Таверна «Шапито», или Попаданка в шоке!

Глава 1

Я что-то бормотала сквозь сон, как вдруг почувствовала, что кто-то провёл по моему лицу чем-то мягким и пушистым.

– Да жива она! Смотри, дышит, и тёплая! – донёсся до меня чей-то довольный голос.

– Да отойди ты от неё, шерстяной! – буркнул кто-то рядом.

А затем последовало это пушистое прикосновение к носу.

– Апчхи!!!

Я так чихнула, что, кажется, содрогнулись стены!

Раздался оглушительный грохот, будто гора посуды рухнула на пол и я не открывая глаз зажмурила их еще сильнее. Кто-то взвыл на несусветной высоте: «Караул! Помогите!» А затем последовало душераздирающее мяуканье, яростное шипение и дикий треск, с которым, видимо, развалилась какая-то хлипкая конструкция.

Посыпались ругательства:

– Ёкарный бабай, опять полки сломались!

– Да это она во всём виновата со своим чихом! Кожаная и слона бы с ног свалила!

Я ошарашенно распахнула глаза. В полумраке метались какие-то тени, суетились маленькие фигурки. Вокруг меня… полный Хаос! Какая-то тёмная пыльная комната. Протерев глаза, я еще раз ошалело огляделась. Рядом в беспорядке валялись мои дорожные сумки и пакеты с саженцами, которые я собрала в дорогу на дачу к маме. Вот и вишня с яблонькой – целы-невредимы!

Ну конечно, это всего лишь сон! Я в электричке заснула, вот и вижу всякую чертовщину! Сейчас проснусь – и все исчезнет!

Я изо всех сил шлёпнула себя по щеке. Больно! Значит, не сплю… Но тогда, где я?!

Озираюсь. Тёмная комната, слабо освещённая светом луны, проникающим сквозь рванную шторку. Грязные деревянные стены, закопчённый потолок над головой. Возле стен свалены доски, бочки, инструменты. Похоже на какой-то сарай или подвал! Меня что похитили?

– Да она сумасшедшая! – раздался ворчливый голос откуда-то сбоку. – Посмотри на нее! Нацепила исподнее и щеголяет!

Я в ужасе уставилась туда, откуда доносился голос. Какое исподнее? Я в джинсах!

В следующий миг оттуда на свет выскочил огромный рыжий кот! За ним семенил миниатюрный старичок с седой бородой.

Твою же мать! Эт… это гном?! Еще и уставился на меня с любопытством.

– Ого! Какая аппетитная девица! И знает мою маму!

А кот презрительно фыркнул:

– Да уж, ещё одна сумасшедшая бродяжка! Только тут их не хватало!

Я чуть не потеряла сознание от такого зрелища! Гномы… говорящие коты… Куда это я попала?! Всё-таки сплю?!

– Я не сумасшедшая! – воскликнула я, поджимая ноги и пятясь от странной парочки.

Хотя, после всего случившегося, кто знает… Может я и вправду свихнулась? Муж-козёл изменил мне с какой-то красоткой! А после ранил меня еще больнее назвав пустышкой, а не женщиной, той, которая никогда не сможет исполнить свой долг и родить ему детей! Так еще этот подонок отсудил все нажитое имущество, оставив ни с чем! Да у кого угодно крыша поедет после такого!

Пока я размышляла о своей кукушке, перед лицом щёлкнули маленькие пальчики гнома.

– Эй, ты чего зависла?! Перегорела, что ли? – ехидно фыркнул котище.

Я недовольно посмотрела на наглую парочку, как вдруг пол подо мной качнулся и накренился, словно палуба корабля в штормовом море. Заскрипели перекрытия, затрещали старые доски обшивки. Старая хибара буквально заходила ходуном!

С полок посыпались инструменты, горшки, кружки, грохоча о деревянный пол. Раздался протяжный скрип, треск ломающихся балок.

– Ой гном, кажется, я слегка наследил! – Крикнул кот аж подпрыгнув от неожиданности.

Жилище ощутимо накренилось влево.

Кошак, шипя и плюясь, в ужасе вцепился когтями в пол пытаясь удержаться на месте. А миниатюрный лохматый гном растерянно заморгал, его зеленые глазки лезли на лоб от изумления.

– Да ты глянь! – радостно кричал гном, ликуя хлопая в ладоши. – Дом-то ожил! Ну наконец-то! А я уж думал, никогда больше с ним не пообщаюсь!

Дом еще немного поскрипел и застонал, выпрямляясь и выравнивая пол. Ползание прекратилось. Грохот утих, перекрытия перестали трястись.

Гном довольно огладил шершавую деревянную стену:

– Ну вот, теперь как новенький! Крепись, старина, еще послужишь!

А кот с сомнением посмотрел на меня, шевеля усами:

– Хм… странно! Не мог он ожить в присутствии посторонних! Если только она…

Я сидела, широко распахнув глаза от удивления и едва сдерживая истеричный хохот. Да, похоже, я точно сошла с ума! Иначе как это объяснить?!

Ненадолго воцарилась тишина.

Но тут я не выдержала – вскочила на ноги и в ужасе завопила:

– Да что тут, черт побери, происходит?! Где я?!

И вдруг мои ладони начали светиться! Зеленое сияние заструилось по пальцам, окутало кисти рук. А затем потекло прочь, скользя по полу и просачиваясь в щели между досками. Оно поползло вверх по трещинам в стенах, заливая все мягким светом.

Я ошарашенно разглядывала этот световой поток, лившийся из моих ладоней. Что за фокусы?! Откуда взялась эта магия??

Комната предстала передо мной в новом свете. Это была ветхая таверна с очагом, заваленная хламом. В углу виднелась лестница на второй этаж. Столы, лавки, стулья – все было старое, покосившееся, местами с облупившейся краской. Но сквозь слой заброшенности проглядывали следы былого уюта.

Гном и кот жались к стене, вытаращив глаза и ошеломленно глядя на меня.

Я растерянно посмотрела на свои руки. Волшебство исчезло так же внезапно, как и возникло. Что это было? Откуда взялись эти чудеса? Или у меня галлюцинации?

– Хозяйка! – сказал гном, снял колпак и поклонился.

Глава 2

– Какая еще хозяйка?! – фыркнула я с раздражением. – Мне бы выбраться из этого сумасшедшего дома! Устроили тут цирк «Шапито»

Я, пошатываясь направилась к двери, спотыкаясь на каждом шагу о валявшийся по полу хлам. Приоткрыла скрипучую створку и уставилась в ночную тьму. Тишина, лишь ветер свистел. Ни огоньков вдали, даже сверчков не слышно! Куда это я попала?!

Достав свой смартфон, я попыталась позвонить маме, но он упорно не ловил сеть. Подходила к каждому окну, поднимая телефон над головой – бесполезно!

Гном с котом переглядывались и крутили пальцем у виска. Ну и фиг с ними, какая разница что обо мне думают галлюцинации!

В конце концов, я совсем вымоталась от этих странностей. Раз уж за окном ночь, а идти в темноте неизвестно куда самоубийство, я решила остаться здесь.

Вымотанная, огляделась, в поисках, где бы устроиться на ночлег в этой странной заброшенной таверне. Рисковать и идти блуждать по второму этажу я не стала, вдруг пол провалится. Да и стулья тут хоть и поломанные, зато столы крепкие, дубовые.

Я подошла к одному широченному столу у стены и провела по столешнице рукой, счищая толстый слой пыли.

Ну, ложе конечно – так себе.

Я повернулась к гному с котом, которые уставились на меня круглыми глазами:

– Эй, у вас тут свечи не найдутся? А то темно как в ж…

Гном оживился:

– Свечи? Да запросто, сейчас принесу!

Он полез в свой карман с бесчисленным количеством отделений и стал вытаскивать оттуда самые разнообразные вещи: гвозди, скрепки, бечевки, дохлую мышь… Он что, волшебный?

– Вот! – наконец он извлек пару толстых восковых свечей. – Держи, хозяйка! А я сейчас огонь добуду!

Из того же кармана появилась кремневая пищаль. Гном высек искру, поднес к фитилю – и свеча загорелась ярким пламенем, заставив меня прикрыть глаза от неожиданности. Что еще у него есть в карманах?!

– Ого, спасибо! – поблагодарила я расторопного старичка.

Он самодовольно улыбнулся в бороду и покосился на кошака.

Кот фыркнул себе под нос "чокнутые" и удалился. А я принялась зажигать оставшиеся свечи от искры кремня. К счастью, это оказалось несложно – достаточно правильным движением высечь искру. Скоро весь стол был уставлен горящими свечами.

Я разложила на соседнем столе найденную занавеску вместо простыни, подложила под голову сумку и забралась с ногами на стол. Свернувшись калачиком, я уставилась в огоньки свечей. Мысли то и дело возвращались к тому подонку…

Как же я мечтала завести ребенка! Сколько сил и нервов потратила, обивая пороги клиник и принимая всякие лекарства. Хм… интересно, а он все эти годы изменял мне, или это была одноразовая акция?!

Та роковая сцена надолго впечаталась мне в память, когда я пришла нежданно домой, а там… картина маслом! Муженек лежит на спине, на нашей кровати, а на нём сверху… В общем, родео-драйв отдыхает. Влад яростно раскачивал бедрами, пытаясь скинуть хрупкую "наездницу", а ей явно требовалось подстраховочное лассо, чтобы случайно не рухнуть с этого необъезженного "быка".

Я лежала на столе, погрузившись в невеселые воспоминания о подлом муже и о том, как мама пыталась вывести меня из продолжительной депрессии. Она записывала меня на всевозможные кружки. Макраме, кройка и шитьё, курсы кондитера и тому подобное! Но это не помогало, поэтому она решила меня позвать на дачу… и вот я тут!

Вдруг на стол с грохотом взгромоздился толстый котище. Он еле вспрыгнул своим тушканом наверх, царапая столешницу когтями.

Расположившись напротив, кот уставился на меня в упор не мигая, словно допрос с пристрастием собрался устроить.

Я нахмурилась:

– Чего уставился? Чего надо-то?

Кот молча ткнул лапой в кружку, стоявшую на столе рядом с ним. Подвинул падлюка ближе к самому краю так, что та закачалась.

Я возмутилась:

– Ты чего делаешь?! Уронишь же!

Наглая морда невозмутимо подвинул кружку ещё дальше, не отводя от меня наглого взгляда, так что та уже балансировала в воздухе.

Я пригрозила пальцем:

– Даже не думай! А то полетишь вслед за ней!

И тут раздался звон – кружка с грохотом свалилась на пол.

Я подскочила от злости. А кот спокойно заявил:

– Корми меня хозяйка! Иначе спать не дам – все тут переломаю к чертям! Могу ещё начать точить когти об стены! И носиться по полу как угорелый!

Я аж рот открыла от возмущения. Ну наглец! Даже в этом мире коты не лучше!

Пришлось вставать и полезть в сумку за бутербродами, которые я взяла с собой в дорогу. Бросила парочку ненасытному котяре на пол. Кот спрыгнул и жадно принялся набивать свой бездонный желудок. Не успел он доесть последний бутерброд, как на него вероломно напал гном!

– А ну поделись, жадина! – и он вцепился зубами коту в хвост.

Началась эпическая битва! Кот взвыл, подпрыгнув метра на три, уронив последний кусочек колбасы. Гном кинулся ловить добычу на лету, но промахнулся.

Я наблюдала за их сражением, поджав ноги, и хохотала до слез.

Когда пыль улеглась, я поинтересовалась:

– А тут люди вообще есть? Или в этом… мире только кошаки да гномы?

Гном буркнул с набитым ртом, запихивая дольку помидора:

– Фто?!

Я зевнула:

– Я говорю Белоснежку ты где потерял маленький?

Лохматый старичок недовольно зыркнул на меня и продолжил уплетать украденную снедь.

А поверженный кот язвительно фыркнул:

– Есть тут люди! И город есть и деревни, а там куча народа, наших клиентов, осталось тебе только тут порядок навести и денежки потекут рекой.

Я расхохоталась и улеглась обратно на стол.

Э, нет, я долго не задержусь! С первыми лучами солнца смоюсь отсюда!

Глава 3

Проснулась я от назойливого солнечного зайчика, играющего прямо на моих глазах. Отвернуться не получилось, потому что, как только я проснулась, тело мгновенно отозвалось тупой болью.

М-да. Спать на твёрдом не всегда полезно, правда?

Потянувшись, я с практически осязаемым скрипом встала на ноги и осмотрелась. Да, при свете дня комната не выглядела настолько мрачно, как на ночь глядя. Очень даже миленько… Если не считать, что всё покрыто многолетней пылью, не меньше.

– Ну что, спасибо этому дому, пойдём к другому.

Засунув поглубже полотенце и кофту, которые за ночь пропитались пылью и затхлостью, поднялась на ноги и перехватила поудобнее саженцы. Мне предстоял долгий путь до ближайшей деревни, которая навскидку была достаточно далеко.

