Мой несносный парень

Глава 1

– Мы будем очень, очень сильно скучать по тебе! – Мама шмыгнула носом, пытаясь не расплакаться на прощание. Тщетно – слёзы уже дрожали на её ресницах. В нашей семье мама – тот ещё любитель поплакать. Но сегодня ей можно было сделать скидку. Сегодня я переезжала в студенческую общагу, и мои родители, которые привезли меня в универ, вернутся домой уже без меня.

– Я по вам тоже буду.

Я улыбнулась, но, несмотря на лёгкую грусть, плакать мне не хотелось. Я ждала этого дня слишком долго. Впереди у меня четыре года в Итаке, и по этому поводу у меня хорошее предчувствие.

– Ну всё, Энид, хватит сырость разводить, – добродушно проворчал папа, отодвигая маму, чтобы заключить меня в своих медвежьих объятиях. – Всё будет хорошо, Обри. Только не забывай нам звонить.

Мои ноги подогнулись под силой, с которой папа обнял и похлопал меня по спине. Он довольно крупный, но при этом – тот ещё добряк.

Я его обожаю.

– Не забуду, пап, – пообещала я, вздохнув всей грудью, когда он меня отпустил.

– И не забывай хорошо кушать. – Мама была сама серьёзность. – Учёба учёбой, но помни о здоровье.

– Хорошо, мам, – кивнула я со всей ответственностью.

В подростковом возрасте у меня было расстройство пищевого поведения, и, хотя с тех пор я смогла это побороть, мама была слегка помешана на моём питании.

– По тебе я буду скучать больше всего, – прошептала я, наклонившись к заднему сиденью, где уже сидела Клэр, моя старшая сестра. У Клэр с детства ДЦП, и хотя она не может жить так же свободно, как другие, она остаётся самым светлым человеком, которого я знаю.

– Ты должна быть здесь.

Клэр заулыбалась, и я знала, что её радость за меня искренняя, пусть мой отъезд и означал, что теперь мы не сможем видеться каждый день.

– Ты можешь звонить мне в любое время. – Я погладила её по голове.

Клэр была старше меня на три года, но, сколько себя помню, я о ней заботилась. Не по принуждению, а потому что люблю её больше всех на свете. И мне больно от того, что Клэр никогда не сможет получить всего того, что доступно мне и другим девушкам её возраста.

– Я приеду на День благодарения! – крикнула я, когда вся моя семья уже сидела в машине и готовилась к тому, чтобы начать обратную дорогу домой.

– Мы тебя любим! – Мама высунулась в окно, махая мне рукой.

Я махала им до тех пор, пока папин универсал не скрылся за углом общежития, потом развернулась и пошла к своему новому дому. Студенты и провожающие их родственники сновали туда-сюда; вокруг царила и кипела волнительная суета.

Мой телефон издал звук входящего сообщения. Эндрю – мой парень, который находился в Беркли, – писал, что ему достался в соседи какой-то обкуренный чувак и спрашивал, как моя соседка.

«Пока не видела. Она ещё не приехала, когда я оставляла свои вещи».

Не то, чтобы я особенно сильно волновалась из-за своей соседки по комнате. Хотя… волновалась. Мне с ней жить как минимум год.

Уткнувшись в телефон, я не заметила парня с коробкой в руках, и мы с ним столкнулись. Телефон вывалился у меня из рук и шмякнулся на землю экраном вверх.

– Вот чёрт! Ты как, порядок? – послышался обеспокоенный мужской голос.

Благо, телефон остался цел, с облегчением поняла я, подняв его. Парень, морщась, выглянул из-за коробки.

Он оказался высоким, с длинной чёлкой тёмно-русых волос, которая спадала на карие глаза.

Симпатичный.

– Порядок. Почти не пострадала. – Я потёрла лоб – ему слегка досталось.

– Боже, ты можешь сначала отнести мои вещи, а потом уже клеить девчонок?

Я перевела взгляд на рыжеволосую девушку, которая обращалась к симпатичному парню. В руках у неё была корзина для белья.

– Это я виновата. Отвлеклась на телефон и не заметила, куда иду, – поспешила объяснить я. Мне не хотелось, чтобы подружка этого симпатяги наезжала на него зря.

Рыжеволосая только закатила глаза и прошла мимо, скрывшись в здании общаги.

– Спасибо, – подмигнул мне парень и последовал за своей девушкой.

Или кто она ему там.

«Напиши, когда познакомишься с соседкой. И чёрт, наша комната уже провоняла травой».

Сообщение Эндрю заставило меня улыбнуться. Я по нему скучала. Мы были вместе почти два года – с начала одиннадцатого класса. Хотелось бы думать, что наши отношения выдержат разлуку и редкие встречи.

Я убрала телефон в карман и направилась внутрь, невольно оглядываясь по сторонам. Внутри общага пахла смесью моющего средства, старого дерева и чьей-то сладкой парфюмерии, витающей в воздухе. Стены были выкрашены в бледно-жёлтый цвет, на них висели доски с объявлениями, расписаниями и криво приклеенными афишами студенческих мероприятий. Потёртый ковролин приглушал шаги, но ступени всё равно скрипели при каждом движении. У входа стоял автомат с газировкой, рядом – доска для записок соседям, испещрённая смешными и язвительными комментариями, оставленными разными почерками. Из приоткрытой двери одной из комнат доносилась громкая музыка. Где-то хлопнула дверь, а мимо меня пронеслась девушка с коробкой в руках и озабоченным видом. Воздух был чуть душным и тёплым, и я поймала себя на мысли, что придётся привыкнуть к этому шумному, живому месту, где всё меняется буквально каждую минуту.

Гадая, заселилась ли уже моя соседка, я поднялась на второй этаж и увидела, что дверь моей комнаты распахнута.

Значит, она уже на месте.

– Не думал, что эти комнаты такие маленькие. Тебе надо пожаловаться папочке.

Парень, тот, что с коробкой, сейчас лежал на кровати, закинув руку за голову и пялился в потолок. Его рыжеволосая подружка выкладывала какие-то вещи на стол.

– Не такая она и маленькая, – возразила рыжеволосая.

В этот момент они оба заметили меня.

– Привет. Полагаю, ты моя соседка. – Я сделала шаг к ней, протягивая руку. – Я Обри.

– Лиса. – Она ответила на моё рукопожатие, приветливо улыбнувшись. Может, она и не стерва.

– Хм…

Мы обе посмотрели в сторону парня. Он всё ещё лежал.

– А это Кори – мой брат, – вздохнула Лиса.

– Привет.

Кори поднял руку и, улыбнувшись, помахал мне.

Я не могла не отметить, что у него очень обаятельная улыбка. На неё запросто можно засмотреться. Что я чуть было не сделала, но торопливо перевела взгляд в сторону, напугавшись, что покраснею.

Интересно, что бы подумал Эндрю обо всём этом?

Глава 2

– Так что там с твоей соседкой? Кажется, Обри?

Я притворился, что не уверен, правильно ли запомнил её имя. Хотя я запомнил.

Она была хорошенькой. Ну, вообще-то даже красоткой. Довольно высокая, с ладной фигуркой и точёными чертами лица. Блондинка – я думаю, что натуральная, хотя кто её знает.

– В каком смысле?

Лиса перевела взгляд с меню на меня. Не знаю, чего она в него пялится – всё равно каждый раз заказывает вафли со взбитыми сливками и малиной. С тех пор как я свалил из дома два года назад, субботние завтраки в Corner Table стали нашим ритуалом.

– Она спрашивала что-нибудь обо мне?

– С чего бы это? – Сестра отложила меню и скрестила руки на груди, строго уставившись на меня.

Всякий раз, когда она так делала, я начинал беспокойно ёрзать.

– У Обри есть парень.

Я нахмурился:

– Здесь? Когда она успела? Занятия неделю как начались.

– Нет, не здесь, глупый! – закатила глаза Лиса. – Он учится в Беркли. Они вместе два года.

– Беркли – далеко, – заметил я с усмешкой, постукивая пальцами по пластиковому столу.

– Ну что, ребятки, выбрали?

Мы с Лисой посмотрели на Венди – официантку, которая обслуживала нас почти каждую субботу. На вид Венди было лет двадцать семь. Она была ничего так и даже делала мне намёки – очень много намёков – но мне слишком нравилось это место, поэтому я не вёлся на них.

– Она от тебя без ума, – фыркнула Лиса, когда Венди, приняв наш заказ, отошла.

– Они все от меня без ума, – откинувшись на стуле, самодовольно изрёк я, за что получил пинок от неё под столом.

– Ты злая, – поморщившись, проворчал я.

Моя сестра всегда могла меня осадить. И она любила это.

– Возвращаясь к теме Обри, – начала она, и я знал, что за этим последует. – Не смей!

«А я говорил».

– Я и не думал.

– Ты делал заявления!

– Ты меня неправильно поняла!

– Я тебя всегда правильно понимаю!

– Я… – Я замолчал. Чёрт, она права! Мне нечего было сказать.

– Она мне нравится, – голос Лисы смягчился. – И я хочу с ней подружиться. А ты всё испортишь, если сделаешь то, что ты обычно делаешь со всеми своими многочисленными подружками.

– Вообще-то им это нравится.

– Фу, избавь меня от подробностей! – скривилась Лиса, и я поражённо поджал губы.

– Пообещай, что не станешь подкатывать к Обри, – потребовала сестра.

Я накрыл сердце ладонью, смиренно посмотрев на неё.

– Вслух, Кори!

Я страдальчески вздохнул.

– Я не буду подкатывать к Обри.

Лиса удовлетворённо заулыбалась.

– Вот и славно! А теперь расскажи, над чем ты сейчас работаешь?

– Должен кое-что прояснить. – Кори, брат Лисы, приземлился на траву рядом со мной. – Мне нельзя подкатывать к тебе, – на полном серьёзе заявил он.

Моргнув, я растерянно заулыбалась. О чём говорит этот парень?

– Поэтому, – продолжил он, обхватив колени руками, – я к тебе не подкатываю. Не потому, что ты мне не понравилась. Ты горячая. Очень.

Я не знала, как и реагировать на такую прямолинейность. Этот парень всегда говорит то, что думает?

Пока я искала, что ответить, Кори без оттенка смущения смотрел мне в глаза. Наконец-то я опомнилась, закрыла книгу, которую читала, пока не появился он, и прочистила горло, прежде чем начать говорить.

– Не знаю, что заставило тебя думать, будто я жду от тебя чего-то, но это не так. Впрочем, спасибо за оценку моей внешности.

Не удержавшись, я улыбнулась. Хотя, возможно, мне следовало возмутиться тому, что малознакомый парень назвал меня «горячей».

Но кого я обманывала? Мне льстило, что он считает меня таковой.

– Я просто не хотел, чтобы между нами было какое-либо недопонимание, – пояснил Кори.

От того, как серьёзно он об этом говорил, мне хотелось рассмеяться.

– Поверь, не будет! – быстро заверила я. – Между прочим, у меня есть парень, – сказала я, дабы прояснить ситуацию.

Кори кивнул, выглядя ничуть не смущённым.

– Да, знаю. Тот, который в Беркли.

Значит, он говорил обо мне с Лисой. Мне стало любопытно, что они ещё обсуждали. Вынув телефон из рюкзака, я нашла наше с Эндрю фото и протянула его Кори.

– Это мой парень. И вот он – очень «горячий». – Я намеренно выделила последнее слово.

Кори, чуть насупив брови, разглядывал нашу общую с Эндрю фотографию.

Я не преувеличивала: Эндрю – настоящий красавец с точёным лицом и отпадной спортивной фигурой. Темноволосый, голубоглазый «мистер Очарование». А когда он улыбается, на его подбородке проступает ямочка.

Девчонки от него без ума. И это лишний повод, чтобы волноваться о моём сексуальном парне, который сейчас за тысячи миль, в окружении похотливых студенток.

– Три месяца, – возвращая мне телефон, сказал Кори.

– Что «три месяца»?

– Столько я вам даю. Это максимум.

Он потянулся к пластиковому контейнеру и, взяв дольку моего яблока, отправил себе в рот.

– Ты не знаешь, о чём говоришь. – Отчего-то его слова меня покоробили. Это выглядело так, будто Кори каким-то образом узнал мои самые сокровенные мысли. – С нашими отношениями всё в порядке.

Мои убеждения ничуть не тронули парня.

– Тебе так кажется. Возможно, сейчас ты в это даже веришь. Но из этого ничего не выйдет. В глубине души ты это знаешь.

Его голос звучал ровно и непринуждённо, отчего я даже не могла как следует разозлиться на него.

– Разве ты учишься в Итаке? – Я оглядела лужайку перед учебным корпусом, в этот час полную отдыхающих студентов. Полчаса назад я устроилась под старым дубом, чтобы съесть свой ланч в приятной атмосфере и почитать. Всё было отлично, пока не появился Кори.

– Нет. – Парень мотнул головой, игнорируя мой намёк проваливать. – Но я вольный слушатель. Прихожу на лекции, которые мне нравятся.

– И что, сейчас нигде не проходит лекция, которую ты не хотел бы пропустить?

Кори склонил голову к плечу и долго на меня смотрел, о чём-то раздумывая. Мне хотелось попросить, чтобы он перестал.

– Ты на меня обиделась? – наконец спросил он. В его голосе слышалось искреннее недоумение.

– Нет, – солгала я.

Его губы растянулись в недоверчивой улыбке, а я вдруг почувствовала внутри странное, щекочущее тепло. Чувство было приятным. Похоже, этот парень мне нравится.

Этого только не хватало.

– Я тебе не верю, – весело произнёс Кори, не догадываясь о направлении моих мыслей.

– Я не обиделась, просто…

– Что? – подтолкнул меня он, когда я запнулась.

– Я думала о том, что ты сейчас сказал, и я вроде как боюсь, что мы на самом деле можем не справиться с этими отношениями на расстоянии, – понизив голос, смущённо сказала я.

Я опасалась, что он высмеет меня, отпустит какой-нибудь насмешливый комментарий, но он молчал, без тени иронии и чванливости глядя на меня.

– О чём ты думаешь? – не выдержала я.

