Проклятье Хана

Глава 1

Проснулась я от жесткого рева перфоратора. Время – семь сорок.

Такой звук, будто не стену ломают, а вскрывают кого-то. Живого. Без наркоза.

Рефлекторно включила новости – надо было срочно вливаться в реальность. Алтайский отпуск зарядил меня бодростью, но из городской жизни я вывалилась основательно. Голова еще пахла хвоей, а тело – ощущением свободы.

В душе стояла под горячими струями, щурилась от удовольствия и пыталась понять, что я вообще пропустила за эту неделю.

Из динамика бодро неслось:

– …итоги недели. В сгоревшей сауне обнаружено тело. Личность установлена. Это Иван Князев – известный IT-предприниматель…

Глаза распахнулись сами собой – и в них тут же угодила мыльная пена.

Зажмурилась, отплевываясь и смывая остатки геля, нащупала полотенце и выскользнула из ванной.

Сон испарился. Как и раздражение на соседей.

Одна мысль: Князев. Мертв. Не может быть.

С Иваном Князевым я знакома не понаслышке. Он – настоящий профи в своей сфере, человек, который дотошен до мелочей и нацелен на результат. За семь лет он построил IT-компанию «Тор», которая сделала немало уникальных вещей: интерактивную 3D-карту Тарасова, киоски с виртуальными промоутерами в музеях СНГ, навигацию для больниц и школ. Да что там – все мои шпионские штуки, которыми я пользуюсь в работе, – его разработки.

Мы не были лучшими друзьями, но здоровались и общались. Часто пересекались на бизнес-вечеринках с его женой Ириной. Иван всегда подтянутый, энергичный – как будто запас его сил неиссякаем. И вот вдруг такая нелепая смерть…

В раздумьях взяла ноутбук – надо было проверить, не фейк ли эта новость. А то в наши дни фейков растет больше, чем деревьев на дрова.

Едва зайдя на кухню, с размаху растянулась на полу.

В голове – каша. Что это было? Попыталась встать, но ноги упрямо разъезжались в тапках по мокрому кафелю.

С трудом добралась до комнаты, сдернула мокрое полотенце, насквозь пропитанное водой, и закуталась в халат.

Осторожно ступая, добралась до кухонного стола и уселась на табурет. Рука машинально потянулась к кофеварке и нажала кнопку – очень хотелось выпить чашечку крепкого кофе и наконец привести мысли в порядок. А заодно понять причину образовавшейся запруды на кухне.

Глаза зацепились за едва заметные капельки, блестящие на стене. Провела рукой – это был настоящий водопад, струящийся по обоям и собирающийся в огромную лужу посреди кухни.

Виновником сего безобразия могли быть только соседи сверху – совсем недавно заехали и сразу затеяли капитальный ремонт своей трешки. Сверху слышался топот и крепкие ругательства: похоже, горе-ремонтники пытались справиться с потопом, который сами и устроили.

Что ж, будем думать о хорошем. Надеюсь, течь вскоре устранят – тогда займусь уборкой этого кухонного кошмара. Надеюсь, на этом неприятности исчерпаны. Не зря говорят, что снаряд дважды в одну воронку не падает. А пока просто выпью утренний кофе, а уж потом – разборки.

Бросив в разросшуюся лужу старую ветошь, включила ноутбук.

Слава богу, он уцелел при падении – уже прогрузилась новостная лента. Так… когда же случилась трагедия?

Отсеяла рекламу и кликбейт. Воскресенье… суббота… ага, вот новость за пятницу:

«В ночь с четверга на пятницу в банном комплексе “С легким паром” произошел крупный пожар. Как сообщили в пресс-службе департамента, силы и средства ДЧС Тарасова были направлены по повышенному рангу. Пожарные установили, что горел деревянный дом на окраине комплекса. При пожаре пострадал один человек. Имя погибшего устанавливается».

Внизу заметки – видео, снятое кем-то из любопытных. Щелкаю. Судя по ролику, огонь бушевал с такой силой, будто полыхал не один дом, а вся округа. Явно не просто от окурка – тут что-то не так.

Листаю дальше. Уже в воскресной ленте – имя. Установлена личность погибшего: Иван Князев. Есть даже комментарий от его помощника, Упорова. Бр-р… Помню его. Встречалась пару раз. Неприятный тип, с глазами мертвой рыбы.

Запах паленой проводки и резкий хлопок выбившего пакетника вернули меня в реальность. Кофеварка… вспыхнул огонек в розетке, и я вздрогнула.

Спокойствие, только спокойствие… Главное – самой дров не наломать.

Во входную дверь не просто стучали – ее будто пытались снять с петель.

На пороге стоял запыхавшийся сосед Сергей, а из-за его плеча выглядывала жена Любаня.

Весь в побелке, с короткими взъерошенными волосами и в растянутой, полинявшей майке, он больше напоминал подсобника, сбежавшего с реставрационных работ, чем жильца приличного дома. В глазах – смесь паники и вины. Зажатая в руке тряпка для пола комично завершала образ домашнего ликвидатора ЧС.

– Татьяна Александровна, здравствуйте, – виновато заглянул он. – Мы тут, ну… когда плитку снимали – трубу задели. Она лопнула. Вентиль не сработал. Я в подвал бегал перекрывать…

– Ага. И ни разу не подумали, что вода – жидкость. Она течет. Вниз. Например, ко мне, – буркнула я.