Толкнув дверь, я на мгновение остановилась, осматривая холл, в который вошла ночью, и зависла.

Да, раньше это место было поистине прекрасным. Старая лепнина, стены, обитые тканью с мелким узором и вышивкой, наверняка ручной работы, полы из массива тёмного дерева, который сейчас были похожи скорее на старую деревяшку… Резная мебель была замызганная, пара ножек у стульев и банкеток были отломаны, но валялись совсем рядом. Дальше виднелась широкая лестница, ведущая на второй этаж и следом вторая, ведущая на третий. Со стороны в темноте масштаб строения был совершенно непонятен, а вот сейчас оказалось, что сооружение было довольно большим. Не знаю, под какие нужды оно использовалось, но гостиница получилась бы отменная. Этакий старинный антураж, который нынче в моде…

Да. Точно. Была бы возможность, я бы выкупила и устроила здесь базу отдыха. А что? Уверена, речка тут где-нибудь точно есть. А так, природа, птички, самое то для жителей мегаполиса. СПА можно организовать…

За этими размышлениями я повернулась в сторону выхода и практически сделала шаг, когда на меня внезапно упало что-то огромное и…ПУШИСТОЕ!

Машинально заорав, я дёрнулась и отпустила свои котомки. Вцепившись в пушистое нечто, я изо всех сил пыталась отодрать его от своей спины, но когти впились в кожу, принося ужасную боль. Спустя пару минут возни, всё же удалось избавиться от непонятного нападающего, и я резко развернулась, тяжело дыша, чтобы увидеть виновника происшествия.

Кошара уже сидел преспокойно у первой ступеньки лестницы и нагло вылизывал себе лапы.

– Мне не нравится мыло, каким ты пользуешься. Сменить срочно!

–

Тебя забыла спросить галюцинация! – пробурчала я почесывая затылок сомневаясь что бред у меня второй день.

–

– Чего уставилась? – раздражённо спросила эта рыжая морда. – Котов говорящих не видела?

– Н-н-нет. – Заикаясь, проговорила я, начиная медленно пятиться к двери. – У нас коты не разговаривают, да и не прыгают на хозяев со второго этажа…

– И куда это мы собрались? – раздалось позади меня, и я резко развернулась, чтобы практически наступить на сказочного гнома в красном колпаке.

Нет, серьёзно. Как садовый у мамы на даче… Только они у неё не разговаривают.

– Да что тут происходит? Что за цирк «Шапито»??? – истерично закричала я, топнув ногой и прижимая к себе злосчастную «Владимирскую» вишню.

Едва слова сорвались с моих губ, вокруг нас дом заходил ходуном. Пыль с поверхностей взметнулась вверх, полностью заполняя помещение и принося ужасную боль. Я невольно закашлялась, а когда сумела остановиться и распахнула глаза, и так замерла с открытым ртом…

– М-да. Добро пожаловать в таверну «Шапито». – Буркнул кошак, задрав хвост трубой.

– Чего???? – закричала я, топая ещё раз ногой.

Вся ситуация, которая сейчас происходила, походила скорее на каламбур, чем на реальность, только вот появились некоторые обстоятельства, после которых поверить в говорящих животных и живых садовых украшений было просто.

Как только я топнула ногой, от места, где подошва коснулась пола, начал расходиться зелёный дымок, который тянулся к горшкам, в которых от цветков остались только воспоминания. Спустя пару мгновений, вместо одного горшка, уже вовсю раскидывал листья огромный цветок с алыми бутонами, распространяя чудесный аромат по всему коридору.

Коридор, кстати, тоже изменился. Пыль, конечно, осталась на месте, но вот сломанная мебель и разодранные стены полностью исчезли, оставив после себя голые стены.

– В каком смысле «таверна»? – осторожно поинтересовалась я, рассматривая преобразившееся пространство.

– А какой смысл ты видишь? – иронично заметил гном, присаживаясь на ступеньку рядом с котом.

– Никакого…

– Мать, ты теперь тут хозяйка. – Наставительно проговорил гном, что с его обращением, ну совершенно не вязалось. – Теперь тебе можно не переживать. Крыша над головой есть всегда!

– да не нужна мне крыша. Я к маме еду, на дачу…

– А кто твоя мама? Ведьма? Или оборотень? О-о-о, а может, магичка? – засуетился коротыш. – Судя по твоей магии, однозначно магичка! Таких у нас ещё не было!

– А какие были? – машинально спросила я, хоть мне было совершенно непонятно, о чём вообще он говорит.

– Ведьмы в основном. Была эльфийка, но давно. – Задумчиво закатил глаза гномик. – Но магичка первая!

– И кто она? – уточнила я. – Может, она меня направит, куда идти? Мне бы в деревню, где телефон ловит, а то сети нет со вчерашнего дня.

И тут я зависла. А если подумать, то ни в коридоре, ни в комнате, в которой я ночевала, я не увидела ни одной розетки… По всей видимости, озарение отразилось на моём лице, потому что кошак недовольно проворчал:

– Додумалась… Да. С умом у новой хозяйки негусто. Поздравляю! Ты в другом мире!

Может, я пылью надышалась…?

Глава 4

Поверить в то, что я в другом мире и хозяйка этого сарая, было невозможно. Я, как дитя современного мира, не верила в сказки, хоть и часто их читала. Но ЭТО было выше моего понимания.

Только вот, диссонанс между реальностью и моим пониманием, явно был. Передо мной сидел говорящий кот и гном, которые смотрели на меня, словно это не они ненормальные, а я.

– Погодите, этого быть не может! Это розыгрыш, верно? – я засмеялась от собственной догадки, а с души, словно свалился камень. – ну, мама, молодец. Отлично придумано. МАМА! Спасибо, можно завершать. Я есть уже хочу!

В следующее мгновение произошло две вещи, которые вынудили меня на крайние меры. Сначала окружающее меня пространство завибрировало, а живность, прикрыв макушки, разбежалась кто куда, а потом, словно из воздуха, на меня вывалились куча яблок, больно ударяя мне по голове.

От ужаса и неожиданности, я, забыв про саженцы и котомки, пулей метнулась к выходу, намереваясь уйти отсюда подальше, и плевать, что скажет мне мама насчёт отсутствия покупок!

Только вот покинуть территорию старой таверны мне не удалось. Не успев добежать до злосчастной калитки, я словно ударилась в невидимую стену, а ветер, который, как и вчера, не дал мне уйти, настойчиво двигал меня в сторону заросшего сада, в который в данный момент пройти на своих двоих не смог бы никто!

Изо всех сил сопротивляясь, я продолжала бороться со стихией, мечтая только о том, чтобы всё это закончилось…

Психанув окончательно, я развернулась обратно к дому и закричала, что было сил:

– ДА ЧЕГО ТЕБЕ НАДО???

Ветер мгновенно стих, а сорняк, которым тут всё кишело, словно по волшебству расступился, открывая мне проход вглубь сада.

Тяжело дыша, я уже была готова пойти куда угодно, лишь бы больше не дул ветер. Движимая злостью и недовольством, я уверенно зашагала туда, куда меня приглашали уже, даже не удивляясь происходящей вокруг магии.

Сад представлял собой величественную территорию с аллеями, которые были вымощены белым камнем, старинными резными лавочками и огромными деревьями, который сейчас представляли собой сухие булдыжки, торчащие из земли. Почва была потрескавшаяся, словно тут никогда не было воды…

Что произошло с этим местом, я не имела понятия, но что ему требуется твёрдая рука садовника, было очевидно. Пройдя по тропинке, я старалась переступать через валявшийся валежник, то и дело опасаясь, что споткнусь и упаду навзничь. Получать увечья я не планировала, а поэтому вела себя предельно осторожно.

Дойдя до конца тропинки, передо мной предстал заросший и пустой фонтанчик, ещё пара деревьев и кустов и больше ничего.

– Ну, и? Дальше куда?

В ответ на мой вопрос в спину мне подул ветер, уводя меня куда-то влево. Присмотревшись, я увидела небольшую опушку, в центре которой росло маленькое дерево, единственное с зелёной листвой. С недоумением покосившись по сторонам, я убедилась, что вокруг всё было по-прежнему сухое и безжизненное…

Откуда тут зелёное дерево

Еле-еле пробравшись сквозь сухие заросли, которые почему-то не спешили освобождать мне дорогу, я подошла ближе к деревцу и замерла. Желание коснуться ствола стало просто невыносимым и я словно в тумане протянула руку вперёд. Едва ладонь коснулась коры, меня обдало чем-то тёплым, а попытка отнять руку не увенчалась успехом. Рука словно приросла к дереву, которое стало внезапно расти, набирая и в росте, и в ширине.

Я широко распахнув рот смотрела на происходящее и не могла произнести ни звука, хотя внутри меня всё клокотало. Ощущения были похожи на что-то вроде, когда резко теряешь силы и прям ну очень хочешь спать. Я практически физически ощущала, как меня покидает что-то впитываясь в дерево.

Вокруг меня тоже всё необозримо менялось. Сорняки медленно рассыпались в пыль, оседая на землю, а сухие деревья и кустарники начали покрываться зелёной листвой, превращаясь в цветущие курсы. Под ногами появилась травка, а сзади зажурчал фонтанчик, наполняясь водой.

Долго рассматривать окружающее пространство мне не удалось, потому что всё прекратилось и моя рука отлипла от дерева, а почва под ногами куда-то поехала. Медленно я сползла на землю, не в силах это предотвратить, а перед глазами заиграли чёрные мушки, а следом… Темнота.

Понятия не имею, сколько я так провалялась, но в сознание я пришла от того, что по мне кто-то ползёт. Ещё не успев открыть глаза, я резво подскочила на ноги и, прыгая на месте, стала отряхиваться, пытаясь не заорать.

Я терпеть не могла насекомых, а сейчас по мне явно полз кто-то из представителей этого «прекрасного» вида. Когда я убедилась, что ничего больше не доставляет мне дискомфорт, осмотрелась. Память услужливо подкинула воспоминания о том, что произошло и как я потеряла сознание.

На улице вовсю светило солнце, но уже таким светом, какой бывает к послеполуденному времени. Не знаю, как объяснить, но для меня всегда это имело разницу. За огромным деревом, которое высосало из меня все соки, стоял небольшой заборчик, за которым было какое-то копошение, и доносилась отборная брань.

То, что это брань, я поняла сразу. Вне зависимости от того, где ты находишься, матерящегося человека узнаешь издалека. Не успела я подойти ближе, как из-за забора показалась лопата и её содержимое полетело за забор прямо в меня! Оказалось, что незваный гость, что-то копал, а землю закидывал на территорию таверны. Что он там искал я не понимала, а вот то, что в меня вместе с землёй летели червяки, видела прекрасно!

Посмотрев на землю, я брезгливо поморщилась. Ну конечно, червяки. Такие белые, длинные и сокращающиеся… ФУ!

Повернув голову в сторону забора, я стремительно прошла вперёд и, забравшись на сучок ближайшего дерева, перевалилась через забор, вглядываясь в упругую пятую точку парня, ковыряющегося в земле. На мгновение зависла, но потом вспомнила, что он кидался в меня землёй, нахмурилась и громко рявкнула:

– ЭЙ! Ты чего тут делаешь?? Это частная территория!

Спина парня застыла, а он медленно поднялся на ноги и повернулся на меня. В его руках мгновенно зажглись красные огоньки, а сухие кусты рядом, мгновенно загорелись, словно от брошенной спички.

Вот это я попала…

Глава 5

– Т-ты кто? – выпалила я, глядя на незнакомца. – Ты сейчас тут все спалишь? Погаси огонь, давай!

Парень слегка занервничал. Пламя, полыхавшее в траве, вихрем взвилось вверх и втянулось в огненные шары в его руках, заставив их разгореться сильнее. Затем он стиснул кулаки, и огонь исчез.

Какая необычная магия! Интересно, что ему тут понадобилось?

– Что тебе здесь нужно? Роешься у моего забора!

Незнакомец улыбнулся и вежливо поклонился. Его зеленые глаза игриво блеснули. Длинные русые волосы упали на плечи, обрамляя мускулистое тело в простой одежде. Ничего себе красавчик! Я почувствовала, как щёки заливает румянец. Сердце забилось чаще, а колени слегка ослабели.

Он явно заметил, какое впечатление на меня произвёл, потому что усмехнулся одним уголком губ. Эта полуулыбка заставила меня ещё сильнее смутиться…

– Меня зовут Кир, – представился сногсшибательный хулиган и, подойдя ближе к забору, высунулся, заглядывая на территорию. – А вы, дамочка, кто? Ого! Что тут произошло? Раньше здесь сплошная пустыня была, даже травинка не росла, одна полынь цеплялась за жизни корнями в сухой земле.

– Ты мне зубы не заговаривай! – рявкнула я, скрестив руки на груди в защитной позе. – Что тебе от нужно с этой лопатой у моего забора?

