Сталь

Пролог

Вдыхая запах костров, я медленно напевала старинный мотив, знакомый мне с колыбели. Вечная мелодия, сопровождающая неизменное, непоколебимое. То, что и составляет жизнь. Напев звучит, когда влюбленная расчесывает свои волосы перед сном, думая о нем, который особенный. Звучит, когда умиротворенная гладит круглый живот, ожидая толчка ножкой или кулачком. Еле слышно звучит, когда счастливая перебирает пальцами волосы и обводит контур губ возлюбленного, пока он спит. Звучит напев, когда спокойная и уставшая, смотрит как наконец то уснули непоседливые дети. Звучит надрывно, когда разбитая, качает в ладонях уничтоженное предательством сердце. Звучит, когда безутешная бросает ком земли на лакированное холодное дерево.

Мой голос охрип от слез, но мелодия льется из меня без фальши. Глаза покраснели от дыма. Я ни о чем не жалею.

Над головой в разрывах облаков смеются и подрагивают звезды. Не узнаю ни одного созвездия и все же я рада. Звезды это тоже вечное. Я закрываю глаза и снова вдыхаю. Глубоко, до боли, до кашля. Мелодия звучит теперь справа и сзади

, и я пою еще громче.

Глава 1

Таро. Двойка мечей.

Нерешительность,

внутренний конфликт,

игнорирование очевидного,

временное бездействие.

Я сидела в твердом кресле эконом класса, устало прислонясь к краю круглого окна в небо. Большая удача, что маршрут, хоть и с пересадками, удалось собрать без задержек. Когда я узнала, что путь предстоит мало того, что дальний, так еще и срочный, в моей голове тут же начало вырисовываться страшное видение из фильмов, о том как я еду на телеге с козами, по степям, на попутке средневекового образца.

И все равно я не могу поверить, что я согласилась на эту авантюру, хотя выбора у меня, вроде как, и не было изначально. Мне сложно было в этом признаться самой себе, потому что выбор всегда был отличительной чертой моего характера. Я привыкла решать сама и всегда оставлять для себя альтернативы. Но не в этот раз. И хотя на горизонте не было ни телег, ни коз, это все равно тревожило меня.

У меня была прекрасная, спокойная, понятная жизнь, с уверенностью в завтрашнем дне. О чем еще мечтать? А теперь я сижу в самолете и совершенно не представляю, что ждем меня впереди.

Мой уверенно стоящий на ногах мир пошатнулся в день, когда мне, панически проглатывая согласные, кричала с голосовой почты Кассандра. Сандра… Так я зову ее большую часть времени и только два раза в год «Бабушка». На день рождения и Рождество. Тогда я еще не понимала, что стряслось, хотя если быть честной, я до сих пор не до конца понимаю, на что подписалась. И будь я дома, я может вообще не сорвалась бы так быстро на встречу, но я заключала сделку меньше чем в 100 милях от Салема и потому сразу же поехала к ней.

В таком волнении я не видела ее никогда. Обычно спокойная и степенная Сандра, нервно отстукивала ногой под столом, и чайная чашка в ее руках прыгала на блюдце.

–Кассандра, что стряслось? Я была неподалеку, поэтому смогла приехать быстро, – начала я с порога.

–Офелия, спасибо, – послышался скрипучий голос из темного угла комнаты, -Мы ждали тебя не раньше завтрашнего вечера.

–Луция, – кивнула я, вышедшей на свет фигуре, завернутой в шаль. Ей всегда было холодно. То ли специфика организма, то ли наркотики.

–У нас чрезвычайное происшествие…– пробормотала Сандра, начиная свою речь обращением ко мне, а заканчивая уже как будто где-то внутри себя, – Никогда они не обращались к нам, никогда… Целый клан, общий сбор… Немыслимо… Не думала, что на моем веку…

–Сандра! – прервала я бормотание, – Ты меня пугаешь. Давай по существу.

Глаза цвета мха остановили свой бег по столешнице и сконцентрировались на мне. Я почти осязала, как она собирается из кусочков, берет себя в руки. Видеть такую могущественную женщину, такой разобранной было действительно жутко.

–Клан Черного дракона бросил клич помощи, – сказала она четко и сурово.

–Подожди… Клан? – растеряно спросила я, падая на стул для посетителей.

–Драконы не собирались в кланы уже сотни лет…– покачала головой старуха, -мы следим за новостями, но все это было далеко от нас. Я если честно до последнего думала

, что россказни про клан не более чем сказки.

–Но в штатах нет драконов, не считая того, который спит в Ванкувере, – развела я руками.

–Это Британский клан, – отмахнулась она от меня рукой, – Но святой долг любого носителя магии явится на зов… Индейцы истребили почти всех драконов своей магией и потому ведьмы Салема никогда не служили драконам. Но наша магия подарена предкам Великим Вечным драконом, в каждой из нас течет его пламя.

–Звучит как бред, – поморщилась я, – Я знаю предания, но много ли из них правдивы? Жили без драконов веками и дальше проживем. В чем проблема то, что ты так трясешься?

Лицо Кассандры побагровело, и я нервно сглотнула.

–Если бы не было драконов, то не было бы ни тебя, ни меня, – процедила сквозь зубы моя прародительница, -Ты можешь не верить в старые предания, но ты не можешь просто отмахнутся от знания, – это слово она выделила с таким нажимом, что я снова сглотнула, – о том, что только благодаря дракону в этом городе повесили всего 7 наших сестер и 12 невинных дев. Не вмешайся тогда дракон и в Салеме не осталось бы ни одной ведьмы.

Сандра закрыла глаза и глубоко вздохнула, чтобы восстановить равновесие. Из всех ее учениц я выводила ее всегда быстрее и качественнее других.

–Ты права Офелия, – подала голос Луция, про которую я если честно уже забыла, -Мы жили без драконов веками. Никто не требовал от нас служения, хотя могли. Они приходили что бы помочь и никогда не просили ничего взамен.

–Поэтому так страшно то, что они просят помощи сейчас, – снова заговорила Кассандра, – В мире что-то меняется, и ты это тоже чувствуешь, я уверена.

–Чувствую, – неохотно согласилась я, – Но все же, при чем тут наш ковен? Чем мы можем помочь?

–Драконов постигла неведомая хворь, -отставляя чашку подальше ответила бабушка, -Носителей магии в Англии почти нет, поэтому целителей созывают со всего мира. Поэтому я так срочно позвала тебя.

–Но я не практикую! – возмутилась я, – Ты что, всерьез думаешь, что я все брошу и поеду в страну, которая застряла в короне и дождях?

–Это твой долг! – сухонькая ладонь, неожиданно звонко ударила по столу, – Приказ не оставляет места сомнениям: направить самого сильного мага.

–И это ты! – с нажимом сказала я.

–Мне 116 лет, побойся Бога! – пристыдила меня старуха, – Мир ничего от тебя не требовал, но пора бы вспомнить кто ты, Офелия. Ты ведьма!

–Я риелтор! – закричала я, теряя остатки самообладания, – У меня прекрасная жизнь, где я все держу под контролем, и я не хочу что-либо менять.

–А меньше контролировала бы, была бы замужем по сей день, -тихо пробормотала Луция, но я все равно ее услышала и послала испепеляющий взгляд.

–Это не выбор, Офелия! – отрезала бабушка, – Ты родилась ведьмой и в данный момент ты сильнейшая ведьма ковена, нравится тебе это или нет.

Я понимала, что все что она говорит это правда. Понимала, что в жизни за все надо платить, а магия в мире принадлежит драконам, это знает любая ведьма с младых лет. Но я так давно жила в реальном мире, без чудес и аномалий, что просто привыкла быть обычной и нормальной. Я привыкла полагаться на знания, опыт, умения – все бытовое, человеческое. Я так основательно похоронила в себе ведьму, что с трудом представляла как ее в себе воскресить.

–Я знаю, что тебе страшно, – спокойно сказала бабушка, положив руку поверх моей, -Мне тоже. Такого не случалось ни с Салемскими ведьмами, ни с их прародительницами. Мы обязаны откликнуться.

–Сандра, я…– сдуваясь, проговорила я, изо всех сил пытаясь найти еще какие-то аргументы, но их не было, – Куда мне надо ехать и когда?

–Мы ждали тебя только завтра или послезавтра, – облегченно выдохнув, проговорила Люция, – А значит, у тебя есть время, чтобы сбить пыль со своих знаний.

–Это не пыль, это каменные наросты, – простонала я, – выиграйте мне время. Мне нужно проштудировать библиотеку, потом вернуться в Бостон и собрать вещи.

–Три дня, не больше, – отрезала Кассандра, -Ты прекрасно знаешь, что такую ведьму как ты пара лет без практики не испортят. К тому же никто из нас не хочет, чтобы представитель Салема приехал последним.

Двое суток я провела в библиотеке ковена. На помощь мне выделили несколько младших сестер. Недавно открывшие в себе магию они приходили в восторг от всего нового, а на меня смотрели с тихим трепетом. Негласно я являлась преемницей Кассандры. Кто-то говорил, что это связано лишь с тем, что я ее прямой потомок, но правда заключалась в том, что после Кассандры я действительно была самой сильной ведьмой в Салеме. Я никогда этим не гордилась и никогда не ценила.

Помимо учениц мне помогали и старейшины ковена. Мне нужно было больше узнать о драконах, из орденах, о новом клане и,по возможности, о том, кто еще из магической братии может присутствовать на созыве.

С самого детства я больше всего на свете мечтала быть обычной, как все. Но банки взрывались, бабочки превращались в гусениц, все кошки становились черными, а яблоня в саду цитировала Шекспира. Всем сердцем я отталкивала от себя магию, а она тянулась ко мне сильнее, чем к другим, будто назло. Ни одна из 6ти дочерей и 16-ти внучек моей бабушки не унаследовали силу в таком объеме как я. Самое большое волшебство, которое творит моя мама – она уже 30 лет терпит папу и его шутки. А моя младшая сестра (по крови, а не по ковену) профессионально нагревает предметы. Охлаждать их при этом она не умеет. До ее пубертата мы успешно ликвидировали 7 пожаров, а вот сарай все-таки не спасли.

Закончив обучение у наставников ковена, которое завершилось для меня, благодаря одаренности одновременно с, окончанием школы, я в тот же год сбежала сначала получать высшее образование, а потом и вовсе переехала в Бостон, нашла работу, вышла замуж, купила квартиру и не вспоминала о том, что я ведьма за пределами Салема. Все праздники и ритуалы я все же обязана была посещать. Но относилась к этому как в вынужденной мере и забывала обо всем, что происходило в лесах родного города, стоило мне только пересечь его границу.

И вот я снова ведьма. Пока я чахла над книгами, заливая в себя сотую чашку кофе, маленькой болевой точкой в висок меня пихала мысль, что все это происходит, потому что я так долго жила спокойно. Своеобразный откат, ну или возмездие. Мой необъяснимый мир родовой магии не трогал меня и не беспокоил, как я и просила. В какой-то степени даже наивно с моей стороны предполагать, что так будет всегда.

Вибрация телефона вернула меня в действительность. А в действительности я сидела в самолете, который готовился к взлету. Надо же… забыла выключить телефон.

–-Джаспер: Поверить не могу, что ты все таки летишь…

От мужа у меня никогда не было секретов, особенно после того, как он стал бывшим мужем, поэтому конечно же я рассказала ему обо всех навалившихся на меня невзгодах, сразу же как вышла из кабинета бабули. Я не представляю свою жизнь без Джаспера. Мы отмечали наш развод три дня и с тех пор стали совсем своими в доску друзьями. Он знает обо мне все, а я знаю его вдоль и поперек, со всеми трещинками. И я знаю, что он переживает.

–-Я: Я тоже поверить не могу, но я лечу. Толи у меня мандраж не проходит, толи я заработала передоз кофе.

–-Джаспер: Завязывай с самоистязанием, малыш. И возвращайся скорее, я уже скучаю.

–-Я: Неужели кроме меня никто не хочет слушать твое ежевечернее нытье?)

–-Джаспер: Меня окружают только бесчувственные, сухие люди… Удали это сообщение сразу как прочтешь, что бы Джессика не увидела.

–-Я: Эх, сдам я тебя когда-нибудь с потрохами.

–-Джаспер: Нет, ты меня слишком любишь =*

И он прав. Я рада, что мы смогли сохранить дружбу за пределами бракоразводного процесса. И я счастлива, что он встретил Джесс. Вот уж кто ему действительно подходит. Мы с Джаспером отличные друзья, но как пара были хуже некуда.

Я выключила телефон и откинула голову на спинку сидения. У меня было смутное ощущение, что я падаю в глубокий и темный омут, где никогда не видно дна. Я ведьма и пару веков назад меня сожгли бы только за цвет волос. Сейчас все не так, а рассказать кому-то о своей особенности все равно не просто. Джаспер узнал еще когда мы только начали встречаться. На свидании с ним я так нервничала, что его волосы стали вдруг кудрявиться. Из-за этого я стала нервничать еще больше и в ресторане из всех бутылок повылетали пробки. Пришлось нам тогда сесть в укромном месте и серьезно поговорить. С тех пор у меня нет от него тайн. Если он выдержал такие особенности, то все остальное ерунда.

Но сейчас я еду в место, где все будут знать, что я ведьма. Более того, все кто там соберется, будут в той же степени или больше обладать магией. Это настолько дико, что просто не укладывается в голове.

И хотя я, на сколько могла, восстановила свои знания в области целительства, я все равно ощущала какой-то гнет от того, что я еду демонстрировать свои способности. Как будто экзамен какой-то. Я самая сильная ведьма Салема, но что, если там я буду самой слабой из всех собравшихся? Я никогда не была слабой, это не про меня. Поэтому такие мысли для меня инородные и очень неуютно ворочаются в голове.

Из всех тревожных дум была только одна светлая. В Лондоне я смогу увидеть Еванджелину. Моя верная, надежная, понятная, почти родная. Мы дружим очень давно, даже не могу вспомнить сколько, но много лет назад Ева вышла замуж и переехала жить к мужу, в самый центральный центр Лондона. Конечно, это было не простое решение, но когда пришло время выбирать она поставила на карту все и не прогадала. У нее родилась дочь, которая от рождения и по сей день для меня растет со скоростью огурчика. Сегодня крошечная, а завтра у нее уже оказывается зубы. Сегодня она лежит батончиком в кроватке, а завтра она уже стоит на ножках и держится за перекладины. Ей уже 12, но для меня она только вчера собирала из кубиков пирамидки, а тут внезапно ей нужна своя косметичка и мальчики вдруг стали совершенными дураками, но отличными друзьями. Я не понимаю, как это работает, честно.

Мы редко видимся, в основном только когда Еванджелина с семьей приезжает в Салем. К счастью современный век подарил нам множество способов коммуникаций, и мы не теряем связь. А теперь вот я приеду в Лондон и смогу их навестить. Так что хоть одна опора в этом туманном и сером городе у меня точно будет. В школе моя подруга защищала меня от старшеклассниц на вечеринках, а сейчас я еду под ее крыло, что бы она защитила меня от драконов и колдунов…

Кстати, колдуны – это достаточно интересно. Я никогда не видела мужчин, которые обладают магией. Наш род уходит корнями в невероятную старину, но знание и дар передаются только по женской линии. К тому же рождение мальчика от Салемской ведьмы событие настолько редкое, что может считаться исключением. В нашем ковене есть несколько очень древних родов. Конечно, присутствуют и самородки, то есть девочки, которые обрели силу спустя несколько поколений или вообще без наследства. И хотя их становится все больше, они по-прежнему не являются большинством. Но учитывая эти феномены, в ковене нет ни одного мужчины.

Я выросла на этом. На наших преданиях, на нашем опыте, собранном веками многими талантливыми женщинами. Я понимаю, что это вероятно стереотип Салема, чисто географический, но все же не могу отделаться от мысли, что мужчина маг все равно, что мужчина в платье.

В этих мыслях я попала в замок Дракулы, со рвами, перекидными мостами и летящими со всем сторон летучими мышами, а внутри меня встречали гладкие такие мужчины в вечерних готических платьях и на каблуках… Поэтому проснулась я от этих дивных снов, когда уже объявляли посадку. Не иначе как недосып меня доконал, я никогда раньше не могла уснуть в самолете.