– О том, что повёл себя как козёл, – признался парень, чем удивил меня. – Послушай, всё то, о чём я тут сказал… Я могу ошибаться. Скорее всего, так и есть. Я не знаю твоего парня и ваших отношений. Ты права.

Выглядело искренне, что он раскаивается за свои недавние слова.

– Но ты не веришь, что это сработает. Что мы сохраним наши отношения, не находясь рядом. Четыре года – это чертовски долго.

– Не важно, во что я верю, Обри. Важно, чего хотите вы с твоим парнем, – ответил Кори.

Я молчала, глядя на него. Дело было в том, что я и сама больше не знала, чего хочу.

– Ты хочешь быть с ним следующие четыре года? Всю жизнь? – спросил он после продолжительной паузы.

Вздохнув, я развела руками.

– Я так думала, но теперь…

– Теперь?

– Я не уверена! – выпалила я, ужаснувшись тому, что произнесла это вслух.

– Тебя это беспокоит? То, что ты сомневаешься? – Он оставался совершенно серьёзным.

Я кивнула.

– Обри, тебе восемнадцать. В твоём возрасте нормально сомневаться и не быть готовой провести всю жизнь со своим первым бойфрендом.

То, что он говорил, имело смысл.

– Почему ты выбрала Итаку, а твой парень – Беркли? – вдруг спросил Кори. – Вы не пытались поступить в один университет?

– Эндрю получил спортивную стипендию в Беркли. К тому же Калифорния была его мечтой. Мне дали частичную стипендию в университете Итаки, а Итака ближе к дому. Я не хотела далеко уезжать от родных.

Отчего-то я стала слишком откровенной с Кори, но неожиданно это было легко. Он располагал к этому.

Не то, чтобы мы с Эндрю не обсуждали возможность пойти учиться в один университет. Мы говорили, но быстро стало понятно, что из этого ничего не выйдет. Университет Беркли предложил ему полную стипендию ещё в октябре прошлого года. Эндрю играл в футбол, и о том, чтобы отказаться, не шло и речи. А я даже не пыталась податься в Беркли, потому что не могла уехать на другое побережье из-за семьи.

Моя семья не богата. Обычный средний класс, даже не верхний уровень. Мы никогда ни в чём не нуждались, родители всегда старались, чтобы у нас было всё необходимое, но и лишних денег не водилось. Лечение Клэр стоило дорого. Я осознавала, что мои родители не смогут потянуть университет уровня Беркли на другом конце страны. Итака предложил мне частичную стипендию, и я была более чем счастлива. Мне всё равно пришлось взять студенческий заём, но я хотя бы не буду выплачивать его следующие тридцать лет, как это было бы, поступи я в Беркли.

– Ты близка со своими родными?

Вопрос Кори вернул меня к реальности.

– Очень. – Я улыбнулась. – Особенно с сестрой. Думаю, ты понимаешь, как это.

Кори кивнул, подтверждая мои слова. Я знала его и Лису совсем недолго, но уже поняла, что между ними крепкая связь.

– Твоя сестра всё ещё учится в школе? – спросил Кори, срывая травинки с лужайки. Его голова была опущена, поэтому он не заметил, как омрачилось моё лицо.

– Нет, Клэр, она… Она старше меня на три года.

Должно быть, он уловил что-то в моём голосе, потому что поднял голову и внимательно на меня посмотрел.

– У Клэр церебральный паралич с детства. Она не ходит и живёт с родителями. Ей нужен уход.

Обычно я не распространялась об этой стороне своей жизни, но с ним мне захотелось поделиться.

– Ты поэтому не захотела уезжать далеко от дома? – догадался Кори.

Я кивнула, обхватив колени руками.

Эндрю этого не понимал. Я много раз ему объясняла, но он не соглашался.

– Родителям ещё нет и пятидесяти, сейчас они справляются с Клэр, но однажды мне придётся взять заботу о ней на себя, – негромко сказала я, ожидая увидеть осуждение в его глазах, но его не было.

Ещё одна причина нашего спора с Эндрю. Не то чтобы я заглядывала так далеко, но однажды я обмолвилась ему, что в будущем, когда мама и папа уже не смогут этого делать, я возьму заботу о сестре на себя.

Он сказал, что это неправильно. Как бы сильно я её ни любила, это не моя обязанность.

– Твои родители этого хотят? – слегка нахмурился парень.

– Нет. – Я помотала головой. – Они никогда ни о чём таком меня не просили, но я сама хочу. Понимаешь?

Кори кивнул, и я с облегчением увидела, что он действительно понимал меня.

– А вы с Лисой всегда были так близки?

Он усмехнулся, расправив плечи.

– Мы сразу поладили, но я узнал о ней только три года назад.

Я в замешательстве вскинула брови.

– Ты ещё не слышала эту историю?

Сгорая от любопытства, я покачала головой. И тогда Кори рассказал мне, как Лиса попала в их семью.

Глава 3

– Ты разговаривала со своим братом обо мне?

По виноватому лицу соседки нетрудно было догадаться, что мои предположения верны.

– Возможно. Но ты откуда знаешь?

Лиса опустилась на свою постель, вскинув тёмно-рыжие брови. Она мне нравилась, и за те две недели, что мы были соседками, кажется, успели подружиться. Моё первое впечатление о ней оказалось ошибочным – она оказалась совсем не стервой. И всё же, я знала её недостаточно хорошо.

– Сегодня у меня была занятная беседа с Кори. Он сказал, что ему нельзя ко мне подкатывать, а ещё назвал меня «горячей».

– Вот осёл, – с досадой поморщилась Лиса. – Послушай, не хочу, чтобы ты вдруг подумала, что я против тебя, – торопливо произнесла она. – Я сказала Кори, чтобы он держался от тебя подальше, потому что подозревала, что он захочет приударить за тобой, а ты мне нравишься. – Она улыбнулась. – И я боялась, что Кори всё испортит – я его люблю, но с девчонками он совсем не рыцарь – и ты возненавидишь его, а заодно и меня.

Казалось, её это на самом деле волнует. Я поторопилась успокоить Лису:

– Я даже не думала о твоём брате в таком плане. То есть – он симпатичный, но я люблю своего парня.

Лиса быстро кивнула:

– Я ему то же самое сказала! Значит, никаких обид? – уточнила соседка.

– Никаких обид, – тряхнула головой я, считая, что вопрос с Кори можно отправлять в архив.

Как же я ошибалась!

– Знаешь, когда я о чём-то тебя прошу, это не значит, что ты должен передавать детали нашего разговора третьим лицам!

Я выругался про себя, ожидая, что Лиса сейчас пройдётся по мне из-за того, что я немного поболтал с Обри.

– Что, не надо было? – Я изобразил невинное выражение лица, зная, что так ещё больше её разозлю.

– Нет, не надо было, – съязвила Лиса, забралась в мой мустанг и громко хлопнула дверцей.

– Эй, ну машина-то тут при чём?! – вскинулся я, поморщившись из-за такого отношения к моему авто. – Между прочим, я купил вам выпивку, – напомнил я, заняв водительское место. – Нельзя наезжать на чувака с бухлом.

Сегодня детки из её общаги собрались устроить небольшую пирушку. Никому из них не было двадцати одного – в Фостер Холле жили только первые и вторые курсы. Мне, надо сказать, тоже не было – совсем недавно исполнилось двадцать. Но у меня имелись поддельные права.

– Просто вот что бы ты там ни задумал – не надо этого, ладно?

Я повернул ключ в зажигании и посмотрел на сестру.

– Мы всё ещё про Обри?

Лиса коротко кивнула.

– Успокойся, ладно? Я серьёзно говорил – я не буду к ней подкатывать.

Она задержала взгляд на моём лице, словно решая, можно ли мне верить.

И её опасения не были беспочвенными. Я действительно не слишком лажу с девчонками. Точнее, сразу всё идёт хорошо, но потом…

Всё портится очень быстро.

– Ты останешься на вечеринку?

– Я купил алкоголь. Можно мне немного потусоваться с первокурсниками? – с иронией хмыкнул я.

– Если хотел тусоваться на студенческих вечеринках, надо было в универ поступать, – парировала Лиса.

Я фыркнул: она знала моё мнение по этому поводу.

– Нет, ни одна, даже самая убойная тусовка не стоит этого.

Я ловила себя на том, что смотрю на Кори чаще, чем на кого-либо в этой комнате. То, что я наблюдала за ним практически весь вечер, было очень тревожным сигналом. Пару раз он даже поймал меня за этим занятием. Попавшись, я улыбалась и отворачивалась, делая вид, что заинтересовалась чем-то другим в этой комнате. Но на самом деле – брат моей соседки был всем, что я замечала сегодня вечером.

Даже то обстоятельство, что Эндрю так и не ответил на мое утреннее сообщение, в котором я писала, что люблю его и желала ему хорошего дня, отошло на второй план.

Мне определенно нравился этот парень. Его вид, манеры. То, как он держался. Что-то в нем было. Что-то очень притягательное. Мне нравились взгляды, которыми мы обменивались. Из-за этого я чувствовала себя вроде как виноватой. Нет, я не делала ничего, что дало бы ему повод думать, что между нами что-то может быть. Или мне так казалось. Не уверена.

Но я не флиртовала с ним открыто. Абсолютно точно, нет.

А вот Сара, первокурсница, которая жила дальше по коридору, еще как флиртовала. Она делала это весь вечер. Так и липла к Кори. Не сказать, правда, чтобы он выглядел раздосадованным из-за этого.

Похоже, меня это волновало. Хотя и не должно. Это просто смешно: я его почти не знаю, и он не мой парень. Мой парень в Беркли. И игнорирует мои сообщения.

– Держи!

Лиса протянула мне баночку пива, но я покачала головой, показав, что у меня ещё есть.

– Веселишься? – Она повысила голос, перекрикивая музыку.

Я пожала плечами:

– Вроде того. А ты точно веселишься, да?

Она заулыбалась, будучи уже немного пьяной, и показала мне поднятый вверх большой палец.

Я ей немного завидовала. В том плане, что у неё не было парня, и она была свободной в своих действиях. Я не тяготилась тем, что у меня есть Эндрю, но всякий раз, идя развлекаться, я думала о том, что делаю это без него. И впереди у меня ещё несколько таких лет.

– Видишь того красавчика?

Лиса наклонилась ко мне, сделав движение головой в сторону парня у бильярдного стола. Он улыбался ей и глаз с неё не сводил.

Я кивнула.

– Похоже, я ему нравлюсь.

Она хихикнула, помахав ему.

– Совершенно точно нравишься, – подтвердила я.

– Наверное, мне надо к нему подойти.

– Дерзай! – подбодрила я, но Лиса в этом не нуждалась. И не успела я договорить, как она уже направлялась к этому светловолосому здоровяку.

– Пенни за твои мысли, – раздался голос Кори над моим ухом.

Я оглянулась и увидела его совсем рядом, прямо у меня за спиной. Разговаривая с Лисой, я отвлеклась и упустила его из виду. Даже не заметила, как он подошел.

Ничего не ответив, я только улыбнулась, чувствуя, как теплеет лицо.

Господи, да что со мной такое?! Самое интересное, что подобная реакция со мной происходит только из-за этого парня.

В его светло-карих, медовых глазах я видела тепло и спокойствие, и этот взгляд самым странным образом меня волновал.

– У тебя все хорошо? – после длительной паузы спросил он. Его голос был глубоким, даже немного сел.

Моё сердце заколотилось быстрее, пульс зачастил, а ладони покрылись испариной. Температура в комнате не изменилась, просто так моё тело реагировало на его близость.

– Всё отлично. – Я потянулась к нему, чтобы он услышал, и Кори тут же наклонил голову в мою сторону. Мы почти касались друг друга. Это было так похоже на игру с огнём. Меня обдало жаром его тела. Отчаянно захотелось прикоснуться к нему, почувствовать под ладонями его кожу. Я прикрыла глаза на миг. – Почему ты спрашиваешь?

Он выпрямился, чтобы снова смотреть мне в глаза. Кори был высоким, поэтому мне приходилось почти задирать голову, чтобы видеть его лицо.

– Просто хочу убедиться, что ты в порядке, – хрипло отозвался он.

Не уверена, что это именно то, что он хотел сказать. Я пожала плечом, не желая ему лгать. Не знаю, была ли я в порядке.

Кажется, у меня проблемы с моим бойфрендом. Я в комнате, где полно других людей, но я могу думать только об этом сбивающем меня с толку парне.

Кори поднял голову и быстро оглядел комнату за моей спиной, потом взял меня за руку и вывел в коридор.

Здесь тоже были люди. Он стал уводить нас дальше, пока мы не оказались перед пожарным выходом. Кори толкнул дверь, и мы остались одни, вдали от шума музыки и голосов. Моя рука все еще была в его ладони: тёплой и чертовски приятной на ощупь.

Это ничего не значит. Если он попробует меня поцеловать, я его остановлю.

Кори прислонил меня к стене и встал напротив так близко, что наши тела почти соприкасались. Одной ладонью он упёрся в стену над моей головой, а пальцами второй руки коснулся моих скул, отчего моё сердце готово было взорваться.

Вот блин!

– Я хочу тебя нарисовать, – прошептал он. Его тёплое дыхание касалось моих губ, пробуждая во мне запретные, будоражащие мысли.

Господи, что же со мной творится?!

– Что?

Я провела языком по губам, рассеянно глядя в его глаза.

– Не делай так! – выдохнул парень, отстранившись от меня на расстоянии вытянутых рук. – Когда ты так делаешь, я хочу тебя поцеловать.

Что же тебя останавливает? – чуть было не спросила я.

– Я… Я не могу, – заикаясь, отозвалась я. Слова давались мне с трудом. – Нельзя. – Я покачала головой, хотя мне отчаянно хотелось притянуть его к себе и с жадностью впиться в эти соблазнительные губы.

Мне бы понравилось. Я даже не сомневалась в этом.

Кори склонил голову к моей голове; я чувствовала его горячее дыхание.

– Нельзя рисовать тебя или целовать?

То, что мы делали, было за гранью дозволенного. Сомневаюсь, что Эндрю одобрил бы то, что тут происходит. И как бы сильно мне ни хотелось поцелуев (и не только) с Кори, я не могла поступать так.

– Ты помнишь, что у меня есть парень? – Я положила ладонь ему на грудь, заставив отодвинуться.

