Академия Предела. Не подлежит освобождению
Глава 1. В Академию Предела не поступают
В Академию Предела не поступают. Сюда доставляют.
Карета остановилась у ворот так резко, что меня швырнуло вперёд, создав ясное ощущение близости к моему окончательному приговору. Цепи на запястьях звякнули, напоминая, что бежать некуда.
— Доставлена, — коротко сказал конвоир за дверцей, как будто я какой-то груз.
Я сделала медленный, осторожный вдох.
Если я потеряю контроль сейчас, они даже не станут открывать дверь.
Снаружи было холодно. Каменный двор, высокие стены, ни одного окна на первом уровне. Академия Предела не имела ничего общего с королевскими институтами даже с виду. Это была настоящая крепость, построенная против тех, кто заперт внутри.
Меня вывели под руки. Цепи сняли демонстративно, с издёвкой. Их лица и позы красноречиво говорили: «Мы не боимся». Я уже видела такие позы. Все это ложь. Показуха, самообман. Меня им не обмануть. Все они до чертиков меня боятся. Я и сама боюсь
— Имя? — спросил мужчина в черном мундире у входа.
— Эйра, — ответила я. И добавила то, что обязана была добавить: — Носитель нестабильной магии. Класс угрозы — четвёртый.
Мужчина приподнял бровь. Четвёртый класс здесь был не редкостью, редкость была в том, что доставили меня живой.
— Добровольно? — выдавил встречающий формальность.
— Конечно, — съязвила я.
Он не улыбнулся в ответ. Его застывшее лицо, наверное, вообще не умело улыбаться. Лишь махнул рукой, и меня провели внутрь.
Каменные коридоры, запах пыли и чего-то горелого, как после заклинания, пошедшего не по плану. Меня проводили мимо дверей с номерными табличками. За одной слышались крики, за другой — истеричный смех и звон цепей. Жуткое место.
— Не останавливайся, — сказал конвоир, заметив, как я замедлила шаг.
Я и не собиралась, просто старалась запомнить каждый поворот. Вряд ли мне удастся воспользоваться этим знанием. Но вдруг Подойдя к широким распашным дверям, сопровождающий взмахнул рукой. Двери послушно отворились, открывая нам вид на зал приёма. Внутри было пусто. Лишь один человек стоял у окна, сложив руки за спиной. Высокий, в темной одежде, скорее даже форме, но без каких-либо знаков. Даже глазу не за что зацепиться.
Мужчина не обернулся, но он знал, что я здесь. И ждал он именно меня. По спине прошла волна дрожи от вида его крупной, точеной спины.
— Это она? — холодно спросил он.
— Да, господин куратор.
Куратор. Значит, мне присвоили куратора. Всю дорогу я думала, что меня везут на убой, но, похоже, у Академии другие планы.
Впрочем, радо обольщаться. У ректората есть методы и похуже смерти.
Куратор постоял еще немного, будто мое появление нисколько его не заинтересовало, а затем медленно повернулся. Оценил меня ледяным взглядом, как лекарь перед ампутацией. Не зло, но как-то уж очень равнодушно.
— Снимите цепи, — сказал он, глядя прямо на меня. — И оставьте нас.
— Вы хотите провести проверку сейчас? — уточнил мужчина в мундире.
— Да.
Конвоиры выполнили приказ и удалились. Замок щёлкнул, и мы остались вдвоём.
— Ты знаешь, где ты? — спросил куратор.
Я огляделась по сторонам. Но куратор быстро и умело поймал мой взгляд, не давая больше отвлекаться.
— В Академии Предела.
— А зачем ты здесь?
— Потому что разрушаю все, к чему прикасаюсь.
Он кивнул.
— Хорошо. Тогда давай без иллюзий.
Он резко поднял руку и без всякого предупреждения бросил в меня незнакомое заклинание. Оно не было смертельным, даже боевым назвать было сложно, скорее, заклинание сомнения, которое может заставить усомниться в себе настолько, что и бой не понадобится.
Но мои инстинкты сработали быстро.
Пространство дернулось, как ткань, зацепившаяся за гвоздь. Заклинание распалось, даже не коснувшись меня. Оно не отразилось, как это мог бы сделать маг-защитник, а растворилось во времени, будто никогда и не было создано.
И все же эффект от него последовал. Мои силы держались внутри моего маленького тела лишь за счет постоянных усилий их сдержать. И даже маленькая дестабилизация способна была вынуть из меня всю темноту, которая ждала своего часа.
Я задыхалась. В груди резануло знакомой болью. Но главное, эта пустота, как будто кто-то стёр слово, которое я только что знала.
Куратор медленно опустил руку.
— Интересно, — сказал он. — Очень интересно.
Я посмотрела на него и прекрасно понимала: он не проверял меня, он решал, стоит ли оставлять меня в живых. Я тяжело сглотнула, пытаясь отдышаться и привести себя в форму.
— Какой у меня шанс выйти отсюда живой? — спросила я.
Куратор смотрел мне в глаза.
— Из Академии Предела не выходят, Эйра.
— И зачем меня здесь держать?
— Чтобы попробовать сделать из тебя нечто большее, чем угроза.
Я улыбнулась слабо и беспомощно.
— А если я не хочу?
Он сделал угрожающий шаг ко мне.
— Тогда ты станешь примером для других.
Его слова врезались в мой разум отчетливым пониманием: они предлагают учебу, не заключение. А это значит, что они вытащат из меня все, что я так долго сдерживала. И какой будет финал, они даже не представляют.
Глава 2. Правила выживания
Первое правило Академии Предела мне объяснили сразу после проверки:
— Чтобы выжить, нужно молчать и подчиняться.
