Два врага – одна любовь

ПРОЛОГ

Утренние лучи осеннего солнца пробирались сквозь щель плотных тканей штор, освещая лишь малую часть моей уютной комнаты. Ничто и никто не мог помешать этому блаженному ощущению сна в мягкой и теплой постели. Так я думала до этой секунды.

Тишину комнаты нарушил громкий звон будильника на телефоне. Мои глаза тут же открылись, а пальцы быстро выключили раздражающий звук для моих ушей. 29 октября, семь утра. Мой день рождения. Лишь осознание того, какой сегодня день, смогло немного скрасить мое настроение.

Моя сонная фигура, напоминающая домового с копной густых каштановых волос, медленно спускалась по белой лестнице. Аромат маминых блинчиков стоял по всему дому, и мои небесно-голубые глаза прикрылись, а губы расплылись в довольной улыбке. Я даже не заметила, как мой курс из ванны в считанные секунды изменился в сторону кухни. На светлом столе уже стояли тарелки с завтраком и кружки со свежесваренным кофе. Но сейчас передо мной стояла миссия невыполнима.

Я подошла к маме и поцеловала её в щеку со слишком сладким голосом:

― Мам, доброе утро. Слушай, ты сегодня какая-то особенно красивая.

― Рене Синклер, даже не думай. Этому трюку лет больше, чем мне. Сначала умойся и позови отца на завтрак.

Может, мама и была иногда строгой и невыносимой, но она всегда умела поднимать настроение. Собственно, как и сейчас. Попытка отчитать меня была лишь попыткой, ведь на её лице была улыбка. Такая теплая и нежная. Под глазами уже были видны небольшие морщинки, которые эта женщина пытается убрать различными уходовыми средствами. Она была женщиной среднего роста, короткие светлые волосы, спортивное телосложение. Мама работала в спецназе, и по ней было видно, что она коп.

Я через силу смогла себя заставить отложить поедание любимых блинчиков спросонья. Идя по широкому коридору, я открыла дверь в ванную. Светлые стены, потолок, мебель. Акцентом и приятной нотой становились деревянный пол, искусственные цветы и золотистые элементы мебели. В этом доме царил уют не только в форме нежного и приятного интерьера, но и в форме нашей семьи. Тут всегда царит смех, радость и шалость. Только сегодня у меня было очень плохое предчувствие.

Погружённая в тревожные мысли и тишину ванной комнаты, что нарушалась журчанием воды, вдруг услышала телефонный разговор отца. Тревога не утихала, а лишь нарастала внутри. Именно сейчас в мою память пробрались размытые воспоминания сна. Дом поглощал пылающий огонь, а я ничего не могу сделать. Слёзы обжигают кожу щёк, а пронзительный крик продолжает вырываться.

― Я сказал собрать всех и быть наготове, — раздражённо и с приказом прорычал отец кому-то в трубку.

Дочистив зубы, я пошла в сторону, где был мой отец. Он только что убрал телефон, а его ледяной взгляд уходил в далёкую пустоту. Что же ты скрываешь, отец? Этот тон никак не может принадлежать директору архитектурно-строительной компании. В голове крутилось множество вопросов, которые мне хотелось задать отцу. Он был высоким статным мужчиной сорока лет. Русые волосы, голубые, как лёд, глаза, проявляющиеся морщины.

― Пап… Всё хорошо? — тихо произнесла, подходя ближе к отцу.

Отец тут же повернулся, и ледяной огонь его глаз тут же пропал, а на его лице появилась былая и привычная для меня улыбка. Он тут же обнял меня, целуя в макушку, а его голос наполнился теплом.

— Доброе утро, Рене. А разве может быть плохо, когда моей принцессе исполнилось двадцать лет? Сегодня у нас очень много дел, но для начала мне надо съездить в офис по работе.

Его рука погладила мои волосы. Не знаю, как он это делает, но каждый раз мне становится спокойней от его теплоты. Уголки моих губ растянулись в слабой улыбке. Однако эта тёплая минута не продлилась долго. Звук звонка и вибрации телефона в кармане брюк отца заставили его оставить мне напоследок улыбку. Его фигура переместилась на террасу, где начался новый разговор.

Пройдя на кухню, мама уже составляла грязную посуду в посудомойку. Я тут же села за стол на мягкий стул, уплетая горячие блины. На кухонной столешнице уже стоял собранный для папы обед. Взяв пакет, женщина пошла на террасу к отцу. Выглянув, перед моими глазами открылась картина нежности и любви. Я всегда восхищалась любовью своих родителей. Они такие разные, но как любят. Мама, может, и бывает капризной или невыносимой, но отец всегда мог найти выход с любой ситуации и улыбался, когда она злилась или пыталась ругаться. Что касается папы, он был маминой вселенной. Он всегда знал, чего она хочет. Он — её опора и поддержка. Может, они и взрослые, но в душе те же дети.

На лице матери я увидела ноту беспокойства и тоски, когда за отцом приехала знакомая мне с детства чёрная Maserati. Александр был другом семьи и папиным партнёром в бизнесе, а для меня он был главной нянькой, что сидел со мной в детстве, когда родителям было не на кого оставить меня.

Я проводила взглядом машину, как вдруг внутри меня снова проснулось странное чувство беспокойства. Мой телефон завибрировал. На экране появилось уведомление с сообщением от папы.

― Будь готова к 12:00.

Тяжело вздохнув и закончив с завтраком, я ушла в свою комнату, чтобы закончить дизайн афиши на открытие новой галереи, куда были приглашены и мы с отцом. Я работала графическим дизайнером на фрилансе, но также я официально была устроена на должность графического дизайнера в компанию отца.

За работой время, как обычно, пролетело незаметно. Четыре часа работы прошли, как 10 минут. Взглянув на часы, я увидела 11:13. Резко встав и выключив ноутбук, я побежала в душ, а уже после подкрашивать ресницы и брови. Выбор одежды не стал проблемой. Я остановилась на голубых джинсах палаццо с завышенной талией, чёрном оверсайз худи. Волосы я собрала в высокий пучок, выпуская на лицо две тонкие прядки. В сумку я положила телефон, футляр с очками и ждала звонка от отца, как вдруг мама зашла в мою комнату.

― Я уехала на работу. Не знаю, когда приеду. Там что-то срочное.

Я впала в ступор, ведь впервые видела, чтобы мама так быстро собиралась на работу в свой выходной. Видимо, и правда что-то срочное. Вот только вместо обычной и спокойной реакции мои пальцы сжали ткань одеяла. Тревога, паника и беспокойство. Всё накрыло меня с головой, но я не показывала этого. Я, как папа, очень хорошо умела скрывать свои настоящие эмоции.

— Что-то случилось?

— Да, но пока не знаю, что именно. Там все на ушах стоят, — она оставила быстрый поцелуй на моём лбу и спустилась на первый этаж. — Люблю тебя. Я ушла.

Мама уехала из дома так же быстро, как и появилась в моей комнате с быстрыми объяснениями. 12:47. От папы до сих пор не было сообщения и звонка, чтобы я начинала одеваться. Это было на него крайне непохоже, ведь он говорил и предупреждал меня всегда за минут 20 до приезда, а сейчас время уже прошло.

Я не находила себе места. Минуты ощущались мучительными и долгими часами. Папа не брал трубку и не отвечал на сообщения. Внутри становилось всё тревожней. Александр тоже не брал трубку и не отвечал на мои сообщения. Уже прошло около пятнадцати минут, как вдруг телефон завибрировал. Взгляд упал на дисплей телефона, мои глаза тут же увидели «Эмили».

― Рене, ты как...? Уже видела новости? – обеспокоенный и взволнованный голос подруги сразу же раздался по ту сторону.

Моя фигура тут же прекратила наматывать круги по комнате. Я молчала, переведя медленно взгляд на ноутбук.

― Рене?

― Ещё не смотрела. А что там?

― Тебе стоит самой взглянуть на это. Напиши, если захочешь, чтобы я приехала к тебе.

Звонок прервался так же внезапно, как и появился. Я нехотя и настороженно открыла ноутбук. Включила новости и… Шёл прямой эфир экстренных новостей. Там окружён офис отца машинами скорой помощи и полиции, а также множеством чёрных машин с затонированными стёклами. Выносили множество тел пострадавших или погибших из здания. Я не слышала голос ведущей. Слёзы стекали по моим щекам. Одна за другой. Я всячески старалась себя успокоить. Мои пальцы автоматически набирали номер отца и Александра. Выстрелы. Была перестрелка в здании, которая слышалась даже с улицы. Что мне делать?

Я быстро вызвала такси на адрес офиса, но стоило мне выйти из дома, как меня схватили двое мужчин, что были друзьями папы. Я начала вырываться, чтобы побежать навстречу к такси и быстрее приехать туда.

― Отпустите меня! Отпустите!

― Рене, либо ты остаёшься дома, либо мы силой увезём тебя в другое безопасное место! – пригрозил один из них.

Он схватил меня крепче, а второй взял моё лицо в свои руки. Я посмотрела в карие глаза Лиама, тяжело дыша от безуспешных попыток выбраться. Я прожигала их взглядом, не желая сидеть на месте, пока мои родители там.

― Мы лишь выполняем приказ и следим, чтобы ты была в безопасности. Пойми это. Когда всё закончится, мы тебе объясним. Сейчас просто зайди в дом и жди.

Мои глаза переместились в сторону. Четыре тонированные и знакомые мне машины стояли возле дома, охраняя мою безопасность. Даже если я и смогу сбежать из дома, то выход в город только один. Через этих людей и их машины. Грудная клетка высоко поднималась и опускалась. В горле стоял тяжёлый ком, что было невозможно проглотить. Упираться смысла нет, и я это понимала.

― С мамой и папой всё будет хорошо? – посмотрела на них с надеждой на положительный ответ.

Я была похожа на маленького ребёнка, который не знал, куда себя деть. Неужели отец знал, что так будет, и поэтому уже около месяца мы живём в загородном доме? Николас, тот, что держал меня, отвёл обратно в дом. Это всё для моей безопасности. Отец бы не поставил столько людей у дома, если бы он знал, что со мной всё хорошо.

Поведение папы было странным в течение всего этого месяца. Я это прекрасно видела и чувствовала. Я понимала, что он что-то скрывает, но не понимала, что именно.

Николас сидел со мной в комнате, а я продолжала следить за новостями, попивая успокаивающий чай, но он мне никак не помогал. Телефон в руке автоматически набирал и набирал номера. Ответа не было.

― Да возьмите вы эту чёртову трубку!!!

Я молилась всем богам, чтобы с родителями было всё хорошо. Я звонила коллегам с офиса и всем, кому только можно.

Прошло уже около часа. Меня трясло, и держать эмоции под контролем, а голову холодной становилось труднее и труднее, пока… Я не увидела то, что заставило меня перестать дышать, а в ушах вызвало гул. То, что выбило меня из реальности. Телефон выпал из моих рук на постель.

Звуки выстрелов давно прекратились. Вынесли около десяти мёртвых мужских тел, которые я видела впервые, а также выносили тела коллег мамы и папы. Мужчины, женщины. Я надеялась до последнего, что мои родители выйдут живыми. Все были крайне встревожены, ведь приказов никаких им не поступало.

― Мама… Папа…

Мир рухнул. Я потеряла то, что так было дорого мне. Их выносили вместе с остальными. Их бездыханные тела.

Дом наполнился тишиной. Все, кроме меня, понимали, какой переворот в наших жизнях только что произошёл.

ГЛАВА 1

― Босс, пришло приглашение на открытие новой галереи.

Александр Вэнс – правая рука моего отца в этом криминальном мире. Он был главным исполнителем и советником в этом деле. 2 года прошло после смерти родителей. Всю правду о своём отце я узнала именно в тот день. Новость за новостью. Мне казалось, что я совсем не знала своего отца, а самое главное – я задавалась вопросом: «Как судьба вообще смогла свести моего отца с моей матерью?» Я могла лишь поражаться тому, как отцу легко удавалось скрывать правду от нас с мамой и какими делами он занимался на самом деле.

Помимо того, что я стала главой преступной организации, в которой правил мой отец, я также заняла его должность и в компании, которой он владел для прикрытия. Слишком много ответственности свалилось на мои плечи. Я была благодарна себе самой за то, что хорошо изучала право и экономику.

Я посмотрела в пронзительные ярко-зелёные глаза и подметила очередную идеальную на бок укладку его пепельных волос. Графитовый брючный костюм, белая рубашка и галстук. Рукой я указала всем покинуть кабинет и оставить нас наедине. Несмотря на то, что Александру было 39 лет, он выглядел моложе своего возраста.

― Что за галерея? – Указала рукой знак другим, чтобы нас оставили одних.

Мужчина стоял рядом, сел напротив меня, ожидая, когда все покинут помещение. Все прекрасно знали, что свои встречи и мероприятия я обсуждаю и буду обсуждать только со своим доверенным лицом. Без лишних ушей и свидетелей.

― Галерея твоей старой подруги. Эмили.

Я замерла, пока мои глаза осматривали пригласительное. Эмили? Своё непонимание я скрыла под видом изучения подробностей. Для меня было странно видеть приглашение от Эмили после того, как мы прекратили общение из-за моих тайн.

***

― Рене, да что с тобой происходит?! Ты сама не своя последние дни, - возмущённый женский голос перебил меня.

Эмили смотрела на меня в попытках понять хоть что-то. Она знала меня лучше любого другого человека. Знала, когда я вру или что-то скрываю от неё.

― Я ничего от тебя не скрываю. Мне просто всё ещё тяжело после смерти родителей. Тебе ли не знать, какого переживать гибель близкого человека?

Мой голос оказался ледяным и режущим воздух, словно нож, а глаза смотрели куда-то в даль и пустоту этого города. Зелёные глаза подруги смотрели на меня с шоком. Я знала этот взгляд и понимала, что сейчас перед подругой уже не та девушка, что всегда улыбалась и смеялась рядом с ней. Не та, которая знала секрет хорошего настроения и фокусы поддержки, с которыми на сердце становилось легче. Месяц. Прошёл месяц с начала моей новой жизни. Эмили была мне дорога до безумия, и я хотела её защитить от возможных опасностей моего нового мира.

Это была холодная ночь. Мы стояли на крыше небоскрёба, где часто любили бывать и смотреть на город вместе. Именно здесь началась наша дружба. Именно здесь она и обретёт конец. У главы не должно быть слабых мест, по которым враг с лёгкостью сможет нанести удар. У меня не должно быть уязвимых мест. Это было главным правилом.

Мы смотрели друг другу в глаза. В зелёных глазах появилось понимание, для чего я её привела сюда. К чему шёл весь этот разговор.

― Рене… После стольких лет дружбы ты готова так легко отказаться от нашей дружбы?

Нет. Я лишь хочу уберечь тебя от себя. Даже если после этого ты возненавидишь меня. Я молчала, смотрела в её глаза с холодом. Казалось, что воздух вокруг нас стал плотнее и холоднее. Трещина за трещиной в нашей дружбе.

― Дружбы? Это конец моей выгоды. Общение с тобой было выгодно для меня.

Слова стали смертельным выстрелом и ударом по нам двоим. Чем больнее слова, тем больше вероятность, что забудем о друг друге. Тем больше вероятность, что я смогу уберечь то, что мне дорого.

