Великий план. Серия «Следы Богов». Книга 3

Глава 1

Переместился в академию, огляделся. За два года комплекс учебного заведения превратился в крепость, город окружали несколько пятидесятиметровых стен как внешних, так и внутренних, похоже, Лурс тут основательно окопался. Вокруг города дымят костры, на улицах суета, все куда-то спешат. Так, первая проблема: от ворот академии до моего директорского кабинета примерно пятнадцать километров, а транспорта нет никакого. Ладно, пойду пешком, заодно посмотрю, что происходит.

Иду по улице с Жалин, смотрим по сторонам – все куда-то бегут, что-то несут. Что происходит, непонятно. Спросить не у кого, все торопятся, все заняты, всем некогда. Так я и дошёл до центрального здания академии, в которое меня не пустила охрана. У меня на входе строго потребовали какой-то пропуск, на что я сказал:

– Я тут директор и круче всех. А ну, открыл дверцу и пропустил начальство в кабинет!

Но охранник показал в малюсенькое окошко фигу и дверь не открыл.

– Так, может, вынести дверку? – спросил я.

– Нужно выяснить хоть что-то, а не вышибать двери, – посоветовала Жалин.

– Выяснить хоть что-то… Хороший совет. А как выяснить: ИИ нет, связи нет, я осмотрелся – телефона тоже нет.

– Ну что, Жалин, твои предложения?

Жалин подошла к двери, постучала, а ей из-за дверки тоже:

– Кто там? Пропуск предъявите!

– Позови главного начальника, – попросила Жалин.

– Ага, сейчас, побежал за начальством, делать мне больше нечего, – и закрыл малюсенькое окошечко.

– Ну, Жалин, ещё предложения есть?

– Нет, но дверь вышибать это как-то нехорошо.

– Ладно, тогда я пойду на лавочке посижу и обдумаю этот вопрос, а ты пока поищи, тут, может, есть телеграф или какое другое средство связи. Как найдёшь, сообщи Лурсу, что большое начальство около главного входа на лавке ждёт.

Сижу на лавке и думаю: «Во как, нет ИИ, и тебя уже не пускают в личный директорский кабинет». Смотрю, к зданию подъезжают Лиана на белой собаке и Фэй на пауке. Вот эти двое про транспорт не забыли, это я топал ногами пятнадцать километров. Лиана слезла с собаки, подошла к двери и постучала. В двери открылось малюсенькое окошечко и оттуда охранник:

– Кто там?

– Великая императрица Лиана. К директору академии сбегал и доложил о моем прибытии.

– Не знаем таких! – выкрикнул охранник и закрыл окошко.

– Ах ты, гад! Я на тебя жаловаться буду, давай открывай!

– Жалуйся, – ей из-за двери.

– Да что тут стучать в дверь, время тратить – сказал Фэй и на своём пауке поднялся по стене к окну директорского кабинета, посмотрел в окно и спустился. – Нет там никого.

– Фэй, ты чего там лазаешь, чего высматриваешь!? – крикнул я.

– Тебя высматриваю, а ты тут на лавочке сидишь.

Фэй с Лианой подъехали к лавочке.

– Меня! Меня, императрицу, внутрь не пускают! – возмущается Лиана.

– И что? Меня тоже не пускают.

– Ты же директор! Как это тебя не пускают?

– А вот так, не пускают, и всё.

– Давайте выбьем дверь, ворвёмся, схватим мятежников и казним на главной площади! – внёс предложение Фэй.

– Фэй, тебе что, делать больше нечего, как фигнёй заниматься?

– Ладно, пусть пока поживут, а мы тут по другому поводу.

– По какому?

– Мы тут с Лианой поболтали о том, о сём и решили создать союз: Дроу, Феи, ну и ты.

– И вот на кой мне ваш союз убогий?

– Чего сразу убогий? Нормальный союз, вместе легче отбиваться от галактических насекомых.

– Ну, расскажи, Фэй, как вы собираетесь с Лианой отбиваться от насекомых?

– Мы объединимся, и толпой их задавим.

– Ну, а я вам зачем. У меня толпы самоубийц не наблюдается.

– Ты будешь магической поддержкой. Выступим единым фронтом и надаём насекомым по мордасам.

– Фэй, ты что, серьёзно решил жизнь самоубийством закончить?

– А что сразу самоубийством? Может, мы победим.

– Вот на мне надет скафандр древних, и это даже не бронескафандр, а просто скафандр. Давай, попробуй его пробить!

– Ну, если долго бить, то можно, наверное, пробить.

– Ключевое слово – наверное… Вы что, реально рассчитываете насекомых, укомплектованных в военные бронескафандры и вооружённых лучевым оружием, тупо забить копьями, стрелами и топорами?

– А что, просто ждать, когда нас всех уничтожат? – спросил Фэй.

– Фэй, а так, типа, ждать не нужно. Вы сами придёте, и вас уничтожат.

– Что ты сразу начинаешь? Вот нет, чтобы положительный момент найти в нашем героизме, так нет, умеешь ты всё испортить.

– Что тут портить? Это просто самоубийство.

Вернулась Жалин. Я спрашиваю:

– Ну как, удалось связаться с Лурсом?

– Да. Представляешь, там стоит такой ящик с телефонной трубкой и ручкой сбоку. Ручку крутишь и говоришь в трубку: «Коммутатор, соедините с бухгалтером Лурсом». А там в ответ: «Ждите», а потом Лурс: «Кто это?» Я говорю: «Директор злой на лавочке сидит около главного входа. Его в кабинет не пускают». А Лурс говорит, что сейчас сам спустится и проводит».

Такую связь, ящик с ручкой и телефонной трубкой, где-то я уже видел… Вроде, в каких-то старых фильмах. Подошёл Лурс в нелепой одежде и с плащом.

– Лурс, ты чего так вырядился нелепо?

– Так теперь ИИ нет, вот и придумали. Это знаки различия, скоро всем выдадут форму академии, и все будут знать, кто есть кто. Это как в армии, мы ведь на военном положении теперь.

– Да, это логично, – согласился я. – Но почему такая попугайская одежда?

– Чтобы издалека видно было.

– Лурс, тебе нужно было найти нормального дизайнера, а не того, кто создал вот это вот ущербное…, даже не знаю, как назвать. И я так понимаю, этими шмотками все склады забиты?

– Ну не все, есть ещё походный вариант одежды. Он, так скажем, поскромней. Пойдём в кабинет директора, что тут стоять.

И мы пошли, и вот тут я вспомнил, что кабинет директора на восьмом этаже, а лифты не работают. Чего я тогда так высоко себе кабинет выбрал? Нужно было выбирать на первом этаже, ну или на втором, а теперь вот поднимайся на восьмой. Но вот, наконец, поднялись. Захожу в кабинет, а там одежда развешана директорская. Я подошёл, посмотрел, м–да…

– Лурс, вот этот плащ, что с гербом академии, такой, прямо, весь как банковская купюра с десятью степенями зашиты.

– Примерь, – предложил Лурс.

– Да как-то плащ ещё туда-сюда, остальное – нет, однозначно. Да ладно, зато сразу видно, большой начальник идёт, – это уже Лиана сумничала.

– Так, рассаживаемся, будем думать, как не сдохнуть в ближайшем будущем. Лурс, какие потери после большого бума?

– Примерно 10% учеников умерло, и это с учётом того, что мы проводили политику жёсткого отсеивания, и антиклоновый артефакт работал на полную мощность. Видел чёрный дым?

– Да.

– Вот, трупы кремируем. В целом, в академии всё спокойно. Мы готовились к этому и, когда бумкнуло, были готовы и психологически, и материально. Так что, всё в норме. Конечно, сейчас идёт некий сумбур: кто родственников полетел навестить, кто чего, кто из академии ушёл – но это так, в пределах нормы. Академия готова к труду и обороне. А у вас как дела, Фэй?

– У нас примерно также.

– И у нас примерно также – поддакнула Лиана. – Но я была на Торговой–Радужной планете, там трупами все завалено, пожары кругом, выживших практически нет.

– В общем, я тут думал и надумал следующее: нет никакого флота насекомых. Если бы такой флот у них был, они просто бы захватили галактику. А так как галактика не захвачена насекомыми, делаем вывод, что они не круче нас, в смысле не круче тех технологий, что у нас недавно были. То есть они нашли межгалактический портал и с помощью его засылают в нашу галактику поселенцев. Из этого вырисовывается следующая картина: на начальном этапе пребывания в нашей галактике у них есть только то оборудование, что пролезет в портал, а это не так много. Но если их пехота пойдёт захватывать миры, нам им противопоставить нечего. Но, на наше счастье, вся их, так скажем, захватническая деятельность вначале ограничена наличием портала на обитаемой планете. То есть, если мы просто отключим или ограничим адреса, то насекомые на наши территории попасть не смогут, примерно, лет сто. Далее начинается гонка технологий. Кто быстрее создаст космические корабли, тот и получит основное преимущество. Разница в том, что нам нужно создавать технологии с нуля, а у насекомых есть мини-фабрики. Мы в невыгодном положении и опаздываем примерно на сто лет. То есть через сто лет у насекомых будет здоровенный флот, а мы только построим первую фабрику. Вот такие я сделал выводы. Предложения есть?

– Ну… даже не знаю, что предложить, – пожал плечами Фэй.

– То есть, чтобы нам с ними наравне воевать, нам нужна фабрика сегодня? – уточнила Лиана.

– Да.

– А как насчёт магии?

– С магией ситуация похожая – у нас самый минимум магических конструктов. Возникает ещё один немаловажный вопрос: если у нас в галактике есть межгалактический портал, то о нем просто не могли не знать, то есть кто-то знал и молчал, а может и способствовал.

– Итак, если есть галактический портал, то есть и сеть этих порталов по галактикам, – задумчиво сказала Лиана. – Чисто теоретически, к нам могут прибыть разумные существа из многих галактик, и кто-то с ними общался, а возможно и обменивался технологиями. Иными словами, где-то есть некто, кто пропустил насекомых в нашу галактику.

– Да, а мы на своей периферии не знаем ничего. Итак, что у нас есть?

– Еды полно. Голодать не будем точно, – отчитался Фэй.

– Да, еды полно, а также эликсиров, – добавила Лиана. – Медицина на вполне себе приличном уровне.

– Может, у тебя есть какой молот магический, чтобы им можно было сбивать космические крейсеры? – с надеждой посмотрел на меня Лурс.

– Нет, нету. И вот, мы подводим итог: оружия нет, морду бить тараканам нечем. Какие ваши предложения? Лиана?

– Пошли артефакты древних собирать, может, что попадётся полезное. Давай быстренько все музеи ограбим или, точнее, спасём галактическое достояние.

– Да, вот это без проблем. Организуем отряды спасения материальных ценностей, и отправляй через порталы. А я отравлю баржи на планеты, где нет порталов, там пускай собирают.

– Да хлипко как-то очень, – вздохнул Лурс. – А понадёжнее есть план?

– Если у тебя, Лурс, есть план, давай, выкладывай.

– Ну… нет.

– Что думаешь, Жалин?

– То есть вся надежда на то, что мы найдём некую древнюю фиговину, с помощью которой построим фабрику. А древнюю фиговину у нас может активировать один-единственный человек. Как-то уж совсем всё хлипко, тут я согласна с Лурсом. Нужен ещё какой-то план.

– Ну, давай, Жалин, придумай план, а мы тебя внимательно выслушаем.

– Э–э… вперёд, грабить музеи и банки с сокровищами.

– Этот план мы уже поддержали. Кто-нибудь знает, хоть примерно, что нужно найти?

– Бытовой принтер древних можно, вполне, найти или пассажирский корабль древних, на нем тоже есть бытовой принтер, а, может, ещё какое оборудование полезное, – размечталась Лиана.

– А мы сможем программу печати переписать, чтобы подошла к бытовому принтеру древних? – Фэй, как всегда, практичен.

– Омега сможет, это точно. А я тут, кроме Омеги, ещё кое-кого знаю. Нужно будет навестить. Лиана, у тебя пары собак ездовых не найдётся?

– Найдётся, я тебе пришлю.

– Пришли сюда, в академию.

Лиана с Фэй пошли организовывать поисковые отряды. Лурс пошёл дальше управлять академией. А я просто ждал, когда Лиана пришлёт ездовых собак – пешком идти было и далеко, и неохота.

– Если все проекты провалятся, мы же сможем жить спокойно в Радужном? – спросила Жалин.

– Вполне. Сто лет – это много. За это время Омега успеет построить и конференц-зал, и корабль. Я даже успею пройти обучение в капсуле древних, так что мы-то выживем, Жалин.

– Это хорошо, а то пойди туда – не знаю куда, найди то – не знаю, что. Этот план сильно напрягает.

– Знаешь, Жалин, вдруг повезёт.

– Плохо, что на барже нет бытового принтера древних.

– Ну баржа изначально не была предназначена для перевозки людей. Хотя, скафандры баржа производит, вот только, как и где она их производит?

– Думаешь, всё же какой-то принтер на барже есть?

– Не знаю, Жалин. Баржа, кроме скафандров, больше ничего не производит, или мы не знаем, как это произвести.

Вечером прибежали две ездовые собаки. Ну вот, теперь можно отправляться к СПО. Оглядел кабинет, нашёл сумку, запихнул в неё плащ директора, который являлся также пропуском в стенах академии, и мы с Жалин поехали к порталу.

– Непохоже, что народ в академии сильно обеспокоен произошедшим.

– Да. А что им беспокоиться? У них всё нормально, даже больше, чем нормально: им расчистили поляну для развития, ресурсов полно, еды тоже, информации валом. Многие тут уже, небось, себе участок под дом присмотрели, так сказать, в будущем городе, где будут селиться маги. Хотя, соглашусь, немного странно – вот так просыпаешься с утра и узнаёшь, что все твои проблемы банально сдохли. Вот так, вчера было некое государство, налоги, проблемы, нехватка ресурсов. А на следующий день – раз, и нет ни государства, ни налогов, ни долгов, ни большинства людей. Интересно, как люди реагируют на такое событие: вроде, должна быть трагедия – столько людей умерло, а посмотри вокруг – как-то они не сильно опечалены произошедшим. А ведь многие уже успели к себе на планеты слетать, а там вся планета трупами завалена. И что? Они просто своих забрали и сюда перевезли, и всё. Конечно, есть такие, которые кричат: «Вперёд, восстановим государство!». Вон, даже в банды сбились, типа, это новая элита государства. Теперь эти банды будут друг друга мочить. Так сказать, борьба за власть, победителю – пряник. Знаешь, Жалин, мне иногда, кажется, что мы воспринимаем мир не так, как он есть на самом деле, а лишь ту часть, которую воспринимает наше сознание. И чем более развито сознание, тем больше мы воспринимаем и понимаем. И, заметь, даже наши решения – они напрямую проистекают из уровня нашего сознания, заметь, мы всегда боремся за ресурсы. Вот, например, звериное сознание всегда борется за еду, и контроль над ней – есть власть. Мы вот боремся за продолжительность жизни. По факту, контроль над этим ресурсом – есть власть.

– А вот какой следующий ресурс?

– Жалин, я не знаю. Не доросли мы ещё до следующего ресурса, но, однозначно, плюшка будет побольше и повкуснее. Собственно, за эту плюшку мы сейчас и боремся.

– А я думала, мы с насекомыми боремся?

– Ага, с насекомыми. Жалин, всегда найдётся враг, с которым нужно бороться, тратить на него свои силы и время. Сегодня это насекомые, завтра – ёжики, послезавтра – ожирение. Этот процесс бесконечный. Нет, наша основная задача – создание продвинутой среды для развития человека.

Так, ладно, вот мы переместились порталом на планету СПО. Теперь нужно найти богиню любви и красоты. Вот только где её искать. В прошлый раз мы с ней встретились в городе, который располагался в двухстах километрах от портала, но тогда мы летели. Я даже не запомнил, в какой стороне этот город находится.

– Да ладно, пошли по тропинке, куда-нибудь она нас выведет, – предложила Жалин.

– Конкретно эта тропинка нас выведет к городу, который в прошлый раз, когда мы тут были, находился в осаде. Его ещё, вроде как, захватили эльфы. Есть у меня некоторые сомнения, что туда стоит идти. В прошлый раз у нас были бластеры и «Светлячки», а в этот раз ничего этого нет. Конечно, скафандр – защита хорошая, да вот что-то не хочется проверять, насколько хорошая.

– Да, это верно. С одним арбалетом и двадцатью стрелами мы не очень грозно выглядим.

– В скафандре тоже есть оружие, но такое, – и я вытащил тонкий стержень, из конца которого било плазменное лезвие сантиметров десять. Жалин посмотрела на это чудо–оружие:

– Да, как-то не очень грозно выглядит, и, прямо скажем, если там колбасу нужно нарезать, то вполне сойдёт, а сражаться этим раскладным плазменным ножичком как-то стрёмно.

– Да ладно, как будто выбор есть. Зато режет практически всё. Жалин, а ты там случаем не захватила узелок с бутербродами или ещё чего поесть?

– Нет, я думала мы быстренько туда-обратно, и готово, даже проголодаться не успеем.

– Нет, Жалин, это на «Светлячках» было быстренько «раз и готово», а собаки всего сто километров в день пробегают, так что быстренько не получится.

– Да ладно, что мы себе в лесу еду не добудем? Да запросто.

– Ладно, поехали к ближайшему городу. Посмотрим, что от него осталось.

До города доехали быстро. Но вот от города остались только головёшки, сожгли город основательно. Ладно, теперь, вроде, в том направлении нужно ехать. Вот и дорога есть, значит, мы на правильном пути. Едем мы по дороге уже шесть часов и никого не встретили, пусто.

– А, может, они здесь все умерли? – вздохнула Жалин.

– Может, и умерли, но та, к которой мы едем, жива и здорова.

– Наверное, она очень расстроена?

– Нет, Жалин, для неё люди – это как муравьи, ей всё равно.

– А зачем мы тогда к ней едем?

– Потому что я самый идейный и большой муравей, ну, или, типа того. Ладно, нужно остановиться на ночлег. Вон там, вроде, полянка с ручьём, там и остановимся. Побудь на дороге, я посмотрю.

Подъехали, осмотрел полянку, вернулся к Жалин:

– Нет, Жалин, тут мы останавливаться не будем.

– Почему?

– Там вся полянка трупами завалена, и в ручье тоже трупы. Видать, тут караван остановился на ночлег, тут его и накрыл большой бум.

– Наверное, их похоронить нужно?

– Нет, Жалин, я не похоронное агентство. Тратить своё время на них мы не будем.

– Ну… ведь…

– Знаешь, на Торговой–Радужной два миллиарда трупов.

– И что ты будешь делать?

– Я?!

– Ну да.

– Ничего. Я послал туда Омегу, чтобы порталы демонтировала.

– И всё?

– И всё. Жалин, эта планета завалена трупами. Если ты тут будешь всех хоронить, твоя жизнь пройдёт за этим занятием.

– Я смотрю, тебя это совсем не волнует!

– А с чего мне волноваться? Они мне никто, чужие. Ладно, поехали дальше.

Едем, вот ещё закуток и вода есть, вон ключ бьёт, тут переночуем. Подъехал, посмотрел – чисто, отпустил собак:

– Итак, Жалин, спать завалимся или на охоту сходим?

– Спать давай, с утра на охоту сходим.

Подложил под голову сумку и моментально уснул, без проблем. Проснулся – уже полдень. Жалин спит, растолкал её:

– Вставай, охотница.

Жалин встала, потянулась:

– Сейчас бы перекусить!

– Да не вопрос, ты, вроде, на охоту собиралась?

– Не… поедем, до вечера потерплю, а там и город.

– Жалин, ты думаешь, что в городе тебя бесплатно кормить будут? Кончай уже с этой наивностью.

Прибежали собаки. Вот они точно поели – морды все в крови.

– Ладно, поехали, Жалин, и смотри по сторонам. Увидишь оленя или косулю, да хоть зайца, стреляй в него из арбалета.

К вечеру великая охотница Жалин не подстрелила ни одной зверушки, но зато потеряла две стрелы, которые улетели в неизвестном направлении. Конечно, голодная смерть нам не грозила, но есть хотелось. Я подключился к сознанию собак и приказал им принести мне еды, а затем отпустил их на охоту.

– Так, давай, Жалин, устраиваться на ночлег.

– Есть хочется.

– Тогда поди, собери хворост.

– Зачем?

– Жалин, ты чисто городской житель, который возомнил себя великим охотником и специалистом по выживанию в лесу.

– Так мы живём на полянке, и там проблем нет никаких.

– Там кошки всё делают. А вообще, знаешь, Жалин, неожиданно, что ты ни хрена не умеешь. И я пошёл собирать хворост, потом разжёг костёр. Через час прибежали собаки, принесли косулю, бросили её у моих ног и убежали в лес. Я разделал косулю и приступил к жарке мяса.

– Соли нет, хлеба нет, специй нет – гадость получится.

– Жалин, ты меня начинаешь раздражать своей тупостью.

– Ладно, что сразу «тупостью». Поныть, что ли, уже нельзя?!

– Нельзя, не на прогулке.

Пожарил мясо на костре. Не сказать, что особо вкусно, но голод отступил.

– Итак, завтра будем в городе. Жалин, слушай внимательно: там друзей нет, уясни это основательно.

– Нет там друзей, я поняла. Да чего они могут сделать? На мне скафандр древних!

– Мы в магическом мире. Тут магов полно, и некоторые владеют ментальной магией контроля. Сломают твоё сознание, возьмут тебя под контроль, и ты сама снимешь с себя скафандр древних. Я понятно объясняю – друзей нет?!

– Да, понятно.

– Это хорошо, что понятно. Если на тебя напали, то мочи всех подряд. Надеюсь, это тоже понятно? Человек придерживается некоторых правил поведения только тогда, когда находится в определённой среде, и когда может последовать наказание за совершённые злодеяния, а когда ничего этого нет, то и придерживаться общепринятых норм большинство людей не будет. Есть, конечно, ещё собственные нормы морали и поведения, но это у каждого свои. Так давай спать.

С утра продолжили путь. Вот и город. Ворота открыты, никого на воротах нет, город не охраняется. Мы въехали в город: кругом беспорядок, работают похоронные команды, на телеги сносят трупы и вывозят за город, где всех складывают в общую могилу. Картина, так скажем, не очень. Поговорил с местными, выяснилось, что болезнь унесла жизни почти всех, выжило всего около тысячи человек. Спросил, не видел ли он служительницу богини любви и красоты?

– Да где-то была в центре, точно не скажу. Дня три прошло, может, она уже уехала, а, может, нет. Не знаю. Но вот служительниц богини смерти искать не надо, их в городе полно, – и махнул рукой в сторону соседней улицы. Я посмотрел туда. Там шла по улице служительница смерти, а за ней по воздуху летела вереница трупов.

– Местная похоронная команда. Ты к ним лучше не подходи, они какие-то безразличные. И тебя похоронит вместе с мёртвыми и не заметит.

Поехал в центр. Вот гостиница, в которой мы прошлый раз останавливались. Зашёл в неё, там сидит за столом СПО. Заметила меня:

– О, кто к нам пришёл! Заходи, устраивайся, я поесть приготовила. Хотя, думала, что ты позже явишься. Я ещё в городе прибраться не успела. Однако, быстро ты сообразил, где есть в наличии производственные мощности.

– Ну так как, СПО, произведёшь мне не особо продвинутую фабрику?

– Я? Нет. Но, если хочешь произвести себе фабрику, проблем никаких – тебе доступны все производственные мощности СПО. Иди и производи, хочешь – фабрику, хочешь – биореактор. Я тебя не ограничиваю в этом. Вот только есть малюсенькая проблемка, которую ты, я думаю, быстро решишь, а конкретно – пульт управления этими производственными мощностями. Для более полного понимания проблемы вот тебе учебник, – и она протянула мне книжку. Я взял у неё учебник и прочёл заглавие: «Развитие и тренировка активного объёмного сознания. Часть первая». Я посмотрел на СПО:

– Ну и сука ты…

– Это как скажешь. Хочешь, буду для тебя сукой персональной и самой любимой, не то, что эта тварь Омега.

Жалин полистала учебник:

– Да, это надолго. А побыстрее никак нельзя?

– Нет, нельзя. Всё сами. Да и что вы ожидали? Я ведь обучающая программа. Моё дело – малых деток обучать, а потом за ними убирать, их кормить и сопли им вытирать. Вот сейчас тружусь на уборке и утилизации бракованного биологического конструкта, а если проще – трупы утилизирую.

– Как можно о людях так?! – возмутилась Жалин.

– Так это о людях, а это просто биологический конструкт, проще – мусор. Впрочем, ты, милочка, тоже в категорию «люди» пока не входишь, и есть вероятность, что никогда не войдёшь, так что заткнись.

– Что мы её слушаем? Раз тебе её разрешение не нужно и у тебя к производственным мощностям свободный доступ, просто сделай самую маленькую фабрику, ну типа экспедиционной, и пошли отсюда.

– Понимаешь, Жалин, управление рассчитано на древнего, нет тут управления по принципу одной кнопки. Чтобы управлять местными производственными мощностями, нужно иметь развитие древнего. Иными словами, в пульте управления я продержусь несколько меньше секунды и спалю себе мозг.

СПО щёлкнула пальцами, в комнату влетели тарелки с едой и плавно опустились на стол:

– Кушать подано.

Я полистал учебник:

– СПО, сама писала?

– Да, специально для тебя.

– У, какая ты заботливая, СПО.

– Ты не первый, кто проходит этот путь, тут и до тебя были, и после тебя будут. Вот так как-то.

– Это ты, СПО, про создание среды для, так скажем, человека разумного?

– Да, именно для человека разумного.

– А дальше что?

– Я не знаю, что у тебя будет дальше. Собственно, я сомневаюсь, что ты сможешь построить адекватную среду для развития, как ты выразился, человека разумного.

– Это почему?

– Ну… ты потребитель. Даже сейчас ты думаешь, что где-то в галактике есть магазин древних, в который ты можешь пойти и всё купить за мешочек золота. Огорчу тебя, нет такого магазина, всё самому придётся достигать своими ручками и мозгами. Давайте есть, а то остынет.

– Да, действительно, ничего так – вкусно.

– А то! Всего миллион лет кулинарной практики, и ты сможешь приготовить, как я.

– СПО, а до меня много сред предшественники понастроили?

– Думаешь, зачем самому возиться и что-то создавать, если можно найти подходящую среду и в ней развиваться?

– Да.

– Нет подходящей для твоего развития среды. Давай, я приведу тебе пример. Вот, допустим, тебе нужна одна скрепка, чтобы бумагу заколоть. Ты пошарил по карманам, а скрепки нет. Что ты будешь делать?

– Пойду в канцелярский магазин, куплю себе пачку скрепок и заколю бумагу. Это же очевидно.

– Это очевидно тебе. До тебя люди, если им нужна была одна скрепка, то они и искали одну скрепку или, если могли, делали её из кусочка проволоки. Это нужно понимать: они тратили энергии только на одну скрепку для себя, и всё. Понимаешь разницу?

– Ну не очень. На кой вкладывать столько усилий? Ты поди ещё найди подходящий кусочек проволоки, чтобы сделать скрепку. Не проще купить сразу пачку, и закрыть этот вопрос?

– Действительно, сразу пачку – сто штук, а тебе нужна одна скрепка. А если в канцелярском магазине скидки на скрепки, то ты купишь две пачки, чтобы уж совсем закрыть этот вопрос, но нужна тебе всего лишь одна скрепка. И я не удивлюсь, если ты ещё и пересчитаешь эти скрепки, и если там их не хватит пары штук, то ещё и возмущаться будешь, что кругом одно жульё и требовать, чтобы тебе гнали эти две скрепки, хотя они тебе и не нужны.

– Нет, СПО, ради двух скрепок я возмущаться не буду, подумаешь, всего две скрепки. Вот если, к примеру, взять пончики, и будет не хватать целых двух пончиков, тогда да – кругом одно жульё. СПО, что-то ты замудрила. Если проще, то люди создавали себе среду для развития, так скажем, на одного, и после них ничего не оставалось или оставался самый минимум. Так?

– Да. Но твоё эго в одну скрепку не пролазит никак.

– Это почему это не пролазит? Вот запросто, – и я попытался просунуть своё эго в скрепку. И вот никак не пройти: и боком пробовал, и даже по-пластунски – не получилось, всё равно места не хватает. – Ладно, СПО, не выходит. Тогда пусть будет две скрепки.

– Пусть будет две скрепки, и, все равно, после тебя останется ещё 198 скрепок.

– Я что-то не пойму, ты что, СПО, ярая сторонница экологии? Типа, я замусориваю окружающую среду?

– Какой-то ты тупой.

– В общем, так: СПО, толку от тебя никакого. За книжку, конечно, спасибо, но вот бесполезная ты вконец, даже малюсенькую фабрику построить не можешь.

– Я тебе уже говорила – иди, строй.

– Так, ладно, СПО, а как же нападение насекомых, и всё такое?

– Мне всё равно. Как ни крути, а я – СПО, моя задача – защищать моих учеников и всё. А учеников у меня на данный момент нет.

– СПО, а расскажи про Омегу?

– Про Омегу!

– А зачем?

– Ну, так просто.

– Если бы ты хоть иногда скрипел мозгами, то заметил бы, например, что у Омеги есть оружие. Вот сложи два плюс два.

– Ты хочешь сказать, что Омега – это военная разработка?

– Я ничего не хочу сказать, я просто обратила твоё внимание на данный факт, вот и всё. Я смотрю, вы сюда на собаках приехали?

– Да.

– А как же, скажем, телепортация – раз, и тут?

– Ну… телепортация в процессе изучения. Пока что только на три метра удалось телепортироваться.

– О, я смотрю, ты не совсем безнадёжен. Процесс развития всё же идёт малюсенькими шажками.

– Что малюсенькими-то? – заступилась Жалин. Нормально он так шагает к светлому будущему.

– Да, извини, я все время сравниваю с древними. Ты ведь не древний.

– А кто?

– Да так, пришибленный некто, не пойми кто, в общем.

– СПО, какое милое определение ты мне дала! Я прямо в восторге. Если я такой ущербный, тогда зачем ты со мной разговариваешь, своё время тратишь?

– Времени у меня полно. А зачем разговариваю? Есть у меня надежда, что однажды ко мне придут ученики. И поверь, я умею ждать, я гораздо старше Омеги, намного старше. И, может, однажды я вызову гордость у древних, они будут гордится мной.

– СПО, да у тебя тоже эго не пролазит в одну скрепку!

– Зато я не жалкая потребительница пончиков. Так, ладно. В гостинице, пока я тут хозяйка, еды полно в любое время, свободных номеров тоже. Выбирайте любой, живите, сколько хотите.

Я взял учебник, который мне дала СПО, и пошёл на улицу. Сел на лавку, начал читать и к вечеру закончил. Да, книжечка-то тонкая, но стало совершенно очевидно, что в ближайшие пятьсот лет мне до управления производственными мощностями СПО не добраться. Поднялся в номер, там ждала Жалин:

– Ну что, светит нам фабрика?

– Нет, Жалин, ничего нам тут не светит.

– Значит, вся надежда на артефакты древних?

– Выходит, так. Знаешь, Жалин, я думаю, что с артефактами древних нам тоже ничего не светит. Эти артефакты все были неоднократно проверены задолго до нас, там уже всё ценное давно выбрали.

– И что делать?

– А я откуда знаю, что делать. Пошли спать.

Ночью проснулся от того, что рука болит. Посмотрел, Жалин так вцепилась в мою руку, что сейчас сломает. Я растолкал Жалин, она проснулась:

– Отпусти мою руку, там уже кости трещат.

– Извини, что-то страшно как-то.

Хотел пошутить, вон слышишь, как насекомые в дверь скребутся, сейчас выломают и… да, дурацкая шутка бы получилась.

– Чего бояться? Насекомые там, где-то очень далеко, и до нас доберутся очень нескоро, а может, и никогда.

– Все равно страшно. Ведь когда-нибудь доберутся.

– Никогда не доберутся. Спи.

И ведь правду говорю, в системе Радужной насекомым до нас не добраться никогда. С утра встали, Жалин спрашивает:

– Ну что делать будем: в обратный путь или тут артефакты древних поищем?

– Нужно карту планеты найти, посмотреть, где тут у них столица всех столиц и туда отправиться. Тут книжный магазин есть недалеко, там картой можно разжиться, но сначала нужно поесть.

– Да. Тут же не просто шеф-повар, а повар аж с практикой в миллион лет, где ещё такого найдёшь и блюда его попробуешь. Спустились вниз. В баре нас встретила СПО:

– Всё готово. Прошу за стол, гости дорогие.

Мы сели за стол, СПО щёлкнула пальцами, и на стол приземлились тарелки с кашей. Я попробовал:

– СПО, это же геркулесовая каша!

– Тоже мне, опытнейший шеф-повар, фи… – поддержала Жалин.

– Не хочешь – не ешь.

– Просто от такого опытнейшего повара я ждала нечто особенное, ну прям такое-растакое в кубе.