– Да тут лет десять хозяев не было, – продолжал заглядывать ко мне Кир, полностью игнорируя мои слова. – Я тут кое-что оставил на черный день, это место всегда пустовало. А тут вдруг вы объявились! Ведьма что ли?

Меня аж перекосило от такого предположения.

– Кого ты ведьмой назвал?! Забирай свои пожитки и вали отсюда подобру—поздорову!

Но этот наглец уже перемахнул через забор и очутился на моей территории. Я опешила от такой дерзости.

А дальше стало только хуже. Кир, достав из кармана монету, подбросил её вверх и, поймав, кинул в мою сторону:

– Вот тебе задаток. Я останусь на ночь. Веди, хозяйка, обогрей да накорми.

Он подмигнул и самодовольно осклабился.

Я стояла в полном шоке, переводя взгляд с монеты в своей руке на удаляющуюся спину этого наглого типа. Тот уже направлялся к дому, с интересом озирая неузнаваемо изменившийся сад.

Я как раз собралась его окликнуть и запустить в затылок "задатком", как вдруг монету вырвал у меня из рук кот!

– Ого, денежки, деньжата! – радостно урчал он, облизывая металл. – Неплохо для начала, но маловато будет. Жадный какой попался…

Я возмущённо уставилась на кота.

– Ты что городишь?! Надо его гнать в шею, видно же что он бандит! Или как их у вас тут называют – разбойник!

– Это гость! – кот недоверчиво сощурил глаз. – Так! Догоняй его, чего встала! Первого постояльца за столько лет проглядеть нельзя! Деньгу дал, и славно. Значит, больше даст!

Я фыркнула.

– Да он просто халявщик! Видела, какие у него дела "срочные" были у забора? Доставал что-то тайком.

Кот нетерпеливо махнул лапой.

– А какая разница! Главное – заплатил! Пусть копает, лишь бы монетки давал.

Я возмущённо посмотрела на пушистого меркантильного засранца. Тот довольно потирал лапки.

– Не вздумай его выгонять! С такой красоткой-хозяйкой постояльцы сами повалят. Купим сметанки, домашней или лучше на корову накопить… – размечтался рыжий.

Кот хитро блеснул глазами и выжидающе уставился на меня.

Я только рукой махнула. Ладно, пусть наглец погостит. Заодно разберусь, что ему тут понадобилось. И заодно придумаю, чем отплатить за такое "гостеприимство".

Тут послышался скрежет за забором и, выглянув, я увидела там гнома! Он изо всех сил тащил черенок лопаты, оставляя за собой вспаханную борозду.

– Ты что творишь?! – прошипела я. – Лопату воруешь?!

От неожиданности гном рухнул на попу и вытаращился на меня.

– Тссс! – приложил он палец к губам. – Сделай вид, что меня не видела! Такая лопата нам пригодится… Кот, помогай!

Я закатила глаза. Этот абсурд меня доконает!

Развернувшись, я побежала к таверне. Там, облокотившись на дверь, стоял Кир и с наслаждением поедал большое яблоко.

– Хозяйка, а яблочки—то у вас сладкие, сочные, наливные, как гру… – не успел договорить он, как дверь под его весом выломалась, и Кир грохнулся на пол внутрь дома.

Я хрюкнула, пряча смех в кулак. А он, приподнявшись на локтях, возмущенно уставился на меня:

– Ну и домишко у вас! Ремонт не помешает.

– Будешь платить за дверь! – буркнула я, перешагивая через него.

И тут рядом возник кот.

– Гость дорогой! Позвольте выставить вам счёт за причинённый ущерб…

Он достал блокнот и зачитал:

– Итак, дверь – три золотых. Яблоко – пять медяков. Моральный ущерб хозяйке – семь серебрянных. Ну и мне за услуги полагается один золотой. Итого…

Кот назвал сумму,ценность которой я не понимала. Сделав себе пометку на будущее, что надо бы уточнить этот вопрос, снова принялась наблюдать за происходящим. А Кир, услышав сумму, лишь на мгновение опешил, а затем полез в карман.

Хм… Странно, откуда у бродяги столько денег?

Он достал пригоршню монет и высыпал возле кота. Тот деловито принялся пересчитывать, ворча себе под нос:

– А я-то тебя знаю! Безродный выскочка… За тобой нужен глаз да глаз!

Я изумленно уставилась на кота. А Кир напрягся и настороженно уставился в ответ.

Кот же, закончив подсчеты, агрессивно впился взглядом в парня:

– Я всё про тебя знаю, маг-подкидыш… О твоей сомнительной репутации и скверном прошлом! Так что веди себя тихо, пока гостишь. И плати исправно, если хочешь тут остаться!

Его шерсть на загривке встала дыбом, и кот ощетинился, демонстрируя когти. Кир напрягся, но улыбнулся.

Напряжение между Киром и котом накалялось с каждой секундой. Я почувствовала, что пора вмешаться, иначе они сцепятся прямо посреди разрушенного коридора. Хотя… я бы посмотрела на эту эпическую битву мускулистого красавца и неадекватного кота.

– Пойдемте, я покажу вам комнату, – сказала я, стараясь придать голосу бодрости.

Кир и кот как по команде повернули ко мне головы. Я едва не отпрянула от их недобрых, полных подозрения взглядов. Но тут же взяла себя в руки и зашагала вперед.

Пришлось идти так, будто меня совершенно не волнуют тяжелые шаги Кира позади и то, как он периодически останавливается, оглядываясь на чокнутого кота. А тот, прищурившись, не сводил с парня пристального, изучающего взгляда.

В голове у меня роились вопросы. Кто этот Кир? Почему кот, так к нему отнесся.

Что Кир искал у забора? А его магические способности… Да и репутация, о которой упомянул кот. Что за слухи ходят об этом парне?

Обернувшись, я бросила взгляд на Кира. Тот уже успокоился и шел, беспечно озираясь по сторонам. Длинные пряди то и дело падали ему на лицо, и он небрежным жестом откидывал их назад, почесывая нос от витавшей в воздухе пыли. Поймав мой взгляд Кир подмигнул и лукаво улыбнулся. Тоже мне, ловелас! Хотя… его лицо и фигура могли только восхищать!

Нет! Я тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. С этим типом явно что-то не так. И я обязательно выясню – что!

Глава 6

Я толкнула дверь, и та со скрипом распахнулась. Поток воздуха поднял клубы пыли. Я инстинктивно сделала шаг назад, закашлявшись.

Кир выглянул через моё плечо в комнату и с протяжным стоном повернулся ко мне:

–М-да… дамочка, я, пожалуй, деньги назад заберу! С таким же успехом на улице можно бесплатно переночевать.

Я возмущённо фыркнула и сунула ему в протянутую руку ключ от комнаты, который был вставлен в замочную скважину.

– Задаток не возвращаем! Проходи давай, раз заплатил.

Я вошла первой и огляделась. Комната выглядела запущенной – но видимо, раньше была очень уютной. Кособокий камин, возле которого валялись кучи золы и пепла. Потрескавшийся потолочный карниз. И везде слои пыли!

– Н-ну… кровать-то есть! Это главное! – неуверенно добавила я.

Подойдя к шкафу и распахнув дверцы, я с облегчением увидела аккуратно сложенное постельное бельё. Ну хоть что-то!

Быстро заправив кровать с легким, но грязным балдахином, я неловко повернулась к Киру:

– Осмотритесь тут пока. Через час внизу будет ужин… Ну, часа через два.. или три… Короче, позовут!

Кир с важным видом опустился на кровать, приминая перину.

– А кроватка-то ничего! Уютненькая… мягкая… – Он игриво посмотрел на меня.

Я лишь фыркнула в ответ и, развернувшись, поспешила к выходу.

Ох, какой стыд! Какая запущенность! Тут… одни развалины! Этот авантюрист теперь точно сбежит отсюда с первыми лучами рассвета. Хотя… Ладно, сегодня я точно не лягу спать! Буду держать ухо востро и вычищать тут все! А теперь ужин!

Я сбежала вниз и влетела на кухню, где за стойкой восседал кот.

– Нам нужно срочно готовить ужин! – выпалила я запыхавшись.

Кот лениво приоткрыл один глаз, прервав чистку лапы, и фыркнул:

– "Нам"? При чем тут я? Я счетовод, книговед, но никак не кухарка! У меня лапки, между прочим!

Я уже собиралась отчитать наглеца, как вдруг из щели в стене выскочила мышь и преспокойно запрыгала по кухне.

– Аааа! – взвизгнула я и, подхватив кота, швырнула его в сторону вредителя.

– Ты что творишь, кожаная?! – возмутился тот на лету.

Приземлившись на четыре лапы, кот уставился на грызуна, а после подобно гоночному болиду поддрифтовал своими толстыми лапками по полу, испугано визжа как девица. Грызун успел юркнуть в щель, а кот, задрав хвост трубой, скрылся под столом.

От всей этой сцены я едва не грохнулась на пол от смеха, но там уже валялся гном. Он катался, задыхаясь в приступе хохота и хватаясь за бока.

Я привалилась к стене, вытирая слёзы. Кот вылез с оскорбленным видом и ущемлённым достоинством, презрительно фыркнув на гнома. А он всё смеялся и смеялся, пока из глаз не покатились слёзы.

– Это что ты за кот такой?! Мышку испугался, позорище! – не выдержала я, глядя на запыхавшегося рыжего.

Тот вскарабкался на табурет, еле уместив на нём свой внушительный котозад, и возмущённо фыркнул:

– Я не испугался! Просто брезгую… У меня блохастости никогда не водилось!

Я только хмыкнула в ответ.

– Ну-ну… Ладно, посмотрим, что тут есть из продуктов.

Мимо меня пронёсся хихикающий гном, топоча по полу своими крохотными ножками как в лучших фильмах жанра хоррор. Я вздрогнула от неожиданности и чуть не наступила на него. Надо срочно наладить освещение, а то я тут инфаркт словлю ненароком! Как вообще привыкнуть к такому абсурду?!

– Идёмте за мной! – позвал гном, и я двинулась следом к кладовке.

Открыв дверь, мы заглянули внутрь. Полки почти пустовали, но я нашла: сушёные грибы, надеюсь съедобные; морковку, лук и картошку, запрятанные в ящики с опилками; запас сухарей; какие-то банки с зельями непонятного назначения…

– О! Из этого можно сварганить неплохой суп! – обрадовалась я.

Гном скептически хмыкнул.

– С такими-то запасами? Дня два протянем, не больше! – рявкнул гном нахмурив седые брови. – Надо идти в огород, земля нас прокормит.

Я бросила на него сердитый взгляд. Но, по правде говоря, сомневалась, что выйдет накормить аж четверых таким скудным ужином.

Ладно, сейчас главное – хоть что-то приготовить. А там посмотрим…

Я решительно закатала рукава и принялась за готовку. Достала котелок и поставила возле очага. Тот вдруг дрогнул, будто очнувшись ото сна, и угольки весело затрещал, заалев огнём.

Я удивлённо оглянулась, и в этот момент мимо проскочил кот.

– Я помогу! Где там эта сушёная зелень? – Он запрыгнул на полку и стал сбрасывать банки и склянки прямо на меня.

– А ну пошёл вон, шерстяной! У тебя шерсть в суп сыплется! – Я погнала его метлой.

Кот фыркнул и удалился восвояси, недовольно забормотав себе под нос о неблагодарных людях.

Я начала нарезать морковь, как вдруг половицы под ногами слегка подтолкнули меня, заставив сделать шаг вперёд. Я удивлённо охнула и едва не порезалась.

Оглянувшись по сторонам, заметила, как на полках задвигались баночки с приправами, переставляясь с места на место. Одна из них раскрыла крышечку и высыпала в котелок щепотку мускатного ореха!

– Эй, полегче там! Я сама разберусь с пряностями, – буркнула я.

В ответ послышалось тихое поскрипывание – будто дом смеялся надо мной!

Я фыркнула и вернулась к нарезке овощей. В это время мимо снова промчался кот, гоняясь за гномом, а с полки на меня высыпалась приправа.

– Да прекратите вы! – возмутилась я, отплёвываясь от паприки. – мы должны научиться работать слаженно. Эй гном! На вот, семена, займись своими прямыми обязанностями, положи их в воду, должны прорасти. Ну а ты пушистый, пиши список что нужно купить. Давайте ребята, раз уж я здесь застряла нужно поднять таверну на ноги!

После моей короткой речи бедлам прекратился. Я бросила овощи в котелок и закинула душистые травы. Странное дело, но казалось, будто вода кипит быстрее обычного… Да и ложка помешивала суп сама по себе!

Дом перестал капризничать и решил помочь! Надеюсь, он проявит такое же рвение в уборке… А пока – пора звать гостя за стол. Кажется, это будет интересный ужин!

Глава 7

– Эй бородач, сходи, позови нашего постояльца на ужин! – попросила я уже стоявшего с огромной ложкой гнома.

Он нахмурился, что-то промямлил под нос и умчался вверх по лестнице, громко топоча своими маленькими ножками.

