Бриллиантовый холостяк. Книга 3
Глава 1
Вообще-то у меня были огромные планы на это утро! Я собиралась начать, ни много ни мало, а новую жизнь.
Конечно, моя новая жизнь началась и так, причём совсем недавно – в момент пробуждения в теле юной Алексии Рэйдс, последней из некогда великого рода. Но это начало не в счёт. Сегодня предполагалось другое, более осмысленное.
Но всё пошло не так.
Я намеревалась начать утро с полезных ритуалов – с душа и зарядки. Очень хотелось добавить такой элемент как кофе, но с этим была беда.
Проваливаясь в сон, я воображала, как встану, потянусь, дойду до ванной комнаты, и… И ничего не получилось. Я проснулась от излишне бодрой и не очень-то приятной песни. Причём певец не знал, или не считал нужным озвучивать, большую часть слов.
– Магия! – пропел Эрон. – Магия-магия-магия, как ты прекрасна! На закате… На рассвете…
– Да уж, – тихо прокомментировала я.
Призрак не заметил. Он раскинул руки и продолжил:
– Что ж ты красавица… Магия-магия-магия!
«У-у-у!» – взвыл в моей голове ключевой артефакт.
Этого «у-у-у» Эрон тоже не слышал. «Досточтимый предок» пребывал в этаком творческом экстазе. Переполненный эмоциями, он пропел с совсем уж особой экспрессией:
– В наших сердцах!
Не выдержав, я перевернулась на живот и накрыла голову подушкой. Подушка была несвежей, поэтому остаться в этой позе надолго я не смогла.
Потом над ухом прошелестело, а голос Эрона прозвучал совсем уж близко:
– Магия…
Я взвыла, закрывая сонное лицо руками. А дедушка перестал петь и, наклонившись, сообщил доверительным шёпотом:
– Там слуги из дома убегают.
Вот теперь я действительно проснулась. Спросила хрипло:
– Куда?
Последнего призрак не знал. Зато напомнил про слова одного из помогавших вчера мужчин – мол, если станете травить кыс, то мы особняк покинем. Слова «навсегда» при этом, к сожалению, не звучало. Мне не нравились слуги, которые остались с наследницей рода Рэйдс после разорения – толку от них было ноль.
Эрон прислушался к чему-то и ввинтился в пол.
Вернулся спустя пару минут, с новым, поистине удивительным заявлением:
– Офелия тоже убегает.
Теперь я села. Потом и вовсе вскочила, чтобы подбежать к окну, которое выходило как раз на улицу. Моя пышнотелая опекунша действительно покидала дом в числе остальных.
– Вот это поворот, – выдохнула я.
«Поворот из поворотов, – поддакнул невидимый Арти. – Я думал Офелия с тобой до конца».
Я посмотрела на дедушку:
– Неужели с этой травлей паразитов всё настолько плохо?
Призрак пожал плечами, ответил немного не в тему:
– В любом случае встречать сотрудников городской службы теперь тебе.
Отлично. Пришлось срочно одеваться, умываться и бежать на кухню в поисках перекуса. Кухарки-Зиры, что неприятно, тоже не обнаружилось. Зато на чисто выскобленном столе стояла тарелка с холодным омлетом и какой-то подозрительный компот.
Деваться было некуда. Я съела всё, а едва дожевала последний кусок, раздался звон дверного колокольчика.
– Как-то рановато они, – сказал Эрон задумчиво. – Обычно не торопятся.
– Может наше обращение слишком важное?
– Для кого? – поразился дедушка. – Для клерков возможно, над ними строгий надзор и можно написать жалобу. За простыми рабочими тоже, конечно, присматривают, но не до такой степени. Обязанности они, конечно, выполняют, но чтоб бежать на объект с утра пораньше? Тут что-то странное.
– М-да?
Я хотела эти странности обсудить, но Эрон вдруг заявил:
– Ладно. Я и так слишком засветился. Спрячусь пока.
И, собственно, спрятался. Исчез раньше, чем я успела сказать «мяу».
Кухня опустела, а дверной колокольчик активизировался снова. Пришлось выпрямить спину и отправиться навстречу людям, которые просто обязаны помочь.
По дороге спросила у Арти:
«Как думаешь, что здесь не так?»
«Понятия не имею. Но вообще мои сведения совпадают с тем, что сказал старикашка. Городские службы в последние годы работают неплохо, но никогда не торопятся».
Старикашка… В ключевом артефакте опять говорила ревность. Впрочем, она и не умолкала.
«Ну, попробуем выяснить,» – мысленно вздохнула я.
Родной мир. Я прожила в нём тридцать шесть лет, и это было отличное время.
С какого-то момента жизнь стала особенно занимательной: небоскрёбы, технологии, товарное изобилие, сервис, все дела.
Но с рабочими у меня обычно не клеилось – мне слишком часто попадались специалисты, с которыми нужно сначала поругаться, а уже потом, может быть, получишь приличную услугу. Поэтому касаться бытовых вопросов я не любила. При упоминании сотрудников, приписанных к родному ЖК, меня вообще начинало трясти.
Вот и от этого знакомства я ничего хорошего не ждала.
Верила, надеялась, чаяла, но не ждала. Тем удивительней была картина, которую застала…
На пороге стояли аж пятеро приветливых, симпатичных, подкачанных, рослых мужчин в простой, но чистой одежде. Таких, что сердце невольно подпрыгнуло и застучало быстрей.
– Доброго утра, – начал самый высокий из них и тут же запнулся. – Мм-м… леди?
– Доброго, – ответила я, пытаясь сдержать какую-то не очень уместную улыбку.
Дезинфектор удивляется тому, что его встречает сама хозяйка? Да, я тоже в шоке. Причём это не единственный повод.
– Вы по поводу кыс? – всё-таки уточнила я.
А вдруг? А то мужчины как на подбор. Словно некое элитное силовое подразделение.
– Именно, – мужчина кивнул, и я отстранилась, пропуская пятёрку в дом.
Это было… неоднозначно.
У двоих я заметила какие-то чемоданчики, а на обочине, неподалёку от крыльца, был припаркован некий транспортный агрегат. Не телега, не коляска, не карета, а что-то среднее. Транспортное средство укрывал серый тент с надписью «Управление столичных служб».
– Куда идти? – спросил другой рабочий. Пониже, зато посимпатичнее.
Я указала направление, а сама… да, всё-таки поёжилась. Рабочие выглядели приятно, а я, безусловно, оптимистка, но! Оставить юную девушку с пятью широкоплечими мужиками? Пожалуй, я всё-таки уволю этих слуг.
Хорошо, что у меня есть подстраховка в лице Эрона. Да и Арти, в случае чего, наверняка проявится.
«Обязательно проявлюсь, – подтвердил артефакт. Голос прозвучал напряжённо. – Проявлюсь и всем наваляю».
Сразу стало теплее, но ситуация по-прежнему оставалась неоднозначной. Вот хоть убейте, но это правда какая-то элита. Или тут, в этом фэнтези, каждый дезинфектор такой?
Слегка уняв обеспокоенное сердце, я ещё раз выглянула на улицу. Вчерашние шпионы никуда не делись, и я поняла – если Эрон и Арти не будут справляться, этих тоже позову.
