Оставь надежду, всяк сюда входящий

Глава 1

Сатариэль – орден Инфернальной

резиденции в Империи Асийя,

который связан со всем тайным

и непостижимым обычному человеческому разуму.

Сатариэль – это бессознательное восприятие

иррационального и безумного.

«Альманах истории Срединной империи Асийя»

Всё началось в тот про́клятый вечер.

Город, названный в честь военного ордена «Чёрного Ворона Бездны» и деймона императора Асийи – ночного ежа, вновь обуяла буря, разметая на своём пути все опавшие полусгнившие листья.

Я забилась под одеяло и в который раз повторяла про себя план побега из дома.

В дверь громко постучали, и я чертыхнулась.

– Я занята, – раздражённо пробормотала я, уже зная, что за дверью стоит не кто-то из родственников, – дьявол бы тебя побрал…

Сев на кровати и дотянувшись до бокала с виски, я запахнула чёрный шёлковый халат. Спускаться на ужин к своей любимой семье не очень-то и хотелось, как и отчитываться перед родителями в том, что я прогуляла вступительные экзамены в академию. Опять.

Когда настойчивый стук повторился, я вздохнула, громко поставив стакан на тумбочку, и поднялась с кровати.

Распахнув дверь, я язвительно ухмыльнулась:

– Пришёл за добавкой?

Парень улыбнулся, но затем тут же стал серьёзным.

– Если продолжим, они могут узнать, – произнёс Марсель.

– Мне плевать, – я провела пальцами по его ключице.

– А мне нет, – он осторожно убрал мою руку со своего плеча, – я не хочу потерять работу в Асийи.

– Ты многое теряешь, – усмехнулась я.

– Они ждут тебя за столом, – отчеканил парень.

Я закатила глаза и вздохнула.

Бесы, которым надоело мариноваться в своих трёх стенах в низших слоях Клипотической империи, были готовы делать что угодно, лишь бы остаться в срединном мире людей, из которого можно было кубарем вылететь за нарушение правил, подразумевающих запрет на сближение с членами орденов Инфернальной резиденции, в особенности если они дочери твоих работодателей.

– Знаю. Дай мне две минуты. – Я натянула милую улыбку, захлопнула дверь перед носом Марселя и пошла переодеваться.

***

Я спустилась по вычурной лестнице, украшенной папирусами из «Книги Мертвых» с изображениями древнеегипетских богов из подземного мира. Наша мать, будучи послом, представляющим Инфернальную резиденцию в Срединной империи Асийя, бо́льшую часть времени проводила в отделе тайных артефактов, привезённых из разных уголков мира.

Мама увлекалась мифологиями древних цивилизаций и периодически приносила домой необычные вещицы. Первой её «жертвой» ещё до нашего рождения стал пёс, которого она нарекла Анубисом.

Моему старшему брату повезло немногим больше – он получил имя Аид.

Ну а мне…

Я вздохнула, подходя к арке, ведущей в столовую.

– Лилит, сколько можно там стоять? – громким басом отчеканил отец, презрительно оглядев меня с ног до головы, – невежливо опаздывать к семейному ужину, тебе ли не знать.

– Извини, – тихо пробормотала я, садясь за стол напротив старшего брата.

– Как прошли вступительные экзамены по анатомии? – мать бросила на меня суровый взгляд.

Начиная с семнадцати лет, каждому члену семьи, входящей в один из орденов Инфернальной резиденции, требовалось поступить в соответствующую его династии академию, вот только я избегала этого, как могла, потому что всем сердцем ненавидела медицинскую академию «Черепа и Костей», в которую обязана была поступить по праву рождения.

После того как студент успешно сдавал вступительные экзамены, его определяли на один из факультетов. Самым элитным из них считался факультет Черепа, потому что наставниками его студентов становились сами Адовы Бароны, дарующие им определённую силу. Наставниками студентов остальных факультетов становились обычные демоны.

– Чудесно, – фыркнула я, почувствовав, как брат пнул меня ногой под столом.

Он поднял на меня вопросительный взгляд прищурившись.

Аид в этом году переходил на последний курс медицинской академии. Я сжала губы и стрельнула в него взглядом с намёком, чтобы он отстал от меня, но в итоге сдалась и вздохнула.

– Я не была на вступительных, – я откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.

– Что?! – с ужасом взвизгнула мать, и рявкнул отец.

Аид довольно ухмыльнулся, продолжив ковырять вилкой в еде.

Он был единственным из нашего семейства, кто знал о моём маленьком секрете, и я до сих пор искренне удивлялась тому, как у него получалось хранить это втайне от наших родителей, учитывая, что он совершенно не умел держать язык за зубами.

– С меня хватит! – отец вскочил из-за стола, чуть не опрокинув его, – мы три года ждём, пока ты пойдёшь по стопам своего брата, а ты даже не соизволила прийти на экзамены! Мать все эти годы придумывала разные отговорки перед главой нашего ордена, чтобы защитить тебя от наказания за невыполнение обязательств, а ты даже и не пыталась встать на путь исправления. Убирайся вон из дома! Видеть тебя не хочу! – Он швырнул бокал в мою сторону, который пролетел мимо моей головы и разбился о стену позади.

Я нервно закатила глаза, уже привыкнув к психически неуравновешенному поведению отца.

– Ещё немного, и у тебя изо рта пойдёт пена, – фыркнула я и тут же отклонилась от летящей в меня вилки.

– Неблагодарная тварь! Пошла вон отсюда!

– Да пожалуйста.

Я вышла из-за стола, не забыв прихватить с собой бокал с вином.

До конца не протрезвела и не стоило начинать.

***

Брат ворвался в мою комнату, громко хлопнув дверью. Я не обернулась, продолжив собирать вещи в сумку.

– Куда ты собралась?

– К подруге, переночую у неё.

– Остановись, Лилит. Не обращай на отца внимания, ты же знаешь, что он всегда такой.

Я вздохнула и села на кровать.

– Ты уже придумала, что будешь делать с академией?

– Ты и сам прекрасно знаешь, что в этом году мне нужно закончить последний курс академии искусств втайне от родителей.

– Я думаю, тебе всё же стоит забыть об этом месте и сходить на повторные экзамены в медицинскую академию. Уверен, что тебя определят на мой факультет, и ты получишь в наставники…

– Аид! – я резко перебила брата, – я не хочу проводить этот богомерзкий ритуал по вызову наставников из Пандемониума.