Я решила сходить за дровами, чтобы подкинуть в очаг. Вышла из дома и удивлённо огляделась. Как же это место изменилось! Вокруг летали светлячки, стрекотали сверчки, а из фонтана доносились серенады лягушек.

Но обернувшись на дом, я скривилась. Крыша провалилась, ставни отвалились, вывеска совсем обветшала… Вздохнув, я сделала шаг и зацепившись штаниной за торчащий ржавый гвоздь сделала дырку!

– Ой, ну вот, испортила последнюю нормальную одежду! – расстроилась я, разглядывая огромную дыру на бедре.

Но тут меня осенило – почему бы не сделать шорты! Я взяла кусторезы и принялась обрезать штанины, превращая джинсы в шорты с бахромой.

Придирчиво оглядев свою обновку ещё раз, я гордо зашагала обратно к таверне.

Зайдя в дом, сразу увидела такую картину. Кир сидел, уткнувшись носом в тарелку с остывающим супом. Рядом гном жадно запихивал в рот пригоршни еды. А кот… А кот как обычно сверлил постояльца тяжёлым, подозрительным взглядом!

Я шумно выдохнула от возмущения и вцепилась в метлу. Этот пушистый придурок просто извёл беднягу! Тот выглядел растерянно, уставившись в одну точку потухшим взглядом.

– Немедленно прекрати его гипнотизировать! – рявкнула я на кота. – Совсем измучили парня! Марш от него подальше!

Кир перевёл взгляд на меня и застыл с открытым ртом и ложкой в воздухе.

– Что? – нахмурилась я.

– Дамочка… Что на вас надето? – выдавил он, уставившись на мои обнажённые ноги.

Я смутилась.

– Лена! – Крикнула я, но после сбавила тон. – И давайте перейдем на ты… Эт… это Труссарди, джинсовые шорты.

Раздался ехидный смешок кота, а Кир посмотрел на меня как на умалишённую и, посмотрев в сторону рыжего, покрутил пальцем у виска.

Решив проигнорировать насмешки, налила себе супа и села отдельно от них. Какое-то время было тихо, слышалось лишь причмокивание да похлопывание.

Наконец я не выдержала:

– Так вы к нам надолго? На сколько предполагаете задержаться?

Кир замялся, забегали глаза.

– Ну… Как получится. Желательно подольше. В таверне неподалёку мне бы и на день денег не хватило. А тут… ваш этот кот!

Отлично! У меня появилась отличная идея.

– Чем дольше, тем лучше! Я как раз ищу помощника. Будете работать у меня, это пойдет в счет за жильё и еду!

Не успел Кир ответить, как на стол запрыгнул кот и заорал, тыча лапой в лицо парню:

– А ну признавайся, от кого скрываешься?! Т-ты что, кого-то убил?! Ты вор! Украл? Нам тут проблемы ни к чему!

Я подавилась супом, а Кир отшатнулся. Вскочив из-за стола и подбежав ближе, я выбила табурет из-под рыжего. Тот кое как держался, но скоро сполз вниз, оставив на столешнице след от когтей.

– Как унизительно! – промурлыкал кот и обиженно залез под лавку в тень, вытаращив светящиеся окуляры в нашу сторону.

Решительно протянув руку Киру, я с вызовом посмотрела ему в глаза:

– Итак, заключим договор? Будешь тут ремонтировать, колоть дрова, а я предоставляю еду и кров.

Кир удивлённо уставился на мою руку, потом перевёл взгляд на меня. Я выдержала этот изучающий взгляд зелёных глаз, стараясь выглядеть уверенной. Хотя на самом деле внутри всё дрожало от волнения. Хотя… альтернативы—то у него особо нет. Разве что ночевать под открытым небом да питаться подножным кормом… или вернуться в город, куда он явно не спешил!

Кир еще раз оглядел компанию: шипящего под лавкой кота, облизывающего пустую тарелку гнома. И снова посмотрел на меня – похоже теперь уже с явным сомнением в положительном ответе.

Но я твёрдо сжала губы и продолжала с вызовом смотреть на Кира протягивая ему руку. Ну, соглашайся же!

Пока я ждала ответа, раздался ужасный чавкающий звук.

Повернув головы на звук, я и Кир раскрыли рты! Гном тащил к себе тарелку с недоеденным супом прямо у гостя из-под носа!

Клептоман решил не упускать случая и поживиться чужой едой. Сунув в рот целую ложку, жадно зачерпнул ещё. И тут заметил мой шокированный взгляд.

Гном замер с набитыми щеками, как хомяк. Глаза забегали. Я ждала, что он хотя бы смутится от того, что его застукали. Но этот наглец вдруг натянуто улыбнулся и с набитым ртом пробубнил:

– Ну ты же все Кир, уже не будешь? Добру грех пропадать-то…

И снова запихнул в рот ложку чужого супа! Ну все! Теперь Кир точно сбежит от нас прочь. Но тот лишь помотал головой и брезгливо подвинул тарелку ближе к гному и повернулся ко мне, недоуменно спросив:

– Это точно таверна, а не пристанище для душевнобольных? Странный параноик—кот, г-гном… – он еще раз бросил пренебрежительный взгляд на него – И… и хозяйка в трусах!

Я закатила глаза и шмякнул ладонью себе по лбу.

– Да не трусы, а "Труссарди"! – заскулила я. – фирма такая! Трус—сар—ди!

Кир прижал кулак ко рту, еле сдерживая смех, а кот под лавкой захохотал в голос. Я сердито надула губы. Ну все, с этими придурками я точно сойду с ума! Радовало только, что мою руку сжала сильная, теплая рука Кира…

Глава 8

В целом, договорённость с Киром меня радовала. В хозяйстве любая помощь пригодится, а уж помощь мага, да ещё и мужика… Самое то, что надо!

Отправив мужчину разбираться во дворе с дровами, я вышла в общий коридор и с ужасом осмотрела комнату.

Да, работы тут море…

Вообще, я поймала себя на мысли, что перестала вообще чему-либо удивляться. Другой мир? Хорошо. Таверна в упадке? Нормально. Говорящий кот и гном? Вообще, ничего странного!

Неужели перемещение в другой мир как-то влияет на попаданцев, что они перестают думать обо всей этой ситуации в негативном ключе?

Плюнув на бестолковые думки, я задумалась, а где собственно, в этом доме ведро, тряпка и хоть что-то похожее на моющее средство?

Пока размышляла, дверь в комнату, где я спала в первую ночь, со скрипом отворилась.

– Хм. Если это намёк, то уж очень прозрачный! – хмыкнула я вслух, двигаясь в указанном направлении.

В упор не помню, что там было то, что я запрашивала…

Войдя внутрь уже знакомой комнаты, мой взгляд упал на саженцы, которые от недостатка влаги уже пожухли. Внезапно в голове родилась мысль, что я не видела в саду около таверны ничего подобного… Да, были какие-то цветущие деревья, но они скорее декоративные, чем плодоносные… Хотя, откуда я могла вообще это знать?

Жалость к увядающим растениям взяла верх. Тяжело вздохнув, я схватила в охапку купленные для мамы деревья и вышла на улицу с одной целью – высадить уже их в землю, чтобы глаза не мозолили.

Осмотрев кусочек сада перед таверной, сделала вывод, что если саженцы приживутся, то, скорее всего, лучше, чтобы они росли подальше от любопытных глаз. Мне от моего мира досталось только это и я совершенно не хотела делиться ни вишней, ни грушей, ни яблоками.

А вдруг тут такое вообще не растёт? Будет вариант продавать на рынке! тут же есть рынок?

Словно прочитав мои мысли, не пойми откуда, появился кошак и промурлыкал:

– А ты не совсем потеряна, мать! Не растут тут такие диковины, я такие деревья вижу впервые. Если это ещё и вкусно, то с лапами оторвут, будем в монетах купаться!

– А тебе лишь бы прибыль посчитать, да? – проворчала я, заворачивая за таверну. – А ты о ремонте подумал? Посмотри, на что похожа таверна! Тут же столько денег уйдёт… Не знаю, как тут, но в моём мире цены на капитальный ремонт подобного уровня сильно кусаются.

– Ничего ты пока не понимаешь. – Фыркнул кот, обгоняя меня и, виляя задом, возглавил моё шествие. – Таверна – живая! Она сама тебе поможет.

– Ага, обязательно.

Не верилось мне, что здание само восстановится. Сад же восстановился, стоило мне коснуться дерева. А с таверной что? да ничего! А воз и ныне там. Я уже мысленно прощалась со своим маникюром…

Пройдя несколько дорожек, в глаза бросилась пустая опушка, где, кроме маленькой травки, не было ничего. Посмотрев по сторонам, я сделала вывод, что лучше места не найти. От забора далеко, от посторонних глаз также скрыто. Самое то, чтобы выращивать иноземные растения.

Поставив на землю деревья, я вернулась за лопатой и за удобрениями. Маме я покупала много, но втайне надеялась, что на добротной почве вырастет и без всей этой химии… В нашем мире такой роскоши давненько не было.

Пришло время копать ямы. Расстояние между ними сделала большое, стараясь учесть, что крона у этих плодовых вырастает большая, и от души полила водой. Вода, кстати, была из того самого фонтанчика, который сейчас весело журчал. Прозрачная, не ледяная, самое то для новых растений.

– Фух, – смахнув пот и обтерев об себя руки, я осмотрела своё творение, – не забыла ещё, как это делается. Зря, что ли, столько времени маме помогала? Хоть что-то на пользу пошло.

При воспоминании о маме и её попытках избавить меня от уныния после развода, сердце сжалось от мимолётной тоски. У меня была огромная семья и я никогда не чувствовала себя одинокой. Тут же, я осталась совсем одна, не считая сомнительного кота и немного чокнутого гнома.

– Не грусти. Ты приживёшься… – Моей ноги коснулась мягкая лапа. – Все поначалу печалятся. Потом хлопоты все перекроют. Думай о хорошем. Когда-то давно, таверна принимала в качестве гостей выходцев из самых разных миров. Всё же зависит от силы хозяйки. У тебя есть все шансы стать именно той, кто откроет этот путь.

– Последним не хватало сил? – плюхнувшись на попу прямо на землю, я решила не упускать момент и расспросить кота о том, что это вообще за место.

Кошак тоже не отставал и разлёгся около меня, зажмурившись от яркого солнышка.

– Не было у них сил. Иллюзионистка была, магичка была, но слабая, ясновидящая… Да и всё. Все они очень любили это место, но принимали только местных постояльцев. Когда путь в другие миры оказался закрыт, в нашем мире начал возрастать дефицит провизии. Не умели наши выращивать диковинные фрукты, ягоды и овощи, предпочитали покупать у приходящих. И дружба налаживалась и нам было хорошо.

Чтобы ты понимала, сейчас, в основном, рацион людей состоит из каши да мяса.

– А как же овощи? Это же клетчатка! При её недостатке развиваются многие болезни! А фрукты и ягоды? Это же натуральные витамины! Сладостей у вас тоже нет?

– Не горячись, мать. – Хмыкнул кот. – нет у нас ничего подобного, а болезни лечат лекари. Сладости? ну не совсем же мы дикие. Муку делаем, песок сахарный есть, крупы есть. Так что делают наши булки сладкие, да хлеба пекут. А с остальным – проблема.

– А если у меня получится? Я же могу выйти на рынок? Или тут надо разрешение, какое получать?

– Не говори ерунды, а то ишь, удумала, слова мудрёные говоришь. Приучайся к нашему говору, а то за чужую принимать будут. Ты и так чужачка, но к хозяйкам таверны привыкли. А вот чтобы своей стать на рынке, надо по их правилам играть.

– И какие правила?

– Разрешений на продажу брать не надо, но вот с прибыли платишь тому, кто тебя защищать станет. А если не найдёшь никого, то воровать будут по страшному. Озаботиться этим надо, думаю, твой новый постоялец может помочь.

– Хм…

Да, задуматься и правда было над чем. Хотя… Куда там. Пока эти саженцы начнут плодоносить, я уже с голоду умру. Надо было срочно придумать, как заработать денег, а для этого надо попасть в город. Пока я сажала саженцы и мы беседовали с котом, время склонилось к вечеру и нужно было идти и приготовить себе хотя бы диван, а то спать на полу который раз совершенно не хотелось.

Эх, если бы я знала, что меня ждёт с утра…

Глава 9

Проснулась я в нервном напряжении. Мало кому понравится, когда в окно твоей спальни на втором этаже кто-то стучит и царапается.

Раскрыв глаза, я увидела, как в комнату проникают лучи рассветного солнца, играя тенями от листвы на стенах. Минуточку! Вчера тут никакой тени от веток не было!

Недоумевая, я вскочила с кровати и подошла к окну. Заглянув наружу, я ахнула от изумления. На уровне моего второго этажа раскинулась густая ветвистая крона! Но как такое возможно? Ведь вчера здесь были посажены лишь жухлые саженцы!

