Напиши любовь

Глава 1. Сделка.

Мои пальцы порхали по розовой механической клавиатуре. Чёрт, снова не попала по нужной букве. Не задерживаясь на этой маленькой оплошности, я продолжила печатать. Нельзя останавливаться на редактуру посередине писательского запала.

Маленькая комната наполняется звуком нажатия клавиш и моими тяжёлыми вздохами, когда персонажи снова не захотели делать то, что я для них запланировала. Серьёзно, эти два засранца должны были уже сойтись, но их милый разговор снова вылился в крупную ссору, которую мне придётся расхлёбывать позже.

Стул подо мной протяжно скрипнул, когда я откинулась на его спинку. Взгляд переместился на часы. Почти два ночи. Поднявшись со своего места, я блаженно потянулась, позвонки издали неприятный хруст. Шесть часов беспрерывной работы в позе креветки никого не щадит. Похоже пора заканчивать.

– Хорошо потрудилась, – похвалила себя даже за такую маленькую победу и потянулась к банке с клубничным джемом, чтобы почувствовать на языке желанную сладость.

Утром следующего дня голова болела так сильно, будто кто-то напоил меня крепким алкоголем. Только от него я чувствовала себя так паршиво.

Телефон на полу завибрировал. Я ввела пароль и зашла в папку сообщений. Смс от литературного агента/лучшей подруги заставило сердце биться чаще. Синди писала с рабочего номера исключительно что-то срочное.

Сообщение.От кого: Синди, литературный агент. Привет, Гвин. Сегодня в час жду тебя в офисе издательства. Есть разговор.

Я отложила телефон на кровать и глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь. Меня не хотят уволить. Нет. Конечно, нет. Мои книги хорошо продаются. Хоть и не так хорошо, как мне хотелось. Чёрт. Мой взгляд метнулся к компьютеру, на котором открыт файл новой книги. Я обещала сдать черновик ещё четыре месяца назад. Может, им надоело ждать и решили вышвырнуть меня? Я всегда была склонна к излишнему драматизму и только с возрастом почти научилась с этим бороться.

– Все хорошо, – сказала я и обхватила себя за плечи.

Этому приёму меня научил психотерапевт из интернета. Тучная женщина с добрым лицом утверждала, что телесный контакт поможет держать тревогу в узде.

До назначенного Синди времени оставалось совсем немного. Чтобы выглядеть приличнее, чем обычно, я натянула на себя толстовку, которая из-за моего роста смотрелась почти как платье. На улице тепло, и ноги почти прикрыты, но легинсы надеть стоило. Спросите меня, что в этой одежде презентабельного? Она чистая. Вот так то.

Запах большого города наполнял мои лёгкие, а крепкий кофе – желудок. Я вздохнула с облегчением. Мне нравилось гулять по оживлённым улицам. Разглядывать прохожих, вслушиваться в тихие разговоры друзей, примостившихся на лавочке в парке. Проходя мимо книжного магазина, я невольно затормозила. С другой стороны прозрачной витрины на меня смотрел стенд горячей новинки в мире любовных романов. Нос от досады поморщился.

Проходя мимо книжного магазина, я невольно затормозила. В таких местах всегда чувствовалась какая-то магнетическая атмосфера. С другой стороны прозрачной витрины на меня смотрел стенд горячих новинок. Их разноцветные обложки приковывали взгляд.В разуме тут же всплыло воспоминание о книжных полках моих родителей. Красное дерево держала на своих плечах образцовое собрание английской классики, от Шекспира до Уайльда. В детстве я прочитала каждую из них, но к большому сожалению матери, так и не прониклась к ним большой любовью. Я поморщилась. Помимо книг, с той стороны на меня смотрели раздражающие голубые глаза.

Малакай Гард был громким именем в писательском мире. Именно из-за таких как она, качественная литература остаются не у дел, уступая место, похабным романчикам. Перекинув через плечо толстую пепельно-русую косу, я показала баннеру язык, подняла голову выше и направилась прямиком в здание напротив. Самое крупное издательство: “Освальд Букс”.

Быстро кивнув девушке за стойкой, я прошмыгнула к лифту. Легкая дрожь в пальцах была слишком заметной, когда я нажала на кнопку вызова. Лифт дзинькнул, и я с громким выдохом вошла в пустую кабинку. В поле зрения показалась крупная татуированная фигура с копной чёрных волос, и пронзительными голубыми глазами. Чертов, Малакай Град.

Двери закрывались слишком. Увидев это, он начал живо размахивать руками. Очевидно, засранец хотел, чтобы я придержала для него лифт. Не тут-то было. От осознания ситуации на губах расцвела дьявольская усмешка, палец тут же нажал на зелёную кнопку, которая отправила лифт к четвёртому этажу. Выкуси. Вела ли я себя по детски? Определенно. Стыдилась ли я этого? Нет.

В большом офисе передо мной выстроились длинные ряды белых столов. Рабочие места отделялись друг от друга только невысокими стенками, которые каждый украшал по своему желанию. Я точно знала, что у Синди висела наша фотография со студенческих времён, потому-что лично ее там оставила.

Мне нравилось приходить сюда. Привычный звук клацающей клавиатуры и запах бумаги успокаивали. Я глубоко вдохнула, чтобы впитать этот аромат, попутно выискивая глазами Синди. За спиной с громким стуком распахнулась дверь.

– Я просил тебя подождать, – немного запыхавшись проговорил Малакай.

На губах снова расплылась довольная улыбка. От 1 до 10, насколько мелочно наслаждаться триумфом в такой ситуации?

– Не слышала, – ответила я, даже не обернувшись, и с гордо поднятой головой, направилась к столу Синди.

Ну а что? Он действительно ничего не говорил, а только размахивал своими ручищами. Мои глаза тут же отыскали копну ярко-рыжих волос. Подруга кивнула в сторону конференц-зала, и я двинулся по этому направлению. Малакай последовал за мной.

– Ты сталкер? – фыркнула я, резко развернувшись, но не рассчитала и впечаталась прямо в твёрдую грудь Засранца.

Меня окутал приятный запах дезодоранта и мятной жвачки, а крепкие руки обхватили талию. Господи боже, словно сцена из клишированного ромкома. Прогоняя мысли о том, как сильно мне понравился запах, я отлепилась от Малакая. Его пронзительные голубые глаза смотрели с насмешкой.

– Меня тоже позвали на встречу, – взгляд Кая стал насмешливый, – Ответ на твой вопрос, Маус.

Я вздрогнула от звука своей фамилии. Не поймите неправильно, она мне нравится. Но то, как её произносит он, вызывало у меня стайку маленьких мурашек.

Теперь я точно знала, что меня не уволят, иначе не пригласили бы Малакая в тоже время, что и меня. Но тогда оставался один вопрос. Какого черта? Нас с ним связывало очень мало вещей. Вообще, если говорить честно, то единственная общая черта была – профессия писателя. Внутренне я поежилась, никогда не стала бы продвигать свои книги через секс, а этого добра в его историях было много.

Когда Малакай открыл стеклянную дверь, Синди уже ждала нас. И в этот момент до меня дошло, что я забыла крайне важную деталь. Она и его литературный агент тоже.

Мы сели друг напротив друга, а Синди расположилась во главе большого овального стола.

– Что же, – начала она, явно слегка смущённая, – поздравляю тебя, Кай с выходом новой книги, – они обменялись мягкими улыбками, после чего взгляд карих глаз устремился на меня.

– Гвин, как продвигается твоя работа над книгой?

Чёрт, я знала, что она спросит именно это. Ладони отчего-то стали влажными и мне захотелось вытереть их об леггенсы. Я заправила выбившуюся прядь за ухо и извиняющимся взглядом посмотрела на подругу.

– Неплохо, но есть небольшие трудности, – не желая выдавать своё бедственное положение, просто ответила я.

В любом случае вчера мне удалось дойти до середины рукописи, а это уже хорошо. Синди устало выдохнула и кивнула. Она знала, что работа не двигалась весь предыдущий месяц.

– Хорошо, – Синди кивнула, – Малакаю нужен партнёр для сборника коротких романтических историй, так что, я подумала, что было бы неплохо, вашим читателям увидеть совместную работу. Как вам предложение?

На мгновение в кабинете воцарилась полная тишина.

– Нет.

– Да.

Одновременно сказали мы. Мой ответ, конечно же, был отрицательный. Ни за что на свете я не буду работать с ним.

– Мне нравится твоё предложение, – произнёс Засранец, будто вовсе не слышал моего ответа.

– Отлично, выход сборника планируется на осень.

– Без проблем.

– Так стойте, я не дала своё согласие, – почти выкрикнула я, прерывая их идиллию.

– Что тебя не устраивает? – с тихим фырканьем спросил Малакай.

Это не ускользнуло от моего внимания.

– Ты, – язвительно ответила я.

Синди что-то пробурчала себе под нос. Мне пришлось немного подождать, когда подруга приведет свои мысли в порядок. Наши взгляды встретились, сейчас нужно высказать все, что я думаю о таком сотрудничестве.

– Синди, как ты вообще это представляешь? – настала ее очередь виновато отводить взгляд.

Было в ней самой что-то странное, будто все это не просто так, а за предложением таится нечто неприятное.

– Гвини, для тебя это хорошая возможность, – с виноватым видом сказала подруга.

– Все еще не понимаю, – уперлась я, – ты только представь как это будет глупо. Автор романов про платоническую любовь и скандальный писатель порно романчиков пишут совместку, – для большего эффекта я немного повысила голос в самом конце.

