время в мареве Лесс таки решил поздороваться с девушкой:

– Утро, – резко бросил он.

– Д…Доброе… – она немного замялась, сжавшись на кровати. Ей было неуютно.

– Молодец. Тебе что-то еще нужно? – мужчина явно был в хорошем настроении, он стоял гораздо более расслабленно чем раньше.

Девушка весьма неуверенно ответила:

– Да нет… Хотя… Можете не убивать Янтарь?

– Кого? – Лесс был явно в недоумении.

– Эм, Большая Мама, оборотень, это я ее так назвала, – девушка уже практически вжала голову в плечи.

Ее работодатель явно был недоволен, глаза загорелись алым, лицо скривилось, но он все же ответил:

– Она раскрыла ненужную информацию… Но если будешь хорошо себя вести, я подумаю. И так, тебе что-то ещё нужно?

Девушка выдохнула.

– Да неет… Не особо… Я только в городе поесть не могу, у меня же денег нет, и саженцы кончились…

– Вот как, то есть будешь дальше работать?

В ответ она кивнула.

Тогда Лесс с кровожадной улыбкой отрезал кисть и с другой руки два пальца, все это упало на землю и из них проросло три саженца: один черный и два красных.

–Тогда держи, – он протянув ей их, а также небольшой мешочек.

– Черный саженец надо посадить в Лайтфорде, туда не слишком долго добираться, я покажу дорогу. Скажи как будешь готова. В мешочке деньги, только без неразумных трат, – пояснил он после чего вышел из дома, – он злобно улыбался во все зубы, глаза сверкали.»

–Ты просто как кот, обожравшийся сметаны… – заметил с усмешкой Зарт.

– Не сметаны однако, но все же меня очень неплохо покормили.

– Однако с мимикой у тебя всегда были проблемы. Такая улыбка союзников только отпугнет…

– А кто сказал, что это проблемы?

«А за окном лес за это время уже преобразился. Если раньше он был обычным, то теперь все деревья отливали красным, трава пожухла, крон где лежали кости мелких животных… в в одном месте шерсть, похожая на волчью. Света стало в разы меньше.

Девушка постояла пару минут и двинулась следом за фигурой.

В какой-то момент она остановился и направилась назад, слегка извинившись перед Лессом – она еще не поела. В этот раз девушка не побрезговала и мясом. В отличие от прошлого дня она повертела в руках чьи-то пальцы и смачно вгрызлась, отвращения на лице не было.»

– Ммм. Эльфятинка, моя любимая– усмехнулся Лесс, наблюдая за обедом. – Меня всегда умиляло ее нежелание есть разумных, которое то появлялось, то отступало.

– А то, что она ела тебя, считается? – с интересом уточнил Зарт, на что Лесс лишь пожал плечами:

– Вряд ли. Она же этого не знала.

«Через какое-то время к Вий подошел вчерашний мальчонка:

– Это… Это же был Лесс!?! – он выглядел очень возбужденно, хвост и уши поджаты, но мордочка наоборот выглядела восхищенно.

– Ну, да… – в этом не было ничего странного. Они вместе работали. И он не кормил.

– Вааау, – оборотненок был в восторге, но, кажется, он был единственным, кто был рад этой встрече.

Все остальные оборотни вокруг выглядели слегка испуганными, а кто-то был почти в панике, а мелкий продолжал:

– А ты тоже темная волшебница, как он?

– Ну. Не очень темная, но магию знаю, да…

– Ааа. А покажешь?? – он уже прыгал вокруг нее, явно не обращая внимания на испуганных соплеменников.

Девушка кивнула и с улыбкой вытащила из-за пазухи небольшой амулет в виде паука и произнесла небольшое заклинание… Тут же хвост оборотня засветился ровным зелёным светом.

Тогда она вспомнила что тоже когда-то была магом. Правда весьма слабым. Но вот кто ее учил?

– Ваа. А это навсегда?! – мелкий начал бегать за своим хвостом и явно очень хотел бы, чтобы так и было…

– Боюсь всего на час, – покачала головой девушка.

– Жаль, ну… Мне пора, а то Мама меня снова выпорет, – мальчик грустно улыбнулся и резво убежал.

– А… – дроу попыталась его остановить, но не успела.

После этого к ней подошёл улыбнувшийся ей ещё вчера в общем зале оборотень. Сейчас его было лучше видно: широкие плечи, могучий торс, лицо, которое пересекали несколько шрамов, слегка запутанные волосы, имевшие нехарактерный для этого племени темный цвет.

Он игриво улыбнулся и сделал шаг ближе, девушка явно обрадовалась его приходу и с энтузиазмом спросила:

– Дооброе, а не подскажете, где у вас помыться можно? – он был чистым. И этого было достаточно.

Действительно, за это время кровь полностью пропитала ворот куртки, одежда покрылась слоем грязи, волосы скорее проходили на ком земли, чем на что-то ещё, теперь все сверху покрывала пыль. Несмотря на это она все ещё была весьма миловидной.

– В реке, – он довольно усмехнулся ей, подойдя заметно ближе, чем требуется, но она не заметила этого и радостно закивала.»

– Кажется, оборотень не так все понял. У них всегда были свободные нравы, – хмыкнул Зарт.

– Может быть, но этот на диво вежливый, – Урза пожал плечами. – Хотя они же думали, что она ТВОЯ женщина, – он посмотрел на Лесса.

«В это время парочка уже дошла до реки. Это была небольшая речка, шириной не более метров пятнадцати, но вода была идеально чистая, было прекрасно видно проплывающих рыбок. Девушка сурово уставилась на оборотня, но тот даже не шелохнулся и в упор посмотрел на нее.

– Я собираюсь помыться, – с намеком протянула она.

– М… Мне нравится. Я присоединяюсь, – мужчина улыбнулся, и начал скидывать шкуры. На это дроу лишь выматерилась, но все же разделась вместе с ним. Оборотень протянул ей пучок трав и они вместе вошли в прохладную воду реки.

Несмотря на явные намеки, девушка лишь пофигистично сдирала с себя многодневную грязь и стирала одежду, после чего развесила все на ближайшей ветке. Оборотень с лёгким ступором уставился на сохнущее на дереве белье. Он хотел что-то сказать, но не посмал.»

Зарт фыркнул, глядя на это:

– И как тебе такое отношение, Лесс?

– Да хватит уже сравнивать меня с собой. Какая мне разница на эти тряпки? Может лучше скажешь как ТЕБЕ подглядывать за купающейся девушкой?

– Дроу не в моем вкусе, – пожал он плечами. – С другой стороны, я, в отличие от вас, как раз имею полное право.

«В это время оборотень уже оделся, и, поняв тщетность своих намеков, скучающе ждал девушку, чтобы отвести обратно. Он уже давно сам вымылся и обратно завернулся в шкуры и вальяжно развалился на земле. Дроу в этом время смотрела на воду, коротая время, пока не высохнет ее одежда.

Оборотень слегка раздраженно попрощался и оставил ее одну, когда они вернулись. Когда она наконец осталась одна, к ней подбежал счастливый маленький оборотень:

– Смотри, смотри! Как ты и сказала – хвост погас через час, но потом, когда я поплакал, ко мне прикоснулась ветка и он засветился алым!! Это ты?! – и правда, хвост был полностью красным и ярко светился.

– Я посмотрю?

Когда оборотень дал согласие, то дроу в легком шоке перебрала шерсть на его хвосте: яркой была исключительно шерсть, кожа осталось прежней.

– Это был Лесс, видимо, – пробормотала она, от чего мелкий пришел в полный восторг.

– Ваааа. Спасибо, мистер Лесс! – произнес он достаточно громко.»

– Зачем тебе это надо было? – спросил Зарт.

– А почему собственно нет? – пожал тот плечами

– Не поспоришь… Какой создатель, такой и фикус, – пожал плечами полукот.

«Дроу скривилась. Видимо, ее работодатель не вызывал у нее особо теплых чувств, но потом пожала плечами, в конце концов, если что, всегда можно будет сбрить шерсть.

Мелкий снова радостно убежал, а дроу начала слоняться по племени. Оборотни не особо горели желанием с ней пообщаться и отходила подальше, опасливо наблюдая за ней. В какой-то момент она явно заскучала и к ней подошла материализовавшаяся невдалеке фигура в мантии.

В это время фигура резко каркнула:

– Готова?

– Да! Выдвигаемся, – она перестала так каждый раз вздрагивать при появлении Лесса. Уже было привычно. Ее порадовало его появление, наконец-то! Хоть что-то интересное. В племени было до ужаса скучно.

Тот кивнул и повел ее за собой. Две фигуры двинулись к окраине леса, но в какой-то момент мужчине надоела такая медленная скорость и он просто подхватил ее одной из веток и потащил до края своей территории. Она привычно расслабилась в таких “объятиях”.

Местность никак не менялась: все также везде были одинаковые красные деревья и трава, животных не было абсолютно никаких, вокруг стояла абсолютная

тишина. Девушку абсолютно не беспокоила ситуация, она просто что-то напевала себе под нос. Куда на этот раз приведет ее дорога?

Глава 6. Лёгкая прогулка

В какой-то момент, когда они начали подходить к границе, стали слышны крики, взрывы и треск веток. Город, к которому прилегал лес, был окружен барьером светлой магии. Выглядело это как огромный белесый купол, его поддерживали несколько Жрецов в белой мантии с золотой окантовкой, она уже видела такие в церкви: Аровцы. Несколько других пытались сломать агрессивные ветки или убить вылезающих из него оборотней, те отбивались. Бой шел с переменным успехом.»

– Тебе тогда нормально было? – уточнил Зарт.

– М? Там ни одного даже Старшего Жреца не было, они же все барьер держали, такое ощущение, что аровцы просто паниковали и пытались сделать хоть что-то.

«В этот момент дроу в полном шоке уставилась на свою руку, на которой теперь стало видно новое кольцо, раньше там ничего не было. Из него достаточно громко послышался злой мужской голос. Он говорил на слегка певучем языке: "Сокол, это Черный. Ты жива? Где тебя черти носят?! Как проходит задание? Да ответь ты уже на вызов!"

Девушка уставилась на кольцо, ей это не нравилось, совершенно.

“СОКОЛ! ГДЕ ТЫ?! ОТВЕТЬ НЕМЕДЛЕННО. Тебя потеряли.”

На нее кричали. Это раздражало. Она нахмурилась и сняла кольцо, выбросив его в лес, оно моментально потерялось в листве, голос в тот же момент резко прервался и она облегченно выдохнула. Наконец-то тишина, она терпеть не могла, когда кто-то шумел у нее в голове.

Один из корней осторожно подхватил упавший артефакт. После чего послышался смех и голос Лесса. Его слышала только она, голос гулко отражался в голове: "Правда? Серьезно? Ты отказываешься от своего Дома?! Не кто-то, а ДРОУ отказывается от своей СЕМЬИ ради МЕНЯ. О, спасибо. Я польщён"

Ей не нравилось, что на нее кричали, естественно, что она выбросила его, она даже не стала отвечать.

Девушка поежилась и пошла дальше, в сторону города, но не прошла она и пары шагов в сторону барьера, как по ней прошлась волна магии.

И в ее сторону полетел шар огня с одной стороны, с другой – ядовитое облако. Она чудом увернулась, рванув вперёд и со всех ног побежала к городским стенам, прямо наперерез жрецам. Они бросились следом, а натренированы явно были заметно лучше, расстояние сокращалось.

Было практически нереально увернуться от всех заклинаний, и, хотя удача в этот раз была на ее стороне, это не могло продолжаться вечно. Раздался раздраженный голос Лесса: "Какого черта ты пошла в город и не выключила артефакт? Быстро вырасти саженец, а после возвращайся, может тогда я успею помочь". Она кивнула и судорожно выкинула черный саженец и резанула себя по руке. Жрецы ее уже окружали, ещё пара минут – и…

Саженец выстрелил, став похожим на гигантского паука, жрецы успели пустить в него заклинания, но ничего не произошло.

Картина погибающего Айрата наполовину повторилась: простые жители не успевали спастись, а вот жрецы спешно телепортировались от “слегка” кровожадного дерева, хватая тех, кто рядом.

Девушка перевела дух, сев на ближайший корень и спокойно, почти прогулочным шагом пересекла город, после чего завернула в Лес, где ее уже ждали, она явно нервничала.

Ее снова подхватили ветки. В этот раз ее перенесли немного в другое место.»

– Это чуть дальше, чем тот город… Как же его…

– Риат. Мы же уже обсуждали, – покачал головой Зарт

– Так вот. Это дальше, чем от Риата. Но по-крайней мере, дорога безопасная.

– Точнее, единственная опасность – это я.

«Ей снова указали путь и девушка выдвинулась в дорогу. Издалека к ней подкрадывалась какая-то тень, она не сразу заметила, но когда обратила внимание было уже поздно.

– Именем Дир Сая, остановись! – приказным тоном воскликнул мужчина и снял капюшон.

Это был дроу самой привычной для них внешности: тонкие черты лица, светлые волосы, алые глаза. Из необычного – шрам на брови. Он выглядел раздраженно и явно был готов к бою. На нем был темный, аккуратный и явно не дешёвый плащ с тонкой вязью серебристых рун.

Этот тон ей не нравился, она не любила приказы, терпеть их не могла, если честно.

Поэтому в ответ девушка только рванула в сторону, попытавшись удрать. Мужчина раздраженно покачал головой и кинул в нее какое-то заклинание, оно было почти не видимым, она даже метнула несколькими огненными сгустками и парой лассо молний.»

– Исторический момент, – выругался Лесс, – довольно сильная чародейка пользуется магией.

– А у нее что, магия есть? – Зарт неподдельно удивился.

– Прикинь. Магичит на интуиции, – Лесс явно был недоволен, – Вот только абсолютно этим не пользуется.

– Я как-то даже и не знал. А ведь давно знакомы. А на кой этому стихийному бедствию ещё и магия? – полукот рассмеялся, – Она и так прекрасно справляется.

– Видимо, она считает так же.

«В итоге маг все же вырубил ее.

Она проснулась уже лёжа поперек лошади, на голове был мешок, так что дышать было тяжело. Она попыталась подвинуться, но руки и ноги были крепко связаны.

В конце концов, поняв безуспешность попыток, она просто легла поудобнее и тихо спросила:

– Куда меня везут?

– На суд, – дроу отвечал отрывисто, в голосе слышалась злость.

– За что? – она искренне была в недоумении.

– Ты предала свою семью.

Дальше ехали молча, ей было немного интересно какую именно семью она предала. И главное как, но… Беспокоило ее это слабо. И через какое-то время ее телепортировали, грубо поставили на землю и потащили куда-то дальше, не снимая мешка с головы. Камни под ногами хрустели, запах был затхлый. Плесень? Она принюхалась, но ее лишь грубо толкнули дальше.

И лишь через несколько часов после этого с нее наконец сняли мешок и, наконец-то, она могла осмотреться: она находилась в огромной пещере, украшенной светящимся мхом и различными вкраплениями драгоценных камней. Множество магических светильников освещали все тускло-голубым, фиолетовым и зелёным цветами.

На базальтовом возвышении находилось несколько сотен дроу в роскошных креслах, они тихо переговаривались, указывая на нее кивками, а спереди сидела женщина в открытом белом платье с множеством украшений в виде пауков. Она с презрением смотрела на нее и медленно, четко выверяя каждое слово произнесла:

– Раува Дир Сая. Тебе есть что нам сказать в свое оправдание?

Она немного потерялась. Кто эти люди? Дроу? Что им надо?

– Э-э… Раува? А это кто? – девушка в ответ неловко почесала голову.

– Кто? Это твое имя, – женщина явно удивилась. Маска безразличия на ее лице чуть треснула.

– Ну. Мое имя Блинчик. А первое что я помню – как проснулась в Лесу Смерти, – она присела на камень, это все для нее было странным. Что им всем нужно?

Женщина замерла и внимательно в нее всмотрелась. Лицо стало чуть мягче.

– Вот как. Тогда подойди ко мне, дочь моя.

Голос все ещё был повелительным, но уже без прежней резкости.

Девушка поднялась, подошла ближе к трону, женщина долго смотрела на нее, а потом поднесла руку к ее виску. Дроу выгнуло дугой, тело будто пронзила молния, перед глазами поплыли тусклыми картинками прерывистые воспоминания. Она вспомнила, хоть и не все. Вспомнила свое детство, женщина перед ней действительно была ей матерью, но… Глава Рода Сая когда-то провинилась перед королевой и была вынуждена отдать дочь в школу шпионажа.

Вот она стоит перед ней, рассказывая что-то о жизни, а лицо Растар искривляется в брезгливой гримасе, и она коротким взмахом отправляет девочку вон.

Вот она приводит домой котенка… на следующее утро находит его голову. А когда мать ловит ее взгляд, то только слышит слова о том, что грязи в доме не место.

Вот её учат искусству лжи и масок, все остальные в восторге… А она это терпеть не может.

Голова раскалывалась, а сцены все продолжались.

Жених, которому она отказала, так как это политический брак и разъяренная мать…

Попытка найти друзей, но вместо этого находит лишь холод и безразличие…

Из края глаза потекла слеза, но… Это уже не задевало. Все это было в прошлом. А друзья… Что это такое?

Она не могла вспомнить. Она чуть нахмурилась. По крайней мере сейчас было понятно одно: это точно не те, с кем она хотела бы общаться. Лесс был куда лучше.

Она вспомнила, как ее заперли в темнице за несоблюдение приказов, морили голодом…

Тот, кто назвался тенью, – командир Ристор, был ее учителем. И ее же палачом. Она ненавидела его всегда, хотя сейчас это уже казалось просто… Неинтересным.

И последнее… Ее первое задание, найти какую-то эльфийскую принцессу… Кажется она должна была быть в Айрате.

Когда воспоминания перестали мелькать перед глазами, к ней обратилась ее мать. Она смотрела на нее сверху вниз, явно ожидая прежнего поведения – преклонения. Но встретила лишь лёгкую растерянность.

– Теперь помнишь?

– Немного. – Она поднялась с пола.

– Итак. Почему ты выкинула кольцо?

Она с трудом вспомнила, о чем была речь. А… ЭТО кольцо. Кольцо Шпиона, передает сведения, может и убить того, кто его носит, невидимо пока по нему не свяжутся. Оно ей не нравилось. Ни тогда, ни сейчас.

– Эм… Испугалась? На меня наорали, – девушка слегка пожала плечами.

– Теперь ты понимаешь, что это была ошибка? Принимая во внимание твою амнезию, мы можем дать тебе второй шанс. Преклони колени и признай свою вину! – женщина говорила высокомерно, но теперь в ее голосе слышалась нотка жалости.

– Э-э… Неа, – это не было ошибкой. Она хотела это сделать и сделала. В чем проблема?

– Что!? – теперь мать была в ярости. – Если ты не извинишься сейчас же, я изгоню тебя!

– Как хотите, – дроу с лёгким любопытством оглядывалась.

Остальные наблюдающие пораженно смотрели на нее, кто-то схватился за оружие: “Неслыханная дерзость!”, “Это оскорбление рода!”, “Это предательство!”, “Обычно за такое казнят!”. Она лишь вздохнула. Все как всегда.

Женщина в легком шоке смотрела на нее.

– Тогда я, Растар Дир Сая, матриарх рода Сая, изгоняю Рауву Дир Сая из рода. Она более не имеет права называться прежним именем. За измену она приговаривается к смертной казни, немедленно.

Женщина села обратно на трон, махнув рукой палачам. Сверху начали спускаться цепи, обвивая Рауву… Точнее Блинчик. Старое имя ей не нравилось.

Девушка не особо испугалась, правда.

Буквально мгновение, и она слегка обмякла, лишь с помощью цепей удерживаясь на ногах, голос резко изменился, став более хриплым, на лице проступила ехидная улыбка и она поклонилась:

– Доброго дня, уважаемая Растар. Я – Лес Смерти и хотел бы договориться с Вами.

Сама девушка не могла ни пошевелиться, ни сказать чего-либо. Но такой оборот событий был куда интереснее. Внутреннее она лишь услышала его голос: “Не мешайся! У меня тут дела, как видишь.”

Она действительно замерла. А смысл вмешиваться?

В это время матриарх рассматривала ее, и все же медленно кивнула. Один жест – и цепи стали слабее сжимать. Лесс театрально потер руки.

– Вот как? Говори, ничтожный, – матриарх не сразу, но все же справилась с шоком и, кажется, была заинтригована. Он не заставил ее ждать, чуть поклонился.

– Я думаю, нам всем было бы полезно, если бы я смог получить у вас небольшую рощу… Я знаю о ваших каменных деревьях… Темная магия, восстановление сил, сигнальная магия, редкие ингредиенты, защита от чужаков… Это вам, конечно, а мне питание и… Одна никому не нужная уже не дроу. Как Вам такая идея?

Она мало что понимала во всем этом, но это означало продолжение этой истории.

Матриарх взяла паузу и кивнула, видимо, о Лессе она была наслышана.

– Хорошо, вы возьмёте небольшую рощу, мои люди придут к вам и возьмут саженцы. Вы не будете разрастаться там, где я не разрешу, поняли меня?

– Более чем. Тогда, не могли бы Вы обратно телепортировать данную особу. Мне бы не хотелось тащить ее через все ваши пещеры.

Он махнул рукой, изображая какой путь пришлось бы пройти.

Матриарх кивнула. Взмах рукой, и девушка снова недалеко от красного леса.

Ещё пару мгновений он занимал ее тело, а потом резко отпустил. Она с трудом удержалась на ногах, но все же устояла…

Глава 7. Новый город, новые проблемы

Что ж. Дорога лежала дальше, к Лайтфорду. Она повертела в руках амулет с саженцем. Задача была несложная.

– Амулет выключи… – проворчал Лесс. Он стоял, оперевшись плечом о дерево, но, несмотря на тон, улыбка у него была широкая.

Она спохватилась и поспешно выключила амулет, прежде чем отправиться в путь. Она мысленно спросила его: «Ты мысли читаешь?»

– Только дошло? Неудивительно, в конце концов Блинчик – есть Блинчик.

Ей это мало что говорило. Это просто не имя. С другой стороны, присутствие его в голове… Хотя ладно, мелочи жизни. «Еды в дорогу дай!»

Сначала ответом была тишина, а потом под громкий хохот к ней в руки упала новая порция еды, которую она поспешно спрятала.

Что ж он смеётся-то, постоянно…

В любом случае… Пора было идти дальше.

…

На этот раз на дороге постоянно мелькали повозки или отдельные всадники. Иногда проходили жрецы или целые отряды паладинов, остальные люди уважительно расступались перед ними. Теперь было видно, что в большинстве своем здешнее население имеет волосы цвета от бледно-желтого до рыжего и лишь изредка попадались брюнеты. Черные волосы вообще почти не встречались, как и смуглая кожа. Она у большинства была светлая, что удивительно для достаточно солнечных мест; глаза были ближе к эльфийским – от светло-голубых до темно-зеленых. Естественно, на таком фоне дроу действительно бросалась в глаза, и многие тыкали в нее пальцем или обходили стороной. Но похоже, новости о ней пока никуда не дошли, стража не проявляла никакого интереса.»

– Один из тех случаев, когда предрассудки абсолютно верны. С ней и правда не стоило иметь никаких дел ни тогда, ни сейчас, – Лесс тяжело вздохнул.

В ответ Урза рассмеялся и слегка наигранно возразил:

– Ну что же так категорично. Ты с ее помощью расширил свои территории и неплохо заработал.

– Да, да, да… А еще я чуть не откинул коньки. Мне просто повезло, я мог бы либо сдохнуть, либо потерять половину земель.

Я задумчиво смотрел на нее. Даже не знаю. Один мой друг смог неплохо ее использовать, но в среднем… Боги… Ну и имечко.

«В мареве все резко замелькало, и, наконец, ближе к концу дня, перед девушкой предстал огромный город, окруженный 10-метровой стеной. Она была построена из крупного булыжника, скорее всего, для его переноски использовалась сильная магия, так как механически камень такого размера не мог поднять даже орк. Перед входом стояла стража, записывающая входящих. На них был практически полный латный доспех, за исключением перчаток и шлема. Оба стражника были людьми стандартной здесь внешности, только ближайший к ним выделялся тем, что имел роскошные усы, которые постоянно поглаживал. Он явно гордился этим.

В отличие от Айрата, здесь они были более вовлечены в работу:

– Добрый вечер! – энергично поприветствовал ее первый. – Добро пожаловать в славный город Лайтфорд, где за деньги можно купить все что угодно! Кто вы и зачем пришли в город?