В сообщении, которое прислал мне мастер Соху, с которым меня связала бабушка, было написано, что в аэропорту меня встретят. Потягивая за собой чемодан, я крутила головой без остановки, боясь пропустить встречающего. Оказалось, что пропустить его было бы сложно… За металлодетекторами стоял статный мужчина, в старомодном костюме тройке и держал в руках табличку с гербом города Салем. Хорошо, что это классический вариант герба, а не тот, который продают туристам на главной площади. На сувенирной продукции как правило обязательно изображают либо ведьму на метле, либо черного кота, либо остроконечную шляпу…

–Добрый день, мисс Мар, – проговорил он, стоило мне приблизиться. Он то конечно сразу меня узнал. Какая еще женщина может приехать из Салема, если не рыжая и хмурая, – Надеюсь, Вы добрались без проблем.

–Спасибо, дорога прошла успешно, – заверила я, ловя себя на мысли, что мне потребуется время, чтобы привыкнуть к британскому произношению. Пока что складывалось ощущение, что он говорит, набрав в рот воды.

Меня и багаж поместили в комфортный представительный автомобиль и это показалось мне хорошим знаком. Вроде как похоже на уважение. Я читала в некоторых летописях, что драконы относились к магам как к рабам, имуществу, прислуге. И хотя маги для драконов и есть прислуга, все же времена изменились и мне хотелось верить, что классовое неравенство в этом кругу претерпело некоторые изменения.

Резиденция Фаррелл не была замком Дракулы, но масштаб впечатлял. От высоких шпилей, узких бойниц и мощеных дорожек немного захватывало дух. В дверях меня встречал сам хозяин поместья, что было еще более лестно, чем черный дорогой автомобиль.

–Спасибо, что откликнулись на наш зов, мисс Мар, – проговорил высокий, мощный и очень красивый мужчина, с косой медных волос и глазами почти такого же цвета как мои волосы. Предания не врут, говоря, что драконы обладают немыслимой красотой, – Для нас большая честь принимать в своих стенах дочь Салемского рода.

Он церемонно поцеловал костяшки моих пальцев, а я изо всех сил пыталась взять себя в руки. Это же настоящий дракон! От его прикосновения, меня бросило в жар, при чем буквальный. Мои волосы разбросало в стороны горячим ветром, а стоило мне закрыть глаза, как я увидела, как по брусчатке бьет чешуйчатый гигантский хвост.

–Вау, – немного опешив, проговорил полумонстр,– Так меня пока никто не приветствовал. Меня зовут Ленард Фаррелл. С Николсаном Вы уже знакомы, – он указал рукой на джентльмена, который меня встречал, – Он будет Вашим проводником, пока Вы наша гостья. Любые вопросы в его компетенции. Как бытовые, так и более сложные. Он возглавляет совет моего ордена.

Я приветливо улыбнулась обоим и сердечно поблагодарила за теплый прием, тихо надеясь, что мне не придется снова касаться хозяина. Вид огромного ящера, каким он является на самом деле, все еще был отпечатан где-то изнутри сетчатки глаз. И хотя я понимала, что внутри этого замка есть еще драконы, мне все равно было не по себе от свалившейся на меня визуальной демонстрации. Куда я попала…

Внутри поместья меня сразу провели в отведенную мне комнату и познакомили с горничной. Милая девушка, внимательная, но ненавязчивая. Она сообщила, что у меня есть час, чтобы привести себя в порядок и немного освоится, после чего меня ждут на ужин в большой столовой, и она проводит меня к остальным. От мысли сколько там «остальных» и что они из себя представляют, по спине прошел холодок.

Комната оказалась очень богатой, но при этом комфортной и современной. Я с удовольствием приняла душ и впихнула свое усталое тело в полувечернее неформальное платье. Ожидая, когда за мной придет моя любезная горничная, я рассматривала себя в зеркало, пытаясь оценить какое первое впечатление я смогу произвести на тех, кто ждет меня внизу. Сказать нечего, у меня почти на лбу написано, что я ведьма из Салема. Длинные рыжие волосы, четкие черты лица, тяжелый взгляд. Если бы не специфика собрания, то меня можно было бы назвать просто очень красивой девушкой, но собравшихся отбирали по определенным признакам, как уродцев в цирке. Обычных людей в большой столовой будет немного…

Спустившись под конвоем прислуги в столовую, я заняла отведенной мне место и стала незаметно осматриваться. Кто то уже сидел за столом, кто то только входил в помещение. Во главе стола конечно же сидел Ленард, ослепительный и суровый как Бог грома. Рядом с ним сидело воплощение ангела на земле. Светлые волосы, глаза прозрачные словно вода. Ее красота была такой явной и чистой, что мне не хотелось долго на нее смотреть, чтобы не пачкать ее своим взглядом. Наши глаза встретились, и я на долю секунды увидела, как они блеснули красным. Все понятно, это Элизабет, Суженная Великого Медного дракона. В этот момент я была безмерно благодарна Луции, которая провела мне подробный инструктаж о составе клана Черного дракона. Это невесомое создание является самым сильным огненным драконом из всех существующих на данный момент.

В столовую легкой и неспешной походкой владыки этих земель, вошел молодой, необычайно красивый мужчина, который составил мне конкуренцию в экзотичном цвете волос. Они были ослепительно белыми и заканчивались лишь у поясницы. Я нервно сглотнула. Драконов становится все больше. Если он тут, то где-то поблизости должна быть супруга. И верно! Робко ступая, к столу приблизилась Белоснежка. Белая кожа, почти прозрачная, от чего румянец на щеках казался как бы детским, воздушным. Пушистые темные ресницы прикрывают топазовые глаза. И хотя ее почти черные волосы собраны в небрежную корзинку на затылке, она не выглядит просто. Совсем молодая, как и Элизабет, но в отличии от миссис Фаррелл, эта девочка обладает почти таким же тяжелым взглядом как мой. Я с интересом прищурилась, разглядывая ее. Что-то в ней казалось мне родственным. Тревожное чувство, когда смотришь на ледяного дракона. Она единственная в своем роде на данный момент. Холодных драконов почти не осталось.

Драконы легко переговаривались между собой, а я тем временем пыталась определить среди присутствующих солдат своего фронта. Ну вот этого я знаю, это Соху. Сильный маг, хоть и мужчина. Бабушка сказала, что Соху привезет несколько своих учеников, в том числе двоих дочерей, но я пока не вижу похожих на него девушек. По правую руку от него сидит совсем молодая девочка, почти подросток. У нее выразительная азиатская внешность, но я пока не могу сказать наверняка, что это именно Юко, о которой мне говорила бабушка. Дочь самурая, перенявшая его дар. Сложно представить то железо, что в ней есть, когда смотришь на это хрупкое маленькое тельце.

С другой стороны стола увлеченно общались еще две моих сестры. Норвежская ведунья и Русская травница. Они были даже похожи в чем то, неудивительно что так быстро нашли общий язык. Но от Норвежки пахло холодом, а от Русской лесом. Все-таки их магия совсем разная.

Сбоку от них с отстраненным видом сидел мрачный молодой колдун. Его черные глаза впивались в стол. Его можно было бы назвать очень красивым- темные волосы касались изящной шеи, бледная кожа, широкие плечи… если бы не прочный кокон зла, в который он заворачивается. Не иначе как это французский некромант.

Возле стола с напитками разговаривали приглушенно еще двое. Женщина явно была смертной, но я чувствовала, как от нее волнами исходит контроль над ситуацией и опыт. Странно, такая молодая, а энергетика такая будто она вырастила сотню детей. С ней беседовал приятный на вид мужчина, с короткой темной бородой и лучистыми зелеными глазами. Ага, это турецкий знахарь, о котором говорила Луция.

Весь анализ обстановки не занял у меня и пары минут, но я почувствовала себя комфортнее, после того как хотя бы бегло оценила ситуацию. Так много магии в одной комнате я не встречала еще никогда. Воздух как будто густел и вибрировал.

–Я хотел бы поблагодарить всех, кто сидит сегодня за этим столом, – торжественно и с чисто королевской интонацией оповестил хозяин резиденции, когда все заняли свои места, – Священный долг любого, кто принял дар драконьей магии – явится на зов дракона. Но рабов здесь нет, вы все свободные люди и вы были вправе решать, откликнуться или нет. И я благодарен всем вам за то, что вы не остались равнодушны к нашей беде. Сегодня мы просто празднуем то, что под одной крышей собрались представители стольких ветвей магии. Это беспрецедентно. Пожалуйста, разделите с нами трапезу в знак нашего глубочайшего уважения.

Хорошо, что я взяла беглый экскурс в драконий церемониал у старухи Дарлы, хранительницы библиотеки ковена. Иначе ничего бы не понимала. А я понимала, о чем говорит Ленард. Трапеза с драконом за одним столом с древних времен считалась знаком уважения и доверия. Ситуация действительно беспрецедентная. Драконы едят за одним столом с магами и ведьмами, которые не являются частью ордена. Мало кто бы понял, насколько это уникальный момент. Это теперь часть магической истории и об этом напишут нашим потомкам, и возможно когда-то это будут считать уже даже не преданием, а совсем уж сказкой.

За столом людей, имеющих отношение к магии или даже мифических персонажей, сидели и обычные люди. Вероятно, это особо ценные члены ордена. Рядом со мной сидел турецкий знахарь и внимательно рассматривал еду на ближайших тарелках.

–Справа от Вас овощное рагу, – подсказала я, – Рулет из баклажана тоже безопасен.

–Я сижу тут не больше минуты, но Вы уже определили, что я вегетарианец, – кивнул он мне с добродушной улыбкой, -в Салеме все ведьмы такие проницательные?

–Я сижу тут не больше минуты, а Вы уже определили, что я из Салема, – улыбнулась я в ответ, -Просто моя бабушка тоже вегетарианка, поэтому я узнаю этот взгляд.

–Все понятно, – легко засмеялся мой собеседник, -Просто в этом Хогвартсе во всем приходится видеть волшебство… Где мои манеры! Я же не представился. Вы можете звать меня Джан. И можно на ты.

–Приятно познакомиться, – честно ответила я, -Меня зовут Офелия. Давно ты тут?

–Уже два дня, – сказал он, смело накладывая в тарелку рагу, – Я пунктуален и поэтому приехал первым. Было неловко.

–Я больше боялась приехать последней, – хмыкнула я, -Уже со всеми познакомился? Как тебе компания?

–Я никогда не видел драконов, – смущенно признался мой новый друг, – Я не пью алкоголь, но если кто-то из них долго стоит рядом, я просто пьянею от количества магии.

–Я понимаю, о чем ты, – кивнула я, бегло задумавшись о том, что сквозь его английский пробиваются мягкие согласные турецкого произношения, – Я никогда не видела столько магии в одном помещении.

–Но ты ведь из ковена, там много ведьм, – сказал он, придирчиво приглядываясь к баклажанам.

–Недоучки, – фыркнула я, -Такую энергетику можно почувствовать только в Вальпургиеву ночь. Но мы собираемся в поле или в лесу. А в закрытом помещении, как сейчас, это немного сбивает с ног. К тому же тут собрались очень сильные маги. Про драконов вообще молчу.

–Ты уже общалась с Юко?– спросил он все таки решившись рискнуть и придвигая к себе тарелку с закусками, – Мне то плясать, то плакать хочется, когда она рядом.

–Я пока кроме тебя и хозяина поместья ни с кем не общалась, – подернув плечом призналась я.

–Тут все очень хорошие, – доверительно улыбнулся он мне, -Но будь осторожна с Отиено. Общение с загробным миром не может не оставлять отпечатков.

Я снова с интересом присмотрелась к французу. Он медленно ел кровяной стейк и Джан упорно пытался на него не смотреть. Да, отпечатков там хоть отбавляй. Бледная кожа кажется еще бледнее на контрасте с темными волосами, обрамляющими лицо. Тонкие пальцы держат вилку почти аристократично. Вблизи стало понятно, что он моложе чем казался мне изначально. Почувствовав на себе мой взгляд, он повернул в мою сторону голову. Мда, ощущение будто заглянула в свежевырытую могилу. Он тут же отвел взгляд и спрятался за шторкой волос. Видимо знает какое впечатление производит на людей. Несчастный.

–Соглашусь, – тихо пробормотала я, -А кто обычные люди за столом? Члены ордена?

–Почти все да, – дожевывая ответил Джан, -тут несколько старейшин ордена. Николсан, конечно. Он теперь хранитель клана. Раньше был хранителем ордена Медного дракона. Рядом с миссис Берг сидит Теана. Она детская медсестра. Вообще то у нее отпуск, но она согласилась помочь с детьми. Им тоже нездоровится…

Сердце сжалось. Неведомый недуг затронул даже маленьких драконов. Хотя взрослые выглядят вполне здоровыми, сложно сказать наверняка что в этой семье сейчас не так. А они семья, это видно. Не только клан.

Когда тарелки опустели по третьему кругу, хозяин резиденции встал и без всяких ударов ножичком по бокалу, все головы сразу же повернулись к нему.

–Спасибо, что разделили с нами этот вечер, – прозвучал его низкий голос, -О делах мы поговорим завтра на собрании. Ждем Вас в полдень в восточном крыле. Мы подробно обсудим положение дел на данный момент и расскажем для чего мы пригласили каждого из вас. Приятного вам вечера.

С удивительной нежностью для такого сурового мужчины, он взял за руку супругу и вышел из-за стола. Мягко кивнув собравшимся, за ними последовали и холодные драконы. Все вставали со своих мест, продолжая беседу или наоборот спешно прощаясь с соседями по столу. Отиено ушел по-английски, хоть и француз. Я тепло попрощалась с Джаном и побрела в свою комнату, радуясь, что я догадалась сделать мысленные пометки ориентиров, когда шла в столовую.

Завидев большую напольную вазу, я поспешила туда. Где-то тут должна быть моя дверь. Внезапно из темного угла на меня дохнуло сырым холодом.

–Ты не похожа на других, что собрались здесь, – услышала я басовитый бархатный голос с характерной всем французам картавостью, -Ты кажешься мне ближе, чем они.

Он сделал шаг в мою сторону и в свете далекой настенной лампы нечетко прорисовывался силуэт его бледного лица. Темные глаза были чернее тени и не отражали свет.

–Потому что я была на той стороне, – сказала я тихо.

Трусихой я никогда не была, но сейчас мне было страшно. Необъяснимо страшно. Я начала пятиться, а он, наоборот, приближаться. Когда спиной я уперлась в стену, он подошел вплотную ко мне и положив ладонь на мою шею, подтолкнул мою голову вверх, что бы я смотрела ему в глаза. Несколько мгновений меня просто засасывало в пустоту этих глаз, но достаточно скоро он просто опустил черные густые ресницы и проговорил мне в губы:

–Надеюсь, что ты там больше никогда не окажешься, дочь Салема. Надеюсь, но не гарантирую.

Он растворился в темноте так же тихо и внезапно как появился. Сердце бешено билось, будто изо всех сил сообщало о жизни. На шее все еще ощущался след его холодной руки. Что это было? Угроза? Предупреждение? Замечательный первый день… Уже нашла себе смертельно опасного врага.

Наконец то добравшись до своей комнаты, я для спокойствия закрыла дверь на ключ. Я еще даже не знаю для чего меня сюда пригласили, а уже попала в неприятности. Мне срочно нужен нормальный, уравновешенный (по мере возможности) человек. Я позвонила Еванджелине и разговаривала с ней не меньше часа, прежде чем меня стало отпускать тревожное чувство, подаренное мне некромантом.

Глава 2

Таро. Паж Пентаклей.

Обучение, практичность,

новые начинания,

стремление к росту,

фокус на целях,

развитие навыков.

Разница во времени, перелеты, новая пища и что самое главное новый матрас, превратили меня утром следующего дня в зомби. Мне кажется, я простояла под холодными струями душа целую вечность, прежде чем смогла прийти в себя настолько, чтобы вспомнить, кто я и где нахожусь. Моментально в голову залезли воспоминания о вечерней встрече с французом. Видимо просто выбросить это из головы не получится. Надо будет к нему приглядеться и понять, почему ему не нравлюсь именно я.

Лана, моя горничная, принесла мне кофе и легкий завтрак. С каждым глотком черного напитка ко мне возвращалась моя личность. Сегодня все прояснится. Не ударить бы в грязь лицом. Сигнал сообщения заставил отставить в сторону пустую кружку, которую я бездумно крутила в руках уже несколько минут.

