Фармацевт. На задворках Империи

Глава

Название: Фармацевт. На задворках Империи

Автор(-ы): Сергей Харченко, Алексей Аржанов

Глава 1

В доме графа Багрянцева прогремел взрыв. Рвануло правое крыло здания, в котором располагалась моя лаборатория. Одна из стен полностью обвалилась, а едкий газ заполнил большую часть помещений на первом этаже.

– Что вы стоите идиоты?! – послышался крик графа. – Не дайте ему сбежать! Остановите наглеца, сейчас же!

И да, этот взрыв устроил я.

А что мне оставалось делать? После перерождения я очутился в теле болвана, который сам же себя умудрился отравить собственным зельем. И этого человека граф собирался использовать, как алхимика-раба? Немыслимо!

Я уже неделю готовился осуществить этот план. Просчитал все возможные варианты, чтобы навсегда обрести свободу, но при этом не навредить людям графа. Они лишь исполняют приказ, поэтому наносить им увечья я не хочу.

Поэтому этой ночью я изготовил тот самый раствор, который после бурной химический реакции разнёс лабораторию, а затем окутал преследовавших меня солдат едким газом.

Вреда это вещество им не нанесёт. Я произвёл самый обыкновенный миорелаксант. Мои преследователи даже сознания не потеряют. Просто их мышцы ненадолго перестанут им подчиняться. Это даст мне достаточно времени, чтобы я смог бежать.

Вернее, чтобы это смогли сделать мы. Ведь кроме меня в особняке графа содержались ещё несколько рабов. Граф Багрянцев собирал коллекцию из людей, которые могли приносить ему деньги.

Инженеры, алхимики и несколько лаборантов, которые должны были помогать мне в варке дорогостоящих зелий. Всей этой группе людей я решил помочь сбежать от этого подонка.

Было бы проще скрыться в одиночку. Тогда не пришлось бы даже взрыв устраивать. Но я не мог их бросить. После своего перерождения в этом теле я провёл в особняке Багрянцева одну неделю. И этого времени мне хватило, чтобы проникнуться сочувствием к пойманным им людям.

Поэтому мы покинули здание все вместе. Каждый из них уже выпил зелье, которое позволяло игнорировать газ. Другие алхимики искренне не понимали, как должен работать этот состав, но я всё же смог их убедить прислушаться ко мне.

Ну да… В этом мире люди даже про обычный аспирин не знают. Фармакология для местный жителей, как гадание по картам для людей моего мира. Что-то совершенно сомнительное, чему нельзя доверять.

– Нестеров!!! – надрывая глотку, проорал Багрянцев. Граф вышел на балкон и увидел, как я вместе с остальными его рабами уже приближаюсь к ближайшей стене, окружающей территорию особняка. – Куда тебе идти, идиот?! Только я могу защитить тебя!

Нестеров… Да, так звали моего предшественника. Ярослав Нестеров. Теперь это и моё имя.

Защитить? Ха! И хватает же ему наглость говорить нечто подобное. С тем же успехом можно убеждать свинью на скотобойне, что её здесь держат ради защиты.

– Что дальше, Ярослав? – напрягся один из алхимиков. – Эту стену нам не преодолеть? Сюда уже бегут люди Багрянцева! Нас всех убьют!

– Спокойно, – хладнокровно произнёс я. – Не просто же так я выдал вам второе зелье.

Беглецы поняли, на что я намекаю и сразу же выпили второй отвар. И я сделал то же самое. Мышцы налились кровью, сосуды расширились, давление поднялось, а надпочечники выбросили в кровь стрессовые гормоны.

Я создал обычный метаболический препарат вроде милдроната, известного в моём мире. Только действовал он в десятки раз сильнее.

Как только нас окружили стражники, я помахал рукой графу, и вся наша группа запрыгнула на трёхметровую стену. Теперь нас точно не нагонят. Солдатам придётся потратить как минимум пять минут, чтобы обойти стену и выйти через главные ворота. К тому времени мы будем уже нестись через лес к окраине Москвы.

Вскоре наш отряд разделился. Соратники отблагодарили меня и отправились искать дорогу домой. Когда я добрался до вокзала, со мной остался лишь один спутник. Юный алхимик по фамилии Авдеев.

– Ты тоже едешь домой, Ярослав? – спросил он. – Может, нам по пути? Я планирую бежать на юг Российской Империи. Там у меня осталась семья.

– Нет, домой мне путь заказан, – помотал головой я. – Меня там не ждут.

– Мы могли бы приютить тебя. Уверен, мой отец не откажет…

– Не стоит, – перебил его я. – Лучше разделиться. Так Багрянцеву будет сложнее нас найти. Ага… – я заметил грузовой поезд. – А вот и мой билет на свободу. Бывай, Антон. Быть может, ещё когда-нибудь встретимся.

Я проскочил по рельсам и скрылся в одном из грузовых вагонов.

Домой мне нельзя. Нестеровы своего предшественника изгнали. И в других частях Империи я тоже не буду в безопасности. Остаётся только один вариант.

Самый отдалённый от столицы регион.

Сибирь.

Думаю, там меня, наконец-то, оставят в покое.

***

Месяц спустя. Сибирь. Город Янтарный Ключ.

Но покой, как говорится, нам только снится…

– Не двигаться! Это ограбление! – мужчина в маске ткнул револьвером мне в лицо.

Весело начался мой первый рабочий день помощником аптекаря! Сам хозяин аптеки Митрофан Игнатьевич отправился на обед, а мне тут такой сюрприз в лавку ввалился.

– И что же вы желаете? Лекарство от кашля? Или, может, от похмелья? – невзначай поинтересовался я.

– Не дерзи мне! А то мозги вышибу! – прорычал грабитель.

– Значит, успокоительное, – вздохнул я.

– Не строй из себя идиота! Деньги доставай! Живо! – он щёлкнул предохранителем, показывая серьёзность своих намерений. Рука его слегка задрожала. Того и гляди выстрелит.

– Хорошо-хорошо, – я поднял руки в примирительном жесте. – Только мне надо опуститься к сейфу. Он на полу. Сбоку от меня.

– Живее! – грабитель опасливо оглянулся и вновь уставился на меня через маску, его глаза лихорадочно поблёскивали.

Я наклонился к ящику, где лежали всевозможные заготовки для зелий. Взял концентрированный настой мака, из которого делалось снотворное. И склянку с огненным зельем. Этот раствор содержал магический катализатор, заставляющий почти любое вещество вскипеть.

– Что ты там возишься? Быстрее давай! – прокричал грабитель.

– Код сейфа вспоминаю! Минуточку, – попросил я. – О, нашёл!

А затем я резко поднялся. Швырнул обе склянки на пол прямо под ноги грабителю. Они с треском разбились. Содержимое смешалось.

Настой мака, соприкоснувшись с катализатором, мгновенно перешёл в газообразную форму. От пола поднялся дым с красным оттенком.

– Ты что натворил?! – зарычал грабитель, а затем согнулся от приступа кашля.

Через пару секунд он выронил револьвер на дощатый пол, тело его обмякло. Ещё спустя мгновение человек в маске рухнул, будто мешок картошки.

Я же зажал нос, задержал дыхание, чтобы не свалиться следом за ним. Ринулся к окнам и открыл их нараспашку. Как только я справился со створкой дальнего окна, с обеда вернулся мой наставник Митрофан Игнатьевич.

– Святые покровители! Что здесь произошло?! – он схватился за голову, увидев лежащего на полу человека.

– Вас пытались ограбить, наставник, – будничным голосом ответил я.

– Поражаюсь твоему спокойствию, Ярослав, – зевнул Митрофан Игнатьевич. – Настой мака использовал?

– Да. Поэтому надо срочно проветрить, – я убрал осколки стекла с пола. – И вызвать городовых.

– Сейчас крикну, – кивнул наставник. – Пусть забирают этого молодца… Уже четвёртая попытка ограбления за неделю. В гильдии воров совсем обнаглели.

Митрофан Игнатьевич выскочил на улицу, а я задумался над его словами.

Если бандит состоит в гильдии, то череда ограблений не может быть простой случайностью. Наставник кому-то насолил, притом очень сильно. Но кому-то не очень богатому, иначе заказчик нанял бы воров-профессионалов, а не этого жалкого дилетанта.

У Митрофана Игнатьевича большие проблемы. Но не больше, чем у меня.

Месяц назад я очутился в этом теле. Мой предшественник сам себя отравил. Это произошло случайно. Он напортачил с составом экспериментального зелья усиления, употребление которого привело в итоге к летальному исходу.

В общем, я решил немного адаптироваться в новом мире, и какое-то время работал на графа Багрянцева. Мой предшественник попал к этому графу в рабство. Однако после того, как я оказался в его теле, побег я устроил не сразу. Мне хотелось привыкнуть к новым условиям. Поэтому я даже сделал Багрянцеву парочку зелий из прошлой жизни, абсолютно безобидных, но вполне эффективных. И уже готовился уходить на вольные хлеба.

Точку в принятии решения сваливать из-под графской опеки поставило очень значимое событие. Я увидел своё лицо на доске объявлений, под сообщением: “Разыскивается за преступления против Империи”. Как выяснилось позже, моего предшественника разыскивали за изготовление запрещенных зелий. Даже семья от него отвернулась. Возвращаться домой не было смысла, поскольку прежний Ярослав Нестеров был изгнан.

Мне ничего не оставалось, кроме как скрыться в глубинке страны. В небольшом городке в Сибири под названием Янтарный Ключ.

Повезло, что здесь ещё не изобрели ни телефоны, ни интернет. Этот мир отставал по технологическому развитию века на два. И столичные новости сюда шли очень долго. А потому я был в относительной безопасности.

Подумать только… Великий алхимик переродился в теле преступника! В теле парня, которого за провинности изгнали из собственного рода, чтобы не порочить фамилию Нестеровых.

– Вот он, сударь! – Митрофан Игнатьевич вернулся вместе с представителем органов правопорядка и указал ему на спящего вора.

– Понятно всё, – тяжело вздохнул городовой и махнул рукой, подзывая двух своих коллег. – Уносите! В отделении с этим голубчиком разберёмся!

Они переложили похрапывающего преступника на дощатые носилки и вынесли на улицу. Я же отвернулся к прилавку с лекарствами, делая вид, что перебираю склянки. Не хотелось лишний раз светить лицом перед городовыми.

– Спасибо, Тимофей Панкратович. Что бы мы без вас делали? – распинался мой наставник.

– Сами бы соорудили темницу, – усмехнулся городовой. – Нас даже в банк так часто не вызывают, как в вашу лавку! Ой… – мужчина скорчился, схватился за поясницу и согнулся. – Что б тебя! Опять!

– Спину прихватило? – сразу догадался наставник.

– Да. Третий день уже мучаюсь, – простонал городовой.

– А это мы сейчас поправим, – Митрофан Игнатьевич подошёл к прилавку. – Ярослав, подай мне настой “Зелёного Покоя”, пожалуйста.

Я потянулся к нужной склянке. Это было лекарство из окопника, ментола и валерианы, усиленное особым магическим катализатором. Эти растения способствовали расслаблению мышц и успокоению нервной системы в целом. Особую роль в этой смеси играла добавка из солей магния. Этот металл вытесняет кальций, который играет главную роль в любых спазмах.

Такой набор поможет расслабить спину, нервы мышечными волокнами пережиматься больше не станут, и приступы боли прекратятся.

– Вот, – я протянул склянку с зелёным настоем Митрофану Игнатьевичу и спешно вернулся к “работе”.

– Я что, теперь зелёным стану? – с недоверием спросил городовой.

Фармакология в этом мире очень слабо развита. Чаще всего травами всякие шаманы и ведьмы торгуют, среди которых полно шарлатанов. А потому народ относится к аптекарям с недоверием. В отличие от лекарей, магия которых, между прочим, при неправильном применении тоже нехило калечит.

– Да ну что вы такое говорите? Конечно не станете зелёным, – добродушно улыбнулся наставник. – Принимайте по десять капель каждый день перед сном, и через неделю боль как рукой снимет.

– Спасибо, – хмыкнул городовой, спрятав пузырёк с настоем за пазуху. – Сколько с меня?

– Благодарность за то, что всегда вовремя приходите на помощь, – заискивающе сказал Митрофан Игнатьевич, и городовой вышел из аптечной лавки.

Наставник сразу же закрыл входную дверь на замок.

– Фух! Вор ничего не заметил? – нервно спросил он.

– Нет. Ему не о чем рассказывать городовым, – ответил я.

– Отлично! Доставайте. А то скоро действие зелья закончится.

Оно и видно… У Митрофана Игнатьевича зрачки почти вытянулись в змеиные. Процесс обращения уже начался.

***

Багрянцев Михаил Фёдорович мерил шагами свой просторный кабинет. Из окна открывался замечательный вид на вечернюю столицу. Ведь дом графа был одним из немногих, что насчитывал пять этажей.

У Михаила Фёдоровича осталось совсем немного времени, чтобы найти своего сбежавшего алхимика. Этот парень придумал невероятное зелье, за счёт которого Багрянцев мог озолотиться. Но первая партия была распродана, а сам алхимик пропал. Никто другой не смог повторить его работу даже по записанным в дневниках рецептам.

Михаил Фёдорович не привык проигрывать. А тем более – терять выгоду. И сейчас его теневой бизнес, включая влияние в определённых кругах местной элиты, зависели от одного человека. Вот же ирония…

Багрянцев всю жизнь пытался всё контролировать. Он приставил к лаборатории парня своих лучших охранников. Но это не помогло…

Месяц назад он просто… исчез! Причём бесследно.