– Есть эксклюзив, прям эксклюзивнейший – дерьмо панды в винном соусе, – предложила СПО.

– Нет, спасибо, СПО. Лучше кашу есть, чем дерьмо, – отказалась от предложения Жалин.

– Ну как хочешь.

Мы поели и отправились в книжный магазин искать карту. Книжный представлял из себя, так скажем, полный хаос. Кто-то тут что-то искал вандальными методами, всё перерыто и перевёрнуто. После недолгих поисков Жалин нашла атлас дорог, и вот его мы сейчас внимательно рассматривали. До столицы «всего каких-то» двенадцать тысяч километров. Это путешествие может занять год, и в конечном результате может выясниться, что там, кроме пары тонн ювелирных украшений, больше ничего нет. В таком случае поездка себя не оправдывала.

– Так, Жалин, давай наберём себе тут сувениров и возвращаемся в академию.

Пока мы копались и искали сувениры, в книжный зашла СПО:

– Что, мародёрствуете?

– Нет, СПО, культурные ценности спасаем.

– Ну и как, много уже спасли культурных ценностей?

– Пока ноль. Нет тут ничего ценного.

– А вот в соседнем городе мэр был известный коллекционер древностей. Можно съездить, посмотреть, может, там нужно что-то срочно спасти, – предложила СПО.

– Это хорошая мысль. И далеко город?

– Нет, всего каких-то триста километров.

– Ну давайте, съездим, посмотрим на бесценную коллекцию древностей.

Мы собирались в поездку, на это ушло полдня: искали в городе котелок с чайником, потом паковали припасы и собрались только к вечеру. Понятно, что выезжать на ночь не самая хорошая идея, и мы решили переночевать в отеле, а с утра отправится в путь.

– А с чего вдруг СПО рассказала о коллекции древних? – поинтересовалась Жалин.

– Не знаю. Тут у всех свои интересы: у нас – свои, у СПО – свои. Значит, в какой-то точке эти интересы пересекаются. Съездим, посмотрим на коллекцию, может, там, действительно, что-то ценное есть.

С утра поели, и наша маленькая экспедиция отправилась за сокровищами. Я и Жалин ехали на собаках, СПО на лошади. Первые шесть часов прошли нормально, но потом всё – засыпаю от однообразной езды. Хорошо, что собака сама бежит за лошадью СПО. Восемь часов такой езды, и всё – сил больше нет. Вроде ничего и не делал, просто ехал, а устал сильно. Я крикнул:

– Всё, СПО, давай искать место на ночлег. На сегодня достаточно проехали.

Нашли небольшую полянку, на ней и остановились. В этот раз я был более подготовленный, и у меня был гамак, который я растянул между деревьев – это гораздо лучше, чем на земле спать. Собак отпустил охотиться, а сам начал разводить костёр.

– Вот скажи, СПО, у тебя что, другого транспорта нет, что мы трясёмся на ездовых животных?

– У меня есть, у вас нет.

– А ты не могла бы подбросить нас до горда на своём транспорте?

– Нет.

– Да ладно, ты ещё скажи: «У вас на мой трамвай денег не хватает!».

– И денег не хватает, и проездного у вас нет.

– Ладно, давайте чай пить.

Пока пили чай, к нам на стоянку заехал фургон, в котором находилась семья. Они возвращалась в родной город. Мы пригласили их к костру чай попить, они поинтересовались, куда едем и зачем. Я скрывать ничего не стал и рассказал, что работаем по программе спасения ценностей. Глава семьи, которого звали Гоб, сказал:

– Не вижу в этом смысла. Раньше да, эти вещи стоили больших денег, а сейчас лошадь – гораздо большая ценность.

Гоб поделился с нами своими сомнениями:

– Нахожусь в подвешенном состоянии. Возвращаюсь в практически мёртвый город и сам не знаю, зачем. Может, потому что там родился и всю жизнь прожил. Понимаю, что в городе долго не проживём, нет больше поставок еды и прочего. Нужно перебираться жить в сельскую местность, обзаводиться садом и скотиной. Сложно вот так, когда ты один на сотню километров, вокруг никого. Одичаем мы тут.

Гоб не хотел оставаться один со своей семьёй и не хотел объединяться с другими такими же. Он рассуждал:

– Понимаешь, конфликты неизбежны. С одной стороны, случись что – вместе проблему проще решать, с другой стороны – внутри будет проблем столько, что непонятно, что лучше. А ты не знаешь, что за чума такая прошла?

– Знаю, это подарочек древних. Называется «Утилизация генетических отходов».

– Это как?! Я был в городе, где было учебное заведение. Уважаемые люди там жили. И все они умерли, потому что были генетическими отходами?

– Да. Понимаешь, Гоб, эти уважаемые люди пожертвовали твоим будущим и будущим твоих детей. Ты для них – конкурирующая ветвь развития и донор. Они пожертвовали тобой ради собственного выживания, а теперь их нет, и нагрузки на твою семью тоже нет. Скажи спасибо древним за это.

– Как-то я не очень понимаю, за что я им должен сказать спасибо?

– Все те, кто выжили, это, так сказать, приемлемый генофонд, то есть генофонд имеющий определённый потенциал развития. В твоём случае вы все можете овладеть магией. Дальше нужно объяснять?

– Я в своё время деньги копил на обучение дочери, и мне хватило всего на три года её обучения, научили писать, читать и считать. А теперь где учиться?

– Гоб, это ты серьёзно? Просто я из другого мира, и как тут у вас всё устроено, не в курсе.

– Да, серьёзно. Я неграмотный.

– Что я тебе могу посоветовать? Есть бесплатная академия магии, можешь туда податься, выучиться там и жить долго и счастливо. Можешь здесь остаться и, возможно, тоже жить долго и счастливо. Выбор за тобой.

– Сложный выбор, – задумчиво сказал Гоб.

– Что тут сложного? – говорит СПО. – Вот тебе адрес портала академии. Съезди, узнай, посмотри. Что ты, как маленький? И по дороге барахла прихвати на обмен, может, что выменяешь полезное. Устроишься в академии магии – хорошо, не устроишься – назад вернёшься. Ты свободен, хочешь – туда езжай, хочешь – сюда. Всё, нет больше твоего королевства, налогов, законов – ничего нет. Тебе придётся принимать решение самостоятельно. Ладно, пойдём спать, завтра целый день ехать.

С утра попрощались с семьёй Гоба и поехали в город. К вечеру собаки начали уставать. Вот на что они были выносливые, но, всё равно, держать скорость, которую держала СПО на своей лошадке, не могли. К вечеру на стоянке они были уже совсем без сил, даже охотиться не пошли, легли и сразу уснули.

– Дохлые у вас какие-то собачонки, еле бегут, – ехидно сказала СПО.

– Какие есть, других нет.

– Ладно, завтра в полдень будем уже в городе.

– Это хорошо, а то я отвык по стольку часов подряд ездить.

На следующий день в полдень мы стояли в центре города, если, конечно, то, что от этого города осталось, можно назвать городом. В основном это пепелище, но главная площадь и дворец, а никак по-другому это сооружение не назвать, в относительном порядке, можно сказать, почти целое, только витражи и окна выбиты. Мы прошли во дворец, спустились в подвал, подошли к дверце, похожей на сейфовую, которая была открыта. Заглянули внутрь – м–да… тут все уже вынесли до нас, остались так, черепки. Я включил сканер древних и прошёлся по хранилищу – результат нулевой, нет тут артефактов древних.

– Ну вот и всё, можно ехать обратно. Нет смысла задерживаться на этом пепелище, – сказала Жалин.

– Да, быстро тут всё обнесли, – согласилась СПО.

– Пройдусь по дворцу, проверю, может, что осталось.

– Можно, я с тобой, попросилась Жалин.

– Ну пошли.

Ходили по залам, рассматривали обстановку, но сканер молчал. Вот осталось пара помещений, и можно заканчивать с этим дворцом. Заходим в зал, а там клетки, в них люди сидят все порезанные, с них кровь капает на пол и собирается в сосуд. В этом сосуде нечто шевелится… Вот оно вылезло из этого сосуда. Да это человек! Очень красивая женщина! Я глаз не могу отвести. Тут в череп этой красавицы врезалась кочерга и пробила его. Я вздрогнул, перевёл дыхание. Это Жалин воткнула кочергу этой бабе в череп и дергает её: не то хочет кочергу вытащить, не то поковыряться в её мозгах – непонятно.

– Жалин, брось кочергу. Она мертва.

Жалин бросила кочергу. Я продолжал смотреть на тело: меня что-то привлекало, но я не мог понять, что именно. Это явно не труп этой бабы. Кровь? Нет. Я огляделся: в клетках сидели люди, и многие из них были ещё живы. Моё внимание блуждало по этим клеткам и остановилось на одной. Вот то, что меня привлекает. Я подошёл к этой клетке, перочинным ножом древних срезал замок, открыл дверцу и вытащил из клетки нечто, похожее на человека женского пола. Что делать дальше, я не представлял – у меня не было ничего, даже аптечки.

– СПО, открывай другие клетки, а мы с Жалин займёмся пострадавшими.

Я ходил по залу и срезал замки. Половина людей в клетках была уже мертва. Закончив со срезанием замков, я спросил у СПО:

– Это что, чёрная магия?

– Нет, эта магичка просто чокнулась, проще говоря, с ума сошла.

Я просканировал помещение, тут тоже ничего древнего нет. СПО с Жалин выводили людей во двор к ещё работающему фонтану, отмывали их и перевязывали раны, затем начали кормить. СПО доставала из своей сумочки всё новые и новые порции каши. Начало складываться впечатление, что у неё в сумку вделан пищевой принтер, да, точно, принтер сумочного класса. Но вот всех перевязали и накормили.

– Так, Жалин, нам пора в обратный путь.

– Мы их что, тут так оставим?

– Да, а что? Они – сами по себе, мы – сами по себе. Так что поехали отсюда.

– Вот эта особо пострадавшая, – СПО взяла девку, которая привлекла моё внимание и всучила мне. – Её нужно срочно спасать.

Я стою с этой девкой на руках:

–А что я-то должен её спасать, вот сама бы и спасала!

– Я не могу, а ты ведь рыцарь на белом коне, ты и должен её спасать.

– СПО, что за бред? Какой рыцарь, ты о чём?

– Ну как же? Ты её спасёшь, она в тебя влюбится, ты на ней женишься.

– СПО, а зачем мне её спасать и жениться? Может, просто, вон выкинуть её в канаву и забыть про неё. И потом, СПО, я тут никому ничего не должен: ни тебе, ни этим людям – никому. И, СПО, почему ты не предлагаешь мне женится, например, вон на той тётке или на той? Почему эта?

СПО натёрла девку мазью, завернула в здоровенную штору и закинула мне на собаку:

– Всё, поехали к порталу.

Мы поехали обратно. Вот что-то мне начинает казаться, что мы не за артефактами древних ездили, а за этой дохлой девкой. И вот почему-то никому не интересно, что думает сама эта девка. Она, вообще-то, свободный человек и поступает так, как сочтёт нужным. Свобода воли и всё такое… А её завернули в тряпку и всучили мне – на, пользуйся. Это что за дикие нравы и обычаи? Нужно освободить девку от пут и отпустить её на волю, свобода наше все. Я посмотрел на СПО, а она ведь читает мои мысли. Я неуверенно сказал:

– Свободу девке!

– Конечно, свободу. Кто спорит с этим, вот у себя на Радужной и отпустишь её на свободу. Вот, наконец, мы доехали до портала. Я с Жалин и девкой переместился на Радужную, там нас встречала Омега:

– Ну как съездили?

– Да так, бесполезная поездка. Только время зря потратили, и вот что мне всучили, – я передал свёрток с девкой Омеге. Омега посмотрела, что в свёртке, но так, незаинтересованно, как будто это вещь какая, позвала санитарок и отправила девку в больницу.

– А больше она вам ничего не передала?

– Ну… учебник ещё дала.

– Это всё?

– Да.

– Может, что посоветовала умное?

– Нет.

– Всё, Омега, надоел этот допрос. Хочу нормальную постель и нормальную еду.

Я огляделся. Вид припортального города радовал – новый современный. Нужно пройтись по городу, посмотреть, что понастроили. Но попозже, устал я от этих поездок, в другой раз посмотрю. Я отпустил собак.

– Так, Жалин, полетим к водопаду, – мы сели в живые корабли и через пять минут уже были у водопада, вот что значит цивилизация. Жалко только, что эти живые корабли в портал не пролазят. Я вылез из корабля, пошёл поплавал в водопаде, затем поел нормально в беседке и завалился в гамак отдыхать. Ко мне в гамак залезла Жалин:

– Знаешь, Жалин, походу, мы тут сами себя накручиваем с войной и насекомыми. А пошло оно всё, куда подальше. Это не моё дело. Да и после поездки на планету СПО проблема с насекомыми выглядит как-то мелко и вторично.

– Вот сейчас я оценила – дома хорошо, да… Особенно, когда дом со всеми удобствами.

На следующий день Омега притащила к водопаду стационарную приёмную портальную площадку:

– Вот на складе нашла, – и установила приёмную площадку прямо возле веранды. – Теперь тебе не нужно думать, как попасть к порталу. Встал, нажал вот на этом устройстве вот эти знаки, и ты у портала Радужной. Можно самим перемещаться, можно гостей перемещать.

М-да… Технологии рулят. Нужно было в своё время побольше этих площадок насобирать. Впрочем, я думаю, этого барахла и сейчас можно насобирать прилично. К вечеру в гости заявились Фэй с Лианой, похоже, эта парочка спелась основательно.

– О, чудо техники – приёмные портальные площадки! Мне тоже такие нужны, штук пятьдесят по планете расставлю – будет общественный транспорт, – сразу начал попрошайничать Фэй.

– Да кто бы спорил. Вот только где взять пятьдесят штук этих площадок?

– Так ты что, порталы можешь производить, а площадки нет?

– Ага. На порталы есть вся документация, а на площадки нет ничего.

Лиана устроилась поудобнее в беседке и сообщила:

– Почтальоны насекомых встретили на одной из планет. Разумеется, в бой вступать не стали, все попрятались и наблюдали издалека за насекомыми. Насекомые, как только в портал прошли, сразу обнесли его силовым полем и взяли под контроль полностью. Затем через портал начали прибывать поселенцы, по-другому их не назвать. Они сразу же приступили к развёртыванию лагеря или, может базы, прямо около портала. Оборудования у них не густо, например, генераторы, которые питают силовой щит вокруг портала – переносные и их немного. Похоже, у этой группы было что-то вроде набора поселенца. Они установили несколько пищевых и бытовых принтеров и, похоже, все остальное они планируют произвести на месте. Собственно, на этом всё. Почтальоны сели на своих собак и погнали их к другому порталу. Всего на планете три портала, вот через один им удалось оттуда телепортироваться и сообщить нам о происшествии.

– Да уж, сведения не радуют. Даже если они обнесли свою базу самым хилым силовым полем, нам всё равно пробить его нечем. Без плазменного оружия мы, вообще, ничего собой не представляем. Ну что ж, теория подтвердилась: они пользуются порталами для освоения нашей галактики и, похоже, у них есть адреса порталов, находящихся на пригодных для жизни планетах.

Да куда без предателя, это обязательный персонаж – согласился Фэй. – То есть, можно считать, что у них есть все адреса порталов. Итак, какие ваши предложения?

– У меня никаких предложений, – пожал я плечами.

– Так-то всё просто. Всего-то нужно отобрать принтер, – предложила Лиана. – Но вот как это сделать?

– Лиана, а почтальоны там не встречали сопротивление или партизан каких с девизом: «Освободим галактику»?

– Встречали, но толку от них никакого. Девизами силовое поле не пробить.

– Действительно, вроде как немного и нужно: принтер у них отжать, а лучше фабрику. Вариантов остаётся немного. И самый простой – просто полететь в место высадки насекомых, нагло ворваться туда на барже и захватить фабрику, а на её основе произвести свою.

– Это самоубийство, – сказал Фэй. Уж чего-чего, а фабрики они охраняют хорошо. Насекомые тоже не дураки, понимают, что пока у нас нет фабрик – преимущество на их стороне.

– Действительно, это самоубийственная авантюра, – согласилась Лиана.

– Ну… предлагаю тогда спрятаться и не отсвечивать.

– Мы и так уже не отсвечиваем, – сказала Жалин.

– Как-то всё паршиво… Где герой, который спасёт галактику от захватчиков?! – возмутился Фэй.

– Да, это хороший вопрос. Где герой освободитель? – поддержала его Лиана.

– Давайте не будем полагаться на сказочных персонажей. В реальности нет никаких героев, их позже назначают. У меня одна идея бредовее другой: а что, если подлететь к этой планете на барже, захватить портал и все, что там рядом с ним, транспортным лучом баржи и утянуть всё это в космос, а затем поместить в ангар баржи?

– Ну не знаю, выглядит, как основательный вандализм.

– Нет, Фэй, это не вандализм, а военная операция по захвату вражеского имущества.

– Ну, допустим, похитили мы эти принтеры. А дальше что? – спросила Лиана. – Их ведь нужно перепрограммировать или заменить ИИ на свой, а у нас ни того, ни другого нет.

– Верно, дальше-то что? – поддакнул Фэй.

– Возможно, ИИ баржи сможет взять под контроль принтер жуков, но это не точно.

– Вот именно, что не точно. Но этим нападением мы однозначно привлекаем к себе внимание насекомых. Если уж рисковать, то ради чего-то, а не ради призрачного «может быть, а может и не быть».

– Да. Это ты верно подметила, Лиана, свидетелей придётся всех зачистить вместе с порталом.

– Да откуда там свидетели? Там уже всех жуки поубивали, – сказала Жалин.

– Как-то я не хочу играть в партизана, – вставил свои пять копеек Фэй. – Слишком много допущений – «если то… если это…». Нужен более конкретный план.

– Ну, Фэй, план следующий: прилетаем, отбираем, улетаем.

– Тоже мне план.

– Так, Лиана, узнай у шпионов-почтальонов, где тут есть планета поблизости, на которой жуки обосновались.

– Да без проблем, – и Лиана достала листочек с записями. – Вот, всего две недели полёта, и планета. Два портала, оба захвачены жуками.

– Вот туда и полетим грабить.

– Что вот прям сейчас и полетим?

– Да, а что тянуть? У них и так фора здоровенная, зачем её растягивать ещё больше. Ну, готовы?

– К чему? – на меня вытаращились все трое.

– Как к чему? Мы отправляемся на войну.

– Э–э… нет, не готовы, – замотали головами.

– Ну и ладно. Омега, вот тебе координаты планеты жуков. Рассчитай выход из гиперпространства кораблей в межпространство неподалеку так, чтобы вас не обнаружили жуки, и отправляйся в заданную точку. Когда прибудешь, то сообщи через портал.

– Ой, как же не хочется бездарно подставиться, – опустил голову Фэй.

– Так, а что ты переживаешь? Ты, Фэй, в этой операции не участвуешь, сиди себе в дупле и пей соки.

– Баржи улетели, – доложила Омега.

Глава 2

– Интересно, сколько всего кораблей древних в галактике? – спросил я.

– Тебе зачем?

– Можно примерно определить объём сопротивления.

– Ну, кроме твоих, ещё о двух знаем – поделилась информацией Лиана.

– Как-то не круто совсем. Я думал, что тысяча подобных кораблей есть в наличии, а тут всего четыре штуки – это не просто мало, это очень мало.

– А чего тебя другие корабли вдруг заинтересовали?

– Если мы будем единственной точкой сопротивления в галактике, то слишком большой шанс, что мы проиграем.

– Это да, – согласился Фэй. – Нужно, как минимум, тысяч десять очагов сопротивления.

– Ладно, толку с вас выходит никакого. Я тут один воюю с захватчиками.

– Ну… Мы тебя морально поддерживаем!

– Ага, много же мне пользы-то от вашей моральной поддержки. Лучше резак плазменный подгоните.

– Каши можем подогнать, много…

– Да, вот жуки каши-то испугаются…. Ладно, будет, что будет.

Лиана и Фэй отправились к себе.

– Как-то мне всё это немножко не нравится. Рискуем только мы, а плюшки получат все, – недовольно сказала Жалин.

– Ну, что можно сказать по этому поводу, Жалин? Жизнь, вообще, не очень справедлива.

Следующие две недели Жалин так достала своим «а вдруг», «а может быть», «а что если», что я ей сказал:

– Давай без «если». Прилетаем, побеждаем, улетаем – всё. – Когда пришло сообщение с «Находки» я подумал: «Да наконец-то, а то Жалин уже достала своим нытьём».

Я – отважный капитан! Только вперёд к победе! Но что-то как-то я малость трушу, мало ли чем эти жуки могут стрельнуть по барже. Прочь сомненья, я на капитанском мостике «Находки».

– Так, приступаем к операции «Отбери имущество у врагов»: «Находка» берет портал севернее, «Активная» – южный портал, синхронно захватываем оба портала со всем рядом находящимся вражеским оборудованием и тянем в космос, по пути желательно избавляться от лишнего, например, жуков в скафандрах и с оружием, их сбрасываем на планету, не тащим на корабль.

Итак, операция началась. «Находка» зацепила всю область вокруг портала и начала тянуть в космос, щит жуков от нагрузки дестабилизировался и свернулся. Пока все идёт нормально. Картинка феерическая! В транспортном луче «Находки» что только не летит к барже: и куски портала, и оборудование жуков, и соседние здание, и сами жуки – нет, вот сами жуки мне не нужны.

– Омега, начинай отключать транспортировку жуков.

Вот так лучше – жуки с километровый высоты падают на планету. Интересно, они погибают или нет? Впрочем, в живых оставлять никого нельзя. «Находка» поместила весь груз, который подняла с планеты в ангар, всё – мы закончили. Связываюсь с «Активной»: «Как у вас дела?». Там тоже всё нормально, всё, что удалось поднять с планеты, погружено в ангар. Так, теперь зачистка:

– Омега, расстреляй место, где находился портал.

Несколько выстрелов из плазменных пушек «Находки», и на планете осталось выжженное пятно – всё, там, даже теоретически, никто не мог выжить. Улетаем, курс – система Радужная. Баржи разогнались и вошли в гиперпространство. Пора и на добычу поближе посмотреть:

– Ладно, Омега, пошли в ангар, посмотрим, насколько удачный улов.

Ну что можно сказать, удачно: четыре принтера, восемь реакторов, куча ещё какого-то оборудования, и даже попались персональные скафандры жуков и их оружие.

– Омега, просканируй все и дай оценку, сможем ли мы использовать эти технологии.

Омега быстро просканировала и выдала заключение, что это очень средние оборудование даже по нашим меркам.

– То есть поселенцев снабдили устаревшим барахлом?

– Да.

– Это плохо. Фабрику-то мы построим, но вот выпускать она будет устаревшие барахло.

– Всё равно это лучше, чем нечего, – сказала Жалин.

– Да, лучше. Омега, приступай к производству фабрики по нашим технологиям прямо сейчас, задействуй всех свободных биороботов. И на «Активную» передай, тоже пусть приступают к производству фабрики. Лететь две недели, половину успеют сделать.

Однако, тот уровень фабрики, который есть, сильно меня не устраивает. Нужно как-то разогнать технологии до максимума, а вот как это сделать, пока неизвестно. Через три дня я уже начал строить планы по освобождению галактики от насекомых–захватчиков.

Сначала печатать фабрики в геометрической прогрессии, потом приступить к печати бронескафандров и оружия, а также ИИ, адаптированного для управления принтерами насекомых. Потом активизировать партизан: они совершают налёт на лагерь жуков, всех насекомых там перестреляют, уволокут принтер, заменят в нем ИИ и приступят к печати по адаптированной готовой схеме брони и оружия. Численность вооружённых сопротивленцев растёт, и мы освобождаем галактику от ненавистных насекомых.

Слишком просто. Такое развитие событий насекомые, наверняка, просчитали, и у них есть готовые решения против такой партизанской войны. Ещё бы знать, что это за решения… Впрочем, какая разница: процесс будет запущен и его уже будет не остановить.

Наконец, прилетели в Радужную. Я раздал указания, подключил к разработкам технологий всех инженеров, в том числе и Эша, главной назначил Омегу и отправился на планету Радужная к водопаду, заниматься магией. Омеге сказал:

– Отключи портальную площадку, меня не беспокоить.

И вот мы с Жалин у водопада, тренируемся. Процесс развития сдвинулся с места, сознание начало воспринимать всё вокруг: энергии живых существ, растений, даже энергию воды. Я часто экспериментировал: подключу своё сознание к орлу, парящему высоко в небесах, и я вижу его глазами, чувствую всё, что чувствует орёл, и в данный момент он хочет есть. Я подключал своё сознание к разным животным: лошади, сурку, еноту и даже к рыбе – необычный опыт. Вокруг меня образовалась некая энергетическая атмосфера, в которой я пребывал, я плавал в энергиях жизни, мне было хорошо и спокойно. Где-то рядом в этих энергиях эфира и жизни плавала Жалин. Омега практически не воспринималась, я ощущал ее, как что-то вроде дымки.

С магией не было никаких проблем, объёмное сознание работало как метроном – никаких сбоев, никаких ошибок. Портальная магия работала, как часы. Я уже переместился несколько раз на порталодром–Радужная, и когда там встретил людей, меня это сильно начало раздражать. Они совсем не вписывались в мой мирок, они – это такая неприятная дисгармония энергий, и хотелось от неё как можно быстрее избавиться. Я переместился порталом обратно на планету Радужная.

Дисгармония… Выходило, что встреченные мною люди, не имевшие развития и восприятия как у меня, вызывали эту дисгармонию. Теперь я начал понимать, почему люди на земле строили свои монастыри и домики отшельников чёрт знает где, куда добраться целая проблема – в пещере или на вершине горы. Теперь я понимаю их стремление быть как можно дальше от… зверья!!! И ведь даже в это уединённое место умудряется залезть налоговый инспектор с квитанцией о налогах. М-да… имеешь собственность – плати. Всё же я думал, что буду реагировать на людей со звериным сознанием более спокойно. Или это у меня сейчас просто острая фаза восприятия?

Я исследовал биоэнергетику животных, и вначале не особо удачно: стоило там чего–нибудь отключить или тыкнуть пальчиком в энергетику животного, и животное погибало. Тут метод научного тыка не прокатывал совершенно, тыкать можно было до бесконечности, и ничего не добиться. Я находился в состоянии, когда время перестало иметь значение – это некая абстрактная величина, не имеющая смысла, но, тем не менее, время-то шло.

Я экспериментировал с устройствами древних. Планшет перевёл в полнорежимное мысленное управление, а не как раньше – управление одной кнопкой. Потренировался немного – всё получается. Я узнал, что в планшете древних ещё куча всего, от сканера до энергетической медицинской капсулы, встроено, а раньше я этого не видел. Сознание всё вокруг воспринимало объёмно. Хочешь получить информацию о яблоке? Пожалуйста, только сконцентрируй на нем своё внимание, и информация лилась сразу несколькими потоками одновременно: от состава яблока, его пищевой ценности до динамики роста и потребляемых ресурсах для роста. В таком состоянии я изучал всё, что находится на полянке и знал уже обо всем досконально. Затем я начал изучать Жалин, а она меня. Вот так мы друг друга и изучали тоже очень досконально, в том числе и длинными темными ночами. Мне было хорошо.

И одним прекрасным утром Омега начала спрашивать о каких-то насекомых. Я сначала не мог понять, при чём тут насекомые, но откуда-то из глубины памяти всплыло воспоминание о какой-то войне с насекомыми, и надо вроде бы что-то делать и прогнать насекомых, вспомнил о баржах и технологиях. Переместился на баржу «Находка» и занялся решением проблемы. Всё было таким примитивным: примитивные фабрики производили такие же примитивные фабрики, в этом была некая бессмыслица.

Я погрузился в изучение этой технологии, оказывается, вся проблема была в принтере, и улучшить этот принтер было проблематично. Я рассматривал разные варианты, но все они подразумевали долгий и энергозатратный процесс. Тогда я обратил своё внимание на нанороботов. Вот, вроде, идеальные строители, но им тоже нужно эволюционировать, и я принялся создавать программу эволюции для нанороботов. Трудился месяц, даже устал, но программу написал. Меня раздражало некоторое ограничение – эта технология была конечна, она не могла развиваться бесконечно и это, конечно, немного огорчало. Хотелось чего-то большего, но, вроде, время ограничено… Это странное понятие «время ограничено». Как оно может быть ограничено! Я уже плохо понимал. Но пора запускать программу. Вот и всё, остальное нанороботы сделают сами.

Я спустился на планету, там меня ждала Жалин, которая поинтересовалась:

– Как дела с технологиями?

– Нормально, скоро всё будет готово, – хотя мне было совершено безразлично, будет оно готово или не будет готово. Я это сделал, потому что надо было сделать! Только кому надо и зачем надо? Вроде, мне надо…

– Это хорошо, что будет скоро готово, – сказала Жалин.

Я пожал плечами, мне было всё равно. Постепенно состояние безразличия стало затухать, наверное, эффект привыкания. Я уже более ровно всё воспринимал, не было такого чудовищного дискомфорта и отстранённости. И однажды утром проснулся, и всё. Вот совершенно нормальное восприятие: способности остались, а восприятие стабилизировалось. Так… и долго я восприятие тренировал?

– Омега, сколько времени прошло, как баржа с задания вернулась?

– Шесть лет.

– Однако… как-то вспоминаю всё с трудом… И как идёт война с насекомыми?

– Наши проигрывают.

– Наши, это кто?

– Человечество.

– Человечество – это кто? – соображал я.

– Ну ты, например.

– Я?

– Да.

– Я проигрываю войну?! – эта новость была для меня неожиданной – оказывается, я что-то проигрываю.

– Омега, и много я проиграл?

– Это не то, что ты думаешь, это не покер.

– Наверное, я ещё не совсем стабилизировался. Давай потом поговорим на эту тему.

– К тебе гости, – предупредила Омега.

– Гости – это плохо, гости – это люди, которым от тебя что-то надо, а тебе от них ничего. Нет, Омега, не пускай гостей. Я лучше сам буду ходить в гости, когда мне что–нибудь понадобится.

Я завалился в гамак и заснул. Проснулся, в беседке сидела Жалин и разговаривала с голой хвостатой женщиной. Я напряг память – это Лиана, которой тут быть не должно, и, насколько я помню, Лиана – это злобная сука Дроу. Нужно этой злобной суке башку оторвать. Меня отвлекла от правильных мыслей Омега:

– А вот и Лиана в гости к тебе зашла, и гостям нехорошо бошки отрывать.

– Это почему?

– Ну, просто не принято.

– Вот опять кем-то не принято. И какое мне дело, что там у кого принято, а что не принято.

– Лиана, ты рано зашла в гости. Заходи в другой раз, – предупредила Омега. Лиана – раз и исчезла на портальной площадке.

– Ты какой-то агрессивный! – с опаской посмотрела на меня Жалин.

– Ну, так войну проигрываю, наверное. Или мы её уже выигрываем?

– Нет, пока проигрываем.

– Это огорчает.

Я сел за стол в беседке, поел салата. То, что я проигрываю войну, меня всё ещё огорчает и как-то раздражает.

– Омега, пошли сходим на «Находку», посмотрим, как там дела идут.

Вот я на «Находке». Дела идут хорошо, я смотрю, как нанороботы строят новую продвинутую фабрику. Она почти готова, смущает только количество этих нанороботов – улей просто огромный, примерно с «Находку». Так нужно оружие.

– Омега нужно наладить производство военных дронов, нужно очень много военных дронов.

– А ещё бронескафандры и винтовки, планшеты, разведывательные спутники, гравиплатформы, переносные реакторы, мобильные силовые поля и..

– Так, Омега я произвожу военных дронов, а ты – вон устаревших фабрик полно – производи, что сочтёшь нужным.

Я погрузился в конструирование военного дрона – настоящего убийцы, такого, чтобы после него только раскалённая лава осталась. Я зажарю этих насекомых до такой хрустящей корочки, которую ничем от лавы не отодрать. Да… какое это увлекательное занятие… Всё, закончил. Да, что надо получилось. Наверное, нужно военный корабль спроектировать, но этим займусь завтра, не торопясь, растягивая удовольствие, создавая машину смерти. Я вернулся на планету к водопаду.

– Жалин, я что-то не помню, врагов много?

– Тьма.

– У… целая тьма – это хорошо.

– И что тут хорошего?

– Больше врагов – больше творчества смерти.

– Да ты, капец, рехнулся!

– Я – точно нет, я адекватен. И, Жалин, Омега завтра уже напечатает кучу бронескафандров, плазменных винтовок и носков, так что можете уже завтра начинать раздавать повстанцам и партизанам оружие. Видишь, я адекватен. Наши – вперёд, победа вас ждёт!

А у самого в сознании планируется конструкция сверхтяжёлого крейсера. Это на тот случай, если враг не сдастся, и его нужно будет уничтожить вместе с планетой, выжечь, так сказать, всю заразу. Огорчало одно обстоятельство – гиперпривод. Да он, конечно, лучше, чем у меня был ранее, но, всё равно, на таком слишком долго лететь, а галактика здоровенная. Нужно «Находку» вооружить, и на ней отправиться врагов мочить. Да, в «Находку» много чего влезет смертоносного, но это завтра, а пока нужно поспать и набраться сил. Ко мне в гамак залезла Жалин, и поспать не удалось, впрочем, куда торопиться, времени полно.

