Нейроплей
Глава 1
Нервно постукивая пальцами по рулю, Артур быстро смахивал короткие видеоролики на своём смартфоне, даже не вникая в суть происходящего на экране. Бросив мимолётный взгляд на часы, он понял, что ожидание слишком затянулось. Закрыв Тик-Ток, он выбрал нужный контакт, нажал кнопку вызова и поднёс телефон к уху. Пошли длинные гудки.
- Алло, - из телефона ему ответил мягкий женский голос.
- Вы там вообще собираетесь выходить? - Артур сходу пошёл в наступление, - я вас уже три часа жду! Вы что, хотите, чтобы мы опоздали?
- Ну, во-первых - не три часа, а всего-то пятнадцать минут, не утрируй, - голос в трубке был спокоен, - а во-вторых - мы уже готовы и собираемся выходить.
- Давайте быстрее! - решил напоследок ещё раз поторопить девушку Артур. Длительное ожидание для него было самым тяжким испытанием.
Не прошло и пяти минут, как из открывшейся двери подъезда многоэтажного дома вышли две девушки. Что-то живо обсуждая, они направились к машине Артура.
- Адель, я же вам говорил одеться в удобное, а ты в джинсах припёрлась, - глядя в зеркало заднего вида, сделал он замечание симпатичной брюнетке.
- Артур, ты не поверишь, но это о-о-очень удобные джинсы, - спокойным тоном, растягивая слова, парировала Адель, усаживаясь на заднее сидение автомобиля.
- Привет, - вторая девушка - невысокая, стройная обладательница озорного взгляда чмокнула водителя в щёку.
- Привет, Милана, - Артур поправил очки, и посмотрев в боковое зеркало, резко сорвался с места.
- А я, вот, - Милана задорно улыбаясь развернулась к нему полу боком и развела руки в стороны, - как ты и просил - в удобном спортивном костюме.
- Ты молодец, - улыбнулся Артур, - а вот твоя сестра - нет.
- Ой, ну началось, - Адель демонстративно закатила глаза, при этом улыбнулась, понимая, что Артур шутит, - ты теперь до конца вечера мне об этом будешь напоминать?
- А ты ещё сомневаешься в этом? - рассмеялся Артур.
- Ну прекратите уже, - строго сказала Милана, как будто пыталась утихомирить непослушных детей.
- Так куда мы едем? - глядя в окно поинтересовалась Адель, - я помню ты что-то рассказывал про какие-то компьютерные игры, но я не особо поняла что там интересного, если честно.
- Да ты чё? - возмутился Артур, - это не просто какие-то игрушки, это новейшая технология — Нейроплэй. Тебе выдают два контроллера в виде небольших кругляшков, в которых расположены специальные микрочипы. Прикладываешь их к вискам, они с помощью электромагнитных импульсов подключаются к твоей нервной системе и ты переносишься в любое место, которое только пожелаешь.
- То есть, это как виртуальная реальность? - Милана немного нахмурилась, пытаясь понять как устроена новая технология.
- С одной стороны да. Ты так же, как и в виртуальной реальности переносишься в другое пространство. Но с другой стороны это абсолютно другая технология. Намного круче, - Артур эмоционально жестикулировал руками.
- Я не понимаю, - отвернувшись от окна, Адель придвинулась ближе к середине, - если в обоих случаях ты видишь другую картинку перед глазами, то в чём же отличие?
- Вот в этом то и вся фишка, - Артур с силой нажал на сигнал автомобиля, поторапливая зазевавшегося впереди водителя, - ты заснул там или чё?
- Так вот, - невозмутимо продолжил он, - в случае с виртуальной реальностью ты видишь только картинку, но чувствуешь то окружение в котором находишься, мозг понимает несоответствие. Из-за всех этих разногласий ты не получаешь эффект полного погружения. Начинает кружиться голова, может даже подниматься давление.
- А в этом Нейроплее не так? - Милана всё ещё не понимала в чём кардинальное различие технологий.
- За счёт того, что датчики подключаются напрямую к нервной системе, ты не только видишь другую картинку, но и начинаешь ощущать всё что там происходит: дуновение ветра, тепло солнечных лучей, прохладу горной речки, прикосновения - да что угодно. Ты как будто реально переносишься в другое пространство.
- Звучит, конечно, круто, но я не особо люблю эти ваши стрелялки и бродилки, - Адель скривила недовольное лицо.
- Ты просто не поняла масштабов проекта, - Артур потряс в воздухе указательным пальцем, - это же не только стрелялки и бродилки. Ты можешь путешествовать в любую точку мира. Да что уж там! Ты можешь увидеть любую точку нашей вселенной. Можешь побывать в любом из выдуманных миров. Можешь прожить эмоции любого персонажа из любимого фильма.
- Вау! - выдохнула Милана, поражённая грандиозностью проекта.
- И это только первое, что мне пришло в голову, - свернув с главной дороги, Артур заехал на парковку большого торгового центра.
- Ну, посмотрим, что за чудо инженерной мысли ты нам описываешь, - Адель скептически прищурилась и вновь отвернулась к окну.
Чудом найдя место на забитой парковке торгового центра, Артур повёл девочек мимо сверкающих витрин и переливающихся всевозможными цветами рекламных вывесок магазинов. Ловко просачиваясь сквозь толпы людей, словно зомби бродивших от магазина к магазину, компания вышла к лифту. Артур нажал кнопку вызова.
- А кто ещё сегодня будет? - поинтересовалась Милана поправляя причёску.
- Сегодня "Семейкой Адамс" собираемся, - улыбнулся Артур и посмотрел на часы, - Алан с Эльзой и Эдгаром точно приедут. Давид сказал, что у него сегодня тренировка по футболу и если успеет, то они с Евой тоже будут.
Артур ещё раз посмотрел на часы и несколько раз нетерпеливо нажал на кнопку вызова лифта.
- Ты же понимаешь, что от этого он быстрее не приедет, - подколола его Адель.
Раздался звонкий сигнал. Артур довольно улыбаясь, двумя руками указал на открывающиеся двери лифта, приглашая девочек пройти внутрь.
Лифт плавно остановился на третьем этаже торгового центра. Ребята прошли мимо выстроившись в одну линию разнообразных кафе и закусочных, и завернув за угол, увидели стильную неоновую вывеску "Нейроплей".
- Добрый день, - доброжелательно поздоровалась девушка-администратор, как только вошли посетители.
- Здравствуйте. У нас запись на сегодня, - с порога заявил Артур. Ему не терпелось опробовать новую технологию.
Девушка быстрыми движениями набрала что-то на клавиатуре.
- Да, совершенно верно, у вас запись на 19:00. В анкете указано, что будет восемь участников. Верно? - вежливо уточнила девушка.
- Шесть человек точно будет. Ещё двое под вопросом, - коротко ответил Артур, разглядывая многочисленные рекламные постеры и афиши развешенные по стенам небольшого помещения.
- Тогда могу вам предложить дождаться ваших друзей здесь, - она указала на мягкие диваны и кресла, расположенные на противоположной стороне холла, - или сразу пройти в игровой зал, где вы сможете сразу воспользоваться всем доступным оборудованием.
- Мы подождём друзей, - улыбнулась Милана и уже развернулась, чтобы пойти к дивану.
- Мы сразу в игровой зал, - Артур остановил Милану, поймав её за руку и рывком притянул к себе.
- Ну тогда следуйте за мной, - девушка-администратор рукой указала на длинный коридор ведущий вглубь помещения, с обоих сторон которого располагались игровые комнаты.
Пройдя по слабо освещённому коридору и, остановившись возле одной из дверей, девушка обернулась к ребятам.
- Подскажите, вы когда-нибудь пользовались нашими услугами? - поинтересовалась она, открывая дверь.
- Нет. Мы в первый раз, - попав в игровую комнату, Артур вертел головой по сторонам, разглядывая инновационное оборудование.
- Раз уж вы у нас в первый раз, я быстренько введу вас в курс дела, - она подошла к большому серебристому креслу, больше похожему на капсулу, - я вижу вам не терпится начать, поэтому я постараюсь очень быстро и кратко.
- Занимаете любое свободное кресло и располагаетесь, чтобы вам было максимально комфортно. Ну, а самое главное, - девушка взяла со специальной подставки небольшой футляр, демонстрируя посетителям два небольших кругляшка, - прикладываете датчики к вискам и нажимаете кнопку. Как только они включатся, вы сразу же переноситесь в интерфейс Нейроплей. Дальше всё интуитивно понятно. Если возникнут какие-либо вопросы, можете обращаться ко мне. Есть ли у вас вопросы?
- Нет, нет, мы справимся, спасибо, - Артур стоял возле капсулы и не мог дождаться, когда эта медлительная администраторша наконец-то уйдёт.
- Желаю вам приятного времяпровождения, - девушка мило улыбнулась и покинула игровую комнату.
- Какая же она долгая, - недовольно ворчал Артур устраиваясь в кресле.
- Как круто! - восхищалась Милана, занимая свою капсулу, - чувствую себя героиней фантастического фильма.
- Сейчас вы вообще офигеете, - усмехнулся Артур и запустил устройство.
Кожу на висках начало покалывать. Очертания комнаты расплылись цветным калейдоскопом.
Артур оказался в пустом белом пространстве. Перед ним, словно повиснув в воздухе, светились экраны. Он протянул руку и сделал листающее движение. Экраны закружились вокруг него, словно рой красочных бабочек. Спустя секунду рядом с ним появились девочки. Сначала Милана, а затем и Адель.
- Ну и что тут интересного? - Адель вертела головой по сторонам, не понимая, чем ту восхищаться.
- Сейчас покажу, - Артур хитро улыбнулся и начал передвигать экраны перед собой, то смахивая ненужные в сторону, то нажимая на другие. Он выбрал нужный и пространство вокруг них резко начало меняться.
Воздух стал тёплым и влажным, в нос ударил терпкий запах цветущих растений. Они стояли в густых тропических джунглях.