Если алхимика не найдут, то придётся предлагать дворянам альтернативу. А все эти зелья будут куда хуже того, что приготовил Нестеров. Скорее всего, у парня это вышло по чистой случайности. Но даже если и так, он хотя бы должен помнить, как ему удалось это сделать.

– Ваше Сиятельство, – вошёл в кабинет помощник графа и поклонился. – Вы просили докладывать, когда будет известна любая мелочь.

– Слушаю, – Михаил Фёдорович замер посреди кабинета.

– Вот, – помощник достал из кармана небольшую склянку, завёрнутую в белый платок. – Это было найдено в одной из аптек Ново-Николаевска. Узнаёте работу?

Граф внимательно всмотрелся в мерцающую жидкость.

– Это точно он, – прошептал Михаил Фёдорович. – Да, это он!

Любая магия имела свои отпечатки. Это мог быть цвет или запах, что от неё исходит. Мелочи… Но по ним можно узнать многое.

И Михаил Фёдорович хорошо запомнил уникальный оттенок магии Ярослава Нестерова. Красные искры с голубыми переливами. Больше ни у одного мага такого не наблюдалось. А значит, это точно его работа. Причём достаточно свежая, раз искры ещё не распались на мелкие, едва заметные частицы и не осели на дно склянки.

– Мы уже ищем поставщиков. Судя по всему, Нестеров прячется именно от вас, – добавил помощник и выпрямился.

– Зря он так делает, – усмехнулся граф. – Словно этот идиот забыл, что в его теле находится Дробитель.

Именно так назывался артефакт, способный мгновенно оборвать его жизнь. Одно движение – и крохотная капля, зашитая под солнечным сплетением, выплеснет наружу свою энергию, которая раздробит магический источник парня на куски. Он умрёт через пару секунд.

Михаил Фёдорович давно бы активировал Дробитель, как делал со всеми беглецами. Но в этот раз жизнь алхимика стоила дорого. Его нельзя убивать, пока люди Багрянцева не научатся делать новое зелье, которое стало так популярно у дворянок.

Как они там говорили? За один приём на десять лет моложе? Багрянцев и сам попробовал. На следующий день все морщины с его лица исчезли, а жена снова начала с ним заигрывать. Но эффект длится всего две недели. А потому спрос на зелье должен быть очень велик… Если граф сможет произвести ещё.

– Мы уже отправили в Сибирь наших лучших ищеек, – хищно улыбнулся помощник. – Круг поиска сужается. Нестеров будет у вас максимум через неделю.

***

– Ну и гадость! – скривился наставник, опустошив склянку с фиолетовым зельем.

Его глаза тут же стали нормальными.

– Что поделать, – ответил я. – Вам теперь до конца жизни это зелье пить. Если не найдёте тёмного мага, способного снять проклятье.

– Всю жизнь я его искал, Ярослав. Всю свою жизнь, – вздохнул Митрофан Игнатьевич, благодарным взглядом посмотрев на меня. – Так и не нашёл… Но твоя разработка – настоящее спасение. Теперь моя лавка может работать и после семи вечера!

Приехав в Янтарный Ключ, я искал чем заняться. Пытался устроиться в эту лавку, но Митрофан Игнатьевич мне сразу отказал, добавив, что в помощниках не нуждается.

Тогда я решил проследить за ним. Искал хоть какой-то аргумент в свою пользу. И увидел, как он каждую ночь уходит в лес. Ну а там обращается в монстра…

Я уже видел такое в прошлой жизни. Мне часто доводилось готовить сдерживающие зелья. Такое же я приготовил и для наставника. Принёс своё творение в лавку, объяснил, что всё знаю. Предложил помощь.

Митрофан Игнатьевич скептически отнёсся к зелью двадцатилетнего парня, но всё же решил проверить. На следующий день он сам пришёл ко мне и попросил работать на него.

– С самого детства эта хворь меня мучает, – печально поделился наставник. – И только последнюю неделю я живу спокойно. Спасибо, Ярослав.

– Пустяки, – улыбнулся я. – Я продолжу работу над усовершенствованием зелья. И возможно, эффект удастся продлить до недели.

А если разберусь с природой проклятья, то можно и вовсе сделаю антидот – очищающее зелье, которое предотвратит обращение в монстра раз и навсегда. Но с этим сложно. Ведь даже сам наставник не понимает, что именно заставляет его с дикой болью обращаться в чудовище каждую ночь.

– Если понадобятся новые ингредиенты, ты скажи. Всё достану, – кивнул он. – Кстати, мне сегодня газету из столицы принесли, – наставник достал свёрток из-за пазухи, разложив газету на прилавке.

– Разыскивается опасный преступник, – прочитал я надпись под своим изображением.

Раз наставник упомянул, что найдёт для меня компоненты, значит, сдавать он меня не собирается.

– Я не выдам твоей тайны, Ярослав. Так же, как и ты будешь молчать о моей, – он серьёзно посмотрел на меня, ожидая ответной реакции.

Я уверенно кивнул, отчего наставник успокоился.

Затем он взял в руку газету. Всего одна магическая искра из его ладони – и бумага загорелась. Через минуту от доказательств остался лишь пепел…

– Расскажешь, за какое зелье тебя разыскивают? Мне просто интересно, зачем такому дарованию, как ты, опускаться до варки запретных отваров? – спросил наставник.

Предшественник явно не блистал талантом. Его дар был очень слаб, и сейчас я работал только за счёт знаний, полученных в прошлой жизни.

Кстати, умер я от банальной старости. Но перед этим приготовил эликсир, чтобы переродиться младенцем. Но что-то пошло не так. Я оказался в другом мире и в другом теле…

Теперь уже ничего не изменить, а поэтому я подстраиваюсь к новой жизни. Судя по вводным, она будет не менее интересна, чем предыдущая.

– Разыскивают меня за создание зелья невидимости. Как вы знаете, любые меняющие облик зелья запрещены законом, – ответил я, не собираясь утаивать правду.

Ещё не все воспоминания предыдущего Ярослава Нестерова уложились в моей голове. Но самые яркие факты о нём я знал хорошо.

– Зачем вы тогда его сделали? – удивлённо протянул Митрофан Игнатьевич.

У предшественника было много грехов… Он очень любил деньги. И был готов ради них на все. Даже работать на не самых честных людей вроде графа Багранцева.

– Хотел больших денег, – я слегка слукавил. – Но сейчас понимаю, какую ошибку совершил. Жаль, что уже ничего не вернуть. Моё раскаяние не отменит указа Его Величества о смертной казни.

– Но всегда можно скрыться, – наставник потряс опустевшей склянкой.

– Можно, – кивнул я. – Но это буду уже не я.

Не говоря уже о том, что придётся пить запрещённые эликсиры до конца своих дней. Хотя, учитывая из чего они делаются, у меня очень быстро откажут печень и почки. Эти органы играют главную роль в фильтрации крови и выведении токсинов. Но если токсины будут попадать в организм регулярно, то я однажды загнусь от цирроза печени и хронической почечной недостаточности. А чтобы замедлить поражение этих органов, придётся пить другие зелья. И это запустит порочный круг.

Мой предшественник уже баловался одурманивающими зельями. Даже экспериментировал, создавая новые. Одно из таких его и убило.

– Понимаю тебя, Ярослав, – печально вздохнул наставник. – Отец мой, когда был ещё жив, хотел меня в одинокую хижину перевезти посредь леса. Но я отказался. Научился управлять тем, что живёт внутри меня, и остался среди людей.

В этом плане мы с наставником были похожи. Оба хотели остаться среди людей и успешно обосновались в Янтарном Ключе. Но если его жители узнают правду, то сами же без зазрения совести отправят нас на эшафот.

Ни у меня, ни у Митрофана Игнатьевича не было близких, которые могли бы этому воспрепятствовать. Впрочем, когда жива надежда, не стоит думать о плохом. Выкарабкаемся как-нибудь!

Внезапно в дверь постучали, и наставник поспешил открыть.

– Митрофан Игнатьевич! – воскликнула молодая девушка в простом коричневом платье. – Отец мой помирает, а лекарь уехал из города. Поможете?

Столько мольбы было в её словах, столько боли. Как тут можно отказать?

– Поможем, Настя! – уверенно кивнул Митрофан Игнатьевич и повернулся ко мне. – Ярослав, собирайся. Закроемся сегодня пораньше. И комплект первой помощи возьми!

– Уже иду, – отозвался я.

Настои и мази для первой помощи наставник держал в саквояже, который я и прихватил с собой.

Девушка приехала на повозке. Я сел на козлы к кучеру, Митрофан Игнатьевич устроился рядом со своей знакомой. Судя по беседе, он хорошо знал эту семью.

За десять минут повозка привезла нас к небольшому деревянному срубу. Во дворе играли дети. В стороне у небольшой будки чёрный пёс лаял на нас, натягивая цепь.

– Отца с самого утра тошнит. Так живот болит, что встать не может, – перечисляла Анастасия симптомы, пока мы шли к больному.

Вот мы очутились внутри. Своего рода прихожая была отделена занавеской от остального помещения. Девушка отодвинула её, и мы прошли в просторную комнату. Я заметил большой дубовый стол у окошка с несколькими стульями. В центре большая белая печь.

Чуть дальше, у второго окна на кровати лежал старик. Весь бледный. На лбу блестели капли пота. Судя по внешнему виду, жить ему осталось недолго. Оказать ему помощь нужно в срочном порядке – потом уже будет поздно. А если учесть, в каком недоумении смотрел на него Митрофан Игнатьевич, решать проблему придётся мне. Мой наставник – опытный человек, но он не всегда может вытащить пациента, который уже одной ногой в могиле.

Что ж, похоже, настало время себя проявить! Посмотрим, смогу ли я решить проблему с помощью своей магии.

Внезапно старик вздрогнул, открыл глаза, которые тут же расширились от ужаса. Он указал на меня дрожащим пальцем, а затем прохрипел:

– Ты… ты чудовище! Пришёл в наш мир, чтобы всех нас убить!

Приехали… И что же он имеет ввиду? Он откуда-то смог узнать правду о моём происхождении? Или же на самом деле он указывает на моего наставника, который и вправду по ночам начинает превращаться в чудовище?

Так или иначе мы оба сильно рискуем. Нужно разобраться с этой проблемой.

И срочно!

Глава 2

Поначалу я напрягся после слов больного старика. Он знает, что я из другого мира? Но как он мог об этом узнать? Я ведь никому не рассказывал об этом. Да и в голову ко мне залезть не так-то просто. На ментальные атаки мой магический источник реагирует моментально. Обрывает связь и даёт мне сигнал о неудачном вторжении. Так было пару раз в этом мире, и я это очень хорошо запомнил.

Поэтому все слова старика можно расценивать как бред. Тем более внешние симптомы говорили о многом. Расширившиеся зрачки, озноб, полубезумный взгляд. У него явно галлюцинации. Я первый, на кого он обратил внимание в момент обострения, вот и всё. С тем же успехом он мог обозвать чудовищем собственную дочь.

Сейчас бы его успокоить, а то так долго он не протянет. Я принялся прокручивать в голове все настои, которые успел покидать в свою сумку до отъезда. Мне нужны всего три из них, и я пытался вспомнить, взял ли я их с собой.

Митрофан Игнатьевич в это время вновь взглянул на меня и прошептал на ухо:

– Ему нужно дать успокоительное. Иначе мы его очень скоро потеряем.

– Я тоже так думаю. А потом осмотрим, – кивнул я, принимаясь рыться в лекарской сумке.

– Настя, подойди, пожалуйста, – мой наставник позвал девушку, которая отошла от кровати с беснующимся стариком.

– Что с моим отцом, Митрофан Игнатьевич? – умоляюще взглянула она в глаза моего наставника. – Он будто с ума сошёл.

– У вашего отца галлюцинации, – объяснил Митрофан Игнатьевич. – Сейчас ему нужно успокоиться, иначе сердце не выдержит.

– Клыки! Ядовитые клыки! – продолжал выплёвывать фразы старик, покрасневший как помидор. Он тыкал в мою сторону пальцем, а его глаза чуть ли не вылезали из орбит. – Он сожрёт нас всех! Сожрёт!

– Папенька, здесь нет монстров, – подошла Настя к кровати и положила руку на его лоб, но он отшатнулся от неё. – Пришёл Митрофан Игнатьевич со своим помощником. Они хотят тебе помочь.

– Это монстры! – старик выплюнул в нашу сторону очередную фразу. – Ты что, не видишь?!

– У тебя лихорадка, – ласково объяснила дрожащим голоском Настя. – Ты бредишь.

– Надо уходить! – попытался встать её отец, но закашлялся в приступе и упал, таращась в мою сторону. Затем прохрипел: – Они выжидают…

Я же в это время нашёл в сумке ингредиенты. Итак, валериана на месте, пустырник тоже. Настой ромашки – меньше трети пузырька, но его хватит, чтобы создать зелье.

Быстро смешав всё что нужно в специальной колбе, я вылил из неё слегка мутный раствор в стакан. Затем протянул его Насте. Успокоительная смесь готова. Действовать она будет, как самый обычный транквилизатор.

Девушка влила содержимое в рот своему отцу. Тот затих, но дыхание его было хриплым, с надрывом. Ко всему прочему я заметил сокращение мышц и вновь появившуюся на лбу испарину.

– Теперь нам следует его осмотреть, – твёрдым голосом обратился к Насте мой наставник.

– Да, конечно, – всхлипнула девушка, умоляюще взглянув на него. – Скажите, он выживет?