От одной мысли о том, что студенты ради этого намеренно на время убивают себя, перерезая свои глотки во время ритуала по вызову будущего наставника, мне хочется выть.

– Ты прекрасно знаешь, что все остаются в живых после призыва, так что ничего страшного в этом нет.

– Ты не понимаешь? Ноги моей не будет в «Черепе и Костях»! – раздражённо вскрикнула я. – Я закончу академию искусств, и точка! Эмануэль не хотел бы, чтобы я сдалась на последнем шаге к своей мечте!

– Эмануэль погиб год назад! – перекричал меня Аид, – его больше нет! И твоя чёртова академия с цветочными пони не поможет его вернуть!

Я чуть ли не задохнулась от слов брата, которые резанули по сердцу не хуже ножа.

– Отпусти его уже, – он начал устало тереть глаза.

– Я не могу, ясно?! – едко ответила я.

– Но ты не можешь горевать всю оставшуюся жизнь!

– Тогда вырви это чёртово сердце из моей груди! – вспыхнула я, подлетев к окну и вдохнув холодный воздух. – Уходи, Аид.

– Скинь мне адрес своей подруги, – строго произнёс брат, – и напиши мне, что именно вы будете там уп…, – он осёкся, – делать. Если будете.

– Ты издеваешься? Не строй из себя долбаного Майкрофта Холмса.

– Лилит! – строго произнёс он.

– Ладно, только отвали уже.

***

Про́клятая квартира на улице Пятницкого, как обычно её все называли, была забита странным контингентом. Самые отпетые адепты орденов Инфернальной и Сефиротической резиденций, приходившие сюда оторваться, как в последний день своей жизни, шныряли повсюду. По законам Срединной империи близкое общение между потомками тёмных и светлых не приветствовалось во избежание конфликтов, которые могли повлечь за собой угрозу обычным людям, а про заключение союзов и вовсе не могло идти речи. Но несмотря на это, некоторые из нас нарушали данное правило, поэтому Про́клятая квартира держалась в строжайшем секрете ото всех.

Это место было спрятано от глаз непосвящённых в одном из непримечательных домов города. Попасть сюда можно было только по знакомству или приглашению, поэтому всё происходящее в стенах этой квартиры не выносилось за её двери. Остальные никогда не знали, что именно здесь происходило ночами, а мы и не спешили делиться с ними этой информацией.

Когда пару лет назад мать узнала, что я частенько сюда захаживаю, она устроила жуткий скандал и сказала мне равняться на лучших, то бишь на моего старшего брата, который был одним из образцовых студентов медицинской академии и никогда не делал ничего дурного, по её мнению. На самом же деле, именно Аид вместе со своими двумя друзьями придумал и создал это место много лет назад.

А ещё я была прекрасно осведомлена о его ночных вылазках в «Череп и Кости» с друзьями, которые временами подделывали свои оценки в журналах на «отлично», продолжая завоёвывать себе славу лучших студентов своей академии.

Я прикрыла лицо капюшоном, чтобы меня случайно не опознал кто-то из членов ордена Сатариэль, к которому относилась моя семья, потому что здесь я старалась скрывать свою настоящую личность. Попыталась протиснуться сквозь толпу в коридоре, а затем начала искать глазами знакомые мне лица.

– Лилиана! – радостно взвизгнула блондинка, случайно уронив на пол кисть, когда я распахнула одну из комнат, в которой собрались мои одногруппники.

В стенах этой квартиры я всегда пребывала в компании студентов академии искусств, которые были потомками светлых. Впрочем, обучаться в этом месте могли тоже только те, кто принадлежал к определённому ордену Сефиротической резиденции. Но с помощью разных махинаций с документами и продолжительной лжи о своём имени и происхождении у меня всё же получилось поступить в место моей мечты.

Место, где я была Лилианой – одной из дальних потомков династии, принадлежащей ордену Тиферет.

Место, где я впервые встретила Эмануэля.

Подруга кинулась ко мне на шею, чуть не задушив в своих объятиях.

– Привет, Клодин, – усмехнулась я, обнимая её.

– Ты же помнишь, что сегодня намечается кое-что интересное? – она таинственно поиграла бровями. – Мартин достал для нас «Дыхание Императора».

Когда Эмануэль был жив, он не разрешал мне и близко приближаться к этой дряни. Но сейчас его не было рядом, чтобы вставить мне мозги на место, а я чертовски устала от всего происходящего в своей жизни.

– Ужас, – я закатила глаза, – кто вообще придумал так это назвать?

– А мне нравится, есть в этом что-то таинственное, – хмыкнула Клоди и вернулась к картине, стоявшей на мольберте.

– Ну и ну, какие люди, – присвистнул Уильям, заходя в комнату вслед за Мартином, – а мы к вам с дарами. – Парень осмотрел меня с ног до головы. – Где ты была всё лето, Лилиан? Мы думали, с тобой что-то случилось.

– В гостях у троюродной тётки в нашей культурной столице, – хмыкнула я, соврав другу, – она водила меня по музеям и театрам.

На самом деле родители заставили нас с братом поехать в поместье в горах к нашему дяде, которого мы ласково называли графом Дракулой, чтобы познакомиться с его новой женой и пасынком, от которых у нас с Аидом кровь стыла в жилах.

– Ну что же, дамы, да начнётся наш прекрасный вечер! – торжественно произнёс Мартин, достав из кармана прозрачный мешок с золотистой пыльцой.

Сделав вдох этой странной блестящей смеси, я плюхнулась на одно из кресел.

– Что-то ты многовато взяла, – озабоченно прищурилась Клоди.

– Не переживай, не сдохну, а если и сдохну – не страшно, – я отмахнулась от неё.

– Ну начинается, – фыркнула подруга, скрестив руки на груди, – мы все по нему скучаем, Лилиан. Не одной тебе плохо.

Я тяжело вздохнула и отвернулась к окну.

– Знаю.

Спустя несколько часов танцев в гостиной этой про́клятой квартиры я вышла на общий балкон.

– Ого, Лилит!

Я чертыхнулась и натянула на себя капюшон плаща, надеясь, что это меня чем-то защитит от незваных знакомых.

– Перестань, я же знаю, что это ты, – продолжил парень, обнимая меня за плечи.

– Отвали, – зашипела я, пихнув его локтем в живот.

Резко обернулась и приподняла брови.