Так или иначе, мне нужно было донести Синди, что это всесторонне плохая идея. Рукам отчаянно хотелось, что-то теребить, чтобы как-то совладать с нервозностью. Взгляд Малакая переместился на мои пальцы. Между густых бровей появилась маленькая складочка.

– Может быть сотрудничество будет немного трудным, но я уверена, ваша работа должна получится идеальной. Представь себе полностью сбалансированную историю, где ты будешь отвечать за глубину сюжета, а Кай за вовлекающие и эмоциональные моменты, – проговорила Синди с ее фирменной улыбкой. Именно благодаря ей она заключала большинство своих контрактов.

– Если соглашусь, мне нужны гарантии – почти сдалась я.

Как бы абсурдны мне не казались доводы подруги, не могла не признать, что какая-то часть моего разума согласилась с ней. Все это время. Малакай просто молча стрелял взглядом то в Синди, то на меня. Признаться честно, это изрядно раздражало.

– Какие? – просто спросила Синди, сейчас она включила свою деловую сторону.

– Я не буду писать похабщину, как это делает он, – мой палец указал на Засранца.

Он хмыкнул. Не просто хмыкнул, а улыбнулся одним уголком губ. Такую улыбку в книгах обычно называют ухмылкой.

– Я же сказала… – Не успела договорить Синди, как ее бесцеремонно прервал Засранец.

– Держи при себе свои пуританские взгляды, Маус.

Я не поверила своим ушам. Он это мне?

– Извини, не все в этом мире ведут образ жизни дешёвой проститутки. – проговорила я елейным голосом.

– Вы прекратите или нет? – было видно, Синди держалась из последних сил, чтобы не заорать.

Медленно, словно мы были какими-то дикими животными, которых она боялась спугнуть, подруга протянула договор. Который я к своему великому неудовольствию все таки взяла.

– Да ты шутишь? – Проговорила я, когда мой взгляд остановился на фразе “фиктивная романтическая связь”Засранец уже всё заполнил и невозмутимо смотрел на меня, приподняв одну бровь.

– Послушай, Гвин, это поможет вашим продажам, – Синди включила свой успокаивающий тон.

– Фейковые отношения? Мы что, в дешёвом любовном романе? В конце нас также будет ждать “долго и счастливо”?

Малакай никак не ответил на мой выпад, но идеальное до боли лицо слегка нахмурилось.

– Нет, Гвин. Никаких “долго и счастливо”. Мы сделаем официальное заявление о ваших отношениях, оно должно подстегнуть интерес к совместной работе, а вы сходите на несколько свиданий, чтобы подкрепить слух и немного сблизиться. Ради бога, не будете же вы собачиться вечно.

– Буду рад совместной работе, – проговорил Малакай и протянул мне широкую ладонь, будто все уже было решено.

Как бы я не была возмущенно, все равно понимала, что это действительно хороший шанс. Все внутри меня сжалось, когда я представила лицо матери, когда сообщу эту “приятную” новость. Почувствовала легкую тошноту от такой перспективы.

– Не могу сказать того же, – мой голос почему-то звучал хрипло и неуверенно.

Малакай невозмутимо пожал плечами, встал и подошёл к двери.

– Подумай о предложении, – его взгляд остановился на мне, а затем переместился на подругу, – Синди, мне нужно идти, – бросил он, прежде чем выйти из зала.

Видимо, я была в состоянии шока, потому что всё остальное происходило на автомате. Дома я открыла ноутбук и до двух часов ночи снова смотрела в пустой экран, на этот раз не написав и строчки.

Глава 2. Библиотека.

Официально заявляю, меня прокляли. Иначе я не могу объяснить, почему всё вокруг шло наперекосяк.

Нам с Малакаем потребовалась целая неделя, чтобы прийти к тому, что первое свидание просто обязано состояться в библиотеке. Мы ведь люди литературы, в конце концов. Концепт был такой: мы ходим на свидания, по свиданиям пишем главы и публикуем фотографии в соц.сети чтобы подогреть интерес читателей. Как по мне идея так себе, мы писатели, а не пиарщики, но что не сделаешь ради своей мечты, даже пойдешь на сделку с дьяволом.

Просидев всю ночь за романами Малакая, я пришла к выводу, что они мне нравятся. Да, вот так. Но ему об этом знать совершенно необязательно. От бессонной ночи под глазами залегли тени. В попытке замазать их консилером, я испачкала толстовку, в которой собиралась пойти, а чистых больше не было. Мысленно я сделала пометку на днях устроить большую стирку и потянулась к влажным салфеткам, чтобы хоть немного исправить ситуацию.

Я сделала всё только хуже. Консилер ещё больше размазался по ткани так что, я решила послать всё к чертям собачьим и просто распустила волосы. Они должны закрыть пятно, которое нагло расположилось чуть выше правой груди.

На этом мои злоключения не закончились. Таксист, который, мало того, что кружил по всему городу, а не ехал прямо, так ещё и содрал с меня больше, чем полагалось за такую поездку. Выудив из кармана толстовки бумажник, я вытащила красивенькую купюру, на которую зарабатывала долгими и мучительными ночами.

Когда я подошла к месту встречи, поняла одну вещь. Мне нечасто приходилось бывать в библиотеках, но эта точно была самой красивой из всех. Она больше походила на замок и внушала чувство внутреннего благоговения как перед святым. Я поправила лямку сумки и убедилась, что волосы закрывают позорное пятно, после чего позволила себе ступить в храм мира литературы.

Засранец уже ждал меня внутри. Он посмотрел на наручные часы и нахмурился. Да, я опоздала. Стыжусь ли я этого? Немного. В любом случае, причина, по которой я опоздала, была не совсем в моей власти.

Если мне нравится книга, я не оторвусь от неё ни по каким причинам. Хоть ад разверзнется, я всё равно буду сидеть в кровати и просто сброшу с себя одеяло, чтобы от адского пекла было не так жарко.

Я подошла к стойке регистрации и тихо поздоровалась с девушкой за ней. Малакай сверлил меня голубыми глазами, а затем тяжело вздохнул и протянул руку. А этот парень любит рукопожатия.

Как только я протянула ему свою, он наклонился и коснулся тыльной стороны ладони мягкими губами. Я на секунду замерла, ошарашенная произошедшим, а затем прошептала, стараясь вложить в интонацию всю ненависть.

– Что ты делаешь?

– Целую твою руку.

– Мы что в девятнадцатом веке или на твоих губа яд?

Он слегка улыбнулся, но больше ничего не сказал. Я ждала, пока Малакай зарегистрирует нас в библиотеке, и попутно осматривала помещение.

Высокие полки из тёмного дерева заполняли собой всё пространство, образуя свою, причудливую, цепь книжных лабиринтов. Просто ад для любителей минимализма. К счастью, я не была одним из них.

Яркие корешки притягивали моё внимание, а под кожей зудело желание прикоснуться к ним. Я глубоко вздохнула. Здесь пахло пылью и сладковатым ароматом старых книг. Тёплая ладонь легла мне на поясницу, вырывая из восторженного оцепенения, а над ухом раздался рокочущий голос.

– Пойдём.

В этот раз я не стала спорить и просто сделала, как мне сказали. Мы шли между стеллажей, а в голове крутился ворох мыслей. Ну и как мы должны сблизиться? Я и Малакай от природы относились к разным типам людей, это стало очевидно после нашей первой встречи.

В тот день я пришла в издательство чтобы лично подписать документы на новую книгу, вместо того, чтобы отправить электронное согласие как делала это всегда. Настроение было приподнято, ведь тогда я еще верила, что способна на что-то большее, чем просто писать романчики которые никому не буду нужны, ну и легкая эйфория от новых возможностей застилала глаза.

В тот день даже мелкие сотрудники перешептывались о новом авторе с которым наконец начало сотрудничать издательство и мне стало любопытно. Я еще не знала, что он все еще в кабинете моего агента, так что, ворвалась к ней и без раздумий начал.

– Ты слышала что-то о новом авторе? Сьюзон из отдела продаж считает, что он красавчик, так что, мне жизненно необходимо взглянуть на него хоть одним глазком.

Когда я наконец повернулась к Синди, моему агенту и лучшей подруге, краска тут же слетела с моего лица. Как я об этом узнала? Поверьте, такое почувствуешь. Все вокруг будто стало очень холодным и жарким одновременно. Мне тут же сделалось некомфортно в своей толстовке, но снимать я ее конечно же не стала, лишь побольше натянула рукава.

С той стороны комнаты на меня смотрели самые голубые глаза на свете. Знаете цвет ясного неба в летний день? Так вот, его глаза были ярче. Синди застыла рядом и какое-то время просто переводила свой взгляд с меня на этого мужчину.

– Гвин, – неловко произнесла она, познакомься это Малакай Гард, теперь он будет нашим новым автором.

Я уже хотела извиниться, вежливо поздороваться и ретироваться, но меня прервал звук мужского голоса.

– Ну как? Я так же красив как обо мне говорят?

Стыд все еще сковывал мое тело и разум, но мне удалось выдавить из себя достойный ответ. Во всяком случае, так мне казалось.

– Ну, – протянула я, нарочито медленно скользя взглядом по его лицу с легкой щетиной, немного задержалась на пухлых губах, а затем спустилась к вороту клетчатой рубашки из которого виднелись татуировки, – могло быть и лучше.