–-Евкалипт: Любимка привет! Как ты? Как первое утро в Англии?

–-Я: Небо всегда серое или есть вариации?

–-Евкалипт: Поняла. Утро добрым не бывает. Готова к сегодняшнему дню?

–-Я: Как лысая кошка к зиме.

–-Евкалипт: Не теряй присутствие духа! Ты из Салема или нет?! Тебе там равных нет, и ты это должна знать лучше меня.

–-Я: Даже если я сильнее других, это не значит, что я, или кто то другой, справится с поставленной задачей. Немного не по себе, когда понимаешь, что от твоих умений и силы зависит благополучие драконов. Черт возьми, их и так мало осталось…

–-Евкалипт: Такие длинные сообщения ты не писала мне со времен колледжа. А «Черт возьми» я не видела с того дня, когда ты впервые была с мужчиной.

–-Я: Понимаешь в каком я состоянии?!

–-Евкалипт: Не паникуй. Будь что будет. Просто не давай себе возможности сомневаться в своих силах. Это до добра не доведет. Я рядом. Тебе привет от Агнес. Мы сегодня идем на концерт какой-то ультра важной корейской группы.

–-Я: И с каких пор корейцы в моде…

–-Евкалипт: С тех самых, когда платформа на кроссовках начала становится все больше, а ткани на худи становилось все меньше.

–-Я: Спасибо за поддержку. То, что ты в каких-то считанных милях от меня мне нереально помогает. Агнес привет. Корея рулит.

Отложив телефон, я посмотрела в окно. Тщетно. Как была серость, так и осталась. Невыносимая страна.

Лана пришла сообщить, что мне пора спускаться в зал встречи. Я еще раз взглянула на себя в зеркало. Строго, консервативно, но в то же время красиво и элегантно. Волосы в порядке, макияж тоже. И все равно я похожа на ведьму… Ах да, я она и есть.

Войдя в зал, который подготовили для встречи, я подавила нервную дрожь. Людей было существенно больше, чем вчера. Джан приветливо улыбаясь показывал, что занял мне место рядом с собой. Ну хоть один друг у меня тут есть. Недруг тоже оказался поблизости. Его место, как и вчера, было почти напротив меня. Драконы тоже уже были на местах. Для них подготовили президиум на пять мест. Значит ли это, что сегодня к нам присоединится основатель клана? Самый старый дракон, самый опытный и самый сильный. Элдред Фаррелл, Великий Стальной дракон. Пока что я видела только тех же четверых, что и вчера. У миссис Фаррелл под глазами залегли тени, но она была сосредоточенна и внимательно слушала то, что тихо на ухо говорил ее брат. Родство драконов случай беспрецедентный. Только один раз в истории драконица смогла снести второе яйцо. Китайские нефритовые драконы. Братья, которые, в конечном счете, убили друг друга, потеряв родственную связь. А эти двое породнились по закону сохранения жизни. Уникальный случай. Хотя драконов осталось так мало, что почти каждый является уникальным случаем только потому, что существует.

Драконы заняли свои места и их примеру последовали те, кто еще не успел сесть за стол.

–Кажется, все собрались, – рассеяно начал Ленард, – Я введу Вас в курс дела, а мой хранитель знаний расскажет Вам о наших целях и планах. Итак, мы позвали Вас сюда, потому что нам нужна помощь. Все драконы этого клана подвергаются магическому влиянию извне. Кто-то или что-то пытаются нас уничтожить. Медленно и методично. По-разному.

Сложив руки на столе, он ненадолго замолчал, как будто собираясь с мыслями. Что бы не случилось с этой семьей, очевидно все серьезно.

–Всем Вам известен мой отец, Великий Стальной дракон, – продолжил Фаррелл тяжелым голосом, – Наши гости не знают, поэтому краткая сноска: каждый дракон обладает спецификой, своей особенной силой, неподвластной другим драконам. Стальной дракон видит связь людей, может ее усилить или ослабить, может путать. В данный момент все его силы уходят на то, чтобы, используя его связь с нами, забирать на себя часть негативного воздействия, которое направлено на нас. Это его личный выбор, и мы не можем повлиять на смену решения, чтобы разделить на всех действие неведомого проклятия. Поэтому, как вы можете видеть, мы вчетвером находимся в здравии, но страдают наши дети. У маленьких детей пока нет сильных связей, поэтому данный метод не помогает им.

–Воздействие на детей проявляется слабо, – хрипло произнесла Элизабет, -Это то апатия, то бессонница, то простуда. Но они драконы, такие состояния не в их природе, поэтому конечно в наших первостепенных целях избавить их от этой напасти.

–Большой проблемой так же является Стальной дракон, – прозвучал холодный голос беловолосого божества, – Он не снимает контроль над связями ни на мгновение. Силы покидают его. Он больше не может перевоплощаться…Его тело слабеет, а психика трещит по швам от напряжения. Если так дальше будет продолжаться, то он просто угаснет.

–Элизабет работает над расшифровкой древнего фолианта, который содержит опасную информацию, – прозвучал тихий голос Ледяной драконицы,– Все вы, по прибытию дали присягу, поэтому от вас у нас секретов не будет. Мы в одной лодке и эта лодка идет ко дну. В мире магии происходят сдвиги. Я думаю, что вы это чувствуете не хуже меня. Фолиант описывает природу драконьей магии и содержит сведения, как можно эту магию отнять, ослабить или запутать.

–К сожалению, книга расшифрована не до конца, но мы почти без перерывов работаем над этим, – устало потерев лоб, сказала Элизабет, – Мы считаем, что кто-то уже завладел знаниями из этой книги и использует описанные там методы на нашей семье. Но то ли они не до конца читали эту книгу, то ли им нечего терять, но если в мире не останется ни одного дракона, то и вы все останетесь без магии. Магию в этот мир принес Великий Вечный дракон. Всем вам известно, что вечный дракон согревает своим дыханием ядро земли, а силы он черпает от всех драконов, которые на земле существуют. Не станет драконов, не станет магического пламени в ядре, которое подпитывает любое волшебное существо на этой планете. Последствия я уже могу не описывать, вам ли не знать.

У меня зашевелились волосы на затылке. Ситуация не просто тревожная, она патовая. Сидящие за столом несмело переглядывались между собой. Во всех глазах была тревога. Во всех, кроме глаз некроманта. Он обреченно смотрел в стол, как будто груз этой информации уже давно давит его плечи. Надеюсь, у драконов есть какой-то план…

–Мы собрали Вас здесь, – продолжил Ленард,– что бы уровнять наши шансы в этой борьбе. На нас ежедневно течет огромная волна негативной магии и нам нужна волна защиты от нее, а это возможно, только если нас будет больше. Я не привык чувствовать себя беспомощным, но наш клан действительно не в состоянии справится с этой бедой самостоятельно.

–Что нужно делать? – воинственно спросила русская лесная ведьма.

–Старейшины ордена смогли разработать своего рода план, – сказал как-то задумчиво мистер Берг, – каждый из вас по-своему уникален и для каждого найдется дело. Абрашан, – указал он ладонью на старца, что сидел ближе всех к президиуму, – Хранитель знаний клана. Он представит каждого из Вас совету и объяснит, куда мы можем направить ваши таланты.

Древний хранитель натужно откашлялся и взял слово:

–Мы разделимся на группы. У каждой группы будут свои задачи. В последующем могут быть перестановки, ибо мы хоть и собрали о вас всю возможную информацию, но магию нельзя классифицировать и записать в кадровый лист. Начнем…

Он разгладил рукой седую бороду и подвинул к себе листы с какими-то записями.

–Первая группа будет работать с Госпожой Элизабет, – проскрипел старик, – Эта группа займется фолиантом и анализом враждебной магии. Камила и Изергиль, дочери достопочтенного Соху, специализируются на истории магии и истории драконов. Они входят в эту группу.

Две девушки, сидящие по правую руку от Соху, синхронно кивнули. Обе темнокожие, с собранными в косы волосами, они были похожи как близнецы. Но приглядевшись становилось понятно, что одна существенно старше другой.

–Завтра должны приехать еще мои ученики, – подал голос Соху, – прошу их так же включить в эту группу.

–Да, мастер Соху, мы так и сделаем, – проскрипел почтительно Абрашан, – Далее у нас группа, которая будет работать под руководством Госпожи Кристины. Ваша задача защитить Угольного и Ледяного драконов, то бишь детей. Возможно, таким образом, нам удастся понять характер угрозы и заодно снизить нагрузку на Стального дракона, который сейчас в одиночку принимает удар за 6 других драконов. В эту группу войдет знахарь Джан, который специализируется на диагностике и анализе, а также на защитных амулетах. В эту же группу войдет горная ведьма Бранка, которая является на данный момент сильнейшей в области магического целительства.

Джан торжественно выпрямился. Видимо поставленная цель его воодушевила. Еще вчера я по нему видела, будто он не понимает для чего он здесь. А теперь его классифицировали, и это напомнило ему, что его позвали именно потому, что в своем направлении ему нет равных. Норвежка слушала, сведя брови к переносице, и дослушав серьезно кивнула.

–Третья группа, – продолжил Старейшина, переложив перед собой листки, – под руководством Великого Медного и Великого Снежного драконов займутся обороной и созданием ответа при необходимости. Нам нужно понять откуда идет угроза и найти способ как ликвидировать ее. В эту группу войдет Юко, дочь самурая и знаток боевой магии и гипноза. А также Отиено, потомственный некромант. Сильнейший темный маг этого века. Он специализируется на магическом вампиризме. Способен вытянуть магию из любого существа или предмета, а значит сможет помочь нам проследить магический след врага.

Француз степенно поклонился в сторону президиума. Из всех присутствующих мне во враги достался самый мощный маг. Превосходно…

Юко лишь коротко кивнула. Она была сосредоточенна и как будто готова к смертельному бою прямо сейчас. Это так не вязалось с ее хрупкой внешностью, что даже немного смешно. Но было ясно как день, что смех это последнее что сможет позволить себе человек, перед смертью от катаны Юко.

–На четвертую группу мы возлагаем сейчас свои самые главные надежды, ибо ситуация становится критичной, – вздохнул Абрашан всей тяжестью прожитых им лет, – Задача не проста: нужно не дать Стальному дракону умереть. Сложность заключается в том, что Господин Элдред теряет свои собственные связи, одна из которых его связь с драконом. С каждым днем он все слабее. Группу возглавит мастер Соху. Аксинья, лесная ведьма будет работать вместе с ним. Она уникум лекарственных снадобий, отваров и лучше всех разбирается в магических травах.

Русская ведьма прищурилась, смотря на старца и уверенно кивнула. Я ее понимаю, задание туманно и старик явно чего-то недоговаривает. А он тем временем отложил в сторону все свои записи и уставился на меня. Меня это вернуло с небес на землю, потому что за всеми этими разговорами я совершенно забыла, что меня ведь тоже должны куда-то распределить. И у меня начинает складываться мнение, что мне это не понравится.

–Офелия… – начал он несмело, – Для нас большая честь видеть в наших рядах представительницу сильнейшего ведьмовского ковена. На данный момент существует только две универсальные ведьмы- достопочтенная Кассандра и Вы. Спасибо что откликнулись. Вы можете работать с любой группой по Вашему усмотрению, но если в наших возможностях просить, то мы бы все-таки поставили для Вас приоритет в последней группе с Соху и Аксиньей. Там сейчас вопрос стоит остро.

Я неуверенно кивнула один раз и смутившись, кивнула еще раз более убедительно. Боевая магия, наверное, была бы мне ближе, как и защита клана. Но я понимаю, насколько важно сохранить жизнь дракона и понимаю, почему меня попросили в первую очередь заняться именно этой проблемой.

–Теперь в общем собрании нет нужды, – облегченно вздохнув, проговорил Абрашан, – Сейчас вы разделитесь на группы и обсудите ваши стратегии. Еще раз большое спасибо всем вам за то, что вы здесь.

Стулья начали отодвигаться, люди покидали зал переговоров. Соху добродушно подозвал меня и Аксинью к себе.

–Нам нельзя терять времени, – тревожным тихим голосом начал он, – Господин слабеет. Давайте пойдем к нему прямо сейчас и попробуем придумать, чем мы ему можем помочь. Он не слишком общителен в последнее время и, если честно… ну, в общем, характер стал несколько…сложным.

Обожаю такие ситуации. Нам придется помогать человеку, ну или дракону, что еще хуже, который не хочет, чтобы ему помогали. Это ясно как день. Но на карту поставлено слишком много, у нас нет времени на ошибки и побочные линии. Каждая группа занимается максимально важной задачей и несмотря на то, что нас позвали помогать, любому из тех, кто сидел за этим столом, было ясно, что это и в наших интересах.

Аксинья внимательно посмотрела мне в глаза, и я увидела внутри них те же мысли, что крутились в моей голове. Я кивнула, давая ей понять, что буду биться насмерть с этой проблемой. Она облегченно поправила волосы, что, выпав из косы, опустились на лоб.

–Нам лучше не входить всем вместе, – несколько смутившись, проговорил Соху, – Я сначала войду с Аксиньей, потом представим Офелию.

Мы по очереди покивали в знак согласия и Аксинья вошла в открытую Соху дверь. Я облокотилась на раму окна в коридоре и следя взглядом за движущимися по серому небу, серыми облаками стала ждать.

Ждать пришлось не то чтобы долго. Казалось, что прошло не так уж много времени, как из дверей как пробка из бутылки выскочила зареванная Аксинья и пристыженный мастер.

–Он… Он просто…– задыхаясь проговорила русская ведьма, -Он ужасен.

Я подняла брови. Хорошее начало… Многообещающее.

–Офелия, Вы…– начал Соху, мягко поглаживая Аксинью по плечу, – В общем попробуйте с ним поговорить. Никто не знает, как он будет себя вести в следующую секунду. Может быть Вам повезет больше.

Расправив плечи, я не раздумывая долго, толкнула дверную створку. Внутри богато обставленной комнаты, на обитой молочным шелком кушетке, как на картинах Микеланджело, вальяжно лежал Элдред Фаррелл и читал книгу. Стальной дракон оказался очень красивым и достаточно молодым мужчиной, как и все драконы, хотя был значительно старше. Темные волосы едва касались плеч, чем он сразу разительно отличался от своих сыновей. Длинная борода, заплетенная в косу, лежала на груди и добавляла ему возраста. Он не выглядел ни то что умирающим, но даже больным его назвать было бы сложно. Мое появление в комнате он старательно игнорировал.

–Добрый день, мистер Фаррелл, – разбила я тишину.

–Проваливай, – поздоровался он.

–Обязательно, -кивнула я, проходя через комнату и совсем не как степенная английская леди, плюхаясь на ближайшее к кушетке кресло.

Поверх слегка опущенной книги на меня презрительно уставились темно васильковые глаза.

–Ты будешь покрепче, чем русская малышка из лесной чащи, -неприязненно проговорил он, -Давай мы просто пропустим обязательную часть, где я делаю вид, что мне есть дело до того, что ты скажешь и сразу перейдем к важной информации о том, как тебя вышвырнуть из моей комнаты.

–Непременно так и сделаем, – охотно согласилась я, удобнее развалившись в кресле, -Что бы вышвырнуть меня из Вашей комнаты, нужно позволить мне Вас диагностировать и найти способ как Вам помочь.

–Мне не нужна помощь, – раздраженно поморщившись и захлопнув книгу, проговорил он, – Вам там совсем заняться нечем что ли? Помоги тем, кому я помочь не могу! В доме дети и они нуждаются в защите.

–Им уже помогают, -спокойно ответила я, с интересом поглядывая на книгу, которую он читал, – В таком вопросе толпа не нужна. К ним направили отличных специалистов, а для массовки мне там делать нечего.

Дракон молча смотрел на меня, видимо придумывая как еще от меня отделаться. Находясь ближе, я смогла разглядеть темные круги под глазами и седину в бороде. Плохо дело, выглядит он все-таки неважно. Теперь я понимала панику. Драконы так не должны выглядеть.

–Мне. Не. Нужна. Твоя. Помощь, – отчеканил он, сурово смотря мне в глаза. Адреналин искорками пронесся по крови. Не готовилась я к тому, чтобы тыкать палкой тигра.

–Несомненно, -выдержав лицо, согласилась я, -А это мелирование в бороде Вам какой стилист посоветовал? Кстати, эти тени под глазами, вам лучше все таки убрать. Героиновый шик вышел из моды десяток лет назад, не меньше.