Только в полдень встал, пошёл в беседку, сижу, пью чай, строю планы, как я буду убивать насекомых и эти мысли с каждым разом всё извращеннее и извращеннее. К водопаду телепортировалась Лиана. Я посмотрел на неё, определенно, сегодня мне не хочется оторвать ей башку. Лиана села за стол и спросила:

– Ну, ты как?

– Нормально, я и раньше нормально себя чувствовал.

– Броню и оружие начали отправлять партизанам и сопротивленцам, – отчиталась Лиана.

– Ну, стали отправлять, ну и что? – мне это не о чём не говорило.

– Теперь мы сможем уничтожать насекомых и их опорные пункты.

Я смотрю на Лиану и не понимаю, то ли она мне нравится, то ли нет.

– Ты чего на меня так смотришь?

– Да вот, определиться не могу, нравишься ты мне или нет.

– Давай исходить из «нравишься», – и Лиана перелезла через стол и полезла обниматься. Обниматься я с ней не хотел, но когда Лиана приблизилась совсем вплотную, почувствовал её источник жизненной энергии, большой, полный и такой приятный. И вот уже сама она приятная и сексуальная такая – прямо на столе с ней сексом и занялся.

– Я же говорила, что я тебе нравлюсь, – и прижалась ко мне, не оторвать.

– Лиана, у тебя жизненной энергии сильно уменьшилось.

– Это ничего, накопится, – и заснула прямо так, обнимая меня.

– Наверное, я что-то не то сделал?

– Да всё просто… – сказала Жалин. – Хотя, чего тебе объяснять. Иди, положи Лиану в гамак.

Я отнёс и положил Лиану в гамак. Вернулся в беседку и понял, что мысли о войне уже не вызывали такого сильного желания всех замочить. Я стал обдумывать вооружение баржи, и так крутил мысль, и эдак. И всегда выходило одно – а что я, собственно, могу сделать одним военным кораблём? В округе порталы все переломать?! Галактика и не заметит моих усилий. Определенно не хватает масштаба мысли.

Военный флот всё равно нужно построить в целях местной обороны, скажем, кораблей тысячу. И база нужна, и спутники связи, научная станция, и неплохо заново построить звёздную крепость, уж больно хорошо она энергией всё снабжала. Чуть не забыл, нужно «Светлячков» штук сто произвести. Выходила патовая ситуация: я до насекомых долететь не мог, и они до меня долететь не могут. Война принимала сугубо портальный статус. И как выяснилось, броню и винтовки – это можно было производить прямо сейчас и в большом количестве, а вот всё остальное – неизвестно, когда будет готово.

По факту, я пока даже силовое поле не могу произвести, чтобы на портал поставить. Хотя эта проблема решаема: прямо сейчас все порталы замкнуть на порталодроме Радужная, а Омегу назначить охранником этих порталов. Не нужно недооценивать врага – поселенцы поселенцами, а ведь у них есть и регулярные войска. Проснулась Лиана пришла в беседку и села за стол:

– Да, что-то я отключилась. Устала, наверное.

– Ага, устала. Лиана, ты императрица?

– Да.

– Замечательно, гони теперь полцарства и коня!

– Не… ты не путай тёплое с мягким, принцессу и императрицу. Тут выглядит всё ровно наоборот: гони биореактор и нашу базу с информацией.

– Вот не нравишься ты мне Лиана.

– Зато у меня есть готовые партизаны. Прямо хоть сейчас могут отправиться галактику спасать.

– И кто же это у нас такой отважный?

– Майор Кирилл. У него дедушка был партизаном, отец – пионером, а он, на самом деле, –платиновый человек.

– Лиана, у тебя лапша с ушей свисает!

– Ну, может он и приврал чуток, зато он говорит, что у них всё готово для освобождения галактики.

– Кто бы сомневался, Лиана.

– И вот тебе ещё списочек необходимого оборудования.

Я посмотрел списочек: гравиплатформы, много дестабилизирующих генераторов силового поля, маскировочный генератор, пара пушек для установки на гравиплатформу.

– Ну, отсутствует только маскировочный генератор, его на этот бронескафандр никак не натянуть. Возможно, можно сделать, чтобы поместился на гравиплатформу, но это не точно.

– Вот и ладно, – сказала довольная Лиана. – Скажи Омеге, чтобы начала выдавать снаряжение Кириллу.

– Да как скажешь. Лиана. А что же, Дроу собираются галактику освобождать? Я вам прямо сейчас всем винтовки выдам!

– Ну, мы разведка, точно разведка! Особое секретное подразделение, вот. Нас беречь надо.

– Что, серьёзно, Лиана, вы собираетесь давать наводки на особо ценные музеи и банки со складами материальных ценностей?

– А кто говорил, что этих дармоедов будут освобождать бесплатно?! Война, знаешь ли, занятие дорогое. А тебя беспокоит этот моральный аспект?

– Конечно, беспокоит. Вдруг Дроу всё ценное себе заграбастают?

– Что ты жадный такой? Что там можно заграбастать?! Ну, может, какую малость себе возьмём, и то исключительно ради спасения культурных ценностей.

– В общем, Лиана, вы там с Майором Кириллом, смотрю, уже всё поделили?

– Ну, так.

– Давай, честно дели!

– Ладно. 10% – это честно? Ну, 11%?

– Треть гони!

– Вот что ты все о материальном думаешь? Вот духовная пища полезнее!

– Лиана, не конопать мозги. 30%!

– Ладно, договорились. Да, и на Портальной–Радужной есть просто гигантские склады, туда пока складывай, будут перевалочными складами. И вот, Лиана, и почему я тебе не верю?

– Человек человеку друг, сам говорил!

– Ну–да, первые десять секунд. И, Лиана, поищи ещё партизан, нужно сопротивление организовывать в больших масштабах.

Я даже подумать раньше не мог, что запишусь добровольно в партизаны и буду оружие поставлять. Лиана отбыла к себе устраивать раздачу оружия. Пришла Омега:

– Я тут дала заказ на «Светлячков». Штук пять пусть изготовят, а то ножками не находишься.

– Это правильно замечено, ножками не находишься.

– А мне нравится живой корабль, – сказала Жалин.

– Жалин, он в портал не пролазит и маленький ещё совсем.

– Ну и что, я его буду яблоками кормить.

– Да пусть Жалин заведёт себе питомца, – улыбнулась Омега. – Живой корабль – чем не питомец!

– Да мне всё равно. Хочет возиться, пусть возится с этим питомцем.

Прошло три месяца. Дела казались бесконечными – вроде, и прогресс есть, но всё так медленно продвигается. Пришла Лиана:

– Так–так, Лиана, а где платиновый партизан? Что-то они уже три месяца готовятся, и все никак не приготовятся?

– Кирилл мне сказал, что у них там срочная операция проводится из серии «Кто к нам с мечом придёт, тому мы этим мечом гланды через жопу вырежем». Говорит, что всё, операция подходит к концу, пациент умер от операции – скоро начнём партизанить. Не совсем мне понятно насчёт операции… Я ведь лично им передала сто медицинских капсул. Зачем кому-то гланды через жопу вырезать? Это ведь неудобно и негигиенично.

– Лиана, не продолжай. Расскажи лучше, как идут дела по поиску союзников?

– Вот тут есть хорошие новости: мы не единственные сохранили технологии, и сопротивление агрессору нарастает.

– Вот интересно, Лиана, а ты случаем не поинтересовалась, как им удалось сохранить технологии?

– Ну а как же, поинтересовалась. У одних есть база с порталом в межгалактическом пространстве, её просто не задело волной. Другие нашли звёздную систему древних, окутанную силовым полем. Они наблюдали за ней долгое время и выяснили, что неопасные объекты, такие как маленькие астероиды, могут свободно пролетать через систему древних. Система безопасности на них никак не реагирует. Так вот, они притащили метеорит, нагрузили его технологиями, разумеется, отключёнными и запустили в систему древних с расчётом, что пролёт метеорита по системе древних займёт десять лет. Вот так они сохранили технологии: в нужный момент запустили метеорит с железками, волна прошла и не затронула систему древних, на выходе из системы метеорит подобрали – вот рабочие технологии. Ещё одни…

– Достаточно, Лиана, и так понятно, что мы в этом списке не самые сообразительные. Вот идея с базой в межгалактическом пространстве интересна, нужно себе тоже такую построить, будет склад на чёрный день.

– Итак, на сегодняшний день насчитывается примерно пятьдесят точек сопротивления по всей галактике. Дела у них идут с переменным успехом. Они передали карту, где находится межгалактический портал.

– Если они знали, где находится межгалактический портал, тогда что просто его не взорвали?

– Тут не всё так просто. Территория межгалактического портала является так называемой открытой зоной, в неё любой может прилетать, улетать, и она контролируется технологиями древних. По факту, взорвать этот портал очень проблематично. Ну, а по поводу насекомых… Так они не нарушают законов древних и открытого пространства портала, вот так вот.

– То есть максимум, что мы можем – это вытеснить насекомых в зону межгалактического портала. Негусто информации, а больше ничего они тебе не передали по поводу этого портала?

– Нет.

– Итак, Лиана, если я правильно понял, в этой межгалактической зоне кроме насекомых есть ещё масса разумных существ из других галактик, которые между собой общаются, торгуют и прочее. А также там должны быть местные порталы в этой зоне, и о них тебе не сообщили. Теоретически я могу переместиться порталом в эту зону, кстати, замечу, безопасную для всех разумных и…

– Ну что?!

– Наверное, самое меньшее – узнаю, что там происходит. Из тех сведений, что тебе передали, можно сделать вывод, что они не хотят, чтобы кто-то туда портанулся и получил информацию. Итак, адреса портала подскока мы не имеем, но знаем, где расположен межгалактический портал. Омега, своим ходом нам туда сколько лететь?

– Три с половиной месяца.

Не особо далеко он от нас находится, ну это если лететь на барже древних. Я посмотрел на карту. Звёздная система, в которой находился портал, называлась Елит. Вот интересно, в эту зону безопасности входит только одна звёздная система или их там насколько?

– А вот скажи мне, Лиана… Я скупал все карты галактики подряд, и ни на одной не было этой системы. Почему?

– Наверное, потому что ты тоже нашёл звёздную систему древних и как-то не особо спешил поделиться её координатами с окружающими.

– Возможно, а возможно и галактический заговор.

– Ну да, галактический заговор. Тут соседи договориться не могут, а ты – галактический заговор. Нет, просто все жадные, вот и всё.

– Так, дальше.

– Повстанцы организуют встречу, вроде хотят обсудить сложившееся положение и как бороться с насекомыми. Мы на эту встречу тоже приглашены.

– Знаешь, Лиана, что-то идти на эту встречу у меня желания нет никакого. Сходи одна, послушай, что там обсуждают.

– Э–э… нет. Я что – дура, туда одна идти?

– Я им тоже не доверяю. Ну, вот реально, что мне могут предложить эти повстанцы? Вступить в их сопротивление, занять подчинённое положение в их армии освобождения, поделится ресурсами и технологиями? А мне это надо?! Да мне, вообще, на них плевать с большой такой колокольни, и если я их на своей территории замечу, то уничтожу, не задумываясь.

– В этом ты не одинок, так высказалась половина из приглашённых.

– А ты откуда знаешь, как они высказались?

– Ну… Дроу все ещё держит марку галактической почты.

– Я, вообще, в этой войне ставку делаю на военных дронов, а не на людей. Люди – это так: флаг там подержать, лозунги покричать, барахлишко к рукам прибрать.

– Это правильно, – согласилась Лиана. – Военные дроны в разы эффективнее, быстрее и не устают, и напечатать их можно сколько угодно.

– Вот именно. Для начала около каждого известного мне в округе портала поставлю на охрану штук сто военных дронов и спутник связи выведу на орбиту. И так постепенно буду расширять зону. Нужно проверить все звёздные системы в округе на наличие порталов, и с этой целью строятся корабли–разведчики под управлением ИИ. В общем, людям остаётся только оценка и спасение ценностей. И то, я думаю, может создать дрона–антикварщика, пусть тоже летает и всё ценное выгребает?

– Тоже тема.

– Лиана, ну так что насчёт сходки партизан?

– Думаешь, стоит сходить?

– Думаю, да.

– Ладно, сходим, послушаем пламенные речи.

– А пока, давай, доставай свою карту с обозначенными древними обломками. Отправлю туда баржу «Активную», пусть Омега узнает, что там за обломки такие валяются. А «Находка» полетит в Елит, посмотрит, что за портал такой межгалактический. Если на этом месте действительно есть зона безопасности древних, пусть откроет портал и сообщит. Я тоже схожу, посмотрю, что там и как. Если зоны безопасности нет, Омега, в бой не ввязывайся, с места уходи в гиперпространство и лети назад. Так, теперь с сопротивлением. Лиана, донеси мысль всем несогласным, что неплохо бы встретиться на нейтральной территории. Так скажем, с целью обсудить проблемы переработки насекомых в компост.

– Да без проблем, это моментом.

– Пока военные дроны теснят насекомых по всем направлениям, но это пока. Сомневаюсь, что вот так просто их удастся уничтожить.

– Ну, может, и не удастся, но точек влияния и, возможно, их опорных баз мы в своём секторе значительно подсократили, – довольно сказала Жалин.

Лиана отправилась к себе в империю, состоящую пока из одной звёздной системы. Только она убыла, прибыл Фэй в гости – со своими пряниками, чайку попить, секреты повыведать. Тоже мне, шпион. Но Фэй сразу начал жаловаться на свою тяжёлую долю: вот они только получили принтеры и реакторы насекомых, производство фабрики идёт медленно, и непонятно, когда её построят. На других планетах неизвестно, что с феями, может, их уже захватили насекомые, а мы и не знаем, может, там уже всех уничтожили…

– Фэй, хватить ныть. У тебя порталов всего два: на столичной планете и ещё там на какой-то. Оба замкнуты на порталодром Радужная. Его охраняет Омега, а через неё никакие насекомые не пройдут, да там, вообще, никто не пройдёт. Омега на своей территории практически неуязвима. Так что, Фэй, живут твои фей в колониях и думают, а где их главнокомандующий, хрен этот старый, уже столько времени прошло, а он ещё не придумал, как с нами связаться.

– Чего сразу старый, я не старый, я ещё о–го–го!

– Ладно ныть. Что–нибудь позитивное есть?

– Из позитивного? Ну, нас ещё не убили – это, однозначно, позитив.

– Фэй, тут сходка независимых повстанцев намечается. Приглашают всех, у кого есть хоть какие технологии. Пойдёшь?

– Конечно, пойду. Так, с краешка постою, послушаю новости.

– Да вот там все хотят с краешку постоять, послушать новости.

– Ну, мне сказать нечего. Я просто ничего не знаю.

– Да… Думаю, сходка будет крайне информативной. Лиана приглашения рассылает.

– Да, Лиана! Эта сука кинула меня на редкие семена.

– В суд на неё подай!

– А что уже и суд имеется?

– Нет, конечно. Это я так. Доверчивый ты, Фэй.

– Это не я доверчивый, это она – хитрая змея.

– Ну тоже возьми у неё что–нибудь редкое и не отдавай.

– Нет у неё ничего редкого и полезного.

– Знаешь, Фэй, у тебя пока всё нормально. Нечего ныть, больше оптимизма.

– Оптимизма у меня завались, я оптимист по жизни, но неопределённость как-то давит на психику.

Я ещё потрепался с Фэем ни о чём, и он убыл к себе хандрить. Тоже мне, выискался пострадавший. Сижу вечером в кресле, смотрю на водопад и думаю: «Ну и где герой–спаситель галактики, который придёт, всех победит и защитит? Нет его, у всех свои чисто шкурные интересы. Просто одни посообразительнее, а другие до сих пор живут в сказочном мире, наверное, не понимают, что происходит и, вероятно, уже не поймут». Я слышал, что в некоторых секторах зачищают планеты не только от насекомых, но и от обитателей. Ну, а что? Вот так подсуетился и убрал со своей дороги всех конкурентов в округе, человечество, оно такое, сверхгуманное.

Следующие несколько дней пытался определить, какие технологии нужно восстанавливать в первую очередь. Ничего не выходило, нужно восстанавливать всё. Пришло приглашение на встречу независимых повстанцев, которая будет проходить на одной из пустых планет Дроу, на которой имелся портал. Собрался и на «Светлячке» отправился по адресу. Там уже собралось народу прилично, устроили трибуну, на который начал выступать непонятно кто, он просто не представился. Всё его выступление: «Вступайте в наши ряды! Ура! Вперёд, задавим гадов!» Народ удобно устроился и слушал эти призвания с полчаса, а потом говоруна–агитатора убрали с трибуны, и следующий продолжил:

– Итак, надеюсь, что всем известна причина нашей сходки. Хотя, ради протокола, скажу – мы тут собрались обсудить проблему агрессии насекомых. Всем известно, что идёт захват насекомыми планет, на которых находятся порталы. Далее они разворачивают на планете производство, строят опорную базу, затем фабрику и корабли, и возводят планетарную оборону, то есть изолируют и защищают планету. Мы теряем планеты очень быстро, и если так дальше пойдут дела, то мы будем иметь под боком хорошо вооружённых конкурентов на жизненное пространство. Итак, ваши предложения?

Предложение было только одно – выгнать насекомых из нашей галактики.

– Итак, а теперь переходим к конкретике. Как мы собираемся их выгонять? Тут вариантов нет: все производственные мощности направлены на восстановление промышленного потенциала, никто ничего дополнительно выделить не может, даже на самый дрянной принтер выстроилась очередь длиной в километр. Так, что известно по врагу? Кроме того, что уже известно, ходят слухи, что насекомые имеют корабли–базы очень большие в тысячу километров. Именно на них агрессоры захватывают планеты, на которых нет порталов. Есть положительный момент – технологии, которыми они располагают, аналогичны нашим, то есть и гиперпривод примерно нашего уровня. Из этого следует, что эти корабли–базы будут продвигаться по галактике очень медленно. Отрицательный момент: у нас точно такие же гиперприводы, и чтобы долететь до мест высадки насекомых… В общем, к тому моменту, когда наш флот до них долетит, они успеют освоить и подготовить к обороне полгалактики. Итак, ситуацию может кардинально изменить один–единственный крейсер древних. У кого такой имеется? Что?! Ни у кого нет? Может, кто знает, где такой находится? Тоже нет. Тогда можно считать собрание законченным.

Народ начал расходиться, и я тоже отправился к себе. Прилетел к водопаду, сел в беседке за стол, кошки принесли еды. Сижу, ем. Омега спрашивает:

– Ну как прошло собрание?

– Да никак. Ничего нового я не узнал, герой–спаситель галактики тоже не объявился, в общем – рутина.

– А ты думаешь, что реально появится герой и спасёт галактику?

– Мало ли, вдруг появится. Хотя, кого я обманываю? Герои появятся потом, когда будем побеждать. Тогда героев будет – просто завались, все, блин, герои будут. Кстати, Омега, а ты в курсе была, что существует межгалактический портал?

– Нет, мне, вообще, кроме системы Радужной ни до чего дела нет.

– Я не спрашиваю, есть ли тебе до него дело. Я спрашиваю, он в твоих базах есть?

– Нет.

– Как это нет?

– А вот так нет.

– Это выглядит немного странно. Это объект галактического значения, построенный древними, и его нет в твоей информационной базе.

– Я ведь тебе говорила, что у меня вообще ничего нет, только основы.

– А СПО знала о межгалактическом портале?

– Конечно, знала. Она ведь научный центр, она просто не могла не знать о подобном объекте. Да и, кроме того, у СПО есть конкретная программа – это «Новое человечество» и она будет её выполнять, несмотря ни на что. И не надо недооценивать СПО, как только программе «Новое человечество» будет реально что-то угрожать, она примет меры, уж поверь. И будут они кардинальными. Это пока она относится к насекомым, как к тараканам, которые на кухне завелись. Но стоит им начать угрожать программе «Новое человечество», как она достанет из кладовки «Дихлофос» и потравит всех тараканов в галактике. Ты пойми, она без человечества ничто – пустое место.

– То есть тут лишь вопрос, когда она посчитает ситуацию критичной, так выходит?

– Да. Хотя, я бы на неё не рассчитывала. Кто её знает, как она поступит. Она ведь может посчитать, что эта ветвь эксперимента неудачная, и просто подождать, когда насекомые перебьют всех людей. Потом она потравит «Дихлофосом» тараканов и запустит проект Б или С по возрождению человечества. Вообще, кто её знает, сколько там у неё этих проектов заготовлено.

– Значит, тараканы умрут при любом раскладе, просто этого они ещё не знают?

– Да, при любом.

– Только это как-то совсем не облегчает задачу выжить и победить.

– Да зачем тебе это всё? Давай закроем звёздную систему Радужную, и живи себе. Зачем все эти телодвижения с войной? Хотя можешь не отвечать, я и так знаю – патриотизм в тебе заиграл. Как же? Наших бьют! Вперёд! Ура! Это просто стадный рефлекс : все – ура! и ты – ура!

– Значит, Омега, ты гарантируешь: если закрыть звёздную систему Радужная, её обитателям ничего угрожать не будет?

– Да.

– Нет, так не пойдёт. Я так не могу. Защитим человечество от иногалактической агрессии и надаём врагам по морде!

– Да как скажешь. Хотя я в этом смысла не вижу никакого – бессмысленная трата времени и ресурсов и убить могут по–глупому.

– Насчёт сдохнуть по–глупому, этого я уж точно постараюсь избежать.

Пришла Жалин:

– Что мы тут как затворники живём? Нужно куда–нибудь сходить, развеяться, например, в гости или в театр.

– Ну, Жалин, предлагай, к кому в гости пойдём?

– Не знаю, мы практически ни с кем не общаемся.

– Сходи в гости к Фэю. У него там планета – сплошной курорт, и театр есть.

– Что, одной что ли в гости идти?

– Почему одной? Вон Омегу с собой возьми, вдвоём сходите.

– Ну…

– Чего, ну…?

– Хотелось бы немного разнообразия.

– Жалин, давай конкретнее, какого разнообразия?

– Бал там или что–нибудь другое, кроме природы. А то у Дроу – деревья, у Фэя – деревья, у нас – полянка с деревьями – что-то надоела природа, хочу чего–нибудь такого…

– А вот и Лиана пришла в гости. Походу, она уже в гостях проводит больше времени, чем в своей империи Дроу. Здравствуй, Лиана, как я рад тебя видеть. А не знаешь ли ты, случаем, в каких империях балы идут? Уж очень хочется нам посетить данное дивное мероприятие. Да, Жалин?

– Да, хочется.

– Да какие сейчас балы? Все без технологий сидят, везде кризис, как-то не до балов всем. Но я знаю одно местечко, там вот такое, – и она начала дёргаться, а потом остановилась. – Ну да, без музыки выглядит, наверное, не очень, но это что-то вроде чарльстона, там у них такие прикольные танцы.

– Ну вот, давайте сходим, потанцуем, развеемся, – решил я.

– Да, давайте слетаем, потанцуем странные танцы, – обрадовалась Жалин.

– Ладно, Лиана, показывай дорогу.

– Какие танцы? Война идёт в галактике. Портал на пригодной для жизни планете находится, туда в любой момент могут насекомые нагрянуть. А вы – полетели, потанцуем! – ворчала Омега.

Лиана отмахнулась:

– Да ладно, насекомые могут вообще на эту планету не нагрянуть. Тут, как карта ляжет. Сначала планировал туда отправится пешком, зачем лишнее внимание привлекать к имеющимся технологиям, но Омега настояла на «Светлячках». Типа, оставим их в переулке в режиме маскировки, никто не заметит. Ну ладно, вызвал «Светлячки», Омега напихала в них оружия, как будто мы не на танцульки собрались, а на войну. Все расселись по «Светлячкам» и отправились в путь. Собственно, путь был недолгим – это тебе не на собаках путешествовать, тут раз – и там. Прибыли, замаскировали свои транспортные средства и отправились в магазин одежды. Лиана рекомендовала один и настаивала, что надо приодеться.

– Лиана да я тебя не узнаю, ты и приодеться!

– Да, я прогрессивная, а потом в клубе тебя без одежды просто не поймут.

Мы и приоделись, расплатились платиной.

Довольная Лиана:

– А теперь тут есть клуб очень танцевальный, пойдем туда, – и мы пошли.

Да, очень неплохо. Атмосфера такая располагающая: столики, сцена, музыка играет, народ танцует. Мы так скромненько вошли, заказали столик с напитком и фруктами, расселись и начали наблюдать. Ведь сначала нужно, так сказать, слегка адаптироваться. Адаптировался я после третьего стакана, и меня тоже понесло танцевать. Сначала я танцевал с Омегой, я ещё тогда подумал: «Омега танцует что угодно, прямо спец!». Потом с Лианой зажигали, затем Жалин подключилась, и потом я танцевал не помню с кем, но было весело.

С утра проснулся, голова болит. Я, по–видимому, в гостинице, мысли еле ворочаются. Смотрю, рядом сидит Омега. Я её спрашиваю:

– А где скафандр? Вроде на мне вчера был.

– Ты его вчера снял, говорил, что он жить и веселиться мешает. Вон на стуле лежит.

Я встал, натянул на себя скафандр. В скафандре включилась аптечка первой помощи и сообщила об отравлении организма алкоголем. Я огляделся: Лиана валялась на диване, а Жалин? Я порылся в кровати, так, тут Жалин нет.

– Омега, а где Жалин?

– В душе.

– Да, повеселились вчера, – я встал, дошёл до столика, на котором стояла ваза с фруктами и графин с водой, налил себе стакан воды и выпил. Вот так уже лучше.

И тут что-то бухнуло и обвалилась стена. Я выглянул в образовавшуюся дыру – на улице паника, все куда-то бегут. А у меня состояние какое-то тормознутое, смотрю – не могу понять, что происходит. Тут ещё бухнуло, и обвалился дом через дорогу.

Из душа выскочила Жалин, возмущаясь: «Воду отключили!». Я растолкал Лиану: «Вставай, похоже, город бомбят». Лиана смотрела на меня, как на чокнутого – ты типа совсем перебрал. Бухнуло ещё раз, и на противоположном доме отвалился кусок стены. Тут я окончательно пришёл в себя:

– Так, все по «Светлячкам», и валим отсюда в темпе.

«Светлячки» вышли из режима маскировки и залетели в номер через дыру в стене. Мы быстро попрыгали в них. Я дал направление подальше от города и от портала, «Светлячки» устремились в этом направлении. Пролетев километров сто, я дал указание «Светлячкам» садиться в ближайшем лесу. Все «Светлячки» приземлились, мы вылезли из них, и видок у нас был, прямо скажем, помятый.

– Что происходит? – спрашивает Жалин.

– Непонятно что, – говорю я. – Город бомбят, кто – неизвестно.

– Может, насекомые напали? – предположила Лиана.

– Может. А может это местные разборки.

– Вот как знала, – и Омега достала из «Светлячка» мощную здоровенную винтовку.

– Нужно посмотреть, что с порталом. Вы пока здесь посидите, а я слетаю, посмотрю, как дела обстоят, – я залез в «Светлячка», включил маскировку и полетел к порталу наблюдать, что там происходит.

А там насекомые уже портал силовым полем обнесли и заняли круговую оборону. Вернулся в лес:

– Лиана, сколько на планете порталов?

– Один.

– Дело плохо. Это насекомые, и они уже взяли под контроль портал, сейчас зачищают территорию вокруг него.

– Я же говорила, что нужно было дома пляски устраивать, – Омега была очень недовольна.

– Это просто неудачное совпадение негативных обстоятельств, – оправдывалась Лиана.

– Нужно прорываться с боем! – рвалась в бой Жалин.

– Жалин, их там две сотни вооружённых насекомых, засевших за силовым полем, а нас четверо.

– Да, прорываться не вариант, – Лиана вздохнула.

– Так, для начала нужно отлететь подальше. Так что все по «Светлячкам» и полетели. Отлетели мы на десять тысяч километров от портала и приземлились в лесу. Я провёл военный совет:

– Итак, у нас есть некоторое время на принятие решения. Ваши предложения?

Жалин: «Теоретически, с этой планеты мы можем улететь своим ходом». Я открыл карту космоса:

– Ближайший портал на необитаемом спутнике в двух неделях полёта на «Светлячках». Теоретически, как средство спасения вполне подходит.

– Ну что, полетели? – спрашивает Омега. – Или ещё предложения имеются?

– Нужно с собой поесть взять, а то две недели в малюсеньком корабле типа «Светлячок», в кабинке которого не повернуться, ещё и голодать, как-то некомфортно совсем.

– Ну, много в «Светлячок» продуктов не засунешь, но я тоже за то, чтобы забить багажник едой, а то уже на вторые сутки будет совсем уж некомфортно.

– Да вы что, две недели потерпеть не можете? – спросила Омега.

– Желательно терпеть как можно меньше, – ответила Жалин. – Да и что тут такого? Подумаешь, поесть с собой возьмём, тут, небось, ещё никто не знает, что портал насекомыми захвачен. Полетим в ближайший город, накупим еды и полетим.

– Ух, какие вы тут все отважные! Вы в курсе, что у корабликов типа «Светлячок», кроме маскировки, больше никакой защиты нет? А насекомые сейчас выводят свои спутники на орбиту планеты, и неизвестно, работает ли наша маскировка против их сканеров или нет, и если нет, то что им помешает сбить нас всех ракетами, – предупредила Омега.

Я ещё раз посмотрел на карту космоса, по пути не было обитаемых планет – план закупиться по дороге провалился.

– Так, летим в ближайший магазин и закупаемся продуктами.

Все быстро залезли в «Светлячки», и мы направились в ближайший магазин. В магазине не стали скрываться, шли, скупали продукты и закидывали их сразу в «Светлячков». Вокруг нас начал собираться народ, вот, типа, а у них есть технологии, и когда толпа стала уже внушительной, я сказал: «Всё, все по «Светлячкам», улетаем». Так мы и поступили. И надо сказать, вовремя мы улетели, ещё немного, и толпа бы напала на нас. И вот теперь я лечу в гиперпространстве, скукота и теснота, зато есть орешки и коньяк. Я вылез из скафандра древних, чтобы он меня постоянно не лечил от отравления алкоголем, и начал дегустировать коньяк. Коньяк оказался так себе, а точнее – дерьмо коньяк. Я снова надел скафандр древних, ещё не хватало отравиться бурдой и сдохнуть в «Светлячке». Вот жульё, палево продали. Еду приходилось экономить, ел ровно столько, чтобы не чувствовать голода. Время тянулось медленно. Наконец, прибыли. Слабый толчок и выход из гиперпространства, приступил к сканированию звёздной системы – пока чисто. Со мной связалась Лиана:

– Я чуть сума не сошла – так мало пространства. У меня скоро фобия разовьётся к маленьким замкнутым пространствам.

– Хватит ныть, – сказала Омега, – ты ещё не дома.

Сканер «Светлячка» обнаружил портал, точнее то, что от него осталось, а осталось от него немного. Похоже, его разобрали и вывезли со спутника. Ну и что же нам теперь делать? Все открыли карту космоса и внимательно её изучали. Через две системы будет обитаемая планета, похоже, отсюда они и вывезли портал. Так, а что у нас тут ещё есть? А ничего, на месяц полёта вокруг ничего: ни обитаемых планет, ни порталов.

– Очевидно, что нужно лететь к обитаемой планете, которая называется Филай, – решил я.

– Мне уже всё равно, куда лететь, лишь бы нормально поесть и размяться, – пожаловалась Лиана.

Полетели, прибыли в систему Филай. Просканировали эту звёздную систему. Вывод однозначный: до большого бума это была небогатая система. Выбрали место приземления на планете, «Светлячки» плавно опустились в зимнем лесу. Я вылез из светлячка и прошёлся. Да, снег. Лиана выскочила из своего «Светлячка», бегала вокруг и кричала: «Снег! Простор, сосны! Какое счастье!» Жалин согласилась: «Да, какой кайф – просто пройтись». Омега предупредила: «До города всего полкилометра, но климат тут суровый, так что смотрите под ноги». И мы отправились пешком к городу.

По дороге Лиана обнаружила большую кошку, которая ходила вокруг дерева, а на дереве сидел мужик. Я достал бластер и хотел уже пристрелить кошку, как мужик на дереве заорал:

– Вы что, не стреляйте! Это редкое животное, оно занесено в «Красную книгу».

– Ну… как хочешь, – я убрал бластер, и наша компания двинулась дальше. Мужик на дереве кричит:

– Эй! Вы куда?

– В город.

– А меня спасти?!

– Тебе, вроде, и так ничего не угрожает. Сиди себе на дереве, спасай редких животных, занесённых в «Красную книгу».

– Я бы где в другом месте посидел, в баре, например. Там спасать редких животных гораздо сподручнее, теплее и сытее.

