Юный любовник
Vi Keeland
ALL GROWN UP
Copyright © 2019. ALL GROWN UP by Vi Keeland
The moral rights of the author have been asserted
Перевод с английского Валентины Бологовой
© Бологова В., перевод на русский язык, 2026
© Издание на русском языке, оформление.
ООО «Издательство «Эксмо», 2026
Возраст – это то, что существует в наших мыслях. Если вы о нем не думаете – его нет.
Марк Твен
Глава 1
«Не забудь купить кружевные стринги».
Я удивленно протерла глаза и наклонилась, чтобы перечитать слова на листочке, приклеенном к лампе у дивана, на котором я накануне заснула. Наверное, мне все померещилось.
Как бы не так. Там действительно было написано: «Не забудь купить кружевные стринги», только не моим почерком. Я улыбнулась и сорвала желтый квадратик с абажура с бахромой, который при этом слегка покосился. Автоматически протянула руку, чтобы его поправить, но тут же ее отдернула. Мой бывший муж Райан выходил из себя при виде покосившегося абажура или криво висевшей на стене картины. На сей раз я не поддалась импульсу, и это заставило меня снова порадоваться тому, что мы с Райаном развелись. Только представьте: мой бывший возненавидел эти две лампы с момента их появления в нашем доме. Как примерная жена я убрала их от греха подальше в спальню для гостей. В тот день, когда Райан съехал с нашей квартиры, я смахнула пыль с ламп и вернула в гостиную. С тех пор я обзавелась диванными подушками с бахромой в том же стиле, которые Райан бы точно не одобрил.
Я поднялась с дивана, на что моя бедная голова отозвалась тупой болью. Все понятно – похмелье. Я прошлепала босыми ногами в кухню, чтобы налить себе вожделенный кофе и проглотить две таблетки тайленола. По пути туда обнаружила другой желтый листочек, на сей раз приклеенный к входной двери.
«Зарегистрируйся на сайте знакомств Match.com…»
Я сорвала бумажку и смяла ее вместе с напоминанием о кружевных трусиках. Прошлый вечер я провела с лучшей подругой Евой за просмотром фильмов. У нас с ней была традиция раз в месяц распивать бутылочку (или две) вина и смотреть кино. Мы это делали с выпускного класса в средней школе – сколько лет и не сосчитать в такую рань, да еще с головной болью.
Для всех, кто меня знал, не было секретом, что я питала нездоровую страсть к стикерам для заметок. Желтые листочки на входной двери, зеркале в ванной, приборной панели автомобиля – в любом месте в любой день недели. Когда я срывала отдельные бумажки по мере выполнения задания, это давало мне определенное чувство завершенности. В последние дни все стикеры оставались на местах – правда, теперь их было в четыре раза больше, чем обычно, – я использовала их для изучения итальянского языка в надежде получить сертификат с правом преподавания. Вся квартира была оклеена листочками с итальянскими фразами и их переводом.
Очевидно, моя подруга здесь порезвилась, пока я спала без задних ног на диване.
«Переспи с кем-нибудь».
Стикер с такой фразой красовался на холодильнике. По крайней мере, я ознакомилась с ее творчеством в правильном порядке – сначала совет купить кружевные трусики, потом зарегистрироваться на сайте знакомств, а потом с кем-нибудь трахнуться, ведь период моего воздержания слишком затянулся, с ее точки зрения.
Лишь спустя пару часов я наткнулась на последний листочек. Он был прилеплен к зеркалу в ванной.
«Не забудь, что у тебя поздний завтрак с лучшей подругой в полдень в воскресенье. Ресторан Capital Grille на 72-й улице».
– Тебе следовало бы начать встречаться с Лиамом.
Каждое второе воскресенье мы с Евой посещали какой-нибудь ресторан, чтобы изучить ее конкурентов. Она владела бистро в Верхнем Ист-Сайде и любила знакомиться с меню и ценами в недавно открывшихся заведениях. Впрочем, в тот день ее, скорее всего, интересовали совсем другие вещи.
– Лиамом? Тезкой нашего официанта?
– Угу.
– А сколько ему? Лет двадцать?
Ева поднесла стакан с розовым мартини к губам.
– Да у меня вибратор старше его. – Она сделала маленький глоток. – Но этот парень уже достиг возраста согласия. Полагаю, я могла бы выбросить все эти штуки, если бы забрала его домой. Готова поспорить, что член у него встает по первому требованию. Типа, «стоять, Лиам!»
Я усмехнулась.
– В таком случае тебе, возможно, придется выкинуть Тома из дома, если ты приведешь этого парня.
– Вот только не надо меня провоцировать. Мой муженек благополучно уснул в кресле вчера в восемь вечера. Что ты за лучшая подруга такая, раз позволила мне выйти замуж за старика?
– Можно подумать, мы могли бы остановить тебя, даже если бы считали, что брак с Томом – ошибка. Но ведь это не так. К тому же кто еще мог бы все это время выносить твой скверный характер? Мы все просто благодарны ему за то, что ты не умерла старой девой.
– Кто бы говорил о старых девах…
– Даже не начинай.
– Ты уже ходила на свидание с Марком?
– Мы с ним просто друзья.
– Он явно хочет с тобой переспать.
– Чернила на моем свидетельстве о разводе еще не высохли.
– Вообще-то, уже полтора года прошло.
Неужели это правда? Январь, февраль, март, апрель… Точно, так и есть. Как же быстро летит время…
– Полтора года – это не срок.
– Но вы же до этого два года не жили вместе. Когда у тебя в последний раз был нормальный секс?
– Как это так получилось, что мы начали говорить о тебе, а потом перевели разговор на мою сексуальную жизнь? Вернее, ее отсутствие. Вот всегда так.
Ева стала агитировать меня начать с кем-нибудь встречаться, еще когда Райан перетаскивал вещи в грузовик. Знаю, она желала мне только добра. Но если раньше она лишь слегка подзуживала, то сейчас она на меня откровенно давила.
– Как давно, Вэл? – Ева легко проигнорировала мою попытку сменить тему. – Два с половиной года?
– Угадала.
Я принялась ворошить вилкой пасту на тарелке.
– Что же касается хорошего секса, то, как ни печально, его не было у меня уже больше десяти лет. На закате наших отношений Райан не отличался особой пылкостью.
Тут к нашему столику подошел тот самый очень красивый (и очень молодой) официант.
– Леди, не желаете ли заказать что-нибудь еще?
Произнося эти слова, он смотрел прямо на меня. У меня уже давно не было романтических отношений с мужчинами, но я могла поклясться, что он со мной флиртует.
– Может, какой-нибудь десерт? Что-нибудь сладкое?
– М-м-м… На самом деле, я уже наелась. Но спасибо за предложение.
– Позвольте все же угостить вас. Неужели вы не поддадитесь искушению? Я смогу вас удивить. Кто знает, может, если попробовать что-нибудь вкусненькое, аппетит снова разыграется?
Я посмотрела на его мускулистые руки, покрытые татуировками.