– Мы сделаем всё что сможем, – произнёс я и показал в сторону кресла у большого стола справа. – Пока подождите вон там, мы вас позовём.

Я осмотрел старика, который прикрыл веки и содрогался от озноба. Жар, хриплое затруднённое дыхание. Притом старик принялся ещё активней дёргать ногами, будто кого-то отталкивал. А вот это уже похоже на судорожный синдром.

– Он на грани, – тихо поделился я своими мыслями с наставником.

– Кома? – он озадаченно взглянул на меня.

– Не думаю, – продолжил я. – Всё идёт к неминуемой гибели. Вскоре может отказать дыхательная мускулатура, и он попросту задохнётся. Приступать к лечению нужно незамедлительно.

Затем я обратился к Насте, которая рассказала, что происходило с её папенькой накануне. Сильнейшие желудочные спазмы сменялись мышечными. Температура взлетела до сорока.

– А потом он незадолго до вашего приезда начал бредить, бормотать что-то, – дополнил пожилой слуга, тихо стоявший в уголке. – Сначала было неразборчиво. А потом зашли вы, и… дальше вы сами всё видели.

В это время я протянул в сторону трясущегося на кровати старика ладонь. Из неё вылетели красные нити, сплетаясь в подобие веера. Этот веер завис в воздухе. Из него потянулись к больному сотни полупрозрачных паутинок, которые коснулись стариковского тела. Несколько из них завибрировали, сообщая, что в желудке жертвы найдены ядовитые компоненты. А вот какой это яд – пока непонятно. Нам следует узнать, каким был сегодняшний рацион отца Насти.

– Стандартная схема острого отравления. Судя по симптомам, тяжёлой степени, – тихо подытожил я, обратившись к наставнику.

– Вот как? – удивился наставник. – Хм… вполне возможно.

– Другого варианта я не вижу, – подытожил я.

– Анастасия, подскажите, что ваш отец ел сегодня? – спросил Митрофан Игнатьевич у девушки.

– С утра – гренки. А в обед жареный картофель с грибами, – принялась перечислять Настя.

– Так, и какие грибы? – сразу же подхватил я.

– Ох, я в них не разбираюсь, – вздохнула Настя. – Но половина ещё осталась в морозильном ящике.

Хитро они в этом мире обходятся без электричества. Охлаждают еду специальными магическими кристаллами.

– Нам нужно обязательно на них взглянуть, – произнёс наставник. – Желательно прямо сейчас.

– Сейчас принесу, – кивнул слуга, затем выскочил из комнаты.

– Вы думаете, что это из-за грибов? Он отравился ими? – удивлённо вскинула брови Настя. – Но ведь… мы не первый раз их готовим.

– Они были куплены в лавке, или вы сами собираете? – поинтересовался я, понимая, что недалеко лес, и как раз недавно прошёл сильный дождь. Грибов там должно быть немерено.

– В этот раз отец с Прохором, нашим слугой, собирали. Но я не разбираюсь в них, если честно, – призналась Настя.

– Вот, – вошедший в спальню слуга показал нам кузовок с замороженными грибами. – Это орлянки и ещё лисички с опятами.

Я внимательно рассмотрел содержимое кузовка. Затем проверил их магическими нитями. И понял, что слуга, как и его хозяин, не очень разбираются в грибах. Половина из орлянок была съедобной, а остальные грибы оказались ложными. Что у тех, что у других был поясок, но в том то и дело, что у ложных на внутренней стороне шляпок просматриваются лиловые прожилки. В них содержалась такая доза яда, что всё сразу встало на свои места.

Я поделился своими выводами с Митрофаном Игнатьевичем, и тот сильно побледнел.

– Но ложные орлянки очень ядовиты, – пробормотал он. – Они действуют на организм как мухоморы, но раз в десять сильнее.

– Именно, – кивнул я, не отводя взгляда от наставника. – Отсюда и сильнейшие галлюцинации, и рвота, и судороги.

– Проклятье… Мы не сможем ему помочь, – выдохнул наставник. – Слишком поздно.

– Думаю, что не всё ещё потеряно. Есть один шанс, – я отошёл в сторону и принялся рыться в своей сумке.

Крапивник, настой из одуванчиков – это первое зелье. Ингредиенты я нашёл быстро и так же быстро смешал их в колбе, добавляя в качестве усиления реакции магический катализатор. Второе зелье – на основе белладонны.

– Ты что делаешь, Ярослав? – прошипел наставник.

– Что происходит, Митрофан Игнатьевич? Всё хорошо? – всхлипнула в стороне Настя.

– Не извольте беспокоиться, мы ищем лекарство, – как можно более спокойным тоном обратился к ней наставник, затем вновь склонился надо мной и прошептал мне на ухо: – Ты собираешься его окончательно отравить? Чтоб он точно отправился к праотцам?

– Этот настой ускоряет работу печени и почек, – показал я ему колбу с мутно-жёлтым раствором. – И вы это знаете.

Во второй колбе уже находилась убойная доза беладонны. К тому же я добавил ещё щепотку сон-травы для быстрого растворения, а также катализатор, чтобы два зелья смешались без лишних манипуляций.

– Но второе зелье – яд, – мой наставник аж охрип от волнения. – Это же смерть, долгая и мучительная.

– Второе зелье – яд. Я с вами полностью согласен. Но он не умрёт, – слегка улыбнулся я, смешивая оба зелья в колбе побольше и наблюдая за результатом.

Получившийся раствор моментально окрасился в ядовито-зелёный цвет, следом появился лёгкий дымок.

– Или ты сошёл с ума… или ты, чёрт возьми, непризнанный гений, – обратился ко мне наставник, начиная догадываться, что я задумал.

Атропин, содержащийся в белладонне, разумеется, является ядом. Но, как говорится, минус на минус – получаем плюс. Яд беладонны моментально нейтрализует яд мухомора, а в нашем случае ложных орлянок. По отдельности эти вещества очень опасны. Как яд ложной орлянки может убить человека, так и атропин делает то же самое. Однако механизм их действия противоположен. Поэтому в данном случае этот яд сможет уравновесить процессы, происходящие в организме, и дать старику шанс выжить.

Кроме того, в малых дозах атропин можно использовать как лекарство и в других ситуациях. Из него можно сделать зелье для лечения заболеваний желудочно-кишечного тракта, или же ускорить работу сердца, если больной страдает от брадикардии – замедленного сердцебиения.

– Держите, – протянул я Насте склянку с зелёным лекарством. – Ваш отец должен выпить это полностью.

– Не страшно, что ваша микстура дымится? – девушка опасливо взяла в руку склянку, всмотрелась в неё.

В это время её отец выгнулся и закашлялся в сильнейшем приступе.

– Нужно спешить, Анастасия, иначе ваш отец может умереть. Доверьтесь нам, – Митрофан Игнатьевич постарался произнести фразу уверенным голосом. Но получилось несколько тревожно. Похоже, он всё ещё сомневался, что мой план может сработать.

Но скоро он поймёт, что я не ошибаюсь.

Настя думала недолго. Когда родным угрожает опасность, приходится принимать даже непростые решения, и очень быстро. Девушка зашептала на ухо своему отцу успокаивающие слова, махнула Прохору, и тот принялся ей помогать.

Когда зелье было внутри находящегося при смерти старика, он вздрогнул и затих. Через десять секунд отец Насти открыл глаза, попытался сесть на кровати. У него это получилось со второго раза, причём без посторонней помощи.

Я не заметил, что за спиной уже собрались соседи по участку, вроде как друзья семьи. По-хорошему надо было попросить их покинуть спальню. Но я настолько был сосредоточен на том, чтобы сохранить жизнь хозяину дома, что только сейчас увидел семейную пару и пожилого мужчину с тросточкой. Они удивлённо начали переговариваться между собой, отчего и привлекли моё внимание.

Митрофан Игнатьевич между тем уже находился у старика, спрашивая о его самочувствии.

– Всё хорошо, – просипел отец Насти, затем удивлённо взглянул на соседей.

Наконец-то его взгляд остановился на мне и моём наставнике. Он глотнул воды из стакана, который поднесла к его губам дочь, затем слегка прокашлялся, помассировав горло.

– Я вдруг почувствовал себя плохо. Даже подумал, что умираю, – уже без осиплости в голосе проговорил старик.

Позади меня вновь начали перешёптываться соседи. Я лишь услышал, что мы справились лучше, чем лекари. Они вроде как не смогли ничего сделать.

– Я вам так благодарна, – чуть ли не плача обратилась к нам Настя. Она проводила нас до двери.

– Спасибо, уважаемые! Митрофан Игнатьевич, вы спасли мне жизнь… Сейчас… я найду свой кошелёк, – подскочил с кровати старик, но слуга забормотал, что ему лучше пока поберечь себя.

– Это же фармацевты из лавки на Красной, я узнал её хозяина, – произнёс пожилой мужчина, сжимая трость. – Надо будет зайти к ним завтра.

– Напишете адрес? – поинтересовалась у него пара.

Я лишь улыбнулся, услышав их разговор. Так и клиентов потихоньку наберём, а то наставник жаловался на их дефицит и полную катастрофу в плане продаж зелий.

– Выздоравливайте! – воскликнул я напоследок. – И заходите к нам за укрепляющими зельями.

– Обязательно, юноша! – донеслось из комнаты. – Доброго вам дня!

– Сколько мы вам должны? – спросила у моего наставника Настя, когда мы вышли в коридор.

– За лекарства одиннадцать рублей и за лечение ещё пять, – расплылся в улыбке Митрофан Игнатьевич. – Этого достаточно.

– Возьмите, – сунула ему в руку Настя три купюры. – Это меньшее из того, что вы заслужили.

Тридцать рублей. Ну что ж, неплохо. Митрофан Игнатьевич немного помялся, но всё-таки принял деньги.

– Ты очень одарённый молодой человек, Ярослав, – ошарашенно посмотрел на меня наставник. Мы вышли на улицу, где нас ждало такси. Допотопный механический транспорт, который передвигался исключительно на магической тяге.

– Ваше признание дорогого сто́ит, Митрофан Игнатьич, – признался я. – Вы ведь очень опытный фармацевт.

– Но я растерялся, а ты нет, – улыбнулся мой наставник. – Ладно, на сегодня выходной. И ещё, – он протянул мне десять рублей, – это твоя доля… И попробуй только отказаться. Ты честно их заработал.

Разумеется, я взял вознаграждение. Хороший сегодня день, прибыльный. Да к тому же спас жизнь человека. Двойное удовольствие.

Я решил прогуляться пешком до своей хибары. Благо до неё было не больше десяти минут пешим ходом. А по пути решил заскочить в продуктовую лавку. Следовало закупить немного продуктов, раз у меня появились лишние деньги. Ещё бы обзавестись деньгами на своё жильё.

А то моя съёмная хибара… Это – что-то с чем-то!

***

На въезде в Янтарный Ключ, в это же время.

Олег Трегубов – частный детектив, нанятый графом Багрянцевым – уже вышел на след своей цели. Интуиция подсказывала ему, что Ярослав Нестеров скрывается именно в Янтарном Ключе. А ошибался Трегубов очень редко.

– И почему вы так уверены, что он здесь? – его водитель, а по совместительству телохранитель, посматривал на затёртую табличку с названием города. – Как по мне, так он и в Каменске может быть. И в Оленегорске. Тем более туда ведут следы.

Они решили устроить небольшой привал на одном из дорожных пятачков, прямо перед въездом в населённый пункт. Откуда-то доносился дым от костра, и в воздухе разлился запах свежескошенной травы.

Водитель плеснул чай из термоса в раскладной стаканчик, который протянул ему Олег.

– Его там точно нет, Славик. Он наследил изрядно, но это был отвлекающий манёвр, – задумчиво пробормотал частный детектив. – Мои агенты отправились туда. И что? Ничего пока не нашли.

– Так это что же получается? Он сейчас в этом городе? – вытаращился на него водитель.

– Да, Славик, именно так, – оскалился Олег. – Щенок пытается нас сбить со следа. Но разве мы дадим ему это сделать? А?

– Вряд ли, – ухмыльнулся водитель, поиграв мышцами. – Я его быстро успокою.

– А вот тут лучше не переборщить, – улыбнулся Олег. – Слышал, что было сказано? Доставить живым и здоровым.

– Так я его слегка приложу, – скорчил злобную гримасу водитель.

– Даже слегка не надо, – предупредил его детектив и пригладил шрам на правой щеке. Однажды он пытался поймать преступника голыми руками, и память от него осталась на всю жизнь. – Для этого у нас есть артефакты.

Олег Трегубов был лучшим в своём деле. Сыграл свою роль солидный стаж работы следователем в задрипанном участке, наподобие того, который имеется в Янтарном Ключе. Разумеется, он уволился. Понял одну простую вещь: чтобы зарабатывать большие деньги, следует работать на себя.

Так он и сделал. Основал частное детективное агентство, нанял двух толковых сыскарей. И заказы – поначалу редкие – в последнее время начали всё больше приходить от аристократов. Когда к ним обратился граф Багрянцев с очень высокооплачиваемым заданием, Олег сразу же согласился. Такой шанс выпадает очень редко. Они получат прибыль, но что более важно – хороший отзыв о своей работе.

Отыскать сбежавшего алхимика – задание непростое, но и не сказать, что невыполнимое. Обычно следы такие специалисты оставляют серьёзные. Поначалу Олег думал, что выйти на парня будет легко.

Но щенок оказался не так прост, как показалось Трегубову. Это даже раззадорило частного детектива. Любил он такие игры, в кошки-мышки. И сейчас он узнает, где прячется их мышка. В какой из множества нор.