– Кир? Какого хрена ты тут делаешь?

Передо мной стоял наш с Аидом сводный двоюродный брат.

Тот самый, который был сыном новой пассии графа Дракулы.

– Отдыхаю, – хмыкнул он, – а ты?

– Я тоже, – я закатила глаза и достала сигарету, повернувшись к окну, – и больше не называй меня по имени, пока мы здесь.

– Почему это? – удивился парень.

– Просто не называй и всё, ясно?

– Как скажешь, чудила, – усмехнулся он.

– Идиот, – прошептала я. – Твои родители знают, что ты здесь? – поинтересовалась я, вспомнив, что Кир младше меня на два года.

– Нет, – он осёкся, – и не должны узнать, – парень приподнял брови.

– И что же я получу за молчание? – усмехнулась я.

Он вздохнул и полез в карман кожаной куртки.

– От сердца отрываю, – шепнул он мне, открыв ладонь, на которой красовалась сверкающая фиолетовая сфера.

– Это ещё что такое? – я приподняла брови, рассматривая крохотный шарик.

– Новый наркотик прямиком из Пандемониума, сестрёнка, – он усмехнулся.

– Чего? – не поняла я, прищурив глаза.

Я, конечно, слышала о всяком, но точно не о том, что какая-то разновидность наркотиков могла поставляться из самой столицы Клипотической империи. Это звучало сюрреалистично, потому что их производили обычные люди, которые даже не подозревали о том, что вся аристократия этого мира была потомками тёмных и светлых сущностей.

– Эта приблуда закинет тебя так далеко, что ты просто сойдёшь с ума, – пробормотал он с горящими глазами.

Что ж…

Недолго думая, я взяла фиолетовую сферу с ладони Кира и проглотила её.

Эмануэль бы меня точно убил за такое.

– Бывай, сестрица, – ухмыльнулся парень и вышел с балкона, оставив меня наедине со своей сигаретой и странными вспышками перед глазами, которые продолжали обволакивать всё пространство вокруг.

Я судорожно схватилась за подоконник, наблюдая за тем, как всё перед глазами начало плыть, и в следующую секунду мои ноги подкосились, и я рухнула замертво.

Глава 2

Цель всякой жизни есть смерть.

Зигмунд Фрейд

Очнулась я от жуткого шёпота в ушах.

По мне ползали десятки сороконожек с червями.

– Фу! – я резко села и начала отряхиваться от противных гадов.

Оглянувшись по сторонам, я изумлённо приподняла брови. То место, где я находилась было явно не похоже на Про́клятую квартиру, где я была всего несколько минут назад. Тёмный густой туман обволакивал старинные покосившиеся надгробия и кресты.

– Какого дьявола? – я нахмурилась, и, отряхнувшись от влажной могильной земли, пошла вдоль склепов, – где я?

– В лимбе… – услышала я тихий шёпот миллиона шипящих голосов со всех сторон.

Спустя некоторое время я наткнулась взглядом на статую чёрного ангела. Подойдя ближе, я чуть ли взвизгнула от ужаса, когда заметила два белых глаза, глядящих на меня из-под капюшона.

– Ты кто такая? – раздался низкий голос.

– Я… я… – я сделала несколько шагов назад, а затем резко развернулась и бросилась наутёк.

– Стой!

Споткнувшись о корягу, я упала на землю и зашипела от боли. Успев перевернуться на спину, я вновь хотела вскочить на ноги, но фигура в капюшоне оказалась быстрее. Чудовищный ангел настиг меня за доли секунды и навалился сверху.

– Даже не думай, – прошептала я, тут же достав из-за пояса миниатюрный кинжал.

Он залился таким ледяным смехом, от которого у меня в ужасе свело желудок.

– Ты не должна быть здесь, – сказал он спустя минуту, обнюхав меня.

– Ты что издеваешься? – я скривила губы.

– Ты не пахнешь естественной смертью. Ты пришла раньше срока, – ангел прищурился, странно уставившись на мою грудь.

– Да ты точно издеваешься, – прошипела я, пытаясь столкнуть его с себя.

Но вместо того, чтобы поддаться мне и слезть, он разорвал мой плащ и уставился на татуировку ключа у меня на груди, а потом поднял на меня глаза.

– Эй! Ты что творишь?! – взвизгнула я, – это попахивает некрофилией.

– Я знаю кто ты, – яростно пророкотал он, поднимаясь на ноги, – ты та самая отступница, которая предала свой орден и перешла сквозь Врата Бездны, чтобы попасть в одну из Сефиротических академий.

Твою ж мать.

Я невинно захлопала ресницами, пытаясь придумать, что делать дальше.

– Эээ… а как тебя зовут? – решила я перевести тему, незаметно сделав порез кинжалом на своей ладони.

– Азраил. Я – один из ангелов Бездны. И я уже давно ищу тебя.

Я усмехнулась. Защитная пентаграмма моего старшего братца работала безотказно.

– Ты пойдёшь со мной в Бездну и предстанешь перед Инфернальным судом, – строго отчеканил он.

Ну да, уже побежала собираться.

– А что, если я не пойду с тобой? – хмыкнула я.

– Тогда я позабочусь о том, чтобы за тобой пришёл сам Повелитель Мора.

Я весело расхохоталась.

– Вельзевул? Серьёзно? – пролепетала я. – Не вешай мне лапшу на уши. Я прекрасно знаю, что он, как и остальные Архонты, якобы основавшие наши академии, давно канули в Лету. Да их вообще никогда не существовало, это просто сказка для детей.

– Ты заблуждаешься. Когда он узнает, что ты сделала, и придёт за тобой, поверь мне, ты очень пожалеешь.

– Боюсь-боюсь, – я закатила глаза.

Кажется, настало время воспользоваться своим секретным козырем.

Наш орден был самым отпетым из всей тёмной родословной, за что можно было сказать спасибо его главе – Люцифугу, потому что в нём иногда рождались потомки с необычными отклонениями, в числе которых были гены вампиризма и других мифических существ, которые вымерли тысячи лет назад. Те из нас, в чьих генах присутствовал этот сбой, не были полностью похожи на мифических существ, мы лишь наследовали часть магической силы, которой они когда-то обладали.

Такие вещи обычно не афишировались в обществе, так как для всех остальных потомков Клипотической империи ментальная магия была противоестественна, ведь единственная потусторонняя сила, которой они могли владеть, была ритуальной и давалась им от сотрудничества с демоническими наставниками.

