Чернобыль. Хроники Севера

Глава 1.

Нежданная встреча.

Старые прогнившие от времени брёвна – укрытие не самое лучшее. Но мне выбирать не приходилось. Чёртовы зомби едва не расстреляли меня в упор, когда я выскочил на них. Хотел большое цезиевое пятно обойти, а тут четверо, у костерка потухшего сидят. Один бродит вокруг, будто бы на стрёме. С ним-то я и столкнулся, когда выскочил на всю ораву.

Бродивший около костра зомби что-то невнятно пробормотал, начал поднимать свой обрез, но и я не растерялся. Расстрелял в упор из своего верного АКСУ. Зомби, бывший военный, кстати, рухнул на спину, так и не успев толком поднять оружие.

Правда, сразу же вскочили трое у потухшего костра, оставив в покое точку, которую внимательно рассматривали до этого. Я успел обратно нырнуть в кусты. Зомби стреляли дружно и лишь в то место, где до этого увидели меня.

Чёрный Сталкер, видимо, был сегодня ко мне благосклонен. Зомби поголовно промазали. Я же, выcкочив из зарослей, увидел справа и эту сложенную кем-то аккуратно пачку брёвен.

Зомби выскочили следом за мной.

–Вали его… – отчётливо бормотал бывший сталкер с «Гадюкой».

–Мочи-и… -вторили ему двое бандитов.

Если бы они были живы, то уже давно расстреляли бы уже друг друга. Но по ту сторону баррикад от живых все становятся равны. И бандит, и сталкер, и даже военный. И все против живых.

Я осторожно выглянул из своего укрытия. Зомби не заметили мой проклятый торчащий капюшон и упорно двигались в том направлении, куда, по их мнению, удрал я. А я же облегчённо вздохнул и уселся, уперевшись о брёвна спиной.

И тут же выругался сквозь зубы. Два слепых пса быстро перебирая лапами бежали в сторону костра. Они слышали выстрелы и бежали в сторону возможной поживы. А сейчас вот учуют меня, а я стрелять не могу – зомби же ещё довольно близко. Услышат, начнут палить, а я отстреливаться не смогу. Они всегда стреляют в одно и то же место и довольно кучно – не высунешься. И умудряются, безмозглые в прямом смысле этого слова, менять магазины.

Ну вот, что я говорил? Слепцы действительно учуяли меня. И одновременно повернули ко мне.

Я задумался. И поднял автомат в сторону псов. Научился уже отпугивать псов. Нужно лишь верно настроить мысли, и псы учуют их. Вон же сколько новичков умерло от того, что не могут правильно настроить свои мысли против собак. Чуют, заразы, когда в них действительно пытаются стрелять, а когда нет. И всегда удирают с линии огня. Потому стрелять по ним из снайперки или из пистолета практически невозможно. Вовремя уносят ноги с траектории полёта пули. Ведь человек тоже просчитывает возможный полёт пули. А автомат всегда бьёт очередями и когда пули летят вразнобой, когда ствол прыгает от выстрелов, собакам сложнее увернуться от пули. Вот и валим мы их непосредственно из автоматов.

Мне не очень повезло. Один из псов всё же решил, что доберётся до меня и продолжил бег. И рванула эта чёртова тварь зигзагами. Но двадцать метров – расстояние слишком маленькое, чтобы не попасть в пса. А стрелять видимо придётся.

А потом придётся удирать от зомби. Снова.

Я восстановил дыхание, всё ещё не ставшее ровным после марш-броска вместе с зомбаками. И палец коротко и плавно выжал спуск. От первой пули пёс, как и ожидалось, красиво увернулся. Вторая и третья тоже ушли в молоко. А вот четвёртая всё же угодила псу в бок. Слепого развернуло и он красиво рухнул набок, засучив лапами по земле и заскулив от боли. Там я по нему добавил ещё очередь из трёх пуль, окончательно завалив тварь, так подставившую меня перед зомби. Которые, естественно, услышали и начали п остреливать уже в мою сторону. Но не спешили.

Несколько пуль пробили брёвна, но все мимо меня. Я взглянул на затянутое тёмными тучами небо Зоны. Ох, если ты есть, Чёрный Сталкер, помоги мне. Зомби хоть и мертвы, пули умеют класть грамотно и плотно.

Я приподнялся словно бегун на короткие дистанции. Поневоле посмотрел под ногами на брёвна, выругался и рванул с места, когда зомби перестали стрелять. Бежал я наискосок, чтобы в меня было сложнее попасть, и удалялся от мертвецов. Зомби стрелять начали с опозданием, как всегда. Что и ожидалось, впрочем. Одна из первых пуль попала в вещмешок. Что-то звякнуло. Проклятье, лишь бы контейнер не задели.

Ещё одна оплошность у трупов – они всегда стреляли точно в человека. А значит не берут упреждений. Потому пули и летели там, где я находился мгновение назад. За что спасибо их напрочь выжженным мозгам. Да, у зомби мозги выжжены. Работают только какие-то рефлексы. Хотя может у них отвечает за всё спинной мозг. А может и от него ничего не осталось. У некоторых так вовсе черепные коробки пусты. Потому они лишь стреляют, что-то бормочут, потому что голосовые связки целы, и бесцельно бродят по Зоне.

Кстати, по этому самому бормотанию их всегда и можно услышать. Но я как распоследний дурак напоролся на них. Задумался о еде на базе группировки «Долг» и забыл об осторожности.

Улепётывал я от зомби от всей души, а пули и дробь из обреза бывшего бандюгана в сером плаще летели мне вслед. Романтика!..

Ну вот видите, какие мысли лезут в голову, когда тебя пытаются убить.

Я на бегу коротко оглянулся. Зомби продолжали стрелять, лишь бандит с обрезом сломал стволы и вытаскивал из него стреляные гильзы. Шли они плечом к плечу, кучно. Эх, гранату бы сейчас! Но свою единственную гранату я потратил на открывание проклятой двери на Кордоне. Минут пятнадцать с ней маялся, пытаясь открыть, а потом рванул. И не зря, как оказалось. Нашёл себе укромный уголок в подвале. Там и обустроился. Молюсь, чтобы склад тот не облюбовал кто-нибудь из местной фауны. Те же кровососы очень любят подобные сырые и тёмные помещения. Хотя откуда они на Кордоне?

Так о чём это я? Ах да, зомби. Бегать они не умеют. Еле волокут свои ноги. Повезло. А редко кому везёт так.

Не удержавшись, я коротко усмехнулся, выбравшись из этой ситуации. Зомби потеряли меня среди деревьев. Лишь изредка кто-нибудь из них постреливал вдаль. Одна пуля ударила в ствол дерева, за которым я спрятался.

–Чёрт! – буркнул я, оттолкнулся от дерева и зашагал прочь. На ходу мне пришлось сменить магазин. Патронов в старом уже мало. А один сталкер мне говорил, что магазин всегда должен быть полным. Иначе каюк. Я подчинялся этому негласному правилу, потому видел, что оставалось от тех, кто ленился часто менять магазины в своём автомате. Потому полных магазинов у меня всегда было много. И на привалах я часто наполнял пустые и полупустые магазины патронами.

Зомби продолжали стрелять у меня за спиной. Один раз пуля срезала ветвь позади меня. Я выругался сквозь зубы, втянул голову в плечи и засеменил быстрее. Здесь, на фонящей всяким дерьмом Свалке, ещё сохранился этот небольшой залесок, по которому я вынужден удирать от проклятых зомбаков.

К базе «Долга» теперь придётся идти вокруг. А по дороге придётся на все сто процентов пройти мимо старой стоянки техники. Не знаю, кто её контролирует. Лишь бы не бандиты. А-то от них долго удирать придётся. По одиночке ведь они не шастают. Да и бегать умеют в отличие от тех же зомби.

Выйдя из лесочка, я хотел было вздохнуть полной грудью, но увидел вдруг псевдоплоть, которая грызла труп какого-то человека. Судя по одежонке, вроде как, бандит это был. Но бояться плоти не стоит. Эти твари – падальщики. И не станут нападать без крайней нужды.