Зарычав, Фаррелл швырнул книгу в угол комнаты и стремительно встав, сгреб меня за шкирку и как котенка вынул из кресла и потащил к двери.

–Глупая рыжая выскочка, – сквозь зубы шипел он.

–Просто внимательная, – с достоинством, которое только можно изобразить в таком положении, сдавлено возразила я.

Не дойдя до двери, он впечатал меня в стену и схватил за горло так, что кажется пищевод слился с позвоночником. Если в этой серой стране, каждый мужчина, которого я раздражаю, будет хватать меня за шею, то там скоро будут синяки. Если я, конечно, вообще переживу этот момент.

–Ты не боишься меня, а это верх идиотизма, – процедил он, приблизив свое лицо так, что я смогла разглядеть в его сапфировых глазах черные вкрапления.

–Тот, кто позволил мне родиться, никогда не сможет меня убить, – сдавлено прохрипела я.

Глаза расширились, а хватка на шее ослабла. Несколько секунд синие раскапывали до дна серые. Рука медленно опускалась, подтверждая мои слова. Пальцы невесомо проскользили шею и остановились на медальоне.

–Ты –Мар, -тихо и нейтрально проговорил Стальной.

–А Вы, – так же тихо ответила я, – Дракон, который спас от виселицы древнейший ведьмовской род Салема.

–Так ты тут из-за какого-то тупого чувства долга что ли? – брезгливо проговорил он, возвращаясь на свою кушетку, – Забудь об этом, у меня должников нет.

–Мой долг, как и долг любой ведьмы, служить дракону, – спокойно объяснила я, попутно анализируя, могу ли я продолжить убедительно стоять на ногах, – Я здесь для этого.

–Мне не нужны ни слуги, ни рабы, -лениво проговорил Фаррелл, ища взглядом выброшенную книгу, -Я отказался от ордена еще два века назад, а уж ведьма в моей комнате точно лишний элемент декора.

–Мне плевать, что, по Вашему мнению, Вам нужно, – почтительно уточнила я, от чего он удивленно поднял брови, -Я тут для того, чтобы понять, что Вам нужно по моему мнению.

–А почему твое мнение должно быть интересно мне? – спросил он обреченно.

–Потому что я сильнейшая ведьма Салема, – сказала я, присаживаясь снова в кресло, из которого меня нагло вышвырнули, -И потому что я не отступлюсь.

Говорить, что я уже давно не практикую, а на возобновление знаний у меня было только два дня, я конечно не стала. Он и так смотрел на меня с большим сомнением, но во всяком случае не пытался снова выгнать, а это почти согласие.

–Имей в виду, – поднял он палец, -У тебя ничего не получится все равно. Я слишком далеко зашел и назад дороги нет. Ваш этот некрофил…

–Некромант, – автоматически поправила я.

–Одно и то же, -отмахнулся он, -В общем он уже подтвердил, что я одной ногой с праотцами. Если в твоих силах продлить мою жизнь, тем самым продлив защиту моей семьи, то мы можем сотрудничать.

Я стала судорожно соображать. Я не смогу его убедить, снизить уровень защиты от магии извне. Но может он прав, и я смогу усилить его самого, что бы эта нагрузка не убила его. Это вроде как компромисс.

–Договорились, – пожала я плечами, -Вы позволите мне работать так как я посчитаю нужным и не станете припираться по каждому поводу. Если мы сразу примем тот факт, что ведьма тут я, а умирающий дракон Вы, то хорошо сработаемся.

Глаза Фаррелла блеснули яростью, но он почти моментально взял себя в руки. Закрыв глаза и сделав пару очистительных вдохов, он произнес почти благожелательно:

–Когда начнем?

–Сейчас, -сказала я веско, потому что понимала, что в скором времени у меня закончится моя храбрость и подогнуться коленки в самый неподходящий момент, -Могу я прикоснуться к Вам?

–Детка, -пошло улыбнувшись пророкотал он своим низким голосом с хрипотцой, -Ты бы сначала покормила бы меня что ли. Ну и там цветы, воздушные стихи, томительные взгляды… А уж потом лапать. Обещаю, я быстро соглашусь.

–Все будет, не переживайте, – беззаботно улыбаясь в ответ протянула я, -Накормлю сырым мясом, подарю букет лаванды, воздушно зачитаю на ушко древние напевы солнцестояния. Если будете себя хорошо вести, то и томного взгляда поверх книги защитной магии, я от Вас таить не буду. Но вот лапать придется начать без очереди и прелюдий.

Элдред мрачно сопел уже без улыбки. Легкое рычание ему почти удалось скрыть. Я, не прерывая зрительного контакта, приблизилась к ложу и, опустившись на пол на колени, достаточно робко, несмотря на дерзкую речь, подняла руку и положила ее на грудь древнего существа. Дракон вздрогнул, но руку не оттолкнул. Меня накрыло горячей волной. Руку жгло так, будто я прислонила ее к металлическому боку кипящего чайника. Но я не сдвинулась с места, потому что понимала, вторую попытку он мне не позволит.

Отключив боль, я продиралась через слои магии дракона. Он действительно почти мертв… Что бы поддерживать в нем жизнь, одного мяса и лаванды точно не хватит. Тут понадобится вся моя сила. Вообще вся. Самой бы выжить в этой миссии спасения.

–Мистер Фаррелл… – тихо произнесла я, снова открывая глаза, -Не могли бы Вы чуть меньше от меня защищаться? Я могу игнорировать боль, но все же это немного отвлекает.

Лицо Элдреда изумленно вытянулось, и он, схватив мою руку, перевернул ее ладонью к себе. Рука была обожжена почти до мяса.

–Глупая ведьма, что же ты творишь?!– разозлился он.

–Ничего такого, с чем не могла бы справиться, – спокойно ответила я, – Позвольте кое-что попробовать.

–Я же не могу это залечить в своем состоянии, – как будто даже расстроено признался Элдред, но увидев, что я все еще жду ответа, все-таки выплюнул: – Делай что хочешь. Все равно не отстанешь, пока не угробишь меня или себя, что еще вероятнее.

Я мягко высвободила руку из его хватки и приблизившись, осторожно прикоснулась пальцами его висков. Открыв все видимые мне в этот момент каналы, я пустила энергию своего рода через пальцы. Дракон внутри мягко встрепенулся, испуганно отпрянув. Он совсем ослабел. Я постаралась окрасить свою магию теплыми тонами, которые так нравятся огненным созданиям. Несмело коснувшись меня в ответ, дракон начал жадно пить мои силы. Я обрадовалась, что это оказалось так легко сделать. Только вот на долго меня, вероятно не хватит. Но я потерплю.

Я падала по спирали внутрь темного провала, все ниже. Становилось холоднее и как будто легче одновременно. Из этого забытья меня вывел слабый стон боли. Я открыла глаза с трудом, но тут же поняла, что стон был мой. Стальной крепко сжимал мои запястья, пытаясь оторвать от себя мои руки. Я прижала обе обожжённые руки к груди и грузно осела на пол.

–Убирайся, – сипло пробормотал Фаррелл.

Сил на споры не было, да и в таком состоянии я уже явно ничего не могла бы сделать. Дракон выпил меня почти до дна. Собрав последние силы, я со второй попытки встала с пола и пошатываясь направилась к двери. Не упасть бы… Иначе будет как-то непрофессионально.

Преодолевая темнеющую картинку, я почти наощупь нашла ручку двери и вывалилась в коридор. Меня, уже падающую, подхватил Отиено.

–Офелия…– обеспокоенно проговорил он, касаясь моих глаз, висков и лба, – Ты… Ты совсем дура?

Я согласно кивнула и со спокойной душой отключилась.

Глава 3

Таро. Пятерка жезлов.

Конфликт, конкуренция,

борьба за признание,

столкновение интересов.

Я пришла в себя не в своей комнате. Шторы были плотно закрыты, из-за чего во всей комнате царил полумрак. Но особенный сгусток темноты притягивал к себе взгляд. Мой недруг, судя по всему, притащил меня в свои апартаменты. Стало неловко.

–Ты совсем из ума выжила? – тихо проговорил он, увидев, что я очнулась, – Как будто мне мало забот, изо всех сил тянуть, упрямо решившего умереть дракона, в мир подлунный. Так еще появилась глупая ведьма, которая собралась прыгать в Стикс вместе с ним.

–Мне казалось, что я контролирую ситуацию, – недовольно пробормотала я. Значит он меня спас. Удивительно до дрожи.

–Да тебе даже трех цыплят контролировать никто не дал бы, – выплюнул он мне в лицо, приблизившись к кровати.

–Сбавь обороты, будь добр, – массируя виски проговорила я, -Я тут первые сутки, а на меня без остановки все орут и ругаются.

–Да потому что…– начал он снова запальчиво, но вовремя осадил себя и стал глубоко дышать.

–Ты другой вариант вообще видишь? – спросила я устало, пытаясь сесть, – Моя задача не дать ему умереть, а он стремительно слабеет. Я решила попробовать.

–Попробовала? – с издевкой спросил он, и я вдруг поняла, что он совсем еще молод. Тьма набрасывает ему лет, но на самом деле ему не больше 25. А при первой встрече я думала, что он почти среднего возраста. Вероятно то, что он делает тут, тоже дается ему нелегко, – Если другого варианта нет, то постарайся уж сделать так, чтобы твой единственный вариант не свел тебя в могилу.

–Теперь я видела грань и за нее не перейду, – успокоила я его, а потом вдруг поняла: – Ты что же, беспокоился обо мне?

–Не неси чушь, – поморщился он, – Просто если в этом доме в ближайшее время кто-то преставится, то виноват будет некромант, можешь быть уверена.

–Что ж…– произнесла я, вставая, – Большое тебе спасибо за помощь. Я постараюсь не умереть в ближайшее время, чтобы не доставлять тебе хлопот.

–Дура…– услышала я приглушенное, когда уже выходила в дверь.

В коридоре я встретилась с Дарктасом Бергом. Это воплощение единорога в мире драконов, хитро на меня поглядывал, понимая, что вышла я не из своей комнаты.

–Я весьма рад, что Вы смогли так быстро подружиться с самым сложным человеком из моих друзей, – сказал он с холодной улыбкой.

–Отиено Ваш друг? – спросила я вежливо, стараясь не акцентировать внимание на том, что в этом поместье я пока культивирую только презрение и ненависть.

Да, давний…– начал он с улыбкой, но внезапно запнулся и сдвинув брови, посмотрел на меня внимательнее.

Эмоции на его лице сменялись с поразительной скоростью: задумчивость, неверие, шок, гнев. В следующее мгновение он уже с громовым звуком стучал в дверь, из которой я только что вышла.

–Открывай немедленно, черная твоя душа! – орал он, и когда дверь открылась, сразу широким шагом вошел внутрь, – Ты что себе позволяешь вообще?!

–Можно ли мне подробнее узнать, чем я вызвал твой гнев, Дарктас? – спокойно проговорил некромант, подходя к зашторенному окну.

Я стояла, прислонившись к дверному косяку, и не знала, можно ли мне уйти. Взвинченность обоих была так очевидна, что по коже мороз шел.

–Можешь не прятать от меня свои костры, Тэй, – сурово произнес Берг, -В личные отношения я никогда не лезу. Но ты выпил из девушки почти всю магию и силы!

–Я?!– от несправедливости француз резко развернулся, -Я этой дурище сердце заново запускал! А если тебе интересно кто ее так отвампирил, то сходи к своему серенькому родственнику и спроси, как он себя чувствует.

–Элдред?– не поверил своим ушам Снежный, – У него там совсем голова поехала что ли?! Вчера подыхать собирался, а сегодня паразитирует?

Он уже было развернулся, чтобы продолжать карать виновных, но я уверенно встала у него на пути.

–Мистер Берг, он не виноват, – сказала я быстро, выставив ладонь вперед, но потом я вспомнила, как выглядят мои ладони и тут же опустила руку, что не укрылось от глаз Снежного дракона, – Это была моя идея, и я не рассчитала свои возможности.

–Тэй, ну что ты стоишь? – обернувшись, снова сорвался на друга Дарктас, – Ты руки своей дамы видел? Ей же больно!

–Она не моя… – начал было Отиено, но осекся, посмотрев на мои ладони, которые я не знала куда деть и в конечном итоге по-детски спрятала за спиной от взгляда некроманта.

Он тут же пошел в ванную комнату и молниеносно вернулся оттуда с пиалой от полотенец для рук. Потом достал из рукава тонкий кинжал, похожий на нож, которым вскрывают письма, и протянул его Бергу. Тот сделал порез на пальце и несколько раз капнул кровью в пиалу с водой.

Все это произошло так быстро, что я не успела в полной мере осознать, что я удостоена чести принять лечение от дракона. Когда вернусь, мне весь ковен завидовать будет. Тем временем Отиено уже схватил мою ладонь и тянул ее в воду. Его пальцы были ледяными, вода тоже, но для обожженных рук в самый раз. Я прикрыла глаза, наслаждаясь тем, что боль отступила.

–Большое спасибо за Вашу помощь, мистер Берг, – сказала я совсем тихо, – Это большая честь для меня.

–Элдред и сам сделал бы это, если бы мог, – сказал он, с грустной улыбкой, -Что ты смогла сделать с ним?

–Я накормила его дракона своей магией, – пожала я плечами.

–Ты видела его дракона? – воскликнул Берг.

–Он жив? – еще больше удивился Отиено

Похоже, что для него единственное важное отличие одних людей от других заключается в том, что одни живы, другие нет. Все остальное несущественные детали.

–Да, – ответила я обоим, – но дракон слаб. Если мистер Фаррелл продолжит удерживать те же щиты, что и сейчас, то хватит их обоих не на долго.

–Каждый из нас пробовал ему помочь, – угрюмо признался Снежный, – но толку не было никакого. Вы первая, кому удалось пробиться к дракону.

–Я постараюсь питать их регулярно, пока ситуация не измениться, – решительно произнесла я, -Но я не исключаю, что что-то может не получаться, или выходить не так. Поэтому по возможности пожалуйста не надо на меня орать и обзываться.

Последние слова я сказала, смотря в упор в черные глаза некроманта. Он прищурился, но взгляда не отвел.

–Спасибо Офелия, – осторожно сказал мистер Берг, -будем надеяться, что больше Вы не пострадаете. Тэй, тебя не затруднит изготовить амулет для Офелии? Мне было бы спокойнее, если бы ты был на подхвате и смог бы быть в курсе, если ситуация снова обострится.

Некромант слегка удивился, но все же быстро ответил:

–Да, конечно. Это будет разумно. Офелия выбрала опасный путь, я это чувствую.

–Ну, вот и договорились, – счастливо вздохнул творитель мира, – Ну я пошел к своей группе, а вы тут не ругайтесь.

–За что ты меня так ненавидишь? – спросила я у некроманта, как только Дарктас скрылся за дверью, – Я еще даже сделать ничего не успела, а ты уже бешеный.

–Я тебя не ненавижу, – задумчиво ответил он, высматривая кусочек пейзажа за окном, через узкую щель в шторах, – Ты мне не слишком нравишься, но про ненависть, конечно, разговора нет.

–На сколько я понимаю, спрашивать, что во мне не так, смысла нет, ты не ответишь, – сказала я, вынимая зажившие руки из воды.

–Верно, – согласился он в той же задумчивой манере, – Не вижу причин, по которым я должен тебе это объяснять.

–Дивно, – ядовито проговорила я, – Давай оставим личные отношения за бортом этой истории. Нам надо вместе работать. Для этого ты не должен быть от меня в щенячьем восторге. Достаточно хотя бы минимального уважения.

–Уважения…– сказал Отиено сомневающимся тоном.

–Я знаю, что ты считаешь меня глупой и некомпетентной, – сказала я спокойно, – Но это не так, нравится тебе это или нет. Я могущественная ведьма, подкрепленная родовой магией такой силы, что даже я не могу постичь всю ее глубину. Но я человек. И как любой человек, я могу ошибаться, оступаться.

–Допустим, – согласился тихо темный маг, – А ты сама то сможешь проявить уважение к такому как я?

–Такому как ты? – не поверила я своим ушам, – Слабые люди некромантами не становятся, они погибают. Я уважительно относилась к тебе, несмотря на то, что ты, мягко говоря, не был ко мне добр. И уважаю тебя еще сильнее теперь, зная, что ты спас меня сегодня, несмотря на предвзятое отношение.