Любаня деловито вошла в квартиру, оглядывая потоп, как арт-объект. Женщина с лицом налогового инспектора, который уже точно знает, что вы скрыли доход.

– Мы все отремонтируем! Все за наш счет! – пообещали они хором.

Я вздохнула. Как говорится, утро не задалось – и день не особо старался. Делать нечего. Пора перебираться в запасную квартиру.

– Я уезжаю. Ключ оставлю. Воду перекройте, газ не трогайте и, пожалуйста, не устраивайте Третью мировую до моего возвращения.

Собрала самое необходимое и перебралась в запасную квартиру – попроще, без кофеварки и без соседей с отбойным молотком.

Про Князева вспомнила только вечером, когда села отдохнуть и заварила ароматный кофе в старенькой турке. Наконец-то можно погрузиться в атмосферу спокойствия и гармонии. В голове прокрутила уроки йоги-нидры, которые получила на Алтае, где познакомилась с замечательной Маргаритой – йогиней и настоящей фанаткой кофе. Встретились в алтайской кофейне – она, как и я, просто фанат этого напитка. Главное – не разлить.

Вдруг мобильник тихо пикнул – на экране появилось сообщение в мессенджере с неизвестного номера:

«Татьяна Александровна, здравствуйте. Меня зовут Айдар, я друг Ивана Князева. Откликнитесь, пожалуйста – это важно. Иван жив. Не верьте новостям. Нужно поговорить».

Рука дрогнула. Кофе я все-таки пролила. Что за бред?

Позвонила. Гудки. Ответ.

– Татьяна Александровна? Это Айдар Алибеков, друг Ивана. Он жив. Сейчас в Казахстане и просит вас приехать. Сам говорить не может – не доверяет мессенджерам. Только личная встреча. Это важно. Он хорошо заплатит. Если согласны, я переведу вам аванс прямо сейчас.

Мысли путались, как калейдоскоп. В практике бывало многое, но такое – впервые. Что ж, Казахстан, значит, Казахстан. Всегда хотела увидеть страну степей и вечной пыли.

– Что ж, хорошо, – выдохнула я. – Если договоримся по гонорару, то берусь. Вечером деньги – утром стулья. Но для начала проясню ситуацию здесь, в Тарасове.

– Да, на границе пробки, не берите машину. Лучше автобусом. Они идут быстрее, их пропускают. Иван просил передать.

Я выдохнула. Автобус. Прекрасно. Осталось только выжить в общественном транспорте и постараться не убить кого-нибудь до обеда.

Тихий звон оповестил, что пришло сообщение из банка. Машинально зашла в приложение. Сумма приятно удивила. Что ж, за такие деньги, господин Князев, стоит потеть.

Глава 2

После разговора с Айдаром стало только хуже: вопросов – вагон, ответов – ноль. Я решила оставить разбор до утра: завтра – Князева, Упоров и место пожара.

Устроившись на диване и укутавшись в пушистый плед, я на секунду закрыла глаза – и передо мной встали горы Алтая: прохладный ветер, синее небо, тишина, от которой звенит в ушах. Захотелось туда.

В реальность меня вернул до боли знакомый звук – перфоратор.

Боже… у меня дежавю? Или соседи решили переехать за мной следом?

Часы показывали семь утра. Ну что ж, пора вставать – если хочу сегодня успеть объять необъятное.

Холодный душ и чашка крепкого кофе быстро вернули меня в рабочий режим. Вперед – и с песней!

Купила недавно Renault Logan – с пробегом, но бодрую. Сегодня, правда, капризничала: то ли аккумулятор, то ли просто решила выспаться. Что ж, снова такси. Надеюсь, история с Князевым позволит наконец раскошелиться на что-нибудь из премиум-класса.

До дома Князевых добралась быстро, несмотря на пробки. Доехали с ветерком – у водилы, похоже, встроенный навигатор вместо мозгов.

Бывала у Ивана в гостях пару раз. Шикарный дом с небольшим двориком, почти в черте города. Мечта, да и только.

Открылась дверь, и, как ни странно, на пороге оказался не охранник и не домработница, а сам Сергей Упоров – заместитель покойного Князева.

– Доброе утро, – сказала я спокойно. – Я Татьяна Иванова, помните меня? Простите, что без звонка. Я только вернулась в город. Услышала… про Ивана. И решила заехать – поддержать Ирину. Может, нужна помощь.

Он смотрел на меня чуть дольше, чем требовалось для узнавания. Как будто решал – впускать или нет. Его глаза – выпуклые, тусклые – цеплялись за мое лицо, но не видели.

Вот уж взгляд, от которого хочется прикрыться чем-нибудь зеркальным.

– Здравствуйте, Татьяна. Неожиданно, – произнес он наконец. – Она… в тяжелом состоянии.

– Тем более. Буду очень признательна, если все-таки смогу с ней увидеться.

– Проходите, – с неохотой отступил он в сторону, пропуская меня в дом. – Я сейчас здесь, пока… ну, сами понимаете. Ей тяжело. Порой говорит странные вещи. Кажется, ей мерещится… что-то. Кто-то.

В доме пахло лекарствами, несвежим воздухом и чем-то липким, тяжелым. Как будто сама атмосфера впитала страх.

– Спасибо. – Я скинула джинсовую куртку и огляделась. – Может, пока Ирина отдыхает, расскажете, что произошло? Все, что вы знаете.

Он указал на кресло и вдруг оживился:

– Кофе? Или чай?

– Кофе. Спасибо.