Подойдя ближе к подруге, я нежно потянула на себя тонкую прядь её чёрных волос, словно осматривая её. Моё лицо тронула ядовитая улыбка, а глаза с предупреждением и опасностью заглянули в глаза напротив меня. Голова наклонилась ближе к уху.

― Держись от меня подальше и забудь обо всём, что раньше нас связывало, - шёпот обжёг кожу уха и шеи девушки.

Я не торопилась отстраняться. Носом тихо и незаметно вдохнула запах духов, запоминая его.

Отпустив прядь волос, мой силуэт направился в сторону выхода с крыши. Спина прямая, а походка уверенная. Я оставила Эмили на крыше среди прохладных порывов ветра, разбитого сердца и горячих слёз, что стекали каплей за каплей по светлой коже щёк.

***

― Эмили, значит, - в голосе прозвучала задумчивость.

Мне искренно было непонятно, для чего она пригласила меня на открытие своей галереи. Два года назад я чётко дала ей понять, чтобы держалась от меня подальше и забыла о моём существовании, а теперь приглашает меня.

Глаза слабо прищурились. Александр прекрасно знал о том, что произошло между мной и Эмили. Он знал, как закончилась наша с ней дружба, ведь после того я несколько дней была не в настроении, а мои сотрудники видели в моей холодной ауре моего отца.

Вместо теплоты и приятного чувства того, что Эмили не забыла меня даже спустя столько времени, я чувствовала настороженность.

― Я поеду. Будет странно, если кто-то из сливок общества не придёт без причины. Ты поедешь со мной и возьми с собой Николаса и Лиама.

― Думаешь, будет подстава?

― Возможно… А может и что-то другое будет.

Александр улыбнулся, оценивая факт того, что я повзрослела. Я и правда стала более осторожной и расчётливой, чем была в первые месяца.

Мой телефон завибрировал в кармане пиджака. Я тут же повернула голову, доставая его. Стоило только мне разблокировать, мои глаза увидели одно новое сообщение.

«Игра началась, моя драгоценность»

Пальцы сжали телефон до побеления костяшек. Внутри всё замерло, и я поняла. Кто-то знал, что я точно приеду в галерею. Не с целью отдохнуть, а с целью узнать причину, по которой Эмили пригласила меня. Интуиция меня не подводила, и я оказалась права.

― Всё хорошо? – раздался взволнованный и настороженный голос мужчины.

Александр вытащил меня из натиска беспокойства, нарушив безмолвную тишину кабинета. Подняв на него глаза, я тут же слабо улыбнулась уголками губ.

― Всё хорошо. Николаса и Лиама можешь не брать. Только ты поедешь со мной.

Рука вернула телефон на своё прежнее место, в карман пиджака. Наши глаза долго изучали друг друга, словно ища прокол или ноту лжи. Его уголок губ дёрнулся вверх, пытаясь изобразить подобие улыбки.

― Как скажешь. Машина будет у твоего дома к шести вечера.

Встав со своего места, он ушёл, а я проводила мужскую спину пристальным взглядом. Стоило двери закрыться, как я тут же прикусила нижнюю губу, отводя взгляд в сторону. Напряжения с моего тела не ушло, а лишь наоборот. Все мои чувства обострились. Подойдя к панорамному окну, взгляд устремился в даль.

― Настало время закончить то, что пытался закончить отец.

Губы растянулись в опасной улыбке, а глаза загорелись азартом. Сюрприз на сюрпризе. «Золотой гриффон» не умер. Они ждали своего часа и нужного хода.

― Босс! «Золотые гриффоны»! У них новый глава!

Улыбка пропала с моего лица. Догадка подтвердилась, ведь такое предупреждение никто, кроме «Золотых гриффонов», не мог отправить.

Повернувшись к Лиаму, я прислонила палец к губам в знаке говорить тише. Он закрыл дверь и в считанные секунды уже был рядом со мной. Глаза опустились на фото, которое протянул мне Лиам. На нём был один из моих людей. Мёртвый и посаженный к стене. На обратной стороне я увидела надпись красивым почерком.

«Золотой гриффон вернулся. Готовься, Корона, к новой игре».

― Найди всё, что сможешь на них. А главное узнай, кто теперь глава «Золотых гриффонов». И… Присматривай за Александром. Он подозрительно ведёт себя в последнее время. Поедешь тайно на другой машине на открытие галереи Эмили.

― Открытие галереи? Вы уверены?

В голосе, как и глазах, Лиама по-прежнему горело беспокойство за безопасность. Этот человек, как и Николас, видели во мне не только своего босса, но и младшую сестру. Они всегда были рядом, когда отец просил их присмотреть за мной или отвлечь. Разница в нашем с ними возрасте была небольшой. Всего в три года.

― Уверена, - решительно произнесла, поднимая на него взгляд.

Его карие глаза забегали из стороны в сторону, а сам уже начал крутиться на месте, явно стараясь сдержать слова, которые так хотелось высказать в мой адрес, но не мог.

— Это прямая угроза и приглашение в открытую клетку врага. Погиб Ваш отец… Я не могу допустить, чтобы… Пострадала и ты. Рене, я защищал тебя вместе с Николасом каждый раз, когда нам приказывал твой отец. Мы с тобой четыре года уже знакомы и…

― Лиам, - перебила я, не позволяя ему закончить мысль, которая и так была для меня ясна. ― Я поеду туда, и ты поедешь следом за мной и Александром на другой машине. Если я там не появлюсь, мы дадим очень яркий знак членам «Золотого гриффона», что глава «Короны» сбежала, поджав хвост, как трус. Мы не можем этого допустить и должны показать, что никакая угроза нам не будет нам страшна.

Лиам сжал губы в тонкую линию, отворачивая голову в сторону окна. Он был не согласен с моим решением, и я понимала почему, но выбора не было.

― Хорошо… Я дам сигнал, если замечу что-то странное.

Лиам покинул кабинет. Я тяжело вздохнула, опуская голову. Пальцы были сжаты в кулаки и спрятаны в карманы брюк ещё с момента начала разговора с Лиамом. Взгляд переместился в сторону окна. В нём я видела не город, а отражение девушки, что становилась холодной и расчётливой женщиной. Главой «Короны», которая не позволит врагам запугать её.

ГЛАВА 2

Вспышки фотокамер. Множество светских людей, имеющие высокое положение в этом лицемерном обществе, дарили друг другу улыбки. Звон бокалов и громкие разговоры. Я только приехала, а уже хотелось уехать. Вечернее чёрное платье с открытой спиной струилось по моему телу. Тонкая грань элегантности и вульгарности.

Внимательное и быстрое сканирование взглядом по людям, что были на этом открытии. Александр делал вид, что осматривает картины современных художников, как и я. Лиама я узнала сразу. У него была превосходная маскировка. Никто даже и не подумал, что это действительно он.

В спокойном мире города я была известна как директор архитектурно-строительной компании, которой прежде владел мой отец. Будучи единственной дочерью, мне пришлось также взять на себя и компанию.

― Рене Синклер... Не думала, что ты и правда придёшь сюда, - раздался довольно знакомый голос за моей спиной.

Повернувшись, мои голубые глаза встретились с зелёными глазами моей старой подруги. Лицо тронула слабая, лживо-теплая улыбка.

― Эмили Лоран, я удивлена, что ты не забыла обо мне спустя два года. Что вдруг сподвигло тебя отправить мне это приглашение?

Я подметила каждое изменение Эмили. Короткое каре и мелирование, взгляд, манера речи. Это только малая часть, которую я заметила в ней, в обращении с другими гостями её торжества.

― Ты - моя подруга. Может, наша дружба и закончилась, но мне приятно видеть, что ты пришла.

― Ну конечно… Разве я могла не поддержать присутствием ту, что играла роль в моей жизни?

Мы обменялись улыбками, вот только я слишком хорошо знала Эмили. Глаза выдали ложь её слов. Молчаливое прощание, в котором мы обменялись коротким качанием головы. Я одна, а мой взгляд внимательно проводил удаляющуюся спину Лоран. Я была в ловушке, которая могла захлопнуться в любой момент.

Из пучины моих мыслей и раздумий вытащило ощущение чьих-то пристальных глаз, которые прожигали мой профиль. Я тут же повернула голову в противоположную сторону, ища этот взгляд. Несколько минут у меня ушло на то, чтобы мои глаза обнаружили.

Высокая статная фигура мужчины двадцати пяти лет. Брюнет с пронзительными карими глазами и острыми чертами лица. Классический костюм черного цвета и такого же цвета рубашка. Две верхние пуговицы расстёгнуты, добавляя немного своей свободы и шарма.

Этого человека я видела впервые, а ведь я множество раз была на таких мероприятиях и знала в лицо каждого представителя светской элиты. Что-то пробуждало внутри меня страх, а также кричало бежать прямо сейчас.

― Всё в порядке? - раздался мужской голос со спины.

Повернув голову, я увидела Александра, что обеспокоенно смотрел на меня. Его взгляд тут же переместился на того мужчину, а после на меня.

― Да… Всё хорошо. На секунду показалось, что за мной следят.

Я тяжело вздохнула, пока глаза закрылись с тяжестью ощущений внутри. Губы коснулись прохладного стекла бокала, а горло обожгло шампанское. Приглашение, разговор с Эмили, странное поведение Александра, а теперь и ощущение слежки. Кто-то очень осторожно и ловко пытается запугать меня. Вот только этот «кто-то» не учел моего умения скрывать эмоциональные бури.

Рядом с ним я смогла спокойно вздохнуть. Напряжение утихло, а наш простой разговор стал обсуждением картин и других произведений искусств. Мы стояли напротив картины, где снаружи были светлые влюблённые души мужчины и женщины, но стоящими позади света тенями являлась реальность, в которой они были врагами, готовые убить друг друга, направив друг на друга пистолеты. Достаточно ироничная картина, учитывая то, в каком я сейчас была положении. «Долг или любовь?» Таково было название этой картины.

Опустив всю иронию, я могла спокойно признать, что картина была действительно красивой и написанной с чувством. Телефон Александра завибрировал, и ему пришлось покинуть моё общество.

― Ваши глаза будто ищут изъяны полотна, а не оценивают глубокий смысл каждого мазка, который был вложен художником, - раздалось над моим ухом в сладком баритоне голоса.

Медленно повернув голову в сторону голоса, мои глаза встретились с пронзительными карими глазами. Тот самый мужчина, которого я заметила несколько минут назад. Сердце замерло, пока мы изучали друг друга внимательными взглядами.

― Вам кажется. Не стоит судить только по одной обложке. Каждый человек изучает по-разному, мистер…

― Уолкер. Дилон Уолкер.

Уголки его губ поднялись в теплой улыбке, а пальцы взяли мою руку. То, что произошло дальше, крайне удивило меня, заставляя улыбнуться в той же манере. Он нежно поцеловал кисть моей руки, смотря в мои глаза.

― Мои извинения, если мой пристальный взгляд заставил вас занервничать. Среди всех этих картин и других творений вы являетесь настоящим произведением искусства, мисс…

― Синклер. Рене Синклер.

Он отпустил мою руку, а его спина тут же выпрямилась. На своих вечно холодных пальцах я впервые могла чувствовать чье-то тепло на коже, даже после контакта.

― Для меня честь познакомиться со столь прекрасной розой в этом месте сплетен и интриг, мисс Синклер.

Карие глаза блеснули опасно и хищно, но почти не заметно. Этот взгляд и новую улыбку можно было легко спутать с интересом. Неужели я ошиблась на его счет?

Безусловно, его слова были медом для ушей любой женщины. Возможно, Дилон и правда не представляет угрозы, однако это не позволяет мне терять бдительность. Любое знакомство в таких местах всегда сопровождается личной целью.

Без моего внимания не остался знак того, что его губы задержались на кисти дольше, чем диктует этикет. Что-то подсказывало мне, что ловушка уже захлопнулась. Тело и разум реагировали на Уолкера, как на хищника и обольстителя женских сердец, чем на приятного мужчину с хорошими манерами и красивой речью.

Беги! – отозвался голос внутри меня. Инстинкт самосохранения? Возможно.

Изучи его, - запротестовал второй голос.

― Вы мне льстите, мистер Уолкер, - уголки губ приподнялись в слабой улыбке, а глаза чуть прищурились, создавая вид интереса и подозрения. ― Как вы сказали? Место сплетен и интриг? Давайте будем честны друг с другом и признаем факт того, что знакомства в таких местах далеко не случайны и имеют свои цели.

― Мисс Синклер, а вы проницательней, чем я думал. Вы правы. Знакомства в таких местах никогда не являются случайностью и всегда имеют свои цели.

Мы не разрывали зрительного контакта, а атмосфера между нами была похожа на немую бурю, что готова снести всё на своём пути. Поднеся бокал с алкоголем к губам, я сделала небольшой глоток, который дал мне немного времени подумать над следующим ходом.

― И каковы же ваши цели?

― Вы мне интересны. Я хочу познакомиться с вами поближе. О вас ходит множество слухов, но я не тот человек, который верит в эти грязные сплетни. Они пробудили во мне интерес, и я решил немного узнать о вас. Мне жаль, что вы стали директором архитектурно-строительной компании своего отца при… таких трагичных обстоятельствах, - его губы тут же поджались в тонкую линию, а взгляд виновато опустился, выражая своё соболезнование.

Челюсть тут же сжалась до скрипа зубов. Этот факт ни для кого не был секретом. В тот день все экстренные новости и первые полосы газет были в новостях о трагической смерти моих родителей. Никто не узнал истинную правду о моём отце, но много других личных данных всплыло в свет. Это и стало причиной, по которой я продала родительский дом и купила две квартиры на экстренный случай. Слишком много врагов, которые хотят убить меня.

― Этот день стал ударом для многих. Давайте не будем о плохом? Всё же это не лучшая тема для первого разговора и знакомства.

Наши глаза снова встретились, как и губы озарили лица слабыми улыбками. Мы стояли так близко и так далеко одновременно, но этого было достаточно, чтобы услышать его дорогой парфюм. Табак, мёд, мускус, ладан, амбра. Эти ноты придавали Дилону дополнительный шарм. Иссиня-чёрные волосы уложены с безупречной небрежностью: высокий текстурный объём у лба открывал лицо, а укороченные виски подчёркивали острые линии скул. Каждая прядь лежала на своём месте, создавая своеобразный манящий хаос, к которому так и хочется прикоснуться.

Я быстро отдёрнула себя от мысли и желания прикоснуться к его волосам. Это позволило мне заметить, что новый знакомый изучает меня своими глазами с неменьшим любопытством и интересом. Казалось, что эта близость и тишина между двумя незнакомцами была интимнее любых слов и фантазий. Это вызвало внутри неловкость не только у меня, но и у него, ведь в следующую секунду он быстро прочистил горло, поворачиваясь ко мне боком, а вытянутой рукой указал в сторону коридоров галереи.

― Может, составите мне компанию до конца этого вечера?

― Рене, прости за задержку. Возникли дела, - внезапно раздался голос Александра за моей спиной.