Короче, прорвёмся!
С этой мыслью я захлопнула дверь и зашагала к проблемному подвалу. Место обитания кыс мужчины нашли без дополнительных указаний, сами. Когда я приблизилась, двое копались в чемоданчиках, а ещё двое отодвигали спасительный, заблокировавший дверь комод. Пятый, с видом бригадира, наблюдал.
Я смотрела на них около минуты, а потом в голове прозвучало:
«Нет, Алексия, это не дезинфекторы».
Сразу стало зябко. Лёгкий туман, который всё ещё присутствовал в моих мыслях, сразу улетучился.
«А кто?» – спросила безмолвно.
«Не знаю. Но они точно не имеют отношения к Управлению».
«Понятно».
Я сглотнула и, развернувшись, неторопливо зашагала прочь.
Останавливать меня не пытались, хотя манёвр – и я это прямо кожей ощутила, – заметили. Я дошла до конца коридора, завернула за угол, и уже там тихонечко позвала:
– Лорд Эрон…
Призрачный дедушка появился не сразу, и буркнул недобро:
– Что?
– Там… – Я кивнула на изгиб коридора. – Точно не рабочие.
Лорд нахмурил кустистые брови, выдержал паузу и сказал:
– Сейчас посмотрим.
Вот так я и узнала, что Эрон умеет становиться полностью прозрачным. То есть я и раньше подозревала, ведь лорд – призрак, но…
Опять стало зябко. Да что ж такое! С одной стороны, такая помощь, как и помощь Арти, невероятно полезна и приятна, а с другой… Где личные границы? И каково жить, понимая, что за тобой могут наблюдать в любую секунду? Даже в случаях, когда, ты уверена, что наблюдения нет?
«Ну вот и я про то же, – фыркнул ключевой артефакт. – Давай его всё-таки выселим? Отдадим кинжал Дрэйку, и дело с концом».
В этот миг снова зазвучал дверной колокольчик.
Я успела разнервничаться, поэтому аж подпрыгнула. Ну и кто теперь пожаловал?
Впрочем, ответ был очевиден. Я направилась к двери с мыслью, что сейчас тоже из особняка убегу.
Я была убеждена, уверена на двести процентов, что обнаружу на пороге уже вторую, настоящую бригаду. Что впущу их в дом, а сама быстренько, со скоростью укушенной в филейную часть белки, метнусь к опорному пункту стражи и наведу та-акую панику… Подниму та-акой ор!
Но план разлетелся вдребезги. На пороге стоял Дрэйк. Нахальный, небритый, рыжеволосый и куда более приветливый нежели вчера.
Впрочем, не так. Лорд скорее насмехался.
Я такой встречи не ожидала и, конечно, поразилась. Моего словарного запаса хватило лишь на невнятное:
– А-а?..
– Доброго утра, леди, – поздоровался тем временем Дрэйк.
Помолчал и добавил с явным сарказмом:
– Как спалось?
– Ну… вообще-то неплохо.
Я хотела сказать что-нибудь ещё. Взять эту внезапную ситуацию под контроль, но высокий лорд видимо тоже очень любил контролировать.
– Что ж! – С этими словами мне протянули нечто плоское, довольно объёмное, обёрнутое в светлую бумагу.
Я взяла предмет раньше, чем сообразила, что этого, вероятно, лучше не делать. Просто поводов ждать чего-то хорошего от Дрэйка Тордваса как бы нет.
– Это… – начала я, но тут же была перебита.
– Тебе!
Он сказал и попытался уйти. Развернулся, демонстрируя очень внушительную, достойную профессионального штангиста спину.
У меня аж рот приоткрылся. Но не от спины, конечно, а от наглости. Она была какой-то особенной! Запредельной.
– Лорд Дрэйк, – выпалила возмущённо.
И тут меня снова перебили.
– А ну стоять! – от возгласа Эрона захотелось не «стоять», а присесть.
Дрэйк действительно замер. Медленно повернулся и, небрежно отсалютовав предку, явно вознамерился продолжить путь, но…
– Иди-ка сюда, милый мой внучек, – призрачный лорд перешёл на шипение, причём такое, что Дрэйк очевидно задумался.
После секунды колебания он вернулся, даже переступил порог дома. Я подобралась, готовая узнать что-то новое и, в частности, причину шипения, только мне вдруг объявили:
– Алексия, будь добра, оставь нас одних! – Это сказал Эрон.
Учитывая нюансы наших с дедушкой отношений, я прифигела. Правда мысли ослушаться почему-то не возникло. Теперь уже я развернулась и… ну, собственно, ушла. Я удалилась в соседствующий с холлом зал, прикрыла за собой дверь, и уже тут обратилась к Арти:
«Ты ведь тоже умеешь менять форму как вздумается?»
«Мм-м?» – прозвучало в ответ.
«Можешь воплотиться, стать прозрачным и сходить подслушать?»
Уж не знаю почему, но я ожидала протестов. Однако Арти наоборот взбодрился и выпалил, причём с такой радостью, словно самому подобные вещи в голову никогда не приходили:
«Могу!»
Ну и вот… Из моей груди привычно вылетел сгусток. Опять-таки привычно превратился в слащавого молодого блондина, который тут же исчез.
Ещё секунда, и я осталась в зале одна. Стояла, смотрела на старые, частью ободранные обои, и не понимала что делать. Во мне смешались любопытство, недоумение, страх перед непонятной и, если верить ключевому артефакту, точно ненастоящей бригадой… Да ещё слуги сбежали. И Офелия!
В общем, этот мир явно сходил с ума.
Он сходил, а я ждала… Прошло минут десять прежде, чем рядом проявился Арти и посмотрел на меня каким-то шальными глазами.
Я сразу встрепенулась:
– Ну что там?
– Мм-м…
Его мычание прозвучало как-то совсем уж странно.
– О чём они там говорили? – переформулировала вопрос я. Может так лучше? Если от простого «ну что там» Арти так растерялся?
– Прости, но я не могу рассказать.
И это чудовище самым бессовестным образом растаяло. Арти превратился в сгусток и спрятался в моём теле раньше, чем успела справиться с шоком и высказать всё, что завертелось на языке.
Но! С другой стороны, у нас же телепатическая связь. Сбежать он сбежал, но никуда, в общем-то, не делся.
«Ты с ума сошёл? – возмутилась я. – Тебя там каким-то шальным заклинанием прибило? В каком смысле не можешь?»
«В самом прямом. – Прозвучало действительно прибито. – Не могу».
«Так ты ж ради меня подслушал!»
«Подслушал ради тебя, но тебе такое знать ни к чему».
Я превратилась в чайник. Тот, который обыкновенный. Который не в розетку включают, а ставят на плиту.
И прямо сейчас у чайника-Алексии срывало свисток. Он грозил прыгнуть до самого потолка и пробиться к соседям.
Снести всё. Вообще всё! Слететь под действием раскалённого пара так, чтобы разрушить весь этот мир.
«Не злись, пожалуйста, – опять подал голос Арти. – Там ничего такого. Просто это… ну в какой-то степени интимное. Знаешь, мужские разговоры».
