Стажерка для босса

Глава 1. Неудачный день

Алиса Воронина в десятый раз поправила воротник блузки, глядя в маленькое зеркальце на обратной стороне крышки пудреницы. Отражение выдавало её с головой: глаза блестели от невыплаканных слёз, а пальцы дрожали так, что пудра ложилась неровными пятнами.

– Ну вот, – прошептала она, стряхивая излишки с щеки. – Теперь я ещё и в белых разводах.

Она захлопнула пудреницу и оглядела вестибюль бизнес‑центра «Горизонт». Мраморные полы отражали люминесцентные лампы, создавая ощущение стерильной, почти хирургической чистоты. За стойкой ресепшена сидела девушка с безупречной причёской и холодной улыбкой – словно живой манекен в униформе.

«Вот бы мне такую выдержку», – подумала Алиса, сжимая ремешок сумки.

Часы на стене показывали 9:47. Её рабочий день начался в 9:00.

В приёмной отдела кадров пахло кофе и сдержанным раздражением. За столом из тёмного дерева восседала Ирина Львовна – женщина, чьё лицо, казалось, навсегда застыло в выражении лёгкого недовольства. Её очки в тонкой оправе сверкали, как два маленьких ледяных осколка.

– Итак, Алиса Дмитриевна, – проговорила она, не поднимая глаз от личного дела. – Вы опоздали на 47 минут.

– Пробки… – начала Алиса, но тут же осеклась.

Ирина Львовна подняла руку – жест, отточенный годами начальствования.

– «Пробки», «сломался автобус», «задержали на предыдущем месте работы» – я слышала все эти оправдания. Вы знали правила: опоздание более чем на 15 минут – повод для увольнения.

– Но я же стажёрка! – вырвалось у Алисы. – Мне даже не выдали пропуск…

– Стажёрка или нет – правила едины для всех. – Ирина Львовна достала бланк. – Вот приказ. Подпишите здесь.

Алиса уставилась на бумагу, будто та могла вдруг превратиться в спасательный круг. Буквы расплывались перед глазами: «…в связи с неоднократными нарушениями трудовой дисциплины…»

– Это несправедливо, – прошептала она.

– Несправедливо – это когда клиент уходит из‑за вашего опоздания. Несправедливо – когда команда ждёт вас, чтобы начать совещание. – Ирина Львовна сложила руки на груди. – Подписывайте. Или я вызову охрану, чтобы вы покинули помещение.

На улице лило как из ведра. Алиса бежала по лужам, забыв про зонтик, который так и остался в шкафчике. Её туфли уже хлюпали, а юбка прилипала к ногам, но она не замечала этого. Внутри бушевала буря: злость на Ирину Львовну, стыд за свою беспомощность, страх перед завтрашним днём.

«Мама будет в шоке. Арендная плата… продукты… лекарства…»

Она остановилась у витрины кофейни, пытаясь отдышаться. В стекле отразилась девушка с растрёпанными волосами и размазанной тушью – совсем не та аккуратная Алиса, которая два месяца назад с восторгом пришла на стажировку.

Тогда она тщательно выбирала наряд, репетировала приветственную речь и мысленно представляла, как уверенно будет справляться с задачами. «Это мой шанс», – твердила она себе, застёгивая пуговицы белоснежной блузки.

Первые недели были похожи на вихрь: бесконечные инструкции, незнакомые программы, строгие сроки. Она запоем читала методички по ночам, составляла списки дел на каждый день, ставила будильники на 6:00, чтобы успеть повторить теорию перед работой. Коллеги бросали мимоходом: «Ты слишком стараешься», а она лишь кивала и снова погружалась в таблицы и отчёты.

Были и маленькие победы: первая самостоятельно составленная презентация, похвала от куратора, чашка кофе от коллеги со словами «Ты молодец». Алиса бережно складывала эти моменты в копилку уверенности, как ребёнок собирает яркие камешки.

Но сегодня всё пошло не так. Сначала сломался будильник – тихий писк уведомления на телефоне потонул в глубоком сне. Потом в ванной отключили горячую воду. Любимый тост подгорел, пока переделывала, опрокинула чашку с кофе на папку с документами. А на остановке выяснилось: автобус, на который она всегда успевала, сегодня отменили без предупреждения – и вот она стоит у витрины, глядя на своё отражение, и чувствует, как накатывают слёзы.

«Неужели я не справлюсь? – думала она, сжимая в руках папку с бумагами. – Столько сил, столько ночей без сна… И вот так?»

В витрине за её спиной зажглись тёплые огни кофейни. За стеклом люди смеялись, листали ноутбуки, наслаждались ароматным кофе. Жизнь шла своим чередом – несмотря на её промахи, несмотря на размазанную тушь и сбившееся дыхание.

Алиса глубоко вдохнула, достала из сумки салфетку и аккуратно промокнула глаза. «Это просто день, – сказала она себе. – Один плохой день. А завтра будет новый шанс». Она поправила волосы, расправила плечи и направилась к двери кофейни – не для того, чтобы спрятаться, а чтобы выпить чашку кофе и составить новый план.

– Простите, вы в порядке? – раздался голос за спиной.

Алиса обернулась. Перед ней стоял парень в джинсах и толстовке с логотипом IT‑отдела. В руках он держал два стаканчика кофе.

– Я… – она запнулась. – Меня уволили.

– Ого. – Парень присвистнул. – И за что?

– За опоздание. – Алиса шмыгнула носом. – Хотя я всего на 47 минут…

– А, так вы из отдела кадров? – Он улыбнулся. – Я Денис. Программист. Видел вас пару раз в кулере.

– Алиса. – Она вытерла щёку рукавом. – Я была стажёркой.

– Была – это громко сказано. – Денис протянул ей стаканчик. – Кофе?

– Не надо…

– Надо. – Он вложил тёплый пластик в её ладонь. – Когда я впервые опоздал на три часа из‑за сбоя в метро, Максим Андреевич даже не посмотрел в мою сторону. Сказал: «Главное – результат».

– Максим Андреевич? – переспросила Алиса.

– Наш босс. – Денис кивнул на высотку напротив. – Если бы все руководители были как он…

Алиса машинально отпила кофе. Горячий, с нотками корицы – именно такой, как она любила.

– Спасибо, – сказала она тише. – Но мне всё равно конец.

– Почему? – Денис приподнял бровь. – У вас же опыт есть. И голова на плечах.

– Опыт? – Она горько рассмеялась. – Три недели раскладывания бумаг по папкам?

– Опыт – это не только сроки. Это то, как вы справляетесь с ударами. – Он достал платок из кармана. – Вот, возьмите.