– М-м-м… Конечно. Возможно, возьму какой-нибудь десерт домой для Райана.
Улыбка испарилась с лица официанта еще быстрее, чем он сам.
– Какого черта ты это сделала? – посетовала Ева.
– Что именно?
– Упомянула другого мужчину в присутствии парня, который явно на тебя запал.
– Вообще-то я имела в виду своего сына Райана – он должен приехать домой из колледжа на выходные, – а вовсе не этого придурка, бывшего мужа.
– Я-то знаю. А вот этот сексуальный официант нет.
– И что? Надеюсь, ты не думаешь, что я могу спутаться с двадцатилетним парнем?
– Почему бы и нет? Тебе же необязательно выходить за него замуж? Ты просто должна снова начать с кем-нибудь встречаться, чтобы выйти из депрессивного состояния, Вэл.
– А я уже вышла из этого состояния. Просто пока не встретила никого подходящего.
Лицо Евы выражало крайнее недоверие. Она явно считала, что я вешаю ей лапшу на уши. И она была права. После развода я даже не пыталась с кем-нибудь встречаться. Если честно, сама мысль об этом приводила меня в ужас. Последний раз я ходила на свидание в восьмом классе, когда Джимми Маркем пригласил меня быть его девушкой на школьном выпускном балу. А с бывшим мужем Райаном мы не расставались со времени окончания средней школы.
– Я нервничаю при одной только мысли о свиданиях. На самом деле, я никогда не ходила на настоящие свидания. – Почувствовав, что вот-вот чихну, я схватила салфетку, лежащую на коленях. – Апчхи!
– Будь здорова.
Ева наклонилась ко мне и накрыла ладонью мою руку.
– Я знаю, дорогая. Но чем дольше ты будешь пребывать в этом состоянии, тем сложнее будет начать все начала. Ты слишком зацикливаешься на прошлом.
Мы оплатили счет, вышли из ресторана и направились к машинам, держась под руки. Когда мы подошли к моему «Фольксвагену Рутан», Ева покачала головой:
– Тебе и машину стоило поменять.
– Это еще зачем? – Мой серебристый внедорожник был в прекрасном состоянии. – «Фольксваген» – это круто.
– Круто, не спорю. Тот, на котором ездил старший брат Лары Мейер, действительно был крут. Хиповые «божьи коровки» с откидным верхом тоже прикольные. А это… это же минивэн. Выглядит так, словно ты в нем возишь целый выводок детей на футбольные тренировки, а потом едешь домой готовить мужу обед.
– Именно это я и делала.
– Вот именно что делала. Этот автомобиль у тебя уже десять лет. Подумать только, твой сын уже три года как ездит на собственной машине. Не думаю, что тебе теперь нужен этот фургон, чтобы возить ребенка на тренировки.
– Как бы то ни было, это всего лишь автомобиль.
– Может, сходим завтра в кино?
– Не могу. У меня завтра занятия в группе. Скоро же экзамен.
– Ну тогда увидимся в субботу?
Я вопросительно прищурилась.
– Разве ты не собираешься прийти к нам на барбекю в День поминовения?
– С ума сойти! Уже конец мая? А ведь в июне у меня все дни заняты.
Ева поцеловала меня в щеку.
– Вот и умница.
Она направилась к своей машине, припаркованной неподалеку, и крикнула мне, оглянувшись через плечо, когда открывала дверь своего «БМВ»:
– Между прочим, я написала твой номер телефона на обратной стороне чека для этого красавчика официанта. Доброй ночи, Валентина. Наслаждайся жизнью.
Судя по улыбке, которой она меня одарила, проезжая мимо меня и помахав рукой, непонятно было, шутит она или говорит на полном серьезе. Боже, оставалось только надеяться, что она всего лишь меня разыгрывает.
На следующее утро, ставя телефон на зарядку, я заметила два пропущенных звонка с незнакомого номера и сообщение от Марка.
Марк: Китайский или итальянский ужин сегодня?
Наступила очередь Марка устраивать у себя занятие нашей группы по итальянскому языку и сопутствующий ему ужин. Он жил в районе Эджуотер, как и я. Дезире и Эллисон – оставшиеся двое из нашей четверки – обитали на другой стороне реки в Манхэттене.
Валентина: Ты же знаешь, что моя девичья фамилия Ди Джованни? Поэтому я никогда не предпочту свинину мушу тефтелям по-итальянски.
Марк: Ди Джованни, правда? Звучит гораздо сексуальнее, чем Дэвис. Тебе надо вернуть эту фамилию. Она тебе явно больше подходит. Тем более она итальянская. Увидимся в пять.
Марк был симпатичным мужчиной. Перейти с ним с дружеских отношений на нечто большее было бы несложно. У нас было много общего: оба разведены, дети примерно одного возраста, оба решились поменять профессию в довольно зрелом возрасте, посвятив себя преподаванию. Но я почему-то не видела его своим парнем. При этом даже не пыталась представить его в такой роли, хотя была уверена, что он был бы не против. Ева тоже так считала.
Когда я наливала себе кофе, зазвонил телефон. Неизвестный номер. Хм-м-м… уже третий со вчерашнего вечера. Я сбросила звонок и набрала сообщение Еве.
Валентина: Ты что, действительно вчера дала мой номер официанту?
Она ответила прежде, чем я успела залить в себя первую за день порцию кофеина.
Ева: Нет. Но я могла случайно дать его кому-нибудь еще.
Валентина: Случайно? Как можно случайно дать кому-то чужой номер телефона?
Ева: Только пообещай, что не будешь сильно ругаться.
Я не выдержала и, вместо того чтобы набрать сообщение, позвонила ей.
– Говори, что ты сделала?
– Давай сначала начнем с того, чего я не делала.
– Хорошо.
– Я не давала твой номер телефона официанту.
– Ты это уже сказала.
– Знаю. Но ведь могла же. Просто я хочу, чтобы ты усвоила, что я никогда не дам твой телефон кому-либо намеренно.
Судя по беспокойству в ее голосе и тому, что она не решалась рассказать, что натворила, дело было действительно серьезное.
– Так что ты сделала?
– Я случайно оставила твой номер телефона на сайте знакомств Match.сom.
– Ты ЧТО сделала?!
– Я не хотела открывать твой профиль, но запуталась в настройках. Обычно зеленая кнопка означает открыть профиль. А красная – закрыть. Какого черта у них на сайте красная кнопка означает противоположное?
– Что ты несешь? Нет у меня никакого профиля на Match.com.
– М-м-м… теперь есть.
У меня сердце ушло в пятки.
– Скажи мне, что ты этого не делала.
– А я и не делала. – Она замолчала на пару секунд, и я ненадолго почувствовала облегчение. А затем продолжила: – Вернее, не собиралась этого делать.
– Говори, что на самом деле ты натворила?