Он сощурился, уголки губ поползли вверх – небрежно, дерзко. И, чёрт возьми, это только усилило его притягательность.

– Похоже, тебе надо напоминать об этом самой себе. – Он сделал несколько шагов назад, отдаляясь от меня как физически, так и ментально.

– Не обязательно вести себя как козёл, – заметила я, обхватив себя руками.

Я всё ещё прислонялась к стене, чувствуя слабость, но наш волшебный момент был упущен.

Не то, чтобы я сильно жалела об этом. Но я жалела.

– Это должно помочь.

– Помочь с чем? – не поняла я.

– Помочь тебе держаться от меня подальше, несмотря на то, что ты хочешь меня так, как никогда не хотела своего парня. – Кори взялся за ручку металлической двери, собираясь уйти.

– Ты ничего не знаешь о моих отношениях с Эндрю! – бросила я ему в спину, не желая, чтобы последнее слово было за ним.

Не вышло.

– Меньше всего меня волнуют твои отношения с твоим парнем, – через плечо взглянул на меня Кори, и на лестничной площадке я осталась одна.

Глава 4

– Ладно, хватит. Много учиться тоже вредно, – заявила Лиса, отобрав у меня книгу по экономике.

– Вообще-то, у меня тест, – засмеялась я, глядя на неё, с грозным видом стоявшую напротив моей кровати.

– Когда?

– В среду. Ту, которая через неделю.

– Ой, всё, вставай. Ну же! – Она протянула ко мне руки. – Ты идёшь со мной, и мы будем развлекаться.

Мне не хотелось развлекаться. Похоже, мои двухлетние отношения медленно, но верно погибали, и я хотела иметь шанс посидеть в тишине своей комнаты, чтобы оплакать их.

Я знала, что отдаление между нами с Эндрю неизбежно, так как мы станем учиться в разных колледжах, но не думала, что это будет происходить так стремительно.

Тем не менее, я взяла Лису за руки и дала ей стянуть себя с кровати.

– И куда же мы идём? – без явного интереса спросила я.

– Сегодня в «Ночлежке» выступает одна классная группа. Должно быть весело.

– Кто ещё идёт?

– Уилл, Кори и его друг с девушкой. – Она открыла дверь своего шкафа, чтобы выбрать наряд на вечер. – Эй, это же не проблема? – оглянулась на меня через плечо подруга.

– Нет, если там будет твой брат. Тогда это не будет похоже на парное свидание, – шутливо отозвалась я.

Лиса вернулась к своей одежде, не видя, как поморщилось моё лицо.

Тусоваться с её братом не выглядело хорошей идеей. Хотя, наверное, мне нужно было бы подружиться с Кори, потому что он брат Лисы, и они часто зависают вместе, а Лиса мне нравится.

– Кажется, у вас с Уиллом всё неплохо, – я тоже подошла к своему шкафу, прикидывая, что надеть в бар. Наряжаться совсем не хотелось.

– Да, он классный, – лицо подруги просияло. – Нам хорошо вместе.

– А ты не думаешь, что что-то упускаешь? – помедлив, с осторожностью спросила я.

– В каком смысле?

– Ну, ты только начала учиться в колледже и сразу же нашла себе парня. То есть – их тут так много, и разве студенческие годы не время, чтобы экспериментировать?

Она наморщила лоб, задумавшись над моими словами.

– Слушай, забудь. Это всё Эндрю, – я покачала головой, жалея, что завела эту тему. – Он вроде как прозрел по этому поводу, начав учиться в Беркли.

– Ты очень расстроилась?

Лиса посмотрела на меня с сочувствием. Я задумалась, но вдруг поняла, что пусть я и расстроилась, но, наверное, недостаточно относительно тех двух лет, что мы провели вместе.

– Конечно, – я не стала признаваться о своих истинных мыслях.

– Думаешь, это конец?

Я пожала плечами и схватила чёрную джинсовую юбку с белым коротким топом.

– Я не знаю. Мы ничего не решили. Вроде как поставили всё на паузу.

– Если ты не хочешь идти, я пойму, – мягко сказала подруга, но я покачала головой.

– Нет, я хочу.

И вдруг поняла, что это совсем не ложь.

– Подружку с собой привела? – Я забросил руку Лисе на плечо и поднёс пивную бутылку к губам, взглянув в сторону Обри. Она пыталась привлечь внимание бармена.

Люк этим вечером один не справлялся.

– Держись от неё подальше, – предупредила Лиса, метнув в меня строгий взгляд.

– Помнится, ты это уже говорила, – напомнил я, заставив себя перестать разглядывать Обри. Она что, специально вырядилась в эту свою короткую юбку с топом, который оставляет живот открытым? Чтобы мне ещё сложнее было «держаться от неё подальше»?

– С тобой никогда много не бывает, – фыркнула сестра. – Серьёзно, Кори, смотри не облажайся. У Обри сейчас непростой период, и она очень уязвима.

Я нахмурился:

– В чём дело?

Меня должно было бы обидеть, что моя собственная сестра считает меня бессердечным придурком, но не обижало. Какой смысл обижаться на правду?

– У неё с парнем проблемы. Обри переживает.

Я кивнул, ничего не ответив. А-а, значит, красавчик Эндрю постарался. Быстро же он. Быстрее, чем я предполагал.

Уилл увёл Лису, заскучав по своей девушке. Проводив их взглядом, я отметил, что рядом с ним Лиса выглядит счастливой. Это был первый парень, с которым сестра завязала отношения за то время, что я её знал.

Эта девочка как никто другой заслуживала счастья. Я сделал себе мысленную пометку поговорить с Уиллом и предупредить его, что, если он вздумает обидеть мою сестру, я переломаю ему ноги.

Направившись к бару, я пообещал себе, что просто буду вежливым с ней. Не стану вести себя как козёл или пытаться забраться к ней в трусы. В любой другой ситуации, но сейчас я был связан обещанием. Мне не нужны были проблемы впоследствии. Подруги Лисы были для меня под запретом, потому что я не хотел постоянно видеть девушек, с которыми спал, а затем без сожаления расходился.

– Привет. Ещё раз, – я привалился к стойке, посмотрев на Обри.

– Привет, – она повернула голову ко мне, сдержанно улыбнувшись.

Я улыбнулся в ответ.

«Блин, Вейланд, угомонись! Как бы сильно тебя к ней ни влекло».

– Пытаешься получить напиток?

«Да ты сам Капитан Очевидность».

– Таков план.

Она вновь повернулась к бару, позволяя мне глазеть на её пухлые, чувственные и слегка приоткрытые губы.

– Чего ты хочешь? – я наклонился к её уху, потому что в этот момент музыканты вышли на сцену и начали играть. Мои губы коснулись её ушка, и, почувствовав, как Обри вздрогнула, я улыбнулся.

– В каком… смысле? – она взглянула на меня со смесью смущения и ещё чего-то, что выглядело как желание.

Я вновь перевёл взгляд на её рот и прихватил зубами нижнюю губу, чем полностью себя выдал.

Я хотел её, она хотела меня. Притяжение между нами было сумасшедшим. И такое со мной было впервые. Даже с Роуз я не помнил ничего подобного.

– Что ты будешь пить? – я указал на бар, услышав, как сел мой голос.

Ресницы Обри дрогнули, и она медленно пожала плечом. Кажется, мы оба плохо соображали рядом друг с другом.

– Не знаю. Воду, наверное.

– Люк, – я заставил себя отвернуться от неё и позвал приятеля, – сделаешь что-нибудь особенное для Обри?

– Без проблем, – кивнул тот.

– Что ты мне заказал? – забеспокоилась девушка.

– Не волнуйся, Люк знает, что делает, – я подпер голову рукой, разглядывая её лицо.

– Ты пялишься.

Я вскинул брови, сделав вид, что не расслышал, и она потянулась ко мне, задев губами мочку моего уха, совсем как я недавно.

– Ты на меня пялишься, – повторила она, и я положил ладонь на её поясницу, побуждая её не отстраняться.

Мне нравилось, как от неё пахло: чем-то сладким, но не приторным. Похоже, что корица.

– Мне нравится смотреть на тебя, – признался я. Она немного отодвинулась, глядя мне в глаза. – Я художник – люблю всё красивое.

Моя рука всё ещё лежала на её пояснице. На ощупь её кожа была мягкой и тёплой. Интересно, если бы я положил ладонь ей на бедро и забрался бы в трусики, она бы позволила?

– Для тебя это игра, Кори? – её вопрос внезапно прозвучал серьёзно и ранимо. Она застала меня врасплох, и я не знал, что ответить.

– Прошу.

Люк поставил перед Обри какой-то янтарного цвета коктейль, получив от неё благодарность и улыбку. Забрав напиток, девушка соскользнула со стула и вернулась за наш столик, не став дожидаться от меня ответа, который она и так знала.

Глава 5

Согнувшись пополам, я уткнулась ладонями в колени, восстанавливая дыхание.

Наконец-то мой график в Итаке наладился, и я вернулась к столь любимому мной бегу. Да, приходилось вставать пораньше, а в зимнее время года ещё и до рассвета, но это меня не пугало. Бег давал мне небывалый заряд энергии, помогал мыслям очиститься, что порой было так необходимо.

Я и Лисе предложила присоединиться ко мне на пробежках, но она посмотрела на меня так, словно я вдруг заговорила с ней на суахили.

Впрочем, в одиночном беге была масса преимуществ.

Когда моё дыхание замедлилось, я выпрямилась и огляделась – несмотря на раннее утро, в студенческом парке я была не единственным спортсменом. В выходные, правда, народу всегда было значительно меньше – после ночных тусовок, где алкоголь лился рекой, только самые дисциплинированные вытаскивали своё тело из тёплой постели, игнорируя головную боль.

Оставшееся расстояние до общаги я решила пройти. Прежде чем меня поглотит суета этого утра, мне было над чем поразмышлять. А именно – о том, почему мой парень вот уже два дня мне не отвечает: то ли он слишком занят, то ли просто игнорирует меня.

Неужели Кори оказался прав, когда сказал, что наше расставание неизбежно?

Следом за тем я зачем-то подумала, что давненько его не видела. Нет, не моего парня, а Кори. Уже больше недели он не показывался на кампусе, не заходил к Лисе.

Какого чёрта меня это вообще волновало?

Я не должна желать встречи с ним. Это правда: он меня привлекает, и именно поэтому будет лучше, если мы станем видеться реже. Тогда у меня не будет искушения, потому что он для меня под запретом.

В общаге было всё ещё тихо. Пройдёт не меньше чем полчаса, прежде чем начнётся какое-то движение. Вставив ключ в замок, я обнаружила, что дверь не заперта, но меня это не насторожило: значит, Лиса вернулась от своего парня, у которого проводила ночь.

Мечтая о душе и большом стакане латте, я толкнула дверь и шагнула в комнату – и едва не споткнулась, заметив, что кровать моей соседки занята её братцем.

– Ты чего тут? – С деловитым видом я сложила руки на бёдрах, уставившись на Кори. Парень, развалившись на постели Лисы, читал «Космополитен».

Мой «Космополитен».

– И тебе с добрым утром. – Кори опустил журнал и основательным взглядом прошёлся по моей фигуре, конечно же, отметив вспотевшую одежду и волосы. – Хорошо побегала? – будничным тоном спросил он.

– Даже очень. – Не знаю почему, но мой голос сочился язвительностью. На самом деле я вроде как была рада его видеть. И мой пульс немного участился из-за него. Живот отозвался странным трепетом, когда я смотрела на него: высокого, худощавого, одетого в тёмные джинсы и свободный, на вид потрёпанный свитер.

– Ты знала, что, – он постучал пальцем по странице, – по мнению психологов, девушки чаще влюбляются в парней, которые их раздражают? Так написано в журнале. Ты уже читала эту статью?

Я подошла и выхватила журнал у него из рук.

– Если вдруг ты не заметил, Лисы здесь нет.

Я сунула журнал в ящик стола, чтобы он ещё что-нибудь там не вычитал.

– Знаю. Мы договорились вместе позавтракать, но я пришёл немного раньше. – Он закинул руки за голову, наблюдая за мной из-под полуопущенных век.

– Сейчас шесть утра.

– Ну, мне не спалось. – Он дёрнул плечом. – Как дела? Скучала по мне?

Его рот расплылся в широкой улыбке, и мне захотелось отвернуться – слишком ослепительная, слишком сексуальная.

Вместо этого я фыркнула.

– Думаешь, у меня есть время скучать?

Я принялась собирать свою сумку, готовясь к лекциям, но лишь для того, чтобы чем-то занять руки и не пялиться на него. Я боялась, он догадается – ещё как скучала. Наверное, даже больше, чем по своему парню. Что не нормально.

– Только не говори, что не думала обо мне всё это время. – Кори стремительно поднялся и оказался у меня за спиной. – Я тебе не поверю. – Его голос прозвучал тише. Ближе.

Я затаила дыхание, боясь пошевелиться.

– Признайся, что думала, – приглушённо попросил он, положив подбородок мне на плечо. Теперь моя спина касалась его груди; он обвил меня рукой и положил ладонь на живот. Моя кожа вспыхнула под его ладонью.

Наша близость была слишком интимной и опасной. Я не сомневалась, что это была его игра, и она выходила из-под контроля. Я поняла, что в моей голове нет ни одной остроты, чтобы осадить его. Мне нравилось чувствовать его так близко, моё тело млело от его прикосновений.

Со мной такого никогда не было.

Я чувствовала, как он дышит. Ровно, спокойно. Словно ему это ничего не стоило. В отличие от меня.

– Скажи, что скучала, – его голос был почти не слышен, но каждое слово отдавалось у меня под кожей.

Я не знала, что ответить. Слова застряли где-то в горле, а тело желало поддаться ему. Я стояла, не шевелясь, не решаясь даже вздохнуть.

– Ты чертовски самоуверен, – выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

– Может быть. Но ты ведь не отодвинулась.

Он был слишком близко. Тёплый, искушающий. И слишком хорошо знал, на что давить.

– Нам не стоит этого делать, – сказала я, не глядя на него.

– Я знаю, – отозвался он спокойно, – но от этого хочется ещё сильней.

