Поклонник

Глава 1

Эмма.

Я всегда умела быть незаметной.

Светлые волосы, не слишком длинные, не слишком короткие. Хрупкая фигура, рост ниже среднего. Обычная. Настолько обычная, что меня можно было не заметить даже в пустой комнате. Я не стремилась выделяться – ни в школе, ни на работе. Просто присутствовать. Делать своё дело. Не мешать другим жить.

В офисе я была словно тенью: вежливая, спокойная, пунктуальная. Не душа коллектива, не звезда отдела – просто одна из тех, кто приходит вовремя, сдает отчёты и уходит без лишних разговоров. Полгода я работала в этой компании и до сих пор чувствовала себя гостьей. Здесь у всех были свои роли, свои связи, свои места. А у меня – только стол у окна и серая кружка с оббитым краем.

Но он… он всегда умел меня замечать.

Андрей. Мой начальник. Холодный взгляд, ровная речь, идеальный костюм. С первого же дня он был тем, кто легко держит дистанцию, не даёт повода для лишнего слова. Я до сих пор помню наше собеседование: его спокойный голос, вопросы – чёткие, отточенные, без лишнего интереса. Тогда мне показалось, что я ему не подошла. Но через два дня мне перезвонили и пригласили выйти на работу.

После работы я никогда не спешила домой. Там меня никто не ждал. Только кот – вечно сонный, вечно голодный и единственный, кто стабильно встречал меня у двери.

Но сегодня… я свернула с привычного маршрута. Позвонила Кате и, не дождавшись особого приглашения, просто пошла к ней. Иногда нужно видеть чьё-то лицо, кроме монитора. Чуть-чуть забыться. Сделать вид, что всё нормально. Даже если на самом деле – не очень.

Катя, как обычно, встретила меня с ленивой улыбкой, устроившись на диване в своей уютной, всегда чуть пахнущей кофе квартирке. В одной руке – бокал с чем-то розовым и подозрительно крепким, в другой – пульт от телевизора, который давно не был включён. На лице у неё было то самое выражение, от которого хотелось либо смеяться, либо бросить подушкой. Выражение человека, который уже всё понял, ещё до того как ты открыл рот.

– Ну что, как там твой босс? – протянула она с очевидным удовольствием. – Опять строил из себя офисного бога?

Я опустилась на диван рядом с ней и вздохнула.

– Он стал слишком… внимательным. Иногда мне кажется, что он флиртует, а иногда – что он просто… придирается. Я не знаю, что происходит. И мне становится всё более некомфортно.

Катя откинулась на спинку дивана и оценивающе посмотрела на меня.

– Эмма, да ты что? Он играет с тобой. У него есть власть, и он ей пользуется. Ты как маленькая девочка, которая путает внимание с чем-то большим. Ты когда-нибудь вообще подумала, что он этим просто манипулирует?

Её слова пронизали меня, и я замолчала. Она всегда говорила всё прямо, но всегда попадала в точку.

– Что мне делать, Кать?

– Что делать? – Катя подняла брови. – Ты сама должна понять, чего хочешь. Если тебе это не нравится, просто прекрати об этом думать. Если хочешь увидеть, куда всё это ведёт, тогда играй по его правилам. Но не будь глупой, Эмма. Он не твой друг, и точно не твой рыцарь на белом коне. Пока что.

Катя вздохнула и, привстав, потянулась к книжной полке, что стояла рядом с диваном. Она вытащила блокнот с кожаной обложкой и швырнула его мне на колени.

– Вот тебе для записей, – сказала она с усмешкой. – Всё, что тебя тревожит, записывай сюда. Чувства, мысли, всё, что не даёт тебе покоя. Потом перечитаешь и, возможно, поймёшь, где сама себя запутала.

Я открыла блокнот и провела пальцами по его гладкой странице. Он был совершенно пустым, как новая глава, которую предстояло заполнить. Катя всегда находила способы привести меня в чувство, даже если её методы казались странными.

– Ты правда думаешь, что это поможет? – спросила я, слегка недоверчиво глядя на неё.

– Я думаю, что тебе стоит хоть немного заняться собой, а не постоянно крутить мысли о своём боссе, – ответила она, возвращаясь на диван. – Поверь, мужчины – они как дети. Если ты им не интересна, они быстро отвлекаются. А если интересна – будь уверена, они покажут это гораздо яснее, чем Андрей со своими косыми взглядами.

Я усмехнулась.

– А если всё-таки он не просто играет? Если это… что-то большее?

Катя наклонилась вперёд и посмотрела мне прямо в глаза.

– Если что-то большее, ты это поймёшь. И не через его придирки или странные шутки. Просто будь внимательнее. Поняла?

– Поняла. – Протянула я.

Я осталась у Кати до глубокого вечера. Мы смеялись, болтали, обсуждали её нового кавалера и пили чай с мятой – привычный ритуал спасения от тревог. А блокнот… Я всё-таки забрала его с собой. Кто знает, может, эти чистые страницы и вправду помогут мне навести порядок в голове.

На следующее утро будильник прозвонил слишком рано. Я хотела выключить его, забраться обратно под одеяло и вычеркнуть день из жизни – но нельзя. Рабочие будни, как поезд, не ждут запоздалых пассажиров.

Офис встретил меня привычным спокойствием: тихий стук клавиш, шелест бумаг, и тот самый приглушённый гул разговоров, который кажется неотъемлемой частью любого рабочего места.

Я направилась к своему месту, мой взгляд сам собой скользнул в сторону кабинета. Андрей был там – собранный, строгий, слишком притягательный для моего же спокойствия. Я уставилась чуть дольше, чем следовало, и мысленно фыркнула: интересно, есть ли у него девушка? Та, что терпит его холодность и знает, что скрывается за этой маской?

– Доброе утро, Эмма, – раздался голос Ирины.

Я вздрогнула, будто вырванная из собственных мыслей, и резко отвела глаза.

– Доброе утро, – ответила я, чуть улыбнувшись.

Ирина прищурилась, с лёгкой улыбкой наклонившись ближе:

– Загляделась?

Я нервно усмехнулась и быстро сделала вид, что ищу что-то в сумке.

– Задумалась.

– Ага, – протянула Ирина с многозначительной улыбкой. – Все мы иногда «задумываемся» в ту сторону.

– Да ну тебя, – пробормотала я и, улыбнувшись краешком губ, направилась к своему столу.

Открыв ноутбук, я сделала глоток воды и принялась листать бумаги, стараясь переключиться на работу. Но мысли упорно возвращались к Андрею. К его взгляду – внимательному, слишком цепкому, словно он видел больше, чем хотелось бы показать. К его голосу – строгому, но с тем странным оттенком, который иногда пробивался сквозь холодность. Оттенком неожиданного тепла.

– «Хватит», – почти вслух одёрнула я себя. Что со мной не так? Это всего лишь мой начальник. Всего лишь человек, который умеет одним словом поставить на место и одной улыбкой выбить почву из-под ног. И я не должна… не имею права так о нём думать.

Я резко отложила бумаги, будто они мешали сосредоточиться, и взяла ручку. Открыв блокнот, я заставила себя уткнуться в чистую страницу.

Что меня беспокоит? – написала я на первой странице.

Я задумалась на несколько секунд, а затем добавила:

1. Его пристальное внимание.

2. Его резкие замечания, которые сменяются… иногда мягкостью?

3. Почему мне это так важно?

Пока я писала, почувствовала, как чья-то тень легла на мой стол. Сердце кольнуло, и я медленно подняла взгляд – передо мной стоял Андрей.

– Что это у нас? – он наклонился чуть ближе, и уголки его губ дрогнули. – Литературные заметки? Или ты решила вести дневник прямо на работе?

Я резко захлопнула блокнот, стараясь скрыть дрожь в пальцах.

– Просто пометки, – выдавила я.

– Пометки… – протянул он, будто пробуя слово на вкус. – А я уж подумал, халтуришь.

Он на секунду задержал взгляд на моём лице, словно что-то обдумывал. Потом отошёл чуть назад и добавил:

– У меня к тебе просьба.

– Просьба?

– Просьба. – Усмехнулся он. – Мне нужен отчёт по последнему проекту. Ты же занималась обработкой данных?

– Да, я уже почти закончила. Вам отправить на почту?

Он слегка улыбнулся, но эта улыбка была едва заметной.

– Принеси его мне в кабинет, когда закончишь. И, пожалуйста, проверь ещё раз данные. Не хотелось бы, чтобы снова были ошибки.

Снова ошибки.

Я стиснула зубы.