– Вчера вечером, придя домой, я создала для тебя профиль на сайте знакомств. Заполнила его, но открывать не собиралась. По крайней мере, не сразу. Я подумала, что если он создан, тебе будет проще на это решиться и, возможно, ты все же захочешь попробовать. Собиралась рассказать тебе об этом во время барбекю.
– Говоришь, хотела, чтобы профиль был закрытым. То есть сейчас он открыт, что ли?
– Это еще не самое страшное.
– Что может быть хуже?
– Так как я думала, что он недоступен для просмотра, я разместила там шуточную информацию о тебе.
О боже! Я бросилась к ноутбуку и открыла его.
– Что там написано?
– Расслабься. Профиль сейчас закрыт. Я его перевела в закрытый режим через час. Но он привлек много внимания. Я это поняла, когда каждые две минуты начали приходить извещения о новых письмах на электронную почту, которую я там указала.
– Что ты там написала? – прошипела я.
– Ничего особенного. Тридцатисемилетняя разведенная мать семейства ищет партнеров для секса без обязательств, чтобы войти в форму перед тем, как начнет с кем-нибудь встречаться.
– Скажи, что ты шутишь!
– Если бы.
Неделю спустя мой телефон, похоже, успокоился. Однажды вечером, сидя на диване с бокалом вина, я даже набралась смелости заглянуть на страницу, которую Ева создала для меня.
То, что вы всегда хотели сделать: поехать в Италию.
Ваш любимый цвет: ярко-розовый. Не пастельный и не цвет клубничного сливочного мороженого, а, скорее, цвет фуксии. И чем ярче, тем лучше.
Я допила вино и улыбнулась. Это, конечно, было нечто. Ева проделала хорошую работу, притворяясь мной.
Любимая пословица: Una cena senza vino e come un giorno senza sole.
Моя улыбка стала еще шире. Что удивительно, Ева написала итальянскую фразу без ошибок. Ужин без вина – это как день без солнца. Любимая поговорка моего отца. Когда он умер, я заказала две деревянные таблички с этими словами – одну для своей кухни, другую – для маминой.
Описание внешности: рост – 163 см; тонкая талия, фигура с изгибами на севере и юге; кожа оливкового оттенка, длинные темные вьющиеся волосы, которые я одержимо стараюсь выпрямить, несмотря на то, что у меня роскошные локоны. Голубые глаза – единственный генетический дар от мамы. Моя лучшая подруга просит передать: «Ты явно не пройдешь мимо. Обещаю».
Возраст: двадцать девять (плюс восемь, но кто будет подсчитывать!).
Она разместила там несколько моих фотографий с подписями под каждой. На первом снимке я в бикини прыгала с трамплина в бассейне Евы. Мои волосы развевались, колени были поджаты, и я зажимала нос. Невозможно было разглядеть мое лицо анфас, но по профилю было видно, что я весело хохочу. Фотография действительно была забавной. Я бы сама такую не выбрала, но она отражала мой характер и поэтому мне понравилась. Под ней была подпись: «Не боюсь летать».
Кого я ищу: мистера Совершенство, конечно.
Мой идеальный партнер: возраст – от двадцати восьми до тридцати восьми. Высокий. Умный. С чувством юмора. Любит путешествовать. Умеет танцевать (потому что я не умею). Во время автомобильных поездок выбирает живописные маршруты. Обладает изысканным вкусом. Его зовут не Райан. У него должно быть забавное прозвище (в первую очередь приветствуются прозвища типа «король куннилингуса»).
Вторая фотография была сделана на выпускном в школе Райана. На мне было черно-белое летнее платье в цветочек на тонких бретельках, из-за которого моя грудь казалась больше, чем она есть на самом деле. На голове широкополая белая шляпа от солнца. В тот день было ветрено, поэтому я опустила поля шляпы, и она закрыла почти все мое лицо, кроме губ. Единственное, что можно было разглядеть, – это ярко-красную помаду на растянутых в широкой улыбке губах. Подпись к снимку гласила: «Это я – гордая будущая мама».
Последним снимком была наша с Евой совместная фотография. Должно быть, она была сделана еще в школе, в 9-м или 10-м классе, поскольку тут я еще не была беременна. Мы обнимали друг друга и были одеты в одинаковые наряды. Под этим снимком она написала: «Все та же лучшая подруга уже более двадцати лет».
Подправив кое-что из того безумия, которое Ева устроила в моем профиле, я сделала его закрытым. Потом подошла к холодильнику и налила себе третий бокал вина. Когда я закрывала дверцу, на пол упал магнитик. Листок бумаги, прикрепленный к дверце, пролетел по воздуху и приземлился у моих ног. Я подняла его и бегло прочитала. Ева составила этот список во время одного из наших киновечеров пару недель назад. Название было написано жирным шрифтом и подчеркнуто: «Список первоочередных дел для Вэл». Первые несколько пунктов были написаны ее почерком. Начинались они достаточно невинно:
Стать учителем итальянского языка.
Побывать в Риме.
Посадить огромный сад, в котором будут только цветы.
Записаться на уроки танцев.
Сходить на танцевальный вечер.
Научиться серфингу.
Посетить музыкальный фестиваль.
Чтобы рождественская елка стояла до марта.
Завести мопса.
Я всегда хотела все это сделать, но Райан был против – против того, чтобы я вернулась преподавать в школу, против того, чтобы путешествовать по Европе, посадить цветы в саду, просто чтобы наслаждаться их запахом, против того, чтобы завести собаку. У нас во дворе был сад, но мой бывший муж засадил его овощами. Он считал, что сажать цветы там, где их никто не увидит, пустая трата времени и денег. И елка – мне нравилось, когда моя рождественская елка стояла очень долго. Есть что-то особенное в том, чтобы спускаться по лестнице утром, когда еще темно, и любоваться елочными огоньками. Но Райан ненавидел новогоднее убранство – он считал это признаком беспорядка и всегда настаивал, чтобы елку убирали 26 декабря. Я бы круглый год держала елку, будь моя воля. Мне очень хотелось завести собаку, а точнее, мопса. Но Райан утверждал, что у него аллергия на собачью шерсть, хотя у нас было много друзей, державших собак, и он, казалось, никогда не испытывал дискомфорта в их домах.
За годы замужества я позволила своим желаниям отойти на задний план по сравнению с желаниями других членов семьи. Поэтому-то Ева и составила для меня этот список – ведь теперь я могла сама выбирать, чем заняться. Наступила моя очередь принимать решения.
Хотя первые девять или около того пунктов в списке были вполне безобидными, по мере продолжения нашего с Евой киновечера они становились все интереснее – особенно после того, как мы допили вторую бутылку вина.
Носить сексуальное белье безо всякой причины.
Сходить на свидание с семью мужчинами за семь дней.
Заняться сексом в общественном месте, где нас могут застукать.
Секс на одну ночь – не сообщая друг другу имен.
Попробовать заняться анальным сексом.
Секс втроем был вычеркнут после того, как мы с Евой некоторое время обсуждали его достоинства.