Мне же досталась самая бредовая способность из всех возможных.

Ну почему ты наградил мне именно этим, Люцифуг?

– Вставай, сейчас же, – прошипел ангел, но в ответ на это я лишь таинственно ухмыльнулась и поманила его к себе пальцем.

Я тянула время как могла, чтобы успеть начертить позади себя символ, изгоняющий ангелов. Таким вещам нас обучали с детства, чтобы в случае непредвиденного конфликта с потомками светлых или их наставниками, мы могли выиграть себе время. В моём случае ангел был не из светлых, но всё-таки он продолжал оставаться ангелом по своей натуре.

Азраил словно окаменел, а затем склонился надо мной, явно не понимая, что подвергся приворотной магии. Когда он потянулся к моим губам и оказался достаточно близко ко мне и демоническому символу, я победно ухмыльнулась.

– Катись к Дьяволу, – прошептала я ему в губы, опустив окровавленную ладонь на пентаграмму.

Перед нами вспыхнул дьявольский огонь, и ангел Бездны понял, что я сделала, но было уже поздно.

– Остановись! – громко рявкнул он, отстраняясь от меня, но в следующую же секунду его затянуло в огненный шар.

В районе груди неприятно зажгло, и я увидела ослепительный белый свет, обволакивающий всё вокруг.

Я начала громко кашлять, пытаясь прийти в себя.

– Воды! – услышала я знакомый голос.

Обстановка вокруг начала приобретать знакомые очертания. Я лежала на балконе Про́клятой квартиры, глядя на Аида, склонившегося надо мной.

– Я подумал, что ты умерла, – озабоченно прошептал он с облегчением.

– Не дождёшься, – выдохнула я, залпом осушив бокал с водой.

Вокруг нас столпились удивлённые незнакомцы.

– Да жива я, жива. Спектакль окончен, можете расходиться. – Я закатила глаза. – Как ты узнал, что я здесь? И что со мной что-то произошло? Я не говорила тебе, что поеду сюда.

– Братское сердце подсказало, – фыркнул парень.

Я вздохнула, театрально закатив глаза, а затем вопросительно уставилась на брата.

– Кир позвонил мне, как только нашёл тебя без сознания.

– Он придёт за мной, Аид, – прошептала я, ощутив, как моё тело пробивает крупная дрожь, – он всё узнал.

– Кто? – брат удивлённо поднял брови.

– Повелитель Мора, – еле слышно пролепетала я.

***

– Ты мне не веришь? – возмущённо вскрикнула я, пока Аид вёл меня по коридору, поддерживая за руку.

Я всё ещё шаталась и не могла спокойно держаться на ногах после того, что произошло ночью.

– Поговорим с тобой об этом после того, как ты протрезвеешь, Лилит, – процедил брат, открывая дверь.

– Стой! – я повернулась к нему, перегородив путь. – Ты обязан мне поверить! Я была в лимбе, где меня чуть не поймал ангел Бездны. Он на полном серьёзе сказал, что Вельзевул придёт за мной.

– Ты вообще понимаешь, о ком мы говорим? – он устало поднял брови. – Об Архонте, который создал академию «Черепа и костей».

Я молча кивнула.

– Даже если он действительно существует, что очень сомнительно, ведь Архонтов никто не видел уже как три тысячи лет, вероятность того, что он придёт в срединный мир только из-за тебя, равна нулю.

Я проглотила вязкую слюну, продолжив молча глядеть на старшего брата.

– Что ты мне не договариваешь, Лилит?

– Я нарушила главный закон Инфернальной резиденции, – я попыталась улыбнуться, но у брата от этого чуть не задёргался глаз.

– ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?! – заорал Аид на всю парадную.

– Послушай, братик, ну не всё так плохо, – попыталась я его успокоить, хотя сама не верила своим словам.

Всё было просто ужасно.

– Как? Как это произошло? – только и смог промолвить он.

– Я отреклась от нашей демонической родословной, чтобы пройти через врата Бездны в Божественную канцелярию и подменить свои документы для поступления в академию искусств, – еле слышно прошептала я, отводя взгляд в сторону.

– Лилит, какого дьявола ты натворила?! – он со всей дури схватил меня за плечи.

– А как ты думал, я туда поступила?! – вскрикнула я в ответ, – ты же с самого начала сказал, что всё знаешь. Я была уверена, что и это тоже не скрылось от тебя.

– Ты просто ненормальная, – он покачал головой и отодвинул меня, чтобы пройти к двери квартиры. – Если Повелитель Мора действительно существует, то тебе конец.

– Ну Аид! Ты должен мне помочь.

– Послушай меня, – он задумался, – может быть, этот ангел, скорее всего, хотел просто припугнуть тебя, чтобы ты не смогла спать по ночам и раскаялась в своём проступке? Сама посуди, потомки тёмных всегда нарушают какие-то законы. Я не уверен, но, может быть, кто-то из них уже отрекался от демонической родословной за всё время нашего существования. Если бы Архонты выходили каждый раз по этому поводу, мы бы уже давно узнали об их существовании. А так, – он усмехнулся и развёл руками, – мы даже не знаем, как они выглядят.

– Возможно, ты прав, – вздохнула я, – ты так и не объяснил, что мы здесь делаем.

– Кажется, наркотик ещё не выветрился из твоей крови, поэтому я привёл тебя сюда, – он открыл дверь и запихнул меня в квартиру, – переночуешь здесь. Если родители увидят тебя в таком состоянии и услышат тот бред, что ты несёшь, они точно тебя уничтожат.

– Чья эта квартира? – я удивлённо уставилась на старшего брата.

– Моя.

– Что? – охнула я, заходя на кухню, – как давно у тебя есть квартира, и почему я впервые об этом слышу?

Брат усмехнулся.

– Я уже не маленький мальчик и у меня есть девушка, так что нам же надо где-то встречаться, – он пожал плечами.

– Фу-у, – скривилась я, – и ты хочешь, чтобы я спала на вашей кровати? Так, подожди, девушка? А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее.

– Обсудим это утром, – хмыкнул он, – после того, как ты проспишься и придёшь в себя, – сказал Аид и закрыл за собой дверь.

Я закатила глаза и плюхнулась в кровать. Конечно, можно было попытаться начертить на полу защитную пентаграмму, которой Аид научил меня в детстве, но вряд ли магический знак, предназначенный для защиты от ангелов, мог бы помочь мне спастись от тёмного Архонта.