- Ничего себе! - открыв рот от удивления Милана не могла поверить своим глазам.
- Реально кр-у-у-у-то! - протянула Адель, шагнула к ближайшему дереву и провела пальцем по широкому листу раскидистой пальмы, - выглядит как настоящие джунгли.
Довольно улыбаясь, Артур снова что-то выбрал в меню. Джунгли начали расплываться, а мир вокруг них снова изменился.
- Ой! - громко взвизгнув, Милана подскочила к Артуру и крепко вцепилась ему в руку.
Они оказались на огромном камне, нависшим над краем гигантского бурлящего водопада. Адель от неожиданности вскрикнула и попятилась назад. Артур свободной рукой подхватил её за локоть, чтобы она не упала.
- Предупреждать надо, - с обидой буркнула Адель и стукнула Артура в плечо.
- Так, ладно, - Артур вернул всех обратно в начальное пространство, - давайте выберем во что будем играть.
Немного покрутив экраны, он остановился на красочной картинке с названием "Magic & Gladius World".
- Я видел обзор этой игры, говорят она управляется крутым искусственным интеллектом. Короче, получается, что игра живёт своей жизнью. Взаимодействовать можно с любыми персонажами, которые разговаривают не заготовленными фразами, а анализируют суть диалога и понимают контекст. В общем, разработчики сделали большой шаг для того, чтобы грань между реальной жизнью и игрой сделать максимально тонкой, - он по очереди посмотрел на девочек, - может попробуем?
- А давай, - легко согласилась Милана, - ты же в этом лучше разбираешься.
Артур подтвердил свой выбор. Игроки погрузились во тьму. Перед ними появился логотип игры - затянутые дымкой скрещенные волшебный посох, меч и стрела.
Глава 2
- Милорд, я боюсь, что у меня плохие новости, - седой мужчина в лёгких кожаных доспехах тяжело вздохнул. Он нехотя передвинул несколько фигурок на большой карте, развёрнутой на массивном деревянном столе.
- Выкладывай, Митрос, - король устало навис над столом, внимательно рассматривая стратегическую ситуацию на поле боя, - только давай без этих ваших излюбленных долгих вступлений и красочных описаний геройств наших славных воинов.
- Слушаюсь, милорд, - генерал сделал паузу, собираясь мыслями, - левый фланг успешно держит оборону, но противник стягивает туда всё больше сил. Рано или поздно, Эвиленд пойдёт в массированную атаку и тогда нам нужно будет молиться всем богам, чтобы наши воины выстояли.
- А правый фланг? - король бросил взгляд на другой край карты.
- Там всё намного хуже, - генерал ткнул пальцем в карту, - противнику удалось незаметно пробраться мимо караульных вышек и зайти с тыла. Нашими командирами было принято единственное верное решение - отойти вглубь страны, чтобы не потерять остатки боевых подразделений.
Генерал Митрос замолчал на некоторое время, глубоко погрузившись в раздумья и не моргая смотрел на карту.
- Митрос! - король немного повысил голос, чтобы вывести генерала из состояния оцепенения, - продолжай! Что плохого в том, что мы немного отступили?
- Дело в том, милорд, - слова давались генералу с трудом, мысли путались, - оттеснив нас с позиций, противник отрезал нам единственную дорогу, по которой мы могли получать припасы и продовольствие. Мы в полной блокаде, милорд. Наша Беллатрия, как страна, скоро может исчезнуть с лица земли.
В зале повисла напряжённая тишина.
- Какие у нас есть варианты? - правитель страны не хотел верить в то, что это конец, - можем ли мы предпринять хоть что-то, чтобы изменить ситуацию? Может мы сможем организовать контратаку?
- Потери будут слишком велики, - генерал Митрос мотнул головой, - и тогда нам точно наступит конец.
- Значит нужно отправить письма с просьбой поддержки всем нашим союзникам, - король Беллатрии не собирался сдаваться так просто.
- Это бесполезно, - генерал снова замотал головой, - во-первых - мы не можем отправить гонцов из-за блокады, тем более, что всех почтовых голубей перехватывают специально обученные ястребы противника. Во-вторых - те, кто осмеливался дать отпор Джафару - императору Эвиленда, либо были начисто разбиты и захвачены, либо стёрты с лица земли. А те, кого не коснулась эта беда - предпочитают помалкивать, чтобы не навлечь на себя крупных неприятностей.
- И что ты в таком случае предлагаешь, Митрос? - король повысил голос, теряя терпение.
- Нам остаётся только держать оборону и надеяться, что кто-нибудь придёт нам на помощь, - генерал виновато опустил голову и закрыл лицо руками.
- Пророчество, - произнёс молодой человек, стоявший всё это время в тени, немного вдали от стола.
Сделав несколько шагов к столу, он вышел на свет. Молодой человек был одет в простые кожаные штаны и плотную чёрную рубашку. Вся поверхность тёмной ткани была покрыта рунами слабо светящимися голубым цветом. Кольца и перстни украшавшие всё пальцы рук, тускло блестели, отражая свет множества свечей. Одни кольца были увенчаны крупными драгоценными камнями, другие выглядели простыми безделушками, третьи были покрыты замысловатой вязью, а на шее парня висело сразу несколько амулетов.
- Что пророчество, Маркус? - раздражённо переспросил король, повернувшись в сторону молодого человека.
- В мрачный час, когда тьма затмит сердца,
И тени сомнений на землю лягут,
Когда надежды едва пылают,
И мир, как ветер, уходит в бездну,
Из глубин пустоты, где эхо затаилось,
Восстанет избранный, светом озаренный.
С мечом из света и щитом из веры,
Он придёт, чтобы спасти, на крыльях ветра.
- Я прекрасно помню это древнее пророчество, - король со злостью стукнул ладонью по столу, разбросав разложенные фигурки, - к чему ты сейчас вспомнил эти сказки? Ты вообще понимаешь, что сейчас решается судьба нашего королевства? Судьба каждого жителя Беллатрии зависит от решений, принятых в этом зале. Ты это понимаешь? А ты мне сказки про избранного рассказываешь!
- Теодор, братец, а тебе не кажется, что пророчество должно сбыться именно сейчас, - Маркус эмоционально всплеснул руками, - сопоставь факты. За всю историю существования Беллатрия никогда не была так близка к исчезновению как сейчас. Надежды на победу в войне тают с каждым днём. Даже такой опытный полководец как Митрос признаётся в бессилии.
- Когда же ты уже поумнеешь, брат, - король разочарованно смотрел на Маркуса, - и что ты предлагаешь? Сидеть и ждать когда придёт тот самый избранный и своим огненным мечом разгонит полчища Эвиленда? А если не придёт? Что тогда?
- Тогда я надену доспехи и буду сражаться за Беллатрию до последней капли крови, - пафосно произнёс Маркус, гордо вздёрнув голову.
- А может тебе прямо сейчас отправиться на оборонительные редуты и делом, а не словом показать на что ты готов ради королевства? - король уже не просто злился, а кипел от негодования, еле сдерживаясь, - даже если ты там будешь копать ямы под отхожее место, всё равно будет больше пользы, чем твои бесполезные разговоры о пророчестве и избранном.
- Как прикажете, милорд, - съязвил Маркус и быстрым шагом вышел из зала громко хлопнув дверью.
Глава 3
Дымка медленно рассеивалась. Стали прорисовываться сочные цвета окружающего мира. Игроки оказались на опушке густого леса.
- Прик-о-о-о-льно, - протянул Артур, оглядываясь по сторонам, - графика тут, конечно, на высшем уровне.
Недалеко от того места, где появились игроки рос раскидистый цветущий куст. Милана сделала несколько шагов в сторону куста, чтобы проверить передаются ли запахи в игре. Но резко остановилась и повернулась лицом к остальным.
- Я чувствую, как под ногами хрустят сухие ветки, - она захлопала в ладоши от восторга.
- У меня такое ощущение, что тут даже воздух более свежий, - Адель сделала глубокий вдох, - пахнет как в настоящем лесу.
Довольно улыбаясь, Артур медленно пошёл к выходу из леса. Девочки двинулись за ним, не переставая с интересом крутить головой по сторонам и рассматривать незнакомую местность. Лес начал быстро редеть и уже очень скоро ребята вышли на свободное пространство. Они оказались на возвышенности, с которой открывался потрясающий вид на игровой мир.
- Смотрите, там какой-то город, - Милана рукой указала направление.
- Нам, как раз, туда и надо, - с деловым видом произнёс Артур.
- Откуда ты знаешь? - машинально, больше по привычке спросила Адель.
- Если хочешь, можешь вернуться обратно в лес, - усмехнулся Артур, - или у тебя есть другие предложения?
В этот раз Адель промолчала, но не удержалась и показала ему язык.
- Ну правда, Артур, откуда ты знаешь, что нам нужно идти именно туда? - Милана так же, как и Адель не разбиралась в компьютерных играх. То, что для опытного геймера Артура было абсолютно логичным, у девушек вызывало вопросы.
- Посмотрите вокруг, - Артур развёл руками по сторонам, - что вы видите?
- Хватит из себя учителя корчить, - в этот раз Адель не стала сдерживаться, - ты можешь прямо отвечать на вопросы, а не юлить и отшучиваться?
Артур набрал полные лёгкие воздуха и собирался уже вступить с Адель в жаркую перепалку, как вдруг из леса послышался пронзительный вой. Внезапно из кустов выскочил внушительных размеров волк и, грозно рыча, медленно побрёл в сторону игроков.
Быстро осмотревшись, Артур схватил с земли увесистую ветку, больше похожую на дубину и с диким воплем бросился в атаку на волка.
Серый хищник резко ускорился и, оголив острые, как кинжалы клыки, прыгнул навстречу потенциальной жертве.
Благодаря огромному игровому опыту, реакция и рефлексы у Артура были на высоте. Широко размахнувшись, он со всей силы ударил бросившегося на него хищника. Волк кубарем покатился по земле, но быстро вскочил на лапы, готовый к новой атаке.