Я сложила листок бумаги и убрала в сумочку. Меньше всего я хотела, чтобы сын нашел его, когда он, наконец, вернется домой этим летом. Взяв бокал с вином, я вернулась к дивану с ноутбуком и некоторое время сидела уставившись в экран, а потом открыла Match.com. Я пролистала фотографии, которые там разместила Ева. Действительно, ни на одной из них не было видно моего лица – никто не узнает меня, если я просто зайду в интернет и все проверю. И я подумала, что, для того чтобы хотя бы половина пунктов из моего списка первоочередных дел были выполнены, мне нужно начать с кем-то встречаться. Я не была уверена, подействовало ли на меня напоминание о тех вещах, которые я еще в жизни не пробовала, или же это просто вино ударило в голову. А может быть… просто, может быть, пришло время. Но я совершила то, на что, как раньше считала, никогда не решусь, – сделала профиль открытым.
Была не была! Наступило мое время наслаждаться жизнью.
Глава 2
У моей помощницы была потрясающая задница.
– И как, черт возьми, у тебя получается хоть как-то работать в ее присутствии? – Логан повернул голову, чтобы взглядом проследить за Эсме, когда та выходила из моего кабинета. Ее бедра соблазнительно покачивались, и голова моего друга двигалась им в такт.
Я не мог его осуждать. Задница у нее была настоящим произведением искусства. Округлая и соблазнительная, обтянутая в тот день красной тканью, – эдакое перевернутое сердечко идеальной формы. Когда голова Логана наклонилась вправо и почти коснулась его плеча, я понял, что он мысленно переворачивает это сердце набок.
Эсме дошла до двери и оглянулась с кокетливой улыбкой:
– Я могу еще что-нибудь для вас сделать, мистер Донован? Мистер Бек?
– Все нормально. Спасибо, Эсме.
Но, конечно, Логан есть Логан, он не смог промолчать:
– Наверное, придется постоянно работать здесь, чтобы каждое утро слышать, как вы произносите «мистер Бек» с этим вашим потрясающим акцентом.
Эсме переехала из Парижа в Нью-Йорк недавно. Ее ярко выраженный французский акцент повышал ее сексуальность с десяти до одиннадцати с лишним баллов. Мне стоило хорошо подумать, прежде чем просить ее принести кофе, когда Логан обретался где-нибудь поблизости.
– Не обращайте внимания на моего друга. Он редко появляется на людях. Вы не могли бы прикрыть за собой дверь?
Когда дверь закрылась, я схватил лист бумаги со стола, скомкал и запустил в Логана.
– Прекрати пялиться на моих сотрудниц, придурок. Хочешь, чтобы меня обвинили в том, что я допускаю харассмент в своей компании?
– Только не говори мне, что ты не пытался с ней флиртовать.
– Я против служебных романов.
– С каких это пор? Когда я в последний раз заходил к тебе в офис, ты трахал ту рыжую из бухгалтерии в чертовски сексуальных туфлях. И, если я не ошибаюсь, ее кузину – в то же самое время, везучий ты ублюдок.
– Это было давно. С тех пор я повзрослел.
Логан откинулся на спинку стула и ухмыльнулся:
– Я и забыл. Верно. А эту секретаршу в приемной – мисс Мэтью, кажется? Напомни, как ее звали? Мисти? Марша? Магдалена?
– Мэгги. Лучше не напоминай. Эта история стоила мне небольшого состояния.
– Я бы и сам заплатил небольшое состояние за то, что делала с тобой эта женщина.
– Если не считать того, что у тебя нет небольшого состояния, балбес.
У меня был трудный период несколько лет назад, и я не мог мыслить здраво. Моя секретарша сняла нас с ней на видео, когда делала минет мне под столом. Я и понятия не имел, что угодил в ловушку и она установила там камеры под разными углами. Она предложила, чтобы я вел себя как разъяренный босс, дающий инструкции своей секретарше. Я никогда раньше не увлекался ролевыми играми, но это показалось мне весьма заманчивым.
Пока она не продемонстрировала мне копию видеозаписи и не пригрозила подать на меня в суд за сексуальные домогательства. Мой адвокат помог мне все уладить до того, как дело дошло до суда. Это был один из тех уроков по ведению бизнеса, которым меня не учили в колледже.
– Итак, какие у нас планы на следующую неделю? – спросил Логан, переводя тему разговора.
– Мое место под номером шесть. Поезд «С» останавливается в квартале к северу от Восемьдесят первой.
Каждый год мои приятели по колледжу выбирали выходные, чтобы прошвырнуться по пабам. Мы начинали рано, садились на поезд и на каждой остановке заходили в паб, расположенный в нескольких минутах ходьбы от станции. По часу на бар. Десять остановок – десять разных пабов. Обычно парни начинали сдаваться на пятой остановке. Но мы с Логаном всегда добирались до конца. У меня был свой метод – я чередовал алкоголь с водой. Что же до Логана, то он не был сторонником консервативного подхода. Но этот засранец мог выпить больше любого знакомого мне человека.
– Как смотришь на то, чтобы пойти проветриться? Зайдем к О’Мэлли?
Я бросил взгляд на экран айфона.
– Сейчас всего десять тридцать утра.
Логан в ответ пожал плечами:
– И что?
– На самом деле мне надо работать. А тебе желательно убраться отсюда к чертовой матери. У меня встреча через десять минут.
– Я все еще не могу поверить, что ты можешь позвонить прямо с этого места и попросить эту персидскую кошечку принести тебе кофе, деловой ты наш.
– Человек из Парижа – парижанин, а не перс, бестолочь. И все не так просто, как тебе кажется.
Он пожал плечами и встал:
– Ладно. Проехали. Так, может, выпьем сегодня вечером?
– Не могу. Я должен встретить Беллу.
– О, маленькая Аннабелла. Как поживает твоя младшая сестренка?
– Не такая уж и маленькая. Проучилась семестр за границей, в Мадриде. Прилетает домой сегодня вечером. Я пообещал встретить ее в аэропорту.
– Она учится в колледже?
– Перешла на второй курс. Ей уже девятнадцать.
– Офигеть! Она всегда была милой крошкой. Держу пари, теперь, когда она повзрослела, у нее отбоя нет от ухажеров.
– Даже не думай об этом, придурок.
Логан усмехнулся и протянул руку для прощального рукопожатия.
– Значит, встретимся на следующей неделе, красавчик? – спросил он.
Зажужжал интерком, и послышался бархатный голос Эсме:
– Форд, вам звонит миссис Пибоди.
Логан наморщил лоб:
– Пибоди? Ты все еще общаешься с этой чокнутой?
– Она вовсе не чокнутая… Просто слегка эксцентричная.
– Это всего лишь вежливый способ сказать «чокнутая». – Логан покачал головой. – Я иногда беспокоюсь за тебя. Думаю, ты, возможно, не менее чокнутый, чем она.
– Убирайся, придурок. И не смей приставать к моей секретарше.