Он исчез буквально на минуту и вернулся с подносом. На нем – тот самый сервиз из тонкого фарфора, которым Князев так гордился. Помню, как рассказывал, что нашел его в парижской лавке за сущие копейки. А потом выяснилось: редкость XIX века, настоящая находка.

– Что именно вы хотите знать?

– Все. Лучше с самого начала.

Он налил кофе. Двигался спокойно, даже чинно. Как будто в своем доме. Видимо, уже привык. Тосю, домработницу, я нигде не заметила. Странно. Тося всегда была рядом. Тихая, незаметная, но глаз с нее не спустишь. А теперь – как испарилась. Я машинально провела пальцем по подлокотнику кресла – тонкий слой пыли. Значит, давно ее не было.

– Что именно случилось – я и сам не знаю, могу только строить догадки, – начал он, как будто ждал этого вопроса. – У Ивана был юбилей – пятьдесят лет. Ирина хотела сделать ему особенный подарок. Я тогда помогал ей с выбором. Иван в прошлом был большим романтиком, кладоискателем. Вот на одном из сайтов нашли карту, которая словно нас и ждала. Карта XIX века, местности нынешнего Западного Казахстана. Именно оттуда родом и сам Иван. Списались с продавцом – студентом московского вуза, историком. Откуда у него эта карта, он толком не объяснил – то ли нашел в архивах, то ли перекупил. В общем, неважно, но цену он запросил высокую. Ирине так понравилась идея подарка с возможным кладом, что она, не торгуясь, согласилась. Договорились, что Сяоцин, так зовут продавца, привезет ее сюда. Так надежнее и спокойнее. Я нашел человека, который подтвердил подлинность карты.

Упоров говорил гладко, уверенно. Почти без запинок.

– Это было за день до торжества, – продолжал Упоров, деловито помешивая остывший кофе. – В день рождения решили устроить фуршет прямо в нашем центре, вы же знаете, у нас свое здание с большим конференц-залом.

Я кивнула в знак согласия. Центр действительно занимал удобное расположение в самом сердце города, а большие офисы, в которые Иван давно инвестировал, уже окупились. А ведь начинал он с маленькой каморки в клубе молодежи.

– Так вот, – вернул меня в реальность голос Упорова. – Все приготовили в конференц-зале: фуршет, шары и все такое. Поздравить пришли многие – и партнеры, и благодарные клиенты, и мы как коллектив. Сделали памятные фото и прочее. А потом – сюрприз. Под звуки фанфар Ирина преподнесла тубус с картой, а вишенкой на торте стал друг детства Ивана – Алексей Тепляков. Ирина тоже его пригласила, чтобы добавить положительных эмоций. Иван в последнее время много работал и мало уделял времени семье, почти все время – либо в центре, либо в командировках. А Ирина очень страдала от одиночества.

Да, помню ее грустные глаза, видела ее несколько раз на общих вечеринках. Красивая пара, но той теплоты, которая обычно возникает между супругами, я не замечала.

– Все было бы прекрасно, – продолжил Упоров, – если бы не один нюанс. Когда они с Алексеем развернули карту, заметили странный знак: перекрещенный глаз и подпись. Вспомнили легенду про Кара-хана, согласно которой, если женщина берет карту в руки, на ее род падает проклятье. Как только они это сказали, Ирина упала в обморок. Ведь, по сути, именно она купила карту и, естественно, упаковывала ее. Мужики прикусили языки, но было поздно. Ирина пришла в себя, Иван стал отшучиваться, мол, все это бабкины сказки, но праздник был омрачен.

Я слушала, не перебивая. Рассказ у него был стройным. Даже слишком.

– Потом Ирина взяла себя в руки, поехала домой, сославшись на дела. Хотя всем было понятно, что причина явно не в делах. День пролетел быстро, в течение всего дня периодически приходили люди с подарками, поздравляли юбиляра, но большого праздника не планировали. Я уговорил собраться мужской компанией, снял домик в банном комплексе «С легким паром». Именно там все и произошло.

Упоров замолчал, крутя в руках чашку, словно пытаясь погадать на кофейной гуще.

– А кто конкретно поехал с вами в баню? – пыталась я вытянуть информацию у замершего Упорова.

– Нас было семь человек: Иван, Алексей Тепляков, Кирилл – помощник Ивана, братья Ерофеевы и я, – перечислил Упоров. – Но Ерофеевы подарок вручили и уехали, потому что опаздывали в аэропорт. Не успели поздравить в офисе, вот и приехали прямо туда, в знак уважения – партнеры давние, как-никак.

– Что было потом?

– Все шло нормально. Пили, парились, шутили. – Он говорил ровно, но в голосе зазвучало напряжение. – Мы с Кириллом не пили – мне на встречу, ему на поезд.

– Дальше?

– Потом Иван с Тепляковым сцепились. Из-за карты. Спорили, чуть до драки не дошло. Мы разняли, вроде бы – успокоились. А в чем суть ссоры была, так я и не понял.

Упоров помолчал.

– Я уехал. Кирилл тоже собирался. А через сорок минут мне позвонил Тепляков. Паника. Просил такси до Аркальска. Сказал: ни минуты больше здесь не останусь. Нашел я ему такси, пришлось заплатить сверху – поздний вечер уже. После я встретился с партнерами в гостинице «Звезда», долго обсуждали контракт, а потом уехал домой. О пожаре и гибели Ивана узнал только на следующий день.