Ну что я говорил? Увидев меня, плоть замерла. Два глаза, неодинаковые по размеру и по цвету, по очереди, сначала левый, потом правый, повернулись ко мне. Я зашагал прямо к мутанту и плоть, что-то невнятно пробормотав (эти твари умеют копировать человеческую речь, только вот не умеют её досконально запомнить), рванула прочь.

Вроде никого из местной фауны я больше наблюдал. И осмелел ещё больше. Надеюсь, хоть труп мертвеца не оживёт. Хотя плоть его уже изрядно подрала.

Бандит был вооружён АКМ-ом. Бандюган, один и с АКМ? Что было крайне поразительно, но мне было недосуг. Я осмотрел труп и нашёл ещё тридцать патронов во втором магазине. И всё, что у бандоса осталось. Магазин АКМ был пуст. Расстрелял все патроны.

Я бросил взгляд на псевдоплоть. Она не ушла. Стояла поодаль, глядя на меня. Ждёт, когда уйду. Умная бестия.

Я подобрал автомат, махнул рукой плоти. Та вытянулась на лапках, глядя в мою сторону. Её морда, ужасная карикатура на человеческое лицо, исказилось и задёргалось. Большой глаз закружился в глазнице.

–Уродина, – не удержался-таки я и, подняв автомат, дал по мутанту очередь.

Плоть, дико завизжав, словно домашняя свинья, рухнула набок. Интересно так. Сначала на задницу упала, задёргав передними лапами, потом повалилась набок. Там я и добил её на тот случай, если мутант не умер.

Хм, автомат в порядке. Интересно, от чего же умер бандюган?

Впереди раскинулась Свалка. Ну что можно было в ней увидеть? Две чудовищные кучи старейшего мусора. И чего только из них не торчало? И какие-то опоры ЛЭП, и рельсы, и какой-то транспорт. А чаще остатки техники. Кабина там, или кузов. Или дверцы. А на той, что справа, говорят, есть какой-то бар для опытных сталкеров. Там я сам не бывал. Потому что на обеих кучах ужасно фонит и без противорадиационного скафандра там таким как я простым сталкерам нечего делать. И вообще это местная легендаристика и я не особо-то верю в существование такого бара – прямо посреди фонящего мусора.

Вдруг что-то блеснуло справа от меня. Я вздрогнул, повернул голову. Ничего. Вроде ничего. А если и есть что-то, то ещё не значит, что это небезопасно. Красиво блестит, а подойдёшь – так шандарахнет! Мало не покажется.

Стоило сделать шаг, как снова блеснуло справа. Я повернул голову и увидел парящий над землёй и прыгающий, словно баскетбольный мяч, артефакт. Так вот что блестело над землёй! Я внимательно посмотрел на него. «Грави». Довольно ходовый артефакт. Подобрать его стоит.

Что я и сделал. Быстро подобрался к нему, доставая на ходу контейнер и детектор аномалий. Вроде молчит. Да и я странностей вокруг не вижу. Трава там немного не так лежит или завихрения в воздухе. Ладно, толи ещё будет. Я смело взял с земли артефакт в контейнер и захлопнув крышку, облегчённо вздохнул.

Удачная всё же сегодня ходка. Набрал неплохо хабарца, да и оружие вот обнаружил. Да и с зомби всё удачно провернулось, чёрт меня дери. Ну если не чёрт, так псевдособака.

Я снял вещмешок, засунул в него контейнер. Теперь осталось закрепить о боковые ремешки оружие мёртвого бандита.

Немного помучавшись, я всё же крепко затянул его, подобрал свой автомат и увидел, что со стороны Свалки в мою сторону идут трое зомби.

Вот и свиделись!

Правда тут же помёркло перед глазами, мелко дрогнула земля и я, втянув голову в плечи, посмотрел за спины мертвецов.

На севере, там, где высилась громада Чернобыльской АЭС, начинали свой хоровод чёрные тучи. Начали поблёскивать длинные, до самой земли, молнии. Но грома не было слышно.

О Чёрный Сталкер!

Энергия Зоны, накопленная за эти шесть дней с момента последнего Выброса, вышла через край и выплеснулась. Начинался Выброс.

А у меня чуть больше восьми минут. А потом все, кто останется на поверхности под энергетической бурей, умрут.

Зомби, мои старые друзья, вдруг и неожиданно забыли про меня, повернулись налево и зашагали.

Ну и хрен с ними. Своя жизнь дороже. А эти ни на что годные марионетки теперь не помеха. Во время Выбросов зомби бросаются спасать себя. Как и сейчас. Видать что-то сохранилось у них от ума. Только вот где? Может в генах? Ведь клетки-то у них ведь ещё есть. Хоть и мёртвые. А может и остатки души сохранились, чем Зона не шутит?

Здесь неподалёку есть сгоревший хуторок. Его давно уже заполонили «Жарки». Но есть одна вполне сносная тропа, по которой можно добраться до подвальчика-хранилища, в котором можно переждать Выброс.

Вдруг я увидел собаку, что бежала мимо меня в сторону того хуторка. Может там где-нибудь и спрячется мутант.

Я рванул следом за собакой. Хутор был прекрасно виден отсюда. Слепец мне очень поможет. Эти мутанты обладают ну просто поразительным чувством на опасность. Они почти всегда обходят аномалии, когда как их собратья – псевдособаки – прут всегда напролом через них. Иногда пользовался. Мутанты пёрли на меня, не подозревая, что между нами смертельно опасное пространство, которое просто рвёт на части, спекает с сочной корочкой или испаряет тело, словно воду.

Мутант быстро пробежал дорогу, но его изуродованное мутациями тело постоянно шаталось и пёс в результате бежал чуть медленнее меня, так что я не отстал от него ни на шаг. Слепец красиво вошёл в проход между аномалиями и побежал по улочке. Я бежал следом – слава Чёрному Сталкеру, его следы отчётливо были видны на песке. И проклятье, мутант влетел в мой же подвал. Я рванул следом – выхода у меня уже почти не было. Выброс на носу. У меня уже между волосами что-то шевелилось. Уже воздух пропитался энергией Зоны. Я резко закрыл за собой дверь, она громко хлопнула, погрузив всё во тьму.

Я обернулся, но сразу фонарь включать не стал. Слепец здесь. И мне лучше вести себя спокойно – пёс-телепат почует моё волнение…

Громкая автоматная очередь и вспышки света заставили меня прижаться к стене.

У-у, да здесь хуже, чем я думал! Кто бы мог стрелять в подвале? Как бы на бандитов не напороться. Или, что ещё хуже, на военных сталкеров. А может зомби здесь водятся.

Громко заскулила собака. Скорее всего та самая, что забралась передо мной в подвал. И скорее всего они слышали, как я громко закрыл за собой проклятую дверь! А зачем тогда неведомые сами её не закрыли? Выброс ведь идёт. Забыли в спешке?

Я проглотил ком в горле. Скулёж собаки прекратили одним выстрелом. Да и зачем им ещё скрываться? Враги уже стреляли. Уже выдали себя. Включать фонарь теперь точно нельзя. Я здесь итак как на ладони. На лестнице и в темноте меня легко пристрелить. А я почти уверен, что так они и сделают!

Хотя с чего я решил, что неизвестных много? Может он один?

Темнота уже навевала страх. Земля уже начала подпрыгивать перед Выбросом. Впереди в темноте мне показалось движение. Я поднял автомат, вглядываясь вниз.

–Эй, есть кто?

От голоса я вовсе присел, как от автоматной очереди. И правда живой. Не зомби. Слава Чёрному Сталкеру. Есть шанс договориться. Также судя по говору, сталкер. Думаю, бандит спросил бы что-то вроде «Э-э, кого там занесло, мля? Колись, а то шмалять буду!»

От этой мысли так вовсе на душе потеплело. Хотя сталкеры тоже разные бывают.

И я решился.

–А сам кто такой, дружище?

Из темноты раздался смешок.

–Да ты охренел, парень. Тебя же ко мне занесло.

–Дверь закрыть забыл.

На какое-то время говоривший умолк. Потом спросил с лёгким удивлением:

–Юртай, ты что ль?