Не имело смысла покидать офис и тащиться через весь город домой, а затем снова возвращаться в центр, чтобы подъехать к десяти в аэропорт. Тем более что дел у меня здесь было по горло – хватило бы на несколько дней. К семи часам этаж почти опустел, остались только я и ночная бригада уборщиков. Я заказал в офис немного тайской еды и решил посидеть в лаунж-зоне, глядя на город, а не за своим столом, повернувшись спиной к окнам.
Я опустился на кожаный диван, скинул туфли и положил ноги на стеклянный столик.
Оставалось убить еще несколько часов, поэтому я решил разобрать электронную почту, одновременно опустошая палочками коробку с едой. В моем почтовом ящике царил настоящий хаос. Там всегда было около трехсот непрочитанных и ждущих решения сообщений. Сначала я отсортировал самые старые и открыл те, которые откладывал почти неделю. Директор по маркетингу хотел, чтобы я рассмотрел возможность вложения полумиллиона долларов в рекламную кампанию на сайте знакомств Match.com.
Обычно я не сомневался в правильности его суждений – он проработал с моим отцом целых двадцать пять лет. Но в этом случае я вовсе не был уверен, что сайт знакомств подходит для продвижения элитных офисных помещений на Манхэттене. Это было бы слишком большим новшеством. Отчасти проблема заключалась в том, что у меня не было опыта размещения рекламы на сайтах знакомств и я ничего не знал о потребительских привычках их пользователей.
Изучив его презентацию, я нажал на ссылку на последнем слайде, решив провести тест-драйв сайта. На создание учетной записи у меня ушло около десяти минут. Выбрав опцию «Начать поиск», я почувствовал себя так, словно покупаю в супермаркете ингредиенты для приготовления любимого блюда: интересы, образование, рост, тип телосложения. Вникнув во все это, я добавил всякую чушь типа своего девиза и мест, которые люблю посещать, чтобы мне подобрали женщин со схожими идеалами.
Поиск предложил больше тысячи профилей. Я выбрал несколько, и уже через пару минут разглядывания лица претенденток начали сливаться одно с другим. Похоже, у всех женщин, которых я обычно встречал в самом популярном баре месяца, был свой профиль на этом чертовом сайте.
Я кликнул еще по нескольким и обнаружил, что начала появляться контекстная реклама. Через несколько минут обо мне уже знали достаточно, чтобы предлагать именно тот тип товаров, который я бы купил. Одним из своих увлечений я назвал пешие прогулки и поставил галочку напротив дохода свыше двухсот пятидесяти тысяч в год. Слева на экране сразу же появилась реклама бренда Patagonia, предлагающая первоклассный всепогодный рюкзак за четыреста баксов. Похоже, этот сайт знал своих пользователей – вероятно, на нем было собрано больше интимных подробностей, чем на каком-либо еще.
После того как я купил синюю сумку Mountain Elite, я вернулся к электронной почте и велел директору по маркетингу двигаться дальше. Итак, решение было принято. Желание продолжать чистить почту у меня пропало, ехать в аэропорт за Беллой было еще рано, поэтому я сузил критерии поиска на Match.com и обновил свой профиль. Я десять минут пялился на экран, выбирая возрастную категорию.
От восемнадцати до двадцати четырех?
От двадцати пяти до тридцати одного?
От тридцати двух до тридцати восьми?
В свои двадцать пять я перестал встречаться с теми, кому от восемнадцати до двадцати четырех. Это был пройденный этап. У меня уже не хватало терпения на все эти игры. Мне нужна была женщина, которая знала бы, кто она такая, а не пыталась бы стать той, которая, по ее мнению, была мне нужна. Так что снимаем галочку с категории «от восемнадцати до двадцати четырех».
Поставив галочку напротив возрастной группы «от двадцати пяти до тридцати одного», я навел курсор на следующую графу. Стоит ли исключать замечательную категорию женщин от тридцати двух и старше? Почему бы не расширить свой опыт? И всяких глупостей, скорее всего, будет поменьше. Отметил и эту категорию.
Теперь моей потенциально идеальной парой могла стать одна из дюжины женщин. Пятая показалась мне интересной, определенно заслуживающей того, чтобы приглядеться к ней попристальнее. Затем я нажал на шестую – женщину из Нью-Джерси. Записи в ее профиле заставили меня от души рассмеяться.
Заинтригованный, я перешел к ее фотографиям. Их было немного, но одна привлекла мое внимание. Снимок был сделан сбоку, и на нем женщина, словно пушечное ядро, падала в бассейн. Темные волосы развевались высоко над головой, и по части лица, обращенной ко мне, было понятно, что она широко улыбается. Хотя я не мог как следует рассмотреть тело, поскольку женщина сложилась почти пополам, изгибы, которые не скрывало бикини, были просто потрясающими. И в довершение всего она явно относилась к тому типу женщин, для которых важнее от души повеселиться, чем беспокоиться о том, чтобы не испортить прическу и макияж в бассейне.
К тому времени, как зазвонил мой телефон, напоминая, что пора ехать за Беллой, я потратил почти два часа на сайт знакомств, посещать который мне никогда раньше даже в голову бы не пришло. Я собрался было выключить ноутбук, но в последнем из открытых окон снова увидел фотографию той женщины, прыгающей в бассейн. И она снова заставила меня улыбаться, пока я его закрывал.
Мой палец завис над кнопкой «Выключение», но потом я вдруг передумал и вернулся на сайт знакомств.
Пробежав глазами по списку ников, выбранных для меня программой, я поискал одно конкретное. Вот оно – Val44. Я просмотрел эту страничку еще раз.
Была небыла! Почему бы и не попробовать?
Множество людей пользуются услугами сайтов знакомств.
Я нажал экранную кнопку под ее профилем, чтобы сообщить ей, что она меня заинтересовала.
– Здесь так скучно!
Я затащил оставшиеся сумки сестры в свою квартиру и достал бутылку воды из холодильника. Для конца мая было слишком сыро и душно.
– Здесь? На Манхэттене? Скучно? Такого я никогда еще не слышал.
Белла закатила глаза:
– Я не о Манхэттене говорю. Я имею в виду твою квартиру. Что за удовольствие – жить с братом?
– А где тебе остановиться? Кроме того, ты здесь только на лето, а не навсегда.
Благодарю тебя, Боже, за милость твою.
Когда пять лет назад погибли наши родители, Белле было четырнадцать. Мне в голову никогда не приходило, что я могу не взять ее к себе или отказаться быть ее опекуном, хотя тогда мне было всего двадцать. Но, должен признаться, я почувствовал облегчение, когда она решила уехать учиться в колледж. Заботиться о четырнадцатилетней девочке было гораздо легче, чем о девятнадцатилетней.
– У нас ведь есть летний домик. Так что я буду летом жить в Монтауке.
– Но я не смогу ездить туда и обратно каждый день.
– И что? Кто просит тебя ездить оттуда на работу? Я имела в виду, что проведу лето там, а ты будешь жить здесь.
– Этого не будет.
– Почему нет?
– Потому что ты будешь там совсем одна, а в округе нет никакой охраны.