Комната, в которую меня привели, находилась в жилом блоке. На самом деле, это была келья: каменные стены, узкая кровать, стол, зеркало без рамы. Высокое окно с решеткой открывало довольно скромный вид на внутренний двор, где ничего не происходило.
— Ужин по расписанию. Выход только в сопровождении. Магию использовать запрещено, — монотонно перечисляла женщина в сером, почти монашеском платье, отмечая что-то в своем блокноте. — За нарушение дисциплинарная изоляция.
— А за побег? — безвольно спросила я.
Она подняла на меня глаза.
— За побег у нас нет наказания.
— Как это?
— Никто еще не сбегал.
Она развернулась и, не говоря больше ни слова, скрылась за дверью.
Я села на кровать и только тогда позволила себе выдохнуть. Грудь сжало, в голове неприятно звенели отголоски магии. Я попыталась вспомнить, о чем думала секунду назад, и не смогла. Пустота... опять.
Я стиснула зубы. Потеря памяти всегда начиналась с мелочей: слово, образ, ощущение. А дальше — нечто важное. Сколько всего я потеряла за эти годы? Я полностью забыла родителей, братьев и сестер, если они у меня были все детство. Ясными оставались лишь последние пара лет, и только потому, что я совсем не использовала магию. Но здесь у меня не будет и шанса.
Я прошлась по комнате вперед и назад, подошла к зеркалу. Отражение внимательно смотрело с той стороны, пыталось что-то запомнить за меня. А у меня оставалось все меньше мыслей, да и желания думать.
Если дальше так пойдет, настанет день, и я себя не узнаю.
— Не исчезай, — прошептала я сама себе.
Как будто отражающаяся я могла послушаться.
В дверь громко постучали. Двое парней в серых одеяниях, таких же, как и у всех здесь, проводили меня в общий зал. И там я встретила других.
Человек пятнадцать. Разного возраста, разного уровня сломленности. Кто-то сидел тихо, уткнувшись в стол, кто-то громко общался. Но выглядело все это предельно странно, не как у нормальных людей. Девушка с серебряными глазами смотрела в стену и беззвучно шептала заклинания.
— Новенькая, — радостно вскрикнул кто-то.
Я почувствовала на себе оценивающие взгляды. Похоже, здесь все понимали, что тот, кто рядом, может быть намного опаснее, чем ты сам.
— Класс? — спросил парень с перебинтованной рукой.
— Четвертый.
Разговоры стихли.
— Врешь, — фыркнул он. — Четвертые здесь не доживают и до ужина.
— Видимо, я исключение.
Он криво улыбнулся.
— Здесь нет исключений. А если и есть, то не хотел бы я им быть.
Двери зала открылись, и в них показался куратор, который принимал меня ранее. Шум мгновенно стих. Даже девушка с серебряными глазами у стены замолчала. Куратор окинул зал быстрым взглядом, точно провел безмолвную перекличку, а затем направился ко мне.
Парень, который со мной разговаривал, быстро развернулся на стуле и отвернулся к другому столу. Куратор сел напротив.
— Сегодня ты без занятий, — сказал он. — Используй время, чтобы ознакомиться с правилами.
Он положил на стол толстую папку.
— Заучи их наизусть.
Его взгляд на мгновение задержался на мне. Я глаза не отвела. Не хотелось сразу давать им повод считать меня трусихой, хотя внутри все переворачивалось от его надменного, пронизывающего взгляда.
— Завтра начнутся проверки, — продолжил он. — Некоторые из присутствующих их не пройдут.
В зале послышалось ёрзанье, но никто вопросов задавать не стал. Куратор тоже заметил суету и громко спросил:
— Вопросы?
Я сразу подняла руку. Несколько бедолаг посмотрели на меня с ужасом.
— Да, — разрешил куратор.
Может, зря они так боятся? Это ведь его работа — помогать нам. Разве не так?
— Что будет с теми, кто не пройдет проверку?
Тишина сгустилась. Не одна я здесь не умела контролировать свою магию. Другие нервничали и тоже с трудом сдерживались. Под потолком растянулось плотное полотно теней. Они расползались в разные стороны, как будто планировали затянуть весь зал. Я не видела еще такой магии, но выглядело это небезопасно.
Резкий хлопок куратора по столу заставил меня подпрыгнуть на месте, а тени исчезнуть с потолка.
Он даже не оторвал от меня глаз, когда заметил чужую магию и совершенно буднично с ней разобрался. Потом ответил:
— Они перестают быть нашей проблемой.
Моя губа предательски дернулась, чего куратор не мог не заметить. Но в его лице эмоции мне было не считать. Он еще раз окинул зал тяжелым взглядом и ушел.
После безвкусного, как бумага, ужина нас распустили по комнатам. Пройти от общего зала до своей кельи без оков и сопровождения казалось самой настоящей, хоть и маленькой свободой. Я открыла дверь комнаты и, когда уже шагнула внутрь, меня остановил голос.
— Эйра, — куратор непонятно откуда возник за моей спиной.
Дверь снова закрылась, и мы остались в коридоре.
— Ты задаешь опасные вопросы, — мрачно сказал он.
— Разве не в этом вся суть обучения? — ехидно спросила я.
— Здесь вопросы не продлевают жизнь.
— А что продлевает? — я посмотрела прямо на него. — Послушание?
Он сделал шаг ближе, буквально лишая меня пространства и воздуха.— Контроль, — ответил он. — Над магией и над самим собой.
— Контроль — это иллюзия, — сказала я.
Он склонился ближе к моему лицу, заставив почувствовать, насколько я права, и ни о каком контроле в моем случае не может быть и речи.
— Хотя бы притворись. Или умрешь. Мне бы этого не хотелось.