На секунду он задержался, будто проверяя, сдамся ли я. Но потом отступил. Сделал шаг назад – и воздух между нами снова стал прохладным.

Я медленно повернулась, стараясь не показать, как дрожат руки.

– Уходи, Кори.

Он смотрел на меня спокойно, чуть насмешливо, будто уже знал, что я пожалею об этих словах. Но ничего не сказал, направившись к выходу.

Перед тем, как закрыть за собой дверь, он обернулся:

– Просто не притворяйся, что тебе всё равно.

Лиса, прижавшись ухом к двери, подслушивала. Это заинтриговало меня, и я замедлил шаг. То, что это была её собственная комната, ещё больше разогрело мой интерес.

И почему же моя сестра стояла под дверью и откровенно подслушивала?

Кто был там внутри? Обри?

Обри с каким-то парнем?

Похоже, Обри привела какого-то парня, и сейчас моя сестра ведёт себя так странно.

Догадка вызвала неприятное чувство в желудке, и улыбка, которая недавно появилась, сползла с моего лица.

– Что ты делаешь? – тихо спросил я, подойдя ближе.

Вздрогнув, Лиса оглянулась.

– Тсс! – Она приложила палец к губам, призывая меня быть тише. – Не шуми.

Ничего не объясняя, она снова приникла ухом к двери.

– Что происходит? – понизив голос до шёпота, я тоже прислонил голову к двери.

– Эндрю неожиданно прилетел, – выразительно выгнула брови Лиса. – Кажется, они ругаются.

– Я ничего не слышу. – Я сосредоточился, пытаясь услышать хоть что-нибудь, но за дверью было тихо.

Значит, красавчик Эндрю решил навестить Обри. И что бы это значило? Это хорошо или наоборот?

Он здесь потому, что соскучился, или решил лично сообщить, что бросает её?

И вообще, какое мне дело до всего этого?

– Последние несколько минут тихо, но недавно они ругались.

– Тебе не следует подслушивать, – я бросил неодобрительный взгляд на Лису и, отступив от двери, прислонился к стене.

Если Обри ссорится со своим парнем – это не моё дело. Я как могу избегаю это дерьмо с драмой и эмоциями, и чужие проблемы мне точно не нужны.

– Я волнуюсь за Обри, – оборонительно произнесла Лиса. Её щёки слегка порозовели. Она тоже нехотя отошла от двери. – В последнее время она сама не своя из-за Эндрю. Я могу ей понадобиться.

– Думаешь, они расстаются? – намеренно незаинтересованным тоном спросил я.

– Не знаю, но разговор у них был очень эмоциональный. Эй, а тебе-то что? – Она с подозрением прищурилась.

Я дёрнул плечом.

– Да ничего. Просто спрашиваю.

Выдерживая её пытливый взгляд, я засунул руки в карманы джинсов.

– Если Обри расстанется с ним, для тебя это ничего не меняет, – предупредила Лиса. – Тебе по-прежнему нельзя переходить черту.

– Думаешь, я только и жду, как завалить твою подружку? – насмешливо произнёс я. – У меня нет проблем с девушками.

– У тебя огромные проблемы с девушками, – парировала Лиса.

– Ты не думала, что у Обри есть своя голова на плечах, и она может самостоятельно принимать решения? – проигнорировав её реплику, спросил я.

– Так и знала! – Лиса изобличительно ткнула в меня пальцем. – Ты её хочешь!

– Ты чокнутая! – закатив глаза, я покачал головой.

Не знаю, почему так упорно отпирался. Сестру не могли убедить мои отговорки. Она слишком хорошо меня знала.

У меня было влечение к Обри, но меня вообще привлекают красотки, а Обри – настоящая красотка. Она обалденная. Но она подруга и соседка Лисы, поэтому под запретом для меня.

На самом деле было кое-что ещё. Я не мог понять, в чём именно дело, но Обри… с ней было как-то по-другому. Не так, как обычно, – и меня это тревожило.

Что-то внутри подсказывало мне держать с ней дистанцию.

– Смотри мне! – пригрозила Лиса.

Я не успел ничего ответить; внезапно распахнулась дверь, заставив нас обоих вздрогнуть.

Растерянный взгляд Обри метался между мной и Лисой. Мне показалось, её глаза покраснели, но я не был уверен, был ли это результат слёз.

Красавчик Эндрю маячил сзади.

– Что вы…

– Кори пришёл за своей книгой! – выпалила Лиса, не дав Обри договорить. – Мы как раз хотели… постучать!

Я тихо вздохнул, понимая, что на её ложь никто не купился. Обри скептически выгнула бровь, но тему развивать не стала.

– Мы с Эндрю сходим поужинаем.

Обри вышла в коридор; её бойфренд следовал за ней.

Он был высоким и накачанным. Наверняка был кем-то вроде квотербека в старшей школе. Его бы запросто взяли в рекламу трусов Ральфа Лорена.

Он мне сразу не понравился.

– Это Кори, брат Лисы, – представила меня Обри своему парню.

– Привет, братан.

Эндрю протянул мне руку. Рукопожатие у него было крепким.

– Привет.

Я старался ничем не выдать, как не рад этому типу.

– Не похоже на расставание, – сухо обронил я, глядя вслед уходящей Обри и футболисту.

Лиса выглядела сконфуженной.

– Уверена, что они спорили, и вроде бы кто-то сказал «это конец».

– Вроде бы?

– Не очень хорошо было слышно. Здесь хорошая шумоизоляция, – стала оправдываться сестра. – И вообще, – вдруг вскинулась она, – тебя это никак не касается!

– Полегче! – Я вскинул руки, сделав шаг назад. – Это ты суёшь нос не в своё дело. Не обвиняй меня!

Щёки Лисы стыдливо вспыхнули. Схватив за руку, она затащила меня в комнату.

Мне нравилось, как они тут всё устроили. Не то чтобы Лиса и Обри были так уж похожи друг на друга, но две половины комнаты выглядели довольно гармонично. Не бросалось в глаза, что одно помещение принадлежит совершенно разным девушкам.

Моя сестра в некоторой степени была заучкой-ботаником. Лиса мечтала стать инженером и работать на НАСА. Интеллектом она пошла в нашего отца. При этом она не была занудой (чаще всего) и умела веселиться.

Над её рабочим столом висел плакат с летающей тарелкой в космосе, а часть книг была посвящена физике и космической инженерии. Вторая часть, правда, была любовными, довольно откровенными романами.

Я мало что знал об Обри, и, хотя её часть комнаты выглядела более девчачьей, но и не уголком бывшей королевы школы, которая в память о славных деньках увешивает стены чирлидерской атрибутикой и прочей ерундой. Я видел такие комнаты десятки раз – меня это не парило. Я приходил не на декор любоваться. Главное, чтобы в неподходящий момент ничего не свалилось на голову.

И всё же я знал, что в школе Обри была чирлидершей. Среди её фотоколлажа я увидел фото, на котором она была одета в форму с короткой юбкой. Ещё здесь были фотографии с её церемонии выпуска. Обри стояла между женщиной и мужчиной – по всей видимости, это были её родители. Рядом, в инвалидной коляске, сидела девушка. Наверное, её старшая сестра, о которой она мне рассказывала.

Я перевёл взгляд на фото с выпускного бала. Обри в тёмно-синем вечернем платье, и рядом, в чёрном смокинге, красавчик Эндрю.

– Хватит пялиться на её фотки, – проворчала Лиса. – Ты просто так пришёл или есть причина?

Прежде чем ответить, я растянулся на кровати Обри и, вытянувшись во весь рост, закинул руку за голову.

– У родителей скоро годовщина.

Лиса кивнула, подтверждая, что помнит об этом.

– Скинемся на подарок?

Глава 6

Мои слёзы почти высохли, когда я вернулась в общежитие.

Официально: мои двухлетние отношения закончились. Точка.

Эндрю проделал весь путь из Беркли до Итаки, чтобы лично порвать со мной. Не хотел делать это по телефону. Очень благородно. И на том спасибо.

Хватило двух месяцев порознь, чтобы разрушить отношения, которые мы выстраивали два года.

Конечно же, я и сама думала о нашем возможном расставании. Думала, как это случится и что я буду при этом чувствовать. Эндрю был моим первым парнем. Во всех смыслах. Такие вещи что-то значат.

Теперь, когда это случилось, я испытывала грусть и тоску, но не горе. Я не была убита и разрушена. Мой мир не рухнул.

Но это всё равно было паршиво.

Лисы в комнате не оказалось, но её братец был тут. Лежал и слушал музыку через наушники.

Развалившись на моей кровати.

Заметив меня, Кори выдернул один из наушников, но даже не сдвинулся с места.

– Серьёзно? – сложив руки на груди, я уставилась на него.

Меня не бесило, что он занял мою кровать. Но он не должен был думать, что я это одобряю.

– У тебя матрас мягче, – невозмутимо ответил он.

– Матрасы одинаковые.

Я знала, что дело не в матрасе. Просто между нами что-то происходило. Я не могла объяснить, что именно, и пока ещё встречалась с Эндрю, старалась об этом не думать.

Я была в курсе, что Кори – отпетый бабник, и он ничем не дал понять, что станет меняться ради меня. Но мы вроде как флиртовали друг с другом.

Между нами возникало притяжение, которое трудно было игнорировать.

– Как прошёл ужин? – настороженно спросил Кори.

Я догадывалась, что его интересовало кое-что другое.

Сняв куртку, я повесила её в шкаф.

– Мы с Эндрю расстались, – утоляя его любопытство, сообщила я.

Кори не сразу нашёлся с ответом. Поднявшись и сев на моей постели, несколько секунд он просто смотрел на меня.

Я опустилась на кровать Лисы, оказавшись напротив него.

– Ты в порядке? – негромко спросил он.

Если он и хотел высказать своё мнение, то не стал этого делать.

Помедлив, я кивнула.

– Думаю, да.

Я действительно была в порядке. В глубине души я знала, что это случится.

– Ты оказался прав, – невесело усмехнулась я.

– Меня это не радует. Хочешь, чтобы я ушёл?

Он поднялся, и мне пришлось вскинуть голову, чтобы видеть его лицо.

Этот парень был высоким.

– Нет, – чуть подумав, мотнула головой я. – Не хочу быть одна.

– Могу позвонить Лисе и попросить её вернуться. Она в библиотеке, – предложил Кори.

Что-то мелькнуло в его глазах, но я не поняла, что именно.

Прикрыв веки, я глубоко вздохнула.

– Я не хочу, чтобы ты уходил! – мне было непросто в этом признаться.

Кори ничего не ответил. Сунув руки в карманы чёрной толстовки, он некоторое время смотрел на меня, о чём-то раздумывая.

– Я останусь, – наконец произнёс он. – Но сразу для ясности: я не буду с тобой спать.

Мои щёки вспыхнули: он подумал, что я для этого попросила его остаться?

– Я не стану твоим утешением. Не потому, что не хочу, – поторопился объяснить он, когда я открыла рот. – Хочу. Очень. Мы оба это знаем. Я бы даже нарушил обещание, которое дал Лисе.

– Моё мнение на этот счёт вообще не учитывается? – проворчала я.

Мне не нравилось, что они всё решили за меня.

– Ты мне нравишься, – продолжил Кори, будто не услышав меня. – Я не хочу всё испортить.

– Секс со мной всё испортит? – уточнила я.

– Да, – без тени сомнения ответил он. – Не хочу, чтобы ты меня возненавидела.

Ну, он хотя бы честен.

– Мне не нужен утешительный секс. Мне нужен друг.

Как бы меня ни влекло к нему, и как бы моё тело на него ни реагировало, я всё ещё не была готова к тому, о чём он говорил.

Он подошёл и сел рядом со мной.

– Я могу быть твоим другом.

Я покосилась на него. На его губах играла уже знакомая мне, легкомысленная мальчишеская ухмылка. Этот парень был само обаяние. Ему мало было родиться просто красивым.

Неудивительно, что девушки сходили от него с ума.

– Нам нужны конфеты. Много конфет. Надо подсластить горечь расставания.

Я заулыбалась, когда Кори наклонился к тумбочке Лисы. Он точно знал, где она держит свои запасы вкусняшек.

– Скитлс, мишки Гамми, маршмеллоу, – перечислял Кори, складывая сладости на покрывало. – Крендельки тоже не помешают.

– Ты когда-нибудь дружил с девушкой?

Я села по-турецки, распечатав пакетик Скитлс.

– Лиса – девушка.

Я закатила глаза.

– Твоя сестра не считается.

Кори задумался.

– Нет, – признался он. – Но думаю, это несложно. Просто, знаешь, девушки обычно ждут от меня не дружбу, а…

– Я поняла! – вскинув руки, я остановила его.

– Если ты не станешь пытаться стащить с меня штаны, всё получится.

Я пихнула его в бок, видя, что он шутит.

Кори рассмеялся.

– Ладно, выбери фильм. Хочешь что-то романтичное, сопливое или мочилово?

Он взял мой лэптоп со стола.

– Определённо мочилово. Никакой романтики, – брезгливо поморщилась я.

Мы выбрали «Адреналин» с Джейсоном Стэйтемом, и пока фильм загружался, Кори снял с себя толстовку, под которой оказалась серая футболка.

Кори не был качком, и я не знала, насколько он близок со спортом, но его никак нельзя было назвать хилым. У этого парня были крепкие мышцы.

– Готова?

Он устроился на кровати, подвинувшись так, чтобы я могла лечь рядом.

Наши с Лисой кровати едва были рассчитаны на двоих, поэтому мы не могли лежать рядом, не соприкасаясь.

– Давай, иди сюда. – Кори поднял руку, предлагая мне устроиться у него под боком.

Я с сомнением выгнула бровь.

– Что, разве друзья не подставляют своё плечо в трудный момент? – подразнил меня он.

Поколебавшись, я придвинулась ближе и легла рядом с ним. Он был тёплым и хорошо пах. Мылом и ненавязчивым кондиционером для белья. Мне хотелось сделать глубокий вдох, чтобы лёгкие наполнились его запахом, но тогда бы он понял, что дружба – не всё, чего я хочу от него.

Мы смотрели фильм и ели конфеты. Кори отпускал комментарии, смеша меня. Минут через пятнадцать я осмелела и положила голову ему на грудь. В какой-то момент его рука стала играть с моими волосами. Не знаю, отдавал ли он отчёт в том, что делал, но его взгляд был прикован к экрану.