Лучше бы он не комментировал. Уровень моего любопытства совсем уж зашкалил.
Пришлось очень постараться, чтобы приглушить взрывные эмоции и вернуть хотя бы подобие концентрации.
«Значит, когда речь о моём интимном, то вы – и ты, и Эрон, – без зазрения совести влезаете. А когда секретики у Эрона и Дрэйка, то это другое».
«Там правда другое,» – не заметил сарказма Арти.
Ну ладно. Я припомню!
«Да не злись ты. Там всё не так уж плохо».
«Лучше вообще молчи. – Я даже не посоветовала, а потребовала. – Вот просто молчи, и всё».
Глава 2
То же время, особняк рода Рэйдс
Эрон был по-настоящему зол, а случалось такое нечасто. Обычно великий маг больше актёрствовал, чем злился, но Дрэйк умел эти его состояния различать. Прямо сейчас Дрэйк удивлялся. Отдельным поводом для удивления был приказ, отданный Алексии – неужели Эрон пожелал поговорить с ним с глазу на глаз?
«Ну-ну,» – хмыкнул высокий лорд мысленно.
Спустя пару минут, когда Алексия скрылась в соседнем зале, уровень его удивления достиг пика. Просто Эрон процедил:
– Ты кого сюда прислал?
Дрэйк не понял. Мелькнула догадка о присутствии в особняке неких рабочих из городской службы, чей фургон был припаркован на обочине. Но!
– Тебе мало? Я вчера человеческим языком сказал, что вокруг Алексии и так слишком много ухажёров. Зачем тревожить девушку лишний раз?
– Эм…
– Ты мог выслать кого-то попроще? Столько живёшь, а до сих пор не знаешь, что не только мы, мужчины, любим глазами. Женщины тоже падки на мужскую красоту!
Яснее от этих слов не стало, и Дрэйк напряг извилины, сопоставляя детали пазла.
У обочины фургон, дед говорит о каких-то излишне красивых мужчинах…
– А чем именно они красивы? – уточнил аккуратно.
– Да всем, – буркнул призрак. – Это же бойцы одного из элитных подразделений твоих ведомств.
– А…
Вот теперь Дрэйк догадался.
Ситуация была по-настоящему странной! Прежде с Дрэйком подобного не случалось. Прежде ему не выговаривали за то, что кто-то из бойцов слишком хорош собой. Дикость, но Дрэйк попытался объяснить:
– Это не я.
– А кто? – совсем уж взъярился дед.
– Начальник ведомства внутренней разведки, как понимаю. У него указание присматривать за Алексией. Видимо она выписала в городской службе каких-то рабочих, а в разведке узнали и, на всякий случай, прислали своих.
Действительно. Зачем посылать простых дезинфекторов, если можно запустить шпионов? Одного настоящего рабочего, включённого в группу, вполне достаточно. Он всю работу и выполнит, остальные помогут и подхватят – не такой уж сложный процесс.
Попутно осмотрятся, составят представление о доме, домочадцах и так далее.
– Значит этому дуралею объясни! У него что, нет нормальных? Таких, на которых страшно смотреть?
Такие в разведке тоже, разумеется, имелись.
Вот только…
– Дед, а какое тебе дело до того, что Алексии Рэйдс может понравиться кто-то из наших шпионов?
– Большое! – Новый, весьма нехороший рык.
Но буря уже прошла. Лорд Эрон успокаивался, это было очевидно. Такие как он хорошо реагируют на покладистость, а Дрэйк был сейчас сама милота. Хоть в список послушных мальчиков вноси.
– Заканчивайте уже свои обидки, – сказал предок. – Хватит. Ну поучаствовал её прадед в покушении, и что дальше? Это было давно и по дурости. Когда обижаешься на дурака, сам становишься дураком.
Дрэйк смотрел на вопрос иначе.
– Рэйдсы пошли против своего императора. Если простим их, то потеряем уважение и создадим прецедент, когда…
– Уймитесь уже, – не пожелал слушать Эрон.
Он даже ногой топнул.
– Эта девушка очень непроста. И она нужна нашему роду.
Дрэйк в очередной раз удивился, и да, он снова был не согласен. С утверждением, что с девицей Рэйдс что-то не так, спорить не приходилось. Но «нужность» правящим? Может у Эрона, за время пребывания в форме родового артефакта, подплавились мозги?
Только вслух подобного, конечно, не сказал. Более того, Дрэйк задумался – Эрон всё-таки не из тех, кто станет толкать род на глупость.
– Объясни, – попросил Дрэйк.
– А ты сам не видишь?
Высокий лорд поморщился. В последние дни ему было совершенно не до Алексии. Тут сразу два события, которые требуют пристального внимания и грозят катастрофой.
– Мне сейчас не до Алексии.
– И чем же ты так занят? – не без иронии парировал дед.
Дрэйк хмыкнул – уж где, а здесь юмор был неуместен. Мог выложить деду информацию про ключевой артефакт и колонну, но…
– Пойдём со мной. – Дрэйк сверкнул нахальными глазами. – И я всё тебе расскажу.
Эрон был любопытен. Ум исследователя не давал великому магу покоя даже в посмертии. Приманка была отличной. Великолепной! Внук был убеждён, что призрачный лорд клюнет, а тот лишь отмахнулся.
– Вот ещё. Мне и тут хорошо.
Высокий лорд замолчал и вперился взглядом, а призрак…
– В общем, ухажёров я, конечно, поотпугиваю, но и вы не зевайте. Где младшенький? Он Алексии цветы присылал, всё рядом вертелся, вот пусть дальше окучивает.
Поразительно. Просто поразительно.
Но Дрэйк уже устал удивляться, поэтому сказал как есть:
– Младшенький слился. Сказал, что не осилит.
– Вот потомки, – вздохнул Эрон сокрушённо. – Не осилит? Серьёзно? Кого мы народили! Каких слабаков воспитали!
И после паузы:
– Тогда пришли кого-нибудь другого.
Дед прикрыл глаза, припоминая, а в итоге заявил:
– Так. А кого? Кажется, кроме тебя и некому.
Высокий лорд всё-таки не выдержал:
– Ты слышишь, что несёшь?
– Я-то слышу, – не смутился Эрон. – А ты? Ты меня услышал? – И, не дожидаясь ответа, добавил: – В общем, так! Намёк я тебе дал, а дальше – сами. И учти, вам я помогать не буду, вы меня не цените.
«Отлично,» – фыркнул Дрэйк мысленно.
– А Алексия, значит, ценит? – это была, разумеется, ирония. Причём недобрая.
Но Эрон не смутился, очень уверенно кивнул.
Всё. Намёки надоели, и высокий лорд потребовал конкретики:
– Что в ней такого, дед? Что происходит, раз ты, урождённый Тордвас, предлагаешь такие странные вещи?
– Странные? – Эрон сделал подчёркнуто-наивные глаза. – Что странного в ухаживаниях и женитьбе? В продолжении нашего великого рода?
Дрэйк оскалился, демонстрируя белые, идеально ровные зубы. Этой «улыбкой» он успешно отпугивал даже монстров в северных лесах.