Откуда то сбоку послышался тяжелый вздох. Не поймите меня неправильно, я не всегда была такой невежливой. Просто нутром чуяла исходящие от Малакая волны самодовольства. Держу пари весь его дом сделан из зеркальных поверхностей, ну и я просто навсего никогда не любила тщеславных людей.

– Вы задели мое эго, мисс, – с хриплым смешком ответил он, и наши взгляды встретились, – но уверяю вас, я буду в порядке после одного вашего поцелуя.

Кто вообще разговаривает так в современном мире и откуда это мисс? Мне потребовалось чуть больше времени, чтобы наконец понять смысл его последней фразы.

– Только если вы в свою очередь поцелуете меня в зад, – бросила я и выбежала из кабинета. Ответом мне был громкий мужской смех.

Так что, я не сомневаюсь, что наше сотрудничество закончится катастрофой. Потому что, очевидно, наши атомы имеют одноименный заряд и нам судьбой начертано отталкиваться друг от друга.

Решив сделать первый шаг, я все таки нарушила священную тишину.

– Какая книга твоя любимая? – вопрос сорвался с наших губ одновременно.

Я подавила глупую улыбочку, которую вызвала эта сцена. Черт, а это действительно напоминает какое-то романтическое кино.

– “Гордость и предубеждение” , – гордо ответила я.

Засранец засмеялся. Я недовольно уставилась на его хохочущий профиль и сжала губы. Что смешного? Видимо, вопрос я произнесла вслух, потому что Малакай тут же перестал смеяться и коротко извинился.

– Не пойми неправильно, я просто не ожидал.

– Сомневаюсь, что у меня такой уж уникальный выбор, – бухтела я.

– Нет, дело не в этом, – он снова залился тихим смехом, – ох, прости, – Малакай сделал глубокий вздох и продолжил, – просто не ожидал, что он совпадает с моим.

Теперь настала моя очередь смеяться. Да он что, шутит?

– Никогда не поверю, что твой извращённый мозг смог оценить столь невинный роман Джейн Остин.

Я действительно так считала. Романы Малакая Гарда были известны своими откровенными сценами, и бьюсь об заклад, именно это стало его ключиком к успеху. На мою колкость Засранец так и не ответил.

– Что дальше?

На днях мы смогли только выбрать место для свидания, но о том, как именно оно будет проходить, так и не договорились.

– Назови любую букву.

Я секунду помолчала, слегка ошарашенная резкой сменой темы.

– “И” , – ответила я.

Малакай кивнул.

– Теперь я скажу тебе букву, и мы пойдём искать книгу друг для друга, но только чтоб название начиналось с той буквы, которую мы выбрали.

Теперь уже кивнула я. Нет смысла упираться, нам предстоит еще очень долго работать вместе. Тем более, это была хорошая идея. Ничего так не роднит, как совместное чтение. Правда, дружбу оно рушит так же эффективно, как и создаёт. Учитывая то, что мы с трудом друг друга терпим. Это может стать или нашим Ноевым ковчегом или кромешным адом.

Этот засранец выбрал “Т” и я была почти уверена в том, что он нарочно выбрал ту букву, на которую сложнее всего найти книгу, но все равно направилась в сторону стеллажей с современным любовным романом. Пусть Малакай прочувствует весь вкус слоуберна. На удивление, мне удалось достаточно быстро отыскать книгу, которую я задумала, так что, через пятнадцать минут я уже стояла у читательских столов в ожидании одного Засранца.

Мне так нравилась тишина и спокойствие библиотек. Я всегда очень ценила личное пространство, поэтому мне нравилось писательское дело. Ты можешь быть кем угодно, но в рамках комфорта. А если твои истории становятся популярными, то лишь в узких кругах. Так что, на обычной жизни, обычного человека это почти никак не отражается. Популярный писатель не будет собирать столько же взглядов на улице, как, например, актёр или модель и это мне нравилось.

Спустя целую вечность Малакай показался из-за стеллажей. В руках он нёс синюю книгу, даже издалека я видела изображенную на ней полуголую девушку. Вот же. С хитрой ухмылкой он подошёл ко мне и протянул книгу под названием “ Именинница”.

– Ты ведь несерьёзно? – спросила я, но всё равно приняла книгу.

– Вполне, – проговорил он и подмигнул, – не стоит недооценивать эротические романы. Они могут быть глубже, чем тебе кажется.

– Да уж, куда глубже, – пробурчала я.

– Ты всегда такая?

Я слегка нахмурилась от внезапного вопроса и неприятного ощущения, которое он вызвал. Не люблю не оправдывать ожидания других, даже в таких мелочах, как манера поведения, впрочем, раньше меня это не останавливало. Почему-то именно с ним мне сложнее всего держать себя в руках. Немного поразмыслив, я приняла решения послать Засранца в жопу вместе со своими ожиданиями.

– Какая?

– Недовольная.

– Я не недовольная, это просто аллергия на тебя.

Малакай тяжело вздохнул.

– Послушай, мы застряли с тобой вместе на неопределённый срок, так что, давай постараемся поладить.

Вообще-то он был прав, как бы мне не хотелось этого признавать. Нам действительно нужно сложить оружия. Хотя бы на время написания совместного сборника. Я кивнула.

– Я постараюсь меньше беситься от тебя, но ничего не могу обещать.

Видимо, решив, что это лучший ответ, который он может от меня ожидать, Малакай кивнул и слегка улыбнулся. Красив, засранец.

– Так, а что теперь?

– Почитаем какое-то время здесь, сделаем пару фото для пиар отдела, возьмём книги и пойдём домой.

– Ты предлагаешь мне читать “это”, – я ткнула ему в лицо синюю обложку, – здесь?

– Да. А что такого?

– Видимо, ничего, – буркнула я и направилась к свободному столику, Малакай примостился рядом со мной. Как бы мне ни хотелось это признавать, но наше свидание с Засранцем проходило приятнее, чем я могла думать. Кроме порно книги, которую он заставил меня читать, все было не так уж плохо. А вот мой выбор пал на милую и нежную историю про девушку футболиста и её кумира, который стал её новым тренером.

Мы читали в тишине уже около часа. С каждой новой минутой я чувствовала, как краска заливает моё лицо, теперь оно неистово горело. С громким хлопком я закрыла книгу. Откуда-то послышалось недовольное ворчание и просьба вести себя потише. Я неловко извинилась и встретилась взглядом с Малакаем. Он изо всех сил пытался сдержать рвавшийся наружу смех и прикрывал губы кулаком.

– Что?

– Ты бы себя видела, – прыснул он, – красная как помидор.

В этот же момент он достал телефон из кармана потёртых джинс и сделал фото. Мой ошарашенный взгляд метался то на него, то на телефон в его руке.

– Удали, – гневно прошептала я.

– Нет.

– Кому сказала удали.

– Ты уже услышала мой ответ, Маус, и я сказал, нет.

Чёрт с ним. Я взмахнула руками капитулируясь, но нечаянно задела лампу. Та покачнулась и со страшным звуком упала. Я даже не заметила, что зажмурила глаза, пока не приоткрыла один, чтобы посмотреть результат своей неуклюжести.

Малакай смотрел на меня во все глаза и уже не скрывал смеха. Он схватил меня за запястье и быстро рванул в сторону. Пытаясь успеть за Засранцем, я опрокинула стул. Прекрасно. Королева грации.

Мы выбежали из библиотеки и не сбавляли темп еще некоторое время. Остановились, только когда оказались достаточно далеко от величественного здания.

– Зачем ты это сделал? – выдавила я из себя в попытке совладать со рваным дыханием, – мы ведь могли заплатить.

– Я знаю, – произнёс он, – но так веселее.

– Послушай, так дела не делаются, – проговорила я, чувствуя острый укол вины.

– Не переживай, завтра Синди отправит им чек от моего имени за разбитую лампу и за книги, – на последнем слове он кивком указал синее порно, которое я продолжала держать в руке. Свою книгу, Малакай, тоже прихватил с собой.

– Ну, приятно было провести время, – проговорила я, решив, что пришло время прощаться.

В ином случае мы совершим еще какую-нибудь глупость.

– Ты далеко живёшь? – перебил меня Малакай.

– Не сильно. Пешком минут двадцать.

– Я провожу.

– Не нужно, – начала отпираться я, но Засранец покачал головой, давая понять, что не примет мой ответ.

– Уже поздно, я не позволю девушке одной ходить по улице.

Рыцарь чертов. Несмотря на свои мысли, я кивнула, и мы побрели в сторону моего дома. Видимо, Малакай ненавидит тишину, иначе как объяснить его постоянные попытки завести разговор.

– Как давно ты пишешь?

– Четыре года, – сухо ответила я.

– Я тоже, – он не стал дожидаться встречного вопроса.

А мне он был и не нужен. Я знала, когда он дебютировал, и читала все его книги, включая самую первую. Признаться честно, в самом начале я воспринимала его скорее как собрата по перу и искренне радовалась успеху, даже не смотря на наши разногласия, но в какой-то момент всё переросло в соревнование. Во всяком случае с моей стороны. Как бы стыдно ни было признавать, я не смогла совладать со жгучей завистью и просто приняла её. Да, я завидую. И что с того? Понимаю ли я, что его вины в моих чувствах нет? Конечно. Но ничего поделать с ними не могу.

– Спасибо, что проводил, – немного смутившись, пробубнила я.

– Не за что, Маус, – бросил Малакай и направился в противоположную сторону.

