За гранью Жизни

Глава 1

Зоя бежала по лестнице вверх с такой скоростью, будто за ней гнались. На последней ступеньке башни она запнулась и чуть не угодила носом в стену, кое-как успев выставить вперёд руки. Её ладони обожгло от боли – она содрала с них кожу, но это её совсем не взволновало. Она повернулась к окну в резной деревянной раме, открыла его настежь, запрыгнула на подоконник и спустилась на парапет снаружи.

Кокошник с узорами из золотой нити и жемчуга упал с головы, её русые длинные волосы разметал сильный ветер, а зелёный простенький сарафан, струящийся строгими линиями к земле, зацепился за неровную черепицу. Зоя с недовольством отцепила его, порвав вместе с белой льняной рубахой, надетой под низ. В её голове крутилась только одна мысль: «Я должна успеть!»

Она начала быстро огибать высокую башню, стараясь не смотреть вниз. Высота здесь была в этажей шесть точно. Однако, если бы ей оставили хоть какой-то другой вариант, она бы ни за что не полезла сюда. Сами виноваты!

Зоя дошла до хлипкой перекладины, собралась с силами и осторожно ступила на неё. Та в ответ судорожно затряслась. Зою это, естественно, не остановило. Прошло уже полгода с тех пор, как она стала жить в Навьи и избавилась от смертельной болезни скованного человека, поэтому ноги и руки прекрасно её слушались. Она перебралась на крышу главного здания и поспешила к ближайшему окну.

Сильный порыв ветра почти умудрился сбить её с ног, но она вновь схватилась за позолоченную черепицу, оставив на ней кровавые разводы из-за царапин на руках. В обычное время Зоя попыталась бы их оттереть, но сейчас полностью проигнорировала. Она подползла к окну и заглянула внутрь.

Церемония коронации в витражном зале уже началась. Там собралась вся высшая знать Светозара, совет в красных балахонах и царь с царицей, одетые в богато украшенные наряды. На нем кафтан из плотной ткани, где по лазоревому фону вытканы диковинные цветы, на плечах барма из золотых бляшек, а на голове внушительный венец. На ней небесно-голубой сарафан из струящегося атласа с длинными рукавами, похожими на крылья, на голове более изящный, чем у царя цветочный венец – коруна, от которого ниспадает на плечи вуаль-убрус из тончайшего шелка.

Играет великолепная трубная музыка; свет ясного дня проникает внутрь помещения, окрашиваясь по пути во все цвета радуги. Зоя ликующе улыбнулась – всё-таки успела.

В этот момент тяжёлые золотые двери открылись. Она затаила дыхание, пытаясь с такого расстояния детально рассмотреть Иайдэна – без пяти минут нового царя Навьи и её законного мужа. Его одели в белоснежный кафтан, украшенный только ярко-красными Ливи – магическими камнями, созданными из эмоций людей. Конкретно красный цвет отражал истинную бескорыстную любовь и отлично сочетался с его смуглой кожей и чёрными волосами.

Глаза Зои заслезились. Она упрямо вытерла слёзы со щёк. Месяц назад в ней проснулась магия, присущая всем Навьи с рождения. Вот только она принесла ей одну сплошную головную боль. Зоя оказалась слишком чувствительной к эмоциям других существ.

Иайдэн, например, сейчас очень нервничал, окрашивая пространство вокруг себя в оранжевый настолько ярко, что у неё пошли слёзы от этого зрелища. Впрочем, это ещё был не самый худший вариант. Если бы он увидел её в зале внизу, его аура приобрела бы такой насыщенный красный цвет, что Зоя могла бы потерять сознание. Именно по этой причине ей запретили посетить его коронацию, с чем она так и не смогла смириться.

Иайдэн подошёл к помосту и опустился на колени. Действующий царь Дарисвет начал произносить речь, разобрать слова которой Зоя так и не смогла. Иайдэн произнёс свою часть клятвы, Дарисвет снял с себя венец и подложил его ему на голову. Муж, казалось, даже не заметил его тяжести. Он грациозно поднялся и окинул своих подданных взглядом. Грянул гром аплодисментов. Глаза Зои снова заслезились, но теперь уже от эмоций. Она знала, как долго и настойчиво её муж шёл к этому. Он заслужил трон больше кого бы то ни было.

– Насмотрелась? – пробурчал рядом с ней знакомый голос.

Зоя от неожиданности чуть не отпустила черепицу и завалилась на бок.

– Осторожнее! Если ты сегодня убьёшься, Иайдэн с меня шкуру живьём снимет, – прошипел пушистый рыжий кот Пересвет.

– Звучит так, будто в другие дни убиться мне можно, – отозвалась Зоя, возвращая равновесие.

Пересвет тяжело вздохнул и закатил жёлтые глаза, красноречиво давая понять, что не это имел в виду.

– Тебе нужно вернуться на занятие, – сказал он.

– Ну да, весь Навьи празднует, а я должна учиться. Это несправедливо. – Зоя надула губы, но начала послушно ползти в сторону окна башни.

– Не будь ребёнком. Тебе необходимо выучить слишком многое в кратчайшие сроки, если, конечно, ты планируешь остаться подле своего мужа. – Пересвет ловко перепрыгнул на подоконник окна башни.

– Насколько я знаю, разводы здесь не приняты, – сказала Зоя, вставая с колен.

Свадьба в Навьи – дело необратимое и нерасторжимое. Когда двое жителей этого мира решали пожениться, они обмениваются своими Ливи друг с другом. В отличие от простых людей из Яви, Навьи имели только один камень внутри себя. Он позволял им не только колдовать, но и жить, поэтому обмен камнями – дело опасное. Если камень не приживался, один или оба из молодожёнов умирали.

К счастью, свадьба Зои прошла успешно даже с тем учетом, что она, как бывшая жительница Яви, не смогла отдать свой Ливи Иайдэну. Яви хоть и имели нескончаемый поток камней Ливи внутри, но не могли ими управлять, а Зоя, ко всему прочему, на тот момент уже умерла от болезни и пришла в Навьи в качестве души без Ливи. В итоге Иайдэн и его лучший друг и второй претендент на престол Навьи Млад отдали ей по половине своих Ливи, чтобы все трое смогли продолжить жить.

Пересвет фыркнул и что-то пробурчал себе под нос. Зоя осторожно ступила на доску, которая опасно затрещала под её весом.

– Зоя, стой! – крикнул кот, но уже было поздно.

Доска сломалась пополам так быстро, что она даже вскрикнуть не успела. Зоя истошно заверещала и замахала руками, но, к своему удивлению, зависла в воздухе над пропастью. Что-то сильно толкнуло её в спину, и она, как шарик на верёвочке, долетела до подоконника.

– Ну ты и тяжёлая, однако, – пытаясь отдышаться, сказала младшая сестра Иайдэна, Дарина.

Её два тёмных хвостика прыгали в такт дыханию, а ярко-жёлтые, как и у брата, глаза смотрели на Зою с недовольством. Зоя подобралась, готовясь защищать своё право посмотреть на коронацию мужа.

– Почему ты меня не подождала? Я тоже хотела увидеть коронацию брата. – Дарина недовольно сложила руки на груди.

Зоя моментально расслабилась, улыбнулась и спрыгнула с подоконника на пол башни.

– Прости. Я сама думала, что не успею на неё, – искренне произнесла она и обняла Дарину.

Зое очень сильно не хватало своих младших сестры и брата, поэтому она довольно быстро стала транслировать свою заботу и любовь на Дарину. Девятилетняя сиротка была такому развитию событий даже рада. Она приняла Зою в качестве своей старшей сестры ещё когда та принадлежала к миру Яви.

– Ещё раз так поступишь, и я на тебя всерьёз обижусь, – проворчала Дарина, обнимая её в ответ.

Зоя изо всех сил постаралась сдержать улыбку.

– Такого больше не повторится. Клянусь, – пообещала она.

– Дорогие девицы, если вы немедленно обе не отправитесь на занятия, я вас исцарапаю, – с угрозой прошипел Пересвет.

Зоя и Дарина понимающе переглянулись. Спорить с ворчливым учёным котом было себе дороже. Им пришлось всем вместе спуститься по винтовой лестнице в один из коридоров золотого замка Навьи.

– Почему мне запретили приходить на коронацию, я понимаю, но почему ты попала в их чёрный список? – спросила Зоя, когда они вышли в сад с прудом, статуями и фонтанами.

– Лицом не вышла, – бросила Дарина, намекая на свою внешность, которую получила от отца – презираемого Светлыми Тёмного Навьи.

Светлые Навьи Тёмных не любили по очень многим причинам, но ключевая крылась в том, что для магии Тёмные использовали отрицательные Ливи, которые, по словам Светлых, отравляли их изнутри и делали злыми.

– Иайдэн, как и ты, наполовину Тёмный, а сегодня всё же стал царём. Тебя не могли из-за этого не пустить к брату, – заметила Зоя.

– Ну, может, не совсем из-за лица, а из-за того, что свалила праздничный торт и разбила им витраж, который слугам пришлось быстро чинить. Заряна так кричала на меня, что чуть остальные витражи не посыпались, – призналась Дарина.

Зоя поморщилась от упоминания уже бывшей, но всё ещё царицы. Характер у неё был не сахар, а ни Иайдэн, ни Дарина, ни тем более Зоя ей не нравились. Зоя считала, что царица в какой-то мере винит их в том, что её сын Млад был отправлен в изгнание к Тёмным, после того, как сознательно помог Иайдэну выиграть в битве за трон.

На очередном повороте Зоя попрощалась с Дариной и отправилась на собственные занятия, понадеявшись на то, что сможет их спокойно пережить, не расставшись со слухом от громких нотаций Пересвета и других учителей. Иайдэна она, к сожалению, теперь увидит не скоро.

Глава 2

Зоя сдержала порыв зевнуть. Здешние учителя мало того что наводили на неё скуку, так ещё и считали совершенно недалёкой. Когда она жила в Краснодаре, то обучалась у лучших людей, готовясь, как и старший брат, поступить как минимум в Гарвард. Она хорошо говорила на английском и китайском, умела играть на гитаре и фортепиано, прекрасно умножала в уме трёхзначные числа и быстро запоминала информацию, но для здешних жителей была «жалкой Яви». Если первое время её это злило, и она пыталась доказать им их неправоту, то сейчас уже смирилась. Проще было плыть по течению, чем вступать в открытый конфликт.

– Вы меня вообще слушаете? – спросила пухленькая женщина Вера, которая вела у неё уроки истории Навьи.

– Угу, – промычала Зоя.

Честно признаться, Зоя, испытывая свойственное ей с детства любопытство, ещё в первые два месяца прочитала чуть ли не все основные книги по истории Навьи. Конечно, наизусть все даты и события она не выучила, но этого от неё никто и не требовал. Более того, основных событий, которые имели влияние на происходящее в этом мире сейчас, оказалось не много. Если говорить конкретнее, то Зоя могла выделить только одно – Великий Разлом.

Когда-то давно Навьи являлись одним цельным народом, а потом одному из них пришла в голову идея начать использовать в обиходе отрицательные Ливи, полученные из негативных эмоций. Он собрал единомышленников и попытался устроить переворот в Светозаре, но был остановлен союзом царской семьи Навьи и Правьи. Царь попытался помочь этому несчастному Навьи вернуться к использованию положительных Ливи, однако ничего не вышло. Светлые Навьи пришли к выводу, что негативные эмоции Яви проникли слишком глубоко в личность того Навьи и навсегда изменили его, сделав злым и кровожадным, поэтому отправили его и подельников в изгнание на опустошённые земли, запретили всем использовать и делать отрицательные Ливи и воздвигли завесу, отделяющую Светлых от Темных.

Зоя же не была уверена в том, что Тёмные – то зло, с которым непременно нужно бороться. Иайдэн и Дарина были наполовину Тёмными, а ещё… Зоя вспомнила Вассу. С девушкой из клана Тёмных она познакомилась случайно, когда спасла ей жизнь, и Васса ответила ей тем же. Когда завеса расшаталась, и Тёмные ринулись в бой против Светлых, она помогла Зое не переступить границу между жизнью и смертью. Зоя так и не смогла поблагодарить её за это. Она лишь надеялась на то, что у неё и изгнанного в земли Тёмных Млада всё хорошо. Иайдэн, впрочем, пообещал вернуть своего лучшего друга, Млада, назад, как только сможет.

В общем и целом, Зое, с её знаниями, слушать Веру было очень скучно.

– Зоя Лучеслав! – рявкнула Вера, заметив, что та опять уплыла в свои мысли.

Зоя вздрогнула и растерянно захлопала глазами. Преподавательница тяжело вздохнула и убрала назад длинную каштановую косу.

– Вас учить просто невозможно, потому что вы не желаете меня слушать. О чём я сейчас говорила? – грозно спросила она, отойдя от доски и нависнув грозой над Зоей.

Вера очевидно злилась. Аура вокруг неё пошла темно-красными пятнами. Зоя ощутила укол раздражения.

– Если вы хотите, чтобы я вас слушала, то расскажите мне то, о чём я ещё не знаю, – высказалась она.

Вера фыркнула и сложила руки перед собой, растянув узкий для неё простенький льняной сарафан.

– О, желаете узнать что-то новое? Хорошо, как вам тогда такая информация – скоро ваш муж должен будет жениться повторно. – Она насмешливо прищурила свои светло-серые глаза.

Зоя опешила.

– У Навьи не приняты разводы, – произнесла она.

– А я и не говорила о том, что вы разведётесь. Я сказала, что наш царь вскоре возьмёт себе вторую жену. Царицу, если быть точнее. Она родит ему одного из возможных наследников трона. Ваш ребёнок тоже сможет претендовать на престол, но шансов у него будет значительно меньше. Вы же просто будете женой без власти и статуса. Любимой зверушкой, – процедила Вера, с удовольствием наблюдая, как лицо Зои вытягивается всё больше.

Подобную информацию она слышала впервые. Не в силах сдерживаться, она поднялась на ноги. Стул громко проехался ножками по начищенному деревянному паркету.

– Урок окончен, – заявила Зоя.

Вера пожала плечами так, будто ей совершенно всё равно.

– Как знаете. Не забудьте только сделать домашнее задание. Его принесут к вам в покои.

Зоя никак на последнюю фразу Веры не отреагировала. Она выскочила в коридор, пытаясь справиться с эмоциями внутри. Ей отчаянно хотелось думать, что Вера соврала, но до сих пор она говорила ей только правду. Зоя настолько быстро начала спускаться с главной мраморной лестницы, что чуть не запуталась в длинном жёлтом прямом сарафане, в который переоделась до занятий.

Время уже близилось к закату, значит, все официальные мероприятия Иайдэна должны были закончиться. Впереди ожидался пир. Повсюду сновали слуги, кидая на неё косые взгляды. Ещё только приехав сюда впервые в качестве Яви, Зоя поняла, что она здесь – изгой. После её свадьбы ситуация не поменялась. Навьи не желали её принимать.

Дождавшись, пока двое слуг отнесут поднос с жареным поросёнком, она проскользнула в зал совещаний с круглым столом и панорамными окнами, открывающими вид на город. Этот зал был в основном хорош тем, что граничил с кабинетом царя, а ещё его личными покоями, в которых до открытия сил Навьи Зоя жила вместе с ним.

Ни секунды не размышляя, она прошла мимо сверливших её недовольными взглядами витязей в золотых доспехах и открыла дверь в комнату Иайдэна. Муж, к её удивлению, оказался там. Он стоял перед зеркалом и с хмурым видом рассматривал своё новое одеяние царя – золотой кафтан с вышивкой, барму, украшенную яркими Ливи и венец, больше похожий на огромную шапку с драгоценностями.

Едва он увидел её отражение, как аура Иайдэна засветилась ярче прожектора. Зоя от неожиданности сделала шаг назад. Голова у неё пошла кругом, а глаза заболели.

– Подожди секунду, – быстро и встревоженно попросил он, прячась за тёмную ширму. – Так лучше? Ты в порядке?

Зоя растерянно потерла занывшие виски руками. Ширма действительно помогала, но так она не могла даже увидеть лица Иайдэна, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к нему. Эти силы – настоящее проклятие!

– Да, мне стало легче. Спасибо. – Зоя опустилась на широкую кровать с золотым мягким покрывалом. – Почему ты ещё здесь?

– У меня нет никакого желания идти на этот дурацкий пир, поэтому выиграл себе пару минут наедине. – Иайдэн замялся на пару мгновений и тихо добавил: – Прости за то, что не смог убедить их пригласить тебя на коронацию.

– Всё в порядке. Я посмотрела на неё с крыши. Ты был великолепен, – сказала Зоя.

– С крыши? Зачем ты туда полезла? Там очень опасно! – раздражённо и даже немного злобно произнёс он.

Аура Иайдэна пошла голубыми разводами от волнения.

– Я должна была увидеть коронацию, – непреклонно ответила она, ничуть не смутившись.

Иайдэн тяжело зафыркал, пытаясь не накричать на неё.

– Эй, я цела и здорова. Не стоит переживать, – пытаясь сгладить ситуацию, сказала Зоя.

– К счастью, здорова. Зоя, я прошу… нет, умоляю тебя – перестань ввязываться в опасные ситуации, иначе я либо поседею раньше времени, либо с ума сойду от беспокойства, – проворчал Иайдэн.

– Ну, не так уж часто я подвергаю себя опасностям… – попыталась увильнуть она.

– Правда? Забыла уже о своей вылазке в ночной лес? – припомнил ей Иайдэн.

Зоя виновато улыбнулась.

– Ладно. Я постараюсь, но ничего не буду обещать, – согласилась она.

– И на том спасибо. – Зоя не видела лица мужа, но была уверена в том, что он сейчас закатил свои ярко-жёлтые глаза.

Зоя внутренне подобралась, готовясь к неприятному разговору.

– На самом деле я хотела поговорить с тобой, но думала, что придётся ждать тебя здесь до ночи, – пробормотала она.

– О чём ты хотела поговорить? – уточнил он.

Зоя глубоко вдохнула и на выдохе протараторила:

– Это правда, что тебе придётся жениться второй раз?

Повисла пауза. Зоя посмотрела прямо на ширму, на секунду засомневавшись, что Иайдэн всё ещё там. Аура сказала всё за него, почти полностью став голубой от волнения и жёлтой от испуга. Сердце Зои опустилось.

– Это правда, – резюмировала она, вставая с кровати.

– Стой, – властно приказал он, но она не стала его слушать, быстро преодолев путь до двери. – Зоя, если ты откроешь дверь, то я буду вынужден выйти и остановить тебя. Это может причинить тебе боль. Я не хочу этого. Пожалуйста, давай спокойно поговорим.

Она застыла, пытаясь справиться с недоумением, злостью и болью.

– Я думала, вы отдаёте свои сердца раз и навсегда, – пробормотала она.

– Так и есть, но политика остаётся таковой даже здесь. Совету плевать на то, что я чувствую. Им нужна подходящая царица, но они её не получат. Я не позволю им женить себя насильно. Я люблю тебя и только тебя отныне и навсегда. Ты можешь поверить мне? – с нотками отчаяния в голосе спросил Иайдэн.

Зоя замялась. Верила ли она в то, что муж её любит? Да. Верила, что он сможет переубедить совет? Нет. Если бы он мог это сделать, то Млада бы не изгнали.

– У меня всё ещё осталось предоставленное мне коронационное желание. Я могу пожелать, чтобы тебя сделали царицей, и никто не сможет мне ни слова против сказать, – произнёс он, намекая на давнюю традицию Светлых Навьи.

– Нет. Это желание ты обещал отдать Младу, вернув его с земель Темных. Сдержи слово, – резко произнесла она и повернулась лицом к ширме. – Какую царицу хочет видеть совет на троне?

Иайдэн помолчал пару секунд, а потом осторожно произнёс:

– Я знаю, о чём ты думаешь. Это того не стоит.

– Считаешь, у меня не получится добиться этого титула, став идеальной кандидаткой для совета? – с вызовом спросила она.

– Я не хочу, чтобы ты проходила через то же, что и я. Это слишком тяжёлый и болезненный путь, – мягко и тихо отозвался он.

Злость Зои сдулась, как воздушный шарик. Она вдруг поняла, что муж молчал о намерениях совета не потому, что сомневался в ней, а потому, что хотел защитить и уберечь.

– Я обязана хотя бы попробовать стать царицей Навьи, иначе буду жалеть об этом всю жизнь. И учти, даже если тебя обвенчают контрактом с какой-то Навьи, то я однозначно против детей на стороне и физических измен, – заявила она.

Иайдэн застонал.

– Если бы ты знала, насколько сильно я сейчас хочу поцеловать тебя, то даже не задумывалась о таких вещах. Мне не нужен никто, кроме тебя, – признался он.

Сердце Зои сжалось от тоски. Она тоже безумно соскучилась по прикосновениям своего мужа и с удовольствием бы сейчас зарылась руками в его мягкие чёрные волосы, но мешала магия, будь она не ладна! Зоя подошла к ширме и положила на неё ладонь.

– Я тоже безумно сильно люблю тебя. Настала моя очередь побороться за место рядом с тобой, – произнесла она.

Иайдэн прижал свою руку к её с другой стороны ширмы. От этого невинного жеста по телу Зои побежали мурашки, а дыхание сбилось.

– Хорошо. Я прикажу, чтобы тебя зачислили в класс кандидаток, но если тебе будет там слишком сложно обучаться, то сразу скажи мне об этом, – попросил он.

Зоя нахмурилась, а потом с лёгкостью соврала:

– Хорошо.

Иайдэн фыркнул.

– Врёшь, – раскусил её он.

– Да, – призналась Зоя.

Муж тяжело вздохнул, смиряясь с ситуацией. В дверь постучали. Зоя отошла от ширмы, прекрасно понимая, что Иайдэну пора уже появиться на пиру.

– Я со всем справлюсь, – уверенно сказала она. – Ты же знаешь, что я слишком упряма, чтобы сдаться без боя.

– Знаю, и это очень сильно меня беспокоит. – Иайдэн тяжело вздохнул.

Аура за ширмой вторила его словам своим голубым цветом.

– Ваша Светлость? – раздался из-за двери голос слуги.

– Уже выхожу, – ответил Иайдэн.

Зоя поняла, что диалог закончен, и вышла обратно в зал совещаний. Хорошо, что она узнала об этой ситуации, когда всё ещё можно изменить. Своего мужа Зоя никому и никогда не отдаст!

Глава 3

Засыпала Зоя с трудом. Несмотря на внешнее спокойствие, её очень взволновала сложившаяся ситуация. Она и так чувствовала себя не на своём месте в Навьи, а теперь и вовсе ей стало совсем тоскливо. Отчаянно хотелось получить подбадривающие слова и объятия от семьи, но это было невозможно. С тех пор как они отдали свои воспоминания и чувства к ней в обмен на защиту Светлых Навьи от Тёмных, прошло полгода.

Зоя чувствовала, что осталась разбираться со своими взрослыми проблемами в незнакомом мире в одиночестве. Да, конечно, у неё есть Иайдэн, который точно будет с ней несмотря ни на что, но сейчас она даже прикоснуться к нему не могла.

Зоя повернулась на другой бок на своей огромной и холодной кровати. По щеке у неё скатилась слеза. Она с яростью смахнула её ладонью. Нет уж, она не станет плакать. Год назад она вообще думала, что скоро умрёт. Происходящее сейчас не шло ни в какое сравнение с той ситуацией. Ей просто нужно немного постараться, чтобы её здесь приняли и полюбили. У Иайдэна получилось заслужить любовь Навьи, значит, и она сможет.

– Зоя, ты со всем обязательно справишься, – прошептала она сама себе под нос.

На душе легче не стало. Зоя вновь перевернулась и закрыла глаза. Завтра планировался ранний подъём. Ей стоило выспаться. Какое-то время она ещё поворочалась, а потом на неё, наконец, накатила усталость. Тело расслабилось, а мысли стали спутанными. На мгновение ей показалось, что кто-то мягко погладил её по голове, но уже через секунду она решила, что лишь игра воображения, и провалилась в сон.

– Зоя, вставай быстрее. Ты опаздываешь! – разбудил её крик Дарины.

Зоя в ответ сонно продрала глаза, зевнула и пару секунд с недоумением посмотрела на мечущуюся по комнате девочку. Её названная сестра кинула на бежевую кровать с балдахином синий сарафан, украшенный бисером и жемчугом, нашла подходящий к нему кокошник в тон и башмачки. Зоя перевела взгляд на окно. Солнце мягко заливало комнату в светлых тонах, просачиваясь сквозь белоснежные шторы.

– Сколько сейчас времени? – спросила она.

– Настя уж скрылась из виду, а сваоръ подходит к концу. Если к поутроси не успеешь, то они могут исключить тебя из кандидаток. Ух, пожалуюсь я всё же на твоих слуг братцу. Вместе им за такие розыгрыши сладкую жизнь устроим! – с недовольством отозвалась Дарина.

Зоя на миг зависла. За полгода она уже вполне привыкла к здешним словечкам, но сейчас сонный мозг отказывался соображать, поэтому ей пришлось всё разжевать для него по частям.

«Настя – утренняя заря. Рассвет сейчас начинается в 6. Сваоръ у них идёт от появления Насти до полного восхода солнца. Это примерно до 7:30. Занятия начнутся поутроси, в период когда роса на траве лежит, то есть в 7:40–7:50. Это значит, что на сборы осталось минут 15–20».

Зоя резко вскочила с кровати, запнулась о балдахин и чуть не выругалась. Она выпуталась из него и забежала в ванную. Хорошо хоть, что магия Навьи давала хоть какие-то удобства современной жизни. Например, водопровод. Зоя наспех умылась и, орудуя гребешком, поспешила обратно в комнату. Дарина помогла ей одеться, схватила за руку и повела по самому короткому пути в нужную ей комнатку.

Зоя успела на занятие к бывшей царице Заряне впритык. Та окатила её ледяным взглядом синих глаз, но ничего не сказала. Две светловолосые девушки едва смогли подавить ехидные улыбки, заметив это. Зое же другие кандидатки показались лишь смутно знакомыми. Она прошла мимо них и заняла самое дальнее от царицы место.

– Раз уж теперь все в сборе, начнём урок. Бажена, расскажи мне, какими качествами должна обладать царица Навьи, – попросила Заряна.

Девушка с длинной светлой косой и в пышном красном сарафане с лентами встала. Зоя, наконец, смогла вспомнить, где её видела. На бале-маскараде та сопровождала её тогда ещё не мужа, но Иайдэн бросил её и сделал Зое предложение. Неудивительно, что теперь эта девушка так злобно на неё посматривала.

– Царица Навьи должна быть ласковой, тихой, смиренной и доброй. Она должна радовать глаза окружающих красотой и быть молчаливой поддержкой своему мужу, – певучим голосом отозвалась Бажена.

Зоя нахмурилась. Она мгновенно ассоциировала слова Бажены с роскошной подставкой для ног. Заряне же такой ответ девушки пришёлся по душе. Она кивнула, а её аура покрылась пятнами розового удовлетворения. Сияющая от радости Бажена села на своё место.

– Мирина, какими талантами должна овладеть царица Навьи до того, как займет трон? – спросила Заряна у девушки с медным оттенком волос.

Та вздрогнула, подскочила на ноги и робко проблеяла:

– Она должна уметь вышивать и танцевать. Знать историю и основы магии. Обладать идеальным этикетом и уметь одеваться по моде, а ещё должна иметь возможность выносить здорового наследника.

Мирина нервно поправила свой желтый сарафан, выглядящий чуть скромнее, чем у Бажены. Заряна без восторга кивнула. Зоя поняла, кто из девушек является её фавориткой на роль царицы для Иайдэна, и сжала руки под столом.

Подобная идеология для неё устарела лет на двести. Родители воспитали её человеком, готовым не только красиво стоять рядом, но и при необходимости взять ситуацию под свой контроль. Она никогда не пасовала перед трудностями и не понимала как можно жить чьей-то тенью. Однако сейчас ей стоило затолкать своё мнение поглубже и подстроиться под правила Навьи ради мужа и их общего счастья.

– Зоя, как считаешь, ты обладаешь нужными навыками и знаниями? – В голосе бывшей царицы сквозил лёд.

Зоя выдавила из себя улыбку и встала на ноги. Она знала, как должна ответить на этот вопрос, и не собиралась разочаровывать Заряну.

– Я не могу утверждать, что точно обладаю всем вышеперечисленным, но буду усердно работать под вашим руководством и, думаю, у меня получится измениться, – сказала она.

Заряна прищурилась. В её ауре появились тонкие голубые нити раздражения. Зоя невинно захлопала глазами, стараясь сделать вид, что ничего не заметила. Она дождалась отмашки от бывшей царицы и села на место.

– Отлично. В таком случае приступим к занятию. – Заряна вытянула вперёд руку. Её вены засветились голубым светом, а на столах девушек появились горшки с землёй. – Сегодня я хочу, чтобы вы вырастили по розе.

– Магией? – вырвалось у Зои.

– Конечно, чем же ещё? – насмешливо уточнила Заряна.

У Зои встал ком в горле, а паника сжала в тиски грудную клетку. Единственная наука Навьи, которая совершенно не желала ей подчиняться, называлась «магией». Каждое её использование заканчивалось для Зои катастрофой.

Она поймала на себе испытующие и насмешливые взгляды девушек. Они все явно над ней издевались, ожидая её провала. Зоя нервно сглотнула, положила руки на коричневый горшок и сосредоточилась.

Глава 4

Пару секунд не происходило ничего. Зоя слушала громкий стук сердца и своё дыхание, воскрешая все самые добрые и светлые воспоминания. Затем кончики пальцев закололо. К рукам стала приливать магия. Она циркулировала по всему телу Зои, окрашивая вены в яркую смесь жёлтого и зелёного. Зое стало невыносимо жарко. Со лба вниз скатилась капелька пота. Холодный горшок затрясся. Что-то собралось вырваться из-под земли. Зоя сосредоточилась ещё больше. Неужели в этот раз получится?

Где-то вдалеке прозвучал едва разборчивый детский смех. Магия хлынула из Зои неконтролируемым потоком. Из земли вырвался побег, который начал расти с невероятной скоростью. Зоя попыталась взять ситуацию под контроль, но стало только хуже. Корни растения упёрлись в горшок, который не выдержал давления и с грохотом разлетелся в разные стороны. Всех присутствующих окатило землёй.

Бажена и Мирина подпрыгнули со своих мест и критично осмотрели свои испорченные сарафаны. Зоя убрала руки под стол, сжала их в кулаки и опустила голову. Ей не нужно было смотреть на Заряну, чтобы представить её выражение лица. Её аура пылала темно-красным от ярости. Впрочем, Зоя заметила в ней ещё и лёгкие оттенки розового удовлетворения – бывшая царица радовалась её неудаче.

– Девушки, идите и приведите себя в порядок. На сегодня мы закончили, – сухо известила Заряна.

Бажена и Мирина поклонились и быстро ретировались за дверь. Зоя встала и поспешила последовать их примеру, но была остановлена строгим голосом бывшей царицы:

– Зоя, задержись.

Она мысленно чертыхнулась и повернулась к Заряне лицом. На мгновение ей показалось, что та заняла всё свободное пространство в комнате – настолько удушающим стало её присутствие. Более того, Заряна знала, какое впечатление производила, и наслаждалась этим, растягивая паузу между ними до предела.

– Что вы хотели мне сказать? – не выдержала Зоя.

– Скажи, ты действительно считаешь, что можешь стать новой царицей Навьи? – Зоя уловила в её голосе насмешку и сжалась ещё больше.

– Если бы я так не думала, то не пришла бы сюда, – ответила она.

Заряна хмыкнула.

– Ты слишком много на себя берёшь. Навьи никогда не смогут принять нахождение на троне кого-то из Яви. Более того, позиция Иайдэна сейчас довольно шаткая. Он, если ты успела забыть, носит в себе часть крови Тёмных, – последнее слово бывшая царица произнесла так, будто оно было ругательным. – Ему нужна поддержка от истинно Светлой девушки. Только так Светозар сможет стабильно и хорошо развиваться.

Зоя вздрогнула и подняла взгляд. Заряна улыбалась, чувствуя своё превосходство, от чего в душе Зои вспыхнуло раздражение.

– Значит ли это, что вы не позволите мне стать царицей? – спросила она в лицо.

– К сожалению, я не имею права решать этот вопрос, но сделаю всё возможное, чтобы ты не получила трон, – высказалась Заряна.

Зою затрясло от гнева. Она прикусила губу, чтобы не сказать лишнего. Заряна окатила её довольным взглядом.

– Теперь можешь идти, – отослала она её.

Зоя круто развернулась и, не говоря ни слова, вышла в коридор. Она никогда и никому ранее не позволяла разговаривать с собой таким образом, но сейчас оказалась вынуждена терпеть подобное обращение ради Иайдэна. Может, кого-то из Навьи и напугали бы властные слова бывшей царицы, но Зою они только подзадорили. Она ещё сможет доказать им всем, что не просто годится на эту роль, а может стать самой лучшей царицей из всех!

Пылая от злости, Зоя не заметила, как вышла в сад и дошла до ворот. Двое витязей смерили её напряжёнными взглядами. Зоя неловко помахала им рукой, сделала вид, что уходит, но за ближайшим поворотом нырнула в кусты. Сарафан сразу запутался в ветках. Зоя с раздражением распутала его и с тоской подумала о том, что скучает по джинсам.

Преодолев несколько кустарников, она вышла к камню, за которым укрылась дыра в заборе. Ей её показала Дарина ещё в первые месяцы жизни в замке, за что Зоя была ей очень благодарна.

Она ловко проскользнула в дыру, будто тень, и окунулась в кипящую жизнь улицы. Воздух, густой от запахов жареных лепёшек и пряностей, ударил в лицо. По обеим сторонам, словно разукрашенные пряничные домики, теснились строения всех цветов радуги – охристо-жёлтые, бирюзовые, малиновые, с резными ставнями и цветами на подоконниках. Под ними, прислонившись к стенам, стояли потрёпанные временем деревянные лавочки.

Дышать действительно было нечем, но не от запаха еды, а от сдавленной плотности толпы. Навьи – высокие и низкие, но непременно светлокожие, с волосами от медно-рыжих до блондинистых и ярких глаз всевозможных, кроме карих и чёрных, цветов – заполонили всё пространство. Их разноцветные рубахи, сарафаны и кафтаны сливались перед Зоей в огромное пёстрое пятно.

Гортанный гвалт стоял невообразимый: хриплый хохот прорывался сквозь перебранку двух торговцев, перекрываясь отрывистыми командами носильщиков, сгибающихся под тяжестью тюков с узорчатыми тканями и звонкими медными кувшинами.

Мимо пронеслась повозка, которую тянул фиолетовый Горыныч – трёхглавый дракон размером с крупного жеребца, но массивнее и приземистее. Шеи его извивались в разные стороны, пасти щёлкали, хватая на лету брошенный кем-то фрукт. Мощные чешуйчатые лапы с тупыми когтями грохотали по булыжникам. Одна из них, размером с добрый таз, с грохотом опустилась в сантиметре от её ступни, заставив Зою отпрыгнуть.

– Уйди с дороги! – крикнул ей вслед мужчина на месте кучера.

Зоя в ответ погрозила ему кулаком. До её носа донёсся запах свежей выпечки. В животе заурчало. Она проскользнула в маленькую пекарню, нашла в карманах сарафана пару завалявшихся монеток и купила два пакетика печенья.

Один съела сама, пока выбиралась из наполненного звуками и запахами Светозара к лесу, а второй припрятала в карман. Лес встретил её тихим перешёптыванием листьев, прохладой и запахом дубов. Зоя блаженно прикрыла глаза, отдаваясь этому лёгкому чувству, пока рядом в высокой траве что-то не зашуршало. Показались два больших жёлтых глаза.

– Привет, – дружелюбно сказала Зоя, узнавая безобидного Брауни. – Хочешь печенье?

Она достала пакет из кармана и протянула ещё тёплую печенюшку волшебному созданию. Оно схватило её и сразу исчезло, вызвав у Зои улыбку.

– Если будешь их подкармливать, то они могут за тобой увязаться и ходить так целую вечность, – отчитал её голос из-за спины.

Зоя повернулась и увидела бледную девушку с длинными, отливающими зеленцой волосами.

– И тебе привет, Марина, – поздоровалась она с русалкой.

Та в ответ хмыкнула и сложила руки на груди.

– Ты и дальше будешь продолжать бегать сюда всякий раз, когда у тебя неприятности? – с сарказмом спросила она.

Зоя неопределённо пожала плечами. С Мариной её связала история годичной давности. В мире Яви русалка пыталась её убить, за что чуть сама не распрощалась с жизнью от рук Иайдэна. Зоя спасла ей жизнь, Марина чуть позже ответила ей тем же, на чём их странная связь должна была бы уже прекратиться, но, оказавшись в незнакомом мире в роли постоянной жительницы, Зою вдруг опять потянуло в опасный лес, где она вновь встретилась с русалкой. В лесу Зоя чувствовала себя наиболее спокойно, потому что не видела у существ никаких аур. Если бы не их необычный внешний вид, то она даже могла бы притвориться для самой себя, что до сих пор является обычной восемнадцатилетней девушкой из Яви.

– Мне здесь комфортно, – сказала Зоя.

– Угу, до тех пор, пока тебя никто не попытался сожрать, – отозвалась Марина.

Опасным лес считался не просто так. К ночи выползали хищники, готовые разорвать любого на части. Днём же это место вполне можно было назвать милым.

– Хочешь печенье? – спросила Зоя, игнорируя её нотации и протягивая пакет.

– Зачем я вообще с тобой разговариваю? – проворчала Марина, но от печенья не отказалась.

Зоя села на ближайший валун и с задумчивым видом посмотрела на широкие кроны деревьев.

– Чего опять хандришь? – уточнила Марина, наполовину опустошив пакет.

– Я не чувствую себя в Навьи на своём месте, – тихо призналась Зоя.

Марина понимающе кивнула.

– Скучаешь по семье, да? – с тоской в голосе спросила она.

Русалками души умерших становились не просто так. Их преследовали сожаления о прерванной насильно жизни. Марина никогда не рассказывала, что с ней случилось, но Зоя не сомневалась в том, что нечто ужасное.

– Хочешь их увидеть? – внезапно продолжила эту тему Марина, когда Зоя не ответила.

Она вздрогнула и перевела недовольный взгляд на Марину.

– Во-первых, я не умею открывать порталы в мир Яви. Во-вторых, не могу долго там находиться. В-третьих, моя семья меня не помнит, – нравоучительно заявила Зоя.

– Просто ответь на вопрос. Ты хочешь увидеть свою семью? Да или нет? – надавила Марина.

Зоя замялась. По поляне прошелся порыв ветра, заставивший её волосы разметаться, а деревья зашептаться. Зое на мгновение показалось, что они осуждают её за слабость, и ей стало совсем уж грустно.

– Да. Я всем сердцем хочу их увидеть.

Глава 5

– Вставай и иди за мной, – приказала Марина.

Зоя растерянно на неё посмотрела, но послушалась. Русалка юркнула куда-то в ближайшие кусты. Зоя на мгновение замялась, а потом осторожно пошла следом. Идти пришлось довольно долго. Ветки царапали кожу, а листья путались в волосах, заставляя её двигаться медленнее.

– Ты чего там так долго копаешься? – спросила Марина.

– Хочу тебе напомнить, что когда я пошла за тобой в последний раз, ты попыталась меня утопить, – буркнула в ответ Зоя.

– Эх, славные были деньки, – отозвалась Марина.

Зоя споткнулась о корень и чуть не упала носом вперёд, но Марина вовремя подхватила её под локоть и помогла устоять на ногах. Они оказались на совсем уж дремучей опушке. Дубы сменили пушистые и колючие ёлки, закрывшие собой всё небо. Запахло хвоей. Где-то неподалёку щебетали птицы и копошились существа из сказок. Зоя почувствовала себя неуютно. Как Марина и говорила, этот лес представлял для неё опасность, а они отошли слишком далеко от тропы.

– Зачем ты меня сюда привела? – спросила Зоя.

Вместо ответа Марина хитро улыбнулась и отодвинула одну из широких веток ближайшей ёлки. За ней просматривался магазинчик, где слуги семьи Зои закупались продуктами. Она от удивления открыла рот.

– Это…

– Да, Яви. Иногда в лесу сами собой появляются порталы, через которые люди попадают к нам, а мы к ним. Так в основном и рождаются ваши сказки, – подтвердила Марина мысли Зои.

Зоя кивнула и сделала шаг ближе. Пространство вокруг пошло рябью. Ранее она ни разу не видела портал. Иайдэн и Млад могли с лёгкостью перемещаться самостоятельно и всегда брали её с собой. Выглядел сгусток магии необычно. Он был очень похож на мутный кисель. Стоял разве что вертикально, а не горизонтально.

– Они обычно открываются в ночь со вторника на третейник и закрываются до появления Насти на восьмой день осьмицы. Сегодня пятница, так что всё будет хорошо, если ты на пару часов ускользнёшь домой, – ответила Марина.

Зоя резво подпрыгнула и повисла на шее русалки.

– Спасибо тебе огромное! – искренне сказала она.

– Отцепись, а то задушишь. – Марина сбросила руки Зои со своей шеи и поёжилась. – Иди, пока я не передумала портал сторожить.

Зоя кивнула и сделала шаг внутрь магического киселя. Голова у неё закружилась, а в груди и желудке всё сжалось. Оказавшись на другой стороне, она чуть не упала, успев ухватиться за фонарь.

– К такому вообще возможно привыкнуть? – пробурчала она себе под нос, вспоминая, как легко подобное давалось Иайдэну.

Со слабым звуком колокольчика дверь магазинчика открылась, и оттуда с пакетом в одной руке вышел Иван Дмитриевич – их старый дворецкий, нянчивший Зою с самого её рождения. При взгляде на неё он побледнел и застыл. Его карие глаза широко распахнулись.

– З-Зоя? – заикаясь, спросил он.

На сердце у неё в миг отлегло. Глубоко в душе она боялась, что о ней забудут не только семья, но и слуги.

– Привет. Я решила заглянуть в гости, – неловко произнесла она.

Иван Дмитриевич попятился.

– Я не призрак, честное слово! Да и не умерла, хоть выгляжу в сарафане странно, – быстро добавила она и только потом заметила, что он плачет.

Мужчина наспех стёр свободной рукой влагу с лица.

– Твоя семья… они…

Сердце Зои оборвалось, а руки похолодели. Неужели с ними случилось что-то плохое?

– Кажется, они тебя совсем не помнят, – ответил он.

Зоя облегчённо улыбнулась.

– Я знаю. У меня, если честно, не очень много времени есть. Вскоре мне нужно будет вновь, эм, уехать. Давайте, я объясню вам всё, что смогу, по дороге до дома, – попросила она.

Иван Дмитриевич кивнул, и они пошли по светлой улочке пригорода Краснодара с частными домами по обе стороны.

– Для начала я бы хотела спросить, что происходило эти полгода, пока меня не было? – начала разговор Зоя.

– Сначала мы все получили весть о твоей смерти, которая очень больно нас всех ударила. Особенно горько плакал Владимир. Он как будто свою дочь потерял.

В голове Зои всплыл образ огромного брутального водителя Владимира, который долгое время был её единственным другом. Её сердце сжалось от чувства вины.

– Потом вдруг все куда-то пропали на несколько часов. Мы пытались дозвониться до твоих отца и матери, но их телефоны были выключены. Когда же все вернулись, то просто забыли о твоём существовании, будто ты никогда не рождалась. Мы пытались узнать хоть какую-то информацию, чтобы найти тебя, но всё оказалось тщетно…

Голос Ивана Дмитриевича стал таким печальным, что Зое стало не по себе.

– Светлана случайно не находила мой дневник в комнате на столе? – спросила она.

– Ты говоришь про ту сказку про Яви и Навьи? – уточнил дворецкий, а Зоя просияла.

– Да. Если говорить кратко, то всё написанное в дневнике – правда, – сказала она.

Иван Дмитриевич искоса глянул на неё и потёр переносицу.

– Ну, это может объяснить некоторые странности. Например, твой внешний вид, – пробормотал он.

Она смущённо стянула кокошник с волос и попыталась запихнуть в карман, решив хоть так немного исправить ситуацию.

Дворецкий остановился. Зоя подняла взгляд и увидела, что они уже дошли до ворот её дома. Грохот сердца отозвался барабаном в ушах, руки вспотели, а дыхание спёрло. Её тянуло сюда всё время пребывания в Навьи, но она боялась вернуться. Как на неё отреагируют папа и мама? Что скажут Лев и Ника? Получит ли она ещё хотя бы одно братское наставление от Влада? Никто из них её не помнит. Что если они просто выгонят её, как постороннюю?

– Я скажу им, что ты моя внучка. Думаю, они будут не против твоего присутствия, – угадав ход её мыслей, произнёс Иван Дмитриевич.

Зоя нерешительно кивнула и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Будь что будет. Она взялась за ручку и резко открыла калитку, входя внутрь родного дома.

Глава 6

С первого взгляда Зое показалось, что ничего не изменилось. Был тот же пышно цветущий и благоухающий сад, качели, отдельно стоящие подсобки, журчащий бассейн и статный выбеленный дом. Однако на подкорке сознания она чувствовала, что что-то не так. Не слышались смех, ругань или разговоры. Дом предстал для неё красивой, но неживой картинкой. Она вновь нервно сглотнула.

Иван Дмитриевич поднялся по крыльцу и открыл ей дверь, приглашая войти. Зоя осторожно и даже с небольшой боязнью вошла в холл. Тут тоже совсем ничего внешне не изменилось. Её окружил родной запах чистоты и любимых чуть сладковатых духов мамы. Зоя обхватила себя руками, чтобы не разреветься.

Иван Дмитриевич молчал, но смотрел на неё с таким печальным и понимающим выражением лица, что слова не требовались. Зоя застыла на пороге, будто бабочка в янтаре. Она всё видела и слышала, но не могла пошевелить ни пальцем.

На втором этаже скрипнула дверь, заставив Зою вздрогнуть. Она резко очнулась от оцепенения, взбежала вверх по лестнице и остановилась около двери в свою бывшую комнату. Та была приоткрыта. Зоя тихонечко заглянула внутрь. В комнате явно убирались – кровать была застелена, на столе, подоконнике и в книжном шкафу ни одной пылинки не виднелось. Комната всё ещё выглядела жилой, тёплой и болезненно родной.

Зоя уже хотела войти, но из её гардеробной вышла мама. Зоя вновь застыла и вгляделась в её лицо. Мама выглядела уставшей и похудевшей. Её синие глаза задумчиво смотрели на одну из любимых белых кофточек Зои, которую она сжимала в руках. Мама быстрым шагом дошла до мусорной корзины и вытянула руку, чтобы выбросить кофту, но не смогла. Зоя ясно видела в её ауре красную злость, голубое раздражение, зелёную тоску и жёлтый испуг. Эмоции мамы кружили вокруг неё вихрем, но та не понимала их причин и поэтому злилась. Это было вполне в её характере.

Мама вновь прижала кофту к своей груди, сделала судорожный вдох, швырнула её в гардеробную, закрыла с грохотом дверь и развернулась, чтобы уйти, но заметила Зою и остановилась.

– Вы кто и что здесь делаете? – холодно спросила она.

Зоя настолько сильно растерялась от этого вопроса, что не смогла выдавить из себя ни звука. Лишь захлопала своими большими карими глазами и приоткрыла рот.

– Лариса Артёмовна, это моя внучка Зоя. Я попросил её принести мне тряпку, которую на чердаке забыл, но она, видимо, заплутала. Простите, – пришёл на выручку подошедший Иван Дмитриевич.

– Зоя? – Лицо мамы приобрело рассеянное выражение, а между бровей появилась складка. – Красивое имя.

Дворецкий кивнул.

– Родители долго мучились с выбором, но в итоге выбрали самое подходящее внучке имя.

Зоя сцепила за спиной руки, чтобы унять дрожь. Иван Дмитриевич не врал. Над её именем мама и папа думали дольше всех остальных. Даже устраивали лотерею, но решил всё сон папы. Как-то ночью он подскочил с кровати, напугал маму и заявил, что её будут звать Зоей, в честь увиденной им благородной царицы.

– Будь добр, в следующий раз предупредить заранее, что у нас гости, – сказала мама.

Из её ауры исчезли почти все цвета, уступив место синему спокойствию.

– Да, конечно. Простите, что так вышло. Я сам не знал, что она приедет сегодня после фестиваля, – произнёс Иван Дмитриевич, за одно объяснив её странный наряд.

– Понимаю. – Мама вздохнула и вновь посмотрела на Зою. – Эта комната закрыта для посторонних, ровно так же как и другие спальни на этом этаже, но ты можешь прогуляться в саду или посидеть на кухне.

Зоя, наконец, собралась с мужеством настолько, чтобы пропищать:

– Хорошо. Спасибо.

Мама кивнула и ушла. Дворецкий закрыл дверь спальни на ключ, заставляя Зою почувствовать внутри тяжёлое опустошение.

– Может, зря я пришла? – тихо спросила она.

– Конечно, не зря. – Иван Дмитриевич похлопал её по спине и улыбнулся в знак поддержки.

За окном заскрипели шины. Зоя кинула туда взгляд и увидела приближающееся чёрное «Ауди», которое родители подарили ей на четырнадцатилетие. Жаль, она так и не смогла сама прокатиться за рулём этой машины.

Автомобиль остановился, и наружу высыпали с разных сторон близнецы Лев и Ника. Они о чём-то переговаривались и весело смеялись. Зоя ощутила небольшое облегчение, смотря на них – брат с сестрой, кажется, не печалились из-за её отсутствия.

Через пару секунд хлопнула входная дверь и послышался топот ног по лестнице. Зоя обернулась, чтобы поздороваться. Лев увидел её, прищурил синие глаза и встал так, чтобы заслонить собой Нику. Он всегда вёл себя так, когда они встречали незнакомцев. Сердце Зои пронзила резкая острая боль.

– Привет? Я – Зоя. Внучка Ивана Дмитриевича, – представилась она.

– Привет. Меня зовут Ника, – с энтузиазмом отозвалась младшая сестра, выглядывая из-за спины брата. – А это мой брат – Лев. У тебя красивый сарафан.

Зоя нерешительно кивнула и с удивлением посмотрела на рюкзаки за их спинами.

– Вы теперь ходите в школу? – задала она вопрос, потом поняла, что он прозвучал странно, откашлялась и уточнила: – Я спросила, потому что всегда думала, будто дети богатых родителей в основном обучаются дома.

Лев, впрочем, заметил её нервозность и нахмурился ещё больше.

– Мама и папа пару месяцев назад решили, что нам нужно завести друзей-ровесников, поэтому мы с сентября стали ходить в школу, – ответила Ника.

– Вам нравится там? Вы не… ммм… устаёте? – Зоя отчаянно пыталась подобрать правильные слова, чтобы спросить младшую сестрёнку про слабое здоровье.

– В школе здорово, и мы ни капельки не устаём. Верно? – обратилась Ника к брату.

– Да, – ответил он, послал в Зою ещё один, наполненный фиолетовыми подозрениями, взгляд и посмотрел на Нику. – Пошли переодеваться.

Ника кивнула, и они скрылись за поворотом. Зоя нервно вздохнула. По её коже прошлось неприятное липкое покалывание, а воздух начал давить на плечи.

– Кажется, мне пора собираться. Хотела бы я передать привет папе и старшему брату, но, думаю, они его не поймут, – сказала Зоя.

Иван Дмитриевич свел губы в тонкую ниточку.

– Я всё равно передам им, что ты заходила. Пообещай мне вернуться сюда ещё раз. Хотя бы ненадолго. Светлана и Люда будут рады тебя увидеть, – произнёс он, имея в виду горничную и повариху.

– Я обязательно ещё вас навещу, – искренне сказала она и поспешила вниз, стараясь не обращать внимания на тяжесть в грудной клетке.

Она заранее знала, что ей будет больно от того, что она увидит и услышит, но не думала, что настолько. Хорошо хоть отец был на работе, а Влад на учёбе в Гарварде. Если бы и они посмотрели на неё как на незнакомку, то она бы, наверное, просто рассыпалась на мелкие осколки.

– Зоя! – услышала она вдруг оклик за спиной и резко остановилась.

К ней подбежала Ника, успевшая сменить школьную форму на милое розовое платье. Зоя заметила на её запястье тоненький браслет, который сама же принесла ей из Навьи несколько месяцев назад, и болезненно сжала кулаки.

– Вот. – Сестрёнка протянула ей большой пион.

Зоя растерянно взяла его в руки.

– Спасибо? – недоуменно произнесла она.

– Пожалуйста! Ты выглядела грустной, но, надеюсь, этот красивый цветок сможет поднять тебе настроение. Увидимся, – сказала Ника, махнула рукой и пошла обратно в дом.

Налетел порыв ветра, смахнувший с ресниц Зои первые слезинки. Пусть она и пообещала себе больше не плакать, но сейчас не смогла сдержать слово.

Глава 7

Когда Зоя дошла до портала, у неё начало ломить всё тело, голова кружилась, желудок желал выплюнуть содержимое, а лёгкие будто кто-то сжал в тиски. Дышалось с трудом, по лицу стекал пот. Она провела слишком много времени в Яви – месте, которое ранее являлось её домом, но больше таковым не было. Как только Млад и Иайдэн умудрялись спокойно ходить вместе с ней в школу? У Навьи точно был какой-то секрет, но она его не знала.

Портал встретил её переливчатой рябью, куда она, не раздумывая, окунулась с головой. Сознание поплыло. Зоя окончательно потерялась в пространстве, а очнулась уже лежащей на подстилке из еловых иголок. Вокруг царили пустота и тишина. Даже Марина куда-то исчезла.

Зоя с трудом села. Желудок таки не выдержал, и её стошнило. Руки и ноги затряслись. Вот и как ей в таком состоянии теперь возвращаться в замок?

– Зоя! – раздался по лесу крик, вспугнувший пару причудливых птиц с деревьев.

Она вздрогнула и прислушалась. Крик повторился. Её кто-то ищет? Она подскочила на ноги и чуть не упала. Сил у неё почти не осталось, но её ни в коем случае никто не должен был найти около портала. Иначе у неё и Иайдэна могут возникнуть проблемы.

– Зоя! – Голос зовущего был хриплым и слышался издалека, но она всё же узнала в нём знакомые нотки.

Она схватилась за колючие ветки и сделала пару шагов, а затем ещё немного, пока портал не скрылся из виду.

– Иайдэн! – крикнула она из последних сил.

Её голос, впрочем, всё равно прозвучал довольно тихо. Она и не рассчитывала на то, что он её услышит, но через пару мгновений послышался топот, и на поляну рядом с ней выехал чёрный Горыныч по имени Дис, на котором восседал очень сильно взволнованный муж. Когда он увидел Зою, его ауру затопил яркий фиолетовый цвет облегчения настолько сильно, что её голова пошла кругом. Зоя больше не смогла сдерживаться и грохнулась на землю, теряя сознание.

Проснулась она от тихого спора.

– О чём ты думала, когда рассказала ей о бреши в стене? – прошипел Иайдэн.

– Я не думала, что она может пойти одна в лес, – упрямо отозвалась Дарина.

– А о чём ты думала, если учесть, что Зоя уже делала нечто подобное? – продолжил давить он.

– О том, что ей здесь плохо, а она даже своему мужу пожаловаться не может, потому что он вечно занят, – в тон ему ответила Дарина.

Зоя поморщилась. Её перенесли на мягкую постель, но это не помогло. У неё болела каждая клеточка тела. Спорщики заметили её реакцию и обратили всё внимание на неё.

– Зоя? Как ты? – встревоженно спросил Иайдэн.

Она почувствовала лёгкое прикосновение его пальцев к своей руке и невольно застонала от пронзившей её голову боли. Иайдэн мгновенно отстранился. Зоя услышала звук отодвигаемой ширмы и только после этого решилась приоткрыть глаза. Комната вокруг неё кружилась.

– Не очень хорошо, – сухими губами произнесла она.

Дарина протянула ей стакан воды и помогла сделать пару глотков. Зое стало немного легче.

– Что с тобой случилось? Зачем ты пошла туда одна? – грозно спросил муж из-за ширмы.

Зоя замялась. Она прикусила губу, размышляя, стоит ли ей сказать ему правду.

– Ты хоть понимаешь, как этот лес опасен? Мы волновались. Мне пришлось в срочном порядке собрать отряд витязей на поиски, – продолжил он. – Я должен приказать заделать дыру…

– Я ходила увидеть семью, – на одном дыхании выпалила она, перебив его.

Повисла тишина.

– Ты была в Яви? – с удивлением уточнила Дарина.

– Да. – Зоя кивнула и сразу об этом пожалела.

У неё вновь закружилась голова.

– Тогда неудивительно, что ты вернулась в таком состоянии. Ты могла умереть, понимаешь? Навьи не могут долго находится в Яви без щита от их среды, – пояснила Дарина.

– Я знаю, что мне не следовало идти туда, но… – Зоя сжала покрывало в руках.

Ей было больно, одиноко и тоскливо, но как облечь эту смесь чувств в слова, она не имела ни малейшего понятия.

– Прости, – неожиданно и с сильной виной в голосе сказал Иайдэн.

– За что? Ты ни в чём не виноват, – ответила Зоя.

– Виноват. Я обещал твоей семье позаботиться о тебе, но в последнее время меня совсем нет рядом с тобой. Ко всему прочему на тебя ещё навалились проблемы с магией и выборы царицы. Неудивительно, что ты чувствуешь себя одиноко. Я даже не могу сказать, когда ситуация улучшится и случится ли это вообще. Плохой из меня муж, да? – Иайдэн невесело рассмеялся.

Сердце Зои сжалось от его слов. Она откинула одеяло в сторону и встала.

– Это не так… – Ноги у неё подогнулись, и она начала падать.

– Осторожнее! – Дарина в последний момент успела схватить её за локоть и повалить обратно на кровать.

Аура Иайдэна окрасилась в голубое волнение. Зоя не видела мужа, но чувствовала его напряжение за ширмой.

– Иайдэн, это не так. Я рада тому, что именно ты стал моим мужем. Ты подарил мне вторую жизнь, и я люблю тебя. Не обесценивай мои чувства, пожалуйста. Я сильнее, чем ты думаешь, – попыталась она достучаться до него.

– Прос…

– Если ты ещё раз извинишься, то я зайду за ширму, ударю тебя и снова потеряю сознание из-за твоей ауры, – с раздражением произнесла Зоя.

– Я люблю тебя, – с тоской в голосе произнес Иайдэн, вместо очередных извинений. – Очень сильно люблю и сделаю всё возможное, чтобы тебе здесь жилось легче. Я постараюсь найти для тебя приемлемый способ посещения Яви.

– Спасибо, – искренне сказала Зоя.

Аура Иайдэна вновь окрасилась в ярко-красный цвет любви. Зоя прикрыла глаза, позволив его чувствам слиться с её и согреть тело. Дарина откашлялась.

– Мне жаль прерывать идиллию, но Заряна решила собрать кандидаток во время поудани в витражном зале, – сказала она.

– Когда? – растерянно переспросила Зоя, сбитая с толку резкой сменой темы.

– После захода солнца, – перевёл для неё Иайдэн.

Они одновременно посмотрели на окно, где небо уже окрасилось в розовые и оранжевые оттенки сумерек. Зоя протяжно вздохнула.

– Если не хочешь, можешь не идти, – добавил Иайдэн.

– Нет уж. Я не собираюсь доставлять Заряне удовольствие отчислить меня на первой же неделе. Мне нужно переодеться и привести себя в порядок. Позовёте служанку? – спросила она.

Дарина кивнула и вышла. Иайдэн на пару мгновений замялся, не выходя из-за ширмы.

– Я действительно справлюсь с этим. Просто поверь в меня, – заявила Зоя.

– Я в тебя верю, – не совсем искренне ответил он и, не найдя что ещё сказать, ушёл.

Зоя упала на кровать и посмотрела на потолок. Её наигранная уверенность испарилась словно туман перед рассветом.

Глава 8

Зоя в третий раз поправила до несуразности огромный красный кокошник с желтым бисером, постоянно сползавший на глаза, и постаралась держать голову прямо. Из-за дневного путешествия она всё ещё чувствовала неприятную слабость.

Зоя зашла через золотые двери в огромный зал, переливавшийся всеми цветами радуги от проникавших в него последних лучей заходящего солнца. Витражи создавали поистине сказочную атмосферу. Зоя с легкостью могла представить здесь танцующую с принцем Золушку или праздник по случаю рождения Авроры. Портила всё только знакомая ей троица по центру. Когда Зоя остановилась, впритык успев ко времени сбора, Заряна окатила её ледяным взглядом.

– До меня дошли слухи, что одна из кандидаток сегодня самовольно покинула дворец, – заявила она.

Бажена и Мирина смерили Зою недовольными взглядами. Она из-за этого нахмурилась, но не сказала им ни слова.

– В связи с этим я решила преподать вам этот урок раньше положенного времени, – продолжила Заряна.

На Зою накатило плохое предчувствие. Бывшая царица сделала шаг в сторону и подняла в воздух покрывало с пола, открыв взгляду претенденток три странные перекладины с большими камнями по обе стороны.

– Вы должны научиться смирению, продержав на плечах груз ответственности за своё поведение до появления Насти.

Мирина тихо ахнула, а Бажена бросила на Зою ненавидящий взгляд. Сама же Зоя приложила все усилия, чтобы не сделать шаг назад. Всё происходящее напоминало ей обычное и тривиальное издевательство.

– Приступайте, – приказала Заряна.

Девушки синхронно взялись за перекладины и с трудом оторвали их от пола. Они весили целую тонну! Заряна лишь усмехнулась уголком рта, дождалась, пока они зафиксируют перекладины на плечах, и вышла, звонко цокая каблуками. Дверь за ней закрылась, оставив кандидаток в тишине и сгущающейся темноте.

Зоя попыталась принять удобное положение, но не нашла такого. У неё почти мгновенно заболели руки, спина и шея. Жаль, что она давненько бросила заниматься фехтованием. Спортивные навыки могли бы ей сейчас очень пригодится. Впрочем, Мирине и Бажене было ничуть не лучше. Бедняжки даже покраснели от натуги.

Зоя решила развлечь себя хоть чем-то и стала мысленно вспоминать сюжеты любимых сказок. Забавно всё же после восемнадцати оказаться в одной из них в роли не очень уж любимой всеми принцессы.

Время тянулось бесконечно медленно. Груз прибивал к полу, от чего становилось трудно дышать. Головокружение тоже усилилось.

– Я больше не могу, – простонала Мирина и попыталась скинуть перекладину, но та будто приросла к её плечам.

Девушка захныкала сильнее.

– Если тебе сложно, то откажись от затеи стать царицей, – без капли сочувствия произнесла Бажена.

– Ты же знаешь, что я пришла сюда ради Млада, а теперь, когда его нет, всё кажется таким бессмысленным… – Мирина всхлипнула, а Зоя старательно прислушалась.

– Именно поэтому я и говорила тебе не отдавать предпочтение одному из них. Чтобы стать царицей, нужно уметь подстраиваться. Мне всё равно, кто будет сидеть на троне, пока я буду занимать место рядом, – ответила Бажена.

В душе Зои вспыхнула злость.

– Если твоя позиция действительно такова, то я ни за что не позволю тебе стать ещё одной женой Иайдэна, – прошипела Зоя.

– Правда? Тогда просвети меня, жалкая Яви, как ты собираешься это сделать? Совет уже почти утвердил мою кандидатуру в царицы. Царь ещё сомневается, но рано или поздно ему придётся принять меня, чтобы защитить тебя, – отозвалась Бажена.

– О чём ты? – опешила Зоя.

– Только не говори, что ты не в курсе сложившейся ситуации. Очень многим не нравится твоё присутствие в замке, а ты при этом ещё умудряешься подрывать авторитет царя, заставляя его скакать по лесу в твоих поисках вместо важных заседаний. – Бажена откинула светлую прядь волос с лица и припечатала: – Ты не достойна трона Навьи.

Зою будто ледяной водой окатило. Она не рассматривала своё пребывание здесь через призму зрения Навьи. Наверное, она казалась им дикой и невоспитанной, потому что никого не слушала и поступала только так, как хотела. Иайдэну и Дарине она нравилась такой, какая была, но для получения одобрения от Навьи этого ей катастрофически не хватало.

Бажена была права. Зоя думала в этой ситуации только о себе, чем только доставляла проблемы и беспокойства Иайдэну. Если она не измениться, то Навьи никогда не смогут принять её.

– Признаю, сейчас я тебе не соперница, но это скоро изменится, – многообещающе сказала Зоя и отошла к противоположной стене в попытке прекратить начинающуюся ссору.

К счастью, Бажена тоже не была настроена продолжать разговор. Они все спокойно простояли оставшиеся отмеренные им часы в витражном зале в тишине. Когда Заряна их отпустила, Зоя уже валилась с ног.

Добравшись до своей комнаты, она упала на кровать и проспала до обеда, а потом решила сделать то, чего не делала уже очень давно, – увидеться с советом. Может, если они узнают про истинную мотивацию Бажены, то не станут насильно женить на ней Иайдэна?

Она привела себя в порядок самостоятельно, задвинув вчерашний кокошник подальше под кровать. Каждая мышца тела у неё болела, но она старалась не обращать на это внимание.

Решительно шагая, Зоя подошла к залу совещаний, но не обнаружила там ни души. Тогда она дошла до витражного зала, но и там её встретила странная пустота.

– Куда все делись? – с недоумением спросила она сама у себя.

Ответом для неё стал торжественный рёв труб со двора. Она подошла к окну и увидела, как с неба спускается причудливая белая летающая карета, отливающая перламутром.

Самым удивительным в ней было отсутствие колёс и лошадей. Карета сама по себе достигла земли и зависла от неё на расстоянии примерно тридцати сантиметров. Только после этого Зоя заметила, что во дворе собрался весь высший свет Навьи во главе с Иайдэном. Муж выглядел при этом крайне напряжённым. Его одели в церемониальные золотые одежды и надели на голову венец. В этом наряде ему наверняка было жарко, но он не подавал виду. Иайдэн стоял гордо вскинув подбородок.

Дверца кареты сама собой распахнулась, и оттуда вышли несколько людей в белоснежных накидках с капюшонами на головах. Иайдэн поприветствовал их. Зоя оторвалась от окна и поспешила спуститься, чтобы посмотреть на странных гостей поближе.

– Стоять! – скомандовал грозный голос под ногами.

Зоя вздрогнула от неожиданности и посмотрела на Пересвета, неизвестно как оказавшегося рядом в коридоре на столике с вазой.

– Тебе ни в коем случае нельзя туда идти, – серьёзно сказал он.

– Почему? – удивилась Зоя.

– Потому что эти существа прибыли из Правьи, – ответил кот, будто это всё объясняло.

– И что в этом такого? Насколько мне известно, Правьи и Навьи давно уже заключили мир, – отозвалась Зоя, начав сгорать от любопытства.

В книгах Яви о жителях Правьи говорили исключительно хорошее. Его обитатели – существа, лишённые всех недостатков смертных, их красота подобна сиянию солнца, сила – незыблемости гор, а мудрость – глубине океана. Они владели тайнами мироздания, говорили на языке стихий и творили суд, неподвластный времени. Их описывали как «сияющих», «праведных» и «вечных», делая из них не просто соседей по вселенной, а объект поклонения и духовного устремления для других.

– Верно, но Навьи и Правьи всё ещё не совсем хорошо друг друга переносят в замкнутых пространствах. Не доставляй Иайдэну лишних проблем, – попросил Пересвет.

Зоя тяжело вздохнула, поняв, что в этот раз придётся уступить. Она ещё раз выглянула в окно и оторопело замерла.

Одна из Правьи сняла капюшон, и Зоя узнала в ней свою странную бывшую одноклассницу Яну.

Глава 9

Зоя, видимо, выглядела настолько растерянной, что Пересвет вздохнул, запрыгнул на подоконник и посмотрел вниз. Его рыжая шерсть на загривке встала дыбом.

– Они её решили теперь повсюду с собой таскать? Тоже мне наследница, – прошипел он.

– Яна – одна из Правьи? – с удивлением спросила Зоя.

– Яна? А, ты, должно быть, про Ясну. Да, она из Правьи, – сухо ответил кот.

– Здорово. Я думала, что встреча с Навьи – это волшебная история, ставшая вдруг реальностью, а оказывается, я ещё и с богиней Правьи знакома…

– Богиней? – Пересвет издал звук, похожий на глухой смех. – Правьи так только Яви называют, и то из-за глупых сказок. Поверь, эти существа далеко не так прекрасны и благородны, как о них говорят. Будь сказки былью, то и Навьи бы предстали перед тобой чудовищами чистилища.

Зоя вспомнила про Тёмных, хотела возразить коту, но не стала. Пересвет и без неё выглядел слишком уж дёрганным. Он отвёл её в комнату и поспешно ретировался.

Заряна после бессонной ночи мучить кандидаток дальше не стала, поэтому все занятия на сегодня отменила. Зое же пришлось отложить разговор с советом на неопределённый срок. От нечего делать она решила прогуляться по саду и потренироваться в магии.

В саду оказалось на удивление тихо. Совет Навьи в полном составе заперся в замке вместе с гостями из Правьи, а слуги старательно их подслушивали. Зоя расположилась в самой дальней плетеной беседке, почти скрывшейся в объятиях разросшихся кустов. Её окружило буйство цветущих розовых пионов – тяжелые, бархатные головки клонились к земле, наполняя воздух густым, опьяняющим ароматом. Она прикрыла глаза, пытаясь отгородиться от запаха и от давящей тишины, и сосредоточиться на магии, но мысли путались, разбегаясь, как солнечные зайчики. Где-то вдалеке защебетали птицы.

Она сделала глубокий, осознанный вдох, вбирая в себя запах цветов, нагретой солнцем древесины и свежей зелени, а затем – такой же медленный и полный выдох, будто пытаясь вытолкнуть из себя накопившееся напряжение и тревогу. Она вспомнила поездку на море с семьей и огромный торт на своё семилетие, в попытке воскресить счастье в душе.

Внутри неё разгорелся крохотный огонёк силы. Вены окрасились в жёлто-зеленый цвет – магия потекла по ним, словно кровь. Пальцы закололо. Зоя мысленно потянулась к растениям рядом. Постаралась увидеть их корни, ощутить под пальцами листья, заставить вырасти.

Пионы охотно откликнулись на её зов. Они удлинили стебли и поползли по беседке, окутывая её и подбираясь всё ближе к Зое.

– Ой-ей! – услышала она прямо над ухом и резко открыла глаза.

Магия вырвалась из-под контроля. Пионы рванулись к ней, как голодные змеи. Зоя вскочила на ноги и сразу запуталась в стеблях. С громким вскриком она свалилась на пол. Злобные растения связали ей ноги.

– Всё. Стоп. Хватит. Тпру! – попыталась остановить она их, направив магию, но пионы её проигнорировали.

Они начали опасно приближаться к её шее. Зоя отчаянно подумала о том, что в таком месте можно даже не пытаться звать на помощь. Все заняты, и никто не услышит.

Пионы вдруг резко остановились, задрожали, а потом медленно вернулись к исходному виду. Зоя облегчённо выдохнула – до тех пор, пока не увидела своего спасителя.

Ясна зашла в беседку и смерила Зою таким холодным и бездушным взглядом синих глаз, что Заряна бы обзавидовалась.

– Значит, они действительно притащили тебя сюда, – вместо приветствия сказала Ясна.

– Да, я вышла замуж за Иайдэна, – ответила Зоя, вставая на ноги и отряхивая испорченный сарафан. – Спасибо за помощь.

– Тебе здесь не место. Твоё присутствие нарушает привычный уклад жизни Навьи, – заявила Ясна.

– О чём ты? – растерянно уточнила Зоя.

– Раскрой глаза и перестань разговаривать со мной так, будто мы друзья. Я ненавижу Навьи, а к Яви испытываю только брезгливость. Люди – глупые создания с очень ограниченным сроком годности, – произнесла Ясна.

Зоя нахмурилась. Кажется, она начинала понимать почему Пересвет так резко отреагировал на приезд Правьи в Навьи. Зоя всего лишь пыталась проявить дружелюбие. Слова Ясны же ударили по её самолюбию и чувству любви к семье и родине.

– Люди – не продукт в магазине, чтобы иметь срок годности, – возразила она.

– Будь это правдой, то Навьи бы не использовали их в качестве расходных материалов, – отозвалась Ясна. – Впрочем, Навьи могут делать всё, что хотят. Они всё равно не смогут достичь того же могущества, что и мы.

Зоя сжала руки в кулаки и посмотрела на спокойную синюю ауру Ясны. Эта девушка говорила то, во что действительно верила. Вера как-то неохотно рассказала Зое о Правьи и их способностях. В отличие от Навьи они черпали силу не из эмоций, а из своей веры в собственную истину. Ясне, скорее всего, магия давалась с лёгкостью.

Она будто поняла, о чём думала Зоя, и усмехнулась.

– Верно. Тебе будет лучше опасаться меня. Вскоре я с помощью Навьи займу место Всевышней Правьи, и многие вещи изменятся. В Навьи и Яви в том числе. Постарайся сыграть свою роль правильно, – сказала она, развернулась и пошла прочь.

Зоя так и осталась стоять с открытым ртом. Всевышняя в Правьи имела тот же статус, что и царь Навьи.

– До чего же вы все жадны до власти, – пробурчала она в спину Ясне.

Правьи, впрочем, услышала её и остановилась.

– Не буду отрицать очевидное. Всем нужна власть. Вот только у некоторых её слишком много. К счастью для меня, здешние власть имущие имеют ряд непозволительных недостатков, делающих их уязвимыми. – Она многозначительно окинула Зою взглядом синих глаз и завернула за угол, скрывшись с глаз.

Зою от этих слов Ясны передёрнуло. Что-то определенно стояло за желанием Ясны встретиться с ней лично. Она зачем-то оценила её и осталась довольной тем, что увидела. Зоя прикусила губу, ощутив вспышку злости внутри себя. Почему все здесь делают вывод о том, кем она является, совершенно её не зная?

Она убрала лист с плеча, гордо вздёрнула подбородок и пошла обратно в замок. Если уж Ясна вышла из зала совещаний, то и другие тоже уже должны были закончить с делами.

Глава 10

Из-за вынужденной заминки эмоции Зои немного улеглись. Она зашла в парадную и застыла перед одной из картин прошлого царя. Глядя на его суровый взгляд светло-фиолетовых глаз, она вдруг с ясностью осознала, что совет Навьи не станет её слушать ни при каком раскладе. Она для них, как Правьи – чужачка и это вряд ли когда-нибудь измениться. Ни её, ни чувства Иайдэна для них не имеют никакого значения. Более того, Зоя прекрасно успела увидеть, что представляет какую-то ценность здесь только для мужа и Дарины.

Возможно, Заряна устроила общий урок смирения как раз для того, чтобы Зоя побежала жаловаться на кандидаток в совет. Чтобы изменить ситуацию вокруг себя, ей сначала необходимо измениться самой. Буквально своими ногами пройти сквозь всю шахматную доску и превратится из пешки в королеву. Основная сложность заключалась в том, что она понятия не имела, как это сделать. Обычного смирения ей явно не хватит.

У неё за спиной вдруг кто-то откашлялся. Зоя резко развернулась и встретилась взглядом с рыжеволосым тощим мужчиной. Он был одет в очень поношенную белую рубашку и коричневые штаны с заплатками, а в руках нервно держал соломенную шляпу.

– Простите. Вы не подскажете, где здесь находится зал прошений? – глухо спросил он.

Зоя осмотрелась, вспоминая, что видела недавно слуг, но они сейчас все как в воду канули.

– Я вас провожу, – сказала она.

– Буду премного благодарен, – ответил он.

Зоя направилась к лестнице на второй этаж. Мужчина, прихрамывая, поплёлся следом. Они преодолели часть светлого коридора с густым красным ковром, когда мужчина вдруг закашлялся, согнувшись пополам и чуть не уронив скульптуру рядом. Зоя бросилась к нему и помогла устоять на ногах.

– Простите, – выдавил он из себя.

Зоя заметила в углу его губ кровь, и её сердце защемило от жалости.

– Может, вам стоит присесть…

Около её плеча мелькнуло что-то острое, прервав на полуслове. Зоя застыла, с недоумением рассматривая меч, направленный на мужчину.

– Немедленно покиньте замок, – потребовал витязь в золотых доспехах.

На лице мужчины появилось настолько скорбное выражение, что Зоя вздрогнула.

– Прошу вас. Мне нужно поговорить с царём, – взмолился он.

– Вам нужно покинуть замок, – остался непреклонен витязь.

Зоя закусила губу. Пришедший мужчина выглядел очень уж плохо.

– Я ждал четыре осьмицы, чтобы получить дозволение на встречу с царём. Нельзя мне возвращаться просто так, – отчаянно произнёс мужчина.

Лицо витязя стало зловещим. Зоя поняла, что ей пора вмешаться.

– Кажется, этот Навьи плохо себя чувствует. Ему стоит отдохнуть перед обратной дорогой, – сказала она.

– Не говори чепухи, девица. Он пришёл сюда нелегально. У нас есть приказ не пускать больных. Ты же не хочешь, чтобы мы все тут от эпидемии полегли? – отозвался витязь.

Зоя удивлённо распахнула глаза.

– О какой такой эпидемии идёт речь? Иайдэн в курсе происходящего? – спросила она.

От того, что она назвала царя по имени, витязь вздрогнул, а потом в его голубых глазах промелькнуло понимание, а аура окрасилась в розовую вину. Он, наконец, узнал её. В его ауре появились жёлтые пятна непонятного испуга, и он убрал меч в ножны.

– Простите, не признал вас, иначе бы точно не достал оружие так просто, – сказал он.

Зоя нахмурилась, поняв, что он пытается уйти от ответа.

– Я задала вопрос, – надавила она.

– Простите. Я не имею права разглашать подобную информацию, – ответил он.

Зоя гордо вскинула подбородок и сложила руки на груди.

– Хорошо. Тогда я узнаю всё у своего мужа лично. – Она повернулась к больному. – Если у вас есть что передать царю, то можете сказать это мне. Я обещаю, что он узнает о вашем прошении в самом скором времени.

Простолюдин посмотрел на неё с горячей благодарностью, вытащил из-за пазухи конверт и передал его.

– Я тут всё записал, чтобы ничего не забыть.

Зоя попыталась взять конверт, но мужчина неожиданно схватил её за руку. Витязь вновь потянулся к мечу, но Зоя остановила его, покачав головой.

– Спасибо вам огромное, – искренне сказал мужчина, отпустил её и пошёл обратно.

Зоя покрепче прижала конверт к груди, кинула на витязя недовольный взгляд и зашагала прочь в поисках Иайдэна.

Муж обнаружился в пустом витражном зале. Он развалился на троне и прикрыл глаза, о чём-то напряжённо размышляя. Вид у него при этом был уставшим. На данный момент он пытался расслабиться, поэтому свечение ауры не слепило, как обычно. Зоя смогла рассмотреть его напряженную складку на лбу и приобретённую худобу. Сердце у неё сжалось. Ей отчаянно захотелось обнять его.

Повинуясь собственному желанию, она тихонько подошла к трону сзади и протянула руку к его чёрным волосам. Иайдэн резко перехватил её ладонь, распахнул глаза и замер. Аура из жёлтой мгновенно стала красно-голубой. Зоя зажмурилась, но даже сквозь веки ощутила её ярким прожектором, приставленным к лицу.

– Лешие и водяные, – тихо выругался Иайдэн и отпустил её руку.

Зоя неосознанно сделала шаг назад и пошатнулась. Иайдэн вскочил на ноги. Она почувствовала его замешательство. Он точно хотел помочь ей, но не мог себе этого позволить. Через мгновение раздались шаги, а потом хлопнула ближайшая дверь. Зоя судорожно выдохнула. Голова у неё кружилась, а глаза слезились. Она нащупала спинку трона и ухватилась за неё, как утопающий за круг. Вдох. Выдох. Стало немного лучше. Она открыла глаза и проморгалась.

– Зоя, ты в порядке? – раздался взволнованный голос Иайдэна из-за двери.

– Да. Всё хорошо. Прости, что подошла без спросу, – промямлила она.

Ноги у неё тряслись, но она упрямо заставила себя спуститься с помоста и села спиной к двери, за которую так поспешно выскочил её муж.

– Если бы я знал, что это ты, то не стал бы хватать тебя, – с печалью в голосе произнёс он.

Она услышала за дверью шуршание. Иайдэн сел на пол и тоже прислонился спиной к двери.

– Ты нормально спишь в последнее время? – спросила она.

Послышался нервный печальный смешок.

– Нет, – признался он.

– Так не пойдёт. Пообещай мне ложиться спать раньше, – сказала она.

– Зоя…

– Пообещай! – резко перебила она.

Иайдэн пару мгновений думал, а потом вздохнул.

– Хорошо. Я постараюсь ложиться спать раньше, – ответил он.

Зоя кивнула, потом поняла, что он её не видит, и сказала:

– Хорошо. Спасибо.

Вновь опустилось молчание. Она посмотрела на щель под ногами. Оттуда доносилось всё ещё яркое, но уже не ослепляющее красное свечение. Зоя окунула в него пальцы, но ничего не почувствовала. Аура не имела осязаемости или температуры.

– Скажи, отсутствие твоего сна связано с болезнью или с Правьи? – мягко уточнила она и услышала стук.

Иайдэн настолько сильно удивился её вопросу, что ударился головой о дверь.

– Вот только не надо меня спрашивать, откуда я об этом узнала. Я не слепая и не глухая. Меня печалит тот факт, что ты мне ничего не сказал, – проворчала она.

– Прости. Я не хотел тебя беспокоить ещё и этим всем, – признался он.

– Насколько всё плохо? – уточнила Зоя.

– С болезнью? Настолько, что нам пришлось запросить помощь у Правьи. Их высокомерие выводит меня из себя! Они всегда были наглыми, но сейчас превзошли самих себя. – Иайдэн повысил голос, а Зоя заметила, что его аура стала темно-красной.

Её муж злился. На Зою накатило плохое предчувствие.

– Что они запросили в обмен на помощь? – спросила она.

– Они хотят иметь голос в выборе новой царицы Навьи… – неохотно ответил он.

– И что ещё? – уточнила Зоя, почувствовав недоговорённость.

– И Ясна выдвинула себя в качестве ещё одной кандидатки. Её цель – объединить Правьи и Навьи под покровительством Всевышней, наследницей которой является, – договорил Иайдэн.

Зоя застыла. Ей хватало проблем с Заряной, а теперь их стало ещё больше.

– Я попросил дать время на размышление. Совет согласился с условиями Ясны, но мне, если честно, вполне хватает одной жадной до власти кандидатки. Ясна, в отличие от Бажены, даже не пытается сделать вид, что мы сможем поладить. Она просто смотрит на Навьи свысока. Более того, я не думаю, что она удовлетворится тем, что станет всего лишь кандидаткой в царицы…

– А ещё ты не хочешь принимать помощь Правьи ещё и потому, что беспокоишься за мои чувства? – уточнила Зоя, когда муж недоговорив замолчал.

Иайдэн тяжело вздохнул.

– Да. Я не хочу причинять тебе боль.

Зоя сжала руки в кулаки. Сердце у неё щемило, но она знала, как должна поступить. Пусть ей это и не нравится.

– Ты должен принять предложение Ясны ради Навьи, – чётко выговорила она.

– Зоя… – в голосе Иайдэна послышалась неприкрытая боль.

Она просунула письмо в щель под дверью.

– Я встретила сегодня в замке больного мужчину. Он умолял передать тебе письмо, – сказала она, замялась, а потом добавила: – Не в твоих правилах бросать нуждающихся. Я искренне хочу, чтобы ты стал правителем, которым всегда хотел быть. Если этого не случится, то это принесёт мне куда больше боли и разочарования, чем лицезрение физиономии Ясны в замке какое-то время.

– Спасибо, – прошептал Иайдэн, отчего у Зои на глазах навернулись слёзы.

Почему все взрослые поступки должны быть такими сложными? Она встала на ноги и приказала самой себе не плакать. Её слёзы в данной ситуации могли только прибавить Иайдэну переживаний.

– Я пойду. У меня ещё остались дела, – бросила Зоя и, не дождавшись ответа, бросилась к выходу.

Ей на грудь кто-то будто положил огромный тяжёлый валун. С каждым новым днём в замке ситуация вокруг неё почему-то становилась всё хуже, но сдаваться она не собиралась. Сейчас нужно сжать зубы и идти вперёд. Она ещё сможет доказать всем, что достойна жить здесь и стать царицей и любимой женой Иайдэна.

Глава 11

Следующие несколько дней для Зои прошли в полной прострации. Она вложила все силы в учёбу. Мило улыбалась Заряне, терпя её холодный взгляд. Игнорировала Ясну, Бажену и Мирину за официальными обедами и ужинами (к счастью, Правьи не посещала занятия для кандидаток), а ещё старалась взять магию под контроль. Она вставала ещё до появления Насти, а ложилась в ничь, как называли здесь полночь. Чувствовала себя при этом Зоя беспокойно. Она отказалась от помощи Иайдэна, но очень сомневалась, что сможет справиться сама. Ей не хватало поддержки. Муж же был слишком занят правительственными вопросами.

– Я категорически не понимаю, что не так с моей магией? – отчаянно воскликнула Зоя и легла головой на учебник. – Почему у меня не получается использовать её так, как надо?

Пересвет фыркнул и закатил глаза.

– Ты хочешь всего и сразу, но забываешь, что была рождена в Яви. Всё получится после упорных тренировок, – ответил он.

Зоя тяжело вздохнула. Она попросила его позаниматься с ней, но улучшений в её контроле не наблюдалось. Зоя ткнула пальцем несколько Ливи жёлтого цвета, из которых должна была черпать энергию, когда её собственный резерв истощится.

– Я по-твоему мало стараюсь? – Она с обидой посмотрела на рыжего кота.

– Ты стараешься достаточно, просто…

– Просто родилась в Яви. Я помню, – перебила она его. – Что если у меня никогда не получится научиться вашей магии? Вместо каких-то нормальных способностей мне досталось только дурацкое видение аур!

– Тише! – рыкнул Пересвет, встав на дыбы.

Кот опасливо осмотрелся, но в это время круглая библиотека с полками высотой до стеклянного потолка всегда пустовала. Зоя обиженно сложила руки на груди. Навьи могли видеть ауры других, но использовали этот навык целенаправленно на Яви, чтобы собирать их Ливи. Смотреть на ауры Навьи считалось плохим тоном, но Зоя не могла контролировать своё зрение. Они с Иайдэном всё перепробовали, но даже когда он приложил все усилия и вложил всю магию для подавления её видения – это не помогло.

Зоя выпрямилась и осторожно посмотрела на Пересвета.

– Слушай… А Навьи могут видеть ауры Правьи? – осторожно спросила она.

Жёлтые глаза кота начали напоминать собой удивленные блюдца.

– Ты видела ауру кого-то из Правьи? – спросил он таким тоном, что у Зои по спине мурашки побежали.

– Ясны, если быть точнее. Я только с ней из Правьи знакома, – простодушно ответила Зоя. – Остальные лишь наблюдают за ней издалека.

Пересвет спрыгнул со стола и забежал за стойку с огромным красным Ливи. Зоя растерянно встала и заспешила за ним. Кот мысленно оформил свой запрос библиотеке, камень засветился и дубовые стеллажи заскрипели. Пол под ногами дрогнул. Книги запрыгали на полках, но ни одна не спустилась вниз. Через мгновение всё вновь стихло.

– Плохо… очень плохо, – пробормотал себе под нос Пересвет.

– Что именно плохо? – уточнила Зоя.

У неё внутри всё опустилось, а руки затряслись от внезапно нахлынувшей паники.

– Мне сказали, что мои способности не причиняют мне вреда. Я же не больна, верно? – продолжила она, ощущая, как в лёгких перестает хватать воздуха.

К сожалению, Зоя знала слишком хорошо о том, что значит иметь неизлечимую смертельную болезнь. Такого она не могла пожелать даже врагу. И пройти второй раз через всё это… Нет, она просто не сможет это сделать.

– С твоим здоровьем всё в порядке… Во всяком случае будет, если о твоих способностях не прознают другие Навьи или, не дай Ливи, Правьи, – ответил Пересвет.

– Погоди минутку. Ты ранее говорил мне, что для Навьи нормально видеть ауры. Почему я тогда должна это скрывать? – Зоя с подозрением прищурилась, поняв, что информация не сходится.

Пересвет замялся. Он сел поудобнее и обернул лапы пушистым хвостом.

– Иайдэн меня придушит, если узнает о том, что я уже успел тебе сегодня рассказать, – проворчал он.

Зоя гневно сложила руки на груди.

– А если не расскажешь совсем всё, то тебя придушу уже я. Выбирай, – грозно отозвалась она.

Кот устало вздохнул.

– Ты же помнишь основы системы Ливи, которым тебя научила Вера? – спросил он.

– Ты про то, что Ливи бывают положительными и отрицательными? – уточнила Зоя.

– Нет, я говорю про врождённый резерв и про то, что у Навьи есть только один Ливи, – пояснил Пересвет.

Зоя кивнула. Про единственный Ливи у Навьи она узнала ещё когда была Яви. В тот раз она сочла очень романтичной традицию молодожёнов обмениваться камнями, от которых зависит их жизнь, на свадьбе, пока не узнала, что этот обряд иногда заканчивается смертью. Зоя, как Яви, имела множество камней, но ни один из них не мог по силе сравниться с единственным камнем в груди жителя Навьи. К счастью, она и Иайдэн выжили, пройдя свадебный обряд, благодаря Младу и его Ливи, которым он поделился с ней.

Про резервы же Зоя узнала уже позже, хотя догадывалась, что Навьи собирают Ливи у Яви не просто так. Их собственная магия была сильно ограничена, поэтому Светлые использовали положительные Ливи, а Тёмные – отрицательные в качестве съёмных аккумуляторов, когда заканчивался резерв.

– Видение аур затрачивает огромное количество магии. Большинство Навьи никогда не видели аур и увидеть не смогут, потому что Ливи не могут дать им больше магии, чем есть в их резерве. Аристократы, такие как Иайдэн, после длительного обучения вполне могут видеть ауры, но недолго. Более того, Навьи почти не могут видеть ауры других Навьи, и нет ни единого случая, чтобы Навьи смог увидеть ауру Правьи. Собственно, поэтому твоя единственная способность выглядит, мягко говоря, странно. У тебя как будто совсем резерва нет.

Зоя растерянно захлопала глазами.

– Если у меня нет резерва, то откуда берётся магия? Я пробовала использовать её без сторонних Ливи, и она откликалась, – произнесла она.

Пересвет внимательно посмотрел на неё жёлтыми глазами и признался:

– Я не знаю. Твоя ситуация довольно необычна.

Зоя ощутила жгучее разочарование. Она устало села на ближайший стул и вдохнула запах старой книги, которая на нём лежала.

– Тогда почему ты так уверен в том, что я смогу научиться магии Навьи? – спросила она.

– Можешь назвать это кошачьей интуицией или слепой верой. Мне всё равно, – ответил кот, запрыгивая на стол.

Зоя не отреагировала, погрузившись в меланхолию.

– Эй. – Пересвет боднул её головой в попытке приободрить. – Сдаваться ещё рано. Для царицы Навьи необходимо уметь пользоваться магией. Способности у тебя есть. Нам просто нужно понять, как они работают, и подчинить их твоей воле.

Зоя посмотрела на кота и выдавила из себя слабую улыбку. Часы в библиотеке пробили ничь.

– Давай на сегодня закончим. Иди спать, иначе Заряна опять тебя заклюёт за сонный вид, – грозно сказал Пересвет.

Зоя вздохнула, потрепала его по голове и вышла из библиотеки. Её ноги почти не слушались от усталости. Она кое-как доплелась до крыла, где находилась её комната, заметила свет в комнате Ясны и напряглась. Чем могла заниматься Правьи в такой поздний час?

Не сумев побороть любопытство, она прокралась к комнате и прислушалась.

– Значит, он прибудет завтра… Вы уверены, что всё пройдёт, как задумано? – спросил мужской голос.

– Я уверена, что смогу подчинить царя Навьи с помощью его жены. Доверьтесь мне, – произнесла Ясна.

В душе Зои всё похолодело. Она неосознанно сделала шаг назад, и пол под ней заскрипел. Сердце в груди застучало, как бешеное. Она не видела происходящего в комнате, но знала, что Ясна заметила присутствие постороннего за своей дверью. Не думая ни секунды, Зоя развернулась и побежала прочь, понадеявшись, что Ясна не поняла, кто подслушал её странный ночной разговор.

Глава 12

Почти до рассвета Зоя беспокойно ворочалась в кровати. Ясна не стала догонять её, но подслушанный разговор вселил в неё такое напряжение, что сердце сжалось и стало биться где-то в горле, вместо того, чтобы остаться в груди. Хотелось кому-то рассказать о разговоре Правьи, но что конкретно она услышала?

Ясна не глупа, поэтому должна знать, что если с Зоей что-то случится, то это сильно отразится на Иайдэне. Навьи влюбляются один раз и на всю жизнь. Если Ясна хочет трон, то ей не нужна тряпичная кукла в виде её мужа рядом. Или нужна?

Зоя замотала головой. Нет. Если Иайдэн впадёт в отчаяние, то совет сместит его, и Ясна не получит ничего. По этой же причине Иайдэн не стал назначать Зое личную охрану. Навьи очень серьёзно относились к любви. Тогда как Ясна собралась убрать её с дороги? Да и кто должен прийти?

Ответ на этот вопрос Зоя получила, когда проснулась с ужасной головной болью после непродолжительного сна. На прикроватной тумбочке красовался аккуратный белый конверт с золотой тесьмой. Зоя взяла его в руки, боясь, что он её укусит. Развернув, она прочитала:

«Царь Навьи приглашает вас на торжественный обед по случаю великого возвращения Млада Светозара. Он пройдёт в саду у озера. Форма одежды – парадная.

P.S. Обязательно приходи.

P.P.S. Люблю тебя, твой Иайдэн».

Руки Зои затряслись. Она прижала письмо к груди, пытаясь вникнуть в прочитанное. Они с Иайдэном давно решили, что своё коронационное желание он потратит на возвращение из изгнания Млада. Значит, он всё же добился своего и смог уговорить совет на эту авантюру.

Единственная проблема заключалась во вчерашних словах Ясны. Неужели она говорила про Млада? Зоя закусила губу и стёрла нервный пот со лба. Нет. Млад не стал бы вредить ни ей, ни Иайдэну. Мало кто знал, но чтобы спасти их обоих, Млад отдал ей половину своего Ливи, позволив Иайдэну сохранить жизнь и хотя бы половину своей силы. Да и трон Иайдэну он отдал добровольно, несмотря на то, что являлся главным претендентом. Млад сделал всё возможное, чтобы поддержать своего друга в стремлении стать царём. Именно поэтому в его возможное предательство Зоя не верила.

Рядом с ней кто-то откашлялся. Зоя подпрыгнула и заметила двух служанок с одеждой и украшениями в руках. Пару секунд она удивлённо их рассматривала, а потом вспомнила, что Иайдэн просил её одеться по-праздничному. Конечно, служанки уже были в курсе приказа, поэтому стояли здесь, готовые нарядить её.

Зоя спрятала приглашение под подушку, встала, неловко поздоровалась и скрылась в ванной, запретив им заходить. К счастью, магия Навьи давала им возможность сделать что-то наподобие водопровода. Зоя набрала прохладную ванну и легла в неё, чтобы взбодриться. Сработало как надо.

Спустя почти три часа служанки сделали из неё почти что царевну. На пышную рубаху надели изумрудный сарафан с серебряной нитью, подобрали его жемчужным поясом, заплели косу, вставив в неё драгоценные камни, и завершили образ тяжеленным кокошником в тон. У Навьи макияж был не в ходу, поэтому ей только подкрасили губы и нанесли румяна в попытке прикрыть веснушки. Когда Зоя взглянула в зеркало, то не узнала саму себя. Её отражение выглядело стройным и статным, но она ощущала внутри лишь неуверенность и растерянность. Чтобы разобраться с Ясной, ей необходима помощь Иайдэна, но сегодня поговорить точно не выйдет. Будь она немного посмелее, то пошла бы к нему ночью, но её обуял страх. Что если Ясна специально сказала всё это, ожидая, что она подслушает и совершит очередную глупость?

Зоя сжала руки в кулаки и вздёрнула подбородок. Сейчас об этом не имеет смысла думать. Время разговоров прошло, и осталось лишь готовиться к неожиданностям. Она вышла из комнаты и спустилась во двор.

Слуги постарались на славу. Лёгкий ветерок колыхал белоснежный навес. Капли воды из фонтанов у пруда освежали, а запах роз кружил голову. Зоя сразу отметила, что пришла не первой. Иайдэн уже сидел за столом в компании Ясны и заискивающей Бажены. Его аура светилась грязно-голубым, рассказывая о его раздражении. Их взгляды встретились, и его аура вмиг стала напоминать ярко-алое солнце. Зоя поспешно отвернулась и заметила чуть вдалеке Мирину. Она держала Заряну за руки и что-то тихо ей шептала. Бывшая царица выглядела холодной, но аура выдавала её искреннее волнение. Она то и дело посматривала на своего мужа, сидящего за вторым по значимости столом, предназначенным совету.