– Я сказал всё, что мог, – призрак посерьёзнел. – Я, видишь ли, дорогой внук, ещё и под клятвой.
И прежде, чем Дрэйк обалдел окончательно:
– Алексия взяла с меня обещание, что не стану разглашать её секреты. Впрочем, я и так не собирался.
Это заявление было самым мощным. Мощнее не бывает.
Девица Рэйдс потребовала с родового артефакта правящих клятву о неразглашении? И артефакт, то есть Эрон, невзирая на мерзкий, непримиримый и совершенно не склонный к клятвам характер, согласился?
– Ты точно тронулся умом в этом своём кинжале. Может мы осторожно отделим твою душу и отправим куда положено? На тот свет?
Дальше подразумевалось, мол – отдохнёшь, очистишься, переродишься через несколько веков в каком-нибудь приличном потомке. Опять придёшь в свою любимую академию в качестве студента, ну и так далее. Может быть снова раскроешь технологию, по которой в древности создавали великие артефакты. Но в следующий раз, хочется верить, будешь умней.
В общем, Дрэйк предложил со всей любовью! С позитивом!
Но Эрон, конечно, не оценил:
– А потом ты удивляешься, почему я сделал привязку на эту девчонку. – Пауза и веское: – Да с вами, правящими, невозможно. Лучше уж тут, в клоповнике, с кысами, чем у вас.
Дрэйк не хотел – ему хватило вчерашнего посещения! – но всё-таки осмотрелся. Действительно клоповник. Денег на восстановление утраченного величия нужно столько, что какой-то девице не заработать и вовек.
Только вот в чём дело… Высокий лорд мог сопротивляться сколько угодно, однако мудрости досточтимого предка его сомнения не отменяли. Эрон не из тех, кто разбрасывается советами. Не из тех, кто болтает просто так и выдаёт за истину собственные причуды. Если говорит, что Алексия Рэйдс представляет некую особую ценность, значит так оно и есть.
Итог разговора?
– Хорошо. В следующий раз разведка пришлёт самых невзрачных.
Пауза.
– А я пришлю Нэйлза. Пусть дарит цветы.
Но по поводу племянника возникла ещё одна мысль… Она пришла не в первый раз, но тогда Дрэйк отмахнулся как от чего-то невозможного. Как от излишней паранойи.
Только кто знает?
Нет, надо всё-таки проверить…
Ну и кое-что ещё. У Дрэйка действительно есть дела чрезвычайной важности, ему в самом деле не до Алексии. Но, с другой стороны, в этих делах никаких подвижек. Предпринято и предпринимается множество действий, а результат нулевой.
Так что если ему временно переключиться? Сосредоточить внимание на этой… да пигалица она, иначе не скажешь.
– Хорошего дня, дед, – буркнул высокий лорд и, развернувшись, дёрнул ручку двери.
Именно в этот момент он поймал ощущение чужого присутствия. Лёгкое, едва различимое, такое, словно никого и нет.
Дрэйк резко повернул голову и, перейдя на магическое зрение, начал ощупывать взглядом пространство. Призрака видел! Фигуру омывали серебристые, словно сотканные из лунного света, потоки. А того, чьё присутствие ощутил, нет.
Или и не было никого? Или померещилось?
Объективная магическая реальность свидетельствовала о том, что Дрэйк действительно обманулся.
– Что ж, ладно, – пробормотал высокий лорд и, наконец, ушёл.
А призрак застыл… Он висел перед входной дверью и тоже прислушивался к ощущениям. А заодно к очень далёкому, едва различимому голосу Алексии. Девушка с кем-то говорит?
Странно. Очень странно.
Эрон встрепенулся и молнией рванул к залу, который соседствовал с холлом, но…
Нет. Ничего. Только Алексия и отданный Дрэйком свёрток. Эрон сразу догадался, что за «подарочек» притащил самый ушлый из представителей правящего рода, и теперь кривился.
«Ну правда, кого мы воспитали? – безмолвно сокрушался призрак. – Нет бы подарить девушке… колечко какое-нибудь следящее и, например, цветы».
Алексия
Арти выбесил. Эрон, который не пожелал ничего объяснить, в общем-то тоже.
Ещё и свёрток этот непонятный… Я была раздосадована настолько, что даже вскрывать не стала. Просто поднялась в покои и оставила подозрительный подарок там.
Затем был глубокий вдох, и я, ровно так же, как во времена предыдущего воплощения, отправилась решать вопросы самостоятельно. Лично.
Рабочие – это никакие не рабочие? А кто именно – не понятно? Ну что ж. Так тому и быть!
Эрон испарился, Арти прикусил язык, а я вернулась в тот самый коридор, к злополучному подвалу.
Картина, которую там застала, была неприятной и интригующей одновременно. Пусть в особняк проникли какие-то посторонние, не имеющие отношения к городской службе люди, но процесс кипел.
Я увидела следующее: один из рабочих стоял в отдалении и, видимо, контролировал всё, что происходило. Ещё один занимался дверью – иногда приоткрывал. Двое самых амбалистых караулили на ступенях короткой, уводящей к этой самой двери лестнице, и именно на их плечи легла основная работа.
Последний, пятый, тоже не отлынивал – я окрестила его повелителем мешка.
В миг, когда второй приоткрывал дверь, из подвала бодро выскакивало несколько особей. Тут, на свету, кысы выглядели ещё неприятнее, чем вчера во тьме.
Крупные! Размером со среднюю собаку. С круглыми алыми глазами, острыми ушами, густой серой шерстью и толстыми когтистыми лапами. Морды напоминали крысиные, но очень отдалённо. Хвостов не было, только симпатичности это не добавляло. Перед нами были оскаленные взбешённые монстры, готовые растерзать любого, кто встретится на пути.
Двигались они довольно быстро, но по странной траектории, словно пьяные. Из самого подвала сочился тугой зелёный дым.
Было очевидно, что дым – это яд. То самое средство, которое упоминал Эрон, когда рассказывал о появлении этих мутантов. Полагаю, что для людей яд опасности не представлял – по крайней мере респираторов на «рабочих» не было, да и пахло в коридоре исключительно кысами.
И да, вот этот запах усилился в разы!
Выпустив несколько кыс, «второй» дверь подвала закрывал. С этого момента монстрами занимались амбалистые амбалы. С какой-то особенной ловкостью, невзирая на скорость и все зигзаги траекторий, они хватали тварей, и… скручивали им головы.
После этого уже мёртвые тушки перебрасывались последнему «рабочему». Тот запихивал тушки в мешок.
К моменту моего возращения, в коридоре лежало аж пять огромных, мне точно не поднять, мешков. Мне, при виде и добычи, и всего процесса, захотелось удариться в панику.
Ведь в теории таким же способом можно и меня… Р-раз шею, и в мешок. И нет наследницы. Поминай как звали.
«Да не станут они этого делать,» – слыша все мои размышления, всё-таки подал голос Арти.
Я была очень сердита и беседовать с артефактом не хотела. Но!
«И что же им помешает? Защита, которая стоит на доме?»
Тут мои надежды остудили:
«Нет. Защита настроена, прежде всего, на несанкционированное проникновение. Она работает в те моменты, когда дверь особняка закрыта».