Я так ждала момента, когда наконец-то вернусь домой. Маленькая квартирка встретила меня тишиной. Открыв ноутбук, я запустила программу, в которой писала книги. Кликнув мышкой по иконке “создать новый документ” я начала лихорадочно писать всё то, что сегодня пережила. Похоже, работа с Засранцем будет проще, чем я могла предположить.

Глава 3. Сериалы, чипсы и одна драма.

Музыка из колонок затихла, и комнату заполнил звук телефонного рингтона. Я поплелась на мелодию. На экране светилось одно слово. Мама. Подавив желание сбросить вызов, я нажала на зелёную кнопку.

– Привет мам, – проговорила я с деланной радостью в голосе.

В ответ мне послышалось какое-то шуршание, будто она только сейчас подносит трубку к уху, а затем раздался мамин голос.

– Привет. Чем занимаешься?

Запомните, больше чем Малакая, я не люблю такие вопросы. Как правило, они не несут в себе той заинтересованности, которая должна в них вкладываться. Я взглянула на открытый ноутбук и написанные там строчки.

– Ничего не делаю

Мне не хотелось заводить разговор о писательстве. Во-первых, потому, что мама думает, что понимает в этом много, только из-за того, что перечитала всех английских классиков. Во-вторых, я никогда не расскажу ей что-то о своих неудачах. Не поймите превратно, я люблю маму, но у нас никогда не было особо близких отношений, чтобы хотелось выворачивать душу. В последнее время у меня трудности. Слова идут тяжело. Скорее, это больше похоже на русскую рулетку. Или всё, или ничего.

– Когда ты приедешь?

Вот мы и перешли к настоящим вопросам.

– Может, через месяц, – расплывчато ответила я.

– Бабушке уже совсем плохо

Мама давила на меня, и я понимала, что мне действительно нужно приехать, но… Я тяжело вздохнула. Как представлю, осунувшееся лицо женщины, с которой у меня когда-то сложились не самые приятные отношения и визита к родителям совершенно улетучивается. Считайте меня циником. Мне плевать.

– Хорошо, я постараюсь освободиться как можно скорее.

Какое-то время мы ещё поболтали о маминой работе и закончили разговор. Я подошла к настенному календарю с горячим хоккеистом и отметила маркером, что в следующем месяце нужно съездить домой.

Вечером ко мне пришла Синди. Эта рыжеволосая бестия была не только моим агентом, но и лучшей подругой. Мы познакомились в колледже, когда я училась на факультете писательского дела, а Синди – на редакторском мастерстве. Можно сказать, нас связала тяга к знаниям и общая любовь к литературе.

Подруга ввалилась ко мне квартиру, накинув поверх пижамы лёгкий плащ. В руках она держала большой бумажный пакет. Чтобы облегчить подруге задачу, я забрала его и направилась к кухонному островку, выложить покупки. Чипсы, маршмеллоу и бутылка шампанского.

– Странный набор, дорогая, – насмешливо произнесла я.

– Иди к чёрту, Гвин. Мне просто необходимы несколько бокалов шампанского

– И чипсы с маршмеллоу?

– Не осуждай меня. Это вкусное сочетания.

Я с ней не согласилась, но говорить ничего не стала. Видно, насколько сильно Синди устала.

– Что будем смотреть? – спросила я и распечатала пачку чипсов.

Пряный запах ударил мне в ноздри. Я не удержалась и сунула в рот пару чипсинок.

– Сериал или фильм? – спросила подруга.

Я пожала плечами.

– Мне без разницы.

– Тогда давай сериал. Что на счёт “Сверхъестественного”?

Кивнув, одобряя выбор подруги, я открыла пачку с маршмеллоу и потянулась за чистой тарелкой.

– Смешивай это у себя во рту, извращенка.

Маленькая кухонька наполнилась звуками тихого хихиканья.

– Хорошо, злюка.

Мы решили пересмотреть самые интересные сезоны сериала и включили с самого начала. Никто не может быть более сексуальным, чем молодой Дин Винчестер. Он, буквально моя подростковая любовь.

Мне нравилось, что рядом с Синди я могу просто молчать. Не претворяться. Тишина между нами не требует, чтобы её нарушали. Она успокаивает. Именно так вы должны ощущать себя, с людьми которым доверяете. Я положила свою голову на плечо подруги и сделала глоток шампанского. Чрез некоторое время мы обе немного захмелели, так что, настало время неудобных вопросов.

– Секс в душе или на парковке? – поинтересовалась подруга.

Я нахмурилась.

– Ни то, ни другое.

Синди громко застонала.

– Ну почему ты такая?

– Какая?

– Неприступная.

Я сделала ещё глоток из бокала и пожала плечами. Подруга закатила глаза.

– Что у вас с Малакаем?

Я поперхнулась. Ну его то зачем сегодня вспоминать. Вслух я, конечно же, ответила совсем другое.

– Ничего. Первое свидание прошло лучше, чем я ожидала.

Видимо, недовольная моим сухим ответом, Синди взяла меня за руки и посмотрела в глаза.

– Тогда почему он позвонил мне позже и попросил выписать чек для библиотеки? Вы подрались? – глаза подруги расширились от собственной догадки.

Пока она не накрутила себе лишнего, я поспешила её успокоить.

– Нет, просто разбила светильник, – Синди недоверчиво смотрела на меня, – руки крюки, – пояснила я.

От облегчения она громко выдохнула.

– Почему тогда на фотографиях ты красная как помидор? Я думала, ты была ужасно зла.

Ох, если бы.

– Нет, это из-за книги, которую выбрал мне Засранец.

Синди прыснула.

– Что он выбрал? И как вообще вы решили работать над рукописью.

Я встала, чтобы найти книгу.

– Вот, – синее безобразие упало подруге на колени, – теперь она хохотала во весь голос.

Не очень-то женственно, чтоб вы знали. Тихо похрюкивая между смешками, она раскрыла книгу.

– Он выбрал для тебя порнороман?

Я кивнула и нахмурилась.

– Так ладно, – проговорила Синди сквозь смех, – а что со сборником и свиданиями?

В памяти всплыл вечер, когда мне пришло первое сообщение от Малакая Гарда.

– Мы решили, что сходим на десять свиданий. Пять выбираю я и пять он, – пояснила я.

– А первое…

– Было моей идеей, – подтвердила я догадку подруги.

– Что ещё? Рассказывай, злюка. Мне интересно всё.

С тяжёлым вздохом я прочитала список свиданий, которые мы составили, и объяснила, что после каждого должны делать фото, чтобы пиар отдел публиковал их на наших страницах в соц.сетях. Она, конечно же, пошутила про гончарную, пророча нам такие же страстные отношения, как у парочки в фильме “Привидение”. Одно свидание равняется одной истории в сборнике. Сейчас я пишу свою, вдохновляясь нашим первым свиданием.

– И как выходит? – спросила подруга, заглядывая мне за плечо, чтобы увидеть ноутбук.

– Неплохо

– Но и нехорошо?

– Да, – я удручённо ответила, и чтобы прекратить неприятный разговор, сунула в рот чипсы и маршмеллоу.

Подруга рассмеялась.

– Не поперхнись, злюка. Ты ещё нужна мне живой.

Синди никогда не лезла в душу, если я давала понять, что не хочу задевать ту или иную тему. Я так любила её и абсолютно не любила открываться людям. Подруга обняла меня за плечи и притянула к себе. Так, мы просидели ещё некоторое время, пока алкоголь не взял своё и наши веки не потяжелел. Синди уснула вперёд, а я вернулась в гостиную, чтобы забрать книгу с ужасной синей обложкой, и открыла её на последней прочитанной странице.

Никогда не признаюсь, что мне понравилось.

Глава 4. Парк аттракционов.

Я судорожно натягивала на ноги длинные носки, когда по квартире раздался стук в дверь. Мой взгляд быстро переместился к часам, а с губ сорвалось тихое ругательство. Похоже, Засранец уже приехал. Хотя, учитывая его терпеливость и обходительность со мной, из нас двоих засранкой была я.

Прыгая на одной ноге, потому что упрямый носок не хотел надеваться, я оказалась у двери. Через глазок на меня смотрели голубые как небо глаза. Как бы сильно он мне ни нравился, готова признать, выглядел он просто шикарно.

Наконец-то совладав с треклятым носком, я открыла дверь.

– Ну привет, – проговорил Малакай.

Его правая бровь слегка изогнулась, а на губах заиграла нахальная улыбка.

– Проходи, – проговорила я и движением руки указала на розовый диван, который занимал половину моей кухни-гостиной, – располагайся.

– Маус.

Гнев вскипел в жилах. Я уже хотела огрызнуться, потому что Малакай почти наверняка собирался укорить меня в том, что трачу на сборы слишком много времени, но тут передо мной возник красивый букет из Гардении.

– Ох, спасибо, – мой голос прозвучал слишком тихо, а щёки начали гореть.

– Не за что, – бросил Малакай, неловко кашлянув, – Как много времени тебе потребуется, чтобы собраться?

Его глаза медленно скользили вверх по моим ногам к коротким шортам и безразмерной футболке времён мезозоя. Он так и стоял, пялясь на меня и не поднимая взгляд выше груди.

– Эй, Засранец, глаза находятся в другом месте.

На удивление мой голос совершенно не звучал раздражённо. Мне было смешно. Увидев его ошарашенное лицо, я не сдержалась и прыснула.

– Извини, Гвин. Я не хотел, – начал он, слегка заикаясь, а его шея и уши приняли красноватый оттенок.

Ну что ж, не мне же одной краснеть. Счёт один : один. С виду так и не скажешь, что он пишет книги, сюжет которых полностью списан с видео для взрослых.