Да уж, история… Если бы не знала, что где-то в степях Казахстана мается и ждет меня Князев, поверила бы. Но то ли Упоров реально не знает правды, то ли искусно играет свою роль.

– Сергей, а как вы думаете, что произошло?

Упоров сжал чашку так, что я невольно попрощалась с хрупкой вещицей.

– Как именно – не могу сказать, – сказал он. – Думаю, в перепалке Тепляков ударил Князева и, поняв, что тот мертв, решил скрыть улики. Поджег все и позвонил мне. Думаю, дело в карте, может, она действительно ценная, а может, алкоголь разум замутил. Теперь пусть следствие разбирается.

– А вы уверены, что погиб именно Иван? – Хотелось увидеть его реакцию.

– К сожалению, да. – Он наконец поставил чашку на столик и откинулся на спинку дивана. – Ирина не смогла сама опознать тело, других родственников у него не осталось. Пришлось опознавать мне. Тело обгорело. До неузнаваемости.

Он сглотнул.

– Но часы… дорогие, с гравировкой. Я сам дарил. По ним и опознал.

Он впервые по-настоящему выглядел растерянным. Или мне показалось?

Я вспомнила про загадочного китайца – странно, что он приехал в Тарасов, чтобы забрать деньги наличкой. И удивительно, что карта именно этой местности так вовремя подвернулась Ирине. Что-то здесь не так, но что?

– Сергей, у вас есть контакт Сяоцина? Не находите странным, что карта досталась именно Ирине, а не кому-то другому?

Упоров пожал плечами:

– Была такая мысль, но не думаю, что он тут замешан. Карта всплыла потому, что мы с Ириной искали что-то подобное именно этой местности, а не какой-то другой. Контакта нет, списались на сайте, потом он приехал и остановился в гостинице «Звезда», там и встретились в ресторане. Проверили карту с экспертами, все документы в порядке.

Ну, что верно – то верно. Тут не поспоришь. Но откуда она у Сяоцина, студента московского вуза?

– А не могли бы вы описать его внешность?

Упоров поднял на меня свои выпуклые глаза и, пристально смотря, сказал:

– Татьяна, я искренне признателен, что вы пришли и высказали свое желание помочь, но поверьте, в этом нет нужды. Есть следственные органы, которые ведут это дело, и поверьте, они делают это хорошо. А фоторобот мы с Ириной составили, и он есть у следователя, который ведет это дело.

Ага, решил меня спровадить. Что ж, пора закругляться. Только поднимусь – и узнаю, как Ирина.

– Что ж, Сергей, спасибо вам за рассказ и за кофе. Если будет нужна моя помощь, буду рада ее оказать. Зайду буквально на минуту к Ирине, нужно узнать, как она.

Пока Упоров продумывал, что мне ответить, я ловко встала и юркнула на лестницу, ведущую на второй этаж. Если мне не изменяет память, спальня находится слева от кабинета Ивана. Тихонько приоткрыв дверь и поскребя кончиками пальцев по косяку, я заглянула в спальню:

– Ирина, это Татьяна, можно зайти?

Не дождавшись ответа, я распахнула дверь. В полумраке, на широкой кровати, я увидела то, что осталось от некогда яркой красавицы Ирины Князевой. Не знаю, как там Иван, но Ирина явно нуждалась в поддержке. Осунувшееся и ставшее маленьким, почти детским, личико со впавшими глазами и заостренным носом, обрамленное разметавшимися прядями черных волос. Дыхание Ирины было частым и прерывистым. Рядом с постелью в кресле сидела женщина, издалека похожая на Ирину. Ага, сестра, догадалась я. При моем появлении она напряглась и привстала.

– Здравствуйте, – почти шепотом произнесла я. – Я Таня Иванова, я хорошо знала Ивана и Ирину. Как она?

Женщина молча махнула мне рукой, показывая, чтобы я вышла. Выйдя вслед за мной, она прикрыла дверь.

– Здравствуйте, я сестра Ирины, Света, – представилась женщина. При близком расстоянии я отметила еще большее сходство сестер. – Спасибо, что пришли. Я тут никого толком не знаю. Как только узнала, что случилось, сразу все бросила и приехала. Горе какое… Не знаю, как Ирина выдержит с ее сердцем. Она же только Иваном и жила. Детей Бог не дал, одна отрада была у нее – Ваня. Любила больше жизни и вот сейчас тает на глазах.

– Светлана, скажите, с Ириной можно поговорить? – неуверенно попросила я.

– Ох, не знаю, вы сейчас вопросы начнете задавать, а она опять в воспоминания кинется. Кабы не вышло беды из вашего разговора.

Я крепко сжала руку женщины, стараясь вселить в нее хоть чуточку уверенности.

– Светлана, это очень важно для Ирины в том числе.

Женщина отступила и молча пропустила меня в комнату. Я подошла и присела на край кровати. Ирина открыла глаза и блуждающим взглядом нашла меня. Взгляд стал более осмысленным, глаза оживились.

– Таня, – едва слышно произнесла Ирина. – Танюша.

Слезы потекли по щекам женщины, а плечи мелко затряслись. Как можно смотреть на ее муки – и молчать, зная, что Иван жив? Так, Таня, соберись, тебе сейчас важно собрать всю информацию, чтобы Иван как можно скорее смог вернуться домой.

– Ну вот, растревожили, – начала суетиться Светлана. – Так и знала.

Я лишь махнула ей рукой, чтобы та замолчала.