– Добрый… – неуверенно поздоровалась она. – Я – Блинчик. И пришла… Э… Торговать. – На него уставились два честных глаза. Не говорить же, что хочет разнести город в прах, хотя… Она не успела додумать как ее прервали:

– … А можно настоящее имя? – раздраженно переспросил усатый стражник. Он явно принял это за дурацкую шутку.

– Но оно настоящее…

– Мисс… Блинчик, – тяжело вздохнув, продолжил он, – из какого вы Дома?

– Не знаю…

Действительно. Теперь она понятия не имела куда себя относить.

Первый долго на нее смотрел, после чего покачал головой, остановив жестом усатого от ругани.

– Хорошо, проходите. Но в следующий раз стоит брать псевдоним получше, это не запрещено. Вход в город анонимам стоит десять золотых.

– Но-о-о… ладно. – Она хотела возразить, но передумала, начав доставать по одной монетке из мешочка Лесса, после чего их забрал стражник.»

– Судя по его недовольному лицу, он снова принял это за издевательство, – хмыкнул Лесс.

– У нее вообще талант быть неправильно понятой, – улыбнулся Урза.

«Когда нужная сумма оказалась в руках стражи, мужчина с тяжелым вздохом пропустил «Мисс Блинчик» в город.

«Лайтфорд! Крупнейший порт страны Ара!» – гласило ближайшее объявление. Дорога была гигантской, на ней могли разъехаться три или даже четыре телеги. А в остальных местах такой транспорт даже в город не пускали.

Вокруг дороги стояли многочисленные богато украшенные здания: таверны, дома, рестораны, пара банков, какие-то дорогие магазины. Как будто в противовес между домами виднелись переулки, где всего через пару домов стояли бедняцкие лачуги и из одного такого прохода раздавались пьяные песни. Именно туда она и отправилась. Она проголодалась, а покупать еду в таких ресторанах…

Она увидела кривую вывеску, на которой была нарисована кружка и какое-то животное, судя по выцветшей надписи «Пьяный Борав» – это был кабан. Входная дверь висела на одной петле и угрожала в любой момент свалиться на пол, а перед ней валялся и громко храпел орк в луже собственной блевоты: зеленокожий бугай был одет в крепкую кожаную броню и абсолютно не обращал внимания ни на что вокруг. Слюна пузырилась на губах при каждом выдохе.

Ещё пара представителей этой расы весело пели песню, явно нецензурного содержания, и, увидев девушку, сразу же предложили выпить с ними. Она не успела и пискнуть, как один из них успел положить ей руку на плечо.

Она попыталась отойти от них, но… не смогла даже сдвинуть с места огромную зеленую лапу, и ее моментально затащили внутрь, и усадили за их стол. Внутри слышались пьяные песни, крики; рядом пролетел стул, послышался хохот, звук разбитого стекла и ругань официантки; где-то прямо на столах спали посетители.

Новые посетители скидывали старых под стол и садились на их места. Воняло тут нещадно, она поморщилась.

– Как тебя зовут, ик, красавица? – спросил один из ее сопровождающих, усаживая ее к себе на колени.

– Лора… – неуверенно представилась она.

– Ло-о-ора, а ты откуда, ик…? – Девушка безуспешно пыталась высвободиться, но орк этого даже не замечал. Она не сильно горела желанием общаться с ними.

В это время к ним подошла крепкая полноватая официантка, сильно ударила по руке, легшей ей на спину, под хохот мужиков, и спросила, широко улыбаясь:

– Что заказывать будете?

Орк передал ей несколько золотых:

– За мой счёт дай пожрать и выпить этим, ик, господам и… Да-а-аме.

На слове «пожрать» дроу немного ослабила попытки вырваться, но все же умоляюще глянула на женщину. Та закинула в лиф деньги, окинула картинку взглядом, лучезарно улыбнулась, пропела, что сейчас сделает и подмигнула дроу.

Блинчик скривилась, но умело направила беседу в другую сторону, расспрашивая о военных подвигах своих спутников. Они радостно распалялись, при этом рассказы становились все более и более невероятными:

– Мы… ик… были окружены десятком дворфов!

– Они стреляли из МИНИГАНОВ, представляешь?

– А ещё там была виверна!

– Нет! Настоящий дракон!

Они перебивали друг друга, яростно жестикулируя, показывая какой был дракон: «Во-от такой глаз!» – один из них развел руки в стороны.

Она криво улыбнулась и кивала. Непонятно кто вообще в это бы поверил.

Наконец, им принесли еды и выпить. Пойло выглядело не слишком хорошо, но мух в кружке не плавало, что уже было победой. Еда была простой: куски какого-то мяса с потрохами, и пара булок свежего хлеба.»

– На удивление приличная еда для такого места, – хмыкнул Зарт.

– А за гнилье тут орки бы повара и пожарили. Честно скажем, не удивлюсь, если такое уже случалось, – Урза кивнул головой на один из столиков, за которым какой-то орк втихую уминал чьи-то пальцы.

«Хорошим телосложением девушка не отличалась и быстро захмелела, явно не ожидав этого. А вот еда ей пришлась по вкусу, простая, но очень сытная, место было вполне приличным.

После выпивки ее собеседники уже были явно не в кондиции и она таки смогла вылезти.

–Ку-у-уда? – просипел самый трезвый из них.

– В туалет… – она мило улыбнулась и пошла в указанном ей направлении, под смешки этой компании.

Туалет выглядел как простая дырка в полу за трухлявой дверью, ей пришлось перешагнуть через несколько «тел», пока добиралась туда. Она высидела там с полчаса, ожидая, пока орки окончательно напьются, и выскользнула из так называемой таверны.

Когда она снова пошла по улице, раздался голос Лесса: «Лайтфорд – крупный торговый порт. Стоит купить здесь все, что нужно для дальнейшего путешествия. Потом такой возможности не будет».

Девушка кивнула и направилась далее. Вся дорога была заполнена толпами народа, среди которых медленно ехали всадники или протискивались телеги. Даже пешеходу было непросто пройти против движения толпы, а сейчас большинство шло на выход из города. Так что ей приходилось жаться к домам, чтобы её просто не унесло.

То тут, то там мелькали небольшие фигуры в плащах синевато-фиолетового отлива и серебристыми рунами. Они в основном передвигались по крышам, иногда к ним присоединялись люди в черной облегающей одежде.

Временами кого-то ловили, в другой раз с криками: «Лови вора!» – стража скрывалась в переулках.

Девушка сильнее прижала к себе сумку и медленно пошла к площади. Не хватало ещё потерять вещи. Ей явно было не особо комфортно среди этой разномастной толпы, которая кричала, ругалась, толкалась, дралась и вечно куда-то торопилась… Здесь были все: орки, гномы, дворфы, люди, дроу, табакси, даже попадались юань-ти, иллитиды, великаны и прочие редкие расы.

На улице располагалось много магазинов, таверн и прочих развлекательных заведений, которые призывно блестели вывесками, стояли зазывалы, но дроу упорна шла к центру города, игнорируя крики:

«Лучшие блюда в городе!»

«Вы почувствуете неописуемое блаженство!»

«Баккара! Вист! Штос!»

Она дошла до площади, но шум становился только громче. Там она увидела, что посередине стоит достаточно крупная белая церковь, которая сильно выделялась в этом пестром городе. На ней был необходимый минимум аккуратных и не вычурных золотых украшений, а люди заходили и выходили из нее без всякой спешки, островок спокойствия в море хаоса.

Онa пожала плечами, ее не особо интересовала церковь в этот раз. Она стала осматриваться далее и увидела, что на ней располагалось множество ларьков, а вокруг были самые респектабельные магазины.»

– Вот это я понимаю цены. 20 золотых за пирожок с мясом! Они там что, единорогов готовили? – Зарт удивленно оглядывал ларьки.

– А ты думаешь, аренда этого места дешевая? Или что людям захочется ради перекуса лезть в трущобы? Цены Лайтфорда, если не знать где искать, всегда были запредельными. Но не стоит забывать, что знающий человек мог найти там что угодно по приемлемой цене или что-то, что за деньги обычно вообще не продаётся, – я с ностальгией рассматривал запись… Сколько времени я провел в этом и похожем портах. Но Лайтфорд был наследием Светлой Империи и преступность, контрабанда и черный рынок были здесь всегда. Церковь не могла с этим ничего сделать.

Так что это был один из тех действительно редких портов, где я мог найти или продать то, что в остальных местах было намертво запрещено. Там я и познакомился с Шаоратом… Но это уже совсем другая история.

«Девушка медленно просматривала ряды зданий, пока не увидела магазин сумок, стоявший немного поодаль: «Саквояж феи». Он был скромнее остальных, почти невзрачный, но аккуратный, отделка была из необработанного дерева, не было даже понятно открыт он или нет.

Она бодрым шагом направилась внутрь, ей очень хотелось достать торбу побольше. Там можно было найти сумки на любой вкус, размер и… кошелек: небольшие дамские сумочки, огромные походные рюкзачки, сумки украшенные разводами крови и клыками, саквояжи, сотканные будто из солнечного света и многое, многое другое. Ей приглянулась небольшая, но довольно милая черная сумочка с расширением пространства. На ценнике было написано: «Кожа василиска. Расширение пространства 50 м³. Растягивающаяся горловина. Защита от кражи. 5000 з.»

– Не скажу, что дешево, но вполне приемлемо. Тц, во-от тот рюкзак с перьями феникса я бы купил, – Зарт показал рукой на марево.

– Можешь забрать, если его не украли раньше. Если как-нибудь выиграешь у меня, конечно, – фыркнул Лесс и с усмешкой наблюдал за своим спутником, который радостно закивал.

Я прищурился. Он играл очень опасно, владеть таким имуществом… Интересно, насколько он сам понимал степень риска?

«В это время дроу пыталась купить сумочку, выкладывая монетки по одной. Продавщица, полуэльфийка, гордая обладательницы пышной рыжей шевелюры, ярко-зеленых глаз, веснушек и небольших заостренных ушек, сначала безразлично смотрела на эту картину, потом покачала головой и решила подсказать:

– Девушка… Этот кошель позволяет выкладывать любую требуемую сумму за раз. Вы не знали или просто издеваетесь над артефактом?

Она вздрогнула и с благодарностью посмотрела на эльфийку. Действительно, она не знала о такой функции, хотя и так бы достала пять тысяч. Просто долго. Она посмотрела на кошелек. Как? Она мысленно назвала десять золотых и кошель послушно выложил нужную сумму. Она хлопнула себя по лбу. Ну, конечно, все было так просто! Она раздраженно спросила у Лесса: «А пояснить не мог?» Ответ последовал мгновенно: «Дорогая моя, а ты не спрашивала!»

Через мгновение нужная сумма с тихим звоном оказалась на прилавке. Продавщица быстро собрала золото и выдала ей небольшую черную сумочку.»

«Радостно переложив вещи в новую сумку и затолкав старую внутрь, она пошла дальше.

– Спасибо за покупку. Приходите ещё!

Теперь было необходимо все же разобраться где она находится. Перемещаться ветками Лесса, конечно, удобно, но ей было любопытно где она.

Она заметила небольшой магазинчик под простым названием: «Карты. Все» – и направилась внутрь.

Название было продублировано на десятке языков; почему-то, глядя на него, ярко представлялась универсальная карта, девушка слегка схватилась за голову, это было весьма больно.

Внутри было небольшое темное помещение, выложенное черными досками, а напротив входа стояла маленькая стойка, за которой сидела старушка в черной мантии. Больше внутри не было абсолютно ничего, кроме ещё одной двери прямо за стойкой, ведущей куда-то дальше.

Продавщица бы сошла за человека, если бы ее аура не была настолько черной. При этом лицо старушки было открытым, на губах играла светлая улыбка, а черные глаза с теплотой взирали на гостью.»

– Старая карга… Даже не знал, что Лисица продавала свои товары в светлых странах, – Зарт не отрывал глаз от лица женщины. – Видимо после Лайтфорда она и переехала к вампирам, став той ворчливой старухой, какой я ее знаю.

Я с удовольствием смотрел на нее. О, я знал ее куда раньше, многие столетия назад. Что улыбка, что злость были лишь игрой. Разговаривать с ней всегда было одно удовольствие.

«В тот момент она с улыбкой спрашивала, что нужно вошедшей. Старая леди обладала бархатистым голосом, который, кажется, обволакивал слушателя.

– Ну-у… Мне бы карту… – старушка хмыкнула на эти слова. Действительно, что ещё можно было найти здесь.

– Я понимаю… А какую именно? Города? Местности? Мира?

– Ну. Давайте для начала местности… – в конце концов она даже примерно не представляла, где сейчас находится.

Старушка выложила небольшую карту, показывающую часть страны Ара от гор, она была довольно подробной и указывала даже небольшие деревни. Слева она ограничивалась горами дворфов и гномов, справа горами дроу. Над страной располагались зверолюди, снизу море, к которому собственно прилагал Лес Смерти, он был куда больше, чем она рассчитывала. Стоила карта 100 золотых, девушка быстро купила ее и убрала в сумку.

– А-а-а… И мне бы еще карту, показывающую все…

Глаза женщины расширились. Все?

– У меня есть такая карта, – вкрадчиво заметила она, – но она будет стоить не один миллион золотых. Вы точно хотите ее купить?

– Что… Нет, это слишком дорого. – Таких сумм Лесс ей потратить не позволил. Она попрощалась с женщиной, развернулась и ушла обратно на площадь. Она ещё не решила куда двигаться дальше.

Не прошло и пары минут, как она замерла, словно статуя. В зеркальной стене напротив, можно было заметить, что лицо девушки стало непроницаемой маской, а глаза засветились алым. Она резкими, широкими шагами вернулась обратно.

– Я хочу купить карту, показывающую все. Отсчитайте отсюда. – Голос дроу резко изменился, он стал ледяным и немного отдавал хрипотцой. Внутренне она вздохнула. Опять. С другой стороны… Так даже интереснее.

Она… Или скорее он протянул хозяйке мешочек с деньгами. Женщина не показывала своего удивления, словно видела такое каждый день, и взяла мешочек, отвернулась, вернула его и после аккуратно, почти благоговейно протянула небольшой свиток.

В магическом плане вокруг карты бушевала буря, даже марево слегка подернулось и показывало с легкими помехами, пока свиток не переместили в амулет.»

Зарт с непередаваемой гаммой эмоций на лице посмотрел на Лесса, тот очень довольно улыбался. Хаос же был явно рад разворачивающейся сцене.

– Это ТЫ выкупил карту? – полукот был в шоке. – Я же раз двадцать спрашивал, где этот артефакт. А карга говорила, что продан! А ты молчал!

– А с чего это я должен был тебе что-то говорить? Я все равно не собирался его кому-то отдавать и прекрасно знаю, что Урза в наш спор не полезет, разве что если ты Контракт заключишь.

–Ты еще что-то такое брал? – Ответом было молчание. – Хаос тебя подери… Кхм… Ле-есс?! – Тот не обращал ни малейшего внимания, смотря на марево и попивая чай.

Я посмотрел на них, потом на карту. Интересно, что ещё он хранит в себя в запасах. В старые времена я бы нанял кого-то, чтобы посмотреть, но сейчас это уже меня волновало меньше.

«В это время девушка, тихо матерясь, пошатнулась и на негнущихся ногах вышла из магазина, ее сильно шатало. »

Справка 3. Лайтфорд. «Пыль чужих дорог»

«О, внемлите мне, путешественники и хранители очагов! Искатели приключений и достопочтенные дворяне! Вы всегда просите меня, Ксилорика Златолапого рассказать где я был, что видел… И что не видит большинство.

Мои подушечки лап ступали по пыльным тропам забытых королевств, нос улавливал запахи тысяч кухонь, так позвольте поведать вам об ещё одном чуде этого мира! О нет, речь не идёт об великим эльфийских лесах, хотя, однажды, я расскажу вам о них, и не о хранящих тайны камнях великих замках. Нет, речь пойдет о живом, дышащем и ревущем чудовище, пьющему воду из Лунного моря!

Мне пришлось плыть по штормам, глотать соль, сражаться с сиренами, чтобы достичь его.

Лайтфорд! Город, который может и приписывает себе Светлая страна Ара, но он живёт по своим законам и не подчиняется никому!

Подплывая к нему на богатом крейсере или на скудной лодченке, первое что вы увидите это не стены, нет, а целый лес мачт! Тысячи их, от гибких эльфийских клиперов, до грозных дворфийскиз дромонов от которых пахнет темным пивом и камнем. Летающие корабли небесных городов или подводные корабли иллитидов. Все выстроены в один ряд.

А воздух, воздух! О, эта смесь из соли, пота, пива, южных пряностей, этот звенящей запах магии, едкий дым кузниц… И всегда можно найти что-то новое.

И над всем этим оглушительный гомон: крики чаек, смешанные с гортанным окриками орков-грузчиков, песнями матросов с темного континента и мерным стуком молотков дворфийских кузниц.

Сойдя на берег, понимаешь: ты не просто в другом городе. Ты в утробе мира. На набережной, вымощенной отполированным до зеркального блеска гранитом, толкаются представители всех рас, что только известны моей кошачьей натуре. Высокие и надменные эльфы в развевающихся одеждах сторонятся грузных дварфов, чьи бороды заплетены в сложные узлы, говорящие об их клане и статусе. Люди всех мастей и народов – смуглые торговцы с темного континента, бледные северяне в коже. А в тени арок, у лотков с заморскими фруктами, мелькают и мои сородичи-табакси, обмениваясь многозначительными взглядами и шепотом, полным намёков. Иллитиды что-то говорят, размахивая щупальцами, великаны, с несвойственной им грацией пробираются через толпы, вампиры с их вечной неестественной улыбкой величественно спускаются с палуб… кого там только не бывает: прекрасные аасимары, перелетающие от дома к дому, дикие зверолюди, шокированные такой роскошью и многие, многие другие… Как-то я даже видел нескольких снежных эльфов, с их сияющей белой кожей, будто выделенной из снега и золотых драконов в их истинной форме… О какое это это было зрелище! Гигантская, величественная крылатая тень пролетела надо мной, сбивая с ног. Только и успел я, что заметить взмах его шипастого хвоста…

Но истинная душа Порта бьётся не на солнце, а в тенях. Они зовут его «Жемчужной Отмелью». Ирония, достойная лучших придворных интриганов! Ибо это – чёрный рынок, что ютятся в лабиринте пещер и каналов под самым мысом Алого. Спускаешься туда по скользким ступеням, и вот он – воздух, густой от запаха запретных благовоний, влажной каменной пыли и чего-то ещё… чего-то дикого и древнего.

Здесь можно найти не только людей, но и дроу с их несравненной коллекцией ядов. Я слышал, что здесь как-то покупал свой лучший набор инструментов всем известный Дериан Лайт, великий мастер пыток.

Здесь торгуют личи, созданной ими нежитью, здесь даже можно найти химеру… А как-то раз… Только никому не говорите, я видел как какой-то мальчик продавал душу…

Здесь, в мерцающем свете светляков, заключённых в стеклянные шары, торгуют всем, о чём только можно и нельзя мечтать. Я видел, как шёпотом продают яйца ручных фениксов наёмниками из Стражей Безмолвия. Видел, как пьяный волшебник выменивал песок из часов Изначального Времени на элексир, создающий жизнь. Здесь можно купить карту, ведущую к

кораблю-призраку, или нанять проводника в Подгород, царство гномов, что лежит глубоко под нашими ногами. А уж об оружии, зельях и информации и говорить нечего – это валюта «Жемчужной Отмели», ходячая и вечно текучая, как сама вода в порту

Лайтфорд – это алмаз, огранённый ветром, волнами и жадностью. Он опасен, пахуч, шумен и безумно прекрасен. Он – доказательство того, что когда сходятся пути стольких народов, рождается не хаос, а дикая, необузданная симфония жизни. И я, Ксилорик Златолапый, счастлив, что мои лапы коснулись его камней, а уши слышали его песню. Это место, где можно потерять кошелёк, честь и даже жизнь, но взамен обрести историю, которую будут рассказывать у очагов сотни зим.»

Выписка из "Пыль чужих дорог" Ксилорика Златолапого. Не путеводитель, а портал в самые прекрасные, самые богатые и самые опасные места Континента.

Глава 8. Обладает умом и сообразительностью…

Но через какой-то время ее шаги снова стали уверенными, резкими и широкими.

– И куда мы идём? – Ей было действительно интересно.

– Найдем тебе транспорт получше, чем я.

«Девушка» уверенно прошла до какой-то небольшой двери в одном из проулков. К ней никто не подходил, что неудивительно, при такой-то ауре.»

– А тебя мама не учила, что надо скрывать свой маг-потенциал от врагов? – издевательски спросил Зарт, он явно был зол.

– Да какая у меня к Хаосу, мама!? Это раз. И откуда я вообще мог об этом знать? Это два… Да я в первый раз в жизни город посещал! Благо у меня была его карта тогда, спасибо одному невезучему торгашу…

«Девушка зашла в едва освещаемое помещение, взяла с небольшой вешалки черный плащ и прошла к стражу, одетому в полный черный латный доспех.

– Пропуск! – гаркнули из-под шлема.

Она молча вручила ему небольшой кожаный мешочек. Страж осмотрел его, отсчитал немного золотых, довольно хмыкнул и отступил. За дверью находился большой зал, где уже собралась довольно немаленькая толпа. На небольшой импровизированной сцене стоял лунный эльф в богато украшенной одежде: голубоватая кожа, сильно вытянутые уши, черные глаза и предвкушающая улыбка. Он расписывал достоинства стоящей на сцене вазы, которая всегда имела внутри немного яда и противоядие от него. После чего назвал начальную цену – 10 000 золотых. Пара человек подняла руки, и лот ушел за 15 000.

Девушка стояла абсолютно неподвижно… Дальше продавали красивую рабыню-табакси, священную корону и книгу, написанную на неизвестном языке. Народ реагировал вяло, а толпа все больше собиралась.

Проходил не один час ожидания:

– Двадцать тысяч раз, двадцать тысяч два… Спасибо мужчине в заднем ряду, – двадцать две тысячи! Продано!

– И вот, наконец, то, чего вы так долго ждали! Пришли торговцы с Черных Гор. О-о-о! У них особенный товар, и вы ВСЕ знаете это, не так ли? И-и-и так, первый лот! – толпа зашевелилась. На постамент вывели абсолютно черную лошадь.

– Это черный дракон! Магии удержания хватит на полгода. Начальная цена – пятьдесят тысяч золотых!

Вот сейчас начались торги.

– Пятьдесят пять, – старый дроу на заднем ряду.

– Семьдесят, – протянула вампирша в переднем ряду.

– Восемьдесят пять! – молодой высший эльф.

…

Торги продолжались, цена дошла до двухсот тысяч.

– Двести пятьдесят, – «девушка» подняла руку. Воцарилось молчание.

– Двести пятьдесят раз… Двести пятьдесят два… Продано за двести пятьдесят дроу в заднем ряду! Можете забрать товар у администратора!

Она прошла за сцену и уверенно взяла поводья из рук щуплого человека с бегающими глазками, он широко улыбнулся ей и помог вывести «лошадь» на улицу. Только тогда он отпустил ее, и она чуть не свалилась. Руки заметно подрагивали, подобные переходы сознания не проходили даром.»

– Нет, серьезно. Но дракон-то на кой? Можно было за десять, ну максимум за пятьдесят тысяч, купить грифона. Можно было взять пегаса. Но разумный, злой дракон тебе был зачем? – Зарт оглянулся.

– … Ну, я не знал этого. Знал, что сегодня продается дракон, знал, что они летают, и знал, что мне хватит средств.

– А хоть немного изучить рынок?!

– Да как?!

– Спросить же мог, у тебя в Гавани миллион торговцев! Они бы и продали.

– Да они боятся меня и замирают, как заяц перед василиском! Они бы мне или всучили что-то не то, скорее всего зарезав, или бы потом съехали крышей от такой нервотрепки! Мне это надо?! Или, может, я должен был Хаоса отвлекать… Мол, а какую лошадь лучше?! В горошек или, черт подери, дракона?! Да он бы мне пихнул розового дракона в зелёный горошек, который вообще заколдованная принцесса духов!

– А тебе надо? – Урза изобразил заинтересованность. – Цвет не проблема, и я даже знаю Черную Принцессу. Бесплатно.

Лесс демонстративно хлопнул ладонью по лбу и уставился в марево.

Я заинтересованно посмотрел на него, потом сам себя прервал. Лесс прав. Связываться с Хаосом себе дороже.

«Девушка вышла обратно на площадь, пытаясь прийти в себя. Чертов Лесс! Да сколько можно! Это уже ни в какие ворота!

