Дракон в ипотеке. Часть 1

Глава 1. Ежемесячный обжиг

Величайшее заблуждение о драконах заключается в том, что они спят на золоте. Это ужасно неудобно. Монеты впиваются в чешую, дорогие камни норовят отвалиться и закатиться бог знает куда, а от постоянного контакта с благородными металлами начинается изжога. По-настоящему роскошное логово – это не гора холодного металла, а просторная вулканическая пещера с отличной тягой, системой естественного подогрева пола и, что самое главное, джакузи, в которое можно погрузиться после тяжелого дня, полного рыцарей, принцесс и их возмутительно невыполнимых просьб.

Зогг, последний представитель великого рода Огнечешуих, как раз лежал в этом самом джакузи, пуская пузыри и с тоской глядя на водонепроницаемый планшет, прикрепленный к лапе. На экране ярко горела цифра – сумма следующего взноса по ипотеке за его роскошное, геотермально обогреваемое жилище.

– Опять эти проценты, – просипел он, и из его ноздрей вырвалось облачко серого дыма, поплывшее к вентиляционной шахте. – Инфляция, говорили они. Ставка фиксированная, говорили они. Ага, как же. Фиксированная, как полет рыцаря, которого только что швырнули о скалу.

Он тяжело вздохнул, отчего вода в джакузи забурлила. Ипотеку ему оформили гномы из «Рок-Солид Банка». Жадные, пронырливые, с блестящими от алчности глазками и бородами, заплетенными в виде бухгалтерских счетов. Они были единственными, кто согласился дать кредит «нестабильной биологической единице с непредсказуемым доходом». Иногда Зогг жалел, что не поджарил их тогда вместе с контрактом, но мысль о том, что ему негде будет хранить свою скромную, но тщательно подобранную коллекцию заморских чаев и ароматических масел для ванн, удерживала его.

Внезапно снаружи донесся звук рога. Не героический, ликующий, а какой-то неуверенный, каркающий. Зогг закатил глаза. Судя по всему, его «девятичасовой» уже здесь.

С неохотой он вылез из джакузи, отряхнулся, смахнул с чешуи несколько лепестков роз (он любил ароматерапию) и направился к выходу, попутно схватив с каменного выступа папку с документами.

У входа в пещеру, робко переминаясь с ноги на ногу, стоял рыцарь. Доспех на нем был не первой свежести, на щите красовалась неизвестная Зоггу гербовая лилия, а меч, похоже, видел последнюю битву лет пятьдесят назад.

– Э-э-э… Здравствуйте, – пропищал рыцарь. – Я сюда… по акции. «Победи дракона – всего пятьдесят золотых».

– Страховка оформляли? – рявкнул Зогг, открывая папку.

Рыцарь вздрогнул и судорожно начал шарить в поясе, доставая мятую бумажку. – Да, вот… Застраховался от ожогов первой и второй степени, а также от падений с высоты до десяти метров.

– Молодец, – одобрительно крякнул Зогг, делая пометку в своем клипборде. – Пакет «Стандарт». Правила помнишь? Не подходить ближе пяти метров к хвосту, не целиться в глаза, кричать что-то героическое, но без оскорблений в адрес моей матери. После падения лежать не более десяти секунд, затем встать и триумфально поднять меч. Фото- и видеосъемка включены в стоимость. Готов?

– Э… Я думал, мы сначала немного повоюем… – замялся рыцарь.

– Мы и повоюем, – Зогг терпеливо указал лапой на расчищенную площадку. – Ты замахиваешься мечом. Я рычу. Ты делаешь выпад. Я слегка опаляю твой щит для антуража – не волнуйся, со страховкой. Потом я делаю вид, что ты попал мне когтем по лапе, я вскрикиваю, теряю равновесие и падаю на бок. Ты приставляешь меч к моей шее. Я изображаю смирение. Ты победоносно кричишь. Щелкаем пару кадров на твой смартфон. Все довольны.

Рыцарь выглядел слегка разочарованным. – А можно по-настоящему?

Зогг прищурился, и глубоко в его глотке забушевало пламя. – Можно. Но тогда это будет не по акции. И страховка не покроет расходы на твое перевоплощение в пепел. Выбирай.

– Ладно, ладно, по акции! – поспешно согласился рыцарь.

Процедура была отработана до автоматизма. Через семь минут довольный рыцарь, с сияющим лицом и дымящимся щитом, уходил, разглядывая на телефоне селфи с «поверженным» драконом. Зогг снова свернулся в своем гроте, пересчитывая монеты. Еще одна сотня в копилку. Капля в море по сравнению с долгом, но что поделать.