Повернувшись боком, посмотрела в сторону Александра с пугающим спокойствием и чуть дрогнувшим уголком губ. Для всех остальных это ничего не значило и выглядело так, будто я просто повернулась в сторону мужчины. Но все мои люди, включая Вэнса, знали, что это предупреждение моей ярости.

― По-моему, я просила предупреждать, чтобы не теряла и знала, где тебя искать в случае чего, - в голосе был слышен еле заметный укор.

Моё внимание было полностью сосредоточено на Александре, но, когда я повернула голову, чтобы извиниться перед Дилоном, как его след тут же исчез. Дилон Уолкер – мужчина, что исчез также внезапно, как и появился. Ему удалось оставить внутри множество вопросов, сомнений, а также невообразимый интерес.

В пустом бокале глаза обнаружили… Синюю распустившуюся розу и записку. Взяв прямоугольный листок, глаза тут же пробежались по её содержимому.

«Завтра в 11:00. У входа в парк возле главной площади. Составьте мне компанию для прогулки, мисс Синклер».

― Босс…

― Найди мне всё на этого Дилона Уолкера. Если тебе что-то о нём известно, то самое время рассказать по пути в офис.

Подняв свои небесно-голубые глаза, я стала медленно блуждать ими по толпе гостей. Как вдруг началась какая-то потасовка. Лиам. Это сигнал уходить и возможность сделать уход незаметным. Александр тоже стал наблюдать за происходящей шумихой и явно не узнал Лиама.

― Идём. Мероприятие явно начинает подходить к концу.

Нам удалось пробраться сквозь толпу и уйти незамеченными. Увидев на парковке чёрную Maserati, я чуть усмехнулась. Вот, значит, по каким делам он ездил? Учёл, что я буду уставшей и захочу расслабиться, поэтому решил сменить на привычную мне машину.

― Я знаю, как ты не любишь такие мероприятия и как сильно устаёшь, поэтому пригнал её. К тому же ты ещё не ужинала. Прикупил твой любимый шоколадно-ореховый латте и пасту с курицей и грибами в сливочном соусе.

― Пытаешься замолить свою оплошность? Я сказала тебе не отходить от меня и следить за обстановкой. Мы сюда не развлекаться приехали, а на разведку. Тебя не было тридцать минут. Если бы меня убили за это время? Ты об этом не подумал?

― Но не убили же.

Эта фраза заставила меня остановиться, а мои глаза тут же начали прожигать взглядом Александра. Я была готова убить его на этом месте прямо сейчас.

― Ты забываешься, Вэнс. Я - твой босс. Тебе были даны чёткие указания и приказ не отходить от меня на большое расстояние, а ты ослушался меня. Не стоит смешивать рабочие и дружеские отношения. Если бы я была полностью уверена в своей безопасности, я бы попросила тебя пригнать Maserati и купить мне ужин.

Его зелёные глаза чуть дрогнули в мимолётном прищуре, будто оценивал меня. От меня не уходило ни одно движение его мышц лица и тела. Как вдруг ряд пазла сложился, выстраивая новый вопрос в голове: неужели он как-то связан с «Золотыми грифонами»? Почему-то я была уверена на сто процентов в его связи с Дилоном. Александр точно что-то знает о нём, но молчит. Мне хотелось отрицать эти факты и домыслы из-за стольких лет, что мы знакомы. Однако интуиция меня никогда не подводила. Мне остаётся лишь наблюдать дальше.

― Давай сядем в машину и там поговорим? У меня есть для тебя информация про этого Уолкера.

Мужчина открыл передо мной дверь на задние сидение, и я тут же села. Я ошиблась. Он просто искал информацию на этого Дилона. Я совсем забыла про скрытые микрофон и наушник, которые мы надели с ним заранее, чтобы поддерживать связь. А Лиам смог без труда подключиться к нашему каналу связи и прослушать все мои диалоги от и до.

Ледяные пальцы сжали стаканчик с кофе, поднося к губам. Горячий напиток медленно разливался внутри приятным теплом, а на языке осталось орехово-шоколадное послевкусие. Я в безопасности и могу немного расслабиться.

― Что ты смог на него найти? - сняла каблуки, закидывая их на сидение и позволяя ногам вытянуться.

В машине повисла гнетущая тишина, которой я не предала особого значения. Я приняла удобное и комфортное для себя положение, чтобы полноценно расслабиться и насладиться остатком этого злосчастного вечера. Голову медленно повернула в сторону мужчины, ожидая от него ответа на свой вопрос.

― Имя Дилон Уолкер не фигурирует в списках приглашённых гостей на это мероприятие. Охрана утверждает, что он вошёл по пригласительному. Это означает одно.

― Он подделал пригласительное и знал, что я буду тут.

— Именно. Мне нравится то, как он на тебя смотрел. Как этот Дилон и сказал… Он преследует свои цели, и встреча действительно не случайна.

— Этот момент я и без тебя начала замечать.

Тяжело вздохнув, мои грудь и плечи опустились. Глаза устало закрылись, пока в голове крутился клубок из догадок, мыслей, интуиции и всего остального. Всё, о чём я могла сейчас мечтать, так это приехать домой и погрузиться в горячую ванну. Хотелось смыть с себя всю эту грязь общества, а также этот поцелуй, которой до сих пор обжигал мою руку. Я всё ещё чувствовала его парфюм и его губы. Клубок мыслей и переживаний медленно переплыл в акцент воспоминаний о Дилоне. Голос, глаза, губы, аромат парфюма, волосы. Его образ застрянет в моей голове надолго.

— Отвези меня в «Корону». Есть незаконченные дела, - мой усталый голос нарушил тишину между нами. — Всё выглядит слишком подозрительно, учитывая утренние события… Это может быть как совпадением, так и коварным планом.

Зелёные глаза тут же обеспокоенно мелькнули в отражении зеркала заднего вида, но тут же вернулись. Он ничего не ответил, лишь молча сменил курс маршрута на офис.

Как бы я не старалась забыть обжигающее ощущение губ Дилона, тем сильнее внутри меня что-то шевелилось и выворачивалось изнутри. Зависимость? Тактильный голод? Нет. Это наркотик. Яд замедленного действия, которого мне хотелось ещё и ещё.

Потерев лицо рукой, я отвернула голову в сторону. Губы сомкнулись у края стаканчика, допив оставшуюся половину. Пасту я решила сохранить до офиса. Ночь обещала быть длинной.

Мимо проносятся огни ночного города. Снова стерильная тишина, нарушаемая рокотом двигателя. Мои глаза периодически задерживаются на чуть спине Александра, а также на его зелёных глазах в зеркале заднего вида. Кому верить? Что является правдой, а что ложью? Надежда на жизнь без лжи рухнула, как карточный домик. Как бы я не пыталась уследить за каждым огоньком, они сливались в одну золотую нить. В этом мелькающем свечении мне казалось, что лицо Вэнса было высечено из камня.

Напряжение и усталость были не только у меня, но и у него тоже. Пальцы крепче стиснули руль машины, а обеспокоенные взгляды стали мелькать в мою сторону всё чаще и чаще.

— Ты же понимаешь, что он не тот, за кого себя выдаёт? Тебе нужно держаться от него подальше. Кто знает, что он задумал.

— Предлагаешь отсиживаться и искать информацию на него там, где её может и не быть? Мы должны узнать его мотивы и цели, - двумя пальцами потёрла переносицу, пытаясь продумать весь завтрашний план действий.

— Только не говори, что ты завтра к одиннадцати пойдёшь к нему…

— Пойду. Сейчас он позиционирует себя как обычного человека из светского общества. Будет подозрительно, если я откажусь от простой прогулки или обвиню его в подозрительности.

— Рене!

— Я всё сказала. Завтра займись поиском информации и подготовь документы из архива моего отца.

Стоило машине остановиться, как я тут же вышла. Моя фигура скрылась за массивными дверями пустого офиса.

— Чёрт…! Вся в своего отца… Такая же упёртая…

Вэнсу ничего не осталось, как уехать домой, а я уже прошла в свой кабинет. Закрыв дверь и устало вздохнув, я скинула с себя каблуки, но всё же взяла их в руку. Кожа ног чувствовала холод пола. Каблуки чуть шумно рухнули под рабочим столом, а следом запустился компьютер.

Работы становилось больше и больше. Приходилось проверять каждый источник информации, но у меня так ничего и не выходило. Никакой информации о Дилоне. Нервы начинали натягиваться

в тонкую струнку, ведь не может быть такого, чтобы о человеке совсем ничего не было. Это подтверждало мои догадки. Он был далеко не простым человеком и явно имел не только много денег, а также и власти. Очередной провал, и карандаш в моих руках сломался пополам.

― Да твою мать… Ну, не может быть совершенно никакой информации о человеке…

Поиски продолжались. Я уже начинала терять надежду на результат и собиралась уже выключить компьютер, как вдруг…

― Какого…

Я наткнулась на старую архивную папку, которую должны были уничтожить ещё в 2010 году. Папка была засекречена, и к ней нужен был код доступа, который явно мог быть только у отца. Слава богу, я продала дом самой себе, придумав некую Элис Морган, которая стала «владелицей» родительского дома.

С горем пополам мне удалось перенести эту папку на флешку. Новая проблема заключалась в долгой загрузке. Мне было страшно представить, сколько там храниться секретной информации. То, что я знала далеко не всю правду, уже было мне и так понятно. Надежда теперь была на эту папку, которая должна дать мне ответы на все вопросы.

Я смотрела в потолок, ходила по кабинету, смотрела на кипящую жизнь ночного города за окном, но каждый раз я чувствовала жар на своей руке. Это будто стало своеобразным клеймом или меткой, которая не позволяла мне забыть этого человека. «Знакомства в таких местах никогда не являются случайностью и всегда имеют свои цели». Эти слова крутились в моей голове.

― Босс…

Я вздрогнула и резко обернулась в сторону двери. Лиам. Я облегчённо вздохнула, садясь в своё кресло. На часах уже была полночь. Я засиделась с этими поисками.

― Ты меня напугал. В офисе никого нет?

― Никого. Только мы. Я нашёл немного информации на Дилона. Пришлось повозиться и взломать несколько систем, - юноша быстро подошёл ко мне, сразу открывая свой ноутбук, где была найденная информация. — Дилон Уолкер. 25 лет. Является директором одного из крупных автосалонов в городе, а именно Audi. Также он держит автосалон каршеринга. Вот тут адреса. Он перенял это дело у своего отца Эндрю Уолкера, когда тот был жив. Сейчас нам неизвестно, что стало с отцом Дилона, а о матери и вовсе пусто. Проблема в том… Что Эндрю Уолкер являлся главой «Золотых гриффонов».

Последняя новость остановила моё сердце. Я перестала дышать, а в горле вовсе пересохло. Глаза расширились. Я не могла поверить в это. По коже прошёлся леденящий кожу мороз. Если это правда, то значить может одно.

― Хочешь сказать, Дилон новый глава «Золотых гриффонов»? - взгляд медленно перевёлся с экрана на лицо Лиама.

Мне с трудом удалось сдержать вид спокойствия. Дышать приходилось глубоко, но тихо и незаметно, дабы не выдать своих переживаний. Если он и правда глава, то можно считать, что наше знакомство официально произошло, и теперь он ведёт эту игру.

― Мы бы об этом узнали. Сами ведь знаете, как быстро распространяются такие слухи и новости. Весь криминальный мир города стоял бы на ушах… Ваш отец был владельцем южной частью порта, а вот Эндрю был владельцем восточной частью порта, и территория города, которой он управлял, тоже была восточной. Эндрю был достаточно скрытным человеком, поэтому и информации мало, но что-то я помню с времён, когда главой был ваш отец.

― Про порт и территории мне тоже известно. Эндрю хотел расширяться и хотел взять немного южного порта, так как не хватало места для его судов, но отец согласился лишь аренду мест, и, насколько я помню, то Эндрю согласился.

― Именно, но потом что-то произошло, и началась война между «Короной» и «Золотыми гриффонами». Причины и мотивы до сих пор нам были неизвестны. Сильным ударом стало для обеих сторон потеря главных. С вами мы многие давно были знакомы, и это было наше общее решение, что вы должны были стать главой после своего отца. Когда «Золотой гриффон» затих, мы все начали думать, что они распались после смерти Эндрю… Но тут внезапно появляется глава, и Дилон вдруг решил поинтересоваться вами.

— Он сын Эндрю Уолкера. А значит возможная угроза. Эндрю не был дураком. По Дилону тоже было видно, что он далеко не глупец… Нам остаётся наблюдать и собирать больше данных.

Наши взгляды медленно переместились в сторону экрана, где были фотографии Эндрю и Дилона. Знает ли Дилон о том, кем был его отец?

ГЛАВА 3

Настали долгожданные выходные. Эта неделя была слишком тяжёлой для меня, особенно последний день. Тёплые струи душа стекали по светлой коже и каштановым волосам. На часах 9:43. Можете меня назвать дурой, но я собираюсь на эту встречу. Всю приятную атмосферу этого утра затмевали воспоминания о событиях вчерашнего дня. Эти проклятые карие глаза… Я тихо застонала, зарываясь пальцами в свои мокрые волосы. Как бы я ни пыталась, я не могла выкинуть Дилона из головы. Это уже начинало раздражать.

Вода стихла. Зеркало покрылось конденсатом, а в ванной комнате было жарко, как в сауне. С трудом я смогла отвлечь себя остальными водными процедурами, музыкой из колонки, приготовлением завтрака и сборами.

— Это просто встреча и прогулка, — произнесла я самой себе, укладывая брови гелем.

Выбор одежды остановился на привычном комплекте: голубые широкие джинсы‑клёш, чёрная шёлковая блузка с V‑образным вырезом, ремень, кроссовки и пальто песочного цвета. Я вызвала такси и поехала в сторону главной площади.

10:47. За окном мелькали силуэты людей, высокие здания. Я любила осень за её яркость красок. Большая часть деревьев уже имела красные, оранжевые и жёлтые оттенки, а где‑то и вовсе могла мелькать зелёная листва. Множество красок и тепло. Уют, комфорт и спокойствие. Вот только этих чувств я впервые не испытывала за столь долгие годы. Мысленно я молила отца помочь мне и дать знак. Я не знала, что делать и где брать силы, чтобы добиться правды. Доверия уже ни к кому не было. А самое главное, я даже представить не могла, как отец справлялся со всем этим. Откуда он брал силы? Пальцы перебирали кулон в виде серебряного лисьего хвоста, который мне подарил папа. Этот кулон стал словно оберегом, защищавшим меня от всех проблем и сглазов.

— Мисс, мы приехали, — раздался тихий голос таксиста, вырвавший меня из мыслей.

— А? Да, спасибо.

Выйдя из машины, я увидела его. Эти глаза, волосы и черты лица… Я никогда и ни с чем их не спутаю. Карие глаза устремились в мою сторону, и губы тут же расплылись в тёплой улыбке. Мы шли навстречу друг другу. Снова этот жест: моя ладонь в его пальцах, а тёплые губы обожгли мою ледяную кожу.

— Я думал, вы не придёте, мисс Синклер. Рад, что вы пришли.

— Открою вам одну всеми известную тайну. Мужчина никогда не станет общаться с женщиной просто так. У каждого знакомства есть свои цели.

