Счастье в каждом взгляде

Глава 1

– Добрый день, Дмитрий Александрович. Помню, что встречаемся в 18:30 в том же месте. Хорошо, до встречи. – заканчиваю разговор и смотрю на часы, показывающие 17:00.

– Снова писатель звонил? – отвлекает меня Лера, коллега и по совместительству лучшая подруга. Она сидит напротив в белоснежном льняном костюме.

***

Нам обеим по двадцать девять, и она чуть выше меня. Стройная, с рыжими кудрями, зелеными глазами, длинным носом и пухлыми губами на смуглом с веснушками лице. Веселая, хоть иногда и с огненным характером, но очень милая. Мы дружим с детства, вместе закончила школу и университет. Позже ей пришлось уехать в другой город из-за болезни родителей, и она поддерживала их хозяйство. И вот, пять лет назад она привезла их обратно к себе и устроилась работать в мою редакцию.

***

– Да, он самый, – отвечаю, откидываясь на спинку кресла. – Обсуждали недавно детали романа. Кажется, у него снова кризис среднего возраста в творческом обличии.

Лера усмехается и качает головой.

– Бедный Дмитрий Александрович. Всегда думала, что писатели – это такие спокойные и умиротворенные люди, пока не узнала его.

Я закатываю глаза.

– Не все же гении обязаны быть занудами. Кстати, о гениях и занудах. Как продвигается твоя работа с макетом обложки для нового сборника стихов?

Лера вздыхает.

– Движется, как улитка в сиропе. Художник, видите ли, не может найти вдохновение. Говорит, муза покинула его. Может, ему тоже стоит позвонить Дмитрию Александровичу для поддержки?

Мы обе смеемся. Лера – талантливый дизайнер, она создает потрясающие обложки для книг. У нее есть свой уникальный стиль, который отличает ее работы от других. Именно поэтому я так рада, что она работает в моей редакции.

Подруга делает глубокий вдох, откидывается назад, перебирая карандаш между пальцами. Наклоняет голову, прищурившись и медленно растягивается в улыбке.

– Сколько раз за эту неделю вы уже встречались? Мне кажется, он к тебе неравнодушен!

– Не знаю, Лера, – отвечаю я, пытаясь не выдать свою неловкость. – Может, он просто хочет обсудить свою книгу. Это же нормально, когда писатель интересуется работой редактора.

Она поднимает брови, продолжая улыбаться.

– Да, конечно, – с лёгким сарказмом говорит она. – Но как же удобно, когда у вас такие «профессиональные» встречи! Я бы тоже хотела, чтобы ко мне приходили «только по делам».

– Лера, если он действительно интересуется мной, только по работе. Работать вместе – это одно, а личные отношения – совсем другое. – я замялась, заглядывая в глаза подруги. – Ты ведь знаешь, что у меня нет времени на подобные глупости.

– Глупости?! Если в прошлый раз не вышло, значит, стоит ставить на себе крест?! – вставая с кресла, она приближается ко мне, садится на край стола, убирает свои волосы в пучок и фиксирует их карандашом. – У меня есть новая кандидатура на роль твоего парня!

– Какая еще кандидатура? – недоумеваю я, скрестив руки на груди. Внутри меня поднимается волна паники. Я слишком хорошо знаю Леру, чтобы игнорировать ее настойчивость.

– У него отличная работа, блестящий юмор, по словам моего парня и, что самое главное, он свободен! – с энтузиазмом говорит она, подмигивая.

Лера, не слушая меня, продолжает озвучивать свои планы. Она знает, что я могу дать слабину под ее давлением, и сейчас лишь наслаждается в ожидании момента.

– Помнишь, чем закончилось последнее? – скрестив руки на груди, меня передернуло всем телом от омерзения, вспоминая те события.

***

В начале весны моя подруга организовала для меня свидание «вслепую».

Вечер в кафе, уютный столик у окна и между нами в вазе стоял небольшой букет цветов. Напротив сидел высокий, стройный шатен с карими глазами (короткие, но слегка взъерошенные волосы), на его длинном светлом лице была легкая небритость, прямой нос и тонкие губы. Из под красной клетчатой рубашки виднелась часть татуировки с иероглифами. На синих джинсах свисала маленькая цепочка, бросающаяся в глаза. Его звали Костя – интересный собеседник, с которым можно обсуждать любые темы, веселый и внимательный. Однако он часто покидал наш столик: то в туалет, то отвечая на срочные звонки и так далее.

Во время одного из его исчезновений ко мне подошел официант и, с выражением жалости, сообщил, что мой спутник ходит за столик в левой части кафе – к другой девушке. В этот момент моя самооценка рухнула на дно. Разъяренная и униженная, я собрала свои вещи, расплатилась за свой счет и попросила официанта отнести его часть к его новому месту. Затем, с гордостью, покинула заведение, словно унося с собой остатки своей чести.

Несколько дней спустя он настойчиво пытался установить связь, однако я оставалась непреклонна. Я не отвечала, твердо представляя, что гордость и самоуважение важнее пустого оправдания с его стороны.

***

– Теперь мы учимся на своих ошибках. Мой тест прошел успешно. Его зовут Егор, ему тридцать четыре года: он высокий, с голубыми глазами, блондин, умный и щедрый, обладает чувством юмора, холост и работает программистом. – ёе загадочное лицо светилось радостью.

– А как насчёт тебя? Ты постоянно подыскиваешь мне партнера, а сама? – недоверчиво качаю головой, сжав губы.

– А что со мной? У меня уже есть один такой на примете, – немного смутившись, она опускает взгляд и засовывает руки в карманы своего пиджака.

– И только сейчас я об этом узнаю!?

– У меня не было подходящего момента…

Не успев закончить фразу, нас отвлекает звук телефона. Лера подходит к своему рабочему столу и берет трубку.

– Редакция «Шторм», Валерия Тимофеевна, слушаю вас, – говорит она с серьёзным выражением лица, округлила глаза, и пристально смотрит на меня. От этого взгляда у меня на миг замирает сердце. – Да, поняла, скоро будем. – отключив телефон, она садится на край стола и продолжает смотреть на меня с той же серьезностью. Убирает карандаш из волос и поправляет свои рыжие пряди.

– С чего начать…

– Что случилось, Лера? – мне стало не по себе от ее взгляда и молчания. – Ну не молчи, скажи же!

– Мне только что звонил – он. Твой Егор, – произносит она с ухмылкой.

– Кто? Мой кто?

– Егор, тридцать четыре года, программист. Он друг моего друга. Сегодня вечером в восемь нас ждут на двойное свидание.

– С ума можно сойти. Я уже подумала, что-то случилось. – глубоко втянула воздух. – Не пойду, – отмахиваюсь и отворачиваюсь к компьютеру, начиная печатать. – Да и вообще, мне нужно работать, не отвлекай. – показываю на часы. – Через двадцать минут выхожу.

– Нет, никаких нет не принимается. Он сказал, что очень ждет встречи, когда увидел твое фото. Тем более, ты же хотела познакомиться с моим парнем?

– Ладно, – соглашаюсь, собирая сумку, решила уйти пораньше от этой свахи. – Но это будет последний раз. Если ничего не получится, ты отстанешь от меня! – говорю, направляясь к двери. – У меня встреча с писателем. Надеюсь, все пройдет хорошо. Скажешь руководству?

– Угу. Обязательно. Удачи!

Я вышла в коридор, стараясь не думать о двойном свидании и о том, как Егор будет смотреть на меня. Всё это кажется странным и нелепым, особенно с учётом того, что я не готова к новым знакомствам.

Собравшись с мыслями, решила сосредоточиться на встрече с писателем. У него репутация креативного гения плюс романтика, и многие восхищаются его произведениями. Но, как по мне – нет в нём романтика – только лёд. А пишет действительно – интересно.