- А вы чего там встали, как не родные? - Артур повернулся к испуганным девушкам и взвалил дубину на плечо, - вам особое приглашение нужно? Или вы не собираетесь мне помогать в этой игре?
- Точно, - хлопнула себя по лбу Милана, - это же всего лишь игра.
Пока Артур готовился к новому раунду противостояния с волком, Милана осматривалась в поисках подходящего предмета, который можно использовать в виде оружия. Артур хоть и отбивался от стремительных атак волка, но всё-таки отступал к обрыву. Милана схватила с земли увесистый камень и с силой швырнула в противника. Камень попал точно в ухо волку. Тот заскулил и, отвлёкшись на новую цель, пропустил сильный удар дубиной. Артуру хватило пары ударов, чтобы грозный хищник повалился на землю.
Издав победный клич, Артур победно вскинул руки.
- Боёвка просто потрясающая, - он ещё несколько раз махнул дубиной по воздуху, - нужно найти оружие посерьёзнее, а то с этой зубочисткой мы долго не протянем.
- Да ещё и в этом, - он дёрнул себя за серую рубашку из грубой мешковины, - без хорошей брони в таких играх будет тяжело.
Артур повёл девушек по узкой тропе, ведущей к подножью. Спустившись с возвышенности на равнину, игроки свернули с тропы на более широкую дорогу, которая вела в направлении того городка, который они видели.
- Боже! Какой ужас, - сокрушалась Адель, разглядывая свой серый бесформенный сарафан, - в этой одежде мы похожи на крепостных, клянусь!
- Оружие и доспехи мы можем найти в городе, я правильно поняла? - Милана пыталась разобраться в правилах игры и понять какие цели они преследуют.
- В целом да, - Артур быстро шёл уверенной походкой, будто идёт в соседний магазин за хлебом, а не шагает по загадочному игровому миру, - обычно в городах продают какие-то базовые предметы. А вот, что-то редкое и необычное можно найти, исследуя пещеры или находя тайники. Ну или забрать у главаря каких-нибудь разбойников.
- Ты хочешь сказать, что мы так и будем бесцельно бродить, только для того, чтобы найти какие-то безделушки? - Адель не очень нравилась такая перспектива, - лучше бы дома осталась, сериальчик какой-нибудь посмотрела.
- Ты что, прикалываешься? - возмутился Артур, - в игре и интересная сюжетная линия есть, и захватывающие квесты, и харизматичные персонажи. Считай, что ты сама будешь главной героиней сериала.
Игроки шли по живописным местам. Справа от дороги журчала быстрая речка, берега которой были покрыты благоухающими цветущими растениями. Слева, высоко вверх тянулся каменный склон. Пыльная грунтовая дорога плавной дугой вела ребят за скалистый выступ.
- А вот тут может быть что-нибудь интересное, - оживился Артур, увидев впереди сооружение похожее на древнегреческий храм.
- Ого! Выглядит очень внушительно, - Милана тоже оценила величественное сооружение, - видели какие колонны высокие?
- Что это может быть? - Адель напряглась, - а вдруг на нас там кто-нибудь нападёт, а у нас даже оружия ещё нету? Может не будем туда заходить, а сначала оружие себе поищем?
- Вот там и поищем, - усмехнулся Артур и быстрее зашагал в сторону храма.
Чем ближе они подходили, тем больше чувствовалось величие и мощь этого чарующего сооружения.
- От этого храма, как-будто исходят потоки силы, - стоя у подножия храма поделилась своими впечатлениями Адель.
- Пойдёмте посмотрим, что там интересного, - Артур вбежал по каменным ступеням и вошёл в тёмный проём древнего сооружения.
Через небольшие отверстия в верхней части стены, во внутрь попадало немного солнечного света, придавая храму мрачный и таинственный вид. Вдоль левой стены, скрытые тенью, на высоких гранитных постаментах, застыли три громадные статуи. У подножья каждой фигуры, на специальных подставках были разложены различные виды оружия, экипировки и всевозможных причудливых аксессуаров.
- Наверное, это какие-то местные божества, - догадалась Милана.
- Скорее всего да, - кивнул Артур внимательно осматривая обстановку, - но нам это не очень интересно. Я, кажется, знаю, что это за помещение.
- Вообще-то тут холодно, - Адель обхватила себя руками за плечи, - ещё и этот сарафан дурацкий. Как же он меня раздражает.
Не долго думая, Адель подошла к ближайшей стойке с амуницией, сняла с неё белоснежный плащ и ловким движением накинула себе на плечи.
- Ого! Такой приятный материал, - Адель провела рукой по ткани.
Внезапно раздался громкий звук фанфар. Фигура, возле которой стояла Адель, озарилась ярким светом. А на гранитном постаменте вспыхнули огненные буквы "МАГ".
Адель от неожиданности вскрикнула и попятилась. Милана сама не заметила, как оказалась за спиной у Артура, крепко схватив его за руку.
- Я так и знал! - воскликнул Артур.
- Да, что тут происходит? - Адель оглядывалась по сторонам, не грозит ли ей опасность, - что ты знал? А если знал, почему нам не сказал?
- А кто тебя просил чужие вещи без разрешения трогать? - резонно заметил Артур.
- Ну не начинайте опять! - взмолилась Милана, встав между ними, - вы же взрослые люди! Почему вы не можете нормально общаться?
Милана топнула ногой и уперев руки в бока, суровым взглядом смотрела по очереди сначала на Артура, потом на Адель.
- Рассказывай, что тут происходит? - грозно спросила она у Артура.
- Посмотрите на эти фигуры. Кого вы видите? - Артур кивнул головой в сторону мраморных изваяний.
- Тут дед в каком-то балахоне с капюшоном, - начала перечислять Адель, указывая рукой на то, что видит, - в середине, скорее всего воин какой-то. Вон, у него в руках меч и щит. А на последней - Робин Гуд.
- Какой ещё Робин Гуд? Ты чего? - удивлённо уставился на неё Артур.
- Да откуда я знаю. Ну тип какой-то с луком и стрелами, - Адель возмущённо всплеснула руками.
- Ну и что это значит? - не выдержала Милана.
- Всё очень просто - на этой локации мы должны выбрать класс своего персонажа, - он указал на освещённую ярким светом фигуру, - Адель сама того не зная, выбрала мага. Вторая фигура, как вы правильно поняли - воин. А третья - охотник.
Артур немного помолчал, давая девушкам время понять, что происходит.
- Раз уж Адель у нас маг, я считаю, что Милана должна выбрать охотника, а я поиграю за воина.
- Если ты считаешь, что так будет правильно, давай так и поступим, - Милана подошла к фигуре охотника, - чё делать?
- Наверное нужно взять какой-нибудь предмет, из тех, что находятся под статуей и надеть его на себя, - предположил Артур.
Милана подобрала со стола колчан со стрелами и закинула его себе за спину. Убедившись, что колчан занял своё место и ей не мешает, она взяла лежащий перед ней простой лук.
Фанфары. Яркий свет. Надпись на постаменте огненными буквами - "ОХОТНИК".
На стендах под статуей воина был размещён целый арсенал холодного оружия. Артуру было из чего выбрать. Тут были и тяжёлый двуручный меч, и лёгкий короткий меч, и боевой молот, и даже огромный топор.
Артур сначала потянулся к массивному двуручному мечу, но потом передумал и снял со стенда короткий, более лёгкий меч с бронзовой рукояткой. Несколько раз быстро махнув мечом перед собой, он резко вскинул руку вверх идеально попав в момент, когда зазвучали фанфары. Наблюдавшие за ним девушки громко рассмеялись, не ожидая от своего друга такой актёрской игры.
По древнему храму прокатился глухой скрежет. На противоположной от входа стене, отъезжала в сторону тяжёлая каменная дверь. Девушки напряглись, не зная чего ожидать.
- Это проход на следующую локацию, - успокоил их Артур, - но перед тем как, покинуть эту локацию, нужно выбрать себе экипировку.
Девушки кивнули и послушно разошлись по своим сторонам. Пристегнув к поясу перевязь с метательными ножами, Милана взяла со стола небольшой кинжал с красивой плетёной ручкой и сунула его за голенище сапога. Артур пытался справиться с лёгкими кожаными доспехами, которые всё никак не получалось зафиксировать, чтобы они сидели удобно.
- Что за фигня? - послышался возмущённый голос Адель.
- Что там у тебя? - Артур оставил попытки справиться с амуницией и пошёл узнать, чем недовольна Адель.
- Где моё оружие? - продолжала возмущаться девушка, - вы, значит, обвешены оружием, как новогодняя ёлка гирляндами, а я должна идти с этим?
Адель указала на стол, где были аккуратно разложены кольца, браслеты и кулоны. Артур взял в руки одно из колец - золотое, с крупным рубином и поднёс поближе к глазам, чтобы лучше рассмотреть.
- Посмотри внимательно на рубин, - он улыбнулся и протянул Адель кольцо, - что видишь?
- Ого! - выдохнула она, - а я даже и не заметила.
- И мне покажите, - подошла Милана, - и мне интересно.
- Внутри рубина пылает огонь, - Адель изумлённо посмотрела на сестру и протянула ей кольцо.
- Я не знаю, как это работает, но думаю, скоро узнаем, - Артур снова вспомнил про завязки на своих доспехах, - Милана, ну помоги! Видишь же, что мучаюсь! И вообще давайте быстрее, а то мы долго возимся на этой локации. Пойдёмте уже дальше.
Глава 4
Маркус покинул замок и быстрым шагом вышел через крепостные ворота. Длинная каменная лестница вела далеко вниз, к подножью горы. Расположенный там город занимал всё пространство вокруг величественного замка. Узкие улочки, небольшие деревянные домики, спешащие по своим делам городские жители - всё это создавало впечатление большого бурлящего муравейника.