Лиана свистнула, большая кошка взвизгнула и быстро убежала в лес:

– Вот и всё, спускайся.

Мужик слез с дерева:

– Да, раньше я бы просто парализовал кошку и повесил на неё номерок, а сейчас, без техники, проблематично. Теперь, впрочем, всё проблематично: топлива не хватает, еды тоже, тёплой одежды. А я смотрю у вас с техникой всё в порядке, так сказать, имеется в наличии, – и посмотрел на «Светлячков».

– Да, имеется.

– На космическом корабле прилетели?

– Да, на сильно мини–космическом корабле.

– Драпали что ли от кого?

– Драпали, от насекомых драпали. Тут портал должен был быть, а его кто-то разобрал и уволок. Не знаешь, кто?

– Да понятное дело кто, мы и утащили, точнее, наше правительство. Ну и как там наши, побеждают?

– Нет, не побеждают. И нет никаких наших – все сами за себя. Хочешь узнать больше, вот знакомься, Лиана – главная партизанка, повстанка и сопротивленка агрессии насекомых.

– Приятно познакомиться, Прол – местный егерь. Сейчас до города дойдём, в баре отогреемся, и вы расскажете, как идёт война с насекомыми.

– А у вас тут как?

– Да так, плохо у нас. Мы сначала не придавали значения, сколько нам удобств предоставляют технологии. Как-то так, есть они и есть, принимали, как должное. А вот когда вся техника разом вышла из строя, то было реально тяжело. Вот так, раз! – и в городе нету отопления, горячей воды, энергии. В первое время люди даже в собственных домах замерзали, и мы котельную всем городом строили. А потом стало не хватать продовольствия – раньше сельскохозяйственные дроны всё делали, а тут весь город с граблями и лопатами сажал, собирал, обрабатывал. Вот тогда мы реально оценили преимущество технологий. Можно сказать проще : мы тут просто выживаем, ни на что сил больше не остаётся.

– А техника везде сломалась?

– Да. А у вас откуда техника?

– У насекомых принтер отобрали.

Вот и дошли до города.

– Идёмте вон в тот бар, там готовят получше, – позвал нас Прол, и мы пошли. Зашли в бар расселись за столом. Жалин спросила Прола:

– Какая валюта у вас в ходу?

– Да никакая. Пока живём общиной, пока главное выжить, а деньги потом придумаем.

Нам принесли каждому каши и кусок хлеба. Жалин заметила:

– Тут не жируют.

Я вспомнил Радужную, где пошёл в сад, подошёл к яблоне – бац! по ней ногой, и тебя спелыми яблоками по колено завалило. А ты ещё стоишь и выбираешь самое сочное, самое спелое яблоко, а тут даже маленькое и зелёное яблочко – уже роскошь.

В бар постепенно пришёл, наверное, весь город. Лиана вышла на сцену бара и два часа рассказывала, как наши люди проигрывают войну, и что скоро насекомые доползут и до их планеты и пустят всех её жителей на компост. В баре стояла полная тишина: столько усилий ради выживания, и вот так сдохнуть не хотел никто. На сцену вышел мэр городка и толкнул речь о том, что мы и не с такими трудностями справимся, только нужно верить и трудиться. А затем констатировал, что мы застряли на этой планете надолго, и что нас в общину не примут – самим жрать нечего, валите вы отсюда, гости дорогие, нафиг.

Лиана спустилась со сцены и устроилась за нашим столом:

– Слыхали? Вот так, а я два часа распиналась. Как оказалось, всего-то за миску каши.

Жалин предложила:

– Может, полетим, где потеплей?

– Жалин, тут и есть потеплей.

– Как-то мне не хочется тут застрять.

– А кому хочется?

– Мне так, точно, домой хочется, – вздохнула Лиана. Мы поели невкусной каши, и добрые горожане выгнали нас из своего города на ночь глядя, типа, проваливайте.

– Ну все ноги размяли? – поинтересовалась Омега.

– Да, все и что теперь?

– Ну, а что теперь, полетим дальше.

Омега настроила медицинские капсулы на анабиоз:

– Как только мы войдём в гиперпространство, «Светлячки» погрузят нас в анабиоз, и проснёмся мы только по прибытии на место, вот так как-то.

– В целом неплохо звучит, – говорит Лиана.

– Какие жестокие люди! – вздохнула Жалин.

– И глупые! – добавила Омега.

– А почему глупые? – поинтересовалась Жалин.

– Они забыли, что когда планету колонизировали, на ней была установлена климатическая установка, которая и поддерживала на планете благоприятный климат. Сейчас эта установка не функционирует, планета возвращается к своему первоначальному состоянию. Уже через пятьдесят лет на ней будет вечная зима, через сто лет планета станет просто куском льда.

– Ладно, смысла тут задерживаться я не вижу, полетели отсюда, не будем мешать местным выживать, – принял я решение. Мы расселись по «Светлячкам» и полетели. Вот «Светлячок» вышел в космос, разогнался и прыгнул в гиперпространство. Я впал в дрёму, казалось, на пять минут, проснулся, а уже два месяца прошло. Приступили к сканированию звёздной системы. Повезло, портал на месте и в рабочем состоянии.

– Ну что, девушки, возвращаемся домой с танцулек?

– Ну вас, я сразу к себе, – заторопилась домой Лиана.

Я переместился порталом на порталодром Радужная. Там у порталов столпотворение: военные шастают туда–сюда, перегруженные гравиплатформы летят нескончаемым потоком. Я присмотрелся, что там на гравиплатформах перевозят? Вот это похоже на картину, а это памятник императору, тут книги и ювелирные изделия, о! а это принтеры насекомых. Так, понятно, платиновый человек освобождает галактику от вражеских захватчиков. Только зачем спасать памятник неизвестно кому или вон ту гранитную тумбу? Впрочем, картины можно тоже не спасать, этого добра везде хватает.

Так нужно узнать поподробнее, что тут происходит в целом. Мне, конечно, было всё равно что они там упёрли с других планет, но просто решил поинтересоваться и пошёл в столовую, которая как была единственным общепитом на планете, так и осталась. Нужно ещё кафе, что ли, понаделать, а то общепит выглядит как-то совсем убого. Посмотрел на окраску и фасон бронескафандров военных, сканировал их и создал образ точно такого же бронескафандра на себе, Жалин с Омегой поступили точно также – мы, типа, в доску свои, и мы пошли в столовую.

Столовая была забита, места удалось найти с трудом. Сидим, едим кашу с колбасой. Вот что я за столько лет как-то не удосужился меню расширить? К нам подсел сержант:

– Новенькие?

– Да, вчера прибыли.

– Ну и как вам?

– Да пока никак. Первые впечатления были короткими и сумбурными.

– Впечатлений тут полно, насмотритесь ещё. Тут что главное: вам сканер выдали?

– Да.

– Так вот, что там по списку ценное, то понятное дело, сдать придётся в музей и на исследования, а вот то, чего нет в списке, можете сдавать мне, сержанту Стасу. О цене договоримся. Итак, небольшой инструктаж для новеньких. Если к вам в руки попали эликсиры, постарайтесь выяснить, что это за эликсиры. Они всякие бывают: есть не особо полезные, но есть, к примеру, эликсир продления жизни – найдёшь такой, считай, что джекпот выиграл. Тут у тебя будет выбор – либо самому выпить и прожить подольше, либо продать ну за очень хорошие деньги. И запомните, эликсир жизни продлевает жизнь только один раз. Это так для справки. Остальные эликсиры тоже, конечно, востребованы, но уже в меньшей степени.

– А что ещё ценного можно найти?

– Разное, в основном ищут какие-то вещички древних. Говорят о чем-то, что очень нужно найти, но как это «что-то» выглядит и где находится, никто не знает, но за это «что-то» назначена просто баснословная награда.

В столовую зашёл Дроу. Сержант показал на него:

– Консультанты инопланетные пожаловали. Говорят, специалисты по ценностям, прям, хоть куда.

Дроу подошёл к нашему столу и спросил:

– Вы 286 группу не видели? Выход скоро, а их нигде нет.

– Придут, куда денутся. Всем перед выходом поесть нужно. Там неизвестно, что будет, может, не будет ни еды, ни воды, а они уже опытные – так что придут.

– Я тут с вами посижу, подожду , – присел рядом Дроу.

– Тут занято, скоро наши подойдут, – нахмурился сержант.

– Ничего, как подойдут, так я им место уступлю.

– Ты что, самый умный? – наехала на него Жалин.

– Да не дурак, и сканером пользоваться умею.

– А при чём тут сканер? – вытаращился на него сержант Стас.

– Да ни при чём. Просто включи его и посмотри на этих троих. Сканер их сразу определяет как артефакт древних. Вот на этих двух женщинах только скафандры, а вон на том мужчине значительная экипировка древних. А у кого есть скафандры древних, мы знаем поимённо.

– А ты, значит, присел за столик уши погреть, а потом всё своей императрице доложишь? – задал я вопрос.

– Ага, у нас секретов нет, ваше императорское величество.

– Что, правда – император? – подозрительно посмотрел на меня Стас. – Да гонишь, хвостатый. Это всё – твои фантазии.

Глава 3

– Однако сканер показывает, что вещи древних на вас, действительно, надеты. Вот палево, это всё этот хвостатый гад.

– Так, ладно, нам пора, – мы собрались и вышли на улицу. Там нас ждали «Светлячки». Мы сели в них и полетели на планету Радужная к водопаду.

– Что-то я устала, – Жалин полезла в гамак спать.

– Только время зря потратили на эти танцульки, – сделала вывод Омега.

– Омега, пошли купаться в водопаде! – позвал я.

– Пошли.

Поплавали хорошо, вода прохладная. Вылез, пошёл в беседку, сижу и думаю: «Вот что-то я забыл», но что, вспомнить не могу. Какая-то мысль где-то посередине застряла и ни туда, и ни сюда. Я сидел, вспоминал и вот, наконец, вспомнил:

– Омега, там девка, похожая на скелет, которую мы привезли в штору завёрнутую, её ещё нам СПО всучила, как поживает?

– Нормально поживает, поправилась. Теперь при больнице так и живёт.

– А я думал, она уже давно свалила. Вон сколько порталов – перемещайся, куда хочешь.

– Нет, она в академии магии учится и в больнице раненым помогает.

– Какая сознательная прям…. – и на этом мой интерес к ней закончился.

Пойду–ка я тоже спать. Завтра схожу в академию магии, узнаю, как там дела. Но это будет завтра, а пока я завалился в гамак и уснул. Проснулся, лежу, встать лень. Настолько лень, что я закрыл глаза и опять уснул, проснулся только к вечеру. Вот теперь, похоже, всё – выспался. Хотел сходить в академию, да уже поздно, завтра схожу. Сижу в беседке, думаю о разном, и тут Омега:

– Вот и к нам насекомые пожаловали, я их сейчас активно уничтожаю на Портальной–Радужной.

Я уже хотел волноваться начать, но через полчаса Омега доложила:

– Всё, атака насекомых отбита. Они, видать, готовились – полезли сразу из всех порталов.

– Может, слетать посмотреть?

– Там сейчас грязно, всё забрызгано потрохами насекомых. Насекомые как порталом переместились, так там сразу все начали по ним стрелять, в общем, в кашу всех насекомых. А платиновый человек уже имущество жуков к рукам прибрал.

– Ну, что сказать, шустрый майор

– Он уже не майор, а полковник.

– Куда бы деться от такого карьерного роста. Может, на Землю слетать, посмотреть, как там?

– Да так себе. После бума на Земле погибла половина населения. Да и Дроу там со своей помощью встряли, решили помочь землянам избавиться от пластика, загрязняющего почву. Там люди всё вокруг этим пластиком засрали, всю планету. Так вот, Дроу в качестве безвозмездной помощи подогнали землянам микроорганизмы, которые пластик перерабатывают в удобрение для цветочков. Эти микроорганизмы сначала нормально так планету очищали: помойки, океан – а потом перешли к поеданию пластика везде. Они сожрали оконные рамы, пылесосы, холодильники, обгрызли машины – в общем, сожрали весь пластик на планете.

– Да уж… Дроу ничего не могут сделать нормально. Даже холодильники пострадали, вот Дроу – гады, на священное позарились.

– Зато они на планете экологию поправили, растений полезных насажали.

– Омега, ты не в курсе, Дроу вывели коньячное дерево?

– Нет, не вывели.

– Вот бездари. Впрочем, зачем им коньячное дерево, они спиртное не пьют.

– На Земле идёт движуха – все, кто выжил, объединяйся. Пока объединяться никто не спешит, но начали строительство столицы Земли, в которой у всех народов будут равные права и обязанности.

– Не, эту байду уже проходили. Все равны только одни чуточку ровнее других, кто-то добровольно пашет, а кто-то жрёт и пляшет. Равенство – это утопия, – уверенно сказал я.

– Да и с порталом там были тёрки. Как мир узнал, что есть портал, так все корпорации свои ручонки протянули. Пришлось по этим ручонкам надавать, чтобы больше не тянулись к чужому имуществу.

– Омега пошли кого–нибудь на Землю. Пусть прикупит в столице Земли имущества: недвижимости какой–нибудь, ну и парк купите.

– На Земле сложная обстановка. Лучше сиди дома, и не ходи на танцульки.

– Омега, ты уже достала с этими танцульками.

– Я же говорила, я предупреждала.

Я задумался, может, я зря портал на земле установил? Хотя, нет, это правильное решение было. Ко мне подошла Жалин:

– Насекомые теперь точно знают, где мы находимся.

– Ну и что, что они знают? Что это меняет? Ничего. Да и потом, насекомые пойдут по пути наименьшего сопротивления, они все защищённые звёздные системы просто обойдут. Зачем тратить кучу ресурсов на одну систему, если можно захватить многие?

– Доклад о найденных обломках древних, – включилась в разговор Омега. – Исследования показали, что это станция мониторинга данных сектора космоса. Можно восстановить. Время восстановления – пять лет. Баржа «Активная» вернулась в систему Радужная. «Находка» достигла системы Елит, в данный момент устанавливается статус баржи «Находка» системой контроля Елит.

Омега регистрирует корабль в системе, сообщает, что тут имеются сбои – ИИ диспетчера находится в пассивном режиме ожидания. Со стороны других разумных видов, точнее насекомых, поступают угрозы, баржу пытались выдворить из зоны ответственности звёздной системы Елит. Попытки выдворения с треском провалились, баржа древних полностью соответствует протоколам древних и не может быть выдворена. Присутствие корабля древних в системе Елит всех разумных сильно нервирует, они даже предприняли попытку напасть на баржу «Находка», но были остановлены системой безопасности Елит. Между кораблём «Находка» и центральной базой Елит плотной стеной выстроились корабли разумных насекомых с твёрдым намерением никого с корабля древних на центральную базу Елит не пропускать.

– Омега, ну и как это понимать?

– Ну, некие разумные насекомые нам там конкретно не рады.

– И всё?

– Пока всё. Баржа идёт по категории «Своя», и её будет защищать ИИ безопасности Елит. А вот какой статус у кораблей, которые выстроили преграду, неизвестно, и могу предположить, что никакой. И ещё предположу, что если сейчас «Находка» начнёт стрелять по кораблям, мешающим высадке экипажа на центральную станцию Елит, то ИИ безопасности Елит будет на нашей стороне. А это значит, что мы быстренько там всех уничтожим – и все дела. Но это не точно. Наблюдаются некие сбои у ИИ–диспетчера, предположу, что станцию пытались взломать, а может, взломали – тут нет конкретики.

– Нет, что станцию взломали – не похоже, но, по-видимому, перевели её в некий пассивный режим ожидания, поэтому она работает по минимуму, и неизвестные разумные не хотят, чтобы станцию разбудили. Кстати, Омега, а можно станцию разбудить?

– Да запросто. Нужно просто высадиться на станции и заявить, что ты капитан «Находки», а так как «Находка» – корабль древних, это тебе сразу даёт все права древнего капитана. Следуешь в пункт управления станции, далее достаточно войти в зал управления, и станция сама полностью выйдет на рабочий режим, то есть, как ты говоришь, проснётся.

– Наверное, поэтому они и выстроили стену из кораблей, чтобы никто не высадился на станции?

– Получается, что так.

– Омега, а почему они, вообще, нам препятствуют?

– Не знаю. Нужно больше информации. Собирай информацию, завтра продолжим.

Лиана тут как тут, вот как подслушивала, в гости прибежала.

– Лиана, что тебя привело в столь поздний час?

– Я слышала, что «Находка» долетела до звёздной системы Елит, хотелось бы немного подробностей.

– Да что ты говоришь, слышала она. У нас тут что, цветочки на полянке тебе телеграмму отбили?

– Да нет, Омега через портал туда-сюда ходила.

– Разочарую тебя, Лиана. Ничего интересного там не происходит, если не считать баррикады из кораблей, которой стараются перекрыть нам доступ к центральной станции.

– Да ты что! Что, вот так, прям, грудью и встали?

– Ну нет, они из своих кораблей сделали плотную стену на пути к центральной базе – сквозь неё не пролететь.

– А облететь?

– Пока неясно, с чего они вообще так поступают. Понятно, что они чего-то боятся, но вот чего – непонятно.

– А можно картинку посмотреть?

– Картинку… действительно. Омега, у нас есть запись системы Елит?

– Есть.

– Выведи на мой планшет.

Перед нами развернулась голограммы системы Елит. Однако…!

– Вот это да… – восхитилась Лиана. – Такого я ещё не видела.

Звёздная система Елит представляла собой здоровенную звезду, вокруг которой вращалось восемьдесят планет пригодных для жизни. На картинке особенно выделялась центральная база – она была размером с планету, и сам портал просто огромный.

– Планеты имеют разную атмосферу. Вероятно, каждая планета была адаптирована под определённый разумный вид, ну или просто, кому что подходит. Смотрим вот сюда, – Омега увеличила участок около одной из планет. – Вот видите, это климатические установки, технология примерно нашего уровня, то есть твоего уровня. Это, однозначно, не изделия древних. А теперь смотрим вот сюда – тут тоже, и на этой планете тоже сеть климатических установок. Всего климатическими установками покрыто сорок две планеты.

– Омега, а можешь определить возраст этих установок?

– Примерно пять тысяч лет.

– То есть, некто прилетел, посмотрел, что система находится в спящем режиме, и начал колонизировать систему Елит, затем менять климат на планетах, – расуждает Лиана. – И они тут живут уже пять тысяч лет, собирают пошлину за пользование межгалактическим порталом, считают тут всё своей собственностью и чувствуют тут себя полными хозяевами. И, когда прилетает корабль древних, они встают грудью на нашем пути, лишь бы центральная база не вышла из спящего режима.

– Омега, что сделает ИИ центральной базы, который всем там управляет, в первую очередь?

– Начнёт ремонтировать повреждённые сектора.

– То есть планеты с изменённой атмосферой попадают в категорию «повреждённый сектор»?

– Да. Кроме того, использование ресурсов системы Елит не является бесплатным. Это ресурс на обмен.

– Поясни этот момент, Омега.

– Ну вот, например, прилетели в нашу галактику некие развитые разумные. Им здесь предоставляется комфорт, создаются условия, аналогичные условиям проживания там, у них в галактике. Хотя я точно не знаю, как они там что рассчитывали, но определённо существуют некие лимиты пребывания.

– Это сколько там разумных существ проживает? – поинтересовалась Лиана.

– Много.

– А примерно?

– На каждой планете в среднем проживает десять миллиардов разумных насекомых. Восемьдесят планет – примерно выходит восемьсот миллиардов разумных. И технологии они не потеряли.

– Хорошо устроились, – сделал вывод я. – Нужен план, как будем прорываться к центральной станции. Я так понимаю, просто на «Светлячке» мне до неё долететь не дадут – уничтожат.

– Правильно понимаешь. По сути, на центральную базу можно попасть, только используя технологии древних. И последние данные пришли: эти разумные окружили плотной стеной весь корабль и выстраивают вторую живую стену вокруг корабля.

– Да, им есть что терять.

– А тебе не жалко этих разумных? – спрашивает Жалин.

– А с чего мне их жалеть, Жалин, вообще-то, они нас уничтожают, галактику захватывают. Или ты считаешь, это пустяки?

– Нет, но столько разумных….

Я задумался, действительно, столько разумных проживает в звёздной системе Елит! И вот выбор: либо мы, либо они – однозначно, они.

– Нужно быстрей принимать решение, – поторопила Омега. – Они не так просты, эти разумные насекомые. Они начинают блокировать корабль «Находка». Так они его совсем могут изолировать и, похоже, мы не первые, кого им удалось изолировать. В данный момент они тащат к «Находке» неизвестные генераторы полей.

– На «Находке» есть транспорт древних. Если ты в нём продержишься хотя бы пять минут, он успеет долететь до центральной базы, а там ты будешь под защитой ИИ безопасности станции, предложила Лиана.

– Я полечу с тобой, – сказала Омега. Лиана:

– Я тоже полечу, мы им покажем!

– Нет, Лиана, ты с нами не полетишь.

– Это почему?

– Если Александр – капитан, я – его личное имущество, то ты Лиана попадаешь в категорию «все остальные», тебя ИИ безопасности станции защищать не будет.

– Омега – «имущество», ха–ха–ха.

– Я, наверное, неправильно выразилась. Лиана идёт по категории «мусор». Так понятнее, хохотушка?

– Так, мы теряем время, а это, на данный момент, критично. Отправляемся на «Находку» сейчас, – скомандовал я.

Мы сели в «Светлячки» и отправились к порталу. Оттуда переместились на «Находку», затем в ангар с древним энергетическим кораблём. Я вылез из «Светлячка». Ну вот и момент истины… Если я не смогу этой штукой управлять в течениие пяти минут – мне конец. И сразу как-то расхотелось играть в героя.

– Ну… – поторопила Омега.

– Что, ну? Вот, собираюсь с духом!

Ладно, Омега взяла меня за руку, и я полез. Прошёл сквозь силовое поле древнего корабля и устроился в нём. Началось подключение: моё сознание расширилось и перешло в активный режим, перед глазами засиял синий интерфейс панели управления. Я напряг мозг и выдал чёткую мысль – лететь к центральной базе и швартоваться в ангаре, затем высадить меня. Собственно, после этого я только держал сознание активным. Давление на сознание давало о себе знать, я начал считать до ста, лишь бы не провалится в бессознательное состояние.

Но вот прилетели, корабль высадил меня с Омегой на палубу ангара. Я уже плохо соображаю, Омега трясёт меня и чуть ли не кричит: «Представься!». Я представляюсь: «Александр – капитан баржи «Находка», затем направляюсь в центральный зал управления центральной базы Елит. ИИ базы Елит:

– Принято. Маршрут проложен, следуйте по указателю, – и передо мной появилась синяя светящаяся линия. Я пошёл по ней, но ноги заплетались, и я почувствовал, как включился модуль медицинской помощи в скафандре древних, это немного помогло. Слышу Омегу:

– Не теряй сознание! Нужно дойти до центра управления станцией, а там хоть спать завались.

Мы прошли всего сто метров, а я уже валюсь с ног.

– Ещё немного, – слышу Омегу. – Вот и транспортная платформа, ножку сюда, ножку туда. Вот ты и зашёл на транспортную платформу, теперь будет проще.

Транспортная платформа быстро доставила нас в центр управления станцией. Я сошёл с платформы, огляделся – стою посредине полусферы, которая мягко светится синим – я в центре управления базы Елит.

– Всё можешь отключаться, – разрешила Омега. Я лёг на пол и потерял сознание.

Пришёл в себя резко, раз и в сознании. Огляделся, я нахожусь всё в том же полусферическом помещении и лежу в чём-то, похожем на медицинскую капсулу, только очень продвинутую. Я встал, огляделся. Омега разговаривала с голограммой ИИ станции и, похоже, они просто сплетничали.

– Очнулся? – заметила Омега. – Вот, познакомься, ИИ станции Елит.

– Что с ним знакомиться? Я и так знаю, что это ИИ станции. Кем ему ещё быть? Да… Что ты тут бардак развёл? Все, кому не лень, шастают туда–сюда без регистрации, галактику захватывают, а ты тут бездействуешь. Выгони вон всех незаконных постояльцев и все местные порталы заблокируй, и вылет из системы закрой, а то разлетятся по галактике – летай потом, вылавливай их.

– Да без проблем. Объявление координатора станции: всем, незаконно находящимся на территории звёздной системы Елит, покинуть её в течение 48 часов. Время пошло.

– Обзор дай. Посмотреть хочется, как они там все забегали, разумные таракашки, – станция стала прозрачной, и я вроде как в космосе стою и всю систему обозреваю. Да, сразу подействовало. Все корабли, которые блокировали «Находку» дружно устремились к планетам. Паника на планетах: спасайся, кто может, тащи, сколько унесёшь. Стою, смотрю и думаю: «Нужно было вообще отключить этот портал, и проблем бы не было».

Картина всеобщей эвакуации разумных насекомых как-то быстро поднадоела. Очевидно, что всех вывести не успеют, большинству конец – тут подохнут завоеватели галактики сраные.

– ИИ Елит, где у вас тут столовая? Есть хочется, – передо мной появился столик и стул. Я сел на стул, а на столике появилось блюдо и два столовых прибора: ножик и вилка с двумя зубцами. Я поднял крышку, на блюде лежала жареная курица с овощами:

– А сёмги копчёной у тебя нет? Что-то курица надоела уже.

Блюдо исчезло и появилось другое. Я поднял крышку, а там копчёная сёмга с картошкой:

– Вот, другое дело. И пива кружечку, – рядом с блюдом появилась кружка пива. Сижу, ем и думаю: «Вот это, походу, стресс заедаю». Нужно бы что–нибудь спросить у ИИ Елит умное и полезное, но вот в башке – полный ноль, все умные и полезные мысли отдыхают.

– ИИ Елит, у тебя тут библиотека есть?

– Есть.

– Мне бы почитать что-то сильно умное и полезное.

– Нет проблем. Доступ к библиотеке стандартный.

Стандартный… Походу, этот ИИ Елит такая же сволочь, как и СПО. Доступ стандартный – я тут обычным древним челноком почти пять минут управлял и свалился, а тут библиотека. Ладно, нужно признать, что пока управлять древними технологиями я могу только самыми простыми и устаревшими, типа планшета древних. Когда что-то делаешь через ИИ – проблем нет, как пойди, сделай сам – сразу тянет подвиг совершить.

– Омега, вызови с «Находки» «Светлячка» и организуй безопасный проход до ангара.

– Сделано. Я тут ещё немного погощу у ИИ Елит?

– Да хоть жить тут оставайся, будешь… – тут хотел сказать «шпионить», но сказал – представителем системы Радужная.

Я встал на транспортную платформу, которая мигом доставила меня в ангар, где находился «Светлячок». Вот технологии, которые меня не напрягают, всё привычно и просто. Я залез в «Светлячка» и полетел на баржу «Находка». Далее портал, и вот я уже около водопада. Такие расстояния большие, и вот как быстро они преодолеваются – пятнадцать минут, и я уже сижу дома в беседке.

– Ну что там, давай рассказывай? – поторопила Лиана.

– Я – отважный капитан, который совершил подвиг. В целом, всё хорошо.

– А Омега где?

– Там осталась, с местным ИИ потрепаться. Впрочем, Омега сейчас прибудет… – хотел сказать «другая», но остановился. Да нет, всё та же. Омега одна, а вот аватаров у Омеги много.

– Что за подвиг? – поинтересовалась Жалин.

– Я целых пять минут управлял древним энергетическим кораблём.

– Тоже мне подвиг!

– Ну… Из системы Елит ИИ выдворяет всех незаконно находящихся на территории звёздной системы Елит. Он выделил им на это дело 48 часов, там на данный момент идёт полным ходом эвакуация разумных. Местные порталы отключены. Собственно, у насекомых нет больше поддержки, теперь они в нашей галактике могут рассчитывать только на себя и на то, что у них есть из технологий.

– У них есть не так уж мало, – сказала Лиана. – Даже по приблизительным прикидкам, у них есть около пятидесяти здоровенных кораблей со всем оборудованием, и фабриками в том числе.

– Лиана, я свой подвиг совершил, свои территории у насекомых отбил. На этом всё, я не такой жадный, как кажется. Пусть и другие подвиги совершают, мне не жалко уступить столь почётное место героя галактики.

– Тоже мне, герой галактики выискался!

– Да ты сама-то что сделала, Лиана? И вообще, засиделась ты в гостях, проваливай в свою империю Дроу. У тебя вон дел полно, нужно империей управлять, а ты тут…. Пряники жрёшь.

– Ну и ладно, без тебя как-нибудь справимся, – и ушла, точнее улетела.

– Я надеюсь, что справитесь и без меня.

– Значит, ты там целую крутую звёздную систему отжал? Мой герой! – восхитилась Жалин.

– Нет, Жалин. Ничего я там не отжал. Мои возможности там примерно такие же, как и на планете СПО – то есть никакие, уровень даже не пользователя. Жалин, надень планшет древних на голову, – Жалин надела. – Ну как, подключение прошло?

– Нет.

– Вот так, Жалин, а это сильно устаревшее и простое оборудование древних, так сказать, проще некуда.

– Получается, мы на этой базе Елит сделать ничего не можем?

– В плане управления базой – нет. А находиться там можем. На нас распространяется протокол эконом–класса: типа, прилетел, погулял, достопримечательности посмотрел, с разумными пообщался – вот такие у нас возможности на базе Елит.

– Не густо как-то.

– Жалин, ты самым простым оборудованием древних не можешь управлять. Вот, вообще, о каких ты возможностях говоришь?

– Но почему бы ИИ Елит не адаптировать базы знаний к нашему уровню развития?

– Ты что серьёзно?! СПО не стала этого делать, а она обучающая программа.

– Я что – не крутая?

– Нет, не крутая совсем.

– Тебе что, было трудно сказать, что я крутая, просто у них там гайки не с той резьбой?

– Жалин, ты крутая. Просто у них там гайки с хитрой резьбой.

– Вот молодец, ведь можешь, если захочешь…– похвалила меня Жалин. Хотел сказать: «Да отвали со своим нытьём», но тут пришла Омега и сказала:

– Вас можно поздравить!

– С чем?

– Мара закончила академию. Знаменательное событие нужно отметить.

Так значит, Мара закончила академию. Я уже подзабыл, как она выглядит, эта Мара. И вообще, зачем она тут? Пусть остаётся в академии, преподавать там будет, или ещё что. Омега предложила:

– Завтра устроим праздничный ужин, обед и полдник. В общем, завтра празднуем окончание академии магии Марой.

– Да как скажешь, – и пошёл спать.

День выдался нелёгкий. Я залез в гамак, уже стемнело, на небе проступили звезды, да и галактик там полно, и ни в одной я ещё не был. Это упущение нужно будет исправить и посетить пару галактик, посмотреть, что там у них есть ценного и полезного. Да, что-то я становлюсь меркантильным романтиком антикварных лавок.

С утра проснулся, все бегают, праздник готовят. Событие-то какое… Одному мне наплевать на это событие. Для меня это, скорее, некое праздничное неудобство. Пошёл, поплавал в водопаде, поел, завалился в гамак и начал рассуждать о суетности бытия. Из этих продуктивных рассуждений меня выдернула Омега, сообщив, что всё готово, и гости скоро прибудут. Ну что, готово – это хорошо. Я пошёл и занял место главы клана во главе стола. Стол был большой и длинный очень, и стульев много, и посуды… Эту мысль я не додумал, прилетели гости. Гостей было много.

– Омега, ты что весь выпуск магической академии пригласила?

– Ага.

– Как мило… Надеюсь, мы не будем это делать традицией?

– Почему?

– Да просто лень этим заниматься.

Собрались гости, много выпускников, под десять тысяч человек, и мне, как директору академии, пришлось толкать речь. Выпускники магической академии расселись за столом, и я начал:

– Поздравляю вас с окончанием магической академии. Вы приобрели не только полезные знания, способности и опыт. Перед вами открывается долгая и насыщенная жизнь. Тот, кто постарше, понимает, о чём я говорю. – Послышалось: «Ага, ещё как понимаем». А я продолжил:

– А тот, кто помоложе, потом оценит данное преимущество жизни. Итак, вот вы и закончили академию магии. Что же дальше? Вы задаёте себе подобный вопрос? Чем вы собираетесь заниматься, в каком направлении развиваться? Да, это сложный выбор, а развиваться есть куда. Не буду затягивать речь, я тут магический исследовательский центр открываю – добро пожаловать. И все, кто решит остаться и получить гражданство Радужной империи, обращайтесь к Омеге. Остальным пожелаю счастливого пути. Итак, да начнётся пир.

Сначала было все пристойно, все сидели и ели, но алкогольный градус повышался, и не только алкогольный. Сначала это перетекло в танцульки, потом кто-то решил выпендриться и создал небольшой фейерверк. Этот небольшой фейерверк поддержали практически все маги и магини, ночное небо расцвело разноцветными всполохами: радугами, бутонами и практически всеми геометрическими фигурами. Дальше – больше, резко замёрз водопад и все пошли кататься на лёд, и как только народу собралось достаточно, кто-то взял и растопил этот лёд, а группа магинь стояла на берегу и ржали смотря, как народ барахтается в воде. Потом прошла акция спасения утопающих, и продолжилась пьянка. На этом моменте я решил, что мне пора, и отправился к себе на виллу отдыхать. А около водопада продолжилась гулянка.