– Поехали, Славик, у нас сегодня много работы, – махнул он водителю, допивая чай.

Резким движением Олег смахнул остатки чая на обочину, затем щёлкнул стаканчиком, складывая его в компактную форму. И запрыгнул в салон кабриолета.

Через час опроса прохожих Олег увидел солидно одетого усатого мужчину. Он прогуливался с небольшой собачкой в местном парке. Детектив поправил воротник, собрался и подошёл к нему.

– Доброго дня, уважаемый, – поздоровался он, на что получил настороженный взгляд.

– И вам того же, – протянул мужчина.

– Вы местный? – максимально вежливым тоном спросил Олег, но мужчина продолжал пристально и осторожно посматривать на него.

– А вы явно нет, – пробурчал он. – Впервые вас вижу.

– Как и этого парня? – детектив показал ему фотографию, внимательно следя за реакцией. И увидел в глазах лёгкое удивление.

– Как раз этого молодого человека я видел недавно, – напряжённо улыбнулся мужчина, дёрнув усом. – Он что-то натворил?

– Вовсе нет. Мы его друзья, – взглянул Олег в сторону переминающегося с ноги на ногу Славика. – Давно не виделись, хотели бы встретиться. Но он пропал и заставил нас переживать.

– Я видел его живым и очень даже здоровым, – ответил мужчина. – Он искал работу. Я недавно зашёл в службу занятости к своему другу и увидел его.

– Так, и куда он хотел устроиться? – стараясь скрыть волнение в голосе, спросил Олег.

– Искал аптекарские лавки, – пожал плечами мужчина, пригладив ус. – Видно, совсем у вашего друга дела плохи, раз собрался работать в таких заведениях.

– И ваш приятель ему выдал направление? – предположил Трегубов и еле заметно дёрнул щекой со шрамом.

Неужели они его сейчас найдут? Неужели он скажет место работы паршивца? Это же такой будет подарок!

– Откуда я знаю?! – раздражённо выпалил мужчина. – Вы непохожи на его друзей. Слишком уж странно себя ведёте. Особенно вон тот, – махнул он в сторону Славика. – Больше на бандита смахивает.

– Мы просто хотим ему помочь, – настойчивым тоном произнёс Трегубов, всем своим видом показывая, что так просто от него не отделаться.

– Помочь отправиться на тот свет? Ну да! – засмеялся мужчина. – Не знаю я, где ваш друг. Он никуда не устроился. Всё?

– Да, всё. Благодарю, – вежливо ответил Олег.

Ещё не хватало, чтобы он городового вызвал. Полицейских он не боялся, но тратить свои кровные на урегулирование ситуации хотелось меньше всего.

– Ну что, Олег Петрович, что интересного он рассказал? – заблестел взглядом Славик, когда детектив вернулся к нему.

– Кажется, мы почти нашли его, – довольно ответил Трегубов.

Они сели в кабриолет, достали карту, и частный детектив обвёл карандашом три аптекарские лавки.

– И что это значит? – удивился водитель.

– В одной из них и работает наш беглец, – довольно ответил Олег Трегубов, понимая, что уже скоро их задание приблизится к своему логическому завершению.

***

Я выложил сваренный картофель в глубокую глиняную чашку, затем кинул сверху небольшой кусочек сливочного масла, который тут же начал плавиться. А теперь нарежем сала. Ещё зелёный лучок. Ну чем не королевский ужин?

Правда, жил я совсем не в за́мке. Дощатый и слишком хорошо проветриваемый домик сложно назвать хоромами. Снял я его у старичка, который переехал к детям на квартиру и появлялся лишь один раз, когда я оплачивал жильё на месяц вперёд.

Одна большая комната с белой массивной печью по центру. Дубовый стол с двумя стульями и скрипящая пружинами кровать в дальнем углу. Вот и всё, что было в этом доме. Ну да, ещё санузел, вполне сносный, да что-то вроде мобильной плиты, работающей на магических аккумуляторах. Древняя и медленно нагревающаяся.

Хоть здесь и было не более тридцати квадратных метров, но это лучше, чем ютиться в мотелях, ожидая, когда тебя повяжут. Или – что ещё хуже – ночевать на вокзалах.

Я сел за стол и приступил к ужину. Параллельно размышляя о своих целях.

В прошлой жизни я стремился к бессмертию, пытался продлить себе жизнь, но… не рассчитал с дозировкой зелья и перелетел в этот мир. Попал в тело того, кому так же не повезло с дозировкой. М-да… забавно, конечно.

Но очнувшись в новом теле, я решил, что хватит с меня экспериментов. Только холодный расчёт, только чёткие проверенные знания и, разумеется, осторожность, помноженная на тысячу.

Первоначальная цель – обжиться, встать на ноги, обезопасить себя от всяких господ, которые полагают, что я могу стать их собственностью. И прикинуть, как выпутаться из непростой ситуации. Ведь мне нужно оправдать себя, избежать смертной казни.

Назад возвращаться желания у меня не было. Я, в каком-то смысле, своей цели достиг. Обнулил свой возраст и начал жизнь с чистого листа. Почти с чистого, ага. Теперь придётся наращивать силу заново, выстроить с нуля свою лабораторию, начать заколачивать деньги, которых у меня совсем негусто.

И мне в этом поможет моя магия. Пока что я могу не только ускорять реакцию зелий, но и видеть свойства ингредиентов. Точнее, одно свойство, а остальное вспоминаю из своего прошлого опыта. Ведь что в прошлом мире, что в этом те же самые травы, микстуры, отвары, и всё это точно так же воздействует на людей и лечит их от болезней так же эффективно.

В общем, всё ещё впереди! И схема ясна как божий день. Навыки мои развиваются, сила магическая растёт, я крепну и прочнее становлюсь на ноги. Одна ступень за другой, шаг за шагом. Я поднимаюсь всё выше и становлюсь всё могущественней.

Вот только не поскользнуться бы по дороге. Ведь не только Багрянцев ищет меня, но и полиция Империи. И всё это вместе – звучит, мягко говоря, опасно.

Но мне разве привыкать? В прошлой жизни я был столько раз на грани жизни и смерти – и не сосчитать. И каждый раз находил выход, доказывая своим врагам, что они слабее меня. Этот мир будет не исключением. И здесь я развернусь по полной.

Конечно, действуя только во благо. Как и в прошлом мире, где каждое моё зелье помогало людям, спасая столько жизней, что и не сосчитать. В этом мире, где фармакология считается крайне неэффективной и даже ущербной сферой, я собираюсь развить её до совершенства. Правда, это может породить ряд конфликтов. Если фармакология поднимется с колен, то мне могут начать завидовать даже самые лучшие лекари.

Главное, отсидеться и заработать хорошую репутацию. И тогда мне проще будет доказать свою невиновность.

После ужина я включил свет и продолжил читать книгу о местных лекарственных растениях, замечая, насколько я был прав насчёт схожести миров.

Не помню, как я отключился, но проснулся уже под утро. Книга валялась на полу. Хорошо, что корешок не повредился, а то хозяин дома опять начнёт бухтеть о порядочности и аккуратности.

Быстро умывшись и сделав зарядку, я сходил в душ, наспех позавтракал вчерашним картофелем и выскочил во двор.

Небольшой, в три сотки дворик. Ничего, кроме зелёного газона, двух кривых яблонь, старенькой беседки и покосившегося дощатого забора. Этакий скромный уголок, в котором меня всё не устраивало и хотелось снести к чёрту, а потом отстроить заново.

Я прошёл две улицы и зашёл в аптеку, где меня встретил всполошенный Митрофан Игнатьевич.

– Ярослав, надо срочно создать два настоя ромашки, – напомнил он. – Причём усиленных. К обеду придут забирать.

– Сделаем, Митрофан Игнатьич, – хмыкнул я, направляясь в тесную раздевалку.

Так я называл крохотное бытовое помещение, в котором даже одному человеку было сложно развернуться. Мешались торчавшие на полках массивные агрегаты, которыми уже не пользовался наставник, но почему-то всё ещё держал их при себе.

Накинув спецодежду, я вышел, разминая руки. Перед тем, как заряжать зелья, надо хорошо разогнать кровь. Иначе слишком всё медленно и будто через силу происходит. Всё-таки я всё ещё продолжаю адаптироваться в этом мире.

Ну а насчёт создания лекарственных снадобий – всё верно. В мои обязанности входила не только продажа зелий, но и их изготовление прозапас или под определённый заказ, как сейчас. Так что работал я не покладая рук.

Только я прошёл от прилавка, исчезая за дверью лаборатории, как дверной колокольчик звякнул. Посетитель в такое раннее время? Очень странно. Может, опятьу местных жителей что-то стряслось?

Краем уха я услышал вежливый голос посетителя и как ему отвечает Митрофан Игнатьевич. Но тон незнакомца показался мне странным. Я всмотрелся в дверной глазок, заметил человека в сером костюме. Глубокий шрам на щеке, натянутая улыбка. Его взгляд смотрел не только на витрину, но и блуждал по лавке, будто искал не лекарства, а что-то ещё. Слишком вежливый, слишком любопытный и слишком странный.

– Вот ваша микстура от мигрени, – мой наставник протянул посетителю подписанный пузырёк с фирменной наклейкой. – У нас только натуральные ингредиенты.

– Благодарю, – отозвался незнакомец, ещё раз оглядев лавку. – У меня ещё голова кружится изредка. Может, что посоветуете?

– И когда это у вас началось? – участливо спросил Митрофан Игнатьевич.

– Да сравнительно недавно, – продолжил незнакомец. – И постоянная сухость во рту… Да к тому же знобит немного.

– Ярослав! Подойди сюда! – позвал меня наставник, чтобы я ему помог подобрать лекарство.

М-да, подозрительный тип. Как только он услышал моё имя, тут же посмотрел в сторону каморки. Не исключаю вероятности, что он пришёл по мою душу.

Я выдохнул, собрал мысли в кучу и вышел из лаборатории, встречаясь взглядом с незнакомцем. Смотрит на меня, как удав на кролика. Надо быть осторожней и понять – он всё это придумал, чтобы меня выманить, или действительно нуждается в помощи?

Если ошибусь – рискну снова оказаться в заключении. И о фармакологии придётся забыть.

Но у меня уже есть мысль, как можно его перехитрить!

Глава 3

– Ярослав, нужна твоя помощь, – обратился ко мне Митрофан Игнатьевич, когда я вышел в фойе аптеки. Затем наставник взглянул на гостя: – Ещё раз скажите, что вас беспокоит. Только подробней, пожалуйста. Мы с моим помощником подберём вам лекарство.

– О, это очень будет любезно с вашей стороны, – скривился в улыбке незнакомец, затем пристально посмотрел на меня. – Голова кружится и в жар бросает… и желудок… он будто покалывает немного.

– Так, давайте я вас осмотрю, – произнёс я и указал в сторону небольшой скамьи.

Как мне объяснил Митрофан Игнатьевич, он специально поставил её, чтобы посетители могли спокойно посидеть, дожидаясь своей очереди. Но за несколько дней работы в этой лавке я не видел более двух посетителей одновременно. Фармацевтическая лавка не особо пользовалась успехом. Хотя с учётом того, какой я собирался навести ажиотаж в этом городке, придётся ещё несколько таких отдыхательных зон делать.

Поначалу, судя по симптомам, которые мужчина перечислил, я подумал, что у него тепловой удар. Пониженное давление сопровождается слабостью, о чём он также упомянул. Сейчас выясним, так ли это.

Мы с посетителем отошли к скамье. Незнакомец сел, а я приступил к визуальному осмотру. Что ж, цвет кожи нормальный, дыхание ровное и одышки не наблюдается.

Лекарских инструментов у фармацевтов, как правило, нет. Может быть, приобрету позже. Но я и без них могу провести осмотр.

Далеко не каждый лекарь может определить давление больного по пульсу. Но для меня это плёвое дело. Я прижал указательный палец к его запястью. Никаких отклонений от нормы. Пульс регулярный, частота сердечных сокращений не больше восьмидесяти ударов в минуту. Сама артерия не напряжена, но при этом и прощупывается она хорошо. Тонус отличный. Значит, вероятнее всего давление не низкое и не высокое – оно в нормальном диапазоне.

Странно. Непохоже на тепловой удар. При нём давление было бы низким, а частота пульса повышенной. Такое впечатление, что все симптомы он выдумал.

– Голова до сих пор кружится? – внимательно посмотрел на него я.

– Ох, я даже не знаю, – вздохнул посетитель, и я заметил, как слегка дрогнул его шрам на щеке. Нервничает он прилично. – Сегодня очень жаркий день. Возможно, голову напекло.

– Долго вы были под солнцем? – я продолжил опрос.

– Недолго, в основном в автомобиле, – вздохнул незнакомец. – Вот, опять голова закружилась.

– Вы ещё говорили про сухость во рту, – продолжил я. – И о том, что чувствуете слабость.

– Да, но периодами, – тихо ответил он, продолжая всматриваться в моё лицо. – Сейчас вроде ничего такого нет.

– Откройте рот, пожалуйста, покажите язык, – попросил я, и мужчина так и сделал.

Чтоб его росянки сожрали! Нет у него ни теплового удара, ни солнечного. Давление в норме, да и сухости я не обнаружил. Ни одного признака нет. Хоть бы слюну сглотнуть додумался, чтобы показать сухость!

А это означало, что неизвестный передо мной просто ломает комедию, изображая из себя больного. За окном мелькнул силуэт, но я не подал вида, что заметил его. Хотя мысли словно рой встревоженных пчёл залетали в голове. Значит, всё-таки нашли меня? Но кто? Багрянцев? Или служба имперской безопасности? Надо всё-таки понять, откуда эти типы взялись.