Вызвала такси, времени остается не так много. Нужно наметить план действий. Когда вышла на улицу, яркое солнце ослепило меня, а свежий воздух наполнил легкие, и я с огромным удовольствием вдохнула его полной грудью. Сегодня подобрала идеальный наряд для погоды: легкое шёлковое платье небесного оттенка на бретельках, длиной чуть ниже колен. Поверх него я надела белый жакет и открытые белоснежные сандалии, которые гармонировали с сумкой. Волосы собраны в аккуратный пучок на затылке.

Какая же прекрасная погода!

С чувством лёгкости стою на улице, чувствуя, как солнечные лучи согревают мою кожу.

Лето – это время, которое я обожаю, и не могу дождаться отпуска. Вскоре я смогу насладиться солнечными днями, потягивая любимые коктейли. Пока я ожидаю такси, просматриваю своё расписание и, к сожалению, обнаруживаю, что вечернее время свободно. Это значит, что я не смогу сослаться на свою занятость и пропустить свидание. Подняв взгляд, увидела свою машину.

Такси подъехало быстро, и я устроилась на заднем сиденье, стараясь не смотреть на часы. Несмотря на весь свой опыт общения с людьми, мысль о романтическом свидании заставила нервничать. Набравшись духа, решила, что все пойдет так, как должно.

«На всякий случай, просто будь собой», – напомнила я себе.

Путь до кафе занимает меньше времени, чем мне хотелось бы. Если говорить откровенно, не очень хочется встречаться с этим человеком.

***

Берестов Дмитрий Александрович – тридцати пяти лет, мужчина стройной спортивной комплекции, выше меня на голову. Его волосы, брови и ресницы черны, как уголь, что очень акцентируется на его загорелом лице. Нос прямой, подбородок имеет немного квадратную форму, а нижняя губа чуть полнее верхней. Обычно таких людей называют красавцами, однако, в общении он оставляет впечатление человека слишком холодного и отстранённого, словно помещённого в стеклянную оболочку, недосягаемого для тепла и близости. В его взгляде чувствуешь что-то недоступное, загадочное, словно он существует в параллельном мире, где не место для простых радостей человеческого общения. Несмотря на физическую привлекательность, его внутренний мир меня отталкивает.

***

Подъехав к месту встречи, я заметила писателя, сидящего у большого окна и что-то печатающего с загадочным выражением лица. Мне стало любопытно, о чем он может думать в этот момент. Неожиданно в моей голове проскочила фраза Леры: "Он к тебе неровно дышит". Я легонько покачала головой из стороны в сторону, словно пытаясь избавиться от этих мыслей.

Все наши встречи происходят именно в этом кафе. Оно ничем не выделяется, но здесь уютно, красиво, еда всегда вкусная, а персонал вежливый и дружелюбный. Каждый раз, переступая порог, я ощущаю, какая заботливая атмосфера. Греющий свет ламп сквозь полупрозрачные шторы создает ощущение домашнего уюта, а звук воды из небольшого фонтанчика приносит легкость и спокойствие.

Подходя к назначенному столику, меня охватывает странное предчувствие, будто что-то серьезное должно произойти. Внутри меня возникает тревожное ощущение, внутри всё сжимается, говоря: “Сегодня тебе будет неприятно”.

– Добрый день, Дмитрий Александрович, – с улыбкой произношу и сажусь напротив него. В этот момент к нам подходит официант с двумя стаканами напитка в руках.

– Здравствуйте, Таисия Андреевна. Решил заказать вам сок, помню, что вы не любите кофе, – замечает он, оценивая обстановку и останавливая взгляд на моих глазах. – Вы сегодня прекрасно выглядите. Вам, наверное, интересно, для чего мы встретились?

Отпив немного сока, я осознала, что что-то не так. Берестов и комплимент. Мы работаем вместе уже три года, и такого еще не было.

– Спасибо. Скажите, пожалуйста, что-то с рукописью случилось?

– Всё в порядке, роман удачно пишется, выйдет даже раньше запланированного срока. Последнее время на меня нахлынуло вдохновение, работаю почти без перерыва. Видимо, муза навестила меня, – опустив взгляд на экран, он достал из него белый конверт и протянул мне. – Таисия Андреевна, примите, пожалуйста.

Открыв конверт, обнаружила два билета в театр. Подняла глаза и увидела, как он смотрит на меня как-то странно, после чего достал букет алых роз. Такой поворот событий стал для меня полной неожиданностью, особенно от него.

– В эту субботу в шесть вечера мы с вами идем в театр, – его низкий, уверенный голос поставил меня перед фактом.

– Благодарю за ваше приглашение, но кто вам сказал, что я согласна и с вами пойду?

– Вы намерены отказаться?

– Да, именно так. Я не встречаюсь с коллегами. И чтобы избежать дальнейшей неловкости, давайте не будем продолжать разговор о свидании. Если вы пригласили меня только с этой целью, то тогда я пойду. Если есть темы для обсуждения, касающиеся вашей книги или условий, я вас слушаю.

Нужно сохранять вежливость и спокойствие, но это оказывается сложным. Внутри меня возникают странные чувства. Берестов внимательно смотрит в глаза, как будто пытается что-то понять, но читать там не о чем – всё и так видно по моему лицу. Я не умею скрывать свои эмоции, как некоторые, и именно поэтому часто выдаю себя с потрохами.

Он слегка нахмурился, его взгляд стал более настойчивым.

– Я понимаю, Таисия Андреевна, вы предпочитаете держать дистанцию. – стучал пальцами по столу. – Однако я просто хотел немного отвлечься от работы, и, возможно, вы тоже.

Я вздохнула, не зная, как реагировать. С одной стороны, его предложение выглядит вполне разумным: вечер в театре, захватывающие постановки и шанс немного отвлечься от повседневной рутины. Но с другой стороны, мысль о свидании с ним вызывает у меня дискомфорт, и эта перспектива гнетущей тяжестью нависала над моими мыслями, особенно с учетом этих цветов.

Берестов скрестил руки на груди и покачал головой.

– Вы забываете, что за пределами рукописи у нас есть настоящая жизнь. И в ней найдется место не только для повседневных забот и обязательств. Я не хочу, чтобы вы оставались просто голосом в моем романе. Мне действительно интересно узнать вас как человека.

Моё сердце замерло в ожидании. Я с интересом уставилась на него, надеясь, что он продолжит свою мысль. Но на самом деле, у меня нет особого желания отвечать на его вопросы или принимать его предложения.

Берестов немного сдвинул ноутбук к окну и слегка наклонился вперед. На его лице появилась лёгкая улыбка.

– Вы мне нравитесь, Таисия Андреевна! Я давно хотел вас пригласить. Жаль, что вы меня отвергаете. Я услышал, что вы не встречаетесь с коллегами. Значит, пора перестать ими быть. – опустившись на спинку стула и взяв стакан сока, он отпил, затем снова оглядел всё вокруг и вновь стал равнодушным. – Я подумаю над вашим предложением. Вы тоже поразмыслите над моим. Уверен, вы стоите расторгнутого договора.

После его слов я оказалась в замешательстве. Нужно что-то сказать, но я не нахожу слов. Не спорю, многим было бы приятно услышать такое предложение, но в данный момент я не из их числа. Атмосфера не та, и он не тот человек. Не то чтобы он мне неприятен, просто у нас всегда были чисто рабочие отношения, и ни намёка на какую-либо симпатию не было.

Я неоднократно размышляла о том, как сложно бывает разделить личное и профессиональное. Берестов, будто прочитав мои мысли, продолжал смотреть в окно.

– Вы знаете, Таисия Андреевна, – произнес он, не поворачиваясь ко мне, – я всегда ценил профессионализм. Но иногда нужно немного расслабиться. И что в этом плохого?