– Дорогуша, я купил тебе дракона, а ты ещё и недовольна?

– Иди ты!

Она стала осматривать другие магазины, но буквально через пару минут заметила, что лошадь отсутствует. Куда она делась? Это ее не на шутку испугало. Потерять такое имущество… Совершенно не хотелось бы. Она несколько раз обежала площадь, но никаких следов недавней покупки не нашла. Украли? Потом стала спрашивать, не видели ли здесь черную лошадь.

– Черная? – богато одетый эльф провел рукой, показывая вокруг, – Да тут у каждого третьего черная лошадь. Нынче этот цвет в моде.

Действительно, черная лошадь – это самое распространенное транспортное средство в Лайтфорде на тот момент. На лице девушки проступила паника, хотя временами она вставала как вкопанная, хмурясь. Послышалось насмешливое ржание, которое явно слышала только она.

«Украли, гады», – прошептала она и двинулась вдоль площади, в какой-то момент свернув к магазину животных.

Раздался тихий хриплый голос: «Ты серьезно?! Ты действительно решила, что его украли?! Урза, не хочешь посмотреть?» Девушка не отреагировала, лишь нахмурилась, но упорно зашла в магазин.

Там на нее не слишком дружелюбно уставился Высший Эльф с хитрой улыбкой. Его внешность была для них достаточно стандартна – светлые волосы и яркие голубые глаза.»

– В стране Ара что-то многовато блондинов. Да ещё и эльфы эти, – Лесс покачал головой.

– Ну ещё бы. Светлая энергия в такой концентрации за многие поколения влияет на внешность. А эльфы, если ты не забыл, Светлые изначально, – Зарт пожал плечами.

Я рассмеялся. Ну, далеко не все из нас имеют такую внешность. Хотя назвать меня светлым… Интересно, кто ещё бы решился?

Заметив мой смех, Зарт с улыбкой заметил:

– Ну что ты, Пятый, ты всегда был исключением из правил. Не правда ли?

– Во-первых, не был, а есть. Во-вторых… Стараюсь.

«Девушка осмотрела продавца. Одет он был довольно изысканно: в светло-зеленый костюм, украшенный множеством серебряных украшений в форме листьев. В руках он держал деревянную трость, инкрустированную драгоценными камнями: изумруды и сапфиры… или искусные поделки. Она обратилась к нему:

– Э-эм. Извините… А вы не знаете, куда могли увести украденную лошадь?»

– Святая простота. Я удивляюсь, как эльф лицо удержал…

«– Прошу прощения, но я не знаю ничего о черном рынке, – тот внимательно оглядел гостью.

– Черном рынке?

– Я же говорю, ничего не знаю об этом опасном месте, – он улыбнулся, прямо глядя в глаза дроу.»

– Самое интересное, что она же ТОЛЬКО ЧТО была на подпольном аукционе… По факту, там до рынка рукой подать, – Лесс хмыкнул.

«– А может, знаете?

– Ну-у… Память начала подводить последнее время. Так много забот, магазин так трудно содержать, – он с намеком посмотрел на девушку.

До нее начали доходить намеки, и она положила на стол 10 золотых. Эльф смахнул их, но недовольно посмотрел на девушку.

– Знаете, даже аренда за день стоит около сотни золотых, как сложно жить, как тяжело, – он притворно вздохнул и ещё внимательнее посмотрел на нее. Девушка выложила ещё горстку, но в этот раз около двух сотен золотых. Он расслабился и радостно смахнул деньги под стойку.

– Ну… Как я уже говорил, я понятия не имею ничего о сбыте краденного на черном рынке, особенно лошадей, и вообще ничего не знаю об этом артефакте, – он выложил небольшую заколку на стол. – И вообще, мне не нужны такие опасные вещи, можете забрать и убираться отсюда. Только не пожалейте об этом всего-то через пять минут, – он ещё раз оглядел покупательницу.

Та с лёгким непониманием забрала заколку и вышла. Ничего не понятно, но очень интересно. Снова послышалось насмешливое ржание, она оглянулась, но… Буквально через пару мгновений она переместилась на какую-то темную улицу, ее тошнило, портал был не лучшего качества. Вокруг стояло множество открытых ларьков, продавцы и покупатели сновали в мантиях и плащах, лиц практически не было видно. Похоже, это было в каком-то канале, так как улица была немного ниже города, но сверху были видны кроны деревьев и какие-то мостики. Переговоры велись шепотом, многие вещи можно было разглядеть только подойдя вплотную, в остальное время все будто бы скрывал туман. Был уже вечер, так что свет едва проникал в это место.

Девушка пошла вдоль рядов, пытаясь найти лошадей. В отличие от площади тут было тихо, никто никого не звал, продавцы стояли чуть в стороне.

– Я… Потеряла… – неуверенно передала она Лессу.

– Ну, попробуй «найти» его. Я даю тебе карт-бланш, трать сколько хочешь для этой цели. Даю тебе время до заката, а потом самолично расскажу тебе, НАСКОЛЬКО ты идиотка.

Потом послышался голос Урзы: – Мне кажется, она должна его найти. Люди не настолько глупы.

– Я дроу! Поставьте ещё на меня… – возмутилась она.

– Я поставлю ледяную красотку на то, что она так и не справится, – ответил Лесс.

– Хмм… Замок теней. Найдет, я верю в смертных, – Урза.

А потом стали слышны многие другие голоса, обсуждающие ставки: рабы, какие-то артефакты, замки и знания, – звучали десятки языков, она схватилась за виски. Это было слишком громко.

– Да вашу ж, заткнитесь! – Дроу была почти в истерике.

– Веришь в смертных? – раздался голос Лесса, он явно удивился.

– Естественно. Именно они делают то, что я так люблю – Хаос, все мои усилия ничто по сравнению с тем, что они делают сами; мне надо лишь немного подтолкнуть.

– ПРЕКРАТИТЕ!

И голоса затихли, она была зла, это было неприятно. И она НЕ идиотка… Она просто потеряла лошадь. Снова послышалось ехидное ржание. Да что ж такое то…

К этому моменту она нашла нужный ларек с животными. Им управлял высокий подтянутый эльф. Он не был закутан в мантию и спокойно смотрел на нее.

– Что-то нужно?

– Какие пришли… Сегодня?

– Конечно.

Он широким жестом показал на два десятка лошадей, двенадцать из которых были угольно-черными. Она тяжело вздохнула. Час от часу не легче. Но… Он же разрешил тратить сколько угодно, верно? Никто его за язык не тянул, а закат был все ближе. Этот спор проигрывать она не хотела. И просто купила всех черных лошадей.

Правда… Что теперь с ними делать? Это целый табун. Продавец это понял:

– Всего двадцать золотых, и в подарок небольшой артефакт. Они туда все поместятся!

– А давайте и… Можно, пожалуйста, еще упряжку… И пронумеровать. – Продавец странно посмотрел на нее, но согласился.

Когда все лошади были связаны и пронумерованы, а небольшой черный шарик оказался у нее в руках, она неуверенно спросила:

– А у вас случайно нет… Дракона… Черного…?

– Есть. Десять тысяч золотых, и он ваш! – продавец явно был доволен.

– Беру! – с облегчением выдохнула она.

Теперь у нее было 13 черных лошадей… Практически одинаковых. Правда, споры не прекратились, она пыталась понять, есть ли среди них та, которая ей нужна, но никак не могла отличить одну от другой: у некоторых характер был не тот… у других – белые пятна, но как минимум семь были очень похожи на нужную.»

– То есть дракона было два. Какая прелесть, – Зарт покачал головой.

– На самом деле их было три, но история об этом умалчивает, – Урза расхохотался.

– В смысле три? – Лесс уставился на Хаоса.

– А ты думаешь, этот эльф проверял лошадей на расу? Он их просто выкрал.

– То есть среди моих… Столько времен, – молчание, а потом раздался громкий мат…– Лесс был в шоке.

– Именно, удачного поиска, – Урза уже откровенно смеялся.»

Она не знала, что ей делать дальше. Надо было отличить одну от другой, но как…? Она шла вдоль рядов палаток, лениво смотря из стороны в сторону.

– Простите, а вы не знаете, где есть артефакты поиска? – она обратилась к случайному продавцу, девушке, человеку, закутанной в плащ с ног до головы. Та лишь кивнула на маленькую черную палатку, которая решительно ей не нравилась.

Что-то было не так. Но остальные показывали на то же самое.

«Она подошла к указанной палатке. Казалось, материал сооружения поглощал весь свет, нельзя было рассмотреть даже складки ткани… Она поежилась, от этого настолько веяло холодом и чем-то гнилостным, что хотелось держаться как можно дальше.

Но деваться было некуда, проигрывать спор не хотелось. Она аккуратно раздвинула ткань, та с шуршанием поддалась и открыла вход внутрь.

Хотя там не было лампочки внутри, но проходящий через вход свет все же смог немного осветить это странное место… Точнее попытался, но с трудом.

Теперь стала видна абсолютно чёрная фигура, будто состоящая из того же материала, что и палатка, на ней даже не было одежды. Он… или она? Оно сидело в позе лотоса посреди сундуков: маленьких и крупных, украшенных каменьями и сколоченных из старых досок, совсем свежих и покрытых многолетней пылью, обычных и даже не похожих формой на сундуки… Хозяин же терялся среди них, будто бы оно было здесь не главным, а просто случайно упавшей вещью.

Внутри палатки было абсолютно тихо, и даже ее негромкий голос здесь казался абсолютно неуместным, казалось, даже ветер отказывался заходить сюда.

– Здравствуйте… – тихо обратилась она, медленно входя внутрь.

Она почувствовала «приветствие и дружелюбие». Потом «интерес и лёгкий вопрос». Это были не слова, а четкие внутренние ощущения, какой-то очень необычный язык. Что-то похожее было на вывеске магазина карт. Это было… Странно. И очень непривычно, но… Где наша не пропадала? Она тихо спросила:

– Э-э… А мне нужен артефакт…

И тут же получила ответ в том же виде: «Вид. Требования. Вопрос.» Заняло некоторое время понять, что имеется в виду.

– Поиск…Я кое-что потеряла, – еще тише сказала она и снова стало слышно ехидное ржание где-то над ней. Ее это уже раздражало.

Фигура протянула руку сквозь сундук и достала оттуда небольшую пирамидку и уточнила: «Соответствие. Вопрос.»

Пирамидка была такой как все здесь: непроницаемой для света.

– Наверное… – послышался ответ девушки, пока она аккуратно забирала артефакт, – А можно инструкцию? – она помнила, что инструкция – это важно.

«Согласие.» Он протянул ей ещё и черную бумагу с белыми надписями: «Представьте нужный предмет, держа артефакт в руке. Он покажет лёгким свечением либо сторону, либо само место. Не может показать слишком защищенные заклинаниями вещи.»

«Интерес», снова почувствовала она.

– Да, мне подходит… Сколько? Хотя… – она замерла. Это было не важно.

– Ну, вот… – она протянула ему мешочек и тот забрал оттуда нужную сумму, которую девушке так и не озвучили…

Лесс сам дал ей любую сумму, так что это не был проблемой.

После чего он кивнул ей и снова сел между сундуков.

Она, недолго думая, закрыла глаза, представляя в голове свою потерю, ожидая увидеть направление, но… Вся местность вокруг нее в метровом круге стала светиться золотистым светом…

Это ввело ее в ступор. Что это могло значить? Как это работает?

Она прошлась из стороны в сторону, тот лишь кивнул, но вне зависимости от ее передвижений золотой круг так и оставался около нее…»

– Ле-есс, дай угадаю, Пирамида Поиска у тебя? – протянул Зарт.

Тот проигнорировал собеседника, снова медленно отпил чай, но под капюшоном стала заметна самодовольная ухмылка.

Это был не настолько редкий артефакт, но все же весьма интересный. У меня была в коллекции пара таких. У Зарта, кстати, тоже. Или он просто подначивает Лесса? Или просто забыл… Тоже бывает. Хотя он все же не Ари, чтобы забывать про все подряд.

«Стали слышны голоса внутри головы девушки: ажиотаж вокруг ставок резко усилился, снова ставили рабов, замки, части тел, деньги, желания, время, души и многое-многое другое…

Через такой шум сложно было услышать даже свои собственные мысли, от чего дроу нахмурилась.

– А ну тихо! Мешаете.

Но… Тише не стало:

– Черт, я ставлю свой зуб, что догадается! – пропел лающий голос.

– Да зачем нам твой зуб?! Принято! Но в ответ я ставлю плащ, что нет!

– Я ставлю три души, что все же сможет. Люди… Любопытные, – этот голос был почти детский и очень ленивый.

– Одно простое желание! Тоже за! – молодой и энергичный мужской голос.

– А я против, ставлю пол корабля. Поеденного, – пробулькал кто-то.

Она в негодовании быстрым шагом вышла из палатки, даже не попрощавшись, и начала ходить из стороны в сторону.

Она явно была близка к разгадке. Они слишком оживленны, но и до заката всего пара минут. Она не хотела быть совсем уж посмешищем… Что она упускает. И так, если круг вокруг нее и артефакт работает, то… Лошадь с ней. Она не потеряла ее, но как ее достать? Ну-ка… Она остановилась, зажмурилась, и, представив ее, как делала с пирамидкой или кошельком, щелкнула пальцами.

И… Наконец-то, тут же рядом с ней материализовалась «потерянная» лошадь… Судя по ее морде, она была разочарована.

– Серьезно? Это было так просто?? – вслух воскликнула девушка, задрав голову наверх к небу. – Просто представить ее рядом? Правда?! – Дроу истерически засмеялась, привязала последнюю лошадь к остальным, села на третью из них и поехала на упряжке из четырнадцати лошадей вперёд. Солнце как раз медленно клонилось к закату…»

– Итак, история с лошадью закончилась победой Урзы и верой в гуманоидов, – зааплодировал Зарт и хмыкнул. – Мне интересно, как много тогда имущества перекочевало из один рук в другие… И почему меня не позвали? Я тоже такое люблю!

– Ты в тот момент пил под водой с каким-то из кракенов, – Урза внимательно посмотрел на него, вырастив себе несколько щупалец. – А так, стандартный комплект: много никто не ставил, хотя Лесс выиграл хрустальный замок.

– Он же против ставил!?

– Так против только со мной. А за – с Ледяной Королевой…

– А ты что выиграл? – с интересом наклонился к нему полукот, сверкнув глазами.

– Секрет, – ответил ему Урза и щёлкнул пальцами по любопытному носу.

Глава 9. Контракт Хаоса

«Этот день ее немного вымотал, так что хотелось спать. Она сняла комнату в таверне, средней по цене и убрала лошадей в артефакт. Наконец-то сон…

…

Она стояла где-то в черно-красной пустоте, не было даже пола… Все состояло из какого-то тумана, но ей это не мешало спокойно передвигаться. Шаги гулко отдавались в пространстве. Единственным предметом тут был только темный деревянный стол… Она подошла к нему, в конце концов… Это все лишь сон. На нем лежала черная записка с переливающейся фиолетовой надписью:

«Есть ли то, что ты желаешь больше всего?

Напиши это здесь.

Но помни, желания опасны.

*φηυφχ ω ξκκιε αχνκκυ* – символы постоянно менялись.

Плата за желание – само желание.»

– А вот этого даже я не знал… Ничего себе… – протянул Лесс и с интересом посмотрел на марево. – Нет, результат я, конечно, видел, но причина от меня ускользнула.

«Девушка подумала. Ей действительно надоело, что в ее голове поселились. А вот ее знакомый явно был силен… И написала: «Хочу быть как Лесс», – каждая буква давалась ей с трудом, будто бы перо весило не один килограмм. Но и оторвать руку от бумаги она не могла.

…

Она очнулась… Где? Что это? Не было ни рук, ни ног, хотя…

Она чем-то пошевелила, и листва потерлась друг о друга. Стоп. Листья?

Она попыталась понять, где она, но скорее поняла… ЧТО она.

Ветки, корни, листья… Она была берёзой и с огромным трудом, очень медленно могла шевелить ветками. Она практически ничего не видела.

В какой-то момент, когда она билась над возможностью что-то увидеть, то все же смогла осмотреться с помощью одной из веток. Все было черно-белым, и, похоже, она была посредине леса.

Что за…

Она долго ничего не могла сделать. Она действительно стала как Лесс. Лесом. Деревом. Черт! Она хотела стать сильнее, чтобы в ее голове не лезли, а не… Это.

Все же она смогла отрастить несколько веток, одна из которых стала похожа на руку. Но… Движения были слишком медленными. Да и выглядит это до безумия странно, а она сейчас была беззащитна. Но она могла заставить странную ветвь отмереть. Врастить ее обратно не вышло.

Она попыталась стать елкой, весьма неудачно… В итоге она стала какой-то кошмарным смеском этих двух растений: иголки переходили в листья, ветки искорежились, ствол накренился…

Она попыталась изменить цвет. Если она была красной как Лесс, то это было опасно… Что-то даже вышло. Но вот что?

А после потянулась к другим деревьям… Нужно же было что-то делать?

Как только ветка коснулась коры другого дерева, от этого места, как от соприкосновения с прогнившим фруктом, пошел круг… Чего-то. Для нее это было неимоверно приятно, как еда после нескольких дней голода.

Круг расходился, корежа растение, лишая его прежней жизни и подвижности, теперь оно казалось карикатурой на само себя, а она все продолжала искажать лес вокруг себя, уже расходясь из двух точек…»

– Я правильно понимаю, что ЭТО она? – Зарт даже подошёл поближе, слегка тыкая пальцем в марево.

– Именно, – хмыкнул Урза. – Теперь она как Лесс в начале его пути… Пять-шесть сотен лет и развилась бы до его уровня. Может быть, наверное, если бы не умерла…

За столом зазвучал смех.

Я кивнул. Как я знаю, все не так просто, она как-то попадала ко мне в лапы. Я наконец-то вспомнил где мы с ней пересекались. Или это была не совсем она?

«Прошло около суток… Она медленно тянула корни под землей вперед, заражая одно дерево за другим и они становились похожими на уродливую версию самих себя…

Делать все равно было нечего, тем более приятно. Животные к ним не подходили даже близко. Она попробовала пронзить их корнями, как делал Лесс, но не успевала – слишком медленно двигалась. Интересно, как это у него выходило?

В конце концов она добралась корнями до деревни… Край ветки показал несколько домиков вдалеке и людей. Теперь они казались очень аппетитными. Но пока она держалась. Она не хотела есть людей.

В это же время к первому деревцу подошла фигура в темной мантии… Она далеко не сразу его заметила.»

– Вопрос, а как ты подошел к ней? – уточнил Зарт, оглядываясь на Лесса, медленно покачивая ногами. – Ты же привязан к своим деревьям?

– А ты думаешь, только она умеет корни тянуть? Она у нас вундеркинд, придумала то, до чего я не дошел за свои века? И как я поляну захватил тогда, если настолько неподвижен? – возмутился Лесс и сложил руки на груди.

«Этот же «человек» в мареве притащил с собой двоих разумных: лесного эльфа и дворфа… Они явно давно были в плену: волосы скатались, одежда висела клочьями, в глазах стояла безысходность… Эльф скорее всего был простым жителем и, судя по небольшому клейму на шее, попал в рабство…

Дворф наоборот был воином, он был покрыт шрамами с ног до головы, но большинство из них было от кнута: он был рабом иллитидов, только они ставили такие метки на лбу. Откуда она это знала?

Оба они брели за Лессом, уже явно давным-давно потеряв собственную волю.

– Вау, какой у меня тут питомец! – воскликнул Лесс, всплеснув руками. Он явно был в восторге.

– Может, лет через пятьдесят даже поговорить сможем! Вот, держи, подкормлю песика, кушай, – заботливо проворковал он и с этими словами кинул ей под ветви двух несчастных пленников. Они даже слегка улыбнулись, такая жизнь для них была мукой.

Но она никак на это не среагировала…

– Нет? Зря, – с наигранной досадой протянул он и сам своими руками насадил их ей на ветви животом… Послышался лишь их предсмертный крик… Корень вышел со спины у обоих пленников и резко начал высасывать у них кровь, они быстро высыхали, пока не стали практически мумиями. В итоге как будто высохли и рассыпались прахом…

– Вкусно? – с интересом уточнил он.

Она наконец заметила его. Слова она понимала с огромным трудом, если вообще понимала. Но вкус был… Прекрасным.

В ответ рядом с Лессом вылезло алое облако, потрепыхалось из стороны в сторону и исчезло, но больше ничего не произошло… Это она попыталась создать магическую фигуру, но… Не особо умела. Она даже не была уверена создала ли хоть что-то.

– Ну да, времени еще мало прошло… – проворчал Лесс…

Он медленно прошелся, закинув руки за спину, захрустели ветви под его ногами…

Мужчина осмотрел дерево, потрогал деревянную руку, задумчиво постучал по ней пальцем, покачал головой и протянул:

– Нде… Ну, развивайся, – И мнгновенно исчез.

Как всегда… Что ж. Пора двигаться дальше.

В это же время корень вылез недалеко от деревни, чтобы понять, куда двигаться дальше.

Это была обычная маленькая человеческая деревня из десятка аккуратных деревянных домиков без особых украшений, но весьма ухоженных. Было видно, что жители любили свои дома, перекрашивали ставни, заборы, натирали до блеска окна.

Был жаркий летний полдень: пели птицы, резвились собаки, охотились кошки… Жители сейчас были заняты заботой о скоте и огородах: одни, согнув спины, ползали по грядкам, другие – рубили дрова, женщины в это время готовили обед…

Она осторожно провела корень под землёй, сверяясь с ощущением жизни. Ее она чувствовала весьма неплохо. И вылезла посреди самого крупного дома, старательнее всего расписанного, в виде корня, громко проломив доски. Хотя звуки она не воспринимала в привычном смысле. Из-за этого жители резко засуетились, закричали и начали куда-то двигаться, они довольно организованно отступали от громкого шума…

А вот внутри дома тучная пожилая свежеволоса женщина на кухне взвизгнула и вылетела в окно, разбив его и поранившись о щепки… Кровь окрасила траву в алый.

А вот пожилой мужчина, который в это время медленно, кряхтя, нес какие-то бумаги, даже не успел среагировать. Она моментально пронзила его насквозь со спины, выйдя корнем из его груди…

Но пятно крови вместо того, чтобы распространяться вокруг, наоборот впиталось внутрь… Мужчина умер моментально, не успев даже удивиться. Он также истаял как предыдущие жертвы, оставив лишь немного праха…»

– Я одного не понимаю, – спросил Лесс и упер подбородок в ладонь, – почему она не захотела сама изначально есть дворфа, но при этом на деревню напала? Распробовала? Или как?

– Всем руководит минутный порыв, она же настоящий хаос, – улыбнулся Урза. – Нельзя спрогнозировать, что будет в следующий миг в ее голове… Буквально действует по желанию левой пятки. И хорошо, если ещё своей…

– Кстати, забавно, что жители среагировали быстрее, чем в городе, – протянул Зарт.

– А ты поживи-ка на границе, тоже забегаешь.

Полукот в ответ пожал плечами и заметил:

– А я и так подвижный.

Я вздохнул. Смерти ради дела я ещё могу понять… Но это было слишком глупо.

«На нее тут же среагировали, забавно… Когда корень только медленно дополз до выхода из двери, на улице уже стала заметна фигура в белой робе. Это был человек, мужчина, лет 40 с глубоко посаженными глазами, густыми, хмурящимися бровями и ясным твердым взглядом.

Он бодро читал заклинание и от его фигуры во все стороны расходились все увеличивающиеся круги светлой магии, внутри которых были видны руны… Она почувствовала жжение и боль, эта штука убивала ее, причем мгновенно.

В это же время все жители уже укрылись в полях, уходя все дальше от леса и сосредотачиваясь по нему…

Она спрятала корень под землёй, но это не помогало. Тогда она отрезала его, как и ту руку. Он отмер, почернев, но все также оставался виден. Она все быстрее и быстрее возвращалась обратно к основному стволу, оставляя корни или новые деревья позади. Но это мало помогало…

Жрец, читая различные заклинания, шел все глубже в лес – в ее сторону… Он явно потерял сам след, но направление все же узнал. И, когда он дошел до первого, изначального захваченного дерева, на него тут же напали: корень попытался также вонзиться в него, но он был быстрее и резко ушел в сторону, закрыл себя магическим щитом и начал читать длинное заклинание…»

– Средний жрец, – уточнил Лесс, медленно перекатывая в пальцах чашку чая, – предполагаю, его как раз за тем туда и послали: проконтролировать чтобы я не разросся… Первые меры хоть были приняты, но… Все же слишком мало… – самодовольно закончил, осклабившись.