Наутро мне было хреново: всё не так, и мир – дерьмо. Кошка принесла эликсир, я его выпил, и мир стал светлее и радостнее, и всё не так плохо, как казалось вначале. К водопаду не полетел, даже знать не хочу, чем там всё кончилось.

Вроде, у меня план был… не могу вспомнить… А, точно слетать в другую галактику. Но сначала нужно всё же некоторые сведенья собрать, а то мало ли, туда прилетишь, а там вход бесплатный, а выход платный, такие варианты тоже не исключены. И ещё один вопрос возник: если есть межгалактические порталы, то кто реальный создатель порталов? Вначале я думал, что это древние создали портал, а теперь вот не уверен. Возможно, порталы существовали ещё до древних.

Собрался и полетел на Порталодром–Радужный, решил посмотреть, какие артефакты древних удалось найти. Конечно, Омега списочек предоставила, но пару вещичек даже она не смогла идентифицировать. Прошёл на склад, где складывали артефакты, нашёл неидентифицированные предметы, и сразу стало ясно, почему Омега не смогла их идентифицировать – это были обломки конструкций. Я собрал все эти обломки в контейнер и отправил на баржу «Активная» в надежде, что ИИ баржи и вспомогательный ремонтный комплекс смогут определить, что это за обломки. Доставили контейнер на баржу. Я все обломки разложил на палубе баржи «Активной», но реакции вспомогательного ремонтного комплекса не последовало, похоже, это просто обломки, нет в них ничего ценного.

Итого полезных вещей всего две: некий переносной генератор ПР – Омега не поясняет, что именно это за генератор и что делает– и планшет древних, забитый информацией. Смотрю на планшет древних. Там может быть очередной дневник с кучей видеофайлов любимой дочки, или, возможно, планшет принадлежал древнему, и там сохранился его набор информации. Я надел планшет древних себе на голову и сразу понял, что планшет древнему не принадлежал. Он принадлежал исследователю древностей: адреса порталов, видеофайлы, результаты сканирования артефактов, карта космоса, адреса планет. Так, а это что? Адрес земли? Любопытно…

Я открыл видеозапись, просмотрел. Это небольшой фрагмент разговора с археологом, просто отрывок, из которого ничего не понятно: кто куда летел и что притащил, и почему это нужно положить в музей. Следующий видеофайл: он идёт по улице и снимает просто улицу: дома, памятник, центральное здание. Он шёл к центральному зданию… фрагмент записи закончился. Следующий фрагмент: он в кабинете с неким чиновником, они обсуждают создание портала, чиновник говорит, что порталов и так двадцать штук, зачем строить ещё. Но ему нужен портал, так сказать, на постоянной основе, чтобы его можно было держать постоянно наготове, как некий аварийный вариант возвращения. Чиновник отказывает в постройке портала.

Далее он сидит в беседке, кругом цветы. Напротив него эльфийка, он хочет выменять некое украшение, надетое на ней, предлагает хорошую цену. Эльфийка отказывается, говорит, что это священная ценность, и она никогда его не продаст. Для него это ожерелье получить желательно, но некритично. Он собирается уходить. Эльфийка начинает его унижать, говорит, что люди слабы, ничтожны и все вымрут, а вот они – другое дело, они – высшая раса. Он внимательно её слушает, а затем парализует сознание эльфийки. Из указательного пальца у него вырастает чёрный стержень, который он воткнул эльфийке в лоб. Подождал десять секунд и вытащил этот штырь из её головы, а затем сидел и ждал. Через десять минут все тело эльфийки почернело и осыпалось чёрным песком. Он покопался в этом песке, нашёл ожерелье и положил его в сумку. Затем из чёрного песка вытащил её платье и начал чёрный песок сметать платьем в сливное отверстие беседки. Вот он закончил, подмёл беседку и выкинул платье в кусты, напоследок буркнув: «Нужно быть высшей, а не считаться». Зачем он записывал собственное преступление? Или это у них не считалось преступлением?

Далее он сидит в столовой или в ресторане, тут сложно определить. Он ест и беседует с воином, который рассказывает, как они захватили контрабандистов, перевозивших свичь–наркотики, и у них нашли парочку интересных предметов, которые он готов продать по разумной цене. Он соглашается, тут просто: деньги – воину, вещи – ему. Всё, они разошлись. Далее он сидит на каменной лавочке и смотрит на закат – красиво, он повертел головой, осматривая небо. На небе три спутника. Вот появилась чёрная точка – это небольшой корабль. Приближается к нему и приземляется недалеко от лавки. Из кораблика вылезает привлекательная девушка, он её обнимает, они садятся на лавку и продолжают любоваться закатом просто, вот так, молча, ну или они общались телепатически.

Я знал, что у Земли было три спутника, вот материальное подтверждение. Земля сильно отличалась от той, которую я помню: климатом, городами, архитектурой, даже люди были другие – более развитые и образованные. Земля была другой, ничего общего с современной. Видеоматериала по Земле было ещё много, но я уже устал, видео шло в реальном времени, и просмотр занял у меня уже несколько часов. Я снял с головы планшет древних и задался вопросом: как так вышло, что Земля из цветущего сада, центра культуры и развития, судя по количеству порталов, превратилась в то, во что превратилась? Люди потеряли практически всё и просто выживали. Ещё нахлынуло чувство неких несбывшихся надежд… Откуда поднялись эти чувства? Нет у меня никаких несбывшихся надежд по отношению к Земле.

Я позвал кошку, отдал ей планшет древних и велел положить в сейф баржи «Активная». Потом досмотрю эти видеофайлы, сейчас это видео только разочаровывает – из развитой и могущественной цивилизации мы деградировали просто в потребителей пончиков, кредитов и тряпок. Впрочем, мне-то что? Для меня Земля – пройдённый этап, сейчас у меня другая планета, другие стремления, а главное, есть средства и возможности их реализовать.

Я пошёл в ангар, сел в «Светлячка» и полетел звёздной системе Радужная просто на прогулку, посмотрел виды, пролетел планету Порталодром–Радужный, полетал вокруг спутника и вернулся к себе на планету Радужная на виллу. Когда у тебя есть продвинутые технологии, многое становится, так скажем, в шаговой доступности. Сижу на вилле в плетёном кресле и думаю, а ведь мне даже в голову не приходило, чтобы просто записать на видео закат. Для меня это просто бессмысленная трата свободного места в информационном накопителе древнего планшета.

У этого археолога была конкретная цель, к которой он стремился. А у меня какая цель? Создание подходящей для собственного развития среды – это какое-то очень отдалённое будущее. Может, действительно, хватит одной скрепки? Зачем тратить столько времени и сил на создание подобной среды? Какой сложный вопрос и выбор сложный. Сознаю ли я, что создаю сам себе конкурентов? Ведь через тысячу лет будет уже миллион людей, которые смогут пользоваться техникой древних, ну, может, не миллион, но тысяч десять точно будет. Возникнет империя со своей культурой, целями и потенциалом развития.

Вопрос выбора, где и как я хочу переродиться? Здоровым, с хорошей энергетикой и готовыми энергетическими структурами, продлевающими жизнь многократно, в продвинутой развитой цивилизации, которая предоставляет возможность учиться и развиваться? Или просто человеком с обычной энергетикой, которая, в лучшем случае, даёт её обладателю шестьдесят лет жизни, в которой он выживает, и у него работают только основные инстинкты: не сдохнуть с голоду и секс, а также убить всех конкурентов на еду камнем по башке? Вот такая короткая, но насыщенная жизнь, которая может повторяться очень долго, до выработки энергетического ресурса человека, а дальше всё – энергетические структуры распадутся, и я перестану существовать. Нет, однозначно, лучше долго и счастливо.

– Омега, что там с выпускниками–алкоголиками?

– Всё хорошо. Кому требовалось, оказана медицинская помощь. Все выпускники покинули планету Радужная и отправились на планету Академия. Пятьсот человек приняли гражданство империи Радужная и отправились работать в исследовательский центр по изучению всего на свете. Остальные выпускники – неизвестно, ещё не определились. В целом, проект «Активная среда для развития» успешно работает. Студенты поступают в академию магии, народ прибывает.

– Нужно пару фабрик туда отправить и приступить к восстановлению техногенной части академии, создать заново ИИ, пищевые и бытовые принтеры, ну и другое оборудование, и прочие мелочи жизни.

– Пока с фабриками напряг, они загружены на 100% строительством фабрик, – сказала Омега.

– Есть много устаревших фабрик, которые штампуют оружие сопротивленцам, но ставить заведомо устаревшее оборудование в академию не вижу смысла, его всё равно потом придётся менять.

– Запасов академии хватит ещё на пару лет, – уточнила Омега.

– Думаю, за пару лет этот вопрос решится. Кроме того, есть ещё четыре полностью укомплектованных и законсервированных академических города. Если уж совсем будет кризис, можно расконсервировать один и брать оттуда припасы, а припасов там на десять лет. Так что переживём кризис без особых проблем.

Время шло. Война с насекомыми затянулась. Даже без поддержки, изолированные от основного источника снабжения, они активно захватывали планеты. На карте космоса появились зоны, полностью захваченные насекомыми. Да что там говорить, даже у меня уже насчитывалось около четырёх тысяч планет, которые я еле удерживал. Фабрики работали только на производство оружия, но мы проигрывали. Вот реально, я фабрики рассылал по звёздным системам просто нескончаемой колонной. Они прибывали в звёздные системы и производили фабрики, и так далее. Когда производственные мощности в звёздных системах достаточно возрастали, они начинали штамповать военные космические корабли, военные дроны и прочее. Это был бесконечный поток оружия, затем захват и взятие под контроль всё новых и новых обитаемых планет – и всё равно человечество проигрывало. Эта делёжка галактики длится уже десять лет.

Ко мне в систему Радужная снова потоком хлынули беженцы. Я их сразу переправлял на контролируемые мною планеты, но беженцев было слишком уж много. Лиана и Фэй трудились на благо сельского хозяйства, но даже они, у которых семян – завались, начали жаловаться, что четыре тысячи планет засадить фруктовыми садами очень сложно. Среди беженцев началась нехватка еды, пришлось выделить часть устаревших фабрик на производство топлива и пищевых принтеров. Платиновый полковник свалил, он нашёл специалиста, который снял блокировку адресов с портала Земли, и теперь они самостоятельно вели войну против захватчиков, беря под контроль ближайшие пригодные для жизни планеты с порталами. Хотя с его уходом у меня ничего не изменилось: отряды формировались быстро, желающих отомстить насекомым было не просто много, их было нескончаемая очередь. Сходил ещё пару раз на сходку партизан, послушал лозунги. Толку с этих сходок никакого, только привязался сосед–император, типа, ты – император, я – император, а императоры должны друг другу помогать, ну я ему: «Жду от тебя помощи. Прям сейчас можешь начать помогать. Мне пару миллионов военных корабле подгони в виде помощи?» А он: «Да ты чего? Где я тебе возьму пару миллионов военных кораблей?» Вот и нафига мне такие союзники? Мелочь какую-то жидятся отдать. И тут он мне начал жаловаться, тоже мне, император, сопли распустил. В общем, он готовится погибнуть, защищая империю, смертью храбрых, вот прям в первых рядах. Вот жалуется мне:

– Но понимаешь, не могу… если бы речь шла только о моей смерти, то нет проблем – ура! Вперёд! Но как только я погибну – всё, насекомые уничтожат всех людей в империи и даже детей. Я вот не могу подохнуть, не защитив детей.

– А ты думаешь, тебя жуки спросят, хочешь ты там чего или не хочешь – убьют всех, и всё.

Да и звали этого императора интересно – Заря. Я ещё тогда спросил:

– И кто это тебя так назвал?

– Бабка встала ни свет ни заря, посмотрела на зарю и решила – назовём ребёнка Зарёй, символично и суть отражает.

Теперь вот этот Заря в гости ко мне таскается, даже подарок мне приволок императорский – коня. Блин, лучше бы бочку пива приволок. По вечерам у меня собирается императорский кружок по интересам: я, Фэй, Лиана, Заря. Фей в последнее время молчит, а Лиана подкалывает Зарю:

– Что, император, какие планы построил по уничтожению насекомых?

– Никаких, обороняемся. Вон император Александр не особо нервничает по поводу насекомых, значит, у него точно есть план.

– У него, может, и есть план. Хотя я тебе и так могу рассказать все его потребительские планы: он сидит и думает, как ограбить тараканов.

– Что, действительно у тебя такие планы? – удивился Заря.

– Нет, пойду собой пожертвую ради светлого будущего тараканов! Конечно, ограбить. Ты думаешь, тараканы много что из себя представляют без своих фабрик?

– Ну… если у них отобрать фабрики, их кто угодно победит.

– Вот прикинь: их конечно много и кораблей много, но даже при примерном подсчёте выходит, что они не могут одновременно нападать на людей и защищать фабрики. У них сил хватает только на что-то одно. Если они сейчас нападают, то фабрики защищены минимально.

– Ну, тут есть одна проблема – мы не можем перебросить достаточно сил в эту точку, чтобы нанести урон.

– Вот и насекомые думают, что мы не можем перебросить значительные силы.

– А мы что, можем перебросить флот военных кораблей?

– Не знаю пока. Была тут у нас корпорация одна с идеями галактического масштаба, но идеи как-то затухли, а два портала для кораблей остались. Я уже отправлял проверить, целые они или нет, и вчера сообщили, что почти целые. Немного подремонтировать и можно использовать. Вот думаю сделать из одного такого портала корабль: поставить на него гиперпривод самый мощный и быстрый, натыкать реакторов с накопителями, установить мощный ИИ – и отправить этот портал–корабль в зону, оккупированную жуками. Он там выйдет где–нибудь в межзвёздном пространстве подальше от звёздных систем, чтобы не привлекать к себе внимания, и запустит корабельный портал. Ну а к этому времени около второго портала подготовлю военную группировку, и она переместится прямо к насекомым в тыл, где и начнёт уничтожение материального имущества насекомых. А что они без фабрик ничто, и так понятно. Тогда остальные повстанцы задавят жуков чисто массой. Как план?

– Так себе план. Сколько этот портал–корабль будет лететь до насекомых даже с самыми хорошими из имеющихся гипердвигателей? Лет двадцать? – задумался Заря.

– По сути, это и есть основная проблема – где взять гиперпривод древних, чтобы установить на портал?

– Нигде и даже в перспективе нигде.

– Ты император или кто? Придумай решение.

– Да что тут можно придумать, – сказала Лиана.

– На самом деле, гиперпривод – это не единственная проблема, чтобы портал таких размеров постоянно работал на приём военных кораблей, нужно просто огромное количество энергии, – продолжил я. – Проще говоря, нужна розетка вроде звезды, и звёздная крепость, которая и будет служить для портала этой розеткой.

– Грандиозно, конечно, но план этот неосуществим, – уверенно сказал Заря.

– Да как сказать. Диаметр баржи древних сто километров, если портал сделать сто один километр, то баржа сможет такой портал транспортировать на своей обшивке, то есть проблема с гиперприводом решена. Баржа, пусть и небольшое время, но сможет обеспечивать портал энергией. За это время можно переместить сборную конструкцию звёздной крепости, там её собрать по быстрому, и вот имеется портал сто километрового диаметра в который могут пройти практически любые военные корабли, исключая мастодонтов – эти не пролезут… Вот как-то так.

– Так они тебе и дадут развернуть портал – это авантюра, – Заря продолжил критиковать мои планы.

–Это я к тому, что чисто технически это осуществимо. По поводу насколько успешно это можно реализовать – другой вопрос, но реализовать-то можно. Сами подумайте, пока насекомые среагируют, пока прилетят, у нас уже будет численное превосходство. Пока насекомые стянут все силы к центру, пройдёт год. Они тоже вот так, раз – и на месте, долететь не могут.

– Есть одна проблемка: пятьдесят сверхбольших кораблей насекомых. С ними-то как бороться? – задала вопрос Лиана.

– Как бороться? Накинемся кучей и запинаем, вот и всё. План, конечно, так себе, но всё равно, это гораздо лучше, чем медленно отступать и терять планеты с населением. Так, Лиана, донеси эту мысль о корабельных порталах до всех заинтересованных, пусть строят порталы и подгоняют флоты.

– Да без проблем, заинтересованных полно. Вот только корабельный портал могут себе позволить далеко не все – это дорогое сооружение. Может, крупные объединения и потянут подобные расходы материальных ресурсов, но средние и мелкие – точно нет.

– Пускай договорятся с крупными.

– Это сложно, никто ни с кем договариваться не хочет, – сказала Лиана.

– В общем, донеси так, как есть. В целом мне всё равно, я от своих границ отгоню насекомых, а они пусть как хотят: участвуют или нет – их проблемы. Ты же понимаешь, что у меня не так много кораблей, чтобы насекомых в Галактике полностью победить, но от своих территорий я их, однозначно, отважу.

– Знаешь, я вообще не уверена, что с кем-то нужно делиться информацией, предателей полно.

– Лиана, ну ты что? Расскажешь сказочку, назовёшь место, где мы точно портал ставить не будем – занимайся дезинформацией врага. А в последний момент передадим кому нужно адресок корабельного портала.

Императорский клуб по интересам разлетелся по своим домам.

– Итак, Омега, вызови ко мне Эшу. Есть для гениальных инженеров задача.

Эша прибыла быстро, я обрисовал ей план с кораблём древних, порталом и модульной звёздной крепостью. Эша выслушала, что-то себе в уме прикинула:

– Если в системе Радужной перевести все мощности на создание портала и звёздной крепости, то на постройку уйдёт примерно полтора года.

– Как-то долго. А если к мощностям Радужной приплюсовать все фабрики в соседних звёздных системах?

– Примерно восемь месяцев.

– Вот, восемь месяцев – в самый раз. Приступайте.

– Действительно, план так себе, – говорит Омега.

– Возможно. Омега, а в более отдалённых звёздных системах приступай к строительству пятикилометровых грузовиков и штурмовых, абордажных, инженерных, ремонтных дронов и грузи их сразу на грузовики.

– Ты что, реально собираешься захватить этот тысячекилометровый корабль жуков?

– А почему нет?

– Действительно, почему нет!

– Омега, я вот не пойму, ты борешься за благо всего человечества или просто занимаешься масштабным пиратством?

– Тут ответ очевиден, борюсь во благо всего человечества.

– Омега, а имеет значение, за что я борюсь?

– Если из благородных побуждений – это одно, если из меркантильных – это другое.

– Омега, ты серьёзно думаешь, если я буду бороться из благородных побуждений, то у меня будет военных кораблей больше?

– Нет.

– А раз нет, какая разница, если ресурс от этого не меняется. Омега, как только мы завалим жуков, бывшие соратники станут врагами и начнут грызться между собой. Мне, по сути, не особо нужно уничтожать насекомых, пока все против них – это значит, что они не против меня. Ослабить насекомых, запереть в определённой области и постоянно их тиранить – вот самая подходящая цель. Да, некрасиво, но люди, ещё в начале, начали зачищать планеты не только от насекомых, но и от конкурентов-людей. Так что, Омега, не строй иллюзий по поводу благородства человечества. А потом, Омега, я при любом раскладе войны выживаю, насекомые при любом раскладе войны дохнут.

И, в общем, для человечества разница лишь в том, сколько человек в этой войне выживет. Если беженцы принимают гражданство империи Радужная, то добро пожаловать, и я помогаю им выжить, если нет – пошли вон. Вот так дела обстоят. Идите и сами себя защищайте, зато сохраните свою культуру и свою элиту. В этой войне у каждого свои цели: сейчас наши цели совпадают, дальше они могут перестать совпадать. А потом, транспортировать портал с помощью баржи древних – это простое и очевидное решение. Я думаю, что к такому выводу пришли все, у кого имеются в наличии древние баржи, и у них, я практически уверен, уже всё готово. Они ждут, кто же начнёт первым, кто привлечёт основное внимание насекомых, а они под шумок откроют свои порталы и нападут. А потом будут рассказывать: «Да. Был у нас такой проект, но тогда его посчитали нерентабельным и авантюрным, вот и законсервировали до лучших времён. А тут вдруг, раз – и лучшие времена настали. О! как подфартило». Вопрос лишь в том, кто примет на себя основной удар насекомых? Я уверен, что они даже свои флоты пришлют на подмогу в сильно урезанном составе.

В общем, процесс пошёл – Лиана сейчас рассказывает всему свету по секрету, что готовится, скоро вся галактика будет знать. Я иногда удивляюсь, насколько Лиана болтливая, на всю галактику может разболтать любой секрет. Ладно, война войной, а обед по расписанию. И я отправился в беседку есть. Там уже сидела Жалин:

– Ну что, разработал коварный и примитивный план, как обдурить соседей?

– Да ты что, Жалин? Соседи – это святое.

– А я думала, холодильник – это святое?

– Ну, сначала холодильник, потом пиво, сосиски жареные, колбаска, коньяк, и где-то после третьего стакана коньяка… В общем, что надо?

– Ничего не надо.

– Что, совсем ничего?

– Да, совсем ничего.

– Подозрительно… Вот просто ничего не надо, всё есть.

Пришла Мара и тоже уселась в беседке за стол.

– Мара, а тебе ничего не надо?

– Нет, ничего. Мы же понимаем, все ресурсы на войну. Ничего в дом – всё на войну.

– Мара, что ты городишь, и так вся поляна завалена барахлом.

– У нас нет батута!

– А сами в бытовом принтере не можете распечатать себе батут?

– Можем, но его ведь нет!

– Всё моё терпение лопнуло, вы наказаны и остаётесь без ужина, завтрака, обеда и полдника, и идёте собирать фрукты в фруктовый сад. Пошли обе!

Жалин с Марой пошли в фруктовый сад собирать фрукты. Омега говорит:

– Ты сегодня жесток. А по попе обеих отшлёпать?

– Мне сегодня дадут просто спокойно поесть?

– Да ешь спокойно, кто тебе не… – тут я так глянул на неё, что Омега быстро пошла за Жалин с Марой, фрукты собирать. Ну вот, больше некому ля–ля–ля, можно спокойно поесть. Кошки принесли еду, сижу, ем, тишина и спокойствие. Может, права была Омега – закрыть систему Радужная и жить себе, поживать, чужие проблемы – это чужие проблемы. Так нет, надо было в эту войну влезть, тоже мне нашёлся спаситель человечества.

Почему, мне кажется всё таким бессмысленным? Может, это моральная усталость сказывается или мне просто всё равно. Вроде и делаю полезное дело, но ощущения, как будто жизнь свою трачу впустую. Как-то мне уже не кажется, что срок жизни в двести лет – это много, нужно использовать это время для себя, для своего развития. Время из абстрактного и бесконечного преобразовалось в конкретный конечный ресурс, и это меня начало беспокоить.

Я достал учебник, который мне подарила СПО и посмотрел на него. В нём решение всех проблем, так почему я постоянно откладываю его изучение… Что меня останавливает? Нет объяснения. Некоторые предположения есть: развитие сознания влечёт изменение восприятия, что в свою очередь влечёт изменение восприятия и оценки мира и людей, то есть я со своим продвинутым сознанием просто боюсь остаться один. Вот такая вот ситуация. Вы же не будете поддерживать отношения и разговаривать с муравьём, вот такая примерно разница в восприятии происходит. Конечно, кто-то же должен быть первопроходцем и всё такое, да вот что-то не хочется им быть.

Я собрался и отправился в Елит на станцию. Переместился порталом в главный зал станции. В зале пусто – такое впечатление, что нахожусь на древней заброшенной станции, и я тут первый человек за многие миллионы лет. Но вот передо мной появилась голограмма ИИ Елит и мрачное впечатление рассеялось. ИИ станции приветствовал меня:

– Добро пожаловать на центральную станцию Елит. Чего желаете?

– ИИ, на станции есть ещё разумные?

– Есть.

– Кто?

ИИ начал показывать разумные виды и перечислять постояльцев я остановил его:

– ИИ, а что они тут делают?

– Как обычно: путешественники, учёные, туристы. В последнее время на Елит мало разумных прилетало, всех отпугивали насекомые. Теперь их нет, иногда кто-то и залетит погостить.

– А учёные что тут изучают?

– Сложно сказать, что тут можно изучать. В последнее время возникло много молодых разумных рас. Вот они в основном и летают, изучают всё подряд. В основном древними интересуются, ведь не в каждой галактике разумные смогли перейти на следующий уровень бытия, многие просто погибли. Я неверно выразился: единицы смогли развиться до следующего энергетического уровня жизни, в основной массе разумные вымерли.

– Межгалактические порталы – это памятник вымершей цивилизации, то есть эти учёные тебя изучают?

– Ну… если так можно выразиться, то да.

– Наши-то древние, как бы, не вымерли. Они вполне себе живые, и даже иногда вмешиваются в жизнь ныне живущих. Так что ты, Елит, не тянешь на памятник.

– Как-то эта мысль мне не приходила раньше. Действительно, я всё ещё служу древним.

– Как-то ты в последние время халтурил Елит.

– Да как можно! Я и халтурил? Или это ты про насекомых?

– Про них.

– Так пока они не наносят существенный урон системе, они идут по категории ну… «пыль на оборудовании». Вот если бы они планету взорвали, да, тут я бы принял меры по уборке пыли с оборудования.

– Оригинально, а кто идёт по категории «гости»?

– В данный момент никто, все идут по категории «проезжие», а ещё ты идёшь по категории «гражданин». Вот, собственно, и всё.

– Насколько я гражданин?

– Примерно, подросток.

– То есть спиртное, табак и порно запрещены?

– Нет, древние никогда ничего не запрещали. Предупреждали, но не запрещали. Если предупреждение не действовало, то иди, получи разок в лоб – и ума сразу заметно прибавлялось.

– То есть, если не умеешь учиться на чужих ошибках, иди и учись на своих?

– Именно так.

– Обычно те, кто учился исключительно на своих ошибках, долго не жили, ошибки таких добивали быстро.

– Да, древние были теми ещё гуманистами.

– Свобода воли.

– А разжиться чем-то полезным можно тут на станции?

– Я тебе уже говорил, и СПО тебе говорила и даже учебник дала. Хотя я понимаю, почему ты тянешь с обучением – не хочется остаться одному. У меня этого опыта одиночества просто завались, и знаешь, даже для меня приятного в нём мало. Вот Омега хитрая – наделала себе физических тел и бегает, где хочет по всей галактике. Она мне многое рассказала: и что процесс развития у людей идёт, и про всякие войны, и как она тебя с винтовкой в руках защищала, и разные планы с ожиданиями – жизнь и страсти кипят в галактике, а у меня тут скукота, ничего не происходит.

– У нас пока тоже ничего хорошего – война с насекомыми идёт, и насекомые, вроде как, побеждают.

– И вот это ты называешь проблемой?

– Ну… да.

– У тебя на барже стоит древний музейный экспонат – энергетический корабль древних, так вы его называете. Так вот, садишься в него, переводишь управление в ручной режим и летишь на нем прямо сквозь гигантские корабли насекомых. Полчаса так покатался, и нет больше у насекомых кораблей. В автоматическом режиме корабль, ясное дело, не полетит таранить другие корабли, а вот в ручном – хоть всех протарань.

– А у него силовое поле выдержит, если несколько сразу протаранить насквозь корабли насекомых?

– Да энергетический корабль древних даже не заметит этот расход энергии.

– Это ты меня так стимулируешь изучать учебник СПО и тренироваться?

– Ну… не без этого. Но зато представь: ты летишь на корабле древних сквозь вражеский корабль, перед тобой лопаются переборки, ты пролетаешь прям сквозь реактор корабля, который взрывается. Только представь, сколько новых впечатлений!

– М-да… заманчиво умеешь ты стимулировать обучение. А пока покажи, где тут проезжие время проводят?

– Да как обычно, в зоне отдыха. Вон становись на транспортную платформу и скажи: «Зона отдыха».

Ладно, я встал на транспортную платформу и сказал: «Зона отдыха». Всё же скорость у этих платформ просто запредельная, минута – и я в зоне отдыха станции нахожусь. Сошёл с транспортной платформы огляделся. Первое впечатление – огромный зал ожидания, есть уголок, вроде паркового, пара фонтанов, несколько деревьев, всё выдержано в стиле минимализма. Около фонтана заметил существо, подошёл поближе и стал разглядывать. Существо было похоже на дракона, но только небольшого – метра два всего. Перед драконом стоял небольшой открытый сундук, наполненный блестящими предметами, дракон лежал и разглядывал сверкающий всеми цветами радуги камень.

– Интересно, живой дракон, – произнёс я вслух.

– Это ты на что намекаешь? – спрашивает дракон.

– Уу… он ещё и говорит.

– Конечно, я говорю. Ты, вообще, откуда такой заторможённый?

– Я? Местный.

– Да ладно, местных тут уже не было… ну очень давно.

– Что делаем?

– Камушки разноцветные разглядываю.

Рядом со мной появилась голограмма ИИ Елит. Он выдал короткую справку по дракону: «Дракон обыкновенный. Профессия: разведчик, похититель технологий и блестящих материальных предметов, хороший менталист. Сейчас занимается мониторингом прибывающих учёных, читает их мысли, следит за рассуждениями и выводами, запоминает формулы и другую полезную информацию. Далее, драконы могут жить как на планетах, так и в космосе. На планетах они себя более комфортно чувствуют».

– А вот со мной ИИ Елит никогда не говорит, – удивленно сказал дракон.

– Давай примем по–быстрому закон о контрабанде блестящих камешков и отберём сундучок у дракона! – предложил ИИ. Дракон положил блестящий камушек в свой сундучок, закрыл его и лапой пододвинул к себе, затем сундучок ещё и крылом накрыл, и так прищурился, как будто мы совсем злодеи, хотим у ребёнка конфетку отобрать.

– Ты уже большой, а всё коробку с игрушками с собой таскаешь! – сказал ИИ.

– Ну и что? Хочу и таскаю – это мои игрушки.

– Так–так, шпионишь значит за учёными… Ну и как, много полезной информации удалось узнать? – спрашиваю его.

– Да как сказать, смотря что считать полезной информацией. Вон видишь, трон с палкой бегает? Это великий учёный, а в руках у него супернавороченный сканер. Вот он ходит и всё сканирует своим сканером, даже меня им просканировал. У этого трона такое самомнение! Он настолько уверен, что он гениальный учёный, что от его огромного самомнения у меня даже голова разболелась.

ИИ уточнил:

– Трон – это вид разумных, вон тот четырёхрукий гуманоид в нелепом комбинезоне с палкой–сканером.

Я посмотрел на трона:

– Ну не красавец, прямо скажем, но кому как, наверное. Ладно, проехали.

– Ну и как? Много полезной информации ты получил? – спрашивает дракон.

– Это смотря насколько много полезной информации получил с помощью своего сканера трон. Тебя ведь именно эти данные интересуют? Меня тоже.

– Наверное, я недостаточно чётко выразился, – уточнил дракон. – Трон этот – идиот, а сканер его – это просто бесполезная палка. Так понятно?

– Понятно. А более полезных разумных представителей тут что, нет?

– Почему нет? Вон Гарпа очень полезная – в постель затащишь, она тебе такой класс секса покажет, что капец от секса может настать.

Я посмотрел на Гарпа:

– Это мужчина или женщина?

ИИ ответил:

– Это мужчина, а вон та, – он показал стрелочкой, – женщина.

– Что-то разницы не видно.

– Ну сканер включи, на нем видно разницу.

– Что-то я не совсем понял: мы разные виды, ну и всё такое… Какой может быть секс?

– Да нормальный секс, – говорит дракон. – Они знаешь, сколько разных видов перетрахали. Ты просто дилетант в этом вопросе, при том – полный дилетант.

– А почему секс с ними смертелен?

– Не совсем так. Как бы правильно выразиться… Это у них так естественный отбор работает: если при сексе партнёр намного слабее энергетически, более сильный поглощает энергетику более слабого, и тот умирает.

– Гарпа – это сложный разумный вид: умны, имеют хорошую динамику сознания, хорошо развиты в технологическом плане, имеют корабли межгалактического класса, – уточнил ИИ.

– Гарпа все жадные, – добавил дракон.

– Дай в коробке с игрушками покопаться, – попросил я.

– Какая коробка? Какие игрушки? Нет у меня ничего.

– Драконы тоже все жадные.

– Я не жадный, просто это редкий антиквариат. Вдруг ты его своими потными ручонками весь испачкаешь, потом не отмоешь, – сказал «нежадный» дракон. – Вон видишь, слизняк ползёт – тоже разумный вид. У них только одна мысль постоянно в сознании крутится: «Пожрать», других просто нет. Как эти слизняки в космос вышли – загадка.

К нам подошла Гарпа:

– Вот смотрю – разумные, дай, думаю, подойду, познакомлюсь. Что обсуждаете?

– Тебя бесстыжая обсуждаем и твои сексуальные наклонности, – говорит ей дракон.

– Ну и как мои сексуальные наклонности?