Придирчивость снова давала о себе знать, но на этот раз я вспомнила слова Кати. «Он играет, потому что может.»

– Я проверю всё, – тихо сказала я, заставляя голос звучать ровно. – Ошибок не будет.

Он кивнул и, не сказав больше ни слова, развернулся и ушёл в свой кабинет

Я закончила отчёт быстрее, чем ожидала. Возможно, желание поскорее избавиться от этой задачи подгоняло меня. Проверив цифры ещё дважды, я отправила файл на печать.

Сжимая в руках распечатанные листы, я направилась к кабинету Андрея. Внутри снова зародилось это неприятное чувство – смесь волнения и раздражения. Всякий раз, когда я сталкивалась с ним, казалось, что воздух в помещении становится плотнее.

Я постучала в дверь.

– Войдите, – раздался его голос.

Я толкнула дверь и зашла внутрь. Андрей сидел за своим большим деревянным столом, склонившись над каким-то документом. Увидев меня, он отложил бумаги и указал на свободное место напротив.

– Садись, – сказал он, его тон был на удивление мягким.

Я опустилась на стул, положив отчёт перед ним. Он взял листы и начал читать, молча пробегая глазами по строчкам. Несколько минут тишины тянулись вечностью.

Наконец он поднял взгляд.

– На этот раз всё выглядит прилично, – сказал он, немного прищурившись.

– Спасибо, – коротко ответила я, стараясь сохранить нейтральное выражение лица.

Он откинулся на спинку кресла и некоторое время молча смотрел на меня, словно размышляя о чём-то.

– Ты давно работаешь у нас? – вдруг спросил он.

Я удивлённо подняла брови. Странный вопрос, учитывая, что он, безусловно, знает ответ.

– Полгода, – ответила я осторожно.

Он кивнул, как будто записывая это в своей голове.

– И как тебе работа? Коллектив, я?

Вопрос застал меня врасплох. Я не была готова к такой прямоте.

– Работа нравится, коллектив хороший, спокойный. Ну а вы…

Он приподнял бровь, ожидая ответа.

– Вы – требовательный начальник, – закончила я, решив, что это самое безопасное определение.

Его губы чуть дрогнули, словно он сдерживал улыбку.

– Требовательный, говоришь? Это хорошо или плохо?

– Думаю, это… нормально для начальника, – уклонилась я от прямого ответа.

– Значит, я всё-таки укладываюсь в рамки «нормального»? – сказал он чуть тише.

Я на секунду растерялась. Он шутит? Или он всерьёз хочет услышать от меня, что думают о нём подчинённые? Я отвела взгляд, будто рассматривала узор на папке в его руках.

– Думаю, да, – сказала я наконец. – Вы укладываетесь.

Он чуть кивнул, словно принимая мой ответ, но взгляд не отвёл. Казалось, он разглядывает меня дольше, чем позволяла обычная беседа начальника и сотрудницы.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Тогда у меня к тебе ещё одна просьба.

Я сжала пальцы на коленях, готовясь к чему угодно.

– Будь честнее в ответах. Даже если правда не в мою пользу.

Его слова выбили меня из равновесия. «Будь честнее в ответах»… Даже если правда не в его пользу. Зачем он это сказал? Проверяет, насколько я предана?

– Хорошо, – наконец выдавила я, чувствуя, как сердце заколотилось чуть быстрее.

Он кивнул.

– Теперь можешь идти. Спасибо за работу, Эмма.

Я заставила губы изогнуться в короткой, натянутой улыбке. Встала. Сделала шаг к двери. Рука легла на холодную ручку.

– Эмма, – вдруг окликнул он.

Я обернулась.

– Ты ведь не боишься говорить правду? – спросил он спокойно, без насмешки.

Я замерла. Внутри что-то сжалось.

– Зависит от вопроса, – сказала я и, не дожидаясь ответа, вышла.

Когда я вернулась за своё рабочее место, то работать больше не могла. Слова Андрея крутились в голове, оставляя странное послевкусие. Я огляделась вокруг. Коллектив продолжал заниматься своими делами, как будто ничего не произошло. Я потянулась за блокнотом, который дала мне Катя, и открыла его на второй странице.

Что происходит? – написала я.

1. Почему его слова кажутся важными?

2. Почему мне хочется понять, что он обо мне думает?

Я положила ручку на стол и вздохнула. Глубокие мысли в середине рабочего дня точно не были частью плана.

– Эмма, ты в порядке? – раздался голос Ирины, сидящей за соседним столом.

Я вздрогнула, словно меня поймали на чём-то запретном.

– Да, всё нормально, – быстро ответила я, захлопывая блокнот.

Ирина прищурилась, чуть склонив голову набок:

– Если Андрей снова к тебе придирался, не бери в голову. Он такой со всеми.

– Я знаю, – кивнула я, пытаясь скрыть смущение.

Но правда ли он такой со всеми?

Или это всё же что-то другое?

Когда часы показали конец рабочего дня, я поспешно собрала вещи и покинула офис. Холодный вечерний воздух обдал лицо, заставив плотнее спрятать руки в карманы. Асфальт блестел под фонарями, отражая редкие огни машин. Я ускорила шаг, ловя ритм города, который постепенно стихал к вечеру.

Когда я добралась до дома, было ещё светло, но небо уже начинало темнеть. Бросив сумку у двери, я направилась на кухню, чтобы сделать себе чаю. День выдался странным, и мне нужно было хотя бы несколько минут, чтобы прийти в себя.

Я кинула телефон на стол и включила чайник.

Звук уведомления заставил меня замереть.

Я потянулась за телефоном и увидела новое сообщение от неизвестного номера:

– «Ты уже дома?»

Я нахмурилась. Это, возможно, ошибка? Чей-то неправильный номер?

– «Кто это?» – ответила я, чувствуя лёгкое беспокойство.

Ответ пришёл почти мгновенно:

– «Тот, кто знает, как ты любишь возвращаться пешком, особенно зимой. Какой сегодня была прогулка?»

Я ощутила, как в груди что-то неприятно сжалось. Какой-то шутник? Но откуда он знает, что я возвращалась домой пешком?

Я быстро набрала сообщение:

– «Скажи, кто ты, или я заблокирую тебя.»

Ответ пришёл через несколько секунд:

– «Я твой поклонник.»

Эти три слова заставили меня сесть на стул, как будто ноги перестали держать. Поклонник? Я перечитала сообщение несколько раз, надеясь, что, возможно, я неправильно его поняла.

– «Какой ещё поклонник? Это шутка?» – написала я, чувствуя, как тревога нарастает.

– «Не шутка.»

Мне стало не по себе. Моё сердце начало колотиться сильнее, а пальцы дрожали, пока я набирала ответ:

– «Ты следишь за мной? Откуда ты знаешь, как меня зовут?»

– «Это неважно. Важно лишь то, что я всегда рядом.»

Эти слова заставили меня вскочить с места. Я инстинктивно огляделась вокруг, хотя прекрасно знала, что в квартире никого, кроме меня, нет.

Телефон снова завибрировал:

– «Просто знай, что я всегда рядом»

Я заблокировала номер, даже не раздумывая, и положила телефон экраном вниз.

Я подошла к окну, выглянула наружу, но улица была пуста. Только тусклый свет фонарей освещал тени, которые дрожали на холодном асфальте.

«Это просто шутка. Кто-то решил поиграть», – повторяла я себе, стараясь успокоиться.

И сколько бы я ни твердила себе обратное, я знала – это совсем не похоже на шутку.

Глава 2

Эмма.

Утро началось не так, как я планировала. Когда я открыла глаза, первое, что увидела, – время на телефоне. 8:42.

Я вылетела из постели, как ошпаренная. До начала рабочего дня оставалось всего 18 минут, а мне нужно было успеть умыться, одеться и как-то добежать до офиса.

Весь процесс сборов превратился в хаос. Я наскоро собрала волосы в хвост, накинула тёплый свитер и джинсы, схватила пальто и побежала к двери, даже не позавтракав.

По дороге я злилась на себя: как я могла забыть поставить будильник? Конечно, после вчерашнего вечера я была на взводе, но это не повод так расслабляться.

Когда я забежала в офис, часы показывали уже 9:35. Коллектив был погружён в работу, но несколько человек подняли головы, услышав, как я поспешно открываю дверь.

– Доброе утро, Эмма, – раздался голос моего начальника. Я замерла на месте. Он стоял около своего кабинета, сложив руки на груди, и смотрел на меня с лёгкой ухмылкой. – Обычно ты пунктуальна.