Открыв окно, осторожно протянув руку, я коснулась ветки. В ту же секунду дерево будто ожило – листья задрожали и начали распрямляться, наливаясь силой. Почки раскрылись, выпуская нежные лепестки. Крона мгновенно расцвела, окутавшись облаком ароматной пыльцы.

Я невольно чихнула, но глаз не сводила с происходящего чуда. На веточках завязались маленькие бутоны, которые на глазах превращались в сочные розовые вишенки. Они быстро росли, наливались соком, приобретая спелый темно-бордовый цвет.

Не прошло и минуты, как благоухающая цветущая ветвь трансформировалась, сгибаясь под тяжестью плодов. Крона золотилась в нежных утренних лучах, убаюкивая шелест листвы.

Я потрясенно выдохнула, глядя на это волшебное зрелище. Мое прикосновение пробудило жизнь, заставило природу проснуться! Невероятно красивое зрелище сопровождалось сладким цветочным ароматом, окутавшим меня приятным облаком.

Но мое созерцание прекрасного было нарушено криком кота:

– Гном! Тащи ящики и побыстрей! Что встал столбом?!

Я выглянула в окно. Эти двое возились под вишней. Гном как загипнотизированный пялился на урожай, игнорируя кота. Пока не получил лапой по шапке.

– Да слышу я, слышу! – ворчливо буркнул он, но потом закрыл глаза словно окунувшись в мечты. – Я о наливочке мечтаю, сладенькой!

– Гном-алкаш – горе в семье! – ехидно прокомментировал кот.

Гном что-то проворчал и потопал в сарай.

– А гости-то что пить станут? – крикнул он напоследок и скрылся в сарае.

Я улыбнулась. Давно не было у меня такого прекрасного утра. Природа цветет, птички поют. И даже болтовня парочки под окном уже не сердила. Пора спуститься и помочь.

Я потянулась к двери, чтобы выйти в коридор, но ручка не поддалась. Что за дела? Я дернула сильнее – заперто! Тут дверь сама собой резко распахнулась и чуть меня не пришибла. Я попятилась, плюхнувшись на сундук, которого секунду назад тут не было, он стоял у стены, но никак не по центру комнаты!

Хм, интересно…что происходит?

Внезапно дверь комнаты захлопнулась, а старый ржавый замок сундука, будто сам собой раскрылся. Я даже подскочила от неожиданности.

– Да поняла я! – обратилась я к дому, садясь на корточки рядом с зелёным деревянным сундуком.

Осторожно сняв замок, распахнула тяжелую крышку. Внутри лежала какая-то белая ткань.

– Тряпки? – удивленно спросила я, поглаживая мягкую материю.

Раздалось недовольное поскрипывание половиц – дом, верно, возмущался.

Я схватилась за белоснежную ткань и аккуратно вытянула наряд из сундука. Передо мной развернулось длинное платье с квадратным декольте и пышными рукавами. Лиф был затянут на завязках сбоку, подчеркивая изящный силуэт, а юбка ниспадала мягкими складками до самого пола.

По подолу тянулась затейливая вышивка из виноградной лозы с крохотными гроздьями. Рукава украшали кружевные манжеты, а декольте обрамляли нежные кисточки по каймам выреза. Все платье было выполнено из натурального льна цвета слоновой кости и казалось таким воздушным и легким.

Сменив одежонку, я выскочила из комнаты в новом наряде и прошмыгнула мимо двери постояльца. Хм, а ведь он еще спит! И кто же будет отрабатывать свое проживание тогда?

Подойдя, я затарабанила кулаком по резной деревянной двери:

– Эй, подъем! Спать будем вечером!

Тишина. Я прибавила мощности, но реакции все не было. И тут распахнулась дверь… и мой кулак чуть не впечатался в обнаженную грудь Кира!

Передо мной стоял сонный красавец с растрепанными волосами. Капельки воды стекали по рельефным мышцам груди, с которой он аккуратно снял полотенце. Взгляд скользнул ниже – накачанный торс перетекал в рельефный живот с линией темных волос, уходящей под пояс свободных штанов, низко сидящих на бедрах…

Я ошарашено замерла, сгорая от смущения. Глаза невольно расширялись, а щеки заливал румянец, пока Кир лукаво наблюдал за моей реакцией. Одним взмахом ресниц я вновь встретилась с его дразнящим взглядом.

Он усмехнулся уголком губ и одним изящным движением откинул волосы назад.

– Доброе утро! Я не спал, умывался… теперь я готов к работе!

Подмигнув, Кир натянул рубашку, почти не скрывающую чудесный рельеф. А я так и осталась стоять с приоткрытым ртом, прижимая к груди кулаки. Такого представления в ранние часы я точно не ожидала! А ведь могу и привыкнуть…

– Н-нужно собрать урожай! – выпалила я, пятясь, и умчалась вниз по лестнице.

Выскочив наружу, я едва не упала с крыльца, споткнувшись о ящики. Гном с энтузиазмом собирал вишню, попутно отправляя в рот пригоршни спелых ягод, а кот преспокойно валялся у ствола, изредка закидывая вверх лапы, чтобы поймать нагло свисавшие ветки.

– Кот! Ну-ка помогай! – рявкнула я.

В этот момент доносился грохот от Кира, который с увлечением швырял яблоки в ведра, будто метал в мишень.

– Прекрати развлекаться и начини как следует работать! – напомнила ему я.

Кир лишь ослепительно улыбнулся и в очередной раз изобразил ловкий бросок.

Держать себя в руках перед таким работниками – задача не из легких!

В итоге проработав все утро, мы собрали обильный урожай яблок, груш и целую тонну вишни. Я задумалась – куда теперь девать все это богатство? Ясно, что пора наведаться на рынок и выгодно его продать. С этими мыслями я направилась обратно в таверну.

Глава 10

Глядя на ровные рядки ящиков с фруктами, я нервно прикидывала, сколько у меня есть времени, хотя бы приблизительно, прежде чем эта вся страсть начнёт пропадать. Ягодки были спелые, что говорило о том, что времени мало, а с учётом того, что в таверне было жарко, вариант был только один – ехать и продавать.

Кошак что-то говорил, что мне нужен будет тот, кто разбирается в местных порядках, но, прежде чем я начну доставать этого полуголого постояльца, надо бы задуматься над тем, куда перетаскивать ящики.

Мысль пришла внезапно и показалась мне единственно верной. Когда я искала продукты, наткнулась на комнатку, от которой веяло прохладой, может это аналог нашего холодильника? Надо проверить…

Решительно развернувшись, я направилась прямиком на кухню, в поисках местного аналога нашего рефрижератора, мечтая только об одном, чтобы не было, как в книгах, которые я читала. По сюжету у владелиц подобных заведений вместо холодильника были какие-то сундуки или что-то вроде того. Мне же требовалось вместить сильно больше пригоршни вишни и килограмма груш…

Пройдясь по всем кладовкам, я плюхнулась на табуретку.

Ну, точно же чувствовала какую-то прохладу. Не может быть, что мне показалось… Не-е-ет. Так просто нельзя сдаваться. Надо обойти ещё разок.

Но ни второй, ни третий, ни даже четвёртый раз толку не дали. В конце концов, я не выдержала и взмолилась:

– Уважаемое строение! Может, поможешь, а? Ты же ремонта хочешь??? А на него деньги нужны!

После нескольких минут молчания, пока эта вредина меня мариновала, я уже прокляла всё и всех, готовая бежать к Киру, чтобы вот прям сейчас везти всё на рынок, но тут надо мной сжалились.

Половицы заскрипели, и я могу поклясться, что будь у этой избушки рот и глаза, она бы тяжело вздохнула и закатила бы их. Справа от меня, как в шпионских фильмах, часть стену вдруг углубилась и отъехала в сторону, открывая мне вход в помещение.

– Спасибо! – с облегчением выдохнула я и двинулась смотреть, что же в представлении этого мира, является холодильником.

Сказать, что я была очень удивлена, это ну совсем ничего не сказать. Судя по размеру помещения, тут явно хранилось что-то больше, чем пара тройка килограмм чего-либо. Комната была метров пять на пять. Высокие потолки, каменные стены и кристальная чистота, что было не характерно для таверны в целом. Везде же пыль лежала столбом, а тут чистота, хоть оперируй. Под потолком висели крюки, как я сумела догадаться, для мяса или колбас. Две стены были полностью закрыты стеллажами, на которых в данный момент было пусто. Единственное, что тут до сих пор хранилось, бог знает сколько времени, так это бутылки с чем-то очень похожим на масло и мешок с чем-то похожим на муку.

Сделав себе пометку потом посмотреть, я прошлась по всем углам и поняла, что весь урожай, который мы сумели собрать за сегодня, с лёгкостью встанет по одной стене холодильника. Вместимость этого места поражала…

Удовлетворённо кивнув, я вернулась обратно в коридор, где прямо на полу расположились в рядок гном, кошак и мой постоялец. Вид у них, у всех был крайне замученный, словно мешки ворочали… Ах да. Они же и ворочали.

– Так, ребятки. А теперь надо всё это, – я обвела рукой ящики, – перетащить в местный холодильник. Ну комната, в которой холодно. Иначе всё пропадёт и труды насмарку.

Меня одарили таким тяжёлым взглядом, причём все трое, что мне стало не по себе…

– Быстрее сделаете, быстрее покормлю вас чем-нибудь. – Заискивающе произнесла я, что несомненно сыграло свою роль.

Пока мои работнички занимались делом, я занялась приготовлением похлёбки. Кроме тех же самых продуктов, на кухне больше ничего не было, а поэтому вопрос заработка и пополнения запасов стоял очень остро.

Первым на кухню прилетел кошак.

– Ну что, хозяйка. Принимай работу. – Довольно потянувшись проговорил он.

– Слушай, а имя-то у тебя есть? А то я всё кошаком тебя зову…

– Меня зовут Моисей. – Гордо проговорил этот воображала, – А гнома – Авраам.

Я не смогла сдержать смех. Ну, правда, кто бы смог???

Когда истерика сошла на нет и я подняла голову на кота, его морда была, как никогда, серьёзной.

– Между прочим, это древние имена героев!

– Ага, как же. – Хихикнула я. – Ладно, давай серьёзно, Мося. Нам надо купить продукты. Тебе придётся раскошелиться.

Кошак натурально приложил лапу к морде и изобразил обморок. Правда, я ему ни капли не поверила, сделав пометку, что имя ему явно выбрано не зря…

– Ты есть хочешь?

– Конечно, хочу! – оживился Мося.

– Связь улавливаешь? – я приподняла бровь с намёком.

Надо было видеть этого хитрюгу. Мыслительный процесс этого скупердяя, можно было даже услышать, если слегка напрячь слуг. В его голове все шестерёнки скрипели, не желая расставаться с монетками, но выбор был у него невелик. Пока мы не начнём реализовывать то, что собрали, надо было что-то есть.

– Ла-а-адно. Только постоялец твой пусть со мной идёт! Я не донесу один, а на Аврашу нет надежды. Ускачет опять куда-нибудь.

Улыбнувшись, я кивнула и поставила перед котом миску с похлёбкой. Тот, конечно, скривился, но съел всё до последней капли, даже миску облизал.

С Киром договориться было проще. Тот от мысли, что нужно смотаться в город, даже приосанился немного и сразу же согласился.

Пока их не было, я мысленно прикидывала, что можно сделать с ягодой, потому что помимо просто свежего продукта, было бы неплохо приготовить что-то… Кроме шарлотки и пирожков с вишней, в голову не приходило ничего.

Надеюсь, что эти двое догадаются взять местных яиц.

Неожиданно, но эта странная парочка, вернулась довольно быстро. Кир тащил за ручку что-то похожее на тележку, только на трёх колёсах, доверху набитую разной снедью. Ошарашенно глядя на гору продуктов, которая медленно росла по мере разгрузки тележки, с облегчением отметила, что большую часть продуктов я знаю.

Оказалось, что яйца, хлеб, сыр, творог и дрожжи тут выглядят вполне понятно, а вот с остальным мне придётся разобраться. Оставив это на потом, я взялась за разбор продуктов, раскладывая часть по шкафам, а часть, унося в холодильник. Мясо выглядело прилично, даже рыба мне показалась очень даже свежей, что несомненно радовало.

Оставила на столе только те продукты, которые мне требовались для приготовления пирожков.

Ну что, Лена, тряхнём стариной? Зря что ли для всей семьи пекла раньше?

Глава 11

Я в волнении расхаживала по кухне, перебирая в уме рецепт любимых вишневых пирожков. Потом брякнула миску на стол, возле развалившегося кошака, отчего Мося испуганно подскочил.

– Эх, и зачем я притащился на эту вонючую кухню? – проворчал кот, вытягивая лапы.

– Затем, что эта “вонючая кухня” кормит тебя, ленивая ты жопа! – ворчливо отозвался Авраша, стаскивая Мосю за хвост со стола. – Так что не мешай девице готовить для нас вкусности.