Я плавно опустила руку, а этот поцелуй снова стал жечь кожу. Мои глаза прищурились, следя за тем, как мужские плечи выпрямляются. Я бегло оглядела его с ног до головы: чёрные джинсы, рубашка и пальто. Его густые брови метнулись вверх, изображая удивление.

— Вы меня подозреваете? Прошу, не нужно этих подозрений. Я действительно хочу познакомиться с вами ближе и узнать вас. У меня даже в мыслях не было как‑либо навредить вам.

Я подняла бровь, скептически осматривая Дилона. Лучи солнца упали на моё лицо, и глаза тут же обрели более яркий оттенок — тот самый цвет льда и зимы. Дилон замер, и всё его лукавство в глазах и губах исчезло. Он осматривал мои глаза как заворожённый.

— Может, прогуляемся, или мы будем дальше тут стоять?

Мой голос вернул Уолкера в реальность. Он тут же часто заморгал и отвёл взгляд в сторону, прочистив горло. Отойдя в сторону, он тем самым пригласил меня на прогулку.

Мимо нас шли пары различного возраста, а также семьи с колясками или уже подросшими детьми. Молодые пары, которые были в отношениях или в браке. Как бы я ни старалась не обращать внимания, прекрасно видела их взгляды в нашу сторону.

Что касается меня и Дилона, между нами висела напряжённая тишина. Серьёзно? Сам пригласил - и теперь сам же молча идёт?

— Мистер Уолкер, как вы пробрались на вчерашнее мероприятие? Вас не было в списках, да и среди верхних слоёв общества я раньше не видела.

— Так значит, вы навели справки на меня?

Уголки его губ тут же поднялись, а заинтересованный взгляд метнулся в мою сторону. Мои слова явно подожгли сильный интерес.

— С чего вы взяли?

— Давай на «ты»? Иначе у меня ощущение, что сейчас начнут отчитывать, как провинившегося мальчишку.

Искренняя и тёплая улыбка, тихий приятный смех. Напряжение тут же пропало, сменяясь спокойствием. Достав из кармана пачку сигарет и зажигалку, он сомкнул губы вокруг табачного изделия, а огонь зажигалки приблизился к краю и тут же потух. Я ощутила едкий дым сигареты, но мне было всё равно.

— Однако ты права. Я не появлялся в сливках этого общества уже давно, хотя являюсь бизнесменом, и меня не было в списках открытия галереи. Скажем так… У меня много конкурентов и людей, которые желают занять моё место, так что мне пришлось залечь на дно. Сейчас дела стали спокойнее, поэтому я снова в свете мероприятий. И мы уже не раз с тобой пересекались. Просто кое‑кто не обращал на меня внимания. Как известно всем… Чтобы познакомиться, нужно привлечь внимание той, что стала интересна.

— А если я скажу, что это наша первая и последняя прогулка? - приподняла бровь, скептически переводя взгляд на мужчину.

— Я так не думаю, — карие глаза блеснули азартом и самодовольством.

— Тебе не кажется, что ты слишком самоуверен?

— А тебе не кажется, что ты слишком дерзкая и наглая? Не пробовала быть немного проще?

Эти слова поставили меня в такой сильный ступор, что я даже остановилась и шокировано посмотрела в его спину. Уже в следующую секунду наши взгляды встретились, как только Дилон повернулся ко мне боком. Быть проще? С человеком, которого вижу впервые?

— Назови хоть одну причину, по которой я должна проще относиться к тебе. Дилон, мы с тобой не настолько близки, чтобы я взяла и поверила тебе.

— А в чём проблема просто попробовать? Давай сделаем так. Если совершу хоть что‑то противоречивое и аморальное по отношению к тебе, то я исчезну, и ты меня больше не увидишь. Если же всё пройдёт замечательно, то мы обменяемся номерами и будем дальше видеться. Ты действительно думаешь, что мне есть дело до того, чтобы как‑то навредить тебе? Рене… Я не знаю, какую информацию ты там накопала на меня, но скажу тебе одно…

Вся лукавость ушла, оставляя после себя только серьёзность. Он подошёл ко мне практически вплотную, но этого было достаточно, чтобы закрыть собой солнечные лучи. Мужские пальцы нежно коснулись моих. Его глаза стали гипнотизировать меня, как и стихший до шёпота голос.

— Я хочу быть с тобой в хороших отношениях, чтобы в будущем мы могли спокойно обращаться друг к другу за помощью и предложениями… Но больше всего - стать ближе, чем просто знакомыми. Другом.

— Рене!

Мы оба резко повернулись в сторону. Лиам Торн. Его голос вытащил меня из этого омута, в котором я уже была готова раствориться и поверить всему. Он явно был послан мне ангелами‑спасителями.

— Лиам?

Два карих взгляда встретились, словно в поединке. Дилон явно был недоволен тем, что наш разговор прервался, а Лиам прекрасно видел, где именно находилась рука Уолкера. Воздух будто похолодел, и даже мне стало не по себе от этой картины.

— Твой знакомый? - раздался ледяной, как лезвие ножа, голос Дилона.

— Коллега и близкий друг, - тут же ответил за меня Лиам.

Я отвела руку в сторону, чтобы разорвать это слабое прикосновение к пальцам. Напряжение нарастало. Подойдя к своему «коллеге», как выразился Лиам, я тут же отвела его в сторону.

— Недавно было найдено ещё два мёртвых тела наших людей с угрозой. «Золотой гриффон» хочет, чтобы отдали им южную часть порта мирно, иначе прольётся ещё больше крови, - голос был тихим, чтобы сказанные слова не дошли до посторонних ушей.

— Александр нашёл то, о чём я его просила?

— Да, но… Там ровно всё то же самое. Босс… Будьте осторожны с ним. Мне не нравится то, как он смотрит на вас.

Диалог продлился недолго. Лиаму пришлось уйти, однако он окинул Дилона ледяным взглядом. Тяжело вздохнув, я потёрла переносицу двумя пальцами, как вдруг ощутила слабую тяжесть на плечах. Уолкер стоял позади меня, будто напоминая о себе.

— Всё хорошо? Выглядишь встревоженной, - раздался спокойный и даже чуть обеспокоенный баритон.

— Да, всё хорошо, — открытая ложь, хорошо замаскированная под правду.

Я посмотрела на него со слабой улыбкой, делая вид, что всё и правда хорошо. Но мой спутник явно этому не поверил.

— Я знаю одно хорошее место, которое поможет тебе отвлечься от этих рабочих дел. Пойдём.

Я не успела даже ничего сказать, как Дилон взял меня за руку и повёл в неизвестном направлении. Как бы я ни пыталась узнать у него, куда мы идём, он молчал или увиливал от ответа.

Кто бы мог подумать, что «хорошим местом» окажется одно из лучших и уютных семейных кафе этого района. Пройдя к свободному столику, мы повесили верхнюю одежду на вешалку. К нам тут же подошла милая девушка‑официантка, положив на стол меню.

— Готовы сделать заказ сейчас или подойдёте через пять минут? - произнесла она с приветливой улыбкой.

— Через пять минут, - спокойно произнёс мужчина, открывая своё меню.

Девушка ушла к другим столикам. Уже был обед, так что я изрядно проголодалась. Мой выбор остановился на шоколадно‑ореховом латте, салате «Цезарь» и пасте «Карбонара». Спокойствие сменилось тревогой. Я чувствовала, как карие глаза анализировали меня, но я не обращала внимания.

— Ты в отношениях?

Мои глаза тут же поднялись на лицо Уолкера. Он выглядел так, будто спросил: «Как дела?» Его бровь поднялась вверх, явно чувствуя моё негодование. С чего вдруг я должна говорить с ним на такие личные темы?

— Я не буду отвечать на этот вопрос.

— Нет, не боюсь.

— Тогда почему отказываешься? Я подумал, что ты с тем парнем в отношениях. Он так прожигал меня взглядом, будто готов был набить мне лицо. Или вы… любовники?

Рука уже потянулась к рядом лежащей подушке, чтобы ударить его по лицу, однако я с трудом сдержала себя, выдавливая язвительную улыбку.

— Потому что это тебя не касается.

— Я так не думаю, Рене. Мне всё же интересно узнать тебя и того, кто смог усмирить такую маленькую бестию.

— Ты меня уже бесишь, - чуть прищурила глаза, пока внутри кипело недовольство.

— Уже готовы сделать заказ? - раздался голос официантки.

Сделав заказ, могло показаться, что наш маленький спор затих, но нет. Стоило девушке уйти и забрать меню, как мы снова стали сверлить друг друга взглядом.

— Я где‑то слышал, что девушки ведут себя агрессивно, будучи в отношениях, когда их партнёр плохо или вообще не выполняет свою… постельную функцию. Настолько всё плохо у тебя с этим Лиамом?

Как бы красиво и культурно ни пытаться замаскировать смысл этих слов, их суть всегда будет понятна. Культурность выражения присутствовала только из‑за публичного места. А вот были бы, где‑то наедине… Побоюсь даже представить, какой красноречивой была бы наша беседа.

— У меня с этим всё замечательно, - уверенно произнесла, откидываясь на спинку дивана.

— Тогда почему пошла на встречу со мной? Ты могла просто проигнорировать. Ах… Или ты всё же надеялась на интересное ночное продолжение со мной?

Он поджал губы в самодовольной улыбке, пока в его глазах пылал интерес.

— С кем? С тобой? Никогда в жизни. У меня не настолько плохой вкус, чтобы повестись на такого дурака.

— И всё же ты пришла на эту встречу, а значит, уже повелась.

Моему возмущению не было предела. Да кем он себя возомнил?! Наглец! Идиот! Придурок! За кого он меня принимает?! Так и хотелось врезать по этому самодовольному личику. Меня бесила его наглая улыбка и этот насмешливый взгляд. Так хотелось взять и придушить его!

— Расслабься. Я не стану тебя тащить в кровать. Но если вдруг надумаешь, мой номер всегда доступен для тебя. Если бы я действительно хотел тебя на ночь и встречу, то на часах уже было давно за полночь, а вместо этого обеда ты пила какой‑нибудь коктейль.

— Это всё равно не отменяет того факта, что ты меня бесишь.

— Именно поэтому ты продолжаешь сидеть за этим столом в моём обществе и вести эту пустую дискуссию? А ведь я просто спросил, в отношениях ты или нет.

Он меня переиграл! Я не могла поверить, что он смог так легко задержать меня рядом во время этого глупого спора, хотя обычно я всегда сразу уходила. Для него всё это - игра слов и анализ. Он изучал мою реакцию на те или иные фразы.

— В отношениях я или нет… Для тебя это какую роль играет?

— Большую. Однако твоих ответов и реакции было достаточно, чтобы понять твоё одиночество. Я ведь тоже одинок и прекрасно могу тебя понять. Хочется казаться сильным и уверенным в себе, хотя на деле хочется побыть просто дураком рядом с нужным и единственным человеком.

Нам принесли заказ, а в карих глазах появилась усталость. Улыбка уже не была такой язвительной. Он тоже человек, однако слишком метко бьёт по больному.

— Мне и одной хорошо, - губы сомкнулись вокруг трубочки, отпивая горячий напиток.

— Раньше я также говорил. Но одному тяжелее. Каждому нужен рядом человек, с которым хочется быть живым. Разве у тебя не возникало желания просто молча лежать и наслаждаться объятиями любимого человека?

И в какой это момент наша дискуссия перешла на душевный разговор? Пальцы взяли приборы, а рот тут же наполнился невероятным вкусом салата. Хрустящие листья айсберга, курица, крошки румяного тонкого багета, соус… Это было настолько вкусно, что я умудрилась словить гастрономический оргазм. Не зря это было одно из лучших кафе. Свежие помидоры черри, пармезан… На моём лице было одно удовольствие, а желудок ликовал.

Тихий, но такой искренний смех Дилона нарушил тишину между нами. Его голова легла на ладонь. Лёд в его глазах начал медленно растапливаться.

— Если мне вкусно, то это не значит, что я перестала считать тебя дураком.

— Из нас двоих дурак сейчас только один. И это ты. Несколько минут назад строила из себя закрытую и сильную, а теперь открыто показываешь своё удовольствие передо мной.

— Ты первый это начал.

— Ты как ребёнок.

Мы обменялись слабыми дразнящими улыбками. Почему мне хорошо и спокойно рядом с ним? Я никогда так хорошо не чувствовала себя с момента гибели родителей. Судьба явно не просто так нас свела.

— Однако должен признать, я не думал, что мне будет так хорошо и спокойно с тобой. Видимо, ты послана мне ангелами.

— Даже не пытайся. На мне такое не сработает.

— Ха… Ладно, приукрасил. Но мне правда хорошо с тобой, и я бы хотел продолжить видеться с тобой.

— Я подумаю.

Наш зрительный контакт продлился около минуты. Надежда и вера – вот, что было в его глазах. Никаких ухмылок. Он предлагал мне своё плечо, свою опору. Это сильно било по моему чувству одиночества. А может, и правда стоит попробовать? Я так долго в клетке своей гордости и одиночества, что это становилось невыносимым мучением.

Это была война между разумом и сердцем. Я буду сильно рисковать, если так легко отброшу все мысли и факты, лишь бы ощутить чьё‑то тепло. Лишь на короткое время ощутить себя слабой. Интересно… Отец испытывал то же самое, когда познакомился с мамой? Знала ли мама о том, кем был на самом деле отец? Если и знала, то мне было сложно представить, как сильно родители любили и доверяли друг другу. Через какие трудности им пришлось пройти, чтобы стать счастливыми и создать семью.

— Ты боишься разочароваться. Это видно, и я тебя понимаю, так что не стану торопить. Но знай, что я рядом. Ты всегда сможешь обратиться ко мне. Даже по деловым вопросам.

Его слова повисли в тишине. Мне нечего было ответить. Да и сам разговор стал каким‑то… слишком личным. Нужно было перевести тему, так что уже через минуту я задала свой вопрос:

— Ты один в семье?

— Один. А ты?

— Тоже.

Нам удалось сменить эту напряжённую обстановку на более позитивную. Он рассказывал о каких‑то смешных моментах из своей жизни, и уже через пару минут я тоже стала поддерживать диалог. Тихий смех, блеск в глазах, спокойствие.

Счёт оплатил он, пока я тянулась за деньгами, чтобы оплатить свой заказ. Я посмотрела на него с недоумением: Дилон не обязан был платить за меня. Пока я хлопала глазами, мужчина уже надел пальто и посмотрел в мою сторону.

— Только не говори, что думала, я дам тебе закрыть заказ, - на губах снова расцвела улыбка, а следом послышалось тихое хмыканье. — Пойдём. Сходим в кино, а вечером хочу показать тебе одно место.

Он уже держал моё пальто, раскрыв его. Встав со своего места, я повернулась к нему спиной и позволила помочь надеть пальто.

— Это уже больше походит на свидание, чем на прогулку, - застегнув пальто, я повернулась лицом к Дилону.

— Это и есть свидание. Я специально сказал, что это будет обычная прогулка, ведь иначе ты бы не пришла, - подойдя ближе, он слабо щёлкнул пальцами по моему носу, словно какую‑то девчушку.

Я тут же встала в ступор, хлопая глазами. Не успев ничего возразить, он уже взял мою холодную руку и повёл в сторону выхода.