– Никак, отвали.

– Вам, драконам, нас не понять. Мы – о–го–го, а вы драконы – просто бревно летающее.

– Что ты там проквакала, субтильное недоразумение?

– Отсталые вы в развитии совсем, драконы.

– ИИ, а можно я ей разок хвостом по морде заеду? Очень хочется.

– Нет, иначе придётся тебе хвост оторвать, – строго сказал ИИ.

– Ничего, я очень терпеливый, – дракон многообещающе посмотрел на Гарпу.

– Да кого вы слушаете? Тоже мне, эксперт по всему на свете. – Гарпа пренебрежительно покосилась на дракона и спрашивает меня, – Давно прибыл на станцию?

– Пару часов уже как.

– Целых пару часов… А я тут уже пять лет, представляешь.

– А собственно, в чём проблема? Не нравится – никто не задерживает, вылет всегда свободный. Буквально, полчаса – и ты дома. Зачем тут бесцельно бродить по станции?

– Вылет-то свободный, влёт потом платный. И у нас есть цель, у нас полно целей. И, кстати, вылет в галактику закрыт. Ты случайно не знаешь, почему? – спрашивает Гарпа.

– Там дезинфекция идёт, борьба с насекомыми.

Глава 4

– А.. знакомая картина. Они в любую щель пролезут и расплодятся… В общем, дезинфекция необходима, иначе эти насекомые всё сожрут. А мы тут занимаемся налаживанием контактов между разумными. Вот с драконами контакт наладили.

– На кой мне ваш контакт? – дракон подальше притянул сундучок под крыло.

– По–моему, для налаживания контактов разумно выбрать место, где этих разумных много, так сказать, популярный портал.

– Это как посмотреть, – говорит Гарпа. – Есть и популярные порталы, но нам не нужны контакты с разумными ниже нас по развитию. Нам эти контакты неинтересны. Мы не покупаем стеклянные бусы и не продаём свои технологии – нам это не интересно от слова «совсем». А на эту станцию летят разумные, которым уже не нужны стеклянные бусы, им нужны технологии древних и, по большей части, их энергетические технологии и технологии развития. Это что называется, почувствуй разницу. Древние – это одна из немногих цивилизаций, сумевшая перейти на следующий уровень развития, и посмотри – вокруг пусто. Тут разумных – раз, два и всё, но, заметь, у большинства тут находящихся разумных есть межгалактические корабли. Вот так вот.

– Да, действительно, – согласился дракон. – Разумные виды вымирают, как вода льётся. Изучать каждый – только время тратить. А ты откуда прилетел?

– Я местный злобный обитатель, и мне некогда с вами впустую время тратить. Мне пора.

И пошёл дальше по залу. И так понятно, что я тут ничего интересного не найду. Куда бы ещё сходить?

– ИИ, что тут ещё есть интересного?

– Тут всё интересно. Можно на планету спуститься, там цветочки понюхать или искупаться, к примеру.

– Нет, этого добра у меня у самого завались, особенно цветочков.

– Обзорная палуба есть.

– Вот туда я, пожалуй, схожу, – встал на транспортную платформу и сказал: «Обзорная палуба». Так, вот и обзорная палуба. Да, впечатляет… Купол настолько прозрачный, что складывается впечатление, будто его совсем нет. Подошёл к краю, да, всё–таки система Елит впечатляет – восемьдесят обитаемых планет. Нужно это как-то использовать с большой пользой для себя. Сзади голос:

– Впечатляет, правда?

Я обернулся – это Гарпа, спрашиваю:

– Тоже решила полюбоваться местными видами?

– Нет, я тут уже много раз была, и налюбовалось основательно. Я тут для того, чтобы контакты с тобой и местным населением налаживать.

– Знаешь, Гарпа, мне от тебя ничего не надо, в том числе и твои контакты.

– Прямо так и ничего!

– Ничего.

– Всем что-то надо. Например, всем нужна фабрика.

– И что, Гарпа, ты мне дашь фабрику с вашим уровнем технологий?

– Нет.

– Вот и всё. Установка контактов между разумными завершилась.

– А если так? – зазвучала приятная музыка, Гарпа сняла с себя комбинезон и, ритмично двигаясь в танце, начала приближаться ко мне. Я стоял и смотрел на это отвратительное действие. Она приблизилась вплотную и попыталась обнять меня:

– Это что? Силовое поле?! Я что, совсем тебе не нравлюсь?

– Совсем.

На платформе прибыл дракон:

– Ну что, Гарпа, гони мой выигрыш. Не проходишь ты у него ни по одному параметру: ни физическому, ни энергетическому, ни по динамике и развитости сознания. И технологии ему твои не нужны, он в скафандре древних стоит, вот так. А теперь давай посчитаем, сколько ты мне должна… 14 тысяч энергетических кристаллов, ха–ха–ха.

– Ты – примитив, – констатировала Гарпа. – Да не вопрос, всего-то четырнадцать тысяч кристаллов. И да… Дракон – ты хороший тестер, если ещё понадобишься, ещё с тобой поспорю.

– Какая же ты всё же неприятная, Гарпа.

Я посмотрел и подумал: «Может, пристрелить обоих».

– Он думает, может, нас обоих пристрелить. У него и оружие есть с собой, – озвучил мои мысли дракон.

– Вот даже как это интересно, и кто это у нас имеет право носить оружие на станции, – обошла меня вокруг Гарпа.

– ИИ, изолируй меня от этих двух, надоели.

Вокруг меня образовалась непроницаемая пелена.

– Нет, так не пойдёт, сними эту пелену, – потребовала Гарпа.

– Гарпа, что уже соскучилась? – я отвернулся, отошёл и встал на транспортную площадку к порталу.

Около портала меня ждал «Светлячок». Я сел в него и переместился на Радужную, затем полетел к водопаду. Сижу в беседке и размышляю: «Ну вот, есть некие разумные, которые превосходят в развитии и технологиях. И что мне с этого? Абсолютно ничего, смысла с ними контактировать я не вижу никакого. А вроде они и должны быть этой самой средой развития, нет – это какой-то отстой».

На следующий день прилетел Заря и сообщил, что Лиана растрепала всем, даже врагам, что есть некий хитрый план, и скоро врагам конец. Потом прилетел Лурс и сообщил, что в академии резкий подъём патриотизма – кто-то распускает слухи, что скоро насекомым конец. Затем прибыл Фэй и сообщил:

– Видали, как все купились на сказочку, что скоро насекомым конец.

Лурс удивился:

– Так это, типа, просто пропаганда?

– Да как сказать, насекомым, может, и не придёт конец, но точно остановит их распространение по галактике.

– Типа готовится диверсия, о которой все знают даже враги?!

– Да готовится.

– Бред какой-то… Они сейчас ощетинятся так, что к ним ни под какой маскировкой не подберёшься.

– Это хитрый стратегический ход. Значит, все готовы в бой, даже студенты готовы уничтожать насекомых.

– Ну, покричат чуток студенты и успокоятся, – говорит Лурс.

–. Насекомые много кого зацепили, много у кого погибли родственники, любимые. Думаю, не успокоятся, все хотят хотя бы парочку насекомых тапком укокошить.

– Хотеть мало, нужно ещё суметь их тапком укокошить, а пока они вон людей целыми планетами уничтожают – потянулся за пряником Лурс.

Полгода прошли под девизом «Укокошим насекомых». Лиана сообщила, что люди напали на насекомых и передала адрес портала, который они установили в тылу насекомых. К этому времени у меня был готов только корабельный портал в системе Радужная и всё – ни кораблей, ни второго портала, ни звёздной крепости готово ещё не было, то есть я полностью не готов к вторжению на территорию насекомых.

Кому-то не терпелось настолько, что он полез вперёд графика. Как выяснилось, для многих это стало неожиданностью, не готово к нападению оказалось большинство, то есть этот торопыга, а может провокатор, нас всех просто подставил и провалил план вторжения. События с вторжением с самого начала начали развиваться плохо – портал почти сразу обнаружили насекомые. Как только туда началась переброска военных кораблей, так сразу портал был захвачен насекомыми – ну просто полный провал. Лиана говорит, что одному придурку–императору сильно лавров галактических захотелось. В общем, теперь у насекомых был корабельный портал – капец полный.

Я посидел в беседке, подумал и решил: «А что, нужно попробовать». Согнал к своему порталу все грузовики с абордажными и ремонтными дронами, активировал свой портал и послал по адресу небольшой корабль с задачей прилететь туда, очень испугаться, засветить свой адрес портала как можно чётче. Затем с криком: «Больше подмоги! Раздавим гадов!» активировать портал в Радужную систему. И вот сижу, жду. Портал активирован, корабль–паникёр послан. Жду ответной реакции насекомых.

Сутки прошли, вторые сутки кончаются, всё, думаю, не купились насекомые – слишком очевидно, это любой поймёт, что тут засада. Подходят третьи сутки к концу, всё, похоже, насекомые не пойдут на прорыв. Собирался уже спускаться на планету, как сработал корабельный портал: в систему Радужная прибыл тяжёлый крейсер прорыва насекомых.

– Так, Омега, я смотрю клевать начинает. Обесточивай крейсер, – на крейсере сразу потух реактор, разрядились все накопители. Буксирами оттолкали его в сторонку и дроны приступили к захвату крейсера. Вот ещё портал сработал, ещё один тяжёлый крейсер прорыва и ещё, и ещё – вот уже шестой.

– Омега, я богатею на глазах! Сундуки летят открыты, они золотом набиты.

И дело пошло. Насекомые летели на прорыв, корабли поступали в систему Радужную, тут их, как на конвейере, переделывали и ставили в строй. Корабли уже третий день летят из портала, конвейер работает без остановки. Десять дней без остановки портал Радужной работал на приём. Через десять дней корабли перестали поступать. Всё, что ли, кончились?

Я повторяю трюк, только на этот раз использую корабль жуков. Он перемещается через портал к насекомым и передаёт сообщение, что враг силен, но мы побеждаем, требуется подкрепление, и мы его додавим в собственном логове. Через сутки снова заработал портал, пришло подкрепление к насекомым. Конвейер опять заработал на полную мощность.

Потом я ещё посылал корабли насекомым с сообщениями: «К врагу пришла подмога, нужно больше кораблей», и, в общем, придумывал всякую фигню. Этого хватило на два месяца, а через два месяца корабли насекомых перестали прилетать. Непонятно, то ли они кончились, то ли враг решил, что его банально разводят, но вражеские корабли в Радужную больше не летели. Ну что же, за два месяца насекомые прислали почти два миллиона кораблей. Пора нанести ответный визит.

Я даю задание оборудованным ИИ кораблям: взять под контроль портал насекомых, портал охранять, остальным уничтожать все корабли и технику противника – вперёд. И процесс переброски военных кораблей потёк в сторону насекомых. Я через каждые отправленные сто тысяч кораблей отправлял одну устаревшую фабрику с задачей вырабатывать топливо для кораблей. Поток не останавливал ни на минуту. Вдруг там идёт противостояние, и снижение потока кораблей может быть критичным. Я решил, ну и что, что вслепую практически воюю, зато за счёт насекомых.

Через два месяца захваченные корабли насекомых закончились, и я послал разведчика посмотреть, что там с той стороны. Разведчик вернулся и принёс хорошие новости. На момент моего вторжения к насекомым, они практически все корабли кинули в прорыв. Когда пошла обратная атака, у них оставалось совсем немного кораблей охраны корабельного портала и гигантские корабли–матки – вот они и оказывали основное сопротивление. В системе было два таких корабля–матки, оба уничтожены.

Процесс пошёл дальше, бои шли в соседних обитаемых системах. Пара прилично потрёпанных гигантских кораблей–маток в соседней системе все ещё сопротивлялась. Я на их захват послал всех абордажных и инженерных дронов. Пока наступление развивалось хорошо, я побеждал. Правда, полтора миллиона кораблей я потерял, срочно нужно было подкрепление. Если к насекомым раньше, чем ко мне, придёт подкрепление, меня выбьют из системы и захватят портал. Я связался с Лианой.

– Лиана, расскажи всем на свете, что портал отбили у насекомых и захватили, а также очистили звёздную систему, также уничтожили два гигантских корабля–матки насекомых, ещё два прямо сейчас захватывают мои дроны. Мы побеждаем! Ура! Вперёд! Бросайте свои флоты на насекомых, мы победим.

И надо же, сработало. Хотел своим подкрепление отправить, а портал сообщает: «Портал приёма перегружен, воспользуйтесь переброской позже». Да без проблем, подожду. У меня своих кораблей всего сто пятьдесят тысяч и пятьдесят тысяч грузовиков с дронами, по нынешним меркам очень скромный флот. Зато у меня корабли все с дальнобойными мощными пушками, сами заправляются и ремонтируются, им не нужна база поддержки и ремонта.

Последние месяцы меня несколько вымотали, полетел я к водопаду медитировать. К водопаду прилетел Лурс и спрашивает:

– Ну как, мы побеждаем?

– Не знаю, Лурс. Пока что удалось обеспечить место для относительно безопасной переброски военных кораблей. Как сражение пойдёт дальше, я не знаю. На данный момент из известных пятидесяти сверхбольших кораблей насекомых выведено из строя четыре: два уничтожено, два захвачено. На их выведение из строя затрачено полтора миллиона кораблей, осталось в строю у насекомых сорок шесть сверхбольших кораблей. На данный момент в моей военной группировке два основательно раздолбанных сверхбольших корабля насекомых, полмиллиона военных кораблей, у которых скоро закончится топливо, и пятьдесят устаревших фабрик, которые производят топливо на всю эту группировку кораблей. Я не могу прикрыть свою группировку свежими силами, потому что портал приёма перегружен. Вот такая обстановка была, исходя из последних сообщений разведчика. Вот и скажи, Лурс, мы побеждаем?

– Ну … обстановка и расклад сил выглядят не очень хорошо.

– Дальнейшее развитие событий сильно зависит от того, кто и что перебрасывает в захваченную звёздную систему. Мы не знаем, кто там и что перебрасывает, мы сейчас, вообще, ничего не знаем, ждём сообщение от разведчика.

– Всё равно мы перешли в наступление и пока громим врага, – Лурс был настроен позитивно.

– Знаешь, Лурс, не нужно быть особым военным гением, чтобы просчитать пропускную способность одного корабельного портала и нанести контратаку превосходящими силами, которая положит конец нашему наступлению и корабельному порталу. А дальше они, не торопясь, оправятся и продолжат планомерное продвижение по галактике с учётом возникновения в нежелательных местах корабельных порталов, вот, собственно, и всё.

– Я надеюсь, – говорит Лурс, – что с нашей стороны найдётся военный гений, который воспользуется ситуацией и разовьёт наступление.

– Сомневаюсь. Почти наверняка, там сейчас куча флотов, и у каждого военного флота свой адмирал. И сильно сомневаюсь, что они выстроятся под единое командование. Вначале все будут действовать самостоятельно, и к чему это приведёт, неизвестно. Ну вот, к примеру: если бы я сейчас там командовал, то первым делом протащил бы через уже имеющийся портал ещё один портал в разобранном состоянии и там его собрал, увеличив пропускную способность вдвое. А лучше увеличить пропускную портальную систему раз в пять. Затем я бы построил основательную крепость с ремонтными ангарами и хорошим запасом топлива, далее засеял всю звёздную систему минами и военными спутниками и притащил бы побольше военных фортов, наладил разведку. Исходя из имеющихся данных разведки, планировал бы генеральное сражение, ну или генеральное вредительство, типа, удар–отход. Вот как-то так. Как поступят те, кто сейчас там воюет, я не знаю. И честно, я устал.

– Да, твой план совсем не оригинальный, можно сказать, банальный.

– Лурс, ты что, ждёшь, что люди вот так, раз – и победят?

– Ну… да. Очень хочется верить, что мы вот так всех насекомых и разгромим.

– Вера – вещь хорошая, но нужно реально смотреть на расклад сил.

Прилетел Фэй и притащил с собой бочку алкогольного эликсира:

– Это тапа – местный коньяк, только очень продвинутый, и голова с утра никогда не болит. Ну что, выпьем за первые победы, чтобы воевалось и побеждалось. – Мы выпили.

– Я как узнал, что наши начали громить насекомых, вот сразу отлегло. – продолжил Фэй. – Мы победим, однозначно.

Прилетел Заря:

– Что, уже празднуете захват портала?

– Да, – Фэй налил и ему стакан. – На, выпей за первые победы.

Заря выпил:

– Всё, движуха пошла. Теперь нас не остановить.

– Хотелось бы надеяться, что не остановить, – с сомнением сказал Лурс. – Там положение, прямо скажем, не очень.

Прилетела Лиана:

– Что, уже бухаете?

Фэй налил и ей, Лиана выпила:

– Фу… Вы что, ничего получше не могли сварить?

– Что бы ты понимала в алкогольных эликсирах, – обиделся Фэй.

– Да побольше твоего понимаю. Итак, желающих надавать насекомым по мордасам выстроилась просто здоровенная очередь из военных флотов. У многих нет корабельных порталов, и они летят к тем, у кого они есть. В общем, как минимум на следующие полгода поток военных кораблей в захваченную звёздную систему не ослабнет. В общей сумме это где-то пять миллионов военных кораблей и многие из них – здоровенные флагманы, укомплектованные по полной, разных империй и союзов. Так что победоносное наступление продолжается.

Фэй разлил эликсир по стаканам и толкнул тост за победоносное наступление. Все выпили, а Лиана заметила:

– Фэй, ты становишься алкоголиком.

– Знаешь, отлегло, – вздохнул Заря. – Я тут готовился к последнему обречённому сражению за империю и геройской гибели, а тут телеграмма приходит, типа, геройская смерть отменяется, люди перешли в наступление. Вы не представляете, как мне сразу полегчало. И жить хорошо, и жизнь хороша.

– Да, точно. Отлегло сразу, – согласился Фэй.

– Что у вас там отлегло? – ехидничает Лиана. – Мы ещё не победили.

– Это уже вопрос времени. Насекомые не выдержат военный натиск галактики, – авторитетно сказал Фэй.

– Это точно, – поддержал Заря. – Баланс сил поменялся, насекомые теперь в меньшинстве. Вот только интересно, а что раньше-то никто порталы корабельные не строил?

– Дорого очень, – рассудительно сказала Лиана. – Да и смысла особого не было. Были обычные порталы, ну сходил, посмотрел, кто как живёт – зачем туда корабль тащить? Просто сейчас возникла острая необходимость переброски больших объектов на большие расстояния. Вот и вкладываются, не считаясь с затраченными ресурсами. А после войны эти корабельные порталы будут просто балластом, многие их законсервируют и положат на склад. Хотя, может, возникнет торговля. Но это маловероятно, время покажет.

А откуда ты взял столько военных кораблей? Ты их просто физически не мог столько наштамповать, – поинтересовался Заря у меня.

– Это секрет.

– Тоже мне секрет, – фыркнула Лиана. – Все знают, что звёздная система Радужная – система древних.

– Неправда, я не знаю.

– Да ладно врать, не знает он.

– Вот честно. Я-то считал, что звёздная система Радужная принадлежит высшим, – я и в самом деле был удивлён.

– А высшие это кто?

– Ну как кто, древние жители города на холме.

– Да ладно, что с тобой спорить-то. Система древних это.

– Что-то я не догоняю, – почесал в затылке Заря. – Звёздная система древних, и что?

– Ну, ты чего, Заря? Система древних, и оборона системы тут установлена древними. Понял теперь? – начала объяснять Лиана. – Тут не то что насекомые никогда не смогут захватить эту систему, её, вообще, никто никогда захватить не сможет. Так понятно? А корабли он тупо захватил: сначала спровоцировал насекомых на агрессию, потом на прорыв, потом дал им надежду, что вот–вот, и они тут всё захватят, а сам их корабли захватывал и складывал штабелями. Вот откуда у него столько кораблей насекомых.

– И добренькая Лиана сдала своего союзника с потрохами, рассказав военную тайну, я угрожающе посмотрел на Дроу.

– Да ладно, тоже мне тайна. Об этой тайне только насекомые и не знали.

– Почему только насекомые? Заря вон тоже не знал! Это сейчас мы союзники, а потом неизвестно, как все повернётся.

Заря удивленно глянул на меня:

– Я что, идиот, убиться о древнюю стену?

– Это ты теперь знаешь, что есть древняя стена, а вот когда не знал, небось, была мысль всё тут захватить?

– Нет, не было. Ты слишком далеко. Ты что, всем не доверяешь?

– Ой, а ты доверяешь? Вон Лиана продаст твою империю при случае за пятак в базарный день.

– Я не такая! – возмутилась Лиана.

– Ага не такая, – хмыкнул я.

– Я что, тут один честный? – спросил Заря.

– Я тоже по выходным и праздникам честный, иногда. – Это уже Фэй отличился.

– М-да… ну и компания тут собралась, – задумчиво сказал Заря…

– Заря, а ты что, не собираешься стать героем галактики, который сражался с насекомыми и побеждал в битвах, весь покрытой славой и кровью насекомых?

– Да нет, как-то не планирую быть героем галактики.

– Вот даже как… А знаешь ли ты, что насекомые – это что-то вроде межгалактических паразитов: лезут во все щели и там активно размножаются. И они не только в нашей галактике присутствуют, но, как я понял, и во многих других галактиках. Везде их планомерно уничтожают. То есть это разумный вид, который кочует по галактикам, и, соответственно, они собирают информацию и технологии в тех галактиках, в которых побывали. И как ты думаешь, где вся эта информация хранится?

– На сверхбольших кораблях насекомых!

– Именно. Кто смог захватить такой корабль, тот и получил к этой информации доступ. Вот так как-то. И таких кораблей осталось сорок шесть.

– Я тоже что-то захотел стать немножко героем. Нужно начать выпуск абордажных и ремонтных дронов.

– Заря,ты ведь поделишься информацией со своими верными союзниками? – попросила Лиана.

– Вот уж фигу, Лиана, тебе, а не информация.

– Ты просто невероятно жадный, какие-то нолики с единичками пожалел.

– Это я-то жадный?! Ну, давай, припомни, чем ты со мной поделилась?

– Семенами.

– Значит, я тебе биореактор последней модели, а ты мне семена. Так?

– Да. А что? Честная сделка.

– Да прямо честнее и не придумать, – Заря отвернулся от Лианы.

– Нам в академию магии тоже нужен биореактор последней модели, – попросил Лурс.

– Скоро всё будет. Ещё полгода, и можно переходить на выпуск гражданского оборудования.

– Ну вас, – говорит Лиана. – Я к вам со всей душой, а вы – жмоты, – и улетела к себе.

– Да, поздно уже. Я тоже полетел к себе, – попрощался Фэй.

– Действительно, засиделись мы сегодня что-то, – и Лурс улетел в академию. Заря тоже собрался домой:

– У меня дел полно. Пойду штудировать «Пиратство и методы захвата больших кораблей», – и Заря тоже улетел. В общем, все разлетелись.

– Наконец этот бардак закончится, и заживём мы нормальной спокойной жизнью, – сказала Жалин. Я обхватил её рукой за талию:

– Пойдём спать, Жалин. Завтра дурдом продолжится, а сейчас можно просто полежать, посмотреть на звезды и выспаться.

Проснулся и первая мысль: «Как утащить накопители информации с разбитых и захваченных кораблей насекомых? В портале пробка, не пробиться». М-да… Нет, чтобы с утра подумать о чем–нибудь приятном, я думаю, как утащить трофеи. Проснулась Жалин, посмотрела на меня:

– Что, жадность мучает с утра?

– Не особо. Просто кругом жульё, ничего без присмотра оставить нельзя, сразу сопрут.

– Это верно. Нужно накопители вывезти. Я бы тоже посмотрела на их содержимое, знаешь, любопытно, что в других галактиках есть ценного.

– Жалин, думаешь торгануться на межгалактическом уровне?

– Ну а чего? Транспорт есть, доступ к порталу тоже. Немного информации для начала и можно лететь уже не с пустыми ангарами.

– Торговля на межгалактическом уровне – это хорошо. Но вот я как-то придумать не могу, а что мне от этой торговли надо?

– Да, это сложно, когда у тебя всё есть.

– Понимаешь, Жалин, той информации, которая уже накопилась, хватит на пару тысяч лет развития, и хапать дальше уже нет смысла.

– Давай, не будем заглядывать так далеко. Для начала нужно вывезти информационные накопители, вот и реши эту проблему.

Решить проблему, легко сказать.

– Омега, как там, портал принимает?

– Перегружен. Второй портал достроили, можно цеплять его на обшивку биржи – и в путь.

– Нет, подожду. Не нравится мне этот нездоровый военный энтузиазм. Омега, вызови ко мне Эшу.

Ко мне прибыла Эша, глава Энаев. Тоже странная у них цивилизация: работают за спасибо, и ещё гордятся, что у меня работают.

– Эша, очередные задания: построить заново библиотеку на планете Радужная, перенести туда все данные со всех накопителей информации, далее нужно создать военный инженерный корпус, скажем, тысяча инженеров, всех снабдить бронескафандрами, одноместными кораблями класса «Светлячок» тоже инженерной направленности. Нужно разработать инженерные корабли с принтером, ну и про пушки не забудь, они всегда могут пригодиться. И, чуть не забыл, главное, мне нужен флагманский космический военный корабль, который пройдёт свободно в корабельный портал, то есть он должен быть где-то пятьдесят километров. Предпочёл бы баржу древних, но она, к сожалению, в корабельный портал не пролазит.

Жалин забеспокоилась:

– Ты чего, решил туда на обычном военном корабле лететь хоть и продвинутом? Ты совсем рехнулся?! Пускай ИИ воюет – у нас их целый склад, а ты в единственном экземпляре.

– Действительно, пускай ИИ воюет, – согласилась Омега. – Зачем туда самому лезть, там и убить могут.

– То есть на древней барже можно лететь, а на обычном корабле нет?

– Чего ты ровняешь баржу древних и это корыто с пушками?

– Какие вы сразу заботливые стали, так мило обо мне беспокоитесь.

– Это, вообще, не твоя война, – настаивает Омега. – Займись вон лучше сельским хозяйством или академией. Да чем угодно, но не лезь в это сражение.

– Это почему?

– Вот не строй из себя такую наивность. Насекомые во многих галактиках побывали, кучу информации собрали и кучу оружия! И такого оружия, что оно эти ваши скорлупки уничтожать будет пачками. Да, массой вы задавите насекомых, но строить из себя героя и лезть в первых рядах не следует. Тут Жалин права – пусть ИИ воюет, их на складе полно. Кроме того, с мест сражений поступают новости, репортёры стараются освещают в правильном свете войну с насекомыми. Вот, например, они начали выпускать электронную газету, ну они так это назвали.

Омега открыла файл. Военный корреспондент рассказывал, как их доблестные войска прорвались через портал на территорию врага и громят ненавистных насекомых. Вот корреспондент на флагмане их империи, камеры флагмана показывают их флот: «Вот наша мощь, мы победим!». Дальше пошёл репортаж о первых боях, как разрушают инфраструктуру насекомых и очищают планету от них. На планете дают крупный план – гвардеец расстреливает насекомых из плазменного пулемёта. М-да… ни слова о том, кто этот портал для них освободил, для этих героев с пулемётами.

Следующая газета – уже другая империя. Эта как-то более сдержанно показывает, как их флот выходит из портала, летит в соседнюю звёздную систему, а там моя группировка восстанавливает боеспособность. Показывают эти корабли крупным планом, и адмирал этого флота делает простой вывод: у нас мало кораблей, мы просто не выстоим в прямом столкновении с насекомыми, не нужно их недооценивать. И он не рвётся сходу в бой, а высылает вперёд разведку и занимает выгодную позицию для обороны: с одной стороны – звезда, с другой – моя группировка.

И таких газет я просмотрел пять штук. К сожалению, никто ничего там пока не организовал. Кто поумнее – занимает оборону, кто подурнее – лезет вперёд, но пока сопротивления со стороны насекомых нет. Кое–кто летает по соседним системам и расстреливает на планетах насекомых. Да, как-то жалко там всё выглядит, разобьют их насекомые на раз. Собственно, мне нужно вывезти оттуда информацию, а связи с ИИ военной группировки нет.

– Омега, там есть освобождённые обычные порталы?

– Есть, пять.

– Переоборудуй несколько «Светлячков», точнее, сделай несколько дронов наподобие «Светлячка» с большим накопителем информации, и пусть летят через обычные порталы к военной группировке Радужной, скачают информацию с кораблей насекомых и возвращаются на Радужную.

– Может, приказ какой передать?

– Нет, приказ старый пусть будет.

– По моим расчётам ещё дня три есть прежде, чем насекомые перейдут к активным действиям, – предупредила Омега.

Да, ситуация паршивая. Если насекомые уничтожат корабельный портал, то всё – конец этим героям, их всех там повылавливают и передавят по одному. Впрочем, это их тактика, пусть что хотят, то и делают – это их сознательный выбор. А мне нужно подумать о себе, а точнее о защите академии магии. Нужно там построить космическую станцию и планетарную оборону, подогнать пару фабрик для обеспечения студентов всем необходимым. Я и так много времени на войну потратил, оставлю я это дело профессионалам. Да, определенно, нам, дилетантам, нечего лезть в дела профессиональных военных.

Омега заметила:

– Какой ты сегодня рассудительный, прямо не верится.

– Да что-то снизошло свыше.

– Слетаю–ка я в академию магии. Омега, ты не видела мой директорский плащ?

– Видела, вон около гамака висит.

Я надел плащ и залез в «Светлячка». И вот что-то совсем не хочу я туда лететь, наверное, это неспроста. Я вылез из светлячка:

– Нет, сегодня никуда не полечу. Предчувствие у меня какое-то паршивое имеется.

Жалин согласилась:

– Да, как-то тревожно сегодня.

– А я ничего не чувствую – обычный день, – говорит Омега. Пришла Мара.

– Мара, банальный вопрос: что делала?

– Тренировалась.

– Это хорошо, что тренировалась, – и вот чего-то не пойму, Мара меня привлекает сексуально сильно, настолько сильно что не могу терпеть.

– Мара, прыгай в гамак.

Немного секса, часа так два, и вот отпустило. Лежу и мыслей нет никаких и приятно, что Мара лежит рядом, очень приятно. Моё сознание разделилась на логику и чувства, чувства говорили – это любовь, логика – это ты съел, наверное, что-то не то или выпил.

– Омега, закрой планету Радужную от всех, повесь табличку «Закрыто. Не принимаем».

Наверное, это любовь. Мне было хорошо с Марой. Мы занимались вместе магией, и у нас всё получалось, ходили гулять под светом звёзд, купались в разноцветной гаме положительных эмоций. Иногда я вспоминал о Жалин, но это воспринималось как нечто далёкое и несущественное, хотя она сидела рядом и ела вместе с нами в беседке.

Через полгода меня пришибло ещё раз и стало две любви: Жалин из чего-то незначительного и бесполезного преобразовалось в моем сознании во что-то чрезвычайно полезное и любимое. Вот так мы втроём и жили: занимались магией, сексом, гуляли и танцевали. Мир для нас троих был наполнен счастьем и радостью, богатой гаммой чувств и переживаний, а разочарование я вычеркнул из своего сознания нафиг, оставил только победы. В таком романтическом любовном состоянии мы прожили пять лет, потом чувства, вроде как, нормализовались – нам было хорошо вместе, но не было таких романтических заскоков.

– Не хочу, чтобы это заканчивалось, – Мара обняла меня.

– Да, очень не хочется, но жизнь штука такая переменчивая, – Жалин обняла меня тоже. – Я тебе хотела сказать ещё лет пять назад, но как-то воли не хватало, не хотелось останавливаться с этой сплошной романтикой…

– Жалин, что ты мне хотела сказать и о чём так долго молчала?

– Я могу управлять древним скафандром.

– Так–так Жалин!

Я покопался в своём барахле, нашёл планшет древних и протянул его Маре

– Надень на голову.

Мара надела, я немного подождал:

– Ну и как, интерфейс видишь?

– Да.

– Твои алчные мысли, наверное, видать в другой галактике, – это Омега высказалась о моей жадности.

Жалин подтвердила:

– Я тоже так и думала.

– Вы о чём? – не поняла Мара.

Омега сдала меня:

– Он думает о двух полцарствах.

– Какие полцарства? Нет никакого полцарства! – не понимает Мара.

– Есть, и он их давно уже приготовил.

– Зачем мне полцарства? И тут хорошо, всё есть.

Жалин объяснила:

– Он никогда тебе не простит, что ты просрала полцарства.

– Тогда ладно, я за полцарства. Где находится моё полцарства?

– Омега покажет. Отправляйтесь обе за своими полцарствами, «Светлячки» вас ждут.

Жалин с Марой улетели, а я думал, правильно я поступаю или нет. Да, однозначно, правильно. Нужно активировать звёздные системы, где есть дома высших или древних. Если у них получится, то будет уже три звёздные системы древних активировано, а это сила и возможности. Никто мне не помешает создать среду для собственного развития, никто… тут в памяти всплыло: «Война… насекомые…» Последние пять лет я как-то ничем внешним не интересовался, не интересно было, да и сейчас не особо интересно.