– Почему бы вам не взять себя в руки, – прошептала я – больше себе, чем ему, пока собиралась с мыслями. – Обсуждения рабочих моментов никогда не должны смешиваться с личным. Это неправильно.

Берестов, наконец, повернулся ко мне, его лицо стало серьёзным. В нём не осталось и следа от той лёгкой улыбки.

– Я понимаю вашу позицию, – тихо сказал он, наклонившись немного ближе. – Но жизнь иногда требует смелости. Неужели вы никогда не задумывались о том, что можно быть не только коллегами, но и чем-то большим?

Я почувствовала, как сердце заколотилось, но старалась не поддаваться.

Мы сидим и молча смотрим друг на друга, и я чувствую, что тишина затянулась. К счастью, в это время меня отвлекает телефонный звонок, на экране высвечивается имя “Лера”. Дмитрий показывает жестами руки, что я могу ответить, и я зачем-то киваю ему в ответ, как будто говорю "Спасибо за разрешение".

– Привет. Я помню. Скинь мне адрес в мессенджер. Ни в коем случае! – вдруг резко трясу головой, словно она рядом и наблюдает за мной. – Я приеду домой, позвоню. Сейчас не очень удобно говорить. Пока.

Звонила моя сваха, чтобы напомнить о нашей встрече и подсказать, что надеть. Егор попросил мой номер, так как я ему “ну очень понравилась”. Разговор вышел немного неловким – я отказала писателю, а сама направляюсь на встречу с другим.

Я отключаю телефон и возвращаюсь к Дмитрию, который теперь смотрит на меня с легким интересом на лице. Тишина снова накрывает нас, но я поднимаю бокал с соком, сделав глоток, чтобы хоть как-то отвлечься от этого напряжения.

Берестов вдруг прерывает молчание. Его голос звучит уверенно и спокойно:

– Всё хорошо? – киваю ему в ответ. – Знаете, иногда лучше быть честным с самим собой. – смотрю на него с удивлением, а он взглянул на меня с хитрым взглядом. – Вы слегка смутились, когда разговаривали. Вас пригласили на свидание?

В этот момент сердце снова забилось так, будто я пробежала марафон, и чуть не уронила стакан, услышав это. “Неужели он читает мысли?” Прокашлявшись, я зачем-то начала оправдываться:

– Моя подруга никак не успокоится, что я одна. Всё время пытается познакомить меня с кем-то. Обещала, что это в последний раз. Посмотрим… – отвела глаза в сторону.

Берестов наклонив голову немного вбок, как будто оценивая меня, он пододвинулся ближе. Я уловила тонкий аромат крепких духов, смешанный с запахом роз.

– Прекрасного вам вечера. Я подумаю над вашим предложением, а вы над моим. Заберите цветы, пусть это будет как от коллеги, а не как от мужчины, – снова протягивает мне букет.

– Я поставлю их на работу, – сказала, взяв его, и встаю из-за стола, запутавшись в мыслях о том, как он понял, что я иду на свидание. – Если возникнут вопросы о работе, пишите или звоните. Всего хорошего.

– До скорой встречи, Таисия Андреевна. – кивнул с лёгкой ухмылкой и откинул голову назад.

А я, не зная, как себя вести, торопливо вышла из кафе. С каждой секундой пульсировала мысль о нашем разговоре, о его взгляде, который одержимо искал во мне ответ.

На улице взглянув на время, осознаю, что ещё быстрее близится свидание, которое мне сейчас ой как не хочется, в связи последними событиями.

Все мысли заняты Берестовым. Накрывая волнами сомнений и любопытства. Неужели он действительно воспринимает меня иначе? Внутри всё продолжает крутиться, как в водовороте, но я стараюсь сосредоточиться на предстоящем вечере. В груди ощущается стеснение, а в животе – тяжесть. Никогда не воспринимала его как мужчину и даже думать об этом не хочу.

Проходя мимо того самого большого окна, за которым мы только что сидели, обнаруживаю, что никого нет, и в этот момент напряжение уходит. Выдохнув, я достаю телефон из сумки и вызываю такси.

Внезапно меня хватают за руку и разворачивают. На мгновение я испугалась, и готова было ударить сумкой, как увидела, что на меня смотрит Дмитрий, его лицо близко, и от его взгляда словно захватывает дух. А в его глазах читается вопрос.

– Стойте, – произносит он, не позволяя мне отвести взгляд. – Не хотел, чтобы вы так быстро уехали. – я собираю мысли ответить, но они разбегаются. – Я понял вас. Но, Таисия Андреевна, вы забыли билеты на завтра.

– Нет-нет, Дмитрий Александрович, не стоит… – произношу я, стараясь вернуть контроль над своим голосом, но слова звучат неуверенно. Его рука все еще на моей, и я чувствую, как по коже пробегает легкая дрожь.

– Я вас испугал? – продолжает, а в его глазах мелькает забота. – Извините, не хотел. Я звал вас, но вы не услышали, поэтому пришлось взять вас за руку. – опустив взгляд, он продолжает держать меня. – Я вас провожу. Нам по пути.

Что со мной происходит? Мне нужно вырваться, но словно окоченела: ноги и язык не подчиняются. Оправившись от шока, я отступаю в сторону.

– Почему вы держите меня за руку? – неожиданно решила произнести иеннно эту фразу.

– Простите. – резко её отрывает и прячет за спину. А второй до сих пор держит конверт. – тогда подожду с вами такси.

Я настороженно смотрю на него, в голове проносятся мысли о растерянности и нежелании проявлять слабость. Дмитрий словно чувствует мою неуверенность. Его взгляд становится более серьёзным, а тон голоса – мягким.

– Не хочу вас пугать, – говорит он, неловко переминаясь с ноги на ногу, – Просто… мне показалось, что вам нужно немного времени, чтобы прийти в себя.

– Я не знаю, как на это ответить ещё, чтобы вы поняли. Если вы думаете, что я сейчас поменяю решение, то вы ошибаетесь. – чётко произнесла, глядя ему в глаза.

Берестов замер, будто ищет в голове ответ. А я не узнаю его…

– Моя книга почти готова… – неожиданно выдал он. Я кивнула в знак согласия. – Увидимся на следующей неделе, обсудим подробности новой истории. И ваше свидание. – выделил последнее слово, добавив легкую усмешку.

– Отлично. – это все, что смогла выдавить из себя. Была так признательна, что такси пришло вовремя. – До свидания!

– До скорой встречи, Таисия Андреевна! – на мгновение мне показалось, что в его голосе проскользнула нотка недовольства.

Глава 2. Дмитрий

Сидя за рабочим столом, я ощущаю, как вдохновение вновь нахлынуло, словно волна, готовая накрыть с головой. Но вот результаты стали радовать всё меньше. Мысли о том, что мои романы исчерпали себя, всё чаще закрадываются в голову. Возможно, стоит рискнуть и попробовать себя в детективах или фантастике – новых мирах, где можно сбежать от привычного. Но сначала нужно завершить эту работу. Я всегда люблю доводить дела до конца, даже если это порой выматывает до последней капли сил.

Уже шесть часов подряд я погружён в текст, и усталость начала сказываться, как будто это время провёл в спортзале, а не за столом. Встаю и пересаживаюсь на диван, который стоит справа. Закрываю глаза, пытаясь воссоздать в памяти яркие моменты из книги, мысленно переписывая некоторые сцены, как художник, который ищет идеальный штрих. В этот момент меня отвлекает звонок телефона, лежащего на краю стола. Еле открыв глаза, не сразу понимаю, где я и как уснул. Всё тело ноет от неудобной позы, а ощущение, что уже глубокая ночь, оказывается обманчивым – за плотно закрытыми шторами всё ещё светло.

Нехотя поднимаюсь, чувствуя, как затекшая шея протестует при каждом движении. Телефон продолжает упрямо звонить. Беру его, не глядя на экран, и прикладываю к уху.