Пиздец.

Организм, как назло, продолжал бодрствовать несмотря на все мои попытки отхода ко сну. Спустя несколько часов и сотни беспокойных мыслей, я отправилась в прохладный душ. Продолжая намыливать кожу мочалкой, я не сразу ощутила жуткое чувство присутствие кого-то ещё рядом с собой. По коже пробежала армия мурашек, и я заставила себя выдохнуть, надеясь на то, что это всего лишь игры моего больного разума. Я закусила нижнюю губу и направила поток воды себе на лицо, пытаясь прийти в себя, но чёртово беспокойство продолжало нарастать.

Резко обернувшись назад, я открыла рот в беззвучном крике и чуть ли не поскользнулась, но вовремя схватилась за полочку на стене.

По стене полз паук.

И не просто паук, а долбанный птицеед.

Я остолбенела, перестав дышать.

Чёртов Аид завёл себе домашнего питомца и даже не удосужился предупредить меня об этом, учитывая то, что у меня фобия пауков!

Я заставила себя вдохнуть маленькую струйку воздуха в лёгкие, и начала медленно выползать из ванной, чтобы это страшное чудовище не набросилось на меня.

Схватив с полки полотенце и кое-как укутавшись в него, я пулей вылетела в коридор и попыталась открыть входную дверь, но оказалось, что она заперта снаружи.

– АИД! ВЫПУСТИ МЕНЯ ОТСЮДА! – я что есть мочи колотила кулаками по двери, – ПОМОГИТЕ МНЕ, КТО-НИБУДЬ!

Я чуть ли не задохнулась от своих криков, начав кашлять, и развернулась к двери в ванную, из-под которой показалась волосатая лапка.

– Сука… – завыла я и ринулась к балкону.

Благо он оказался открытым, поэтому мне не составило труда проскользнуть внутрь и запереться там. На веки вечные.

Мысль о том, чтобы провести ближайшие несколько часов в одной квартире с волосатым чудовищем приводила меня в ужас. Мне было сложно дышать, зная, что в нескольких сантиметрах от меня ползает эта тварь.

Поняв, что спасения ждать не от кого, я с интересом выглянула в окно и задумалась.

Всего-то второй этаж.

Я нервно покусала нижнюю губу, и обернувшись в сторону квартиры, громко завопила. Паук уже полз по стеклянной двери, ведущей на балкон, словно искал отверстие, чтобы быстрее пробраться ко мне.

– Да чтоб тебя! Что тебе от меня нужно? – в ужасе взвизгнула я и полезла в открытое окно.

Меня совсем не волновало неудачное падение. Единственная мысль, которая сейчас пульсировала в моей голове – оказаться как можно дальше от этого мерзкого создания.

Встав на узкий каменный карниз, который был выложен по всей стене дома, я сделала несколько шажков в сторону пожарной лестницы слева от окна. Дотянувшись одной рукой до перил, я выдохнула от облегчения и ужаса. Но счастье моё длилось не так долго, потому что в следующую же секунду полил дождь.

Чёрт, ну и везение.

Я закатила глаза, выругавшись себе под нос.

Если бы сейчас кто-то из жильцов дома проходил мимо и увидел этот цирк с конями, подумал бы, что нужно вызывать психушку. Я и сама бы так сделала, увидев, как по карнизу дома карабкается полуголая, мокрая девушка, укутанная в полотенце.

Небо озарила молния, и спустя считаные секунды раздался жуткий гром.

– Ты что творишь, ненормальная? – услышала я мужской голос справа от себя, и от неожиданности дёрнулась, чуть не упав.

Я в ужасе повернула голову и уставилась на парня с платиновыми волосами, который выглянул из окна.

– Отвали! – раздражённо прошипела я, – не видишь, что я занята?

– Да уж заметил, – процедил он, щурясь, – зачем ты вылезла на карниз?

– В моей квартире паук! – взвизгнула я поёжившись.

– Какой? – он нахально ухмыльнулся и протянул в мою сторону кулак. – Вот этот? – парень раскрыл ладонь, показывая мне синего птицееда.

– Ты… не… – я начала задыхаться от ужаса, сковавшего моё тело по рукам и ногам.

Если сейчас этот идиот кинет в меня пауком, я спрыгну с карниза, чёрт бы его побрал.

– Да ладно тебе, не такой уж он и страшный, – продолжил этот странный тип и засунул это мохнатое чудовище к себе в рот.

Подождите-ка… Он сожрал чёртового паука?!

– Сумасшедший идиот! – взвизгнула я поморщившись.

Ливень становился сильнее, и я чуть не упала, покачнувшись от сильного порыва ветра.

– Эй, поосторожнее с выраженьями, – строго отчеканил он, закончив жевать.

Фу-у-у.

– Чего тебе надо? – вспылила я, – и вообще… – я нахмурилась, не сразу осознав, что незнакомец выглядывает из окна моей квартиры. – Ты кто такой? – я изумлённо округлила глаза. – Что ты вообще здесь делаешь?

– Ты прекрасно знаешь, кто я такой, – сухо ответил он.

– Не представляю, о чём ты, – я чуть было не замотала головой, но потом опомнилась, вспомнив, где нахожусь.

Рука начала скользить по железной перекладине, а в глазах щипало от дождя.

– Ты нарушила закон. Азраил предупредил тебя о последствиях, – отчеканил он.

Я удивлённо приподняла брови и вновь взглянула на светловолосого мужчину в чёрной кожаной куртке, осмотрев его, насколько мне позволяло моё местонахождение.

– Чувак, ты прикалываешься? – усмехнулась я. – Если ты Вельзевул, то я императрица Асийи.

Он рыкнул и начал вылезать из окна.

– Ты что… – пролепетала я, поняв, что этот ненормальный лезет ко мне, – не смей приближаться ко мне.

– Лилит! – услышала я обеспокоенный крик и наклонила голову вниз.

– Аид? – с облегчением пролепетала я.

– Ты что творишь, ненормальная? – он подбежал ближе, – не двигайся, я сейчас поднимусь и помогу тебе залезть обратно, – сказал брат и скрылся за дверью подъезда.

Рядом со мной стало подозрительно тихо, и я обернулась к окну, удивлённо подняв брови.

Ненормальный исчез.