Глава 3. Те, кто еще здесь
Утро в Академии Предела наступало без предупреждения. Ни звука колоколов, ни света в окно. Просто в какой-то момент дверь открылась, и в коридоре раздался сухой голос:
— Подъём. Общий сбор через пятнадцать минут.
Я не знала, который час. Здесь, кажется, время тоже было не под контролем. Толстая папка правил валялась у кровати, вечером я ее даже не открыла. Внутреннее опустошение и какое-то животное смирение заставили меня уронить голову на подушку сразу после того, как я вернулась в келью. В таком состоянии было не до дурацких правил.
Выспаться мне удалось, но нетерпения по поводу первого дня я не испытывала. Вяло встала, убрала волосы, вышла в коридор и спокойно побрела в сторону общего зала.
При дневном свете зал выглядел иначе: чуть менее зловещим. Камень больше не прятался в тенях, а понурые лица студентов стали отчетливее. Но и это было иллюзией. Ректорат думает, что оберегает мир от таких, как мы, но на самом деле просто собрал в одном месте столько отчаявшихся магов от которых можно ожидать всего что угодно.
Парень с перебинтованной рукой сидел на том же месте, что и вечером. Теперь я заметила: бинты были свежие, их меняли регулярно.
— Ты все еще здесь, — воскликнул он, заметив меня. — Значит, ночь прошла спокойно?
— А бывает иначе? — съязвила я, хотя прекрасно знала, что бывает.
Парень грустно усмехнулся.
— Иногда просыпаешься, и кого-то нет. Кровать заправлена, вещи убраны. Как будто человека и не было.
— И вы ничего?
— А что мы можем? — он пожал плечами. — Привыкнешь.
«Привыкнешь».Это слово здесь звучало чаще, чем «магия».
Рядом с ним сидела девушка с короткими темными волосами и очень прямой осанкой. Она смотрела мимо нас, следила за дверью.
— Это Лира, — сказал парень, проследив за моим взглядом. — Она здесь второй год.
Я удивлённо посмотрела на него.
— Второй?
Лира повернулась.
— Не всех допускают к проверке на второй же день, как тебя.
— Почему?
— Потому что здесь я полезнее, чем наверху, — ответила она скорее стыдливо, чем с гордостью. — Я — стабилизатор. Меня используют, когда кто-то здесь выходит из-под контроля.
Я почувствовала, как внутри что-то неприятно сжалось.
— То есть...
— Да, — кивнула Лира. — Иногда меня приводят в камеры, иногда на проверки. Иногда к телам.
Я отвела взгляд. Живо представила ее стоящей над мертвым телом. И, несмотря на пустой желудок, меня чуть не вывернуло.
— А ты, — прищурилась Лира, — очень шумная.
— Шумная?
— Магия у тебя громкая, — пояснила она. — Даже когда ты спишь.
Я не знала, что на это ответить, но в ее слова мне верилось.
К нам подсела рыжая девушка с россыпью веснушек и нервной улыбкой.
— Привет. Я Мара. Первый класс опасности. Говорят, у тебя четвертый! Здесь такие, как ты, редкость! Хотя, по мне, так ты не выглядишь опасной, — сказала она почти извиняющимся тоном.
— Спасибо, — ответила я. — Наверное.
— Это не комплимент, — быстро добавила Мара.
Прежде чем я успела что-то сказать, двери зала распахнулись. Вошли преподаватели. Но, видимо, не все, а только те, кто отвечал за проверки. Их легко было узнать: они не смотрели на студентов как на людей.
Мой куратор тоже был среди них. Насколько я успела понять, он присматривал здесь не за всеми. А возможно, он был только моим куратором. Но в этот раз меня он взглядом не искал.
— Сегодня начинаются первичные проверки, — сказал один из преподавателей. — По списку.
Он развернул свиток и сухо зачитал имена. После каждого кто-то вставал и выходил. Иногда сам, иногда с конвоем.
Когда назвали первое имя, Мара вздрогнула.
— Это моя соседка, — прошептала она. — Она вчера плакала.
Соседка не вернулась.
Второй — тоже.
Третий вышел, и через несколько минут из соседнего помещения донесся глухой звук. Не крик, а что-то похуже.
Лира сжала пальцы.
— Не смотри, — тихо сказала она мне. — Они чувствуют внимание.
— Кто?
— Проверяющие.
Я все равно смотрела. Не могла себя пересилить. Да и прятать глаза было бы глупо. Может, это последнее, что мы увидим в жизни. Эта мысль заставила меня усмехнуться и привлечь этим хмурый взгляд куратора.
Он прищурился и неодобрительно покачал головой. А затем кивнул преподавателю со свитком.
— Эйра из Черного сектора, — прозвучало в зале. — Индивидуальная проверка.
Внутри все оборвалось.Мара схватила меня за рукав.
— Ты же только пришла!
— Отпусти, — сказала Лира испуганным голосом. — Ее назвали.
Я поднялась. Ноги были ватными, но я шла ровно. Если здесь и был способ выжить, он точно не в страхе.Куратор проводил меня от двери.
— Не бойся ничего, — сказал он негромко, — ты готова.
— К чему готова? — спросила я. — Что там будет?
Он открыл массивную дверь, за которой начиналась лестница вниз.
— Докажи им, что ты все еще человек.
Я глубоко вдохнула и сделала шаг вниз. В конце концов, больше мне ничего не оставалось. Но неожиданно сильная рука остановила меня, коснувшись запястья.
Прикосновение было легким ровно настолько, чтобы его нельзя было назвать жестом поддержки.
— Эйра, — прошептал он.
Я подняла глаза. В его взгляде не было того покровительства, как вчера. Он смотрел так, будто я в опасности,и он единственный, кто почему-то на моей стороне.
— Там, куда ты идешь, — продолжил он, — магия реагирует не на силу.
— А на что? — спросила я.