Вот тут я вовсе раскрыл рот. Этот чувак меня знает. Ну, точнее раньше знал. Теперь меня «долговцы» Соболем прозвали. Мол, шкура у меня дорогая. Потому что было время, когда я смог перестрелять троих кровососов, которых эти самые «долговцы» хотели перебить. А я случайно напоролся на гнездо. Едва отбился. Хорошо, что одного сразу убил. Думал и то не завалю. А двое других на меня. Я на дерево. А они давай дерево трясти. Ну я и не выдержал. Выдернул чеку из гранаты и бросил под себя, а сам за стволом спрятался. Обоих кровососов изранило неслабо. Один так вовсе обеих ног сразу лишился. У второго не было левой, но и на одной ещё бодро тряс дерево. Но уже не так сильно, как раньше. Ну я и расстрелял их. А тут и «долговцы». Откуда, типа, кровососы? А я говорю, что так, мол, вылезли из туннеля на Свалке, где рельсы ржавые есть. Ну и едва успел ноги сделать. Двое, говорю, здесь, а один там лежит. Ну они со мной и проверили. Там ещё молодого кровососа пристрелили за милую душу. Спрашивают, ты, говорят, не соболь ли, со шкурой-то драгоценной? А я говорю, Юртай меня кличут. Они давай, типа, с нами, в «Долг». Там поможем, чем можем. Ну в тот день я пьяный и АКМ старый потерял. А теперь с простым АКСУ бегаю. Найти бы подствольник к бандитскому «кабашу» подствольник. А «Костёр» немалых немало стоит. И мне жаль на него тратиться. Я кровососью свою норму на полгода вперёд тогда сделал. А хотя чем Зона не шутит? Может со мной разумный кровосос разговаривает?

Ну я кровососу и говорю:

–Я и есть. А ты кем будешь?

–Спускайся, брат. Сам увидишь.

Внизу мой собеседник включил фонарь, обозначив лестницу и я к нему спустился.

–Давай за мной. И фонарь включи. Здесь никого нет. Только вон слепца занесло.

Я включил фонарь и двинулся следом. А он ушёл вперёд, потягивая носом и сопя. В этой Зоне заболеть – раз плюнуть. Хотя этот вроде просто гриппом хворает.

Я видел его спину. Он шёл вперёд, не оглядываясь и молча. Зато я не собирался молчать. С чего бы это я должен довериться этому человеку? И откуда он меня знает.

–Кстати, ты не представился, дружище, -напомнил я ему гадостным голосом.

Незнакомец улыбнулся. Фонарь наконец осветил ему лицо. Я сдвинул брови, действительно признав в нём кого-то. Но вот кто он был – я не помнил напрочь. Ну вроде как знакомый, а вот где видел – не помню напрочь.

Парень хмыкнул, чуть повернул голову, показав на щеке уродливый шрам. Толи от ножа, толи от когтя мутанта. Хотя коготь скорее разорвёт лицо. Вряд ли такой аккуратный шрам останется. Блин, кто же это?

–Чё, реально что ли не узнал? -немного даже огорчился человек. -Дак вместе ж почти в Зону пришли. Вместе два месяца на Кордоне сидели, помнишь? Пока нас с Ангаром не понесло на Свалку?

Вот тут-то я и выпучил глаза. Взматерел, поседел, как-то… вырос что ли? Но Дрына я узнал. И смотрел на него, выпучив глаза. Вот это да!

Длинный серый плащ с низко надвинутым капюшоном, кирзовые сапоги и переброшенный через плечо АКСУ. Вылитый Стрелок.

–Дрын, ты что ль?

Он закивал, отчего его капюшон ещё ниже опустился на глаза.

–Только Шрам я теперь, -поправил он, ткнув пальцем на левую щёку.

–Да и меня Юртаем больше не кличут. Соболем прозвали.

Шрам хмыкнул, оглядел с ног до головы.

–С чего бы это?

Ну я рассказал ему историю.

Шрам понимающе закивал, повернулся и снова зашагал.

–Иди за мной, -сказал он. -На вас, ребята, только и смогу довериться.

–Э-э, насчёт помощи не договаривались! У меня итак дел по горло.

Шрам меня не послушал. Он подошёл к сплошной стене, схватил с земли неприметную арматурину и с размаху всадил в трещину. Напрягся, поднажал, дёрнул – и в стене открылась дверь. Я удивлённо хмыкнул, почесал нос и… ну и всё, собственно. Не ожидал. Два раза здесь Выброс пережидал. И даже не подозревал, что кто-то здесь уже живёт. Не кто-нибудь, а сам Дрын. Точнее, Шрам.

А тот смело шагнул внутрь, махнул мне рукой и с толчка закрыл за мной дверь.

Я осмотрелся. Мда, скромновато. Кровать, стол и два стула. Ещё чайник над головой висит и кипятильник рядом. Значит есть надежда, что меня угостят чаем.

Шрам кивнул на стол – садись, мол. А сам подошёл к чайнику, открыл крышку.

–Мда, маловато будет, -буркнул он, изучив содержимое. -У тебя воды нет?

Я снял наконец вещмешок, достал флягу – воды уже почти не осталось.

–Ну, видать чая нам не видать. Тогда может водочки?

–Тоже можно, -кивнул я. Достал свою бутылку из вещмешка, целую, слава Чёрному Сталкеру. Правда Шрам выдвинул из-под кровати целый ящик.

Он улыбнулся мне, этим дав понять, что сегодня меня спас от жажды. Встал, поставил на стол свою кружку и схватил мою бутылку, немедленно принявшись отвинчивать от неё пробку. А свой полный ящик и не тронул.

Ну, я на счёт этого почему-то ничего не стал говорить. Лишь молча достал свою кружку и бросил вещмешок на кровать. Хорошо, что ничего бьющегося в ней не осталось.

–Ну, давай за встречу сначала, -предложил Шрам, тряхнув бутылочкой. -

По полной?

–Естественно, -сказал я, намекнув на то, что Шрам сейчас сморозил настоящую глупость.

В Зоне поневоле привыкаешь пить. Водка выводит из организма некоторое радиоактивное дерьмо и некоторые сталкеры научились сами её готовить прямо здесь, не выходя за Периметр. Уж лучше умереть от пули, либо в аномалии или в зубах мутанта, чем от негативной энергии этих Богом забытых мест. Недаром ведь священники так и считают. Некоторые из них даже уверены, что здесь находится преддверие ада. А военные, что стоят на Кордонах вокруг Зоны – святые воины. А в самой Зоне сплошь секты и культы какие-то.

В общем, в Зоне сталкер не пьёт и не бухает – здесь он лечится. А-то занесло меня, начал говорить о каких-то сектах. Может реально где-то тут шляются придурки, что уже не могут жить без Зоны, типа, «монолитовцы». Они ведь точно тряхнутые. Защищают легендарный Монолит, что находится в четвёртом энергоблоке здешней АЭС. Придурки, словом. Лично я с психами, кроме бандюков местных, ещё не встречался. Да и не больно-то тянет, знаете ли?

–Давай, -Шрам поманил пальчиком и я с готовностью шандарахнул о стол своей кружкой, придвинув её поближе. Бывший наёмник с готовностью её наполнил.

Я поднял полную до краёв кружку и осмотрел её.

–Давай за встречу, -буркнул Шрам, предложив тост, вытянув руку в мою сторону.

Я с готовностью чокнулся с ним.

Кружки ударились, немного расплескав содержимое, но по этому поводу мы не огорчились. И как на Кордоне, я не спеша осушил железяку в пять мерных глотков. Правда, тут же прихватило голову и полились слёзы. Мы синхронно опустили кружки на под и вместе занюхались рукавами.

Я же ещё и смачно выдохнул, потряс головой и сказал с хрипом:

–А-а, хорошо пошла родимая!

И улыбнулся.

Шрам кивнул, снова понюхав рукав.

–У, мать! О закуске забыл!