Темные глаза в тени волос оценивающе смотрели на меня. Он словно был диким. Я могу это понять. Ему привычнее в мире мертвых, живых он понимает куда как хуже.

–Хорошо, – наконец согласился он, – Перемирие. Ты права, и Дарк прав. Если я буду на подхвате, то ты сможешь работать продуктивнее. И безопаснее…

–Отлично, – протянула я к нему ладонь для рукопожатия.

Он удивленно поднял брови от этого жеста и с чуть заметной ухмылкой проговорил:

–Ты очень странная, тебе говорили? Мне руку пожимать… Ну как хочешь.

Он пожал мне руку и меня обдало могильным холодом. Я изобразила на лице блаженное спокойствие.

–В таком случае хорошо, что за странности не сжигают на костре, верно? – подмигнула ему я,– Хорошего вечера.

И хотя он держал мою руку дольше положенного, все-таки я думаю, что вопрос решен и что одной проблемой стало меньше. Если Сандра узнает, что я в первый же день завела себе врага на той самой стороне, то она явно по головке меня не погладит. Теперь надо бы переговорить с Соху и Аксиньей. Я спросила у первой встреченной прислуги, как пройти в библиотеку и, дойдя до пункта назначения, поняла, что не ошиблась.

–Офелия, – подался на кресле в мою сторону мастер Соху, – как все прошло? Господин Снежный дракон сказал, что Вы пострадали.

–Отиено ликвидировал последствия, – сказала я, присаживаясь в соседнее кресло, – Но это был шаг вперед, хоть и большой ценой.

–Что ты смогла разглядеть? У нас нарисовался курс? – тихо спросила русская ведьма.

–Да, – кивнула я ей, – нам нужны укрепляюще отвары, о чем ты и сама догадалась.

–Я то сварю, – с сомнением протянула она, – вот только как вливать их в глотку упрямцу не представляю. Его от одного моего вида трясет злобой.

–От моего тоже, – охотно согласилась я, – Но я постараюсь все-таки в него это влить, ты главное обеспечь меня отварами.

–Насколько я понял, Вы собираетесь установить новую связь и подпитывать дракона, – как будто анализируя по пути, сказал неспешно мастер.

–Именно, – кивнула я,– Но пациент нам достался мало сказать несговорчивый. Если Вы поможете мне укреплять мои внутренние барьеры перед каждым визитом к Стальному, то это существенно повысит мои шансы на успех.

–Я, несомненно, сделаю это, – тепло улыбнувшись, сказал он, – Аксинья, если у тебя на все хватит времени, то изготовь, пожалуйста, для Офелии что-то для ясности. Стальной дракон умеет навести туману.

–Да, это будет не лишним, – воодушевленно отозвалась лесничая. Было видно, что встреча с Элдредом сильно сбила ее с курса, но сейчас она снова ощущает себя на своем месте, вспомнив, что она не простушка, а специалист своего дела.

–В таком случае на сегодня все свободны, – устало потерев переносицу, сказал Соху, – Завтра встречаемся в то же время.

Соху встал и направился в сторону группы, которая работает с фолиантом.

–Мне стыдно, что я не смогла выдержать это испытание, – тихо проговорила Аксинья, смотря в спину удаляющемуся учителю, – Но я до этого драконов вообще не встречала. Понимаю, что ответить ему в полную силу не могу, а он так груб…

–Да, – протянула я, – Характер очень скверный, но мы то тоже не фарфоровые куклы. Справимся. На любого можно управу найти.

Аксинья легко пожала мое плечо и тепло улыбнувшись вышла из библиотеки. Я вернулась в свою комнату и проверив телефон, поняла, что у меня есть планы на вечер. Надеюсь, в поместье нет комендантского часа.

Спустя час я стремительным шагом неслась к подъехавшему к воротам такси. Если делать вид, что недомогания нет, то оно обидится и уйдет. А мне просто необходимо было покинуть замок уныния хотя бы не на долго.

Еванджелина встретила меня на пороге своего дома и обняла так крепко, что я совсем позабыла о своих проблемах. Она обладала тем качеством, которое не под силу и ведьмам: в ее обществе все беды теряют свои краски и силу. Ева всегда была моим бальзамом на все случаи жизни. С ней было весело смеяться, с ней было не стыдно и поплакать. Она была первой кому я рассказала о том, что решила развестись с Джаспером. Я рассказала ей об этом даже раньше, чем рассказала тогда еще мужу. Даже на расстоянии она умела быть глотком воздуха для утопающего и холодным душем для обнаглевшего.

–Ой, я тебя прямо на пороге заблокировала, – спохватилась подруга, – ты проходи, проходи. Поверить не могу, что вижу тебя в живую. Ты как будто меньше стала.

Я присела на корточки, чтобы погладить Бессу, шикарную черную кошку, которая осознавала свое превосходство над людьми. Я подарила это наглое создание Агнес, когда та была еще маленькой. Агнес, конечно, выросла, но то, насколько выросла кошка, меня просто шокировало.

–Вы ее стероидами кормите? – изумилась я.

–Нет, почему, кормом, – удивленно ответила Еванджелина, – Агнес в танцевальном лагере, но передает тебе привет. А вот Саймон ждал тебя еще со вчера.

В этот момент упомянутый Саймон кошачьей походкой проник в прихожую и потянул:

–Кого я вижу в наших серых краях!

Я бросилась к нему на шею, с детским восторгом ощущая как сильный руки отрывают меня от земли. В юные годы мне казалось, что какого бы парня не нашла себе моя подруга, я все равно буду немного недовольна, потому что … ну она же подруга! Она достойна самого лучшего. Но она полюбила не кого-то, а Саймона. А он и есть самое лучшее. Эти ребята идеально друг другу подходят. Мне просто не чем быть недовольной, даже если бы я постаралась.

–Ну как ты? – выпуская меня из медвежьих объятий, спросил друг, – Только не говори, что ты вот в этом плаще приехала. Если ты не в курсе у нас тут 90% времени с неба такая водичка льется, дождь называется.

–Покупать специальный плащ у меня времени не было, – сказала я в том же тоне, – к тому же я взяла с собой такую вещь, типа ткань на спицах. Зонт называется.

–Так, у нас есть рагу, пирог и рулька, – сказала подбоченясь Ева, – давай-ка тебя накормим.

–Я не голодная совершенно, – покачала я головой, – в поместье кормят как на убой.

–Солнышко, заинька, рыбонька, ты не то предлагаешь, – сладко обратился к супруге Саймон, – у меня есть отличное вино, которое очень приятно дегустировать в такую погоду. Принеси нам бокалы, пожалуйста.

–Так заяц или рыба в итоге интересно…– проворчала без злобы Еванджелина и пошла за бокалами в кухню, на ходу собирая кудрявые волосы с высокий хвост.

Мы с Сайманом пили дивное вино, а Ева все-таки впихнула в меня кусок пирога, хотя я даже не поняла, как и когда. С ними было так легко и хорошо, что я, на какое-то время просто забыла, что мне придется возвращаться в резиденцию. Но время клонилось к ночи и пообещав навещать их по мере возможности я вызвала такси и обняв обоих до хруста на прощание, поехала в свою темницу добровольного содержания.

Денек выдался, мягко говоря, непростым. И хотя перспективы уже не были так туманны как накануне, я все равно слабо верила в чистый успех. Но я сильная, справлюсь.

Сняв туфли, чтобы не цокать по старинному паркету, я неспешно продвигалась к своей комнате, как вдруг наткнулась на кого то с такой силой, будто я бежала.

–Какого черта! – прошипела я, потирая ушибленный лоб.

–Для гостьи ты ведешь себя очень дерзко, ты не находишь? – прозвучал в полумраке голос Стального дракона.

Только сейчас я поняла, что тот, в кого я врезалась, был огромного размера. Глаза привыкали к освещению, и я разглядела, что древний дракон одет в легкие домашние брюки и футболку, что сделало его моложе на пару сотен лет.

–Прошу прощения, – со всем доступным мне достоинством проговорила я, – Я никак не предполагала, что в такой час еще кто-то не спит.

–Всего сутки в Лондоне и уже бегаешь по свиданиям, – издевательски поцокав языком сказал Элдред.

–Да с чего Вы взяли? – совсем уж рассердилась я,– Я навещала супружескую пару. Мои друзья уже много лет, как переехали сюда, и мы давно не виделись.

–Хм, значит, ты все-таки умеешь быть приятным человеком, раз у тебя есть друзья, – прислонившись к стене плечом, сказал он.

–Зато Ваших друзей я тут что-то не наблюдаю, что по Вашей теории означает, что Вы приятным человеком быть даже изредка не пытаетесь, – парировала я на правах человека, которому два бокала вина даровали смелость и легкую придурковатость.

Последовало несколько секунд полного молчания, за которые я успела испугаться, что перегнула палку. Но Стальной лишь усмехнулся и оторвавшись от стены, подошел ко мне ближе, провел большим пальцем по моей нижней губе, как будто задумавшись и проследовал мимо меня дальше по коридору. У меня душа в пятки ушла от этого прикосновения. Все-таки не каждый день умопомрачительно красивый и сексуальный мужчина, вот так вот запросто пересекает интимную зону и касается так… Так запретно для едва знакомого человека. Надо срочно запечатать все каналы, которые отвечают за чувства такого рода. Я тут на работе все-таки. Не хватает мне еще всяких глупостей.

Выдохнув, я снова направилась в сторону своей комнаты, периферийным зрением отметив, что где-то в районе статуи Артемиды, был неестественный сгусток тени. Кажется этой ночью многие в поместье не спят.

Зло и коварство вообще никогда не дремлют. Этой ночью коварство нахамило и ретировалось, а зло охраняло мою дверь. Я попала в какой-то нелепый анекдот…

Глава 4

Таро. Восьмерка Пентаклей.

Труд, усердие,

внимание к деталям,

развитие мастерства,

целеустремленность и настойчивость.

Проснувшись утром, я изо всех сил представляла в своей голове, что мне приснилось приглашение в Лондон и все последующие события, и на самом деле, я в своей родной квартире в Бостоне. Это было так приятно, что я не хотела открывать глаза. К сожалению, впереди был еще один бой, еще один день, и я через «не могу» оторвала себя от кровати.

Позвав горничную, я стала дожидаться завтрака и бегло просматривала почтовый ящик на телефоне. На работе я взяла отпуск, но видеть, как у моих коллег появляются интересные проекты, пока мне приходиться спасать мир сказок, было как-то неприятно, поэтому я закрыла почту и пообещала себе, что больше не буду проверять работу риэлтерской фирмы. Хотя бы два дня.

Зато сообщения от Джаспера были, как всегда, бальзамом на душу. Море юмора и конечно он скучает. У меня было ощущение, что я не видела его уже целую вечность. Время в поместье течет совсем по другим правилам. Один день равняется неделям.

Приняв душ и тщательно проработав укладку и макияж, я решила, что в ближайшее время мне лучше отказаться от платьев. Падать в обмороки, сверкая нижним бельем, пожалуй, будет моветоном. Выбрав черные узкие брюки с открытой щиколоткой и винную рубашку я, балансируя на шпильках, вгляделась в зеркальную гладь. Теперь я выгляжу как стерва, отлично.

У меня была назначена встреча с Соху в библиотеке, что бы он морально и магически подготовил меня к новому лечебному дню с невыносимым Стальным драконом. Когда я вошла, Соху беседовал с миссис Фаррелл. Увидев, что я уже пришла, мастер приветливо подозвал меня рукой ближе.

–Офелия, посмотри на эти знаки. Можешь что-то сказать? – спросил он после приветствий, протягивая мне листок с древними письменами.

–Это древнеирландский, – удивленно подняв брови, сказала я, – Давно не видела этот язык. А вот тут есть знаки, которые похожи на письменность племени Сиу.

–Где?!– сразу же встрепенулась Лавовая драконица.

–Вот тут, по краю, – указала я на часть орнамента, – Это знак жизни. А вот этот, похожий на птицу, это путь.

–Вы знаете эту письменность? – с загоревшимися глазами спросила меня она, – Сможете перевести?

–К сожалению, я мало знаю, – сказала я смущенно, – Но Кассандра, вероятно, может знать больше.

–Это глава ковена, – пояснил Соху для Элизабет, – я обязательно направлю ей запрос.

–Что это за Сиу? – наморщив лоб, спросила девушка, – Остались ли о них летописи?

–Конечно, – кивнула я, – о них знает любая ведьма моей страны. Согласно легендам, именно они изобрели способ избавить Америку от драконов.

Соху и Элизабет переглянулись.

–Все сходится, – мрачно сказал Соху, – я сейчас же свяжусь с Кассандрой и попрошу ее ковен помочь с историей племени и со знаками в книге.

Снова посмотрев на меня, Соху вспомнил для чего мы назначили встречу.

–Ах, да, – всплеснув руками воскликнул он, -Сначала я помогу Офелии подготовиться к встрече с господином Элдредом.

–Хорошо, – согласилась Элизабет, -Я пока подготовлю файлы для отправки Кассандре. Спасибо, Офелия. Возможно, теперь мы взяли след.

Она покинула помещение звонко стуча каблуками. Соху тем временем уже начал изображать руками какие-то пассы в области моей головы.

–Вы потратили много сил вчера, – нахмурившись признал мастер, -Да и на Вашей душе еще не зажили раны. Сегодня лечить мистера Фаррелла для Вас небезопасно, постарайтесь это учитывать и быть максимально осторожной.

Я легко кивала и ощущала как будто с моей ауры снимают паутину осторожной рукой. Немного щекотно, но в целом приятно. Эх, жалко, что у нас таких магов нет.

–Я сделал то, что мог, – сказал Соху, опуская руки. Как мне показалось это произошло слишком быстро, – Ваши блоки я не снимал, немного усилил. Не забудьте выпить настой, который приготовила для Вас Аксинья. Это тоже хорошая помощь в данном деле.

–Спасибо, – ответила я, поведя плечами, как после хорошего сеанса массажа, -Мастер Соху, когда будете говорить с Кассандрой, скажите, что у меня все в порядке. Я не хочу, чтобы она волновалась.

–Обязательно, – легко поклонился он мне и поспешил на выход.

Подхватив кожаный сундучок с ремешками, в котором Аксинья передала мне отвары, я направилась к старейшему представителю клана Черного дракона. Уже приближаясь к двери, я увидела, что она открыта и оттуда раздаются голоса. Я никогда не строила из себя святую, поэтому замедлила шаг и прислушалась.

–Эл, если ты в самое ближайшее время не выйдешь из дома, то я начну считать тебя стариком, – проговорил женский голос, которого я точно не слышала раньше.

–Мне больше тысячи, твоя угроза кажется мне сомнительной, – спокойно отвечал Фаррелл.

–Ты иногда такой душный, -пожаловался женский голос с капризными интонациями, -ну давай покормим уток, или прогуляемся вокруг озера, или покатаемся на лошадях, или сбреем эти патлы, что ты называешь бородой, или заведем собаку.

–Когда ты в прошлый раз была в таком настроении, я уже купил пони и «непременно в яблоках», цитирую, – непоколебимым голосом напомнил Элдред своей собеседнице, -Теперь это недоразумение донимает всех моих лошадей.

–Фасолька не недоразумение! – возмутился женский голос, – Элли тоже от нее в восторге. А ты просто бесчувственный человек.

Я остановилась у открытой двери и несмело заглянула в комнату с занесенный кулаком для стука. Внутри на том же ложе базировался Элдред с книгой. Напротив него в кресле, закинув изящные ножки на подлокотник раскинулась красивая девушка. Ее волнистые рыжие волосы свисали почти до пола, потому что она, запрокинув на подлокотнике голову, рисовала вытянутой рукой воображаемые узоры на потолке, всем своим видом выражая крайнюю скуку. На мой стук она резво подняла голову и на меня устремились одни из самых странных глаз, что я тут встречала. Они одновременно выражали серьезную сосредоточенность и ехидное лукавство, поэтому невозможно было понять, что она думает. Взрослая, рассудительная женщина теснила плечом безалаберного ребенка задиру в этих глазах. Она смотрела на меня, пытаясь понять, что мне нужно. Я смотрела на нее пытаясь понять, сестра ли она мне, все-таки рыжая ведь, и если да, то из какого ковена. К несчастью, я плохо разбиралась в ковенах Англии.