На мгновение он замолчал, словно решая, сколько может себе позволить сказать. Насколько может быть откровенен.
— На правду, — наконец произнес он.
Его пальцы разжались. В ладонь мне лег небольшой темный кристалл, холодный, как лед.
— Что это? — прошептала я.
— Это якорь, — ответил он. — Если почувствуешь, что теряешь себя сосредоточься на нем. Не используй магию. Просто вспоминай.
— Ты не обязан мне помогать.
— Я и не помогал.
Он отступил на шаг, снова становясь холодным и отстраненным.
— Иди.
Я сжала кристалл в ладони и сделала шаг вперед. Дверь за мной тихо закрылась. Я осмотрелась, не веря своим глазам. В огромном помещении, которое никак не могло поместиться целиком даже во всем здании Академии, я была совершенно одна.
Глава 4. Проверка
Помещение не имело ни углов, ни стен в привычном смысле. Камень уходил вверх и в стороны, теряясь во мраке, будто зал был вырезан внутри горы без заботы о том, как это вообще возможно. Настоящая магия.
Вокруг не было ни души.
Лестница за спиной исчезла. Ни выхода, ни входа, ни одной идеи, куда идти и что делать дальше. Только гладкий каменный пол под ногами и плотный воздух, как перед грозой.
Я сжала кристалл в ладони.
«Якорь,— напомнила я себе. — Вспоминай».
— Начнем, — раздался глухой голос.
Он звучал отовсюду сразу. Нечто вроде эха, только неясно было, чтооно копирует. Оно не несло угрозы, но внутри меня что-то неприятно дернулось.
— Представьтесь, — сказал голос.
— Эйра из Кориана, — ответила я, и собственный голос показался чужим. — Четвертый класс опасности.
— Неправильно, — откликнулся голос. — Здесь нет классов. Есть потенциал и последствия.
Перед глазами вспыхнул резкий, холодный свет. Из него медленно вышел силуэт. Человек? Скорее, подобие. Черты лица будто вырисовали заново, но не закончили.
— Зачем ты здесь? — спросил силуэт.
— Чтобы проверить, опасна ли я, — сказала я.
— Неправильно.
Он сделал шаг ближе, а я невольно отступила.
— Ты здесь, чтобы выяснить, что ты такое.
Пол под ногами дернулся. Магия поднималась из него волнами, пытаясь вырваться наружу. Старая, знакомая паника.
Не используй магию.
Я сжала кристалл сильнее.
— Не сопротивляйся, — сказал голос. — Это не бой, а простой разговор.
— Тогда почему мне так страшно?
Силуэт наклонил голову.
— Потому что страх — единственная честная реакция.
Все вокруг изменилось. Зал исчез. Теперь я стояла на улице. Узкой и до странного знакомой.
Это был Кориан, мой родной город.
Я узнала его по ощущению дома, но визуальное узнавание тоже пришло. Кривой фонарь, трещина в мостовой, запах сырости и дыма из печных труб. Сердце глухо ударилось о ребра.
— Нет — выдохнула я.
— Ты сама открыла эту дверь, — сказал голос. — Мы лишь заглянули.
Я сделала шаг назад и уперлась в невидимую преграду. В конце улицы кто-то кричал. И я узнала этот крик.
— Прекратите, — прошептала я. — Прошу вас.
— Что ты чувствуешь? — спросил голос.
— Мне страшно.
— Ложь.
Я зажмурилась. Перед глазами вспыхнуло четкое воспоминание. Якорь давал мне силу запустить память, которая так давно подводила. Или я сама отключала ее, не желая помнить.
Огонь. Чужая магия. И моя! Сорвавшаяся, хлынувшая, ломающая все подряд.
Я снова открыла глаза.
— Вину, — сказала я. — И злость. На себя.
Силуэт одобрительно кивнул.
— Я хотела, чтобы они замолчали, — вырвалось у меня. — Хотела, чтобы все это прекратилось. Я не хотела причинять им вред.
— Но причинила, — спокойно сказал он.
Слезы покатились по моему лицу. Город задрожал. Фигуры людей расплывались, как отражения в беспокойной воде.
— Используй магию, — сказал голос. — Исправь.
Руки дрожали, но я знала, что могу. Я всегдамогла. Остановить все, стереть, сделать так, будто ничего не было.
Цена была невелика. Но и не мала. Если я это сделаю, то снова потеряю часть себя. И даже кристалл не сможет мне ее вернуть.
Я сжала кристалл крепче.
— Нет, — сказала я. — Я не буду.
— Тогда смотри, — прошипел мой мучитель.
Картина застыла. Я видела лица, их страх и боль.
— Ты можешь избавить себя от этого, — настаивал голос. — Одно движение, одна мысль.
— Я обязана им, — тихо сказала я. — Память о них — мое наказание.
Силуэт замолчал.
Улица родного города рассыпалась в пепел. Я снова стояла в огромном каменном зале. Стены уходили вверх и в стороны, теряясь во мраке.
Я ничего не сделала, но дыхание сбивалось, как после бега. Колени подкашивались, заставляя меня делать усилие, чтобы устоять на ногах.
— Интересно, — сказал голос уже без насмешки. — Ты выбрала боль вместо пустоты.
— Я должна.
Пауза затянулась.
— Проверка не окончена, Эйра из Черного сектора, — произнес наконец силуэт. — Это был лишь первый уровень.
Силуэт исчез, а вслед за ним погас и свет. Я замерла и прислушалась. Ни одного звука. Но что-то в темноте безмолвно кричало о том, что здесь есть еще кто-то.
И он наблюдает.