Неужели это были мои галлюцинации? Нет, такое определённо не могло показаться.

***

– Если бы знал, что ты учудишь такое, ни за что бы не оставил тебя одну, – Аид покачал головой. – Ты хоть поспала?

– Нет, – я устало потёрла глаза, – чёртов Вельзевул…

– Лилит, я понимаю, что ты на взводе, но ты должна осознать… – он вздохнул и сел за кухонный стол рядом со мной, – это было всего лишь действие наркотика, который ещё не успел выветриться.

– Аид! – не выдержала я, – думаешь, я полезла бы в окно, если бы это были всего лишь галлюцинации?

– Если бы ты училась в медицинской академии, ты бы знала, что многие люди выходят в окно и сбрасываются с крыш именно из-за этого. Они просто перестают различать, где действительность, а где нет.

Я глубоко вздохнула.

Может он прав? Не могу поверить, что Архонт нашей академии, которому уже много тысячелетий, выглядит как светловолосый парень в чёрной кожанке. Да ещё и любит похрустеть паучками.

На этом воспоминании я поморщилась.

– Полегчало? – уточнил брат спустя время после того, как всунул мне в руку кружку с растворимым кофе.

Хотя эту противную жидкость в моей чашке даже сложно было назвать кофе.

– Если я сейчас же не выпью нормальный горячий капучино после этих помоев, мне точно не станет лучше.

Аид демонстративно закатил глаза и сложил руки на груди.

– Тогда собирайся, пойдём за твоим горячим капучино, – недовольно пробурчал он, подходя к входной двери.

– Люблю тебя, – усмехнулась я, вскакивая из-за стола.

– А я тебя нет. Лучше бы родители сдали тебя в приют в детстве.

– Да-да, конечно, – я подошла ближе к брату, захватив свой жакет, и пихнула его рукой в плечо, – выходи давай, тормоз.

Глава 3

Я бы песню спел для тебя одной,

Но сыграл их все я душе другой.

Tom Odell – Another Love

Четыре года назад

Я зашла в высокие двери академии искусств и улыбнулась. Честно говоря, я всё ещё не могла поверить, что у меня получилось сделать это – поступить в место своей мечты втайне от всех. Конечно же, для этого мне пришлось отречься от своей демонической родословной, много лгать и выдавать себя за другого человека, но все мои усилия того стоили.

Глаза разбегались в разные стороны, пока я пыталась рассматривать студентов, с которыми мне теперь придётся учиться, и при этом читать названия на дверях, чтобы найти нужный мне класс. Обойдя два этажа из трёх и не найдя нужную мне дверь, я обессиленно выдохнула и склонилась над пролётом мраморной лестницы, схватившись за перила. Звонок на занятие прозвенел несколько минут назад, и все студенты разбрелись по аудиториям.

– Тебе нужна помощь? – раздался мужской голос позади меня.

Я обернулась и уставилась на высокого темноволосого парня, стоящего около стены.

– Не помешает, – усмехнулась я.

Он подошёл ближе и взял у меня из руки лист с информацией для первокурсников.

– Так-так, – он улыбнулся, подняв на меня взгляд, – историю искусств преподают в левом крыле третьего этажа. Кабинет 336.

– Спасибо, – я улыбнулась, забирая у него своё расписание, – ты тоже учишься на этом факультете?

– Да, в этом году перешёл на последний курс.

– Ясно… – я опустила глаза, не зная, что ещё ему сказать, – мне пора.

– Стой, – он успел поймать меня за руку, – как твоё имя?

Я обеспокоенно подняла на него глаза, продолжая молчать несколько секунд.

– Лили… – я запнулась, – Лилиана.

– Красивое, – он приподнял уголки губ.

– А твоё?

– Эмануэль.

– Приятно познакомиться, – я смущённо отвела взгляд в сторону, чтобы перестать пялиться в его глаза оттенка горячего шоколада.

– Встретимся после пар? – вдруг сказал он, полностью ошарашив меня этим вопросом.

– Да… – я резко выдохнула, боясь грохнуться в обморок от бешено бьющегося сердца, – конечно.

– Тогда я буду ждать тебя в саду около ротонды, – он улыбнулся мне, сделав шаг назад, – до встречи.

– До встречи… – прошептала я, чувствую приятную окрылённость.

Зайдя в класс и извинившись за опоздание, я села за одну парту с улыбчивой шатенкой, которая неустанно вырисовывала цветочки на полях своей тетради. Девушка повернулась ко мне, и оглядев меня, расплылась в радостной улыбке.

– Привет, – прошептала она, наклонившись ближе, пока я доставала тетрадь с ручкой из своей сумки, – я Клодин, но можно просто Клоди, а как твоё имя?

– Лилиана, – ответила я, уже практически свыкшись со своим новым прозвищем в стенах этого университета.

– Наконец-то мы с тобой познакомились.

Я заинтересована приподняла левую бровь.

– Все наши одногруппники уже знакомы друг с другом, – начала объяснять она, – мы встретились на собрании перед первой парой и договорились сходить в одно место после сегодняшних занятий, чтобы узнать друг друга получше, – она усмехнулась, – пойдёшь с нами?

– Я… – я закусила нижнюю губу, вспомнив о том, что уже договорилась прогуляться после занятий с Эмануэлем, – я подумаю над этим, – я улыбнулась ей в ответ, понимая, что мне не пойдёт на пользу отделяться от своей группы в первый же день учёбы.

Интересные занятия не давали мне задуматься об ужасе, который, скорее всего, уже поджидал меня дома. Я до трясучки боялась, что моим родителям уже доложили, что я не явилась на вступительные экзамены в академию «Черепа и Костей», и теперь меня ждала скорая расправа.

После окончания первого дня я вышла к ротонде и села на одну из скамеек внутри неё. Осенний ветер переносил золотистые опавшие листья с одной поляны на другую. Я заворожённо глядела на эту красоту, и чуть ли не взвизгнула от испуга, когда кто-то легонько приобнял меня за плечи.

– Извини, – усмехнулся Эмануэль, – не подумал, что ты так испугаешься.

Парень вошёл в беседку и сел рядом со мной. Мимо нас прошла группа студентов, радостно обсуждая свои впечатления своего первого дня в стенах академии. Я не сразу узнала Клодин, идущую рядом с ними.