– Ирина, я здесь, с вами, все хорошо, – произнесла я как можно увереннее. – Ирина, вы сильная, вы справитесь, ради Ивана вы должны собрать все свои силы и продолжать жить. Слышите меня?

Ирина закрыла глаза и откинулась на подушку.

– Слышу, но я не верю, что нет больше Вани. Не верю. Я знаю. Это я виновата, я купила эту проклятую карту, я принесла в наш дом несчастье. Но Иван не умер, он жив, просто он в плену у Хана. Он и ко мне приходит по ночам. Стоит в углу, а потом начинает мне говорить страшные вещи. И таким тихим голосом, словно мне ножом по сердцу ведет. Мне страшно, Таня, мне страшно. – Женщина начала бить кулачками по постели и издавать такие звуки, какие, наверное, издает раненый зверь.

– Уходите, слышите, уходите, – начала повышать голос Светлана. – Хватит нам этого кровососа Упорова. Шныряет здесь. Я думала, у вас сердце, а у вас, как у всех – калькулятор. Небось сговорились с этим.

Я не поняла, как оказалась за дверью спальни, но дверь плотно закрылась. И за этой дверью сейчас происходило самое страшное – любящая женщина не могла принять уход того, кто был самым дорогим на свете.

Уже собиралась спускаться, как услышала звук из кабинета Ивана. Любопытство – штука опасная, но в моем деле это скорее шанс.

Дверь была приоткрыта. Я заглянула – и увидела Упорова, удобно устроившегося за лакированным столом. Бумаги, ноутбук, его деловитая наглость – все выглядело так, будто хозяином кабинета всегда был он.

– Вы что-то хотели? – проговорил он с натянутой вежливостью, вставая.

– Нет, просто заметила, что вы тут.

– Разбираю документы. Ирина, сами понимаете, не в состоянии. А у Ивана остались неоформленные договоры. Приходится мне все закрывать.

Он подошел ко мне ближе, почти под руку подвел к лестнице.

– Не подумайте ничего плохого. Я не враг Ирине. Если сейчас развалится компания – она останется ни с чем. А в бизнес она не вникала никогда. Я стараюсь как могу.

Я кивнула. Ну конечно, ты тут не враг. Ты тут уже «как дома».

– Не ищите виновных среди своих, – бросил он на прощание. – Есть следствие. Они разберутся.

Что ж, до встречи, «питон». Пора ехать на место пожара.

Эх, надо что-то решать с колесами, а то львиная доля того, что заработаю, уходит на дорогу. Вызвала такси, села и, откинувшись на спинку сиденья, попыталась сложить мозаику.

Слишком много совпадений, слишком мало улик. Все крутится вокруг карты, а значит, кто-то знал, как сыграть на эмоциях. Иван – сентиментален. Ирина – чувствительная. Тепляков – из прошлого. Карта – из легенды. Слишком тонко, чтобы быть случайным.

Упоров – скользкий, но не дурак. А вот этот студент-китаец – странная фигура. Надо копать.

– В сауну работать или отдыхать? – выдернул меня из мыслей голос водителя.

Я оторвалась от окна.

– По делу.

– Ох, знаем мы эти «дела»… Красавица такая – и в сауну? Давай знакомиться. Я – Адам. Ищу свою Еву. А ты кто?

– Не помню, чтобы мы вместе баранов пасли, – бросила я.

Через пару секунд он резко свернул к обочине, вышел, чертыхаясь, и открыл капот.

Ну конечно. Час от часу не легче.

– Что случилось? – высунулась я.

Ответа не последовало.

Ручка двери – не работает. Щелк. Щелк. Напряжение, словно тревожный звоночек, замигало в голове.

Перебралась вперед, дернула за наружную ручку. Открылась. Вышла.

Подошла к открытому капоту. Но внутрь машины Адам даже не заглядывал. Позади – шорох. Я резко развернулась, поймала его за руки, вывернула, дернула. Он повалился на колени.

– Я пошутить хотел! – завыл.

– Послушай, урод. Сейчас ты садишься за руль и везешь меня молча. И если хоть слово, хоть взгляд – я тебе Еву из тела вырежу.

Он кивнул. Все понял.

Я отошла, не выпуская его из поля зрения. Внутри все еще пульсировала злость.

Ненавижу тех, кто думает, что может брать все, что ему нравится, силой. Особенно – таких, кто считает это шуткой.

Остаток дороги был тихим, как в библиотеке. И слава богу.

Глава 3

Банный комплекс «С легким паром» находился за городом, в уютном месте на берегу озера, окруженного хвойником.

Доехав до ворот, я увидела массивную ограду с кирпичными столбами. На калитке – табличка: «Посторонним вход воспрещен», а чуть ниже – «Добро пожаловать» красными буквами.

Логика владельцев – на высоте. Как и дизайнерские решения.

Я шарила по сторонам в поисках звонка – тщетно.

В рельс стучать, что ли?

– Вы к кому? – вдруг раздалось сбоку.

Передо мной стоял парень в камуфляже, с дубинкой на ремне. Крепкий, с прищуром, смотрел сверху вниз.

– Не поняла, как зайти в ваш терем? Хоть бы колокольчик повесили.

– Да вы не переживайте, – усмехнулся он. – Сегодня только ворота поставили, раньше шлагбаум был. Все с поста видели – кто заехал, кто уехал.

– Так, видимость безопасности, значит.

– Обижаете. У нас все строго: по брони и договоренности.