«Она пыталась мимикрировать, но не могли сделать это правильно и явно ярко выделялась… На самом деле они то становились желтыми, то черными, то случайно зелёными, но снова меняли цвет, – хотя она этого не видела. Просто понимала, что не было никакого труда их вычислить, и Жрец уничтожал все ее части, искореженные темной магией, в десятиметровом круге за одно заклинание.

После каждого такого заклинания он доставал магическое хранилище в виде небольшого амулета, проводил ещё один поиск и шел дальше…

Она же быстро зарывалась все глубже и глубже, одним маленьким корешком, чтобы было практически ничего не видно с его стороны… Точнее, он пытался уйти глубоко, но скорость была достаточно небольшой по сравнению со скоростью Жреца.

Когда корешок дошел до пары метров под землей, Церковник уже умертвил все, кроме самой сердцевины… Корень, если бы мог, то трясся бы от страха, но он мог только закапываться, уничтожая след сзади…

Похоже, человек уже понял, что видимые деревья уже умерли, но был не уверен, осталось ли что-то ещё… Поэтому он вызывал подкрепление по амулету, чтобы здесь все прочесали. Жить ей оставалось считанные минуты.»

Глава 10. Все чудесатее и чудесатее

– Сколько же туда энергии вбухали, – удивился Зарт, покачивая головой. – Просто немерено же…

«Она уже была в отчаянии, если бы было сердце, оно бы билось быстро, но…

– Ну как, нравится? – Раздался насмешливый голос Урзы в ее голове. – Будем исправлять? Или так пойдет?

Она замерла. Помощь! Какая бы она ни была, ей требовалась помощь и славно!

– Будем, – поспешно воскликнула она. – Тогда Контракт?

Как же приятно было снова слышать кого-то, кроме собственных мыслей.

Буквально секунда и теперь они стояли на небольшом уже известном островке, сейчас здесь кроме кучи деревьев, старательно топали разноцветные пингвины…

В этот раз Урза предпочел стать белой небольшой фигурой, сидящей на огромном полупрозрачном троне, он почти сливался с ним, утопая в ткани по пояс.

Девушка же была сейчас в своем старом теле. Она оглядела свои руки. Как же прекрасно снова быть собой!

А перед ней располагался уже известный ей стол с Контрактом… Что ж, теперь был шанс вернуться обратно. Наконец-то.

Она покрутила в руках роскошное чёрное перо и написала: «Хочу вернуться в старое тело, но оставить часть разума приватной.» Под конец написания она явно чувствовала себя очень уставшей, ноги практически не держали, пот струился по лицу.

Подписывать этот контракт было тяжелее, чем гоняться за шаа’лонгами. Правда что такое эти “лонги” она не помнила.

Как только последний символ упал на бумагу, Урза довольно расхохотался, откинувшись назад на кресле, и щелкнул пальцами…

Этого звук разошелся по всему острову.

***

Она закрыла глаза там, а оказалась уже в другом месте. Это была старая, дряхлая лачуга, где практически не было света, кроме того, что проходил через многочисленные дыры в стенах… Завывал ветер, пели сверчки, на улице слышались крики и звуки ударов.

Посреди хижины, на своей сумке, в отключке в лихорадке спала дроу, она снова выглядела так, как раньше: платиновые волосы разметались по полу и запутались, она вся была в поту… Ей почти показалось, что все это приключение в лесу было сном, но она то знала правду…

Дверь наружу то открывалась, то закрывалась порывами ветра, громко хлопая, от чего от нее постоянно отлетали щепки… Было чудом, что она

ещё сохранилась.

В какой-то момент через открывшуюся дверь, ни краем одежды не задев стены, в дом проскользнул мальчик лет 14, с абсолютно белой кожей, светлыми волосами и белесыми глазами без зрачков. На лице не было никаких эмоций. Одет он был в простые холщовую рубашку и штаны, на ногах старые сапоги, за спиной был маленький походный рюкзачок, к которому был привязан ржавый котелок. Она его ещё не видела.

При этом он сам был достаточно чистый, хотя одежда и была очень поношенная.

В ожидании мальчик присел на… что-то невидимое, достал железную ложку и стал есть… пустоту. Рядом с ним ничего не было и прибор с тихим звоном стучал по пустому месту. Потом он отошел в угол и стал дожидаться утра.

Она проснулась резко и моментально села, оглядела свои руки после чего попыталась понять где она. В это время к ней подошел мальчик. Девушка вздрогнула и изучающе на него посмотрела.

– Привет?

Мальчик в ответ лишь немного нахмурился, дернул головой и повернул к ней голову.

– Э-э-э… Ты кто? – не оставила она попыток.

– Не знаю, – ответил он лишь через секунд двадцать.

– А-а… Зачем ты здесь?

– Ты поможешь мне, – это не было вопросом, это было утверждение, как будто он сообщал о том, что сейчас обычно.

– А как? – она приняла это за просьбу. Помочь… Что ж. Это она могла.

Тот спокойно посмотрел на нее и повторил:

– Ты поможешь мне, – это ввело ее в ступор.

– Чем?

– Я не умру, – это тоже было утверждение.

– А что я должна делать? – не то, чтобы она желала ему смерти или наоборот. Но понятно не было абсолютно ничего.

– Ты поможешь мне, – разговор явно не складывался. Что ж, сменим тактику.

– У тебя есть имя?

– Мне его не давали.

Видимо, как тем оборотням. Тогда…

– Тогда я буду звать тебя Мистер! – мальчик лишь пожал плечами.»

– Он же теперь так себя иногда называет? – Зарт оглянулся.

– Да, – Хаос улыбнулся, – И он явно рад наличию имени.

– Но почему он не назвал Аэр Санде, и прочее?

– Это не имена, а прозвища. На крайний случай звание, но никак не имя, – Урза пожал плечами.

Я положил голову на лапы. Интересно всё складывается. Я, за долгую жизнь так ни разу его и не встретил. В то время как многие мои друзья его видели. Я ему не нравлюсь? Или что важнее, это приведет к чему-то плохому? Вздох. Боюсь, узнать это невозможно.

«Мистер снова начал есть что-то невидимое, а девушка внимательно разглядывала его. По сравнению с тем, что было раньше, это уже не удивляло. Но все же было любопытно.

Когда мальчик лег, повиснув в воздухе, девушка подошла к нему и провела рукой сначала сбоку, а потом под ним, но и там, и там было пусто. Когда она заглянула под него, то заметила, что одежда помялась так, будто он лежит на чем-то мягком.

– Ничего не понимаю… – прошептала она. И… Выкинула это из головы. Абсолютно не важно.

Что ж. В любом случае, после такого ей требовался отдых. Она тоже решила поспать, подложив под голову сумку.

Проснувшись, она пошла на выход, и за ней выскользнул Мистер. Он ничего не спрашивал, но шел впереди, буквально на шаг опережая ее. Если он хочет вести – ладно. Она решила следовать за ним.

После этого он нахмурился и посмотрел на нее недовольно:

– Нет, так не пойдет. Тебе нельзя идти за мной, – он был категоричен.

– Но…Почему?

– Это так не работает.

Что так не работает? Он же сам… Она махнула рукой и просто пошла куда хотела. То есть куда глаза глядят, и если он хочет идти впереди – пусть…

Мальчик шел через толпу так, будто ее здесь даже нет. Многие люди пробегали в миллиметре от него, какая-то карета пролетела на полной скорости буквально в сантиметре от его лица, а он даже не менял скорость. Казалось, его никто просто не замечает. Настоящий призрак.

Они дошли до большого парка, который располагался в глубине города. Это был крупный сосновый бор, где огромные деревья взмывали вверх, а между ними всего в нескольких местах шли дорожки. Это был даже скорее лес, чем парк. Замечательно! То, что нужно! Лесс просил именно об этом.

По одной из них они и пошли, пройдя мимо неспешно гуляющего старик, он мягко улыбнулся им.

Мистер посмотрел на него с печалью во взгляде и опустил голову, в глазах можно было прочитать глубокую тоску. Он лишь тихо сказал ему: «Простите меня… И пусть ваша душа покоится с миром.» После чего пошел дальше.

Она уже не услышала этого, а старик странно посмотрел на него, хотел что-то спросить, но Мистер уже скрылся с его поля зрения.

Весь парк – совсем тихое местечко, в этом шумном, многоголосом порту, куда люди приходили отдыхать от суеты.

Она посмотрела на Мистера. То, что она собиралась сделать на пройдет для него даром, а он ей нравился.

Она мысленно обратилась к Лессу: «А можно его не убивать?»

– А? Зачем?

– Э… Пожалуйста? – какие ещё нужны аргументы?

Он усмехнулся и мысленно кивнул:

– Ла-а-адно, дорогуша. В твоей сумке сейчас появился новый амулетик. Накинь ему на шею.

Она действительно нащупала его в сумке и надела на мальчика.

Дальше все шло по старому сценарию: она достала саженец, полила кровью и наблюдала за резким ростом кровожадного леса.

Ближайшие деревья быстро чернели и разрастались, образуя почти непроходимые заросли между ними.

Ей это уже казалось рутиной. Все как всегда. Но куда веселее, чем просто сидеть на месте.

Мистер кивнул ей, но если присмотрется, можно было заметить глубокую усталость и грусть:

– Мы ещё встретимся, – и с этими словами проскользнул мимо корней к стене, и исчез из вида.

Девушка почти минуту смотрела ему вслед, пытаясь понять, что вообще произошло. Но… Ничего. Пустота.

Чертов Лесс… Мог бы и дорожку оставить. Она осмотрела переплетение корней. И как мальчик смог тут пройти?

Матерясь, она долго выбиралась из города к воротам.

По пути ей встретились вампиры и оборотни, которые выносили вещи. Они не особо ее интересовали, и она их наоборот.

Пройдя через ворота, она оглянулась. Город представлял собой огромный черный терновый куст. В этот раз поток беженцев почти отсутствовал, только одинокие фигурки отдалялись от города. В основном это рядом со стеной суетились все те же вампиры. Они кивнули ей, когда она прошла мимо них.

Но, пройдя пару метров, она вернулась и неуверенно обратилась к ним:

– А…Вы можете передать лошадей Лессу? – ей совсем не хотелось и дальше таскать это все с собой. А тому, глядишь, и пригодится.

– Конечно, Мисс, – вкрадчиво сказал один из них.

Она вытащила из амулета 12 пронумерованных лошадей, там не было только двух драконов. В конце концов, дракон в хозяйстве – вещь полезная.

После чего отправилась в Лес Смерти. Задание было выполнено, оставаться тут дальше не имело смысла.

Дроу оседлала купленного дракона, первого, за двести пятьдесят тысяч. Он беспрекословно слушался ее слов:

– Стоять, – и конь встал.

– Нагнись, – и она смогла сесть.

Направление можно было просто мысленно указать. И он двигался намного быстрее обычной лошади.

Сейчас она не пыталась взлететь, а просто ехала на нем.

Теперь же она решила проверить вторую часть контракта. Может быть тело у нее есть, но… Есть ли кусок разума, который не достигал Лесс?

И вот тогда до нее дошло.

***

Где-то в совсем другом лесу.

Вверх вздымались исполинские ели, намного превосходящие размером те, что она видела в Лайтфорде. Судя по нетронутому виду чаши, здесь давно не ступала нога разумного существа.

Этот термин всплыл в памяти сам собой, как и многие другие знания в ее сознании. Определение возникло в голове яркой вспышкой: так называли всех, кто был похож на гуманоида и обладал даром мышления: табакси, люди, дроу, дворфы… Мыслящие растения, разумеется, в эту категорию не входили.

И вот теперь и она сама тоже выпала из этого класса. Она помнила как подписала контракт и… что вообще произошло? Куда делось ее старое тело?

Но назойливого голоса Леса не было, но, к несчастью, Урзы тоже.

…

И что же делать?

Она не была но в чем уверена. Но вариантов, по правде говоря, оставалось не так много. Оставалось лишь одно: осторожно, шаг за шагом развиваться и пытаться понять собственную новую природу. Сдаваться не имело ни малейшего смысла.

Хотя человеческое, точнее тело дроу, ей нравилось куда больше… этого. Черт побери, даже тело демона сейчас бы подошло!

Время текло медленно, так прошло, наверное, сутки, хотя само понимание времени сейчас было расплывчато. Ничего особо не происходило…

Пока, наконец, она не услышала? Почувствовала? Саму себя.

Она видела, как она же ехала по дороге, и одновременно находилась здесь. Это было до жути странно и при этом… так естественно?.

Она увидела сквозь двойную пелену реальности, как ее вторая часть едет по дороге, и в тоже время сама на находилась в лесу. Одновременно.

Она была деревом. Она была дроу. Две сущности раздельные пространством, но при этом одно и то же существо

Теперь же, та ее часть, что была намного меньше, была отделена и и пребывала здесь, в роще. Одновременно с этим она не была под наблюдением. Она была свободна, и это было прекрасно! И была весьма довольна этой ситуацией.

Более крупная часть сейчас находилась в пути, но при этом ее разум был крепко связан Лессом. Хотя, из разговоры, вроде бы тоже были скрыты. Крупная часть тоже была довольна. Тело ей нравилось куда больше.

Но связь у них была хрупкой и обрывистой. Лишь главная часть могла инициировать контакт, посылая тихий мысленный зов.

***

Там ее уже ждала давно знакомая фигура. Он не стал ждать, не успела она даже слезть, как он скрестил руки на груди и радостно поприветствовал ее новой работой:

– Так. Дальше необходимо отправиться в лес эльфов. Только тебя теперь могут опознать, так что держи. – Он протянул ей светлый золотистый амулет и небольшую золоченую табличку. При активации амулета, он наложит качественную иллюзию другой внешности. Тебе надо будет просто дойти до леса, там тебя остановят стражи. Они могут почувствовать ложь, так что будь аккуратнее. НИ СЛОВА ЛЖИ. Тебе надо сказать, что у тебя есть пропуск, – Лесс вздохнул. – Давай, повторяй за мной. Идешь до эльфов. Говоришь, что у тебя есть пропуск. Садишь саженец.

– Ээ. Иду до эльфов, пропуск? Саженец… – она неуверенно повторила.

Он тихо выматерился в ответ, потом медленно, как слабоумной повторяет:

– Идешь до эльфов. Говоришь: «У меня есть пропуск». Садишь саженец.

Девушка повторила ещё пару раз дословно. Он кивнул, но смотрел с сомнением. Тихо, скорее себе: «Надеюсь, на ЭТО у нее ума хватит».

Она даже не сходила с дракона, так что сразу двинулась в нужную сторону. Чего ждать-то?»

Глава 11. Ненавижу порталы!

«Дракон слушался идеально, дорога не была сложной, но день уже клонился к закату.

В какой-то момент она почувствовала, что преодолела какую-то границу и резко увидела огромную армию нежити,неподвижно стоящую вокруг небольшого домика. Секунду назад их будто попросту не было. Иллюзия? Не могли же они действительно появиться за мгновение. Или могли.

Там было множество обычных скелетов, мертвых рыцарей в черных доспехах, зомби-магов в чистых мантиях, неживых лошадей или даже скелетов малораспространенных зверей; Химеры, львы, тигры, волки, мантикоры, грифоны, гиппогрифы и даже драконы.

Некромант явно был очень чистоплотным – нигде не было видно ни клочка плоти; кости и доспехи блестели в заходящем солнце, мантии были свежие и чистые, будто это была не армия нежити, а парадная королевская армия. По поводу некоторых даже сложно было сказать, действительно ли это нежить.

Но судя по тому, что вся эта орава не сдвинулась ни на миллиметр, как будто это была искусная постановка, она все же склонялась к тому, что они они были мертвы. Не могут живые существа застыть настолько смирно.

Она помахала рукой перед лицом одного из них, но тот даже глазом не повел. Она уже из интереса потянулась задеть его, как ее прервали.

В ее сторону шел молодой человек в черной мантии: у него была абсолютно стандартная для этих мест внешность – светлые золотистые волосы, правда чуть более блеклые, они торчали во все стороны короткими завитками; белая кожа, глаза были тускло голубыми, он задорно улыбался, показывая белые зубы.

– Привет! – он махнул ей рукой, и внимательно вгляделся в ее лицо, – Что ты здесь делаешь?

– Привет… Я хотела отдохнуть, но случайно наткнулась на… это место, – уже было поздно, а тут… Прекрасное место для отдыха!

– Вот как. Ну, проходи к костру, – он все ещё улыбался и махнул рукой назад, откуда пришел.

И правда, посередине толпы нежити стоял небольшой костерок, а около него лежало небольшое бревно. Чуть сбоку стоял маленький старенький домик.

– С… Спасибо, – они присели недалеко от костра.

– Откуда путь держишь? – он по-птичьи наклонил голову набок. Глаза теперь блестели.

– Из… Лайтфорда, – было видно, что при этих словах парень очень заинтересовался. Он даже наклонился к ней’

– О-о-о, понимаю. И как он?

– Уничтожен… – Девушка явно была смущена таким вниманием.

– В смысле как, уничтожен!? – Он даже немного привстал и начал ходить из стороны в сторону, вскинув руки.

– Ну-у… Лесс его забрал…

– Вот же ж Хаос, а предупредить не мог… Ладно, ему будет интересно, даже если мы подеремся! Вот был бы номер, если бы я дойти успел, – парень покачал головой, – Спасибо за информацию, – он снова лучезарно улыбнулся, – Ну, я Ташир, Ташир Аргейто, а ты?

– Блинчик… – она чуть потупила взгляд. Все странно на это реагировали.

Он лишь кивнул, как будто слышал такое тысячу раз.

– Хорошо, – но потом все же спросил. – Это нормально для дроу?

– Не знаю… Точнее не особо. Меня Лесс так назвал, – нна была еще сильнее смущена.

– В его духе… Может, сыграем в картишки? – Он быстрым движением руки достал колоду карт, она даже не поняла откуда.

Девушка внимательно оглядела мантию – карманов у нее не было точно.»

– Ну да, Ташир и карты. Что тогда, что сейчас, разницы просто никакой, – Лесс улыбнулся, – Мне кажется он и на дне океана предложит сыграть в дурака.

– Что значит может, – я фыркнул, – самолично такое наблюдал.

«–Нуу… Можно, – засомневалась Блинчик.

– О, а на что будем играть? – его глаза азартно заблестели.

– Ну нет, давайте просто так… – контракт она помнила. Пока.

– Так же весь интерес пропадает! – он выглядел разочарованно, плечи поникли.

– Нет! – Девушка была непреклонна.

– Хаа. Ну, ладно. Вот были бы мы в храме.

Они разложили карты.

– Твой ход! – он явно с любопытством наблюдал за ней.

Похоже, это был «Дурак». По крайней мере, она так это поняла.

Несмотря на явно большой опыт игры, Ташир явно не старался выиграть и временами кидал не те карты из-за азарта, что и привело к его проигрышу. Девушку уже клонило в сон. День был длинный. Поэтому, быстро пообедав едой из амулета Лесса, она отправилась спать в домик. Ташир внимательно наблюдал за ней и покачал головой, когда та взяла еду из амулета, но она не обратила ни малейшего внимания.

Девушка зашла в старый домик. Он был сделан добротно, но явно не использовался уже многие годы. Дом пропах сыростью и плесенью, на мебели был толстый слой пыли, а ткань была изъедена молью.

Больше ее такие пустяки не волновали. Спать, значит спать. Она устроилась на остатках кровати, чихнула от поднявшегося облака пыли и быстро уснула…

***

Она проснулась резко, кто-то схватил ее за горло и резко поднял в воздух, ей резко стало не хватать кислорода.

Когда она смогла продать глаза, то первое, что увидела – это лицо мужчины, исказившееся в яростной гримасе.

Он остановился так же резко, как и начал.

– Если бы ты не пропахла Лессом, я бы сейчас же оторвал тебе голову. Благодари богов за свою удачу, человеческое отродье, что пережил этот день. Передай своему хозяину, что мы хотим выкупить своего сородича, – он говорил довольно тихо, сквозь сжатые зубы, но разобрать его слова было можно.

После чего мужчина резко бросил ее в стену, расправил свои крылья, которые еле влезли в комнату и вылетел из дома, сломав крышу.

Сейчас она успела его разглядеть: это был гуманоид в темной с золотом одежде, за спиной у него были два больших черных, как ночь, крыла. В темноте было сложно разглядеть лицо, на нем иногда виднелись небольшие темные чешуйки. »

– Хм. А этот здесь откуда? – Зарт недоуменно посмотрел на марево.

– Помнишь того, купленного дракона за десять тысяч? Тебя не смутила разница в стоимости? – Лесс удивленно посмотрела на полукота.

– И правда… двадцать пять раз. Даже для черного рынка это слишком. В чем разница?

– В заклинаниях. Первый ограничен почти идеально на тридцать лет. Оттуда и такая цена, а этот держался всего сутки, – мужчина пожал плечами.

Это были рабы класса B, и класса D. В свое время я очень неплохо заработал, продавая таких ребят. Правда, дело это неблагодарное, хотя, кого это волновало…

«Девушка долго пыталась прийти в себя. В конце концов она встала, пробормотав про себя: «Доброе утро», – и пошла на улицу.

Еще не рассвело, так что было прекрасно видно звёздное небо. Недалеко стоял большой костер, освещая небольшой пятачок земли вокруг, а за него светом столпилась нежить.

Вокруг костра сидели три фигуры: Ташир, Мистер и тот самый дракон, – они разговаривали о чем-то и пили чай. Она неуверенно посмотрела на них, дракон был не очень дружелюбным.

Но на все подошла к ним и аккуратно села рядом с некромантом, он казался ей безобидным, дракон кинул на нее злобный взгляд.

Сцена выглядела довольно странно. Если присмотреться, говорил только Мистер, поворачиваясь то к одному мужчине, то к другому

– Нет.

– Все в порядке.

– Вы собрали свою коллекцию?

– Как гнездо?

– Заперт.

Когда она решила прервать их беседу, Мистер посмотрел на нее:

– До… – начала она.

– Доброе утро, – одновременно с этим безэмоционально ответил он, перебив ее.

Она запеклась и решила спросить о времени. Но прежде чем она успела уточнить…

– Четыре утра.

– Да, – Ответ последовал опять же перед тем, как она открыла рот, чтобы узнать, знакомы ли они с драконом.

Потом он резко достал ложку и начал есть что-то невидимое. Это все ввело ее в ступор. Что?

Остальные не вмешивались.

Когда она начала внимательно вглядываться в ничто, Мистер предложил:

– Хочешь попробовать?

– Э… Нет, спасибо, – девушка явно выглядела неуверенно.»

– Зря, у него божественная каша, не удивлюсь, если буквально. Откуда он ее только берет? – Зарт с легкой завистью посмотрел на марево.

– Этого даже я не знаю, – Урза улыбался, – Может и мне как-нибудь попробовать?

Я задумался, Часовщик? Нет, не логично… Не знаю. Может и стоило разобраться в этом вопросе.

«Дракон демонстративно не обращал внимания на девушку и разговаривал с Таширом на каком-то рычащем языке. Видимо, драконьем.

Некромант прекрасно его понимаю, смеялся и иногда доставал колоду карт. Дракон без особого желания, но все же соглашался перекинуться в партию-другую.

Дроу чувствовала себя не в своей тарелке. На нее не обращали внимания, так что… Лучше уйти.

И лишь когда она собралась уходить, дракон резко повернулся к ней и почти выплюнул:

– Не забудь сообщить своему хозяину, шавка.»

– Да уж, видно, что он молодой. Драконы, конечно, все высокомерные, но надо же держать себя в руках. Возможно, он даже обряд совершеннолетия еще не прошел, – Лесс покачал головой.

Я покачал головой, но комментировать не стал. Баалтор, моей близкий друг, был ещё хуже в этом плане. Казнить за неправильно произнесённое имя – даже для меня перебор.

«Девушка кивнула и пешком отправилась дальше по дороге; рассвет уже начал окрашивать небо в розовый, так что дорога была видна.

Когда давешняя компания осталась позади, она вызвала лошадь и отправилась к лесу. Не слишком хотелось показывать его при них.

В этот раз дракон решил взлететь, видимо, устав сидеть взаперти.

Черт! Она этого совсем не ожидала и вцепилась в седло мертвой хваткой.

Она сильно нервничала во время своего первого полета, так и разбиться можно!

А она только получила это тело.

Только немного успокоившись, она поняла, что неудобства были минимальныы: ветер, холод и прочие неприятные эффекты, – убирали наложенные на транспорт чары.