– Проходи уже, – проговорила я и подошла к кухонном островку, что бы поставить цветы в вазу, – мне нужно только переодеть верх, и я готова.

– Ты пойдёшь в этом? – как-то смущённо поинтересовался он.

– Ну да. Есть какие-то проблемы?

– Твои шорты они…

– Что они? – спросила я выгибая бровь.

– Немного короткие, – проговорил Малакай на одном дыхании.

Я вопросительно изогнула бровь. Голос звучал так, будто Малакаю было неловко. Его то это каким местом касается?

– Я надену длинную толстовку, она всё скроет

Видимо, его удовлетворил мой ответ, он кивнул и наконец-то присел на диван.

Поразмыслив совсем немного, я всё-таки решила надеть что-то подлиннее. Почти весь мой гардероб состоял из безразмерной одежды в которой я могла спрятаться как в коконе.Отражение показалось мне вполне сносным, так что, пощипав себя по щекам, чтобы появился румянец, я вернулась в гостинную.

Малакай с интересом рассматривал моё скромное жилище, но, к его чести, всё ещё сидел на диване. Не хотелось бы позже обнаружить, что Засранец шарился в моих личных вещах. Повернувшись на шум, он снова осмотрел меня с ног до головы, задержан взгляд на широких джинсах, и одобрительно улыбнулся.

– Готова?

Я кивнула, и мы отправились на наше следующее свидание.

Ближайший парк аттракционов оказался далеко за городом, и вы просто не представляете, насколько он огромный. Открыв рот, я с восторгом рассматривала бесконечные аттракционы, тиры и ларьки с вкусностями.

– Нравится?

Снова кивок. Кажется, я разучилась говорить.

– Я никогда не видела такого прежде, – тихим шёпотом слова сорвались с моих губ.

Теперь настала очередь удивляться Засранцу.

– Ты не была в парке развлечений?

Ну, что за бесконечный поток вопросов.

– Конечно, была. Но в таком, – наши глаза встретились, – никогда.

Его губы расплылись в лучезарной улыбке.

– Тогда я сделал правильный выбор.

Какое-то время мы просто прогуливались по парку, обсуждая детали нашей работы. Как бы не горько было это признавать, но Малакай был профессионалом. Он интересовался, в каком настроении я собираюсь выдерживать рассказы, и попросил прислать ему черновики первой, но только если я сама буду не против. Внимательно выслушав меня, он рассказал, что давно хотел попробовать работу в соавторстве, но не находил кого-то подходящего.

– А я? Меня ты считаешь достойной кандидатурой?

Мне очень хотелось услышать ответ, но творец внутри жалобно скрёбся. Не уверена, что смогу выдержать подтверждение своей никчёмности со стороны Малакая.

– Знаешь что? Не отвечай, – начала я, но была варварски прервана подростком, который врезался в моё плечо.

Вот чёрт. Больно. Я потёрла место ушиба. Малакай буркнул что-то вслед невоспитанному мальчишке, а затем его широкая ладонь легла на мою руку. Смотря прямо мне в глаза, он проговорил.

– Для меня честь работать именно с тобой.

Не знаю, играет он или говорит серьёзно, но от этих слов сердце пропустило удар.

– Спасибо, – слова сорвались шёпотом.

Засранец кивнул. Его большой палец потёр ушибленное плечо. Движение было таким естественным и нежным, что мои щёки против воли налились румянцем.

– Послушай. У нас фальшивые отношения, но тебе не обязательно быть таким.

Малакай удивлённо смотрел на меня своими голубыми глазищами.

– Каким?

Мне потребовалась секунда молчания, чтобы подобрать нужное слово.

– Нежным, – в конце концов, ответила я.

– Если такое отношение к тебе ты считаешь нежностью, то я не хочу знать тех мужчин, с которыми ты раньше общалась.

Собственно говоря, этот список был предательски пуст. Во всяком случае, если поднимать резервную память за ближайшие десять лет. Но ему об этом знать не обязательно.

Когда мы стояли в очереди на очередной аттракцион, телефон в заднем кармане джинсов завибрировал. Я достала телефон и провела пальцем по экрану, чтобы разблокировать.

Сообщение от мамы: “Бабушка меня не дождалась”.

Во мне было столько противоречивых эмоций, что в остатке, я не чувствовала ничего. Пустоту. Мне не грустно. Никогда не была близка с бабушкой. Она прожила длинную жизнь, но я не могла порадоваться этому. Иногда вина давила на меня тяжёлым грузом из-за того, что мои эмоции никогда не были достаточно яркими.

– Что-то случилось? – встревоженно спросил Малакай.

Я убрала телефон обратно в карман и посмотрела на небо. Почему-то глаза защипало. Мои пальцы коснулись влажных дорожек на щеках. Я плакала, но в душе совсем ничего не чувствовала.

– Всё хорошо, – мой голос был не громче шёпота.

– Ну нет, – Малакай потянул меня в сторону, чтобы выйти из очереди.

– Постой, – возмутилась я, – мы ждали целый час. Нельзя так просто уходить.

– Можно, если тебе плохо.

У меня не было сил на препирательство, так что, приняв свою судьбу и потраченный впустую час, я побрела вслед за Засранцем.

Не знаю, как Малакай смог найти тихое место в наполненном людьми парке аттракционов, но ему это удалось. Усадив меня на лавочку между закрытыми ларьками, он достал из нагрудного кармана платок. Я усмехнулась.

– Ты словно рыцарь, какой-то, – слова звучали глухо из-за слёз, которые продолжали течь.

Отмахнувшись от моих слов, он присел на одно колено, совершенно не заботясь о чистоте своих джинсов и начал вытирать слёзы. Почему-то от этого жеста плотину окончательно прорвало. Тело сотрясли рыдание. Сквозь слёзы я увидела испуганное лицо Малакая и почему-то это показалось мне смешным.

Выругавшись сквозь зубы таким забористым матом, что листья ближайших растений должны завять, он притянул меня к своей широкой груди и обнял. Снова запах дезодоранта и мятной жвачки. Мне нравится. Кажется, я произнесла это вслух, потому что Засранец усмехнулся. Его смешок затих в моих волосах, а следом я почувствовала мягкое, почти неразличимое прикосновение. На моих губах заиграла улыбка. Это было мне нужно.

Спустя время, когда водопад прекратил литься из глаз, Малака отпустил меня и отстранился.

– Поделишься? – спросил он с надеждой.

Я кивнула и вывали ему всё. Удивительное явление. Насколько просто обнажать душу совершенно незнакомому человеку. Рассказала, почему отношения с бабушкой не заладились, рассказала все её грубые замечания и свои опасения, по поводу чувств, которых в один миг слишком много, а в другой нет совсем. Он слушал меня не перебивая, поглаживая мои руки большими пальцами. – Это нормально, Гвин. Эмоции – сложная штука. Ты не бесчувственная, – его пронзительные глаза смотрели прямо на меня, – скорее наоборот. Ты чувствуешь слишком много.

– Мама иногда называла меня роботом.

Глаза снова начало предательски щипать, и я утёрла слезу рукавом толстовки.

– У тебя такое маленькое тельце, Маус. Прям как у мышонка. Конечно, оно не может справиться с ураганом эмоций внутри тебя, поэтому заглушает их. Это инстинкт выживания. Иначе психушка обеспечена.

Я усмехнулась.

– Возможно, ты прав.

– Даже не сомневайся в этом.

– Ты такой засранец, – сквозь смех произнесла я.

– Знаю. А теперь вставай, Мышонок. Нам пора на колесо обозрения.

Всё ещё сжимая платок в руках, я поднялась и последовала за Малакаем.

Кабинка колеса натужно поскрипывала. Чёрт. Это оказалось страшнее, чем я предполагала. Мы провели в парке весь день. Город уже успели окутать сумерки, давая возможность сверкать по-новому. Огни аттракционов и палаток завораживали. Страх отступил, и на его место пришло чистое восхищение. Я прижалась лицом к смотровому стеклу и жадно впитывала развернувшийся передо мной пейзаж.

– Смотри не упади, – усмехнулся Малакай.

– Здесь стекло, – в подтверждение своих слов, я ткнула пальцем в прозрачную преграду.

– Знаю, просто мне нравится смотреть, как ты злишься.

И что делать с его признанием? Я снова повернулась к пейзажу. Яркая вспышка отразилась от стекла и почти ослепила меня.

– С ума сошёл?

Малкай сидел и улыбался. Его руки держали телефон, и тогда я поняла, что это было.

– Ты бы себя видела. Красная как помидор, – расхохотался он.

– Ты снова меня сфотографировал, – вскрикнула я, – а ну, покажи!

Засранец поднялся с сидения и взметнул руки к потолку маленькой кабинки. Теперь телефон был вне моей досягаемости.

– Отдай!

– Попробуй отними.

– Я слишком стара для этого дерьма, Малакай. Покажи снимок сейчас же!

Его крупное тело сотрясла огромная волна хохота. Засранец согнулся, прижимая руки к животу, но так и не перестал смеяться. Лучше шанса не было. Я выхватила телефон из ослабшей хватки и быстро пролистала галерею.

– Ничего так вышло, правда? – спросил он и положил свою тяжеленную голову ко мне на плечо.

Как бы ни хотелось это признавать, но он прав. На фото только мой полупрофиль, но даже с такого ракурса видно, насколько сильно сверкают мои глаза.

– Да, – выдохнула я.