Я нащупала стену за спиной, пошарила по ней и нашла ручку двери. Дернула ее изо всех сил и толкнула дверь плечом, уверенная, что меня так просто отсюда не выпустят. Но дверь поддалась легко. Так, что меня выбросило в коридор, как ненужный обломок. Тело было ватным, чужим, и если бы не чьи-то руки, я бы просто рухнула на пол.
Мой куратор удержал меня за плечи, поставил ровно и сразу отпустил. Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. Коридор плыл. В висках стучало, а внутри больно сжималось сомнение: я вышла живой или проверка еще не окончена и это очередная иллюзия?
— Я — голос сорвался. — Я справилась?
Вопрос был глупым, но мне нужно было услышать ответ именно от него. Единственного, кто хотя бы делает вид, что помогает мне здесь.
— Ты ведь еще жива, — сказал он.
На секунду мне показалось, что он этому рад. Но это ощущение быстро исчезло, как только он сделал шаг от меня, надевая привычную холодную маску. Затем он развернулся и просто ушел.
Я осталась стоять в коридоре, прижимая к груди сжатый в кулаке кристалл. Голова гудела, внутри было пусто и горячо одновременно. Я не чувствовала ни победы, ни даже небольшого облегчения. Только болезненное предчувствие: я все еще здесь, а значит — все еще впереди.
Глава 5. Дом, которого никогда не было
В себя я пришла уже в келье. Не помнила, как открыла дверь, не помнила, как оказалась внутри. Просто в какой-то момент нашла себя сидящей на кровати. Спина упиралась в холодную стену, колени поджаты, а в ладони все еще зажат кристалл.
Я уставилась на него, не моргая. Раньше он был холодным, а теперь источал такой жар, который не могло создать человеческое тело. Он показался мне другом, единственным в моей жизни. Ведь именно благодаря ему я не сорвалась. Благодаря ему я все еще была на этом свете. Мой куратор был прав: я зацепилась за него, как за якорь, и мне ужасно не хотелось его отпускать. Давно мне не было хоть что-то дорого. И кристалл в руке, остывая, тронул какую-то неведомую струнку души.
И все же внутри было пусто. Не больно и не страшно. А пустота внутри того, кто обладает такой силой, как я, — это недопустимая роскошь. Я попыталась вспомнить зал, голос, город, в который меня ненадолго вернула неизвестная магия Воспоминания приходили, но как-то издалека, будто между мной и ними натянули плотную ткань.
Я опустила голову на подушку и закрыла лицо руками. И внезапно мне стало хорошо. Я не зря здесь. Тут мне самое место. Академия Предела — это не помост для казни. Здесь обучают магов, даже таких, как я. И если они решат расправиться со мной, значит, меня уже не спасти.
Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть.
— Эйра, — послышался шепот с той стороны. — Это мы.
Мы?
Я встала, сердце колотилось, отдаваясь в ушах. Вряд ли здесь разрешены визиты. Но голос я узнала.
— Открой, — сказала Мара, — пока нас не заметили.
Я медленно подошла к двери и повернула замок. Дверь приоткрылась ровно настолько, чтобы внутрь проскользнули две тоненькие фигуры. Взъерошенная Лира с красными от недосыпа глазами и Мара, собранная и напряженная, как те, кто все время держит себя в руках.
Мара сразу проверила коридор и осторожно закрыла дверь.
— Ты жива, — восторженно прошептала Лира.
— Пока да, — ответила я.
Лира громко вздохнула и неожиданно обняла меня. Неловко, но крепко и слишком уж по-дружески. Я положила руку ей на плечо и только тогда заметила, что дрожу.
— Мы думали — начала она и сразу же осеклась. — Ладно. Главное, что ты здесь.
Мара стояла чуть в стороне и внимательно смотрела на меня.
— Тебя трясло, когда ты вышла, — сказала она. — Твоя проверка длилась невозможно долго.
— Насколько долго? — спросила я, пытаясь понять, сколько времени я провела в каменной комнате.
По моим ощущениям, прошло минут десять, не больше.
— Намного дольше, чем у кого-либо! Обычно маги сразу ломаются и либо выходят пустыми, либо их выносят. А тебя не было больше часа! — воскликнула она. — И вышла ты странная.
— Спасибо, — пробормотала я.
— Это не упрек, просто наблюдение. — Лира подошла ближе. — И знаешь, что самое странное? Куратор Корваль ждал тебя все время у двери.
Меня это не сильно впечатлило. Я раскрыла ладонь и показала кристалл.
— Он дал мне это. Сказал, что это якорь.
Лира нахмурилась.
— Куратор дал тебе что-то?
Я кивнула.
— Он не должен был, — удивилась Лира.
— Значит, она для него важнее, чем правила, — сощурилась Мара.
Ее слова мне не понравились. Но, видя мой взгляд, Лира подбодрила:
— Главное, что она справилась!
Я потерла глаза.
— Я не чувствую облегчения, — призналась я. — Как будто у меня что-то забрали. Не знаю, как объяснить
Мара прикусила губу.
— Я боялась, что ты и нас не вспомнишь.
Я замерла.
— Что?
— Такое часто бывает, когда память платит за стабильность. Но ты ведь это и так знаешь?
В комнате повисла тишина. Девочки точно понимали больше, чем мне казалось раньше. Держать все внутри себя, никогда не открываться людям — такова была моя жизнь до этого. Странно было оказаться в кругу таких же, как я. Странно, но по-человечески тепло.
— Я помню, — сказала я наконец. — Вас помню.
Уверенности в голосе не было, ведь я и правда могла помнить не все. Но сейчас это было не важно.
— Слушай, — Мара резко сменила тон. — Завтра в общем зале садись одна, ясно? Не удивляйся, что другие будут от тебя шарахаться. После проверок они наблюдают.
— Кто?
— Все, — ответила Лира.