– Это же Монтаук. Там никто даже двери не запирает. Мы в детстве там каждое лето проводили. В Монтауке гораздо безопаснее, чем на Манхэттене.
– Откуда мне знать, может, ты собираешься устраивать дикие вечеринки?
– А если и так?
– Тебе всего девятнадцать, а не двадцать один.
Она иронически приподняла бровь:
– Можно подумать, ты никогда не пил и не устраивал вечеринок до того, как тебе исполнился двадцать один?
– Это совсем другое дело.
– И почему же?
– Просто другое, и все.
– Боже, Форд. Когда ты успел превратиться в нудного папашу?
Несмотря на то что я установил систему безопасности в нашем пляжном домике на востоке, я все равно сомневался, что это было подходящим местом для Беллы. Никто из нас не был там с тех самых пор, как мы ездили туда вместе с родителями, и, если есть место в мире, где все было бы наполнено воспоминаниями о них, это именно Монтаук. Как сейчас помню: мама моет нам ноги под душем на открытом воздухе, завтракает с папой на задней веранде, папа, прислонившись к дверному косяку, молча наблюдает за мамой, танцующей под музыку на кухне. Воспоминание о том, как он улыбался, когда смотрел на нее, вновь разбередило рану, которая только-только начала заживать.
Когда наш бухгалтер предложил мне сдать это место в аренду, я даже представить себе не мог, чтобы согласиться. Уж лучше я возьму на себя расходы по содержанию не используемой нами недвижимости, чем пущу в наш дом незнакомцев.
Думаю, Белла никогда не сможет справиться с переживаниями, вызванными всеми этими воспоминаниями. Честно говоря, я тоже не был уверен, что смогу. Наверное, мне следовало бы просто выставить этот дом на продажу.
– Брось, Форд. Знаешь, на самом деле мне не нужно твое разрешение, чтобы туда поехать. Я могу просто взять такси, пока ты на работе.
Конечно, она была права. Белле уже исполнилось восемнадцать, и теперь она могла ехать, куда хотела. Единственная власть, которую я над ней имел, это деньги. Я был ее финансовым попечителем, пока ей не исполнится двадцать один год.
– Может быть, мы могли бы провести там выходные? – предложил я.
– Ты имеешь в виду нас двоих? Боже, как романтично. Звучит многообещающе.
Я тяжело вздохнул. Похоже, это лето обещало быть чертовски долгим.
Глава 3
Сначала было довольно интересно просматривать полученные ответы. Я пролистывала анкеты на сайте знакомств за бокалом вина и читала бесконечный поток сообщений. Но через несколько дней стало очевидно – хоть некоторые из претендентов и казались вполне милыми, мне не хотелось отвечать ни одному из них.
Я понятия не имела, что им сказать. Похоже, я совершенно не было готова к подобному общению.
Я уже собиралась выключить компьютер и лечь спать, но внизу экрана появилось срочное сообщение. Я даже не знала, что такая функция существует.
Донован620 из Нью-Йорка написал: «Райан – мое второе имя. Значит ли это, что я дисквалифицирован?»
Я забыла изменить ту часть своего профиля, в которой говорилось, что мой идеальный партнер не должен носить имя Райан, поскольку была слишком сосредоточена на удалении той части текста, в которой говорилось о том, что предпочтение будет отдаваться претендентам с никами типа «король куннилингуса». Хотя, возможно, это было и к лучшему, поскольку мысль о том, чтобы называть другого мужчину Райаном после стольких лет, проведенных с бывшим мужем, была для меня слишком странной. К тому же это было имя моего сына.
Я медлила с ответом в течение нескольких минут, и появилось другое сообщение.
Donovan620: Неужели это так и есть? На меня наложено вето из-за второго имени? Возможно, я смогу изменить его юридически, если получится. Хотя мой дедушка может из-за этого расстроиться.
Его сообщение рассмешило меня, поэтому я напечатала ответ.
Val44: На самом деле, я думаю, что Райан в качестве второго имени подойдет при условии, что вы дадите обещание сокращать его до одной буквы в своей подписи и не будете представляться полным именем.
Donovan620: Если кто-то, кого вы здесь встретите, представится, используя свои имя и фамилию, вам следует немедленно удалить его. Это просто извращение какое-то.
Val44: Наверное, вы правы.
Donovan620: Я часто это слышу в свой адрес. Итак… почему вы так настроены против Райанов, Валентина Д.?
Он использовал мое полное имя, значит просматривал мой профиль. Мне стало любопытно, и я открыла его профиль. Там была только одна фотография, хотя она, определенно, привлекала внимание. Он был заснят в воздухе, прыгающим с трамплина, а фотограф явно стоял на земле. Прыгун поджал ноги, обхватил их руками и пушечным ядром летел в воду. Это была почти такая же фотография, как и одна из моих, размещенных Евой в моем профиле, разумеется, за исключением того, что он был мужчиной. Я присмотрелась – Донован620 определенно был человеком с удивительно мускулистыми руками, которые крепко обхватывали колени. На снимке даже его икроножные мышцы выглядели рельефными.
На экране появилось еще одно сообщение. А я еще не успела ответить на его предыдущий вопрос насчет неприязни к имени Райан.
Донован620: Вы заняты просмотром моего профиля или все-таки решили проигнорировать меня?
Val44: Игнорирую вас.
Донован620: Ну у вас это не очень хорошо получается, судя по тому, что вы мне только что ответили.
Он снова заставил меня улыбнуться. Поэтому я решила признаться.
Val44: Допустим, я просматривала ваш профиль. Вы не заметили кое-что интересное в наших фотографиях?
Donovan620: Есть кое-что, что привлекло мое внимание. Любая женщина, которая так лихо прыгает в воду, стоит того, чтобы сменить ради нее мое второе имя.
Донован не был лишен остроумия. Он определенно мне нравился. Может быть, и потому, что у него было красивое мускулистое тело. Я снова подлила вина в бокал.
Donovan620: Это не единственное совпадение. Ну же, прочитайте мою анкету повнимательнее.
Вернувшись к его профилю, я продолжила читать.
Возраст: 25. Моя идеальная партнерша: достаточно взрослая, чтобы знать толк в жизни, и достаточно молодая, чтобы ни о чем не париться. Умная. Она должна любить природу и простые вещи в жизни – например, выбирать за рулем живописный маршрут.
Val44: Вы только что добавили этот пункт к описанию своего идеала?
Donovan620: Нет.
Val44: Ну, кажется, у нас действительно есть кое-что общее. Жаль, что я не соответствую остальным вашим критериям.
Donovan620: Где же?
Val44: Хотя я достаточно взрослая, чтобы знать толк в жизни, но не достаточно молодая, чтобы ни о чем не париться.
Donovan620: Я, пожалуй, не стану обращать внимание на вашу чувствительность, раз уж вы так лихо решили вопрос с моим злополучным вторым именем.
Val44: Очень любезно с вашей стороны. Но у нас с вами есть еще одна проблема, и ее, я боюсь, мы не сможем так легко обойти.