–Офелия, – проговорил Элдред изображая зубную боль, -знакомься, это моя подруга Дора. Да, у меня тоже есть друзья, что бы ты там обо мне не думала.

–Не называй меня так, -поморщилась гостья, и резво выпрыгнув из кресла, протянула мне руку. –Меня зовут Доротея. Приятно познакомится.

–Слишком сложное имя, – не отрываясь от книги сообщил Фаррелл.

–Сказал мне обладатель имени, которое его папа придумал, споткнувшись на лестнице и проехав на мягком месте пару ступенек, – парировала она, продолжая мне улыбаться.

–Мне тоже приятно познакомиться, – ответила я, с интересом наблюдая за их дружескими препирательствами.

–Замечательно, что ты зашла, -воодушевленно пропела моя новая знакомая, -Мне уже пора убегать, но маленькая девчачья помощь не помешает в одном вопросе. Не откажешь?

–Конечно, -немного сбитая с ног ее энергией, ответила я. Она мне очень понравилась. И хотя она не была ведьмой совершенно точно, любой человек с ней рядом смог бы почувствовать себя своим. С такой как она легко дружить, а вот как она умудрилась заполучить в друзья такого человека как Стальной, вопрос со звездочкой.

–Пока, сладкий, – проговорила она, смачно целуя Элдреда в макушку, -Веди себя как воспитанный дракон, даже если ты не умеешь.

Взяв меня за руку, она отбуксировала меня в коридор и прикрыв за собой дверь, отошла для верности еще на пару шагов. Это меня заинтриговало.

–Послушай, я знаю, что он ведет себя как козел, – серьезно начала Доротея, -Но он таким не всегда был. Если бы ты знала его полгода назад и сейчас, ты поняла бы, что это совершенно разные люди. Я знаю, что проще заставить жить вымершего мамонта, чем этого полудурка, но я очень тебя прошу- не сдавайся. Он хороший человек и заслуживает жизни. Он…– она запнулась от чувства, но быстро взяла себя в руки, -Он мой лучший друг.

–Я не сдамся, – пообещала я прямо смотря в голубые озера, -Обещаю.

–Спасибо, -тепло улыбнувшись мне, она бодро зашагала в сторону центральной лестницы.

Я смотрела ей вслед, пытаясь разобраться в чувствах. С одной стороны, мне было жалко девочку, если ее лучший друг такой несносный человек. С другой стороны, мне, почему-то было приятно, что у Элдреда есть друг, который о нем беспокоится. Совсем что-то я разобранная стала.

–Готовы к экзекуции? – спросила я, вернувшись в комнату.

–Сначала я хотел поговорить, если можно, – ответил как-то смиренно Стальной, откладывая книгу на маленький столик, – Я хотел поблагодарить тебя за то, что ты сделала для меня вчера. И извиниться, конечно. Ты пострадала от меня, а я тебя выгнал.

Я удивленно смотрела на него, забыв, что собиралась открыть сундук с отварами. Очевидно, Доротея благоприятно на него влияет и в этот момент мне стало проще поверить, что когда-то он и правда мог быть приятным человеком.

–Дора, она…– правильно поняв мои мысли продолжил Элдред, -Я накричал на нее сегодня. И когда увидел укор в ее глазах, в глазах человека, который никогда меня ни за что не корил, я понял, что вероятно я теряю связь не только с драконом, но и с самим собой в целом.

–Я буду Вашим проводником, – пообещала я, – Я буду той нитью, что связывает Вас с драконом. С Вами прежним я Вас связать не могу, я Вас не знаю.

–А хотела бы узнать меня поближе? – игриво спросил наглец, видимо решив, что серьезная часть разговора благополучно подошла к концу, – В некоторых вопросах я действительно хорош.

–Если в мире не останется больше мужчин, то я обязательно воспользуюсь Вашим предложением, – кивнула я с благодарностью, попутно развязывая ремешки на сундуке.

–Лиса…, – одобрительно проворчал Элдред, – Может, ты все-таки сделаешь шаг к нашему сближению и начнешь обращаться ко мне на «ты»?

–Договорились. Выпьем на брудершафт, чтобы закрепить успех? – показала я на выставленные на столик пузырьки с отварами и настоями.

–По всем правилам? – томно улыбнулся он.

–До дна, да, – сказала я, протягивая ему пузырек, -А вот целоваться не будем.

Он ничего не ответил, только продолжил хищно улыбаться. Мы скрестили руки с отварами и одновременно опрокинули их в себя, как текилу. По горлу прокатился горьковатый пожар. И правда похоже на алкоголь. Я зажмурилась, и в то же мгновение почувствовала горячую ладонь под затылком, а потом еще более горячие губы на своих губах. Я в шоке распахнула глаза, но уже все закончилось. Элдред стоял в шаге от меня, с самым невинным видом.

–Больше так не делай, – предупредила я.

–Как? – участливо поинтересовался он, наивно хлопая ресницами. Я смогла в ответ только проскрипеть зубами.

Восстановив равновесие после неожиданного поцелуя, я буднично произнесла:

–Тебе лучше присесть, если честно. Этот отвар может вызвать слабость. Тут можно шторы прикрыть? Боюсь, что глаза резать будет. Это тоже побочный эффект.

–А хорошие эффекты будут, или ты влила в меня эту дрянь, только чтобы помучить? – проворчал он, – Пошли в кабинет, там и уютнее, и обстановка более интимная.

Я ответила ему мрачным взглядом, но послушно двинулась в сторону двери, на которую он указывал. Там и правда было очень уютно. Вязанные пледы, диван и кресла без шелка и вензелей, камин, дерево, камень. Шторы плотно закрывали окна, и комната освещалась только за счет настенных светильников с желтым, неярким светом.

–А тут лучше, – похвалила я.

–Там гостиная, чтобы гостей принимать, – ответил Элдред, убирая с дивана оставленную им там ранее кофту, – А это личная комната. Одна из. Хочешь покажу спальню? Там еще лучше.

Я устало потерла висок. Не знаю, что лучше, когда он бесконечно грубит, или когда бесконечно пошлит. А завтра у нас интересно что будет?

–Фаррелл соберись, -строго сказала я, с опаской наблюдая как он снова подходит ко мне ближе, – Отвар уже начинает действовать.

Он подошел ко мне совсем близко и подняв мою голову за подбородок, произнес:

–Произнеси это. Вслух. Это совсем не сложно… Элдред.

Он произнес это почти шепотом, и у меня мурашки пробежали по всему телу. Вот теперь отвар точно действует. Я осторожно отодвинула его руку и сказала:

–Я обязательно научусь, позже. А сейчас присядь, пожалуйста, на диван. Если ты, гора такая, упадешь, это будет фатально и для тебя, и для меня, и для этой комнаты.

Изобразив смирение и послушность, Стальной сел на диван и похлопал ладошкой рядом с собой. Да что с ним такое сегодня?! Это пугает с каждым мгновением все больше. Может он проспорил кому-то? Надо будет уточнить у Аксиньи что конкретно намешано в отваре для Стального.

–Слушай, я как будто опьянел немного, – словно прочитав мои мысли сказал весело Элдред, -У тебя такие же чувства?

–У меня другой отвар, – сказала я, осторожно присаживаясь на диван, -То, что выпила я, поможет мне защитится от негативных последствий. Мне не хочется снова бегать по поместью со сваренными руками.

–Прости меня, -тихо сказал он, беря в руки мою ладонь и кончиками пальцев невесомо проводя по линиям жизни, как будто он все еще видел ожоги. Я тяжело сглотнула, – Я просто забыл, что так бывает. Я вообще то совсем не злой в мирное время. Но сейчас я не чувствую мира.

Я затаила дыхание и руки не отняла, хотя на мой взгляд это слишком уж интимный жест. Но увидеть хоть краем глаза его настоящим было почему-то важным для меня. Может быть потому, что я хотела верить, что рвусь спасать жизнь хорошего человека, а не просто дракона.

–Элдред, -тихо позвала я и он поднял на меня взгляд своих сапфировых глаз. –Вместе мы справимся. Нас много теперь и каждый кто приехал сюда, готов отдать душу за общее дело.

–Я почему так разозлился, когда увидел сначала русскую малютку, потом тебя…– чистосердечно говорил пьяный дракон, -Потому что вы обе сильные ведьмы и место бы вам в защите и поиске врага, а вас отправили нянчиться со стариком. Во-первых стыдно, сроду слабым не был. Во-вторых, сердце требует мщения. За драконов в целом, за внуков в частности. Ничего дороже их у меня нет.

Я сжала его ладонь, чтобы поддержать. Теперь уже искренне.

–Месть это хорошо, – сказала я вкрадчиво, – Но твоему клану нужен сильнейший дракон Англии.

–Нет дракона больше, – горько усмехнулся он, -С каждым днем я все ближе к смертным, ты и сама видишь. Знаешь, если бы ты встретила меня год назад, ты бы не смогла передо мной устоять, это точно. А теперь… Не удивительно, что ты от меня шарахаешься. Кому такой нужен. Тряпка и старик.

–Во-первых, ты по-прежнему выглядишь на пару лет старше меня, – сказала я по доброму, – во-вторых, от тебя все шарахаются, потому что ты ведешь себя как кретин. В-третьих, ты не просто нужен всем, кто тут живет, ты необходим и незаменим. Не хилая такая тряпка-старик, каждый день проклятия за шестерых кушать. Ты ведь понимаешь, что никому кроме тебя такое не под силу было бы?

–Надолго ли…– сказал он хрипло, – Дракона нет… Фели, я перестал чувствовать связи. Как слепой стал. Порой не понимаю, о чем люди возле меня говорят, как будто вакуум вокруг головы.

–Дракон есть, – успокоила я его, стараясь не раздражаться на его пьяную фамильярность, – И он, кстати, гораздо приятнее тебя. Сразу пошел на контакт. Прожорливый правда.

–Дра… Так он правда жив?!– ошалело спросил Элдред, почти до боли сжимая в ладони мои пальцы.

–Конечно жив, – улыбнулась я, -Он ослабел, устал очень. Но он жив, пока жив ты. Я помогу ему, я буду рядом.

–Не знаю, за какие такие благие дела мне тебя судьба послала, – сказал он, невесомо поцеловав костяшки моих пальцев, – Но знай, что я очень благодарен. Я знаю, что твоя эта дрянь из баночки мне язык развязала. Знаю и не жалею ни о чем. Все что сказал, все правда. И пожалуйста, помни об этом, если я снова стану козлом.

–Хорошо, -нежно ответила я, – Теперь поспи немного. Доверься мне.

Как по приказу он закрыл глаза и почти сразу его дыхание стало глубоким и размеренным. Я осторожно высвободила руку из его пальцев и положила на затылок, оценивая, насколько освободилось его сознание. Он был спокоен, значит сегодня без ожогов. Вторую руку на область сердца… Привет, Стальное чудо. Проголодался маленький. Моей магии хватит на нас двоих. Обещаю.

Глава 5

Таро. Луна.

Иллюзии, скрытые истины,

интуиция, страхи,

неясность, внутренние сомнения,

подсознательные процессы.

Сеанс со Стальным занял много времени, зато в этот раз все прошло намного успешнее. Несмотря на то, что я не выдавила себя в ноль словно тюбик, я смогла как будто бы сильнее напитать дракона. Он ластился к моим рукам и утробно урчал.

Когда я прервала контакт, я задумчиво присмотрелась к спящему. Вероятно его отношение ко мне меняется из-за того, что я становлюсь ближе его дракону. Ведь связь у них сейчас хоть и повреждена, но она есть. Это стержень, основа, это нельзя убить.

Чувствую, что и я стала к нему относится лучше. И дело конечно не только в том, что я укротительница рептилий. Он немного приоткрыл стальной занавес своей души, и позволил мне разглядеть, что внутри этого саркастичного, все опошляющего, несносного альфа-самца и нарцисса, скрывается чувственный, рассудительный, верный и невероятно сильный человек.

Он так беззащитен, когда спит… Такой огромный и такой хрупкий в этот момент. Перед глазами встала картинка, как он трепетно целовал мою руку и благодарил за то, что не отвернулась…

Слегка тряхнув головой, что-бы отогнать странные сантименты, я тихо покинула апартаменты Стального дракона. Надо все-таки поаккуратнее быть с этими настойками коварной лесной ведьмы. После таких лекарств в голове какие-то сопли с сахаром. Черте что, а не мысли. Пытаясь отогнать от себя тот миг, когда мне вдруг захотелось дотронутся до его волос, я упрямо шагала по коридору.

Вернувшись в свою комнату, я написала пару сообщений Еве и Джасперу. Поставила себе напоминание, что надо бы позвонить родителям. Обычно я не забываю, но я попала в такую эмоциональную круговерть, что все может случиться.

Решив, что мне надо немного прочистить мозги, я выбрала прогулку. Мельком взглянув в окно и ожидаемо увидев дождь, я поняла, что прогулка по старинному особняку тоже не так уж плоха.

Поднявшись на этаж выше, я попала в длинную галерею с изумительными полотнами на стенах. Уверена, что это стоит целое состояние. Хотя Ленард Фаррелл и считается миллиардером, уверена, что и другие драконы отнюдь не бедствуют, ведь это их отличительная черта, профессиональный почерк. Ведьмы колдуют, единороги белые, а драконы богаты.

Завернув за угол, я увидела в дальнем конце коридора Джана, который заметив меня сразу же приветственно помахал. Я с радостью пошла к нему на встречу.

–Здравствуй Офелия, ты прекрасно выглядишь, – с доброй улыбкой обратился он ко мне.

–Спасибо Джан, ты тоже, – улыбнулась я в ответ, – Как дела?

–Я пришел навестить малышей, – кивнул он в сторону двери, возле которой стоял, – Хочешь тоже зайти?

–Конечно, – в восторге ответила я. Посмотреть на маленьких дракончиков было жутко интересно.

В детской уже были Кристина, Теана и Аксинья. Малыши были в просторном манеже, наполненном игрушками. Оба мальчика были с темными волосами, но у одного глаза были серыми и прозрачными как дождевая вода, а второй смотрел на мир темно синими. Светлоглазый был старше своего кузена примерно на год. И все равно ему было не больше 2,5 лет. Хотя понять, сколько прошло времени, с тех пор как он вылупился нереально, ведь драконы растут не так как люди.

Кристина повернулась на вошедших и ласково улыбнулась мне, сказав:

–Офелия, мы тебе очень рады. Познакомься с нашими принцами. Если ты еще не замужем, то твое сердце в опасности, ты посмотри какие они оба красавцы.

–Боюсь, что мое сердце разорвет пополам, – призналась я, подавая старшему малышу плюшевую утку, которую он уронил, – Выбрать из них кого-то одного просто невозможно. Они оба совершенства.

–Полностью согласна, -засмеялась Кристина, – Вот этот воинственный рыцарь Фердинанд Фаррелл. А достопочтенный лорд, который обслюнявил всю книгу сказок это Рейнард Берг.

–Для меня честь, знакомство с вами Господа, – торжественно сказала я, строя рожицы надувающему щеки юному Бергу, – Как у Вас тут дела двигаются?

–У Теаны уже мигрень, – легко начала рассказ миссис Берг, – Видишь, она в стену смотрит? Так уже две минуты.

–Да тут у любого мигрень случится, – проворчала ее подруга, наконец оторвав взгляд от стены, – У младшего насморк и когда чихает, он…

В это самое мгновение малыш чихнул и на его голове сразу же вздыбились драконьи шипы темно синего цвета.

–Вот об этом я и говорю, – показывая на него рукой, продолжила медсестра, – Но насморк это не страшно, хоть и со спецэффектами. Нас больше беспокоит Фер. С ним что-то неладное творится.

–В каком смысле? – обеспокоенно спросила я, еще раз внимательно рассматривая мальчика. Визуально он был вполне здоров.

–Мы и сами не вполне разобрались, – вздыхая, сказал Джан, – Великий Стальной дракон использует свою связь с мальчиками, чтобы защитить их, но этого мало. Связь должна быть двухсторонней, а у детей связь только с матерью. Поэтому часть проклятия все-таки просачивается к ним.

–Рейнард выказывает только детские болячки в ассортименте, – пояснила Кристина, – два дня назад это была краснуха. На прошлой неделе ветрянка. Теперь вот … насморк. А Ферди не болеет ничем. Он просто бесконечно меняется.