– Ну-ну. А как тогда у вас тут сразу два происшествия?

– Какие два?

– Поджог и убийство. Или будете называть несчастным случаем?

Парень напрягся, лицо вытянулось.

– Камер тоже, смотрю, не видно.

– А вы, собственно, кто? – наконец опомнился он.

– Татьяна Иванова. Частный детектив. Работаю по делу. А вы Игнат, – прочитала я на его бейдже.

Парень смотрел на меня с той усталой подозрительностью, с какой охрана смотрит на всех, кто нарушает их скучный уклад.

– Кто дежурил в тот день? – спросила я. – С кем можно поговорить?

– Нам с посторонними разговаривать не положено. Не клиент – идите к администратору.

Разговор не клеился. Игнат что-то знал, но явно не горел желанием делиться.

– Слушай, я работаю по заказу семьи погибшего. Им очень нужно, чтобы мы нашли убийцу. И тебе, поверь, не захочется работать в комплексе, где шастает серийный.

Игнат покраснел, потом побледнел – было видно, что он на перепутье.

Я достала из бумажника купюру и повертела перед ним.

– Мои клиенты умеют благодарить за ценную информацию.

– Тоже мне, великая щедрость, – пробурчал он, но взгляд от купюры не оторвал. – Я был на посту. Если хотите – покажу дом. Но это, так сказать, за дополнительное вознаграждение.

Аппетит у молодого человека, однако.

– Ладно, веди. А твой пост?

– После пожара все равно никого. Начальство решило «укрепить» въезд: шлагбаум заменили воротами. Только толку… лучше бы камеры поставили.

Он махнул рукой и повел меня по извилистой дорожке. Через десять минут мы вышли к сгоревшему дому.

– Домик № 11. Самый дальний. Обычно сюда приезжают, чтобы покуражиться. Свой мостик, окна – прямо к озеру. Никто не мешает, никто не видит.

Да, явно для уединения – или тайных встреч.

– Что произошло?

– Я уже следователю рассказывал… День был суматошный – пятница, все забито. Этот домик бронировали на два дня. Нечасто у нас так делают – дорого. Приехали ближе к вечеру, человек шесть, две машины. Вроде день рождения у кого-то.

– Кто заезжал, видел?

– Нет. Домик далеко, с поста не просматривается. Где-то в восемь уехала одна машина, вроде с двумя мужиками. Потом – вторая, в ней один водитель. Часов в девять.

– И все?

– Нет. К полуночи приехало такси, водитель сказал, что нужно забрать клиента Алексея Теплякова. Я точно запомнил, у меня хорошая память на фамилии. Но как мне показалось, на заднем сиденье кто-то был. А минут через сорок то же такси вернулось. Таксист матерился: его наняли везти клиента в Казахстан, а тот очухался по дороге и велел ехать обратно.

Интересно…

– Ближе к двум опять такси. Двоих увезли. Пьяные вусмерть. Таксиста знаю, Тимур. Часто тут бывает. Хочешь – номер дам.

Я кивнула. Игнат говорил охотно, не перебивала – боялась спугнуть.

– Все?

– Почти. Часа в три – пицца. Курьер на велосипеде, сказал: «Заказ в одиннадцатый». Я чуть не офигел – темень, дорога длинная. А у нас, между прочим, своя кухня. Зачем из города? Но клиент всегда прав.

– Ты его видел?

– Ага. Но темно было, в желтом жилете, с коробкой и кепкой с москитной сеткой. Лицо плохо разглядел, но… китаец. Сто пудов. И по акценту слышно.

Опять он.

– Что было дальше?

– Минут через десять – как полыхнет! Я туда бегом. Вызвал пожарных, сами пытались сбить пламя. Бесполезно. Столб огня – вверх, и все выгорело дотла. Курьер как испарился, я даже не понял, когда он уехал.

Я осмотрелась. Здесь действительно уже нечего искать.

Кроме слов Игната – ничего не осталось.

Глава 4

День близился к закату, а нужно было еще найти и расспросить таксиста, который увез Теплякова в первый раз. Благо номер машины парень запомнил и даже записал в журнал – это значительно облегчало задачу. Контакты второго номера, водителя Тимура, также у меня уже есть. Ах, спасибо, Игнат. Остается узнать, не уехал ли наш загадочный китайский друг из гостиницы, а заодно проверить, нет ли ниточки к кому-либо в Тарасове.

Набрав номер таксиста Тимура, услышала автоответчик: абонент вне зоны доступа. Что ж, Тимур подождет. По второму номеру также ответа не последовало. Жаль, но да где наша не пропадала. Едем в гостиницу «Звезда» – нет, пожалуй, сначала попробую вытрясти из своего старого знакомого Андрея Мельникова фоторобот Сяоцина, заодно узнаю, что интересного по этому делу есть у его коллег. И кто его ведет.

Набрав знакомый номер, услышала длинные гудки – долго не брал трубку, а потом – резкое: «Слушаю».

– Привет, Андрей, – вырвалось у меня. Ну да, тоже мне Аллегрова…

– Таня, привет, ты уже приехала? Как отдохнула? – засыпал вопросами бывший однокурсник.

– Да, привет с Алтая привезла, но я по делу. Слушай, нужно срочно встретиться.

– Ну ты, как всегда, без приключений не можешь. Хорошо, ты уже обедала?

– Нет, как-то не до трапезы было.

– Хорошо, я сейчас возле прокуратуры. Если ты недалеко, то давай пообедаем в столовой рядом с ними.