– Простите, больше не повторится, – ответила я, чувствуя, как щеки заливает красками.

– Надеюсь, – сказал он и, к моему удивлению, скрылся в своём кабинете, будто ничего особенного не произошло.

Я поспешно направилась к своему месту, стараясь не ловить на себе взгляды коллег. Сердце всё ещё билось слишком быстро – смесь неловкости и стыда не отпускала.

Ничего страшного, – убеждала я себя. – Все иногда опаздывают. Он даже не стал придираться.

Я опустилась за свой стол, открыла ноутбук и принялась торопливо разбирать почту, лишь бы отвлечься. Но ощущение, что утро пошло наперекосяк, никуда не исчезало. Оно вязло внутри, словно напоминание о чём-то недосказанном.

Как только я начала погружаться в работу, как услышала голос Андрея. Он появился у моего стола совершенно бесшумно, как будто всегда знал, как застать меня врасплох.

– Эмма, на минутку, – коротко бросил он, не поднимая тона.

Я подняла голову, пытаясь казаться спокойной, хотя сердце снова начало стучать быстрее. Он стоял с папкой в руках, и его выражение лица оставалось строго-нейтральным.

– Да, конечно, – ответила я, стараясь держать голос ровным.

Он жестом пригласил меня следовать за ним в свой кабинет. И я почувствовала на себе взгляды коллег. Каждый шаг к двери кабинета казался долгим и мучительным.

Когда я вошла, Андрей закрыл дверь и указал на стул напротив его стола.

– Садись, – сказал он.

Я послушно села, опустив руки на колени.

– Ты понимаешь, что опоздание – это не просто мелочь? – начал он, усаживаясь напротив меня.

Я кивнула, чувствуя, как начинает гореть лицо.

– Хорошо. Тогда напиши объяснительную. – Он положил передо мной чистый лист бумаги. – Не больше одного абзаца. Укажи причину и подтверди, что это больше не повторится.

Я смотрела на бумагу, словно она была чем-то опасным. Андрей продолжал наблюдать за мной, чуть склонив голову, и в его взгляде всё ещё читалась эта двойственная смесь строгости и лёгкой насмешки.

– Хорошо, – только и смогла сказать я.

Я взяла ручку и начала писать, стараясь, чтобы слова звучали максимально формально.

«Прошу извинить моё опоздание 29 марта 2025 года по причине сбоя будильника. Гарантирую, что впредь подобных ситуаций не повторится.»

Когда я закончила, Андрей взял лист и быстро пробежался глазами по тексту. Его лицо оставалось непроницаемым.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Возвращайся к работе.

Когда я уже собралась выйти, Андрей добавил:

– Эмма.

Я обернулась, положив руку на ручку двери.

– Ты же понимаешь, что правила есть правила, – продолжил Андрей, чуть приподняв уголки губ в едва заметной ухмылке. – Если таких объяснительных будет три, за этим последует небольшой выговор. Или, возможно, штраф.

Его слова прозвучали спокойно, даже как-то буднично, но этот тон не мог скрыть скрытой игры в его взгляде. Я застыла, пытаясь понять, шутит он или говорит совершенно серьёзно.

– Поняла, – коротко ответила я, стараясь сохранить спокойное лицо, хотя внутри меня всё кипело от смеси смущения и лёгкой обиды.

– Вот и хорошо, – сказал он, откидываясь в кресле. – А теперь иди. Не будем отвлекать друг друга.

Я быстро кивнула и вышла из кабинета, прикрыв за собой дверь. Возвращаясь за свой стол, я чувствовала, как раздражение расползается внутри, будто от медленного огня. Что это было? Простая формальность? Намёк на мою слабость? Или игра, правила которой знал только он?

Я опустилась в кресло, открыла ноутбук и попыталась сосредоточиться на задачах. Но строки на экране расплывались, а мысли снова и снова возвращались в тот кабинет – к его голосу, к этой едва заметной ухмылке, которая почему-то задела сильнее, чем любое строгое замечание.

К обеду телефон завибрировал. На экране появилось сообщение от Кати:

– «Ну что, как ты там? Босс опять придирался?»

Я невольно улыбнулась. Она всегда чувствовала, когда у меня был неудачный день.

– «Да, я опоздала на работу, пришлось писать объяснительную. Представляешь, три объяснительных – и будет штраф. Он сказал это с такой ухмылкой, что я до сих пор не понимаю, он угрожал или просто шутил,» – быстро набрала я в ответ.

– «А ты что хотела? Он же босс. Ему нравится держать всех в напряжении. Не бери в голову. Ты справишься.»

Её слова меня немного успокоили. Но стоило мне отвлечься, как на телефоне снова появился новый сигнал – уведомление. На экране высветилось: «+7… неизвестный отправитель.»

Я быстро оглянулась по сторонам, убедившись, что никто не смотрит. И открыла сообщение:

– «Как прошло утро? Думаю, ты сегодня выглядишь особенно красиво.»

Мои пальцы задрожали. Я даже не помню, как отключила экран.

Кто он? Как он это знает? Он где-то рядом?

Я сглотнула и попыталась вернуть себе спокойствие. В голове появилась мысль: нужно обязательно рассказать Кате.

На экране снова появилось сообщение.

– «Я всегда наблюдаю за тобой, Эмма. Ты даже не подозреваешь, как часто я бываю рядом.»

Эти слова прочитались так чётко, что сердце замерло на секунду. Мои руки начали дрожать, и я инстинктивно огляделась по сторонам, хотя знала, что никто на меня не смотрит. Это сообщение было не просто странным. Оно было пугающим. И я не могла понять, почему оно так действует на меня.

Внезапно я почувствовала, как телефон снова завибрировал в моей руке. Я не решалась смотреть на экран, но интуитивно знала, что это будет снова он.

– «Ты всё ещё читаешь? Или я слишком быстро привлёк твоё внимание?»

Я в панике спрятала телефон в сумку и постаралась сосредоточиться на работе, но мысли о сообщениях не отпускали. Я даже не услышала, как кто-то подошел ко мне. Только когда меня коснулся лёгкий, но уверенный голос, я вздрогнула.

– Эмма, ты в порядке? – спросила Лена, коллега из отдела. Я смотрела на неё, пытаясь скрыть своё беспокойство.

Лена была одним из немногих людей, с которыми мне было комфортно общаться в офисе. Она всегда отличалась внимательностью и добротой, но в её голосе я уловила странную настороженность. Видимо, я не так скрывала свою тревогу, как думала.

– Всё нормально, просто немного устала, – постаралась я улыбнуться, хотя сама понимала, что это была ложь.

Лена не сразу отстала, взглянув на меня с лёгким сомнением.

– Ты обедала? Я думаю, что тебе нужно немного передохнуть. Если что, я всегда могу помочь с работой. Не стесняйся, если нужно что-то обсудить.

Я кивнула, не зная, что сказать. Внутри меня всё сжалось. Вопросы о работе были привычными, но мои мысли в тот момент были далеко от всего происходящего в офисе.

– Ну… если что, спасибо, – выдавила я, стараясь вернуть беседу в привычное русло.

– Хорошо, тогда не буду отвлекать, – подмигнула Лена и, усмехнувшись, пошла дальше.

Я опустила глаза на телефон.

Экран мигнул новым уведомлением.

– «Ты меня не видишь, но я рядом.»

– «Кто ты?» – написала я, пытаясь сохранить хоть какое-то спокойствие.

Ответ не заставил себя долго ждать:

– «Ты меня ещё не знаешь, но скоро поймёшь.»

Внутри меня всё заколыхалось. Он снова дал понять, что следит за мной. Мне становилось жутко. Я не знала, что мне делать. Почему я не чувствую себя в безопасности, даже сидя за своим рабочим столом, среди коллег?

Я сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться на работе. Но мысли о сообщениях никак не отпускали меня. Как только я попыталась сосредоточиться на заданиях, экран моего телефона снова загорелся. Новое сообщение. Я не могла остановить себя – и снова посмотрела.

—«Ты ведь сейчас на работе? Я могу почувствовать твоё напряжение.»

Мои пальцы сжались на экране. Это уже не выглядело как простое шутовство. Мне было неприятно, что этот человек так много знает, хотя я не делала ничего, чтобы он что-то узнал.

– «Да пошёл ты,» – я быстро набрала, чувствуя, как злость отрывистыми порывами пронзают меня.

– «О, как интересно… Ты действительно думаешь, что можешь меня отпугнуть? Думаешь, я не заметил, как ты сжимаешь губы, когда злишься? Это делает тебя ещё более привлекательной.»