Парень пересёк центральную площадь и направился через шумный рынок. Громко кричащие торговцы, предлагали ему разнообразные товары, зазывая к своим лавкам. Но Маркусу было не до них. В душе у него бурлила злость и кипела обида. Почему брат обращается с ним, как с ребёнком? Он ведь мог выслушать и спокойно объяснить свою точку зрения. Но нет же. Брат решил выставить его капризным ребёнком при этом безмозглом солдафоне Митросе.
Маркус твёрдо решил вступить в ряды армии, чтобы помочь королевству и доказать брату - королю Теодору, что он уже не глупый ребёнок, а взрослый человек, способный совершать серьёзные мужские поступки. Ему осталось дойти до казармы, получить оружие и доспехи, а на следующий день он отправиться защищать королевство с такими же добровольцами как и он. Его врождённая способность к магии будет дополнительной помощью в борьбе с жестокими захватчиками.
Быстро проскочив, галдящий рынок, Маркус свернул на соседнюю улицу и пошёл мимо таверны. Из внезапно распахнувшейся двери вывалился грузный мужчина в сером балахоне. Он был настолько пьян, что не удержался на ногах и повалился на проходящего мимо парня. Мгновенно среагировав на угрозу, Маркус отскочил в сторону таким образом, чтобы помочь мужчине устоять на ногах и при этом не быть раздавленным.
- Спасибо тебе, добрый человек, - пьяным голосом поблагодарил его еле стоящий на ногах мужчина.
- Господин Октавиус? - Маркус не сразу узнал смотрителя городской библиотеки.
Один из умнейших людей в городе. Всегда выглядел свежо и опрятно. Маркус ни разу не видел его даже слегка выпившим. А сейчас смотритель предстал перед парнем, как заядлый посетитель дешёвых увеселительных заведений.
- Маркус, мальчик мой, - радостно воскликнул мужчина, заключив парня в свои медвежьи объятия.
- Вы в порядке? - поинтересовался Маркус, выпутываясь из объятий библиотекаря, - честно говоря, выглядите вы так себе.
- Если честно, то и чувствую себя так же, - смотритель прикрыл рукой рот и громко икнул, - мне бы до дома добраться.
- А вот это очень хорошая мысль, - Маркус придержал мужчину за локоть, чтобы тот не свалился.
- Проблема в том, что я не могу сообразить в какую сторону мне идти, - запинаясь и с трудом выговаривая слова признался библиотекарь, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую, - видимо в этой таверне эль не самого лучшего качества.
- Давайте я вам помогу, - Маркус крепко схватил под руку еле стоящего на ногах смотрителя и аккуратно двинулся в сторону его дома, - мне как раз с вами по пути.
Половину пути библиотекарь громко пел песни, шутил и рассказывал старые не смешные анекдоты. Икнув в очередной раз, смотритель посерьёзнел и задумчиво спросил:
- Как ты думаешь, Маркус, нам действительно скоро конец? - тяжело вздохнул он, - неужели нам никто не поможет?
- А вы верите в легенду об избранном? - спросил Маркус, не особо рассчитывая на положительный ответ.
- Мы сейчас находимся в таком положении, что я готов поверить в любое чудо, которое сможет нам помочь, - библиотекарь Октавиус начал приходить в себя после пешей прогулки по свежему воздуху, - я даже готов поверить в существование Амулета Неисчерпаемой Силы Максимилиана Первого.
- Амулет чего? - удивился Маркус, потому что никогда раньше не слышал о нём.
- Ходят легенды, что благодаря силе этого амулета, первый король Беллатрии - Максимилиан, очистил эти земли от всякой нечисти и основал тут город. Шли годы - город рос и развивался. Так и образовалось королевство Беллатрия. Максимилиан ещё долгие годы правил страной, пока однажды не пропал без вести, уехав на охоту со своей свитой. Что с ними со всеми случилось? Куда они могли пропасть? Никому подлинно неизвестно.
- А в легенде случайно не говорится куда ездил охотиться король? - в голосе Маркуса прозвучали нотки азарта.
- Если мне не изменяет память, то он любил охотиться в Дальнем Лесу, - Октавиус нахмурился, - а ты зачем спрашиваешь?
- Из чистого любопытства, - успокоил его Маркус, - а вот и ваш дом, господин Октавиус. Надеюсь дальше вы справитесь самостоятельно?
Маркус аккуратно отпустил тучного библиотекаря и собирался бежать по своим делам.
- Маркус, подожди, - окликнул его библиотекарь, - я, кажется, понял, что ты задумал.
- Даже не пытайтесь меня переубедить, - начал упрямо мотать головой Маркус, - если есть хоть малейшая надежда на спасение нашего королевства, я обязан ею воспользоваться. Даже ценой собственной жизни.
- А я и не собираюсь тебя отговаривать, - доброжелательно улыбнулся Октавиус, - наоборот - хочу помочь.
Библиотекарь махнул рукой, призывая Маркуса идти за ним и скрылся за дверью своего дома.
Маркус немного поколебавшись, решил, что вряд ли Октавиус собирается его обмануть и пошёл следом. Переступив через порог, Маркус увидел, что смотритель активно что-то ищет среди множества книг, аккуратно расставленных на полках высокого шкафа. Он снимал с полки книги, быстро их пролистывал, бережно ставил обратно и доставал следующую.
- Что вы ищите? - Маркус не понимал, что происходит.
- Одну секунду, - Октавиус увлечённо переставлял рукописи, - вот оно!
Он торжественно махал над головой пожелтевшим от времени пергаментом.
- Смотри, - протянул он листок Маркусу.
- Что это? - Маркус осторожно взял листок в руки и начал его разглядывать, не дождавшись ответа. Октавиус успел уйти в другую комнату.
В руках у Маркуса была какая-то древняя карта Беллатрии. Он понял это по названию некоторых рек и городов.
Из соседней комнаты доносился грохот, звон металла и кряхтенье толстого смотрителя библиотеки. Спустя несколько минут из соседней комнаты показался запыхавшийся и раскрасневший библиотекарь с длинным предметом туго завёрнутым в тряпку.
Смотритель бережно положил свёрток на стол и начал аккуратно его разворачивать. Маркус внимательно следил за действиями библиотекаря. Октавиус развернул свёрток и на столе оказался необычайно красивый меч. По всему лезвию тянулся сложный узор, напоминающий танцующие языки пламени. А в навершии меча красовался внушительных размеров рубин.
- Этот меч, когда-то давно принадлежал моему деду, - Октавиус взял меч со стола, - когда дед был ещё молодым солдатом - новобранцем, он участвовал в одном походе в очень далёкие земли. Где он нашёл этот клинок и при каких обстоятельствах, я точно не знаю. Но зато я точно знаю, что этот клинок прошёл с моим дедом через десятки битв и позволил ему вернуться домой целым и невредимым. Надеюсь он принесёт удачу и тебе, и всем нам.
Библиотекарь задержал взгляд на лезвии меча и добродушно улыбнувшись, протянул его Маркусу рукояткой вперёд.
- Это большая честь для меня, - Маркус склонил голову и коротко поклонился, - обещаю сделать всё что в моих силах.
- На карте, которую я тебе дал, отмечено то место, куда планировал попасть Максимилиан Первый, - объяснил библиотекарь.
- Спасибо вам за вашу помощь, - Маркус коротко кивнул.
- Удачи тебе, Маркус, - Октавиус по-дружески хлопнул его по плечу, - если это поможет спасти наше королевство, то я буду счастлив.
Маркус вложил меч в ножны и покинув дом библиотекаря, пошёл готовиться к походу за Амулетом Неисчерпаемой силы.
Глава 5
Яркий солнечный свет ослепил игроков, вышедших из полумрака древнего храма. Артур резко зажмурился, Милана отвернулась от палящего солнца, а Адель прикрыла глаза ладонями. Дождавшись, когда глаза привыкнут к дневному свету, ребята решили осмотреться. Они стояли перед площадкой заполненной соломенными чучелами и мишенями с торчащими из них стрелами.
- Странное место какое-то, - Милана удивлённо разглядывала соломенных человечков.
- Ничего странного, - Артур уверенной походкой направился к ближайшей фигуре, - это тренировочная площадка для новичков. Тут мы можем отработать базовые боевые элементы.
Стремительным движением он достал меч из ножен, несколько раз сильно рубанул по манекену и для большего эффекта, точным выпадом проткнул его насквозь.
- О! Прекрасно, - Адель упёрла руки в бока, - ты, значит, будешь мечом махать, Милана из лука стрелять, а я? Мне что делать? Хоть бы палочку волшебную выдали.
Ради шутки, Адель сделала элегантное круговое движение кистью и резко выбросила руку вперёд, будто держит волшебную палочку.
Тонкое серебряное кольцо с витым узором на руке Адель вспыхнуло голубым росчерком. Раздался треск. С её пальцев сорвалось несколько тонких молний, которые ударили в одного из соломенных манекенов.
- Кто там жаловался, что оружие не получил? - Милана задорно подмигнула сестре.
- Ни фига себе! - поразился Артур, - это, что за файер-шоу ты тут устроила?
- Да я сама в шоке, - Адель удивлённо разглядывала кончики пальцев.
- В следующий раз, когда будете с Артуром цапаться, следи за жестикуляцией, а то вдруг случайно, ураган вызовешь или землетрясение какое-нибудь устроишь, - подколола её Милана.
- Хорошо бы ещё разобраться с управлением этими чудесами, - задумчиво произнесла Адель.
- А ты когда кольца себе выбирала, ничего не пропустила? - обернувшись, Артур посмотрел на храм, - может там были какие-нибудь обозначения? Ну или что-то похожее на инструкцию?
- Даже не знаю, - Адель задумалась, - там свиток какой-то лежал. Но я в него даже не заглядывала.
Сообразив, что он то им и нужен, Артур бегом направился в храм, а через пару минут уже спешил обратно, размахивая свитком. Подбегая к тренировочной площадке, Артур на ходу начал разворачивать инструкцию.