Я не стал ему ничего говорить. А то он у меня бутылку уже отобрал. А из еды у меня осталось лишь банка тушёнки и полбатона хлеба. Потому и нёс с собой полный контейнер хабара, чтобы толкнуть его Бармену. Ну и закупиться. Правда успел за это время наполнить ещё и второй контейнер. А потом собирался на НИИ «Агропром». Там, говорят, сталкеры собираются для своих каких-то целей. Толи группировка какая-то новая, толи…

Правда тут же Шрам заставил меня перестать думать об этом, снова наполнив кружки. А потом в буквальном смысле сполз со стула, выудил из-под неё ещё один ящик. И достал палку копчёной колбасы, буханку свежего чёрного хлеба и даже сыра где-то раздобыл. И всё это положил на стол.

Задел лампу, что освещала комнату. Та закачалась и по комнате забегали тени. А после кружки водки они даже как-то зловеще так забегали. Я вовремя ощутил, что рука у меня потянулась к пистолету. Пришлось себя немного одёрнуть. Ладно хоть Шрам не заметил. Он как раз отвернулся, чтобы достать из-под кровати две бутылки своей водки.

–Зацени, -он поставил их на стол. -Вчера у Сидоровича купил. Из России привёз.

Он повернул одну ко мне этикеткой. А-а, «Русь-матушка». Плохая водка. Местная много крепче.

Хотя попивая эту, мы сможем просто поговорить.

–Сойдёт, -я махнул рукой. Шрам кивнул, поставил бутылки на край стола и довольно улыбнулся.

–Ну раз сойдёт, то давай твою допьём. Кстати, между первой и второй…

–…промежуток небольшой, -закончил я его фразу.

–Вот за взаимопонимание и выпьем сейчас, -предложил он, радостно щёлкнув пальцами.

Я кивнул, хватив кружку. Снова чокнулись, немного расплескали и выпили. Снова шибануло в нос намного противнее. Шрам занюхал колбасой, я – сыром.

–Ой, хорошо… -пробормотал я, откусив кусок, а потом, достав здоровенный охотничий нож, принялся резать хлеб. Шрам последовал моему примеру и начал резать колбасу.

Мы помолчали какое-то время, а потом Шрам заговорил.

–Слышь чё, Соболь, я от этих бандюков устал уже. Обосновался здесь четыре недели назад. А эти ублюдки начали уже искать меня. Прослышали как-то. Ну, сначала я одного завалил, когда близко подобрался. Через два дня двое его корешей труп нашли. Первый труп слепцы уже успели было растаскать. Они обшмонали его, а тут я выхожу из берлоги. Они трупак осматривают, а я в них стволом. Валите, говорю, подобру-поздорову. Ато обоих завалю. Ну и спровадил, -Шрам от избытка чувств руками даже размахивать начал. -Потом уже они впятером припёрлись, прикинь, а? Ну, думаю, не понимают по-хорошему, то мы будем по-плохому. Есть у меня одна хорошая штучка, -он достал из-под стола «винторез». -Видал? -он бросил оружие на кровать. -Я из своей красавицы двоих завалил, остальные и удрали. Зачем всех валить? Грех лишний на душу брать?

–Как есть верно, братишка, -немного опьянел, зараза.

Шрам поднял руку вверх, ткнул указательным пальцем в потолок.

–Во-от, -протянул он и, медленно опуская руку, продолжил. -Так вот. Через три дня, смотрю, толпой уже прут! Человек двадцать не меньше. Я даже двоих в оптику видел. Достали, думаю, гады. Спрятался здесь. Две растяжки поставил на спуске. И меня не нашли, и на обе растяжки нарвались. Придурки. Правда, пришлось потом там прочищать. Устал за день страшно. Дверь целый день выправлял. Ладно поправил, видишь, уже от второго Выброса уже защитила. Что само по себе неплохо. Здесь вот пока сижу. Бандиты больше к деревне не суются. А я здесь как дома – кругом аномалии, -он довольно откинулся на кресле, а потом снова подался вперёд. -А-а, вчера ещё одного завалил. А те двое, которых из снайперки завалил, теперь зомби стали. К ним потом военный и сталкер присоединились. Видел четвёрку пару раз.

Я прищурился. Двое бандитов, сталкер и военный. Уж не те ли ребята, на кого я сегодня напоролся? Очень даже похоже на них.

–Похоже, встречал я их, -сказал я с улыбкой. -Они мне флягу и продырявили. Правда потом я военного из их компании добил.

Шрам приподнял бровь.

–Военного? А я думал их завтра найти. Патронов бы малость. Ты не взял?

–Нет. Сам едва ноги унёс.

–Ну раз унёс, то ваще молоток. Долго жить будешь. Давай пять!

Он крепко пожал мне руку, остался доволен и принялся открывать «Русь-матушку». Руками не вышло, вцепился зубами. Выплюнул пробку в сторону и стал разливать.

–За что? -спросил он, выпучив на меня глаза.

–За-а-а… -я всерьёз задумался. -Давай за Зону.

–За Зону? -Шрам скривил лицо, из-за чего его изуродованная щека стала ещё противнее. -За неё, стерву, пить?.. Хотя давай. Может дольше потом проживёшь.

Мы чокнулись, опять, немного расплескав, и выпили в пять глотков. Я потянулся к сыру, занюхался куском и тут же сожрал, вместе с сыром отправив в рот и кусок хлеба.

Подвал вдруг качнуля под Выбросом, закачалась и замигала лампочка… Зона услышала тост?

Я посмотрел на закачавшуюся лампочку и увидел, что в ней нет спиральки. Но лампочка всё равно горела.

Шрам тоже поднял глаза.

–А-а, здесь, на Свалке нашёл. Видишь, и без спиральки неплохо горит.

Я кивнул. В Зоне полно необъяснимых явлений. Вон, на западе Свалки есть большое радиоактивное пятно. Лишь четвёрка смельчаков в костюмах туда лазили. Говорят, что одного из них затянула огромная шевелящаяся куча мусора. Эту хрень позже назвали Конструктором. Туда даже мутанты не суются. Или на стоянке брошенной техники стоит ПАЗ, таких сейчас уже давненько не выпускают. Но зато он в таком виде, будто только что с цехов. Говорят также о тракторе на Болотах, что висит над водой прямо в воздухе. Сующиеся на Болота говорят, что даже видели, как он выплыл из глубины. Ветер под трактором также гоняет рябь. И ему хоть бы что. Висит себе, никому не мешает.

Шрам откинулся на спинку стула, заложил руки за спину и начал меня внимательно изучать.ч

–А ты тоже на себя уже не похож. Взматерел, что старый кровосос.

Я схватил кусок хлеба и положил на него кусок колбасы.

–Ну, я тоже сложа руки не сидел. Побывал всюду. А шрам-то у тебя откуда?

Он провёл пальцем по щеке.

–Малика помнишь? -спросил он и, дождавшись моего кивка, продолжил. -Он оставил. Из-за «Золотой рыбки». Делить прибыль от хабара не захотел. А потом с ножом на меня полез. Я от ножа толком не увернулся и толкнул его, а рядом «Воронка» была. Ну и всё. Вот ножом успел. Волк на Кордоне зашивал. Потом я отработал ему помощь. А Малика вспомню, так сразу в дрожь бросает. Ублюдок. А ведь классным сталкером мог стать.

Я помнил Малика. Весёлый был парень, постоянно на гитаре играл. Анекдоты рассказывал. А закончил – от жадности. И от руки друга.

Шрам схватил кружки, быстро их наполнил их и, шмыгнув носом, сказал:

–За Малика давай!

–За Малика! -согласился я.

Чокнулись, расплескали и выпили. Эх, хорошо! Я поставил кружку, снова занюхался сыром и съел его.

Шрам хлопнул руками.

–А этого помнишь, как его… а-а, Метла погоняло было!

–Помню, конечно.

Да вот только не повезло Метле. Умер он – кабан задрал. И его, и Ника. Оба зелёные были, только пистолеты тогда и имели. С пистолетом от кабана лучше убегать – пуля его голову не пробьёт, а они не стали почему-то. Увидели, видать, что набегает и давай в него дружно палить. А потом поздно стало. Пули для кабана в лоб – комариные укусы. Больно, но не смертельно.

–Мне один раз Метла «кровь камня» показывал. Представляешь? На Кордоне нашли. Сидоровичу не стали продавать. А на следующий день кабан их и порвал.