Я не совсем поняла, что она имела в виду, но кивнула. В этот момент в коридоре раздались шаги. Лира испуганно напрягла плечи.
— Нам пора.
Мара уже стояла у двери и прислушивалась.
— Эйра если что, стучи в стену. Четыре раза. Я рядом.
— Хорошо, — сказала я и заставила себя хоть немного улыбнуться.
Девочки дождались, пока звуки в коридоре стихнут, и выскользнули за дверь. Комната снова стала тесной и тихой.
Я легла на кровать и уставилась в потолок. Больше смотреть было не на что. Чувства начали возвращаться, и впервые за недолгое время в Академии мне захотелось плакать не от страха. Со своей судьбой я уже смирилась, но каким бы опасным ни было это место, оно может стать лучшим домом для меня.
Домом, которого у меня никогда не было.
Глава 6. Новый сектор
Утром дверь открылась в положенный час, даже несмотря на то, что я заперла ее изнутри. Здесь не было места приватности, и о покое здешних «пленников» никто не заботился. И все же на этот раз все было как-то иначе. Не было сухого «подъем», произнесенного равнодушным голосом из коридора. Замок щелкнул почти вежливо, и в проеме появился мужчина в темной одежде.
— Эйра из Черного сектора, — сказал он. — Тебя переводят.
Я моргнула.
— Что? Куда?
— Собирай вещи, — ответил он, будто моего вопроса не было.
Я огляделась. В комнате и собирать-то было нечего: кровать, стол, зеркало без рамы. Все, что было моим, — на мне. Я пошарила под матрасом и нашла кристалл, быстро зажала его в руке и кивнула. Что еще мне оставалось?
В коридоре мы повернули в противоположную от общего зала сторону. Не туда, где я уже хоть как-то освоилась. Каждый поворот уводил все дальше от знакомых маршрутов.
В какой-то момент я заметила, что стены стали меняться. Камень становился темнее, глаже. Казалось, все прошлые помещения были для черни, а другие части Академии могли быть вполне сносными. Не зря сектор, с которого я начинала, назывался Черным.
На полу появлялись тонкие едва заметные магические линии. Они отзывались на мое присутствие слабым мерцанием.
— Это другой уровень? — спросила я.
— Другой сектор, — ответил сопровождающий. — Не уровень.
Разница была неочевидна. По крайней мере, для меня.
Я вспомнила о папке с правилами, которую пару раз полистала, но так ничего и не выучила. А надо было! Чтобы разбираться в структуре Академии и ее иерархии, да поменьше задавать вопросов. Здесь их и правда не любят.
На одной из дверей был символ, который я узнала, — выход из Черного сектора. Чуть дальше виднелся знак, похожий на рассеченный круг. Потом еще один, совсем незнакомый. Ни одного названия, только символы.
— Здесь живут те, кто прошел проверки? — снова спросила я и сразу же поджала губы.
Ну не могу я без вопросов!
Но сопровождающий спокойно ответил:
— Здесь живут те, кто принят в Академию.
Звучало многообещающе.
Мы остановились у высокой и гладкой двери без единого изъяна. Сопровождающий открыл ее и жестом пригласил войти.
— Добро пожаловать.
Довольно вежливо! Со мной здесь еще никто особо не нежничал. Да и во всей прошлой жизни мне не часто попадались те, кто хорошо со мной обращался.
Я сделала глубокий вдох и шагнула вперед.
Место казалось спокойным и даже уютным. Особенно после криков и странных звуков в Черном секторе. Просторный зал, высокие потолки, мягкий свет без видимого источника. Людей было немного — человек десять, не больше. И они не выглядели ни сломленными, ни напуганными, как прошлые мои знакомые. Некоторые разговаривали. Кто-то читал.
Здесь читали!
Я посмотрела на противоположную стену. Там располагалась библиотека. Настоящая библиотека, какую я видела лишь раз в жизни в одном богатом доме, в который забралась, чтобы переждать грозу. Полки шли от самого пола до потолка и вмещали сотни книг. Я раскрыла рот, но все же сдержала восхищение.
Несколько человек подняли головы, заприметив мое появление. И вот что оказалось самым странным — их взгляды были прямыми. Никто не отводил глаз.
— Новенькую доставили, — крикнул кто-то.
— Откуда перевели? — подхватил другой.
Я почувствовала, как внутри осторожной вспышкой шевельнулась магия. Будто она сама прислушивалась, решая, будет ли ей здесь хорошо.
— Она из Черного сектора, — догадалась девушка у стены, видимо, по моей одежде.
Или, скорее, по моим лохмотьям.
— Да, — не стала отпираться я.
Девушка хмыкнула.
— Значит, либо ты очень сильная, либо очень удобная.
— Или и то, и другое, — добавил парень рядом с ней.
Мне не понравилось, как легко это было сказано. Но изображать злую ведьму сейчас было бы плохим решением.
— Меня зовут Ирис, — сказала девушка и кивнула мне. — Здесь имена не запрещены.
Я и не знала, что в Черном секторе они были запрещены. Куратор произносил мое имя, да и другие не следовали этому правилу, если оно и было.
Надо было все же прочесть ту папку!
Я кивнула в ответ, не зная, что сказать.
— Не бойся, — продолжила она. — Мы не нападаем без причин.
— А с причинами? — спросила я с вызовом.
Ирис улыбнулась.
— Тогда разбираемся быстро, мучить не будем.
И на том спасибо.
— Эйра, — раздалось за моей спиной.
Я сразу узнала голос. Куратор Корваль стоял у входа. Не в той серой форме, которую я видела на нем в Черном секторе. Его одежда была темной, как у сопровождающего, но сидела иначе. И выглядел он здесь уместно.
— Подойди, — сказал он.