Донован620: И это…
Val44: Вы слишком молоды для меня. Вам двадцать пять. А мне тридцать семь.
Donovan620: В вашем профиле указано, что возраст вашего идеального партнера – от двадцати пяти до тридцати восьми.
Val44: Это написала моя подруга. Недавно я обновила текст, указав возраст старше 35.
Donovan620: Вы уверены, что она хорошая подруга?
Val44: Да. А почему вы спрашиваете?
Donovan620: Тогда вам стоит прислушаться к ее словам. Она прекрасно вас знает и, вероятно, понимает, о чем говорит.
Val44: Да, но…
Его следующее сообщение появилось прежде, чем я успела закончить фразу.
Донован 620: Возраст – всего лишь цифра. Важно то, что вы, очевидно, молоды душой, поскольку все еще способны бомбочкой прыгать в бассейн и предпочитаете живописные маршруты скоростному шоссе. Так что не спешите говорить «нет». Побеседуйте со мной немного. Посмотрим, сможем ли мы найти общий язык. А потом решим.
Val44: Не знаю, Донован. Я родила ребенка, будучи почти девчонкой. Сейчас мой сын лишь немного младше вас.
Донован 620: Можем попробовать пообщаться в течение недели. Ну давайте же! Это мой первый опыт знакомства в интернете, вы же не захотите мне его испортить. В результате я могу получить психологическую травму на всю жизнь, если вы мне сразу откажете в общении.
Я некоторое время обдумывала его предложение. Я не планировала встречаться с ним лично в течение этого времени.
Val44: Это правда ваш первый опыт здесь на сайте?
Donovan620: Клянусь. Можете проверить дату регистрации в моем профиле.
Я подумала, что у него не было никаких причин лгать о чем-то столь незначительном, поэтому поверила ему на слово. Может быть, сделать решительный шаг и поговорить с кем-нибудь на сайте знакомств в первый раз – ведь и у него это тоже был первый опыт – не такая уж плохая идея. Я имею в виду, что ни у кого из нас не было никакого представления о том, каким должно быть подобное общение, и это, возможно, ослабит напряжение, которое я невольно испытывала от того, что понятия не имела, как себя вести в этой ситуации.
Val44: Что, если мы будем просто общаться онлайн всю следующую неделю? Не встречаясь лично?
Donovan620: Если вы этого хотите, то я согласен.
Я знала, что в конце концов мне придется снова рискнуть пойти на отношения с мужчиной. Почему бы не сделать маленький шажок и не пообщаться онлайн? Попрактиковаться, так сказать. Поскольку в конце недели это, разумеется, все равно ни к чему не приведет, что плохого в том, чтобы согласиться на его предложение?
Val44: Хорошо. Только одну неделю.
– Ты не говорила мне, что превратишь барбекю в честь Дня поминовения в торжественное сборище. – Я протянула Еве большую стеклянную тарелку для торта с моим домашним тирамису. Это было ее любимое лакомство.
– Просто сегодня немного больше народа, чем обычно.
Задний двор хорошо просматривался из кухни через двойные французские двери. Снаружи собралось, должно быть, человек пятьдесят, и внутри тоже толпились люди. Обычно количество гостей у четы Монро, приглашенных на барбекю в последний понедельник мая, ограничивалось двадцатью.
– Немного больше? Кстати, кто все эти люди? Знала бы заранее, приготовила бы больше десерта.
Ева лишь махнула рукой на мой комментарий и принялась рыться в ящике для столовых приборов. Она вытащила оттуда огромную ложку и прежде, чем я сумела ее остановить, отхватила солидный кусок от тирамису, которое я только что передала ей.
– Между прочим, у меня несколько часов ушло на то, чтобы это приготовить!
– А я и не собиралась этим с кем-нибудь делиться. Разве ты еще не заметила, что каждый год я прячу твои десерты в глубине холодильника и никогда не выставляю их на стол?
Тут у меня в кармане зазвонил телефон. Последние четыре дня мы с Донованом только тем и занимались, что обменивались сообщениями. Мы перешли на новую стадию отношений и уже не просто болтали в чате на сайте знакомств – возможно, не лучший шаг, но, по крайней мере, я получала уведомление о его новых сообщениях, и мне не приходилось открывать чат каждые пять минут, чтобы проверить, не пропустила ли я что-нибудь.
Донован: А себе ты тирамису оставила?
Валентина: Не могу ничего себе оставить, иначе все слопаю. Это моя слабость. С таким же успехом я могла бы обклеить всю задницу печеньем, столько там калорий.
Донован: Завидую этому печенью.
Я испытала невольный трепет, прочитав последнюю фразу. Как правило, он был довольно вежлив в наших обменах любезностями. Но иногда он позволял себе подобные остроты с сексуальным подтекстом, и, сказать по правде, мне это, похоже, нравилось.
– С кем это ты переписываешься? – спросила Ева.
– Да так, ни с кем.
Ева прищурилась:
– То есть совсем ни с кем? Правда?
От дальнейших расспросов меня спас Том Монро. Он вошел в комнату со двора, обнял жену за талию, притянул ее вплотную к себе и выхватил ложку у нее из рук. Том отправил в рот изрядный кусок моего замечательного тирамису и заговорил с набитым ртом:
– Это даже лучше, чем секс.
Ева взглянула на меня, многозначительно подняв бровь.
– Вот видишь? Я же тебе говорила – мой муж – настоящий старый пень.
Том, привыкший к ее игривым подколкам, проигнорировал ее слова.
– Вэл, ты уже познакомилась с Джонатаном? – спросил он. Ева толкнула его локтем.
– Она только что приехала. Я не успела рассказать ей про Джонатана.
Том фыркнул:
– А также про Уилла. Или Джека. Или Майка, Адама и Тимми.
Ева забрала ложку у мужа и набила рот новой порцией десерта. Указывая на свои щеки, она издавала нечленораздельные звуки, чтобы показать, что не может ответить. Я сверлила подругу взглядом.
– О чем это твой муж говорит? – Я подняла на него взгляд. – Том, рассказывай, что опять натворила твоя жена?
– Она заставила меня пригласить всех холостых мужчин из моего отдела. Как я догадываюсь, ты понятия об этом не имеешь.
– И ты угадал. – Я посмотрела на Еву. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не сообщила им, что я одинока и жажду с кем-нибудь из них познакомиться.
– Конечно нет.
– Слава богу.
– Я сказала им, что ты одинока и хочешь с кем-нибудь потрахаться.
Мои глаза стали размером с блюдце. Ева протянула руку и положила ладонь мне на плечо.
– Шучу.
– Хорошо, если так, – с сомнением произнесла я. От Евы можно было ожидать всего чего угодно.
Она высвободилась из объятий мужа и обвила мою шею рукой.
– Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю.