–Я видела это, – зависнув, сказала Аксинья, – Это сложно объяснить. Он может смеяться, а через мгновение как будто становится серьезным. Недавно он плакал и вдруг на середине крика взял и уснул. Я понимаю, что смены настроения для детей в порядке вещей, но в моменты выбросов магии у него и чешуя разного цвета. То черная, то серебристая.

–Я пытаюсь анализировать магические потоки, – сказал Джан, нахмурив брови, – но не могу найти никаких следов. Все что нам остается это следить за состоянием детей и пытаться принимать меры, чтобы им было комфортно, несмотря на все что творится вокруг.

Все взрослые в комнате мрачно переглянулись. У всех нас есть задачи, но больше всего надежд на группу, которая занимается фолиантом и обороной. Драконов атакует что-то мощное и неизвестное. Важно не только понять, что это, но и суметь противостоять этому в будущем.

Мы еще много времени провели в детской, и я ушла только когда Теана строго сказала, что все, кому меньше трех лет, должны ложиться спать. В голове было множество мыслей, и я не разбирая дороги, просто бродила по коридорам поместья. Усталость была в основном в голове. Физически я была в норме. Я остановилась у большого оконного витража и смотрела на яблоневый сад внизу. Красивое место, и вероятно тут может быть очень много счастья, но как вернуть его в этот дом я не знала. Впервые в жизни я чувствовала себя почти беспомощной и бесполезной. Все что я делала, казалось мне недостаточным. Разве я делаю достаточно, если страдают дети?

Внезапно я почувствовала спиной холод. Я знала, что он придет и не стала оборачиваться. Вокруг моей опущенной руки блеснуло серебро. Тонкие пальцы невесомо застегнули браслет. Некромант легко взял мою руку и подняв ее вверх, едва заметно, словно перышком коснулся губами моего запястья. Я резко обернулась, но его уже не было. Только стелящийся по полу черный туман говорил о том, что он только что был здесь. Я подняла руку на уровень глаз и посмотрела созданный им для меня амулет. На тонкой цепочке висел в форме кристалла черный оникс. Такой же черный как его создатель и такой же холодный. Я коснулась его пальцами и почувствовала, как камень отозвался нежностью и трепетом. Значит принял меня, хороший знак.

Со мной однозначно происходят странные вещи и дело даже не в том, что я пытаюсь спасти вымирающий внезапно вид. Я уже много лет как бастую против мужчин. Не потому, что они мне не нравятся, просто я давно считаю отношения отвлекающим фактором. Моя жизнь меня полностью устраивала такой какой была. Не было вот этой вот тоски по сильному плечу или нехватки внимания, комплиментов или вздохов. Нет, я не противник любви и страсти. Я крайне рада за тех, у кого это все есть. Но я уже выходила замуж не по любви и второго такого брака мне было не нужно. Мимолетные увлечения меня не привлекают вообще никак.

Но вот я приехала в чужую страну, выполнять непостижимую миссию и за один только сегодняшний день получила больше поцелуев, чем за последние три года. Я уверена, что все это ничего не значит, но не могу оставаться совсем уж равнодушной. Элдред шут, но его губы были всерьез. А Отиено почти видение, но было бы глупо обманываться, что ничего не было. Почему они это делают? Как будто кто-то где-то объявил конкурс: «Поцелуй Офелию и ретируйся до того,как получишь хук правой». Я выбрала тактику игнорирования, но наедине с собой все равно бесконечно прокручиваю то, что произошло и понимаю, что где-то внутри меня есть этому отклик, не смотря на все установленные мною блоки. Может права была Еванджелина, когда говорила, что одиночество, хоть и осознанно выбранное, рано или поздно нагонит меня и ударит по голове лопатой…

Все это мелочи и ерунда. Самое главное сейчас моя миссия. Все мои силы нужны мне для того, что бы не ударить в грязь лицом и отстоять звание самой сильной ведьмы ковена. Остальное пусть идет на самотек. Будет день – будет пища.

Пробуждение в серой Англии напоминает день сурка. В окне все время одинаковое небо, а в голове всегда одинаковый туман. Оникс тревожно забился на запястье. Ощущение как будто бьется крошечное сердце. Я приветственно погладила пальцем черные грани камня, и он тут же успокоился. Обожаю магию камней. Жаль, что я свое время не уделила этому вопросу должного внимания.

Когда я вышла из душа, то увидела, что на столе помимо завтрака лежит белый конверт. Интересно…

«Доброе утро, Офелия.

Учитывая, как прошла наша вчерашняя встреча и то, что следующая пройдет, вероятно, в том же ключе, предлагаю устраивать попойку ближе к вечеру. Спать весь день мне не понравилось. Ночью не мог себя ничем занять. Буду ждать тебя в 19:00 в своих апартаментах. Что бы ты по мне не скучала, направляю несколько книг из своей личной библиотеки. Возможно, ты найдешь это интересным.

Элдред Морриус Фаррелл»

Я засмеялась, отбрасывая письмо в сторону. Книги были древними и несомненно ценными настолько, что в денежном эквиваленте для них не хватило бы цифр. За всей суетой я совершенно забыла, что мне представился уникальный шанс, почерпнуть знания другого древнего рода, причем не просто какой-то семьи, а непосредственно рода драконов. От предвкушения зачесались ладошки. Я вот прямо совсем чуть-чуть почитаю, а потом отправлюсь в Лондон на шопинг, как и планировала.

Я оторвалась от книги в 18:30 и судорожно бегая по всей комнате стала срочно собираться на сеанс к Стальному. Книга оказалась такой интересной, что я просто потеряла счет времени. Это было старинное описание драконов, их привычек, разновидностей и особенностей. Я узнала много нового для себя, а некоторые моменты виделись мне теперь совершенно в другом свете. Например, я теперь лучше понимала почему Стальной считается сильнейшим драконом в клане, и почему Медный стал лидером, хотя он уступает отцу в силе. Оказывается, если отец отказывается от лидерства, то он передает часть своих сил приемнику. Таким образом самым сильным драконом на данный момент является Медный, но не только за свой счет.

Я переваривала всю эту информацию, натягивая черные брюки и оплакивая свой несостоявшийся шопинг. Волосы были прилично прямыми, но почему-то дико раздражали, и я собрала их в высокий хвост. Посмотрев на часы, я поняла, что у меня пять минут, чтобы доскакать до апартаментов моего подопечного.

Остановившись у двери, я сначала отдышалась и только потом постучала. Дверь открылась тут же. Элдред тепло улыбался, что было странно, учитывая, что он еще ничего не пил.

–Знаешь, немного не справедливо, что я вчера опьянел, а ты нет. Ты так не думаешь?

–Ну, кто-то же должен оставаться в трезвом уме, – улыбнулась я.

–Не согласен, – покачал он головой, – Моя душа требовала взаимности. Я уже рисовал себе дивные картины того, как мы будем рассказывать, почему мы друг друга уважаем, планировать совместный отпуск, и подеремся от переизбытка чувств.

–Я смотрю у тебя большой опыт в попойках, – ухмыльнулась я, – Но тот отвар, что я пью, тоже имеет побочки. Правда не такие веселые как у тебя.

–И какие же побочки у тебя? – спросил Элдред, на ходу убирая книгу, которую читал и, продвигаясь в сторону своего кабинета, – Прошу тебя, скажи, что это безудержное вожделение.

–Ну нет, – отрицательно покачала я головой, попутно отгоняя мысли о том, что такая побочка мне не помешала бы, ибо я почти не помню, когда в последний раз чувствовала что-то подобное, – Я просто становлюсь немного мягче и сентиментальнее.

–Тоже не плохо для начала, – сказал он, присаживаясь на диван, – А то ты совсем колючая.

–Это ты мне говоришь? – удивилась я.

–Считаешь, что я бесчувственная сволочь? – засмеялся он, – Уверен, что так и считаешь. Но если бы ты знала меня лучше, ты бы так не думала.

–Могу судить только по тому, что видела, – ответила я, расстегивая ремешки на сундуке, -Хотя вчера ты был достаточно милым. Расскажи, что ты чувствуешь после сеанса.

–Я чувствую, что одного сеанса мне становится мало, – произнес он тихо, как будто самому себе, но потом добавил громче: – Я чувствую дракона, впервые за долгое время, если честно. Сначала я не поверил этим ощущениям, но ошибиться сложно. Я знаю, что ты была с ним все это время и мне как-то обидно, что всю встречу я проспал.

–Я усыпила тебя только что бы расслабить, – сказала я, доставая новые флаконы с отварами, – Что бы ты не обжег меня из-за глубокого контакта.

–Я бы ни за что не обжег тебя снова, – нахмурившись, сказал Стальной.

–Сегодня постараемся не спать, -неуверенно проговорила я, – по ситуации.

–На брудершафт? – ехидно сверкая глазами, спросил Фаррелл, принимая из моих рук отвар.

–Нет уж, -отрезала я, снимая крышку со своего снадобья.

Мы одновременно опустошили пузырьки. Забрав у него пустой флакон и поставив его на столик, я села рядом с ним на диван, как накануне.

–Можешь говорить, все что придет в голову, – подсказала я, снова ощущая, как по телу растекается умиротворяющее тепло, – Магия сама подскажет как лучше открываться.

–Нет, все что приходит в голову я лучше говорить не буду, -блаженно улыбаясь и прикрыв глаза произнес он, -А то ты сегодня же вернешься в Америку.

–Что чувствуешь? – спросила я, сканируя эмоциональный фон.

–Я чувствую твои руки, -сказал он тихо, снова открыв глаза, -Хотя ты не касаешься меня. Странно. Еще тоску. По полету, по огню. Да даже черт возьми по хвосту.

–Смотри, – привлекла я его внимание, сделав осторожный поворот кистью руки и на моей ладони возник огонек. Пламя было маленькое, чуть больше, чем от свечи, но Элдред смотрел так завороженно, будто в мире нет ничего прекраснее. У меня сжалось сердце.

Он поднес пальцы к огню, но тут же убрал руку.

–Больно, – пораженно сказал он. И это осознание отозвалось в его глазах болью такой силы, которую не сможет причинить даже самый беспощадный огонь. Я закрыла ладонь, убирая огонь. Он снова открыл мои пальцы и провел пальцем там, где только что был огонек, будто не веря в волшебство.

–Очень красивая магия. Спасибо, – сказал он, так печально, что я уже не знала, куда себя деть, – И не только за это. Атака растет, без тебя мои силы закончились бы уже этой ночью.

–Надолго ли хватит нас обоих? – осторожно спросила я, – У меня много сил, но воздействие на драконов чувствую даже я.

–Из-за того, что я сейчас в основном пользуюсь именно твоей магией, ты ощущаешь то, что я делаю, – сказал он, немного сдвинув брови, – Я стараюсь оградить тебя от этих ощущений, но не могу сделать это безупречно.

–Вечно то ты пытаешься оградить кого-то от чего-то, – сказала я недовольно, – теперь еще я добавилась. Перестань. Я здесь, чтобы позаботиться о тебе, а не для того, чтобы у тебя был еще один человек, о котором нужно заботиться тебе.

–Я окружил себя таким мощным ореолом долга и обязательств перед семьей, что почти ничего не вижу, – улыбнулся он легко, -Но я все еще мужчина и заботиться о тебе мне приятно.

Я снова хотела что-то возразить, но почему-то потеряла все слова. От того, что он сказал, кровь вскипела и быстрее побежала по венам.

–Я не знаю, что ждет нас впереди, но хочу, чтобы ты запомнила: моя сила заключается в тебе, – сказал он серьезно глядя мне в глаза. Шут исчез, передо мной был дракон проживший десяток веков, десяток войн, -Что бы ни случилось, помни это.

Я не знала, что произошло, но понимала, что он говорит то, что очень важно. В какой-то момент его сознание углубилось, очевидно, открыв ему не увиденное ранее. Я просто кивнула, не разрывая зрительного контакта.

–Если я выживу, то ни за что не отпущу тебя, – сказал он тише, тепло и медленно проведя большим пальцем по моей скуле, -Но каким бы ни был исход… Будь вот с этим осторожна.

Его рука опустилась вниз и, проследив за ней взглядом, я увидела, как он сжимает в пальцах оникс.

Сердце бешено стучало в висках, дыхание сбилось. Я как могла отгоняла от себя осознание, что меня влечет к Элдреду. Испытывать чувства к нему было так глупо, что я не могла признаться в них даже самой себе. Но отвар Аксиньи не дает мне отгородиться от моего глупого сердца, которое впервые в жизни решило сделать выбор и делает его неправильно. Слова Стального были искренними, благодаря отвару, но от этого только усугубляли ситуацию. Я во многом могла сомневаться, но в том, что, между нами ничего не может быть, была уверена на 100%. И причин этому было так много, что он наверняка осознает хотя бы половину из них, чего тоже хватает, чтобы не говорить мне, что он меня не отпустит. Это было даже жестоко с его стороны. Игнорировать, игнорировать, игнорировать… Сердце, его глаза так близко, его ладони, такие теплые, его губы… Игнорировать…

Собрав волю и выдержку в кулак, я закрыла глаза, что бы не видеть его и положила ладонь на его грудь, намереваясь позвать дракона. Счастливое чешуйчатое излучало чистый восторг от встречи со мной. Я с нежностью дарила ему свою магию. Элдред судорожно вдохнул сквозь зубы и вцепился в мое плечо. Я распахнула глаза и увидела, что он смотрит на меня потемневшими глазами и дышит коротко, но часто.

–Отключи меня, -хрипло попросил он, -Я не справлюсь с этим. Слишком сильно.

Я прикоснулась к его затылку и черты его лица стали расслабляться, голова откинулась на спинку дивана. Отключил бы кто-нибудь и меня тоже…

Я отдала дракону свои силы почти без остатка, чтобы не думать, чтобы не чувствовать. Из апартаментов я выходила покачиваясь. Но не успела я пройти и 10 шагов, как черная тень прижала меня к стене.

–Ты…– сказал хрипло Отиено мне в губы, -Я… Не могу так… Когда ты там… С ним… Каждый раз…

Некромант поцеловал меня леденящим душу поцелуем так пылко, что контраст дезориентировал меня. Из последних сил подняв руки, чтобы оттолкнуть его, я услышала тихий стон и в следующий миг мои руки уже отталкивали воздух.

Губы пылали, меня трясло. Обхватив плечи руками, я медленно опустилась по стене на пол. Я так гордилась своей способностью все всегда держать под контролем, что просто не могу осознать масштаб катастрофы в моменте, где я не могу контролировать вообще ничего.

Услышав шорох рядом, я открыла глаза и увидела, как мастер Соху садится на пол напротив меня.

–Зря Вы сегодня перед встречей не пришли ко мне, – сказал он сочувственно.

–Я читала книгу и потеряла счет времени, – ответила я тихо, смотря пустым взглядом перед собой.

–Вы знаете, что это? – Соху указал на браслет с талисманом на моей руке. Он сегодня прямо в центре внимания.

–Талисман, – пожала я плечами, -Мистер Берг попросил Отиено изготовить его для меня, что бы я не погибла пока помогаю Стальному дракону.

–И да, и нет, – печально сказал мастер, – Это сердце некроманта, Офелия.

Глава 6

Таро. Семерка чаш.

Иллюзии, выбор мечты,

соблазны, многообразие вариантов,

путаница в решениях.

-Я в беде.

–Рассказывай, что стряслось, – четко произнесла Еванджелина, поставив передо мной чашку с чаем.

–У меня серьезные проблемы, – проговорила я, трясущимися руками, скручивая и раскручивая кончик хвоста.

–Можно подробнее как то, – потрясла кудрявой головой подруга. Обычно в это время она уже спит, и я явно вытащила ее из постели.

–Я тебе говорила, что моей задачей в поместье является забота о самом старшем драконе, -взяв себя в руки, начала объяснять я, -Первое впечатление он произвел ужасное. Но узнав его лучше я… Да и он стал вести себя иначе…

–Короче ты влюбилась, – подвела итог Ева.

–В того, в кого влюбляться никак нельзя, – кивнула я своей чашке.

–Потому что он дракон? – уточнила она.

–Драконы – самые магические и могущественные создания на Земле. У них все немного не так как у людей. Дракон может веками искать свою вторую половинку, Суженую. Суженая это дракон-девочка типа. За нее драконы борются насмерть. Элдред нашел свою Суженую.

–Так он женат что ли? – похолодела кудряша. Для нее брак священен.

–Он вдовец, – покачала я головой.