- Кольца силы делятся на две категории, - начал читать он в слух, - атакующие - используются для нанесения урона здоровью противника. Защитные - используются для блокирования атак или уменьшение урона. Выбор заклинания осуществляется с помощью жестов. Так же, вид атаки зависит от того, кольцо с какой способностью надето на руку.
Артур на секунду задумался, обдумывая написанное.
- Попробуй сделать такое же движение, но другой рукой, - Артур взял Милану под руку и вместе с ней сделал несколько шагов назад, - ничего личного. Просто техника безопасности. Целься туда же.
Адель пожала плечами, развернулась к цели и повторила трюк. Рубин на кольце ярко вспыхнул. С руки Адель сорвался огненный шар, размером с теннисный мяч, и попав точно в цель, охватил несчастного манекена огнём.
- Круто, Адель, - похвалил её Артур и снова посмотрел на листок - а теперь, сожми руку в кулак и сделай движение, типа закрываешь дверь.
Она послушно выполнила задание. Воздух вокруг неё засверкал. И, внезапно, девушку будто накрыло еле заметной голубоватой вуалью.
- Отлично, - Артур кивнул, - замри на пару секунд.
Адель не понимала для чего ей нужно замирать в такой неудобной позе, но спорить не стала. Артур подобрал из под ног внушительного размера булыжник и сильно размахнувшись, швырнул его в Адель.
- Ты чего?! - возмущённо вскрикнув, Милана бросилась на Артура, пытаясь перехватить занесённую для броска руку.
Но не успела.
Не ожидая такого развития событий, Адель успела только широко раскрыть глаза от удивления.
Тяжёлый булыжник глухо стукнулся о невидимый барьер и упал у ног девушки, подняв небольшое облачко пыли.
- Поздравляю! Теперь ты умеешь ставить защитный барьер, - громко расхохотался Артур.
Девушка маг молча подобрала с земли камешек поменьше и запустила его обратно, попав точно в нагрудный доспех Артура.
Над его головой появилась красная полоска, которая, после попадания камня, слегка сократилась.
- Что это? - Милана смотрела на красную шкалу над головой Артура.
- Это шкала здоровья, - он ткнул пальцем в красную полоску над головой, - если она закончится, персонаж погибнет.
- Артур, прости, - Адель прикрыла рот ладонью, - я не знала. Я бы ни за что...
- Да брось, - доброжелательно улыбнулся Артур, - это дело поправимое. В игре здоровье можно восполнять. Самое надёжное средство - это специальные эликсиры. Они обычно красного цвета. Также здоровье можно пополнить, например, едой. Ну и есть ещё один вариант.
- Какой? - сразу же спросила Милана.
- Адель, сожми руку в кулак, - командовал Артур, глядя в свиток, - а теперь выпрями руку в направлении объекта исцеления, то есть меня, и раскрой ладонь.
Вокруг Артура образовался золотистый ореол. Шкала здоровья Артура медленно заполнялась.
- Заклинание будет работать, пока рука будет в таком положении, - объяснил он.
- А почему над Адель появилась синяя шкала? - не поняла Милана, - над тобой же красная была.
- А это, чтобы господа маги не зазнавались. У них тоже есть слабые места, - хитро улыбнулся Артур, - эта шкала показывает количество Маны. Как бы это объяснить? Короче, она расходуется на заклинания и волшебство. Её можно восполнять так же, как и здоровье - эликсирами, но синего цвета. Да она и сама потихоньку восполняется, просто медленно.
- А мне всё равно нравится, - довольно улыбаясь, Адель поправляла кольца.
Игроки ещё немного задержались на тренировочном полигоне, упражняясь со своим оружием. Милана быстро освоила стрельбу из лука. Но настоящий восторг она получила от метания ножей. Артур махал мечом, кромсая соломенных манекенов направо и налево, а Адель обходилась с ними более жестоко - сжигала магическим огнём и била разрядами ветвистых молний.
- Я считаю, можно идти дальше, - заявил Артур, вонзив меч в ножны, - пришла пора покорять эту игру.
Покинув тренировочную площадку, игроки пошли по узкой тропе, ведущей в направлении городка, который они видели в начале игры. Восхищаясь местными видами и реалистичностью графики, игроки вышли на более широкую дорогу, проходящую через небольшую рощу.
- Что это там впереди? - Милана всматривалась в даль.
- Скорее всего нас ждёт первый квест, - со знанием дела заявил Артур.
Подойдя ближе, ребята увидели жуткую картину, от которой становилось жутко, а всё тело покрывалось мурашками. На обочине дороги лежала перевёрнутая вверх колёсами телега. Всё её содержимое было разбросано по округе. Лошадь запряжённая в телегу неподвижно лежала в высокой траве. Всё её тело было покрыто множеством кровоточащих ран. Картину усугублял пожилой мужчина, одетый в простую крестьянскую одежду. Он сидел возле телеги и, закрыв лицо руками, громко рыдал в голос.
- Боже! Что же тут произошло? - ужаснулась Милана осматриваясь по сторонам.
- Сейчас узнаем, - Артур жестом показал девушкам остановиться, а сам подошёл ближе к мужику.
Мужчина плакал взахлёб, содрогаясь всем телом. Он был настолько убит горем, что даже не заметил подошедших путников.
- Добрый день, - сухо поздоровался Артур, - что с вами случилось?
- Здравствуйте, господин, - мужчина вздрогнул от неожиданности, убрал руки от лица и посмотрел на игроков опухшими от слёз глазами, - мы с моим сыном Тео ехали в город. Нашу деревню захватили солдаты Эвиленда и нам пришлось бежать. Я надеялся найти убежище в городе, но по пути нас настигла стая волков. Они напали на нашу лошадь и нам с Тео не оставалось ничего другого, как попытаться отогнать серых хищников.
Мужчина замолчал, пытаясь сдержать слёзы.
- Какой ужас, - прикрыв рот ладонью, Милана с жалостью смотрела на убитого горем мужчину.
- И что дальше? - равнодушно поторопил его Артур, осматриваясь вокруг.
- Их было слишком много, - мужчина эмоционально хлопнул рукой по земле, - пока я отбивался от трёх волков, остальные пытались окружить Тео. Ему не оставалось ничего другого, как бежать вглубь рощи.
- Кошмар! - не выдержала Адель.
- В пылу схватки я сильно повредил ногу и теперь не могу пойти к нему на помощь, - снова разрыдался мужчина, - я не могу помочь своему сыну! Спасите моего Тео! Пожалуйста! Я вас за это отблагодарю!
- А что у тебя есть? - решил поинтересоваться Артур равнодушным тоном.
- Арту-у-ур! - от возмущения, и без того большие глаза Адель стали ещё больше.
- У человека горе, - Милана всплеснула руками, - мы должны ему помочь. Я не думала, что ты такой меркантильный.
- Во-первых - что такое меркантильный? - Артур издевательски ухмылялся, - а во-вторых - почему вы всё время забываете, что мы находимся в игре? Это не настоящий человек. Это персонаж игры. Разбитая телега на обочине - ну просто капец какой избитый сюжет. Каждая вторая игра так начинается. Сценаристам этих игр фантазии не хватает по ходу. У человека беда, мы ему помогаем, он даёт нам вознаграждение. Классика. Я просто решил заранее узнать, есть ли смысл тратить время на этот квест.
- Ну хорошо. Допустим ты прав. Но создатели игры же старались. Писали интересную историю, создавали интригующую атмосферу, - Милана начала загибать пальцы, - а ты вместо того, чтобы влиться в процесс - дурачишься. Зачем ты тогда нас сюда привёл, если тебе самому не интересно?
- Ну ладно, - он глубоко вздохнул и закатил глаза, - давай вливаться.
- О! Боже! Какой ужас! - намеренно переигрывая и утрируя свои эмоции, Артур подошёл к мужчине, - куда же он побежал? Нужно срочно его спасать!
- Спасибо тебе, добрый путник, - мужчина повернулся в сторону рощи и вытянул руку, - они скрылись за теми деревьями. Я буду обязан тебе...
- Да, да! - Артур не стал дослушивать скучную речь мужика, махнул девушкам рукой, чтобы шли за ним и уверенной походкой зашагал в сторону рощи.
Глава 6
Взглянув ещё раз на карту, Маркус поправил заплечный мешок и вышел через городские ворота. Первым делом он решил заглянуть в небольшую деревушку, лежащую на полпути к Дальнему лесу. Судя по карте, которую дал ему Октавиус, Максимилиан Первый со своей свитой останавливался здесь перед тем как пропасть бесследно.
Маркус быстро шагал по широкому безлюдному тракту. Совсем недавно тут бурлил непрерывный поток людей: крестьяне возили свой урожай в город на ярмарку; богатые купцы водили караваны с товарами со всех уголков земли; солдаты сменяли друг друга на границах королевства, да и обычные путники спешили по своим делам. Сейчас же главная артерия страны стремительно пустела, медленно зарастая сорняками.
Ближе к вечеру Маркус подошёл к деревне. После изнурительного дневного перехода, его ноги ныли, спина болела от усталости, а ещё дико хотелось есть и спать. Он хотел поскорее снять комнату на местном постоялом дворе, чтобы отдохнуть и набраться сил. Завтра ему предстояло разузнать хоть какую-нибудь информацию о том, где искать Амулет Максимилиана первого.
- Добрый вечер, - Маркус вошёл в трактир и сразу же направился к хозяину трактира, стоящему за стойкой.
- Приветствую, - посмотрел на него исподлобья седовласый мужчина, разливая пенный эль по большим глиняным кружкам.
- Я бы хотел снять у вас комнату до завтрашнего утра, - Маркус устало выложил несколько монет на стойку.
С кухни трактира вышла молодая девушка. Она несла поднос, уставленный различными блюдами. Маркус вдохнул пряный аромат специй и в животе у него заурчало, будто пробудился спящий вулкан. Он понял, что ложиться спать на голодный желудок - это просто преступление против самого себя.