– Вам следует беречь своё здоровье, – слегка улыбнулся я. – Солнце нынче очень активное. Сейчас я сделаю лекарство, пока подождите здесь.

Я подошёл к прилавку, за который зашёл мой наставник. Он выжидающе посмотрел на меня.

– Ты хоть что-то понял, Ярослав? – тихо спросил он. – Я, если честно, поэтому и позвал тебя. Может, какой-нибудь случай серьёзный.

– Обычный случай, Митрофан Игнатьич, – произнёс я, тщательно скрывая улыбку. – Человека нужно просто взбодрить. Перегрелся он, утомился.

– А как не перегреться? – вздохнул наставник. – Эти дни и правда странные. Ещё только утро, а духота стоит несусветная.

– Ох, не говорите, Митрофан Игнатьевич, – серьёзно ответил я, сдерживая ухмылку. – Погода нынче изменилась, и не в лучшую сторону.

Слушая причитания наставника, я достал из шкафа несколько экстрактов уже настоявшихся трав. Кажется, я придумал, что нужно сделать. Это самый идеальный вариант в такой ситуации.

– Травы, в которых содержится кофеин, – прокомментировал я свои действия, и Митрофан Игнатьевич одобрительно кивнул. Даже улыбнулся. Кажется, что он сейчас думает, насколько ему повезло с помощником.

Хотя помощник не собирается лечить этого посетителя. Да, я выбрал чайный лист, лапчатку и пятнистый зверобой. При правильном сочетании получается зелье, которое действительно улучшает самочувствие, повышает давление и бодрит. Но если переборщить с пятнистым зверобоем – эдак раза в два – получится мощное успокоительное. Что я и сделал. Переборщил.

Смешав экстракты в нужных мне пропорциях, я взглянул на тот самый эффект, по которому понял, что работа выполнена качественно. Из колбы вылетела тонкая струйка синего пара.

Я перелил получившееся зелье в глиняную кружку, затем передал её наставнику и вместе с ним проследовал до клиента. Тот дожидался нас на скамье, изображая из себя жертву солнечной атаки. Когда мы подошли, он хотел встать.

– Сидите, вам нельзя делать резких движений, – сделал я жест рукой, показывая на скамью. – С вашим давлением не шутят.

– Настолько всё серьёзно? – удивился посетитель.

– Ну а зачем бы мы тогда так спешили? – приправил я свой тон изрядной порцией тревоги.

– Выпейте, это вам поможет, – протянул ему глиняную кружку Митрофан Игнатьевич.

– Что со мной произойдёт? – напрягся посетитель. Кажется, он был весьма озадаченным.

– Вы почувствуете бодрость, и вам станет значительно легче, – сообщил я.

– О, большое вам человеческое спасибо, – просиял незнакомец, протянув денежную купюру, которая исчезла в кармане наставника. Затем осушил кружку в два глотка и сморщился. – Горечь какая-то.

– Полезные лекарства не всегда приятные на вкус, – заметил мой наставник. – Ну как, вам уже легче?

– Да, – вяло ответил незнакомец. – Стало даже как-то спокойней, что ли.

Я внутренне расхохотался. Ещё бы ты беспокоился. Там была лошадиная доза успокоительного. Его здоровью это никак не навредит. Зато он не сможет предпринять никаких действий против меня или моего наставника.

– Так и должно быть, – утвердительно кивнул я, решив перейти к вопросам. – А вы проездом в нашем городе?

– Приехал навестить своего старого знакомого, – пролепетал человек со шрамом, затем прищурился: – А вот вас я где-то видел. Вы, случаем, не жили в Москве?

– Ни разу, – улыбнулся я. – Может быть, вам показалось?

– Стран… – тихо промямлил незнакомец, затем прикрыл глаза. – Ярослав… я знаю одного Яросл… Он очень похож на вас.

О да, его конкретно нахлобучило. Скоро он станет податливым как пластилин и всё мне расскажет, в полудрёме, разумеется.

– Уважаемый, с вами всё в порядке? – забеспокоился Митрофан Игнатьевич. – Ярослав, может ещё что-нибудь ему дать?

– Всё с ним хорошо, – ответил я наставнику, не отводя взгляда от незнакомца. – То есть вы приехали из Москвы?

– Из неё… ну да, оттуда… – пролепетал посетитель. В его глазах я увидел удивление.

Кажется, он понял, что я его раскрыл. Вскочив со скамьи, незнакомец выронил из кармана фотокарточку. Не очень качественную, на которой улыбалась моя физиономия. Вернее – физиономия моего предшественника. Он быстро поднял потерянный предмет и подался к выходу.

– Благодарю за лекарств… – добавил он перед тем, как покинуть лавку. – Мне оно оч… помогло.

Он прозвенел дверными колокольчиками, буквально вылетев из помещения. А я встретился взглядом с Митрофаном Игнатьевичем. Наставник смотрел на меня удивлённо и в то же время настороженно.

– Ярослав… может, объяснишь, что происходит? – спросил он.

– Да, сейчас всё расскажу, – я подошёл к окну, всмотрелся в него.

Нашего недавнего посетителя встретил здоровяк и довёл до кабриолета. Напоследок громила обернулся в нашу сторону. Взгляд хмурый и не предвещающий ничего хорошего. Всё с вами понятно, друзья. Скатертью дорожка.

Конечно, они за мной вернутся. Но чуть позже. Подстерегут и попытаются вырубить. Где-нибудь в безлюдном переулке.

– Ярослав, мы же договорились – никаких секретов, – напомнил наставник. – Ты ведь опоил этого человека. Дал выпить совсем не то зелье.

Я подошёл к графину с водой, набирая полстакана и делая несколько глотков. Стало полегче и голова прояснилась.

– Они искали меня, Митрофан Игнатьевич, – сообщил я. – И, кажется, что нашли. Я пока не понимаю, кто их нанял, но обязательно разберусь.

– Вот так дела! – воскликнул наставник, садясь на скамью, на которой только что находился тип со шрамом. – Они поймают тебя, Ярослав. Возможно, ещё меня обвинят за то, что я тебя укрывал. В итоге я лишусь талантливого помощника. Что же нам делать?

– Я разберусь, – успокоил я наставника. – Вы только не волнуйтесь. В вашем возрасте лучше оставаться спокойным.

Зрачки Митрофана Игнатьевича вновь начали вытягиваться в змеиные. Он засопел, лицо его покраснело. Дрожащими руками он принял из моих рук склянку со сдерживающим зельем, сделал жадный глоток и замер, протяжно выдохнул.

Я не удивился столь ранним метаморфозам наставника. Обычное дело. Когда оборотни волнуются, иммунитет падает и мутация наступает раньше графика. Как сейчас.

– Я вам сделаю про запас несколько зелий, – попытался я успокоить старика.

– Если бы всё было так просто, – пробормотал наставник, его глаза вновь приобрели человеческий облик. – Осталось всего несколько ягод дремотника. А там, где я собирал, уже её нет.

Для этого зелья я применял печать-траву и дремотник. Создал из них отвар и сделал концентрат. В закромах Митрофана Игнатьевича чего только не было. Но именно этого ингредиента, оказывается, не хватало.

– Я найду ягоду, – пообещал я. – И прошу вас, выкиньте из головы лишнюю тревогу. Со мной всё будет в порядке.

– Может, Тимофею Панкратовичу рассказать? – продолжил наставник, а потом сразу же спохватился: – А, да, он же городовой.

– Кажется, вы меня недооцениваете, раз так переживаете о моём здоровье, – ухмыльнулся я.

– Ох, надеюсь, что всё образуется, – покачал головой Митрофан Игнатьевич. – Ну и дров же ты наломал, Ярослав.

Точнее, мой предшественник. И как-то несправедливо получается. Дров, значит, наломал он, а разгребать их приходится мне. Небось сидит там, наверху, и посмеивается надо мной, попивая божий нектар.

– Как наломал, так и соберу, не впервой, – обнадёживающе улыбнулся я и направился в тесную лабораторию. Надо успеть приготовить зелья до прихода заказчиков.

***

Трактир «Золотая Нива», на окраине Янтарного Ключа, десять минут спустя.

Олег был настолько же обозлён на мелкого паршивца, который обхитрил его, насколько и удивлён. Вместо зелья бодрости этот сукин сын подсунул ему какую-то хрень! Ну надо же!

– Славик, дай мне это… – обратился он к своему телохранителю, когда они зашли в комнату детектива. – Дай мне его.

Мысли путались, язык не хотел выговаривать нужные слова, глаза закрывались. И Трегубов держался лишь на волевых.

– Что достать, Олег Петрович? Очищающее зелье? – забеспокоился Славик, открывая его сумку и пытаясь найти нужный пузырёк.

Олег вздохнул. Силы, конечно, у его помощника не занимать, но соображалка работает не очень хорошо. Он бы даже сказал – очень нехорошо!

– Да ты… – добрался до своей сумки детектив и ослабевшей рукой тыкнул в пузырёк с нейтрализатором. – Открой это.

– Понял, сейчас сделаем, – закивал Славик и хлопнул крышкой, протягивая спасительное средство своему шефу.

В этот момент Трегубова и вырубило. Последней мыслью, которая мелькнула в его голове, было опасение, что Славик не догадается напоить его этим зельем.

Очнулся Олег на кресле, почувствовав горечь во рту. Затем понял, что Славик справился.

Детектив покосился на стол, где стоял пузырёк. Внутри плескалась ещё половина очищающего зелья. Хоть не всё потратил, и то ладно. Но можно было и поменьше.

Как же он удачно приобрёл эту штуковину. И как вовремя! Буквально за день до отъезда сходил к знакомому зельевару, и тот любезно продал из-под полы ценный продукт.

Нейтрализатор или очищающее зелье – а точнее жидкость с гораздо более длинным названием, которое он не запомнил – расщеплял почти все известные яды и прочую дрянь. И был запрещён в Империи, так как делался из чешуи рыльника, редкой рыбы, занесённой в Красную книгу Империи.

Пришлось его использовать, иначе он проспал бы до утра точно.

К горлу подступила сильнейшая изжога. Побочное действие не заставило себя долго ждать. Когда уже научатся в Империи производить лекарства более безопасные для здоровья?

Вновь всплыла перед глазами физиономия Нестерова. Фото было не очень качественным. Тем более этот щенок постригся, убрал длинные волосы. В итоге не сразу Трегубов понял, что перед ним Ярослав. Лишь потом, вглядевшись, он узнал в этом парне беглеца. Но как выкрутился этот хитрец?! Ведь Олег и вправду почти поверил его словам и подумал, что сделанное Нестеровым зелье его взбодрит. Поэтому и выпил его. Взбодрило так взбодрило!

Эта ситуация была настолько абсурдной и забавной одновременно, что Олег не выдержал и громко рассмеялся. Затем хлопнул по плечу Славика, отчего тот вздрогнул.

– С вами всё хорошо, Олег Петрович? – удивлённо вытаращился на него водитель. – Может, лекаря позвать?

– Всё отлично, Славик! – Трегубов широко улыбнулся в ответ. – К чёрту лекарей! Ты хоть понимаешь, что произошло?

– Через окно было плохо видно, поэтому не могу точно сказать, – прогудел водитель. – Понял только, что вас напоили чем-то, и вы сказали, что мы должны уходить.

– Мы нашли его, – улыбнулся Олег, перемещаясь за стол и раскрывая пакет с бутербродами. После снотворного жутко хотелось есть.

– Того самого Нестерова? Серьёзно? – просиял водитель. – Ах, так вот оно что… Он вас узнал, поэтому и отравил!

– Да не отравил, а дал что-то вроде снотворного, – проворчал Трегубов. – Этого бы не произошло, если бы кто-то не светил в окне своим… кхм… лицом. Парень не дурак. Понял, что мы за ним пришли.

– Так это… надо было его взять! – воскликнул водитель, присаживаясь к столу.

Трегубов прожевал кусок бутерброда, запил его остывшим чаем, затем постучал себе по лбу, потом по столу.

– Тук-тук, Слава, – улыбнулся детектив. – Дома есть кто? Нам ещё не хватало, чтобы городового вызвали! Лишнего шума уж точно не нужно. Помнишь, что говорил Багрянцев?

– А, ну да, – погрустнел Славик. – Сейчас что будем делать?

– Дождёмся вечера, – Трегубов откусил от бутерброда и глотнул из кружки.

– Будем ловить на выходе… – предположил водитель, затем хлопнул себя по лбу. – А, ну да! Шумихи нам не надо.

– Вот именно, Слава! Вот именно! – кивнул Олег. – Поймаем его по пути, когда он домой пойдёт. А пока обсудим план действий.

– Да, отлично, – довольно улыбнулся водитель.

– Главное, всё сделать без полиции и лишних свидетелей, – напомнил ему Трегубов. – Попадёт в участок, считай, что мы провалили задание. Он же в розыске, ты не забывай. Из полиции мы его уже никак не вытащим. А возвращать юнца Багрянцеву придётся в любом случае.

– Это я помню, – кивнул Славик.

Трегубов достал пару артефактов и принялся проверять питающие элементы, а также спусковые механизмы. Ещё не хватало, чтобы во время задержания что-то дало осечку. Славик занялся тем же. Достал телескопический молниевый щуп, разложил его, подул на крохотные кристальные электроды, расположенные в навершии этой мини-удочки.

Времени у них до восьми вечера достаточно. Если судить по графику работы лавки на табличке, которую он прочёл у входа. Но придут они раньше. На случай, если этот гадёныш попытается свалить до конца рабочей смены.