Свидание?.. Меня снова переиграли. Однако возражать и вырывать руку из тёплых пальцев я уже не стала. Деваться было некуда. Да и не особо хотелось.

Его большой палец нежно оглаживал кожу, словно это хрупкий фарфор, который мог разбиться в любую секунду. Дилон Уолкер оказался не просто джентльменом дьявольской красоты. От него так и разило мужчиной, а не глупым юношей. Касания и действия сами говорили за себя.

— Ты со всеми дамами такой обаятельный? - спросила я, смотря в его спину.

— Нет. Только с тобой мне захотелось побыть мужчиной и просто собой, - сказал он, остановившись и посмотрев в мои глаза. — А что? Не нравится?

— Непривычно.

— Скоро привыкнешь, лисица, — ухмыльнулся он, притягивая чуть ближе к себе. — У тебя всегда такие холодные руки?

Его губы коснулись моих пальцев — не обжигая, а согревая. Лёд моего сердца чуть треснул.

— Всегда. Редко бывают тёплыми.

Мы стояли так близко друг к другу, что этот момент начал казаться интимным. Было ощущение, что я совершаю самое страшное преступление в этом мире, где вынуждена остаться навсегда одинокой.

А что, если это мой шанс? Что, если это тот человек, с которым я могу действительно оказаться счастливой?

Нет. Он — возможный враг, и мне стоит сосредоточиться на изучении его поведения. Выявить особенности и возможный скрытый смысл слов.

— Идём. Вдруг опоздаем, — отошла от него, начиная идти вперёд.

Глаза Дилона сузились, а челюсть сжалась. Его не устроил факт того, как легко мне удалось выбраться из его чар. Будет трудно — и он это понимал, ведь хотел добиться моего доверия.

***

Бедный Дилон… Мне казалось, что я его разорила… Он нёс четыре пакета: нам до вечера пришлось где‑то ходить и убивать время. Все нормальные фильмы шли только вечером. Самый ближайший сеанс оказался в 17:35. Так что из кинотеатра и самого торгового центра мы вышли лишь в 19:23.

Несмотря на долгое ожидание, фильм оказался достаточно интересным. Я даже умудрилась заплакать при нём, а Уолкеру пришлось меня успокаивать — он тихо смеялся.

Мы шли по улице, уже наступал закат. Как бы я ни пыталась узнать у него, куда именно мы идём, он не отвечал. А потом и вовсе завязал мне глаза. Десять минут ходьбы — и вот мы долго поднимаемся в каком‑то здании. Открылась дверь, подул прохладный ветер. Стоило нам остановиться — он снял повязку с моих глаз, стоя позади.

— Открывай глаза. Мы пришли, - тихий шёпот раздался над моим ухом.

Затаив дыхание, я медленно открыла глаза - и замерла. Небо было окутано ярким малиновым закатом, а солнце казалось огромным. Я увидела свой родной город с новой стороны: мы стояли на одной из высоток. У меня не было слов, чтобы передать эту красоту. Я стояла, полностью очарованная, забыв обо всём на свете.

— Дилон… Тут… Так красиво… - тихо произнесла я, словно забыла все слова.

Его руки скользнули по моей талии, обнимая и прижимая мою спину к себе. Его тепло согревало. Склонив голову, мужчина зарылся носом в мои волосы, вдыхая запах шампуня.

— На этом месте мои родители обрели доверие друг к другу… Мама тоже не доверяла отцу, и тогда он привёл её сюда… Я подумал, что тебе стоит посмотреть на этот город с новой стороны, — руки крепче сжались вокруг талии, не желая отпускать. — Рене… Я готов показать тебе все тайные места города, где открываются самые шикарные виды. И я хочу смотреть на эти краски только с тобой. Хочу, чтобы ты мне поверила.

В его голосе звучали тоска и боль, искренность и надежда. Медленно повернувшись к нему лицом, я встретилась с его карими глазами — они смотрели на меня, как на последний глоток воздуха.

— И что потом произошло? — тихо произнесла я, не желая нарушать хрупкость момента.

— Спустя неделю у них зародилась любовь. Они каждый день приходили сюда и смотрели на осенние закаты. На каждую годовщину они возвращались сюда. Об этом месте и истории я узнал в двенадцать лет, когда… Мама погибла… Папа продолжил традицию и приходил сюда каждый раз в их годовщину. А когда не стало и отца, я пришёл сюда и поклялся себе, что найду ту, которой смогу подарить этот закат и добиться её доверия.

Глаза наполнились болью и сочувствием. Я даже подумать не могла, что у него окажется такая красивая и трагичная история о его родителях. Мои губы были чуть приоткрыты, а в голове я пыталась подобрать слова.

— Дилон… — его имя было единственным, что я смогла произнести.

— Рене… Стань сегодня моим закатом, а завтра - новым рассветом, - взяв моё запястье, он положил его на свою грудь рядом с сердцем.

Подняв руку выше, он прижался щекой к моей ладони. Лёд разбился на тысячи осколков. Сердце пропустило удар. Пальцы пробрались к корням его волос, проводя от виска к затылку. Так близко… Мы чувствовали дыхание друг друга на своих губах. Дилон обжёг предплечье своим поцелуем, прикрывая глаза.

— Мы не настолько хорошо знакомы, чтобы я так легко смогла довериться…

Эти слова стали ударом даже для меня. Сердце заныло — ведь я говорила разумом. Поджав губы, Дилон тяжело вздохнул.

— Я знаю… Ты вправе не верить мне… Но я говорю правду, - голос опустился до шёпота, а его глаза наполнились горечью истины. — Но дай мне шанс доказать тебе, что ты ошибаешься на мой счёт. Доказать, что я не какой‑то очередной ублюдок. Доказать, что я не исчезну в первую удобную минуту.

Наши губы случайно коснулись - и это стало самым сильным ожогом. Он прижался лбом к моему, начал тереться кончиком носа о мой, словно кот.

— Я и правда… Долго наблюдал за тобой, когда увидел тебя тогда впервые на одном из мероприятий. Не знаю почему, но именно тогда я понял одну вещь. Ты - та, ради которой я готов пойти на всё, чтобы добиться твоего внимания и доверия.

Воздух стал накаляться, щёки слабо краснели. В его голосе и словах так и слышалось: «Просто попробуй поверить мне». И уже в следующую секунду наши глаза закрылись, а губы приоткрылись.

Он поцеловал меня. Это было осторожно и нежно, медленно и чувственно. Я отвечала ему с той же осторожностью, пока мужские губы сминали мои, а наши руки прижимали нас друг к другу всё ближе.

Тепло разливалось по телу, заглушая тревожные мысли. В этот момент существовали только мы двое - и этот поцелуй, в котором смешались надежда, страх и робкое желание поверить.

Его пальцы скользнули по моей щеке, осторожно, будто он боялся спугнуть. Я вдохнула чуть глубже, пытаясь уловить каждую ноту этого мгновения — запах его одеколона, тепло ладони, лёгкое дрожание ресниц.

Когда он наконец отстранился, наши взгляды встретились. В его глазах больше не было горечи - только тихая, почти трепетная надежда.

— Рене… - прошептал он, едва касаясь губами моего виска. — Позволь мне быть тем, кто сделает тебя счастливой.

Я не ответила. Слова застряли где‑то в горле, а сердце билось так громко, что, казалось, он мог услышать этот неистовый ритм. Вместо ответа я лишь слегка кивнула, позволяя себе на мгновение прижаться к нему крепче.

ГЛАВА 4

ДУРА! ДУРА! ДУРА! Как я могла позволить этому случиться?! Ну почему именно он и с ним? Что мне теперь делать? Саша и Лиам точно будут спрашивать о том, как прошла моя встреча с Дилоном. И что я должна им сказать? „Ребят, ну так вышло, и мы поцеловались, а моё сердце растаяло…“ Да меня заживо закопают!

Ещё это дурацкое совещание… Как же мне тяжело было держать внимательное и сосредоточенное лицо, чтобы никто не смог понять, что вообще творится в моей голове. Это были мучительно долгие часы. Мне казалось, что это совещание никогда не закончится, а ведь мне нужно было ещё ехать в офис „Короны“.

Я слушала о росте наших доходов за этот месяц и новых стратегиях привлечения клиентов. Идеи были так себе, но я записала только действительно хорошие методы, чтобы лучше обдумать их и выдвинуть свои мысли по этому поводу.

Совещание подошло к концу, и просторный белый кабинет опустел. Тяжело вздохнув, я тут же достала маленькое зеркальце. Глаза осмотрели целостность красной матовой помады на моих губах, как и весь макияж. Сегодня мой образ собран полностью в белом цвете: брюки с завышенной талией, рубашка, каблуки, ремень. Волосы собраны в гладкий пучок.

Мои воспоминания и мысли были заполнены вчерашним вечером: этими карими глазами, мужским баритоном, горячими губами и тем, как он проводил меня до самой квартиры, нежно и коротко поцеловав на прощание. Я позволила слабости и желаниям взять контроль надо мной. Я позволила минутной слабости заставить меня забыть об опасности. Идиотка…

Губы прижались к краю кружки, и на языке появился приятный вкус тёплого кофе. Оттолкнувшись ногой, кресло тут же повернулось к окну. Солнечный день, кипящая жизнь города, яркие краски осенней листвы… И чёртов аромат его одеколона в моей памяти. Внутри меня снова началась война и паника. А если он и правда враг? А если это мой последний шанс на любовь?

— Спокойно, Рене… Думай трезво, - произнесла я самой себе, пытаясь настроить все свои мысли на холодный расчёт.

Если так подумать, то это даже хорошо, что я позволила случиться этому поцелую. Пускай Дилон думает, что я поверила ему. Пускай наслаждается своей маленькой победой, ведь мне теперь будет проще выяснить правду. Узнать его полностью: привычки, манеру общения, жесты, ход мыслей и многое другое. Это точно не поражение в бою. Это стратегический ход, который откроет достаточно много дверей, кроме одной.

Повернув голову, я тут же окинула взглядом флешку, на которой была старая архивная папка. Это именно тот ключ, который откроет всю правду и все двери. Я не знала, сколько было сделано попыток, чтобы открыть эту чёртову папку. Я использовала всё, что только можно: всё, что могло быть связано с отцом, матерью и мной, - но ничего не подходило.

Ноготь ритмично и медленно отбивал свой ритм по подлокотнику кресла. Настало время посетить родной дом и кабинет отца, в который он строго запрещал мне входить.

— Что же ты так тщательно скрываешь, отец?

Тяжёлый вздох. Глаза устало закрылись.

Я не представляю, сколько сил я потратила на то, чтобы наконец разобрать всю стопку бумаг: множество распоряжений подчинённым, которые тут же стали выполнять работу; полное изучение выписанных ходов привлечения новых клиентов; повторное вечернее собрание с этими людьми, составление тактик и снова куча бумажной работы.

Голова болела. Гул машин отдавался пульсирующей болью. Достав телефон, я тут же набрала номер Александра. Слава богу, долго ждать не пришлось.

— Рене? Ты уже освободилась?

— Да. Есть что обсудить. Подвези меня до офиса.

Диалог оказался недолгим, к тому же это был далеко не телефонный разговор. Я весь день думала о том, как сказать Лиаму и Саше о том, что вчера произошло. Аккуратно тут никак не подойти… Придётся говорить прямо в лоб.

***

— ВЫ ЧТО СДЕЛАЛИ?! - раздался возмущённый крик Лиама и Александра в один голос.

Я знала, что именно так всё и выйдет. Деваться уже некуда. Для меня самой этот момент начал казаться ошибкой - ровно до того момента, пока я не начала трезво мыслить.

— Я знаю, знаю! - тяжело вздохнула я, массируя двумя пальцами свои виски. — Я сама не в восторге, что всё обернулось именно так. Но посмотрим на ситуацию с другой стороны. Он думает, что я повелась и уже растаяла. Это шанс подобраться ближе. Вдруг выйдет что‑то узнать? Что‑то важное. Как минимум я смогу изучить его поведение с ног до головы и сопоставить факты. Рискованно, но иначе мы не сможем продвинуться даже на малейший шаг.

— Рене, ты рискуешь сейчас не организацией… Ты рискуешь собой. Что, если ты попадёшь в ловушку? Мы не можем допустить твоей смерти, - обеспокоенно посмотрел Лиам в мои глаза, поджимая губы в тонкую линию.

— Должен быть другой способ выйти на след «Золотого гриффона». Найти малейший намёк на их главу, - следом продолжил Вэнс, кивая словам Лиама.

Я подняла голову вверх, вспоминая все события за это время, и… Меня осенило. Я резко посмотрела на мужчин, и те явно поняли ход моих мыслей.

— Они тоже не знают, кто глава «Короны», и лишь прощупывают почву, но знают только то, что главой является девушка, - произнесли мы в один голос, смотря друг на друга.

— Если бы они знали, кто является главой, то уже давно назначили бы встречу, возобновили ту войну. Мы ходим вокруг да около, чтобы разузнать друг о друге, - тут же произнесла я с горящими глазами. — Мы смогли продвинуться на шаг, а ведь ответ на несколько вопросов лежал прямо под носом.

У нас только что появился шанс выйти на шаг вперёд. Лиам и Саша тут же оживились, начиная предлагать идеи для плана вместе со мной. Теперь мысль о том поцелуе не казалась такой критичной даже для них.

Но всё же долю ревности я заметила в глазах Лиама. Этот взгляд я увидела вчера днём, когда была на прогулке с Дилоном. Либо ему просто хотелось врезать Уолкеру. Забавная картина, ведь я раньше не видела Лиама таким.

— И всё же я против этого плана. Слишком рискованно. Если Дилон окажется нашим врагом, то может слишком близко подступиться к тебе и внезапно нанести удар. Нужно действовать издалека, - тут же предложил Лиам, обеспокоенно смотря в мою сторону.

— Даже если и так, то Рене права. Иногда нужно рискнуть, чтобы приблизиться на шаг ближе к цели. Кто знает, может, это окажется не одним шагом вперёд, а целым десятком шагов.

Лиам бросил на Александра настороженный взгляд. Я, в свою очередь, даже не ожидала поддержки своей идеи. Ожидания были какими угодно, но только не такими. Мне придётся действовать в несколько раз осторожнее и играть словами, чтобы вникнуть в скрытый смысл слов Уолкера.

В кабинете воцарилась напряжённая тишина. Мы бегали глазами друг по другу, словно каждый искал скрытые смыслы фраз и предложений.

С одной стороны, мне было крайне приятно слышать и знать, что Вэнс верит в меня и мой план, но… Почему вдруг он решил поддержать, если ещё пару дней назад этот человек был категорически против того, чтобы я вообще как‑то виделась и общалась с Дилоном? Выглядело слишком подозрительно.

Резкое появление Дилона, смена мнения и взглядов Александра. Тут явно что‑то нечисто. Мой взгляд ушёл с Вэнса на Лиама. Слишком долго и пристально я смотрела на него. Мне нельзя показывать то, что я подозреваю его в предательстве. Краем глаза я заметила слабую и почти незаметную ухмылку на его лице, а зелёные глаза заиграли слабым хищным блеском.

— Тогда придерживаемся моего плана. Лиам, будь на связи. Вдруг что‑то произойдёт.