Дом издал елейный скрип, словно довольно посмеиваясь над перепалкой гнома и кота. Я улыбнулась и погладила потёртую столешницу – дом откликнулся лёгкой вибрацией.

– С вами никогда не соскучишься, – проворковала я.

Пока Авраша прогонял Моисея, я принялась мешать крутое тесто. Руки ласково месили мягкую массу, вкладывая в неё всю теплоту и мечты о вкусных пирожках. Дом услужливо выдвинул ящик, где оказалась различная утварь для готовки.

– Ну-ка, давай сюда наш сочный урожай! – скомандовала я гному.

Авраша согнулся, вытаскивая из—под печи глубокую керамическую миску с вишнями тёмно-бордового цвета. Я погрузила в них пальцы и с наслаждением вдохнула насыщенный аромат.

– Какой чудный запах! – простонал Мося, выбираясь из-под стола.

Тут со второго этажа спустился Кир. После пыльной дороги он искупался и снизошел вниз, влажный, как и мои фантазии. Надо ему сказать! Пора ему прекращать расхаживать по дому в одних приспущенных штанах, которые чудом держаться на крепком и упругом за… Но оторваться невозможно!

Капли воды стекали по крепкой мускулистой спине, груди и напряженному прессу Кира, оставляя блестящие дорожки на смуглой коже. Темно-русые волосы завлекательно завивались локонами. Когда он застал меня за разглядыванием, его зеленые глаза заблестели озорным огоньком.

Почувствовав жар на щеках, я быстро отвернулась и уткнулась в миску с тестом, пытаясь унять смущение.

– Эй, хозяюшка, – окликнул меня Кир со смешком. – Я бы поторопился на твоем месте.

– Зачем? – удивленно спросила я, продолжая месить тесто. – Мы ведь никуда не торопимся. Вряд ли умрем с голоду, если пирожки опоздают на пару минут.

Кир ехидно усмехнулся и оперся локтями на краешек стола, наклонившись так близко, что я могла различить свежий аромат мыла на его коже.

– Да мы тут не при чем, – промурлыкал он, играя бровями. – Скоро сюда начнут ломиться горожане. Ну, самые смелые из них!

Я нахмурилась, глядя на его довольное лицо.

– А почему только смелые? – спросила я, на миг замерев с руками в тесте.

Кир расхохотался, запрокинув голову.

– Ты что, с Луны свалилась? Неужели не знаешь семью Эйбрамсон? Они владеют практически всеми продуктовыми лавками в городе и даже занимаются поставками в соседние города! Если местные торговцы начнут покупать товар у нас, Эйбрамсоны лишат их своей благосклонности. Да что там, им жизни не дадут!

Он помолчал с мечтательным видом и добавил:

– Но я бы все равно пришел! Видела бы ты выражения на лицах горожан, когда они увидели наш товар!

Кир ослепительно улыбнулся, подмигнув, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. С трудом оторвав взгляд от великолепного торса, я покачала головой и снова сосредоточилась на тесте.

– Тогда перестань расхаживать здесь без рубашки, раз к нам скоро наведаются люди, и займись уже ремонтом! – пробурчала я, вывалив тесто на столешницу.

– Ай! – внезапно вскрикнул Кир, подпрыгивая на одной ноге и держась за ступню другой. Он посмотрел вниз, где с невинным видом стоял Авраша.

– Ой, простите, не удержал молоток в своих маленьких ручках, – проворковал гном и медленно побрел в кладовку.

– Не, ну вы видели?! – возмутился Кир, глядя ему вслед. – Он явно сделал это нарочно!

Мося захихикал в уголке, а потом ехидно пропел:

– Видели! И я готов заплатить ему, если он повторит!

Авраша с трудом выволок огромный ящик с инструментами. Встретившись взглядом с Киром, он лукаво усмехнулся:

– Тебе помочь?

– Н-нет! – замотал головой Кир и быстро схватил ящик. Прихватив инструменты, он поспешил во двор, чтобы заняться починкой прохудившихся от времени ставень и прочего.

Я покачала головой, едва сдерживая смех. Смотреть на придурковатые проделки Авраши и Моси было одно удовольствие. Особенно когда они доставали бедного Кира. Хотя, к его чести, красавчик старался не принимать их шалости близко к сердцу и тоже иногда подшучивал в ответ.

Внезапно с громким грохотом печь вспыхнула жаром, едва не выбив заслонку. Я вскрикнула от неожиданности и укоризненно покачала головой:

– Эй ты! Дух-разбойник! Нельзя же так пугать!

Дом издал сухой скрип, словно виновато кашлянув.

– Моисей, пробегись по углам – собери паутину своим пушистым хвостом. А то ты только и можешь линять да ворчать! Кто не работает тот не ест!

Кот недовольно мяукнул, принимаясь за тыг-дык по помещению.

Осторожно раскатав тесто, я выложила начинку из спелых вишен и поставила противень с пирожками в горячую печь. Любуясь ровными рядами будущей выпечки, я решила не останавливаться на достигнутом. В запасе ещё оставалось немного теста.

– А почему бы не замесить ещё и яблочных? – воодушевленно спросила я у покрытого толстым слоем паутины котяры.

– За то, что я сделал, ты еще мне должна пирог с рыбкой! – буркнул он. – Умеешь?

Я только улыбнулась, оставив кота без ответа. Кроме курсов кройки и шитья, я посещала курсы кулинарии, теперь я могу готовить почти все. Достав ножик, я принялась аккуратно нарезать кусочки яблока. Мося не спеша расхаживал по кухне, пытаясь снять с себя паутину после усердной “работы”.

Внезапно прозвучал резкий звон – колокольчик над дверью наконец вернулся на своё место! Я прислушалась, услышав взволнованные женские голоса.

– Эй, хозяин! – прокричал один. – Почему нас до сих пор никто не встретил?!

– Ужасное обслуживание! – пискнул второй наглый голосок. – Нам срочно нужно поговорить с управляющим!

Я замерла, недоумевая, кто же явился в нашу таверну. Неужели это и есть самые “смелые” жители города, о которых упоминал Кир?

Глава 12

Раздался цокот каблучков, и в дверях показались две фигуры. Это были как две капли воды похожие друг на друга близняшки. Высокие стройные брюнетки с длинными вьющимися волосами и аппетитными формами. На них красовались роскошные платья из дорогих тканей, украшенные кружевами и бантами.

– Фу, какая гадость Амелия! – скривила губки та, что была в красном платье. – Это и есть та самая таверна, которая портит весь вид с нашего балкона? Да тут же просто сарай какой-то!

– И не говори, Кларисса! – вторила ей сестра в черном платье с алой вышивкой. – Смотри, какая грязь кругом! Никакого шарма и уюта!

Девушки прошествовали вглубь помещения, презрительно оглядывая обстановку.

– Да тут даже посуды приличной нет! – фыркнула Кларисса. – А эти деревянные скамьи? Фи, какая безвкусица!

– Ах, милая, ты так права! – поддакнула ей сестра.

Девушки презрительно скривили губки и уставились на меня выжидательно. Я же стояла, ошарашенная их наглостью и заносчивостью. Что им здесь было нужно?

– Наша маменька очень хочет купить эту землю, – заявила Кларисса. – Снести этот жалкий сарай, а на его месте построить нам с Амелией по роскошному особняку!

– Совсем скоро нас начнут сватать, – пропела Амелия и щеки ее заалели. – Так что эта земля станет отличным приданым! Тем более, тут столько места и такой красивый сад! Да и маменька рядом!

Я чуть не поперхнулась от возмущения. Ну надо же, какие стервозные дочурки у их мамаши! Избалованные и вздорные, привыкшие получать всё, что потребуют. Хорошие соседи, ничего не скажешь!

– Девочки, – улыбнулась я сладко. – А не пошли бы вы… к своей маменьке! И передайте, что моя земля не продаётся! А мой "жалкий сарай" лучше ваших роскошных хором в сто коробов!

Я схватила пару сочных груш и кинула им.

– Возьмите соседи, на первый раз бесплатно!

Кларисса и Амелия едва успели их поймать, скривив губки с неудовольствием.

– Фи, нам не нужны ваши гнилые подачки! – бросила Кларисса презрительно.

К моему удивлению, наглые сестрички так и застыли столбами посреди кухни, прижимая к груди подаренные груши. Видно, жадность взяла верх над гордостью.

Вдруг на столешницу запрыгнул Мося. Он сурово оглядел близняшек и недовольно мявкнул:

– Эй вы, откуда такой интерес к нашей таверне? Раньше ведь даже не заглядывали сюда, а тут вдруг понадобилось приватизировать чужую землю!

Он зашипел и выгнул спинку дугой.

– Вон отсюда, пока целы! А не то мои когти подпортят товар перед смотринами!

Но Кларисса и Амелия даже не шелохнулись.

– Да у вас тут просто цирк уродов! – фыркнула Кларисса. – Один страннее другого! Что, у тебя тоже какие-то отклонения есть, как там тебя?

– Елена! – представилась я и сделала реверанс.

– Фу, ну и имечко! – подвякнула сестре Амелия.

Я лишь усмехнулась в ответ, скрестив руки на груди. Рядом хихикнул Мося.

– Эй, Авраша! – крикнул кот с довольной мордой. – Вылезай оттуда, старый развратник! Тут своих обижают!

Вдруг из-под юбки Амелии выскочил довольный гном. Девушка в ужасе завизжала, а я не сдержала смех.

– Да вы все тут больные! – в сердцах бросила Кларисса. – Пошли отсюда, Амелия! Но мы ещё вернёмся, причём не одни!

Кларисса и Амелия уже собрались удалиться, как вдруг пол под их ногами задрожал. Дом явно разозлился на наглых гостей и решил выпроводить их по-своему.

Половицы заходили ходуном, выталкивая сестёр к выходу. Вслед им полетели метлы и швабры, норовя попасть по задницам. Девушки визжали благим матом, пытаясь увернуться от ударов.

– Живо побежали отсюда, пока вам хвосты не намылили! – донёсся ехидный окрик Моси.

– И больше не смейте ступать к нам на порог, а не то закопаем вас в саду! – поддакнул Авраша, поглаживая бороду.

– Но они же красивые! – сказал кот, повернув голову на гнома.

– Ладно! – сказал тот. – Но потом, все равно закапаем.

На выходе Кларисса и Амелия едва не сбили с ног Кира. От неожиданности он выронил молоток.

Кир ловко поймал обеих, не дав упасть. Сёстры томно уставились на него, хлопая ресницами и приняв соблазнительные позы. Кажется, они мигом позабыли о недавних неприятностях в таверне.

И тут сестрички застонали и принялись ныть Киру о том, как их обидели в таверне.

– Ох! Спаси нас от этих ужасных существ! – пропела Амелия, хлопая ресницами.

– Да, ты такой сильный! Проводи нас отсюда до дома! – подхватила Кларисса, прижимаясь щекой к его плечу.

Кир с вожделением оглядел их аппетитные формы – тугие груди едва умещались в декольте от тяжёлого дыхания. Он сглотнул и кивнул.

– Хорошо, крошки, я провожу вас, раз уж так просят милые дамы!

Он помог им подняться и подставил свои крепкие руки. Девушки хихикнули от восторга.

Я сжала кулаки, глядя, как они щупают его бицепсы и хихикают. Бесстыдницы! Наверняка думают только об одном, раз уж так откровенно заигрывают. Хоть Кир и любит пофлиртовать, но он не похож на мужчин, которые ведётся на дешёвых красоток! Хотя кого я обманываю…

Внутри всё клокотало от злости на этих дур, однако ревность тут была совершенно ни при чём! Просто мерзко видеть, как они ведут себя. Еще невесты на выданье!

В общем, эти своенравные сестрички ещё пожалеют, что связались с нашей таверной! Я обязательно найду способ отстоять ее, кого бы они не позвали на помощь!

Глава 13

Визит неадекватных близняшек вывел меня из равновесия. Я терпеть не могла капризных и взбалмошных девчонок, а повидала их достаточно.

У нас семья многодетная, поэтому мы с детства привыкли заботиться друг о друге и не ждали, что к нам будет какое-то особенное отношение. Мы всю жизнь с братьями и сёстрами держались друг друга, защищая и заботясь.

В школе таких вот истеричек было довольно много, и все считали своим долгом ткнуть в нас палкой. Всё же видели, что вещи мы донашивали друг за другом, учебники тоже, уже не говоря о том, что мы не могли идти в ногу со временем по поводу девчачьих процедур. Все девочки уже делали себе реснички, ноготочки, а мы выбрали себе в качестве приоритета другие вещи.

Каждый из нас старался тратить деньги не на развлечения, а на помощь маме. Покупали продукты, фрукты для младших, а когда время приходило готовиться к экзаменам, лишнюю футболку мы меняли на оплату репетиторов. Для нас это была суровая реальность, но вот таких выскочек мы терпеть не могли. Лично у меня в классе было аж три штуки подобных экземпляров, с которыми я воевала вплоть до выпуска.

Обидно ли мне было? Безусловно!