***

После того, как я заготовил несколько зелий, мы приняли очередную посетительницу.

На этот раз к нам заглянула старушка. В нашей лавке она впервые, судя по любопытному взгляду. Любые слухи в таких городках распространяются очень быстро. А уж тем более о чудо-зельях, которые лечат всё, что угодно.

Она представилась Настасьей Авдотьевной и сразу перешла к причине своего визита.

– Я чего пришла-то, – прошамкала старушка. – Никак не могу справиться со своим недугом. С памятью совсем плохо стало.

– Насколько плохо, Настасья Авдотьевна? – погромче спросил у неё хозяин лавки.

– Начала всё забывать! Недавно вообще проснулась и полдня не могла вспомнить, кто я такая. Потом не узнала внучку, когда она в гости приходила, – пожаловалась она. – Да к тому же слабость накатывает. Будто вот знаете как… Волнами. Голова кружится, как оглушённая.

– Присаживайтесь на скамеечку… Вот так, – довёл её Митрофан Игнатьевич до места отдыха. – Сейчас мы вас осмотрим.

Наставник взглянул в мою сторону, и я подошёл к бабуле. Всё тот же беглый осмотр, включая магический веер, выскочивший из ладони. Благодаря ему я и определил точный диагноз и исключил отравление какими-либо веществами.

Так, ну всё понятно. Забывчивость, головокружение, слабость – типичные признаки хронической недостаточности мозгового кровообращения. И, разумеется, деменция, которая, как кровожадный вампир, выпивает все соки из старческого организма. Из-за неё пожилые люди могут даже забыть поесть. Ужасный недуг.

– Я же к лекарю сначала пошла… К нашему Иван Иванычу. Да вы его знаете, – продолжала рассказывать бабушка. – Уважаемый человек. Он меня вроде подлечил, а сегодня даже похуже стало.

Ну да, он просто убрал симптомы, а с первопричиной так и не поработал. И я понимаю почему. Не нашёл её. Вот такой чудо-лекарь. А правильней назвать – коновал.

– Мне бы хоть какую-то микстурку выписать, Митрофан Игнатьевич, – жалобно протянула бабуля. – Чтоб не забывала ничего. А то ведь ещё хуже мне станет, вообще тогда уж лучше сразу – в могилу.

– Да что вы такое говорите, Настасья Авдотьевна? – широко улыбнулся мой наставник. – Вы ещё нас переживёте. Сейчас всё сделаем.

К слову, пока он разговаривает с бабушкой, я уже колдую у шкафчика, собирая те экстракты и порошки, которые мне понадобятся для создания необходимого зелья.

Шлемник, рябина, чабрец, немного измельчённой пчелиной пыльцы – это мой фирменный рецепт, о котором в этом мире слыхом не слыхивали. Очень эффективное средство, омолаживающее организм. Вместе с ним и сосуды мозга у старушки окрепнут.

Я уже делал омолаживающий напиток Багрянцеву, когда разминался и адаптировался в новом мире. Но зелье Пламеллы гораздо лучше. Так звали мою питомицу из прошлого мира, в честь которой я и назвал своё произведение искусства. Дракониха, которая охраняла мои чертоги, не раз защищала меня и была достойна такой чести.

Последний штрих – самый ответственный. Главное тут – не ошибиться. Мерной трубкой я взял нужное количество пыльцы из пузырька – примерно половину того, что там было – затем высыпал в приготовленный раствор. Тот мгновенно закипел. С замиранием сердца я ждал нужной окраски. Ну! Давай же!

И вот он появился! Тот самый жёлтый цвет с ярко красными редкими искорками выплеснулся облачком из лабораторной колбы.

– Ты что же такое делаешь? – прошипел Митрофан Игнатьевич, посмотрев на выставленные передо мной пузырьки. – Ай-яй-яй! Неужели впустую потратил? Такого рецепта нет ни в одном справочнике!

– Я сам его придумал, – тихо объяснил я. – Это поможет старушке, Митрофан Игнатьевич. Доверьтесь мне. Зелье уже готово.

Наставник тяжело вздохнул, удивлённо взглянув на меня. Теперь он был к тому же очень напряжён. Я понимал его реакцию. Уж слишком много я знал того, чего в местной фармакологии вообще не было.

Но Митрофан Игнатьевич решил в этот раз промолчать. Взял склянку и дал выпить старушке.

– Ох, что-то в голову ударило, – пробормотала побледневшая старушка, а я поймал испуганный взгляд наставника.

– Всё с вами будет замечательно, – успокаивающе обратился я к ней.

– Я, пожалуй, пойду, – лицо старушки вдруг резко порозовело. Ей стало легче.

Я помог ей подняться и повёл к дверям.

– Сколько я вам должна, Митрофан Игнатьевич? – прокряхтела старушка, доставая кошелёк.

– Не нужно, Настасья Авдотьевна, – улыбнулся ей вслед мой наставник. – За счёт заведения.

Бабуля всё-таки попыталась засунуть в мой карман десять рублей, но денег я, разумеется, не взял. Самое главное, я заметил, что она почти не опирается о мою руку. Зелье Пламеллы уже вовсю воздействовало на её организм.

Но бабушка не успела покинуть нашу лавку. На пороге показался полный мужичок с раздутым белым саквояжем в руках. Он возмущённо оглядел нас.

– И что это такое?! – воскликнул он. – Вы посмотрите на этих клоунов!

– Иван Иванович, в чём дело? – удивился наставник.

Вот, значит, как? Это ведь тот самый великий и могучий лекарь-коновал, о котором говорила старушка.

– Клиентов у меня отбиваете! Вот в чём дело! – взвыл лекарь, когда узнал старушку. – А недавно и Аристарха Романовича чем-то опоили!

– Мы его спасли от смерти, – холодно заметил Митрофан Игнатьевич. – Попрошу выбирать выражения!

– И не собираюсь, – смерил он нас холодным взглядом. – Давно пора сжечь эту лавочку. Из-за таких как вы у меня проблемы с заказами.

– А может, причина в другом? – ухмыльнулся я. – Возможно, ваше лечение проигрывает нашим зельям?

– Это кто такой, Игнатьич? Почему этот молодой человек разговаривает со мной таким тоном?! Я уважаемый лекарь! – завопил пухлый мужичок. – И попрошу помолчать, когда я говорю!

– Вы сейчас находитесь в нашем заведении, Иван Иваныч, – строго отчеканил Митрофан Игнатьевич. – Поэтому это я вас попрошу…

Пока они выясняли отношения, я решил вывести старушку из лавки. Зачем ей эта эмоциональная встряска?

На улице её встретила испуганная сиделка, которой старушка ничего не сообщила о путешествии в лавку. Сиделка схватила свою подопечную под локоть и повела в сторону такси. Хотя Настасье Авдотьевне уже не требовалась помощь. Она, охая от удивления, свободно шла по тротуару.

Дело сделано, и одним довольным клиентом больше. Как же мне всё-таки нравится моя работа!

– …я попрошу! – вновь продолжал вопить Иван Иваныч, тряся кулаком, но я обошёл его и пихнул толстяка в сторону двери.

– Да что такое? – запыхтел он, изумлённо уставившись на меня.

– И я тоже попрошу, – заглянул я в его покрасневшие злобные глазки, ещё раз слегка подталкивая к двери. – Попрошу вас на выход.

– Да как это… с ума, что ли, сошли?.. Что вы меня толкаете?.. – возмутился пухлый лекарь.

– Вот-вот, возвращайтесь в свою богадельню! – крикнул ему вслед наставник.

– Вы ещё пожалеете! – погрозил пальцем в дверях Иван Иваныч, а затем исчез, громко захлопывая дверь.

Наставник устроился на стуле, который находился за прилавком, и схватился за голову.

– Да что же эти лекари так напрыгнули на нас? – пробормотал он, затем взглянул на меня: – Что мы им плохого сделали?

– Митрофан Игнатьевич, как напрыгнули, так и отпрыгнут, – хмыкнул я. – А плохого что сделали? Лечим лучше, оттого они и бесятся.

– На этом Иван Иванович точно не успокоится, – печально признался наставник. – Он действительно уважаемый лекарь. Состоит в областном лекарском комитете. Придётся теперь ожидать подлянок.

– Отобьёмся, – подбодрил я хозяина лавки.

– Да, конечно, – кисло улыбнулся наставник. – Ещё как отобьёмся. Чем больше про нас узнает жителей, тем будет лучше. И правда ведь на нашей стороне? Так ведь?

– Разумеется, – улыбнулся я. – Поэтому и победим.

Ближе к вечеру я начал собираться домой. На всякий случай прихватил несколько редких ингредиентов втайне от наставника. Чуть позже восполню припасы. Сейчас же они мне пригодятся для самозащиты.

Вышел я из лавки, выбирая нестандартный маршрут. Решил сделать крюк через лес неподалёку. Изредка любил гулять по тропам, которые как артерии вились среди зарослей и могучих кедров. Но сейчас цель была иной. Нужно понять, следят за мной или нет. И если да – конечно же, дать им отпор. Подальше от города. Чтобы в процессе нашей стычки не пострадали обычные горожане.

Миновав последние жилые дома, я подошёл вплотную к лесу, но до сих пор слежки за собой не обнаружил. Скорее всего преследователи хорошо прячутся или поджидают в засаде.

Не сбавляя ход, я смешал в небольшой фляжке, которую прихватил из-под прилавка наставника, перетёртый сушёный чертополох с раствором ядовитого базилика. Теперь хорошенько взболтать пару минут. А потом закинуть палочку корицы. Ух-х!

Это будет таким сюрпризом для врагов, что они надолго запомнят нашу встречу. Думаю, после этого их и след простынет.

Я углубился в лес, и что меня очень сильно беспокоило, так это тишина. Конечно, в кронах деревьях по-прежнему переговаривались между собой птицы, а в траве копошились жучки-паучки. Но более крупных особей, относящихся к хомо-сапиенс, я до сих пор не видел.

По пути я сорвал красную крапиву. Если её разжевать, а потом вовремя выплюнуть, слух может обостриться раза в три. Кое-как нашёл её в траве. Иди к папочке!

Она была очень низкорослой, молодой и оттого жутко жгучей. Язык сразу онемел, затем следом за ним онемело нёбо. Теперь выплюнуть, чтобы не получить жуткую аллергию. Через несколько секунд опасные симптомы прошли, а слух мой обострился настолько, что я услышал разговор двух мужчин.

Голос одного из них я узнал. Это был тот самый любопытный, которого я угостил убойным снотворным. Второй голос был грубее.

– …я поставил ловушку на пороге его дома, – ответил ему голос грубее. – Теперь даже если убежит – там его поймаем.

– Болтай меньше, – сделал ему замечание человек со шрамом. – Ждём, когда зайдёт чуть дальше в лес – и нападаем. Он пока нас не видит. Видишь, травы собирает?

– Я уже готов, – произнёс грубый голос.

– Я дам команду, – предупредил его человек со шрамом.

Правильно я сделал, что не пошёл домой. Я направлялся по тропе вглубь леса, через небольшую поляну. Возможно, даже там они попытаются напасть на меня.

Я шёл, ухмылялся и продолжал делать вид, что собираю растения. Одновременно незаметно взбалтывал фляжку, закреплённую на поясе. Надо умудриться потом закинуть внутрь корицу и успеть плеснуть из фляжки в сторону преследователей. К сожалению, эффект от красной крапивы закончился. Я вновь был и глух, и слеп.

Когда я вышел к поляне, послышался треск молний и хруст сухих веток. Кто-то ломился ко мне справа. А затем на поляну выскочил громила с длинной указкой в руке. Между двумя электродами на конце артефакта проскакивали разряды молний.

– Ну давай, пацан, не дури, – поманил он меня, срывая с пояса ловчую сеть, усиленную магией. – Или сюда, по-хорошему.

Я схватился за фляжку, ловким движением отвинтил крышку, приготовился кинуть палочку корицы.

– Агр-р-агр-р-р-р-р-р! – донеслось яростное рычание, сопровождаемое шорохом кустарника.

Ничего себе! Это же медведь! Хищник выскочил из кустов, встал на задние лапы, показывая своё превосходство. Здоровенные когти с клыками уже были готовы использоваться по назначению. Он остановился как раз между мной и моим противником. Теперь предсказать дальнейшие события невозможно. Придётся действовать по обстоятельствам!

Враг у меня здесь лишь один. Причинять вред медведю я не собираюсь. Однако хищник обо мне так не думает.

Он замер между нами. И на мгновение замешкался.

Раздумывал, кого из нас разорвать первым.

Глава 4

В прошлом мире было много локаций с монстрами. Я охотно посещал их, собирая редкие растения. Да к тому же добывал из особо агрессивных монстров железы и прочие ингредиенты. И то лишь с тех, смерть которых не могла повлиять на экосистему.

Но здесь животное, притом ни в чём, по сути, не повинное. Я почувствовал тонкий запах материнского молока. А это значило только одно: недалеко находится берлога, и сейчас мать защищает своё потомство от внешней угрозы.

Но вот в чём проблема. Медведица выбрала цель, и ею оказался я. Она упала на четвереньки, готовясь к мощному прыжку. Затем прыгнула.

Так… ещё секунда у меня есть! Ну, давай же! Я взболтал… затем отвинтил крышку.

– Агрр-р-р-р-р! – взревела медведица, очутившись прямо передо мной и вновь поднимаясь на задние лапы.