Несмотря на моё влечение к нему и непривычную ситуацию, с ним мне было очень комфортно и спокойно. Наверное, поэтому в какой-то момент, незаметно, я заснула.

Фильм закончился минут десять назад. Обри уснула где-то на середине.

Мне пора было уходить, но я боялся её разбудить, если поднимусь. Её голова лежала у меня на груди, и её тёплое, размеренное дыхание проникало сквозь ткань моей футболки.

Ладно. Правда в том, что я не хотел уходить.

Обычно я не задерживался дольше, чем нужно. Достиг цели – свалил. Но это после секса, а с Обри секса у нас не было.

Кто знает, как бы я чувствовал себя после. Возможно, как и всегда.

Опустошённым. Во всех смыслах.

Секс испортит то, что между нами только начиналось. Я не солгал, когда сказал, что она мне нравится.

Мы знакомы не так давно, но я не хочу, чтобы она просто исчезла из моей жизни. А если мы переспим – так и будет.

Я сольюсь, и мы начнём избегать друг друга.

Я точно стану избегать.

Потому что я ухожу от всего, что может разбить мне сердце.

А оно и без того разбито. Больше я этого не допущу. Не в этот раз.

Я опустил взгляд на её лицо. Приоткрытый рот, маленькие веснушки на носу, побледневшие после лета. Их немного, но они есть.

Я улыбнулся. Мне нравилось, как она выглядит.

Нравилось, как её тело прижималось ко мне.

Грудь Обри ровно вздымалась под свитером. Я ничего не видел – ткань была плотной – но раньше я замечал, как она выглядит в обтягивающей одежде.

Природа к ней определённо не была скупа.

Уверен, её грудь выглядит шикарно.

Я уставился в потолок и шумно выдохнул.

– Твою мать, Вейланд!

То, что я решил не заниматься с ней сексом, не значит, что я этого не хочу.

Входная дверь открылась, и в комнату вошла Лиса.

Я приложил палец к губам, чтобы она не шумела.

Сестра замерла, оценивая картину перед собой.

– Это не то, чем кажется, – негромко сказал я.

– Вы не уснули в одежде на моей кровати? – скептически уточнила Лиса.

Я моргнул.

– Это именно то, чем кажется. Мы ничего не делали. В смысле – никакого секса. Ей просто нужен был друг.

– И этим другом оказался ты?

Я не мог винить её за недоверие.

– Я могу быть хорошим другом, – с лёгкой обидой возразил я.

– О, я даже не сомневаюсь. Но мы оба знаем, что ты не можешь быть другом для неё. – Лиса кивнула в сторону спящей Обри.

Мы говорили полушёпотом, чтобы не разбудить её.

– Ты очень умная, но в этот раз ты ошибаешься. Я собираюсь доказать это тебе.

Осторожно вытянув руку из-под головы Обри, я поднялся. Она не проснулась.

Я видел, что Лиса мне не верит, но я серьёзно собирался доказать, что могу держать слово. Что не облажаюсь.

– Спокойной ночи, – сказал я и поцеловал сестру в лоб. – В воскресенье идём за подарком?

Лиса кивнула, и я вышел.

Глава 7

– Если хочешь, сегодня вечером можем пройтись и выбрать платья на вечер у моих родителей.

Мы с Лисой встретились за ланчем в университетской кафешке. Я немного нервничала из-за приглашения в дом ректора, хотя Лиса уже познакомила меня с отцом и мачехой.

– Мне надо дописать эссе до завтра, – поморщилась я. – Не хочу, чтобы Картрайт злился. Он меня пугает.

– Почему ты не бросишь его курс? – удивилась подруга.

– Мне нравится поэзия. Да и курс интересный, просто профессор слишком требовательный, – пояснила я.

– Привет, сестра, – Кори подошёл к нашему столику и приземлился на свободный стул. – Подруга, – кивнул он мне.

– Хватит дурака валять, – закатила глаза Лиса.

– Просто признай, что ты ошиблась, – потянувшись, он стащил ломтик моей картошки. – Я могу дружить с девушками. С Обри мы отлично подружились, – он подмигнул мне, забросив картошку в рот.

Он был в свободном свитере крупной вязки, синих джинсах и кроссовках. Волосы – в лёгком беспорядке, как будто он часто проводил по ним пальцами. На руках остались следы краски – не смылась полностью после того, как он рисовал.

Я улыбнулась, стараясь игнорировать то, как заныло внизу живота просто от его присутствия.

После того вечера в нашей комнате прошло две недели. Мы больше не попадали в подобные ситуации, но я часто видела Кори, и он не пытался клеиться ко мне.

Не скажу, что не испытывала досаду из-за этого.

– Что ты здесь делаешь? – сменила тему Лиса. – Как для того, кто так протестовал против учёбы в университете, ты слишком любишь тут бывать.

– У меня здесь дело, – загадочно ответил Кори, снова потянувшись за моей картошкой.

– И как зовут это "дело"? – допытывалась Лиса.

О, так он был тут из-за девушки. Следовало сразу догадаться.

Мне стоило усилий ничем не выдать, что меня это задевает.

– Кейтлин. Или Катарин. Как-то так, – Кори поднялся. – Ладно, дамы, мне пора. Увидимся!

Отсалютовав нам, он удалился.

– Болван, – усмехнулась Лиса, покачав головой вслед брату.

Я поднесла бутылку с водой ко рту и сделала глоток, пытаясь смыть горький привкус ревности. Есть мне перехотелось.

Какое мне дело до того, с кем он встречается? А если быть точнее – спит.

– Ты в порядке?

Неужели по мне так заметно, что я расстроена?

Я кивнула, сделав попытку улыбнуться.

– Всё нормально. А что? Думаешь, меня трогает, что он проводит время с другими девчонками? Мы только друзья, ты сама слышала.

– Ну да, вы отличные друзья. Друзья, между которыми нет никакого сексуального напряжения, – со скепсисом в голосе протянула она.

– Вообще-то и правда нет. Да, сначала в самом деле что-то было, но сейчас это прошло. Он ничего такого не делает, не даёт повода.

– Кажется, ты расстроена этим, – не сдержала улыбку Лиса.

– Я в порядке. Мои отношения с Эндрю только закончились, и каким бы красавчиком ни был твой брат, я ещё не готова.

Я лукавила. На удивление, я довольно быстро оправилась от разрыва с Эндрю и всё реже о нём думала. О гулящем брате своей подруги я думала куда чаще.

– Я была бы безумно счастлива, если бы мой брат и моя подруга влюбились друг в друга. Это было бы классно, но…

– Я знаю, что он не такой, – остановила я Лису, не желая в очередной раз слышать о пороках её брата. – Знаю, что если позволю ему, то он разобьёт мне сердце. Но я ему не позволю. Ничего не будет, – заверила я, почти и сама в это веря.

– Ты уже поздоровался с Геллерами? Джессика получила стипендию в университете Брауна, – восторженный взгляд отца был направлен на девушку – дочь его приятеля Билла Геллера.

Она и моя мать разговаривали на другом конце комнаты.

Когда я был помладше, наша семья и семейство Геллеров часто проводили отпуска вместе. Наши отцы строили планы, как мы с Джессикой поженимся. Нас упорно сводили вместе.

Джессика Геллер была умной и довольно симпатичной, но я оставался равнодушен к ней. Мы были совершенно разными.

– Она молодец, – я даже не пытался изобразить энтузиазм. Отцу пора было смириться с тем, что мы с Джессикой не будем парой.

Скорее всего, у меня больше никогда не будет пары. Одному быть не так и плохо. Никто не имеет контроля над твоей жизнью, кроме тебя самого.

Слушая отца в пол-уха, я скользнул взглядом по комнате, не выискивая никого конкретного. Внезапно мой взгляд замер; я нахмурился.

Какого чёрта Роджер Фицпатрик трепался с Обри?

Я знал Роджера с раннего детства. Он был из ещё одной семьи, с которой дружили мои родители. Парень, который чуть ли не всю свою жизнь стремился к званию идеального. Сын, о котором мой отец мог только мечтать.

Всё это было только фикцией. Я знал, что под маской идеального парня скрывается тот ещё урод.

Надо было отогнать его от Обри, пока Фицпатрик не запудрил ей голову.

Роджер что-то задвигал Обри, пытаясь произвести на неё впечатление, когда я подошёл к ним.

– Обри, Роджер, – я взглянул на девушку и Фицпатрика, слегка кивнув.

– Привет, Кори.

Улыбка Роджера померкла.

Мы друг друга терпеть не могли. Роджер знал, что передо мной ему нечего разыгрывать свой образ. Я его насквозь вижу.

– Всё ещё рисуешь?

Казалось, в его вопросе ничего такого не заключалось, но пренебрежение в голосе от меня не укрылось.

«А ты всё такой же мудак?»

Я воздержался от того, чтобы произнести это вслух.

– Стараюсь, – скупо обронил я. – А твою задницу ещё не вышибли из Йеля? – продолжил я невозмутимым голосом.

Обри, молча наблюдающая за нами, кашлянула, сдерживая смешок.

Щёки Роджера покраснели.

– Как всегда твои шуточки, Кори, – Роджер выдавил улыбку, но в глазах вспыхнуло бешенство. – Я отойду. Вижу профессора Патаки. Надо поговорить с ним.

Я проводил его насмешливым взглядом. Правильно, что он решил смыться.

– Резко ты с ним, – заметила Обри. Её голос не давал ошибиться: ей было плевать, что Роджер убежал.

– Переживёт.

Я уткнулся в неё мрачным взглядом. Настроение у меня было паршивым. Я терпеть не мог эти чванливые академические сборища. С меня их хватило, пока я жил в этом доме.

Сегодня был юбилей родителей – двадцать пять лет со дня свадьбы, так что я никак не мог избежать присутствия здесь.

А ещё Обри. В шикарном красном коктейльном платье, что облегало её соблазнительную фигуру. Выглядела она фантастически. Неудивительно, что Фицпатрик слюни распустил. Я пялился на неё весь вечер, не мог ничего с этим поделать.

Обри шумно вздохнула, отчего её грудь пришла в движение. Кажется, она нервничала из-за того, как я на неё уставился.

– Кори, мы друзья? – приглушённо спросила она.

Помедлив, я неопределённо пожал плечами.

Друзья? Кажется, я хотел стать ей другом. Только вот своих друзей я не представляю голыми и стонущими подо мной.

– Ты приревновал меня к этому парню. – Она не спрашивала.

Я поморщился. Отрицать очевидное было бессмысленно.

– Что происходит?

Я перевёл взгляд и уставился в полку за её плечом.

Хотел бы я это знать.

– Не думаю, что смогу быть твоим другом, – я снова заставил себя посмотреть на неё. – Не получается.

Я видел, что мои слова её ранили. На лице набежала тень, а глаза заблестели.

– Я сделала что-то не так? – её голос задрожал. – Я думала… – Запнувшись, она замолчала.

– Ничего ты не сделала, – я сказал это резче, чем собирался. – В смысле, тебе не надо ничего делать. Достаточно того, как я чувствую себя, когда ты рядом, – я помрачнел ещё больше. – Мне это не нравится.

Несколько мгновений Обри молчала, обдумывая мои слова. Потом вдруг развернулась и заторопилась к лестнице.

– Чёрт! – выругавшись себе под нос, я последовал за ней.

Глава 8

Кори нагнал меня на втором этаже. В этой части дома я была впервые и не знала, куда идти. Мне просто нужно было сбежать, чтобы не разрыдаться перед ним.

Ревность Кори к выпендрёжнику Роджеру меня позабавила, но его самого, судя по всему, нет.

Похоже, его бесит сам факт, что он что-то ко мне чувствует.

Что у него вообще за проблема с этим?

– Обри, стой!

Кори взял меня за руку, останавливая и разворачивая к себе.

– Лучше не касайся меня. Не хочу, чтобы тебе было плохо от близости со мной! – едко бросила я, вырвавшись из его ладони.

Он на мгновение прикрыл глаза, будто призывая себя к спокойствию.

– Послушай, я старался, ясно? – он снова на меня посмотрел. – Старался стать тебе другом, старался не думать о тебе, кроме как о подруге Лисы. Старался не представлять, как ты выглядишь подо мной.

Я резко выдохнула; щёки начали теплеть.

– А сегодня, когда увидел тебя с Роджером… – он посмотрел в пол, сделав паузу. – Всё выходит из-под контроля.

Мне хотелось спросить, что же в этом плохого? Почему он так цепляется за контроль? Неужели не понимает, что с чувствами так не получится?

Знаю, Лиса сто раз меня предупреждала о нём. Он и сам меня предупреждал.

Но я – не он. Я не хочу контролировать свои чувства к нему. Меня к нему влечёт физически. Очень сильно. Но это не всё. Я могла бы влюбиться в него. Запросто.

Мне так много хотелось ему сказать, но я видела – для Кори всё это слишком серьёзно. Он правда терзался тем, что терял контроль над нашей ситуацией. Я не хотела давить на него. Если между нами и должно было что-то случиться, то не так.

Я бы хотела понять, может ли у нас вообще что-то получиться, но он к этому не был готов.

– Всё в порядке, Кори, – я заставила себя сказать это, затем слабо улыбнулась. – Нам не обязательно быть друзьями. Нам даже общаться не обязательно.

Он нахмурился, но ничего не ответил.

– Ничего ещё не случилось. Мы можем остановиться.

Я лгала, но хотела, чтобы он в это поверил. Я и сама хотела в это верить, несмотря на внутреннюю боль.

Раздумывая, Кори молчал. Затем кивнул, словно зовя за собой.

– Пойдём, покажу тебе кое-что.

Он привёл меня в свою спальню. Как для того, кто так боялся своих чувств ко мне, это было странное решение.

Комната была просторной, в сине-серых тонах. Вполне обычная – книги, коллекция гоночных машин на полках. Ни одного плаката с полуголой девушкой, чего я могла бы ожидать.

Кори подошёл к окну. Подняв раму, он выбрался на крышу. Поколебавшись, я сбросила туфли и тоже перелезла через подоконник.