Алиса вытерла глаза, чувствуя, как внутри что‑то медленно успокаивается.

– Знаете, – сказала она, – я даже не забрала свои вещи из шкафчика.

– Так идите за ними. А потом – в HR. Там сейчас новая начальница, Ольга Сергеевна. Она справедливая.

– Думаете, она возьмёт меня обратно?

– Не возьмёт – поможем найти другое место. – Денис подмигнул. – У меня куча знакомых в смежных компаниях. Так за разговорами они пришли обратно. Он махнул ей на прощанье рукой и бодро зашагал по коридору. Она оглянулась в нерешительности, и тут какая-то девушка сунула ей в руки папку с документами, крикнув на бегу, что это для босса.

Приёмная генерального директора выглядела как кадр из фильма про успешных людей. Чёрный кожаный диван, минималистичный стол из стекла и металла, на стене – абстрактная картина в золотых тонах.

За столом сидела та самая Ирина Львовна. Увидев Алису, она подняла брови:

– Вы что‑то забыли?

– Да. – Алиса выпрямилась. – Мои личные вещи. И… документы, которые мне передали по ошибке.

– Какие документы? – Ирина Львовна нахмурилась.

– Вот. – Алиса достала из сумки папку. – Девушка сказала, что это для Максима Андреевича.

Ирина Львовна взяла папку, бегло просмотрела содержимое и вдруг побледнела.

– Где вы это взяли?!

– Мне вручили у входа…

– Чёрт! – Ирина Львовна вскочила. – Это конфиденциальные отчёты по сделке с «ТехноПромом»! Они должны были попасть к нему ещё вчера!

Она метнулась к двери кабинета, но та резко распахнулась.

На пороге стоял мужчина.

Высокий, в идеально сшитом сером костюме, с холодными серыми глазами и волосами, аккуратно зачёсанными назад. Его взгляд скользнул по Алисе, задержался на папке в руках Ирины Львовны, и на лице промелькнуло что‑то вроде раздражения.

– Ирина Львовна, – произнёс он низким, ровным голосом. – Почему эти документы у вас?

– Максим Андреевич, тут недоразумение… – Она попыталась сгладить ситуацию. – Эта девушка…

– Я не вас спрашиваю. – Он перевёл взгляд на Алису. – Вы принесли это?

Алиса сглотнула. Вблизи он казался ещё более внушительным – словно скала, перед которой невольно хочется съёжиться.

– Д‑да, – выдавила она. – Мне передали по ошибке…

– Ошибка – это когда кофе наливают в кружку вместо стакана. – Его губы дрогнули в намёке на усмешку. – А это – халатность.

Он шагнул ближе, и Алиса почувствовала запах его парфюма – терпкий, с нотами сандала.

– Как вас зовут?

– Алиса Воронина. Я… была стажёркой в отделе кадров.

– Была? – Он приподнял бровь. – Уже уволились?

– Меня уволили, – честно призналась она.

Ирина Львовна за его спиной закатила глаза.

– За что?

– За опоздание на 47 минут.

Максим Андреевич помолчал, потом кивнул:

– Понятно. Ирина Львовна, вы свободны.

Когда дверь за ней закрылась, он указал Алисе на кресло:

– Садитесь.

Она опустилась на край сиденья, боясь испачкать дорогую кожу мокрыми брюками.

– Эти документы, – он постучал пальцем по папке, – критически важны. Если они попадут не в те руки… сами понимаете.

Алиса кивнула.

– Вы могли их потерять. Или продать. Но принесли. Почему?

– Потому что это неправильно, – просто ответила она.

Он улыбнулся – на этот раз по‑настоящему.

– Хорошо. Тогда у меня к вам предложение.

– Какое? – Она напряглась.

– Останьтесь. Будете моей личной помощницей. Зарплата вдвое больше, чем у стажёрки. Испытательный срок – месяц.

Алиса замерла.

– Но… я даже не знаю, справлюсь ли…

– Зато я знаю. – Он встал. – Вы только что доказали, что умеете принимать правильные решения в стрессовой ситуации. А это – самое ценное.

За окном всё ещё лил дождь, но Алисе вдруг показалось, что сквозь тучи пробился луч солнца.

Глава 2. Случайная ошибка

Алиса стояла перед массивной дверью кабинета Максима Андреевича, всё ещё не веря в происходящее. В голове крутились обрывки фраз: «Будете моей личной помощницей… Зарплата вдвое больше… Испытательный срок – месяц…»

Дождь за окном постепенно стихал, оставляя на стёклах причудливые разводы. В приёмной было тихо – Ирина Львовна, видимо, отправилась выливать своё раздражение на кого‑то другого.

– Ну что, Алиса Дмитриевна, – голос Максима Андреевича заставил её вздрогнуть. Он стоял в дверном проёме, держа в руках тот самый злополучный пакет документов. – Вы согласны?

Она сглотнула.

– А у меня есть выбор?

Он слегка приподнял бровь, и на мгновение в его глазах мелькнуло что‑то вроде одобрения.

– Выбор есть всегда. Можете уйти прямо сейчас. Или остаться и доказать, что ваше опоздание – просто досадная случайность.

Алиса посмотрела на свои мокрые туфли, на пятно от кофе на юбке, на дрожащие пальцы. Потом подняла взгляд.

– Я остаюсь.

Её новое рабочее место оказалось прямо напротив кабинета босса. Просторный стол с современным компьютером, органайзер с аккуратно разложенными папками, чашка для ручек – всё выглядело так, будто её ждали здесь годами.

– Первое задание, – Максим Андреевич появился бесшумно, словно тень. – Разберите входящую корреспонденцию. Вот ключ от архива. – Он положил на стол маленький бронзовый ключик. – И да, – он задержался в дверях, – кофе я пью чёрный, без сахара. В 11:00 и 15:00.

Алиса кивнула, хотя внутри всё сжалось. Кофе. Корреспонденция. Архив. Она даже не знала, с чего начать.

Через час она уже проклинала свою решимость.

Архив оказался лабиринтом металлических стеллажей, уходящих под потолок. На каждой полке – десятки папок с непонятными шифрами. А корреспонденция…

– «Уважаемый Максим Андреевич! Просим рассмотреть наше предложение…» – она пробежала глазами очередное письмо. – «В связи с вышеизложенным…»

Её стол постепенно превращался в поле боя: распечатанные письма, электронные уведомления, стопки распечаток.

– О, новенькая! – звонкий голос разорвал тишину.

В дверях стояла та самая девушка из курьерской службы – с копной рыжих волос и озорной улыбкой.