Мужчина кивнул мне с согласием и пониманием смысла моих слов. Следить за Александром и его действиями.

— Раз мы это обсудили, то стоит перейти к вопросам внутри «Короны».

Опять работа… Она когда‑нибудь закончится или нет?! Вот надо было Вэнсу открыть рот и завести эту тему. Но мне никуда не деться. Дел и правда было много. Я была готова сейчас сорваться с места и рвануть в родительский дом, чтобы перевернуть весь отцовский кабинет.

Снова обсуждение дел и вся бумажная рутина. Ручка оставляла чернила на бумаге, записывая все дела на неделю в блокноте. График был завален от и до. Завтра - встреча с поставкой нового оружия, где будет около десяти человек. В два часа дня - на пустыре в лесу, возле заброшенного склада.

Я всегда назначала встречи днём, в одном и том же месте. Пока все криминалисты действуют ночью, я предпочитаю вести такие дела днём. Вероятность того, что тебя пристрелят в тёмном лесу и облапошат по всем параметрам, равна почти нулю. Я доверяю своим людям, как и их реакции. К таким встречам и делам мы всегда подходим с особой ответственностью. Полная подготовка для обратной связи, проверка места заранее и возможность снайперам следить за обстановкой.

— Завтра к 11:45 быть наготове. Начнёте готовить машины и людей. В полдень едут снайперы, а мы поедем в 13:30, - задумчиво произнесла я, смотря на лист блокнота.

Только сейчас я заметила, как моя рука непроизвольно нарисовала бутон розы. Да ещё и синей ручкой. Голова была готова взорваться от множества узлов мыслей в голове. План действий был уже известен нам троим, но всё же время рассчитать было необходимо. Всё должно пройти быстро, тихо и без лишней возни. Я была уверена в своих людях, но что‑то внутри меня так и ёрзало. Что‑то не давало мне покоя.

Возможно, мне стоит немного выдохнуть и расслабиться. Хотя бы на эту ночь. Тишина была слишком долгой, поэтому я отпустила Александра и Лиама. Они тут же встали, оставляя меня одну в этом кабинете.

Стоило двери закрыться за Лиамом, как Александр уже шёл по коридору, держа телефон, словно готов кому‑то позвонить прямо сейчас. Лиам тут же проследовал за ним, не привлекая к себе лишнего внимания. Поворот налево - и Лиам тут же остановился и поторопился спрятаться за угол, из которого только что вышел.

Вэнс стоял посреди коридора, где бывает достаточно тихо и мало кто ходит сюда, и с кем-то говорил по телефону.

— Меня начинают подозревать… Скоро начнут копать под меня и «Золотых гриффонов», - мужская фигура резко повернулась, начиная осматривать вокруг. — Завтра в два часа дня. Я отправлю координаты. Вам вполне хватит времени для очередной провокации.

Лиам стоял в шоке, слушая всё это. Этого было вполне достаточно, чтобы многое понять. Например, то, что Александр Вэнс - предатель.

К большому сожалению, Лиам не успел сделать запись разговора. Незаметно уйти ему пришлось раньше, дабы его не засекли. Его мир перевернулся. Если раньше он принимал приказы слежки как простую паранойю, то сейчас даже представить не мог, насколько масштабная и опасная игра идёт сейчас. Каждый сам за себя.

Проходя мимо моего кабинета, Лиам посмотрел на закрытую дверь. Свет не горел, никаких признаков жизни. Меня уже там не было.

— Что же ты задумала, Рене? - устало прошептал он, сжимая пальцы в кулак до побеления костяшек.

***

Я внезапно чихнула, проходя мимо знакомой мебели. Чих вышел настолько сильным, что я чуть не согнулась. Выпрямившись, с моих губ сорвались все возможные проклятия - ведь я неплохо так ударилась макушкой о полку. Какая тварь меня вспомнить решила прямо сейчас?

Свет я не хотела включать, так что пришлось светить фонариком телефона. Родной дом казался призраком прошлого. Куда бы я ни посмотрела, всё напоминало мне о былом: смех, тепло, уют, спокойствие, первые секреты и достижения. В сердце отозвалось тянущей болью и тоской.

Пальцы пробежались по кожаной спинке дивана. Мысли настолько погрузились внутрь, что воспоминания стали всплывать яркими картинками, а в ушах слышались голоса родителей. Так хотелось на секунду окунуться в то беззаботное детство - в те дни, когда родители были живы. Уголки губ слабо поползли вверх от очередного воспоминания. Маленький мир озорства затих навсегда.

Из кармана достала набор отмычек и подошла к двери. Кабинет отца - место, куда я не смела заходить до сегодняшнего дня. Всего 10 минут - и дверь поддалась моим манипуляциям. Открыв её, я включила свет, чтобы лучше осмотреть место, где была впервые.

Массивный рабочий стол, кожаное кресло, светильник, полки с книгами, стеллаж с дорогим алкоголем и гранёными стаканами, кожаный диван, круглый столик из закалённого стекла. Чёрные и кроваво‑бордовые тона. Мрачно и строго, но со вкусом.

Но самый главный элемент, который меня зацепил, - это огромный наш семейный портрет. Я даже представить не могла, что папа имел у себя такое. Хотя, если покопаться в памяти, возможно, это должен был быть подарок на мамин день рождения.

— Да… Мама и правда была бы в восторге от такого подарка, - произнесла я, смотря в маленькие небесно‑голубые глаза восьмилетней девочки, которая явно даже не подозревала о том, как сложится её жизнь.

Густые и длинные каштановые локоны падали на плечи, а сама девочка сидела на коленях отца в милом синем платье и босоножках. Хмыкнув себе под нос, я сразу вспомнила тот день, когда мы сделали это семейное фото. Маме очень нравилось, но потом оно внезапно куда‑то делось. Теперь ясно, где оно было и во что должно было превратиться.

По классике жанра все тайны всегда хранились за картинами, но папа не был настолько идиотом, чтобы прятать секреты в таких местах. И всё же я решила проверить. Как говорится, не проверишь - не узнаешь. Сняв картину, я тут же повесила её обратно. За ней ничего не оказалось. Ожидаемо.

Я осмотрела весь кабинет, но ничего не смогла найти. Тайные ходы или двери, ящики с двойным дном, скрытые сейфы или тайники - ничего. Ответ был в кабинете, и я это знала. Вопрос только в том, где именно.

Расслабленная поза на кожаном диване, глаза бегали по кабинету, пытаясь за что‑то зацепиться. Я даже потолок стала осматривать, ведь это папа! Если он и прятал, то делал это очень умело - так, что чёрт даже найти не сможет. Я пыталась думать, как папа. Проверяла места, на которые были подозрения. Ничего.

— Да как так‑то?! Ну не может быть, чтобы совсем ничего не было!

Единственное место, куда я ещё не залезла, — ноутбук отца. Поморщив нос, отвела голову в сторону, прекрасно зная, что там будет ещё один пароль, который надо найти.

— Да твою мать… Ну нет… - неохотно посмотрела на ноутбук, подходя ближе к нему.

Голова не работала от слова совсем. На сегодня поиски были закончены. Я быстро забрала ноутбук, привела кабинет в былой вид - словно тут никого и не было.

Если честно, я даже не помню, как доехала до своей квартиры и сняла с себя обувь. Усталое тело просто рухнуло поперёк кровати. Не было сил даже снять с себя одежду. Максимум, что я смогла сделать, - это стянуть с себя рубашку и откинуть куда‑то на спинку кровати.

ГЛАВА 5

Утро. Очередной кошмар, который заставил меня сесть на кровати, а лоб покрылся холодной испариной. Перед глазами всё ещё мелькали кадры воспоминаний: разруха, новости, мёртвые тела родителей, похороны… И снова - горящий алым пламенем дом.

— Сука… - тяжело вздохнула я, рухнув на мягкую постель.

Утренние лучи солнца пробирались в комнату, а я лежала по‑прежнему в брюках и кружевном белом лифчике, в котором красиво смотрелась грудь. Сколько ещё будут продолжаться эти кошмары? С каждой ночью они становились всё чаще, ярче и ужаснее. Волосы рассыпались по одеялу, глаза прикрылись, а дыхание постепенно выравнивалось. Ладонью я вытерла холодную испарину, прикрывая глаза и устало проводя этой же ладонью по лицу.

Рука потянулась за телефоном, который неизвестно где лежал. «Вот чёрт меня за ногу дёрнул кинуть его куда‑то, а не на тумбочку!» - подумала я. Мне пришлось встать и начать поиски своего телефона. И где же он оказался? Правильно! Каким‑то чудным образом он очутился под кроватью! Как именно? А хрен его знает.

Полдевятого утра. Блеск. Молодец, Рене! Мало того что твоя пустая голова не додумалась положить телефон на тумбочку, так ещё и будильник не поставила, а ведь опаздывать и проспать сегодня мне крайне нельзя.

«25 ПРОПУЩЕННЫХ ОТ ДИЛОНА?!»

Мои глаза были готовы выпасть, а лицо вытянулось. Открыв телефонную книжку и просмотрев историю звонков, я увидела 25 пропущенных от Уолкера. Последний звонок был в семь утра, а названивал он мне, я более чем уверена, ещё днём. Как так вышло, что я не увидела и не услышала ни одного звонка? И что я должна ему сказать? Новая проблема… Нужно придумать оправдание, чтобы извиниться и чтобы он ничего не заподозрил.

Раздался шум воды. Тело тут же напряглось, а дыхание замерло. Взгляд устремился в сторону прикрытой двери - а ведь я её не закрывала. Это я точно помнила. Кто‑то проник в мою квартиру и сейчас находился либо в ванной, либо на кухне. «Какого чёрта?» - пронеслось в голове. Подойдя тихо к шкафу, я достала оттуда биту и крепко сжала её в руке.

Дверь открылась максимально тихо. Я передвигалась по коридору максимально осторожно - близко к стене. Обе руки крепче сжали биту, готовясь в случае чего нанести удар. Шум воды стих. Тишина на кухне. Я стояла у дверного проёма, прислушиваясь к каждому звуку и шороху.

Секунда - и я резко вошла на кухню, делая быстрый замах и удар. Мужчина тут же развернулся, и я встретилась с его карими глазами. Я не успела понять, как он среагировал: увернулся и обезвредил меня. Спина тут же прижалась к холодной стене, затылок чуть стукнулся о поверхность. «Это что за скорость и реакция?!» - промелькнуло в мыслях. Меня прижали и обезвредили, как маленькую девочку! С моих губ слетел болезненный хриплый стон, а мужская рука плотно сжимала моё горло.

— Рене…? - раздался знакомый баритон.

— Дилон…? - открыла глаза, встречаясь с его взглядом.

«Серьёзно?!» Я ждала увидеть кого угодно, но только не его. Глаза шокированно осматривали мужские черты лица. Дилон отпустил моё горло, шокированный не меньше меня. «Как он вообще попал в мою квартиру?» - мелькнула мысль.

— Какого чёрта ты тут делаешь?! И как ты вообще попал в мою квартиру?! - возмутилась я, складывая руки в карманы.

— Я звонил тебе вчера миллион раз, и ты не ответила ни на один звонок. Думал, может, утром ответишь - ведь ты говорила, что обычно просыпаешься достаточно рано, но нет. Я вообще переживать начал, - объяснился, прислонив биту к стене и сложив руки на груди.

— Переживал? - тут же изумилась.

— Да. Представляешь, людям свойственно переживать? Например, друзьям. Слышала о таком?

Его взгляд буквально прожигал меня, словно я совершила все возможные грехи на этой планете! Он ещё возмущается?! Наглец! Сам проник в мою квартиру, а возмущаться должна я! Так бы и врезала ему.

— Ты проник в мою квартиру!

— Дверь была открыта. Тебе повезло, что я решил приехать и в твоей квартире оказался именно я, а не какой‑то другой мудак, который неизвестно что мог с тобой сделать.

Дверь… Была открыта?.. Серьёзно?! Я забыла даже дверь закрыть?! О чём я только думала?! Боже, какая я идиотка… Забыла о банальной мере собственной безопасности.

Серьёзность его лица тут же сменилась ухмылкой, пока его глаза нагло осматривали меня с ног до головы, задерживаясь на груди.

— Милый лифчик. Но не надевай его больше. Чёрный смотрелся бы куда лучше, - раздался сладкий голос, сменивший напряжение на привычную для нас дискуссию. - Знаешь, обычно девушки встречают меня в белье и вешаются мне на шею с поцелуями, а ты, видимо, решила перевернуть всё моё представление о хрупкости и милости женского пола, маленькая бестия.

«Как быстро взять биту и хорошенько приложить его по голове, чтобы стереть эту ухмылку с его лица?» - подумала я. Ах, девушки его в белье и с поцелуями встречают… Посмотрите на него! Прямо само очарование! Вот только не на ту напал. Если ему удалось завлечь меня в поцелуй, то это ещё ничего не значит, знаете ли.

— Тебя спросить забыла, в каком белье мне ходить. Захочу - и вовсе голой буду ходить. Ясно? - фыркнула, скрещивая руки на груди.

— Я бы с удовольствием на это посмотрел, - его глаза прищурились с хитрой язвительностью, а улыбка стала только шире.

Он дразнит меня?! Ну, я ему устрою… Будет праздник и на моей улице. Это я тебе обещаю. Мистер Самообаяние явно получал удовольствие, бесив и выводя меня из себя.

Оставив Уолкера без ответной колкости, я ушла в душ. Водные процедуры и остальная утренняя рутина много времени не заняли. Уже через пятнадцать минут я вышла в атласном чёрном халате. Рукава были длинными, как и сам халат. Мокрые волосы спадали на плечи и липли к моему лицу.

Я уж понадеялась, что этот змей исчез из моей квартиры, позволяя утру продолжиться в спокойствии и тишине. Ага. Конечно. Размечталась.

— Всё же чёрный тебе и правда больше подходит, - раздался мужской голос.

Повернув голову, я чуть нахмурила брови. Мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы не прибить этого гада на месте.

— Твоё мнение меня не интересует, - холодно произнесла, подходя к кофемашине.

Только моя рука потянулась к дверце, где были кружки, как перед моим носом уже оказалось кофе. Когда он успел?! Я даже шагов его не услышала. Это нормально вообще, что такой шкаф ходит без шума и без звука?!

— Не переживай. Я ничего туда не подсыпал, - тут же попытался успокоить меня Дилон, замечая мой недоверчивый взгляд.

Молча взяв кружку с кофе, я сделала глоток. О боже… Как же было вкусно! Я даже представить не могла, что он умеет так вкусно варить кофе.

Так и быть. Я решила сделать небольшое перемирие. Всё же он приготовил завтрак и сварил для меня кофе.

— А ты первый мужчина, который готовит для меня завтрак и кофе, - тихо усмехнулась, разглядывая острые черты лица своего незваного гостя.

— А ты первая девушка, которая не готовит завтрак и кофе для меня, - съязвил Дилон.

Нет, ну вы посмотрите на него! Я тут, значит, пытаюсь спокойно поговорить, а он снова язвит! Не выдержав, я тут же схватила лежащее рядом полотенце - и оно полетело в сторону брюнета. Поймав ткань, он тихо рассмеялся, и его смех наполнил тишину комнаты. Нет… Ему точно доставляет удовольствие бесить меня.

