Эхо 1991
Глава 1. Кассета
Дом деда стоял на окраине Лесногорска, как будто специально отодвинутый от людей. Деревянный, с провалившейся крышей и окнами, завешенными изнутри газетами 1991 года. Артём стоял перед ним с отвёрткой в кармане и кассетой в руке.
«Зачем я сюда пришёл?» – подумал он.
Но знал ответ.
Вчера, когда он копался в подвале, его пальцы наткнулись на пластиковый коробок, завёрнутый в промасленную ткань. Внутри – VHS-кассета. На этикетке, выцветшей, но читаемой:
«Лес. 17.08.91.».
Надпись была выведена чужим почерком. Не дедовым.
Дом Артёма был полон старых вещей – дед любил хранить всё. Но эта кассета была спрятана. Значит, в ней – что-то важное. Опасное.
Он включил видеомагнитофон «Электроника», который чинил три дня. Машинка хрипела, как бабушкин кот, но работала.
Вставил кассету.
Нажал «Play».
Экран затрещал, запульсировал белым шумом. Потом – кадр.
Лес. Утро. Туман над землёй, как дыхание чего-то живого.
Камера дрожала. Кто-то шёл, снимая.
Пятеро детей.
Артём узнал их сразу – видел фото в альбоме: Саша (его дед, в 12 лет), Лена, Игорь, Маша, Витя.
– Саша, ты уверен, что это хорошая идея? – голос Лены, тихий, напряжённый.
– Если не мы, то кто? – отвечает Саша. – Мы уже слишком далеко.
Камера повернулась. Саша смотрит в объектив. Улыбается. Но глаза – не улыбаются.
Артём замер.
Он знал этот взгляд.
Свой.
Дети идут дальше. Камеру держит Витя – он шепчет:
– Запись идёт… звук нормальный…
Треск ветки. Все замирают.
– Вы слышали? – шепчет Игорь.
– Тише, – Саша поднимает руку.
Тишина.
Потом – шорох. Где-то в кустах.
Камера резко поворачивается.
Пусто.
Но в отражении линзы – на мгновение – мелькает тень.
Высокая. Слишком высокая.
Не человек.
– Пошли отсюда, – говорит Маша. – Я боюсь.
– Поздно, – шепчет Саша. – Оно уже знает, что мы здесь.
И в этот момент —
Голос.
Не из кустов. Не из леса.
Из самой кассеты.
Низкий, искажённый, как будто прошедший сквозь воду:
«…вы пришли… мы ждали…»
Экран гаснет.
Артём сидел, не дыша.
Комната стала холодной.
Он вытащил кассету.
На корпусе – трещина.
И капля чего-то тёмного, как будто кассета… кровоточит.
Он вытер её пальцем.
Сухо.
Показалось.
Но в ушах всё ещё звучал голос:
«…Артём… мы ждём тебя…»
– Артём – крикнула бабушка с кухни. – Ужин
Он вздрогнул.
– Иду
Посмотрел на кассету.
«Они не просто пропали, – подумал он. – Их забрали».
И теперь, спустя 33 года, они звали его.
Не случайно.
Не просто так.
А потому что он был следующим.
Вечером он сидел на крыльце, глядя в сторону леса.
Там, за деревьями, что-то мерцало.
Не фонарь.
Не костёр.
Что-то живое.
Артём сжал кассету в кармане.
– Хорошо, – прошептал он. – Я иду.
И лес, казалось, ответил.
Тихим, почти ласковым шёпотом:
«…мы знаем…»
Глава 2. Поляна
На следую