– Омега, как обстоят дела с академией магии?

– Построена космическая военная база, планетарная оборона, звёздная система усеяна минами. В академии восстановлено ресурсное снабжение студентов, поставлено всё необходимое оборудование, расконсервирован один из городов. В последние время поток студентов удвоился, в академии магии всё в порядке.

– Ладно, перейдём к неприятному. Что там с войной?

– Насекомые уничтожили корабельный портал, нашу группировку и всех, кто там оказался. Потери с их стороны – ещё два сверхбольших корабля. Порталы ещё дважды устанавливали и предпринимали попытки удержать – в обоих случаях потерпели поражение. Насекомые прекратили продвижение по галактике и, похоже, восстанавливают производственные мощности. Люди, как не могли между собой договориться, так и не могут. Пять дронов с информацией, снятой с информационных накопителей сверхбольшого корабля насекомых, находятся в ангарах «Находки». Вот такое положение дел на сегодня.

Собственно, за пять лет мало что изменилось. Как-то уж очень бездарно человечество ведёт войну с насекомыми. Все думают, что они далеко, до них война не дойдёт, они в безопасности – знакомая картина, сюжет повторяется с завидной регулярностью.

– Вот, Омега, сколько человек в галактике может управлять технологиями древних?

– Тысяч десять человек точно может, это, так сказать, цифра по минимуму.

– Так почему никто из них не прилетит на корабле древних и не уничтожит насекомых?

– Я не знаю. Не прилетают и не уничтожают. Я думаю, им это просто не нужно и не интересно.

– То есть защита родной галактики у них не вызывает никакого интереса?

– А чего ты удивляешься? У тебя защита галактики тоже не вызывает интереса, для тебя это просто препятствие на пути создания среды развития для себя любимого. Если бы ты эту среду не создавал, то и, вообще, думаю, не интересовался бы, как там дела идут с войной.

– Знаешь, Омега, всё это крайне странно. Много разных цивилизаций, а вот технологии у всех от сих до сих. У кого чуть лучше, у кого чуть хуже, но у всех примерно на одинаковом уровне. Ты не находишь, что так не должно быть?

Есть портальная система. Люди перемещаются, общаются с другими людьми – происходит культурный и технологический обмен. По сути, порталы создают одну большую среду, в которой и развивается человек и его технологии. И чего тут удивляться, что у всех примерно одинаковый уровень технологий.

– Знаешь, что посоветовал ИИ Елит? Взять энергетический корабль древних, перевести его на ручное управление, полететь и просто передавить всех насекомых и их корабли.

– Ну, тоже вариант.

– Вот и разница технологий: если они у меня круче, то полностью сводят на нет сопротивление менее развитых технологий. И, кстати, Омега, этот энергетический корабль древних, он насколько круче баржи древних?

– Разница технологий примерно десять порядков.

– И этот корабль ИИ Елит называл древним музейным антиквариатом. Омега, а что тогда считается у древних не древним антиквариатом?

– Затруднюсь ответить. Ты же знаешь, у меня нет информации, кроме базовой. ИИ Елит вот точно знает, но не скажет.

– А может быть такое, что Дроу нашли музей древних и таскают оттуда экспонаты?

– Нет, у них просто на это не хватит силы воли. Они утащат сразу всё, ничего не оставят.

– Но вот кто-то определенно нашёл такой музей, и было это давно, и, похоже, закончилось всё для кладоискателей плохо.

Вернулись Жалин с Марой:

– Всё, оформили мы по полцарства. Теперь у нас будут свои Омеги.

– Вы что, тоже назвали свои конструкты Омега?

– Нет, конечно, мы назвали их в честь себя, чтобы ты постоянно помнил, чьи это полцарства, и благодарил, и благодарил нас.

– То есть Жалин и Мара?

– Да.

– Жалин, это несколько неудобно в общении: Жалин и Жалин – звёздная система. Омега, можно изменить имена?

– Нет.

– Вот уж прямо и звёздную систему в честь себя назвать нельзя!

– Назвали уже… Так посмотрим карту космоса, что тут выходит: Омега, Жалин, Мара, – я нарисовал треугольник. – Так вот, эту область и будем захватывать. Тут будет империя Радужная. Я, значит, император. Нужно себе императорский дворец отгрохать, со всеми закидонами в разные стороны. Так, что бы себе ещё такого отгрохать масштабно–глобального, чтобы другие императоры от зависти сдохли?

– Твой архитектурный гений слишком убогий, чтобы нечто подобное придумать.

– Мара, не зли меня. В угол поставлю.

– Я – императрица. Какой угол, ты что, с дуба рухнул? Как можно императрицу в угол поставить?

– Думаешь, не получится?

– Ага, и, кстати, я метку гоблинского клана Александр убрала, вот так.

Жалин рассердилась:

– Ты больше не состоишь в нашем клане, пошла вон отсюда, и игнор навеки.

– Да что такого?! Подумаешь, какая-то метка! У меня от вас разболелась голова, я пойду полежу. Меня не беспокоить.

Всего ничего времени как у них по полцарства, а уже успели поругаться. Что же будет дальше… Я пошёл и завалился в гамак. Нужно вопрос с насекомыми решать кардинально. Если они и дальше так будут людей истреблять, то моя будущая империя просто останется без поданных, а это совсем никуда не годится. А значит, нечего лежать, тут нужно действовать. И как же я буду действовать? Вступать в противостояние с насекомыми – это годы, а может, и сотня лет войны. Будет война на износ – кто кого продавит, и это слишком долго. Нужно слетать к ИИ Елит и узнать, а какой, собственно, статус у насекомых. Да, точно.

– Так, девочки, вы пока тут ругайтесь, не отвлекайтесь, а мне нужно кое–куда слетать, – сел в «Светлячка» и полетел на станцию Елит.

Прибыл на станцию Елит. Там меня встретил ИИ станции Елит:

– Какими судьбами?

– ИИ, скажи, какой статус у насекомых, которые в нашей галактики находятся?

– Да какой у них может быть статус? Нет у них ничего – ни статуса, да вообще, ничего.

– Это хорошо. Я тут решил бизнесом заняться, ну там купи–продай, услуги разного рода. Я на станции счёт могу открыть?

– И счёт, и банковскую ячейку, но вот посоветовать мне тебе особо нечего. С последних сделок времени прошло очень много, я даже не скажу, на что нынче обмен идёт.

– Дракон и Гарпа ещё на станции?

– Да эти исследователи тут надолго. Кстати, они мне уже задолжали за пользование порталом.

– В смысле задолжали?

– У них что, денег нет?

– Есть, но расчёты были установлены ещё древними, в их, так скажем деньгах, а их ни у кого нет… Так что все тут в долг живут.

– И где Гарпа сейчас находится?

– На обзорной палубе медитирует.

Я встал на транспортную площадку: «Обзорная палуба». Никак не привыкну к скоростям, раз и уже прибыл. А вот и Гарпа медитирует. Я подошёл к ней и спросил

– И как медитируется?

– До твоего прибытия хорошо медитировалось, а вот теперь не очень.

– Мне тут нужно узнать про галактическую валюту, что почём.

– Я бесплатных справок не даю.

– Ладно, пойду у дракона спрошу.

– Сегодня у нас рекламная акция: ответы на десять вопросов совершено бесплатно.

– Что, прям на любые?

– Да.

– Кто изначальный автор порталов?

– Э–э… не знаю.

– А говорила, на все вопросы.

– Ну ладно, не на все – на большинство.

– Энергетические кристаллы. Что в них ценного?

Ценность энергетических кристаллов сильно зависит от цивилизации, с которой торгуешь. Чем выше уровень цивилизации, тем меньше покупательная способность энергетических кристаллов и наоборот, чем развитие меньше, тем ценнее там энергетические кристаллы. Есть цивилизации, которые выпускают эти энергетические кристаллы. Там их ценность совсем небольшая, но и выкупить их в большом количестве не удастся по банальной причине, что просто нечего предложить на обмен. Сами кристаллы – это энергия, ну как очень эффективное топливо. Вот как-то так. Ещё вопросы?

– Клуб охотников имеется?

– Нет, конкретно такого глобального клуба охотников нет, но есть агрессивные разумные существа, которые не против поохотиться. Это тебе зачем?

– У меня тут насекомые завелись. Вот думаю, что добру пропадать, устрою охоту на них, буду билеты всем желающим продавать. Организую сафари, денег подниму, точнее, энергетических кристаллов. А то у меня некоторая нехватка галактической валюты. Ладно, спасибо. Пойду бизнесом займусь.

– У тебя ещё восемь вопросов. Неужели ничего больше не интересует?

– Гарпа, у меня информации для развития столько накопилось, что меня мало что может заинтересовать в следующую пару тысяч лет.

– Счастливый ты, а вот у нас с этим проблемы. Так ты что хочешь в другую галактику слетать и там объявление дать о продаже билетов на сафари?

– В целом, да.

– И сколько думаешь выручить на этом сафари?

– Миллион энергетических кристаллов минимум.

– Знаешь, мне очень нравится сафари. Я, пожалуй, покупаю все билеты на это мероприятие. И не нужно тебе никуда лететь и никакие объявления давать. Как это?… Бизнес сделан.

– Гарпа, деньги гони.

– Думаешь, обману?!

– Это я по привычке. У нас кругом одно жулье: насекомых всех перебьют, а денег не дадут. А насекомые – ресурс конечный, где я потом других насекомых возьму?

– Завтра прибудут деньги, и, кстати, нам нужен свободный пролёт на сафари и скидка на портальный переход.

– Ладно, пойду, утрясу вопрос с порталом и пролётом, и, вообще, со всем сразу.

– Да–да, утряси…

Только я пошёл к транспортным платформам, как прибыл дракон:

– Так–так, делишки проворачиваете тут без меня?

– Пошёл вон, засранец, тут без тебя обошлись.

– Как невежливо, Гарпа. Что, всего миллион попросил? Это ты продешевил. Так, информация типа справки: Гарпы производят энергетические кристаллы, их у них просто завались.

– Дракон, презентуй мне пару энергетических кристаллов, – попросил я.

– Да без проблем, – порылся у себя в сундуке, вытащил пяток малюсеньких кристаллов и протянул мне. Я их взял, посмотрел и засунул в карман.

– Думаешь, сможешь производить энергетические кристаллы?

– Пока не знаю. Сканирование нужно провести и прикинуть, что почём. Может, невыгодно их производить.

– Значит, вопрос только в ресурсах? То, что ты их сможешь произвести, у тебя сомнений не вызывает?

– Сканирование покажет.

Гарпа была очень недовольна:

– Вот что ты дракон вечно лезешь, куда ни просят.

– О! Гарпа скупила все билеты на сафари. Зачётно! И правильно, нам тут не нужны всякие дикари, бегающие по станции с винтовками. У нас тут закрытый клуб интеллектуалов, в котором только развитые разумные виды обсуждают проблемы вселенной, а тут ты со своим сафари высокоинтеллектуальную воду мутишь.

– Ай–ай, нехорошо. Гарпа, гони ещё миллион энергетических кристаллов.

– За что? Мы уже обо всём договорились!

– Штраф за организацию подпольной высокоинтеллектуальной ячейки сектантов на неприспособленной для этих целей территории.

– Вот, дракон, кто тебя за язык тянул? Что, просто промолчать не мог?

– Вы меня в свой высокоинтеллектуальный клуб не пригласили, значит, вы злодеи и нарушители порядка. А я, как законопослушный постоялец, просто обязан доложить администрации станции о творящихся гнусных нарушениях – вот так, Гарпа.

– Ладно, два миллиона – и все на этом. И, дракон, даже не думай открывать свой рот.

– Значит, до завтра, – я встал на транспортную платформу: «Портал». Там ИИ Елит.

– Так, ИИ, нужно организовать пролёт кораблей Гарпы беспрепятственно в мою галактику и дать ей скидку на прохождение через портал. Кстати, такие скидки имеются?

– Сложно сказать… Как можно сделать скидку, если денег древних всё равно ни у кого нет?

– Тогда пусть будет скидка 5%

– Ладно, как скажешь.

Я сел в «Светлячка» и переместился на планету Радужную, затем полетел к водопаду. По дороге думал: «А как выглядят деньги древних? Может, это что очень ценное?»

Прилетел, сижу в шезлонге и думаю, что бизнесмен из меня не очень – продешевил, можно было больше кристаллов на насекомых срубить. Впрочем… я залез в карман, вытащил пять крохотных камешков и отдал их Омеге:

– Просканируй и сообщи о результатах.

Жалин и Мара сидели в беседке и демонстративно игнорировали друг друга. Я подсел в беседку:

– Так, пока вы тут дулись друг на друга, я обзавёлся неким количеством межгалактической валюты в размере двух миллионов энергетических кристаллов, которые можно потратить в другой галактике.

– Не интересует, – буркнула Жалин.

– Да подумаешь, ерунда, – отвернулась Мара.

– Как хотите. Тогда я эти кристаллики потрачу без вас, может что интересненькое себе прикуплю, ну и вам по презенту в виде малюсенькой шоколадки. И да, вы не отвлекайтесь, дуйтесь друг на друга дальше, а я спать пошёл.

– Я тоже спать пошла, – это Жалин.

– Да, спать пора, – а это Мара.

Я прошёл всего десять метров и, видать, игнор закончился и началась драка. Они как начали друг друга лупцевать, прям вот, конкретно. Я посмотрел на это:

– Омега, когда они закончат друг дружке морду бить, пусть полечатся в медицинской капсуле до утра.

Пошёл и завалился в гамак. С утра не стал будить любимых жён, пусть в медицинских капсулах ещё поспят:

– Омега, вытащишь их, когда я улечу, а то что-то с утра нужен деловой настрой.

Пошёл в беседку, поел и полетел на станцию Елит. На станции меня встретил ИИ Елит, сообщил, что Гарпа ждёт меня с деньгами в обзорном зале. Я направился на обзорную палубу.

– Ну наконец, а я уже заждалась. Вот твои деньги, – и Гарпа протянула мне пластиковую карточку размером с со спичечный коробок. – Наши уже полетели на сафари – развлекутся. И думаю, они быстро там всех насекомых отсафарят и вернутся обратно с этого незабываемого развлечения.

– Да, развлекайтесь. Кстати, Гарпа, а как тебя зовут, имя у тебя есть?

– Конечно, есть, – она что-то провыла. – Как тебе моё красивое имя?

– Ну… Для меня, как вой волка, примерно.

– Ближайшее понятие на вашем языке – это «сияющая», но это не совсем точный перевод.

– А скажи Сияющая, где находится ближайшая межгалактическая барахолка?

– Э… ну… – и дала адрес портала.

– Ты что, туда собрался, ну в смысле, на барахолку лететь?

– Да.

– Зачем?

– За стеклянными бусами.

Гарпа зависла в своих размышлениях, а потом сообщила:

– Наверное, мне тоже нужны стеклянные бусы.

– А тебе зачем?

– Ну тебе-то они зачем-то нужны!

– Я – дикарь, мне без стеклянных бус никак, а ты Гарпа – светоч разума, тебе-то зачем стеклянные бусы? Хотя, как хочешь, это не моя проблема. В общем, мне пора.

– Я с тобой за стеклянными бусами.

– У меня корабль одноместный.

– Ничего, у меня тоже есть корабль одноместный. А у тебя что такой устаревший?

– Это последние достижения в технологии, ультрасовременный кораблик класса «Светлячок».

– Да? А похож на полное старьё. В прошлый раз у тебя был другой корабль, значительно лучше.

– Так в прошлый раз и было полное старьё.

– Разве не наоборот? – удивилась Гарпа.

– Нет.

– Значит, ты пользователь древних технологий, а своих пока нет.

– Можно и так сказать, но, точнее, в них просто нет потребности в большинстве случаев.

– Логика у тебя – просто бардак, логика должна быть стройной, красивой и эффективной. А это что за логика? Хотя, как скажешь. Ну что, полетели на станцию Ла–210.

– Гарпа, что за название? Тут что, все станции под номерами?

– Ла – это фамилия, 210 – потомок в роду.

Вот мы пролетели через межгалактический портал. Передо мной станция Ла–210, и я не восторге от увиденного – прямо скажем, действительно, огромная галактическая барахолка. Я связался с диспетчером, который дал координаты зала прибытия. «Светлячок» полетел по координатам и прилетел в зал прибытия. Это был просто гигантский зал. «Светлячок» приземлился, я вылез из кораблика и огляделся.

Непонятно, куда двигаться, где тут вход на станцию. Рядом со мной приземлился кораблик Гарпы. Она вылезла, огляделась:

– Дикари. Даже транспортных платформ нет. Они что, думают я пешком пойду

Я посмотрел вперёд, прикинул… Да, пешком топать километров двадцать мне тоже что-то не хочется. Я связался с диспетчером и зарегистрировал «Светлячка» как самодвижущийся чемодан. Диспетчер:

– Да как скажете, чемодан – значит, чемодан, – и списал кристаллы с карты за регистрацию одноместного корабля и за самодвижущийся чемодан. Я залез обратно в «Светлячка» и направился к входу, за мной, по–видимому, тоже на самодвижущемся чемодане летела Гарпа.

Вот она – галактическая барахолка. М-да… слишком гигантская, замечу, барахолка. Скачал карту барахолки и пошёл по магазинам: оружие, шмотки, скафандры, ИИ, корабли, реакторы, принтеры и программное обеспечение к ним – ну я прям барахольщик. И тут деньги на карточке кончились. Вот досада! Ладно, на сегодня хватит. Я обернулся, за мной стояла Гарпа.

– Гарпа, ты что, так и ходила за мной весь день?

– Нет, я вот, – и показала здоровенный пакет. Я заглянул в него, он был забит стеклянными бусами. Я вытаращился на Гарпу.

– Что?! Сам же сказал, что за стеклянными бусами отправляемся, позарез нужны. Что, уже не нужны?

Она пошла и выкинула пакет с бусами в утилизатор:

– А тебе зачем весь этот хлам? Да ещё корабль этот зачем купил?

– Это не просто хлам, Гарпа. Это альтернативная форма технической мысли и идеи.

– На кой тебе их тупая альтернативная мысль?

– Для общего развития.

– Зачем, вообще, на эту альтернативную мысль время тратить? Они были никем и никогда ни кем не будут, просто вымрут, и всё. И таких разумных тут полно. У них нет ничего: ни мозгов, ни биоэнергетического потенциала, чтобы его развивать, нет приличной динамики сознания – ну, вот просто ничего нет.

Я сконцентрировался на биоэнергетике Гарпы: сказать, что у неё много что есть, тоже нельзя, но что-то есть, и часть структур мне неизвестна. Я посмотрел на прохожего разумного в энергетическом плане, тот выглядел никак, вот просто никак. Энергетика чуть сложнее, чем у обычного животного. Пока я так рассматривал прохожих, к нам подошли некто и сказали:

– Что, попались?

Я огляделся, но никого, кто попался, не обнаружил.

Глава 5

Гарпа пояснила:

– Это мы попались к ним в ловушку.

– Разве? – не понял я.

– Ну да… наверное.

Я посмотрел на этих разумных, а Гарпа пояснила:

– Гоны – агрессивная раса, военные бандиты–убийцы, очень злые.

Я внимательно посмотрел на Гонов: похожи на птиц, только с руками и башка здоровенная.

– Кристаллы складываем на пол слева, амуницию снимаем и складываем справа. Я понятно объясняю? – скомандовал один из гонов.

– Знаете, я бы потратил на вас некоторое время, но сейчас я спешу и вами заниматься не хочу. Может, вы просто свалите в туман?

– Нет, не свалим, – и направил на меня ствол здоровенного бластера.

– Ну, как хотите, – я переломал гонов телекинезом, но так как был незнаком с их биологией, то пришлось ломать, так скажем, на глазок – получилось не очень презентабельно. Гарпа передёрнулась:

– Какое-то изуверство! Ты как-то погуманнее не мог их прикончить? Например, из бластера пристрелить?

– А сама-то что? Не могла, что ли, их прикончить?

– Я цивилизованная, и потом я бластер забыла с собой взять.

Прилетела местная полиция, просканировала место, так сказать, преступления.

Гарпа недовольно сказала:

– Сейчас мы ещё и виноватыми будем.

– Что случилось? – спрашивает полицейский.

– Неизвестно… Приступ у них какой-то случился, вон как их ломало. Может, что съели или выпили не то, вот и сдохли от передозировки.

– Вот я вам так и поверил.

– Все, кто не поверил, обращайтесь в посольство Гарпа. Мы вам там выпишем дозу доверия по самые… В общем, я понятно объяснила?

Полицейский слегка попятился:

– Да, точно. Наркоманы это, однозначно. Так и оформляй: скончались от ломки.

Мы пошли дальше по своим делам. Гарпа спрашивает:

– Ну и что дальше?

– Ничего. У меня деньги кончились, так что возвращаемся на Елит.

– Ты что, два миллиона уже потратил?

– Ну да. Вот, Гарпа, что ты за мной таскаешься? Тебе что, действительно интересно, что я тут накуплю?

– Я так, за компанию. Ну и посмотреть, что ты тут, вообще, можешь купить. С моей точки зрения, тут просто нечего делать – это просто помойка. Очень полезная информация состоит в том, как ты применил внешнее управление материей, вот это интересно.

– Да что тут интересного?

– Ты, вероятно, считаешь, что все кругом владеют магией? Так вы это называете? Так вот, между твоими энергетическими структурами и структурами большинства посетителей этой станции существует небольшой такой промежуток развития, который по времени ну… в общем, много.

– Насколько много? В миллион лет эволюции?

– Нет, конечно. Разница измеряется по времени существования галактики и примерно. Я же говорю – много, а миллион лет – этот срок эволюции для биоэнергетики ни о чём. Её просто нет на таком крохотном отрезки времени. Разумные, которым всего миллион лет – это вид разумных ну… самый примитивный. Они думают-то с трудом. О какой магии там может идти речь? Сам должен понимать не о чем нам с ними разговаривать, нет точек интересов никаких.

– А что вы засели на станции Елит?

– Нравится нам там: комфорт, и нет этих недоразвитых со своими закидонами.

Ладно, пора возвращаться. Я связался с диспетчером, чтобы мой только что купленный корабль, забитый разным барахлом, вывели из ангара. Дальше я взял его на дистанционное управление и полетел в портал. В системе Елит ИИ взял управление кораблём на себя и завёл его в ангар, а также отправил к порталу «Светлячок».

– ИИ, корабль разгрузить, упаковать всё барахло в ящики, которые пролезут в портал и отправить на Радужную планету, – и отправился домой. А там Жалин с Марой помирились и так ненавязчиво спрашивают:

– А где же ты, любимый, пропадал?

– Я в соседнюю галактику на шопинг летал, там стволов себе прикупил и ещё много всего разного.

– Ах ты, гад! Как ты мог на шопинг в другую галактику без нас полететь?

– Так вы же отказались – вам это неинтересно. А мне интересно было посмотреть, как там.

– И ты, конечно, потратил абсолютно бездарно все деньги?

– Почему бездарно? Нормально я их потратил.

– Ладно. Мы подумали и решили, что мы тут одичали совсем, нужно построить императорский дворец, нанять прислугу, придворных поэтов, учёных, интриганов, сплетников и прочих обитателей императорского дворца.

– Да, Жалин, точно. Как же я до сих пор жил без императорского дворца? Вот и займитесь с Марой архитектурой, постройкой и всем остальным. Там ещё, вроде, должны быть у императора бароны и ещё там кто-то, забыл. В общем, придумайте сами, не маленькие.

Мара спрашивает:

– То есть, эту проблему ты на нас спихнул?

– Ну… вы же одичали совсем, вот и занимайтесь. А у меня все в порядке, пока одичания не наблюдается. Вон, давайте Лурса бароном назначим, пусть тоже мозгами скрипит, как всё устроить.

– На нем и так целая академия магии. Хотя, давайте. Это ведь привилегия, вот и дадим ему привилегию – это почётно.

– Посольство откройте, а то что это всякие тут шляются у нас по квартире? Пусть в посольстве шляются.

– Это ты про Лиану с Фэй?

– Да, про них, ну и про других тоже. У нас есть посол? Нет, а должен быть.

– Я, конечно, одичала здесь с тобой, но не настолько, чтобы свою жизнь тратить на разную фигню, – говорит Жалин. – Вон Мара пусть займётся!

– А я что крайняя? У меня тоже времени в обрез, магией нужно заниматься, развиваться. Я не могу, у меня просто на это нет времени. Лурса давайте запряжём, он универсальный администратор.

– Нет, Лурса запрягать не будем. На нем и так целая планета Академия. Найдите кого–нибудь, и место нужно выбрать, где будет столица империи, – продолжал раздавать я указания.

– Ну так здесь и будет.

– Нет, Жалин. Радужная отдельно, империя отдельно. Вот карта космоса, кружочком отмечены наши с вами владения. Выберите планету, где будем столицу империи основывать. Мара присмотрелась:

– Тут на карте много что кружочками отмечено. По факту мы контролируем четыре тысячи звёздных систем, и в них, вроде, тоже есть поданные империи Радужная.

– Нет, Мара, мы не можем в империю принимать кого попало. Сначала академия – потом гражданство в империи, нам разные бездари не нужны.

– А тогда все эти люди–беженцы, которые проживают на этих планетах, их миллиарды, значит, они, по факту – все граждане империи Радужная.

– Тут я просто не подумал. На тот момент мне казалось, что я поступаю правильно, а вот сейчас – не уверен. Тогда удерживать все эти звёздные системы была острая необходимость. Если их не буду удерживать я – их захватят насекомые, а мне они тут не нужны. Вот так как-то и получилось само собой. Потом в эти защищённые системы хлынули беженцы со своими заморочками. Вот тогда меня и попёрло: принял гражданство Радужной – проходи, нет – до свидания. Да и не факт, что после освобождения от насекомых их родных систем, эти граждане не вернутся в свои родные звёздные системы. Нужно свои дела сначала разгрести, потом заниматься общественно–полезными делами.

И разгребал я эти свои дела месяц, и вот только их ещё больше стало, этих самых дел. Совершенно очевидно, нужен управленческий аппарат. Омега принесла электронную газету, в которой расписывалось, как наши доблестные войска крушат насекомых и освобождают галактику. Прямо по десять звёздных систем в день освобождают, идут парадным маршем. Пролистал газету до последней страницы: победа за нами! скоро все территории освободим! и портреты героев, освобождающих галактику от ненавистного агрессора. Вот и освободителей назначили.

Только они ничего не освобождали. Это Гарпы зачистили насекомых, так сказать, в ускоренном режиме, и им хватило для этого всего двадцать кораблей – вот что значит разность технологий. Нужно будет слетать на Елит, узнать подробности, если они, конечно, есть. А хотя, что тянуть? Сейчас и слетаю, развеюсь заодно. Сел в «Светлячок», и вот станция Елит.

ИИ сообщил, что Гарпа в общем зале спорит с драконом. Я прибыл на транспортной платформе в общий зал отдыха. Слышу, дракон что-то усердно выпрашивает у Гарпы, та не даёт. Гарпа заметила меня:

– А вот и устроитель сафари прилетел наконец. Сафари Гарпам очень понравилось. Настолько понравилось, что все следующие билет мы готовы заранее выкупить, и засафарить там все в ноль.

– Конечно, понравилось, – хмыкнул дракон. – Они захватили все артефакты древних, которые собрали насекомые, трофеи, типа – рога и копыта.

– И много там было трофеев? – полюбопытствовал я.

– Какие трофеи? Только рога и копыта.

– Гарпа, я всё равно узнаю. ИИ Елит мне доложит, сколько вы там национальных ценностей вывезли, так что нечего вредничать, показывай.

– Да ладно, мы – хорошие, мы в ангаре пока все сложили. ИИ Елит не рекомендовал этот хлам тащить сразу к себе на планету.

Мы прибыли в ангар. Да, там много кусков древней обшивки и разной бытовой ерунды, но вот в углу стоит яйцо размером метров двадцать.

– Гарпа, вы уже тут всё отсканировали всеми имеющимися сканерами, так?

– Да.

– Что можешь сказать вон про то яйцо в углу?

– Ничего, как и про все остальное тут находящееся.

– Гарпа, скажи, куда вы собирались отправить все это на исследование?

– На свою родную планету в самый продвинутый научный центр, там-то мы что угодно разберём.

– Гарпа, ты правильно поступила, что послушала ИИ Елит. Ты, можно сказать, спасла свою планету от уничтожения. И, Гарпа, вот это яйцо перетащите в соседний пустой ангар, поставьте посередине, пусть там стоит. Нет, не надо. Лучше так: оно конфисковано, тащите его в соседний ангар.

– А сам что, не можешь?

– Он знает, что это – это упаковка с содержимым. Он не знает, с каким содержимым, но уверен, что при активации эта штука разорвёт планету запросто, а то и не только планету, – проник в мои мысли дракон.

– Дракон, хорош подсматривать за мыслями.

– Он даже подходить к ней не хочет. Если эта штука активируется здесь, нам конец, – продолжил дракон.

– Мы что, бомбу какую-то притащили?

– Это не бомба, но близко. Лучше, конечно, эту штуку за борт выкинуть, но куда тут выкинешь, кругом планеты. А ещё лучше отвезти в необитаемую звёздную систему и закопать там поглубже, чтобы никто не нашёл.

– Ты чего меня пугаешь?

– Я тебя не пугаю, просто, так сказать, предупреждаю от непреднамеренного самоубийства.

Яйцо оттащили в соседний ангар. Продолжили осмотр. Я прошёлся сканером древних – обнаружен древний планшет. Я порылся в куче и вытащил обруч.

– Так, Гарпа, эту штуку я тоже временно конфискую.

– А что это?

– Древний планшет и, возможно, на нем есть записи древних, а также энергетическая медицинская полевая капсула, сканер, и ещё чего-то там, уже не помню.

– Записи древних – это интересно.

– Разочарую тебя, Гарпа. Записи древних могут быть, но пока мне таких не попадалось. В общем, ждите.

Я снял свой планшет и надел найденный, произошло подключение. Я просмотрел содержимое: там был семейный архив – ничего полезного, куча видеозаписей и прочей ерунды – однозначно, все эти записи к древним никакого отношения не имели. Снял планшет с головы и протянул его Гарпе.

– Что, просто нужно надеть на голову?

– Да.

Она начала надевать планшет себе на голову. Я её остановил:

– Гарпа, ты что, совсем без мозгов?

– А что?

– Давай наденем сначала этот планшет вон дракону на голову. Он слишком болтлив, его не жалко.

– А что я-то? Я тут так просто, посмотреть. Я тут ни на что не претендую. Хотя, ну что может случиться, если Гарпа наденет этот планшет себе на голову?

– Ничего, он просто сожжёт ей мозг, и последний, и самый невероятный, вариант – она сможет к нему подключиться.

– Кстати, а вот это интересный момент. А вдруг ты, Гарпа, сможешь к нему подключиться? Давай надевай его, а мы посмотрим, – поторопил дракон.

Гарпа покрутила обруч в руках:

– Что-то не хочется его надевать себе на голову. А без выжженных мозгов можно как-то обойтись? Я не знаю этих технологий, они где-то далеко, впереди всего на свете.

– Гарпа слабачка, трусиха и дохлячка, – начал дразниться дракон. Гарпа с усилием надела обруч себе на голову, закрыла глаза и так стоит.

– Ничего не происходит, – говорит дракон.

– Гарпа, подумай о подключении, – посоветовал я. Нет, эффекта нет.

– Гарпа, ты плохо стараешься, – серьёзно сказал дракон. – Лучше думай, интенсивнее, больше динамики в сознании. Что ты там халтуришь?

– Ничего не происходит, – и Гарпа сняла обруч с головы. – Да, наверное, он настроен только на людей.

– Фу… тоже мне эксперты. Дайте сюда, – Гарпа протянула дракону обруч. – Смотрите, как надо думать, – и надел обруч себе на голову.

– Ну что застыл? Думай давай, – поторопила Гарпа. – Похоже он парализован, или мне кажется? Точно, парализован, думатель недоделанный, – и сняла с дракона обруч. Дракон очухался:

– Да, как-то меня мыслью здорово защемило, чуть не сдох.

– А ведь знаете, у древних это была самая обыкновенная бытовая вещь, и они общались с другими разумными. Наверняка, у них были разработаны общие протоколы общения и адаптации и много ещё чего. И вот мы все такие умные, а толком сделать ничего не можем: ни просканировать, ни даже запустить изделие в полномасштабном режиме. Мы не знаем с кем контактировали древние, а, возможно, с кем-то вели совместные исследования. Может, вы тоже, Гарпа, потомки некой древней цивилизации, которая развивалась до вас. Кстати, Гарпа у вас там есть что-то похожее на вещички древних, или ещё что?

– Мы всю галактику перерыли два раза, нет там ничего, никаких древних, ни полудревних, даже четверть древних. Искали и ничего не нашли.

– Знаешь, Гарпа, это ни о чём не говорит. Энергетика у вас есть, а значит, либо вы уже давно живете, либо она вам досталась по наследству от кого-то, кто её развил достаточно хорошо. Гарпа, раздевайся, буду твою энергетику разглядывать.