На улице стоял ноябрь, было довольно прохладно. Воздух кусал кожу, и я поёжилась, чувствуя, как холодные порывы ветра задувают под тонкую ткань платья. С моей стороны было опрометчиво вылезти сюда в открытом наряде, но любопытство пересилило. Осторожно ступая босиком по шероховатому покрытию крыши, я почувствовала, как оно отдавало ночным холодом.

С высоты улица казалась другой – тише и будто дальше от всего остального мира. Фонари отбрасывали тёплый жёлтый свет на асфальт, и их отражения дрожали в лужах после недавнего дождя. Издалека доносился шум проезжающей машины, а с противоположной стороны слышался смех компании, собравшейся на чьей-то веранде.

Я села рядом с Кори, втянула в лёгкие холодный воздух, смешанный с запахом мокрой листвы и далёкого костра. Город казался спокойным и замершим, и на мгновение мне показалось, что мы с ним здесь – в маленьком тайном мире, где никто не может нас найти.

– Люблю это место, – он разглядывал ночную улицу. – Моё любимое место в этом доме.

Из немногочисленных рассказов Лисы я знала, что у Кори сложные отношения с отцом. Я вдруг представила версию Кори чуть младше – сидящего здесь, когда жизнь в родительском доме становилась невыносимой.

– Вот, держи, не хочу, чтобы ты заболела, – сняв с себя пиджак, он набросил его мне на плечи.

– Спасибо.

Я улыбнулась, ощущая под пиджаком тепло его тела и запах, который мне так нравился.

Кори поправил на мне пиджак, вытащив мои волосы из-под воротника. Отстраниться он не торопился.

Мы молчали, но взгляд парня был слишком откровенным, слишком близким.

– Ты очень красивая, – прошептал он; его глаза скользнули по моим губам.

Он хотел поцеловать меня. Я это видела. И я тоже этого хотела, но он должен был сам решиться.

– Не могли они поселить её с какой-нибудь уродиной, – проворчал он, отодвигаясь.

Я наклонила голову, пряча усмешку в складках пиджака.

– Нам нужен алкоголь, – решил Кори.

– Не говори, что у тебя тут заначка.

– Она всегда со мной.

Он застал меня врасплох, забравшись под пиджак и достал маленькую фляжку из внутреннего кармана. Его рука случайно задела мою грудь, но мы оба сделали вид, что не заметили этого.

– Держи.

Кори открутил крышку и протянул мне фляжку. Помедлив, я сделала осторожный глоток. Виски обожгло горло, и я поморщилась. Сделав ещё один глоток, я вернула фляжку.

– Что мы скажем Лисе? Она заметит, что что-то не так.

– Что она оказалась права, и я не могу удержать свой член в штанах, когда ты рядом, – сухо произнёс он, поднеся фляжку ко рту.

Мы оба знали, что дело не в этом, но Кори не хотел, чтобы кто-то ещё понял, что за этим стояло.

Неужели он так дорожил своим образом весёлого, легкомысленного бабника? Ему так важно, чтобы никто не видел, что он способен чувствовать нечто глубже, чем плотское желание?

– Всё будет хорошо? – он посмотрел на меня без прежней уверенности. – С тобой, со мной. Ты сказала, что ещё не поздно.

Надежда в его голосе не позволила мне сказать правду. Кори вдруг предстал передо мной неуверенным, напуганным мальчишкой, а не самоуверенным ловеласом, каким я его знала.

Не знаю, что случилось с ним в прошлом. Точнее, кто случился. Но я уже её ненавижу.

Кто-то же сделал его таким.

– Конечно, – я кивнула, солгав ему. – Всё будет хорошо.

Глава 9

– Только ничего не уроните, мальчики! – прикрикнула Лиса на Дина и Итана. Парни как раз занесли диван в наш новый дом, который мы арендовали на учебный год.

День переезда выдался суетным. Повезло, что Кори позвал друзей, и ребята вовсю нам помогали.

– Твоя сестра очень любит командовать, – пожаловался Итан Кори.

Брат Лисы только что сгрузил тяжёлую коробку с кухонной утварью на стол.

– Ты мне рассказываешь, – закатил глаза Кори, за что Лиса показала ему язык.

Посмеиваясь, он подошёл к ней и закинул руку ей на плечо.

– Ставьте диван к той стене. Что скажешь, Обс? – Лиса вопросительно взглянула на меня.

Нам предстояло как минимум год жить в этом коттедже с двумя спальнями и двумя ванными. Первый курс мы делили комнату в общежитии, но возвращаться туда не хотелось ни мне, ни Лисе.

Расположение коттеджа было удобным: рядом с кампусом, район спокойный и безопасный. И у каждой из нас теперь будет своё личное пространство.

– Мне нравится, – одобрила я.

Дин с Итаном с облегчением опустили диван на указанное место.

Нам ещё предстояло многое сделать. Когда Мередит, мачеха Лисы, узнала, что мы снимаем дом, то решила внести свой вклад и накупила нам всякой домашней утвари. Лиса сказала, чтобы я даже не переживала по этому поводу.

– Мередит хлебом не корми – дай что-нибудь украсить.

Поскольку лето я проводила дома, Лиса и Мередит присылали мне фотографии с покупками, интересуясь моим мнением.

В Итаку я вернулась пару дней назад и остановилась у Вейландов. Всё лето я не видела Кори, а в разговорах с Лисой мы почти не затрагивали тему её брата.

После юбилея мистера и миссис Вейланд наше общение с Кори сошло на нет. Мы не могли полностью избегать встреч, но всё изменилось. Мы больше не оставались наедине – рядом всегда была Лиса. Я заметила, что, если я оказывалась рядом с ней, Кори старался уйти.

Его образ жизни остался прежним. Я тоже не скучала: бывала на студенческих вечеринках, ходила на свидания. Был даже парень, с которым нас связывал только секс, хотя ничего серьёзного из этого не вышло.

Летом дома мне тоже было чем заняться, так что я не могу сказать, что часто думала о Кори.

Всего лишь раз или два в день.

Мне было любопытно, как я отреагирую, когда увижу его после длительного перерыва.

Плохая новость: меня всё ещё влечёт к нему.

Хорошая: я могу с этим справиться.

– Господи, ты что, кирпичей сюда наложила? – пожаловался Кори, втаскивая в дом большую и, судя по тому, как он полуприсел, тяжёлую коробку.

– Там написано «Книги», гений! – фыркнула Лиса.

Переругиваясь, они скрылись в её комнате.

– Им будто по пять лет, – засмеялся Итан, открывая бутылку воды.

Я кивнула.

С друзьями Кори мы были знакомы: иногда пересекались в «Ночлежке» и на дне рождения Лисы в прошлом году.

Споры из комнаты соседки не утихали. Переглянувшись с Итаном, мы прыснули от смеха.

– Эй, не хочешь мне помочь? – возмутился Дин, входя в дом с большим пластиковым контейнером, в котором лежали мои вещи.

– Как насчёт пиццы, парни? – решила я задобрить их. Сегодня они нас здорово выручили.

– Заказывай! – крикнул Дин.

– Кто-то сказал «пицца»?

Кори вошёл в гостиную, совмещённую с кухней.

– Я собираюсь заказать пиццу.

– Закажи ту, где побольше мяса и без оливок.

При упоминании оливок он скривился. Запрыгнул на кухонную стойку, оказавшись совсем рядом со мной.

Сегодня мы, негласно, держали дистанцию, и это был первый раз, когда он подошёл так близко.

– Без оливок. Ясно, – улыбнулась я, стараясь игнорировать волнение в животе.

– А мне с сыром! – прокричала из своей комнаты Лиса.

Я позвонила в доставку и заказала две самые большие пиццы, надеясь, что их хватит на троих здоровых парней.

– Уже выбрала предметы на следующий год? – спросил Кори, всё ещё сидя на столешнице.

– Нет, завтра пойду, – ответила я, разбирая кухонную утварь. Меня удивило, что он остался рядом и продолжил разговор. – Надеюсь, ещё не все хорошие курсы заняты.

Кори кивнул, но тут его позвал Итан, и он ушёл. Вскоре доставили пиццу, и мы расположились кто где, чтобы перекусить. Все вещи ребята уже занесли в дом, нам с Лисой теперь предстояло всё распаковать и разложить.

– Так когда вечеринка? – спросил Дин – блондин спортивного вида, откусывая огромный кусок пиццы. Он сидел на полу у оттоманки.

– Какая вечеринка? – не поняла Лиса.

– По случаю новоселья! Вы же устроите вечеринку, да? – забеспокоился Дин.

Мы с Лисой переглянулись. Таких планов у нас не было.

– Мы не планировали, – сказала я, вытирая руки салфеткой.

– Да ладно вам, вам нужна вечеринка! Нам нужна – мы столько барахла перетаскали! – настаивал Дин.

– Я бы не отказался от вечеринки, – весело взглянув на меня, подмигнул Итан.

Я улыбнулась в ответ. И что это было? Я, конечно, заметила, что Итан весь день проявлял ко мне внимание. Он отлично выглядит: довольно высокий, темноволосый… но он друг Кори.

Даже не знаю.

– Что ж, думаю, мы могли бы это устроить, – протянула я, глядя на Лису.

Подруга кивнула:

– Почему бы и нет.

Итак, мы решили, что как только обустроимся, устроим вечеринку. Парни тут же оживились. Пробыв у нас ещё немного, они попрощались и уехали. Кори нужно было вернуть арендованный грузовик U-Haul.

Когда они уехали, я пошла в свою новую комнату и начала разбирать вещи. Телефон издал звук входящего сообщения. Я потянулась за ним в задний карман джинсовых шорт.

«Пойдёшь со мной на свидание в пятницу?» – гласило сообщение от Итана.

Мы с ним обменялись номерами, но я не ожидала, что он напишет так скоро.

А парень даром времени не терял.

– Заходи.

Я открыл дверь и отступил, впуская Лису.

– У тебя что-то сгорело? – она вошла, принюхиваясь и морщась.

– Делал сэндвичи с жареным сыром. Пахнет уже не так плохо.

– У тебя ведь есть страховка на случай пожара?

Я покачал головой. Лиса уставилась на меня.

– Купи страховку! Если ты вдруг спалишь это место, получишь компенсацию. У тебя же тут все картины.

– Никакие деньги их не компенсируют.

– Это очень беспечно с твоей стороны, – проворчала сестра.

Я закатил глаза, не желая обсуждать страховки и прочую муть.

– Когда сеанс? Мы успеем поесть? Умираю от голода.

Я схватил куртку, ключи и кошелёк. Мы с Лисой собирались пойти в кино.

– Ещё сорок пять минут. Можем заскочить в «Вендис».

– Всё равно. Главное, чтобы там была еда.

Мы вышли на улицу и забрались в мой «Мустанг».

– Можно я останусь у тебя сегодня?

– Конечно. А что случилось?

– У Обри свидание с Итаном. Не знаю, какие у них планы, но не хочу им мешать.

Лиса смотрелась в карманное зеркало и подкрашивала губы, поэтому не заметила мой взгляд, когда я услышал о свидании Обри с моим другом.

– Обри встречается с Итаном? Моим другом Итаном? – мои пальцы сжались на руле.

Лиса захлопнула пудреницу и повернулась ко мне.

– Да. Вообще-то, сегодня у них первое свидание. А что?

– Ничего. Просто Итан ничего мне об этом не говорил.

– А должен был? – на её губах заиграла хитрая улыбка.

Мне это не понравилось.

– Нет, просто… Забей.

В день переезда я заметил, как они поглядывали друг на друга, но и подумать не мог, во что это выльется.

– Тебе не нравится, что Итан и Обри встречаются?

Чёрт, теперь она от меня не отстанет, – с досадой подумал я.

– Мне плевать, с кем встречается твоя соседка, – пренебрежительно бросил я.

– Ага, вижу.

– Ты сама сказала, что у них первое свидание. Это не означает, что они встречаются.

– Я и не говорила, что они пара. Но они много общаются, часто переписываются.

– Рад за них, – кисло пробубнил я, хмуро глядя на дорогу перед собой.

Какое мне дело, с кем Обри ходит на свидания? Пусть даже с моим другом. Она может делать всё, что угодно.

Я вовремя соскочил. Когда дело запахло жареным, дал заднюю и избежал катастрофы, которая грозила бы мне, если бы я позволил влечению к Обри взять надо мной верх.

Всё осталось прежним и предсказуемым. Мне нужно было только избегать эту девушку – что я и делал с прошлой осени. Это не всегда удавалось, но я справлялся.

– Если бы я тебя не знала, решила бы, что ты ревнуешь.

– Не говори ерунды, – отмёл я её слова. – Ревность – это эмоция, которую я больше не испытываю и не собираюсь.

– Ты не можешь блокировать все свои эмоции, Кори, – негромко, с сочувствием отозвалась Лиса.

– Но я могу попытаться.

Глава 10

– Итак, Итан, – Лиса встала напротив меня, хитро улыбаясь. – Я хочу знать всё.

– Рассказывать пока особо нечего. У нас было одно свидание, сегодня будет второе.

Я взяла половину бублика и стала намазывать его сливочным сыром. Было воскресенье, время завтрака, и я собиралась лениться весь день, а вечером встретиться с Итаном.

– Вы целовались?

Лисе нужны были подробности.

Я кивнула.

– И? Тебе понравилось? Он хорошо целуется? Ну же, детка, дай мне хоть что-нибудь! В моей личной жизни всё очень скучно, но мне нужны эмоции.

В конце первого курса Уилл и Лиса расстались, и вот уже несколько месяцев она ни с кем не встречалась.

– Целуется он хорошо. Даже очень хорошо, – заулыбалась я.

– Так хорошо, что ты бы ему дала?

– Возможно, – с флером таинственности протянула я.

Мне нравился Итан. Мы отлично провели время. Он оказался не только симпатичным, но ещё весёлым и интересным. Я хотела снова с ним встретиться. Кто знает, может, из этого что-то выйдет?

И я не приукрасила, когда сказала, что целуется он хорошо. Когда он поцеловал меня в своей машине, мне хотелось большего, и, будь Итан понастойчивее, я могла бы и не устоять.

Меня смущало только то, что Итан был другом Кори. Хотя в этом нет никакого смысла. Мы с Кори никогда не были парой. Да и вообще, между нами ничего не было, кроме нескольких эпизодов в прошлом году.