Сказано – сделано. Через двадцать минут интенсивной пешей прогулки я была на месте. В столовой, на удивление, было малолюдно. Андрей приветливо махнул мне рукой и сел возле окна. Слава богу, что не ближе к кухне – после такого кросса мой организм явно требовал прохлады и покоя. Я буквально расплылась на полумягком стуле.

– Ну здравствуй, путешественница. – Андрей с интересом рассматривал мое лицо.

Представляю картину: раскрасневшееся лицо с капельками пота на лбу и растрепанная копна белых волос. После сегодняшнего спарринга с таксистом-насильником и посещения развалин в сауне – картина та еще.

– А вы тут без меня, смотрю, тоже не скучали? – указала я взглядом на толстенную синюю папку на краешке стола.

– Да, скучать не приходится. Я заказал нам бизнес-ланч, если ты не против.

– О нет. Мне кажется, я сейчас готова съесть коня.

Пока нам несли бизнес-ланч, мы смогли коротко обменяться информацией. И – о слава богам! – дело Князева ведут Андрей и его напарник Гарик Папазян.

– Слушай, мне нужен фоторобот китайца, – начала я, пока Андрей был занят пельменями. – Не спрашивай, кто мой клиент, но я тоже веду это дело. И хочу поехать в гостиницу. Если получится – поговорю с Сяоцином. Нет – значит, опрошу тех, кто там обитает.

Зная Андрея, я приготовилась к долгим проповедям о том, что так дела не делаются. Но к удивлению, Андрей продолжал уплетать свои пельмени, а я так и не притронулась к своей порции.

– Ты ешь, ешь, – проговорил Андрей. – Сначала давай пообедаем спокойно, а потом поговорим.

Что ж, подкрепиться не мешало – силы реально на исходе. К слову, бизнес-ланч был довольно приличный, но жутко калорийный. Из всего заказанного я смогла себе позволить только летний салат и стакан ягодного фреша.

Нетерпеливо ожидая, пока мой попутчик расправится с запеканкой, я разглядывала посетителей. И вдруг в проеме входа я увидела нечто огромное, улыбающееся и несущееся на всех парах к нашему столику. Гарик Папазян собственной персоной.

– Что я вижу, с Алтайских гор к нам спустилась самая красивая девушка с самыми большими зелеными глазами и сумасшедшей фигурой. Дай я на тебя посмотрю. – Гарик приобнял меня за плечи и присел рядом. – А почему этот белокурый ангел ничего не кушает? – Он посмотрел на нетронутый обед. – Надо кушать, чтобы твои стройные ноги не знали усталости, а кожа радовала красотой, – не унимался он.

Если вы покорили сердце армянина, то не ждите, что он так просто отступит. Сколько знаю Гарика, столько и слушаю его романтические объяснения в любви.

– Я тоже рада видеть тебя, Гарик. Как жена, как дети? – спросила я, заглядывая в глаза проказнику.

– Зачем обижаешь? Я к тебе со всей душой, а ты бьешь словами прямо в сердце.

Мы с Андреем оба рассмеялись. Видя такие обиженные глаза, нельзя сердиться на него.

– Если хочешь к нам присоединиться, то вот, будь другом, поешь за меня. – Я пододвинула тарелку с борщом к Гарику и набрала ложку. – Вот так, за маму, за папу, – приговаривала я, а он, словно послушный малыш, открывал рот.

– С твоих рук хоть чашку яду приму.

Ох, мужчины, как вы щедры на красивые слова и обещания. От души повеселившись, мы вернулись к делу фоторобота.

– Гарик, а ведь Таня не просто пришла. Она хочет портрет того китайского друга, которого ты на днях освидетельствовал в гостинице «Звезда».

– Как освидетельствовал? – Мое сердце пропустило удар.

Он откинулся на спинку стула, как будто взвешивал: говорить или нет.

– Так… как погибшего постояльца гостиницы. Нечаянно сорвавшегося с открытой веранды.

Час от часу не легче.

– Ну, говорите, когда и что с ним случилось?

Пока Андрей вводил меня в курс дела, Гарик за обе щеки уплетал мой бизнес-ланч, при этом все время пытаясь что-то комментировать.

– В пятницу вечером произошел, как ты уже знаешь, пожар в сауне «С легким паром», где был найден труп, позже опознанный как Иван Князев, – начал рассказывать Андрей. – После опроса персонала мы выяснили, что последний, кто приезжал в дом № 11 в комплексе, был курьер, развозящий пиццу, сильно похожий на китайца. А также китаец под именем Сяоцин фигурирует при купле-продаже карты. Кстати, карта была украдена два месяца назад из московского музея.

Ого. Да, карта явно ценный артефакт.

– Нами был составлен фоторобот со слов вдовы Князева и его помощника Упорова. – При этих словах Андрей жестом показал Гарику, и тот выдернул из своей папки фоторобот Сяоцина. – О том, что карта похищена, ни Упоров, ни Князев не знали. Со слов, конечно.

Ну сейчас еще и скупку краденого на Ирину повесят. Класс. Андрей словно читал мои мысли.

– Никто не собирается на данный момент заводить дело по скупке краденого. Поэтому, Таня, успокойся и выдохни.

Все-таки прозорливость Мельникова – хорошая вещь.

– Так вам не удалось поговорить с Сяоцином? – не утерпела я.

– Увы. К тому времени, когда мы прибыли на место, данный объект был мертв и лежал со свернутой шеей внизу открытой веранды.