Немного смущённо протянула телефон владельцу и попросила скинуть экземпляр.

– У меня нет твоего номера

– Как нет?

– Напомню тебе, Мышонок, – он повернулся ко мне, – ты дала мне только свою почту.

А он прав. Снова. Я протянула ему свой телефон. Длинные пальцы порхали по клавиатуре вводя номер, после чего я сразу отправила на него сообщение.

– Теперь есть.

Он кивнул, и на телефон тут же пришло смс от “Мистера совершенства”. Я закатила глаза, но комментировать не стала.

Уже вечером я нашла его страничку в соц.сетях. Не официальную, которую ведёт его пиар агент, а личную. С экрана телефона на меня смотрело собственное изображение, а в подписи значилось: “Спасибо за день, Мышонок”.

Глава 5. Клуб и токсичные парни.

Надо сказать Синди, что наш пиар отдел ужасно работает. До сих пор всё было ниже травы и тише воду, но стоило Малакаю запостить моё фото у себя на страничке, как мне на почту прилетело миллион писем от его фанаток, а телефон с самого утра разрывается от звонков мамы.

Я нажала на кнопку убавления громкости, чтобы вибрация от звонка прекратилась, и пробежалась глазами по тексту первой истории. Она вышла горячее, чем я планировала. Видимо, Засранец плохо на меня влияет.

Сегодня у меня выходной, так что, я решила заехать в издательство к Синди, а потом отправиться по магазинам. Было бы лучше, если бы подруга поехала со мной, но у неё слишком много работы. Вчера мы созвонились, и я вывалила ей всё, что произошло на нашем с Малакае “свидании”. После ещё одной слезливой сессии, которую Синди стоически выслушала, подруга посоветовала мне развеяться. Так что, этим сегодня и займусь.

Маска на лице почти высохла. Немного подумав, я всё-таки отправила файл своей истории Малакаю и закрыла ноутбук. Пора в душ.

Любая девушка может подтвердить мои слова. Нет ничего лучше, чем девчачьи сборы, как в ромкомах нулевых. Держа в руках блокнот с планом на день, я ставила галочки перед уже выполненным. Мне было лень ждать, когда волосы окончательно высохнут, поэтому заплела их в косу. Ну а что? Экономия времени, а к вечеру у меня будет симпатичная укладка. Вот что значит разумное использование времени.

В издательстве мы с Синди перекинулись парой слов. Она была расстроена, что не сможет пройтись со мной по магазинам, но пообещал присоединиться ко мне в клубе. Да, вот так. Честно говоря, я никогда не была в таких заведения, поэтому не имела ни малейшего понятия, как должна одеться.

Прошло два часа скитаний по торговому центру. Моя корзина была пуста, а кошелёк по-прежнему полон. Не могу сказать, что последнее мне не нравится, но я безумно устала. Привыкшие к онлайн шопингу ноги не были готовы к этому забегу. Позади меня кто-то кашлянул. Следом ещё и ещё. Да что такое? Я уже повернулась, что попросить нахала отойти, но тут мои глаза встретились с голубыми океанами Малакая.

– Привет, Мышонок, – усмехнулся он.

– Ты следишь за мной?

Да уж, Гвинет. Не очень-то вежливо. Не обратив внимание на мою колкость, он подошёл ближе и посмотрел на блестящее платье в моих руках. Густая бровь вопросительно изогнулась, и он спросил.

– Куда-то собираешься?

– В клуб, – просто бросила я.

Теперь вверх поднялась не только одна бровь, но и вторая.

– Не знал, что ты туда ходишь

– А я и не хожу, – минуту помолчав, я решила напомнить про свой вопрос, – ты не ответил.

Малакай усмехнулся.

– У меня была здесь встреча, – уклончиво ответил он.

Ну и ладно. Не больно-то хотелось знать.

Решив, что и это платье не подходит, вернула его на полку. Я слегка наклонилась назад, чтобы немного расслабить спину, и испустила шумный вздох, когда пару позвонков громко хрустнули. Вот такие последствия сидячей профессии. Тело абсолютно отвыкло даже к малым физическим активностям.

– Ты надолго здесь? – поинтересовалась я.

В мою голову пришла гениальная мысль, но всё слишком зависело от ответа Малакая, который я услышу.

– Я в твоём распоряжении, Мышонок

– Прекрати меня так называть

– Почему?

Не найдя что ответить, я фыркнула и направилась к другой стойке с платьями. Малакай поплёлся за мной как какая-то тень. Стенды и полки с одеждой сменялись один за другим, но я так и не нашла, что нужно.

– Может тебе помочь? – предложил Засранец.

Высокомерно вскинув голову, я обвела его высокую фигуру внимательным взглядом. На нём была клетчатая рубашка серого оттенка. Как всегда. Из-под закатанных рукавов виднелись красочные рисунки татуировок, и я невольно задержалась на них дольше, чем следует. От Малакая не ускользнул этот факт, о чём свидетельствовала кривая ухмылочка на лице. Мой взгляд скользнул ниже к потёртым чёрным джинсам и такого же цвета конверсам.

– Ты только не обижайся, – начала я, – хотя знаешь, мне плевать. Можешь обижаться, но тебе самому нужен стилист.

– Колючки с самого утра, мышонок? – проговорил он и шагнул к ближайшей вешалке с кожаными брюками.

– Я, вообще-то, хотела платье.

– То, что выбираешь ты, никуда не годится. Ты что, решила косплеить диско-шар?

Ошарашенная его грубостью, я смотрела на Засранца во все глаза.

– Это пайетки, придурок, и это красиво!

– Да, если ты застряла в сороковых

Спустя некоторое время, Малакай протянул мне готовый образ.

– В путь, Золушка, – проговорил он и легко подтолкнул меня в сторону примерочных.

– Слушаюсь, фея крёстная, – ответила я, пытаясь скрыть предательскую улыбку.

В примерочные было на удивление пусто, так что, я заняла самую дальнюю кобинку, просто чтобы позлить Малакая. Пусть немного побегает, если что-то из выбранной им одежды не подойдёт. Через долгие мгновения, я ошарашенно рассматривала свое отражение. Этого не может быть. Мои глаза удивлённо расширились, когда я осматривала свой образ. Кожаные брюки облегали ноги как вторая кожа. Руки скользнули по бордовому корсету с поддержкой. Я не верила своим глазам. В такой одежде я выглядела…сексуально. Эта мысль стала откровением.

Мой выбор в одежде всегда склонялся в сторону удобства. Собственно говоря, именно это, вынудило меня отправиться в торговый центр. По деревянной стенке примерочной постучали.

– Ты готова?

Да. Нет. Я не знала. Почему-то все конечности стали будто чужими. Пальцы на рука слегка подрагивали, так что пришлось сцепить их за спиной, после чего я пискнула.

– Да.

Шторка позади распахнулась. Нервно переступая с одной ноги на другую, я встретилась в зеркале с глазами Малакая. Что–то в его взгляде заставило меня затаить дыхание.

– Ты выглядишь прекрасно, – его голос стал немного ниже, звучащий с привлекательной хрипотцой.

Жар поднимался от моей шеи к лицу, и уже спустя несколько минут я была одного цвета с топом.

– Думаешь, стоит купить?

Он молчаливо кивнул, продолжая прожигать меня взглядом. Нервозность бегала по телу словно маленькие паучки. Я быстро задёрнула шторку прямо перед лицом Малакая. Мне потребовалось некоторое время, чтобы вернуть свои чувства в привычное состояние. После того как я вышла из примерочной и оплатила покупки, Малакай быстро пробормотал что-то о том, что ему нужно бежать, и ушёл. Смотря ему вслед, я заметила, как сжимались и разжимались его кулаки, а кончики ушей приобрели красноватый оттенок.

Вечером в мою квартиру ввалилась Синди. Я стояла на кухне, одетая, но ещё не накрашенная, листая электронную почту. От некоторых сообщений по коже проходился неприятный холодок.

– Кто ты, сексуальная женщина, и куда делась моя подруга? – пошутила она.

Закрыв ноутбук, я посмотрела в сторону Синди. Кто бы говорил. Стройная и высокая, она надела облегающее платье из зелёного шёлка. На плечах была накинута укороченная кожаная куртка, а изящные ноги обвивала шнуровка чёрных босоножек на каблуке.

Я закатила глаза.

– Твоя подруга стоит прямо перед тобой, а тебе, похоже, следует проверить зрение, старушка.

Выслушав мой выпад, Синди громко расхохоталась. Чёрт, её смех был слишком заразительный. Мои попытки не засмеяться были тщетными. Мы залились хихиканьем, держась за руки, как типичные подруги в ромкомах.

После парочки выпитых бокалов мы вызвали такси и отправились в самый крупный клуб нашего города.

Я не была фанаткой современной архитектуры, но это здание заставило смотреть на него с открытым ртом. Стеклянный купол был размером с крупную парковку. Треугольные элементы, из которых он состоял, отражал огни ночного города и длинную очередь желающих попасть внутрь.

Прошло уже полчаса, а мы всё ещё торчали на улице.

– Может, всё-таки, вернёмся ко мне и посмотрим сериал? – умоляюще спросила я.

Одетая в секси наряд я должна нести уверенность, только вот никак не могла её наскрести. Пристальные взгляды прохожих заставляли съёжится, и я пожалела, что не надела что-то поверх корсета, чтобы скрыть руки.

– Ни за что, все должны увидеть твою секси ипостась.