Сомневаюсь, что брат Лисы всё ещё думает об этом.

– Итан мне всегда нравился. Он отличный парень, – сказала Лиса, отвлекая меня от мыслей о её брате.

Лиса давно знала Итана, и мне было важно услышать от неё, что я не ошиблась на его счёт.

– Мне он нравится, – глотнув кофе, призналась я.

Лиса открыла рот, чтобы что-то сказать, но, передумав, промолчала.

Мне стало любопытно.

– В чём дело?

– Ни в чём. – Она уставилась в свою чашку, пряча от меня глаза.

– Ты хотела что-то сказать.

– Это неважно. Просто… – Она неуверенно посмотрела на меня. – Кори напрягся, когда я сказала ему о твоём свидании с Итаном.

Это было не то, что я ожидала услышать.

– Не понимаю, с чего бы это. – Я сложила руки на груди, прислонившись к кухонному шкафчику. – Может, он не хочет, чтобы его друг со мной встречался?

«Или ревнует меня к нему», – добавила я про себя.

– Не думаю, что дело в Итане, – осторожно отозвалась Лиса.

– Но между мной и Кори ничего нет. Мы даже не друзья.

Лиса знала, что Кори не делает попыток уложить меня в постель. И, конечно, она заметила, что мы держим дистанцию. Но я не рассказывала ей о той ночи на крыше дома её родителей.

Не знаю, рассказал ли Кори, но эту тему она никогда не поднимала.

– Давно я его таким не видела. – Она невесело улыбнулась. – Я даже подумала, что, возможно, он… – Она осеклась и покачала головой.

– Он что?

– Нет, ничего. – Она неловко заулыбалась. – Глупости всё это. Кори есть Кори.

Она подхватила чашку с кофе и направилась в свою комнату, оставив меня размышлять, что же это такое было.

– Этот парень без ума от тебя! – довольно заявила Лиса, закрывая дверцу холодильника.

– И с чего ты так решила? – Я не могла сдержать довольную улыбку. Мне было приятно это услышать.

– Невозможно не заметить, как он на тебя смотрит. Его глаза просто пылают! – Она отправила в рот ложку мороженого, хитро поглядывая на меня.

– Господи, что ещё за выражение? – засмеялась я. – Так говорят в плохих любовных романах.

– Я читаю не только научную литературу, – ответила она без тени смущения. – Так как моя личная жизнь довольно тухлая, позволь мне порадоваться за тебя.

– Ты сама решила расстаться с Уиллом, – напомнила я, взявшись за своё мороженое.

– Не надо менять тему. Ну же! – Она выразительно вскинула брови.

Я подалась вперёд и поставила локти на стойку.

– Он милый.

– Красивый и забавный, – добавила она. – И, похоже, серьёзно на тебя запал.

– Он мне нравится.

– И?

– Что ещё ты хочешь услышать?

– Что твоя голова идёт от него кругом, а колени слабеют! Что, когда он рядом, твоё дыхание замирает. – Она постучала ложкой по подбородку с задумчивым видом. – Что он делает тебя похотливой.

Не сдержавшись, я прыснула от смеха.

– Завязывала бы ты со своими любовными романами.

– А если серьёзно, что-то из этого ты к нему чувствуешь?

Я едва сдержалась, чтобы не начать ёрзать под её пытливым взглядом.

Мне нравился Итан, даже очень. Я хотела дать шанс этим отношениям, но то, о чём говорила Лиса… Я испытывала всё это, только вот был нюанс.

– Меня к нему влечёт. – И дальше молчать было бы странно. – И я хочу узнать его ближе. Ты ведь знакома с ним несколько лет.

Я не могла забыть, что Итан – близкий друг её брата.

– Ну да.

– Что ты можешь о нём рассказать? Да, он производит впечатление хорошего парня, но он один из лучших друзей твоего брата, а он… сама знаешь.

– Итан не такой, как Кори, – заверила Лиса. – И Кори, он… не всегда таким был.

В её глазах, как мне показалось, промелькнуло сожаление, но она быстро улыбнулась, покачав головой.

– Поверь мне, Итан совсем не похож на моего брата в отношении девушек. Кстати, о моём брате. – Она взяла со стойки телефон. На экране высветилось имя Кори.

Чтобы не мешать их разговору, я ушла в свою комнату.

Мне не хотелось думать о Кори Вейланде и о том, что сказала Лиса. Мне всё равно, что когда-то в прошлом этот парень не использовал девушек для одноразового секса. Сейчас он это делает, и как бы меня к нему ни влекло (какого-то чёрта), я должна это игнорировать.

Итан. Следует сосредоточиться на Итане.

– Эй, у Кори тут намечается небольшая тусовка. Будут все свои. Ты хочешь пойти? – Лиса заглянула в мою комнату.

– Мы же собирались остаться дома и посмотреть «Бриджертонов», – напомнила я.

Только что я думала о том, что должна игнорировать свои чувства к Кори, а через минуту его сестра зовёт меня к нему домой. Не слишком похоже, что я его избегаю.

– Да, но мы можем сделать это в другой день. – Лиса наморщила нос, с надеждой глядя на меня. Она очень хотела пойти.

– Я не в настроении для вечеринки. Ты иди, а я побуду дома.

– Нет, я тебя одна не оставлю! – Она решительно прошла вглубь комнаты. – И это не вечеринка, а дружеский междусобойчик с пиццей и пивом. Итан тоже там будет.

– Ты откуда знаешь? – насторожилась я.

– Спросила у Кори. Ну, так что?

Я покрутила шеей, раздумывая. На самом деле я бы предпочла пойти, чем остаться дома.

Я согласилась, и через сорок минут мы входили в квартиру Кори. Так как это была не вечеринка, наряжаться я не стала. Надела джинсы и свитер, немного подкрасила ресницы и губы, а волосы оставила распущенными.

Нас встретил хозяин квартиры. Кори обнял Лису и с улыбкой поздоровался со мной. Надо отдать ему должное: хоть мы и решили, что друзьями нам не быть, он ничем не показывал, что нахождение рядом со мной как-то его беспокоит.

– И где обещанная пицца? – спросила у брата Лиса. – Я есть хочу.

– Ты недавно ела мороженое, – напомнила я.

– Мороженое – не еда. – Она недоумённо посмотрела на меня. – И вообще, у меня скоро месячные.

– Итан с Джейком скоро привезут пиццу. Если хочешь, там чипсы и крендельки. – Кори указал в направлении кухни, протянув мне бутылку пива. – Как дела в универе? Нравятся предметы? – спросил он, когда Лиса отошла к закускам.

– Да, всё хорошо. – Я кивнула, затем глотнула из бутылки. Обычный светский разговор, ничего такого в этом нет. – А ты? Лиса говорила, что у тебя большой заказ. Это здорово.

– Да, вроде того. – Он пожал плечами, немного смутившись.

– Понравилась поездка в Коста-Рику? – От Лисы я знала, что Кори с друзьями недавно был в отпуске.

Он кивнул.

– Ага, было классно.

Я тоже кивнула, и мы замолчали, глядя друг на друга. Это не должно было быть неловко, но было.

Почему я так напряжена рядом с ним?

– Итан, значит, – наконец-то заговорил Кори.

– Ну да.

– Он классный.

– Да, Лиса мне уже говорила. – Я выдавила улыбку, от неловкости желая провалиться сквозь землю.

– Что я говорила?

Мне хотелось кинуться ей на шею и крепко обнять, потому что она появилась и спасла меня. Ещё немного – и я бы ляпнула что-нибудь глупое.

– Что Итан классный, – ответил Кори.

Судя по облегчению на его лице, он разделял мои чувства.

– Мне надо в ванную, – торопливо сказала я, испугавшись возможного разговора про Итана в присутствии Кори, а мне хотелось этого избежать, хотя я так до конца и не понимала свои чувства по этому поводу.

Глава 11

– Итан что-то говорил про Обри? – спросила Лиса, когда её подруга ушла.

– Например? – Отчего-то я решил прикинуться тупым, хотя Итан действительно говорил. На самом деле, болтал о ней больше, чем мне бы того хотелось.

Да, она была красоткой и умела веселиться, но при этом ещё и с головой дружила. И ему вовсе не обязательно было подробно расписывать, насколько она отпадная.

– Что угодно. Он вообще о ней говорил? – Лиса не спускала с меня пытливого взгляда. – Кажется, она ему сильно нравится.

Я дёрнул плечом:

– Наверное. А тебя это почему волнует?

Я делал вид, что мне плевать. И мне должно было быть плевать. Но какого-то хрена я испытывал досаду.

– Просто я хочу, чтобы Обс наконец-то повезло. А Итан – хороший парень. После расставания с Эндрю ей попадались одни придурки, – поморщилась Лиса.

– Обри с кем-то встречалась? – не сдержал любопытства я.

Я не следил за её личной жизнью, но, если бы у неё появился парень – я бы знал.

– Не то чтобы встречалась, но ходила на свидания, – Лиса забросила в рот солёный крендель. – Прикинь, один идиот сказал, что она должна с ним переспать, потому что он разорился на ужин в ресторане. – Лицо сестры исказило отвращение. – А другой вообще поставил в профиле чужую фотку и надеялся, что она нормально это воспримет. А ещё этот Эндрю…

– Что с ним?

Я и не знал, что бывший Обри всё ещё в повестке. Они расстались почти год назад.

– Этот кретин нашёл себе подружку в Беркли и теперь постит с ней фотки и сторис чуть ли не каждый день.

Щёки Лисы порозовели от возмущения.

– Какое ей до него дело? Они расстались год назад.

– Это неважно. Они были вместе два года, а теперь он с другой – и демонстрирует всем, как счастлив. Конечно, это её задевает. Если бы она тоже была в отношениях, ей было бы легче. Вот почему я надеюсь, что у них с Итаном всё получится.

Наверное, на моём лице отразилось сомнение, потому что Лиса вдруг насторожилась.

– Что?

– Ничего.

– Я тебя отлично знаю! Почему ты не хочешь, чтобы Итан и Обри были вместе? – наседала она.

Я усмехнулся:

– Ты сумасшедшая.

Желая закончить этот разговор, я отошёл к кухне. Лиса последовала за мной.

– Хватит увиливать, Кори! Эй! – Она схватила меня за руку и вынудила развернуться. – Ты что-то чувствуешь к ней?

Я покачал головой:

– Нет. И не понимаю, с чего ты это взяла.

– Но ты же не станешь отрицать, что запал на неё в прошлом году? – напомнила Лиса.

– Я не запал, я хотел её тра… – Я запнулся, когда её глаза с угрозой сузились. – Это было просто физическое влечение. И это прошло.

– Тогда почему ты против неё с Итаном? – не поверила она.

Я наклонился к её лицу:

– Мне плевать, серьёзно. Просто не думаю, что они так уж подходят друг другу.

– Это ещё почему?

– Ну, Итан немного гик. Он помешан на комиксах и играх, а Обри… она чирлидерша.

Я достал одноразовые тарелки под пиццу.

– Была. Она была чирлидершей. Думаешь, она пустышка по сравнению с Итаном? – Лиса приняла воинственный вид, явно готовая защищать подругу.

– Да не думаю я так! – Я потер шею, чувствуя нарастающее отчаяние. Зачем я вообще это начал?

– Я думаю, ты просто ревнуешь! – заключила сестра.

Я открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент появились ребята с пиццей – и спасли меня.

Следующие несколько часов пролетают незаметно. Мы едим пиццу, пьём пиво, болтаем и играем в настолки. В общем, приятный вечер с друзьями и парнем, которому я нравлюсь. Итан, не стесняясь, это демонстрирует.

Не сговариваясь, мы с Кори держимся друг от друга на расстоянии. Всего нас восемь человек, так что это не так уж и сложно. Когда все расходятся, я говорю Лисе, что нам тоже пора вызывать такси, но она засыпает на ходу и предлагает остаться у Кори.

Супер.

– Ты можешь остаться, а я вызову Uber.

Мне нет необходимости ночевать у её брата.

– Не глупи, Обс. У Кори огромная кровать с классным новым матрасом, – Лиса широко зевнула, покачнувшись.

Сколько пива она выпила?

Я посмотрела на Кори. Засунув руки в карманы свободных штанов, он покачивался на пятках.

– Без проблем. Можете спать в моей кровати. Места всем хватит.

Мне не хотелось думать о девушках, побывавших в его постели, но я всё равно думала об этом. Наверное, их там было немало.

– Давай же, Обс, пойдём!

Не дожидаясь моего окончательного решения, Лиса развернулась и в полусне побрела к лестнице.

– Уверен?

Кори широко улыбнулся.

– Она постоянно здесь ночует.

Да, я это знала. Лиса часто оставалась у Кори. Иногда он тоже ночевал у нас, но я впервые собиралась остаться в его квартире.

– А ты где будешь спать?

– На диване. Я уже привык.

Судя по всему, он не считал большим делом, что я остаюсь у него на ночь, поэтому решила и сама не волноваться.

– Тебе нужна футболка для сна? – спросил Кори.

Я не сразу поняла, что он предлагает свою футболку в качестве пижамы. Догадавшись, кивнула.

Мы поднялись в его комнату. Лиса уже сопела под одеялом.

– От алкоголя её быстро вырубает, – усмехнулся Кори, выдвинув ящик комода. – Держи.

Он протянул мне сложенную тёмно-серую футболку из мягкого хлопка. Беря её, я старалась, чтобы наши руки не коснулись друг друга.

– Ванная здесь. – Кори указал на приоткрытую дверь, из которой шёл свет.

Сама спальня была полутёмной, пара ночников не давала много света.

– Если тебе надо, можешь идти первым, – предложила я.

– Я на пять минут и уйду, чтобы тебе не мешать.

– Не торопись.

Кори ушёл в ванную, прикрыв за собой дверь, а я, пока ожидала его, неспеша обошла комнату, осматриваясь.

Моё внимание привлекли рисунки, прикреплённые к стене над письменным столом. Много рисунков роз, выполненных карандашом и чёрной ручкой. Некоторые были в цвете, некоторые имели дополнительные элементы: розы, обвитые колючей проволокой; розы, которые кровоточили.