Она оценила удобство полета: буквально за полчаса она долетела до огромного леса. Не успела она его разглядеть, как за ее спиной раздался голос Лесса:

– Рад видеть тебя снова лично, Блинчик, – сарказм был его второй натурой. Он скалился; вся эта ситуация его раздражала.

– А что случилось? – она в недоумении уставилась на него. Задание ещё не было выполнено, рановато он пришел.

– Драконы, моя милая, они очень хотят твоей крови. Гнездовье черных драконов о-о-очень недовольны твоей выходкой. И сейчас мы с тобой идём на суд.

– Суд…? – опять? Она вздохнула. Это неинтересно, но видимо нужно.

– Верно, и так, нас с тобой сейчас телепортируют к ним. Скорее всего все пройдет быстро.

Снова миг, и они оказываются в другом месте. Она уже начала привыкать к этим резким неожиданным скачкам. Чувство пространства начало немного размываться, так что ей стало проще это переносить. Но лёгкая тошнота все ещё была. Интересно, а есть нормальные телепорты?

Они оказались в большой украшенной костями и золотом пещере, здесь сидело по меньшей мере десять чёрных драконов, два из которых находились в гуманоидной форме.

Первый – уже известный ей молодой чёрный дракон.

Вторая – статная драконица: черные густые волосы, уложенные в сложную прическу, острые черты лица, черные глаза с вертикальными зрачками, тонкие губы, сжатые в линию. Ее аура сильно давила на всех присутствующих, она была в гневе.

– Я, Ракшасса Рагос Горран Рухтиал Кархшс, Глава Гнезда Черных Драконов, обвиняю этого человека в оскорблении всего рода драконьего, в удержании в рабстве двух моих сородичей! За эти преступления я требую ее крови и возвращения второго дракона в гнездо!

– Я, конечно, могу вернуть вашего сородича, но не бесплатно. За пять ваших известных кристаллов. – Лесс снова говорил устами девушки. Она снова не могла сделать и шагу. Это уже было привычно, так что она просто расслабилась. Проблемы он решал неплохо.

– Ха! Не более трех. И вы отдаете нам девчонку, – драконица оскалилась.

– Два. И девчонка моя. Она мне ещё нужна!

Она не была довольна таким поворотом событий, но, похоже, торговля не была ее сильной стороной.

– Хрр… Хорошо, обмен произойдет прямо сейчас, – с этими словами она достала два чёрных кристалла, размером с голову ребенка, и отдала их девушке.

Та же передала амулет вызова дракона. Внутреннее она с сожалением вздохнула. Это было действительно удобно.

Секунда, и их отправили обратно. Все произошло действительно очень быстро, как и говорил Лесс. Похоже драконы очень хотели вернуть своего. Она снова оказалась у границы эльфийского леса. Теперь она могла его осмотреть:

Рассветное солнце пробивалось сквозь тонкие листья, окрашивая чащу в золотистые и оранжевые цвета. Исполинские деревья поднимались к небу, обхватить их за раз мог разве что десяток человек. Вокруг верхушек летали гиппогрифы, явно охраняя воздух от незваных гостей.

Лес был намного гуще обычного, цвета были ярче, а деревья казались разумными существами, лишь замершими до поры до времени. Она ощущала это место иначе, чем предыдущие леса. И он… Будто смотрел на нее. Черт. Да хватит меня разглядывать. Ей это не понравилось.

Девушка оказалась недалеко от начала рощи и пошла вглубь. Здесь не было дороги и, казалось, невозможно, чтобы тут кто-то жил.

Единственное, что было заметно – это немногочисленные звериные тропы, плутавшие между корнями. Идти было не очень удобно.

Птицы начинали встречать рассвет, первая ее мысли долгими трелями, их тут было в несколько раз больше обычного, а по сравнению с Лесом Смерти, это место и вовсе казалось воплощением жизни.

Дроу все же вспомнила про амулет смены внешности и активировала его. Теперь она выглядела как невысокая рыжая человеческая девушка с яркими веснушками, вздернутым носиком и зелеными глазами. Она подняла руки, потрогала свои уши, скосила глаза на нос. Что ж, это явно было удачно.

Буквально через несколько минут рядом с ее ногой в землю воткнулась стрела.

Справка 4. Вестник «Путеводная Нить»

Вестник «Путеводная нить» от 25 сентября 3827 года. Независимая газета Страны Ара.

«Три трагедии, идущие одна за другой, всколыхнули общество.

23 сентября 3827 года был уничтожен Айрат. Всеми любимая столица была захвачена общим врагом – Лесом Смерти…

Линтор Ар, средний жрец, упоминал что незадолго до этого в Церкви была замечена дроу, скорее всего связанная с лесом. Его слова подтверждает Райзел Ар. Но до конца способ захвата неизвестен. Погибло более ста тысяч жителей, из которых больше двух тысяч относятся к Церкви.

Эта трагедия сопоставима с жертвами, которых унесла неожиданная война с Темной Империей, в сентябре 3730 года.

В тот год, также пострадало более сотни тысячи простых граждан…

Вот как это комментирует всеми любимый Зариен, Высший Жрец:

«Я… Не только я, все мы скорбим по погибшим. Каждая жизнь драгоценна… Этот инцидент по-настоящему ужасен и печалит всех нас. И первое, что я должен сказать от имени тех, кто, как и я, должен был быть вашим оплотом и защитой: простите. Наши сердца, как и ваши, обливаются кровью… мы не смогли предотвратить эту трагедию, не смогли защитить…

Всем пострадавшим, беженцам, будет выделено место в Церкви, а после мы построим вам дома. Идите в Истви, но знайте, что любой филиал вас приютит. Через неделю будет всеобщая панихида… »

Кайсел Ар, Высший Жрец:

«Это не просто трагедия. Это объявление войны. Все не закончится так просто, мы это не оставим без наказания. Даже если мы не сможем уничтожить Лес, то по крайней сделаем все, чтобы он более никого никогда не тронул. Вот что вы должны знать:

Во-первых. Все жители, живущие у границы, немедленно идите к Истви. Берите с собой только самое необходимое.

Во-вторых. Донести новости до жителей деревень, они в наибольшей опасности.

В-третьих. Сообщайте о любых необычных людях и в особенности дроу.

Следите за парками и лесами.

Всем магам, кто ещё не забыл слово честь, явится в Церковь. Необходимо поставить защиту.

Кто бы не совершил эту катастрофу, он преступник. Государственный изменник, и место его в тюрьме!»

24 сентября погиб Риат. Маленький город, всего на пять тысяч жителей. Мы все ещё в недоумении зачем Лессу понадобилось уничтожать это место? Там было что-то особенное?

После столицы это выбор был странным, с учётом того, что магии он потратил не меньше, это вызывает загадки.

Высший жрец Зариен:

“Я, как и мои братья, тоже не можем объяснить этот выбор. Риат не имел стратегичечкого значения, боюсь, это действительно обычное место. В нем не было ни секретных баз, или чего либо подобного. Разве что мы сами что-то о нем не знали.”

Хотя мы и не можем быть в этом уверены. Церковь далеко не им всегда раскрывает свои секреты. Вот как это прокомментировал господин Лиантор Лен Лиоллин Ринтор Ноэ, посол высших эльфов:

“Судя по нашим сведениям Церковь часто скрывает что-то у себя в подвалах. То тут, то там, заметны странные магические всполохи и они всегда отказываются это комментировать. Так что мы не отрицаем возможность, что и в Ответе могло быть что-то подобное. Тем более Лесс явно забирает вещи.

Может быть они готовили там оружие?

Посол золотых драконов, рода Баалтор тоже так думает.”

Церковь отрицает все выше сказанное.

И вот. 25 сентября потерян Лайтфорд. Крупнейший порт не только Страны Ара, но и всей Светлой Империи. Погибших.

Погибло более 600 тысяч граждан! Потеряно товара на миллионы, если не миллиарды золотых, послы многих стран спрашивают что произошло, но ответ лишь один – Лес Смерти начал действовать.

Теперь, этот неприятный ранее, но все же терпимый сосед стал мировой угрозой!

По крайней мере пока страна не разберётся с ним, многие торговцы готовы приходить только со стороны северной границы.

Кайсел отказался комментировать произошедшее.

Мы просим вас соблюдать бдительность и уехать от южной границы как можно дальше!

Берегите себя.

Алианна Тиол. Редактор вестника “Путеводная нить”»

Глава 12. Краткий курс: как не надо представляться эльфам

– Стоять! Вход в Анклав закрыт, – Раздалось со стороны дерева, говоривший имел небольшой певучий акцент.

После этого он бесшумно спрыгнул на землю, это был высокий эльф с темно-коричневыми, почти черными волосами, ярко зелеными глазами и сильно татуированным рунами лицом. Одет он был в темно-зеленые одежды, явно приспособленные для ходьбы по лесу, украшений на нем не было вовсе, кроме небольшого пожарного браслета. Он, чуть опустив лук, но явно был готов к выстрелу в любой момент.

– Э-э, яя… Я Лора, мне бы пройти, – сказала она на общеэльфийском. Она помнила этот язык, но вот откуда…

Хотя да. Обучали, когда-то. Она чуть не хлопнула себя по лбу. Дроу – тоже эльфы! Естественно. Правда у них свое наречие.»

– Вот же ж. Ей же было сказано, сразу показать пропуск… – Лесс явно был немного зол, – К тому же ложь явно не ее конек… Хоть и странно, учитывая ее происхождение.

– Еще амнезия не прошла до конца, – Урза покачал головой.

«– Откуда знаешь эльфийский? – Эльф явно был слегка удивлен. Выглядела она скорее как человек

– Нууу… Мама была эльфийкой.

На эти слова страж нахмурился и внимательно оглядел ее. Хотя это была действительно правда, ее мама – дроу. Если она все ещё могла так ее назвать. Хотя в тот момент она об этом не думала.

– Быть такого не может. Полуэльфы первого поколения не бывают рыжими, что было ложью, про мать или облик не твой? – С этими словами он достал какой-то серебряный амулет, и повесил на пальцах между ними, – Отвечай!

В этот момент она стушевалась и отключила маскировку.

– Дро-оу. Что подземница делает в таком месте? – Эльф натянул тетиву лука.

– У-у меня есть пропуск, – Она достала небольшую золотистую цуябумажку. Мужчина осмотрел ее, кивнул, но лук не убрал.»

– Да расшиби ее Порядок… Нельзя было СРАЗУ это сказать? – Лесс явно сильно злился. Это было ТАК ПРОСТО.

«– Прошу прощения, мисс. Но Вам придется принять наше гостеприимство и вы расскажете нашей старейшине что привело вас в наш Анклав, – Это не было вопросом, а в голосе явно звучала угроза.

– Х-хорошо…

Девушка опустила голову. Такой тон ее немного смущал. Но все же пошла за эльфом, за ними по деревьям следовало по меньшей мере еще несколько фигур. Три? Может и все пять.

Дорога была странной: деревья будто расступались перед эльфами, животные не боялись жильцов этого леса, да и было их намного больше, чем в любом другом лесу.

Пахло здесь свежестью и цветами, которые, несмотря на начало осени, цвели даже сейчас

Она этого не видела, но вдалеке за ней следовало несколько крупных фигур каких-то зверей, намного больше привычных лесных животных: причем это были медведь, снежный барс и огромный волк.

Когда она остановились – сначала было непонятно, что это за место, но постепенно стали заметны детали: деревья имели небольшие лесенки, из корней и веток, а рядом стандартные людские лестницы; сами ветки складывались в небольшие дома, временами образуя окна или двери. Внизу же стояли обычные домики, сделанные из камня и дерева, но они не особо выглядели жилыми.

Здесь было на удивление тихо: основным звуком являлось пение птиц, которые лишь иногда прерывались тихими переговорами. Ее повели в одно из центральных деревьев.

Девушка не без труда забралась на уровень второго этажа по их лестнице, проигнорировав людскую, и увидела маленькую комнату, залитую солнечным светом. Вся мебель была будто выращена из пола и явно не могла передвигаться, здесь не было никаких украшений кроме цветущих лоз, растянувшихся по стенам.

На одном из стульев уже сидела эльфийка, она явно была уже стара и возможно, в ближайшие лет 100–200 покинет этот мир. Ее некогда золотые волосы уже тронула седина, на лице начали появляться первые морщины, голубые глаза слегка потускнели, но все ещё ясно смотрели на мир, в них можно было увидеть глубокие тепло и доброту, она любила этот мир и его жителей. И особенно этот лес. Она мягко улыбнулась девушке и показала на стул напротив.

Ее сопровождающий встал, подошел к женщине и тихо что-то сообщил.

– Приветствую тебя в Анклаве Дер Стардаст, в городе Стардаст, юная леди. Не хотите ли чаю? – Она махнула рукой и в комнату внесли небольшой чайник и пару чашек, сделанных из крепкого темного дерева.

– Б-благодарю… – она осторожно взяла чашку. Сейчас было видно, что чашки тоже были живыми и имели корешки, которые сейчас служили подставками. Листьев не было.

Старейшина внимательно изучала девушку, явно о чем-то размышляя.

– Не могли бы вы назвать причину своего визита?

– Дело в том, что я пришла от… Церкви Ара, – первое что пришло в голову.

–Очень интересно, нам не сообщали о визите. Могу я поинтересоваться кто вас послал? – она слегка нахмурилась, информация ей явно не понравилась.

– От Райзел Ара, – это единственное имя, что она смогла вспомнить.»

– Да вашу мать! Она бы еще Ари назвала, или может тогда уж самого Ара? Высший жрец ее послал, это вам не какая-то служка, не-ет. Естественно старейшина поинтересовалась, а на кой черт церковь решила подослать к ним шпиона. Причем так нагло. И хорошо, если сразу ложь не почувствовала, – Лесс был зол

«– Вот как. Очень, очень любопытно. Тогда я сообщу ему о вашем здесь местонахождении. Как, говорите, вас зовут?

– Лора… – Эльфийка впала в легкую панику, – Ну что вы, в этом нет никакой необходимости…

–Как же, как же, – женщина покачала головой, – Это простая формальность. А пока, вы можете насладиться нашим гостеприимством. Пройдёмте.

Ее сопровождающий мягко, но не оставляя места для сопротивления, проводили ее в небольшую комнату. Это явно была гостевая: слишком много мебели, сделанной из различных материалов кроме дерева: камень, шерсть, ткань, металлы. Кровать с балдахином, вышитым растительными узорами, небольшой светлый стол с письменными принадлежностями, большой книжный шкаф, шкаф с вещами, где находилась сменная одежда. Так же там был небольшой фонтанчик питьевой воды в виде белочки с кувшином.

Эльфийка оглянулась вокруг и… резко резанула себя по руке, на дерево покапала алая кровь. Она хотела использовать тут саженец. Дерево? Дерево. Что ещё нужно. В этот момент обстановка будто накалилась, в комнату ворвались эльфы во главе со Старейшиной, которая мгновенно залечила рану и убрала кровь.

– Я знала, что здесь что-то не так, – она нахмурилась. – Если Церковь заберет Вас, у меня не будет претензий, но попрошу меня извинить за легкую перестраховку. – При взмахе ее руки ветки резво бросились к дроу и притянули ее к стене, не позволяя даже шевелить конечностями. Снаружи остался только торс и голова.

– Так вы не сможете навредить себе. Видите ли, магию, связанную с кровью мы особо не одобряем. Особенно без разрешения, – теперь ее глаза стали острыми, доброта и расслабленность пропали из них. – Не волнуйтесь, я уже отправила сообщение Райзелу.

Вот тут дроу резко занервничала. И прокусила себе язык.»

– Нет, старательности и упертости ей не занимать, но вот ума ей их Лосс явно пожалела. Это ж надо было прямо там это делать, но это еще куда ни шло, но почему она СНАЧАЛА не выкинула саженец, он был достаточно сильным, чтобы и так прорасти. Э-э-ээх…

«На лице старейшины проступило легкое удивление. Взмах руки и крови нет.

– Видимо, мы не найдем общий язык, очень, очень жаль. Мы к вам с открытым сердцем, а вы решили игнорировать нашу небольшую просьбу, – она махнула рукой и у дроу резко расширились глаза, теперь она могла лишь мычать – зубы крепко сжались друг с другом.

– Старейшина, Райзел Ар ответил, что едет сюда, они не посылали никакого жреца, – один из эльфов быстро влетел в комнату, и с удивлением окинул взглядом обездвиженную девушку. Видимо, так гостеприимство они не часто проявляют.

– Что ж, пусть забирает. Мне совершенно без надобности такая проблема в моих лесах, – После чего развернулась и ушла.

Девушка была в легком отчаянии, она решила все же подгадить им перед уходом. Специально. И буквально. На это эльфы уже не среагировали.

Времени прошло совсем немного, она могла лишь висеть в таком виде. И скоро в комнату зашла все та же эльфийка в сопровождении жреца, того самого, что она видела в городе. Он двигался резкими, порывистыми движениями. Подошёл к ней, внимательно осмотрел:

– Наша старая знакомая… Как встреча, госпожа Блинчик, – он был достаточно зол, – Старейшина Мирастира, могу я попросить вас перенести ее в мою карету?

– Конечно, конечно, забирайте, мне преступники без надобности.»

– Интересно, она поняла КОГО тогда отпустила или все еще в неведении? – Лесс засмеялся.

Интересно. Если бы в тот момент они её просто прибили, все стало бы куда проще. Заметь они кольцо, конечно.

С другой стороны, я бы тогда не встретился с Ней. Я непроизвольно прикрыл глаза и муркнул. Ладно. Это потом.

«Девушку прямо в куске дерева перенесли в карету.

– Не забудьте вернуть потом ствол! Помните, через два месяца я уже не смогу привить обратно и очень буду сожалеть о своей доброте, – Женщина внимательно посмотрела на жреца.

– Я понимаю, благодарю за содействие.

Карета была очень простая, сделанная из белого дерева, никаких украшений. Внутрь через крышу поместили пленницу.»

Однако при прохождении все пошло легкой рябью и дальнейшее вспоминание было как бы слегка с помехами. Изображение вообще пропало, а звук шел через раз.

«– До…ый день Мисс Бли…к, – девушка молчала.

–Пой…те. Лесс ник…а не вс…ет на вашу ст…ону. Не хот… бы Вы вс…ть на нашу? Мы го…вы дать загл…ть Вам э…тот инц…т, если вы по…жете одолеть на…го врага.

–Бо…сь м…я это не ин…сует.

–Оч…нь, очень жа… Тогда … буд… су…ть.»

Какое-то время было тихо, после чего карета остановилась и изображение снова появилось, но ненадолго. После того, как ее занесли в церковь сначала появились помехи, после чего все полностью прервалось на какое-то время»

– Что это? – Зарт оглянулся.

– Подземелья Ара защищены даже лучше, чем его коридоры. от прослушки так точно, – Урза улыбался. А это всё же прослушка.

Я рассмеялся. Защищен? В то время? Нет, ну если ломится ломом, то да. А если просто зайти…

***

«Когда изображение снова появилось, был виден огромный кратер посреди города, в котором и находилась дроу в легком шоке. После чего девушка начала быстро удаляться в сторону границы кратера, который выходил далеко за город.»

–Я, пожалуй, повторю вопрос, – Зарт нахмурился, – ЧТО тут произошло?

Глава 13. Стардаст должен быть уничтожен

–Я, пожалуй, повторю вопрос, – Зарт нахмурился, – ЧТО тут произошло?

– Помнишь кольцо? Которое я ещё очень давно ей дал? Это «Проклятие жизни». Оно при убийстве носителя, точнее попытке, уничтожает все в радиусе километре.

Я слегка удивился.

– И откуда у тебя такая темная вещица? Она не валяется на дороге.

– Один из моих мне подарил. А у него от темного джина. Благо, ему хватило ума не надевать ЭТО на себя. Интересный эффект, так ещё и многоразовый, только заряжай.

Я задумался. А и правда. Интересно. Может себе такое прикупить? Но как будут два кольцо друг с другом работать?

Вздох. Нет, боюсь, с моей энергетикой такой фокус не пройдет: взорвется уже при первом же надевании.

Лесс продолжил:

– Она обратилась ко мне за помощью, пока ехали. Благо, я успел заложить программу уничтожения носителя в мои корни в ней.

– И кольцо уничтожило… пол церкви? А почему жрецы его не сняли?

– Это проклятое кольцо. Его можно снять только одним способом – убить носителя. Или воспользоваться очень большими силами, например привлечь аватара, – он довольно улыбался.

«В это время она уже добежала до Леса Смерти раньше, чем стража смогла ее поймать. Сегодня удача была на ее стороне. Рядом с ней появилась знакомая черная фигура.

– И вот ты "снова" здесь, – Лесс сложил руки на груди, – если ты "опять" провалишь задание…

– Эм… Что я должна сделать?

– Уничтожить. Стардаст. В смысле эльфийский лес… Я изменю твою маскировку, дорогуша, в этот раз на эльфийскую внешность. Будешь высшей эльфийкой, – он провел рукой по лицу показывая высшую степень разочарования.

– Чудо ты мое безмозглое. Что тебе было сказано, а?

Она стушевались.

– Ну?! ПРОПУСК. У МЕНЯ ЕСТЬ ПРОПУСК. Какого черта ты не сказала это сразу…

Она потупилась, шаркнув ножкой…

– Так получилось…

– Так получилось! Ну вы только послушайте! И мне опять тратить на тебя магию! – он покачал головой, – И так. Слушай ВНИМАТЕЛЬНО. Идёшь к границе. Показываешь лесным пропуск. Без слов. Просто. Пропуск. Идешь до ближайшего Гигантского дерева. Садишь саженец. Это Черный саженец. Его НЕ надо поливать кровью. Ничего сложного, пропуск, дерево, саженец. Все, – он говорил отрывисто, выделяя каждое слово как для маленького ребенка.»

– Почему ты ее еще не отправил на тот свет? – Зарт искренне недоумевал.

– У меня не было никого, кто мог бы это сделать. Кстати, кольцо перезаряжено.

– И нет ничего странного, что ещё одна эльфийка сейчас пройдёт через границу?

– Это один из основных анклавов, каждый день здесь проходят десятки существ, – пояснил я, – а высшие эльфы особенно. А вот дроу – да. Было бы очень подозрительно.

«Она была снова перенесена корнями к границе леса эльфов. В ветках она уже чувствовала себя уютно, да и нес он ее уже аккуратно…

«Не зазнавайся. Просто кровь они почуят. Так что никаких царапин.» Она пожала плечами, какая разница почему. Главное удобно? Удобно. Что ещё нужно. Лёгкий ветерок, немного еды и жизнь прекрасна.

В этот раз стражники были на взводе, это был кто-то другой, но она не особо разглядывала. Так… Пропуск. При виде него ее не стали задерживать, лишь проводили к границе города. В этот раз девушка решила не нарушать план и действительно молчала, и просто отправилась в сторону ближайшего крупного дерева, того, где собственно ее и держали. В этот раз все прошло гладко, никаких проблем не было. После чего достала саженец, даже нужный, черный.

Он быстро начал расти, заражая дерево за деревом. Задетые ветвями эльфы теряли жизненную силу и высыхали, раздались крики, но буквально через несколько минут все затихло. Все в округе было затянуто проросшими ветвями. Четвертый раз одно и то же. Это было уже привычно.

Правда… А теперь то куда? Она снова была в терновом кусте. Ну как… он ещё разрастался, конечно, в одном из мест, похоже, даже держали оборону. Но в остальном все было мертво и пусто. В округе не было ни единого места, куда можно было спокойно пройти, в этот раз Лесс постарался, ещё и шипы вырастил, а ветки извивались как змеи, так что она просто замерла на месте.

Страшновато немного, в таком-то месте…

– Лесс… Лесс!, – ответа слышно не было. “Я сейчас занят. Жди”

Пожав плечами, она устроилась отдыхать, в относительно свободном месте. То есть села, где стояла на какой-то камень. От скуки она решила оглядеться: везде валялись высохшие тела, по которым уже было невозможно понять ни возраст, ни пол, большая часть попросту рассыпалась в прах, она отопнула чью-то игрушку. Большинство деревьей покрылись отвратительными струпьями, но до конца не сдавались натиску захватчика.