Позволяла ли я взять надо мной верх? Ни в коем случае!

Я всегда стремилась учиться лучше, получала похвалу от учителей и дружила практически со всеми в классе, за исключением тех, кто считался свитой этих троих…

Поэтому произошедшее только что, принёс исключительно чувство лютого раздражения и желание доказать, что я тоже не лыком шита! Да ещё и Кир этот… Ну вот как можно так вестись исключительно на формы? Они же под собой не имеют никакого основания! Просто приятная картинка, а в голове суховей!

Хотя…

Мама всегда мне говорила, мол, Лена, нельзя быть сильной, мужики этого не любят. Так и получалось. Как только я брала ответственность за свою жизнь на себя и переставала просить помощи, сразу становилась неинтересна никому, как и с бывшим мужем случилось.

Наша проблема с рождением детей, была общей только до тех пор, как я не начала изучать тему самостоятельно и выбирать сама себе врача. В это же мгновение он нашёл себе вертихвостку, с которой по итогу мне и изменил.

Воспоминания о случившемся были настолько болезненны, что непрошенная слезинка появилась тут как тут. Смахнув негодяйку, я шмыгнула носом и внезапно замерла, учуяв запах…

– МОИ ПИРОЖКИ!

Подскочив к печи, схватила прихватки и вынула сдобу наружу, с облегчением заметив, что ничего не сгорело.

– Эх, дурья башка…

Прикинув, что остывать они будут минут пятнадцать – двадцать, я оставила всё на кухне и стремительно двинулась в сторону комнаты, которая вдруг стала моей. Моей целью был сундук с платьями, из которого я достала свой нынешний наряд. Шальная мысль, что там могло ещё что-то заваляться, не оставляла меня равнодушной. Конечно, ожидать шикарных тканей по последнему писку местной моды не стоило, но вполне приличный наряд найти было бы можно. Я вполне могла даже перешить что-то, дабы выглядело более-менее презентабельно. Не зря же ходила на курсы кройки и шитья…

Войдя в комнату, я приблизилась и распахнула крышку сундука. Вместо ожидаемых ужасных фасонов я вынула наружу вполне себе приличные платья. Ткань, конечно, не чета той, которая была на тех врединах, но вполне себе добротная и красивая. Светлые оттенки удачно гармонировали с яркими акцентами, но когда я достала последний вариант, я застыла в восторге от увиденного…

Тёмно-фиолетовое платье из бархатной ткани, было отделано невесомой вышивкой по подолу, а лиф инкрустирован россыпью камешков, похожих на драгоценные.

Ага, как же… Прям бриллианты тебе будут тут, Лена. Остановись!

Хихикнув последней мысли, я положила на кровать платье, расправив юбку, и всмотрелась. На первый взгляд, оно было идеальное, но было, что и поменять. Шнуровку, которая располагалась сзади, я бы переделала, полностью поменяв на пуговицы. Так, платье стало бы более строгим, что прибавило бы мне солидности. Нижние юбки долой, рукава-фонарики изменить на прямой крой, и всё будет отлично.

Не успела я задуматься о том, где бы раздобыть нитки и иголку, дверь шкафа, стоящего в углу, со скрипом открылась и я была готова поклясться, что дом довольно заурчал… Снова.

Подойдя ближе, я увидела маленький сундучок. Нечто похожее было у моей бабушки, она всегда там хранила свои приспособления для шитья и никогда не разрешала нам их трогать. Там была такая коллекция мудрёных игл, ниток и бисера, что всегда хотелось посмотреть, потрогать, а ещё лучше, позаимствовать, но увы, мы получали по шаловливым ручкам быстрее, чем успевали добраться до заветного сундучка.

Сейчас же, я с трепетом взяла в руки сундучок и поставила перед собой на подоконник. Едва я нажала на скрытый рычажок, крышка распахнулась и мне открылось богатство содержимого…

Помимо простого пространства, в разные стороны разложились маленькие полочки, где стройными рядами стояли всевозможные нитки, всех известным мне цветов. Пара отсеков были выделены под пуговицы, ещё пара под блестящие камни, а целая ячейка была заполнена иглами, предназначенными, как для ювелирной вышивки, так и для простой намётки тканей.

– Спасибо… – Выдохнула я дрожащим голосом и приложила руки к груди. – Огромное спасибо!

Свои благодарности я адресовала дому, который задорно подул на меня лёгким ветерком, словно говоря:

Да ладно тебе, ничего особенного.

Широко улыбнувшись, я глубоко вздохнула и повернулась на платье.

Ну что? Будем разить всех наповал?

Эх, знала бы я, насколько мои слова попали в точку…

Глава 14

Я довольно улыбнулась, разглядывая своё отражение в высоком зеркале. Наконец-то мне удалось перешить то чудесное платье!

Дом предусмотрительно раскрыл зеркало для меня, скинув пыльную ткань. Теперь я могла во всех подробностях полюбоваться результатами своих трудов.

На мне красовалось изящное платье из пурпурного бархата, идеально облегающее фигуру. За спиной вдоль позвоночника располагался ряд мелких пуговиц, спускающихся чуть ниже талии меж аппетитных бедер. Рукава имели строгий прямой крой, придавая мне сходство с важной дамой.

Однако декольте, обрамлённое ажурным кружевом, могло вскружить голову любому мужчине. Оно открывало изящные ключицы и намек на округлости груди, не выглядя при этом вульгарно.

Я довольно крутанулась возле зеркала, наслаждаясь тем, как играет бархат на свету. Платье подчёркивало все достоинства моей фигуры – стройные ноги, тонкую талию и плавные изгибы бёдер. Я была по-настоящему очаровательна!

Я как раз любовалась очередным пируэтом в платье, как вдруг раздался грохот – будто что-то тяжёлое опрокинулось. Я обернулась и увидела, что сундук в углу комнаты буквально запрыгал на месте.

Крышка его распахнулась сама собой, а на внутренней стороне в этот момент открылся ещё один тайник, совсем неприметно встроенный в крышку. Я ахнула от неожиданности – видала такие штуки только в фильмах!

Из потайного ларца я высыпала сверкающие драгоценности и перенесла их на кровать – браслеты, ожерелья, подвески и много другого добра! Настоящее состояние! Нужно будет припрятать обратно он лап Моси.

Я осторожно взяла одно из ожерелий попривлекательнее, но дом недовольно заворчал, заходя ходуном. Я переключилась на другое – и снова грозное урчание!

Так продолжалось, пока в моих руках не оказалась аккуратная шпилька для волос с небольшим бриллиантом. Дом тут же одобрительно затрясся. Не будь он волшебным, то точно развалился!

– Так ты хочешь, чтобы я подобрала волосы и открыла шею? – догадалась я.

В ответ последовал довольный скрип. Я рассмеялась и воткнула шпильку в причёску, убрав непослушные локоны со лба и открыв изгибы тонкой шеи. В зеркале отразилась настоящая королева!

Я сбежала по лестнице, переполненная энтузиазмом и готовностью покорить этот мир. Внизу я увидела Кира, который возился с поломанной лавкой.

А, Казанова уже вернулся! Ну хоть чем-то полезным занялся вместо флирта с девицами.

Кир увлеченно строгал доску и пока не заметил моего появления. Я же с интересом разглядывала, как перекатываются мышцы на его спине в такт движениям рук.

Вдруг он поднял голову и его взгляд упал на меня. Кир застыл с открытым ртом, вглядываясь в моё преображение. Даже щёки чуть порозовели.

– Эм… Ты красиво выглядишь! – выпалил он, уронив молоток. – Куда это ты так разоделась?

Я только усмехнулась и взяла большую корзину для хлеба. Выложив в неё полотенце, аккуратно уложила туда пирожки с вишней и яблоками. Их аромат сводил с ума, и я заметила, что Кир тоже принюхался. Только вот одурманен он был явно не только выпечкой…

Я огляделась в поисках Авраши и громко позвала:

– Авраам, Авраша! Ты закончил то, о чём я просила?

Гном обнаружился у окна. Он был весь перемазан красками, словно клоун, однако выглядел очень серьёзным и сосредоточенным с кистью в руке.

– Да, эти… как ты их назвала? А, "визитки"! В общем они готовы, – кивнул Авраша, собирая стопку высохших листовок.

Я взяла одну и ахнула от восхищения. У гнома определённо был талант художника! Аккуратным каллиграфическим почерком он вывел приглашение посетить нашу таверну. А саму рамку разрисовал ветками с зелёными листьями, яблоками и затейливыми завитушками.

Однако больше всего меня поразила аляповатая заглавная буква в названии – "Шапито". Я рассмеялась в голос от этой выдумки.

– И чего это ты веселишься? – буркнул Авраша с обидой. – Разве не нравится?

– Да нет, всё просто шикарно! Просто вспомнила нашу первую встречу, когда я назвала вас "Шапито ", – ответила я, промокая глаза. – Вижу, вы решили оставить это прозвище как название таверны! Отличная идея!

Мося довольно мяукнул, подтверждая мои слова. Кажется, теперь наша таверна будет называться "Шапито"!

Когда я закончила восторгаться талантом Авраши, мне в голову пришла одна идея.

– Слушай, а не мог бы ты так же красиво оформить вывеску для нашей таверны? И сделать указатель у дороги, чтобы прохожие знали, куда сворачивать.

Гном уронил голову на стол с сетованием. Но я была настойчива:

– Ну пожалуйста! Я даже привезу тебе каких-нибудь гостинцев в награду!

При упоминании подарков Авраша тут же оживился и заулыбался в предвкушении.

– Ну раз ты просишь… да и ради гостинцев я готов!

Довольная договорённостью, я взяла стопку листовок и направилась к выходу. Но тут ко мне присосался Мося с жалобным мяуканьем:

– А мне? Мне тоже хочется подарков! Я тоже чего-нибудь заслуживаю?

Я фыркнула:

– А ты можешь поработать в саду? Прополоть грядки, сделать лунки для саженцев? Мне нужна помощь, знаешь ли! Скоро у нас будут не только фрукты!

Но как только я предложила Мосе поработать в саду, он тут же состроил недовольную морду и развалился прямо посреди комнаты.

– Фу, какая гадость! Зачем мне возиться в земле, пачкая лапки?! Шерсть потом неделю отмывать придется!

Я закатила глаза.

– Не привередничай тут! Или как насчет поймать парочку мышей на ужин? У тебя вроде когти имеются в наличии?

Мося фыркнул и повернулся ко мне задницей.

– Ну уж нет! Я аристократическая порода, а не какая-то там мышеловка.

Он демонстративно принялся вылизывать лапу, показывая, что разговор окончен.

Я лишь покачала головой на выходки его Высочества кота Моисея и повернулась к Киру:

– Эй, а тебе придётся сопровождать меня в город, Кир. У меня есть много важных дел, возможно понадобиться внушительный силач рядом.

Он едва заметно напрягся, но тут же ослепительно улыбнулся:

– Разумеется, моя прекрасная дама! Я всегда рад прогуляться в твоей чарующей компании!

Я прищурилась, глядя на него. Что-то мне подсказывало, что у него в городе свои делишки. Но Кир старательно изображал, что идёт исключительно ради моей безопасности.

Ладно, пусть думает, что я ни о чём не догадываюсь!

– Лена, – остановил меня Кир, прежде чем мы вышли и его голос звучал иначе, он стал серьезным. – Только не упоминай о своей магии, твой дар плодородия… им могут заинтересоваться плохие люди… алчные и готовые ради денег на все! Поняла?

– Да-да, поняла! – отмахнулась я. – Пошли уже, мой верный телохранитель!

У меня были свои планы на эту поездку в город. И только что добавилась еще одна – я обязательно выведаю, что скрывает этот красавчик!

Глава 15

Мы с Киром неспешно брели по просёлочной дороге, ведущей в город. Я с интересом разглядывала окрестные пейзажи. Теперь я могла вдоволь полюбоваться причудливыми холмами, перелесками и лугами, усыпанными цветами.

Впереди показались высокие каменные стены с открытыми воротами посередине – то была граница города. У входа нас остановили стражники с алебардами наперевес. Они подозрительно оглядели меня и спутника, но всё же пропустили внутрь.

За стеной открылся средневековый городок с деревянными домами, мостовыми из булыжника и узкими мощёными улочками. Жители одеты были большей частью в простые рубахи и платья, дети бегали босиком. На нас с Киром поглядывали с любопытством и перешёптывались.

В центре города раскинулась оживлённая ярмарка. Крестьяне везли и тащили мешки с зерном, крупами и мукой. Рыбаки выкладывали улочками свою добычу – селёдку, карпов, окуней. Мясники разделывали туши коров и свиней.

Я с удивлением огляделась – по всему выходило, что в этом мире ели в основном мясо, каши и хлеб.

Пока мы с Киром брели между рядами, я раздавала прохожим свои ярко разрисованные листовки. Люди подозрительно косились на меня и моего спутника. Один мужик даже с покряхтыванием сплюнул, когда Кир прошагал мимо. Интересно, почему его тут так невзлюбили?