– Алло? – хрипло произношу, стараясь откашляться.

– Наконец-то! Дима, ты чего спишь что-ли? – раздался в трубке бодрый голос моего друга, Егора.

– Да, что-то задремал, – пробормотал я, потирая глаза. – Что случилось?

– Случилось? Парень, ты совсем забыл! Сегодня же договорились посидеть с ребятами.

В голове тут же прояснилось. Точно! Как я мог забыть?

– Черт, Егор, прости! Совсем вылетело из головы, – виновато ответил я. – Сейчас буду готов. Дай мне десять минут.

– Помедленнее друг. У нас тоже возникла заминка. Встретимся через час в нашем баре.

– Отлично, – ответил я. – Тогда до встречи.

Отключив телефон, рывком поднялся с дивана. Черт, как не вовремя! Но отменять встречу с друзьями было бы совсем неправильно. Тем более, я и сам ждал этого вечера.

Нужно привести себя в порядок и закинуть что-нибудь в желудок – ужасно хочу есть. Сделав себе бутерброд с красной рыбой и выпив свежесваренный кофе, почувствовал, как энергия постепенно возвращается. В этот момент я понял: иногда нужно просто отвлечься, чтобы снова найти себя и свои мысли.

Быстро перекусив, пошёл переодеваться. Не хочу выглядеть слишком формально, но и не собираюсь выглядеть небрежно. Чёрные джинсы и простая футболка – идеальный вариант для вечернего выхода. Глядя в зеркало, поправил волосы, протёр рукой лёгкую щетину на лице и надел лёгкую куртку.

Проверив время на часах, понял, что пора выдвигаться. Внутри меня ростёт какое-то странное предвкушение. Что-то должно непременно произойти. Схватив ключи и телефон, вышел из квартиры, оставляя за собой привычный писательский мир фантазий. Сегодня необходимо переключиться и просто насладиться вечером.

Летние улицы города встречали меня лёгким вечерним ветерком. Я направился к бару, который находился всего в десяти минутах ходьбы от дома. По пути мимо проходили знакомые лица, кто-то спешил на работу, кто-то домой, а кто-то возвращался с прогулки.

А сам бар находился на углу улицы, его неоновая вывеска мягко светила в сумерках. Войдя внутрь, сразу же почувствовал атмосферу: смех, разговоры, звуки музыки и бокалов, и стаканов, сталкивающихся друг с другом.

Быстро заметил Егора, Андрея и Макса, уже расположившихся за нашим любимым столиком у окна. Они оживленно что-то обсуждали, жестикулируя руками. Увидев меня, Егор махнул рукой, приглашая присоединиться.

– Ну наконец-то, соня! Мы уж думали, ты решил остаться в своей писательской берлоге навсегда, – поддел Андрей, как только я подошел.

А я лишь улыбнулся в ответ, здороваясь за руку с каждым. Заказав себе пиво, расслабился, вслушиваясь в их разговор. Обсуждали последние новости, рабочие моменты и, конечно же, предстоящий отпуск Андрея на море.

Вскоре разговор перетек в более личное русло. Макс, недавно переживший расставание с девушкой, выглядел подавленным. Мы старались его подбодрить, рассказывая смешные истории и вспоминая свои неудачные романы. В такие моменты особенно ценишь настоящую мужскую дружбу, когда можно просто быть собой, не стесняясь своих слабостей.

Спустя час, мы с друзьями заметили неподалёку компанию из двух девушек. Они хихикали и кокетливо подмигивали, словно специально привлекая наше внимание. Макс и Андрей были свободны, и, не раздумывая, решили не упускать момент: осушив свои стаканы до дна, с громким стуком поставили их на стол и уверенно направились вперёд. Но перед тем как уйти, они с мальчишеским задором поинтересовались, не хотим ли мы составить им компанию. И Макс уже видио забыл свою старую пассию.

Почувствовал, как внутри что-то сжалось – у меня не было ни желания, ни настроения участвовать в этом. Егор же произнёс что-то невнятное, и я не разобрал его слов. Возможно, он сам не знал, что хочет.

Оба парня с лукавыми улыбками поправили свои рубашки и причесали волосы, прежде чем отправиться к дамам за три столика от нас. Мы с Егором проводили их взглядами, и в воздухе повисло легкое веселье – пожелали удачи и посмеялись над их смелостью.

Затем оставшийся со мной друг поднял бутылку, наполнив сначала мой стакан, а потом и свой. Я смотрел на золотистую жидкость, которая переливалась на свету, и чувствовал, как внутри меня борются разные эмоции – от легкой зависти до искреннего желания, чтобы у ребят всё получилось. Мы подняли стаканы за удачу, но внутри оставалась тень неопределённости.

– У меня есть к тебе разговор. – неожиданно поменял тему Егор. – Ты ходишь на встречу к редактору издательства. Как её зовут?

– Таисия Андреевна», – ответил я, стараясь не выдать своего внутреннего смятения. – Ты тоже хочешь к ним в редакцию? – продолжил я, делая несколько глотков пива и пытаюсь понять, с чего вдруг он заинтересовался ею.

– Дима, ты в судьбу веришь? – вдруг ответл Егор, и его голос звучал так, будто он открыл какую-то тайну. – Совершенно случайно сегодня утром узнал, что Тася подруга девушки у моего коллеги по работе. Приглашу её на свидание в ближайшую пятницу.

Я чуть не подавился пивом от услышанного. Внутри всё заколотилось, а челюсть заболела от стиснутых зубов.

– Расскажи о ней, что знаешь. Хочу пригласить её на свидание», – продолжал Егор, закидывая сухарик в рот. Я почувствовал, как жар поднимается ко лбу, и в горле пересохло. Внутри меня боролись противоречивые чувства – желание защитить Таисию и неприязнь к тому, что Егор может стать ближе к ней.

– Я ничего о ней не знаю. Мы общаемся только по делу. Ничего сказать не могу, – произнёс я, допивая бокал до дна и со всей силы ставя его на стол. Стекло едва не разбилось от удара, и я сам удивился своей реакции. Это было не похоже на меня.

– Дим, ты чего? Всё в порядке? Ты чего так разозлился? Самому нравится? – с недоумением в голосе произнёсс Егор.

– С чего ты взял? Ничего подобного. Просто я о ней ничего не знаю и советовать ничего не буду. Давай закроем тему, – произнёс я с раздражением, хотя внутри всё кипело.

– Окей. Как скажешь, – ответил Егор, пожимая плечами и явно сбитый с толку моей реакцией.

Он откинулся на спинку стула и уставился в окно, потягивая пиво с задумчивым выражением лица. А я сидел напротив него, чувствуя, как кровь приливает к щекам и как странное возбуждение ревности не желает угасать. Это было похоже на бурю внутри меня – вихрь эмоций, который я не могу контролировать.

Просидев в тишине еще несколько минут, я решил прервать молчание. Нужно как-то разрядить обстановку и отвлечься от навязчивых мыслей.

– Как твоя фирма? Как дочь? – стараясь придать голосу непринужденный тон, сменил разговор в другом направлении.

– Фирма, как обычно, – сказал он с лёгкой усмешкой. – Заказов много, но иногда кажется, что мы просто катаемся по кругу. Как будто всё одно и то же. А вот с дочкой всё интереснее. Она сейчас в возрасте, когда начинает задавать вопросы, на которые трудно ответить.

Я кивнул, представляя себе маленькую девочку с горящими глазами и бесконечным потоком вопросов. Егор всегда был хорошим отцом, и мне нравится наблюдать за тем, как он старается находить общий язык с дочерью.

– А что она спрашивает? – поинтересовался я.

– Да всё подряд! – рассмеялся Егор. – Вчера спросила, почему у людей разные цвета кожи. Я так растерялся! Пришлось объяснять про историю и культуру.