– Но как такое может быть?

– Со слов портье, Сяоцин пришел в свой номер под утро – около пяти часов, с пятницы на субботу. И больше его не видели. То есть номер он не покидал. Тело нашли вечером следующего дня – при уборке территории вокруг гостиницы. Камеры в гостинице есть только в холле. Ничего подозрительного сами рестораторы не заметили. Кстати, мы пробили по базам: Сяоцин – это не настоящее имя. По паспорту он Хо Вей. Студентом российских вузов никогда не был. Прибыл в Москву как представитель китайской фирмы по продаже техники. Уже третий год занимается поставками в различные фирмы по России.

Да, дела. Все разваливалось, как карточный домик.

– Погодите. Вы проверили таксиста, который отвозил Теплякова, а потом вернулся с ним обратно?

– Обратно? – теперь удивились опера, чем доставили мне приятное ощущение превосходства.

Коротко я рассказала о том, что поведал охранник Игнат.

– Гарик, а кто опрашивал свидетелей? – Андрей с интересом и ожиданием посмотрел на друга.

– Как кто? Стажер Альберт Новиньков, – ответил растерянно Гарик. – Но в его отчете о том, что такси приехало назад, ничего не было.

– В том-то и дело, что не было. – Ладони Мельникова сжались в кулаки.

Так-так, господа хорошие. Значит, и у вас бывают слабые места – вернее, стажеры.

– Ничего не понимаю. Вы нашли таксиста или нет? Ведь у вас была информация, что он забрал Теплякова, – с нетерпением спросила я.

Андрей и Гарик переглянулись и ответили не сразу:

– Тут такое дело. Водитель такси в ту же ночь все же поехал по трассе в сторону границы. Но попал в ДТП. Чудом остался жив, но сильно обгорел, машина перевернулась.

– Жив? – только и смогла выдавить я.

– Жив, – хором ответили собеседники.

– Только он пока в реанимации. Без сознания, – добавил как-то виновато Гарик.

Так, Татьяна, соберись. Что мы имеем? Князев как бы погиб, но жив и находится в Казахстане. Водитель – в коме. Китаец – погиб. Осталась только одна дорога – в Казахстан. Чтобы докопаться до правды. Узнать, кто же убил столько народу, по какой причине – и кто таинственный убиенный.

Про то, что Иван жив, я пока не рассказала ни Мельникову, ни его другу Папазяну. Лишь вскользь сказала, что еду в Казахстан к своему заказчику с докладом.

– А вы уверены, что пиццу развозил тот же человек, что жил в «Звезде»? Может, охранник просто ошибся?

Андрей посмотрел на меня, словно я наступила ему на ногу.

– Мы думали об этом, Таня. Все отрабатываем. Только мне кажется, это не может быть совпадением. Слишком много смертей возле этого Князева и карты.

Что верно, то верно.

Домой добралась ближе к десяти вечера. Быстро раздевшись, нырнула в душ. Потом – кофе и спать. Но для начала нужно продумать план действий на завтра. В принципе, за рекордное время – сутки – я смогла опросить всех, кого можно, по делу Князева. Узнала много информации, но не продвинулась ни на дюйм. Остается последний шанс – сам Князев.

Присев на край кровати, я вытащила из мешочка своих помощниц – три заветные косточки, которые не раз помогали разобраться в таких ситуациях, что мама не горюй. Надеюсь, и в этом помогут.

Ну-ка, девочки, что даст мне дорога в Казахстан?

Кости сложились в загадочный знак: 16 + 26 + 5 – путешествие, следствием которого станут решительные перемены. Не просто поездка, а поворот судьбы.

Ого, даже так. Интересно… Что ж. Тогда бронируем билет на самый ранний рейс. Благословив Вселенную за интернет, который дал возможность не нестись на автовокзал и не стоять в очереди, а просто купить билет, нажав всего несколько кнопок.

А теперь – спать. Завтра новый день. И все же: кто сидел в такси…

Теплая волна нежно унесла в небытие.

Глава 5

Очередь на рейс до Аркальска была как вход в другое измерение: чемоданы, тюки, коробки, перевязанные шнурами так крепко, будто внутри не одежда, а золото партии.

Интересно, что можно накупить в таких объемах? Хотя, если верить слухам, в Казахстане все дешевле. Правда, про качество этих чудесных товаров предпочитали не уточнять.

Внутри автобуса – духота, запах пыли, пота, семечек и кондиционера, сдохшего лет десять назад. Настрой – тревожный. Комфорт – отрицательный.

Я втиснулась в свое кресло у окна. Сальные подлокотники впились по бокам, как руки маньяка. Достала наушники, закрыла глаза, попыталась дышать по инструкции Марго: вдох – выдох, отпускаем эмоции…

На четвертом выдохе в ухо врезался звонкий голос:

– Ой, можно я вам под ноги пакетик засуну? А то в багаж не влез, а на полке все забито!

Я открыла глаза – и увидела цветовое пятно. Через пару секунд пятно обрело форму женщины. Лет сорока, с аппетитом и стилем шестиклассницы, дорвавшейся до рынка. Волосы цвета баклажана, с косичками. Глаза – густо подведенные. Губы – промазанные мимо границ. Дополнил образ и подобающий наряд. На ней были лосины с кислотным узором, кофта с котом в короне и платок цвета ядовитой фуксии.

Вздохнув, я взяла ее пакет и засунула под кресло.