Со стороны, должно быть, выглядело это впечатляюще. Зверь на голову выше меня. Острые длинные когти, которые скоро вонзятся мне под рёбра. Здоровенные клыки в открытой пасти, готовой сомкнуться на моём черепе. Но я встречался и с более жуткими монстрами. Поэтому быстро взял себя в руки.

Я опередил медведицу. Всё-таки успел закинуть палочку корицы во фляжку, затем открыл крышку и плеснул небольшое количество содержимого в сторону хищницы.

Несколько капель зелья дезориентации впитались в шкуру животного. Медведица в шоке остановилась. Затем яростно зарычала, вслепую ударив лапой. Я вовремя отошёл назад. Когти просвистели в паре сантиметров от моей грудной клетки. Очень быстрая и опасная.

Я ждал ещё одной реакции зелья. Она наступала чуть позже. Но меня опередил здоровяк, который пришёл по мою душу.

– Отойди! – крикнул он, бросая магической сетью в хищника. Та опутала медведицу, пытаясь её уронить на землю, но хищница не собиралась сдаваться. Силы было в ней немерено. Она дёрнулась, заставляя сеть порваться в нескольких местах.

Я встретился взглядами со здоровяком, заметил в его глазах растерянность. Он не хотел, чтобы я погиб. А это значило только одно – тот, кто меня ищет, не желает моей смерти. Кажется, я догадываюсь, кто их прислал.

– Да быстрее же ты, – процедил громила. – Иди сюда. Я тебе ничего не сделаю, Ярослав.

– Откуда ты знаешь моё имя?! – резко выпалил я.

– Я объясню… всё объясню, но позже, – здоровяк нервничал, доставая ещё что-то из своего рюкзака. Очередная сеть. Затем перехватил поудобней палку с электродами, направившись к буйствующей медведице.

Он хочет ударить хищницу разрядом, который, возможно, убьёт её. Но я этого допустить не мог. Пока животное, рыча, пыталось избавиться от остатков сети, я не переживал. Скоро наступит следующая фаза.

Медведица издала яростный рык, окончательно разрывая сеть. А затем жидкость превратилась в пар. Хищница метнулась обратно в кусты, затрещав ветками.

Я ухмыльнулся, повернувшись к здоровяку.

– Что ты сделал? Ну? Признайся, – он не отводил от меня взгляда, шаг за шагом приближаясь ко мне. – Я видел… ты что-то плеснул из своей фляжки. Что там?

– Сейчас узнаешь, – я многообещающе ухмыльнулся, выплёскивая остаток приготовленного зелья на громилу.

В этот момент он прыгнул в мою сторону, намереваясь ударить разрядом. Но попавшая в лицо жидкость остановила его.

– Проклятье! Хтьпфу! Что это? Как я тут оказался? – завыл этот шкаф, резко оглядываясь.

– Кто вас послал? – холодно спросил я, и здоровяк испуганно вскрикнул, размахивая вокруг себя палкой с гудящими электродами.

Я лишь сделал несколько шагов назад, чтобы он меня не задел.

– Ты кто?! – закричал потерявшийся в пространстве здоровяк.

Кажется, в этом мире зелье дезориентации действует сильнее, чем я предполагал.

На моём лице вновь появилась ухмылка. Это ещё что! Скоро его настигнет вторая волна зелья. Вот тогда будет совсем тяжко. Медведице-то хватит пяти секунд, всё-таки на неё попало совсем немного моего чудо-средства. А вот его накроет надолго.

Я услышал тихий шорох листвы справа и вовремя отошёл от густых зарослей. А вот и второй, тот, кто посещал лавку.

Человек со шрамом держал руку на поясе, стараясь прикрыть руками артефакты. Но я успел их заметить. Один похож на небольшой пистолет. Стандартная глушилка, но на пару секунд она меня отключить может. Второй артефакт похож на ножны от кинжала. Судя по тусклому свечению, это привязыватель. Одного заряда хватит, чтобы мои ноги приросли к земле секунд на десять, а то и больше.

Человек со шрамом всем своим видом показывал, что он просто хочет поговорить. Ну хорошо, поговорим. У тебя я и узнаю, кто заказчик!

– Ярослав, успокойся и выслушай меня, – спокойным тоном начал незнакомец.

– Кто ты?! А?! – завертел головой здоровяк в пяти метрах от нас.

Человек со шрамом поморщился, затем вновь повернулся ко мне. Он не ожидал, что я окажу сопротивление.

– Ты должен поехать в Москву, – продолжил он.

– Я никому ничего не должен, – процедил я. – Что вы хотите? И кто вас нанял?

– Я всего лишь частный детектив, а это, – махнул человек в сторону оглядывающегося здоровяка, – мой помощник. Кстати, Олег меня зовут.

Он протянул руку, но я не собирался подходить, а уж тем более отвечать на жест.

– Ну же, не упрямься, – Олег выдавил улыбку. – Я всего лишь хочу тебе помочь. Никто тебя убивать не собирается.

– Кто тебя нанял? – продолжил я допрос, про себя ведя обратный отсчёт. Если я всё правильно высчитал – а я не ошибаюсь – до второй фазы зелья не больше трёх минут. Я не взболтал смесь перед тем как её выплеснуть, поэтому реакция будет идти медленней.

– Граф Багрянцев, – выдохнул Олег. – Он переживает о тебе, Ярослав. И понимает, почему ты сбежал.

– Я не вернусь, – сухо произнёс я в ответ. – Так и передай ему, Олег.

– Да брось, – внезапно зарычал частный детектив. – Тебя разыскивает полиция, безопасники. Скоро в этом городе на каждом столбе будет твоя физиономия.

– Возвращайтесь, – так же спокойно продолжал я, решив отойти подальше. Надо подманить детектива к его помощнику. Чтобы обоих накрыло облако.

– Без тебя мы никуда не уедем, – напряжённо сказал Олег.

– Придётся. И передайте Багрянцеву, чтобы он искал других рабов! – выпалил я.

– Постой, так ты только из-за этого убежал? – криво улыбнулся Олег, делая так, как я и думал – сократил дистанцию, оказавшись недалеко от громилы. Самое то, ветер как раз дует так, что и на него попадёт. – Мы ведь можем всё решить. С Багрянцевым ты будешь купаться в деньгах, – продолжал уговаривать Олег. – Главное, чтобы ты продолжал делать зелье омоложения.

Странно он выразился. “Только из-за этого”. Что он имеет ввиду? Были и другие более весомые причины скрыться от Багрянцева? Я ведь памятью своего предшественника не обладаю, поэтому мне не известно, как строились его взаимоотношения с графом.

Однако об этом я решил подумать позже. Ведь Олег уже начал действовать.

Его рука сорвала с пояса привязыватель. Он направил на меня артефакт. И в этот момент зелье, которым был облит его помощник, резко перешло в газообразное состояние. Зелёное облако окутало эту парочку.

Я расплылся в довольной улыбке. Детектив с помощником взвыли, а потом бросились врассыпную. Созданный мной отвар должен вызвать полное дизориентацию. Какое-то период они не будут чувствовать ни течение времени, ни своё положение в пространстве.

Ну а я направился в сторону дома. Как же, будет Багрянцев меня обогащать! Он скорее удавится, чем отдаст лишнюю копейку.

Понятно, что они не отстанут. Но я их не собирался убивать. Я ведь не преступник, хотя и в розыске. Всю свою сознательную прошлую жизнь я помогал людям. Лечил их, поил травами. Сколько я спас живых душ – не считал, если честно. Тысячи? Десятки тысяч? Главное, что каждое моё зелье славилось в том мире, влияя на многие процессы, начиная от демографических и заканчивая политическими.

Тем более они не какие-то бандиты или наёмники. Пусть даже и опытные, но сыскари. Смысл их лишать жизни, если вся суть моего призвания заключается в обратном?

Я дошёл до дома, затем аккуратно ликвидировал скрытую ловушку. Под крыльцом я нашёл магический капкан. Кинул на порог сухую палку, и энергия выплеснулась из сухих досок, привязывая деревяшку к деревянному полу.

Я забрал сработавший капкан себе, деактивировав его. Скорее всего, он мне пригодится в ближайшем будущем.

Насчёт парочки от Багрянцева я не переживал. В ближайшие пару дней они точно не выберутся из леса. Остальное зависит от их печени и почек, которые помогут переработать моё зелье. Но у меня есть время, чтобы продумать, как действовать дальше.

В животе громко заурчало. Я почувствовал, что жутко проголодался и решил поужинать. Разогрел варёный картофель на плите, достал зелёный лучок, нарезал сало. А затем сел за стол, приготовившись к трапезе.

Но из головы не выходило произошедшая в лесу встреча. Мне даже любопытно, куда занесёт эту парочку дезориентирующее зелье?

***

Где-то в лесу под Янтарным Ключом, в это же время.

– Ты их видишь? – испуганно посмотрел на него Славик. – Вон, один пробежал. Я в него засадил зарядов пять, не меньше! Что же это за твари?!

– Тише ты, не привлекай внимания, – зашипел на своего помощника Олег, оглядываясь.

Он заметил слева движение и потянул Славика за шиворот.

– Наза-а-ад, – выдавил Олег. – Не привлекай внимания.

– Шеф, что это хрень?! И ещё… Я не помню, что было до этого, – растерянно выпучил глаза помощник, продолжая сжимать в руках молниевый артефакт.

– Я тоже ни черта не помню, – процедил Трегубов. – Мы ведь не нашли этого щенка…

– Я помню только медведя, – испуганно отозвался Славик. – Здоровенный такой. Как и эти… твари.

– Это призраки, – объяснил Трегубов. – Я пытался привязать одного из них, но заряд прошёл насквозь.

– Что они от нас хотят? И почему мы в лесу? – тревожно произнёс помощник.

– Тише, – шикнул на него Олег, пригибаясь. – Ещё два существа.

Мимо них пробежали существа гуманоидного типа, со звериными мордами. У одного вместо носа болтался хобот, второй больше был похож на носорога.

– А мы точно в Янтарном ключе? Может, мы не доехали до него, и всё это нам показалось? – охнул Славик. – То, что в лавке вы нашли этого пацана. То, что мы следили за ним…

– Помолчи уже, – цыкнул на него Трегубов. – И без тебя тошно. Я сам не знаю, что происходит.

Олег вспомнил про свой нейтрализатор. Но если всё это правда и они остановились в том трактире… Именно там лежит пузырёк со спасительным нейтрализатором. Что-то с его организмом творится неладное. Шум в голове и какие-то голоса, отчего невозможно сосредоточиться. И Олег подозревал, что они под действием какого-то сильнейшего галлюциногенного вещества.

– Нам надо вернуться в трактир, – процедил Олег. – Пошли.

– Вы думаете, что мы действительно там остановились? – вновь продолжил помощник.

– Славик, я сейчас тебе врежу, и очень больно, – предупредил Трегубов. – И потом будешь думать, это на самом деле произошло или тебе показалось.

– Понял, больше ни слова, – закивал помощник.

Они направились по тропе на выход, чуть не столкнувшись с толпой призраков. Через полчаса должны были выйти в город. Но не вышли. Тропинка всё шла и шла вперёд. Изредка в их сторону выбегал очередной призрак, и они опять прятались в зарослях. Так Трегубов порвал себе рубашку, зацепившись за ветку колючего кустарника.

Их путешествие длилось около трёх часов. В какой-то момент Олег не выдержал, приказал сделать привал, доставая из набедренной сумки фляжку.

– Надо немного осмотреться. Может, мы пошли в другом направлении, – выдохнул детектив, справляясь с одышкой. Влил в себя пару глотков воды, затем сел на поваленное дерево.

– Смотрите, шеф, это ведь то самое дерево, – помощник подошёл к отметке на стволе кедра. – Я поставил недавно метку.

– Твою мать! – зарычал Олег, взлохматив причёску. – Мы ходим по кругу!

– И как нам выбраться? – вновь огляделся Славик.

Олег промолчал. Впервые в жизни он не мог найти ответа. Они ещё немного отдохнули, а затем отправились в другую сторону, надеясь выйти хотя бы к какой-нибудь деревушке. А там им подскажут, куда идти.

***

Только я сытно поужинал и налил себе домашнего кваса, как в дверь постучали.

Кого там ещё принесло? Открыв дверь, я обнаружил на пороге улыбающегося мужчину. Светлые волосы, дружелюбный взгляд, худощавый, но жилистый. На вид типичный крестьянин. Простой и добрый.

– Доброго вечера, – поздоровался он. – Извиняюсь, если помешал. Я ваш сосед. Вот, хотел познакомиться.

– Заходите, – пригласил я его в дом, протягивая руку. – Ярослав.

– Михаил, – ответил он рукопожатием. – Раньше в этом доме жил Самуилыч. Непростого характера старик. Но потом куда-то уехал.

– Его дети в город забрали, – глотнул я квасу и решил предложить его соседу. – Попробуете? Из холодильника.

– Не откажусь, – радостно улыбнулся он. – А вы, я так понимаю, постоялец.

– Да, снимаю дом, – кивнул я в ответ. – Он хоть и на окраине, но до работы очень близко.

– И где вы работаете? Извините, что закидал вопросами, просто интересно, – он неловко улыбнулся.

– В фармацевтической лавке, – ответил я. – Помощник хозяина.

– Не очень престижная работа, – признался Михаил. – Уж лучше, если вы лекарь, то куда-нибудь в больницу или частную лекарскую контору устроиться.

– Работа у меня лекарская, но специализируюсь я на травах, – поправил я. – А вы кем работаете?

– Агрономом и селекционером на полставки. Тоже работа не сахар, – вздохнул Михаил. – Но приходится крутиться. Семью-то надо как-то кормить. Две дочери, одна уже в гимназию пошла.