Я закивал. Метла и Ник топтали Зону лишь неделю, но успели даже железнодорожную насыпь перейти. Я осмелился перейти её лишь вторую неделю спустя. Ито из-за того, что вынудили обстоятельства. Весь хабар наши после Выброса насобирали. Потом дорогу через насыпь перекрыли вояки и мы нашли проход под насыпью. Там когда-то текла река.

Вот эти двое были исследователями. Им Зона была интересна сама по себе. У костра в деревне новичков они заслушивались рассказами Волка о известных сталкерах и их похождениях, о непонятных тогда мутантах, о каких-то полтергейстах и аномалиях. Я тоже слушал рассказы, пытался понять суть, но чаще всего мы приходили к выводу, что Волк запугивает нас. Тогда это казалось смешным. Но сейчас, когда многих из мутантов повидать успел, начал понимать, о чём говорил Волк. Предостерегал от Зоны. И ведь некоторые в натуре уходили.

А вот Метла и Ник рвались в Зону, искали артефакты, копили деньги. И вот в результате. Кстати, этого кабана с расстрелянной мордой нашли и убили люди Волка. А может и не этого. Но если был он, то Метла с Ником отомщены. И думать об этом как-то легче.

Я ударился в воспоминания и появилось страшное желание вернуться на Кордон. Посмотреть, что там изменилось. Глянуть на новичков. Может, удастся напарника себе найти нормального.

Шрам вытер нос, постучал пальцем по столу. Я заметил, как он вдруг быстро протрезвел и оценивающе на меня уставился.

–Что не так? -спросил я, аж тревога какя-то приключилась со мной.

Он поёрзал на стуле и, пригнувшись над столом, громко зашептал:

–О Стрелке слышал когда-нибудь?

Ну, про Стрелка вообще много всего ходит по Зоне. То слухи, то домыслы, то реальные вещи. И друзей его. Типа они хотели пробиться к центру Зоны.

–Ну слышал вроде что-то, -я пожал плечами.

–Не-ет, ты послушай, -настойчиво потребовал Шрам.

Я сделал вид, что мне неинтересно, но всё равно послушаю. А на самом деле навострил уши. Ведь информация в Зоне всегда денег стоит. С её помощью ведь можно много-много полезных вещей наделать. А когда информация бесплатна, отчего бы не послушать. Вдруг и правда что-то стоящее расскажет.

–Группа сталкеров как-то прорвалась к центру Зоны. Помнишь сильные Выбросы месяца два назад? Или полтора месяца?

Я кивнул. Ну было такое, помню.

–Так вот, -продолжал Шрам, -кое-кто решил, чтоэ то Зона избавиться от этой группы хотела. Трое их было – Стрелок, Призрак и Клык. Сейчас трое пропали. Хотя со Стрелком всё ясно – я его завалил. Где-то три с половиной недели гнался я за ним по Зоне, а он Чернобыль рвался. Там вообще бешенная перестрелка была. Там Стрелка и нашёл. У него артефакт какой-то был. Все пули его стороной облетали. Мне какую-то винтовку дали свои. Импульсами какими-то стреляет. Артефакт ему не больно-то помог.

Я уже перестал делать вид, что мне неинтересно. Я сидел, уперевшись локтями о стол и выпучив на Шрама глаза. Я слышал о этой белиберде в центре Зоны, но чтобы Шрам там был! Даже интересно становится.

Шрам рассказывал ещё много чего интересного. Не знаю точно, упускал чего или нет. Но ничего не сказал о тех, кто ему помогал, например. Не говорил ничего об артефакте, которым пользовался Стрелок, но он, наверное, был круче даже пяти «Маминых бус», соединённых в одном костюме. А в пяти «Маминых бусах» любой человек становится неуязвимее супермена.

Но тут меня осенило. Из его рассказа следовало, что он выбирался почти к центру Зоны! А это практически невозможно!

–Стой! -остановил я рассказчика жестом. -Ты хочешь сказать, что даже к центру Зоны прорывался? И видел АЭС?

Шрам кивнул и я чуть не рассмеялся.

–Да не верю я тебе! -сказал ему в лицо, ударив по столу. Весь хмель из головы выбило, как ветром сдуло, блин. Зря, выходит, пил.

Шрам махнул рукой, поднял указательный палец. Пошарив в кармане на груди, он достал оттуда какую-то фотографию и картинкой вверх пальцем толкнул в мою сторону. Я поднял её правой рукой и не мог не узнать здание, что было изображено на фотке. Прямоугольное здание с плоской крышей и высокой полосатой трубой – Чернобыльская атомная электростанция имени Ленина на закате. Только вот полоска толи запёкшейся крови, толи въевшейся ржавчины пересекала её. Но изображение оставалось чётким. И зрелищным, чего скрывать?

–Откуда у тебя эта фотка?

–У Стрелка вытащил. И плащ этот его, кстати. Нашёл в его шхере в подземельях «Агропрома».

Я хмыкнул, вернул фотографию. Шрам сунул её в нагрудный карман.

–Ну, поможешь?

А что ему нужно-то?

Ну Шрам, в принципе, и принялся всё мне объяснять.

–Хочу Призрака поискать. Да и просит кое-кто. Видел его кое-кто где-то у Янтаря. Спросить у него кое-что. Он ведь со Стрелком в центре Зоны был. Может интересного чего расскажет.

Я хмыкнул.

–А что, стрёмно одному?

Шрам покачал головой.

–Нет, -твёрдо сказал он. -Его на Янтаре видели в последний раз, понимаешь? Он к учёным устраивался работать, -он утёр рукавом нос и схватил непочатую бутылку и, открыв её, принялся наполнять кружки.

Я проследил, как прозрачное выливается в мою кружку. А почему бы не сходить со старым другом? Делать мне всё равно особо нечего. Только и делаю, что хабар продаю. Да от зомби бегаю. Даже вчера от двух удрал, но один в «Трамплин» угодил. Второго я уже решил пристрелить. И сегодня тоже. Скучный адреналин. Другой уже нужен.

Только вот…

Шрам не тронул свою кружку. Замер на полпути и уставился на меня.

–Поможешь, брат?

–А что мне за то будет? -прямо спросил я, не обращая внимания на его тон. В Зоне всё продаётся и покупается. -Твоё «спасибо» в карман не положишь.

Шрам резко встал, снял с гвоздя на стене свою походную котомку. А она была там? Что-то я её не заметил.

Сталкер достал оттуда два контейнера.

–Смотри, -бросил он.

Я не стал противиться и отркыл один. Ни хрена себе!

Сразу четыре «Огненных шара», что могут впитывать радиацию, и «Золотая рыбка». Суммочка очень даже неплохая. Я мельком глянул на Шрама, тот молча глядел на артефакты.

Я закрыл первый контейнер, отодвинул в сторону и схватил второй контейнер. И тоже был удивлён, чего уж скрывать? Три «Крови камня», что способствуют регенерации любой части тела, «Грави» и какой-то непонятный стеклянный шар. Такой артефакт я ещё не видел. А если не видел я, то, возможно, никто кроме меня его вообще не видел. А значит, чо продать я его смогу очень и очень дорого. Интересно, какие у него свойства?

Я довольно хмыкнул.

–Чего хмыкаешь? -угрюмо осведомился Шрам.

Я развернул контейнер к нему и спросил, тыча пальцем в непонятный артефакт.

–Это что за хрень?

–Эта хрень появляется после «Скрутки». Слышал про такие аномалии?

Я покачал головой.

–Они только в Припяти встречаются. Свойство у них одно только знаю – свёртывают всё. Даже воду. Хрень на поверхности воды появляется какая-то. Вона глянь.

Он ткнул пальцем на полторашку с водой, что стояла возле кровати. Действительно, два сантиметра казались немного гуще.

–Нужно учёным попробовать толкнуть. Я четыре таких нашёл.

Я даже глаза округлил. Неплохо он уже разжился!

–Ну так согласен нет? -снова спросил он, глядя мне в глаза.

–Ну… -я прикинул сумму, которую смогу выжать из артефаков. И кивнул.

Шрам тут же схватил свою кружку и провозгласил, тряхнув ею перед собой:

–За успешную работу!