В ответ я лишь сокрушённо кивнула. Возможно, подруга права, и мне пора вылезти из своей уютной скорлупки.

Прошло ещё полчаса. Раздражение кипело во мне и расползалось по венам. Какой-то мужик полез мимо очереди.

– Эй, придурок, люди здесь, вообще-то ждут, – не удержалась я, и встретилась взглядом с знакомыми голубыми глазами.

– Мышонок

– Да ты издеваешься?

Я ошарашенно смотрела на Малакая, не веря всему, что происходит.

– Кай! – радостно взвизгнула Синди и бросилась в крепкие мужские объятия.

– Прекрасно выглядишь, – произнёс он, скользнув беглым взглядом по её телу, а затем переместил взгляд на меня.

– Если мы встретимся с тобой ещё раз, я вызову полицию, – мой голос отчего-то звучал слегка раздражённо.

– Это судьба, Мышонок, – он подмигнул.

Взгляд Синди метался с придурка на меня. Она уже открыла рот, чтобы прокомментировать глупое прозвище, но я её опередила.

– Долгая история

Подруга одарила меня “ты всё равно всё расскажешь” взглядом и я кинула. Избежать этого разговора всё равно не удастся.

– Какими ветрами, Кай?

Засранец вернул своё внимание к моей подруге. Постойте. Синди ведь моя подруга. Почему они общаются так, будто тоже дружат? Да, она и его редактор тоже, но судя по непринужденно тону их общения, между ними было что-то еще.

– У меня здесь встреча. Вас провести?

Опять расплывчатый ответ. Не нужно быть гением, что за встреча может проходить в клубе. Почему меня вообще это раздражает? Смахнув с себя невидимые пылинки, а вместе с ними непрошенные эмоции, я последовала за Синди, которая согласилась на предложение Засранца.

Внутри здание клуба было не менее завораживающим. Куполообразный потолок усеивали мелкие огоньки, имитирующие звёзды. Множество людей двигались будто в общем трансе. Яркий бас отзвуками отдавался в моём сердце, и я почувствовала окрыляющее чувство свободы.

– Нравится? – прокричал над ухом Малакай.

– Да, – прошептала я и сопровождая слова кивком.

– Спасибо, Кай, – пролепетала Синди и схватила меня за руки.

– Пойдём, детка. Нам нужно собрать взгляды всех мужчин в этом клубе.

Мы пробирались сквозь толпу в самый центр танцпола. Никогда не думала, что буду чувствовать себя так комфортно в окружении огромного числа людей. Как заядлый интроверт, была уверена, что мне такое не подойдёт, но ошиблась.

Тело двигалось самостоятельно. Полностью уступив бразды правления внутренним инстинктам и музыке. Я извивалась на танцполе вместе с подругой. Разгорячённую кожу покалывало от захлестнувшая эйфории. Из горла вырвался громкий крик и утонул в шуме басов и таких же криках других людей. Все здесь были освобождёнными. Никого не заботило ни твой рост, ни пол, ни вес. Каждый присутствующий обнажил свою душу перед музыкой.

Спустя время я начала ощущать, что сзади меня кто-то тёрся. Слишком близко. Незнакомые руки легли на талию и я резко развернулась. Осоловелыми глазами на меня смотрел блондин. Чёрт. Тело прошиб холодный озноб. Взглядом ища Синди, которая должна вернуться из уборной с минуты на минуту, я прокричала.

– Я не заинтересована в знакомствах.

Блондин меня или не услышал, или не захотел воспринимать слова всерьёз. Хватка на талии усилилась. Он попытался притянуть меня ближе, но я упёрлась ладонями в его грудь. Моё сердце билось как бешеное, а взгляд метался по толпе пытаясь найти знакомую рыжую шевелюру.

– Может, всё-таки, передумаешь? – Заплетающимся языком проговорил он, а мне в ноздри ударил резкий запах алкоголя.

Я помотала головой и сильнее надавила на грудь. Спине вдруг стало слишком тепло, и я поняла, что окружена. Чёрт. Ещё один. Ну что за невезение. Сердце, которое и так билось как бешеное, ускорилась вдвое, а по позвоночнику пробежала дрожь. Я зажмурила глаза из-за внезапно вспышки светомузыки.

– Девушка сказала, что не заинтересована, – от знакомого хрипловатого голоса внутри всё расслабилось.

Я повернулась. Голубые, как небо, глаза Малакая потемнели. Блондинчик совершенно не считывал сигналы, потому что руки с моей талии так и не убрал. Аккуратным движением я отодвинула его пальцы и освободилась от захвата.

– Да он невменяем, – фыркнул Малакай, – эй, парень. Шёл бы ты домой, – с этими словами, он взял меня за руку и повёл прочь от танцпола.

За барной стойкой, мило щебеча с барменом, стояла Синди. Подруге тоже следовало вернуться домой. Чтобы узнать меня, ей потребовалось неприлично много времени. Она помахала нам с Малакаем.

– Кай, душка. Пригляди за моей подругой, хорошо? – прокричала она еле различимо и лучезарно улыбнулась.

Я чувствовала, как он напрягся. Затем его голова дёрнулась. Он кивнул моей подруги. Подведя меня к барной стойке, он удержал покачивающуюся Синди.

– Стой здесь. Никуда не уходи.

Он достал телефон из заднего кармана джинсов и что-то быстро напечатал. Подхватив подругу на руки, он направился к выходу из клуба.

– Постой, – крикнула я вдогонку, – куда ты её несёшь?

– Ей нужно домой, – раздражённо бросил он.

– В такси небезопасно я поеду с вами.

Немного помолчав, он кивнул, и я последовала за ним. На выходе из клуба Кай попрощался с вышибалами и подошёл чёрному мерседесу.

– Поможешь? – его голова указала на запертую пассажирскую дверь, и я кивнула.

Быстро оказавшись рядом, помогла уложить Синди на заднее сидение автомобиля.

– Садись

Я сделала, как мне сказала и проскользнула на переднее сидение. Всего через секунду Малакай уже был за рулём.

– Ты пил? – по поинтересовалась я, ведь что бы вы не думали, а мне важна безопасность меня и Синди.

– Нет, – бросил Кай.

Ключ зажигания повернулся, и машина издала приятный рокот.

Путь до дома Синди мы преодолели молча. Не знаю почему, но Засранец был не на шутку разозлён. Так что, я не решалась начать привычный для нас обмен колкостями. От усталости веки потяжелели, и я не стала противиться, легко уснув.

Ммм. Снова аромат дезодоранта и мятной жвачки. Мой нос уткнулся во что-то тёплое и твёрдое. Я хотела пошевелиться, но кто-то крепко прижал меня к себе. Разлепив глаза я уставилась на профиль Малакая. Видимо почувствовав мой взгляд он повернулся. Столько нежности было в его глазах. Все слова вылетели из головы и появилось только одно стойкое желание. Мне хотелось его поцеловать, но в следующее мгновение он моргнул и всё исчезло. Меня передёрнуло. Откуда вообще взялись такие желания? Мне что, достаточно хоть немного адекватного отношения, чтобы вскружить голову?

– Где я?

– Почти дома, – мягко прошептал он, где твои ключи?

– В заднем кармане брюк.

Его сердце забилось чаще, и он шумно выдохнул.

– Сможешь достать сама?

– Конечно.

Он аккуратно поставил меня на ноги и немного отстранился.

Я вставила ключ в замочную скважину. Послышался щелчок, и дверь открылась.

– Зайдёшь?

Он покачал головой.

– Спокойной ночи, Мышонок, – выдохнул засранец и развернулся, чтобы уйти.

– Кай, – окликнула я.

Он обернулся

– Спасибо, – с улыбкой сорвалось с моих губ.

Ответом мне стала кривая улыбка, а затем он всё-таки ушёл.

Глава 6. Кино

Утром я проснулась с зудящим желанием написать хоть что-нибудь. Всей душой люблю своё дело, но настолько сильная тяга появляется реже, чем хотелось бы. Пальцы не успевали касаться клавиатуры, а в моей голове появлялись новые образы. Я решила не работать сегодня над сборником, а начать что-то новое. Книгу о писателях, которые вынуждены работать вместе. Описывая главного мужского персонажа, в сознании то и дело вспыхивал образ Кая. Высокий, широкоплечий, с цветастыми татуировками, длинными тёмными волосами и пронзительными глазами, цвет которых так похож на небо.

Я поёжилась. Когда это, его образ стал для меня привлекательным? Нет, я, конечно, не слепая, но обычно в моём вкусе кто-то менее яркий. И вообще, он мне не нравится. Кивнув мысленному, напоминаю, со спокойной душой продолжила писать.

Сегодня была моя очередь выбирать свидание. Пробежав глазами по составленному нами списку, я выбрала кино. Во-первых, потому, что я давно там не была, во-вторых, потому, что это безопасно. Меньше прямого контакта – меньше непрошенных мыслей о привлекательности его фигуры.

Мой телефон завибрировал. Снова сообщение от мамы. С того раза в парке, я так её и не ответила. Просто не знаю что. Каждое слово, которое зарождалось в моей голове в ответ на эту новость, было наигранным и неискренним. Я сожалею? Ни капли. Почему я должна горевать из-за смерти человека, который прожил прекрасную длинную жизнь и никогда не был со мной близок? Всё это напускное горе – такое лицемерие. Уж лучше не совсем приятная, но правда. Решив ответить позже, я вбила в поиске гугла запрос о новинках в кино, которые сейчас показывают. Выбрав фильм с самым невинным названием “Доверие”, забронировала нам билеты.