– Выводите новые сорта растений, значит? – хмыкнул я.

– Как придётся, – засмеялся Михаил. – В основном спасаю саженцы, которые выращиваю на заказ. Да ещё за мной огород, домашний скот выращиваю. Всё-таки корова нужна в семье и куры не лишние.

– Так вы полноценный фермер, – улыбнулся я.

– Ну это сильно сказано, – весело произнёс Михаил. – Фермы-то у меня нет.

Затем сосед притих, взглянул на меня проблемным взглядом.

– Но я ещё почему пришёл, Ярослав, – продолжил он. – У меня в одной из теплиц завелась какая-то тля. Треть помидоров сожрала. Я вот и подумал, может, у вас есть какое средство.

Так он заранее знал, что я работаю фармацевтом. Что ж, тем лучше. Отказывать в помощи соседу я не стану.

– А ну, пойдёмте, глянем на вашу теплицу, – вышел я из-за стола, и мы направились к выходу из дома.

Михаил действительно жил по соседству. Справа я заметил выглядывающий из-за дощатого забора яблоневый сад. За ним – более просторный, чем у меня дом, за ним хлев, несколько сараев с курятником и с десяток теплиц.

Одна из дочерей, лет пяти, тёмненькая и улыбчивая, поздоровалась со мной и забавно хихикнула. Жена показалась на пороге, удивлённо взглянув в мою сторону.

– Крайняя теплица, – махнул Михаил, и мы дошли до обтянутой плёнкой овальной конструкции.

Попав внутрь, я увидел помидорный рай. Длинная ботва, привязанная к шестам, усыпана большими и красными помидорами разной формы. Михаил знал толк в выращивании культурных растений. Все грядки были усеяны подвязанными высокими помидорными кустами.

Две сотни здесь точно будет. И треть из них была серой. Присмотревшись, я понял, что жучки, облепившие растения, похожи на сумрачную тлю из прошлого мира. Я помогал одному крестьянину, создавая зелье. Тогда я спас половину посевов от уничтожения.

Скорее всего, такое средство и в этом случае поможет, ведь, как я уже понял, многое из прошлого мира отлично работало и в этом.

– Она размножается очень быстро, – расстроенным голосом продолжал сосед. – У меня заказ горит от барона. Заказал почти сто килограммов помидоров. А как тут урожай сохранишь?

– Я скоро вернусь, – произнёс я и выскочил из теплицы.

Есть у меня несколько отваров, которые можно приготовить в домашних условиях. Правда, придётся вновь использовать магический катализатор, которого у меня осталось не так уж и много. Но что ни сделаешь для хорошего человека.

Я зашёл домой, порылся в своих закромах, перетёр сушёную мяту в небольшой ступе, затем добавил измельчённые листья подорожника и лук порей. Всё в строгих, уже проверенных на практике дозах. Хорошо растолок и добавил пару капель катализатора при помощи лабораторной пипетки, которую мне подарил Митрофан Игнатьевич.

Когда в ступке содержимое забурлило и превратилось в однородную тёмно-зелёную жидкость, я через сито перелил его в отдельную свободную склянку. Ну всё, готово!

Когда я вернулся, Михаил о чём-то разговаривал со своей женой.

– Здрасьте, – слегка улыбнулась она мне. – Так вы сосед. А я думала, опять кредиторы начали ходить.

– Кредиторы? – взглянул я на Михаила.

– Да не берите в голову, Ярослав. Уже разобрался с ними, – махнул он. – Это моя супруга, Ксения.

– Очень приятно, Ярослав, – кивнул я.

– Ох, так вы же работаете в лавке «Мотылёк»! – воскликнула жена соседа. – Верно?

– Именно так, – ответил я.

– Я средство от кашля заказывала, заходила за ним, – напомнила Ксения. – Вы мне ещё сдачу отдавали.

– А, точно, – я вспомнил эту девушку.

– О вашей лавке ходят очень положительные слухи, – улыбнулась Ксения. – Многие вас даже выше лекарей ставят.

– Это похвально, – удовлетворённо улыбнулся я.

– Ярослав, вы так быстро ушли, – озадаченно взглянул на меня сосед. – Случилось что?

Я протянул Михаилу склянку, в которой на дне плескалась болотного цвета жидкость. Лицо соседа удивлённо вытянулось.

– А что это? – спросил он.

– Четыре капли на десять литров воды, – объяснил я. – Не меньше трёх раз опрыскивайте помидоры, и эти паразиты исчезнут.

– Вы серьёзно? – удивился Михаил. – Я попробую. Но если это какой-нибудь травяной экстракт, то бесполезно. Я уже что только не перепробовал.

– Вы сначала попробуйте, – ухмыльнулся я. – А потом расскажете.

– Хорошо, – кисло улыбнулся сосед, пожимая мне руку.

Кажется, он не верил, что это средство поможет. Мне и самому интересно, ведь я впервые в этом мире испытываю зелье против вредителей.

Вернувшись домой, я занялся привычными делами. Помыл посуду, почитал энциклопедию, которую мне любезно предоставил Митрофан Игнатьевич, а потом меня потянуло в сон. Добравшись до кровати, я улёгся, и в голову пришла интересная мысль.

А почему мне самому не организовать свою зону для выращивания необходимых ингредиентов? Также поставлю несколько палаток. И удобно. По лесу не надо бродить и цеплять на себя клещей и комаров кормить.

Но с этой территорией что-то делать – хреновая идея. Дом съёмный. Хозяин может выгнать за самодеятельность.

Надо бы поговорить завтра с Михаилом. Надеюсь, что у него будет свободная теплица, где можно будет выращивать свои травы. А взамен я ему буду помогать полезными натуральными удобрениями для роста культур и борьбой с сорняками и вредителями. Можно сказать, все довольны и счастливы. После этой мысли я закрыл глаза и уснул.

На утро, после зарядки и очень бодрящего уличного душа, я позавтракал омлетом. А потом отправился в город, решив закупить продукты. А то в холодильном артефакте мышь повесилась. Ни черта нет, кроме куска сала.

Тем более сегодня у меня выходной. Наставник закрыл свою лавку и отправился в соседний город, чтобы закупиться нужными травами и катализаторами.

Я помню, что надо вернуть в лавку то, что я взял. Чертополох я собрал в лесу ещё вчера, на обратном пути домой. Сейчас он лежал на печке. Вечером перетру его до состояния порошка и так же незаметно верну в нужную банку. Ну а раствор ядовитого базилика куплю на местном рынке. Там точно должны продавать простейшие ингредиенты. И корицей закуплюсь, мне тоже она пригодится, как и ещё десять наименований из моего списка.

Я прошёлся по центральной улице Янтарного Ключа, которая не впечатляла своими размахами. Городок действительно небольшой. Жителей не так уж и много. Редкие транспортные средства, которые больше похожи на дутые жестяные коробки.

Дома все приземистые. В самом высоком, который мне встретился по пути, я насчитал всего три этажа. Местные больше живут в частных домах, с огородом и домашней скотиной. Не было здесь таких человейников, которые я наблюдал в Москве. Каменные коробки, в которых сотни каменных ячеек. И в каждой из них живут целые семьи.

Я и сам какое-то время обитал там. А потом понял, что задыхаюсь в столь стеснённых условиях. У меня в прошлой жизни был дворец с десятью гектарами поместья. К коробкам “пять на пять” я уже точно не привыкну!

Поэтому я здесь отдыхал и наслаждался. Природа, чистый воздух, красота!

Я услышал людской гомон и завлекающие крики продавцов, доносящиеся справа. И заметил вход в местный рынок.

Вот там я как раз и закуплю продукты, а также нужные травы с растворами.

Я зашёл и обнаружил крытые прилавки, устланные разнообразными продуктами. Мне нужны овощи, но здесь в основном я пока увидел квашеную капусту, соленья, далее фрукты. О, а вот и овощи.

– Подходи, покупай! Очень свежий овощ, да! – кричал улыбающийся араб.

– Почём капуста? – показал я на зелёно-белые кочаны.

– Ой, дорогой, скидка сделаю в треть, если три возьмёшь! – заулыбался продавец.

Я взял слегка продолговатый кочан капусты в руки. Он мне показался странным.

– А это новый сорт? – спросил я у араба.

– Канечна, дорогой! Очень новый и сладкий как арбуз, – поцеловал свои пальцы продавец.

А затем я понял, в чём дело. Это вообще не капуста. Красные прожилки у основания, где кочерыжка, упрямо на это намекали. Это ядовитый плод, который называется сполох. Им можно очень сильно отравиться. Достаточно съесть пару листьев.

– Это ведь сполох, – обратился я к арабу. – Отрава.

– Эй, что ты говоришь, слушай, – резко нахмурился араб. – Это редкий сорт.

Ну да. Редкий сорт. Всё с ним понятно. Жадный до денег торгаш. Спёр где-то и решил лёгкие деньги заработать.

Если это дело не пресечь, пострадает очень много людей. Причём именно сейчас следует реагировать. Прямо сейчас! Люди ведь уже раскупают эту дрянь.

Звать городовых в моём случае было бы верхом безрассудства. Меня ведь могут узнать и сцапать. Но при этом игнорировать я тоже не имел права. Так что же делать?

Глава 5

Я вновь посмотрел на притихшего торговца, который, видимо, размышлял, как выкрутиться из этой ситуации. Надо попробовать ещё с ним поговорить. Дам ему шанс образумиться. Судя по взгляду, мужик умный, но ещё не факт, что он свой ум направит в нужное русло..

– Послушай, уважаемый, я понимаю, что ты хочешь заработать денег, – понизил я тон, опёршись о прилавок. – Все хотят денег.

– Да-да, именно так, все хотят денег, – покраснел араб. – И ты меня понять! Я тоже человек!

М-да, говорить с ним бесполезно. А я ведь ещё пытаюсь его образумить.

Краем глаза я заметил, что к его прилавку подошла пожилая женщина.

– В какую цену редис? – спросила она.

– Ой, редис сочный, вкусный и очень полезный, да, – принялся расхваливать араб. – Всего за рубль отдам.

– А эта капуста? – указала женщина.

– Это не овощ, – вмешался я. – А дикий сорняк. Вы отравитесь.

– Э, иди отсюда! – отмахнулся от меня продавец и вытаращил глаза. – Не мешай торговать, да!

– А почему вы отравой торгуете? – возмутилась женщина.

– Какая отрава? Весь продукт вкусный и сочный! – воскликнул продавец, а затем указал пальцем на меня. – Уберите его кто-нибудь!

Покупатели притормаживали, останавливались, слыша гневные крики продавца.

– Послушай, я хочу тебе помочь, – тихо обратился я к арабу. – Ведь людей потравишь. Будет на твоей совести. И потом никто у тебя покупать не будет.

– Ты меня не пугай, да? Я знаю, что продаю, – стоял на своём араб, затем что-то сказал подскочившему пацану. Тот кивнул, метнул в мою сторону оценивающий взгляд и убежал.

Значит, подмогу решил позвать. Но время убедить его ещё есть. Скорее всего, он не самостоятельно собирал эту ядовитую гадость, а кто-то ему её поставляет. И он заплатил за этот товар. Поэтому и деньги терять не хочет.

– Это сполох. Ядовит и очень опасен, – показал я на кочаны с красными прожилками. – Это не редкий сорт, о чём тебе рассказали твои поставщики. Разбирайся с ними. Простые люди тут при чём?

– Это не яд! – завизжал араб. – Твои слова – яд! Убирайся!

Вокруг уже собралась толпа горожан. Кто-то подходил и разглядывал странный овощ. Начались тихие дискуссии.

– Тогда съешь это, – показал я на ближайший кочан сполоха. – Докажи, что это не яд, а сочный и вкусный капуста.

– Пощ-щёл ты к чёрту, – злобно сморщился продавец.

– Хорошо, понял, – кивнул я.

Бесполезно его переубеждать. Нужно показать воочию, насколько эта хрень опасна. Не могу же я подвергать опасности людей. Поэтому придётся временно побыть подопытным.

В прошлом мире у меня выработалась устойчивость к ядам, но в этом такого и рядом не было. Придётся использовать антидот, который я сейчас и приготовлю.

К тому же надо спешить. Я заметил в стороне группу агрессивно посматривающих в мою сторону арабов. И что они вообще забыли в Сибири?! Скорее всего, переехали сюда из-за возможности организовать выгодную торговлю. Слышал, империя организует льготы для мигрантов.

Иностранцы не решались подходить только по одной причине. Вокруг много народа. А светить своими кинжалами, которые пока ещё лежали в их ножнах, значит создавать панику и привлекать стражей порядка.

Я достал свой неприкосновенный запас, приготовленный на чёрный день. Два пузырька, которые я всегда ношу с собой, на случай заражения или отравления, мало ли. Фисташковый экстракт и пыльца тёмного лотоса идеально превращаются в нейтрализующее зелье. Вопрос лишь в дозировках, которые я уже подобрал и разлил в компактную тару. Осталось лишь перемешать.

Я заметил на прилавке у соседнего торговца лимоны. Сок лимона как раз то, что нужно, чтобы ускорить реакцию и получить готовое зелье за пару секунд. Даже не прилагая особых усилий. Понятно, что надо торопиться, а то я уже слышал, что кто-то в толпе готов отправиться за городовым.

Люди боятся того, что не понимают. А сейчас для многих как раз была именно такая ситуация. Разумеется, ещё как вызовут. Вон, уже один отделился от остальных. Направился к выходу с рынка, всё время посматривая в мою сторону.