— Ты как ребёнок, Рене. А ведь взрослая и серьёзная девушка.

Может, он и улыбался, и старался выглядеть расслабленным, но я ни с чем не спутаю пристальный изучающий взгляд. Он анализирует. Снова.

Глянув на часы, я увидела, что время - почти девять утра. Твою мать! Встреча! Я забыла о том, что напротив сидел Дилон и тоже завтракал, и начала есть быстрее. Свою еду и кофе я прикончила за пять минут, хотя всегда любила есть медленно и без спешки. Кинув посуду в посудомойку, я стала бегать по квартире, как вихрь, сметая всё на своём пути.

Всему виной был этот чёртов Уолкер! Если бы не он, то я смогла бы спокойно поесть, как в обычные дни. Что‑то мне подсказывало, что моя жизнь станет очень эмоциональной с появлением этого самодовольного и самовлюблённого мужчины. Мне оставалось только гадать, что он выкинет в следующий раз.

— Куда это ты так спешишь, маленькая бестия? - послышался мужской голос в дверном проёме спальни.

Слава богу, я была уже одета: в алую, как кровь, рубашку и чёрные брюки. Передние пряди волос я решила собрать маленьким крабиком на затылке, а остальную часть волос оставила распущенной.

— У меня важная встреча. Мне нельзя опаздывать, а ты меня лишь задерживаешь, - недовольный тон голоса смешался с раздражением.

— Какая ты кусачая. Тяжко мне будет с тобой. К тому же… Не моя вина, что ты не отвечала на мои звонки и не заперла дверь на ключ.

Очередная язвительность, ухмылка и веселье на его лице. Клянусь… Ещё одна такая ухмылка — и я прикончу его на месте. Хотя я не так уж далеко ушла от него. Дилону явно нравилось выводить меня и видеть эмоции на моём лице. Мы оба жили в мире, где зачастую места эмоциям не было. Лишь лицемерие и холод.

— Собирайся быстрее. Я подвезу тебя на нужный адрес, - он сунул руку в карман, доставая ключи от машины. Audi. Оно и неудивительно.

Короткий писк и сигнал разрушили минутную тишину, давая хозяину знак, что машина уже начала прогреваться. Я быстро надела каблуки, собрала сумочку, и мы вышли из квартиры, которую в этот раз я закрыла на ключ.

Стоило нам спуститься на парковку, как я замерла от вида его машины. Нет, это нужно было видеть - то, как расширились мои глаза и вытянулось лицо! Я ждала чего угодно, но не Audi RS7. Мажор! Откуда у такого молодого мужчины столько денег на такую тачку?! Если сравнить мою машину с его, то меня можно было вообще принять за кого угодно, но не за директора архитектурно‑строительной компании.

Я предпочитала скромность и обыденность - сливаться с потоком машин, чтобы никто не смог покуситься на мою жизнь. Однако в гараже «Короны» было ещё две мои машины и чёрные внедорожники для таких «встреч», как сегодня.

— Заработал, накопил, продал многое из старого дома родителей, взял кредит на ту сумму, которой не хватало, - объяснился Дилон, увидев моё… удивление? Это ещё мягко сказано. - Запрыгивай и диктуй адрес.

Его голос вернул меня в реальность, и я поспешила к машине. Дилон галантно открыл дверь для меня и помог сесть. Бесит, но манеры имеет. Интересно… Он за всеми женщинами так ухаживает?

— Спасибо.

Он кивнул и улыбнулся в ответ на мою благодарность, закрывая дверь. Звук мотора, плавное движение, тихая музыка на фоне… Хотелось просто остаться с ним и никуда не ехать, но у меня не было выбора. Признаваться себе в том, что мне легко рядом с Дилоном, я даже не думала и не планировала. Прошло мало времени, и мне нужно было понять, кто он на самом деле. Самое главное и важное заключалось в одном: не влюбиться в него.

ГЛАВА 6

В голове полная каша. Моя память работала на износ, пытаясь вспомнить прошлую ночь, ведь я была более чем уверена в том, что закрыла входную дверь. Копаясь в глубинах своей памяти, я и правда забыла её закрыть. Блять.

Тяжело вздохнув, постукивала указательным пальцем по деревянной поверхности рабочего стола. Все уже готовились к отправке на разведку местности, где будет встреча. Вместо того чтобы продумывать план действий, я не могла выкинуть из головы это чёртово утро. Каждый раз, когда мне нужна полная собранность и трезвая голова, появляется Дилон! Нужно как‑то ускорить процесс и узнать информацию.

— Рене… Уже всё готово. Ждём твоей команды, — прозвучал тихий и неуверенный баритон Николаса.

Я не заметила, как один из моих приближённых вошёл в кабинет. Николас Торн был старшим братом Лиама. Если младшему было двадцать пять лет, то старшему было двадцать шесть лет. Они были настолько похожи друг на друга, что при первой встрече я приняла их за близнецов, однако у Николаса глаза были голубыми. В случае характера… Лиам был более эмоциональным, в отличие от своего старшего брата. Но это не значит, что Николас от слова совсем не умеет проявлять эмоции. Он их контролирует и показывает их тогда, когда это допускается.

— Подготовь и проверь канал связи с прикрытием, мной и штабом. В пятой машине поеду я, Лиам и ещё двое. Александр пусть едет во второй машине. Ты останешься здесь вместе с нашим связистом. У нас есть 20 минут до начала.

Это была привычная для нас стратегия и план работы, который мне пришлось проговорить обобщённо. Может, мой голос и был спокойным, но напряжение моего тела не ушло от внимания Торна. Взгляд опустился на монитор компьютера, а пальцы отбивали свой медленный ритм.

— Всё хорошо? — тон его голоса был спокойным, но бровь поднялась вверх, подмечая мою нервозность.

— Да… Ник, будь начеку, — пальцы перестали барабанить по столу, а настороженный взгляд поднялся прямиком к голубым глазам.

Моя интуиция была слишком хорошей. Если бы ничего не предвещало беды, то эти слова даже не возникли. Короткий кивок, и Николас поспешил выйти из кабинета, оставляя меня в одиночестве.

Однако моё одиночество долго не длилось. Лиам принёс скрытый микрофон и наушник, которые я тут же надела, умело и привычно маскируя. Это заняло не больше 5 минут. Проверка связи. Всё работает без помех и перебоев.

Первая машина со снайперами уже отправилась. Полдень. Нам оставалось терпеливо ждать сигналов и информации о локации.

Отряд прикрытия добрался до места ровно за тридцать минут.

«Мы на месте. Начинаем осмотр территории».

Сидя во главе своего стола, вокруг по бокам сидели Александр, Лиам, Николас и наш связист. Указательный палец снова стал незаметно отбивать ритм, но уже на ноге. Не просто ритм, а каждую секунду, словно вела обратный отсчёт до самого страшного и ужасного момента. Взгляд периодически задерживался на профиле Вэнса. Как всегда, безупречно уложенные пепельные волосы и строгий серый костюм с белой рубашкой.

Человек, которому доверял мой отец… Человек, которого я знала почти всю свою жизнь… Стал главным подозрительным объектом моего внимания.

Взгляд медленно перешёл на Лиама, который тоже изредка сверлил Сашу взглядом. Он что‑то узнал? Даже гадать не надо. Это видно. Лиам что‑то знает. Но что именно? Почему он до сих пор не доложил мне?

— Николас… — мой голос нарушил эту гнетущую тишину, как лезвие ножа. — Проверь последние посещения и активности левой части здания. Особенно коридоры того места.

Тишина стала гуще. Глаза продолжали смотреть в стол, прожигая там невидимую дыру. А вот Александр чуть напрягся. Его пальцы слабо дрогнули, почти незаметно. Почти.

Старший Торн чуть напрягся, пытаясь понять, для чего мне понадобилась эта информация. Спорить смысла не было, поэтому кивнул.

Благодаря завуалированности отданного приказа я смогла вычислить того, кто действительно мог вести двойную игру. Осталось только подтвердить это. Даже если камеры и окажутся «чистыми», Вэнса это никак не спасёт. Он уже выдал, что замешан в какой‑то игре.

— Саш, всё в порядке? Выглядишь как‑то напряжённо и бледно, — спокойный, со скрытым издевательством, голос сорвался с моих губ, пока глаза внимательно следили за мужчиной.

Зелёные глаза тут же поднялись прямиком к моим. Фальшивая, спокойная и такая хорошо отрепетированная улыбка.

— Всё хорошо. Немного приболел. Отсюда и усталый вид.

— Неужели? Тогда тебе стоило мне сообщить. Я бы не стала сегодня тревожить и дала возможность отдохнуть, — произнесла с неким беспокойством.

— Если позволишь, то буду благодарен, — он тепло и благодарно улыбнулся.

— Конечно.

Конечно… Отдыхай, пока я буду медленно узнавать твои тайны.

Со стороны могло показаться, что между нами был привычный и спокойный диалог. Видимо, даже Саша в это поверил. Его вид стал менее напряжённым, словно он отбросил ту мысль, что я могу его подозревать в чём‑то. Как наивно.

Дверь открылась, и вошёл один из людей, кто должен отправиться с нами на встречу. Всё было готово. Встав со своего места, следом за мной встали Лиам и Александр, шагая позади к первому этажу. Внедорожники из гаража уже стояли на парковке, как и остальные люди.

— По машинам, — холодно произнесла, осмотрев каждого.

Я тщательно проследила за тем, чтобы каждый сел в нужную машину согласно плану. Стоило Вэнсу сесть, как я остановила двоих мужчин, что должны были ехать в третьей машине, давая отдельный приказ.

***

Приехав на место встречи, все вышли из машин, начиная ждать гостей. Погода была благоприятной. Солнце ярко светило и пекло. Прикрытие уже давно на своих местах. В наушниках каждый из нас слушал то, как приближались машины.

— Я останусь в машине. Действуем согласно плану, — отдала приказ, оставаясь в тени всего этого дела.

Высовываться и светиться мне нельзя. Слишком опасно и рискованно, ведь кто‑то мог узнать меня и легко догадаться, что дочь Адама Синклера теперь во главе «Короны». А мне не нужны эти лишние слухи.

Машины остановились. Из них стали выходить люди в чёрных костюмах и с оружием. Неудивительно. Какой дурак полезет в такое дело без оружия?

— Александр Вэнс! Рад тебя видеть в добром здравии. Поговаривают, у «Короны» снова есть свой король. Где же он? — с ядовито‑наглой улыбкой произнёс мужчина.

— Энрике Гонсалес.

Энрике Гонсалес — глава «Сангре Этерна». Испанец тридцати восьми лет с густыми чёрными волосами и пронзительными, как смоль, глазами, лишёнными мягкости. Оливковый подтон кожи. Человек, в чьих чертах лица читается холодное превосходство. Уверенная прямая осанка и атлетическое телосложение. Прям мечта любой женщины. Аж противно смотреть.

Сухой и холодный голос Вэнса разрезал воздух. Ухмылка и хищный прищур Энрике не исчезали с лица. Оно и неудивительно. Я правила южной территорией города, «Золотой Гриффон» — восточной, а Энрике правил центром города и имел хорошие связи с западной и северной частями… Откуда и было привезено нам оружие. Энрике давно сотрудничает с моим отцом. Почти с самого основания организаций. Подставы быть не может, но… Почему тревога внутри меня нарастает? Что‑то здесь не чисто.

— Александр, что за тон в твоём голосе? Мы ведь сотрудничаем с «Короной» ещё с самых оснований организаций. Или ты так не рад меня видеть? Думаешь, подставлю?

Провоцирует. Своенравный дурак. Я чуть прищурилась, слушая всё происходящее, но молчала. Пока всё шло по плану.

— У нас много дел. Так что доставай товар, и мы тут же разойдёмся.

— Покажи деньги, Вэнс.

Саша кивнул двоим нашим людям, и те вынесли из машины два кейса с деньгами, открывая их, а сторона Энрике показала товар. Оружие, как мы и заказывали. Двое наших протягивали закрытые кейсы с деньгами, а люди Энрике уже брали ящики. Сделка почти состоялась. Как вдруг…

Взорвалась наша машина. Пятая. Именно та, где должна была сидеть я.

Все устремили свои шокированные взгляды в сторону места взрыва, а некоторые принялись тушить её.

— Рене… Рене! — заорал Вэнс, срываясь со своего места и подбегая к горящей машине.

Хотя там от человека могло остаться только слово.

ГЛАВА 7

— Рене? — прошептал испанец.

Для всех в криминальном мире ходил слух, что дочь Адама Синклера никак не впутана в дела своего отца, а кто‑то и вовсе говорил, что она давно мертва. Но это оказалось ложью.

В воздухе стоял ужас. Такого исхода никто не мог ожидать. Паника. Страх. Боль. Неужели всё и правда так закончится? Меня явно приняли за наивную дуру, раз решили подорвать именно эту машину. Предатель был. Это стало ясно уже всем. Совсем скоро настанет настоящий хаос. Никто не будет верить друг другу, и каждый будет видеть среди своих товарищей предателя.

Машина пылала огнём. Люди «Сангре Этерна» ринулись помогать тушить машину по приказу Энрике. Огонь постепенно стихал, но в машине никого не оказалось. Никаких признаков человека в машине.

— Машина пуста… — произнёс один из людей Энрике.

Все встали в ступор. В машине никого не было изначально. Никто не мог понять, что здесь происходит.

— Что значит «пуста»?! — прошипел Вэнс, хватая мужчину за воротник рубашки.

— Хватит орать, Александр. Не разводи тут драму. Вы реально все думали, что я буду тихо сидеть в машине и наблюдать с такого расстояния? — раздался мой голос среди толпы моих людей.

Я сняла капюшон с головы, открывая своё лицо. Всё это время меня не было ни в одной из машин. Хорошая маскировка под своих людей, тихое наблюдение и терпение помогли мне слиться с толпой. В какой момент я оказалась там? Да почти с самого начала. Быстрая смена одежды, пойти и слиться с толпой. Всех оставить в убеждении, что я действительно в машине. Трудно говорить о том, кто действительно предатель. Слишком мало фактов. Энрике явно хотели подставить. Ему нет смысла убивать и строить конфликты с «Короной». Слишком давние и хорошие отношения между организациями. Но всё же стоит оставаться начеку. Доверять сейчас стало крайне опасно.

— Глазам не верю… Рене Синклер?! — нервно засмеялся Гонсалес, осматривая мой профиль.

Наши взгляды встретились. Весь надменный вид мужчины тут же исчез, словно увидел старого знакомого. Его губы растянулись в лёгкой улыбке, а взгляд стал более приветливым, но планку босса и делового мужчины не снижал.

— Рада познакомиться с вами лично, Энрике Гонсалес, — медленно и слабо кивнула головой, как бы подтверждая свою личность.

Этого человека я успела изучить лишь формально из бумаг и сделок, которые ранее были заключены с моим отцом. Ну и несколько моментов из рассказов моих приближённых. Как боссу мне необходимо было знать такие базовые вещи о наших врагах и союзниках.