И мы проговорили еще около двадцати минут, обсуждая детские вопросы, рабочие проекты и общих знакомых. Постепенно напряжение, возникшее между нами, рассеялось, и я почувствовал себя немного лучше. Однако мысль о предстоящем свидании Егора с Таисией не даёт мне покоя. Пытаюсь убедить себя, что это просто случайность, что не надо обращать на это внимания, но сердце продолжает бешено колотиться в груди.

В какой-то момент заметил, что Егор внимательно смотрит на меня и постукивает себя пальцами по губам, опершись локтем этой руки на ладонь другой. В его взгляде читалось какое-то странное любопытство. Мне стало неловко, и я попытался отвести взгляд, но он не позволял мне этого сделать.

– Ты как-то странно реагируешь на разговор о Тасе, – сказал он. – Ты точно ничего к ней не чувствуешь?

– Нет! – твёрдо ответил я, почувствовав какое-то жжение в груди.

Егор прищурился, словно пытаясь прочитать мои мысли. Не знаю, что на меня нашло, но я готов сейчас всем зачем то поклясться, что абсолютно безразличен к этой женщине. Хотя это не так.

– Ладно, не буду давить. Просто показалось, что ты как-то нервно реагируешь, – пожал он плечами. – Но если что, помни: между друзьями не должно быть секретов. – откинулся на спинку стула и поднял стакан с пивом.

Я нервно сглотнул, чувствуя, как слова застревают в горле. В глубине души понимаю – лгу самому себе. Эта Таисия, черт бы её, ворвалась в мою жизнь как ураган и навела хаос в моей голове.

Снова налил себе в стакан из бутылки, сделал большой глоток пива, чувствуя, как горький вкус разливается по горлу. Нужно что-то сказать, что-то объяснить. Но слова всё ещё застревали в глотке, словно кость. Я взглянул на Егора. В его глазах ожидание, но в то же время увидел и тревогу. Он чувствует, что что-то не так.

– Егор, послушай, – начал я, запинаясь, решил всё таки признаться. – Я… просто…

В этот самый момент к нам подошли наши друзья, и с ними были две очаровательные дамы, с которыми они познакомились за соседним столиком.

– Ну вот и мы! – весело произнёс Макс, обнимая за плечи голубоглазую шатенку, которая, казалось, светилась от счастья. Он подмигнул нам с такой задорной искоркой в глазах, что я не мог не улыбнуться в ответ. В его голосе звучала радость, как будто он только что выиграл в лотерею.

Они меня спасли. Я чуть не сдал себя, хотя до сих не понимаю, почему я не сказал правду. Но теперь не отвертишься от нового знакомства. Макс представил нас своим спутницам. Шатенку зовут Вера, а брюнетку рядом с Андреем – Надя. Девчонки оказались компанейскими и весёлыми. Вера сразу оценила мою стильную небритость, а Надя оказалась фанаткой моих романов!

Егор, похоже, решил не давить дальше, но лукавый огонёк в его глазах никуда не делся. Мы переключились на общие темы и я даже немного расслабился, но мысли о Таисии продолжают зудеть в моей голове.

Вскоре вечер стал ещё интересней. Музыка громче, танцы – более раскованными. Я даже сам пару раз выходил на танцпол, пытаясь стряхнуть с себя усталость.

Но в этом вихре веселья меня постоянно преследовала одна дама в возрасте, с ярким макияжем и в платье, которое явно подчеркивало её формы. Каждый раз, когда я поворачивался, она оказывалась рядом, прижимаясь ко мне бёдрами и грудью.

В какой-то момент понял, что она явно настроена на флирт. А в моей голове мелькали только мысли о Таисии.

Виктория, как она представилась, смотрела на меня томным взглядом, при этом довольно сильно пахло духами. Сначала пытаюсь вежливо уклоняться, но она настойчива. В итоге, найдя момент, отошел к бару, заказал себе виски и присел на высокий стул, надеясь перевести дух. Бармен, молодой парень с пирсингом в ухе, быстро приготовил его и протянул мне.

Но не успел я сделать и глотка, как почувствовал чьё-то прикосновение к плечу. Обернувшись, увидел все ту же настойчивую даму. Она облокотилась на барную стойку рядом со мной и произнесла разорячённым голосом:

– Вы такой загадочный. Что вы делаете один? – накручивая локон на свой палец, а второй рукой, провела по моему открытому предплечью.

Я выдавил из себя улыбку.

– Просто решил ненадолго отдохнуть от танцев и сейчас пойду к своим друзьям! – при этом указал в их сторону.

Но она придвинулась ближе и прошептала на ухо:

– Я могу составить вам компанию.

Почувствовав её горячее дыхание на своей шее, невольно съёжился. Волна раздражения с нотками непонятного откуда взявшегося отвращения, накрыла меня с головой.

“Только этого мне сейчас не хватало”, – подумал я и отстранился от неё, словно от огня.

– Благодарю за предложение, но я лучше вернусь к друзьям. Хорошего вечера, – произнес я как можно более вежливо, но твердо. Не дожидаясь ответа, быстро допил виски, положил деньги на барную стойку и направился к столику.

Подойдя к компании, постарался сделать вид, что ничего не произошло. Но заметил, как Егор внимательно смотрит на меня, приподняв бровь.

– Чего дамочку отшил?

А я лишь пожал плечами, давая понять, что все в порядке. Сел на свое место и постарался влиться в общую беседу. К счастью, все были настолько увлечены друг другом, что никто больше не стал обращать на меня внимание.

Но до сих пор я чувствую на себе цепкий взгляд той дамы, которая продолжала стоять у бара и томно взирать в мою сторону. При этом облизывая трубочку, когда ловила мои глаза, а я отворачивался и делал вид, что не замечаю.

Вскоре ребята засобирались по домам. Макс с Верой и Андрей с Надей решили продолжить вечер где-то в другом месте, а мы с Егором вышли на свежий воздух.

– Ну что, как тебе вечер? – произнёс Егор, засунув руки в карман и смотря на звёзды, когда мы шли по ночной улице.

– Да в целом неплохо, – пожал я плечами. – Развеялся немного.

– Я заметил, как ты развеялся, – усмехнулся он. – Особенно когда отбивался от той дамы. – указал на шею и плечо.

Я снова промолчал, не желая продолжать эту тему. Всё тело передёрнуло от воспоминаний. Понимаю, что в последнее время, у меня какая-то апатия к женскому полу, кроме одной девушки. Егор видимо заметив моё состояние вздохнул и положил руку мне на плечо.

– Ладно, Дим. Не буду тебя больше доставать. Просто знай, если что-то случится, я всегда рядом. Если вдруг снова будут приставать дамочки, звони, я тебя спасу. – произнёс он и снова засмеялся.

– Теперь знаю, чей номер можно передавать в таких ситуациях, – произнес я, стараясь звучать колко, но в его голосе чувствовалась ирония. – Ты ведь в разводе и…

– И мне нравиться твой редактор. – перебил меня и снова произнес это неприятное для меня предложение, от которого внутри всё сворачивалось в тугой узел.

Егор, не дождавшись моей реакции, хлопнул меня по плечу с той же легкостью, с какой делал это всегда, и попрощался, усаживаясь в такси у моего дома. Я же остался стоять на месте, чувствуя, как его слова всё ещё звучат в голове. Внутри меня бушеет буря: смешанные чувства боли, злости и ревности, недовольство собой и тем, что он так легко касался темы, которую я зачем то пытаюсь скрыть.

Зайдя домой, я первым делом скинул обувь и направился в душ. Холодные струи воды смыли с меня остатки хмельного вечера, но навязчивые мысли о Таисии никак не хотят покидать мою голову. Вышел из душа, вытерся полотенцем и подошел к окну. Ночной город мерцал огнями, но в моем сердце царила какая-то непонятная тоска. Неужели я действительно влюбился в эту женщину? И что мне теперь делать, если это так?

