Лавандовый сюрприз

Лиана сразу поняла, что нашла любовь. Огромную, красивую и непостижимую. Пусть и в нескромные тридцать шесть, когда подруги рожают очередных детей или превращаются в молодых бабушек. А началось всё обычно. Муж пригласил с собой, когда Лиана заскучала дома. Потом – шутка ли! – даже ревновать стал.

Г-о-р-ы.

Она не подозревала, что эти величественные холмы могут взять в плен. Заставят думать о себе днями и ночами, готовиться к походам и делиться успехами после покорения вершин с целым миром. А однажды…

Однажды просто лишат жизни, чтобы искать новую жертву.

***

Экскурсовод Максим, несмотря на чарующий голос и синий костюм с лавандовым галстуком, был странным. Ну, или писательскому мозгу Влады просто показалось.

Во-первых, с внешностью напомаженного качка он легко бы устроился в лучший дом моды. Во-вторых, при виде птиц прерывал рассказ и переключался на мини-лекцию о пернатых. В-третьих, на вопросы туристов отвечал уверенно, как по учебнику, но явно не был рад уточнениям.

А жаль.

Влада никогда не была в Нижнем Новгороде, но очень много слышала о городе. Восемьсот четыре года, если она не перепутала, а такой хорошенький! К тому же повезло попасть сюда в конце августа, удивительно теплого и сухого. И все, что попадалось на глаза, вызывало живейший интерес. Крохотные скульптуры рядом с натуральными? Фуникулер с аудиогидом? Бесконечная лестница к набережной? Кру-уто.

Писатель – это диагноз. Можно сказать и так. Она силой воли отгоняла от себя сюжеты о преступлениях. Кража, убийство – замечательно все укладывалось в здешние локации. Да посыпать сверху легендами. Да ещё фактами. Ох, вкусно. И писать, скорее. Стоп! Не за тем же приехала. Не за тем!

– Влада?

Боже, ну зачем ему этот невероятный голос? Казалось, она – змея, а он – факир, которому и дудочка не нужна.

– Да? – похлопала кофейными глазами вполне натурально и поправила белое платье в розовый горошек. Порадовалась, что сделала яркий макияж и накрутила локоны. Как чувствовала!

Обернулась. Остальные туристы уже разбежались.

– А вас я попрошу остаться. Как насчет мистики?

Максим подмигнул. Влада сглотнула и кивнула. Пароль прозвучал. И не было никаких сил отказаться. Ну а что, разве стоит запрещать себе радости, если ты свободна и тебе всего тридцать семь?.. Ох и дает Жанка – необычный сюрприз подруги запомнится навсегда.

***

Буквально на днях Влада Кротова страдала. Не от того, что ночи одиноки и обнимают только плюшевые игрушки. Нет, все было гораздо серьезней. Вот уже семь лет она писала мистические детективы от имени обрусевшего француза Влада Кротте. Зеркала и их тайна. Заколдованные колодцы. Призраки новостроек. Взболтать и подавать раз в полгода. Дамы-поклонницы пищали и постоянно требовали добавки. Издатель потирал руки, Влада стряпала «свой» новый портрет с помощью искусственного интеллекта. На первых порах аккаунт был безликим, что придавало загадочности.

Так вот. Почувствовав волну выгорания, детективщица решила на время сменить жанр. Сроки позволяли. Для настроя нашелся конкурс любовных романов. Влада лихо настрочила два авторских листа – половину необходимого объема – и застряла. Дело оставалось за малым – дописать.

– Не идёт! Что ж такое!

Отступать Влада не привыкла. До дедлайна успевала доработать сюжет, поэтому завела роман. С молодым, красивым родственником соседки. Аргентинец Сантьяго – представьте себе! – был горяч и пахуч, сравнивал её фигуру с гитарой. Но запал короткометражки ушел всего-то на один абзац с маркировкой «18+». Парень улетел домой. Влада чертыхалась и изводила семечки с кофе.

– Кротик, я все придумала! Собирайся!

Лучшая подруга Жанка ворвалась с роллами и безалкогольным чем-то там. Эта женщина-выручалочка помогала со времен универа. В самых разных вопросах. От пропущенных семинаров до проваленных экзаменов. От забытых котов до неполитых цветов. В любое время суток. Влада шутила, что вместо пакета с пакетами у Жанны есть пакет со знакомыми. Не сможет она – на помощь придут другие. Бескорыстие чистой воды. Вдобавок она была благодарна отцу Влады, который спас её мужа во время аварии.

Никаких ссор или недоразумений между подругами не возникало. Правда, Жанна регулярно посмеивалась над легкомысленным поведением Влады. Писательница нашла достойное оправдание. Мол, она творит от лица мужчины, вот и вести себя может так же, как противоположный пол. Хочет – роман надолго закрутит, а хочет – и через час сбежит от поклонника. Ни единой душе на свете она бы не призналась, что одиночество – её тайная боль.

Так вот. Подруга – она же личный парикмахер и бровист – подкинула идею. Трип в Нижний Новгород, он же НиНо, где мисс Кротову ожидает мачо. Жаннин троюродный брат, милый и улыбчивый. В разводе, детей нет. От его вида девушки обычно тают. Чем не подпитка вдохновения?!

Выслушав ценные указания (Максим будет в лавандовом костюме и синем галстуке! Пароль повторила? «А вас я попрошу остаться!»), Влада без лишних слов собрала пижонский чемодан цвета фуксии и купила билет до НиНо.

Пока что приключение страшно ей нравилось…