Уже столько времени прошло, а я продолжаю скрывать свою личность в криминале. Пора начинать раскрывать свои карты и объявлять о себе. Скрываться вечно у меня не выйдет, раз на меня уже начали охоту «Золотой Гриффон», которые тоже до сих пор скрывают своего босса.

— Нам многое стоит обсудить, мисс Синклер.

— Согласна. Но для начала закончим то, для чего мы сюда приехали.

Наши люди давно разошлись по своим сторонам, но многие были всё ещё в шоке от происходящего. Мы сделали жесты людям. Пока Энрике осматривал кейсы с деньгами, я проверяла заказанный нами товар.

— Пакуйте в машины, — произнесла, переводя взгляд на своих.

Кейсы с деньгами тут же передали, а в машины грузили оружие. Мысленно я уже строила свои догадки. Но меня смущало одно: почему разведка не сообщила об опасности?

— Рене. Не найдётся пара минут? — услышала голос позади себя.

Пара минут? Взгляд упал на часы. Пара минут и правда имелась. Я кивнула испанцу. Отошли немного в сторону, чтобы нас никто не мог подслушать. Конечно, я выключила связь, чтобы никто не мог услышать из офиса диалог.

— Я слушаю, — остановилась рядом, наблюдая за всем процессом.

— Ты очень похожа на своего отца. Такая же хитрая и расчётливая, как Адам.

— Не думаю, что вы позвали меня поговорить наедине ради этого. Давайте ближе к делу.

На мои слова Энрике тихо рассмеялся. Видимо, я и правда была похожа на своего отца больше, чем думала, раз мой ответ вызвал такую реакцию у мужчины.

— У меня в центре есть свой хороший ресторан, — потянул руку в карман пиджака и протянул мне визитку с личным номером. — Напиши мне, когда будет у тебя время увидеться. Немного введу тебя в курс дел, которые были у меня с твоим отцом. Да и новости криминала тебе тоже стоит послушать. Но я хочу, чтобы ты запомнила одно: я тебе не враг. С твоим отцом мы были в хороших дружеских отношениях. Надеюсь, что у нас с тобой выстроятся такие же доверительные отношения.

Моё внимание, может, и было приковано к процессу погрузки, но каждое слово Энрике я слушала внимательно. Пыталась вспомнить свой график. Даже если он и говорил правду, я не так хорошо знакома с этим человеком. Встреча? Однозначно должна произойти. У меня были вопросы, которые хотела задать.

— Я подумаю над предложением и дам ответ, — сухо произнесла, забирая визитку.

— Босс, всё готово. Можем ехать, — крикнул Лиам, смотря в нашу сторону.

— По машинам и уезжаем, — быстро отдала приказ.

Все принялись рассаживаться по машинам. Перед тем как уйти, Энрике взял мою руку, притормаживая меня.

— Рене… Будь осторожна. Ты ещё совсем молодая. Если другие узнают, что ты теперь босс, то будут пытаться сожрать тебя, — сказал тихим и даже чуть заботливым голосом.

Повернув голову, лишь коротко кивнула. Села в машину, которая тут же тронулась. Вопросов стало больше, но, возможно, я скоро получу ответы на некоторые из них.

Я так долго сидела в одном положении, смотря в окно, что мои люди уже стали кидать взгляды или вовсе переглядываться между собой. Воздух электризовался напряжением.

«Если другие узнают, что ты теперь босс, то будут пытаться сожрать тебя», — пронеслись в голове слова нового союзника. Если можно его так назвать.

Пытаться? Меня уже пытаются сожрать и делают это больно умело. За «Короной» и мной явно долго наблюдают. Но зачем надо было подрывать машину, если не знаешь, кто глава? Устранение вероятных? Бред. Если бы хотели уничтожить нас полностью, то перестреляли всех сейчас, а не вели эту игру. Убить меня? Без подтверждённой информации о том, что я глава? Хотя… Наша мышка вполне могла слить информацию уже давно. При таком раскладе причины нападения ясны. Но если посмотреть с другой стороны…

— Босс, — голос Лиама спустил меня в реальность из собственных мыслей. — О чём задумались?

— Пытаюсь понять правила и ходы этой блядской игры. Меня уже начинает раздражать факт того, что меня водят за нос. Мы ничего не знаем о нынешних «Золотых Грифонах», а вот они явно многое знают о нас.

— Думаете, это их рук дело? — насторожился Лиам.

— Думаю? Я уверена в этом. Среди нас предатель, который работает на них. Иначе как объяснить факты того, что происходит в последнее время? Следите тщательней за Вэнсом. Либо он жертва, выполняющий приказы этих попугаев, либо он с ними заодно.

— Босс… У нас проблемы… — повернулся ко мне один из мужчин, показывая на своём телефоне отсутствие связи, хотя она всегда тут была.

Все взяли свои телефоны, начиная проверять связь. «Нет сети» писало у каждого в верхней строке. Мои пальцы тут же коснулись скрытого микрофона.

— Группа «Альфа», как слышно?

Но в ответ — тишина. Мои глаза прошлись по каждому лицу мужчин, где выражалось напряжение.

— Босс… Каналы связи перекрыты… — тихо и настороженно произнёс Лиам.

— Сука!

Я начала нервничать. Как давно не было связи у нас друг с другом, мы не знали. Машина начала набирать скорость после приказа ехать быстрее в штаб. Высунув руку в окно, быстро дала другим машинам сигнал прибавить скорость.

Приехали мы раньше, чем планировали. Часть людей отправила разгружать машины. Зла? Нет. Я была в ярости. Взгляд потемнел, становясь более холодным и острым. Ноги направлялись быстрым шагом по лестнице прямиком на второй этаж — в кабинет, где были Николас, связист и ещё несколько человек.

— Какого чёрта у вас здесь происходит?! — распахнула с грохотом дверь в свой кабинет, прожигая взглядом всех.

— Босс, кто‑то пытался взломать каналы связи и перехватить информацию. Мы были вынуждены оборвать все каналы связи, пока занимались защитой каналов, — отчитался старший Торн.

Ник и сам был в панике, ведь они пошли на рискованное решение — не дать информации утечь и оставить мою личность в тайне для криминального мира.

— Найти источник и выяснить, кто они такие. Если это люди пернатых, ликвидировать незамедлительно, а одного допросить. Потом можете убить. Все копии информации, которые у них найдёте, тут же уничтожить. Что с камерами?

Все тут же ринулись по своим кабинетам, чтобы выполнить приказ и отследить тех, кто за этим стоит. Я начала быстро снимать с себя все провода, небрежно кидая их на стол.

— По камерам… Пусто. Никого там не было. А если и были, то запись умело вырезали и вставили фрагмент с пустым коридором, — ответил Николас.

— Ты всё осмотрел?

— Да, я всё…

— Значит, плохо смотрел! — перебила, даже не давая возможности договорить, а взгляд впился в бледное лицо мужчины. — Человек не может так умело скрыть все следы. Даже опытные оставляют за собой маленькую невнимательность. Бери людей. Часть смотрит записи, часть переворачивает всё вверх дном, если это потребуется. Сейчас!

Торн тут же ушёл. Нет, он выбежал из кабинета. Это был редкий для меня момент, когда я впадала в такую ярость.

Закрыв дверь на ключ, быстро переоделась в чёрные брюки и рубашку, оставляя две пуговицы расстёгнутыми. Удобно иметь в кабинете запасную одежду и обувь. Открыла дверь, проверяя телефон. Связь появилась.

Только мне стоило подойти к окну, чтобы начать думать над планом против «Золотых Гриффонов», как мне пришло сообщение. Дилон. Как вовремя.

«Меня пригласили на мероприятие, где будет заключена сделка между двумя компаниями. Приглашаю тебя стать моей спутницей на вечер».

Глаза бегали по тексту сообщения. Взгляд прищурился, а губы растянулись в недоброй улыбке.

«Я занята».

«Как холодно. Может, найдёшь для меня время в своём графике с пяти вечера до шести или семи часов? А, маленькая бестия?»

«Я же сказала, что занята. Найди другую партию на вечер».

«Не хочу другую. Рядом хочу видеть только тебя».

— Капризный ребёнок. Как вообще можно быть таким настырным? — сказала самой себе, начиная смотреть свой график.

Я и правда была свободна в это время, но мой взгляд упал на визитку с номером Энрике. Пальцы быстро набрали номер. Ответ не заставил себя долго ждать.

— Да?

— Это Рене. Завтра с пяти до шести сможем встретиться?

— А? Разве тебе не пришло приглашение на мероприятие? Должны присутствовать все сливки общества.

— Приглашение?

Посмотрев внимательнее на стол, я обнаружила конверт с приглашением на то самое мероприятие, где будет публично засвидетельствован договор сотрудничества между двумя компаниями.

— Чёрт… Теперь увидела.

— Давай тогда до или после этого мероприятия? В четыре часа вечера. Удобно будет?

Я быстро посмотрела на график. Особо серьёзного ничего не было.

— Да. Меня устраивает, — повернулась к окну, смотря куда‑то вдаль.

— Я вышлю тебе адрес и название ресторана чуть позже. До встречи.

— До встречи, Энрике.

Звонок завершился. Внутри появилась снова эта тяжесть, будто приближалось что‑то страшное и опасное.

— Рене, — раздался голос Ника в кабинете. — Мы нашли фрагмент, где время не стыкуется. Там действительно кто‑то был.

— Найти того, кто был там. Мне не важно как, — повернулась к нему, заглядывая в глаза с холодом. — Любой ценой, но найди того, кто был там.

ГЛАВА 8

Просторный кабинет, выполненный в тёмных тонах, окутан вечерним сумраком. Единственным источником света был работающий экран монитора. Стеллажи с документами стояли вдоль стен, по центру — массивный дубовый стол, вокруг которого стояли кожаные диваны и кресла. Именно за этим столом проходили все переговоры и построение планов «Золотых гриффонов». Среди всего этого мрачного интерьера прослеживались небольшие золотистые акценты.

В кабинете была кромешная тишина. Все разъехались по домам, но только я сидел в кабинете, проверяя график на эту неделю. Встречи, ужины, сделки… Как же скучно! Ещё и документы нужно просмотреть. Работы было много, но главной головной болью была «Корона». Много вопросов и мало ответов. Я уже столько раз делал ходы, чтобы вывести их хоть на какую‑то реакцию. А толку? Всё шло не по плану, и меня это злило.

Откинулся на спинку кресла, закуривая сигарету. Тонкая струйка дыма медленно и плавно поднималась вверх. Никотин проникал внутрь, немного успокаивая нервы и позволяя расслабиться. Мои глаза медленно опустились на телефон. Тишина. Ни звонков, ни сообщений.

Адам Синклер мёртв, но вот дочурка его живёт и цветёт. Интересная, молодая, но такая глупая дурочка.

— А может… Она и правда не замешана в делах своего папаши? Переняла дело отца и стала новым директором компании, — задумчиво произнёс я, делая новую затяжку сигареты.

Мыслей и догадок много. Но сегодня я должен узнать ответ, который оставит многие вопросы позади. Весь бардак моих мыслей вызвал у меня слабую ухмылку. Я прикрыл глаза, как вдруг услышал её парфюм. В голове всплыл образ этой женщины. Сердце чуть сжалось в непонятном чувстве.

— Босс, у нас проблемы, — ворвался Мэтью.

Мои глаза тут же открылись, прожигая ледяным взглядом человека, который является моей правой рукой, — Мэтью Лонга. Мои глаза смотрели прямиком в его светло‑зелёные. Его пальцы нервно зачесали густые, волнистые, огненно‑рыжие волосы, подстриженные в стиле Wolf Cut, а потом поправили галстук. Нервничает.

— Я надеюсь, это никак не связано со встречей «Короны» и «Сангре Этерна»? — Палец начал отбивать медленный ритм по рабочему столу, словно отсчитывались секунды жизни.

— Связано… «Корона» пошла в ответную атаку. Они выследили и нашли тех, кто перекрыл каналы связи и пытался собрать нам информацию.

Палец замер. Внутри закипела ярость, и я понимал одно: новости на этом не закончены. Я медленно встал, обходя свой стол. Бедрами облокотился о край, складывая руки в карманы брюк.

— Что с пятой машиной? Там должен был сидеть босс «Короны».

Лицо Мэтью резко стало бледным — белее листа бумаги. Мои глаза прищурились, а рука уже незаметно потянулась к внутреннему карману пиджака.

— Пятая машина… Из неё… Никто не выходил. Наша разведка подорвала её в надежде, что босс «Короны» там и…

Лонг не успел договорить, как в кабинете раздался шум выстрела. Пуля пролетела рядом с его виском, но не задела. Моя рука, держащая пистолет, медленно опустилась вниз.

Самодеятельность. Два года прошло, а я, видимо, слишком плохо объяснил своим людям последствия, которые могут настигнуть за самодеятельность.

— Мэтью, кажется, я дал чётко и ясно понять, что я не терплю инициативности и самодеятельности в таких делах. Я дал указания. Так почему же ты не проследил за тем, чтобы всё прошло как надо? — холодно произнёс я, пока мой взгляд темнел от ярости.

Я почти навис над ним, смотря сверху вниз на эту худую, элегантную фигуру среднего роста. Медленно моя голова склонилась к уху Мэтью.

— Молись, если босс «Короны» действительно умер. А тех, кто был отправлен на разведку… Устрани. Мне плевать, как ты сделаешь… Но ты должен сделать это так, чтобы ни одна ищейка не смогла найти их тела, — произнёс я низким и тихим голосом.

Я чувствовал запах страха, который исходил от него. Как бы Мэтью ни пытался скрыть своё тяжёлое дыхание, от него так и веяло страхом и ужасом. Медленно выпрямился, направляясь уверенной походкой к своему креслу.

— Завтра собери всех. Видимо, мне придётся более наглядно объяснить, что будет с теми, кто проявит лишнюю самодеятельность. Если у тебя всё, свободен.

— Я вас понял, — быстро произнёс он, спеша выйти из кабинета.

Мои глаза смотрели на закрытую дверь ещё пару минут, прежде чем я сел в кресло. Ответный ход сделан. Рене жива. Эта женщина… Либо она слишком умная и хитрая, что продолжает спокойно водить меня за нос, либо она действительно не замешана в криминальных делах.

— И почему я не верю, что Адам сам и по своим мотивам убил мою мать? Отец с Синклером были хорошими партнёрами и друзьями. Какой смысл был убивать мою мать и начинать эту войну?

Мысли снова обрушились, как снежная лавина, которая закапывала всё глубже. Голова начала болеть. Рукой устало провёл по лицу.

— Отец… Мама. Дайте мне знак, что делать дальше, — тяжело вздохнул я, шепча эти слова куда‑то в пустоту.

Стоило мне запрокинуть голову и прикрыть глаза, чтобы успокоить внутренний хаос, как на телефон пришло уведомление. Нехотя открыл глаза, смотря на экран. В глазах мелькнула искра азарта, а губы растянулись в хищной ухмылке, читая сообщение:

«Я буду завтра. Мне пришло приглашение на это мероприятие. Надеюсь, что ты будешь держаться подальше от меня».

— Конечно… Моя дорогая бестия, — хрипло произнёс я, ставя на её сообщение реакцию в виде поцелуйчика.

Надо ведь образ поддерживать. Наша маленькая игра только начинается.