«Ты хотел сказать заперта?»
«Нет».
Арти помолчал и объяснил:
«Там большая сложная система. Закрытая дверь – это замкнутый контур, защищающий от проникновения тех, у кого нет доступа. А контур защиты от магического просматривания, насколько понимаю, работает независимо от прочих факторов. Он активирован всегда».
Я поняла не всё. Главным моим выводом стало: защитные контуры будут моей нелюбимой темой в магии этого мира. Но я и в прошлой жизни подобное не любила. Системы безопасности – это прекрасно, когда они работают как-то сами. Просто гарантируют эту самую безопасность, и всё.
Но один важный вопрос всё-таки возник!
«Кто и как даёт этот доступ?»
Как и предчувствовала, если касаться защитных контуров в целом, то способов получения доступов несколько. Однако, по уверениям Арти, в нашем случае точно использовался самый надёжный и примитивный.
«Где-то должна располагаться специальная панель – та, с помощью которой осуществляется управление защитой. Человек оставляет магический отпечаток, благодаря чему и заносится в базу системы».
«А магический отпечаток – это…»
«Кровь, Алексия. Она содержит все необходимые данные».
М-да…
С одной стороны приятно, а с другой – при осмотре дома я никаких панелей не замечала.
«Ну, их обычно устанавливают в защищённых помещениях, подобных этому подвалу. Чтобы никто посторонний записаться в систему не мог».
Отлично.
«А как из этой системы убрать? Как “выписать” того, кому доступ уже не нужен?»
«Во-первых, доступы бывают разными – постоянными и временными. Посторонним, обычно, предоставляют именно временные. Принцип там похожий, только используется другая часть управляющей панели. А чтобы убрать постоянный доступ… Тут тоже бывают варианты, но в твоём случае, видимо, нужно использовать обнуление системы».
Да, с защитными контурами мы точно не подружимся. Я такими штуками заниматься не хочу.
«И как она обнуляется?»
«Берёшь специальный алхимический состав, и смываешь с панели все кровавые отпечатки. Потом собираешь всех, кому хочешь дать доступ, и они вносят отпечатки заново».
Прекрасно. Я запомню, но подумаю об этом потом.
Глубокий вдох, и я вернулась к выбегающим из подвала кысам и истребляющим этих паразитов рабочим. К счастью или наоборот, я нашла новое несоответствие – вчерашний слуга заявил, что травля кыс – это нечто очень опасное для всех, кто находится поблизости. Но процесс шёл очень даже хорошо.
Я боялась сглазить, но ведь действительно хорошо!
«Это потому, что вместо рабочих к тебе в самом деле прислали, как ты называешь, спецназ, – наконец поделился ценной информацией Арти. – Ты теперь, по понятным причинам, под наблюдением. И, собственно, вот».
Новый глубокий вдох. Радоваться или грустить я пока не знала.
Впрочем, стоп. А в чём вообще претензия? Если слежка привела к тому, что процесс отлова гадов проходит так комфортно, то пусть следят почаще! Может помогут в чём-то ещё!
Как ни крути, а сейчас эти рабочие-не рабочие стали мне особенно симпатичны. Хорошо, что не добежала до стражников. Хорошо, что внезапный посетитель в лице Дрэйка и охамевший артефакт нарушили этот план.
«Эй, я не охамевший, – тут же надулся Арти. – Просто…»
Вновь слушать про то, что секретики Дрэйка и Эрона – «это другое», я не желала. Более того, меня в любом случае отвлекли.
Глава 3
Снова распахнутая дверь. Дым, который сочился из подвала, стал заметно жиже, а новая тварь не выпрыгнула, а просто выползла. Появилась, чтобы самолично, без посторонней помощи, испустить дух.
После этого стратегия изменилась. «Бригадир» объявил, что можно входить, и… я в самом деле пронаблюдала спецназ.
Мужчины проникали в подвал настолько слаженно, быстро и красиво, что я залюбовалась. А Арти как-то очень ехидно хмыкнул!
«Отвянь,» – потребовала я.
«Да я не над тобой смеюсь,» – загадочно прокомментировал он.
Выяснять подробности я не стала. Плевать. Он же там секретики Эрона-Дрэйка бережёт. Вот и пусть… Да пусть подавится, что уж!
«Фу какая ты злая».
Злой меня ещё не видели, и надеюсь не придётся.
«Ну, это только время покажет,» – вставил очередную «ценную» реплику артефакт.
Я отмахнулась, а из подвала вынырнул один из «рабочих», чтобы взять пустой мешок.
Спустя ещё десять минут, всё было кончено. Они вышли, а «бригадир», после кивка самого взрослого из «рабочих», позвал:
– Леди, пойдёмте, я вам кое-что покажу.
Этим «кое-чем» оказался не подвал, пропитанный жутким запахом и забитый непонятной рухлядью, а три огромные дырки… Они находились прямо в полу, возле внешней стены, довольно близко друг к другу.
– Это лазы, леди, – сказал «бригадир». – Кысы опасные и очень умные звери. Как видите, они прогрызли камень, чтобы сделать проходы.
Погодите. А как же защита? – мысленно удивилась я.
Ведь этот подвал действительно защищён, причём настолько, что даже Эрон заглянуть не может.
Я уже собралась спросить вслух, но тут подумалось – маг я или кто?
Помнится в самом начале, сразу после обретения силы, я видела очень много. Разные энергии, плетения, ауры… Арти предупреждал, что эта «функция по умолчанию» скоро отключится, но говорил, что смогу включать её когда захочу.
Прямо сейчас я хотела.
Глубокий вдох, и я прикрыла глаза, сосредотачиваясь, как при работе с энергетической структурой золота. Энергии появились практически сразу. Ещё не веря в успех, я распахнула глаза и уставилась на мерцающую паутину, которая расцвечивала всё помещение подвала.
Линии были разными – толстыми и тонкими, тугими и не очень. Они сплетались в хаотичный на первый взгляд узор.
А вот на полу, там, где зияли чернотой прогрызенные кысами лазы, находились три большие «ячейки». То есть нити защитного плетения здесь как бы расходились, располагались друг от друга достаточно далеко.
Уязвимостью защиты эти «ячейки» не являлись, но монстры использовали их весьма успешно.
– Лазы ведут на поверхность? – уточнила я.
– Да. – «Бригадир» кивнул. – Через них кысы и натащили весь этот хлам.
К слову о хламе – его было много, он складывался во внушительные горы, но предметы были довольно компактные. Ровно такие, чтобы протащить через дыру.
И второй момент… Как любой современный человек, я знакома с запахом мусорного бака и несвежих пищевых отходов. Ничем подобным в этом тускло освещённом подвале не пахло.
– А кысы… чем они здесь питались?
Собеседник посмотрел удивлённо, и я объяснила про запахи. По моей логике, если звери ели прямо здесь, тут должно пахнуть ещё и помойкой, потому что часть добычи однозначно останется и сгниёт.
Но всё оказалось вообще не так.
Мужчина моргнул и спросил:
– Вы ничего не знаете?