Меня прошиб пот. Он что, с ума сошёл? Это уже не шутка, не игра.

– «Ты меня пугаешь, не пиши сюда больше» – написала я, пытаясь сохранить хотя бы какой-то контроль.

Ответ был быстрым и ещё более смелым:

– «Мне нравится, когда тебе страшно. Это возбуждает.»

Я замерла, не зная, что ответить. Сердце билось в груди, а страх словно замуровал меня.

Что он хочет этим добиться?

Я закусила губу, пытаясь придумать, что сказать. Но ничего внятного не приходило.

Я приняла решение не отвечать.

Просто выключу телефон и забуду об этом.

Но, прежде чем я успела закрыть чат, появился новый сигнал.

– «Ты не можешь меня игнорировать, Эмма. Я всегда рядом. Ты будешь меня бояться, но всё равно будешь думать обо мне.»

Эти слова были последней каплей. Моё сердце стучало как безумное, а руки так дрожали, что я едва могла удерживать телефон. Меня охватила паника. Я не знала, что делать, но одно было ясно – я не могу продолжать этот разговор.

Собравшись с мыслями, я зашла в настройки и нажала на «Заблокировать контакт». Телефон выдал подтверждение: «Контакт будет заблокирован, и вы больше не получите сообщения или звонки от этого номера».

– Да, – сказала я себе и нажала кнопку.

Я сидела несколько секунд, глядя на экран, где теперь значилось: «Контакт заблокирован». Должно было стать легче, но облегчения не было. Внутри росло ощущение, что всё ещё далеко не закончилось.

Мой взгляд упал на окна офиса. Кто-то мог наблюдать за мной прямо сейчас, и эта мысль заставила меня нервно оглянуться. Коллеги были заняты своими делами, никому не было до меня дела. Всё выглядело совершенно обыденно.

–Ты сделала правильно, Эмма, всё, это конец, – тихо пробормотала я себе, пытаясь успокоиться.

Рабочий день наконец подошёл к концу. Усталость накрыла меня с головой, но даже больше, чем усталость, меня терзал тревожный осадок. Я пыталась списать это на стресс и события дня. «Просто усталость, ничего больше», – убеждала я себя, собирая сумку.

На улице уже темнело. Холодный ветер трепал волосы, пока я шла домой. Я шла быстро, стремясь поскорее оказаться в своей квартире. Мысли о сегодняшнем сообщении всё ещё не отпускали. Даже после блокировки этого номера я не чувствовала себя лучше. Что, если он опять найдёт другой способ связаться?

Когда я наконец добралась до своей двери, мне вдруг стало не по себе. Обычно я слышала щелчок замка, когда вставляла ключ, но сегодня этого звука не было.

Моя рука замерла на дверной ручке. Дверь была открыта.

Холодок пробежал по спине. Я была уверена, что закрывала её, уходя утром.

– Может, я просто забыла? – тихо прошептала я, пытаясь успокоить себя.

Я стояла у двери, не зная, что делать. Мои пальцы медленно обхватили ручку. Осторожно толкнув дверь, я заглянула внутрь.

Квартира выглядела так же, как я оставила её утром. Всё на своих местах. Никаких следов взлома. Но это не избавило меня от страха. Может, кто-то всё ещё здесь?

Я сделала шаг внутрь, и тишина квартиры, которая обычно казалась мне уютной, теперь обрушилась на меня с пугающей силой.

Я медленно закрыла за собой дверь, стараясь не шуметь. Сердце билось где-то в горле. Включив свет в прихожей, я бросила взгляд на комнату. Всё было на своих местах – вроде бы.

Сделав глубокий вдох, я решила проверить каждый угол квартиры. Начала с гостиной.

Подушки на диване лежали аккуратно. На кухне не было ни малейших следов чужого присутствия.

– Всё нормально, – прошептала я, но голос звучал неубедительно.

Спальня. Я толкнула дверь, и скрип петель заставил меня вздрогнуть. Внутри ничего необычного: кровать не заправлена, книги на полке ровными рядами, окно закрыто. Но всё равно мне казалось, что воздух в комнате стал тяжёлым, словно кто-то оставил здесь свою невидимую метку.

Когда я подошла к шкафу, моё сердце заколотилось ещё сильнее. С трудом сдерживая дрожь, я взялась за дверцу.

– Просто убедись, что никого нет, – сказала я себе, но от этого не стало легче.

Я резко открыла шкаф. Никаких монстров, никаких прячущихся людей. Только мои вещи, аккуратно висящие на плечиках.

Но внезапно мой взгляд упал на что-то, чего я точно не оставляла. Среди моих вещей, между двумя платьями, висел белый конверт.

Я схватила его, чувствуя, как ноги подкашиваются. На конверте было написано всего одно слово:

«Эмма».

Мои пальцы задрожали, когда я вскрыла его. Внутри оказался небольшой листок бумаги с аккуратным почерком:

– «Я был здесь. Ты даже не заметила, да? Доброй ночи, моя Эмма.»

Я положила листок обратно. Моё дыхание стало прерывистым, а перед глазами всё плыло. Это не было шуткой. Кто-то был здесь.

Я отступила на шаг назад, прижимая руку к груди, чтобы как-то унять бешено колотящееся сердце. Мысли метались, как дикие птицы в клетке: Кто это сделал? Зачем?

Я заперла дверь с утра, в этом не было сомнений. И окна были закрыты. Никто не мог просто так сюда зайти… или мог?

Телефон! Надо позвонить в полицию! Я бросилась к сумке, выхватила телефон и уже открыла клавиатуру, чтобы набрать номер, но замерла.

Что я скажу? Что кто-то оставил мне записку? Они подумают, что я сошла с ума или что это просто чья-то дурацкая шутка.

Я опустилась на диван, чувствуя, как страх накрывает с головой. Дрожащими руками я набрала Кате.

– Эмма?

– Он был здесь… Катя, он был в моей квартире. – Мой голос звучал глухо, как будто это говорила не я.

– Кто был? Ты вообще о чём? – Катя тут же напряглась.

– Я не знаю кто. Какой-то человек. Он пишет мне уже несколько дней – странные сообщения, будто следит за мной. А сегодня я пришла домой, а дверь открыта. В шкафу лежал конверт от него.

– Так, стой. Ты сейчас где? Ты в квартире одна? – голос Кати сразу стал серьёзным.

– Да.

– Я сейчас приеду. Только, ради всего святого, ничего не трогай, ладно?

– Хорошо. – Я положила трубку и обхватила голову руками. Паника начинала сменяться холодным ужасом. Я не знала, кто это, но одно было ясно: он был близко. Слишком близко.

Катя приехала быстрее, чем я ожидала. Её уверенные шаги прозвучали в подъезде, и я тут же распахнула дверь, впуская её внутрь.

– Показывай. – Она сняла куртку, бросила её на диван и тут же прошла в комнату.

Я указала на шкаф. Катя прищурилась, будто готовилась увидеть что-то страшное. Она открыла дверь шкафа и вытащила лист бумаги. На нём всё ещё виднелись мои собственные отпечатки пальцев, напоминая мне о моей опрометчивости.

– Я был здесь. Ты даже не заметила, да? Доброй ночи, моя Эмма. – прочитала она вслух.

– Что это значит? – я смотрела на неё, надеясь, что она объяснит это как-то по-простому.

Катя закрыла шкаф и повернулась ко мне.

– Эм, ну может, это просто чья-то тупая шутка? Знаешь, какой-нибудь влюблённый придурок, который не умеет нормально выражать симпатию. Странно, конечно, но не обязательно сразу думать о плохом.

– Но как о зашёл в мою квартиру? Ключи есть только у меня, или…

– Или? – Катя прищурилась.

– Андрей. – я вспомнила, как пару недель назад оставила ключи на столе в офисе. Буквально на минуту.

– Ой, ну всё. Ты реально думаешь, что это твой босс? Слушай, конечно, он может быть странноватым, но зачем ему это?

– Я не знаю, – выдохнула я. Горло сжало, и слова давались с трудом. – А если это маньяк?

Катя фыркнула.

– Маньяк, говоришь? Да брось, Эм. Если бы это был настоящий псих, он бы не оставил такие записки. Слишком уж театрально.

В этот момент мой телефон резко завибрировал, телефон завибрировал так громко, что мы обе подскочили, будто кто-то ударил по стеклу рядом. У меня сердце ухнуло вниз, пальцы задрожали.

Катя метнула на меня быстрый взгляд, и в её глазах впервые мелькнуло то же самое чувство, что и во мне – страх.