Я не решилась ослушаться. Я слишком мало знала об этом месте. Надо сначала во всем разобраться. Пока побуду удобной, как выразилась Ирис.
— Помощник Норд выдаст тебе новую одежду, покажет твою комнату и обеденный зал. Можешь задавать ему любые вопросы, — сказал он. — Привыкай, но не слишком, ты здесь временно.
— Временно — это насколько? — спросила я.
— Пока Академия не решит, кем ты должна стать.
Я стиснула зубы.
— В простые ученицы я не подхожу?
— Здесь не ученики, а студенты. И тебя уж точно не назвать простой, — строго сказал он.
Его глаза пристально изучали мое лицо. Он говорил не все, а только то, что мне можно было знать. Я опустила взгляд, не выдержав такого пристального внимания. Куратор подошел ближе и протянул мне тонкий металлический браслет.
— Надень. Он ограничивает всплески и фиксирует отклонения. Носи, не снимая, даже когда спишь.
— Я обязана делать все, что ты мне говоришь?
— Не обязана, — сказал он. — Но если будешь создавать проблемы, тебя вернут туда, откуда пришла.
Вспоминая мои прошлые «заслуги», я решила, что он не так уж и неправ. Я взяла браслет и защелкнула у себя на запястье. Куратор Корваль еще немного помедлил, затем добавил:
— Здесь не ищут друзей и не ищут врагов. Здесь слушают и учатся.
Я потерла браслет. Металл крепче сомкнулся вокруг запястья и сжался, как будто сам подстроился под мой размер. Принял нужную форму.
Помощник махнул мне рукой и вывел из зала под ледяным, пробирающим до самых костей взглядом моего куратора.
Мужчина шел быстро, ни разу не оглянувшись проверить, поспеваю ли я за ним. Ростом он был значительно выше меня, и шаг у него был шире. А во мне и без того сил было мало для быстрой ходьбы по лабиринтам и лестницам Академии.
Мы миновали еще пару коридоров и оказались в жилой части замка, более узкой и с множеством одинаковых дверей.
— Твоя комната, — объявил он, остановившись у одной из них. — Проходи.
Я шагнула внутрь и осмотрелась. Все было не так уж и плохо. Комната оказалась больше прежней. На двух огромных окнах не было решеток. Перед ними стоял аккуратный письменный стол, по центру которого лежала новая папка с подписью: «Перевод выполнен по инициативе Р. Корваля». Она была еще толще прошлой. Я невольно скривилась и решила, что обязательно займусь ею когда-нибудь позже.
Мне хотелось сесть. Кровать выглядела удобной. Светло-серое белье было аккуратно заправлено и источало тонкий цветочный аромат. Я подошла ближе, но сесть не решилась. Чувствовала себя слишком грязной для этой кровати. И для всей этой комнаты.
Сопровождающий все еще стоял в дверях. Я подняла на него глаза, чтобы спросить, где здесь можно помыться. И лицо его показалось мне странным. Не таким, как когда он выполнял распоряжения Куратора.
— Эйра, — тихо произнес он.
Я замерла. Этот голос это лицо. Я знала его раньше. По крайней мере должна была знать.
Голова закружилась, внутри все болезненно сжалось. Я старалась изо всех сил, но никак не могла вспомнить, кто он. Но точно знала одно: он не должен быть в живых.
Глава 7. Тот, кто должен быть мертв
Парень сделал шаг внутрь комнаты, но не решался подходить ближе. В свете, просачивающемся через окна, он выглядел совсем молодым. Я не слишком разглядывала его по дороге, а теперь пыталась изучить каждую черту лица: широкие скулы, аккуратный прямой нос, добрые глаза.
— Эйра, — повторил он тише.
От его голоса внутри все сжималось, но не только от него, а от того, как он произносил мое имя. Я будто слышала это уже миллион раз. Но ни одного воспоминания, ни одного образа не вырвалось из уставшей памяти. Только глухое ощущение, будто я смотрю на пустое место на стене, где раньше находилось что-то важное.
— Я знаю, ты меня не помнишь, — сказал он.
Я сглотнула.
— Я — мои губы дрожали. — Я тебя знаю?
Он быстро кивнул, будто готовился к ответу заранее.
— Хоть что-то припоминаешь? — спросил парень.
Я помотала головой.
— Значит, полностью стерли, — пробормотал он скорее себе, чем мне.
Затем поднял на меня взгляд, в котором не было ни злости, ни жалости. В нем горела идея.
— Я тебе помогу! Расскажу немного, если позволишь, но остальное ты должна вспомнить сама.
— Что значит «стерли»? — перебила я. — Моя память сама стирает воспоминания.
— Вовсе нет, — сказал он. — Ты можешь стирать память, и свою в том числе. Но ты взяла под контроль эту магию еще в детстве. Ты справлялась.
— В детстве? Ты знал меня в детстве?
— Мы выросли вместе, — сказал он, осторожно подходя ближе. — Ты всегда убегала к реке, когда злилась. А злилась ты часто, — он улыбнулся. — Не выносила, когда тебе врали. И я всегда тебя там находил.
Я слушала и чувствовала, как внутри поднимается дрожь. Беспорядочные мысли и полустертые воспоминания о реке.
Я правда ходила туда. Одна. Я всегда была там одна.
Но мой собеседник говорил так уверенно. Описывал все так точно.
— Я ловил мелкую дичь для своей семьи и всегда припасал что-то для тебя. Жарил на костре. А пока мясо остывало, ты показывала мне свою магию. Ты никогда не ела горячее, говорила, что обжигает рот до самых мыслей.
Он снова улыбнулся. Эти воспоминания были ему дороги. Такие, которыми поделишься не с каждым.
— Мы были друзьями? — спросила я.
Его глаза блеснули, и он снова стал серьезным.