Мне казалось, что что-то я всё же знаю, но вопрос был риторическим. После него началась короткая лекция о кысах, в ходе которой выяснилось, что органику эти твари не едят.
Будучи существами, созданными в процессе магического эксперимента, кысы имели нелогичные с точки зрения животного мира особенности. Главная из них – в пищу монстры употребляли камни, дерево и металл.
То есть весь этот хлам был не столько элементом нездорового фетиша, сколько пищей.
– Вот, смотрите. – Мужчина шагнул в сторону и поднял с пола какую-то железку. – Видите отпечатки зубов?
Я присмотрелась и действительно увидела. И нервно сглотнула, потому что…
– То есть не будь на этом подвале сильной магической защиты, они могли бы сожрать даже стены?
– Ну да, – отозвался «бригадир».
Очень, млин, оптимистично.
– Но как эти твари сюда вообще попали? И почему не сбежали через лазы, – я кивнула на дыры, – в процессе травли? Почему выбегали через дверь?
– С травлей всё просто. Дым тяжёлый, а лазы идут вертикально вниз, направление меняют не сразу. В них осел дым, он чрезвычайно опасен, и твари предпочли другой выход. Это обычное поведение.
– А…
– А как они сюда попали? – подхватил мужчина. Тут он в очередной раз осмотрелся и почесал голову. Ответа этот «сотрудник городской службы» явно не знал.
Зато в разговор вмешался другой «не совсем рабочий».
– Да просто. Очевидно, что тварей сюда подкинули.
У меня глаза округлились, а мужчина продолжил:
– Есть такая история. Взять штук пять новорожденных особей, оставить в безопасном пространстве, а там они и вырастут, и расплодятся. Ну и вонять, – мужчина сильно поморщил нос, – начнут.
Я замерла. Степень выживаемости кыс прямо-таки восхищала. Если учесть, что питаются они камнем… Короче, да. Выживут действительно везде!
– Точно подбросили? – всё-таки переспросила я.
– Других вариантов нет.
Пауза, и мужчина поинтересовался:
– У вас есть враги, леди Рэйдс?
Издевается?
Впрочем, прямо сейчас меня куда сильнее озаботило другое – если кысы так хорошо размножаются, то где-то тут может быть и потомство? Причём возможно даже и живое?
Эту мысль я, конечно, высказала. Но…
– Кысы, независимо от подвида, размножаются только в зимний период, а сейчас лето.
– Так, погодите, – я снова не сдержалась. – У них ещё и подвиды есть?
Оказалось – да. Выяснилось, что дальнейшие мутации созданного магией монстра имели множество вариантов. При этом тут, в нашем подвале, обитали самые злобные и редкие.
– Хорошо, что мы бросили сразу четыре ядовитые шашки вместо положенных двух, – добавил ещё один… очень симпатичный, но не очень понятный мужик.
Лишь теперь я заметила в его руке подозрительную цилиндрическую штуку. Она напоминала дымовую шашку из родного мира, но не суть.
Ясно было одно: кто-то очень постарался, чтобы мне – ну то есть Алексии Рэйдс – подгадить. Подозреваемые нашлись быстро, но, прежде чем строить теории, нужно всё же допросить прислугу и, разумеется, Офелию.
И кстати… Хорошо бы изъять у опекунши пилюли, которыми меня так активно кормили. Да и в целом поинтересоваться что в её комнатах и как.
В общем, дел по горло.
А ведь у меня академия на носу!
Сколько там дней осталось, чтобы завершить дела, прежде чем уеду?
В голове хмыкнул Арти, но подсказывать не стал. А я сама… Это было легкомысленно, но я отмахнулась. Разберёмся! Со всем разберёмся и всё успеем!
– Ну, мы-то вроде и закончили, – произнёс «бригадир». Правда обращался не ко мне, а к одному из своих товарищей.
– Мм-м… надо осмотреть особняк полностью. Мало ли, вдруг разбежались?
Мужик врал. Это было ясно как день. В этот момент стало особенно неприятно от того, что слуги свинтили, бросив меня одну.
Момент номер два – я могла отказать. Сказать «нет», разораться и, в конце концов, призвать на помощь Эрона. Но я подумала и не стала. Дом пустой, воровать тут нечего, да и сами мужики, если верить Арти, не воры и не убийцы.
– Смотрите, конечно.
Я кивнула и отступила. Из захламлённого подвала вышла вместе со всеми. Когда мужчины разделились для более быстрого осмотра, я отправилась к себе – на всякий случай проконтролировать сохранность единственной ценной вещи. Кошелька, который лежал в саквояже. Но в мои покои рабочие-не рабочие даже не зашли.
Зато я видела одного из них в комнатах Офелии…
Что ж, пусть. Мне в эти комнаты тоже надо, и я уже придумала как именно провести обыск. Осталось успеть до того, как мадам вернётся. Мне в принципе нужно успеть очень многое. День только начался, а я уже чувствую себя многоногим многоруком.
Сложно, но пока не критично. Печаль во всей этой ситуации только одна – очень хочется кофе, а его-то как раз и нет.
Получасом позже, кабинет начальника внутренней разведки
Дрэйк сидел в гостевом кресле, в самой нескромной позе. Ноги высокого лорда были заброшены на стол главного по внутренней разведке, а в руке он держал высокий керамический стакан.
Кофе. Тут, в буфете Управления, его готовили лучше, чем в любом заведении столицы. Вероятно поэтому Дрэйк посещал Управление так часто.
Но сегодня он пришёл не для этого. Его интересовала операция, которую проводили в особняке Рэйдсов. Внезапная головомойка, устроенная призрачным предком, дала свои плоды.
Дрэйк пил кофе и ждал. Начальник управления просматривал в это время отчёт и косился на рифлёные подошвы. Косился нервно, потому что второй человек в империи, будучи постоянным гостем этого кабинета, редко позволял себе подобное хамство. Лишь в те моменты, когда пребывал в стадии, которая предшествует бешенству. Чем именно разозлили Дрэйка начальник Управления пока не понимал.
Ситуация начала проясняться через полчаса. Когда кофе был допит, его терпкий аромат практически выветрился, а в кабинет вежливо постучали.
– Войдите! – бросил начальник, и перед высокопоставленными мужчинами возник командир элитного разведывательно-диверсионного отряда.
Увидав бойца, одетого в форменную курту городской службы, Дрэйк заломил бровь и уставился внимательно. Командир, обнаружив в кабинете дополнительное начальство, дрогнул и вежливо кивнул.
– Ну? – подал голос глава управления. – Что там? Докладывай.
– Операция по уничтожению кыс проведена успешно. Твари уничтожены, с хозяйкой дома проведена просветительская работа на предмет оставленных тварями лазов.
– Мм-м, – глубокомысленно прокомментировал главный по разведке.
– Составлено впечатление о леди Алексии, – продолжил командир. – Произведён осмотр особняка, включая осмотр комнат мадам Офелии.
Повисла пауза, в процессе которой боец сунул руку в карман и извлёк крошечный свёрток из пергаментной бумаги. Шагнув вперёд, он протянул этот свёрток начальнику со словами:
– Образцы обозначенных в задании пилюль.