Джонатан действительно оказался вполне приличным парнем, хотя и не в моем вкусе. Надо признать, он был довольно хорош собой. Вся проблема заключалась, скорее, в его чрезмерной духовности. Не поймите меня неправильно. Я ничего не имею против мужчин, искренне верующих в Бога, но когда человек читает мне проповедь, рассказывая о своей церкви и религиозных воззрениях в течение первых двадцати минут с момента нашего знакомства, мне начинает казаться, что он, возможно, слишком праведный для меня, которая часто позволяет себе крепкие выражения.
Уилл жил с матерью и никогда не был женат – тревожный знак даже для такого человека, как я, кто вообще-то сам не спешит завязывать отношения.
Майк полчаса рассказывал мне о бывшей жене. Очевидно, он все еще был влюблен в нее.
Тимми… ну что сказать? Этот парень мной не интересовался.
Оставался только Адам. Рост шесть футов, чисто выбрит, широкие плечи, обтянутые темно-синим поло с изображением маленькой лошадки, мокасины от Феррагамо. Признаюсь, он сумел вызвать у меня интерес.
– Значит, вы работаете с Томом в «Данн и Монро»?
– Да, уже около года.
– А чем занимаетесь?
– Я вице-президент компании по финансовым вопросам.
В течение следующего получаса мы с Адамом болтали, пытаясь узнать как можно больше друг о друге. Он был не только забавным и умным, но и красивым и хорошо воспитанным. Можно было поставить галочки по всем пунктам в перечне качеств мужчины, с которым мне хотелось бы встречаться. Но, увы… бабочки не порхали у меня в животе. Похоже, мои ожидания не оправдались. Возможно, я посмотрела слишком много слащавых романтических фильмов о любви. Я чувствовала это волнение, когда впервые встретила Райана, хотя тогда была всего лишь подростком. Возможно, все и должно быть более сдержанно и прилично, когда встречаешься с мужчиной, которому за тридцать. Что ж, пожалуй, в этом есть смысл.
Хотя, когда он извинился и отошел, чтобы ответить на звонок, я поняла, что была неправа.
У меня в кармане завибрировал телефон, и я достала его. Имя Донована высветилось на экране, вызывая трепет в груди; в животе зажужжал целый рой пчел. Вот же черт!
Донован: Как вам вечеринка, на которую вы меня не пригласили?
Валентина: Здесь довольно мило. Хотя спокойнее, чем в предыдущие годы. Сейчас здесь совсем другая атмосфера. Даже в бассейне никого нет.
Донован: В бассейне никого нет? Видите, вам следовало пригласить меня. Я бы плескался в бассейне, и вы со мной.
Я огляделась. Барбекю у бассейна, которое обычно устраивало семейство Монро, в этом году больше походило на коктейльную вечеринку. Люди были одеты немного приличнее, и атмосфера была более чопорная. В этом была своя прелесть, просто все это не было похоже на обычный беззаботный праздник, который обычно устраивала Ева.
Валентина: Сейчас здесь совсем другая публика, чем обычно. Много коллег мужа Евы.
Донован: Чем он занимается?
Валентина: Он управляющий инвестиционного фонда.
Донован: Звучит очень скучно. Вам определенно стоило захватить меня с собой.
Валентина: Да неужели? И чем же вы таким захватывающим занимаетесь?
Донован: Я же говорил, что работаю на себя.
Валентина: Да, но не вдаваясь в подробности.
Донован: А вы и не спрашивали.
Он был прав. Последние несколько дней я не решалась слишком глубоко вникать в то, чем занимался Донован. Чем больше мы болтали, тем больше он мне нравился. Но у меня не было ни малейшего намерения связываться с мальчиком его возраста. Если бы нам удалось найти что-то общее, это еще больше усложнило бы намеченный разрыв наших отношений в конце недели. Прежде чем я успела ответить, телефон снова зажужжал.
Донован: И вам даже нисколько не интересно?
Валентина: Конечно, интересно. Я просто не хотела проявлять излишнее любопытство.
Донован: Излишнее любопытство = страх узнать тебя поближе, опасаясь, что ты действительно можешь мне понравиться.
Валентина: Дело вовсе не в этом.
Да, в этом-то все и дело!
Донован: Ну тогда я не против излишнего любопытства. Так что можете смело задавать вопросы прямо сейчас.
Я вздохнула. Оглядев двор, поняла, что сегодня встретила кучу очень милых людей. Но мне было гораздо интереснее болтать с Донованом. Я уселась на стул и, стиснув от волнения зубы, набрала текст.
Валентина: Дорогой Донован, могу я спросить, чем вы зарабатываете на жизнь?
Донован: Конечно, Вэл. Я рад, что вы это спросили. Я занимаюсь недвижимостью.
Я совсем другое ожидала от него услышать. Я легко могла представить Донована курьером, едущим на велосипеде с сумкой через плечо, или пожарным. И уж точно не облаченным в строгий костюм манхэттенским воротилой, занимающимся продажей недвижимости.
Валентина: Ничего себе! Вот уж не ожидала.
Донован: А чем, по-вашему, я должен заниматься?
Я не хотела обижать его и признаваться, что представляла его курьером, поэтому решила, что предположение о пожарном сойдет, ведь это звучало вполне безобидно.
Валентина: Ну не знаю. Думала, что, возможно, вы пожарный.
На эту тему можно было бы фантазировать бесконечно.
Донован: Женщины ведь считают, что пожарные горячие парни?
Валентина: К чему эти намеки? Не слишком ли вы торопитесь?
Донован: Что ж, ладно. Но что именно заставило вас подумать, что я могу быть пожарным?
Вот дерьмо. Мне в голову ничего не приходило. Как раз в этот момент вернулся Адам.
– Прошу прощение за долгое отсутствие. Дочь позвонила. Ей шестнадцать, и у нее случилась катастрофа. Мать отобрала у нее утюжок для волос за то, что та оставила его включенным, и дочь решила позвонить мне и потребовать, чтобы я велел матери вернуть его, так как она жить без него не может.
Я улыбнулась.
– Я так понимаю, она осталась недовольна вашим ответом.
– Совершенно верно. Мы с моей бывшей не во всем сходимся во мнениях, но поддерживаем друг друга в том, что касается отношений с дочерью.
– Вы давно развелись?
– Девять лет назад. А вы?
– Как вы узнали, что я в разводе?
– Ева вроде бы упоминала об этом.
Я с трудом выдавила улыбку:
– Извините ее за это. У нее добрые намерения. Но она настаивает, что мне нужно начать с кем-нибудь встречаться, хотя с момента расставания с мужем прошло всего восемнадцать месяцев.
– Не будет ли бестактно с моей стороны, если я спрошу, долго вы терпели, прежде чем решились на развод? У меня этот кошмар длился по меньшей мере пять лет. Поэтому, когда мы наконец решили расстаться, мы оба понимали, что время, когда мы были счастливы, осталось далеко позади, и были готовы двигаться дальше.
– Полагаю, вы правы. Мы до развода жили раздельно два года, но и до этого какое-то время было не очень хорошо. – У меня в руке зажужжал телефон, и я опустила глаза.