Похоже, он был немного зациклен на этих цветах.

Услышав щелчок двери, я обернулась и отошла от стола, не желая, чтобы он догадался, что я разглядывала его рисунки.

Из ванны Кори вышел в пижамных штанах – и всё. На нём больше ничего не было.

Я уставилась на него, но быстро спохватилась и перевела взгляд ему на лицо. В уголках его губ притаилась улыбка. Думаю, моё лицо покраснело – во всяком случае, так чувствовалось.

Что я могла поделать, если он такой привлекательный? Не моя вина, что резинка его штанов сидит низко, демонстрируя чёткий пресс и линию живота.

Я притворилась, что не смотрела туда.

– Спокойной ночи, Обри, – пожелал Кори, проходя мимо.

Я промямлила что-то в ответ, прошмыгнув в ванную. На моих щеках действительно проступил румянец. Посмотрев на себя в зеркало, я заулыбалась как идиотка.

Чёрт! Меня и правда сильно влечёт к этому парню. Игнорировать это не трудно, когда мы в компании других людей, но когда остаёмся наедине…

Мой взгляд стал укоризненным, когда я вспомнила об Итане. У нас с ним определённо случился контакт. Мне надо выбросить всю эту дурь о Кори из головы. Он же ясно дал понять, что отношения с ним невозможны.

Приготовившись ко сну, я вышла из ванной и собиралась лечь в постель, но тут вспомнила, что мой телефон остался внизу.

– Блин!

Я бы могла оставить его там до утра, но не смогу уснуть, зная, что там может быть сообщение от Клэр. Сестра волнуется, если я долго не отвечаю.

Убедившись, что футболка прикрывает задницу, я вышла из комнаты и на случай, если Кори уже спит, тихо спустилась по лестнице.

Глава 12

Парень не спал, убирая после посиделок. Он собирал мусор со стола, забрасывая его в чёрный пакет. Мышцы его рук двигались под слегка загорелой кожей. Кори потянулся за коробкой от пиццы, и его живот напрягся.

Я ощутила сухость во рту.

В прошлом году, когда мы с ним свели общение до минимума, я смогла унять влечение к нему. Это не случилось сразу и не исчезло полностью, но мне удавалось это контролировать. Я жила своей жизнью первокурсницы, училась, заводила новых друзей, развлекалась. У меня были свидания. С одним парнем мы встречались даже несколько раз. Ничего серьёзного – мы просто зависали вместе и оба знали, что дальше флирта и постели не зайдёт.

Конечно, встречая Кори, я по-прежнему чувствовала, как моё тело реагирует на него. Пульс сбивался с ритма, дыхание менялось. Мои внутренние сенсоры будто перенастраивались на него. Это никогда не имело развития. Не случалось ситуаций, как в первые месяцы, когда мы оставались наедине и воздух между нами накалялся.

А в этом году словно снова что-то изменилось. Нет, не стало как прежде. Кори не флиртовал со мной, не пытался очаровать или как-то смутить, но и не казалось, что он избегает меня.

– Всё нормально? – заметив, что я стою у лестницы и пялюсь на него, спросил Кори.

– Телефон оставила где-то тут, – я подошла к дивану и стала оглядываться в поисках мобильного.

Надеюсь, у меня не так сильно горит лицо, как мне кажется. Достаточно было увидеть его без рубашки, чтобы меня бросило в жар.

Вообще-то это странно. Я ведь была чирлидершей. Наши тренировки проходили на том же поле, что и у футбольной команды. На полуголых парней с голыми торсами я насмотрелась, и это не заставляло меня краснеть. У Эндрю, моего бывшего, была шикарная форма – пресс, на котором можно было стирать.

Кори не был качком, его мышцы не бугрились под кожей, но, чёрт, не помню, чтобы я когда-нибудь реагировала так на парня.

Он определённо был в хорошей форме – подтянутый, с твёрдым прессом и чёткими линиями живота, уходящими под пояс пижамных штанов.

– Этот? – Он поднял со стойки мобильный, подойдя ближе.

Я улыбнулась.

– Да, это мой. Спасибо.

Я проверила, нет ли сообщений от Клэр, но после нашей переписки утром она больше не писала.

– Что-то важное?

– Да нет, просто не хочу пропустить сообщение от сестры.

Кори прищурился, вспоминая.

– Клэр, верно?

– Да. – Я была впечатлена, что он помнит. Прошёл год с тех пор, как я рассказывала ему о ней.

– Скучаешь по ней? – догадался Кори.

Странное дело, но когда он не валяет дурака, то нравится мне ещё больше.

– Очень, – призналась я. – Я бы хотела, чтобы мы могли учиться в университете вместе. Тебе повезло, что Лиса рядом.

Он улыбнулся в ответ на моё замечание.

– Она не всегда была тут.

Я кивнула, понимая, о чём он.

– Хотя я тогда даже не знал о ней, – Кори провёл рукой по волосам, и это привлекло моё внимание.

Это преступление, что его волосы такие шикарные.

– Ты права, мне повезло, – согласился он.

– А ты никогда не злился на своего отца за то, что он изменил твоей маме? – осторожно спросила я, надеясь, что вопрос не покажется ему назойливым.

Выражение лица Кори не изменилось, не похоже было, что вопрос его задел.

– Я так часто злился на отца, что это не стало чем-то переломным для наших отношений, – чуть помедлив, ответил он. – Дело не в том, что он плохой отец, – заметив замешательство на моём лице, пояснил Кори. – Он нормальный, со своими достоинствами и недостатками. Мы просто разные и нам тяжело понимать друг друга.

Лиса рассказывала мне, что Кори был одним из лучших учеников в своём выпуске, и их отец, ректор Вейланда, надеялся, что сын продолжит обучение и сделает карьеру. Но Кори это не интересовало. Тема образования была для них камнем преткновения.

– Плохо, что отец обманывал маму, – продолжал Кори, – но я рад существованию Лисы. К тому же, – он вдруг усмехнулся, – теперь, когда моя умная сестра метит в науку, отец не так сильно достаёт меня.

– Все в выигрыше, – заметила я.

Он кивнул.

– Совершенно верно.

Было уже поздно, и мне следовало вернуться в комнату к Лисе, но я не могла игнорировать то, как близко мы стоим друг к другу. Ночью. Полуодетые. Я и парень, который мне так сильно нравится.

Кори – брат моей подруги, и он совершенно не заинтересован в серьёзных отношениях. Но это не помогало – я всё равно хотела его.

Стоя напротив друг друга, мы молчали. Это был момент, когда слова не нужны. Мы просто смотрели в глаза друг другу, хорошо понимая, в чём дело.

Нас притягивало. Сколько бы мы это ни игнорировали, оно не исчезало.

Я первая отвела взгляд, заговорив:

– Уже поздно. Пора спать.

– Спокойной ночи, Обри, – сказал Кори, когда я взялась за поручень лестницы.

Он не пытался остановить меня. Не думаю, что смогла бы устоять, если бы он это сделал.

Утром я проснулась в кровати Кори и, пока лежала рядом со всё ещё спящей Лисой, думала о нём в этой самой постели. Мысли о голом Кори на этих простынях сделали моё лицо почти горячим.

Обозвав себя дурой, я поднялась и, тихо, чтобы не разбудить Лису, ушла в ванную.

Умывшись и переодевшись в свою одежду, я спустилась вниз. Кори тоже уже не спал – завтракал.

– Угощайся, – он указал ложкой на коробку с хлопьями и молоко.

– Я буду только кофе.

– Ты знаешь, где что.

Я взяла чашку из шкафчика и налила чёрный кофе из кофейника, плеснув немного молока.

– Лиса ещё спит? – спросил он, когда я села рядом с ним.

– Как убитая, – подтвердила я.

Лиса любила поспать подольше, а я часто вставала до рассвета, особенно когда ходила на пробежку.

– Я тут недавно Уилла видел. Похоже, у него новая подружка, – Кори выразительно посмотрел на меня.

Уилл и Лиса встречались почти весь первый курс и расстались в конце весны. Разрыв прошёл мирно, без драмы.

– Сомневаюсь, что твою сестру это волнует. Она сама решила, что эти отношения себя исчерпали, – я сделала глоток кофе, посмотрев на Кори поверх чашки.

– Их расставание было вопросом времени. Уилл нормальный парень, но их темпераменты не совпадают, – хмыкнул Кори.

Я не могла с ним не согласиться. Для энергичной и неусидчивой Лисы Уилл был слишком спокойным.

Закончив с хлопьями, Кори отодвинул от себя миску, задержав на мне взгляд.

– Что? – насторожилась я.

– Никуда не уходи, – предупредил он, поднявшись.

Гадая, что он задумал, я озадаченно наблюдала за ним. Кори подошёл к комоду, взял с него альбом для зарисовок и вернулся.

– Постарайся не двигаться, – велел он, устроившись напротив меня.

– Ты собрался рисовать меня? – я была немного в панике. – Сейчас?

– Ну да, – он уже делал первые штрихи грифельным карандашом.

Взгляд Кори перемещался между моим лицом и альбомом, а кисть быстро двигалась по бумаге. Он был таким сосредоточенным на своём занятии – и от того ещё привлекательнее. Чёлка падала ему на глаза, и время от времени он убирал её испачканными в грифеле пальцами.

Как он и просил, я не двигалась, глядя на него. У меня появилась удобная возможность, не таясь, внимательно рассмотреть лицо Кори. Мне нравилось всё, что я видела. Всё во внешности этого парня меня привлекало, хотя он был совсем не похож на Эндрю – единственного бойфренда, который у меня был.

Мне хотелось протянуть руку и пальцами разгладить морщинку между бровей Кори, которая появилась от того, каким погружённым он становился во время работы. Хотелось поцеловать его губы, сейчас слегка приоткрытые.

Я глубоко вздохнула, борясь с внутренним напряжением.

Кори поднял взгляд и задержал его на мне. Его рука остановилась. Несколько мгновений мы смотрели друг на друга, и я не сомневалась – он видел все чувства на моём лице, потому что и я видела на его лице всё то же, что терзало сейчас меня.

Несколько мгновений, в течение которых мы позволили себе эту слабость, а затем он моргнул, развернув блокнот ко мне.

Я посмотрела на рисунок и, взяв у него из рук, стала изучать свой портрет. Мне нравилось, какой он изобразил меня: уязвимой и нежной, но в то же время с неким вызовом в глазах.

Я улыбнулась, снова посмотрев на него. Он наблюдал за мной.

– Я могу это забрать? – спросила я немного неуверенно. Мне очень хотелось сохранить рисунок.

Он кивнул:

– Конечно.

– Мне нравится, хорошо получилось, – похвалила я.

– Красоту сложно испортить, – ответил он, по-прежнему не сводя с меня взгляда.

Я не успела никак на это отреагировать, потому что в этот момент по лестнице спустилась Лиса.

– Выспалась?

Кори, посмеиваясь, повернулся к ней, а мне показалось, чары рассеялись.

Я положила рисунок на столешницу, велев глупому сердцу успокоиться.

– Не уверена, – проворчала Лиса, прямиком направившись к кофеварке. – Как вы можете вставать в такую рань и чувствовать себя хорошо?

Она зевнула, пытаясь проморгаться.

– Сейчас половина десятого, – проверив время на телефоне, заметил Кори.

Лиса скривилась и глотнула кофе, посмотрев в сторону блокнота. Я пожалела, что не положила его рисунком вниз, когда она взяла его, разглядывая.

Вздохнув, она перевела осуждающий взгляд на брата:

– Оставь свои подкаты для других девчонок.

– Это просто чертов рисунок, – Кори раздражённо закатил глаза. – Мне не нужны дешёвые уловки, чтобы получить секс.

– О, мне можешь не рассказывать! – съязвила Лиса. – Я просто тебя предупредила. Считай это дружеским напоминанием.

– Хватит, Лис, ты перегибаешь!

Брат с сестрой упрямо уставились друг на друга. Атмосфера в воздухе накалилась. Они спорили, а во мне всё закипало, ведь этот спор был из-за меня, при мне. Это, чёрт возьми, бесило!

– Недостаточно, если мы говорим о тебе!

– Если бы я хотел что-то сделать с Обри, то не стал бы тянуть целый год! Просто расслабься, нафик!

Поставив локти на столешницу, я провела ладонями по пылающему лицу.

– Не говори мне…

– Заткнитесь! Вы оба! – закричала я, привлекая их внимание.

Лиса с виноватым видом открыла рот, а Кори досадливо потупился.

– Мне нужно напомнить вам, что у меня есть собственное мнение касательно моей жизни? Я могу сама решать, с кем мне спать, а с кем нет. Договорились? – это я обращалась к Лисе. – Я не диктую тебе правила о парнях и прошу не делать этого со мной.

Лицо подруги вспыхнуло от смущения, и если она хотела что-то возразить, то прикусила язык.

– А ты… – я перевела взгляд на Кори. – Спасибо за рисунок.

Он растерянно моргнул, ожидая нападок, а не благодарности.

Соскользнув со стула, я взбежала вверх по лестнице, собираясь забрать свои вещи и свалить отсюда.

Глава 13

Этим вечером мы с Лисой договорились остаться дома и покрасить стены в моей комнате. В коттедж мы переехали несколько месяцев назад, и моя неприязнь к цвету яичной скорлупы, в который была выкрашена комната, стала почти нестерпимой.

Наконец-то я купила краску и всё необходимое. Можно было приступать.

Я надела старые шорты и топ – на случай, если испачкаюсь, чтобы потом не жалко было выбросить. Волосы заплела в две косы. Для настроения включила музыку и начала снимать всё со стен. Лиса ещё не вернулась, но должна была подойти с ужином из тайского ресторана.

Я осторожно укладывала фотографии в коробку, стараясь не повредить стекло в рамках, когда подруга появилась на пороге.

Я сразу заметила её виноватый вид.

– Что случилось? – спросила я, сделав музыку тише.

– Ты меня убьёшь! – выдохнула она. И я уже поняла: сегодня она мне не помощница.

– В чём дело? – Мне хотелось рассмеяться, настолько покаянное лицо она сделала.

Я подозревала, что дело в парне. После расставания с Уиллом Лиса несколько раз ходила на свидания, но никого не выбирала. Большую часть времени отдавала учёбе.