Я медленно потянулась к телефону, ощущая, как воздух в комнате стал тяжёлым. На экране горело новое уведомление.

– «Ты ведь не думаешь, что я тебя отпущу?»

Пальцы дрогнули.

– «Я буду следить за каждым твоим шагом.»

– Какого… – прошептала я, чувствуя, как внутри всё сжалось.

Катя вырвала у меня телефон и пробежалась взглядом по сообщению.

– Охренеть… – протянула она, потом фыркнула. – Реально какой-то влюблённый придурок.

Я в ужасе посмотрела на неё.

– Катя, ты вообще понимаешь, что происходит?!

– Да понимаю! Но это либо псих, либо какой-то недоразвитый Ромео, который пересмотрел триллеров. Может, кто-то решил впечатлить тебя «загадочностью»?

Я вцепилась в её руку.

– Катя, это не смешно.

– Ладно, ладно. Просто… может, это реально кто-то знакомый? Какой-то офисный чудик, который в тебя втрескался, но мозгов признаться не хватило.

– А если нет? Если это кто-то, кто реально следит за мной?

Катя пожала плечами.

– Не знаю. Но если это действительно какой-то ненормальный, то сидеть и паниковать – не вариант. Надо думать, что делать дальше.

Я сглотнула, пытаясь унять дрожь в руках.

– И что ты предлагаешь?

– Может заявим в полицию? Ну или хотя бы Андрею скажи.

– Андрею? Серьёзно?

Катя пожала плечами.

– Ну он твой босс, может, поможет. Или ты всё ещё думаешь, что это он?

– Я не знаю. Я вообще ничего не знаю. – Я опустилась на пол прямо посреди комнаты, обхватила колени руками и уставилась в одну точку. – Мне страшно. И от этого страха только сильнее кружится голова.

– Слушай, давай так. Поехали ко мне. Переночуешь, заодно успокоишься. А завтра уже будем думать, что с этим делать.

Я покачала головой.

– Нет, я останусь здесь. Это мой дом, и я не собираюсь от него прятаться.

Катя тяжело вздохнула, но спорить не стала.

– Ладно. Но если что – сразу звони. Хоть ночью, хоть в три утра, поняла?

Я кивнула, хотя уверенности в моём «поняла» не было ни капли. Катя ещё немного постояла, будто колебалась – оставить меня одну или настоять на своём.

– Я серьёзно, Эм. Не геройствуй. Если будет хоть что-то – сразу звони, ясно?

– Ясно, – выдавила я.

Катя нахмурилась, потом резко хлопнула ладонями по бёдрам.

– Ну всё, хватит сидеть как статуя. Вставай, пошли, проводишь меня до двери.

Я с трудом поднялась, ноги были словно ватные. Мы вместе вышли в коридор, и даже простые шаги к двери казались тяжелее обычного.

– Вот так, – сказала Катя, натягивая куртку. – Провела, и уже не так страшно, верно?

Я криво усмехнулась, не находя слов.

Катя обняла меня коротко, но крепко, словно передавала часть своей уверенности.

– Держись, Эм. И помни: я рядом.

– Спасибо, – прошептала я.

Катя кивнула и вышла за дверь.

А я тихо прикрыла дверь за ней и повернула замок, будто запирая не только вход, но и собственный страх внутри.

Глава 3

Эмма.

Я проснулась с ощущением, что время застыло. В доме было холодно, но солнечные лучи пробивались сквозь шторы, освещая комнату.

Выходной день. Наконец-то я могла просто выдохнуть, не думая о работе, Андрее, объяснительных и об этом чёртовом неизвестном поклоннике.

Я сделала себе кофе, надела тёплый свитер и села у окна. Улица была почти пустой, только редкие прохожие пробегали по своим делам. Пока я размышляла, что делать с этим днём, телефон завибрировал. Это была Катя.

– «Доброе утро! Как ты? Всё ещё думаешь о вчерашнем?»

Я улыбнулась её привычной прямоте и быстро набрала ответ:

– «Привет. Думаю. Сегодня выходной, хочу отвлечься. Есть планы?»

– «Конечно, есть! Одевайся, я за тобой заеду через полчаса.»

Её слова были как глоток свежего воздуха. День с Катей – лучший способ забыться и почувствовать себя в норме, даже если внутри всё не так спокойно, как хотелось бы.

Когда Катя подъехала, я уже стояла у подъезда. Её улыбка словно заставила мои мысли отступить.

– Ну что, поехали? – спросила она, подмигнув.

– Поехали, – ответила я, решив, что сегодня я не позволю ничему испортить мой день.

Катя привезла меня в одно из своих любимых мест – маленькое кафе, где царила тишина и уют. Воздух был пропитан ароматом свежесваренного кофе и тёплой сладостью только что испечённых булочек.

Мы устроились за угловым столиком, скрывшись от любопытных глаз. Катя, как всегда, взяла инициативу на себя – заговорила о своих последних приключениях на работе. Я слушала её, позволяя её энергии увлечь меня, хотя где-то внутри тень вчерашнего вечера всё ещё напоминала о себе.

День пролетел незаметно. Мы гуляли по магазинам, смеялись, заглядывали в маленькие сувенирные лавки, а потом ели мороженое прямо на морозном воздухе. Всё это отвлекало – и на какое-то время я действительно забыла обо всём.

Но когда солнце стало клониться к горизонту, окрасив улицы мягким золотом, Катя вдруг остановилась и замерла посреди дороги.

– Слушай, у меня идея, – сказала она, сверкнув глазами.

– И какая же?

– Пойдём в клуб.

– В клуб? – переспросила я, глядя на неё, как на ненормальную.

– Да, именно! – Она схватила меня за руки, игнорируя мои возражения. – Ты сидишь дома, как старая бабка. Нам нужно вытащить тебя в люди!

– Катя… – начала я, но она уже не слушала.

– Никаких «но»! – перебила она, потянув меня к машине. – Хочешь ты того или нет, я тебя вытащу. Хоть за волосы потащу, если понадобится. Отвлечёшься хоть немного от этого психа, который тебе там пишет.

– Ладно, – вздохнула я, сдаваясь. – Только обещай, что не оставишь меня одну.

Катя вскинула брови и возмущённо фыркнула:

– Да как ты вообще могла подумать обо мне такое?

Когда мы приехали ко мне домой, Катя тут же потащила меня в комнату, решив, что настало время для «стилистической революции». Она встала у двери, скрестив руки на груди, и начала внимательно следить за каждым моим выбором, не упуская случая прокомментировать.

– Это что за мешок? – спросила она, глядя на моё тёмное, скромное платье. – Ты собралась на похороны или в клуб?

– Мне в этом удобно.

– Удобно? Эмма, тебе нужно выглядеть потрясающе! Ты же не в офис идёшь.

– Я просто не хочу привлекать лишнего внимания.

– Вот поэтому я здесь, чтобы это исправить, – заявила она и влетела в мой шкаф.

Через пару минут она триумфально вытащила платье, которое я даже забыла, что у меня есть. Красное, обтягивающее, с открытой спиной и тонкими бретелями.

– Катя, это слишком, – сказала я, покачав головой.

– Ничего не слишком! – настаивала она, подталкивая меня к зеркалу с платьем в руках. – Смотри, это идеально подчёркивает твою фигуру.

– Я выгляжу слишком… вызывающе.

– Именно! – Она улыбнулась своей победной улыбкой. – Ты должна быть звездой этого вечера.

Катя не отступала, пока я наконец не сдалась и не надела это платье. Когда я посмотрела на своё отражение, то даже не узнала себя. Это действительно выглядело смело. Возможно, даже слишком смело.

– Вот это я понимаю! – одобрила Катя, хлопнув в ладоши. – А теперь немного макияжа, и мы готовы завоевывать этот город. Ты готова к незабвенному вечеру?

– Готова, – сказала я, хотя в глубине души была далеко не уверена, что это хорошая идея…

В клубе гремела музыка, свет мигал разноцветными всполохами, а толпа двигалась в такт ритму. Катя уверенно схватила меня за руку и потянула к барной стойке.

– Сначала выпьем, потом танцы! – крикнула она, перекрывая гул музыки.

Я кивнула, чувствуя, как нервозность постепенно уступает место лёгкому предвкушению. Мы заказали коктейли. Катя подняла свой стакан и, сияя, произнесла:

– За вечер, который мы точно запомним!

Я усмехнулась и пригубила напиток, чувствуя, как лёгкая сладость с горчинкой разливается теплом по груди.