Но медленно, сантиметр за сантиметром, они чернели и превращались в полноправную часть Леса Смерти. В нескольких местах были видны очаги сопротивления, но разрозненным частям эльфов не хватало сил на то, чтобы хотя бы замедлить заражение»

– Интересный факт, одна община все же выжила в этом кошмаре. – Урза с интересом просматривал данный эпизод – Старейшина смогла выжить, обратившись темной, и стала перекраивать других. Вот только одна проблемы, лесные эльфы исконно светлые и Тьма для них близка к проклятию, кто память потерял, кто просто не пережил ритуал. В любом случае, никто из них не остался собой. Искаженные Смертью…

Я смотрел на эту картину сжав зубы. С одной стороны, без этого действия я бы никогда не повстречал свою жену… С другой, смотреть как уничтожают ее семью было весьма неприятно.

Нет. В то время мы были ещё не знакомы, и они не были близки. Но так пускать на убой лесных эльфов…

А ведь будь она тогда в роще, все пошло бы совсем по другому. И самое смешное, что возможно мир бы действительно умер. Забавно, как одна небольшая катастрофа перекосила весь мировой баланс.

«В какой-то момент точка зрения снова переместилась к девушке. В это время рядом с ней возник Лесс, его глаза горели ярче прежнего, от мантии струился туман, а улыбка не сходила с лица. Она была рада его видеть и вскочила. Ну наконец-то! Сидеть на месте было откровенно скучно.

– Можешь же, когда захочешь. Я сейчас немного занят, некоторые все еще пытаются оказывать сопротивление, но ты хорошо поработала! Я даже дам тебе отпуск на неделю, иди куда хочешь, – кажется, он был счастлив, – Хотя… Я даже готов дать тебе небольшую нараду? Чего ты хочешь?

Она впала в ступор. Отпуск? Зачем. Это же скучно. Да и… Еда есть, а особо желаний у нее не было. Может помыться… Хотя. Есть кое что

– А… Вы можете не убивать Янтарь? – оборотни ей понравились. Они были милыми. »

– Я одного никак не пойму. За все это время, она не выказала ни долю сочувствия или сожаления. Она убила тысячи. Наверное даже больше десяти тысяч живых существ разных рас буквально за несколько дней. Не то чтобы мне было какое-то дело, но ее поведение алогично. Некоторые к ней даже хорошо отнеслись. Один город пал просто из-за ошибки. Зачем ей спасать оборотня, которого она видела буквально несколько минут?? – Зарт посмотрел на Лесса, – Ты один в ее голове был.

– Да там хрен ногу сломит. Ей ее стало жалко, она в принципе не задумывалась над тем, что совершает, а тут из-за нее погибнет невинное существо. Этот ее мысли, не мои.

– Невинный оборотень? Это что-то новенькое. Она явно убила за свою жизнь немало разумных, а дроу воспринимает разве что как экзотический десерт, – полукот засмеялся.

– В конце концов, разве ты еще не понял, что логики там лучше даже не пытаться искать.

– Нет, ну, какая-то она все же есть. Наверное.

«Лесс недоуменно посмотрел на эльфийку, хмыкнул, и щелчком пальцев просто телепортировал с высоты примерно метра в три оборотницу. Янтарь прокатилась по земле, сильно ударившись, и в полном шоке замерла, глядя на черные кусты. Она тихо скулила, хвост был поджат, уши тоже, ей было до безумия страшно.

– Она твоя, – раздалось сразу после того, как фигура Лесса просто растворилась в воздухе

Янтарь просто сжалась в комок, на ней стал виден ошейник.

– Но я же не просила… – ответа не было.

Она не хотела ее СЕБЕ. Она не хотела ее смерти.

– Янтарь… Я… Я очень извиняюсь, я не хотела тащить вас сюда, я просто надеялась, что он не станет вас трогать… – дроу была явно смущена.

Оборотница медленно повернула в ее сторону голову, по ней шла крупная дрожь, она осторожно подползла к девушке, единственному островку безопасности среди этого кошмара.

– Госпожа… Приказывайте, – огонь в глазах женщины явно потух, она была выжата внезапными событиями.

– Я… Я не госпожа, я просто Блинчик…

– Хорошо, госпожа Блинчик, – прослушно согласилась та.

– А… Ладно… Вы не знаете, где можно переночевать? У меня, кажется, отпуск… – она больше не была аристократкой, так что какая из нее госпожа.

Оборотень оглянулась.

– Мы где? Эльфы? Я думаю, тут недалеко Темная Гавань, – она медленно обвела глазами бойню и резко опустила взгляд, уши прижались к голове.

– Темная Гавань? – она впервые слышала это название.

– Да. Это… Город Лесса. Он небольшой, но темным расам там неплохо живется, у меня там родственники…

– Хорошо! Веди.

Янтарь медленно встала и повела дроу за собой. Она явно плохо ориентировалась в пространстве и с большой опаской перелезала через ветки. Несколько раз поворачивала в другую сторону, но в итоге все же смогла найти нужную дорогу. Черный лес постепенно стыковался с красным. Все вокруг было заражено. В отличие от первого раза, вокруг стояла мертвая тишина: ни птиц, ни зверей, ни шелеста листьев. Только шуршание ветвей под ногами.

Чем глубже они уходили, тем темнее становилось, пока ветки над головой попросту не образовали сплошной полог, благо и у дроу, и у Янтарь было неплохое зрение в темноте.

***

Часов через пять они дошли до какой-то черной стены посреди леса.»

– Лесс, а Лесс. У тебя фетиш на черный и алый цвет или что? Деревья, мантия, стена, артефакты. Как в той дурацкой сказке: черном-черном городе, за черной-черной стеной сидел черный-черный маг. Самому не смешно? – Зарт поджал одно ухо.

– Котик, если ты не забыл, я херово “дерево” в отличие от вас, состоящих из плоти и крови, я не вижу цветов. Вообще, никаких. Я подобрал такие, на какие была хоть какая-то реакция кроме смеха у проезжающих мимо крестьян. На красно-черный лес была адекватная реакция – страх. Так и оставил, а дальше по привычке. Или я должен был разбираться в стиле? Или не знаю, спрашивать совета у стилистов?!

– Погоди, то есть Лес Смерти мог быть розовым в синюю крапинку?

– Да, Зарт, мог. И наверное даже был, и я не вижу в этом проблемы. Потому что я вообще не вижу в привычном тебе смысле. Совсем.

«Янтарь провела ее до ворот и попросту застыла, давая ей проход.

Дроу помялась, после чего постучалась. Она неуверенно приобняла себя. Все же не тут не ждали. Боковая дверь слегка приоткрылась, внутри была полная темнота .

– Внутрь, – оттуда раз

дался спокойный голос.

– Но мы…

– Или внутрь, или убирайтесь.

– Ла-адно.

Глава 14. Вот такой он, город-сад

Они зашли в проем и ворота резко закрылись с глухим стуком. Одновременно с этим стали слышны звуки города, но… Языки были странные. Явно не привычные уху, со временем она узнала общетемный, язык дроу, вампирский, но многие другие были ей малопонятны.

Дроу не видела абсолютно ничего, здесь было не просто темно, здесь была абсолютная мгла, хоть глаз выколи, ориентирование в пещерах не помогало.

Возможно, природа у этой иглы была магическая, а может просто листья так сильно все закрывали.

В это время точка наблюдения перестроилась, и теперь показывала все в черно-белом цвете. На широкой улице, состоящей из как недавно построенных каменных домов, стояли трое существ в латных доспехах и наша парочка. По дорогам вокруг бродило множество существ разных рас: оборотни, люди, вампиры, гаргульи, дворфы, дроу, иллитиды, юань-ти, демоны, зверолюди, табакси, ааракокра, лунные эльфы и многие другие. Даже пара скелетов скрипела костями. И лишь изредка виднелись исконно светлые расы.

– Темное зрение есть? – латники не отличались говорливостью.

– Эм, ну, я… Нет. Янтарь? – она замешкалась и встала сзади оборотницы, та вышла вперёд.

– Нам нужно зелье, – Янтарь явно знала, что тут происходит, так как протянула руку к встречающим ладонью вверх, что-то ожидала.

мужчина достал из сумки два небольших бутылька и отдал их женщинам:

– Выпейте. И ближайшие сутки не выходите на свет. Через двадцать четыре часа или выходите или купите новую порцию. Осторожно, они тяжелые.

Для Янтарь это было привычно, она с легкостью выпила содержимое. А вот дроу чуть не уронила флакон, с удивлением взвесив его на руке. но все же сделала глоток. Флакон, который был на ощупь меньше ладони, весил почти килограмм. Она этого совершенно не ожидала.

Как только зелье начало действовать, она пошатнулась, в глазах зарябили искры, и девушка чуть не упала, лишь чудом вовремя схватившись за стену. Точнее за ручку ворот.

Точка зрения снова стала показывать все в цветовой гамме, но казалось, будто пленка засвечена. По всей поверхности ходили цветные пятна.

– Знакомы с правилами? – со скукой спросил стражник.

– Не-ет? – ее голос хрипел, девушке было очень нехорошо, ее тошнило

– Здесь живет много рас, чувствительных к солнечному свету и свету в принципе. Так что никаких фонарей, факелов и свечей, – привычно перечислял он, пока она медленно приходила в себя.

Из-за зелья все перед глазами плыло, цвета стали наоборот слишком яркими, но, похоже, со временем это выправлялось. Страж продолжал:

– Для освещения используется только зелье, оно недорогое. Это первое, – он отпил из своей фляжки и голос стал чуть бодрее. – Второе. Деревья не трогать, никогда, никакие. Иначе вас убьет хозяин города. Третье, никаких преступлений, а именно убийств и воровства. Господин не разбирается кто прав, кто виноват, он просто утащит вас обоих и съест, – объяснял он так, будто говорит о погоде.

– Не кричать, не нарушать тишину, это опасно. Хозяин не любит шум. Торговля разрешена чем угодно, даже рабами, но при их убийстве на них должен быть специальный ошейник, брать у нас. Любые вопросы к нам, к Белой страже. Что-то еще?

– Эм. Аа… А вас наняли, да? – решила она поинтересоваться. Да и… Деньги. Ее не на что купить зелье, в оставаться в темноте ей не хотелось.

– Нет. Точнее нам платит совет, но мы из добровольцев. Если хотите вступить, подходите. Сто золотых в сутки.

– А чем отличается, ладно… А Вы как наказываете, если… – она не слишком поняла почему они добровольцы, если им платят, но это имело мало смысла сейчас. Платят и ладно. А вот как они если что предотвращают проблемы было интересно, особенно при условии ненападения, или им можно?

– Отправляем в район Безумных и просто запираем. Не советую туда заходить, потом можете не выйти. Еще вопросы?

– Ээ. Нету?

– Тогда добро пожаловать в Темную Гавань. Да не заметит вас Лесс.

– Эм, да. И вас тоже.

Лесс сейчас действительно молчал. После того как действие зелья пришло в себя, тут стало светло как днем. Ничего не рябило, единственная странность – никаких теней.

Она оглянулась: многие дома были черными, а вот стража наоборот сверкала белыми доспехами. Сверху все закрывал плотный слой уже знакомых ей красных веток, который не пропускали ни единого луча солнца. Хотя если приглядеться внимательнее, то дальше по улице все дома были немного разными, точнее абсолютно неординарными, где-то она съела ю видела огромный гриб, выступающий кому-то домом.

Все жители делились на две группы. Первые – были одеты в черные плащи и перемещались они быстро, и не пытались ни с кем заговорить. Вторые, наоборот, перемещались медленно и явно чувствовали себя как дома, сбиваясь в небольшие группки, где уже шли неспешные разговоры. При этом они практически не пересекались.

Янтарь повела их вглубь улиц ни на кого не обращая внимания, она следила за тем, чтобы дроу не отстала.

– Надо купить зелья… У нас есть алхимики. Только… Госпожа Блинчик, у меня нет денег… – тихо сказала она, прижав уши.

– У меня есть, – девушка лишь отмахнулась. Она вспомнила о кошельке от Лесса. Удобная вещь.

Они двигались какими-то переулками, совсем не заботясь о возможном нападении. Даже в самых грязных переулках было относительно тихо, и, хотя преступных на вид личностей тут было больше чем отстальных, даже оружия у большинства не было.

Временами на земле лежали чьи-то вещи, но на них никто не обращал внимания, как и на мусор.

**”

Вдруг крик.

недалеко от них какого-то вампира ухватила ветка, выросшая с “потолка”, и тут же утащила наверх, оттуда послышпался сдавленный стон и влажный хруст костей. Она вздрогнула, не хотелось бы оказаться на его месте. Да и зрелище было неприятным.

Во время пути подобное происходило довольно часто, так что она решила уточнить:

– Здесь… Небезопасно, да?

– Госпожа. Если Вы не нарушаете законы, Вас не трогают. Но здесь много новичков, которые считают, что они самые умные. Просто не идите по их примеру да и… У вас же хорошие отношения с… Ним…

– Кем? – она заинтересованно наклонила голову набок.

– Лессом… – последнее слово было произнесено шепотом. Ближайшие к ним разумные вздрогнули и следствие шаг назад.»

– А тебя так любят, да? – Зарт снова повернулся к своим собеседникам.

– Очень. Так забавно, что мне временами даже молятся, представляешь!? Нет, они правы, что я слышу. Но такое ощущение, что мне есть какое-то дело до их просьб. Не мешайтесь просто и все.

– Зачем тебе кстати вообще этого город?

– Мне? Да вообще не нужен. Просто гонять их не видел смысла, темные не самые вкусные, хотя если мешаются, перекушу и ими.

– Но там же и светлые есть?

– Есть, я просто перестал таскать там всех без повода. Смысл, если там и полезные есть?

– Ты же говорил, что не нужен?

– Да. Точнее… Аргх! – он ненавидел объяснять. – Мне иногда таскают поесть, я не трогаю тех, кто мне не мешает. Вот и все. Ничего сложного. Старейшины мне иногда, конечно, на кой-то хер докладываются, а я ради смеха даже временами что-то им говорю.

– Хорошо. Но зачем тогда следишь за порядком?

Лесс проигнорировал этот вопрос и просто продолжил просмотр.

А мне стало интересно, что с Гаванью сейчас. Они же теперь на корабле… Нужно будет однажды заглянуть в гости.

«Она задумалась. Отношения с Лессом…

– Ну, эм… Я не знаю. Нормальные, наверное?

В этот раз он даже мысленно ответил:

– Просто великолепные. Ты слушаешься меня, я тебя не убиваю. Это прекрасные отношения, как по мне.

–Заткнись, – последнее было сказано шепотом и немного в сторону, но оборотница услышала и вопросов больше не последовало.

Они через час добрались до достаточно бедного района, где жили в основном оборотни. Все жилища казались подобием жилых домов людей, но только очень кривым. Они явно копировали внешний вид до почти мелочей, но не знали подробностей, тех или иных деталей, смысла многих вещей. В итоге многие дома покосились, а где-то и вовсе разрушились.

Янтарь привела их в небольшую постройку из камня, сложенную наспех. Одна из стен так и норовили завалиться набок, поэтому оборотни подарили ее палками, как старый забор.

Внутри сидела старая женщина-оборотень и скучала за стойкой. Волосы были сложены в хвост из множества косичек, на каждой из которых были бусины. На руках были видны татуировки, одежда была сделана из шкур.

Янтарь подошла к ней и начала разговор на языке оборотней.»

Дроу может и не понимала о чем идёт речь, а вот все за столом этот язык знали.

Я улыбнулся, ох, сколько времени я провел у этих ребят. Но не там, в Гавани, а в нормальных племенах. Где они уже живут веками. Очень красивый народ, вольный, свободолюбивый, сильный, выносливый… Во всех планах

.. Кхм. Ладно, теперь у меня есть жена. Но времена были… Интересные. Вернёмся к их разговору:

– “Сестра. Шесть. Жидкость в таре. Свет.”

– “Золото. Шестьдесят. Сестра. Женщина – друг?

– “Женщина – друг Страшное Дерево. Я – смерть близко. Женщина – взять я”

– “Сестра. Печаль. Меньше золото?”

– “Нет, шестьдесят. Золото – Страшное Дерево”

– “Страшное Дерево… Золото – нет. Спор – нет”

– “Глупо. Спор – нет. Место. Серые Хвосты?”

– “Страшное Дерево. Печаль”

– “Печаль. Место. Кровавые клыки?”

– “Место. Серые хвосты. Тогда”

– “Благодарность. Жидкость?”»

После чего старая женщина поискала за стойкой и дала им шесть склянок уже известного зелья.

– А оплата? – дроу с удивлением посмотрела на женщину. Она не взяла ни монеты.

– Для своих – не надо, – обещала оборотница.

Перед дверью старуха окликнула Янтарь.»

– Женщина – опасность?

– Женщина – ребенок. Прощание.

Зарт рассмеялся:

– Она не ребенок! Она… Как бы это сказать? Дитя Хаоса?

– Многие скорее сказали бы исчадие. Из-за этого “ребенка” умело сколько…Тысяч семьсот жителей? – возразил я.

– Ладно тебе, Пятый, а сколько погибло из-за тебя?

Крыть был нечем. Только одним:

– Может и сравнимо, но не за пару дней. А во-вторых… Зарт, я хотя бы всегда имею на это РЕАЛЬНУЮ причину.

– Так и я имел, – осклабился Лесс.

Я махнул на него рукой:

– С тобой-то все ясно, кровожадный ты наш, я про нее…

«После выхода, они пошли в сторону другого дома, родного брата прошлого. А внутри была достаточно грустная картина: с десяток оборотней ютились в довольно небольшой комнате, в большинстве своем они просто сидели на полу. Только несколько мужчин ухаживали за единственной, исхудавшей, беременной женщиной. Та кашляла и лежала пластом на импровизированной кровати.

В другом углу одна из старух перебирала полузасохшие травы. Именно к ним Янтарь и обратилась. Девушка все ещё не понимала ни слова.»

Я чуть нахмурился. Разбирать этот диалект было сложновато.

– Братья и сестры. Приветствие. Кровавые клыки. Уважение. Место. Спать?

– Сестра. Место – тебе. Женщина? – ей ответил самый сильный мужчина.

– Женщина – друг Страшное Дерево.

– Место. Женщина – Острый коготь.

– Острый коготь – враг, – женщина явно была против. – Страшное Дерево – опасность. Большой. Спор – нет.

– Согласие. Женщина – Место.

– Говорить. Подобие. Человек?, – на этот вопрос мужчина только кивнул на старуху.

« После недолгого обмена лающими репликами, Янтарь все же обратилась к травнице на привычном ей языке:

– Приветствую вас. Не могли бы вы помочь моей спутнице устроиться?

– Хах. Могу, раз уж договор есть. Да только там комнатка-то не очень, уверены? – она подслеповато посмотрела на дроу.

– У нас не особо есть выбор, будем очень благодарны, – дроу радостно улыбнулась. Условия? Не имело значения. Лишь бы была кровать. Наверное? Или нет… Она уже запуталась и просто пошла следом.

– Ну, идите за мной тогда, что ли, – старушка, кряхтя, с трудом поднялась, сметая несколько листиков хвостом, и пошла к лестнице, ведущей на второй этаж.

Оборотни сверху отличались более светлой шерстью, чем внизу, но выглядели ничуть не лучше. Похоже, все здесь болели, и уже давно. Янтарь смотрела на это с печалью, но особого внимания не обращала. Это был их выбор.

Старуха довела девушек до одной из дверей.

Внутри была небольшая деревянная комната со скудной мебелью: одна маленькая кровать, тумбочка, стол со стулом. Даже окно было без стекол, больше не было ничего. Старушка кивнула внутрь:

– Ну, располагались, более ничем помочь не могу.

– Да… Спасибо.

Оборотница кивнула и снова медленно, покачиваясь, ушла вниз, дыхание у нее сбилось, был слышен наружный кашель.

Дроу снова осмотрела комнату. Кровать было только одна, было как-то неудобно заставлять Янтарь спать на полу, так что…

– Эм. Янтарь, я посплю на полу… – но не перебили

– Госпожа, я… – неуверенно начала она, а потом продолжила более уверенно. – Я буду спать там, не имею права занимать единственную кровать.

После чего женщина обернулась волком и легла недалеко от окна. Волк был действительно прекрасен: густая, лоснящаяся шерсть, которая отливала цветом песчаных дюн на закате, мощные лапы с длинными черными когтями, которые, казалось, могли одним ударом переломить хребет человеку… Или дроу. На макушке настороженно стояли пушистые уши, сейчас слегка прижатые назад, но все ещё улавливали каждый шорох и от любого звука внизу они подергивались. Длинный, покрытый шерстью хвост проводил из стороны в сторону, пока не устроился у ее бока.

Но именно сейчас глаза, по цвету которых она и давала имя, раскрывали себя: два горящих янтарных угля, будто светящиеся изнутри, внутри читалась бездонная тоска и дикий отблеск леса.

Пока она рассматривала волка, то не заметила, как в комнату преспокойно и абсолютно бесшумно зашел уже известный ей паренек – Мистер.

Теперь она могла рассмотреть его лучше, и первое на что было сложно не обратить внимание: его глаза были без зрачков, абсолютно серые с белесым отливом, они бы казались слепыми, не двигайся он настолько уверенно. Его внешность за это время не претерпела никаких изменений, тот же рюкзак, та же одежда, даже грязи не стало больше.

Он спокойно сел на невидимый стул и опять начал что-то есть, абсолютно не обращая внимания ни на что вокруг. Дроу только через несколько минут обратила на него внимание и обратилась к мальчику:

– Эм. Привет, Мистер?

В этот раз он ответил не сразу, лишь секунд через десять. При этом на его лице было видно катастрофическое напряжение, будто бы от его решения записала судьба мира.

В конце концов вывод был простым и таким же непонятным:

– Да.

– Я… Тебе что-то надо?

– Тебе, – снова пауза.

Она моргнула раз, потом второй, потерла переносицу. Понятней не стало.

– Что, мне?

– Надо.

Диалог явно не складывался.

– Мистер, мне что-то надо?

– Хочешь увидеть? – он гово

рил медленно и неуверенно.

– А что?

–… – ответа не было.

– Да?

– Ляг. Посмотри в глаза.

Девушка последовала инструкции и…

Глава 15. В одно мгновенье видеть вечность

– Что вспомнил… Это было в молодости!Изображение поплыло рябью, марево представляло собой хаотичное сборище цветных пятен, что перетекали одно в другое, будто живая акварель, только краски были таких цветов, которые человек даже в теории не мог осознать. Время от времени в этой какофонии цвета проскальзывал чёткий образ, но тотчас же тонул в пелене новых форм. – Что происходит? – Лесс нахмурился, тщетно пытаясь разглядеть в мельтешении на портале что-то осмысленное. – Происходит просвещение, – с большой заинтересованностью отвечает Урза. – Я сейчас слегка перенастрою, и вы сможете видеть лишь часть образов. Это запись, а значит, я не могу перевести в более привычный нам вид. Хотя… Кто-то из вас имеет воспоминания о нём? Я помахал рукой, обращая на себя внимание. – Может, не лично, но доступ у меня есть. Прямой взгляд Урзы даже сейчас пробирал до костей, слишком много в нём всего. В его глазах заключалась целая вселенная, а теперь к этому прибавилось безумие, медленно, но неотвратимо увлекавшее его в пучину… Не стоит называть пока это слово. В тот миг его голова медленно смялась, словно комок пластилина, и так же медленно расправилась обратно. Лишь оглушительный хруст ломающихся костей нарушал тишину. Мой взгляд поймал пролетающий мимо глаз… Прелесть. Никогда не ценил его шутки. Он наклонил голову набок и в одно мгновение вернулся к своей первоначальной форме. Однако одежда была на несколько размеров меньше, оголяя живот и большую часть ног, так ещё и ткань местами просвечивала. – Предпочитаешь свои шутки? Я закатил глаза:

Я проигнорировал его, за эти пару лет изменилось слишком много. Год назад… То что тогда было мной, и то что сейчас – два совсем разных существа. Я сильно вырос за это время. Так что я снова посмотрел в марево, мысленно прикасаясь к своему воспоминанию. В конце концов, объяснения Мистера способен понять лишь тот, кто слышал их сам. Никак иначе. Никакой пересказ не сможет передать их сути.– В молодости? Дорогуша, я слышал ты это проворачивал и пару лет назад.

«Для неё же весь мир поплыл в одно мгновение. Голова, наверное, должна была взорваться от такого натиска одновременных образов, но он, казалось, каким-то образом помогал ей. Она видела весь мир… Со всех точек сразу, и в то же время – с того самого места, где когда-то ступал Мистер.А Урза пока слой за слоем убирал пятна с марева, пока не осталось только одно, мне же была возможность посмотреть, что именно видела она.

Он стоял на улице незнакомого города, где людей было мало, и каждый походил на чудовище из кошмарной сказки – одновременно смеясь, плача, что-то говоря… и даже падая замертво.