— Мы были помолвлены, Эйра. Но да, сначала мы были друзьями. Очень много лет.
Помолвлены? Это звучало более странно, чем если бы он сказал, что был мне любовником. Помолвка равна обещанию. Совместной надежде на будущее. Неужели я хоть когда-то верила в то, что у меня есть будущее?
— Я вижу, это слишком, — смутился он. — Я не хотел вываливать на тебя все сразу. Прости.
Но глаза его совсем не раскаивались. Он хотел, чтобы я знала. За этим и пришел.
— Это не слишком! — гордо сказала я. — Если ты пришел, чтобы я вспомнила, то мне нужно больше, чем пара слов.
— Я не должен давить на тебя. Мне сказали
— Кто сказал? Кто послал тебя ко мне? — начала я злиться.
Это все сон. Дурной сон. Какой-то маг играет со мной, как с марионеткой. Решает, что мне забыть, а что помнить.
— Эйра, — теперь он наконец выглядел виноватым.
— Ты был мертв! Я не знаю, как но я чувствую, что тебя не было.
— В день, когда ты пропала, — сказал он, тщательно подбирая слова, — меня нашли полумертвого. Все решили, что я не выжил. В каком-то смысле так и было. Но я выжил. Ты этого не знала. Ты бы никогда не ушла, не бросила меня, если бы допускала хоть мысль, что я жив.
Он склонил голову и тяжко вздохнул.
— И я рад, что ты ушла. Иначе они бы тебя убили.
Это я смутно помнила. Я помнила, что за мной гнались. Не один человек, много людей. Все они!
С какого-то момента в моей жизни у меня на лбу появилась мишень. Не буквально, конечно. Со лбом у меня все было в порядке. Но люди стали видеть меня по-другому. С первого взгляда стали понимать, что я — что-то иное, дурное и опасное.
И я бежала.
Долго.
— Сколько прошло с того дня?
— Почти три года. Когда меня выходили, я начал искать. И я не останавливался ни на день пока не понял, что все дороги ведут сюда.
Он обвел взглядом комнату.
— Ты здесь из-за меня? — тихо спросила я. — Давно?
— Полгода. Пришел и умолял взять меня. Согласился на любую работу, — ответил он просто. — Лишь бы быть здесь, когда тебя найдут.
Я смотрела на него и чувствовала странную, неправильную пустоту. Я должна была плакать. Или броситься к нему. Или хотя бы почувствовать боль утраты.
Но вместо этого было только смятение.
— Прости, — сказала я. — Я правда ничего о тебе не помню.
— Я знаю, — кивнул он. — Я не буду торопить. Если ты когда-нибудь вспомнишь — хорошо. Если нет — он замолчал. — Я все равно рад, что нашел тебя.
За его спиной раздался сухой кашель.
Он вздрогнул и обернулся. В коридоре стоял куратор Корваль. Казалось, не было ни единого места в этих стенах, где бы он не находился в одно и то же время.
— Свободен, — сказал куратор. — Я позже тебя найду.
Парень посмотрел на меня еще раз долгим, тяжелым взглядом. И только когда он развернулся, чтобы уйти, я поняла, что не спросила его имя.
Я даже не знаю его имени!
Невидимый импульс дернул меня вперед, но я удержала себя на месте. Только не при кураторе. Нельзя сразу раскрывать ему все свои тайны. Он, конечно, помог мне на проверке, но я пока не знала его целей. Вполне возможно, он только делает вид, что помогает.
Корваль вошел в комнату и огляделся.
— Комната тебя устраивает? — спросил он.
Я поджала губы. Не похоже было, что ему и правда это интересно. Просто нашел, как начать разговор. Мне же очень хотелось помыться и переодеться, и я была бы признательна, если бы он сразу перешел ближе к делу.
— Комната великолепна! — сказала я.
Он задержал взгляд на моем лице и улыбнулся. Такой перемены я не ожидала. При первой встрече он был скорее похож на инквизитора, в день проверки — на стражника, который следит, чтобы я не умерла раньше назначенной казни.
Улыбка была чем-то новеньким.
— Я все еще слышу твою магию, — сказал он. — Ты взяла с собой кристалл?
Я нахмурилась. Это было странно. Я сама не чувствовала магии в этот момент. И каким волшебным образом он ее слышит?
— Кристалл со мной, — ответила я. — Что именно ты слышишь?
Он кивнул.
— Давай попробуем начать сначала? Я хочу, чтобы у тебя здесь все получилось. Это правда. У меня связаны руки на почти любую помощь тебе. Это тоже правда.
Он сделал еще один шаг ко мне и пристальнее вгляделся в мое неумытое лицо. Он смотрел так внимательно, что вокруг его глаз появились маленькие, едва различимые морщинки, и еще одна — между бровей. Он слушал.
— Твоя магия кричит все время. Она связана и не может найти выход. Я пока не понял, сама ли ты заперла ее или тебе кто-то помог. Но я разберусь.
— Может, лучше оставить ее внутри? — сказала я, и мой подбородок дернулся от жалости к себе и своему существованию.
Корваль снова улыбнулся тепло и почти по-дружески.
— Предоставь это решать мне, — сказал он. — Ты спросила, что я слышу. Она жаждет имени.
Я раскрыла рот и уставилась на него. Он не мог этого знать. Тот, с кем я только что разговаривала мой друг детства или даже жених Он не успел сказать мне свое имя. А я не додумалась сразу спросить. Чувство вины за это бурлило внутри с самого его ухода, не давая распрямить плечи.
— Меня зовут Риан, — сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти. — Если, конечно, ты хотела знать моеимя. А не чье-то еще.
Он вышел, не дождавшись ответа. Да, я бы и не смогла ответить. Речь полностью покинула меня.
Глав