– Ну что, готова? – Катя повернулась ко мне, её коктейль уже был наполовину пуст.

– К чему?

– Танцевать! – с улыбкой выпалила она и снова потянула меня за руку.

Мы пробились сквозь толпу к танцполу. Катя двигалась уверенно, легко, словно музыка была продолжением её самой. Её не смущали ни чужие взгляды, ни теснота вокруг. Я же пыталась повторить её свободу, но чувствовала себя чужой среди этого хаоса света и звука.

Катя наклонилась ко мне и перекричала музыку:

– Эмма! Никто на тебя не смотрит осуждающе! Расслабься!

Я закрыла глаза и позволила музыке унести меня. Через несколько минут я уже не думала о своём платье или о том, как я выгляжу. Было только ритм, свет и шум.

Но ощущение лёгкости продлилось недолго. Когда я открыла глаза, взгляд случайно наткнулся на кого-то в толпе. Высокий мужчина в капюшоне, стоящий у бара, смотрел прямо на меня.

Я попыталась отвести взгляд, но его внимание не отпускало. В глазах этого человека было что-то, от чего по спине пробежал холодок.

– Катя, кто это? – спросила я, наклоняясь ближе к подруге.

– Кто? – переспросила она, оглядываясь вокруг.

– Вот этот мужчина у бара. Он… смотрит на меня.

– Эмма, расслабься. Может, он просто заинтересовался. Это нормально. Ты же выглядишь потрясающе.

– Но…

– Нет никакого «но». Ты пришла сюда, чтобы повеселиться. Пусть смотрит.

Я попыталась последовать её совету, но беспокойство не отпускало, липко цепляясь за мысли. Вскоре Катя увлеклась высоким парнем, который пригласил её танцевать, и я осталась одна среди клубной суеты. Толпа двигалась в ритме музыки, огни мелькали и слепили, а я вдруг почувствовала себя чужой в этом хороводе.

Я направилась к бару.

– Эмма? – вдруг раздался голос за моей спиной.

Я обернулась и увидела коллегу по работе, Игоря.

– Игорь? Ты здесь?

– А почему бы и нет? – ответил он с привычной лёгкой улыбкой. – Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Я с подругой. Решили немного отвлечься.

– Отличный выбор! А мы с ребятами на втором этаже, в VIP-зоне. Там потише. Решили немного поиграть в покер.

– Вау!

– Да, Андрей тоже с нами. Если захочешь подняться, мы там.

– Андрей? – я едва не подавилась. – Наш начальник… в клубе? И играет в покер?

– Да ладно, он тоже человек, – усмехнулся Игорь, явно развеселившись от моей реакции. – Ты с Катей? – спросил он, оборачиваясь в сторону танцпола.

– Да, она где-то там.

– Ну, если решитесь заглянуть, VIP прямо над баром. – Он мягко хлопнул меня по плечу и растворился в толпе.

«Какого чёрта он здесь делает?» – пронеслось у меня в голове, и я поспешила искать Катю.

Катю оказалось легко заметить – в центре танцпола она двигалась так, словно это была её сцена. Смех, блеск огней, высокий парень рядом – и она, беззаботная, в своей стихии. Завидев меня, Катя радостно замахала рукой, зовя присоединиться.

– Где пропала? – крикнула она, наклоняясь ближе, чтобы перекричать музыку.

– У бара была. Знаешь, кого я там встретила? Игоря! – начала я, чувствуя, как алкоголь уже даёт о себе знать.

– Игоря? Коллегу? Ну и что?

– Он здесь с Андреем! Они наверху, в VIP-зоне, играют в покер.

Катя тут же остановилась, её глаза вспыхнули от любопытства.

– Покер? Эмма, мы должны туда пойти!

– Что? Нет, Катя, ты серьёзно? – я засмеялась, но Катя уже схватила меня за руку.

– Конечно! Это же шанс! Ты познакомишься поближе с Андреем, а я, может, и с его друзьями. Да и вообще, я обожаю покер, ты же знаешь!

– Катя, ты шутишь? Мы даже не знаем, пустят ли нас туда.

– Слушай, ты уже пьяная, и тебе всё равно нечего терять. Давай просто поднимемся, что такого?

Сопротивляться было бесполезно. Катя умела убеждать, особенно когда я уже выпила несколько коктейлей.

– Ладно, но только ненадолго, – сказала я, вздыхая.

– Вот это настрой! – Катя радостно хлопнула меня по плечу и мы направились к лестнице.

– Ну что, готова? – шепнула Катя, толкнув меня локтем, когда мы остановились перед дверью в отдельную комнату.

– Ты уверена, что нас сюда пустят?

– Конечно пустят!

Катя постучала в дверь, и её почти сразу открыл высокий парень с серьёзным видом. Он быстро осмотрел нас, приподняв бровь.

– Что надо?

– Мы ищем наших друзей, – с абсолютной уверенностью в голосе сказала Катя. – Игорь и Андрей здесь?

Парень чуть нахмурился, но затем отступил в сторону, молча давая нам пройти.

Я почувствовала, как сердце забилось быстрее, когда мы переступили порог. В воздухе витал запах дорогого алкоголя и сигарного дыма. В центре стоял круглый стол, покрытый зелёным сукном, а вокруг него сидели парни, сосредоточенно играя в покер.

Мой взгляд сразу зацепился за знакомые лица. Игорь оживлённо спорил с соседом слева, жестикулируя картами. А прямо напротив входа сидел Андрей. Он поднял глаза, и на мгновение показалось, что время остановилось.

Его взгляд скользнул по Кате, но задержался на мне. Слишком пристально. Слишком долго.

– Эмма? – произнёс он, в его голосе слышалось лёгкое удивление.

– Всем привет, – неуверенно ответила я, чувствуя, как щёки начинают гореть.

– Решила поиграть в покер? – с лёгкой насмешкой произнёс Андрей, не сводя с меня глаз.

– Конечно! – Катя, не теряя уверенности, подошла ближе к столу. – Эмма всегда мечтала поиграть в покер, особенно с такими профессионалами, как вы.

Я бросила на неё предупреждающий взгляд, но было поздно. Все уже смотрели на меня.

– Ну что ж, тогда садитесь, – сказал Андрей с ухмылкой, указывая на два свободных стула. – Посмотрим, на что вы способны.

Я замерла, на секунду даже подумав, что лучше бы остаться у двери. Но Катя уже опустилась на стул, сияя самоуверенной улыбкой. Пришлось последовать её примеру.

Карты скользнули по зелёному сукну – парень, сидевший сбоку, ловко раздал их. За столом стало заметно тише, только фишки перекатывались в руках игроков.

– Ставка, – коротко сказал один из парней, бросая фишки в центр стола.

За ним последовали остальные. Катя с азартом подбросила свои – и они гулко упали на сукно.

– Эмма, ты сейчас ходишь, – напомнил Андрей, лениво откинувшись на спинку стула.

Все взгляды обратились на меня. Я нервно сглотнула и бросила фишки в центр стола.

Мы продолжали играть, каждый ход казался решающим, и с каждым раундом я всё больше теряла уверенность в своих силах. Время от времени я краем глаза ловила взгляд Андрея, который оставался спокойным и сосредоточенным, а его глаза, казалось, просвечивали через мои карты.

В какой-то момент за столом остались только я и Андрей. Друзья его отошли за напитками, а Игорь с Катей, не выдержав напора игры, предпочли продолжить вечер в другом месте, оставив нас вдвоём.

Андрей в последний раз взглянул на мои карты, чуть усмехнувшись, и положил свои на стол.

– Вот мы и остались вдвоём, – сказал он, не отводя взгляда. – Когда остаются двое, есть одно правило.

Я немного растерялась. Всё, что происходило, казалось немного нереальным, словно я попала в какую-то другую реальность.

– Какое правило? – спросила я, не в силах скрыть напряжение.

– Кто выигрывает, тот загадывает желание для другого.

Моё сердце пропустило удар. Желание? Что он имеет в виду?

– Я не уверена, что готова к вашим желаниям.

– А ты не можешь просто так выйти из игры. Это такие правила Эмма.

– Вы серьезно?

– А ты думаешь, что я шучу?

Я почувствовала, как внутри всё сжалось от этой странной смеси страха и любопытства. Его взгляд был цепким, почти хищным, но при этом в уголках губ мелькала едва заметная улыбка – как будто он сам получал удовольствие от моей растерянности.