–Тогда в чем проблема? – не поняла Ева.

–В том, что он дракон, а я нет, – простонала я, – Это во-первых. А во-вторых он уже отдал свое сердце. Драконы для того и ищут всю жизнь Суженую, чтобы один раз и навсегда отдать ей своей драконье сердце. На кой черт мне мужик без сердца и с багажом вечной любви?

–Логично вообще то…– нахмурилась подруга, – А он сам то к тебе что-то нууу… испытывает?

–Насколько я поняла он еще тот трофейщик, – поморщилась я, -Он делает пошлые намеки, раздает шутовские поцелуи и… Но сегодня все не так было! Он сказал, что если выживет, то не отпустит меня. И что это должно значить? Что ведьм в его коллекции постельных побед еще не было? Я изо все сил стараюсь не воспринимать его всерьез, но меня к нему тянет дико.

–Согласна. Это проблема, – сурово кивнула Ева, -Но время есть. Не руби с плеча. Да, не просто. Но ты то кремень. Другая сломалась бы, а ты точно выдержишь. Главное не раскисай.

–Да я и не планировала, нормально справлялась в принципе, -подтвердила я, -Но это не единственная моя проблема.

–Ого…– впечатлилась она.

–Ага…– согласилась я, -Помнишь я говорила, что в первый же день на меня накинулся темный маг?

–Помню. У меня от осознания, что такие вообще существуют мурашки по коже.

–Этот ведет себя еще страннее, – продолжила я, нервно покусывая губы, -Сначала он меня чуть не придушил. Потом спас мне жизнь, потом оскорбил, потом согласился, почему-то изготовить для меня амулет защиты, потом смотрел как на болотную грязь. Потом принес амулет и поцеловал запястье. И знаешь, это было до того чувственно, что я на ногах еле стояла. А сегодня вообще кошмар…

–Что было то? – округлив глаза, приблизилась ко мне Ева.

–Набросился на меня, как только я вышла от Элдреда, – сказала я тоном, который показывал, что я до сих пор в это не верю, – Как будто ему невыносимо, что я провожу у Элдреда столько времени. Даже говорить мог с трудом. А потом поцеловал… Ев, у меня даже в голове помутилось от того, сколько чувства он смог передать за секунду. Но даже не это самое шокирующее за сегодня.

–Да ты что? – изумилась Ева. Ее виду не хватало только попкорна. А я то думала, что она не любит сериалы.

–Это, – я подняла руку с ониксом, – Талисман, который он мне дал. Сегодня мастер Соху объяснил мне, что это не совсем талисман. Это сердце некроманта. Я о таком только в книжках читала. Понимаешь, он мне буквально свое сердце подарил.

–Крысиный конечно поступок, – нахмурилась подруга.

–Почему? – не поняла я.

–А сама не видишь? – снова подняла брови она, – Оба мужчины насколько я понимаю в курсе, что они соперники. В любви и на войне все средства хороши. Некруша, судя по всему, видел, что проигрывает и подарил тебе то единственное, что не может подарить дракон.

–Слушай…– задумчиво проговорила я, – А ты похоже права. Я об этом вообще не подумала.

–Для этого у тебя есть я, – усмехнулась Еванджелина – гений в пижаме, – Ты видишь идеально все эти свои магические штучки, а житейские вещи даже под носом разглядеть не можешь.

–Ты всегда успешно полоскала мне мозги от лишней пыли, – сказала я, благодарно потрепав ее по плечу, – Я просто постараюсь игнорировать происходящее, как делала до этого. Игнорировать и не провоцировать. Но Ев… я никогда в такой ситуации не была. Со мной влюбленностей миллион лет не случалось. Последний раз я была влюблена в Джаспера.

–Оооо,– протянул сочувственно мой личный психотерапевт.

–А что такое настоящая любовь, я вообще не знаю, – продолжила каяться я, – Такая, о которой в книгах пишут, ради которой умереть не жалко. И поверь, если я впущу в свою жизнь мужчину снова, то только ради такой любви. Тратить себя на меньшее я не согласна.

–Хороший настрой, – с довольной улыбкой ответило мое кудрявое, все понимающее чудо, – Но будь начеку. Не дай себе в голову туману напустить. И тот и другой в этом мастера, судя по всему.

Вернувшись в поместье снова за полночь, я наткнулась прямо перед парадной дверью на Бранку. Обычно хмурое и угловатое создание сейчас было будто без стержня. Она смотрела на аллею и курила.

–Привет, Офелия, – чистым голосом сказала она, не поворачивая ко мне головы, – Я вообще то не курю… Дрянь редкостная. Но из вариантов «напиться» или «выкурить сигарету» выбрала все-таки второй.

–Тяжко? – с пониманием спросила я, присев на парапет.

–Не то, чтобы запредельно, но давит, – признала она, – Я все больше склоняюсь к мысли, что нас атакует армия. Слишком много путей, слишком много туманных следов, слишком много окрасов магии…Это сводит с ума. Дайте мне врага, и я буду с ним биться, но вот так… Собственная беспомощность сбивает с ног.

–Я понимаю, о чем ты, – сказала я негромко, – Я пытаюсь напитать Стального под завязку, но понимаю, что это капля в море. Даже самая сильная ведьма не сравниться с драконом. Но я чувствую все, что он принимает на себя и этого мороз по коже.

–Без Стального они не прожили бы и месяца, – согласилась Норвежка, – Он легендарно сильный дракон и мне жутко от того, что он с трудом справляется. Понимаешь теперь? Одному магу или даже дракону, такое было бы не под силу. И это не может быть дракон. Никакой дракон не повесит гильотину над шеей едва родившегося дракона. Такое под силу только людям.

–Но магическая армия…– с сомнением протянула я, – Как-то это фантастично. А может мне просто верить в это не хочется.

–И мне тоже…– тревожно отозвалась она, – Я пойду, попробую поспать хоть немного. Чего и тебе советую. Завтра снова тяжелый день. Других у нас тут и не будет.

Мы зашли в дом вместе и разбрелись в разные стороны жилого этажа. Армия магов… Неужели это возможно? С другой стороны иного объяснения всему, что происходит, я тоже не вижу. Надеюсь, Кассандра найдет всю необходимую клану информацию, и мы сможем вооружиться хотя бы этими знаниями.

Войдя в свою комнату, я увидела на бежевом покрывале моей кровати черную розу. Машинально дотронувшись до оникса, я покачала головой. Мир вокруг трещит по швам, война на пороге и силы на исходе, а мое сердце решило, что это самое лучшее время, чтобы влюбится и причем дважды. А может это мой единственный шанс? Кто знает сколько мы все проживем…

Утром я снова с прискорбием осознала, что Англия мне не приснилась. Посмотрев на часы, я поняла, что в Салеме уже все проснулись. Не вылезая из кровати, я позвонила маме. Она сообщила, что Кассандра встревожена новостями из Лондона. Пришлось подтвердить, что ситуация шаткая. О том что все мы ходим по канату над пропастью я благоразумно промолчала. Я видела в глазах Евы вчера перед уходом, что она не может спать спокойно, пока я здесь. А Ева крепка как топор. Маме ни к чему переживать за меня больше, чем она переживает, находясь в неведении.

День я потратила с пользой, снова углубившись в книги. Новые знания о драконах могут пойти на пользу делу. Мне всегда было спокойнее, если я обладала информацией. Вечер приближался, и я нехотя отложила книгу и начала собирать себя к Стальному. При чем больше не в плане одеться и причесаться, а мыслями о том, как мне перестать уже влюбляться в этого несносного дракона.

Я уже надевала серьги у зеркала, когда внезапно услышала оглушающий звон битого стекла. Бросив серьги на стол, я выбежала из комнаты, на ходу призывая огонь и на всякий случай ток. С искрящимися синим огнем и электричеством руками, я вбежала в гостиную, из которой шел звук.

–Еб… – изрек вечное Отиено, когда обернулся на новоприбывшую, – тише, тише, выдохни. Врагов тут нет.

Медленно приближаясь ко мне, он сначала взял меня за запястья и только когда руки потухли, провел пальцами по моему лицу.

–Тише, – повторил он, – ты можешь причинить кому-то вред. Тут не все успешно пропускают ток.

–Что произошло? – спросила я после нескольких остужающих вдохов, – Кто тут все разбил?

Окна были выбиты и часть мебели сломана. Вокруг творился какой-то хаос. За плечом успокаивающего меня некроманта, я видела, что в кресле сидит запыхавшийся Джан, его успокаивали Бранка и Камила. Остальные были разбросаны по комнате, и все встревожены. Следом за мной прибежала Аксинья. Наши комнаты расположены дальше всего от гостиной. В ее волосах гулял ветер.

–Госпожу Кристину пытались отравить, – пояснил Соху, – если бы Джан не оказался рядом в этот момент, то неизвестно чем бы все кончилось.

–Джан? – позвала я мага, который все еще расширенными глазами смотрел в ковер.

–Я даже сориентироваться не успела, – смущенно произнесла Бранка, – Госпожа вышивала и внезапно уколола палец. Она даже не пискнула, как тут же свалилась на ковер в судорогах.

–Я вытянул из нее столько яда, сколько смог, – ошарашенно произнес Джан, – Я остановил кровь в ее венах и сосудах, что бы яд не смог распространиться, но он такой быстрый.

–Потом сюда ворвался Господин Берг, – тихо сказала Камила, – Он взял ее на руки и, выбив окно, вынудил ее перевоплотится. Сам он начал превращение раньше, чем следовало, и разнес тут пол комнаты. Потом за ними сразу последовал Великий Медный дракон. Госпожа Элизабет и Теана остались с детьми.

–Как дракон она сможет быстрее восстановиться, – сказал Соху, – это верный шаг. Но главное и своевременное сделал ты, Джан. Спасибо тебе от имени всего клана.

–Как ты? – обратилась я к нему, – В норме? Без последствий?

–Мне как будто что то помогало извне, – проведя рукой по лицу, проговорил он, – Я прямо чувствовал, как яд отделяется от крови и спешит покинуть ее тело, я всего лишь проложил путь.

Шестеренки в голове закрутились быстрее. Помощь извне… Элизабет осталась с детьми…Ленард улетел.

–Элдред…– на выдохе прошептала я и босиком по стеклам понеслась в сторону его апартаментов.

Казалось, будто путь до его двери удлиняется пока я к ней бегу, как это бывает в страшных снах. С колена выбив дверь, я влетела внутрь и не разбирая мебели на своем пути, пробежала сразу в кабинет и из него в спальню. На полу возле кровати, лицом вниз лежал Старший Фаррелл. Я перевернула его и просканировала обеими руками. Они тряслись, поэтому диагностика тоже в голове отображалась криво. Я зарычала и постаралась взять себя в руки. Со второй попытки вышло лучше, я смогла уловить тонкую пить пульса. В дверях стоял некромант и наблюдал за мной.

–Ты рано пришел, жнец, – прошипела я, – Я еще не сдалась. Приманив рукой к себе сундук с отварами, я негнущимися пальцами перебирала банки. Вот оно, сила тела. Вливая в его рот отвары и массируя гортань, что было это было выпито, я краем сознания мягко звала дракона на помощь. Закончив, я отбросила флаконы в сторону, и, положив обе руки на грудь дракона, начала петь заклинания жизни и исцеления. Голос, по началу дрожавший, с каждым новым витком мелодии становился сильнее. В волосах искрило, из-под ладоней шел жар.

–Офелия, остановись, – негромко, но властно сказал Отиено, – он вне опасности, а вот ты ходишь по краю.

Оторвав руки от дракона, я посмотрела на него, оценивая ситуацию. Темный маг не врал. Элдред спал, а вот я боролась изо всех сил с потухающим сознанием.

–Отец! – в комнату вбежал Ленард, – Что с ним? Он жив?

–Он жив и в порядке, благодаря тому, что Офелия быстро сложила 2 и 2, – ответил ему некромант.

–Мне потребовалось больше времени, – с отчаяньем проговорил Медный, – Спасибо Офелия, мы все перед тобой в неоплатном долгу, надеюсь, что ты это понимаешь.

Я не могла произнести ни слова, поэтому просто кивнула. От этого движения капли крови брызнули на мой рукав. Оказывается, у меня из носа шла кровь.

–Господин Фаррелл,– обратился к нему Отиено,– если Вы не против, я заберу отсюда Офелию. Она все еще подсознательно отдает свои силы Вашему отцу. Это может закончится трагически.

–Конечно, конечно…– растерянно проговорил Фаррелл, – сделайте все что необходимо и сообщите если в наших силах ей как-то помочь.

–Обязательно, – ответил маг, поднимая меня на руки.

Мне казалось, что я видела, как открылись темно синие глаза, но потом это видение закрыла стена, потому что меня вынесли в другую комнату. Потом еще куда-то и еще…

Когда я снова открыла глаза, то поняла, что я снова в комнате Отиено, но не на кровати. Он держал меня на руках, сидя на маленьком диване у зашторенного окна. Он мягко гладил мои волосы и шептал слова на скифском кажется.

–У тебя руки теплые, – тихо сказала я.

–Это потому, что я немного устал, – сказал он слабым голосом, – Не бойся своих ощущений, в тебе сейчас много темной магии. Это пройдет, мне просто нужно было тебя восстановить.

Моя голова тяжелой кучей лежала на его плече. Я пошевелилась несмело, признавая, что чужая магия во мне кажется инородным органом. Его торс напрягся. Он поднял к себе мое лицо и стал покрывать поцелуями веки, щеки, нос. Когда он коснулся губ, меня словно швырнуло об стену.

–Что ты делаешь? – спросила я слабо, понимая, что во мне нет сил, чтобы дать достойный отпор.

–То, что не в силах остановить или изменить, – прошептал он, снова припадая к моим губам.

Рука, на которой я лежала, крепче обняла меня за талию, а вторая мягко сдавила в пальцах волосы. Он целовал меня глубже, его дыхание холодило кожу. Оникс на запястье пульсировал как сумасшедший. Оторвавшись от губ, он начал целовать шею, ключицы…

–Нет, – слабо прошептала я. Где-то в глубине моего вялого сознания стучали молоточки тревоги. Это неправильно, так не должно быть.

Черные глаза без зрачков всматривались в мои, пытаясь там найти сомнение. Не найдя его, он прикрыл веки и прислонился лбом к моему лбу.

–Что же ты со мной делаешь, Офелия, – тяжело проговорил он, – Но я не сдамся. Я готов ждать вечность, чтобы услышать твое «да». Я приду за ним даже в подземное царство.

–Почему ты не сказал? – спросила я, кивая на оникс, – Ты понимаешь, что это серьезно?

–Понимаю, – ответил он с улыбкой, – Думал, что ты тоже сразу поймешь.

–Я не могу…– начала говорить я сама толком не зная, что добавить к тому, что уже сказала, ведь вроде и так все ясно. Последние силы ушли на то, чтобы попытаться подняться.

–Я знаю, – тихо сказал он, снова прижимая мою голову к своей груди, – я бы многое отдал, что бы ты так же бежала по мою душу, как ты сегодня бежала к нему. Но еще не вечер. Я не сдался.

–Но ты играешь не по правилам, – возразила я.

–Я темный маг. Кто сказал, что я буду играть белыми фигурами.

–Все средства хороши? – спросила я слабеющим голосом.

–Да, любовь моя, – ответил он нежно, и я провалилась в темноту.

Глава 7

Таро. Двойка Пентаклей.

Баланс, адаптивность,

управление несколькими задачами,

гибкость в изменчивых обстоятельствах.

Я проснулась от какой-то неясной тяжести. Не открывая глаз, я пыталась просканировать свои ощущения. Я лежала на кровати, под одеялом. Болела голова и память возвращалась толчками. Информации как-то не густо. Придется все-таки открыть глаза.

Солнце пробивалось сквозь не до конца закрытые шторы и освещало темно серую комнату некроманта. Уже тот факт, что в Англии бывает солнце шокировал, но тот факт, что меня за талию обнимала прохладная рука вообще коротил мозг. Более позитивный факт заключался в том, что, судя по всему, мы оба были полностью одеты. Хоть я и не помню, как так получилось. Я слегка поерзала, чтобы высвободить руку из одеяла, что видимо, разбудило моего соседа по кровати. Он пробормотал что-то невнятное и явно французское, и крепко притянув меня ближе к себе, горячо поцеловал шею. Я почувствовала каменную эрекцию.