–Давай! -согласно кивнул я.

Мы чокнулись, умудрившись даже не разлить.

И опрокиунли содержимое в наши бездонные желудки.

Глава 2.

На границе Свалки.

На утро чёртов Выброс закончился. Я проснулся, с удивлением увидев собственный локоть и шершавую поверхность деревянного стола. Ну и, естественно, первым моим вопросом было – где я? Правда, резко подняв голову, я получил ответы на все вопросы. И где я, и что произошло, и почему так безумно болит голова… Ну и в том же духе.

Едва повернув голову, я разглядел на столе початую и опрокинутую, видимо, мной самим, бутылку «Русь-матушки». Но из неё ещё всё не вылилось. Две кружки, одна из которых лежала на столе кверху дном. А на полу, Чёрный Сталкер, пять бутылок, уже полностью выпитых. И плюс ещё одна, моя.

Я едва мучительно повернул голову, взял опрокинутую и выпил оставшееся. Пришлось немного подпрыгивать, чтобы проклятая водка всё же потекла по пищеводу. Нужно срочно опохмеляться, ато сдохну. Ну точно сдохну, ей-богу!

Но от этой же проклятой водки мне стало намного легче, но, конечно, райских ощущений я не ощущал. Чего-то не хватает. Я снова повернул голову в поисках этого чего-то и увидел свою полную кружку. О Чёрный Сталкер! Раз есть, нужно выпить! Мне же от этого только легче будет.

Что я, собственно, и сделал. Противная жидкость медленно обожгла пищевод и не спеша добралась до желудка. Я скорчил жуткую гримасу. На двух глотках пить толком уже не смог. Пришлось отдышаться. Малость оклемался и нашёл себе силы ещё для двух глотков. Аж передёрнуло, встряхнуло и я, не отрывая губ от кружки, сделал ещё четыре глубоких вдоха. Последний глоток водки прошёл для меня намного легче. Содержимое уже легче добралось до желудка и там же крепко и засело, ни с кем не ссорясь и желая выйти. Как в бородатом анекдоте. Знаете? Сидят, мол, в желудке сталкера тушёнка и пиво, а тут к ним ещё и водка вваливается и грубо толкает пиво. «Двинься», -говорит. Пиво головой качает: «Не-а!» «Двинься!» -взбурлилась водка и ещё сильнее пиво толкает. «А вот не двинусь!» -смело отвечает пиво. Водка злобно вспенилась и говорит: «А пойдём выйдем, а?»

В желудке у меня и пива, и тушёнки нет. Водке вроде ссориться не с кем. Хотя может колбаса засиделась, но им вроде как места пока хватает.

Тут я снова понял, что мне снова чего-то не хватает. Желудок тут же заурчал, подсказывая. А-а! Тут же в вещмешке у меня холодная тушёнка имеется! И полбатона ещё осталось. Я уже совсем немучительно повернул голову, сунул руку в свой вещмешок и выудил оттуда и упомянутую банку, и полбатона булки. Немного высохшей уже.

–Мля, -буркнул я, положив хлеб на стол и уткнув подбородок в согнутые руки. Ещё чего-то не хватает. Закрыл глаза, вспоминая, что именно, упёрся об стол локтями, когда в комнате кто-то завозился.

Первое, что я сделал, так это широко открыл глаза. Опаньки! Стоявший напротив стул вдруг со скрежетом поехал в сторону. Точнее, я видел лишь его спинку.

–Ы-ы… -этот стон напомнил мне хрип контролёра, которого мы валили на Болоте с отрядом Бондаря. Чья-то рука попыталась схватиться за спинку, напряглась, поднимая очень неподъёмное тело, но тут стул съехал, заскользил по полу с ещё более противным скрежетом и завалился вместе с несчастным. Стул же пребольно ударил ножками по моим ножкам.

–Ой, мать моя женщина… -выругался обладатель руки.

–Ой, мать твоя женщина! -вынужден был я признать.

Потом эта же рука схватилась уже за стол и встала так. Сначала появилось предплечье, потом из-за стола вынырнула и лохматая голова. Ба-а, вот же чего здесь не хватало! Точнее, кого.

Шрам недоумённо на меня уставился, замерши при подъёме, потом его лицо приобрело наконец смышлённое выражение и он продолжил мучительный подъём.

Я даже не встал со стула, чтобы помочь несчастному поставить стул обратно. Кто бы мне сейчас помог?

Шрама вдруг шатнуло вправо-влево, но он быстро вцепился руками о стол, поймав равновесие. Тоже мучительно, как и я раньше, оглядел его, видимо, ища чем опохмелиться. Признаюсь, меня даже на секунду совесть заела, но лишь на секунду. А вот меньше пить ему надо! Алкоголик недорезанный! Чтобы ещё меньше шатало, бедный Шрам вовсе расставил ноги и с подозрением на меня уставился.

–Чё, всё уже выпил? -спросил он, закрыв левый глаз. На правой щеке у него были вмятины от складок одежды.

–А чё мне тебя ждать? Кто гость – я или ты?

Шрам ещё какое-то время смотрел на меня правым глазом, видимо, усваивая услышанное. Потом тяжело вдохнул и перевалил от стола к стене. Перебирая по ней, он добрался до кровати, упал на неё и достал из ящика ещё одну бутылку. Потом две консервы и батон. Быстро подошёл к столу, уперевшись так, что едва не перевернул его на меня, всё свалил на стол и сел… мимо стула. Но за поставленную передо мной тушёнку, я готов был ему простить даже то, что он едва на меня стол не опрокинул.

–Давай жрать быстрей. К Сидоровичу сбегаем.

Я пожал плечами. Бразды правления я уже давно другу передал. Пускай всё сам решает. Я только воевать буду.

Шрам смачно взгромоздился на свой стул. Ножом вскрыл консерву, распили батон пополам и принялся всё это шустро уплетать. Я решил не оставать.

–Ну, какой план? -не удержался я.

Шрам подавился, покраснел и раскашлялся. Я услужливо встал, чтобы похлопать его по спине, но чёртов стол мне не позволил. И зачем его здесь поставили?

–Меньше ори, зараза, -огрызнулся он. -Нет у меня плана. С Волком поощаться хочу. Кое о чём важном. Лучше не спрашивай. Рано тебе об этом знать. А ты попробуй свой хабар толкнуть.

Я выпучил глаза. Вот те на те хрен в томате. А мы к «долговцам» не идём? Ну я у него прямо об этом и спросил.

–В «Долг»? -переспросил он. -Чё мне с ними делать? Мне, родимый, Сидорович нужен. И Волк. Сделаем доброе дело, и всё.

Я закивал и снова уткнулся в тушёнку, которую уже соскребал со дна. И батон почти доел.

Шрам свою доел, схватил свою кружку перевёрнутую. И перевернул, соответственно, к низу низом.

–Ну чё, ещё по-одной?

–Давай, -махнул я рукой, зная, что ещё одна мне ну точно полезет. Поев, я себя вовсе преотлично чувствовал. Ну, голова ещё немного болела, но о ней вполне можно забыть.

Выпили мы молча. Также молча собрались, дополнили пустые магазины патронами и наконец передёрнули затворы.

А теперь самое страшное – выйти из подземелья после Выброса. После каждого Выброса мутанты не так агрессивны, но легче всего взбудоражить на злость и они кидаются сразу, увидев маломальскую жертву. Даже простая слепая собака без вопросов кинется напрямую под автомат. Появляются в других местах аномалии и рассасываются старые, оставляя после себя хабар.

Шрам подошёл к двери и взялся за задвинутый засов. Не спеша открыл его и повернулся ко мне. Я прицелился в дверь, готовый в любой момент выстрелить. В помещении за дверью вполне завестись даже кровосос. Или мы не сможем ещё долго не вылезти отсюда, пока не рассосётся аномалия, которая ни с того ни с сего забушует за дверью. Да и если не будет аномалии, то у большинства мутантов вполне есть шансы убить нас в этой ловушке.

Шрам кивнул, встал напротив двери и со всей силы пнул её. Тут же ствол АКСУ уставился на вход и свет фонаря прошёлся по тёмному помещению.