В голове всё прокручивался вопрос Егора:

“Что значит судьба? Мне это не нравится. Я уже три месяца пытаюсь пригласить её на свидание, но всё время откладываю. А он её уже собирается звать! Зачем я промолчал и разозлился? Егор же не в курсе моих намерений”.

Чувствую себя растерянным: мне не составит труда пригласить любую девушку, но с ней иначе. Она как будто выбивала меня из колеи.

“В ней вроде ничего особенного, но я теряюсь, сам не свой”, – думал я, прокручивая в голове все моменты нашего общения. Это было странное ощущение – будто кто-то взял и перевернул мою жизнь с ног на голову.

“Надо брать себя в руки и решать уже”, – принял я решение. “Либо я приглашу её до пятницы, либо Егор сделает это первым”.

Внутри меня зарождалось какое-то новое чувство – азарт или даже вызов. Я понимаю, что упускать такую возможность нельзя.

Дома достал телефон и начал искать её номер в контактах. Сердце колотилось от волнения, но я знаю – если не сделаю этот шаг сейчас, потом будет только хуже.

– Не могу позволить Егору забрать её у меня, – произнёс в слух, собираясь с мыслями перед отправкой сообщения. – Либо сейчас, либо никогда, – повторял я себе, готовясь написать ей.

***

За неделю уже три встречи назначал. И каждый раз, как в рот воды набрал, сижу и молчу как дурак. Сегодня пятница, а значит последний шанс, перед их встречей.

Пришёл в наше кафе раньше. Заказал ей сок, до этого сходил купил букет роз, приготовил два билета в театр, убрав их в конверт. Открыл ноутбук и начал записывать шпаргалку действий и слов, вдруг затуплю.

Сидел у окна, погруженный в свои мысли и стараясь не отвлекаться на окружающий мир. Клавиши ноутбука щелкают под пальцами, но слова не идут так, как хотелось. В голове крутится множество идей, но ни одна из них не кажется достойной. Пытаюсь сосредоточиться на романе, который уже давно стал для меня не просто работой, а настоящей борьбой с самим собой.

Вдруг в кафе зазвонил колокольчик двери, и я поднял голову. Внутрь вошла она – моя редактор и, возможно, нечто большее. Не возможно, а так и есть. Светлый костюм подчеркивал её фигуру, а волосы, собранные в аккуратный пучок, делали её ещё более привлекательной. Почувствовал, как сердце забилось быстрее.

Она подошла к столику, и я заметил, как её лицо слегка изменилось, когда увидела меня. Улыбка, которую мне подарила, казалась такой искренней и теплой.

А я сидел за столиком, стараясь не выдать своего волнения. Встреча с Таисией в последние несколько месяцев была для меня чем-то особенным, но сегодня решил сделать шаг дальше. Мой внутренний голос подсказывает: сейчас или никогда.

Заказал ей сок, зная, что она не любит кофе. Это было простое, но важное внимание, которое, как мне казалось, могло сделать атмосферу более уютной.

Рассматривая её каждый сантиметр лица, заметил, как её глаза искали ответ на вопрос, который витал в воздухе. Мы работали вместе три года, и за это время я никогда не позволял себе быть столь откровенным. Сегодня же, говорю о рукописи, о вдохновении, которое вдруг нахлынуло на меня, хотя на самом деле вру. Внутри меня ростёт желание поделиться с ней чем-то большим, чем просто профессиональные темы. Но нужно действовать и исполнить свой план в действия. Достал белый конверт и протянул его ей с надеждой на то, что она поймёт мои намерения верно и взаимно.

И вот. когда она открыла его и увидела билеты в театр, я почувствовал, как сердце забилось ещё быстрее чем до этого мента.

Но её реакция была для меня ожидаемой.

На Тасином лице отразилась тревога и недоумение. И естественно, она сразу же отверает моё приглашение, и это похоже на удар под дых. Я был готов к такому раскладу событий, где-то там внутри, но всё равно старался не думать об этом.

Понимаю, что она предпочитает держать дистанцию, но внутри меня начаинает расти желание сломать эту преграду. Хочу чтобы она передумала. Очень.

Пытался объяснить свои намерения. Ведь я против, чтобы она оставалась лишь отголоском в моём романе; безумно хочу узнать её настоящую, ту, которая скрыта за маской профессионализма.

Но замечая, как она колеблется, я не теряю надежду. А произнеся заветные слова признания, я ощутил некое освобождение и легкость, словно тяжесть упала с плеч. Но волнение никуда не делось.

Затем стал наблюдать за реакцией, она была ошеломлена, а между нами повисла неловкая тишина. И с каждой секундой ожидания ответа, моё волнение нарастало. Таисия молчит, словно пытается подобрать нужные слова. В глазах смятение, словно я разрушил хрупкое равновесие, которое так долго выстраивал.

Пытаюсь отвлечься, глядя в окно, но понимаю её: наши отношения всегда были строго профессиональными, и моё признание наверняка стало неожиданностью. Но я не могу больше ждать. Уверенность Егора и его напористость, лишь подтолкнули меня.

Неожиданный телефонный звонок Таси, прервал ход моих размышлений, заставив меня непроизвольно замереть.

Она ответила с невозмутимым лицом, но потом оно стало меняться. Заметил, как старается скрыть смущение. Её разговор был коротким и полным недомолвок, и я сгорал от любопытства, желая знать, кто был на другом конце провода. Но, кажется, я знаю… Егор.

Выбрал тактику прямого вопроса, надеюсь получить информацию из первых рук, но не стал вдаваться в нужные для меня подробности. В ответ она взглянула на меня с ещё большим замешательством и начала очаровательно оправдываться. В этот момент видел перед собой не строгого редактора Таисию Андреевну, а юную и трогательную Тасю.

Понимаю, что сейчас неподходящее время для дальнейшего напора, я пожелал ей приятного вечера и ещё раз попросил обдумать моё предложение, протягивая букет. Я благодарен ей уже за то, что она хотя бы приняла цветы.

Прощаясь с Таисией, я почувствовал, как в груди у меня сжимается что-то тяжёлое. Она быстро ушла, оставив меня наедине с двумя театральными билетами, символом моей безысходности. Я смотрел ей вслед, как будто в надежде, что она обернется и вернется ко мне. Мысли о том, как наладить с ней более близкие отношения, крутятся в голове, словно бесконечный круг.

Не в силах больше оставаться на месте, вновь взглянул на конверт с билетами и вдруг ощутил прилив энергии. Подскочив, бросился за ней. Я не могу позволить себе упустить этот шанс. Я не просто хочу выиграть у Егора, я жажду, чтобы она выбрала именно меня, чтобы ее взгляд остановился на мне и остался там.

С каждым шагом к ней я чувствую, как сердце бьется быстрее.

Выбежав из кафе, я огляделся по сторонам. Таисия быстро шла по улице, будто убегала от меня и своих собственных чувств. Бросился догонять её, надеясь, что она остановится и даст мне ещё один шанс.

Наконец, я догнал её и, схватив за руку, развернул к себе. В тот момент мне показалось, что она вот-вот ударит меня своей сумкой, но в последнюю секунду, к моему облегчению, она передумала.

Мгновенно чувствовал, как моё сердце колотится в груди, когда её глаза встретились с моими. Словно в замедленной съемке заметил, как лицо Таисии меняется – сначала испуг, потом растерянность. Не хотел её пугать, но волнение переполнило меня и слова о билетах на завтра вырваются спонтанно импровизированно. Ищу предлог, чтобы побыть с ней ещё.

А когда косаёсь её руки, то ощутил лёгкую дрожь и это было неожиданно – не думал, что простое прикосновение может вызвать такой сильный отклик. Мне хотелось продолжать держать её за руку, хотя понимаю, что это может напугать её ещё больше. Поэтому, когда она задала вопрос о том, почему я держу её за руку, чувствую лёгкое разочарование, но в то же время понимание.

