Тени старого поместья

Элис проснулась от звука капель. Но в комнате не было дождя. Капли падали с потолка, хотя кровля была целой. Она подняла взгляд и увидела: на побелке расплывается тёмное пятно. Оно росло, принимая форму человеческой фигуры. Когда силуэт обрёл очертания, Элис различила лицо – своё лицо, искажённое гримасой ужаса. И тогда капля упала ей на лоб. Тёплая. Как кровь. Игла заскрипела по восковому валику, и из рупора вырвался голос, будто продирающийся сквозь толщу воды:

«Они знают, что ты здесь. Они чувствуют твой страх. Не смотри в углы. Не слушай шёпот. Если ты увидишь своё отражение в темноте – беги. Но беги молча. Потому что они… они любят, когда ты кричишь».

Запись оборвалась хриплым вдохом, а затем – звук, похожий на хруст ломаемых пальцев.

Элис осматривает западное крыло, давно запертое на ржавый замок. Дверь поддаётся с визгом, будто протестует. Внутри – слой пыли в палец толщиной, нетронутый десятилетиями.

Она делает несколько шагов – и замирает.

На пыли чёткие отпечатки босых ног. Свежие. Они ведут от окна к стене и… обрываются. Словно человек поднялся в воздух.

Элис наклоняется, трогает след. Пыль холодная, влажная. Между пальцами остаётся тёмный осадок, похожий на пепел.