- А ещё, я бы не отказался от чего-нибудь съедобного, - Маркус не мог оторвать глаз от подноса с невероятно пахнущей едой, - и кружку эля.
Маркус добавил монет хозяину трактира и занял свободный стол в ожидании своего заказа. Вытянув уставшие ноги и откинувшись на спинку стула, он вынул из кармана карту, подаренную Октавиусом. Быстро определив где на карте находится эта деревня, Маркус принялся внимательно разглядывать карту, надеясь найти какие-нибудь детали, которые помогут ему в поиске амулета. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как всё та же миловидная девушка принесла поднос с аппетитными блюдами и большой кружкой пенного эля.
Утомлённый дорогой путник очень быстро разделался с едой, будто голодал не меньше недели. Довольно откинувшись на спинку стула и тяжело вздохнув, он взял со стола кружку с хмельным напитком и сделал несколько больших глотков. До него донёсся тихий разговор двух мужчин, ужинающих за соседним столом.
- Говорят, вчера у Проклятой пещеры видели отряд солдат Эвиленда, - тихим голосом рассказывал первый.
- Интересно, что они там ищут, - второй отхлебнул из кружки, - вход в пещеру ведь давно завален. Неужели они пришли сюда за тем, что хранится под завалами?
- Не знаю, - первый мужчина пожал плечами, - но я был бы счастлив, если бы они забрали то, что ищут и свалили бы подальше отсюда. Я бы лично помог им в поисках, лишь бы они оставили в покое наше королевство.
- Если легенды не врут и они доберутся до этой вещи... Я боюсь, в таком случае, Эвиленд не остановится до тех пор, пока не завоюет весь мир, - повисла многозначительная тишина.
Допив свой напиток, Маркус направился в свою комнату, размышляя о случайно подслушанном разговоре.
***
Проснувшись рано утром, Маркус быстро оделся и собрал свои вещи. Перед тем, как продолжить свой поход, он решил позавтракать, чтобы набраться сил. Угрюмого хозяина трактира на месте не было. Его заменяла девушка, которая прошлым вечером разносила еду посетителям трактира.
- Доброе утро, - заметив молодого человека, девушка мило улыбнулась.
- И вам доброго утра, - приветливо улыбнулся в ответ Маркус, - а в вашем заведении подают завтраки?
- Конечно, - не переставая улыбаться, девушка хлопала ресницами, - наш повар готовит самые вкусные завтраки во всём королевстве.
- О! Это просто прекрасно! - Маркус умело изобразил искренний восторг, - ну раз такое дело, то я хотел бы заказать самый вкусный и сытный завтрак в вашем заведении. У меня сегодня много дел, поэтому большой запас энергии мне не помешает.
- Я даже не сомневаюсь, что вы останетесь довольны, - девушка уже собиралась передать заказ на кухню, но увидела, что парень не спешит занять место за столом и всё ещё стоит за стойкой, - вы хотели ещё чего-то?
- Ничего особенного, - будничным тоном произнёс Маркус, - дело в том, что я проездом в ваших краях. Говорят, что у вас тут есть какая-то загадочная пещера. Я просто никогда о ней не слышал. Не расскажете, что в ней такого интересного?
- В наших краях есть легенда, - девушка повернулась к гостю, - говорят, что в этой таинственной пещере сокрыт артефакт обладающий невероятной мощью. На протяжении десятков лет многие отважные воины и авантюристы желали заполучить его. Но ни одна из попыток не увенчалась успехом. Ни один из смельчаков не вернулся обратно. И никто не знает, что с ними там случилось.
- Какой ужас, - Маркус прикрыл рот рукой, изображая сопереживание, а сам внимательно слушал девушку, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку, - а что же случилось со входом в пещеру?
- И об этом тоже ничего достоверно неизвестно, - девушка пожала плечами, - одни поговаривают, что это было сделано специально по приказу короля. Якобы ему надоело, что славные воины вместо того, чтобы стоять на страже королевства, пропадают ради мифического артефакта. Другие говорят, что слышали, как в пещере разыгралась грандиозная битва, такая, что аж земля тряслась под ногами. И обрушение произошло из-за применения могущественных заклинаний.
- Это поистине очень захватывающая история, - Маркус понял, что он обязательно должен сходить к Проклятой пещере, несмотря на то, что вход запечатан.
Из соседнего помещения, где находился склад вышел хозяин трактира, держа в руках корзину с овощами. Направляясь на кухню, он грозно посмотрел на девушку.
- Ты сегодня работать собираешь? - возмущённо рявкнул он, - тебе лишь бы с кем-нибудь потрепаться. Не язык, а помело.
Девушка виновато опустила глаза.
- Я передам ваш заказ на кухню, - не поднимая взгляда, девушка быстро убежала на кухню.
Маркус занял свободный столик и, ожидая свой завтрак, погрузился в размышления.
А что если артефакт обладающий невероятной силой это и есть амулет Максимилиана Первого? Но как он туда попал? А если это он, то кто им управлял всё это время? Ведь с момента исчезновения короля прошли столетия.
Прервав его размышления, девушка начала перекладывать блюда с большого деревянного подноса на стол. Ароматы аппетитного завтрака отвлекли Маркуса от мыслей о пещере. Он отломил хрустящий кусок свежеиспечённого хлеба, положил сверху несколько ломтиков свежего молочного сыра и принялся с удовольствием тщательно жевать. Маркус взял со стола кружку с горячим травяным чаем, сделал глоток и зажмурил глаза от удовольствия.
- Надо обязательно прогуляться до этой таинственной пещеры, - очень тихо проговорил он, - чувствую, она как-то связана с амулетом.
Закончив завтрак, Маркус на прощанье помахал милой девушке за стойкой, взял свой мешок и вышел из трактира.
Глава 7
- Предупреждаю сразу, - Артур уверенно шёл по тропе, ведущей вглубь рощи, - сейчас нас могут атаковать различные существа: люди, животные, чудовища, монстры, да вообще кто угодно, хоть сам Папа Римский. Ещё раз хочу напомнить, что это всего лишь игра и не надо пищать при виде какого-нибудь страшилища. В начале игры будут попадаться самые слабые противники, чтобы игроки втянулись в игру и научились владеть оружием. Так что бояться нечего.
Он эффектным движением вытащил меч из ножен и несколько раз крутанул его в руке.
- Ты свои заклинания помнишь? - он посмотрел на Адель.
- Ну, вроде да, - неуверенно произнесла она.
- Охотник готов, - бодро отрапортовала Милана, накладывая стрелу на тетиву.
- Отлично, - одобрительно кивнул Артур, - действуем следующим образом - при появлении противника, я иду в рукопашную и сдерживаю натиск врага, а вы расстреливаете его из далека. Адель, не забывай, что ты у нас не только маг, но ещё и лекарь. А так как основной удар буду принимать на себя я, внимательно следи за моей шкалой здоровья. Все согласны?
- Так точно, кэп, - Адель шутливо вытянулась в струнку и приложила руку к голове, как настоящий военный.
Улыбнувшись, Артур выставил перед собой меч и более осторожно двинулся вперёд. По роще прокатился протяжный, леденящий душу, вой. Из густых кустов показался хищный оскал разъярённого волка.
Первой среагировала Милана. Она натянула тетиву и разжала пальцы. Стрела чиркнула оперением по пальцам девушки и со свистом пролетела над головой волка, едва задев его густую шерсть. Долго не раздумывая, она достала очередную стрелу, подготавливая следующий выстрел. Адель крутанула рукой. С её руки сорвался огненный шар и, пролетев мимо бегущего на встречу волку Артура, врезался точно в разъярённые животное. Волк громко зарычал и бросился в сторону Адель, но Артур стремительным и точным ударом добил противника.
- Милана, целься лучше, - он повернулся к девушкам, закинув меч на плечо, - в следующий раз, этот промах может дорого нам обойтись.
- Извини, - она виновато посмотрела на Артура, - я буду стараться, честное слово.
- Адель, молодец, - продолжал Артур, - всё правильно сделала.
- Меня Артур похвалил? - она удивлённо посмотрела на сестру, - я отмечу этот день календаря красным цветом. Будем каждый год праздновать, как второй день рождения.
- Ой! Смотрите! - вскрикнула Милана, - похоже это Тео!
- Хоть убей, не вижу куда ты показываешь, - прищурившись, Адель смотрела сквозь деревья.
- Ну вон там, на ветке, - Милана активно махала рукой, указывая направление, куда нужно смотреть, - побежали скорее. Его нужно спасать.
- Подожди, - Артур стоял, развернувшись в другую сторону и что-то разглядывал, - Милана, а ну посмотри, что там?
- А почему я? - Милана хоть и начала возмущаться, но всё же подошла ближе к Артуру.
- Потому что в этой игре, видимо, у охотников какой-то бонус к зрению, - объяснил Артур, всматриваясь в даль.
- Там какая-то старая хибара, - присмотрелась Милана, - больше ничего не видно.
- Пойдём посмотрим. Вдруг там что-нибудь интересное есть, - предложил Артур.
- А как же Тео? - удивилась Адель.
- Мы сюда шли его спасать, а не по заброшкам всяким шастать, - Милана настаивала на спасении бедного парня.
- Ой! Да никуда он без нас не денется, - Артур махнул рукой, - пойдёмте.
Лавируя между деревьями, они быстро добрались до разваливающейся, обветшалой хижины. Вся её крыша поросла густым зелёным мхом, дверь повисла на одной петле и скрипела, покачиваясь из стороны в сторону. Артур вытянул руку и мечом толкнул дверь. Он аккуратно заглянул внутрь и, не увидев никакой опасности, смело шагнул в хижину. По центру комнаты стоял старый, покосившийся стол, вокруг него разбросаны табуретки с отломанными ножками. Вот и вся обстановка хижины.
- Да уж, - печально протянула Адель, - не густо.
Артур прошёлся по комнате, но так и не нашёл ничего стоящего внимания.