Я опустил взгляд на наши руки, все еще соединенные. Глупо и опрометчиво с моей стороны, но я правда не хотел её напугать. Просто, находясь рядом с ней, я как будто перестаю контролировать себя.

Я смотрел на неё и резко выдернул свою руку. Почувствовал, что она растеряна и не хочет показывать свою слабость.

И Таисия ясно даёт понять, что не собирается менять своё решение. Я замираю, пытаясь подобрать слова и найти новые идеи. Внезапно вспомнаю о своей книге. Это было то, что может нас сблизить – работа, которую мы можем обсудить. В ответ она просто кивнула, и я почувствовал облегчение.

Полсе нашего прощания, мне остаётся лишь ждать следующей недели и надеяться на то, что она всё же откроется мне.

Хотя…

Глава 3

– Это Егор, а это Тася, – представляет нас Лера.

– Добрый вечер, Таисия, приятно с вами познакомиться в реальной жизни. О вас много слышал, – говорит он, протягивая мне в левой руке роскошные пионы, целует верхнюю часть моей руки и смотрит мне прямо в глаза. Это создает приятное ощущение. – Вы намного лучше, чем на фотографиях.

Я улыбнулась в ответ. Егор, похоже, обладает природным обаянием, и я ощущаю себя чуть более расслабленно в его компании.

– Спасибо, это очень мило с вашей стороны, – отвечаю я, слегка смущаясь от его комплимента. Пионы в моей руке благоухают, наполняя воздух сладким ароматом, и я не могу удержаться от улыбки.

– Лера много о вас рассказывала, – продолжает он, теперь с легкой усмешкой на губах.

– Надеюсь, в лучшем, чем я есть на самом деле, – парирую я, подключая немного шутливости в разговор.

– О, вы даже не представляете, как мне было интересно вас увидеть рядом. Ваша энергия ощущается сразу, – вновь говорит он, его голос звучит уверенно и располагающе.

Я замечаю, как Лера с некоторым трепетом наблюдает за нами, словно сверяет свои ожидания с реальностью.

– Может, выпьем за знакомство? – предлагает Егор, кидая взгляд к столику. Я киваю, чувствуя, что вечер только начинается.

***

Егор выше меня, мне даже кажется, больше чем на голову, чувствую себя маленькой по сравнению с ним. Первое, что бросается в глаза, улыбка и ямочки на щеках, прям как у меня. Мне захотелось разглядеть его всего. Волосы светлые, слегка короткие, глаза светло-голубые, ровный нос, выразительные скулы, чёрные брови и ресницы. По нему видно, что любитель спорта, мышцы через белую рубашку смотрятся очень даже неплохо. Мне стало интересно, есть ли ещё что-нибудь общее между нами.

***

Лера, вдруг опомнившись, быстро протараторила:

– Это Дамир, мой парень, – прижимаясь к нему, словно растворяясь в его объятиях.

***

Дамир – высокий и крепкий молодой человек, заметно выше Леры и, вероятно, одного роста с Егором. Его волосы мягко вьются до плеч и выглядят ухоженно. У него большие серые глаза, на правой брови хорошо виден шрам. Одет в классический тёмно-синий костюм, который ему идеально подходит.

***

Мы решаем присесть за стол, и разговор начинает течь, как будто мы знакомы давно. Егор делится историями о своих путешествиях, а его голос звучит уверенно.

После нескольких минут общения я понимаю, что он заставляет меня чувствовать себя особенной, и начинаю понимать, почему Лера так настаивала на нашей встрече. Веселый смех и случайные взгляды делают вечер интересным, и я с нетерпением жду продолжения нашего общения.

А Лера и Дамир тихо переговариваются, и на них так приятно смотреть. Она иногда наклоняет голову, прислушиваясь к его словам, и мило хихикает.

– Тася, вы работаете редактором? – оторвал меня от лицезрения пары Егор.

– Да, верно. А вы программист? – интересуюсь в ответ.

– Угу. Чем занимаетесь в свободное время?

В этот момент принесли наш заказ. Мне подают салат и сок, Лере – пасту «Болоньезе», а также бутылку шампанского. Мужчинам – по стейку из говяжьей вырезки с коньяком.

– Тася, вы не употребляете алкоголь? – наклонившись вперед, спросил шёпотом мой кавалер на этот вечер. – Наверное, за ЗОЖ? И курящих не любите?

– Вы наблюдательны. – улыбнулась.

– О, да, конечно. Тася у нас тут за правильный образ жизни, – хихикнула и подмигивает мне. Наверняка вспомнила о нашей последней вечеринке, когда мы перепились мартини, отмечая день рождения Леры. Половину вечера я просто не помню. Хотя на самом деле я не пью. Но в её день рождение решила сделать исключение.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, Таисия.

– Книги, это моя страсть. А у вас?

– Дайвинг, обожаю погружения.

Общение проходило непринуждённо, мы касались различных тем. Егор оказался весьма интересным собеседником, с ним можно обсудить многое. Его чувство юмора острее лезвия, и он мог мгновенно поймать ироничный момент.

Мы много смеялись, мужчины постоянно подшучивали друг над другом. Каждый анекдот, каждый затронутый вопрос оборачивался шуткой, и атмосфера наполнялась искренними улыбками и смехом.

В один из таких моментов мы уловили низкий голос. А для меня он был крайне узнаваемым.

– Добрый вечер всем!

– Дима? Привет! Что ты здесь делаешь? – удивился Егор, глядя на мужчину, стоящего позади меня.

– Пришёл по работе. У вас тут весело. Отдыхаете?

Мне не очень хочется поворачиваться.

«Вот откуда он узнал, что меня пригласили на свидание… Они обсуждали меня?»

Эта мысль меня ничуть не устраивает. Сейчас нужно повернуться и поздороваться, но я не могу. Вспомнила, как он говорил, что я ему нравлюсь. А сейчас я на свидании с другим. Как же так получилось, что я оказалась в такой ситуации, Таисия Андреевна?

Закрыв глаза на мгновение, стараюсь взять себя в руки, чтобы ответить.

– Добрый вечер, Дмитрий Александрович. Как тесен мир! Вы знакомы с Егором? – не меньше удивилась Лера.

– Мы друзья с детства. Здравствуйте, Таисия Андреевна, приятно вас снова увидеть. Несмотря на то, что встречались сегодня утром, – пришлось обернуться и натянуть улыбку.

– Добрый вечер. Это правда. – стараюсь не выходить из образа, но выходит как-то не очень. Скорее выглядит как неловкость. – Вы заняты работой? У вас появился новый редактор? Или, может, муза? – боже, что я вообще несу.

– Нет, муза не появилась, – засмеялся Дима, его голос звучал легко и непринуждённо. Тут Егор, не упуская момента, с ухмылкой добавил:

– Присаживайся к нам, Дима, – указывает на свободный стул и постукивая по столу своей ладонью.

– С радостью, – отвечает самозабвенный гость, усаживаясь между Егором и Давидом.

– Дима, это Давид, мой друг и коллега.

– Приятно познакомиться, – говорит Давид, протянув руку, а тот уверенно пожимает её.

Дима устроился поудобнее и сразу же включился в разговор, как будто не прерывался ни на мгновение. Мы продолжали обсуждать разные темы: от путешествий до последней книги писателя, которая произвела впечатление на Егора. Внутри меня все еще бурлило от неожиданной встречи, и я пыталась сохранять невозмутимость, несмотря на то, что каждый взгляд на неожиданно гостя вызывал ком в горле.

Егор, заметив мою неловкость, переключил внимание на меня и с дружелюбной улыбкой предложил:

– Таисия Андреевна, а какие книги вы сейчас читаете? Может, посоветуете что-то? – но ответить я не успела. Спасибо Лере, она перевела разговор на себя:

– А чем вы занимаетесь, Дмитрий, помимо писательства?