– Лилиана! – она подбежала ближе и облокотилась на перила ротонды рядом, – ну так что? Ты идёшь? – девушка улыбнулась и перевела свой взгляд на Эмануэля, – можете пойти вместе, так даже веселее.

Я обернулась на парня в немом вопросе.

– Ты так и не сказала, куда мы идём, – напомнила я своей новой знакомой.

– Есть тут рядом одно место, – таинственно пробормотала она, наклоняясь ближе ко мне, – но о нём не принято распространяться. Говорят, что войти туда можно только по знакомству, так что, если не пойдёшь сейчас, упустишь свой шанс ещё надолго.

Я усмехнулась.

– Ты, случайно, не хочешь сначала сходить с ними, а потом уйти гулять вдвоём? – я вновь взглянула на Эмануэля.

– Я не против, – он встал со скамейки и подал мне руку, – пойдём.

Спустя какое-то время мы наконец-то дошли до этого загадочного места, которым оказался странный жилой дом. Поднявшись по лестнице, мы подошли к одной из дверей.

– Мы пришли, – торжественно сказал один из парней, распахнув дверь в квартиру, – добро пожаловать в Про́клятую квартиру.

Я округлила глаза, услышав это название, и чуть не поперхнулась слюной. Я прекрасно знала о том, что это было за место из уст моего любимого старшего братца. Он частенько захаживал сюда со своими друзьями на протяжении многих лет, но никогда и близко не подпускал меня к этой квартире. Я знала, что здесь собирались как представители Сефиротической резиденции, так и Инфернальной, поэтому быстро заскочила в одну из комнат-мастерских, следом за Клодин, боясь быть замеченной кем-то из своего ордена.

– И чем вы тут обычно занимаетесь? – подруга осматривала стены с картинами, – и откуда у вас вообще есть связи, чтобы попасть сюда? – она обернулась на одного из наших одногруппников.

– Мой брат, – хмыкнул Мартин, – он раньше частенько здесь бывал, пока не закончил академию истории и философии. Потом он переехал в другой город и поженился, поэтому его время вечеринок на этом закончилось, – он расхохотался, – раньше эта комната номинально принадлежала ему и его друзьям-философам, но теперь она перешла мне в «наследство» от брата, так что мы можем устроить здесь что-то среднее между местом для тусовок и общей художественной мастерской.

– Звучит заманчиво, – Клодин приподняла уголок рта, – мне здесь нравится.

– У меня есть для вас всех приветственный сюрприз, – Мартин достал из своего рюкзака небольшой пакетик с миниатюрными разноцветными сферами, – давайте же отметим наш первый день обучения.

– Что это? – Клодин заинтересованно наклонилась ближе к парню, рассматривая содержимое пакета.

– Это адское зелье, красотка, – расхохотался он, достав одну из сфер и положив её на ладонь Клоди, – будете? – он посмотрел в нашу сторону.

Эмануэль напрягся и сжал моё плечо. Я удивлённо обернулась к нему.

– Нет, – строго ответил парень и наклонился к моему уху, – надеюсь, ты не собираешься этого делать, – также холодно процедил он.

– Не собираюсь, – я посмотрела в его глаза, улыбнувшись, – кажется нам уже пора.

Он одобрительно кивнул и повёл меня к входной двери. После нескольких часов прогулки мы остановились выпить кофе в кофейне, расположенной в зарослях жилого двора.

– Расскажи о себе, к какому ордену Сефиротической резиденции ты принадлежишь? – спросила я парня, сделав глоток горячего капучино.

Эмануэль глубоко вздохнул и отвёл взгляд в сторону.

– Мои корни не имеют никакого значения, – ответил он спустя какое-то время, – потому что я не имею с ними ничего общего.

Я усмехнулась и поймала на себе его вопросительный взгляд.

– Извини, просто… – я поёрзала на месте и улыбнулась, – в голове просто промелькнула мысль, что ты какая-то важная персона при своём ордене и что ты сбежал от семьи, а теперь скрываешься, обучаясь в нашей академии.

Парень резко стал серьёзным и задумчивым, бросив на меня потемневший взгляд.

– Угадала? – хотела пошутить я, но он не оценил этой шутки.

– Можно и так сказать, – Эмануэль нахмурился и стал каким-то отрешённым, – может быть, пойдём отсюда? – парень посмотрел на наручные часы, – я провожу тебя до дома.

– Ладно, – еле слышно пробормотала я, удивившись его резкой смене настроения.

Попрощавшись с ним у одного из домов, на противоположной улице от моего родового поместья, я ненадолго задержалась, провожая парня взглядом, а затем развернулась и пошла в сторону дома.

В особняке царил хаос. Прислуга бегала по дому, выполняя указания матери.

– Что здесь творится? – я сняла с себя пальто с сумкой и прошла в гостиную.

– Скоро приедет невеста твоего брата с семьёй, – строго бросила мать, заставляя служанку поменять цветы в вазе на бордовые пионы, – мы будем обсуждать брачный договор и скорую помолвку Аида и Селены.

Я удивлённо хмыкнула. Конечно же, все прекрасно знали, что этот день когда-нибудь настанет, ведь мы знали Селену с пелёнок, а наши родители были давними друзьями.

Селена была старше меня на год и принадлежала к ордену Огиэль, а её отец был профессором в медицинской академии. Мы с Селеной дружили с самого детства и частенько ночевали друг у друга, обсуждая всё на свете, пока я не начала отдаляться от неё этим летом, пытаясь поступить в академию искусств. Я не хотела говорить лучшей подруге о своём желании обучаться на художественном факультете, потому что она бы всё равно не поняла этого желания, так как её душа была полностью отдана медицине.

– А как прошло распределение на факультеты? – уточнила мать, будто бы она уже была полностью уверена в том, что я прошла вступительные экзамены в первый день учёбы в медицинской академии.

Я тревожно закусила нижнюю губу, и вся сжалась под её пристальным взглядом.

– Я… – уже было начала я свою предсмертную речь, но тут на моё плечо легла ладонь, и я вздрогнула.

– Всё прошло просто замечательно, я видел, как она написала вступительные, – усмехнулся Аид, всё ещё держа свою руку на моём плече, – она прошла на факультет Черепа.

Я повернулась к брату и удивлённо взглянула на него прищурившись.

Какого дьявола он несёт?

– Прекрасно, – радостно выдохнула мама, – теперь я могу быть горда за вас и смогу рассказать всем коллегам, что оба мои ребёнка получают образование в самой элитной академии нашего города.