Дрэйк всё-таки пересел. Сбросил ноги со стола и придвинулся, чтобы рассмотреть как подчинённый разворачивает свёрток.
Пилюль было немного, всего десять. Часть из них разноцветные, часть – просто белые.
– Белые хранились отдельно, – пояснил боец. – Возможно это что-то другое, и леди Алексии их не давали.
И дополнительное пояснение:
– Запас пилюль был небольшим, поэтому мы изъяли немного.
– Для анализа, пожалуй, хватит, – хмуро констатировал начальник управления.
А Дрэйк снова уставился на командира подразделения. Никогда прежде он не разглядывал бойцов с позиции их привлекательности для женского пола. То есть он знал, что парни нравятся, но проблемой их привлекательность не считал.
– Так что с кысами? – вступил в диалог Дрэйк.
Боец и без того стоял прямо, а тут выпрямился ещё больше. Повторил:
– Истребили.
– Каковы ваши выводы? – продолжил Дрэйк.
– Тварей в тот подвал подбросили. Учитывая уровень защиты помещения, получилось что-то вроде инкубатора. Кыс никто не трогал, они плодились, потихоньку таскали хлам. Ну и гадили, конечно. – Тут боец не выдержал и поморщился.
Дрэйк тоже скривился – отлично помнил разлитый по первому этажу особняка запах.
– С чего ты взял, что подбросили? – новый вопрос от Дрэйка. – Может сами завелись?
– Исключено. Мы осмотрели подвал, там нет брешей. Только лазы, прогрызенные самими кысами. При этом лазы рыли изнутри, об этом говорят специфичные следы зубов на камне.
Высокий лорд кивнул и посмотрел на начальника управления.
– Такие случаи уже бывали, – сказал тот. – В последний раз пострадавший род обвинял Майрисов. Доказательств тогда не нашли, и Майрисы даже получили компенсацию за клевету, но… Странное совпадение, тебе не кажется?
Дрэйк откинулся на спинку кресла и очень выразительно вздохнул.
Странное? Совпадение? Хм…
– То есть, – подал голос высокий лорд, – по твоей версии, лорд Бертран подбросил кыс в особняк, которым собирается завладеть? Зачем ему это?
– Чтобы поскорее выселить домочадцев? – предположил начальник. – Чтобы Алексия не выдержала вони и согласилась переехать к Майрисам до свадьбы?
Дрэйк признал этот вариант более-менее здравым. Девчонку, которая живёт на твоей территории, принудить к браку проще, а Алексия этому союзу всё-таки сопротивлялась.
– Вы позволите? – осторожно вмешался командир отряда.
Начальство, включая и самое высокое, кивнуло.
– Там панель управления защитой дома. Она состоит из сложных сплавов, пропитана магией. Возможно лорд Бертран… ну или другой злоумышленник, надеялся, что кысы эту панель уничтожат. Мы нашли несколько кысьих скелетов рядом с панелью, твари точно пытались её грызть, но получили магический отпор.
Лорд и начальник переглянулись снова. Версия была всё-таки сомнительной.
– Проще нанять высококлассного мага, – сказал начальник.
– Боюсь, не в этом случае, – не согласился боец.
Сказал и признался в неожиданном:
– Панель была совсем близко, а у нас указание присматривать за леди Рэйдс, поэтому мы с парнями попытались получить доступы. Ну так, на всякий случай.
– И? – подтолкнул Дрэйк.
– Ничего. Панель не приняла нашу кровь, просто испепелила отпечатки.
Боец был удивлён, зато лорд и начальник разведки о подобных системах знали. Тот факт, что такая система установлена в доме Рэйдсов… Впрочем, нет. Не удивил.
Этот род один из древнейших, у его истоков стояли сильные маги. В таких случаях, если копнуть, неизбежно найдёшь что-то особенное. Правда не сказать, что в данной ситуации такие находки приятны.
– Система в доме Рэйдсов автономна и наделена интеллектуальной составляющей, – вслух произнёс лорд. – Она сама решает кому дать доступ, а кому нет.
Командир отряда посмотрел недоумённо, а Дрэйк хмыкнул. Леди живёт в настоящей крепости, правда не факт, что сама об этой особенности защиты знает.
Но не важно.
– Ладно. – Властно оборвал тему он. – С кысами понятно. А что сама Алексия?
Боец не понял, и тогда Дрэйк пояснил:
– Никаких… ухажёров в момент вашего визита рядом не крутилось?
– Ухажёров? – переспросил командир отряда оторопело. – Да вроде нет.
Пауза, и он продолжил:
– Разве что шпионы, которые на улице.
– Про шпионов знаю, – отозвался Дрэйк. – Видел. Я опознал человека Майрисов и, предположительно, шпиона от Восточной коалиции. Один наш, а четвёртого не знаю.
– Там ещё пятый, – сообщил боец. – Кажется от рода Уортс.
Кстати-кстати… Дрэйк вспоминал эту фамилию совсем недавно. И намеревался вспомнить ещё раз, как только закончит дела в этом кабинете.
Он подумал и сказал, обращаясь к начальнику Управления:
– Посторонних соглядатаев убрать.
– Мм-м, – протянул тот.
Живая слежка – дело вполне законное. Присматривая за особняком опального рода ни Майрисы, ни остальные, ничего не нарушали. Но раз сказано убрать, значит уберут. Никто, включая одну из самых влиятельных коалиций, не пойдёт против правящего рода. Достаточно короткого сообщения из управления, чтобы решить вопрос.
Дрэйк махнул рукой, отпуская бойца. А едва тот вышел, повернулся к главе управления и, с тяжким вздохом, изложил ещё одно распоряжение. Насчёт внешнего вида подсылаемых к Алексии шпионов.
Собеседник слушал изумлённо, а в итоге спросил:
– Дрэйк, прости, у тебя какие-то особые планы на эту леди? Или ты для младшенького стараешься?
– Скорей уж для старшенького, – буркнул Дрэйк.
Сказал едва слышно, но начальник разведки такую реплику, ясное дело, не упустил.
Тут же закашлялся, но всё равно уточнил:
– Что? Для самого императора?
Дрэйк швырнул в старинного друга стаканом из-под кофе – настолько нелепым было предположение.
Во-первых, императору нет дела до Рэйдсов, а во-вторых, состояние его здоровья всё хуже. Невзирая на усилия лекарей, старший брат постепенно угасал.
– Ладно. – Начальник управления поднял руки в примирительном жесте. – Вопросов больше не имею.
Но нет, от последнего он всё-таки не удержался:
– Ты поэтому спросил про ухажёров?
Дрэйк глянул недобро и не ответил.
Просто поднялся и направился к выходу. Прямо сейчас его ждало ещё одно интересное дело. Раз уж он, следуя настоятельной рекомендации деда, решил обратить внимание на леди Рэйдс, то необходимо пообщаться с «детишками».
Любопытно насколько ощущения Нэйлза совпали с ощущениями остальных участников «банды»? Другие тоже почуяли в Алексии магию? И когда именно это произошло?
Просто пилюли пилюлями, но шестой уровень после нулевого – это слишком. Дрэйк никогда такого не видел и, невзирая на уверения Нэйлза, невзирая на его алиби, скачок выглядел подозрительно.