Чуть позже я стояла у зеркала в своей гостиной и не могла выбрать, что надеть. Чёрт. Со мной давно такого не случалось. Платье в руках смотрело на меня с укоризной. Я купила его год назад, но так и не осмелилась надеть. Чёрное и бархатное, оно было короче, чем я привыкла. Отложив его в сторону, я всё-таки натянула на себя привычную толстовку и джинсы. Платье подождёт.

В выходные люди всегда становились активнее, чем обычно, что, признаться честно, доставляло мне дискомфорт. Кроме вчерашнего вечера в клубе, мне не нравилось находиться в толпе. Опять же. Вчерашний вечер доказал, что не зря. Меня до сих пор передёргивало от липкого ощущения тревоги, после прикосновения чужих рук.

Когда я подошла к кинотеатру, Кай уже был там. Одетый, как всегда, в джинсы и клетчатую рубашку. На этот раз красно-чёрную. Мы вежливо поприветствовали друг друга. Странно, между нами чувствовалось тонкий шлейф напряжения, который мне совершенно не нравился. Подойдя к кассе с попкорном, я задумчиво смотрела на образцы большого и среднего ведёрком. Что взять? С одной стороны, два средних будет удобнее, чем одно большое, но с другой, цена на последний была скандально низкая из-за клубной карты Малакая… Внутренний гремлин встрепенулся и решил сэкономить денежки.

– Одно большое ведёрко попкорна, пожалуйста, – проговорила я девушке за кассой и повернулась к Каю, – солёный или сладкий?

Его ответ приятно удивил.

– Сладкий.

Я кивнула и заказала карамельный.

До зала мы дошли молча. Лишь изредка я ловила на себе плохо скрываемые взгляды Кая. Сегодня он какой-то странный.

Нет, я всё-таки проклята. Нужно обратиться с этим к ведьме. Как думаете, они оставляют свой номер на Yelp? Выбор фильма стал одной огромной ошибкой. Самой большой ошибкой в моей жизни. Как можно было назвать этот фильм “Доверие”? Бо́льшую часть сеанса я смотрела куда угодно, только не на экран, потому что это больше походила на то, что должны публиковать на чёрно-оранжевом ютубе, а не крутить в кинотеатрах. Дрожащими руками я потянулась к попкорну, чтобы хоть чем-то занять себя. Мой взгляд скользнул к профилю Кая. И тут случилось то, чего я опасалась. То, из-за чего не стоило брать одно ведёрко. Наши пальцы соприкоснулись. Я замерла. Щёки запылали и почти наверняка стали похожи на помидоры. Хорошо, что в зале темно. Пока паника связывала меня по рукам и ногам, Кай игриво подмигнул и кинул зёрнышко попкорна в рот. Я заворожённо наблюдала за его губами и кадыком, который слегка дёрнулся, когда Засранец проглотил попкорн.

Знаете, что ещё было ошибкой? Выбирать предпоследний ряд. Да, обзор отсюда прекрасный, но странные звуки, которые издавали парочки позади, сводили меня с ума. Бьюсь об заклад. То, что они там вытворяли, подходило под статью о нарушении спокойствия. Рука Малакая легла на мою и сжала. Понимаю, у этого парня нет проблем с физическим контактом, но разве можно вот так бесцеремонно касаться людей? Не понимая, что делать, подняла на него взгляд. Малакай извиняюще улыбнулся и сжал руку ещё крепче. Его касание было таким тёплым, нет – обжигающим. Я попыталась улыбнуться в ответ, но сомневаюсь, что вышло хорошо. Из-за нервов мышцы лица будто атрофировались. И вообще, почему он извиняется, это ведь я выбрала фильм и ряд? На самом деле, мне стоило поблагодарить Кая, за столь рыцарский жест, потому что только благодаря его молчаливой поддержке, я смогла вытерпеть весь сеанс.

Когда мы вышли из зала, я выкинула злополучное ведёрко из-под попкорна. Мне хотелось убежать. Нет, скрыться в самом дальнем уголке планеты. Но несмотря на желания, я осталась на месте и просто переминалась с одной ноги на другую.

– Что ж, это было неловко, – подал голос Кай.

– Не то слово.

Секунду мы молчали, а потом разразились громким смехом. Всё напряжение тут же покинуло моё тело. Стоит признать, Кай был не так уж плох. Да, большая часть его фанаток ведётся на смазливое личико, но я почти уверена, что другие разглядели в нём нечто большое. Ведь как бы мне ни хотелось этого признавать, а с ним было легко. В любой ситуации, даже такой нелепой, как наша, он нёс в себе внутреннюю уверенность, которая, как оказалось, бывает заразной.

– Как продвигается работа над историей? – поинтересовалась я, – Не знаю, видел ты или нет, но тебе на почту должна прийти черновая версия моей.

Кай кивнул.

– Я ещё не смотрел, но обещаю заглянуть сегодня вечером.

Теперь настала моя очередь кивать. Иногда наш разговор мне напоминал общение двух игрушечных болванчиков, которые глупо кивают всякий раз, как не знаю, что ответить.

– Пришлёшь мне свою историю? – аккуратно поинтересовалась я.

Кай как-то странно замялся и бросил на меня взгляд, который мне не удалось прочесть. Его рука взметнулась вверх и потёрла шею.

– Конечно, – в конце концов, сорвалось с его губ.

– Я не настаиваю.

– Всё в порядке, Мышонок. Я пришлю, как закончу.

На город начали опускаться сумерки. Несмотря на все заверения, что я могу дойти до дома одна, Кай всё равно вызвался проводить. В этот раз тишина между нами была комфортная. Не спеша приближаясь к дому, рассматривала людей и здания, которые уже успели включить неоновые вывески. Хоть я любила оставаться одна, но мне не нравится быть одинокой. В большом городе это почти невозможно, но иногда мне кажется, что весь этот шум и люди просто поглотят меня. Оставят только безликую оболочку, и только один человек сможет понять, что что-то не так. Я бросила мимолётный взгляд на Кай. Может быть, теперь таких людей стало на одного больше.

– У тебя всё в порядке? – услышала я сквозь поток мыслей.

– Да. Почему ты спрашиваешь?

Кай немного замялся. Его взгляд быстро скользнул по моему лицу и остановился на глазах.

– После того случая в парке я немного переживал, – просто ответил он.

Признаться честно, бабочки в моём животе расправили крылья. В этом городе, кроме Синди, у меня не было близких людей. Удивительно, как быстро отвыкаешь от подобных проявлений заботы.

– Моя бабушка умерла, – я решила ничего не утаивать и просто всё рассказать, – тогда, в парке мне пришло сообщение от мамы с этой новостью.

Рука Кая ласково легла на моё плечо и легонько его сжала.

– Я сожалею.

– Не стоит. Мы не были близки.

– Неважно были или нет. Потеря родного человека так или иначе, бередит нашу душу, – он тяжело выдохнул, остановился и посмотрел на звёздное небо, – так что, прими мои соболезнования, Мышонок.

Глаза предательски защипало, и я отвернулась, чтобы скрыть это. С каких пор меня так легко пробивало на слёзы?

– Я не отвечаю маме с тех пор.

Кай не стал задавать уточняющих вопросов. Он и так всё понял.

– Ничего. Тебе нужно время. Это нормально.

– Нет. Ты не понимаешь. Мама написала мне, что моя бабушка умерла, а я не могу найти достаточно мотивации, чтобы прочитать чёртово сообщение.

Он перевёл взгляд на меня. Брови нахмурились, а губы сжались в тонкую линию.

– И что в этом такого?

– Я должна ответить, – слетело с губ тихим шёпотом.

– Почему ты так считаешь?

Глубокий вдох наполнил лёгкие воздухом. Чуждое мне чувство разливалось по телу, но я не могла дать ему определение. Грусть? Нет. Я не грустила. Мне жаль снова не оправдать ожидания матери. Написала один бестселлер, и всё? Нет, на этом миссия не закончена. Бесполезная. Стоило давно приехать к ней. Сейчас она нуждается во мне как никогда прежде, а я как эгоистичная засранка занимаюсь своими делами, совершенно не заботясь о том, что она чувствует.

– Мама любила её, – я замялась, – а я люблю маму.

– Чувство твоей мамы, это её ответственность, – начал Кай, – подумай о своих. Тебе хочется поддержать её, но ты боишься проговориться, что не очень-то и горюешь? Твоё право. Ей нужно не твоё мнение о ситуации, а дочь, которая её поддерживает.

Я сглотнула образовавшийся в горле ком.

– Тебе никто не говорил, что вместо написания порнороманов, следовало выбрать психологию?

Шутка вырвалась неосознанно, но Кай всё понял.

– Задам тебе последний вопрос, и мы закроем тему.

Я кивнула.

– Когда похороны?

Впервые за несколько дней мне пришлось открыть сообщения, чтобы дать точный ответ.

– Через два дня.

Кай остановился и посмотрел в мои глаза.

– Позволь поехать с тобой?

Это было настолько неожиданно, добрую минуту я не знала, что ответить.

– Ты уверен?

Он кивнул.

– Хорошо.

Вечером я лежала в кровати и прокручивала весь наш разговор снова и снова. Удивительно, как ошибочны, могут быть суждения о человеке.

Указательный палец скользнул по гладкой поверхности книжной закладки, которую перед домом подарил Кай. Снова гардении. Мысленно сделав пометку погуглить, что значат эти цветы, я так и заснула. С мягкой улыбкой на губах.