Это все сливалось в одно кашу, из которой иногда выбивались руки или ноги, или случайно проскальзывал более громкий звук. Но если присмотреться внимательнее… Это просто были люди, которые могли сделать что-то разное. Или даже делали, просто в параллели к самим себе.

Но точка зрения не ограничивалась этой улицей. Можно было посмотреть на следующую, в конец города… страны… даже на дно океана. Хуже всего было осознание: Он видел это всегда. Вопрос был лишь в том, на что направлял Свое внимание.

При этом на множестве точек этих путей виднелся один и тот же мальчик – Мистер, в своей неизменной одежде, лишь чуть менее потертой, все с тем же рюкзаком на спине. Теперь она могла понять, что также он носил с собой небольшое одеяло и котелок.Поверх настоящего, у каждого места было прошлое, тянувшееся вглубь времён. На секунду задержав взгляд на клочке земли, она увидела, как там росли и умирали сотни, тысячи растений, как сидели дети и старики… и потом поняла, что это были те же дети, лишь повзрослевшие… Поверх настоящего, у каждого места было прошлое, тянувшееся вглубь времён. На секунду задержав взгляд на клочке земли, она увидела, как там росли и умирали сотни, тысячи растений, как сидели дети и старики… и потом поняла, что это были те же дети, лишь повзрослевшие.

Где-то он спотыкался и падал, где-то на него показывали пальцем, где-то его жизнь обрывал упавший кувшин с окна, и лишь в немногих местах его оставляли в покое. Именно к этим, последним, событиям и двигался мальчик. Казалось, каждую секунду он видел сотни вариантов своей гибели, но всегда выбирал жизнь.

И если действия других людей влияли на будущее, то он, напротив, был скорее призраком на полотне мира. Ни одно его решение в поле его зрения не меняло ни малейшего события. Он был наблюдателем, духом этих мест, но никак не фигурой.

Урза взмахнул рукой, и окно распалось на несколько десятков частей. В каждой виднелся фрагмент одной из улиц. Первая делилась и сливалась с другими, и на каждой царило столпотворение.Повсюду стоял гул голосов. Разобрать в этом хаосе что-либо было почти невозможно. Но понемногу, после того как он отфильтровал около девяноста процентов шума, стали проступать отдельные слова, накладывающиеся друг на друга. Мальчик двигался вдоль улицы, стараясь оставаться незамеченным. Вычленить из общего гула то, что обращали именно к нему, было невероятно сложно, и потому он просто скрывался. Выбирать эту дорогу было нетрудно..»

Ещё один взмах – и окна раздвоились. На нижних было видно, как поступки одних людей влияли на судьбы других.

– Честно. Я не особо понял. Что за херня? – Лесс уставился на Хаоса.

– Я пытался. Это пути. Пути истории, судьбы, как любят называть ращумные, на которые влияют все в той или иной степени. Но на путях есть перекрёстки – точки, кардинально отделяющие одну дорогу от другой. Скажем, на одном пути король развязывает войну, на другом – нет. Но существуют и малые развилки. Именно их мы здесь и наблюдаем.

– Она что, сейчас это всё одновременно видит?

– Именно.

– И как в этом можно разобраться?

– Никак, если тебе не помогают. Но сам Мистер давно научился вычленять из этого потока то, что ему нужно. Он… упрощает для неё картину и облегчает понимание.

– Упрощает? Это ещё не всё?

Мистер начал перебирать то, что видел. Картины сменяли друг друга с головокружительной скоростью, пока не возник образ мечавоткнутого в грудь существа неземной красоты.– Нет, конечно. Он видит на огромные расстояния и временные промежутки. Конечно, для него это всё слегка расслоено, но такого его понимание. Здесь такое не спроецируешь, это надо Видеть его глазами, как сейчас она. Либо быть тем, кто умеет это видеть тоже. Но должен отдать должное его создателям – даже я не вижу так далеко. «Картина сменилась. Мальчик открыл глаза в просторном ритуальном зале и с удивлением оглядел множество одинаковых фигур в богатых серых мантиях, суетливо мельтешивших перед ним. – У нас получилось! Душа смогла встроиться в артефакт! А теперь скажи, где меч Эр'Ладуна?

Оно было воплощённой зимой, живой ледяной скульптурой. Его лицо, абсолютно спокойное и безмятежное, казалось высеченным из векового льда; глаза – чистейшие льдинки – смотрели на девушку с безжизненным отстранением. глаза-льдинки на абсолютно спокойном, безмятежном и отстранённом лице; Белые, словно хрусталь, волосы застыли в невесомом полёте, а одежда, развевавшаяся от незримого ветра, окаменела во времени, превратившись в прозрачную ледяную дымку.

Та, что держала меч была его полной противоположностью. Её волосы, такие же кристаллические, отливали на свету живым, тёплым сиянием, словно россыпь горного хрусталя, но не безжизненного, как у мужчины, а наоборот, вобравших в себя солнечные лучи. А глаза, будто выточенные из чистого алмаза, пылали изнутри; в них клокотала и переливалась целая радуга эмоций – ярость, отчаяние и непоколебимая воля. Рот был открыт в беззвучном крике. Её лицо, искажённое гримасой битвы, навсегда застыло в яростном выпаде, в тот решающий миг, когда сталь пронзила плоть.

Что было вокруг, уже не было видно, слишком темно. Все что можно было понять – здание находилось под землёй, а сверху возвышалось исполинское дерево…

– Под большим деревом, – меч покоился прямо под ним, на небольшой глубине.В это время диалог вокруг продолжался. – Меч! Где он? – Где артефакт Пирилия? – Кто уничтожил Сароон? … Минут через двадцать после первого вопроса он наконец ответил и вновь прислушался.

Сколько бы он ни отвечал, маги не были довольны. Он не понимал, чего они хотят.– Кто настоящий король Дар-Тана? Он снова начал перебирать места и секунд через 20 увидел, как небольшого эльфа по имени Сароон убивает лавина. Он дал ответ. – Снег.

«На одной он шагал по чистой каменной мостовой. На другой дорога была завалена мусором. На третьей – дороги не существовало вовсе.Заглянув вперёд, можно было увидеть, что он стоит перед выбором: остаться здесь, в бесплодных диалогах, или уйти. И он решил покинуть недовольных магов.» – Маги Териона, кто бы мог подумать, – Зарт растерянно смотрел на изображение, – они упустили такой шанс узнать истину. – Верно. После наш друг разочаровался в том, чтобы отвечать. Ответы никогда никому ничего не давали. Он не мог сколь-нибудь значительно повлиять на окружающий мир. Почти, – Урза на секунду принял образ Мистера, – мне даже его немного жаль. Полная статика. А теперь – смотрите. Ещё один взмах рукой, и «нынешняя» картинка снова раздробилась.

На второй он заметил ложку. Самую обычную, стальную. И он решил поднять её – это был первый раз, когда он осознал возможность взаимодействия с предметом. Дело в том, что история ложки кончалась здесь, она больше никак не влияла на историю, она бы просто разложилась со временем, но даже ее пыль практически не влияла на мир. Они были похоже, два призрака в реке времени.

– А это ещё что за херня? – Лесс приблизился к третьему изображению.Когда он наклонился, то наклонился на всех трёх изображениях сразу… и в том месте, где на третьей картинке лежала ложка, шевельнулась трава на всех.»

– Это особенность нашего Аэр Сандэ. Он находится… находился одновременно во множестве параллельных миров, и через него они могут слегка взаимодействовать и перетекать один в другой. В действительности, границы между ними крайне зыбки. Любопытно, что даже я почти не различаю их. Как, впрочем, и почти все. Но из-за этого он находится везде и нигде одновременно. Наблюдатель, но не действующее лицо.

– Какого? – Зарт с лёгкой опаской посмотрел на странные переливающиеся стекла.Зрители как раз отвлеклись от просмотра и не могли заметить, что в момент произнесения “Аэр Сандэ” все подростки с марева разом повернули головы и уставились прямо на них. Куда именно был направлен их взор, понять было невозможно – из-за отсутствия зрачков и… Все изображения захлопнулись с оглушительным треском, и во все стороны полетели острые осколки этого… нечто.

Лесс в это время с видом полного безразличия извлекал осколок из собственного глаза, тогда как Урза явно был приятно удивлён.Урза наоборот собирал их, внимательно разглядывая и щурился, словно довольный кот. Уловив мое сравнение, он действительно стал гигантским голубоватым котом и мяукнул.

– А вот это уже действительно интересно…

Изображение медленно восстанавливалось, но теперь на нём была видна лишь прежняя девушка, однако…

– О, я всё помню. В конце концов, многие из этих воспоминаний – мои.– Что тебе интересно, Урза, как девушка спит? – Лесс усмехнулся. – Взрыв. Взрыв нашего маленького необычного гостя. – Какой взрыв? Девушка как спала, так и спит. Зарт, ты понимаешь, о чём он? – Вполне, вполне. Но, наверное, мне просто показалось, раз ты ничего не помнишь.

Я медленно выполз из-под стола и взглянул на кровоточащую руку. То, что он смог ранить меня, было… Неожиданно. Я успел забыть, насколько он опасен. И как не любит, когда о нём рассказывают. Я тихо обратился к Хаосу:

– И ЭТО… ты хочешь принести в мир? Всем?

Он широко улыбнулся, и в его глазах вспыхнул огонь подлинного, безудержного безумия.

Глава 16. Фантастические люди и где они обитают

– Туалет? Не знаю, я могу спросить, – прозвучал наконец её голос.Сознание возвращалось к ней медленно и мучительно. С огромным усилием девушка приоткрыла веки, пытаясь осознать, где она и что происходит .Взгляд её, мутный и несфокусированный, скользнул по помещению, выхватывая знакомый силуэт Янтаря. Мистера нигде не было видно. Первая мысль была яркой, она ослепляла и полностью затмевала собой все остальные: – Т-туалет… он тут есть? Янтарь ответила не сразу, она сидела всё на том же месте. Но ей сейчас было не до оборотницы, ее волновал только ответ.

Это было плохо. Нет, ждать она точно не могла. Да и не хотелось бы волновать ее лишний раз…

И вот, наконец, после долгих скитаний она находит. ЕГО.омната, больше похожая на пышные покои, была отделана камнем. Её взгляд скользнул мимо бархатных портьер и золотых канделябров, не задерживаясь ни на чём, кроме НЕГО. Белого, величественного, высеченного из цельного мрамора трона.– Ох, я сама поищу, сиди, – девушка, покачиваясь, поднялась на ноги и, сделав несколько шагов, снова рухнула на пол. Волчица дёрнулась было помочь, но осталась на месте, будто пригвождённая. Состояние было отвратительным: череп раскалывался от боли, в глазах плавали багровые круги. Цепляясь за шершавую стену, она поползла вперёд, стараясь удержать равновесие. Она пыталась не падать, но всё выходило наперекосяк: вещи с грохотом летели с полок, её плечи задевали тяжёлые факелы в держателях, а пару раз она и вовсе грохалась на пустые стеллажи, где пылились несколько истлевших от моли фолиантов. Краем глаза она успела заметить, что книги были самыми настоящими. В очередной раз пошатнувшись, она инстинктивно вцепилась в ближайший потухший факел. Железный держатель с скрежетом поддался, факел с грохотом полетел вниз, а она – вместе с ним, кубарем скатившись на каменный пол. С другой стороны стены. Перед ней зиял неожиданно открывшийся проход. Он медленно начал закрываться, но это не имело значения. Имело значение другое – найти заветную комнату.

Совершив необходимые действия, она вышла в коридор и замерла, осматриваясь. Здание, целиком сложенное из камня, тонуло в багровом свете факелов. Всё здесь дышало богатством и роскошью: стены скрывали гобелены, золотом и серебром сверкали держатели, канделябры, ножки мебели; в окнах вместо пустоты теперь переливалось настоящее стекло. Воздух был плотным и спёртым. Повсюду, на резных полках, теснились книги, алые склянки и предметы, от которых веяло магией. Кое-где висели картины в золочёных рамах.

В итоге она направилась в сторону виднеющейся вдалеке лестницы. Если нельзя назад, то можно вперед. Логично? Логично.Она дёрнула за шторку, хмыкнула и пошла обратно. Точнее, попыталась, она, естественно, наткнулась на глухую стену.

Место разительно отличалось от предыдущего района: дома были намного богаче и сделаны со знанием архитектурных принципов, мостовая была выложена аккуратными каменными плитами, а не утоптанной землёй, и повсюду царила почти стерильная чистота.Из сгущающейся вокруг темноты за ней пристально следили десятки глаз, но девушка не удостоила их вниманием, выбравшись наконец на улицу.

Неторопливо, с видом знатных аристократов, прогуливались редкие прохожие. В основном это были молодые… люди? От обычных представителей этой расы их отличали бледная кожа и алые глаза, а волосы в основном отливали серебром,изредка затемняясь до стального или угольного оттенка.

– Из моего опыта общения с этой расой, она уже обязана быть мертва, – Зарт указал рукой на шевелящиеся в углах тени.Их одежда, выдержанная в чёрно-красных или чёрно-белых тонах, казалась вышедшей из давно минувших эпох. Язык, на котором они переговаривались, был странен и непривычен для слуха, и лишь всё тот же зловещий потолок из сплетённых ветвей напоминал, что она всё ещё в Тёмной Гавани. Многие прохожие, заметив дроу, резко оборачивались, ускоряли шаг или вовсе разворачивались и уходили. Сзади из дома вышел мальчик лет пятнадцати. Он настороженно втянул воздух и, нахмурившись, бросил сквозь зубы: – Мисс. Со всем уважением. В Вампирском районе запрещено ходить в окровавленной одежде. Девушка вздрогнула и обернулась. – Что… Я… Сейчас же… Извините… Она торопливо стянула с себя окровавленную рубашку и куртку, прикрывшись сумкой, повесив её на шею. Недавний собеседник к тому моменту уже вернулся в дом. Девушка попыталась было заговорить с парой вампиров, но не добилась успеха – все отшатывались от неё, как от прокажённой.»

– А исходя из моего опыта управления городом, некоторые именно так и поступали. Первые несколько раз, а потом поняли, что жизнь всё-таки дороже чести, – Лесс облизнулся.

– Тебе напомнить о очаровательном снегопаде, который несколько дней засыпал ТЁПЛУЮ страну? Или о милейших единорожках? Сколько там твои пони перебили народу в Светлой Империи?– Все? Я уверен, что далеко не все здешние тебе по зубам. Его собеседник лишь пожал плечами, отказываясь отвечать. – Зарт, – я посмотрел на него с улыбкой, – котик ты, разноцветный. С учётом твоего поведения, тебя в принципе ВСЕ пытаются убить. – А ЧТО я такого сделал-то?! Я посмотрел на него с иронией, ну конечно. Он вздохнул и пожал плечами, покрутив голову на пальце. – Я имею в виду, что ИМЕННО ты имеешь в виду.

– Добрый день, моя леди, не нужна ли Вам помощь в этом прекрасном месте? Я могу помочь тебе! В эту прекрасную ночь нельзя оставаться одной на таких опасных улицах! Здесь так много проходимцев! Ужас-ужас!– Ой, да ладно тебе, весело же было, – он лучезарно улыбнулся. «Тем временем дроу, кажется, немного опомнилась. На неё с нескрываемым любопытством уставился странный субъект: его тело вместо одежды покрывала посуда, скреплённая грязными тряпками, отчего каждый его шаг сопровождался оглушительным лязгом и звоном. Чашки прикрывали грудь, огромное блюдо, привязанное за ручки к поясу, служило защитой для паха. На голове красовался настоящий медный таз. Его черты отдалённо напоминали эльфийские, но рассмотреть что-либо было невозможно под слоем застарелой, многомесячной, а то и годовой грязи. Лишь изумрудные глаза горели лихорадочным блеском, пока он семенил за дроу, перебегая с одной стороны улицы на другую. Наконец он резко рванул вперёд, преградил ей путь и, захлёбываясь, выпалил::

Она попыталась отмахнуться от него, но эльф (если это был эльф) не отставал.

– Дааааа… Аа. Таким как ты и я! – субъект бурно жестикулировал при каждом слове, а под конец начал раскачиваться из стороны в сторону. Эльфы. Он имел в виду эльфов. Идеально!– Я могу вывести тебя к нашим! Да-да! – это заинтересовало девушку. – К нашим? – именно этого она и жаждала! Тем более, он выглядел… безобидным, тем, кому было можно доверять.

Кивнув, она поплелась за ним. Они пошли закоулками, пару раз пролезли через покосившиеся заборы,и в итоге пролезли через проделанную дыру в стене.– Там есть оборотни? – всё же, она потеряла Янтарь. – Оборотни… Оборотни? Оборотни!! Да-а. У нас водятся! Я проведу! Иди за мной! – он сиял от счастья, демонстрируя наполовину отсутствующие зубы.

Здесь царил оглушительный шум, не сравнимый с тишиной остального города. Воздух дрожал от душераздирающих криков и истеричного, безудержного смеха. Среди пёстрой толпы разных рас важно прогуливался аасимар – крылатое создание, похожее на человека с белоснежными крыльями.Окружающая действительность резко контрастировала с предыдущим районом: обшарпанные, готовые рухнуть дома, множество палаток, выросших прямо посреди улицы, люди, спящие вповалку прямо на мостовой. Повсюду валялись объедки и мусор, кое-где земля была залита бурыми пятнами засохшей крови…

Где-то виднелись пятна крови или куски мяса, которые тут же съедались подходящими мимо разумными.Одни гонялись друг за другом, другие сходились в немой драке. Кто-то просто рыдал, сидя на земле. Многие были либо почти раздеты, либо вовсе без одежды; у некоторых отсутствовали конечности… У кого-то кожа. Она отвернулась от того существа. И повсюду, повсюду словно шелест опавших листьев, слышался чей-то безумный шёпот: – Они сказали… что у теней есть имена. Моё имя… я оставил его вчера в углу. Ты не видел? – Тени от зубной щётки… они самые опасные. Они острые и чистые. – Между буквами в словах есть щели. Если приглядеться… можно провалиться. – Мои мысли… они не мои.

Внутри толпился десяток разумных самых разных рас: люди, вампиры, эльфы и один оборотень. Их «одежда» представляла собой немыслимую коллекцию из сумок, вёдер, посуды, деревяшек на верёвке и прочего хлама. И дроу с её сумкой на шее, смертельно спутанными волосами и лихорадочным блеском в глазах смотрелась в этой компании как своя.Девушка упрямо следовала за провожатым, который ловко петлял между препятствиями, и вскоре он свернул в узкий, тёмный проулок. Там находился дышащий на ладан домик, вход в который закрывало грязное, лоскутное одеяло.

Я сделал шаг от марева. Нельзя забывать, что время – материя зыбкая. Можно случайно и вмешаться, и кто ещё знает, в первое, второе или третье.Она подошла к ближайшему оборотню, который в глубоком недоумении разглядывал собственные руки. – Простите? А… Вы не знаете, где тут район оборотней? – Ааа? Оборотни? Они-и-и везде. Взгляни на себя, взгляни на меня – мы все не те, кем кажемся, – он уставился на неё немигающим, стеклянным взглядом. – Всё не то. ЗА НАМИ СМОТРЯТ, ВИДИШЬ???!» И его пустые, невидящие глаза пристально уставились прямо на зрителей. Я невольно вздрогнул. Ещё один? Я пристальнее вгляделся в остальных. А сколько их здесь, таких, кто на самом деле не… – Все, – Урза улыбнулся и почти по-отечески посмотрел в марево. – Просто, как когда-то сказал один из них: “Безумие – это ключ, который подошёл ко всем дверям сразу. И теперь они открыты… все до одной”.

– Не покажу… – тихий смех. – МОЁ! МОЁ!«В это время девушка отмахнулась от его слов: – Понятно… Вы не знаете. А кто-нибудь знает? Он уже не обращал на неё внимания, не сводя взгляда с одной точки. Она решила обратиться к другим, но… Некоторые пытались что-то сказать, показать, но их речь была довольно неразборчива: – Там… Посмотри… В углу… Тени шевелятся. – Неет! – тихий стон. – Не смотри! Не смотри!

И вот, наконец, она увидела вдалеке ворота. Перед ними, словная несокрушимая стена, стояли стражи в полном снаряжении, с огромными стальными щитами.Девушка начала немного отступать. Похоже, эти люди не могут ей помочь, и побежала обратно. – Леди! Куда вы! – кричал её недавний спутник, но она уже не слышала его. Вокруг мелькали различные разумные, но ей было нужно другое – выход. Это место ей не подходило. Тут не было Янтарь.

– Уничтожу! – последовал лаконичный и исчерпывающий ответ.Там разыгралась интересная сценка: на них напрыгивала парочка разумных в плащах и требовала выйти, но стража не двигалась. – Выпустите нас! – Домой! Домой! – Зачем вы пришли в квартал безумцев? – устало спросил один из охранников.

– Можно выйти? – прозвучал её тихий голос.Страж вздохнул и просто крепче схватился за щит. После того, как один из пришедших создал огненный шар, кровавые ветки утащили обоих. «– Забавных ты зверушек держишь, Лесс, – Зарт отвёл взгляд от марева. – О-о, поверь. Именно там живут самые любопытные персоны, которым не нравятся ограничения моего город. И, между прочим, самый известный чёрный рынок артефактов процветает именно тут. Да, Баалтор мог бы похвастаться и более серьёзными артефактами, но что-то оседает именно у меня. – Но это не отменяет того факта, что у тебя одно из самых крупных и охраняемых сборищ безумцев, своеобразный заповедник, – Урза рассмеялся, – и мне это безумно нравится. Разве что выпустить их надо однажды. – Да хоть сейчас забирай, жаль только, что в Лайтфорд их более не пошлёшь, да, Хаос? И ты не всесилен. – И это прекрасно! Прошу напомнить, что задание “Разозли меня и получи подарок” пока никто не выполнил. Я фыркнул, помню-помню, кто-то в своё время попросила, чтобы он её не убивал, если она разозлит Урзу. Луна? Кажется, она. Смешной ребёнок. «Тем временем дроу отошла от ворот и снова посмотрела на свой полуобнажённый торс. Затем, апатично снова надела липкую, заскорузлую блузку. Кажется, если прийти в таком виде – её вряд ли выпустят. Нужно походить на… На кого-то, по крайней мере. Не на остальных. Она начала скитаться по этому месту в поисках… Чего? Наверное, причины. Мало что можно было разглядеть здесь: в основном ветхие лавки и непонятные фигуры, медленно слоняющиеся без цели. Вдруг она наткнулась на эльфийку, которая продавала овощи и фрукты. Она выглядела абсолютно нормально, многие проходили к ней и за пару золотых брали овощи. Дроу заинтересовалась. Девушка выглядела слишком чисто, даже опрятно для этого места. Хотя это ещё могло ничего не значить. – А что вы здесь делаете? – Интересный вопрос, а кто ещё в этом проклятом месте купит овощи? А вот они – да. – женщина кивает на бродящих по округе существ.» – Она всегда пробегала локации с такой скоростью? Она практически нигде не задерживалась, как будто бежит куда-то. – Всё время, что я её знаю, без непреодолимых внешних обстоятельств, она пробегала локации, задания, людей как можно быстрее, ни к чему не привязывалась и шла далее, – ответил Хаос, – И это могло бы быть скучно даже для меня, если бы не огромное её влияние за это время. Прошу заметить, тут уже светлая столица уничтожена. – И? Это было так быстро, что даже неинтересно, – Зарт скучающе посмотрел на него, – мы как-то, когда ты выпил, уничтожили страну за миг и зареклись так делать – толку мало. – встрепенулись местные жрецы! Ценность же не в разрушении, а в том хаосе, что воцаряется после. Вот что по-настоящему интересно. А в тот раз мир разошёлся, но ещё одна такая выходка и такого эффекта уже не было бы. – Ты поэтому не пьёшь? – Не только, не только, – Урза улыбался, явно вспоминая что-то приятное. «– А можно мне… Помидор? – Один золотой, – не поднимая на нее взгляда, ответила эльфийка. Девушка достала монетку из кошелька и направилась обратно к страже. Те внимательно на неё посмотрели: растрёпанная дроу в окровавленной блузке, держит в руках помидор и с опаской подходит к ним.

Глава 17. Не откладывай на завтра то, что можно купить сегодня

– Можно выйти?

Она представляла сейчас из себя хорошее зрелище, одежда в клочьях, лицо и руки в царапинах, а волосы спутались в плотный колтун. Стража с насмешкой окинула ее взглядом с ног до головы:

– Как звать-то, тебя, чудо?