Я тоже заметил странное марево в дальнем углу, что было почти напротив двери. Стоявший передо мной Шрам тут же нажал на курок, но марево даже не дрогнуло.

Тьфу ты, чёртов «Трамплин». Угораздило же его здесь появиться!

Шрам подвинулся, пропуская меня.

–Пошёл, -шепнул я ему, тоже включив фонарь. Быстро тоже оглядел подвальчик, ничего больше здесь не обнаружив, кроме трупа слепой собаки, которую накануне вечером убил Шрам. Тут же навёл луч на лестницу. А вдруг там, во тьме, нас подждидают!

Я кивнул Шраму, тот быстро подскочил к проходу и повёл стволом вверх, осветив лучом проход наверх. Тут же короткая очередь заставила меня подскочить. Но донёсся лишь короткий писк крысиного волка.

–Порядок! -сказал Шрам, погладив ствол автомата. Тут я вспомнил об АКМ-е, висевшем на ремешках на боку вещмешка. Надо бы Шраму отдать. Ато он оттягивает спину.

–Слышь, может тебе АКМ нужен? Вчера у бандюка мёртвого снял. Целый вроде.

Шрам взглянул на меня, направив в лицо фонарь. Я сощурился.

–АКМ говоришь?

–Ну да…

–А ну дай гляну! -поманил он пальцем. -А ты за дверью последи.

Он топнул ногой по полу, показывая, где мне встать. Я встал на указанное место, хрустнул шеей и повёл стволом вверх, едва не выстрелив в крысиного волка снова. Ни хрена себе чудовище! Никогда такого большого не видел!

Шрам осмотрел автомат, подёргав его рукой, но снимать с вещмешка не стал пока.

–Круто, почём дашь?

Я не шевельнулся.

–Так бери. Итак до хрена хабара уже мне толкнул.

Шрам хмыкнул.

–Вот и отлично. А АКСУ Сидоровичу продам. Или местным сталкерам. На хрена он ещё мне?

Я кивнул, не сводя глаз с прохода.

–Аномалию проверю.

Он достал болты, шмыгнул носом. Для проверки аномалии нужно покидать болты в неё, обозначив границы, на которых она действует. Болт она расщепит в пыль, так что того, что его выбросит обратно, бояться не следовало.

Первый болт попал точно прмиком в аномалию, она вывернула наизнанку пространство, я даже спиной ощутил ветер от неё. Пыль разлетелась, даже комья земли прилетели. Ладно хоть шапку надел. Второй болт обозначил левую её границу. Третий правую. Встав чуть сбоку, Шрам посмотрел задний её план, также кинув ещё один болт.

–Большая стерва, -сказал он, снова шмыгнув носом.

Я не сводил глаз с лестницы, будто никогда не видел работающую аномалию.

–Метра два теперь к этому углу не подходить, -сказал он мне. -Можно идти дальше.

Я кивнул, зашагал по лестнице вперёд. Конечно, не нужно бояться, кажется, но что если за дверью поджидает крупная особь снорка? Эта тварь может убить нас обоих, изрядно подрав.

Перед дверью я замялся, в неуверенности её подёргав.

–Давай, -подбодрил Шрам, толкнув в спину.

–Вот сам бы и дал! -шёпотом огрызнулся я.

–Я из берлоги вперёд полез! -отмазался он, выпучив глаза.

А-а, ну да, стало быть теперича моя очередь.

Я толкнул дверь ногой. Та широко распахнулась, задела одну из «Жарок» и та тут же активировалась, подняв на три метра в высоту столб пламени. И знаете, эту «Жарку» словно ветром поддувало. Огонь колыхался из стороны в сторону. Конечно же, без гула это не обошлось и все звуки Зоны исчезли.

Выбегать я не спешил – ждал Шрама. Тот понял, почему я не спешу, плюнул и бросил болт перед собой. Тот спокойно проскакал по асфальту.

–Фу ты, -буркнул я про себя и тут же рванул вперёд, по ходу ведя стволом вправо. В аномалиях, конечно, вряд ли кто-то будет, хотя чем чёрт не шутит? Появится, блин, мутант, огня не боящийся, которому через «Жарки» ходить, что через лес. Вон ведь снорки. Высохшие люди они. Стреляешь по ним, а у них ни капли крови не осталось. Лишь рычит, когда орган посерьёзнее заденешь и прёт на тебя. Даже через аномалии. Боли не чувствуют что ли? Сам видел, правда издалека, как снорк по глупости залез в «Жарку». Та, естественно, разгорелась и подпалила снорка с ног до головы. А он хоть бы что – пошёл дальше. Ну и подох позже, когда огонь его окончательно прожарил. Я за ним пошёл, скучно тогда было. Хотел поглядеть, что с ним случится.

Справа никого не оказалось. Слева тоже. Во всяком случае Шрам ни в кого не стрелял.

Из души тяжесть вся отлегла, я довольно выдохнул, опустив ствол автомата. Только со стороны подстанции за огромными грудами мусора донёсся треск автоматной очереди. Если это был сталкер, то очень надеюсь, что он убил того, в кого стрелял.

–Чисто, -вынес вердикт Шрам, вытер левой рукой пот со лба и повернулся ко мне.

Я кивнул, бросил взгляд на него и увидел за его спиной одиноко бедущую псевдоплоть.

–Не совсем, -буркнул я, кивнув на мутанта. Он резко повернулся.

–Да фигня, -махнул он рукой. -Нам других бояться надо.

Это он прав. Тут наверняка бандосов до фига водится.

–Двинули, -сказал он, достав болт и бросив его в сторону основной асфальтированной дороги. Я зашагал за ним следом.

Один раз, уже у края деревни болт швырнуло с асфальта на «Жарки». Железяка задела три из них и те радостно опалили нас жаром. Гул снова всё вокруг заглушил и я выругался сквозь зубы.

Болт зашвырнуло в сторону из-за «Трамплина», который вчера обежала слепая, когда я бежал за ней. Ладно хоть на Свалке мало аномалий. Но чем ближе к центру Зоны, тем их больше. И количественно, и по размеру.

–Там вон я вчера мародёра встретил, -сказал Шрам, ткнув пальцем в сторону залеска, где я бегал от зомби.

–Я вчера оттуда пришёл, -сказал я. -И мародёра того видел. Его псевдоплоть грызла. Забрал у трупа твой автомат, кстати.

Шрам осмотрел оружие.

–Всё же попал ты ко мне, кусок железа. Ато из-за псевдособак бросить пришлось, -добавил через плечо.

Я ничего не сказал, только хмыкнул. Шрам продолжил шагать, оглядываясь по сторонам. Пару раз мы сделали крюки, обходя видимые аномалии.

–Давай-ка здесь обойдём, -сказал напарник, покрутив пальцем перед собой. -Здесь бандючьё засады часто ставит. Один раз едва удрал. А второй успел заметить. Сказал «долговцам» и они пошли ублюдков стрелять. Пятеро их было. А сколько народу они здесь уже положили, ублюдки!

Я не стал спорить. Шрам эти места знает. Мы повернули вправо, продолжая также оглядываться. Один раз на нас выскочил псевдопёс, но мы легко пристрелили прущую напролом тварь. Шрам минуты две ругался в адрес мутанта.

Я молча сменил магазин, защёлкнул в старый пять недостающих патронов и сунул его в нагрудный карман. Из-за зарослей выбежали трое слепцов и принялись улепётывать от нас, сверкая, так сказать, пятками и хвостом. Очереди услышали, видать.

–Ты видел?! -вдруг рявкнул Шрам, тыча пальцем в сторону дорогу на Кордон. Он остановился так резко, что я сзади даже налетел на него и едва не сбил его с ног.

Я взглянул в указанном направлении. Что же он там видел? Как раз из-за деревьев хлопцы и вышли.

Вижу, брат, вижу!

Их было трое. Бандиты. Один по центру шагал в длинном плаще и засунув руки в карманы. За спиной у него висел АКСУ. Главарь троицы. Вооружён и одет лучше. Ублюдочная рожа.

Справа от него шагал бандюган в серой куртке и в джинсах. Он размахивал руками и что-то увлечённо говорил. Вооружён он неплохой двухстволкой, но не обрезанной, как у третьего.