Он только собрался вернуться к джакузи, как услышал знакомое позвякивание и тяжкие шаги. На пороге стоял Глорги, представитель «Рок-Солид Банка». Гном был одет в безупречный каменный костюм, а его борода была заплетена в тугую, сердитую косицу.

– Зогг, – буркнул он, не тратя времени на приветствия. – Платеж.

– Я знаю, Глорги, я знаю. Он же завтра.

– Мы предпочитаем получать платежи заранее. На всякий случай, – гном похлопал ладонью по увесистому молоту, висевшему у него на поясе. Инструмент для «переговоров о реструктуризации».

– У меня есть часть суммы, – начал Зогг.

– Нас интересует вся сумма, – перебил гном. – Или мы будем вынуждены инициировать процесс изъятия залогового имущества. В вашем случае – этой весьма неплохой пещеры с отличной геотермальной активностью. Думаю, из нее получится прекрасный спа-курорт.

Зогг почувствовал, как по спине пробежала холодная дрожь. Его пещера! Его джакузи! Его коллекция чаев!

– У меня есть идеи! – выпалил он. – Новые бизнес-направления!

Глорги скептически хмыкнул. – Вроде вашего «курса юного героя», где вы учили деревенских мальчишек правильно паниковать при виде дракона?

– Это был пилотный проект! – защищался Зогг. – А сейчас я веду переговоры с одной колдуньей. Она хочет снять у меня задний грот под фитнес-зал для своего ковена. Йога, медитация… Говорит, вулканическая энергия отлично способствует раскрытию чакр.

Глорги помолчал, переваривая информацию. – Ладно, – наконец изрек он. – Завтра. В полной сумме. Иначе… – Он многозначительно посмотрел на джакузи. – Эта дорогостоящая гидромассажная ванна пойдет с молотка.

Развернувшись, гном тяжело зашагал прочь.

Зогг с облегчением выдохнул. Ему снова повезло. Ненадолго. Он посмотрел на свою пещеру, на свое уютное, обустроенное с таким трудом логово. Ему нужен был план. Большой, дерзкий и, что самое главное, прибыльный план.

И он его уж точно придумает. Как только немного поспит. Возможно, прямо в джакузи. С розовыми лепестками.

Глава 2. Аренда для чакр

Мысль о том, что его родное логово может превратиться в спа-курорт для богатых гномов, которые будут плескаться в его джакузи и заваривать его элитный чай пакетиками, заставила Зогга действовать. Переговоры с колдуньей из вчерашней отмазки для Глорги нужно было срочно превратить в реальность.

Колдунью звали Морвина. Она нашла его через объявление, приколотое к дереву на опушке волшебного леса булавкой из кости василиска. В объявлении так и было написано: «Сдается в аренду просторный грот с естественной геотермальной энергией и антистрессовой атмосферой. Идеально для медитаций, ковенов и прочих энергетических практик. Без дракона (в большинстве случаев)».

Морвина оказалась высокой, строгой женщиной в темно-синих одеждах, от которой пахло сушеными травами и легкой магией. На ее шее поблескивал амулет в виде третей глаза, который смотрел на Зогга с нескрываемым подозрением.

– Итак, – начала она, осматривая предложенный грот своим, не амулетным, взглядом. – Энергетические потоки действительно сильные. Почти хаотичные. Но это можно направить. Вон там, – она указала длинным пальцем на расщелину, из которой валил пар, – идеальное место для кристаллов. Они будут заряжаться в разы быстрее.

– Отлично! – просипел Зогг, стараясь выглядеть дружелюбно и не напугать клиента. Он для этого даже почистил чешуйки над левой бровью. – Значит, договорились? Месячная аренда, как мы и обсуждали?

Амулет Морвины сверлил его взглядом.

– Обсуждали, – кивнула колдунья. – Но есть нюансы. Шум. Я чувствую, что по утрам ты практикуешься в рычании. Мои ученицы приходят сюда для глубокого погружения в себя, а не для того, чтобы их смывало звуковой волной.

– Я… э-э-э… буду рычать тише, – пообещал Зогг. – Или перенесу на вечер.

– Второе. Безопасность. Я вижу, ты принимаешь… клиентов, – она с легкой брезгливостью произнесла это слово. – Рыцарей. Я не хочу, чтобы какой-нибудь зазнавшийся паладин в ржавых латах ворвался сюда во время занятия «Йогой для ясновидящих».

– Абсолютно исключено! – Зогг тряхнул гривой. – У меня строго по расписанию. Рыцари – с девяти до одиннадцати. Принцессы на консультации – после обеда. Ваше время – с полудня до шести. Полная конфиденциальность.

Морвина медленно обвела взглядом грот, ее пальцы перебирали складки плаща.