Я могла бы встать, сказать, что мне это неинтересно, и уйти, закрыв за собой дверь. Но внутри что-то дрогнуло – то самое чувство, которое всегда тянуло меня в ситуации, где тонкая грань между нормой и безрассудством. А вдруг это весело? Обычная игра, ничего больше. Карты, азарт и одно маленькое желание. Что в этом страшного? Я глубоко вдохнула, пытаясь справиться с дрожью в пальцах, и посмотрела ему в глаза.

– Ну ладно… – выдохнула я. – Давайте сыграем.

Андрей ничего не ответил – только молча перетасовал колоду и медленно раздал нам по новой партии карт. Я смотрела на них, но цифры и масти будто расплывались перед глазами. Мои мысли метались не вокруг комбинаций, а вокруг одного-единственного вопроса – что он загадает, если победит?

Игра началась. Андрей действовал хладнокровно, почти лениво, как будто заранее знал, чем всё закончится. Я же металась между осторожностью и желанием рискнуть, то сбрасывая карты, то делая слишком высокие ставки, словно пытаясь обмануть не его – себя.

Карты ложились плохо. Одна за другой – ненужные, слабые, как будто сама колода смеялась надо мной. Андрей ловил меня на каждой ошибке, легко читал мои эмоции по лицу, по движению пальцев, по тому, как я сжимала губы, когда очередной ход не удавался. Я старалась держаться, не показать, что начинаю паниковать, но к концу партии стало ясно – я проиграла.

Я медленно положила свои карты на стол, чувствуя, как в груди похолодело.

– Ты проиграла, Эмма, – голос Андрея был низким, слегка насмешливым. – Как ты будешь выкручиваться?

– Ничего страшного, – произнесла я. – Загадывайте мне своё дурацкое желание, и я поеду домой.

– Ты готова исполнить моё желание?

– Ну конечно, – сказала я, не уверенная в том, что это правда.

– Тогда пойдем.

– Что? Куда?

– Куда-то. – Улыбнулся он.

– Это и есть твоё желание? Пойти с тобой куда-то? – спросила я, перейдя на «Ты» .

– Это не просто желание, Эмма, – его глаза затмило какое-то темное, почти властное выражение. – Это то, что ты сама хочешь, пусть ты ещё этого не осознаешь.

Я почувствовала, как мои ноги немного ослабли.

– Ты не знаешь, о чём говоришь, – я попыталась оправдаться.

Андрей встал, подошёл ко мне, взял меня за руку и произнёс:

– Пойдем, Эмма, не бойся, это не так страшно, как ты думаешь. Просто… побудешь немного со мной, и поедешь домой.

Андрей чуть сильнее сжал мою ладонь.

– Пойдём.

И мы пошли.

Мы спустились с VIP-зоны и направились к отдельному выходу, который вряд ли кто-то заметил бы. Вокруг было темно, только тусклый свет от уличных фонарей освещал ступеньки, ведущие вниз. Музыка и шум клуба остались позади, и наступила странная тишина. Мы подошли к какой-то двери, и он вытащил ключи.

– Где мы? Откуда у тебя ключи? – спросила я, не скрывая своего любопытства.

Он не сразу ответил, а лишь усмехнулся и открыл дверь. Я шагнула внутрь, а он аккуратно закрыл за собой дверь.

– Этот клуб – моего брата, – сказал Андрей, идя к столу. – Он редко бывает здесь, я помогал ему с открытием, вот и сделали два кабинета.

Я огляделась по сторонам. Тёмное дерево, кожаные кресла, диван, небольшой стол. Что-то в этом месте было слишком интимным, слишком личным.

Андрей снял куртку, повесив её на спинку кресла, и предложил мне сесть. Я присела на диван, внимательно наблюдая за ним. Он всё так же оставался загадочным, и даже в этом тихом кабинете его уверенность не покидала его.

– Хочешь вина? – спросил он, наливая вино в бокалы.

Я едва заметно кивнула, хотя внутри всё сопротивлялось. Алкоголя на сегодня и без того было достаточно. Вечер складывался совсем не так, как я ожидала. Но, почему-то, отказать ему я не смогла.

– Ты не боишься быть здесь? – Андрей медленно отпил вино и посмотрел на меня с лёгкой ухмылкой.

Я отвернулась, пытаясь скрыть своё волнение. Боялась ли я? Возможно, немного. Но в этот момент меня больше пугала не сама ситуация, а мои собственные чувства и то, как всё начинало меняться.

Я попыталась успокоиться, взяв бокал в руки и немного отпила вино.

– Я? Нет конечно, – ответила я, стараясь говорить уверенно.

Андрей поставил свой бокал на стол, и направился ко мне.

– Ты же знаешь, что здесь нет никого, кто мог бы нам помешать?

Я молча кивнула, хотя в глубине души меня по-прежнему терзали мысли. Я не знала, что будет дальше, но я чувствовала, что не могу просто так уйти. Мои мысли переплетались, и я не могла полностью понять, что происходит между нами.

– Ты же хочешь остаться здесь, со мной? – спросил он, его голос стал тише.

– Я… я не уверена, я не знаю.

Андрей тихо рассмеялся, и в его голосе не было ни капли насмешки. Он приблизился ближе и, не отрывая взгляда, коснулся моего плеча.

– Эмма, не переживай. Я не буду тебя тут насиловать.

– Ты думаешь, это смешно?! – Я вскочила с дивана.

– Ты слишком напряжена, Эмма. – Он сделал пару шагов в сторону дивана и сел, закинув одну руку на спинку. – Сядь.

Я сделала глубокий вдох и, пытаясь выглядеть увереннее, подошла и села на противоположном конце дивана.

– Скажи мне Эмма, – продолжил он, взглянув на меня, – тебе нравится риск?

Я замерла, не зная, что ответить. Его вопрос прозвучал слишком двусмысленно, и я чувствовала, что он внимательно следит за моей реакцией.

– Зависит от ситуации, – осторожно ответила я.

– Ну, например, игра в покер. Ты же рискнула.

Я почувствовала, как внутри что-то сжалось. Он был прав. Я рискнула. И сейчас я здесь, в этом кабинете, закрытая с ним наедине.

– Не скажу, что это был осознанный риск.

Андрей чуть склонил голову, разглядывая меня.

– Но ты ведь не ушла. Значит, часть тебя всё-таки любит риск.

Я не знала, что ответить. Он играл со мной, проверяя границы. Я чувствовала это, но почему-то не вставала и не уходила.

– Или же, – он чуть подался вперёд, его голос стал тише, – тебя не столько привлекает сам риск, сколько последствия…

Мои пальцы сжались на подлокотнике дивана.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты ведь не боишься меня, верно?

Я напряглась. Этот вопрос был ловушкой. Если скажу «боюсь», это даст ему власть надо мной. Если скажу «нет» – он поймёт, что может зайти дальше.

– Не знаю, – ответила я, пытаясь звучать безразлично. Ты мой начальник и…

– Ты не уверена, – подытожил он, перебив меня. – Это уже ответ.

– Ты ведёшь себя так, будто знаешь меня лучше, чем я сама, – я прищурилась, глядя ему в глаза.

– Я просто умею читать людей. Особенно таких, как ты.

– Таких, как я? – я подняла бровь.

– Девушек, которые говорят «нет», когда на самом деле хотят сказать «да».

– Ты сам придумал это?

– Ты нервничаешь, – заметил он.

– Ты слишком уверен в себе.

– Потому что мне нечего терять. В отличие от тебя. – Улыбнулся Андрей.

Я вздрогнула.

– Что это значит?

– Ты правда хочешь знать?

От его низкого голоса по спине пробежал холодок.

– Конечно хочу. – Ответила я.

– А может, стоит немного подождать? – продолжил он, не отводя взгляда. – Иногда ответы лучше приходят со временем.

Я сглотнула, не зная, как реагировать.

– А может, ты просто любишь говорить загадками?

– Возможно, – усмехнулся он. – Или, может быть, мне нравится смотреть, как ты пытаешься их разгадать.

Я резко поставила бокал на стол и глубоко вздохнула.

– Андрей… – я запнулась.– Как ты собираешься всё это разруливать на работе? Как мне теперь работать с тобой после всего, что происходит?

Он внимательно посмотрел на меня, слегка наклонив голову.

– Интересный вопрос, – протянул он, барабаня пальцами по столу. – Но, думаю, он должен волновать тебя гораздо больше, чем меня.

– Почему это?

– Потому что ты – не я, Эмма. Это тебе придётся теперь учиться балансировать между работой и… мной. И с каких это пор я теперь просто «Андрей»? – протянул он, приподняв бровь. – Быстро ты перешла на «ты».