Впереди я увидела свободный прилавок возле палатки с мясными пирогами.

– Вот, отличное место! – объявила я и поставила на него свою корзину.

Аккуратно разложив пирожки с яблоками и вишней на две кучки, я огляделась в ожидании покупателей. Однако люди поглядывали на меня настороженно и не решались подходить.

Тогда я громко объявила, разводя руками:

– Пирожки, пирожки! Сочные, вкусные! Попробуйте, не пожалеете! С яблоком и вишней!

Мимо проходившие оживились и зашептались:

– Слышь, она яблоки и вишню предлагает! Неужто порталы таверны вновь открылись?!

Наконец отважился подойти первый покупатель – тощий мальчишка лет двенадцати с грязными босыми ногами. Робко потянувшись за пирожком, он спросил:

Мальчик робко огляделся по сторонам и спросил тихо:

– А… сколько стоит один пирожок? У меня совсем чуть-чуть монеток с собой…

Мне стало жалко этого голодного и оборванного паренька. Я улыбнулась и ответила:

– Для первого моего покупателя – совершенно бесплатно! Выбирай вишня или яблоко!

Его глаза загорелись от счастья. Он стремглав схватил пирожок с вишней и откусил большой кусок.

– Ого! – воскликнул мальчишка с набитым ртом. – Да это же потрясающе! Я никогда не ел ничего вкуснее!

Он принялся с жаром поглатывать мою выпечку, привлекая любопытные взгляды:

– Эй, люди, что вы там застыли! Идите скорее, тут такая еда – пальчики оближете! Никогда ничего подобного не пробовал!

Покупатели неуверенно переглянулись между собой и потянулись к моему прилавку. Я заметила, что многие постоянно озираются по сторонам. Интересно, кого они так опасаются?

Вскоре мой кошелёк увесисто звенел от монет. Кажется, дела пошли в гору!

Пока толпа вокруг моей палатки росла, Кир вёл себя всё более странно. Он постоянно озирался по сторонам и нервно теребил рукав рубашки.

– Давай уже собираться, пора возвращаться, – подгонял он меня раз за разом.

– Да что с тобой такое? Чего это ты всё время оглядываешься? – спросила я с подозрением.

– Да так, ничего! Просто устал немного, вот и всё! – ответил Кир, избегая моего взгляда.

Я щурилась, глядя на него – явно что-то скрывал. И тут вдруг люди вокруг нас зашевелились и начали расступаться, пропуская кого—то сквозь толпу. Многие торговцы поспешно сворачивали свои прилавки, торопясь скрыться подальше.

Кир мгновенно напрягся и сжал кулаки. Я заметила, как вокруг его руки вспыхнули искорки пламени, и тут же шикнула:

– Тише ты! Успокойся! Давай подождём, что дальше будет.

Кир успокоился и погасил вспыхнувшее пламя на руке. А через мгновение сквозь расступившуюся толпу к нам вышла группа приближающихся мужчин.

Впереди шёл высокий статный молодой человек с длинными чёрными волосами до плеч. Одет он был во всё чёрное, что ещё больше подчёркивало бледность кожи.

По мере приближения я смогла получше разглядеть черноволосого незнакомца. Его черты лица были точеными и правильными, с высокими скулами, прямым носом и четко очерченным подбородком.

Губы имели чувственный изгиб, дополняя образ хладнокровной, опасной красоты. Казалось, темные брови были нахмурены, придавая ему суровое выражение, от которого по спине пробегали мурашки.

Особенно меня поразили его глаза – они были словно два осколка льда, холодные и непроницаемые. И всё же в их глубине таилась какая-то загадочность, которая невольно притягивала взгляд.

Рядом с красавцем шагали двое могучих детин. Их широкие плечи и мускулистые руки были напряжены, готовые в любой момент отразить атаку. От этих ребят явно исходила опасность. Только вот кто из крестьян будет на них кидаться!

Один из них был светловолосым, с грубым широким лицом и расплющенным носом, словно не раз ломавшимся в частых драках. Его серые глаза сузились и настороженно осмотрели собравшихся. Едва ли этот здоровяк отличался сообразительностью, зато силы у него было – хоть отбавляй!

Второй бугай был смуглым брюнетом со светлым шрамом через щеку. Он нервно сжимал и разжимал огромные кулачищи, будто готовясь раздавить первого, кто не угодит хозяину. Более того, он то и дело магией воздуха поднимал с земли мелкие камни лишь для того, чтобы подкинуть их напарнику, а тот снова и снова раздроблял их в пыль! Хм… маги-показушники!

Незнакомец остановился напротив нас, окидывая взглядом с ног до головы. Его губы тронула игривая усмешка, открыв белоснежные зубы.

– Какая удача! – мурлыкнул он, обращаясь к Киру. – Я как раз шёл посмотреть на наглеца, который взбаламутил весь мой город… А тут… ты! Тот, кто наивно полагал что сможет от меня спрятаться!

Незнакомец шагнул вперёд, уставившись на Кира своими ледяными глазами.

– Здравствуй, Кир! Давно не виделись…

В воздухе повисло напряжение, и я поняла, что сейчас вот-вот вспыхнет настоящая буря!

Глава 16

Кир молчал и буравил взглядом ледяного незнакомца. Кулаки сжаты, а по рукам, словно змейки, ползают огненные ручейки. Нахмуренные брови, губы, сжатые в тонкую линию и, абсолютно серьёзное выражение лица, которое нельзя было описать никак иначе, чем… ярость?

– Соскучился, Лиам? – выплюнул Кир, становясь будто ещё шире и выше.

На лице ледышки заходили желваки, а кончики пальцев заледенели, окутываясь белоснежным дымком. Мужчина был явно не в духе и готов был вот-вот сорваться…

Глядя на этих двоих, в голове промелькнула мысль, что сцепись они между собой, от рыночной площади камня на камне не останется. Мне совершенно не хотелось терять возможность реализовывать урожай на рынке, поэтому, оценив ещё раз обстановку, я сделала шаг вперёд и встала между этими двумя баранами, толкнув обоих в грудь в разные стороны.

– Может, мы вспомним, что цивилизованные люди, и поговорим? – с милой улыбкой произнесла я, хватая пирожок с прилавка и протягивая Лиаму. – Я же с миром пришла.

Внезапно я поняла, что пространство вокруг меня фактически превратилось в вакуум. Ни единого движения, ни единого звука… Люди просто замерли, вперившись взглядом в нас. Хотя в большей степени их, по всей видимости, шокировало именно моё заявление.

Впрочем, судя по лицу Лиама, он тоже был немного в шоке от того, что какая-то выскочка тычет ему в лицо сдобой и пытается говорить. Надо было, наверное, спросить, можно ли так общаться…

Пару минут я дала себе подумать над этим, благо тишина благоприятствовала, но потом мысленно махнула рукой.

Эх, была, не была. Да и не местная я, пусть привыкают.

– Мальчики, так и будем изображать музейные экспонаты? – нервно воскликнула я. – Давайте просто побеседуем, без лишних глаз и ушей, а?

– Ах, без лишних глаз и ушей, да? – внезапно отмер Лиам, а потом сделал еле заметный жест рукой и два амбала, которые сопровождали его, двинулись в нашу сторону.

Не было в них радушности, скажу я вам. Внезапно страх окутал меня с ног до головы, а на кончиках пальцев что-то завибрировало. В доли секунды я опустила взгляд вниз, только вот отреагировать никак не успела, магия уже струилась из моих рук ровно в землю под моими ногами.

Всё последующее происходило словно в замедленной съёмке. Едва зелёные полосы достигли почвы, из неё, будто из самых недр, потянулись маленькие ростки, которые росли прямо на глазах, превращаясь сначала в маленькие саженцы, потом в молодые деревья, а дальше, скинув кору, обернулись более плотной, как сталь бронёй, отрастили длинные ветви, ставшие мгновенно гибкими, как лозы.

Со стороны даже было страшно представить, как это выглядело, но тот факт, что эти товарищи вылезли оттуда с одной целью – защищать свою хозяйку, которую они признали во мне.

Стоило мне только подумать о Лиаме, как лозы мгновенно скрутили мужчину по рукам и ногам, прижав плотно к стволу дерева, а потом и обоих амбалов, которые вообще, казалось, не поняли, что случилось. Лозы держали крепко и все попытки вырваться оказались провальными. Глядя на то, как Лиам изо всех сил пыжится, выпуская свой лёд в попытках разрушить путы, мне внезапно захотелось рассмеяться.

Вот так новость! Начинающая попаданка-маг уделала крутого парня!

Правда, осознание всей прискорбности произошедшего до меня дошло не сразу. Тот факт, что я раскрыла свою магию – это половина беды. Самое ужасное, что я прилюдно унизила фактически владельца города, который совсем не факт, что сможет меня простить, а значит, пусть мне сюда заказан.

Делать ноги отсюда тоже не было вариантом, потому что какой смысл? Всё равно догонят…

Каким образом мне удалось взять себя в руки и вернуть себе контроль над деревьями, я плохо понимаю, но всё-таки мне удалось. Щёлкнув пальцами, я освободила верзил и их главаря, а сама устало облокотилась на прилавок в попытке отдышаться.

Мужчина тем временем не спешил нападать, а лишь задумчиво смотрел на меня, а потом, жестом показав своим товарищам оставаться на месте, медленно, словно кот на охоте, подошёл ко мне.

– И кто ты такая? – с интересом, глядя на меня, спросил мужчина.

– Новая хозяйка таверны Шапито. – Выдавила я и рукой нащупала разноцветную листовку. – Теперь мы можем поговорить?

– Только если твой друг, – последнее слово Лиам выделил особенно, – уйдёт прочь из моего города.

– То есть, вы считаете, что говорить наедине с незнакомым мужчиной будет вернее, чем в присутствии Кира?

– А кем вам приходится этот бастард, что может выступать в роли вашей компаньонки?

Вся его речь была насквозь пропитана ядом по отношению к Киру. Мне даже стало интересно, что между этими двумя случилось, что они так цапаются. Правда, нашей нынешней проблемы это никак не решало.

Мысль пришла внезапно и оказалась единственным выходом в данной ситуации:

– А, может быть, вы посетите мою таверну как-нибудь? – улыбнулась я Лиаму, в ледяных глазах которого загорелся огонёк. – Я напеку ещё пирожков, и мы сможем поговорить.

Лиам серьёзно задумался над моими словами. Правда, пока он размышлял, я несколько раз чуть не съехала прям на землю от того, что меня плохо держали ноги. Всё было ровно так, как в прошлый раз, когда я прикоснулась к дереву на территории сада таверны. НАверное, магия забирает много сил…

– Я принимаю ваше приглашение, леди. Прибуду через два дня, постарайтесь подготовиться.

От заинтересованного мужчины не осталось и следа. Теперь передо мной стоял тот, кто держит весь город. Бросив напоследок высокомерный взгляд, он удалился прочь, проходя по туннелю из горожан, не смеющих поднять голову на него.

Я же, смогла наконец-то расслабиться, но упасть мне не дали. Кир подхватил меня на руки и стремительно понёс прочь, к воротам и к таверне. Как у него хватило сил донести меня аж до таверны, я ведь не была тростинкой, остаётся загадкой, но он сумел и уже спустя некоторое время, я сидела на стуле, в кухне таверны и слушала рассказ Кира о произошедшем со стороны.

Мося слушал как никогда внимательно, периодически шевеля своими длинными усами. Авраше, казалось, было совсем всё равно, он был чисто для компании.

– Да, Лена. Нажила ты себе проблем… – мурлыкнул Мося. – Теперь готовиться надо.

– да к чему? – недоумевающе спросила я. – К нам едет ревизор?

– Нет, хуже. К нам едет лорд Эйбрамсон, а это будет пострашнее всяких ваших ревизоров, кем бы они ни были…

Мне оставалось лишь догадываться, что кошак имел в виду, хоть и недолго. Мне дали немного отдохнуть, а потом наступила «подготовка» к приезду.

Лучше бы я дала им набить друг другу морды.

Глава 17

Вопреки врожденной лени, Мося все же потрудился подготовить грядки. Видимо, перспектива получить гостинцы заставила его проявить рвение. Правда, когда я вернулась из города и так и не принесла ему вкусностей, мне пришлось выслушать немало жалоб и нытья.

Теперь грядки были готовы, и я высадила ровные рядки помидоров, перца, моркови и прочих культур. Сделав последнюю дырочку и положив в нее семечко, я выпрямилась и с тревогой обвела взглядом посадки.

Ох, а если магия снова выйдет из-под контроля? Да и головокружение еще какое-то время мучило. Надо всё же попробовать как-то управлять своим даром! Иначе стоит ли он чего-то, кроме богатого урожая, если не умею им пользоваться?

Набрав в грудь воздуха, я решительно опустилась на колени и приложила ладонь к чуть влажной земле. Закрыв глаза, я сконцентрировалась и почувствовала, как земля отзывается на прикосновение.