Глава 2. Ворон получает заказ
Часть 1. «Заказ» Дневник сталкера Ворона
Дата: зашифрована. Место: убежище в заброшенной котельной
Моё логово – не дом, а крепость. Зона не терпит беспечности, и каждое убежище здесь – результат долгих проб и ошибок. Эта котельная стоит на стыке трёх аномальных полей: «Мёртвая зыбь», «Ледяной вздох» и «Стеклянный туман». Три смерти в одном флаконе, но именно их взаимное отталкивание создаёт «карман» – зону относительной стабильности.
Правила выживания, выжженные в памяти:
Никогда не спи спиной к стене. Аномалии любят менять топографию. Проснёшься – а за тобой уже не кирпичная кладка, а «Ледяная пасть».
Вода – только из фильтров с серебряными пластинами. Обычная влага в Зоне – яд. Вчера нашёл труп новичка: губы синие, на коже – кристаллические наросты. Пил из ручья.
Огонь – твой союзник. Даже слабый костёр отпугивает «ползунов» и сбивает тепловой след для «сторожей».
Не доверяй тишине. Если затихли все звуки – беги. Это значит, что Зона готовится к выбросу или смене фаз.
Запомни ритмы. У каждого участка свой цикл: когда «Мёртвая зыбь» пульсирует, «Ледяной вздох» замирает. Нарушишь график – станешь льдом в витрине её безумия.
Сегодня утром я нарушил пятое правило.
Запись от 06:17
В щель между плитами пробился свет – не рассветный, а зеленоватый, как гниль на зубах. Я замер, прислушиваясь. Тишина. Слишком тихо. Даже крысы не скреблись в углу.
На столе лежал конверт. Серый, без маркировок, с единственным символом – перевёрнутым треугольником, внутри которого застыла капля льда.
Я вскрыл его ножом. Внутри – фото кристалла с прожилками цвета венозной крови и записка:
«Объект: биообразец из «Кристального леса».Задача: добыть.Оплата: 50 000 кредитов + информация о гибели брата.Срок: 72 часа.Контакт: точка «Эхо» (координаты прилагаются).Не вздумай торговаться.»
Рука дрогнула. Брат. Они знали. Или притворялись, что знают.
Я поднёс фото к лампе. Кристалл на снимке пульсировал, словно сердце. В его глубинах мелькали тени – то ли игра света, то ли… движение.
«Кристальный лес». Место, где деревья – не деревья, а колонны изо льда, растущие из земли с криком нерождённых. Там даже воздух режет лёгкие, как осколки.
Отчёт биолога Ариадны. Фрагмент полевых заметок, изъятых из зашифрованного архива
«Кристальный лес» – эпицентр криопластической активности. Предварительные данные:
Структура: вертикальные ледяные образования высотой до 30 м, с внутренней сетью капилляров, заполненных биолюминесцентной жидкостью.
Аномалии: «Звуковые ловушки» – при пересечении определённых зон возникает эффект резонанса, вызывающий галлюцинации и потерю ориентации.
Фауна: «Кристальные мотыльки» – существа из спрессованного инея, реагирующие на тепло. Атакуют группами, оставляя на коже микроскопические кристаллы, блокирующие нервные окончания.
Гипотеза: лес – не экосистема, а… орган. Что‑то вроде гигантского сенсорного узла, соединённого с глубинными слоями криоплазмы. Если это верно, биообразец может содержать ключ к управлению аномалиями.
Предупреждение: попытки проникновения без защитного костюма с термоизоляцией и антирезонансным покрытием – самоубийство.
Дневник сталкера Ворона. Запись от 08:45
Я собрал снаряжение:
Термокостюм с заплатами из чешуи «ледяных змей» (не идеал, но лучше, чем ничего).
Резак на плазменной основе (против кристаллических образований).
Три флакона «Антифриза» – коктейль из спирта и наночастиц серебра (отравление криоплазмой или смерть от холода – выбирай).
Фотоаппарат с инфракрасным фильтром (если кристалл живой, нужно зафиксировать его реакцию).
Перед выходом заглянул в зеркало. Лицо – маска из шрамов и усталости. Глаза – два осколка антрацита.
«Ты идёшь в пасть к дьяволу, – прошептал я себе. – Но если там правда есть ответ… пусть даже ложь… я должен знать».
В дверь постучали. Три удара – сигнал Гнома.
Фрагмент переговоров (канал «Тень»). Участники: Ворон, Гном
– Ворон: Ты видел это?– Гном (голос хриплый, сквозь треск помех): Видел. Заказ – дерьмо. «Кристальный лес» не отдаёт ничего просто так.– Ворон: Мне нужна твоя помощь. Модифицировать костюм. Добавить… что‑то против резонанса.– Гном: У меня есть пластины из обломков «сторожа». Не знаю, сработают ли, но лучше, чем голые молитвы.– Ворон: И ещё. Если я не вернусь…– Гном: Заткнись. Вернёшься. Но если нет – я сам пойду за ответом. За вас обоих.
Конец фрагмента
Дневник сталкера Ворона. Запись от 10:00
Гном ушёл. На столе остались пластины – тускло‑синие, с прожилками, напоминающими вены. Я приложил одну к груди. Холод пробрал до костей, но не злой, а… внимательный. Как будто металл изучал меня.
Через три часа выход.