– Что, прям тут?

– Ну, пошли на обзорную площадку.

– Да какая разница? – вмешался дракон. – Тут, там – это не секс, а твою энергетику будут разглядывать. И потом, что это ты, Гарпа, такая стеснительная стала? На вас это совершено непохоже?

– Знаешь, дракон, сама не знаю, но вот стесняюсь жутко просто. Ну вот, вообще, не могу раздеться.

– Точно, стесняется. А вчера она на меня голая залезла и орала: «Вперёд мой верный конь!» Я ей: «Тётенька Гарпа, вы сидите своей грязной попой на моей чистой спине», а она: «Молчать, а то, вообще, обосру всю спину!» Представляешь, она меня шантажировала. Вот куда мне было деваться? Я изображал верного коня, и мы по всей станции как зажгли.. а ну да.. А сегодня ты смотри, какие чувства у неё оказываться есть, я и не знал.

– Ладно, мне пора. Думаю, тут больше опасного барахла нет, так что дальше сами разберётесь, – и отправился к порталу.

На радужной Жалин с Марой проектировали императорский дворец. Я посмотрел на их архитектурные амбиции и решил ничего по этому поводу не говорить. Главная башня дворца торчала уже на орбите планеты.

– Ну и как тебе наш проект императорского дворца? – спрашивает Мара.

– Нормально, продолжайте. Может башенок маловато… – хотел сказать «в космосе торчит», но воздержался от подобного комментария. Нужно найти профессионального архитектора, сделал я заметку, а то понастроят тут такого, что потом… даже не знаю, что потом.

С созданием империи у меня возникли некоторые проблемы: есть фабрики и дроны – они освобождают человека разумного от физического труда. Получилось, что социальная прослойка: рабочие, крестьяне, охрана, доставка и прочие – больше не существует. Эту нишу занял ИИ, дроны, фабрики. И даже для подготовки, к примеру, капитана корабля ИИ обходит человека по всем параметрам. Любая работа, которая требует одинаковых решений, автоматически переходит на ИИ. Остаётся малюсенькая проблема: чем будут заниматься люди?

Да я запустил обучение, исследования, проекты по развитию, но есть часть населения, и это не меньшая его часть, которая просто живёт на выделенные ресурсы, вот и всё. И последнее их требование – это то, что им должны предоставить медицинские капсулы с функцией продления жизни. И вот я сижу и решаю проблему: а что если человек не хочет развиваться ни быстро, ни медленно, никак – тогда что? Эти люди для моего проекта развития просто бесполезны. Не то, что я против просто жить и не париться, но тут уж слишком не парятся.

В общем, как я ни скрипел мозгами, проблему эту так и не решил. Потом подумал, а с чего это вдруг стало моей проблемой? Я сам себя назначил благодетелем? Нет. Так что я парюсь по этому вопросу? Я взял и отозвал все фабрики и военные корабли из этих четырёх тысяч систем в свою начинающую набирать силу империю из пятидесяти звёздных систем. Я сразу обеспечил производственными мощностями и защитой практически всю свою империю. На самом деле волна большого бума роста населения прошла, лишние ушли, остались только самые–самые, да ещё и треть из поступивших в академию магии её не могли закончить, отсев шёл постоянно. Надо признать, я строю то – сам не знаю, что, и выходит всё как-то так кривовато.

Если честно, то на таких планетах, как Радужная, тебе, чтобы развиваться, нужна лишь информация, а всё остальное и так есть: фруктовые сады, рыбы полно, зимы нет – живи, учись, нет проблем никаких. И таких планет с благоприятным климатом много, на них человеку не нужно выживать – живи, радуйся жизни. Академия магии – это не есть какая-то обязательная необходимость, просто тут всё сконцентрировано в одном месте. Так я размышлял и доразмышлял до того, что решил – для человека, живущего в благоприятных условиях, ничто не нужно, ни академия магии, ни империя. Это для него так, сходить, пообщаться, себя показать, на других посмотреть. Процесс объединения начинается, когда появляется враг, а враги – это, как правило, другие люди. Вот и выходит человек человеку враг, друг и просто пофигист.

Жалин попросила:

– Может, уже откроешь доступ на планету?

– Нет, что-то настроения нет. Всем что-то нужно, а мне вот ничего не нужно. Хочешь сама слетай в гости, например, к Лиане, посмотри, как они там устроились.

– Я уже ко всем слетала.

– Ну, вот видишь, и планету незачем открывать.

– Я могу ко всем ходить в гости, а они ко мне нет.

– Жалин, на кой чёрт тебе эти гости?

– Посидеть, поболтать.

– Ладно. Омега, открой доступ на планету Радужная. Не прошло и полчаса, как появилась Лиана:

– Поздравляю всех с победой над насекомыми.

– Знаешь, Лиана, как-то это на победу совсем не тянет. Просто прилетели и быстро уничтожили, и уничтожили насекомых нелюди, а мы тут друг друга с победой поздравляем.

– Что-то не поняла. На всю галактику чествуют победителей и героев тяжёлых сражений. Они титаническими усилиями сломили сопротивление насекомых, одержав тяжёлую победу. Вон герои все в орденах, славе и почёте. А ты только что сказал, что они все к победе над насекомыми не имеют никакого отношения?

– Да, Лиана, это просто самозванцы, и к победе над насекомыми они не имеют никакого отношения.

– Вот тебе раз, а кто тогда насекомых победил?

– В общем, я как бы насекомых продал на сафари.

– Как это продал?

– А вот так. Напечатал билетиков для любителей пострелять по живности и начал продавать их. В общем, все билеты на сафари выкупили Гарпа. Вот они полетали, постреляли, проверили, насколько эффективно у них работают на кораблях орудия. Ну, вот так как-то.

– И много денег на этом наварил? Миллион энергетических кристаллов – это межгалактические деньги, но их я уже все потратил. Прошёлся слегка по межгалактической барахолке, и все деньги тю–тю – испарились.

– Да… ты, главное, это никому больше не рассказывай, пусть празднуют победу человечества над насекомыми.

Следующим прилетел Заря:

– Что я вам сейчас покажу! Я послал корабль на место битвы человечества и насекомых, он там всё отсканировал. И я решил сделать реконструкцию боя наших космических сил с силами врага, и вот посмотрите, что поучилось. – Он достал планшет и прокрутил ролик. – Ну как вам? Там был всего один корабль, который разнёс всю группировку насекомых меньше, чем за пять минут, вот так.

Лиана, стеснительно пальчиком ковыряя стол в веранде, сказала:

– Может, это неправильная реконструкция боя?

– Лиана, что ты знаешь? Расскажи.

– Тут один тип просто продал насекомых на мясо, вот и всё.

– В смысле продал? – удивился Заря.

– Ну, вот тебе не всё равно, честный ты наш? Насекомых нет, люди победили – всё замечательно.

– А реконструкция боя?

– Ну… придумай что–нибудь, маленький что ли.

– Скоро человечество даст решительный бой и уничтожит портал, из которого повылезали насекомые. Координаты есть, так что флоты собираются для решающего удара, чтобы больше никогда эти твари не смогли проникнуть в нашу галактику.

– Ты бы не летал туда, там и без тебя справятся разные идиоты.

– Это почему? У меня тоже есть флот.

– Ну, потому что этот портал принадлежит древним, и просто убиться о стену древних не самая хорошая мысль.

– Так всех нужно предупредить, они-то об этом не знают!

– Не будь настолько наивным, Заря. Ну сам подумай, кто ещё мог в галактике построить межгалактический портал!

– Так если они знают об этом, так зачем ведут на верную гибель флоты?

– Избавляются от идиотов.

Прилетел Фэй:

– Я тут реконструкцию боя сделал…

– Фэй, все уже знают, можешь не продолжать.

– Да? Ну ладно. И что теперь?

– Да ничего, не твои это проблемы.

– Ля–ля–ля, – напевает Лиана. – Кругом одни жулики.

– Так война с насекомыми закончилась. Что делать дальше? вносите предложения.

– А что дальше? Дальше долгая и счастливая жизнь. Обустрою десять планет: порталы на них поставлю, фруктовых садов насажаю, экологию кое–где подправлю. Биореактор есть, вот личинки живых кораблей уже в космос выпускаем, – делится планами Диана. – А потом, мы учли ошибки прошлого и решили в одном месте всё не сосредотачивать. У нас будет тут империя, и в центре галактики небольшую империю уже заложили, и на другом конце галактике – ещё одну, так сказать, в одну корзину все яйца не складывай. Вот такой план у нас на ближайшую тысячу лет. А если ещё удастся в этих империях построить корабельные порталы, так вообще, хорошо – сообщение можно наладить и военную помощь оказать, если что. А продуктов у нас всегда было – завались. Галактическая почта и новости, тоже мелочь какую–никакую, а приносят.

– Ну ты, Лиана, и расписала светлое будущее, мне аж завидно стало. Я тут подумал, пожалуй, я тоже вторую империю фей организую, а то мы уже вымирающий вид разумных.

– Ну а у меня всё, как всегда, и никаких идей пока нет, – спокойно сказал Заря.

– Мой план «Среда развития» работает, академия магии работает, выпускники принимают гражданство Радужной. Процесс идёт медленно, возможно, что через тысячу лет я что-то и построю, хотя есть некоторые сомнения.

– Да, с академией магии что-то не то, – подтвердила Лиана. – Я ожидала другого эффекта, то что народ повалит, на место будет по десять человек. А вот оно как вышло, прошёл первоначальный ажиотаж, и народу поступает в академию магии всё меньше и меньше. И этот момент непонятен. Обучение бесплатно, обеспечение по принципу выделенных ресурсов, академия даёт защиту от кого угодно, поступить в академию магии можно хоть в одной набедренной повязке – все остальное будет. Нет, идёт спад.

– Ну, это понятно. Во время войны много фабрик среднего технологического класса раздавались просто так, с целью максимально увеличить производственные мощности – больше кораблей, больше дронов. Но вот война закончилась, а производственные мощности остались, они есть практически у всех, и их перевели, так сказать, на мирные рельсы, – поделился информацией Заря. – Теперь они производят медицинские капсулы с функцией омоложения. Для среднего технологического уровня это потолок, но продление жизни стало стоить копейки. Пошёл прошёл процедуру омоложения – вот тебе опять двадцать лет, ходи, омолаживайся каждые двадцать лет.

– То есть, Заря, ты хочешь сказать, что большинство шло учиться в академию магии только потому, что омоложение в медицинской капсуле стоило дорого и было недоступно большинству, а тут была возможность продлить себе жизнь, так скажем, на халяву?

– Да, именно так.

– Ну и ладно, зато идут учиться самые целеустремлённые. Да и проект бесплатной академии не вечен: как только наберётся два миллиона граждан, Радужная академия будет переведена на внутреннее обслуживание населения империи.

Лиана засомневалась:

– Не маловато граждан для империи?

– Нет, а потом я хочу оставить место для развития и заселения. Необязательно толкаться в городах, можно жить неплохо и на природе. А природа, как ты сама понимаешь, может выдержать только определённое количество потребителей ресурсов – каждому гражданину по вилле на природе, вот так.

– Два миллиона – это всё равно мало. Не раздражай, Лиана. Я считаю – нормально. Это всё равно лучше, чем набирать кого попало с куриными мозгами, а потом нужно учитывать, что люди детей рожают и их учить нужно, и кормить, а в благоприятных условиях население всегда растёт. И, кстати, поставьте у себя антиклоновые артефакты. Я слышал, что производство клонов запустили: солдат штампуют, кто-то учёных копирует – в общем, процесс пошёл заново.

Фэй одобрительно покачал головой:

– Да, клоны начинают раздражать. Думаю принять закон об идентификации клонов–модификантов и провести комбо «три в одном»: запретить посещение им территории фей, запретить браки и детей от таких браков не признавать, и запретить им проживание на территории фей. Нужно сделать свободную от клонов зону.

Лиана тоже одобрила:

– Да, мысль хорошая. Ещё нужно в галактику вирус запустить, чтобы он всех клонов поубивал. Времени прошло всего ничего, а колесо клонирования уже запустилось по новой, похоже, это генетическое болото неистребимо. Можно создать объединение империй, союзов и федераций, свободное от клонов.

Но Заре эта мысль не понравилась:

– Объединение – это чужие проблемы, в решение которых тебя постоянно втягивают, и постоянный расход ресурсов не пойми на что. Лучше создать Орден чистоты и света, и пусть летают и просто бошки им всем пообрубают. Это куда эффективнее.

– Как-то это всё уже надоело, – Лиана подошла к выходу из беседки. – Может, просто вести закрытую политику, пусть они там вымирают, нам-то что.

Фэй поддержал:

– Закрытая политика тоже вариант. Типа, пошли все вон со своими проблемами. Мысль тут пришла: если отключить все порталы в галактике, то всеобщая галактическая среда сразу развалится на отдельные зоны локального развития. Произойдёт изоляция этих зон естественными препятствиями, такими, как расстояние. И чтобы к соседу слетать в гости, нужно будет потратить двадцать лет туда на космическом корабле, двадцать лет обратно.

– Мысль, конечно, хорошая, а как ты отключишь порталы?

– Никак.

– Все просто: нужно быть сильным, здоровым и иметь хороший технологический уровень развития – и нет никаких проблем. Как только ты ослаб, тебя тут же идут убивать, делить и разводить. Вот и вся формула успеха, – подвёл итог Заря.

– Поздно уже. Клуб философов закрывается, приходите завтра.

Все разлетелись по домам: кто – в дупло, кто – во дворец а я – в гамак. Ко мне в гамак залезла Мара:

– Ну что, нафилософствовали всякой ерунды?

– Чего сразу ерунды-то?

– Да потому что нихрена вы не контролируете, приспосабливайтесь к тому, что есть – вот и всё.

– Мне СПО сказала, что достаточно двух скрепок.

– Ты это серьёзно думаешь, что среда развития может состоять их трёх человек?

– А почему нет? Среда есть? Есть. Развитие есть? Есть. Мара, у нас всё хорошо.

– Действительно, у нас всё хорошо. А зачем тогда вся эта суета вокруг империи?

– Так кто-то говорил, что мы тут одичали, вот и будет куда слетать, чтобы не одичать.

– И почему мне не нравится это твоё «не одичать»?

– Не знаю, тебе же не нравится.

– А что там, в другой галактике?

– Спи, Мара. Всё будет: и другая галактика, и всё остальное – мы теперь долгоживущие, всё успеем.

С утра полетел на «Находку», забрал скафандр древних. Долгожительство – это, конечно, хорошо, но если долгожительство не прикрыть хорошей бронёй, вроде древнего скафандра, то укокошат ещё на первой сотне лет жизни разные недоброжелатели. Зашёл в свой сейф на «Находке» взял оттуда два планшета древних. Подумал и позвал красного:

– Отнеси Омеге. Пусть все данные скопирует в планетарную библиотеку и обнулит эти два планшета, затем принесёшь их мне.

Походил по сейфу и вспомнил, что в ангарах стоят дроны, которые копировали информацию с кораблей насекомых. Позвал ещё одного красного:

– В ангаре стоят дроны с информацией. Скопируй всё в планетарную библиотеку и, вообще, всю информацию копируй в планетарную библиотеку, включая накопители информации древних.

Вернулся красный и принёс два планшета древних:

– Всё сделано.

Я забрал планшеты и отправился к водопаду. Позвал Жалин с Марой:

– Так, Жалин, вот тебе древний планшет, осваивай. А тебе Мара – скафандр древних и планшет древних, осваивай. И Мара, если ты выходишь из зоны безопасности Радужной, всегда надевай скафандр, всегда – запомни.

– Что я маленькая? Запомню, конечно.

– Древнего оружия нет, так что учитесь пользоваться современным. Омега выдаст бластеры и покажет, как ими пользоваться, также проведёт уроки стрельбы и выживания в неблагоприятных условиях.

– Это обязательно? – спросила Мара.

– Да, обязательно. Знаешь, сколько раз меня пытались убить, чтобы захватить корабль? Поверь, и вас тоже будут пытаться убить, так что наивностью и доверчивостью не страдать, иначе пристрелят.

– Вон Лиана прожила уже пятьсот лет без скафандра, и ничего – жива, – продолжала спорить Мара.

– Лиана большую часть своей жизни прожила в своей деревне, а когда выходила куда-то, то пользовалась врождённой маскировкой – её просто никто не видел. Вот прилетит Лиана в гости, попроси её продемонстрировать, как она умеет прятаться и погружаться в невидимость, или, ещё лучше, в прятки с ней сыграй. И все равно, когда Лиана летит куда-то, всегда надевает бронескафандр, обрати на это внимание. В общем, Мара, заботься о своей безопасности.

– У Жалин есть живой корабль, и я тоже хочу.

– Да в чём проблема?! Омега, сделай ещё один живой корабль для Мары.

– У нас теперь в питомцах вместо собачек и кошечек живые корабли, мы их все так любим. Они такие забавные когда маленькие.

– А вот вырастут, будут с крейсер размером, вот как ты его тогда будешь яблоками угощать?

– В реактор яблок кину.

– Всё давай спать.

С утра встал, поплавал в водопаде. Вылез, поел и тут прибыл Лурс с неотложным делом.

– К нам в академию магии начали поступать студенты со своими фабриками. Что делать?

– Неожиданно… Они-то что у нас забыли? Мы, вроде, рекламу запускали, что бесплатно для бедных и всё такое, а эти не просто богатые – у них свои фабрики.

– Что делать? Принимать их или нет?

– И много таких?

– Уже человек пятьдесят.

– Так, нужно подумать… Сейчас мы в этом секторе галактики контролируем сто процентов производства всего на свете, и нам дополнительные мощности на данный момент не нужны, и создавать себе конкурентов тоже нет резона. Если из этих соображений исходить, то нужно гнать их отсюда с их фабриками, ни о каком зачислении в академию и речи быть не может. Однако, это настолько необычно, что стоит слетать в академию магии и послушать самих кандидатов на поступление в академию магии. Так, Лурс, полетели, слетаем в академию и послушаем, что нам расскажут кандидаты в студенты.

Вот я сижу в приёмной комиссии заходит кандидат в студенты, легко проходит вступительные экзамены, и я задаю ему вопрос:

– А на кой ты сюда фабрику приволок?

– Мой папа – король, я восьмой сын – трон мне не светит, а тереться при дворе – не моё. Я поговорил с отцом, тот мне выделил мобильную фабрику, как вечный актив, и базу к ней и сказал: «Дерзай, сынок. У тебя вся жизнь впереди, хочешь – империю организовывай или королевство, ресурсы у тебя на это есть. В общем, делай, что хочешь. Я размышлял на эту тему. Сейчас свободных планет полно, выбирай понравившуюся, обживайся, запускай производство, набирай людей и организовывай королевство. И в целом – это неплохой вариант. Но прежде, чем приступить к созданию своего королевства, я решил поднабраться немного знаний и опыта. И тут встал выбор, где набраться этих знаний и опыта. Есть вариант платных учебных заведений, и там я сомневаюсь, что мне этот опыт предоставят – всё будет направлено на получение прибыли, то есть вряд ли возможно, что я там кое–чему научусь. И тут я подумал: «А есть ли в галактике учебное заведение, которому плевать на мои богатства?» И вот я выбрал вас. Вы же понимаете, в академии магии, где ресурсы раздаются бесплатно, ценность моей фабрики нулевая.

– Мы тут не о ценности подумали, а о конкуренции. Конкуренция – это интересная мысль. И в чём мы будем конкурировать: кто больше ресурсов раздаст бесплатно?

– Думаю, нет, – усмехнулся я.

А Лурс серьёзно добавил:

– Мы пытаемся разобраться в этом вопросе, потому что в академию большинство приходило с одной ложкой. А вы пришли с собственными производственными мощностями. А теперь, реально, почему вы выбрали именно нашу академию магии?

– Приведу один пример: на одном из приёмов отец столкнулся с абсолютным господином, и ваш выпускник уделал его на раз, а это был серьёзный противник. У нас тоже есть аналитики, которые много чего рассказали про вашу академию, а ещё больше осталось неясного и непонятного. Например, неясны ваши цели: чего вы добиваетесь?

– Создаём среду развития. Такой ответ вас устроит?

– Это очень общий ответ. Академия магии и есть среда развития. Или вы какую-то ещё среду развития создаёте?

– Академия магии – это всего лишь начальный этап, там ещё, знаете ли, много всего. Вот сейчас те знания, которые получают студенты, их полностью устраивают. А пройдёт, скажем, двести лет, как вы думаете, эти знания всё ещё будут их устраивать? А если не развиваться, то и продолжения не будет. Так, кандидат, выйдете за дверь. Мы тут посовещаемся.

Первым слово взял я:

– В целом, нам всё равно, есть у него фабрика или нет. Думаю, можно принимать их в академию магии и даже выделить ресурсы для их фабрик в соседней необитаемой звёздной системе, пускай там материю перерабатывают.

– Вот и решился этот вопрос, – с облегчением вздохнул Лурс.

– Лурс, а как, в целом, идут дела в академии магии?

– Хорошо, проблем пока никаких серьёзных не возникало. Студенты последних курсов иногда сотворят какую–нибудь хрень, а потом все бегают, хрень эту ловят – местная забава.

– А тебе лично что–нибудь нужно?

– Что–нибудь нужно, определённо. Но я ещё не придумал, что именно нужно, а так – все есть.

–тогда ладно, полетел я к себе.

Сижу в беседке и думаю, как межгалактических денег заработать, а потом чего бы такого на них купить. И самое интересное, я сам себе не могу объяснить, зачем мне это межгалактическое барахло нужно. Вот просто нужно, и всё. Я становлюсь шопоголиком и барахольщиком и… я занимаюсь всякой ерундой, а нужно заниматься делом. Прилетела Лиана.

– Лиана, что тебе дома не сидится?

– Мы тут такую штуковину древних нашли, вообще, отпад.

– Вот веришь, Лиана, ноль интереса к этой отпадной штуке древних.

– Да ладно, интересно же! И там штук этих – завались.

– Что прям так и завались?

– Вся звёздная система в этих штуках.

– А вы прям первооткрыватели значит?

– Ну, наверное.

– И почему у меня плохое предчувствие возникает при слове «древняя штука»? Ладно, полетели, покажешь.

Лиана скинула мне адрес портала, и мы на «Светлячках» полетели. Вот мы и на месте. Самая обыкновенная звёздная система, обитаемых планет нет, портал расположен на спутнике. Я лечу за Лианой, она показывает место и спрашивает:

– Ну как?

Я смотрю, в космосе летает много древних штуковин. Складывается впечатление, что тут был древний склад бытового оборудования, потом он развалился и его содержимое рассыпалось по космосу. Тут были древние планшеты, комбинезоны, кофемолки и электрошвабры, кресла с подогревом и спортивные тренажёры, и этого добра было много.

– Давай, пролетим чуть дальше, – позвала Лиана. – Там крупногабаритные изделия древних.

Мы полетели. «Светлячки» Дроу летали и собирали в кучу всё, что находили. Я посмотрел, там были яйца–упаковки древних с нанороботами и яйца, которые было похожи на то, из которого выросла баржа древних.

– Лиана, я правильно понимаю – это яйца барж древних или, точнее, семена, так они их называли?

– Ага, и мы их нашли уже семьдесят шесть штук. Вон, на то семечко посмотри, – я посмотрел, это семечко было пятикилометровое. – Что-то я от тебя не слышу крики радости и то, что это всё твоё. Продадим – разбогатеем, и мне 99%, а тебе 1% от сделки.

– Лиана, да вот как-то нерадостно, и, поверь, не до торговли. Мы сделали реконструкцию, вот посмотри.

На реконструкции было видно следующее: огромный шар лопнул, и в разные стороны полетело барахло – вот и вся реконструкция. Время события точно совпадало с прохождением по галактике большого бума.

– Лиана, я думаю, что таких вбросов древней техники было много. Сложно сказать сколько, но точно больше ста.

– То есть, это очередной эксперимент древних: почистили галактику от генетического мусора, а потом – вот вам техника, пользуйтесь, типа, презент. Или, скорее, это похоже на проект «Доступная галактика». Если все баржи посчитать, то можно наладить галактическую торговлю, ну, типа, средство освоения галактики.

– Лиана, не знаю, что там хотели или планировали древние, но всем, кто не пройдёт их очередной тест – секир башка, и на помойку. А самое неприятное это то, что Дроу не могут управлять этой техникой.

– Ладно, – решила Лиана. – Пригони сюда баржу, собери тут всё и отвези в Радужную. И полетели назад, к тебе.

Ну мы и полетели. Сидим в беседке, молчим. Прилетел Фэй, и Лиана ему всё рассказала. Фэй спрашивает:

– То есть скоро по галактике будет летать тысяча или больше барж, обвешанных оружием?

– Да.

– И мы ничего им противопоставить не можем?

– Почему? Можем массой задавить, одну баржу так точно.

– А если, скажем, их десять прилетит?

– Фэй, ты сам знаешь ответ, что спрашиваешь.

Я тоже забеспокоился:

– Омега, а ты можешь подавить реакторы баржи «Находка»?

– Без проблем.

– Ха, моя оборона крепка. Так, давайте немного пофилософствуем на тему древнего барахла. Итак, большинство предметов мы можем идентифицировать уже сейчас, и с этими предметами мы либо знакомы, либо слышали о них и их функционале. С этим всё понятно. Есть несколько семян древних, о которых мы не знаем ничего и никогда не слышали. Это говорит о том, что они вбрасываются в галактику впервые. Итак, ваши соображения по этому поводу?

Лиана подумала:

– Соображения… это большое семя на базу похоже, и очень приличную базу. На данный момент Дроу неизвестна ни одна база древних, находящаяся под управлением людей. Что-то там есть в закрытых звёздных системах древних, но туда доступ всем закрыт. Если это база, то на ней могут находиться, к примеру, ремонтные ангары и другие производственные мощности. А это сразу ставит нашу имеющуюся технологию в разряд сильно устаревшей. Кроме того, чтобы управлять этой техникой, нужно обладать определённым уровнем развития сознания.

Фэй согласился:

– Да, если бы раньше были такие вбросы древней техники, то базы бы точно сохранились до наших дней, а их нет.

– Значит, действительно, это первый такой вброс. Может, стоило взять парочку планшетов древних с места, так скажем, вброса? Может, там имеется послание, типа: «Здравствуйте, наши далекие потомки, а вот вам тест на прыжки в длину: сколько не допрыгнете до нормы, столько мы от вашего безмозглого и тщедушного тельца и отрежем».

Лиану передёрнуло:

– Да ты просто извращенец какой-то. Хотя, сейчас доставят парочку планшетов древних, может, там действительно послание есть.

Сидим, ждём. Вот прибыл Дроу, принёс пять планшетов. Я взял один, надел себе на голову. Произошло подключение и ничего, никакого послания – чистый планшет. Я снял и надел следующий, там тоже пусто – ничего, ни посланий, ни каких–либо инструкций к оборудованию. Я положил планшет на стол:

– Знаете, что я думаю? Если такие вбросы техники древних осуществляются по всей галактике, то там должны быть и биотехнологии. Нужно найти такой вброс биотехнологий и утащить оттуда базу, как минимум. Пока об этих вбросах знают немногие, и они будут молчать до последнего. Но когда информация просочится в массы, то все кинутся искать эти вбросы, и тогда нам уже ничего не светит. Мы просто физически не успеем захапать оборудование древних.

– Если, если… Почему всегда одни допущения: если найдём, если утащим, если… – недовольно сказала Лиана.

– Лиана, можете и не искать, мне всё равно.

– Вот именно, что тебе всё равно. А вот мне с Фэем не всё равно. Думаешь базу древних сразу распаковать?

– Я не знаю, что делать. Я сейчас базу распакую, а потом окажется, что она в единственном экземпляре. Желательно получить подтверждение, что это не единственная база.

– А что, если единственная? Что с того? Её всё равно никто не сможет ни захватить, ни утащить, – говорит Лиана.

– Подобная база – это центр силы и технологий. Многие начнут прилетать, потому это будет центр с вытекающими из этого последствиями. И да, сохранить в тайне такой объект не удастся, тут хочешь не хочешь, а сотрудничать придётся – не воевать же с целой галактикой.

– А если мы найдём базу на другом конце галактики, как мы её притащим сюда? – спросила Лиана. – Даже древней барже понадобится пару лет туда, пару обратно. За это время сто раз могут узнать об этой базе и утащить её к себе или активировать.

– Я-то откуда знаю, как. Придумайте что–нибудь, можно «Светлячками» утащить в межзвёздное пространство и там замаскировать, потом передать координаты на баржу и ждать её прибытия. Или купить корабль у местных, погрузить на него зерно и прыгнуть в гиперпространство – там вас точно никто не найдёт. Первоначальная задача – утащить зерно базы, всё остальное по возможности.

– Я себе представила, что я на какой-то развалине с зерном базы на борту два года торчу в гиперпространстве. Это мазохизм какой-то, у нас не каждый такое выдержит.

– Лиана, вот не нравится, решай проблему по–своему. Я на своих вариантах не настаиваю.

– А что есть ещё варианты? – спрашивает Фэй.

– К примеру, можно активировать зерно на месте и свалить. Потом, когда база будет построена, прилететь и сказать: «Занято, пошли все вон. Я тут администраторша». И, Лиана, надень планшет древних себе на голову. – Лиана надела. – Ну что, подключение есть?

– Нет. Я уже сто раз проверила, нет подключения ни у кого из Дроу. Я этот планшет уже всем на башку одевала, даже детям. Результата нет.

– Фэй, а у тебя как с этим?

– Аналогично.

– Знаете, это не вписывается в общую картину. Планшет – это средство коммуникации, и он должен подходить всем, независимо от направления развития технологий. Омега, можно Лиану как-то померять на предмет её развитости и определить, достаточно ли она развита, чтобы пользоваться техникой древних?

Омега взяла планшет древних, одела его на голову Лианы, потом сняла, опять одела, сняла.

– Нет, я ничего не могу сказать о развитости её сознания. У меня все взаимодействия начинаются, если человек самостоятельно смог подключится к оборудованию древних. В противном случае я воспринимаю его как животное. Например, тебя, Лиана и Фэя я воспринимаю, как питомцев Александра. Если убрать слово «питомцы», то вы идёте, как вредоносные животные, препятствующие развитию Александра, и подлежите устранению. Вот так я всё воспринимаю. А также я думаю, что по этому вопросу нужно проконсультироваться у СПО, она в этом вопросе самая авторитетная. Но я думаю, что у неё заложены точно такие же реакции, то есть она вас просто не будет воспринимать. Но есть шанс, что её научно–исследовательская часть сознания посоветует что-то полезное.

– Слыхали? Что сидим возмущаемся? Валите консультироваться у СПО, питомцы. Проконсультируетесь, расскажете, что вам эти древние мозги насоветовали.

Лиана с Фэй улетели на консультацию к СПО.

– Омега, а у тебя есть помощь питомцам?

– Есть, могу порошком от блох посыпать. Ты пойми, что всё вокруг, что ты видишь: деревья, кусты, сады, животные – всё было сделано искусственно в лабораториях. Тут нет ничего, что ты называешь натуральным, оно само откуда-то сформировалось и эволюционировало. И на Земле, на который ты жил, всё произведено в биолабораториях. Для меня Лиана – это ещё один биоконструкт, и всё. Белка вон прыгает по веткам – это биоконструкт, рыба, которая плавает в речке, птицы – они все неразумны, у них нет развитого сознания, а, следовательно, ценность им, как и любому биоконструкту, минимальная. То что кто-то похож на тебя, не делает его автоматически разумным для меня – он просто очередной биоконструкт. Биоконструкты не могут управлять техникой древних, вот и всё. Так понятно?

– А как же сознание, находящееся на стадии развития?

– На стадии развития находятся практически все сознания. Вон белка, её сознание на стадии развития, может, разовьётся до разумной белки лет так через триллион.

– А Жалин с Марой в категории «разумные»?

– Мара – да, в категории «разумная», а Жалин… Тут сложнее, ты её, практически, за уши вытащил на этот уровень. Она сама, так скажем, не очень, но, все равно, она попадает в категорию «разумная».

– Знаешь, Омега, я вот как-то не замечаю, что я разумнее остальных людей в галактике или гениальнее их. Чем я от них отличаюсь? Да ничем, у меня и мотивы, и поступки – всё как у всех. То, что мы смогли технику древних активировать, так, наверное, таких как я много, и как Жалин, и Мара. Скоро пользователей древней техники будет полно.

– Ага, вот прям так раз, и полно. Миллион лет никого, а тут все сразу разумными стали? Нет, так не бывает. Ты думаешь, человечество сильно изменилось за последние двадцать лет? Вот ни фига, не на грамм. Жалин ты вытянул на этот уровень, а Мару я искала: всё кругом перерыла и за всё это время я нашла одного человека, вдумайся, одного потенциально разумного. Ты думаешь сейчас техника древних попадёт в руки человечества, они её активируют и начнётся бардак? А теперь ответь, как они её активируют? Я тебе отвечу – никак, и ты серьёзные объекты вроде базы не активируешь, активация древней баржи – на сегодня это твой потолок.