– Я Лиза, – она плюхнулась на соседний стул, не дожидаясь приглашения. – Помощница по административным вопросам. Видела, как ты с боссом разговаривала. Круто, да?

Алиса осторожно отложила письмо.

– Наверное. Я ещё не поняла.

– Да ладно тебе! – Лиза махнула рукой. – Все тут мечтают оказаться на твоём месте. Только… – она понизила голос, – будь осторожна. Ирина Львовна не простит, что ты заняла её место.

– Но я не…

– Знаю, – Лиза подмигнула. – Судьба, детка. Кстати, – она достала из сумки батончик, – держи. На голодный желудок тут долго не протянешь.

К обеду Алиса чувствовала себя выжатой как лимон. Глаза слезились от монитора, спина ныла от неудобного кресла, а список задач только рос.

Она как раз пыталась разобраться с графиком встреч, когда дверь кабинета Максима Андреевича распахнулась.

– Алиса, – его голос прозвучал резко. – Почему отчёт по «ТехноПрому» до сих пор не в системе?

Она вскочила.

– Я… я ещё не успела. Тут столько документов, и я не совсем понимаю…

Он подошёл ближе, и она невольно отступила на шаг.

– В моей команде нет места тем, кто «не успевает». – Он взял мышь и быстро кликнул пару раз. – Вот папка. Вот шаблон. Через час отчёт должен быть готов. И да, – он замер в дверях, – в следующий раз, когда не знаете, как что‑то сделать, спросите. Это не слабость.

Дверь закрылась, оставив её одну с пульсирующей в висках мыслью: «Час. Всего час».

Она не заметила, как в приёмную вошла Ирина Львовна.

– Ну что, звезда, – её голос сочился ядом. – Уже наломала дров?

Алиса медленно подняла голову.

– Я работаю.

– Работаешь? – Ирина рассмеялась. – Ты даже кофе правильно сварить не сможешь. Максим Андреевич любит определённый сорт, определённую температуру, определённый…

– Я разберусь, – перебила Алиса, удивляясь собственной смелости.

Ирина прищурилась.

– Посмотрим. Но если ты думаешь, что твоё милое личико и история про «ошибку» помогут тебе удержаться… – она наклонилась ближе, – тут таких «ошибок» каждый день по десять.

Алиса сжала кулаки под столом.

– Я не собираюсь ни с кем конкурировать. Я просто хочу работать.

– Ох, наивная, – Ирина Львовна выпрямилась. – В этом офисе либо ты, либо тебя. Выбирай.

Когда часы показали 14:55, Алиса дрожащими руками отправила отчёт на почту Максима Андреевича.

Пять минут тишины.

Десять.

Наконец дверь открылась.

Он стоял на пороге, держа в руке распечатанный документ.

– Не идеально, – сказал он после паузы. – Но приемлемо.

Алиса выдохнула.

– Спасибо.

– Не за что. – Он положил бумагу на стол. – Завтра в 8:00 у нас встреча с инвесторами. Будьте готовы. И… – он чуть замедлил шаг, – кофе сегодня был неплох.

Когда он ушёл, она опустилась в кресло и закрыла глаза.

Первый рабочий день закончился. Но битва только начиналась.

Глава 3. Дверь в новый мир

Алиса проснулась в 6:30 – на час раньше обычного. Сердце колотилось так, будто готовилось к забегу. Она несколько раз проверила список задач на день, перегладила блузку, которую выбрала ещё вчера, и даже приготовила две пары туфель – на случай, если одна покажется недостаточно строгой.

В офис она пришла за полчаса до назначенного времени. Приёмная была пуста, только монитор компьютера мягко светился в полумраке.

«Встреча с инвесторами в 8:00. Подготовить:

папку с отчётами по проекту „Горизонт‑2025“;

график реализации этапов;

сравнительный анализ конкурентов;

резервные копии всех документов на флешке».

Она методично раскладывала бумаги по папкам, когда дверь распахнулась.

– О, ты уже здесь? – Лиза влетела в приёмную с двумя стаканами кофе. – Держи, это тебе. Я знаю, что сегодня адский день.

Алиса благодарно приняла стакан.

– Спасибо. А где все?

– Ирина Львовна ещё не пришла – видимо, решила показать, кто тут главный, опоздав. А Максим Андреевич… – Лиза понизила голос, – уже час сидит в кабинете. Я видела, как он просматривал документы.

В 7:45 в приёмной появилась Ирина Львовна – в безупречном костюме цвета морской волны и с высоко поднятой головой. Её взгляд скользнул по Алисе, остановившись на аккуратно разложенных папках.

– Готовитесь к показу? – её голос звучал сладко, но глаза оставались холодными.

– К встрече с инвесторами, – спокойно ответила Алиса. – Всё готово.

– Посмотрим, – Ирина поправила причёску перед зеркалом. – На таких мероприятиях важна не только бумажная работа, но и… – она обвела взглядом Алису, – презентабельность.

Алиса молча поправила воротник блузки. Она знала, что выглядит достойно: строгий костюм, минимум макияжа, волосы собраны в аккуратный хвост.

В 7:55 Максим Андреевич вышел из кабинета.

– Алиса, – его взгляд скользнул по папкам на столе, – всё с собой?

– Да. – Она подняла сумку, где лежали основные документы и резервные копии. – И ещё я распечатала дополнительные материалы по финансовым прогнозам – на случай вопросов.

Он кивнул.

– Хорошо. Пойдёмте.

Конференц‑зал № 3 напоминал съёмочную площадку для бизнес‑триллера: длинный стол из полированного дерева, экраны с логотипами компании, ряды стульев для гостей. У дальней стены уже собрались несколько мужчин в дорогих костюмах и женщина с планшетом, которая что‑то быстро записывала.

– Максим Андреевич, – один из мужчин поднялся. – Рад видеть.

– Взаимно, Игорь Васильевич. – Босс кивнул. – Это моя помощница, Алиса Воронина. Она будет вести протокол встречи.

Алиса почувствовала, как все взгляды устремились на неё. Ладони стали влажными, но она твёрдо поставила сумку на стол и достала блокнот.

Первые полчаса прошли в напряжённом обсуждении. Алиса старалась не упустить ни слова, фиксируя ключевые тезисы и вопросы. Её рука уже начинала уставать от постоянного письма, когда Игорь Васильевич повернулся к ней:

– Алиса Дмитриевна, а вы не могли бы показать график реализации по этапам? Тот, что с детализацией по кварталам.

Она молча достала нужную папку, передала ему распечатки и кратко прокомментировала:

– Здесь отражены все ключевые точки, включая тестовые запуски и маркетинговые кампании. Если нужно, могу предоставить электронные версии с интерактивными диаграммами.