Нужно перепроверить.
Составить собственное впечатление.
И понять наконец – что такого особенного в этой леди, если сам Эрон требует отказаться от многолетней вражды.
Впрочем, возможно с Эроном всё действительно просто. Есть вероятность, что заключённый в кинжал великий маг банально сошёл с ума.
Глава 4
Алексия
Едва «спецназ» покинул дом, я сделала то главное, что следовало сделать в такой ситуации. Заперла дверь на два внушительных засова – и даже руки отряхнула, так мне стало от этого простого действия хорошо.
По-прежнему хотелось дуться. Более того, наворчать на Эрона и на Арти так, чтобы оба наконец осознали весь спектр моих страданий.
Но увы. Времени на обидки и воспитание помощников пока не было. Пришлось набрать в лёгкие побольше воздуха и крикнуть самым примирительным голосом:
– Лорд Эрон! Можно вас?
Призрак появился быстро. Подарил широкую, немного заискивающую улыбку и спросил:
– Чем могу помочь?
Задач было много. Но прямо сейчас – грех не воспользоваться отсутствием опекунши.
Нет, в теории можно провести обыск и при ней, но некоторые вещи лучше делать тихо.
– Нужно найти разноцветные пилюли, которые, скорее всего, находятся где-то в комнатах Офелии, – озвучила я.
– Те самые, которыми тебя травили? – уточнил дедушка.
Я хотела кивнуть, но не успела – Эрон огорошил:
– Я их видел, девочка. Только боюсь, ты их не достанешь. – Пауза, и задумчивое: – Впрочем, если вспомнить как ловко ты вскрыла замок подвала… Кстати! И всё-таки, как тебе удалось?
От вопроса я отмахнулась и уже на ходу потребовала:
– Покажите!
Я направлялась туда, наверх, на третий этаж.
Призрачный представитель правящего рода бодро полетел за мной, а незримый Арти хмыкнул:
«Видимо пилюли в каком-нибудь тайнике или сейфе».
«Вскрыть поможешь?» – тут же оживилась я.
«Попробую».
Только увы, в этот раз консультация Арти не помогла.
Эрон действительно показал сейф. Тот был спрятан в самом, как кажется, примитивном месте – за картиной. Я минут десять крутила круглую ручку, одновременно прикасаясь к механизму магией, но увы.
Зато в процессе этого действа я чётко ощущала, как тратится резерв. Струйка силы, вытекающая из сосуда, была весьма заметна.
Я прекратила попытки взлома, когда в резерве осталось немногим больше трети. Не хотела истратить магию полностью, чтобы не потерять связь с Арти – его консультации были сейчас очень важны.
– Вторую заначку показать? – спросил Эрон, когда я отлепилась от сейфа.
Я глянула недоумённо, однако теперь речь шла о других пилюлях – тех самых, которые мне тоже очень бы хотелось изъять.
«Лекарство» для самой Офелии. Её личные таблетки хранились ближе, в большой металлической шкатулке, которая, впрочем, тоже оказалась крепко закрыта. Причём замок, как я могла видеть, не магический. Вскрыть такое, простое, я тем более не смогла.
– Ладно, глядишь ещё успеется, – буркнул Эрон.
Мне было ужасно жаль, но я всё-таки отступила. И, стиснув зубы, отправилась на второй «объект».
Подвал. Да, тот самый, пропитанный жутким запахом и заваленный мусором. Мне хотелось осмотреть в компании призрака и без посторонних, излишне внимательных, глаз.
Едва мы вошли, под потолком вспыхнули светильники – но горели они тускло, освещения категорически не хватало. Я знала, что всё освещение в особняке такое, но лишь сейчас задалась вопросом – а почему?
Хотела спросить у Эрона, но Арти оказался быстрей:
«Всё элементарно, Алексия. Заряд в индивидуальном источнике заканчивается, пора менять кристаллы».
Я застыла. Со скрипом припомнила наш разговор про местную энергетику и тихо застонала. Ну, здравствуйте, ещё и «электричество» в доме закончилось. А-а-а! Где взять деньги? И прямые рабочие руки! И запасные, напичканные знаниями мозги – последнее уже для меня.
Очередной глубокий вдох, и я уставилась на ближайшую ко входу гору хлама. По идее вонять все эти предметы не могли.
А что тогда?
«Фекалии, разумеется,» – снова выдал справочную информацию Арти.
Я в очередной раз застонала.
– Что такое? – взбодрился Эрон. – Понимаю, что хлама много, но ведь не всё так плохо?
– Да всё вообще отлично! – Я «оптимистично» клацнула зубами.
Потом заставила себя сделать шаг вперёд и заозиралась в поисках тех самых фекалий… Думала будет как у мышей, когда помёт везде, но кысы оказались существами более организованными. Через десять минут, добравшись до самого дальнего угла, я обнаружила подобие отхожего места – шарики, собранные во внушительных таких размеров кучу.
Не в силах выдержать происходящее, закрыла ладонями лицо.
Эрон задумчиво крякнул. Пробормотал о том, что в посмертии есть свои плюсы, а потом вдруг заявил:
– Мм-м… как интересно!
Раздвинув пальцы, я обнаружила, что дедушка подлетел ближе и рассматривает неприятную находку. В этот момент меня отпустило. Вспомнилось, что у меня есть слуги, и что слуги эти сильно провинились. Так чем не повод убить двух зайцев одновременно? И порядок навести, и провинившихся наказать?
Больше всех бесила горничная-гадюка, и я уже вообразила, как вручу этой попутавшей берега дамочке лопату, но снова вмешался Эрон:
– Надеюсь ты не собираешься это выкинуть?
– Ну что вы! – не удержалась от сарказма я. – Конечно нет. Слеплю из этой кучи скульптуру бывшего жениха и буду любоваться.
Дедушка фыркнул.
– Неплохое решение, Алексия. Но есть вариант поинтереснее.
Моя фантазия взмахнула крыльями, но взлететь и разогнаться не успела.
– В бытность мою чуть более живым, чем сейчас, имелся у меня приятель, который извлекал из продуктов жизнедеятельности кыс редкие алхимические взвеси. Сам приятель уже умер, но его ученик по-прежнему практикует. Понимаю, что прозвучит смешно, но помёт можно весьма выгодно продать.
Вспомнилась прошлая жизнь. Я много чем торговала, но продавать вот такое ещё не приходилось.
– И какие расценки?
– Без понятия. Но точно знаю, что это не дёшево. Товар, знаешь ли, слишком редкий. К тому же многое зависит от породы.
– Рабочие, которые не рабочие, сказали, что кысы относились к какому-то особому подвиду, – пробормотала я.
Эрон оживился:
– Тем лучше. Нужно взять образец и сходить к ученику моего приятеля.
Я прикрыла глаза, сознавая, что наследница рода Рэйдс в шаге от того, чтобы вступить в дурно пахнущую сделку. С другой стороны, не в моей ситуации вертеть носом. И да, это лучше, чем выставить на аукцион девственность. Уж что, а её я точно не продаю.
– Хорошо, – как итог сказала я. – Поручу кому-нибудь из слуг.
Призрачный дедушка встрепенулся: