Волкодав.

Волкодав. Начало.

Глава первая.

Пора возвращаться домой.

Высокий темнокожий мужчина ушел на склад, дабы пополнить запасы спиртного. В конце рабочей недели алкоголь раскупался быстрее, чем вода в пустыне. Он владел небольшим уютным баром на периферии города. Достался он ему по невероятно низкой цене, старый владелец решил откусить больше, чем мог прожевать, и вогнал себя в долги. Пытаясь с ними рассчитаться, он стал распродавать всё свое имущество, снижая цену, дабы побыстрее получить деньги. Рассчитался он с долгами или нет – неизвестно, в один из вечеров мужчина просто исчез. Кто-то говорит, что его убили, кто-то считает, что он сбежал из страны.

Вернувшись со склада с большой кегой пива, он увидел коротко стриженного паренька, облаченного во всё чёрное, который усердно пытался пройти к барной стойке. Разобравшись с кегой, мужчина стал ждать, пока хорошо известный ему посетитель пробьётся к нему.

– Сегодня много народу, – на практически идеальном английском сказал парень в чёрном.

– Как и всегда под конец недели, – на ломаном английском дружелюбно ответил ему хозяин заведения.

Мужчины крепко пожали друг другу руку.

– Я думаю, у тебя дома точно также. Люди после работы идут в бар, чтобы снять стресс, пообщаться с коллегами, встретиться с друзьями или завести новые отношения.

– Я не знаю, Чинеду. Я не был дома уже десять лет.

– А я никогда не был у тебя дома, но уверен, что я прав. Люди и их повадки везде одинаковы.

– Тебе откуда знать? Ты же нигде, кроме своей страны, не был.

– Да, не был. Но всё же. Я уверен в своих словах.

– Ну, как человек, побывавший во многих странах, могу сказать, что ты прав, в целом.

– Я так и знал, – радостно, будто выиграл в лотерею, произнес мужчина.

– Не выпрыгни от радости из штанов. Принеси выпить, пожалуйста.

– Как всегда? – спросил мужчина.

Парень в чёрном утвердительно кивнул.

Владелец бара отошел, чтобы взять бутылку с прозрачным напитком из далекой страны. За это время посетитель в черном успел осмотреться. В баре было действительно многолюдно, даже слишком многолюдно. С одной стороны, он не любил скопление большого количества людей, такая обстановка заставляла его нервничать, слишком много посторонних, от которых неизвестно чего можно ожидать. С другой стороны, в толпе всегда можно было раствориться, исчезнуть, что, учитывая род его деятельности, было полезной возможностью. Парень внимательно посмотрел на владельца бара. Высокий мужчина среднего телосложения, с кучерявыми черными волосами, был одет в рубашку в полоску с закатанными рукавами и серые брюки, на вид ему было чуть за пятьдесят, у него было морщинистое лицо, мозолистые, грубые руки. Несмотря на свою природную любознательность, он всегда знал, когда стоит прекратить задавать вопросы, по его словам, этот навык пришел к нему с возрастом и парой сломанных костей. Пожалуй, Чинеду был самым близким его человеком в этом городе. Правда, по сути, всё, что знал Чинеду о своем постоянном клиенте в черном, это имя и место его рождения, и то только страну. На этом всё. Иногда, конечно, парень делился своими историями, из которых можно было сделать вывод, что он рано покинул свою страну, много где побывал, много что делал. На вопрос, что заставило его покинуть свой дом, он никогда не давал четкого ответа, а мужчина, видя, что это больная тема, никогда на нем не настаивал.

– И что вы, русские, нашли в этом напитке? – наполняя рюмку спросил Чинеду.

– На этот вопрос пытались ответить многие. – сухо ответил молодой человек.

– Еще ты почему-то пьешь только водку одной марки – продолжал интересоваться мужчина.

– Посмотри на этикетки, где она делается – опрокинув рюмку сказал парень.

Мужчина повернул бутылку этикеткой к себе и, прищурясь, стал ее изучать. – Страна: Россия, город: Петрополис – прочитал он вслух.

– Петрополис – мой родной город.

– Ты никогда не рассказывал мне этого – наполняя рюмку спокойно сказал мужчина.

– Да. Не рассказывал.

– Значит пьешь и вспоминаешь дом?

– Возможно.

– Почему ты уехал? – аккуратно спросил мужчина. Парень в черном всегда был спокойным, но от вопросов о доме он мог вспыхнуть как сухая трава от искры. Чинеду знал на собственном опыте.

– Я уже говорил тебе, что это сложный вопрос. Я...... – парень увидел, как в конце барной стойки трое молодых парней пытались познакомиться с симпатичной девушкой. Делали они это настойчиво, настойчиво, но в рамках нормы.

– Моя внучка планирует учиться заграницей. Она у меня умная девочка – натирая стакан, чтобы сменить тему сказал мужчина.

– Она молодец.

– Да.... – грустно произнес хозяин бара.

– Что тебя тревожит? – видя поникшее настроение собеседника спросил парень.

– Я переживаю за неё, – мужчина тяжело вздохнул, и в его голосе прозвучала неподдельная тревога. – Она такая молодая… Всего лишь ребёнок, по сути. А учёба в другой стране – это так… так… по-взрослому. Там другие люди, другие правила, обычаи. Всё чужое, непонятное, – его лицо помрачнело

– На кого она будет учится?

– Юриспруденция.

– Она хочет стать юристом?

–Да. Она всегда была такой доброй, отзывчивой, готовой помочь каждому. Помню, как она в детстве приносила домой бездомных котят, а потом учила их есть из миски. А сейчас… сейчас она говорит, что получит образование и вернётся домой, будет помогать людям отстаивать их права, – в его голосе звучала гордость, но глаза выдавали глубокую тревогу и печаль. Он опустил взгляд на свои руки, сцепленные в замок, и тихо добавил – Я знаю, что она сильная. Знаю, что справится. Но сердце всё равно болит за неё. Там, в чужой стране, она будет одна. Одна. А я… я могу только молиться, чтобы с ней всё было хорошо.

– Это благородно. Ты можешь гордиться своей внучкой, в мире, где все озабочены личностным счастьем, она думает о других – пытаясь ободрить пожилого мужчину, сказал коротко стриженный парень. Получалось не очень. – Слушай, Чинеду, – продолжил молодой человек, наклонившись немного вперёд, словно делясь сокровенным. – Когда я покинул свой родной город, мне было всего восемнадцать лет. Я уехал с загранпаспортом и небольшой суммой денег в кармане. Просто приехал в аэропорт и взял первые попавшиеся билеты. И так я живу последние десять лет, и, как видишь, я жив, здоров. За десять лет я бывал в разных местах, попадал в разные ситуации, общался с разными людьми, мне бывало трудно, бывало даже страшно, но все сложности закаляют нас. Я уверен, что с твоей внучкой все будет хорошо.

– Спасибо, Борис. – положив руку на плечо парня сказал мужчина.

– Не за что – ответил парень и выпил очередную рюмку.

Некоторое время они поддерживали приятную, непринуждённую беседу, Борис чувствовал, как постепенно расслабляется в компании пожилого бармена, что случалось с ним крайне редко. Иногда мужчина оставлял своего русского гостя одного, чтобы обслужить других клиентов. Тогда Борис уходил с головой в омут собственных мыслей. Не слишком ли он разоткровенничался сегодня? Он привык хранить молчание, держать дистанцию, не позволять никому приближаться слишком близко.Внутренние рассуждения прервал громкий женский голос, который прорезал шум бара, словно острый нож. На другом конце барной стойки девушка отчаянно пыталась избавиться от троицы назойливых ухажёров. Они продолжали свою настойчивую беседу, и с каждой минутой их поведение становилось всё более агрессивным. Их развязные шутки и пристальные взгляды явно выводили девушку из себя. Она уже была на грани слёз, когда заметила Бориса. Парень в черном встал со своего стула и пошел к ним.

– Только не как в прошлый раз – крикнул ему в спину хозяин бара.

Молодой человек никак не отреагировал на эти слова.

– Парни, девушка явно не заинтересована в дальнейшем общении, почему бы вам не продолжить вечер втроем – подойдя к молодым парням сказал Борис.

Это была разношерстная компания, один азиат, один европеец и один темнокожий, все были достаточно пьяны, чтобы нормы приличия размылись.

– Слушай, тебя это не касается. Шел бы ты отсюда – сказал молодой парень с длинными светлыми волосами, судя по акценту он был немцем.

– Да, шел бы ты отсюда, козел – произнес парнишка азиатской внешности в очках, стоявший за спинами своих товарищей.

Темнокожий парень просто стоял и смотрел.

– Слушай. Знаешь что – пробубнил немец двинувшись в направлении Бориса, засунув руку в карман своих темно синих джинс.

На это Борис среагировал моментально. Резкий правый кросс прилетел немцу прямо в нижнюю часть челюсти, этого оказалось достаточно, чтобы парнишка прилег отдохнуть. Высокий мускулистый темнокожий парень, увидев падение своего товарища, взревел от ярости и попытался ответить размашистым левым боковым, но на любое действие есть противодействие. Борис нырнул под летящую руку и тут же контратаковал: левый хук точно в область печени заставил противника согнуться пополам, а правый боковой в голову окончательно выключил свет в его глазах. Два из трёх. Третий парнишка, азиат, оставшийся без поддержки друзей, застыл на месте и смотрел на парня в черном, как олень смотрит на приближающийся к нему фургон. Он понимал, что бежать некуда, сопротивляться бесполезно. Фронт-кик с дальней ноги, точный и беспощадный, прилетел прямо в солнечное сплетение. Азиат отлетел к стене, его тело сложилось пополам, а из лёгких вырвался хрип. Он рухнул на пол, хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Три из трёх. Закончив, Борис вернулся на своё место. Владелец бара попросил нескольких посетителей помочь вынести троицу на свежий воздух. В качестве благодарности он пообещал им существенную скидку на напитки. Когда всё было улажено, бармен вернулся за стойку и наполнил рюмку «рыцарю в тёмном одеянии».

– Знаю, ты не любишь драки в баре, извини, – выпив сказал Борис.

– Это была не драка. Ты заступился за человека, которому это было необходимо. Ты человек с большим сердцем.

– Да брось, я не сделал ничего такого.

– Думаешь, из всей оравы, что находится в моем баре, только ты заметил этих упырей? Уверяю тебя, что нет. Ты единственный, кто решил действовать. Это поступок смелого человека. – наклонившись поближе к собеседнику сказал Чинеду.

– Смелого или безрассудного? – иронично спросил Борис.

– Можешь называть это как угодно, я не философ, чтобы спорить об определениях. Но вот что, я расскажу тебе одну историю, – мужчина достал новую рюмку, наполнил её и резким движением осушил её. – Как-то сидел у меня в баре старый пастух, он мне рассказывал про своё ремесло. Возможно, кому-то его деятельность покажется скучной, но я вот что тебе скажу: пасти скот – та ещё задачка. Нужно знать каждую тропинку в горах, уметь читать погоду по облакам, чувствовать приближение бури задолго до её начала. Но суть не в этом. Его рассказ сводился к тому, что вот есть скот – беззащитный, мирный, созданный для труда и продолжения рода. Есть волк – хищник, который видит в стаде лишь добычу, который готов разорвать любую связь между животными ради своего голода. И есть третья фигура – волкодав. Защитник, который не задумываясь бросится на волка, дабы защитить скот. Эти роли он перенёс на людей. Есть скот – обычные люди, которые занимаются своими делами, ходят на учёбу, на работу, строят семьи, заводят детей. Они не просят ничего особенного, просто хотят жить в мире и спокойствии, растить детей, трудиться. Есть волк, хищник – это бандиты и другой сброд, который хочет ограбить, изнасиловать, убить. Они видят в обычных людях лишь средство для удовлетворения своих низменных желаний, не задумываясь о последствиях. А есть волкодавы – те, кто встают между обычными людьми и преступниками, готовые броситься на бандитов. Они не ищут славы или признания, они просто делают то, что должны. Они рискуют жизнью, чтобы защитить тех, кто не может защитить себя сам. Они – стражи, последняя линия обороны между цивилизацией и хаосом.

– И к чему этот рассказ? – перебив, спросил молодой человек.

– К тому, что ты волкодав, и ты не мог сегодня поступить иначе. Поэтому с моей стороны было бы глупо сердиться на тебя.

– Ты слишком большого обо мне мнения. Ты знаешь, чем я зарабатываю себе здесь на жизнь.

– Да, знаю. Контрабандой. Я также знаю, что ты никогда не перевозишь оружие, наркотики и похищенных людей.

– Для владельца небольшого бара ты слишком хорошо информирован.

– Да, хорошо. Возможно, даже слишком хорошо. Также я знаю, что ты… – владелец бара не успел договорить.

Его прервала красивая молодая девушка с волосами, собранными в пучок, с голубыми глазами и веснушками на лице.

– Я хотела поблагодарить вас, те парни, они… Они были такими… – девушка была смущена или испугана данной ситуацией, а возможно, и то, и другое. Она пыталась подобрать слова.

– Не стоит благодарности.

– Ну что вы. Могу ли я что-то для вас сделать, чтобы отблагодарить вас?

– Конечно, можете, – сказал Борис.

Девушка с интересом и небольшой опаской смотрела прямо ему в лицо.

– Не попадайте больше в такую ситуацию. А то рядом может не оказаться волкодава.

– Что? – не поняв смысл второго предложения, переспросила девушка.

– Не берите в голову. Мне от вас ничего не нужно. Правда. Просто будьте осторожней. – посмотрев на девушку, сказал парень. – Сколько я должен? – обратился он к хозяину бара.

– Нисколько, – ответил тот.

– Я в состоянии заплатить.

– А я в состоянии угостить тебя выпивкой.

Борис не стал спорить с Чинеду и покинул бар. Выйдя на свежий воздух, его немного пошатнуло от выпитого алкоголя. Переведя дыхание, он отправился в сторону своей квартиры.

***

Утром следующего дня он отправился в спортивный зал, который располагался в подвале старого здания. Запылённые окна едва пропускали свет, создавая приглушённую, почти медитативную атмосферу. Помещение пахло резиной, металлом и потом. Набор тренажёров был скромным, но достаточным, чтобы выполнить базовые упражнения. Старые гантели, покрытые следами множества рук, штанга с потёртыми грифом и дисками. Он начал с разминки, плавно переходя к основным упражнениям. Несколько подходов подъёмов гантелей на бицепс. Затем последовали разведения гантелей, приседания с гантелями, выпады на месте. После жим штанги лёжа. Он ложился на скамью, брал вес, который казался неподъёмным для обычного человека, и отправлял его вверх раз за разом. Потом тяга в наклоне и приседания со штангой на плечах. Каждое упражнение выполнялось с особой тщательностью. Он был в прекрасной физической форме, что было удивительно, учитывая, что он постоянно переезжал с места на место. Выполнив все упражнения, он направился в сторону ринга, который стоял в центре зала, где его ждал высокий, жилистый молодой темнокожий парнишка, которому не было еще и 18 лет, но он уже показывал хорошие результаты в боксе на местном уровне.

– Привет, Чисоба, – он дружелюбно поздоровался с пареньком и пожал ему руку. В рукопожатии этого юного боксёра чувствовалась сила.

– Привет, – так же дружелюбно произнес юноша.

– Ты уже размялся?

– Да, – последовал уверенный ответ.

– Хорошо, – забинтовывая руки, ответил Борис, – тогда слушай меня. У нас будет двенадцать раундов. Первые два я атакую, ты обороняешься и по возможности контратакуешь, следующие два раунда мы меняемся, затем восемь раундов свободного боя. Всё понял?

– Да. Мы делали так много раз, – надевая шлем и перчатки, сказал парниша.

Когда Борис и Чисоба заходили в ринг, весь зал ставил свою тренировку на паузу, и все с интересом наблюдали за их спаррингом.

Первый раунд начался с осторожных пробных выпадов Бориса. Его удары были точными, словно хирургические, каждый нацелен на изучение защиты противника. Опытный взгляд Бориса замечал малейшие колебания в стойке молодого бойца. Чисоба, как и было оговорено, сосредоточился на обороне, его руки порхали в воздухе, создавая непроницаемый щит перед лицом, но иногда его защита выдавала недостаток опыта – микросекунды колебаний, которые Борис замечал краем глаза. Борис начал наращивать темп. За левый джеб следовал правый кросс, оттяжка, затем двойка – всё это проносилось с молниеносной скоростью. Его движения были выверенными. Однако в одном из эпизодов Чисоба сумел подловить его на ошибке – резкий апперкот достиг цели, заставив Бориса слегка отступить. Несмотря на то что парень был молод, недооценивать его не стоило, что он и доказал этим ударом. На второй раунд темп возрос. Борис атаковал с разных углов, используя финты и ложные выпады. Один раз ему удалось пробить защиту – прямой в корпус заставил Чисобу согнуться, но тот быстро восстановил стойку, демонстрируя отличную физическую подготовку. Его дыхание оставалось ровным, несмотря на мощный удар. Когда прозвучал гонг, объявляющий начало третьего раунда, бойцы поменялись ролями. Теперь Чисоба, полный энергии и азарта, пошёл в наступление. Его удары были быстрыми, словно удары хлыста. Апперкоты и хуки сыпались градом, и хотя Борис стоял непоколебимо, его защита была непробиваемой в большинстве случаев, но однажды Чисоба провёл блестящий кросс, который достиг цели благодаря неожиданному углу атаки. Четвёртый раунд стал демонстрацией мастерства обороны. Борис пропускал мимо себя град ударов, контратакуя лишь тогда, когда видел явную брешь в защите противника. Его движения были экономными, выверенными, без лишней суеты. С началом пятого раунда начались восемь раундов свободного боя. Оба бойца раскрылись полностью. Клинчи, проходы и контратаки следовали одна за другой. Зал затаил дыхание, когда Чисоба провёл блестящую комбинацию: джеб-кросс-левый хук, но Борис успел уйти от последнего удара, используя свой опыт. В седьмом раунде темп достиг своего пика. Оба бойца устали, но их техника не ухудшилась. Борис провёл великолепный контратакующий правый кросс, который едва не отправил Чисобу в нокдаун. Тот удержался на ногах, ответив серией апперкотов, демонстрируя свою молодость и выносливость. В этом раунде Чисоба сумел провести ещё один успешный удар – обманный левый хук по печени с переводом на голову, который заставил Бориса пошатнуться. Финальные раунды были напряжёнными. Борис использовал свой опыт, чтобы изматывать противника, заставляя его тратить силы на ненужные атаки. Чисоба же, несмотря на усталость, продолжал давить своей скоростью и энергией, пытаясь найти бреши в защите старшего бойца. В одном из эпизодов молодой боец провёл неожиданную серию, и левый боковой всё же достиг цели. Чисоба увидел, что Борис поплыл, и решил, что может добить противника – ошибка, которую допускают многие молодые бойцы. На самом деле именно этого и добивался Борис. Его глаза, обычно спокойные и сосредоточенные, вспыхнули хищным огнём. Он встретил Чисобу жёстким правым кроссом навстречу через руку, заставив молодого бойца отступить. Когда прозвучал финальный гонг, они обнялись в центре ринга, уставшие, но довольные результатом. После спарринга они присели на скамейку рядом с рингом. Владелец зала, пожилой мужчина низкого роста, принес им две бутылки с водой. Они поблагодарили его кивком головы. Им нужно было некоторое время чтобы перевести дыхание.

– Борис, ты никогда не рассказывал, где ты так научился боксировать, – первым восстановившись, заинтресованным голосом произнес Чисоба.

– Жизнь научила, – холодно ответил Борис.

– Это не ответ. Ну же, расскажи. Я никому ничего не скажу. Я умею хранить секреты. Я даже имя твое никому не называю.

На лице Бориса появилась еле заметная улыбка: – И как же ты меня называешь при друзьях или родителях?

– Угрюмый русский парень, – бойко ответил Чисоба.

– А я угрюмый?

– Да, хоть иногда ты и улыбаешься, но затем быстро прекращаешь.

– Ну что же, Штирлиц. Так уж и быть, расскажу тебе.

– Штирлиц?

– Это литературный персонаж, популярный у меня на Родине. В боксерский зал меня привел отец. Он считал, что это приучит меня к дисциплине, закалит мой характер, сделает меня уверенней.

– И ты был хорошим боксером?

– Я был неплохим боксёром, скажем так. В юности мне не хватало выдержки, хладнокровия, расчётливости. Я мог броситься на противника с размашистыми ударами, за что частенько оказывался на настиле ринга.

– Ты выступал на соревнованиях? – продолжал задавать вопросы Чисоба.

– Да, я выступал какое-то время. С переменным успехом. – Терпеливо отвечал Борис.

– А почему ты не стал боксёром?

– С чего ты решил, что я им не стал?

– Ну я о тебе не слышал.

– О, поверь, ты не слышал о многих достойных боксёрах. Они просто не смогли пробиться на вершину этого спорта по разным причинам, – сказал Борис и сделал глоток воды, а затем продолжил: – Но ты прав. Боксером я не стал. Мне пришлось рано покинуть дом, и о боксе пришлось забыть. Во всяком случае, в спортивном плане.

– Но ты дрался на улице, ведь так?

– А не многовато вопросов?

– Ну еще немного, пожалуйста, – смотря горящими глазами, сказал Чисоба.

Между этим африканским молодым пареньком, подающим надежды в боксе, и русским путником без конечной точки маршрута установились теплые отношения. Чисоба видел в Борисе не просто старшего товарища, а настоящего наставника – человека, прошедшего через множество испытаний, познавшего жизнь во всех её проявлениях. Его знания, приобретенные годами странствий, притягивали молодого боксёра, как магнит. Борис видел в нем подростка с горящими глазами и, самое главное, целью в жизни. Этот парнишка знал, куда и для чего ему идти.

– Ладно. Еще пара вопросов и всё. У меня еще есть дела.

Чисоба утвердительно кивнул головой.

– Да. Я дрался на улице и делал это часто, даже слишком часто.

– Хм. А ты не думал вернуться в ринг, начать выступать?

– Нет. Не думал. Для этого нужно осесть на одном месте, получить разрешение, лицензию. Это..... не для меня. В одной европейской стране я участвовал в нелегальных боях на голых кулаках, у меня тогда были проблемы с деньгами, а там неплохо платили, если ты побеждал.

– А ты побеждал?

– Да, побеждал. Что сильно не понравилось местным, но это уже совсем другая история.

– А откуда.....

– Всё, хватит вопросов, – не дав закончить парнишке, резко сказал Борис.

– Последний вопрос, пожалуйста.

– Ладно. Последний и я пойду.

– Откуда у тебя шрам на руке?

Борис опустил взгляд на свою левую руку. От самого локтя и по всему предплечью бледной нитью тянулся шрам.

– Я получил его в уличной драке.

–И?

– И все. Я ответил.—вставая со скамейке сказал Борис

–Так нечестно.—произнес юноша

Увидев погрустневшее лицо Чисобы, он тяжело выдохнул и вновь сел на скамейку.

– Это было в Чехии. Есть такое государство в Центральной Европе. Я там жил некоторое время. Одним вечером, идя по узким улицам Праги, в одном из темных закутков я услышал женский приглушенный крик. Пойдя на него, я увидел, как два каких-то урода держат молодую девчонку. Один держал ей рот, чтобы она не кричала, а второй… Не важно, что он делал, но всё это могло закончиться очень плохо для этой девушки. Я сказал им, чтобы они отстали от нее и свалили отсюда, пока могут сделать это на своих ногах. Но они были пьяны или под наркотиками, и мне пришлось применить свои навыки. Но я был неосторожен. Один из них схватил лежавшую рядом стеклянную бутылку, разбил ее и рассек мне руку острым концом.

– Но ты вырубил его?

Борис рассмеялся и потрепал нетерпеливого слушателя по жестким, как его мускулы, волосам.

– Да, я его вырубил.

– А что было с девушкой?

– Ничего. Я помог ей прийти в себя и отправил ее домой.

– А как ее звали?

– Я не знаю, не спрашивал.

– Почему?

– Мне это было не нужно.

Парниша задумался.

– Ты очень смелый и храбрый. Ты герой. – Захлебываясь от эмоций, проговорил он.

– Успокойся, – строго сказал Борис.

Чисоба послушался. А затем спросил: – Почему ты это сделал? Ты ведь мог пройти мимо, сделать вид, что ты ничего не слышал, как сделали бы многие на твоем месте.

Этот вопрос от юного спарринг-партнера поставил его в тупик, и Борис понял, что просто не знает ответа. Он и сам не знает, почему он поступил так, как поступил. И поступал раньше, и поступает сейчас.

– Знаешь. Я буду с тобой честен. Я не знаю. Я просто не смог пройти мимо. Возможно, я хотел, чтобы… Впрочем, не важно. Ты и так задал больше одного вопроса.

– Ладно. Тогда до послезавтра?

– Да. До послезавтра, – ответил Борис, и неожиданно его голос дрогнул. Чисоба этого не заметил. Однако он сам заметил это очень отчетливо.

Вернувшись в свою квартиру, он первым делом отправился в ванную комнату. Помещение было небольшим, но чистым. Старое зеркало слегка помутнело по краям, но всё ещё отражало его лицо. Контрастный душ помог ему снять мышечное напряжение после тренировки и расслабиться. После водных процедур он быстро приготовил себе простой завтрак – пару яиц, кусок хлеба и кофе. Квартира была скромной, аскетичной. Одна большая комната служила и кухней, и гостиной, и спальней. Мебели было по минимуму, лишь самое необходимое. Рядом с входной дверью стоял полупустой шкаф, одежды у Бориса было немного. В кухонной зоне стоял небольшой деревянный столик и два потертых стула. По центру комнаты стоял небольшой диванчик и барный столик, на котором лежала современная электронная книга и кистевой эспандер. В дальнем углу комнаты лежал полутороспальный матрас, накрытый легким одеялом, рядом с которым лежали старая, покрытая ржавчиной гиря, коврик для йоги и фитнес-резинка. Громкий стук в дверь разрушил планы Бориса спокойно насладиться завтраком.

– Кто там? – подойдя к двери, недовольно прикрикнул он.

– Я, – ответил спокойный мужской голос.

Борис узнал голос и открыл дверь. В квартиру сразу прошмыгнул мужчина среднего роста в деловом костюме, его глаза блестели, он постоянно потирал свой нос горбинкой. Они быстро пожали руки и прошли вглубь квартиры.

– Кофе будешь? – спросил Борис.

– Не-а, я уже другим заправился, – ответил мужчина.

– В таком случае что тебя привело ко мне, да еще и в таком виде? – осмотрев гостя, произнес Борис.

На мужчине был темно-серый костюм и черная рубашка. Костюм был из разряда тех костюмов, которые покупаются, чтобы пустить пыль в глаза и убедить окружающих, что его владелец – серьезный и деловой человек, с которым можно вести дела. Оливер, так звали мужчину, был из той породы людей, которые хотели всего и сразу, не прикладывая для этого значительных усилий. Поэтому он выбрал путь криминала. Борису было мало известно о нем, как и ему о Борисе, что уж поделать, криминальная среда не предполагает близкие, открытые дружеские отношения. Единственное, что было известно Борису о своём партнёре, – это то, что тот родился в США. Всё остальное оставалось тайной: ни причины его отъезда из Америки, ни его прошлое занятие, ни обстоятельства, приведшие его на африканский континент, – ничто из этого не было известно. Познакомились они в баре у Чинеду, тогда Борис только недавно переехал в этот город. Случайная встреча переросла в оживленную беседу, в конце которой Оливер обмолвился, что может помочь с работой. Под работой ушлый американец имел в виду контрабанду. Не самое благородное занятие, но Борис тогда был на мели, и других знакомств в городе у него не было. Так началось их сотрудничество. Оливер, обладающий обширными связями и умением находить клиентов, выступал в роли посредника, а Борис выполнял непосредственную транспортировку грузов.

– Я только что встречался кое с кем. И у меня хорошие новости. Есть работенка, интересно? – присаживаясь на стул, сказал американец.

– Интересно, – хладнокровно ответил Борис.

– Есть груз, его нужно доставить из точки А в точку Б, всё как всегда.

– Что за груз?

– Да какая разница?

– Для меня есть разница, ты знаешь мои…

– Да-да-да. Я знаю, что ты метишь в светы. Оружие не возишь, наркотики не возишь, людей похищенных не возишь. Я помню. Такими темпами ты скоро сможешь не платить за электричество, нимб будет всё освещать. – перебив, с дерзостью в голосе сказал мужчина.

Борис спокойно сделал глоток кофе.

– Ладно. Редкоземельные металлы. Вот что за груз. Устраивает?

– Откуда они?

– Слушай, ты задаешь много вопросов, слишком много. В нашей среде это ни к чему хорошему не приведет. В лучшем случае с тобой просто никто не будет работать, а в худшем отправят к праотцам. – откинувшись на спинку стула и закинув ногу на ногу, сказал Оливер.

Последнее слово натянуло нервы Бориса, как стальной канат, он сжал кулаки, в его голове появилось желание дать этому наглому унюханному американцу по зубам, но он быстро взял себя в руки.

– Необходимо учитывать, откуда груз. Это позволит предвидеть возможные сложности, связанные с его происхождением и методами получения.

– Да я не спрашивал особо. Вроде как эти металлы предназначались для какой-то крупной компании. У них подписано соглашение о сотрудничестве с местными властями. Компания предоставляет технологии, создает инфраструктуру и рабочие места, а взамен получает доступ к запасам редких металлов, нужных им для производства… да хер знает чего.

– Дерьмово звучит.

– Да не важно, как звучит. Слушай. Если тебе это неинтересно, так и скажи, я найду кого-то другого. – нетерпеливо произнес Оливер.

– Когда нужно приступить к работе?

– Сегодня вечером.

– Сколько платят?

– Стандартная оплата плюс двадцать процентов за срочность.

– Я хочу двадцать пять процентов – после небольшой паузы сказал Борис.

Оливер посмотрел ему в глаза.

– Хорошо. Двадцать пять так двадцать пять. Договорились.

Они пожали друг другу руку. Оливер достал небольшой лист бумаги, ручку и написал, куда и во сколько нужно приехать.

– Не опаздывай – добавил он.

– Ты там будешь? – спросил Борис.

– Да, буду, конечно. – ответил Оливер.

Борис проводил гостя за порог и вернулся к своему уже остывшему завтраку, смотря на бумагу, оставленную Оливером.

Вечером он прибыл на указанный адрес. Это был большой склад на самой окраине города, тихое и непримечательное место. Погрузка груза уже шла вовсю. Несколько темнокожих парней загружали ящики с металлами в большой грузовик. Борис не ожидал, что груза будет так много. За процессом загрузки наблюдал лысый мужик спортивного телосложения, одетый в камуфляжную одежду военного образца, обернувшись на звук открывающейся двери, он увидел Бориса.

– Ты водитель? – на чистом русском спросил лысый мужик.

– Да, – удивленно ответил Борис.

– Оливер сказал, что водитель будет русский, ну, привет, братец, занесла тебя нелегкая далековато, – протягивая руку, сказал мужик.

– Да и тебя, – пожимая руку, ответил Борис.

– Верно. Значит, так. Сейчас эти загрузят всё, и ты отправишься в путь. В салоне найдешь маршрут, деньги на бензин и еду и поддельные документы на груз.

– Редкоземельные металлы, интересный груз – аккуратно сказал Борис.

– Да, интересный и, главное, очень дорогой. Поэтому если вдруг ты захочешь каким-то образом наебать, то, братец, жизнь твоя превратится в сущий кошмар. Это я тебе гарантирую. Металлы эти не мои, а очень серьезных людей. Поэтому…

– Нет необходимости продолжать – перебил Борис.

– Ну и славно.

– Если меня остан…

– Я же сказал, у тебя в кабине лежат поддельные документы, они составлены грамотно, местные аборигены не поймут, что этой бумажкой только подтереться можно. – грубо перебил мужик. – Ты главное не нервничай, если что. – хлопнув по плечу Бориса, добавил он.

– Груз будут искать. Вы загружаете двадцатитонную фуру под завязку, думаю, стоимость товара приближается вплотную к цифре в десять миллионов долларов. Навряд ли владелец смирится с такой потерей.

– Тебе это не касается. Но раз уж ты такой очкошник, то вот что я скажу, тот, кто охр…

Не успел лысый мужик закончить свою речь, как на склад ворвался отряд бравых африканских бойцов специального назначения в полной амуниции и, не церемонясь, уложил всех на землю. На всех надели наручники, усадили в полицейские автомобили и доставили в отдел.

– Вам требуется переводчик? – спросил африканский офицер полиции у Бориса, который вот уже как несколько часов ждал своей очереди на допрос.

– Нет, я свободно говорю на английском.

– Хорошо. И так. Борис Федорович Никовцев, родился в 1988 году в России, в городе Ниж....

– Я буду говорить только в присутствии российского консула.

– Борис Фед.....

– Я гражданин России и требую, чтобы вы сообщили в консульство, что я задержан, и они прислали сюда своего человека.

– Боже мой. Почему ты достался именно мне? Хорошо. Я сейчас позвоню в ваше консульство, но учти, что время уже поздний вечер, не факт, что там кто-то возьмет трубку, а тем более приедет.

– Спасибо.

Офицер вышел из комнаты допроса и отправился к стационарному телефону. На его удивление трубку взяли с первого раза.

– Консульство России, чем могу помочь? – раздался мужской голос в телефонном динамике.

– С вами разговаривает офицер полиции. Мы задержали вашего гражданина, можете прислать кого-нибудь?

– Хорошо. Я передам информацию.

– Только не затягивайте там. У нас сегодня был рейд, куча задержанных, все на взводе.

– Хорошо. Я передам информацию.

Полицейский повесил трубку, что-то недовольно пробубнил себе под нос, потирая усталые глаза. Ему было совсем недавно исполнилось шестьдесят лет. Последние тридцать пять лет он провел в бесконечной череде дежурств, отчетов и мелких правонарушений. Его служба подходила к логическому завершению, он уже начал подготавливать документы о выходе на пенсию. Он не добился каких-то впечатляющих результатов, не раскрыл громких дел, не поднялся по карьерной лестнице до генеральских погон. Его имя никогда не появлялось в газетах, о нём не снимали репортажи. Он был просто ещё одним полицейским, одним из тысяч, кто каждый день делал свою работу, не привлекая к себе внимания. В его личном деле не было особых достижений – только аккуратные записи о раскрытых кражах, мелких драках и бытовых конфликтах. Он не стал легендой полицейского управления, не вошёл в историю отдела. Выйдя на пенсию, никто даже не заметит его ухода, ведь он был просто очередным сотрудником, одним из тысячи таких же незаметных героев, которые каждый день защищали закон, оставаясь в тени. И он смерился с этим. Буквально через несколько месяцев или чуть больше он будет наслаждаться заслуженным отдыхом. Он надеялся, что оставшееся ему время службы пройдет спокойно. А теперь он ждет, пока в участок приедет консул иностранного государства, чтобы он мог допросить гражданина этого государства, который подозревается в контрабанде. Он направился назад в допросную комнату, взяв из с собой бутылку воды.

– Я сообщил в консульство о вашем задержании, – войдя в комнату, сказал он.

– А они?

– Они сказали дословно: «Хорошо, я передам информацию». Вот и всё.

Борис ничего не ответил.

– Хотите пить? – спросил полицейский.

– Не отказался бы.

Офицер поставил рядом с Борисом бутылку воды, наручники при этом снимать не стал.

– Итак, пока мы ждем консула, мы могли бы обсудить ситуацию, в которую вы попали.

– Можете мне рассказать, в какую ситуацию я попал?

Полицейский недовольно нахмурил брови и громко выдохнул.

– Вы подозреваетесь в контрабанде редкоземельных металлов, украденных с производства международной компании. Ситуацию осложняет еще и то, что при краже ископаемых несколько людей пострадало, а один человек погиб. За вооруженное ограбление и убийство в нашей стране предусмотрена смертная казнь.

– С чего вы решили, что я как-то связан с этим?

– Вы были задержаны на складе в момент загрузки металлов в машину, ну и, если быть честным, то организатор всей этой схемы уже дал показания.

– Организатор?

– Да. Оливер Лодж, гражданин США, тридцать пять лет. Был сегодня задержан по подозрению в хранении и распространении кокаина. К удивлению сотрудников, он сам предложил сделку, в ходе которой рассказал о готовящейся контрабанде редких ископаемых.

Борис хранил молчание.

– А знаете, что самое забавное? Эти металлы принадлежат российской компании. Черт… забыл, как называется.

Вдруг дверь в комнату открылась, и в нее зашли двое: сотрудник полиции и мужчина в деловом костюме, в очках и с дипломатом в руках.

– Здравствуйте, меня зовут Астраханцев Ярослав Петрович, я сотрудник российского консульства, – протягивая руку офицеру, сказал мужчина.

– Исраэль Идония, – встав со стула и пожав руку, сказал полицейский.

– Я мог бы поговорить с гражданином наедине? – спокойно сказал консул.

– Конечно. Его паспорт и права на столе. – уставшим голосом сказал Исраэль.

Старший офицер и младший сотрудник вышли из допросной, плотно закрыв за собой дверь. Консул, молодой мужчина лет тридцати пяти, если не меньше, расположился напротив Бориса. Его внешность производила впечатление человека образованного и внимательного к деталям. На консуле был безупречный тёмно-синий костюм, белая рубашка и аккуратные металлические очки в тонкой оправе. Мужчина взял паспорт и раскрыл его.

– Борис Николаевич Никовцев, родился в 1988 году в России, в городе Нижний Новгород…

– Это поддельный паспорт.

– Что? – подняв взгляд на задержанного, произнес консул.

– Это поддельный паспорт. Мой настоящий загранпаспорт находится в моей съемной квартире, он лежит внутри матраса.

– Вы сейчас признаетесь, что я держу в руках поддельный паспорт гражданина России?

– Да.

Консул внимательно изучил «паспорт».

– Должен признаться, очень качественная работа, на глаз и не поймешь.

– Да.

– В таком случае как ваша настоящие имя?

– Кулишер Александр Федорович, родился в Петрополе. Мой брат Чернов Константин Владимирович.

Консул нервно сглотнул слюну.

– Тот самый Чернов Константин? – поправляя очки, спросил он.

– Да, тот самый.

– В это трудно поверить. Вы говорите, что являетесь братом долларового миллиардера, члена совета директоров «Петрополис Групп», крупнейшей диверсифицированной компании Европы. При этом вы сидите передо мной в наручниках и вам собираются предъявить обвинения в контрабанде. А, ну и бонусом вы признались, что пользуетесь поддельными документами, ведь права также не настоящие?

– Да, не настоящие.

– И что вы от меня хотите?

– Чтобы вы оказали помощь гражданину России. Это же входит в ваши обязательства.

Консул молча вышел из допросной, в коридоре он увидел Исраэля, который покорно стоял и ждал, пока они закончат разговор тет-а-тет.

– Мы можем с вами поговорить наедине, в более тихом месте? – подойдя к полицейскому, спросил Ярослав.

Они прошли к автомату с закусками, который стоял в небольшом закутке полицейского участка.

– Я хочу, чтобы вы были со мной максимально откровенны. Человек, который сейчас сидит в допросной, возможно, является родственником известного человека в нашей стране.

– Возможно?

– Да. Нам еще предстоит подтвердить его личность.

– Его родственник – крупная шишка?

– Да. Он входит в высший руководящий состав компании «Петрополис Групп», вам наверняка она известна.

– Да, известна. У этой компании заключено экономическое соглашение с моей страной. Значит, этот парень является родственником одного из управленцев этой компании?

– Возможно.

– Интересно, – сказал полицейский и взял небольшую паузу. – Этого парня обвиняют в контрабанде редкоземельных металлов, полученных с помощью вооруженного грабежа, владельцем этих металлов является «Петрополис Групп».

–Ооо. это действительно интересно—тихо сказал консул.

Какое-то время мужчины стояли в тяжёлом молчании, каждый погружённый в свои мысли. В воздухе витало напряжение. Исраэль машинально потирал переносицу. Его взгляд был устремлён в пустоту. Он пытался осознать, в какую ситуацию попал. Металлы, контрабанда, международная компания с особыми экономическими привилегиями, родственник влиятельного человека – всё это складывалось во взрывоопасную смесь. И всё это незадолго до его выхода на пенсию. Ему бы очень хотелось, чтобы эта ситуация разрешилась сама по себе. Он бы не отказался, чтобы этот парень в чёрном, который прямо сейчас сидел в допросной, просто исчез, растворился вместе со всеми проблемами, которые он с собой несёт. Консул тоже был не в восторге, что приехал сегодня в полицейский участок. Он понимал, что эта ситуация слишком серьёзная для него. Первым делом нужно убедиться в том, что заключённый действительно тот, за кого себя выдаёт. Затем, если всё подтвердится, нужно ввести в курс начальство, пусть они свяжутся с представителями Чернова или с ним самим, и они все уже вместе будут решать, что делать дальше. Прямо сейчас в этом полицейском участке сплелись в один узел родственные связи, интересы крупного бизнеса и международные отношения. Такое дело требует максимальной деликатности.

– Послушайте, Исраэль, мы с вами оказались в очень непростой ситуации. Думаю, будет рационально, если мы будем сотрудничать.

Исраэль настороженно посмотрел на собеседника.

– Что вы имеете в виду?

– Насколько серьезны обвинения?

– У нас есть показания организатора.

– И что он сказал?

– Что ваш парень выполняет роль водителя.

– Значит к вооруженному грабежу он не имеет отношение?

– На данный момент его обвиняют только в контрабанде. Причастность к краже еще предстоит проверить.

– И это всё? Больше у вас ничего на него нет, только слова другого задержанного?

– Послушайте, я понимаю, к чему вы клоните. Однако его задержали прямо на месте преступления. Также этот организатор рассказал и о других эпизодах, в которых фигурирует ваш подопечный.

– И всё же. Это всего лишь слова. Вы проводили обыск в его жилище.

– Нет еще. Все не так просто, мы же не можем просто ворваться туда.

– Мне нужно туда попасть. При нем были ключи?

– Да. Но…

– Исраэль, – Ярослав аккуратно положил руку на плечо старого полицейского, – вы правда хотите угодить в это болото? Крупный капитал, влиятельные люди, международные отношения – это не шутки.

– Зачем вам нужно попасть в его жилище? – аккуратно стряхнув руку собеседника, спросил полицейский.

– Там кое-что лежит.

– Что? – настойчиво спросил полицейский.

Консул замялся.

– Вы сказали, что рациональней всего будет сотрудничать, я готов, только сотрудничество предполагает честность.

Ярослав провел рукой по лбу, на котором появилась испарина то ли от жары, то ли от накала страстей.

– Хорошо, – неохотно произнес он, – в его квартире находится документ, который может подтвердить его личность.

– Паспорт был при нем, если вы об этом.

– Там…

– Впрочем, знаете что, не говорите мне. Не хочу я еще глубже лезть в это дело. – Исраэль уперся одной рукой об стену, а другой потер переносицу, его рука дрожала. – Значит так, я сейчас возьму ключ от его квартиры, и мы вместе поедем туда. Вы возьмете, что вам нужно.

– Что будет с задержанным?

– Я попрошу увести его в камеру.

– Лучше бы, чтобы это была одиночная камера.

– Я постараюсь, – уставшим голосом произнес Исраэль, – ждите меня на улице.

Выйдя на улицу, работник консульства быстро достал телефон и набрал номер, заблаговременно добавленный в избранное. Он понимал, что время позднее и существует вероятность, что на другом конце провода уже спят.

– Ярослав, ты видел который час?—в трубке раздался сонный и недовольный голос взрослого мужчины.

– Леонид Андреевич, извините за столь поздний звонок, у нас чрезвычайная ситуация, – голос Ярослава звучал максимально серьезно, он услышал, как мужчина на другом конце трубки встал с кровати и куда-то пошел.

– Я слушаю тебя.

Молодой консул быстро пересказал своему начальнику всю ситуацию, стараясь опускать ненужные моменты, сохраняя общую суть. По мере своего рассказа он слышал, как мужчина тяжело вздыхает, вытирает рукой лоб, переминается с ноги на ногу. Начальник молчал, лишь изредка издавая приглушённые звуки, которые говорили больше, чем любые слова. Когда он закончил свой доклад, в динамике телефона повисла тишина. Ярослав нервно постукивал указательным пальцем по своему дипломату.

– Значит так. Как только его загранник окажется у тебя в руках, дуй в консульство. Я сейчас оденусь и тоже поеду туда. Если его личность подтвердится… А впрочем, тогда и будем думать. Ты меня понял? – серьезно проговорил мужчина.

– Да, Леонид Андреевич, я вас понял.—послушно произнес Ярослав и повесил трубку.

Как раз в этот момент из отдела вышел Исраэль и жестом показал Ярославу идти за ним. Они прошли на парковку, сели в старенькую Toyota Corolla и отправились в квартиру задержанного.

Исраэль знал город как свои пять пальцев поэтому они быстро добрались до пункта назначения. Оба вышли из машины и молча вошли в многоквартирный дом. Поднявшись на нужный этаж Исраэль достал из кормана ключ и открыл квартиру.

– Не похоже на жилище воротилы криминального мира, – войдя внутрь, сказал иронично Ярослав.

– Поверьте, первое впечатление бывает обманчиво. Я встречал людей, которые были одеты чуть лучше бедняка из трущоб, вот только потом у них находили миллионы долларов наличкой, просто жилье было оформлено не на них.

– Да уж, чем дольше я работаю в вашей стране, тем больше вижу сходств с нашей.

– Люди и их пороки во всех странах мира одинаковые, отличаются лишь детали, – произнес старый полицейский. – Давайте не будем здесь задерживаться. Берите, что вам надо, и уходим.

Ярослав достал телефон и включил фонарик, луч которого разрезал полумрак комнаты. Быстрым шагом он подошел к матрасу. Наклонившись, он стянул с него одеяло с простыней и стал внимательно его изучать. Его глаз зацепился за подозрительный шов. Приглядевшись внимательнее, Ярослав увидел, что нить здесь была другой – более светлой, не такой изношенной, как остальная. Шов явно распарывали и зашивали вновь, причем довольно небрежно. Консул быстро встал и решительной походкой отправился в кухонную зону. Пошарив в ящиках, он нашел кухонный нож. Исраэль молча наблюдал за действиями консула. Он понимал, то, что сейчас происходит, нарушает сразу несколько законов. И у него, в отличие от консула, не было дипломатической неприкосновенности. Вскрытие и обыск жилья подозреваемого без необходимого разрешения – одного этого было достаточно, чтобы Исраэль мог забыть о спокойной жизни. Ярослав вскрыл шов и засунул свою руку внутрь матраса. Долго копаться не пришлось. Через несколько секунд он достал бумажный пакет и быстрым судорожным движением вскрыл его. Внутри лежала пачка денег, перевязанная резинкой, и загранпаспорт российского образца. Консул быстро раскрыл паспорт, по всему телу прошел резкий разряд. Паспорт был выдан на имя Кулишер Александр Федорович, десять лет назад в городе Петрополь. Ярослав быстро убрал паспорт во внутренний карман пиджака, взял бумажный пакет и отправился к выходу.

– Мы можем уходить, – нервно произнес он покорно ожидающему его Исраэлю.

Старый полицейский закрыл входную дверь, и они молча отправились к машине.

– Вас куда-то подбросить? – заводя двигатель, спросил Исраэль.

– Да, подвезите меня до консульства.

Полицейский молча направил автомобиль в нужную сторону.

Атмосфера была напряженной. Ярослав продумывал дальнейшие действия. Да, он нашел паспорт, но этого недостаточно. В конце концов, это могла быть качественная подделка. В консульстве есть специальное оборудование, которое поможет подтвердить или опровергнуть подлинность документа. Однако даже если паспорт окажется настоящим, этого мало. Он мог быть украден. Нужно быть на сто процентов уверенным в личности задержанного. Благо в паспорт был вшит специальный чип, который хранил все личные данные владельца, включая биометрические данные. Им просто нужно взять биометрию у задержанного и сравнить ее с данными на чипе.

– Нам нужно в полицейский участок, – резко прервав тишину в салоне, произнес он.

– Зачем? – не скрывая раздражения, поинтересовался полицейский.

– Нужно взять биометрические данные у задержанного.

– Послушайте, я не такси. Консульство находится в одном направлении, а участок – в другом. Я не могу кататься с вами по всему городу.

– Я понимаю. Это последняя просьба. Больше я вас не побеспокою. – понимающим тоном сказал Ярослав.

Исраэль аккуратно развернул автомобиль.

– Возможно, это немного поднимет вам настроение. – Мужчина передал полицейскому бумажный пакет.

Исраэль заглянул в него, на его лице пробежало возмущение, злоба, презрение, он быстро швырнул пакет Ярославу.

– Если вы думаете, что я вожусь с вами ради денег, то вы ошибаетесь. Я старый человек, большую часть своей жизни я работал в полиции. Пусть я не добился впечатляющих результатов, но я честно выполнял свою работу. Всё, что я хочу, – это спокойно выйти на заслуженную пенсию. Вот почему я вам помогаю. Я не хочу под конец карьеры быть втянутым в непонятную историю, которая может нарушить мои планы. Я устал и хочу покоя, а ваш парень, кем бы он ни был, покоя не принесет. Я надеюсь, что вы сможете меня от него избавить. Вот и все.

– И что же мне делать с деньгами? – немного возмущенно сказал консул.

– Можете их оставить себе, можете вернуть задержанному, может их сжечь, мне все равно.

Ярослав убрал пакет в свой дипломат. В конце концов, он заслужил небольшой бонус за свою работу.

Через некоторое время они уже были в полицейском участке, в котором все так же кипела работа. Похоже, сегодня многие люди остались без сна.

– Значит так, сейчас я пойду к задержанному, сниму отпечатки пальцев и сделаю копию для вас, подождите меня в приемной.

– Я попрошу вас не делать никаких копий и передать мне оригинал.

– Это еще с какой стати?

– Послушайте, если личность задержанного подтвердится, то для всех будет лучше, чтобы следов его пребывания в полицейском участке было как можно меньше.

Исраэль что-то пробубнил себе под нос. Через минут двадцать пять он вернулся к конусу и передал ему снятые отпечатки пальцев.

– Никаких копий, – сказал он, предвидя вопрос консула.

– Спасибо. Как задержанный?

– Спал. И я ему чертовски сильно завидую.

– Он один в камере?

– Да, один. Во всяком случае пока.

– Лучше бы, чтобы так и оставалось.

– Послушайте. У нас не гостиница, а полицейский участок, понятно? – Злобным, уставшим голосом прошипел Исраэль. Его нервы уже не выдерживали. Отсутствие сна, голод и сама ситуация расшатали его нервы до предела.

– Да, я понимаю. Еще раз вам спасибо за всё. – максимально дружелюбно произнес консул и покинул территорию отдела полиции.

Он позвонил в консульство и попросил как можно быстрей прислать к нему машину.

Когда Ярослав перешагнул порог российского консульства, было уже раннее утро. Он сразу же отправился в кабинет своего начальника. На двери красовалась табличка «Чрезвычайный и полномочный посол России Леонид Андреевич Тетерин». Сделав три громких стука в дверь, Ярослав, не дожидаясь ответа, вошел внутрь. В кабинете сидел мужчина низкого роста, начисто выбритый, в темно-синем костюме. Лопнувшие капилляры, опухшее лицо, взъерошенная прическа – всё это говорило, что ночь у мужчины была неспокойной.

– А ты, Ярик, не торопился, – строго сказал мужчина.

– Простите, Леонид Андреевич. Старался как мог, но сами понимаете, – провинившимся тоном сказал молодой консул.

– Ладно, ладно. Паспорт у тебя?

– Да. Я также взял отпечатки у задержанного для подтверждения личности.

– Молодец. Давай всё мне.

Ярослав положил на стол начальника паспорт и снятые отпечатки пальцев.

– Значит так. Сейчас я отдам паспорт нашим специалистам, пусть убедятся, что это не подделка. Затем мы сравним отпечатки.

– И что мы будем делать, если всё подтвердится?

– Разберемся. Покидая кабинет сказал посол.

***

– Текущий финансовый год характеризуется противоречивыми показателями. С одной стороны, компания демонстрирует уверенный рост по ключевым операционным метрикам: объём производства увеличился на двадцать восемь процентов, штат сотрудников расширился на шестнадцать процентов, география присутствия охватила три новых региона. Совокупная выручка показала положительную динамику, увеличившись на тридцать два процента по сравнению с аналогичным периодом прошлого года. Однако данный рост был достигнут преимущественно за счёт расширения продуктовой линейки и выхода на новые рынки, что потребовало существенных инвестиций в развитие. Производственные расходы выросли на сорок пять процентов в связи с увеличением объёмов производства и удорожанием сырья. Административные издержки увеличились на двадцать два процента из-за расширения штата и открытия новых офисов. Маркетинговые затраты продемонстрировали рост на тридцать восемь процентов в связи с активным продвижением новых продуктов. Наиболее тревожным показателем является динамика чистой прибыли. Несмотря на ранее принятые меры по оптимизации расходов, чистая прибыль демонстрирует устойчивое снижение: за первый квартал падение составило двенадцать процентов, во втором квартале показатель снизился ещё на пятнадцать процентов, прогнозируемое снижение к концу года – не менее тридцати процентов от плановых показателей. Главными причинами ухудшения показателей прибыли являются: рост себестоимости производства, усиление конкуренции на новых рынках. При сохранении текущих тенденций ожидается дальнейшее снижение показателей чистой прибыли. Даже при реализации запланированных мер по оптимизации затрат прогноз на следующий период остаётся неблагоприятным. Необходимо пересмотреть стратегию развития компании с акцентом на: оптимизацию производственных процессов, пересмотр ценовой политики, поиск новых источников доходов, усиление контроля над расходами. – Зачитал свой доклад мужчина в деловом костюме, в аккуратных очках, кучерявыми волосами и небольшой, аккуратно побритой бородой.

– Благодарю вас, Максим Семенович. Можете быть свободны. – властным тоном произнес мужчина.

Он был чуть старше шестидесяти лет, с крупным, массивным лицом, ясными чертами лица, лысый, с аккуратной седеющей бородой. Одет он был, как, впрочем, и все люди, находившиеся в комнате, в дорогой, идеально подогнанный под его фигуру костюм. Из-под манжет белоснежной рубашки виднелись часы швейцарского производства с черным кожаным ремешком. Всем своим видом мужчина излучал статус, власть и богатство, что было неудивительно. Он был акционером, а последние четырнадцать лет еще и генеральным директором «Петрополис Групп». Крупнейшей многопрофильной компании не только в России, но и в Европе. Компания имела представительства в Азии, Африке, Ближнем Востоке, Латинской Америке и в некоторых европейских странах. Определить сферу деятельности «Петрополис Групп» было практически невозможно – компания, подобно гигантскому осьминогу, запустила свои щупальца в десятки отраслей. Медицина и фармакология, информационные технологии и химическая промышленность, производство и инновации – это лишь малая часть направлений, в которых компания утвердила своё присутствие.

– Что же. Вы все слышали Максима Семеновича. Мы вынуждены констатировать, что компания находится в кризисном положении. Наш прошлый комплекс антикризисных мер оказался неэффективным. Поэтому, если у кого-то есть идеи, которые он ранее по каким-то причинам не озвучивал, сейчас самое время отбросить все сомнения и озвучить их. – Мужчина говорил спокойным, низким голосом, проводя взглядом всех находившихся в комнате.

Шесть человек сидели за шестиугольным столом. Это совет директоров компании, высший управленческий орган компании.

– У меня есть идея, Василий Георгиевич. – Раздался голос с правой стороны от генерального директора.

Это был Головин Владлен Павлович. Мужчина сорока трех лет, аккуратно подстриженный, с ярко выраженными скулами, зелеными глазами, продолговатым лицом, одетый в светло-серый костюм. После внезапной смерти предыдущего генерального директора карьера Головина начала стремительно развиваться, словно по заранее намеченному плану. Первым шагом стало приобретение пакета акций от одного из акционеров – причём по цене значительно ниже рыночной. Этот факт породил множество слухов и домыслов, ведь официально у Головина не было средств для такой сделки. Став акционером, он изъявил желание занять место в совете директоров. За короткий срок он смог выстроить довольно-таки близкие отношения с генеральным директором. Настолько, что тот назначил его своим заместителем. Для многих такое быстрое сближение оставалось загадкой. У Головина и Сухарева было много общего: ненасытное стремление к власти, маниакальная любовь к деньгам и неутолимая жажда статусности. Владлен был карьеристом и подхалимом, он никогда не вступал в спор с Василием Георгиевичем и всегда выполнял его указания. За это директор и ценил его. В коридорах компании шептались о его блестящем будущем. Многие были уверены, что именно Головин станет следующим главой компании, несмотря на присутствие в совете директоров сына основателя – человека, казалось бы, имеющего неоспоримое право на руководство семейным бизнесом.

– Пожалуйста, Владлен Павлович, мы вас слушаем.

– Как сказал Василий Георгиевич, компания находится в сложном положении. И если не предпринять решительных мер, то оно станет еще хуже. «Петрополис Групп» занимается многими сферами, в этом наша сила. Я считаю, что нам стоит зайти на новый рынок.

– Что это за сфера? – нетерпеливо спросил один из членов совета директоров.

– Я говорю о военно-промышленной сфере. До сих пор мы не зашли на этот рынок, хотя у нас есть все шансы занять там лидирующие место. У нас есть большое количество гражданских наработок и технологий, которые без особого труда можно адаптировать под военное производство.

В комнате повисла гробовая тишина.

– Это невозможно. В уставе компании прописан запрет на разработку, создание, продажу летального оружия и их компонентов. – Глаза всех устремились на говорящего. И это неудивительно.

Возражение прозвучало от молодого, энергичного мужчины двадцати девяти лет – возраста, когда амбиции достигают своего пика, а уверенность в себе граничит с дерзостью. Это был Чернов Константин Владимирович – некоронованный наследник империи, сын основателя и предыдущего генерального директора компании. После внезапной смерти отца ему досталось не только многомиллиардное состояние, но и значительная доля акций компании. После получения высшего образования в одном из лучших университетов мира Константин стал работать в компании. Начав с рядовой должности, он доказал свою компетентность и профессионализм, постепенно поднимаясь по карьерной лестнице. Его путь в компании был впечатляющим: от рядового сотрудника до руководителя отдела инновационных технологий и исследований. Под его руководством отдел превратился в кузницу передовых идей, где разрабатывались проекты, способные изменить будущее компании. Константин проявил себя как дальновидный руководитель, умеющий сочетать традиционные подходы с инновационными решениями. Год назад он сделал следующий шаг – заявил о желании войти в совет директоров. Не последнюю роль в этом решении сыграла Разумовская Анна Денисовна, близкий друг семьи Черновых и по совместительству председатель совета директоров. Она была верным другом и наставником для Константина. С самого начала его работы в компании она внимательно за ним наблюдала и, если возникала необходимость, направляла его. Когда Костя вошел в совет директоров, Анна Денисовна помогла ему закрепиться в высшем эшелоне власти компании.

– Да, Константин Владимирович, я ознакомлен с уставом. Насколько я знаю, так называемый «запрет на оружие» можно снять через голосование совета директоров, набрав подавляющее большинство голосов, – смотря с вызовом, ответил Владлен. – Я ведь прав, Анна Денисовна? – переведя свой хищный взгляд на взрослую женщину, спросил мужчина.

– Правы, – спокойно ответила женщина.

– Это интересное предложение, Владлен Павлович. Возможно, нам действительно стоит обратить внимание на эту сферу, – одобрительно проговорил Василий Георгиевич. – Анна Денисовна, я как генеральный директор прошу вас включить этот вопрос в повестку нашей следующей встречи.

– Конечно, – ответила женщина. – Но не слишком ли вы торопитесь? Вопрос производства оружия многогранен, возможно, стоит дать членам совета директоров больше времени для принятия решения. Нужно взвесить все плюсы и минусы данного решения. Как на это отреагируют в обществе? «Петрополис Групп» никогда не занималась оборонной промышленно