Игорь Васильевич бегло просмотрел документы, кивнул и передал их коллегам.

– Неплохо. Очень наглядно.

Алиса поймала взгляд Максима Андреевича – он едва заметно приподнял бровь, словно удивляясь её готовности.

К середине встречи напряжение достигло пика. Один из инвесторов, сухопарый мужчина в очках, задал острый вопрос:

– А как вы планируете справляться с конкуренцией со стороны «ТехноПрома»? У них уже есть прототип, и он… скажем так, впечатляет.

Максим Андреевич начал отвечать, но Алиса, сама не понимая, как это случилось, мягко вмешалась:

– Если позволите, я могу показать сравнительный анализ. – Она достала нужную папку. – Здесь видно, что наш продукт выигрывает по трём ключевым параметрам: скорость обработки данных, масштабируемость и стоимость внедрения. Кроме того, у нас есть патент на уникальную технологию сжатия информации – это даёт нам преимущество в долгосрочной перспективе.

Инвестор взял распечатки, внимательно изучил их и повернулся к коллегам:

– Действительно, интересно. А можно получить электронную версию?

– Конечно, – Алиса достала флешку. – Всё уже подготовлено.

Когда встреча завершилась, часы показывали 11:20. Алиса чувствовала себя выжатой, но довольной. Она собрала документы, проверила, не осталось ли ничего на столе, и уже собиралась уйти, когда услышала голос Максима Андреевича:

– Алиса, задержитесь на минуту.

Она остановилась у двери.

– Вы хорошо справились. Особенно с вопросом о конкуренции.

– Я просто… подготовила материалы заранее.

– Именно это и ценно. – Он сел за стол. – Но есть один момент. – Его взгляд стал серьёзным. – Не стоит перебивать руководителя во время переговоров. Это может быть воспринято как неуважение.

Алиса вспыхнула.

– Простите. Я не хотела…

– Я понимаю. – Он чуть смягчился. – Вы действовали из лучших побуждений. Но в будущем – сначала согласуйте ход разговора со мной. Договорились?

– Да. – Она кивнула. – Спасибо за обратную связь.

– И ещё. – Он достал из ящика стола конверт. – Это премия за сегодняшнюю встречу. Небольшая, но заслуженная.

Алиса взяла конверт, чувствуя, как внутри разливается тепло.

– Спасибо.

– Отдыхайте. Завтра в 10:00 у нас совещание по бюджету. Будьте готовы.

Выйдя из кабинета, Алиса прислонилась к стене. Руки всё ещё дрожали, но теперь это была дрожь победы.

– Ну что, – Лиза подошла с чашкой чая, – как прошло?

– Лучше, чем я ожидала. – Алиса улыбнулась. – Хотя босс сделал замечание.

– Это нормально. – Лиза подмигнула. – Главное, что ты его удивила. А премия есть?

Алиса показала конверт.

– Ого! – Лиза засмеялась. – Теперь ты официально в игре. Только смотри – Ирина Львовна уже строит планы, как тебя подставить.

– Пусть строит. – Алиса выпрямилась. – Я готова.

В этот момент она поняла: дверь в новый мир действительно открылась. И теперь от неё зависит, сумеет ли она пройти через неё с достоинством.

Глава 4. Первый взгляд

Утро выдалось хмурым. Серое небо нависло над городом, обещая очередной дождливый день. Алиса вошла в приёмную ровно в 8:45 – на пятнадцать минут раньше начала рабочего дня. Она уже выучила: Максим Андреевич появляется не позже 9:00, и к этому моменту всё должно быть готово.

На столе её ждал список задач, напечатанный чётким шрифтом:

8:50 – подготовить кофе (чёрный, без сахара).

9:00 – распечатать график встреч на неделю.

9:15 – проверить почту инвесторов, ответить на срочные письма.

10:00 – совещание по бюджету (подготовить папку с расчётами).

Алиса включила компьютер, налила воду в кофемашину и вдруг замерла. На краю стола лежала тонкая папка с надписью: «Конфиденциально. Только для М. А. Рогожина».

Она поколебалась секунду, затем осторожно открыла её. Внутри – десятки страниц с цифрами, графиками, пометками красным карандашом. Это был черновой вариант бюджета на следующий квартал, с пометками босса о возможных сокращениях и перераспределении средств.

Она начала листать страницы одну за другой, и чем дальше продвигалась, тем глубже погружалась в знакомую логику показателей и формул. Память тихо подтолкнула её назад – в аудитории университета, где они часами сидели над такими же таблицами, строили прогнозы, спорили о процентах и кривых, создавали идеальные, как им тогда казалось, модели.

Первые минуты она читала из любопытства, затем – из профессионального интереса, и только когда взгляд скользнул к окну, она поняла, как быстро пролетело время, растворившись в этом неожиданно захватившем её процессе.

– Изучаете? – голос Максима Андреевича заставил её вздрогнуть.

Он стоял в дверях, держа в руках кожаный портфель. Взгляд его скользнул по раскрытой папке.

– Я… – Алиса поспешно закрыла документ. – Простите. Я просто хотела понять структуру, чтобы лучше подготовиться к совещанию.

Он подошёл ближе, взял папку, бегло просмотрел страницы.

– Хорошо. Значит, вы уже в курсе главных болевых точек. – Он поставил портфель на стол. – Что скажете? Где можно сэкономить без ущерба для проекта?

Алиса на секунду растерялась, но тут же собралась.

– Судя по этим данным, – она указала на раздел о маркетинговых расходах, – мы тратим слишком много на наружную рекламу. При этом онлайн‑кампании показывают более высокий ROI. Можно перераспределить бюджет в пользу таргетированной рекламы и инфлюенсеров.

Максим Андреевич приподнял бровь.

– Вы разбираетесь в маркетинге?

– Немного. В университете писала работу по digital‑стратегиям.

– Интересно. – Он сел в кресло напротив. – А что насчёт отдела разработки? Тут заложены серьёзные суммы на новые серверы.

– Если мы перейдём на облачные решения, – быстро ответила Алиса, – сможем сократить эти расходы на 30 %. Да, в первые месяцы будет дороже, но через полгода выгода станет очевидной.

Он откинулся на спинку кресла, скрестив руки.

– Вы уверены? Облака – это риск. Безопасность данных…

– Мы можем заключить договор с провайдером уровня Tier IV, – она заговорила увереннее. – У них сертификаты ISO 27001 и 9001. Риски минимальны.

Наступила пауза. Максим Андреевич смотрел на неё так, будто видел впервые.

– Хорошо, – наконец сказал он. – На совещании изложите это в виде предложения. Чётко, с цифрами. Сможете?

– Да. – Алиса кивнула. – Уже подготовила расчёты.

Совещание началось ровно в 10:00. В конференц‑зале собрались руководители отделов: хмурый глава IT‑департамента Сергей Иванович, энергичная Марина из маркетинга, сдержанный финансист Андрей Петрович.

– Итак, – Максим Андреевич открыл папку, – начнём с бюджета. Алиса, вы хотели что‑то предложить.

Алиса встала, чувствуя, как ладони становятся влажными. Она включила презентацию, и на экране появился первый слайд: «Оптимизация расходов: 3 ключевых направления».

– Во‑первых, – её голос звучал ровно, – предлагаю сократить расходы на наружную рекламу на 40 %, перераспределив средства в онлайн. По нашим данным, CTR цифровых кампаний в 3 раза выше, а стоимость лида – на 25 % ниже.

Марина из маркетинга нахмурилась, но промолчала.

– Во‑вторых, – Алиса переключила слайд, – переход на облачные серверы позволит сэкономить 18 млн рублей в год. Да, первоначальные затраты составят 5 млн, но уже через 8 месяцев мы выйдем в плюс.

Сергей Иванович хмыкнул:

– А кто будет отвечать, если данные утекут?

– Провайдер гарантирует защиту по стандарту ISO 27001, – спокойно ответила Алиса. – Кроме того, мы можем внедрить двухфакторную аутентификацию и регулярные аудиты безопасности.

– И третье, – она переключила слайд, – оптимизация штата в отделе логистики. Сейчас там 12 сотрудников, но 4 позиции дублируют функции друг друга. Предлагаю объединить их, сохранив зарплаты, но увеличив нагрузку. Экономия – 6 млн в год.

В зале повисла тишина.

– Смело, – наконец произнёс Андрей Петрович. – Но цифры выглядят убедительно.

Максим Андреевич постучал пальцем по столу.

– Алиса, а вы учли возможные риски при переходе на облака? Например, зависимость от интернет‑соединения?

– Да. – Она открыла следующий слайд. – Мы проведём пилотный проект на одном отделе, протестируем скорость и стабильность. Если возникнут проблемы – вернёмся к старому варианту.

После совещания она вышла в приёмную, чувствуя лёгкую дрожь в коленях. Лиза тут же подскочила с чашкой чая.

– Ну что, героиня? – прошептала она. – Я слышала, как Марина шипела, что ты «перешла ей дорогу».

– Пусть шипит. – Алиса села в кресло. – Главное, что Максим Андреевич не отверг идею сразу.

– О, это да. – Лиза понизила голос. – Он даже улыбнулся, когда ты про облака рассказывала. Редкий случай.

Алиса не успела ответить – дверь кабинета открылась.

– Алиса, зайдите, – голос Максима Андреевича звучал нейтрально.

В кабинете он стоял у окна, глядя на дождливый город.

– Вы хорошо подготовились, – сказал он, не оборачиваясь. – Но почему не предупредили меня заранее? Я мог бы скорректировать повестку.

Алиса сглотнула.

– Простите. Я хотела сначала проверить данные, чтобы не тратить ваше время впустую.

Он повернулся.

– Время – это ресурс, который нельзя тратить впустую. Но вы… – он чуть замедлил речь, – вы умеете его окупать.

Она не нашлась с ответом.

– Так что, – он сел за стол, – возьмётесь за реализацию плана по облакам? Это будет ваш проект. С отдельным бюджетом и командой.

Алиса почувствовала, как внутри разгорается огонь.

– Да. Конечно.

– Тогда вот, – он протянул ей флешку. – Здесь все доступы и контакты провайдеров. Начните с переговоров. Срок – две недели.

– Поняла. – Она сжала флешку в руке. – Сделаю.

Когда она вышла, Лиза тут же округлила глаза:

– Ну? Что он сказал?

– Он дал мне проект. – Алиса улыбнулась. – По облачным серверам.

– Ого! – Лиза хлопнула в ладоши. – Поздравляю! Теперь ты не просто помощница – ты руководитель.

Алиса посмотрела на флешку в своей руке. Это был не просто кусок пластика. Это был ключ к чему‑то большему.

К шансу доказать, что она здесь не случайно.

Глава 5. Испытание

Алиса стояла перед массивным шкафом с папками, пытаясь отыскать нужный договор. На часах – 20:17. Офис давно опустел, лишь в дальнем конце коридора мерцал экран оставленного без присмотра монитора.

Проект по облачным серверам пожирал время, силы и нервы. За две недели она провела шесть переговоров, изучила три десятка технических спецификаций и дважды переписала смету. Но самое сложное ждало впереди – финальная презентация для совета директоров.

– Всё ещё здесь? – голос Максима Андреевича заставил её вздрогнуть.

Он появился бесшумно, в расстегнутом пиджаке и с усталым блеском в глазах.

– Почти закончила, – Алиса поправила очки. – Нужно проверить последние расчёты по SLA.

Он подошёл ближе, взглянул на разложенные документы.

– Вы работаете по 12 часов в сутки. Это не входит в обязанности помощницы.

– Это входит в обязанности руководителя проекта, – она слабо улыбнулась. – К тому же… – она запнулась, – мне важно доказать, что я справляюсь.

Максим Андреевич присел на край стола.

– Доказывать нужно результатами, а не количеством часов. – Он взял одну из распечаток. – Что тут?

– Гарантии провайдера по времени отклика. Если они нарушат условия, мы получим компенсацию. Вот формула расчёта…

Он слушал внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы. Когда она закончила, он откинулся назад.

– Неплохо. Но есть слабое место.

– Какое?

– Вы не учли человеческий фактор. – Он указал на раздел о переходе данных. – Что, если сотрудники откажутся работать с новой системой? Страх перед изменениями – серьёзный барьер.

Алиса замерла. Об этом она не подумала.

– Можно организовать тренинги, – предложила она. – Постепенное внедрение: сначала тестовая группа, потом остальные. И… – она задумалась, – мотивационные бонусы за освоение новой системы.

– Уже лучше. – Он кивнул. – Составьте план адаптации. Включите в презентацию.

На следующий день Алиса пришла в офис с ощущением, будто несёт на плечах мешок с камнями. Презентация назначена на 15:00, а ей ещё предстояло согласовать финальные правки с IT‑отделом.

В коридоре она столкнулась с Мариной из маркетинга. Та окинула её холодным взглядом.

– Слышала, ты теперь «проектный менеджер», – в голосе звенела ирония. – Интересно, как долго продержишься.

– Как минимум до конца презентации, – спокойно ответила Алиса. – А вы придёте? Будет полезно для вашей кампании по цифровизации.

Марина фыркнула и прошла мимо.

В 14:30 Алиса стояла перед экраном в конференц‑зале, чувствуя, как пульс стучит в висках. В комнате собрались все ключевые лица: финансовый директор Андрей Петрович, глава IT Сергей Иванович, представители совета директоров.

– Итак, – она включила первый слайд, – проект «Облако‑2025». Цель: сократить операционные расходы на 22 % за счёт перехода на облачные технологии.

Она методично прошла по каждому разделу: технические параметры, финансовая модель, риски и их минимизация. Когда дошла до плана адаптации персонала, заметила, как Андрей Петрович кивнул, делая пометку в блокноте.

– И последний пункт, – она переключила слайд. – График внедрения. Первый этап – пилотный проект в IT‑отделе. Срок: 4 недели. Бюджет: 1,2 млн рублей.

– А если пилотный проект провалится? – спросил один из директоров.

– Тогда мы вернёмся к исходному плану, – ответила Алиса. – Но я уверена, что этого не произойдёт. Мы учли все возможные риски и подготовили запасные сценарии.

– Убедительно, – произнёс Максим Андреевич, впервые за время презентации подавая голос. – Есть ли вопросы?

Вопросов оказалось больше, чем она ожидала. Но Алиса отвечала чётко, ссылаясь на цифры и документы. Когда последний оппонент замолчал, часы показывали 16:10.

После совещания она вышла в приёмную, чувствуя странную пустоту. Лиза тут же подскочила с бутылкой воды.

– Ты была огонь! – прошептала она. – Даже Сергей Иванович улыбался.

– Он улыбался? – Алиса опустилась в кресло. – Я думала, он меня ненавидит.

– Наоборот. Он сказал, что ты «не как все эти бумажкины». – Лиза хихикнула. – А Марина… – она понизила голос, – чуть не лопнула от злости, когда ты её прижала по цифрам.

Алиса только вздохнула.

– Теперь главное – чтобы совет одобрил бюджет.

– Одобрит, – уверенно сказала Лиза. – Ты всё разложила по полочкам.

В кабинет Максима Андреевича она вошла без стука – так было условлено. Он сидел за столом, изучая распечатки её презентации.

– Ну что, – он поднял глаза, – вы ждали похвалы?

Алиса промолчала.

– Хорошо, – он отложил бумаги. – Вы сделали больше, чем от вас ждали. План адаптации – сильный ход. Совет директоров склоняется к одобрению.

– Спасибо. – Она почувствовала, как напряжение отпускает плечи.

– Но… – он сделал паузу, – это только начало. Впереди – самое сложное: реализация. Вы готовы?

Она посмотрела ему в глаза.

– Да. Готова.

Он кивнул, словно убеждаясь в чём‑то своём.

– Тогда завтра в 9:00 – совещание с провайдером. Вы ведёте переговоры. Я буду рядом, но говорить будете вы.

Алиса сглотнула.

– Поняла.

Когда она вышла, дождь за окном уже прекратился. Лучи закатного солнца пробивались сквозь тучи, рисуя на мокром асфальте причудливые узоры.

Глава 6. Неформальный повод

Утро началось с неожиданного сообщения:

«9:30 – встреча с провайдером в кафе „Графит“. Вы ведёте переговоры. М. А. Рогожин».

Алиса перечитала смс трижды. Встреча вне офиса? С Максимом Андреевичем? Она машинально поправила блузку, проверила, не размазалась ли тушь, и нервно взглянула на часы – 8:45. Времени впритык.

Кафе «Графит» оказалось уютным местом с большими окнами и запахом свежемолотого кофе. Максим Андреевич уже сидел за столиком у окна, изучая документы. При виде Алисы он отложил папку.

– Вы пунктуальны. Это плюс. – Он кивнул на стул напротив. – Через десять минут подойдёт представитель провайдера. Ваша задача – выслушать, задать вопросы по SLA и цене, но не соглашаться сразу. Поняли?

– Да. Но почему я веду переговоры? – не удержалась она.

Он слегка улыбнулся:

– Потому что это ваш проект. И если вы не научитесь договариваться, он провалится.

В этот момент дверь открылась, и вошёл мужчина в строгом костюме – Кирилл Ветров, глава направления корпоративных клиентов «CloudSolutions».

Переговоры длились полтора часа. Алиса старалась держаться уверенно: задавала вопросы о резервных копиях, сроках восстановления данных, штрафах за простои. Кирилл отвечал охотно, но когда речь зашла о цене, замялся:

– Мы готовы дать скидку 10 %, но только при подписании договора сегодня.

Алиса взглянула на Максима Андреевича. Тот молчал, изучая меню.

– Нам нужно время на анализ, – сказала она. – В течение недели предоставим ответ.

Кирилл нахмурился:

– Обычно мы не оставляем такие предложения открытыми надолго.

– Тогда будем считать, что мы – необычный клиент, – мягко ответила Алиса.

Когда он ушёл, Максим Андреевич откинулся на спинку стула.

– Хорошо. Вы не поддались на давление. Но почему отказались от скидки?

– Потому что 10 % – это мало. – Она достала блокнот. – Я нашла три альтернативных провайдера. У «DataSecure» скидка 15 % при долгосрочном контракте, а у «SkyNet» – бесплатный пилотный период.

Он поднял брови:

– Откуда информация?

– Ночью изучила рынок. – Она слегка покраснела. – Решила, что нужно знать альтернативы.

– Правильно решили. – Он сделал паузу. – А теперь – главное.

Официант принёс кофе. Максим Андреевич помешал сахар, не отрывая взгляда от чашки.

– Алиса, вы работаете на износ. Я вижу это по красным глазам и дрожащим рукам. – Его голос стал тише. – Почему?

Она замерла. Вопрос застал врасплох.

– Я… хочу доказать, что достойна этого проекта. И вашей веры.

– Веры? – Он усмехнулся. – Я не раздаю доверие авансом. Вы его зарабатываете. Но, – он поднял палец, – не ценой здоровья.

Она хотела ответить, но слова застряли в горле.

– Вот что, – он достал визитку и написал на обороте номер телефона. – Это мой личный. Если будут срочные вопросы – звоните. Но только по делу. И ещё… – он чуть замедлил речь, – сегодня выходной. Отдохните.

Алиса шла домой под мелким дождём, сжимая в руке визитку. На обороте – аккуратный почерк: «М. А. Р. +7 (XXX) XXX‑XX‑XX. Только по делу».

В метро она случайно столкнулась с Лизой.

– О, ты какая-то… сияющая, – подруга прищурилась. – Что случилось?

– Ничего. – Алиса спрятала визитку в карман. – Просто день удачный.