– Б-блинчик, – первый охранник хохотул и закатил глаза, он уже был готов выгнать ее… Но ее следующая фраза заставила его заткнуться на полуслове:

– Мне это имя Лесс дал.

– Правда? – стражи замерли, инстинктивно сжимая оружие. Но когда ничего не случилось, их тон стал почти уважительным. – Зачем пожаловали в квартал?

– За овощами… тут продаются по нормальным ценам, – девушка показала помидор. Страж поперхнулся.»

Лесс рассмеялся.

– Забавно. Она и не поняла, что ее пропустили лишь потому, что я не отреагировал на имя. Они-то знают, что я прислушиваюсь, когда его произносят вслух.

– Вслух? – Зарт с усмешкой взглянул на него.

– Да. На мысли я не реагирую, хотя было бы забавно посмотреть на их лица, если бы они поняли, что я прекрасно их слышу и убить могу и через “непробиваемые барьеры” и “нерушимые стены”. Но делать я этого не буду, тогда кормушка опустеет.

«Дроу уже выходила и уточняла у стражи дорогу до квартала оборотней:

– Направо, до большого перекрестка, потом снова направо. Не пропустите.

Кивнув, она двинулась в указанном направлении и без труда нашла дом. Оборотни, похоже, даже не заметили, что она уходила, и лишь удивленно провожали ее взглядами – она сумела выйти так, что они этого не заметили.

Янтарь все также сидела в комнате, не в силах сдвинуться с места.

– Мм… Янтарь, мне нужно оружие.

Любому путешественнику оно нужно. А у нее нету. Непорядок.

Оборотница кивнула и с усилением поднялась, разминая ноги.

– Идемте, тут есть неплохие лавки.

Они снова вышли под те же недоуменные взгляды оборотней. Она вывела их из этого квартала и они оказались на главной улице: Все здания казалось были сделаны в разные эпохи и разными расами, но ни на одном не было надписей или табличек.

Нужной ей кузницей оказался красивый деревянный одноэтажный домик. При этом казалось, что неизвестный резчик по дереву не хотел оставить ни одного свободного места на стене или крыше.

Даже стекла были расписаны, дом скорее был похож на кукольный домик, чем на магазин кузнеца, но внешность часто обманчива.

Дроу, недолго думая, без стука прошла внутрь и увидела внушительных габаритов человека, стоящего за прилавком. Его борода была немного подпалена, из под кустистых бровей хмуро сверкали угольной черные глазки, на волосах был повязан платок. Он опирался локтями о стол и внимательно посмотрел на входящих, но увидев Янтарь, его взгляд слегка смягчился.

Стены лавки были увешаны различными инкрустированными драгоценностями кинжалами, рунными мечами, новенькими сверкающими саблями, рапирами и прочим колюще-режущим инструментарием. На противоположной стене были видны внушительные луки и арбалеты, на любую силу натяжения. Один из них казался очень массивным и судя по длине дуг, натянуть его смог бы только великан. За прилавком стояли стойки с латными доспехами.

Янтарь кивнула кузнецу и отошла в угол, предоставляя девушке самой возможностью говорить:

– Добрый… День? Мне нужен ножичек.

– Но-ожичек? – кузнец недобро усмехнулся,– найдется. Какой?

– Ну… Черный можно?

– Ножичек из Черной стали? – он явно удивился. Слово “ножичек” он каждый раз особо выделял с каким-то сарказмом.

– Ну… Да?

Он пошел в кладовку, долго копался там с тихим матом, и минут через 10 вынес ей небольшой нож, из мерцающе-черного металла.

– О! Сколько! – это было именно то что надо. Ножичек. И даже черный. Прекрасно!

– 5000 золотых. Он же из черной стали, верно?

Девушка опешила. Дорого.

– Ой. А это что-то значит, да? – видимо, черный тут не цвет. А жаль.

– Конечно. Он будет сильнее бить по светлым и хорошо впитает их заклинание, но темными урон будет меньше.

– Э… А можно подешевле, просто ножичек, просто черный.

Кузнец разочарованно убрал товар обратно и достал просто черный кинжал… Только более маленький и… тупой.

– Держите. Черный ножичек. 5 золотых, – он снова выделил “ножичек”.

Девушка передала деньги.

– Мне бы ещё какое-нибудь скрытое оружие.

Он окинул ее взглядом, оценивая где и что можно скрыть.

– Есть заколка с ядом. Если пораните ей, смерть будет не из приятных. 50 золотых. Только и на дроу он прекрасно действует, – с намеком указал на нее кузнец.

Дроу… Ну, если они снова, придут, значит сможет отбиться.

– Д-давайте? – она протянула оставшиеся монеты.

Он взвесил их на руке, попробовал на зуб, а потом достал небольшую черно-зеленую заколку, украшенную малахитовой змейкой.

Она спокойно заколола ей волосы Янтарь с тихим ужасом смотрела на это, кузнец приподнял бровь.

– На этом все, спасибо! – он молча проводил их взглядом и бросил вопросительный взгляд на оборотница. Та лишь развела руками.

Когда они вышли из магазина, дроу уточнила у нее:

– А где здесь можно закупиться одеждой?

Ей было все равно в чем ходить… Хотя она хотела что-то чёрное … Или зелёное. Или и то, и другое. Она ещё не решила. Но вот то, что ее не очень хотели выпускать из того странного квартала ей не нравилось.

– Конечно, идемте, – она шла дальше, внимательно осматриваясь.

Потом увидела какой-то дом из простых темных досок, окна были заколочены. Она посмотрела на небольшой номерок с цифрами на углу дома: “605 454 1”.

– Вот здесь. Неплохая лавка… Если сюда ходили.

Дроу кивает и аккуратно заглядывает внутрь.

Эта лавка была куда больше и посетителей в ней хватало: какая-то эльфийка примеривала бальное платье, в то время как орк поправлял новые сапоги. Ещё несколько посетителей рассматривали разные плащи.

Внутри все было выполнено из полированного камня и освещено багровыми факелами.

Заведовала всем молодая, низенькая вампирша, которая бегала от одного покупателя к другому. В конце концов очередь дошла и до них.

– Здравствуйте! И так, что вы хотите здесь, в “ Смертельной красоте”?

– Мм… Мне бы костюмчик. Темный… Или зелёный. На меня.

Женщина привычно окинула ее взглядом:

– Бюджет?

– Золотых десять?

Она приподняла бровь.

– Милочка, ты не в стране Ара. Минимум пятьдесят.

– Х-хорошо… – она стушевалась. Цены она уже не особо помнила.

– Тогда… Могу предложить вот это.

Она провела их к одной из витрин. Там находилось несколько нарядов в черно-зелёном стиле на разный размер: пара платьев, брючный костюм и полукожаный походный набор. На последний и указала дроу.

– Хм… Это почти броня. Так что сто двадцать.

Дроу послушно отсчитала монеты и забрала новинку.

Вампирша показала ей на небольшую кабинку, где можно было переодеться, и, Блинчик наконец-то избавилась от своей старой порванной одежды. Но положила это пока в сумку.

Она снова вернулась на улицу и задумалась. Теперь дроу не знала чем себя занять далее, дела кончились… Совсем. Так что она обратилась к оборотнице:

– Может… Вернем тебя домой?

Янтарь явно испугалась, в глазах отражался истинный ужас.

– Вы хотите… Снова посетить мое племя?

– А почему бы и нет? Тебе же хочется к своим?

– Я сделаю все, что пожелаете… – голос сильно дрожал, но девушка приняла это за согласие.

Блинчик пожала плечами и двинулась к выходу. Город они покинули легко, без каких либо вопрос.

Но как только вышли из гавани – резкий свет ударил ей по глазам. Она забыла об опасности зелья, и тем более о том, что нельзя выходить на свет.

Впереди было новое посещение племени.

Янтарь снова шла впереди, её хвост чуть подрагивал, выдавая напряжение, но ослушаться она не могла. Было видно, что она нешуточно опасается Блинчик.

Они шли через лес, который уже почти нацело был поглощен Лесом Смерти. Если раньше, на самом начале этого пути ещё была зелёная часть, то теперь не осталось ни единой травинки, не захваченной ее знакомым. Вокруг снова воцарилась мертвая тишина.

Глава 18. Взрывная живопись

***

Они шли через лес, который уже почти нацело был поглощен Лесом Смерти. Если раньше, на самом начале этого пути ещё была зелёная часть, то теперь не осталось ни единой травинки, не захваченной ее знакомым. Вокруг снова воцарилась мертвая тишина.

Впереди показалась уже знакомая пещера, многие оборотни отсутствовали, а на глаза попадались только дети.

Мимо пробежал знакомый ей паренёк, которого она аккуратно остановила с улыбкой:

– Привет! А где все?

– Привет! Они все…– начал он, но заметив Янтарь радостно обнял ее и обнюхал со всех сторон.

– О-о-о…! Большая Мама! Ты жива! – он аж подпрыгивал от счастья.

Янтарь криво улыбнулась ему:

– Пока жива…

Оговорки он не заметил и тут же переключился на девушку:

– Ну. Все сейчас в Кругу. Идёт голосование, кто займет место Главы!

Оборотни обменялись парой фраз на своем языке:»

– Большая Мама. Прошлое. Отрицание. Сейчас. Собственность.

– Причина?

– Хозяин. Наказание. Самка. Просьба. Смерть. Изменение. Собственность. Сообщение. Все.

– Согласие.

– Как кстати это племя оказалось у тебя, Лесс? – я повернулся к нему.

На самом деле жалкое зрелище, они растеряли большую часть мощи оборотней и сейчас скорее смотрятся как дикие ободранные собачки. Не очень люблю такое. Слишком уж люблю их диких братьев…

– Проиграли в борьбе за лес, – он пожал плечами, – какое-то там племя Кровавых чего-то там их выгнало. Так что куда им было податься? Только идти через светлых.

– В Светлые им ясное дело не слишком обрадовались, а? – я постучал по столу.

– Угу. Мягко сказано. Подрали их как котят без их духов. И все. Им только у меня раны и зализывать.

– А у тебя их залижешь, как же… – проворчал я.

Знай я в те времена об этих ребятах, может и вытащил бы. Я, конечно, альтруизмом не страдаю, но ручное племя могло бы быть интересно. Но что было, то было.

Я замер и присмотрелся, а потом расхохотался:

– Стой, подожди. Это что, мать Луны?

Лесс пожал плечами, он не особо был знаком с этой оборотницей а вот Хаос с улыбкой кивнул:

– Именно так.

– Вот же, похоже, у них это семейное. А я думаю, что за знакомые черты, а оно вот как.

« В это время в разговор оборотней вмешалась девушка:

– А проводишь нас? Интересно же.

– Как скажешь. Гостье Лесса будет дан голос! – он развернулся и бросился в лес, в противоположную от дома сторону.

Что интересно, хвост все ещё светился ярко-алым, от чего он попискивал от восторга.

Янтарь спокойно за ним бежала, а вот дроу поспеть не могла, мелкий либо буквально перепрыгивал через любые препятствия, либо отталкивался от них.

– Хаа… Хаа.. Подожди, как ты так быстро… бегаешь? Можешь… научить?»

Дверь распахнулась и я обернулся, отвлекаясь от истории. В комнату зашёл ещё один участник – уже известный некромант Ташир

– Хаос… Ну наконец-то! Куда ты пропал?! Мы же такое нашли, мы… Мы все кажется заключили договор, и не помним!

– Ташир, проходи, мы тут смотрим на жизнь твоей напарницы, присоединяйся!

– А договор…?

– В этом вся прелесть, друг мой. Ты не можешь его обсуждать, не так ли?

– Я… Что?! Ты прав, но что мне делать?

– Как и всем нам, теряться в догадках и искать намеки во всем, что можешь найти, теперь понимаешь?

– Кажется… Да, – он медленно сел на появившийся стул и с удовольствием глотнул нечто из материализовавшегося стакана, после чего достал карты, – но не терять же время в пустую?

В зале рассмеялись.

«В это время волчонок уже начал поправлять движения девушки и рваными фразами объяснял, что надо делать. Если, конечно, это можно было считать объяснениями для… дроу:

– Почувствуй лес! Прочувствуй зверя внутри себя. Дай волю. Есть только ты и деревья. Есть только твое нутро. Выпусти и беги. Вот так! – он уже десятый раз повторяет одно и то же, резко срываясь с места, слегка теряя контроль.»

– Бесполезно же, – Ташир раздавал карты, – только оборотни могут так.

– А я сделаю ставку, на то что она справится, – Зарт улыбался, – Десятое Око.

– Хм. Хорошо, почему нет, тогда я ставлю скелет василиска на то, что нет. Только это скучно, так как все равно…

«Девушка начала ускоряться. Ее скорость раз за разом превосходила пределы тела дроу и она понеслась вровень с оборотнями.»

Ташир на секунду остановил раздачу, голова наклонилась набок, он протер глаза, после чего весело развел руками.

– Скелет твой. Но как?

– Вий – это хаос – медленно протягивает Урза. – Остальное, уже нюансы.

«Янтарь в полном изумлении смотрит на бегущего рядом эльфа. Это было попросту невозможно и все же факт.

Мальчик был счастлив:

– Я хороший учитель! Я молодец! И ты молодец! Ура!

Девушка тоже широко улыбалась, стараясь не отставать. Это было… Наклон под деревом. На удивление легко. Прыг. Просто почувствовать лес вокруг и бежать. Скок. Все просто и легко, в чем вообще могла быть проблема? Перебежка.

Они в конце концов добегают до круга, состоящего из трехметровых каменных глыб, внутри которых плотным кольцом стоят оборотни в человеческом и волчьем обличьях. Они говорили на своем гортанном языке. Она не понимала что там происходит.

– Сейчас. Сын Ушедшей. Обязан. Доказательство силы…

Оборотень на секунду прервался, увидев пришедших, но лишь кивнул, заметив Блинчик.

Их пропустили в круг, разойдясь в стороны так, чтобы они могли встать вровень к остальным.

Внутри стоял молодой оборотень, выглядевший лет на пятнадцать в переводе на человеческий, что в действительности было лет 25. Он стоял в одних грубых штанах из шкур, но вся грудь была исполосована шрамами от когтей, несколько от мечей. И один от арбалетного болта. Самый страшный рваный шрам проходил поперек всего торса, люди после такого обычно не выживали.

Волосы были серебряного оттенка, а стальные глаза остро смотрели на всех вокруг. Он коротко кивнул девушке и снова обратил взор на круг, обнажая когти. Он был готов к битве. Контроль у него был абсолютной.

Вперёд к нему вышел один из старых воинов, седина уже тронула его пшеничные волосы, а глаза слегка поблекли, но хищной грации и скорости он ещё не потерял. Воин частично обратился в волка.

Удар, уворот, ещё удар, было сложно уследить за движениями. Парень двигался быстрее, но на стороне старого оборотня был опыт десятков сражений. Пролилась первая кровь – старый воин задел плечо молодого, но тот, кажется, не обратил внимания. Они кружили друг вокруг друга в этом ограниченном пространстве в полной тишине.

– А что происходит, – она в непонимании потрясла мальчишку, – ссора?

– Тшш… – тот недовольно посмотрел на дроу, а потом под яростным взглядом Янтарь поежился. – Ой, простите. Они проверяют силу Претендента.

– То есть, это постановка?

– Ритуал… До смерти противника. Должен пасть или глава, или трое слишком старых охотников, – он завороженно смотрел на это, девушка скривилась.

Бой был стремительным и к этому моменту уже завершался. Левая рука возможного главы неподвижно повисла, но при этом он успел сделать резкий замах и правой вырвал сердце противника.

– Следующий, – сквозь зубы процедил победитель. Стая победно взвыла, на поле боя вышла пожилая волчица, и с яростным криком бросилась вперёд, кто-то из ее сородичей утащил тело предыдущего.

Посреди поляны горел костер, где жгли какие-то травы, в Кругу образовался туман, на мгновение показалось, будто оборотней стало больше, после чего видение исчезло.

Девушка этого не замечала, так как всецело была поглощена схваткой. Мужчины били в барабан, женщины низко пели, но слов разобрать было невозможно.

Претендент был в проигрышном положении: он мог пользоваться только одной рукой, в то время как волчица была полна сил. Ее рука глубоко вошла в бок парня, но тот победно улыбнувшись перехватил ее раненой рукой. После чего резко вдавил ее лицом в костер. Ее крик был почти не слышен в гуле голосов и оборвался после того, как ей сломали шею.

– Следующий, – вместо голоса, был слышен практически гортанный рык. Поляна была залита кровью.

Вышел статный оборотень лет 60, седые волосы были рассыпаны по плечам, один глаз отсутствовал из-за шрама. Он шел медленно, обводя глазами каждого в круге, оборотни почтительно склонили головы. Он он снова прошелся глазами вокруг и грустно, но все еще гордо улыбнулся.

– Глава… Действующий – обратился к девушку ее спутник, его голос звучал не просто уважительно, а почти с благоговением.

– Но если есть глава, зачем? – ей было явно немного жалко предыдущих убитых. Оборотни ей нравились.

– Претендент бросил вызов, а глава стар. Пора смениться, а смена – смерть.

Она явно не понимала смысла в таких обрядах, слишком жестокие обычаи.

Сейчас оборотней вокруг было намного больше, чем было изначально во всем племени. Гул голосов стал громче.

Старый глава и претендент оценивающе смотрели друг на друга. У старика было много шрамов и старых ран, одна из ног плохо двигалось, а глаз подслеповато щурился, но двигался он точно и резко, в первые же секунды боя доказав свою силу. Молодой оборотень смог частично увернуться от молниеносного удара когтями главы и лишился уха, а когти пропороли его лицо оставив четыре глубокие борозды, кровь заливала глаза, он тяжело дышал.

Было видно как Янтарь еле держится на ногах от напряжения. Мелкий крепко сжимал кулаки.

Претендент быстро обратился и при следующем ударе схватил руку Главы зубами и разодрал до кости, тот в ответ отбросил в сторону костра тяжёлую тушу волка, запахло паленой шерстью, но тот быстро встал, сбив огонь.

Старик оскалился готовясь к защите, движения замедлились у обоих противников. Молодой оборотень кинулся в сторону Главы и в прыжке вернул себе старую форму достав рукой до горла старика, тем самым поставив точку в поединке.

Он застыл, а потом сел посреди круга, напряжённо всматриваясь в сородичей.

– Присутствие, желание, выйти в круг, смерть?

Оборотни вскинули головы к небу и победно взвыли. Сквозь ветви на ритуальный круг светила полная луна.

– Голосование, – объявил один из оставшихся в живых старых охотников, когда увидел, что никто не двинулся с места.

Оборотни стали один за другим делать шаг в сторону центра.

– Что скажет самка Лесса? Достоин ли сын бывшей Большой Матери стать главой? – промолвил один из оставшихся в живых старых охотников.

Девушка от неожиданности вздрогнула. Опять это странное прозвище.

– Д… Да? Наверное?

Оборотень кивнул.

– Приветствие! Новый Глава! Церемония!

Музыка резко ускорилась, после чего наоборот стала более плавной.

В кругу начали разводить ещё костры, принесли большое количество мяса, женщины начали раздавать всем желающим чашки с каким-то варевом. Девушка приняла чашку – это был какой-то травяной настой, а углах стояли котлы с жаркоем. Она также взяла себе порцию, от еды она не отказывалась никогла.

В сторону Главы стали один за другим подходить соплеменники, протягивая различные вещи.

Она нахмурилась.

– Что происходит, – спросила она у бедной Янтарь.

– Мой сын… Стал главой. Ему преподносят подарки.

Глаза девушки загорелись, и она сначала порылась в сумке, а потом достала листок бумаги из книги оборотней и угольком начала рисовать. Ей тоже хотелось сделать подарок. Получалось довольно криво, но узнаваемо: оборотень сидел на троне и чёрное дерево надевает на голову корону из ветвей.»

– Хааа… А вот это было неприятно. – Лесс с раздражением кинул карту в изображение… После чего она упала на поляну в лесу, – КАКОГО ЧЕРТА, ХАОС!

– Разве так не любопытнее? Мы не просто смотрим воспоминание… А буквально проживаем его.

– Черт бы тебя подрал, как часто ты так делаешь?

– Постоянно, друг мой, или ты думаешь, мои последовали совсем уж без моего присмотра?

– Ты-ы…

– Лесс, твой ход, – Ташир довольно улыбался.

– Черт, опять все карты новые. Ладно, прохвост, в следующий раз я найду, что поинтереснее для тебя.

«Девушка как раз закончила рисунок и радостно пошла вручать его оборотню. Тот сначала принял подарок с величественным кивком, а потом резко отшатнулся и выкинул его в костер с ненавистью глядя на девушку.

– Желаешь смерти? Хочешь боя? – несмотря на раны он подобрался, явно готовясь к атаке.

В этот момент одно из деревьев презентовало ему корону, от которой чувствовалась сильная магия. Послышался хриплый голос Лесса.

– Она попросила наградить тебя, держи!

Она мысленно обратилась к нему:

– Лесс. Зачем ты это подарил? Что вообще происходит?

– Дура, ты только что пожелала ему смерти от моей руки, ты же видела, что такое черные деревья?!

– Я… Я просто хотела… – она просто хотела сделать ему приятное, на лице показались слезы.

– Я только что спас тебя! Хоть спасибо бы сказала!

Дроу раздраженно села на поваленное дерево, после чего достала из сумки отравленную заколку и направила ее на себя, но промазала.

– Ты что делаешь?

– А тебе какое дело?!

– СТОЙ! – но среагировать он успел лишь в том, чтобы перенести ее от целого племени оборотней

Ее тело резко исчезло с поляны за секунду до огромного взрыва.

***

Она появилась в какой-то пещере, после чего раздался оглушительный грохот, и девушка упала с большой высоты на пол идеального каменного шара. Кольцо на ее руке погасло. Дроу зло выругалась и повторила…»

Я поперхнулся, честно говоря, не знал, что она умирала. Тем более от своей руки. Понятно, что история на этом не закончилась, но… Это было неожиданно. И слишком резко.

«Рядом с телом появился Лесс и, вытянув руку, призвал рядом с собой душу девушки. Она выглядела как обычно, только немного более прозрачной по

–КАКОГО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! – он откровенно кричал. Лицо исказилось в яростной гримасе, глаз дёргался.

Дроу раздраженно молчала, надувшись и сложив призрачные руки на груди.

– Что ты хочешь? Забрать мою душу? Превратить в марионетку? Делай что хочешь, мне все равно. Абсолютно.

Ее сильно обидело, что кто-то не принял ее подарок. Тем более, что ее якобы спасли.

– Значит так, да? Значит я зря тебя спасал и вкладывал в тебя силы?! Нет, так не пойдет, ты послужишь мне не так, то эдак.

После чего он открыл маленькую черную коробочку, куда засосало душу девушки.

От этого артефакта веяло чем-то огромным и зловещим, Лесс сплюнул и исчез. В пещере стало темно.»

– А сколько она там провела? – Ташир с опаской посмотрел на Лесса.

– Сутки.

Я не сдержался и выругался. Это было слишком.

– Но это ведь не конец. Почему?– в диалог вклинился Зарт. – Тебе так уж хотелось продолжать с ней работать?

– Она неплохо справлялась. Тем более… Мне-то она проблем мало принесла.

– Сутки, Лесс, – это как год на жесточайшем пыточном столе. Она же после этого окончательно сошла с ума. – Зарт похлопал мрачного Лесса по плечу.

– Твою…

Я с отвращением смотрел на коробку. Нет. Вот ЭТО – настоящая гадость. Калечить таким образом душу – высшая мера наказания, такое не должно применяться никем.

– Хаос… Я все понимаю, но души трогать нельзя.

– Уже поздно, – он пожал плечами.

Я протянул к Лессу открытую ладонь.

– Что? Не отдам.

– Лесс. Я ведь охоту начну.

В этом не было угрозы, лишь констатация факта. Несмотря на наши с ним неплохие отношения, этого я так не оставлю… Он замер, а затем, громко выругавшись, швырнул в меня черную коробку. Я же расщепил ее на месте, не дав упасть.

Не все темные артефакты должны существовать, далеко не все. Эта штука добывала энергию, практически препарируя души.

Магия душ запрещена в мире не просто так. Уж точно намертво запрещено использовать души местных. За этим зорко следят. Я и сам не всегда свято чтил этот закон, но…

– Пятый, а Эмма? – Зарт осклабился. Я приподнял бровь:

– Эмма и ей подобные не калечат души. Хотя, согласен, – я развел руками, лучезарно улыбаясь. – С другой стороны, это было легально.