Третий тоже в куртке, но в спортивных штанах, видимо, о чём говорил две полоски вдоль швов на штанинах. На головах у всех накинуты капюшоны.

И что самое херовое – шли они в сторону Кордона. И скорее всего остановятся на КПП. А это единственный путь в этом месте. Два других обходные.

В Зоне, конечно, расстояние измеряется не метрами, а степенью опасности. Но кто знает, кого мы там встретим. Может, толпу зомби во главе со стариком-контролёром. От одного зомби едва избавишься, пока не немало пуль в него всадишь, а от контролёра с толпой не спасёт даже экзоскелет.

–Что делать будем? -спросил я, глядя на бандитов, которые спокойно шли по дороге. И даже не осматривались, идиоты.

–Ты ещё спрашиваешь. Нужно попытаться перестрелять этих ублюдков.

Я покачал головой. Убивать людей мне никога не нравилось. Да и на хрена это делать? Даже когда зомби видишь, появляется какое-то странное, близкое к жалости чувство. Люди ведь, как ни крути. Хоть и бывшие.

Но командир у нас теперь ведь Шрам. Он и заплатил уже. Ничего не поделаешь.

Пригнувшись, словно гусь, он быстро затрусил к ближайшим деревьям, жестом показав мне, что нужно делать тоже самое. Я, немного стормозив, рванул следом. На бегу моля Чёрного Сталкера о милости к моей бедной сталкерской душе. Ну, чтобы не нарваться на пулю.

Бандиты дошли уже почти до КПП. Там, поперёк дороги остановился ржавый БТР. Стоял бетонный забор с вырванными из петель воротинами.

Бандиты обошли БТР и мы одновременно побежали к этому БТР-у, стараясь поменьше стучать по асфальту подкованной обувью. Расстояние было большое – бандиты вроде как должны далеко уйти от бронемашины.

Только преодолев половину пути до брошенной техники, я задумался о том, что они могли устроить нам засаду за ней, увидев всё же издалека. Или хотят встречать сталкеров, идущих на Кордон, чтобы продать хабар Сидоровичу. Или хотя бы наблюдателя оставить.

Когда оставлось лишь четверть пути, у ворот КПП яростно заревел кабан.

Мы со Шрамом резко остановились, подняв оружие и опустившись на колени. Вроде кабана не видно. Теперь лучше не приближаться к броневику. С близкого расстояния кабан опаснее собак и плоти, вместе взятых.

Тут же застучал затвор АКСУ, подавая в ложе новые патроны и выщёлкивая стрелянные гильзы. Грохнули ружья ещё двух бандитов. Потом снова.

Кабан взвизгнул, что-то в его утробе забулькало и он, видимо, упал.

Всё закончилось также быстро, как и началось. Теперь нужно ждать.

Автомат смолк тоже.

–Япона мать!!! -крикнул один из бандитов. Они о чём-то бурно заспорили, видимо, решая, что делать дальше.

–Пошли, -шепнул Шрам и первым двинул в сторону БТР-а.

Мы снова рванули. Бандиты теперь похватали оружие и готовы были расстрелять любого, кого увидят. Даже мать родную.

–Мля, Сизый, здесь оставайся! -рявкнул главарь шайки. Наверное, тот, что с АКСУ.

Шрам ткнул пальцем в сторону и покрутил им, видимо говоря, чтобы я обошёл броневик стороной. Я, пригнувшись, пошёл направо и остановился лишь для того, чтобы выглянуть под колесом в сторону здания КПП. БТР почти полностью перекрыл ворота. Слева я видел ворота ещё одни, ведущие на сам Кордон. Они были тоже распахнуты. Одна из железных воротин была выбита.

Говорят, что раньше Зона была мельче и именно здесь проходила её граница. А дальше была незаражённая земля. Тогда от порождений Зоны защищались тщательнее. Сплошь стояли кордоны с вышками, где сидели снайпера. Постоянно патрулировали военные вертолёты. И было полно бронетехники.

А сейчас вон – всё оставлено. Лучшая в те годы бронетехника ржавеет на территории Зоны, а сплошные ряды кордонов оставлены. А Зона расширилась до её теперешних размеров.

Вот, кстати, один из тех кордонов. Раньше здесь было полным-полно вояк. А теперь и костей их не осталось. Вот такая оказия, понимаешь.

Я услышал, как оставленный наблюдать за Свалкой Сизый идёт по асфальту к БТР-у. Потом под машиной увидел его ноги. Остановился, с противоположной стороны, выглянув за стены. Блин, там же Шрам у него под носом. Я обернулся и увидел напарника. У него лицо посерело и он выпучил глаза, глянув в мою сторону.

Я бы на месте того Сизого взобрался на башню броневика и стал бы наблюдать из-за неё.

Я сделал попытку залезть под броневик, но мой взгляд снова упал на подавающего знаки Шрама. Он ткнул пальцем в подбегающих плотей. Вот мля! Этих ещё не хватало! Придётся, видимо, мне убивать бандита. Пока Шрам плотей не прогонит. Тварей было четыре и они, видя свой численный перевес, пока уверенно бежали в нашу сторону. А бандит их упорно не видел.

Шрам поднял автомат. Я тоже, но целился в ноги бандиту. Но краем глаза внимательно следил за напарником. Тот глубоко дышал, подпуская плотей. И твари, похожие на большие куски мяса с ногами, приближались.

Но тут ноги бандита зашевелились. Он увидел, но вот кого, Шрама или плотей. Хотя Шрам уверен в себе. На бандита он даже не поворачивается.

Тут и бандит выстрелил. Фонтанчик грязи сообщил о том, что придурок в куртке косоглазый, что не видит даже такую близкую уже цель. Правда, второй выстрел оказался увереннее. Голова плоти лопнула и она рухнула, пропахав землю. Сразу за ним начал огонь Шрам.

От его пару очередей упали две плоти. Четвёртая завизжала, словно её уже смертельно ранили и бросилась в обратном направлении.

А когда Шрам стрелял по мутантам, я прострелил одной пулей ногу бандита, а когда тот рухнул на БТР, всадил пулю ещё и в бедро.

Неистово визжа, бандит окончательно повалился и тут же заметил под бронемашиной меня. Он замер, поняв, что ему грозит. Его лицо посерело и глаза увлажнились. Я тоже вдруг замер, но палец на курке не дрогнул. Он хладнокровно выжал спуск и одна лишь пуля угодила бандиту в лицо.

Всё, мы выдали себя.

–Сизый, чего там?! -закричал один из его дружков, когда я уже выкатился из-под бронемашины и со всех ног, следом за Шрамом, рванул к КПП.

Слева, у стены лежал труп здоровенного кабана. Вот на кого напоролись бандиты. Теперь всё становится на свои места. Интересно, а кабан-то хоть был один?

Мы оказались возле здания КПП в один миг, пролетев над поваленными воротинами. В одном из окон промелькнула бандючья морда. Он тут же поднял свою двухстволку на меня, когда Шрам уже влетел в здание, а я следом за ним влетел в дверь. Он выстрелил, а с такого расстояния даже двухстволка дробит человеческий череп в армейском шлеме в клочья.

Картечь выбила крошки от стены и щепки от косяка, но моя счастливая спина уже влетела внутрь, так что весь заряд бандита прошёл зря.

В окошке, где когда-то сидел дежурный по КПП, появился во весь свой немалый рост Шрам с АКСУ в руке. Бандит повернулся, наспех выстрелил, но в спешке весь его заряд пришёлся по глухой стене.

Шрам как и я не стал его жалеть, потому что нас жалеть бандит ну точно не собирался. Очередь снесла его с ног и он перевалился через табурет, что так некстати оказался у него под ногами.

Ещё один. Я пробежал мимо стоявшего у окошка Шрама, пока тот глядел, как бандит переваливается через табуретку, и оказался внутри. Слева от меня промелькнул шкаф, а остальное помещение было абсолютно пусто. Я водил стволом во все стороны, пока его конец не упёрся в дверной проём, уже выводивший на Кордон.

Я махнул рукой Шраму и рванул к двери, очень надеясь, что сообразительный бандит не подбросит �