Я открыла было рот, чтобы возразить, но он только усмехнулся и махнул рукой.

– Не переживай, просто напишешь ещё одну объяснительную.

– Что? – я ошарашенно уставилась на него.

– Ну а что? Будет уже две, а там и третья недалеко. А как я тебе уже говорил, три объяснительные – это уже небольшой выговор.

– Ты шутишь?

– А ты как думаешь? – Андрей наклонился чуть ближе.

– Мне кажется, ты просто любишь ставить меня в неудобное положение.

– Возможно, но разве тебе не нравится?

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Отвечать на этот вопрос я точно не собиралась.

– Нам в Понедельник на работу, – сказала я, не понимая зачем.

– Да, – кивнул он. – И как ты будешь вести себя со мной в офисе после всего этого?

Этот вопрос ударил неожиданно сильно. Я и так не знала, что делать, а теперь…

– Как и прежде, – сказала я, но мой голос прозвучал неуверенно.

– Вот как? – он усмехнулся. – Думаешь, всё останется как раньше?

Я не знала, что ответить. Конечно, я надеялась, что смогу просто сделать вид, что ничего не произошло. Что смогу прийти в офис и работать, как ни в чём не бывало. Но даже сейчас, сидя напротив него в этом кабинете, я понимала, что обманываю саму себя.

– Я попробую, – прошептала я.

– Попробуешь? – он слегка склонил голову, с интересом наблюдая за мной.

– Да, попробую.

– Ну что ж, Эмма, удачи тебе в этом.

Я фыркнула и взглянула на время на своём телефоне.

2:07 ночи.

На экране так же высветились три пропущенных вызова от Кати и пять непрочитанных сообщений.

Три из них были от Кати:

– «Я знаю, что ты с Андреем. Хорошего тебе вечера!»

– «Я тогда поеду с Игорем к нему, посмотрим фильм»

– «Если что, пиши!»

Остальные два сообщения были от незнакомого номера. Я на секунду замерла, но потом просто заблокировала экран, и положила телефон в сумку. Сейчас мне не хотелось этого. Не сейчас.

– Всё в порядке? – поинтересовался Андрей.

Я улыбнулась, стараясь скрыть свои мысли.

– Да, всё хорошо. Просто немного устала. И, если ты не против, мне нужно ехать домой.

Он кивнул, но тут же добавил:

– Да, только я тебя отвезу. Ты же не собираешься уехать на такси в таком состоянии?

Я почувствовала лёгкое напряжение, но его предложение было действительно приятным.

– Хорошо, – сказала я, не противясь. – Если тебе не трудно, то буду признательна…

К дому мы подъехали только к трём часам ночи. 3:05 – цифры на дисплее будто врезались в глаза. Андрей наклонился чуть ближе и улыбнулся, словно ждал моей реакции.

– Ну что, не пригласишь меня в гости?

– Не дождёшься.

– Может, тогда хотя бы поцелуй? – в его голосе прозвучала лёгкая настойчивость, и я не сразу поняла, насколько в этих словах было игры, а насколько – желания.

Я взглянула на него, не сразу отвечая. Он всё ещё с улыбкой смотрел на меня, как будто играя в свою игру, но в его глазах было что-то такое, что заставляло меня замереть.

– Ты шутишь?

Андрей немного наклонился вперёд, его голос стал тише.

– Может, я и шучу, а может, нет.

Я почувствовала, как в груди всё сжалось, словно меня прижали к стене невидимыми словами. От его близости стало трудно дышать, и вместе с этим нарастало раздражение – на себя за то, что реагирую, и на него за то, что он этим пользуется. Я резко отвела взгляд в сторону, уткнувшись в окно, стараясь переключить мысли.

– Ты меня не испугаешь, – сказала я, нарочито спокойно, пытаясь вернуть лёгкость в разговор. – Я точно знаю, что поцелуй не в списке моих приоритетов на сегодня.

– Ладно, —Андрей откинулся на сиденье. – Ты в своём праве. Но не забывай, что я могу быть настойчивым, когда захочу.

Я молча кивнула и вышла из машины, стараясь не смотреть ему в глаза. Оказавшись у двери, я услышала, как мотор завёлся, и, хотя я была почти уверена, что он уехал, я всё же задержалась ещё на пару секунд, чтобы убедиться, что он не будет следовать за мной.

Я с осторожностью зашла в квартиру, оглядевшись по сторонам, как будто ожидая, что кто-то скрывается в тени. Но всё было спокойно. Я закрыла дверь за собой и сняла обувь. Вроде бы всё было в порядке, но ощущение тревоги не покидало меня.

Когда я легла в кровать, мои мысли всё равно не давали мне покоя. Телефон всё ещё лежал рядом, и я почувствовала, что не смогу успокоиться, пока не прочитаю те сообщения. Я посмотрела на экран, и на этот раз их было не два, а четыре. Все от одного и того же незнакомого номера.

Я прочитала их одно за другим, и каждый новый текст всё больше настораживал.

Первое сообщение было коротким и язвительным:

– «Слишком короткое платье, Эмма. Ты же знаешь, что оно только для моих глаз».

Второе сообщение было уже более неожиданным:

– «Ты танцевала красиво. Я стоял ближе, чем ты думаешь. Было трудно удержаться, чтобы не взять тебя за руку прямо там». – Я закрыла глаза, представляя, как этот человек, вероятно, стоял в толпе, наблюдая за каждым моим движением.

Третье сообщение было уже гораздо более угрожающим:

– «Он тебе не подходит. Запомни: никто не будет заботиться о тебе так, как я. Остальные – лишь временные».

Четвёртое сообщение заставило моё сердце пропустить несколько ударов:

– «Хорошо, что ты отказалась от поцелуя. Я видел, как он наклонился. Помни: твои губы принадлежат только мне».

Я почувствовала, как меня охватила паника. Телефон дрожал в руках, будто впитывал в себя чужую навязчивость. Откуда он всё это знает? Как он мог видеть платье, танец, даже мой отказ от поцелуя?.. Мысли вихрем пронеслись в голове, и каждое новое предположение становилось страшнее предыдущего. Значит, он был рядом? Стоял в толпе, наблюдал, следил за каждым моим движением?

Я отложила телефон в сторону и глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь.

Не отвечать. Не реагировать. Не давать ему то, чего он хочет.

Может быть, тогда он отстанет. Возможно, это мой единственный шанс выбраться из этой ловушки.

Глава 4

Эмма.

Утро началось с тяжести в голове. Я с трудом разлепила глаза, ощущая, как гудит тело после вчерашнего вечера. Алкоголь уже выветрился, но усталость, словно ненавистный спутник, никуда не делась.

Я потянулась, натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза, стараясь задержаться в этом тепле хотя бы немного дольше. Но мысли, как неудержимая река, начали бурно копаться в голове.

Воспоминания о вчерашнем вечере накатывали одно за другим: клуб, игра в покер, Андрей… его взгляд, его голос, его шутливые слова, которые оставили странный осадок.

Я резко перевернулась на бок, уткнувшись лицом в подушку. Всё это было слишком… близко. Каждое воспоминание было словно лишним кусочком пазла, который я не знала, куда вписать.

Телефон на прикроватной тумбочке мигал пропущенными уведомлениями.

Я машинально схватила его, пролистывая экран.

Три сообщения от Кати, одно от незнакомого номера.

– «Доброе утро, подруга! Ну как ты?»

– «Как ты добралась?»

– «Ты просто обязана рассказать мне ВСЁ!»

Я улыбнулась – Катя, как всегда, не меняется. Болтушка, которая переживает за меня больше, чем я сама. Но сообщение ниже заставило сердце дрогнуть.

– «Ты выглядишь уставшей. Всю ночь не могла выбросить меня из головы?»

Холод прошёл по спине. Я замерла, вглядываясь в экран, не в силах оторваться.

Чёртов психопат. Подумала я.

Решив ничего не отвечать, как я себе и обещала, я выключила телефон и глубоко вдохнула. Нужно было отвлечься. Иначе я сойду с ума.

Я направилась на кухню, чтобы приготовить завтрак. Пока закипал чайник, я начала разбирать вещи, которые давно откладывала – разобрала сумку, сложила одежду, протёрла пыль. Простые бытовые дела помогали не думать о странных сообщениях и вчерашнем вечере.

Когда я вернулась к кухонному столу, раздумывая о том, что мне делать дальше, вдруг раздался звонок в дверь. Я подошла к двери и через глазок увидела курьера с коробкой в руках и большим буке