- Хрень какая-то, - он разочарованно развёл руками, - пойдёмте отсюда, тут ловить нечего.
- Как это нечего? - удивилась Милана, - ты же только что прошёлся по дверце в подвал. Или ты думаешь, что там ничего интересного?
- Реально! - он с удивлением смотрел себе под ноги, - зрение у тебя, конечно, просто супер. Подвал проверить надо обязательно.
Он взялся за ручку ведущей в подвал двери и медленно потянул на себя. Из темноты подвала дыхнуло зловонной сыростью. Артур распахнул дверцу нараспашку и собирался заглянуть во внутрь. Внезапно из глубины тёмного подвала на него налетел огромный чёрный паук, размером с большую собаку. Всё его тело было покрыто мелкими жёсткими волосками. Четыре пары чёрных как уголь глаз, попеременно моргали, выслеживая сразу всех противников. А жуткая пасть с двумя острыми жвалами вызывала ужас.
Артур от неожиданности повалился на спину, выронив меч. Милана не растерялась, выдернула из колчана стрелу и сильно натянув тетиву, практически в упор, выстрелила в чудовище. Громко звякнув, стрела ударилась о хитиновый панцирь паука и отскочила в сторону, не причинив ему вреда. Паук злобно зашипел и, быстро застучав жвалами, бросился на Милану. Хижину озарила яркая вспышка пламени. Адель сначала пустила в омерзительное существо разряд молний, заставив его замедлиться, а следом послала огненный шар. Огромный паук тут же вспыхнул, как живой факел. Артур успел подхватить меч и вскочить на ноги. Высоко подпрыгнув, он со всей силы вонзил клинок в голову паука, пробив твёрдый хитиновый панцирь.
- Какая мерзость, - Адель с отвращением смотрела на дёргающиеся лапки паука, - может уйдём уже отсюда, пока ещё какие-нибудь ползучие твари не повылазили?
- Сейчас быстро подвал осмотрим и пойдём, - заглядывая в темноту, произнёс Артур, - всё-таки на нашем уровне нам ещё рано по таким локациям ходить. Нам повезло, что он был один. Если бы их было, как минимум двое, то для нас игра закончилась бы очень быстро.
- А я предлагала сначала спасти Тео, - назидательным тоном произнесла Милана.
- А ну-ка чиркни своей зажигалкой, - Артур снял со стены, ведущей в подвал факел и протянул его Адель.
Она усмехнулась и подожгла факел с помощью заклинания. Освещая путь, Артур спускался по лестнице. Девушки, стараясь не отставать, шли следом.
- Ну ни фига себе! - Артур сунул факел в специальную подставку на стене, вонзил меч в ножны и быстро пошёл к другому концу помещения.
- Что ты там нашёл? - из-за широкой спины Артура, Милане не было видно куда он так устремился.
- Похоже мы нашли очень богатый тайник, - Артур снял со специальной оружейной стойки двуручный боевой топор. По краю его идеально отполированного лезвия мелькали еле заметные искры, а рукоять покрывал узор в виде молний.
- Топор «Грозовой шторм» - наносит дополнительный урон электрическим разрядом, - над топором повисла надпись с боевыми характеристиками.
- Ого! - Артур перекидывал топор из одной руки в другую, восхищаясь своим новым оружием, - вот это вещь. Теперь пусть хоть кто-то попробует на меня быкануть.
- А для меня тут тоже кое-что нашлось, - в одной руке Милана держала изящный изогнутый лук из светлой, почти белой древесины. Рукоятка была оплетена мягкой кожей, а концы лука украшали бронзовые наконечники. А в другой руке - невзрачная тёмно-зелёная мантия с капюшоном.
- Лук - «Соколиный глаз» - увеличивает точность выстрела. Повышена вероятности критического удара, - появилось описание лука.
- «Мантия незаметности» - +2 к скрытности.
- И я себе тоже кое-что присмотрела, - Адель показала ребятам тунику жемчужного цвета с золотистым орнаментом по краям, - тут было написано, что это Туника Увеличенной Маны. Я правильно поняла, что теперь могу создавать более мощные заклинания?
- Ну, что-то типа того, - скривился Артур, - ты можешь создавать больше заклинаний подряд. Мощность заклинаний зависит от уровня игрока.
Досконально исследовав подвал, Артур нашёл несколько зелий восстанавливающих здоровье и распределил их поровну между игроками.
- Вот теперь точно можно уходить, - сделал вывод Артур и направился к выходу.
Выйдя из хижины ребята быстро осмотрелись и, не обнаружив рядом опасности, отправились спасать бедолагу Тео.
Отыскав тропинку, ведущую к предыдущей локации, ребята быстро вышли на опушку, где видели парня, сидящего на дереве. Вокруг дерева собралась целая стая серых хищников. Одни громко выли, другие бегали вокруг дерева, что-то вынюхивая, а третьи просто лежали, лениво ожидая, когда жертва сама к ним спустится.
- Помогите! Спасите! - громко закричал Тео, еда заметив идущих в его сторону путников.
- Ну, что за дурак, - недовольно покачал головой Артур, - могли бы воспользоваться эффектом неожиданности. А теперь придётся рубиться.
Стая волков, отреагировав на крик парня, оживилась. Часть волков сразу же бросилась в атаку, другие грозно рыча, остались возле дерева.
Вскинув искрящийся топор, Артур бросился в атаку. Прищурив один глаз, Милана пустила стрелу в бежавшего первым здорового волка. Стрела воткнулась в переднюю лапу серому хищнику и тот на всём ходу рухнул, вспахав мордой землю. Артур, ловко орудуя топором, рубил хищников одного за другим и не заметил, как со спины к нему подкрался ещё один. Адель, успевшая хорошо выучить свои атакующие заклинания, метнула огненный шар в летящего на Артура хищника, а другой рукой пустила разряд молний, добив раненого Милана.
- Спасибо, - выкрикнул Артур и резко развернувшись, снёс ещё одного противника.
По роще прокатился свирепый рык. Медленно, покачиваясь из стороны в сторону, из чащи вышел громадный бурый медведь. Увидев лакомую добычу, он неспешно побрёл к дереву, не обращая внимания на кипящую битву.
- Вот чёрт! - воскликнул Артур, увидев нового противника.
Пристрелявшись, Милана всаживала в волков одну стрелу за другой. Широко натянув тетиву, она пустила несколько стрел подряд в медведя, закинувшего передние лапы на дерево. Стрелы, стукнувшись о толстую шкуру, упали на землю.
- Это мой клиент, - Артур ловко увернулся от прыгнувшего на него волка, - медведя я беру на себя.
Перехватив поудобнее топор, Артур помчался в сторону кричавшего от ужаса Тео.
Волк, от которого увернулся Артур, быстро выбрал новую жертву. Обойдя сбоку, он застиг в врасплох Милану. Она пускала стрелы, отбиваясь от волков, но всё её внимание было приковано к Артуру. Она пыталась придумать, как помочь ему в схватке с ужасным медведем и пропустила подлую атаку сбоку. Внезапно она почувствовала, рывок. Её отбросило в сторону, а перед глазами мелькнул еле заметное голубое покрывало. Волк рычал и щёлкал челюстью, уткнувшись в невидимый барьер.
Одёрнув сестру одной рукой, второй Адель поставила защиту. Милана не растерялась и двумя метательными ножами свалила зверюгу.
Артур кружил вокруг неповоротливого медведя, нанося зверю тяжёлые удары. После каждого удачного попадания, лезвие топора окутывалось искрящейся сетью голубоватых молний. Медведь ревел и содрогался под тяжёлыми ударами, но сдаваться не собирался. Несколько раз махнув тяжёлой лапой мимо воина, медведь немного отступил и, когда Артур бросился в очередную атаку, нанёс ему тяжёлый удар массивной лапой.
Отлетев на несколько метров, Артур ударился спиной о дерево и выронил оружие. Медведь в очередной раз издал оглушительный рёв, встал на задние лапы, готовый нанести последний сокрушающий удар поверженному воину.
Внезапно медведя затрясло, как от удара током. Адель разрядила в него ветвистую молнию. Зверь отвлёкся от своей жертвы и развернулся в сторону девушек. Коротко свистнув, стрела вонзилась в глаз медведя по самое оперение. Издав пронзительный рык, огромный медведь с грохотом рухнул перед деревом.
Глава 8
Пытаясь узнать у местных жителей дорогу к Проклятой пещере, Маркус натыкался на недоумевающие взгляды и попытки отговорить его от этой глупой затеи. Потратив пол утра на то, чтобы узнать хотя бы направление, в котором нужно двигаться, Маркус наконец-то покинул деревню и отправился в путь.
В сторону пещеры вела узкая дорога, сильно заросшая сорной травой. Маркусу приходилось пробираться через густые заросли высотой почти до колена, поэтому путь к пещере занял значительно больше времени, чем он рассчитывал.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда Маркус вышел к основанию скалистого холма. Тихая речушка, неспешно омывала его каменный берег с одной стороны, а заросшая бурьяном тропа огибала холм с другой. Пробравшись через густые заросли, Маркус вышел к заваленному входу загадочной пещеры. Повсюду были раскиданы огромные каменные глыбы, а вся земля перед входом была усыпана целой россыпью валунов разных форм и размеров.
Решив осмотреться, Маркус подошёл вплотную ко входу в пещеру. А вдруг за то время пока сюда никто не ходил, случился обвал. Тогда мог открыться какой-нибудь скрытый проход. В таком случае, можно было бы его расширить и попасть в пещеру. Но осмотревшись, Маркус понял, что на такое простое решение проблемы ему рассчитывать не придётся. Вход был наглухо запечатан сплошным каменным монолитом.
Немного поразмыслив, Маркус скинул свой наплечный мешок на землю. Он решил, что можно попробовать распечатать вход с помощью магии и теперь перебирал зелья, которые успел захватить с собой. Для начала он хотел использовать зелье "Проницательного Зрения". Оно давало магу кратковременную возможность смотреть сквозь предметы. С помощью этого зелья Маркус планировал найти более уязвимое место, где толщина завала будет наименьшей, и именно в эту точку нанести мощный удар, чтобы открыть себе проход внутрь пещеры.