– Ага, конечно. – Лиза хмыкнула. – Видела, как Максим Андреевич выходил из «Графита». Вместе с тобой.

– Это рабочие переговоры, – поспешно сказала Алиса.

– Рабочие, – согласилась Лиза. – Но он никогда раньше не встречался с подчинёнными вне офиса. Особенно с девушками.

Алиса почувствовала, как теплеют щёки.

– Перестань. Он просто… доверяет мне проект.

– Доверяет, – протянула Лиза. – Или проверяет?

Вечером Алиса всё же набрала номер.

– Максим Андреевич? Это Алиса. Простите за поздний звонок, но я нашла ещё один провайдер – «SafeCloud». У них…

– Говорите, – его голос звучал спокойно, без раздражения.

Она изложила детали: условия, цены, отзывы. Когда закончила, наступила пауза.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Завтра в 8:00 обсудим. И… – она почти услышала его улыбку, – спасибо за инициативу.

Положив трубку, она долго смотрела на телефон. Что это было? Одобрение? Или просто вежливость?

За окном шёл дождь, размывая огни города. Но где-то внутри, вопреки сомнениям, разгорался слабый, но упрямый огонёк надежды.

На следующее утро она пришла в офис раньше всех. На столе лежала папка с пометкой: «SafeCloud. Анализ. Одобрить/отклонить». А рядом – чашка её любимого кофе с корицей.

Алиса улыбнулась.

День обещал быть долгим. Но теперь – точно не скучным.

Глава 7. Ревность и интриги

Алиса вошла в офис в непривычно приподнятом настроении – утро началось с ароматного кофе и ощущения, что она на верном пути. Но уже у своего стола она заметила нечто странное: папка с документами по проекту «Облако‑2025» лежала не на привычном месте, а чуть сдвинута к краю, будто её кто‑то торопливо просматривал.

Она осторожно открыла её. Всё на месте, но… страницы слегка помяты. И – самое тревожное – отсутствует распечатка с сравнительным анализом провайдеров, которую она готовила всю ночь.

– Потеряли что‑то? – голос Марины из отдела маркетинга прозвучал за спиной.

Алиса резко обернулась. Марина стояла, скрестив руки, с едва заметной улыбкой.

– Нет, – сдержанно ответила Алиса. – Просто проверяю документы.

– А, понятно. – Марина шагнула ближе. – Говорят, вы с Максимом Андреевичем вчера встречались в кафе. Обсуждали проект? Или… что‑то личное?

Алиса почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения, но заставила себя улыбнуться.

– Рабочие вопросы. Вы же знаете, как это бывает.

– О, конечно. – Марина окинула её взглядом. – Только обычно он не водит подчинённых в кафе. Особенно новеньких.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла. Алиса сжала кулаки. Это уже не просто подколки – это начало открытой игры.

В 10:00 состоялось совещание по стратегии переговоров с провайдерами. В конференц‑зале собрались: Максим Андреевич, Алиса, глава IT‑отдела Сергей Иванович и представитель финансового департамента Андрей Петрович.

– Итак, – Максим Андреевич открыл папку, – у нас три основных кандидата: «CloudSolutions», «DataSecure» и «SafeCloud». Алиса, ваш анализ?

Она встала, чувствуя, как Марина сверлит её взглядом из дальнего угла.

– «CloudSolutions» предлагает скидку 10 % при подписании сегодня, но их SLA не покрывает критические простои. «DataSecure» даёт 15 % и расширенную техподдержку, но требует предоплату за три месяца. «SafeCloud»… – она запнулась, вспоминая детали, – предлагает бесплатный пилотный период и гибкую систему штрафов за нарушения.

Андрей Петрович нахмурился.

– Бесплатный пилотный период – это хорошо, но как они компенсируют затраты?

– Они закладывают это в долгосрочную стоимость, – пояснила Алиса. – Но, если мы пройдём пилотный этап успешно, сможем договориться о дополнительных бонусах.

Сергей Иванович кивнул.

– Разумно. Но нужно проверить их инфраструктуру.

– Я уже запросила доступ к тестовому серверу, – добавила Алиса. – Ответ ожидается завтра.

Максим Андреевич постучал карандашом по столу.

– Хорошо. Но есть нюанс: «CloudSolutions» – давний партнёр компании. Их директор лично знаком с председателем совета.

Марина, до этого молчавшая, вдруг вмешалась:

– Может, стоит пойти им навстречу? Они надёжны, проверены временем. А эти новые провайдеры… – она пожала плечами, – кто знает, какие у них скрытые условия?

Алиса сдержалась, чтобы не ответить резко. Вместо этого она достала из папки распечатки:

– Вот отчёты по инцидентам «CloudSolutions» за последний год. Три критических сбоя, ни один не был компенсирован. А у «SafeCloud» – ноль сбоев за тот же период.

В зале повисла тишина. Марина поджала губы.

– Любопытно, – произнёс Андрей Петрович. – Где вы нашли эти данные?

– В открытых источниках и отзывах клиентов, – спокойно ответила Алиса.

Максим Андреевич закрыл папку.

– Решим после пилотного этапа. Алиса, организуйте тестирование. Сергей Иванович, помогите с технической стороной.

После совещания Алиса вернулась в приёмную и обнаружила на своём столе конверт. Внутри – распечатка её личного письма, которое она писала сестре неделю назад. В письме – откровенные переживания о работе и… упоминание Максима Андреевича.

Её бросило в жар. Кто‑то читал её почту?

В этот момент в приёмную вошла Ирина Львовна.

– Что, нашли подарочек? – её голос звучал сладко. – Знаете, в нашей компании ценят конфиденциальность. А вы, видимо, забыли об этом.

Алиса медленно подняла глаза.

– Вы взломали мою почту?

– О, что вы! – Ирина рассмеялась. – Просто у нас везде есть глаза. И уши. Советую быть осторожнее.

– Это незаконно.

– Законно то, что не доказано. – Она поправила причёску. – И да, Максим Андреевич просил передать: он недоволен вашей самодеятельностью с «SafeCloud». Сказал, что вы «перегибаете палку».

Алиса почувствовала, как земля уходит из‑под ног.

– Он так сказал?

– Слово в слово. – Ирина развернулась к выходу. – Хорошего дня, Алиса Дмитриевна.

Она сидела за столом, сжимая распечатанное письмо. Руки дрожали. Всё шло не так: проект под угрозой, коллеги плетут интриги, а босс… разочарован?

Телефон пискнул. Сообщение от неизвестного номера:

«Не верьте слухам. Встретимся в 18:00 в переговорной № 2. М. А. Р.»