– Люблю мотоциклы и… – коротко ответил он и посмотрел мне в глаза.

Я не выдерживаю зрительного контакта, быстро вскакиваю и зову подругу в уборную.

До неё я добежала, оправдываясь тем, что очень нужно было. Но её не провести, она тут же завалила вопросами:

– Тася, что происходит? Как это нашли нового редуктора? Муза? Что за гляделки у вас с Дмитрием Александровичем?

– Лерочка, да так, просто. Не забивай свою красивую голову этой ерундой.

– Ну как же, не хочешь делиться? Ладно, если захочешь расскажешь. Прищурив свои глаза, поменяла тему разговора. – Хорошо… А как тебе Егор? Кстати, удивительно, как такое могло случиться, что они друзья с детства. Очень интересно. А что думаешь о Дамире?

– Сколько вопросов, Лера, – я рассмеялась. – Егор – приятный человек. А насчёт друзей, правда, очень интересное совпадение. И, кстати, вы с Дамиром очень гармонично смотритесь вместе. Прямо дополняете друг друга. Немного пообщавшись, я в этом еще больше убедилась. Обняла её, искренне радуясь за неё.

А в голове: «Хотя, возможно, это вовсе не совпадение».

– Благодарю, дорогая. Так приятно это слышать. Ладно, давай уже двигаться.

Когда мы подошли к столику, Дамир и Егор оказались там одни. Писателя уже нет. Невольно я начала искать его глазами, пытаясь понять, ушёл ли он окончательно или переместился за другой стол. И вот я поймала его взгляд – он сидел у окна в компании очаровательной брюнетки с пышной фигурой. Вот тебе и «Вы мне нравитесь, Таисия Андреевна». Сколько пафоса было в этих словах. Я сразу отвела взгляд к нашему столику.

Оставшуюся часть вечера мы смеялись, вспоминая забавные моменты из своих жизней. Каждый из нас вносил что-то своё, и вскоре я забыла о писателе и его новой знакомой. Егор рассказывал о своих приключениях в путешествиях, а Дамир делился смешными историями со студенческих годов.

Когда пришло время собираться, Лера предложила продолжить вечер дальше. Но я так устала, что мне только домой хотелось. Однако, после её уговоров, всё-таки согласилась, но только на прогулку по набережной.

На улице нас встретил прохладный вечерний ветер. Я глубоко вздохнула, чувствуя, как свежесть наполняет мои легкие, и улыбнулась подруге.

Но услышала позади себя снова голос Дмитрия, который уже стоял рядом:

– Вы домой или собираетесь продолжать?

– На набережную, немного прогуляемся. – Быстро ответила Лера. – Пойдёте с нами? Где ваша спутница?

– Мы всё обсудили. Она уехала.

– Да, конечно. Давайте с нами. Вместе веселее. Улыбается и хватает Дамира под руку, кладёт голову ему на плечо и о чём-то говорит.

Егор подошёл ко мне с правой стороны и заметил, что впереди идущая парочка подходит друг другу.

Мы двигались в сторону набережной, и я увидела, как Дмитрий уверенно шёл рядом с нами, бросая лёгкие взгляды на меня. Ветер колыхал мои волосы, создавая ощущение некоего волшебства в воздухе. Красивые огни вокруг и много гуляющих влюблённых рядом создавали романтическую атмосферу. А я старалась наслаждаться этим замечательным видом и не обращать внимания на рядом идущих друзей.

Вскоре мы достигли набережной, и я остановилась, чтобы полюбоваться пейзажем. Лунный свет отражался в воде, создавая сказочные узоры.

В этот момент Егор приблизился ко мне, намереваясь что-то сказать. Начинаю поворачиваться, но, не заметив в темноте камень, спотыкаюсь и пытаюсь сохранить равновесие, чтобы не упасть. В тот же миг он подхватил меня за талию, развернул и прижал к себе. Даже в полутьме заметила, как светло-голубые глаза его стали темнее.

Я замерла, ощущая его тепло и силу. Сердце колотилось в груди от неожиданности и близости. Я пытаюсь вырваться, но его объятия слишком крепкие. Егор смотрел на меня радостным взглядом и улыбался.

– Ты в порядке? – Прошептал он тихо.

Я медленно кивнула, хотя внутри меня поднялись эмоции, и слова застряли в горле. В этот момент мне хотелось, чтобы время остановилось или очутилась в другом месте.

– Я… – начала, но он снова притянул меня к себе, и я замерла. В его объятиях очень жарко.

– Давай просто постоим немного так, – тихо сказал, и я машинально взглянула на Дмитрия.

Ощутила его взгляд на себе, возможно, ошибаюсь, но его выражение лица как будто изменилось. Челюсть была напряжена, глаза сужены, губы плотно сжаты.

– Благодарю тебя, Егор. Спасибо. – пытаюсь выбраться из его объятий, но это не так просто. – Меня можно отпустить. Всё в порядке.

– Мне не хочется тебя отпускать, но, как бы там ни было, я это сделаю. – ослабил хватку, и я оказалась на свободе.

– Может, пойдем дальше? – предложил Дмитрий, его голос звучал чуть напряжённо.

А я всё больше чувствую себя очень неловко. Нужно придумать повод, чтобы уйти домой, потому что здесь мне некомфортно. И вселенная услышала мои мысли – в сумке раздался телефонный звонок. Достаю его и мысленно благодарю.

– Добрый вечер, Аркадий Трофимов, нет, я не дома. Как топлю? Но я точно всё выключала перед уходом! Скоро буду, – говорю в трубку и отключаю.

“Что за день сегодня такой?!” Меня внутри начинает потряхивать.

– Что-то случилось, Таисия? – настороженно интересуется Егор.

– В моей квартире потоп, соседей топлю. Мне срочно нужно вернуться домой. Я вызываю такси и уеду прямо сейчас. А вы продолжайте наслаждаться прогулкой. – произношу и ищу приложение "Такси".

– Нет, я пойду с тобой, Тась! – неожиданно произнесла Лера. – А ребята могут продолжать гулять сами.

– Ребята поедут с вами! – в один голос произнесли Дамир и Егор.

– Я вас увезу! – поставил перед фактом Берестов.

– Но это совсем не обязательно, – засомневалась я, ощущая себя неловко от всего внимания. – У вас же вечер, вам нужно расслабиться, а не тратить время на меня.

– Мы друзья, и друзья должны поддерживать друг друга, – сказал Егор, явно решительно настроенный.

Я хотела возразить, но понимаю, что спорить бесполезно. Все уже решили за меня. Берестов быстро направился к машине, а остальные последовали за ним. Я чувствовала себя как в ловушке, но стараюсь не показывать своего дискомфорта. Лера, как всегда, рядом, но даже её присутствие не помогает разрядить напряжение.

В машине царила тишина, прерываемая только шумом двигателя. Я смотрю в окно, пытаюсь сосредоточиться на чём-то, кроме собственных мыслей. Но в голове крутятся мысли о том, что могло произойти в квартире. "Неужели я действительно что-то забыла выключить?"

Егор сидит рядом, его плечо слегка касается моего, и я невольно отодвинулась. Он заметил это, но ничего не сказал.

Когда мы подъехали к моему дому, я быстро вышла из машины, даже не дождавшись, пока кто-то откроет дверь. Лера последовала за мной, как и остальные.

***

Я живу в новом девятиэтажном доме, в ипотечной однокомнатной квартире на третьем этаже. Снизу от меня проживает пожилая пара. Иногда я помогаю им: хожу за продуктами, делаю уколы и капельницы (научилась на медицинских курсах). В благодарность они угощают меня чем-нибудь вкусным. Их дети и внуки живут в другом городе и приезжают лишь дважды в год. Несмотря на расстояние, они �