Рецепт

Мотоцикл остановился чуть ниже вершины холма. Лексей с трудом выбрался из коляски и принялся растирать затёкшие ноги. Дэн и Маша, не обращая на него внимания, раскрыли рюкзаки и деловито раскладывали содержимое на высохшей траве под полумёртвым деревом с уродливо перекрученными ветвями.

Лексей вытащил из коляски сумку, которую Дэн выдал ему перед выездом.В сумке оказались сапёрная лопатка, устрашающих размеров мачете, пояс с креплениями для инструментов, авоська, перчатки и камуфляжная синтетическая накидка.

– А камуфляж-то зачем? – поинтересовался Лексей.

– Так у неё ж глазки, – ответил Дэн.

Лексей не понял, серьёзно Дэн говорит или шутит, поэтому молча подпоясался, надел перчатки, привесил к поясу инструменты и накинул камуфляж. Дэн и Маша, не дожидаясь его, уже поднимались к вершине холма. Двинувшись за ними, Лексей услышал, как Маша вполголоса сказала:

– Не понимаю, на кой хрен ты его взял.

– Да ладно тебе, мы же с Ромкой в одном гараже работали.

– Ромке это уже никак не поможет.

– А Саньке, может, и поможет. Ты подумай, каково Лексею – сына потерял, теперь может внук ещё…

Если бы не Санька, ноги Лексея не было бы на этом холме. Та же пакость, от которой помер Ромка, поздний и любимый единственный сын, теперь открылась у внука. Говорили, что в Воронеже могут помочь Саньке, только воронежские доктора дерут сумасшедшие деньги, да и на дорогу от Тамбова придётся потратиться. Лексей прикинул, что даже если горбатиться в две смены без выходных, шансов столько накопить у него просто нет. А вот за клубни институтские хмыри отваливали солидные бабки. Поэтому Лексей и упросил приятелей Ромки взять его на картошку.

– Вот она, – сказал Дэн.

Внизу до горизонта расстилалось гигантское картофельное поле, рассечённое на неровные прямоугольники заброшенными дорогами и чахлыми лесополосами. От подножия холма тянулись ярко-зелёные гребни. Поначалу гребни шли прямо, но, отойдя от края поля, они начинали изгибаться и переплетаться, образуя странный извилистый узор.

– А ведь когда-то мы её ели, – негромко произнёс Лексей.

Маша недоверчиво хмыкнула, а Дэн хохотнул:

– Скорее уж она тебя сожрёт! Так, ладно, – голос Дэна стал серьёзным. – Тут она ещё ничего не чует, можем нормально говорить. Внизу – ни слова! Стоим у края, минимум два метра, чтобы не дотянулась. Один на стрёме, двое идут. Тот, кто копает, кладёт клубни в авоську, второй страхует и подрезает. Потом меняемся. Мы с Машкой двинем первыми, ты посмотришь. Потом пойдёшь подрезать, и на третий раз будешь копать. Что накопаешь – твоё. Работаем спокойно, без нервов, чтобы её не тревожить. Всё ясно?

– А что подрезать-то?

– Увидишь. Главное – не режь белые. Белые у неё вроде нервов.

– Вроде аксонов, – поправила Маша, – или дендритов. У неё, типа, клубни – как ядра нейронов, а вместо дендритов и аксонов между ними столоны…

– Что-что между ними? – не понял Лексей.