Молодой маг уселся прямо на землю и, раскрыв мешок, начал вынимать из него зелья. Разложив вокруг себя пару десятков стеклянных колб с разноцветными жидкостями, он в очередной раз сунул руку в мешок и достал оттуда зелье перламутрового цвета.
- Наконец-то! - радостно вскинул руки вверх Маркус.
Внезапно он услышал бряцанье металлических доспехов. Он замер и прислушался. Звук постепенно приближался, становясь всё отчётливее. Выждав ещё немного, Маркус услышал голоса.
***
- Ну и что в этой пещере такого особенного? - удивлялся один, - зачем нас сюда послали?
- Если послали, значит на то есть причины, - скрипучим басом проворчал второй.
- Да, я то не против, мне просто интересно, - пожал плечами первый, - хотел просто разговор поддержать, вот и всё.
- Послушай, дурень, - не выдержал второй, - нас сюда не развлекаться отправили. Наша задача довести достопочтенную госпожу чародейку к пещере и дождаться когда она проведёт все нужные ей исследования. А потом также тихо и незаметно, минуя сторожевые вышки и заставы с солдатами, вернуться в свой лагерь. Вот и всё, что от нас требуется. Так что давай обойдёмся без лишней болтовни.
- Да ладно, ладно, - первый примирительно поднял руки, - я всё понял. Что ты завёлся-то?
- Остановимся здесь, - раздался тихий, леденящий душу голос.
Отставая на несколько шагов, вслед за солдатами шла женщина в длинной серебристой мантии. Локоны пепельно-платинового цвета, спускающиеся до плеч, выглядели невесомыми, будто состоящими из лунного света. Бесстрастным взглядом холодных, угольно-чёрных глаз, чародейка осматривала место перед бывшим входом в пещеру.
Двое солдат послушно расступились в стороны, давая чародейке пространство для работы и одновременно прикрывая её от внезапной опасности со спины.
Чародейка встала лицом к холму и вытянув левую руку, правой начала совершать медленные круговые движения. Один из перстней на её руке вспыхнул ярким янтарным светом, осветив бледные черты лица чародейки. Её холодный взгляд быстро метался по склону холма.
- Нужно сменить позицию, - бесстрастным голосом приказала она солдатам.
Волшебница развернулась и пристально осмотрела окрестности.
- Туда, - она жестом указала на заваленный вход в пещеру.
***
Поняв, что троица неизвестных направляется в его сторону, Маркус решил спрятаться за одним из валунов. Он резко развернулся, но сделав первый шаг, зацепил расставленные по земле колбы с зельями. Громко звякая на всю округу, стеклянные колбы начали падать, стукаясь друг о друга.
Хорошо обученные солдаты, моментально выхватили мечи из ножен и прикрываясь щитами пошли на звук.
Поняв, что боя не избежать, Маркус решил атаковать первым. Выскочив из своего укрытия, он пустил ветвистую молнию. Чародейка среагировала мгновенно, и поставив защитный барьер, скрылась за громадным валуном. Удар молнией откинул солдат назад, но большого урона им не нанёс и они продолжили наступление на молодого мага. Пытаясь окружить парня, солдаты разошлись в разные стороны. Маркусу пришлось поспешно отступать, осыпая их огненными шарами. Часть шаров пролетали мимо, разбиваясь о камни, а те которые долетали до цели, попадали в умело подставленные щиты. Понимая, что запас маны ограничен, Маркус правой рукой выхватил меч с крупным рубином, левой создал вокруг себя защитный барьер и бросился в атаку на двух противников.
Оглушительный звон стали разносился на всю округу. Маркус атаковал противников быстрыми, короткими выпадами и тут же перемещался, не задерживаясь на одном месте. Солдаты в тяжёлых доспехах с трудом успевали за стремительными передвижениями парня, но всё же пытались достать его своими контратаками.
Маркус ловко уклонился от летящего на него меча и с силой ударил солдата ногой. Не удержав равновесия, тот покатился по земле. Резко развернувшись, Маркус снял защитный барьер и левой рукой бросил во второго солдата огненный шар. Воспользовавшись тем, что солдату пришлось уворачиваться и прятаться за щитом, Маркус бросился в очередную атаку и мощным размашистым ударом повалил солдата на землю.
Получив небольшой перерыв пока солдаты ползают по земле, Маркус решил восполнить запас маны и потянулся за колбой с синей жидкостью. Сделав пару глотков, он получил внезапный оглушающий удар. Находящаяся за большим камнем чародейка, воспользовалась подходящим моментом и применила оглушающее заклятье.
Маркус без чувств рухнул на землю.
- Хватит ползать по земле, как слизни, - чародейка брезгливо смотрела на солдат, - немедленно поднимайтесь и приводите себя в порядок.
Волшебница прошла мимо лежащего без чувств Маркуса и заглянула в его сумку.
- Этого свяжите, - она кивнул в сторону молодого человека, - только сначала снимите с него все кольца и надёжно свяжите ему руки, чтобы у него не было ни единой возможности использовать магию.
- Слушаюсь, госпожа чародейка, - поправляя доспехи, басом произнёс солдат.
- Доставим его в лагерь, а когда очнётся - выясним, что ему известно о пещере и том, что в ней находится, - волшебница внимательно изучала содержимое сумки Маркуса, - что-то мне подсказывает, что его сюда послал король Теодор. А значит у них есть какая-то информация.
Глава 9
- Это было нереально круто! - восторгался Тео, спрыгнув с дерева, - я обязан вам жизнью. Если бы не вы, я бы точно стал обедом этого жуткого медведя-людоеда. Спасибо вам огромное!!!
- Всегда рады помочь, - облокотившись на дерево, Артур показал парню большой палец и откупорил колбу с красным зельем.
- Ах, да! Это же ты первым бросился спасать парня, - саркастично усмехнулась Адель, - какой благородный, бескорыстный поступок.
- Тео, мы рады, что ты цел и невредим, - Милана закинула лук за спину, - тебе больше нечего бояться. Сейчас мы отведём тебя к папе и всё будет хорошо.
- Если он, конечно, ещё...
- Арту-у-ур! - Милана не дала договорить ему фразу, - ну, не порть момент.
- И вообще, чего ты расселся? - возмутилась Адель, - нам уже пора идти.
Всю обратную дорогу, Тео не умолкая благодарил своих спасителей и восхищался их смелостью и боевым мастерством.
Ребята вышли из рощи и направились к перевёрнутой телеге. Отец Тео всё так же сидел на земле, привалившись к деревянному борту телеги и тихо всхлипывал, закрыв лицо ладонями.
- Папа! Папа! - Тео сорвался с места и бросился к отцу.
- Тео?! - мужчина убрал руки от лица.
Увидев сына целым и невредимым, мужчина засиял он счастья. От переполнявших его эмоций он попытался подняться, но боль в ноге оказалась слишком сильной и мужчина тяжело повалился обратно.
- Сынок! - мужчина крепко обнял подбежавшего к нему парня, - как же я рад, что с тобой всё в порядке!
- Это всё благодаря им, - Тео указал на ребят, - если бы не они... Ну, не будем о плохом. Главное, что теперь всё хорошо.
- Вы даже не представляете, насколько я вам благодарен. Если бы не вы, я бы уже лишился рассудка, - мужчина вытер с лица слёзы, - но я бедный человек и мне нечем с вами расплатиться.
- Ну, началось, - Артур недовольно покачал головой и сразу же поймал на себе осуждающие взгляды девушек.
Мужчина перевёл взгляд на спасителей сына. На мгновенье задумавшись, достал из внутреннего кармана ключ.
- В качестве благодарности я отдам вам это, - мужчина вытянул руку, демонстрируя всем самый обычный металлический ключ.
- А я вам говорил, что нужно сначала узнать, какое у него вознаграждение, а потом уже браться за этот квест, - недовольно фыркнул Артур.
- Мы так спешно покидали свою деревню, что пришлось брать только самые необходимые вещи, - мужчина тяжело вздохнул, - это ключ от подвала моего дома. К сожалению, ни золота, ни драгоценных камней вы там не найдёте, но там есть кое-что более ценное.
- И что же это? - с сарказмом спросил Артур.
- Карта, - таинственным шёпотом, произнёс мужчина, как будто боялся, что их могут подслушать, - следуя этой карте, вы сможете найти гораздо больше, чем золото и драгоценности. Тайник, указанный на ней содержит...
- Да мы поняли уже, что там много всяких ништяков, - Артур подошёл к мужчине, грубо выхватил ключ из его рук и протянул его Милане.
- Положи к себе. А то у меня карманов нету, а у тебя вон их сколько, - Артур кивнул в сторону Миланы, имея ввиду её мантию.
Внезапно раздались фанфары. Над разбитой телегой появилась надпись - "Задание выполнено". Над головами игроков появились зелёные стрелки, направленные вверх и всплыли надписи:
- Получен навык "Берсерк" - в бою с тремя и более противниками, игрок становится неуязвим на 10 секунд, - повисла надпись над Артуром.
- Получен навык "Двойной удар" - при сотворении атакующего заклинания двумя руками, мощность заклинания увеличивается в 3 раза, - увидела над собой Адель.
- Получен навык "Приглушённые шаги" - вы издаёте на 50% меньше шума, - значилось над Миланой.
- Что это значит? - Милана смотрела на надпись над головой Артура.
- Мы выполнили задание и уровень нашего персонажа повысился, - коротко объяснил Артур, - повышая уровень, мы получаем новые навыки и способности, а ещё наше количество здоровья и маны увеличивается.
- Вот бы и в жизни так же было, - расхохоталась Адель, - сделал дома уборку - получил навык - "высыпаться за три часа". Сходила на тренировку - держи +10 к физической форме.