Ну ещё бы. Это было единственным, что её всегда беспокоило – то, что подумают знакомые. Чувства её детей в этом вопросе ей были совершенно безразличны.

– Пойдём в мою комнату, – Аид подмигнул мне, – нам надо кое-что обсудить.

Я глубоко вздохнула и направилась вслед за братом.

– Как ты узнал?

– У меня свои связи в городе. Поэтому не думай, что здесь ты что-то сможешь скрыть от меня.

– Какие мы важные, – передразнила я его, – и чего ты хочешь от меня?

– Чтобы ты помогла мне порвать помолвку с Селеной.

Я изумлённо вытаращилась на Аида, не зная, что ответить.

– Но… почему?

– Потому что.

– И это всё? Потому что?!

– Да. Большее тебе знать не обязательно, – ответил он.

Я удивлённо подняла брови.

Просто охренительно. Когда Аид был не настроен что-то говорить, можно было даже не пытаться вытащить из него эту информацию, потому что он мог молчать до последнего, как партизан.

– И что же я должна сделать?

– Выкинь что-нибудь, как ты любишь, – он весело усмехнулся, – упади в обморок посреди ужина или выпей больше, чем нужно и начни дебоширить, а лучше и то и другое. Дальше дело за мной.

– Да ты издеваешься! – я расхохоталась на всю комнату.

– Взамен я прикрою тебя от родителей, чтобы они думали, что ты действительно обучаешься в академии.

– Хорошо, спасибо тебе, – я улыбнулась.

– Спасибо будешь говорить, если всё получится, и родители не убьют нас, когда узна́ют правду, – Аид усмехнулся, – а теперь иди готовься к вечеру. И не забудь про своё обязательство во время ужина.

– Будет сделано.

Я таинственно улыбнулась и пошла переодеваться.

***

Первый год учёбы в академии искусств был весёлым и беззаботным. Благодаря Аиду родители были уверены, что я обучаюсь в «Черепе и Костях», пока на самом же деле я была полностью отдана искусству.

Наши отношения с Эмануэлем неспешно перетекали во что-то более серьёзное, что было для меня в новинку, ведь он был моим первым парнем. Экзамены первого года прошли успешно для всей нашей группы, и после пары праздничных бокалов в нашей комнате Про́клятой квартиры, Эмануэль повёл меня на улицу.

Мы бежали под сильным ливнем, временами прячась за деревьями, чтобы отдышаться, а затем продолжали наш путь. Июль подходил к концу, и город утопал в летних дождях.

– Давай, Лилиана, осталось недолго, – подбодрил меня Эмануэль.

Я счастливо рассмеялась в ответ.

– Куда ты меня ведёшь? – запыхавшись, спросила я, – мы уже полгорода пробежали.

– Это сюрприз, – он подошёл ближе и взял меня под руку, помогая идти вперёд, – ещё один поворот и… – Эмануэль подвёл меня к железной двери старого кирпичного дома и достал ключ.

– Что там? – я приподняла брови, наблюдая за тем, как он открывает дверь.

– Боишься? – он усмехнулся.

Я чуть было не расхохоталась, понимая, что всё моё детство прошло в мрачном старинном поместье нашей семьи, где повсюду шныряли бесы и призраки, но дабы не портить свой придуманный образ девушки, принадлежащей к верхним мирам, ответила:

– Боюсь.

На самом же деле я боялась только одного. Пауков.

– Тебе не угрожает опасность, когда я рядом, – он подошёл сзади, приобнял меня за плечи и наклонившись ближе, поцеловал меня в шею, отчего с моего тела словно вспорхнули десятки бабочек.

– Пойдём, – парень взял меня за руку и повёл в комнату, справа от коридора.

Когда мы вошли внутрь, я изумлённо охнула.

Это была художественная мастерская.

Даже не так.

Это была самая лучшая художественная мастерская, которую я когда-либо видела в своей жизни. Просторная комната, залитая солнечным светом, была заставлена мольбертами, красками, холстами и всевозможными художественными принадлежностями.

– Здесь просто потрясающе-е-е… – выдохнула я, осмотрев всё вокруг, – чья это мастерская?

Эмануэль достал из куртки ключи, положил их на стол и толкнул в мою сторону.

Я удивлённо приподняла брови.

– Теперь наша.

– Что? – только и выговорила я, всё ещё прибывая в лёгком шоке.

– Это мой подарок, – он улыбнулся и подошёл ближе ко мне, – в этом году я закончил академию и со следующего учебного года мы уже не сможем пересекаться в коридорах университета, поэтому я нашёл для нас новое место, где мы будем проводить свободное время, – он снял с себя мокрую от дождя кожаную куртку и бросил её на диван, – мы можем начать рисовать или заняться чем-то более интересным, – Эмануэль медленно наклонился и поцеловал меня в губы.

– Думаю, можно начать с последнего, – смущённо выдохнула я, чувствуя, как сердце пускается вскачь.

Я села на стол и притянула его ближе к себе. Лёгкие безумно горели, как и каждая клеточка моего тела. Если бы это был кто-то другой, я была бы просто в ужасе, потому что не знала, что делать, но с Эмануэлем всё шло как само собой разумеющееся.

Он обхватил моё лицо ладонями и поцеловал. Медленно расстегнул молнию на спине и помог мне снять с себя мокрое платье, прилипшее к коже. Стянув с себя рубашку, он склонился надо мной, продолжая целовать, и нежно провёл пальцами по внутренней стороне моего бедра, продолжая подниматься всё выше, пока я пыталась не задохнуться от нехватки воздуха в лёгких. Эмануэль расстегнул ремень и осторожно уложил меня спиной на стол, продолжая очерчивать языком плавную линию вдоль моей нижней губы.

– Не бойся, – шепнул он и снял с меня нижнее бельё, тяжело дыша.

Я выдохнула и еле заметно кивнула. Смущённо прикрыла глаза и закусила нижнюю губу, сжав пальцами его плечо, и ощутила, как он медленно входит в меня.

– Тебе больно? – он заботливо посмотрел на меня, нежно водя пальцем по моей щеке.

– Всё хорошо, – я улыбнулась, сморгнув слезу, и зарылась рукой в его волосы, – я люблю тебя… – прошептала я, прильнув к губам Эмануэля.

– Я тоже тебя люблю, Лилиана, – выдохнул он мне в губы.