Алиса перечитала текст трижды. Это он? Или очередная провокация?

Решившись, она ответила:

«Буду».

В 18:00 переговорная № 2 была пуста. Алиса вошла, включила свет и замерла: на столе стоял букет белых лилий и записка:

**«Простите за анонимность. Нужно было убедиться, что вы придёте. Ирина Львовна любит подслушивать.

Слухи о моём недовольстве – ложь. Вы действуете правильно. Но будьте осторожны: кто‑то пытается вас подставить.

Завтра в 9:00 – встреча с «SafeCloud». Вы ведёте переговоры. Я буду рядом, но говорить будете вы.

И… – он сделал паузу, – спасибо за честность. Это редкость.

М. А. Рогожин»**

Алиса прижала записку к груди. Значит, он не разочарован. Он… защищает её?

За окном зажглись огни города. Где‑то далеко играла музыка. А она стояла посреди переговорной, чувствуя, как в душе разгорается огонь – не страха, а решимости.

Игра только начиналась. И теперь она знала: у неё есть союзник.

Глава 8. Неформальный повод

Алиса стояла перед зеркалом в дамской комнате, в десятый раз поправляя узел на галстуке. Сегодня – решающий день: встреча с представителями «SafeCloud», от которой зависела судьба проекта. И её собственная репутация в компании.

– Ты выглядишь безупречно, – Лиза, примостившаяся на подоконнике с чашкой кофе, окинула её оценивающим взглядом. – Но почему‑то бледная.

– Потому что боюсь, – честно призналась Алиса. – Если провалим переговоры, Марина и Ирина Львовна окончательно меня затопчут.

– А Максим Андреевич? – Лиза приподняла бровь. – Он же на твоей стороне.

Алиса резко отвернулась от зеркала.

– Он просто руководитель, который верит в проект. Не надо искать здесь… чего‑то ещё.

Но мысли предательски возвращались к вчерашней записке. «Спасибо за честность. Это редкость». Почему он написал это? Почему выбрал именно её для ведения переговоров?

В 8:55 она стояла у переговорной № 1, перебирая в руках папку с документами. Дверь распахнулась, появился Максим Андреевич в тёмно‑синем костюме, подчёркивающем его статную фигуру. От него доносился лёгкий аромат сандалового дерева – тот самый, что она запомнила ещё в первый день.

– Готовы? – его взгляд скользнул по её лицу, задержавшись на секунду дольше, чем требовалось.

– Да, – она сглотнула. – Всё проверено дважды.

Он кивнул и открыл дверь.

В переговорной уже сидели двое мужчин в строгих костюмах – представители «SafeCloud». Один из них, с седыми висками и цепким взглядом, тут же поднялся.

– Максим Андреевич, рад видеть! А это… – он окинул Алису взглядом, – ваша помощница?

– Это Алиса Воронина, руководитель проекта «Облако‑2025», – голос Максима Андреевича звучал твёрдо. – Она ведёт переговоры.

Мужчина слегка приподнял брови, но тут же улыбнулся.

– Отлично. Тогда начнём.

Первые полчаса ушли на формальности: презентация компании, обзор технических возможностей, обсуждение сроков. Алиса держалась уверенно, цитировала цифры, отвечала на вопросы. Но когда речь зашла о стоимости пилотного периода, её оппонент вдруг усмехнулся:

– Мисс Воронина, вы уверены, что ваш бюджет потянет наши условия? Мы работаем с крупными корпорациями, а не с экспериментальными проектами.

В комнате повисла напряжённая тишина. Алиса почувствовала, как к щекам приливает кровь, но не отвела взгляда.

– Наш бюджет рассчитан на долгосрочное сотрудничество, – её голос звучал ровно. – А ваш пилотный период – это инвестиция в клиента, который может стать вашим ключевым партнёром. Разве не так?

Мужчина переглянулся с коллегой.

– Любопытно. – Он откинулся на спинку кресла. – Но у нас есть конкуренты, предлагающие те же условия за меньшие деньги.

– Которые не могут гарантировать SLA уровня Tier IV, – парировала Алиса. – Мы изучили все варианты. «SafeCloud» – единственный провайдер, чья инфраструктура соответствует нашим требованиям по безопасности.

Максим Андреевич молча наблюдал за диалогом, лишь изредка кивая.

Когда переговоры подошли к концу, седовласый мужчина протянул ей руку.

– Хорошо, мисс Воронина. Мы готовы предложить вам индивидуальные условия. Но… – он сделал паузу, – нам нужно подтверждение от вашего руководства. Личное.

Алиса взглянула на Максима Андреевича. Он медленно поднялся.

– Подтверждение будет. Но с одним условием: мы хотим осмотреть вашу инфраструктуру лично. Завтра.

Представители переглянулись, но кивнули.

– Договорились.

Как только гости вышли, Алиса рухнула в кресло, чувствуя, как дрожат колени.

– Вы молодец, – Максим Андреевич присел напротив. – Держали удар.

– Они пытались меня сломать, – прошептала она. – Намекали, что я… не на своём месте.

– Все так делают. – Он слегка улыбнулся. – Это бизнес. Но вы доказали, что знаете предмет лучше них.

Она подняла глаза. В его взгляде было что‑то тёплое – не просто одобрение начальника, а… уважение? Признательность?

– Спасибо, – она поспешно отвела взгляд. – Я просто делала свою работу.

– Нет. – Он наклонился ближе. – Вы делали больше. И это ценно.

Тишина между ними стала почти осязаемой. Алиса поймала себя на том, что рассматривает его: чёткие линии скул, едва заметную морщинку у глаз, сильную линию подбородка. «Он действительно очень привлекателен», – мелькнула предательская мысль.

Тут же она одёрнула себя. «Он босс. А ты – мелкая сошка. Даже если он смотрит на тебя иначе, это ничего не значит. Работа – вот что важно».

– Завтра в 10:00 – выезд на объект, – сказал он, прерывая её внутренний монолог. – Поедете со мной. Машина будет у входа.

– Конечно. – Она кивнула, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Я подготовлю вопросы по аудиту безопасности.

– Не нужно. – Он встал. – Просто будьте собой. Вы отлично справляетесь.

Когда он вышел, Алиса закрыла глаза, пытаясь унять бешеный ритм сердца.

«Это просто работа. Просто работа», – повторяла она про себя. Но где‑то в глубине души уже понимала: всё сложнее, чем кажется.

Вечером, разбирая почту, она наткнулась на письмо от неизвестного адресата. Тема: «Осторожно».

Внутри – скриншот её переписки с сестрой (той самой, где она упоминала Максима Андреевича) и короткий текст: