Древний бардак. Серия «Следы богов». Книга 2

Глава 1

Последние три года занимался всяким: например, наконец, модернизировал принтер и теперь занимался модернизацией всего подряд, но, конечно, первым делом усовершенствовал корабль класса «Светлячок» и броню-скафандр – так сказать, самое насущное и часто используемое. Теперь броня была оборудована на все случаи жизни, вплоть до того, что в космосе в ней можно было выживать в течение года.

Прилетела баржа древних. Выглядела она как шар с множеством дырок километров сто в диаметре. Первый раз, когда посетил баржу, были сомнения, а смогу ли я ею управлять, и, надо сказать, сомнения были не напрасные, тупил я знатно. Но Омега поработала инструктором, объяснила, что смогла. Разумеется, понял я не всё, далеко не всё, осталось много функций, которые были мне не доступны. Нет, конечно, я усердно скрипел мозгами и научился управлять баржей древних, но, так, на уровне начинающего капитана. Поэтому я поступил просто – назначил капитаном баржи древних Омегу, у неё с управлением проблем не возникало никаких.

Но Омеге назначение на должность капитана не понравилось:

– То есть я буду здесь, на барже, а ты будешь там, на планете?! Это совершенно не приемлемо! – ворчала она.

И вот просыпаюсь я однажды, открываю глаза, а около меня стоят пять Омег и говорят хором: «С добрым утром!». Встал, рассмотрел всех пятерых, они абсолютно одинаковы.

– Так, Омега, и как это понимать?

– Ну так и понимай. Если ещё нужно будет, то будет больше Омег, ну, скажем, миллион.

– Миллион?! Омега, да ты с утра надо мной издеваешься, пятерых достаточно.

Я расспрашивал Омегу обо всём, пытаясь вытянуть из неё полезные сведения и технологии. Она ничего не скрывала и рассказывала всё, что знала, но разница в уровне моих знаний и её была глубиной с бездонную пропасть. Стало очевидно, что надо подучиться малость, и вот тут возникли проблемы: из Омеги учительница была никакая – не любила она долго объяснять и упрощать объяснения до моего уровня не умела. Но Омега сообщила, что в конференц-зале есть виртуальная капсула для обучения, и, когда он будет построен, можно пройти обучение. Ну хоть что-то, но это будет не скоро.

Из рассказов Омеги о высших выяснилось, что это не социальный статус и не уровень развития, как я изначально думал. Высший – это человек, который живёт в Вышгороде, то есть просто житель города на холме, это как жителей Новгорода называют новгородцами, а жителей Москвы – москвичами. То есть, был некий город на холме, жители которого запустили проект «Чистый лист» для себя. На этом месте я пытался связать себя и этот город Вышгород.

То, что Омега однозначно меня идентифицировала как жителя этого города, это значило… Да ничего это не значило: на земле нет ни одного города, которому больше миллиона лет. Хотя, может, Шамбала – она тоже, вроде как, выше всех! Нет, тоже не подходит, Шамбале максимум двадцать тысяч лет. Есть мысль, что город находился на Земле, просто от него ничего не осталось: ни самого города, ни памяти о нём, ничего вообще – хотя, эта мысль так себе.

Скорее, мои предки были переселенцы с Вышгорода и переселенцы недавние, может, тысяча лет назад, может, чуть больше. Тогда выходит, что всего тысячу лет назад порталы ещё работали, Земля являлась крупным транспортным узлом, и земляне беспрепятственно телепортировались и посещали другие миры. И даже теория с переселенцами выглядела так себе: зачем переселяться на Землю, когда есть много терраформированных планет, созданных специально для людей, так сказать, со всеми удобствами. Надо признать, что об истории собственной планеты я не знаю практически ничего. Ладно, когда Омега построит конференц-зал, многое прояснится само собой, может, даже удастся выяснить, где находится Вышгород.

А пока я занялся аукционом Молайва, привлёк Омегу как эксперта по древностям и скупал на аукционе всё подряд, что хоть как-то тянуло на древность. Эту мою инициативу заметили и торговались со мной за любую безделушку, перекупая все лоты. Один раз даже обычный глиняный горшок, который я просто решил прикупить для цветов, выкупить на аукционе не удалось – его цена возросла до миллиарда кредитов.

И через какое-то время я начал немного жульничать: отправлял на аукцион подставных лиц с артефактами, которые я сам им и выдавал в большом количестве, а потом за эти артефакты яростно торговался на аукционе. Цены взлетали просто невероятно, но и эти лоты всё равно перекупали. Такое складывалось впечатление, что конкурентам было абсолютно всё равно, сколько они потратят кредитов, и это немного раздражало. Была у меня надежда, что через какое-то время конкуренты на лоты поймут, что я торгуюсь за пустышки, оставят меня в покое и не будут перекупать у меня всё подряд. Это длилось целый год, я даже стал богатеть на продаже всякой ерунды. За год заработал на аукционе Молайва миллиардов двести, но ничего не добился: по-прежнему перекупали все мои лоты. Иногда я подсылал людей, чтобы они скупали на аукционе те или иные лоты под мой заказ, но «засланных казачков» как-то уж очень быстро обнаруживали, тем не менее я успевал прикупить кое-что полезное и отправить на исследование в свою лабораторию.

Да, теперь у меня была своя лаборатория, точнее, научная база, которая висела на орбите планеты, и учёные, которые изначально разрабатывали проект, усиливающий генератор, а потом переквалифицировались в «потрошителей» технологий: им привозили разные устройства со всего исследованного космоса, а они их потрошили, создавая программы для фабрики. Потрошили всё: начиная от кухонной утвари и заканчивая космическими кораблями Техно-союза.

Ещё у меня была база корпорации «Техно-дрон», но, как выяснилось, эта корпорация совсем никакая. Никто особо не вкладывался в разработки и копировали всё у других корпораций, по этой причине их продукция, скажем прямо, была так себе, отсталой, в общем.

В соседней звёздной системе мне понравилась планета с атмосферой пригодной для дыхания, и на этой планете я планировал построить портало-дром порталов на тридцать примерно и организовать там продажи своей продукции, создать корпорацию по образцу магов. Пока я собирал технологии, создавал систему планетарной обороны, космический лифт, торговую станцию и прочее. Проект длительный и требовал много внимания, но пока он реализовывался без особых проблем.

Зачем мне всё это? А вот тут интересно: в галактике проживает довольно много разумных видов, отличающихся от человека буквально всем, начиная с биологии и заканчивая структурой сознания, можно выразится, чуждая разумная жизнь. И вот, чтобы устанавливать контакты с этой самой чуждой разумной жизнью на не самом низком уровне и требовалась корпорация, которая давала статус, а он, в свою очередь, ощутимо способствовал налаживанию контактов с иной разумной жизнью. Да, в галактике человечество – это не самый распространённый вид разумных, и на данный момент установлено, что есть несколько планет в галактике, заселённых людьми, но это очень малое число по сравнению с другими разумными видами.

Я готовил экспедицию в неисследованную часть космоса, и к её подготовке отнёсся очень серьёзно: собрал сведения об иной жизни, узнал результаты предыдущих экспедиций. И выходило совсем кисло – из десяти экспедиций, отправленных с исследовательской миссией в неисследованный космос, возвращались две, и те, как правило, далеко не залетали, так, по краю исследованного космоса изыскания вели. А ведь корпорации такие экспедиции снабжали по максимуму, то есть всё оборудование и корабли новые, последнего поколения, тем не менее они не возвращались из этих экспедиций. Я не питал иллюзий по этому поводу – да, я мог сделать корабли или один большой корабль, но, как бы я ни старался, мои корабли ничем не лучше кораблей корпораций, то есть этот вариант не подходил.

Я делал ставку на баржу древних. На ней стоял хороший гиперпривод, мощные движки, но с военной точки зрения баржа была оборудована не очень, хотя это логично, ведь баржа – это сугубо гражданское судно и для боевых действий не предназначено. Я проверил на практике, насколько эффективно силовое поле баржи: стрелял по ней из имперского крейсера, и на двухсотом залпе силовое поле древней баржи просело в ноль. После несложных подсчётов выходило, что силовое поле баржи пробьёт всего десять крейсеров постройки следующего технологического поколения.

С оружием было ещё хуже: на барже было всего две средние пушки. Практические стрельбы показали, что такие пушки по мощности выстрела превосходят мои пушки в пятьдесят раз, то есть одновременного залпа двух пушек достаточно, чтобы уничтожить крейсер корпорации последнего поколения. Это, вроде и неплохо, но проблема в том, что пушек было всего две, и перезаряжались они восемь минут. В данный момент вся научная мысль работала над проблемой, как увеличить мощность щита и где взять ещё пушек тридцать аналогичной мощности. И пока эта самая научная конструкторская мысль находилась в глубоком тупике.

Туна предложила следующий вариант:

– Корабль твой?

– Да.

– Значит, ты можешь делать с ним что угодно?

– Ну да.

– Тогда давай, выломаем эти две пушки из корпуса, а потом дадим задание ИИ баржи восстановить их, а потом опять выломаем и опять дадим задание ИИ баржи восстановить их.

– Ну… это какой-то варварский способ. Омега, что думаешь по этому способу?

– Может не нужно ломать, а просто собрать пушку из запчастей.

– Ты же говорила, что ИИ баржи не может произвести пушку?

– Пушку не может. А вот запчасти к пушке – сколько хочешь.

– Омега, я просто офигеваю! Раньше не могла сказать?

– А ты не спрашивал. Только всё равно, установить эти пушки на корпус мы не сможем.

– Ладно, нужно подумать, – и начал задавать Омеге правильные вопросы. – Итак, Омега, ты говорила, что на барже установлен саморазвивающийся ИИ, который управляет адаптивной технологией баржи. При каких условиях включается адаптация?

– При невозможности выполнить поставленную задачу.

– То есть, если я прикажу ИИ баржи уничтожить десять астероидов за пять минут, то задача будет невыполнимой, и ИИ баржи установит дополнительно на барже ещё восемь пушек. Так?

– Да.

– А если я прикажу летать вокруг звезды достаточно близко, так, что начнёт проседать щит, то ИИ баржи начнёт наращивать силовое поле?

– Да.

– Всего делов-то! – и я приказал ИИ баржи уничтожить пятьдесят метеоритов за пять минут, а потом наматывать круги в непосредственной близости к звезде.

– Омега, а чего там ещё на этой барже древних есть, о чём ты забыла рассказать?

– А конкретнее?

– Конкретнее… Скажем, скафандр капитана там есть?

– Да.

– Так неси, примерить же надо.

Омега принесла скафандр, и выглядел он как тапочки, трико и футболка с длинным рукавом, всё чёрное.

– Омега, а это точно скафандр? Как-то непохоже, что в этом можно выжить в открытом космосе

– Точно, скафандр, и тоже адаптивный.

– Ладно, – снял свою нано-био-броню последнего поколения и облачился в скафандр древних. Ну спортивный костюм один в один. Походил туда-сюда, ничего не происходит, перед глазами не появилось меню или другой интерфейс управления, ничего вообще.

– Омега, и как активировать скафандр?

– Он активирован.

– То есть я могу в этом выйти в космос?

– Да.

Как-то проверять выход в космос в спортивном костюме на себе я не хотел и предложил одеть скафандр на биоробота, отправить его в космос и посмотреть, как он в космосе будет барахтаться.

– Омега, как скафандр можно активировать заранее?

– Подумай: «Скафандр».

Я подумал, вокруг меня возникла сначала голографическая проекция, а затем эта проекция стала материальной. Я стоял в скафандре, вполне такой приличный скафандр. Значит, управление скафандром осуществляется мыслью – это плохо.

– Омега, и насколько он адаптивен?

– Я точно не знаю, но можно его разогнать, как и баржу, то есть пострелять в тебя, к примеру, скафандр будет адаптироваться к защите. В скафандре тоже есть ИИ саморазвивающийся, только слабенький.

– Скафандр на все мои мысли будет реагировать и адаптироваться?

– По возможности – да, но в рамках имеющихся у него ресурсов.

Мои мысли больше походили на некую нестабильную хотелку, которая хотеть может что угодно и незапланированно, например, кого-нибудь замочить. На скафандре в районе пояса возникла выпуклость, начала набухать, из неё вылез и прикрепился к поясу стержень. Ну да, скафандр понял меня правильно – оружие.

– А если, допустим… – и посмотрел на Омегу. Сексуальные фантазии разыгрались в мозгу, я подошёл к Омеге поближе, вроде, скафандр на них не реагирует. Только хотел подумать, что это хорошо, как скафандр раздулся, как шар, втянул внутрь Омегу, и заботливо аннигилировал её комбинезон. Неожиданно, но не бросать же эксперимент на полпути. Я подумал, что надо бы прилечь, и скафандр преобразовался в двухместную палатку.

– Продолжаем экспериментировать, не отвлекайся, – притянула меня к себе Омега, и я не отвлекался минут десять.

– Не думала, что ты начнёшь адаптацию скафандра в этом направлении, – потянулась довольная Омега.

– Ну так получилось. А можно эту часть заблокировать в скафандре?

– Зачем?! А если и у меня будет такой скафандр, то палаточка будет побольше и поудобнее.

– Это что, скафандры в любом количестве могут объединяться?

– Да.

– Неплохо, – и я подумал о спортивном костюме. Скафандр как тонкая плёнка обволок меня на секунду и трансформировался в спортивный костюм. Я лежал на полу в обнимку с голой Омегой, а на нас сверху смотрела Туна и таким злобным голоском:

– И какие вы там эксперименты ставили?

– Так адаптивные, – ответил я .

– Омега, где это ты комбинезончик потеряла? – не унималась Туна.

– Фи… ещё я перед какой-то курицей безмозглой оправдываться буду, – фыркнула Омега и пошла по коридору, виляя задом, наверное, за новым комбинезоном.

– Так, нам всем нужны такие скафандры!

– Определённо, – сказала Туна, – мне так точно нужен такой скафандр.

Я связался с Омегой на барже и заказал десять скафандров древних. Интересно, как этот скафандр сканер определяет. Туна просканировала меня и сообщила, что скафандр выглядит на сканере, как одежда из синтетики. То есть с прохождением таможни на разных планетах проблем не будет, это хорошо.

Ладно, надо посетить аукцион Молайва. На нём Омега опознала накопитель информации древних. Накопитель был сильно повреждён, но Омега утверждала, что информацию с него можно снять с помощью баржи древних, точнее, установленного на ней ИИ. Выкупить этот лот непросто, нужны подставные лоты, человек, который будет этот лот выкупать, и, желательно, чтобы его нельзя было связать со мной. Таких людей у меня не осталось – все учёные, члены их семей и даже просто мимо пробегающие отметились на аукционе Молайва, незасвеченных людей не осталось. А лот упускать, ох, как не хочется. От своего имени торговаться бессмысленно – перебьют любую ставку. Что же делать? Где набрать людей, которые не побегут сразу сдавать меня конкурентам? На Радужной планете я их точно не найду. Нужно лететь на Молайву и поискать там – хотя, тоже ненадёжный вариант.

Я позвал Омегу:

– Готова лететь?

– Всегда готова!

Иногда меня клинило, и я пытался определить, какая это Омега – первая, вторая или, может, пятая, но Омега всегда отвечала, что Омега – это одно существо, и любая Омега – это Омега. Разъяснение так себе: когда я видел пять Омег сразу в одном месте, считать их одним существом было сложно, вероятно, это нужно осмыслить и принять как есть, но, пока, у меня это не получалось.

Погрузились в кораблики класса «Светлячок», всего двадцать минут, и мы на таможне портало–дрома. Каждый раз, когда прибываю на Молайву, надо проходить таможню. Я уже спрашивал: «Может, абонемент есть на месяц, что каждый раз толкаться на таможне?». Оказалось, нет у них никаких абонементов, вот ведь вредные таможенники, пока таможню не пройдёшь, не пустят. Сегодня народу в нейтральной зоне больше обычного, посмотрел, в чём дело – ну, понятно… Всего два таможенника: очередь растянулась, все в очереди какие-то нервные, все опаздывают, всем срочно надо. Вся эта нервозность ни к чему, быстрее всё равно не будет.

Стою в очереди, рассматриваю людей вокруг, неподалёку от нас возник скандал, и я пошёл посмотреть, кто с кем скандалит. Ну скучно же стоять в очереди. Таких любопытных, как я, набралось много. Скандалил мужик, судя по одежде, из отсталого мира: камзол, сабля на боку – похоже, он там какая-то «шишка» в своём мире, может, князь или барон. Если я правильно понял суть конфликта, мужик, стоящий в очереди за бароном, наступил на его тень и этим очень его оскорбил, искупить это оскорбление можно было только кровью, большой такой лужей крови. Барон хорошо владел холодным оружием и просто издевался над этим мужиком, у которого не было никакого оружия. Барон сначала перерезал мужику сухожилия на ногах, потом на руках, истыкал его всего своей сабелькой, а в завершение сказал, что так будет с каждым, кто его оскорбит, и уже хотел проткнуть мужику сердце.

На этом моменте я сказал Омеге:

– Что-то надоел мне этот барон.

– Как скажешь, сейчас разберусь.

Вокруг барона возникли со всех сторон силовые поля, которые начали сжиматься, и в результате получился кубик. Кубик немного повисел примерно в метре над полом, и силовые поля исчезли. Раздавленный человек в форме кубика шлёпнулся на пол, и растеклась большая лужа чего-то похожего на кровь, но, похоже, это была не только кровь, воняло ещё дерьмом. «А я барона хотел просто пристрелить», – сказал кто-то из толпы наблюдающих. «Но так тоже ничего – сойдёт», – одобрил он, и толпа начала расходиться. А раненый мужик лежал на полу с перерезанными сухожилиями на ногах и руках и истекал кровью, похоже, ему недолго осталось. «Омега, дай ему аптечку», – попросил я. Омега сняла с пояса аптечку, активировала её и кинула мужику на грудь. Из аптечки поползли тонкими струями нанороботы и проникли в тело: пять минут, и все повреждения у мужика были залечены, в аптечке было столько наноро́ботов, что, походу, они его вылечили еще от всех болезней. А я-то думал, эта аптечка вообще не работает, как-никак изобретение наших учёных с Радужной планеты, так сказать, последнее достижение медицины, а нет – смотри-ка, какая полезная вещь.

Развернулся и пошёл обратно в очередь, пока шёл, подумал: «Чего это я его задаром спас? Ни фига подобного!» – и вернулся к мужику, который уже встал.

– Значит, так – мы тебя спасли, с тебя услуга.

– Блин, да куда я попал, жуть какая-то! – завозмущался спасенный. – Ну, ладно, говори.

– Собственно, задание простое. Вот тебе счёт с кредитами, задача – на аукционе выкупить лот 26 и отдать его.

– Это всё? – удивился мужик.

– Да.

– Тогда ладно.

Мы с Омегой, наконец, прошли таможню и полетели на «Светлячке» на аукцион, где я поторговался за какую-то железяку. Меня по традиции перебили ставками, я, типа, обиделся и покинул аукцион. Сел в парке на лавочку и продолжил наблюдать за аукционом по коммуникатору. И вот, наконец, лот 26, начальная цена 60 тысяч кредитов. Начался торг, цена за лот поднялась уже до 480 миллионов и продолжала подниматься. «Фигово, – подумал я, – может, просекли конкуренты, кому он этот лот выкупает, тогда без шансов его купить. Впрочем, на счету миллиард, пока кредитов хватает». Вот уже 700 миллионов, и цена за лот растёт… Всё! Лот продан мужику за 870 миллионов.

– Так, Омега, пошли забирать добычу…

Встретили мужика на выходе с аукциона, он отдал мне добычу и спросил:

– А если бы я убежал с деньгами?

– Куда бы ты убежал?! В твоём организме почти килограмм моих наноро́ботов, отдам им команду, и капец котенку. Вот так.

– А когда эти нанороботы выйдут из организма?

– Через трое суток естественным путём.

– Ладно, вот сдача, – и он протянул мне браслет со счётом.

– Носи с собой бластер, помогает порой от всяких идиотов избавляться, – сказал я и забрал браслет. На что мужик ответил:

– Ну да, 870 миллионов за какую-то кочерыжку… – наверное, тут он хотел добавить «только идиот и заплатит», но благоразумно промолчал, и мы отправились каждый по своим делам.

По пути к «Светлячку» Омега спросила у меня:

– А как медицинские нанороботы помешали бы мужику убежать с кредитами?

– А никак не помешали, убежал бы и всё, с концами.

– Тогда зачем вся эта страшилка с нанороботами?

– Ну… типа, я что, не подстраховался? Конечно, подстраховался, не глупее его!

– Ну да, это заметно.

– Омега, это ты на что намекаешь?

– Ни на что, всё в порядке. Лот у нас, мы летим на баржу древних.

– Как думаешь, Омега, какая информация содержится на этом накопителе?

– Не знаю.

Это не первый подобный накопитель, с которого я снимаю информацию, таких накопителей уже скопилось двадцать штук. В своё время они использовались очень широко, да практически везде. Но проблема в том, что нужно получить накопитель, на котором есть полезная информация. Пока мне так не повезло: на накопителях содержалось всякая ерунда. Вот накопитель, который стоял на транспортных платформах – там, кроме статистики, кто и куда летал по планете, больше ничего не содержится, или накопитель с космического трамвайчика, такого пассажирского транспорта, который летал по системе по одному и тому же маршруту, еще был накопитель от системы дроида-уборщика. И так далее, и тому подобное, то есть полезной информации на них ноль. Конечно, я надеялся, что добытый накопитель – с научного корабля, или содержит частный семейный архив, или, может, с военного корабля навигационный накопитель, а ещё лучше библиотечный, но это, если очень повезёт, а пока не везло. Я передал накопитель на баржу древних, через неделю с него данные будут получены, и я узнаю, зря я потратил 870 миллионов или нет.

А пока полетел на планету отдыхать. Я не так уж сильно устал, но на планете всегда чувствую себя лучше. Позанимался немного физкультурой, пробежался, принял душ и пошёл на веранду, сел за стол, кошки принесли сок. Размышлял я об империи: что-то они не летят со своим возмездием, которое наступит обязательно и неотвратимо – это подозрительно. В то, что имперцам хватит мозгов на меня не нападать, я не верил и решил: это они так задерживаются, потому что строят мегапушку, чтобы систему извне обстреливать – вот в это верилось легко. Последнее время меня совсем не интересовало, что там, в империи, происходит, но их отсутствие начинало напрягать… Может, они уже построили мегапушку и буксируют её к Радужной системе – надо выяснить.

Отправил один из имперских кораблей, а, точней, бывший корабль императора – у него броня самая толстая, в случае чего, выдержит несколько залпов по нему – на разведку, дал задание выйти из гиперпространства на безопасном расстоянии около системы, подслушивать и подглядывать, а, если обнаружат, сразу назад возвращаться с докладом. Не прошло и суток, корабль возвратился весь в пробоинах, подавая сигнал тревоги. Я объявил тревогу по системе, и буквально через полчаса из гиперпространства начали появляться неизвестные космические судна. Они сразу вступили в бой с моими кораблями. Ух! космическое сражение! Но я как-то быстро теряю свои корабли, а к нападающим прибыло подкрепление – ещё две группировки крейсеров, и теперь врагов было в четыре раза больше. Я разозлился:

– Так, вот это уже неинтересно. Омега, отключи энергию по системе.

Около трёх тысяч обесточенных кораблей беспомощно дрейфовали в космосе. Так, надо разобраться, что происходит. Первым делом вызвал разведчика и получил информацию. Информация была следующая: отправленный мною корабль вышел прямо посреди системы, его сразу заметили, как имперцы, так и агрессоры – ну тут сложно не заметить императорский флагман. Мой корабль развернулся и начал набирать скорость для прыжка в гиперпространство. Обе стороны за этим наблюдали, даже стрелять перестали, хотя агрессоры уже практически взломали планетарную оборону столичной планеты. Имперцы подумали, что всё, подмога к нам летит, конец вам, агрессоры поганые, а агрессоры решили, что подмогу надо задавить на корню и пустились вдогонку за разведчиком. Несколько раз выстрелили по нему, успели попасть, но корабль всё же ушёл в гиперпространство. Тогда агрессоры рассчитали, куда направился корабль, и решили на месте разбить подкрепление, которое, как они предвидели, должно прибыть к имперцам. Поскольку они были не уверены, что справятся, то сняли ещё два флота с соседних систем, и вот вся эта куча сейчас висела обесточенная в моей системе.

Ладно, теперь надо выяснить, кто агрессор. Я дал задание инженерам начать выковыривать из кораблей пленных, и, по плану, уничтожать вражеские ИИ и заменять их своими. Ладно, потрошение кораблей – процесс долгий. А с чего у меня именно сегодня паранойя проснулась? Столько времени не беспокоила и вдруг разыгралась. И как вовремя: разыграйся паранойя чуть попозже, и от имперцев никого бы не осталось, но нет, паранойя выползла именно в тот момент, когда до смерти империи оставалось всего ничего. Выходило, что я своим появлением спас этих извращенцев и садистов. Вот такое стечение событий. Скоро всё узнаю: допрошу агрессоров, и всё прояснится. А пока пойду спать.

Лежу в гамаке, смотрю на звёзды, не спится… Ко мне пришла Сау, залезла в гамак и на ушко сообщила, что она создала белую ездовую собаку – собачка пока маленькая, но вот когда подрастёт…

– Сау, а почему не белого коня? Вроде все принцы на белых конях к принцессам подкатывают? Глядишь, и пригодился бы когда.

– Ну… белый конь это избито, театрально и банально. А еще мне скучно, и Омега-стерва лезет везде, куда не просят.

–Так, Сау, давай спать, поздно уже.

– Спи, а я тут рядышком полежу, от безделья я выспалась на год вперёд, не спится больше.

– Как хочешь, – сказал я и провалился в сон.

Проснулся с утра, Сау спит как сурок. Я растолкал её: «Вставай, уже утро». Встал, пошёл в душ, по пути наткнулся на группу каких-то гуманоидов. Позвал кошку:

– Это что за толпа?

– Это пленные, вот на допрос привели.

– Точно, пленные, – и пошёл дальше в душ. Заниматься пленными было лень: сначала душ, потом поесть, потом пленные – вот только в таком порядке. Поел, пошёл к пленным допрос устраивать:

– Итак, кто вы и с какой целью напали? – хотя последнее можно было и не спрашивать.

– Мы – Лауны, а здесь мы, чтобы убить всех людей и защитить священное яйцо.

Я посмотрел на этих Лаунов и позвал Омегу:

– Они что, все женского пола?

– Нет. Точнее, у них нет мужского и женского пола, и они яйцекладущие.

– То есть, это не люди?

– Да.

– А что за священное яйцо?

– Не знаю, нужно у них в мозгах покопаться.

– Это сколько угодно копайся, как накопаешь, с докладом ко мне.

Так, это проблема: Лаунов может быть очень много, они могут занимать примерно такую же территорию, как люди, и война с этой иной расой нежелательна. Впрочем, война уже идёт, тут без вариантов, но как бы мне под раздачу не попасть. Что гадать, подожду доклад Омеги.

Вечером пришла Омега и рассказала следующую историю. Когда-то, очень давно, в одной из систем люди соседствовали с Лаунами и вели совместные проекты, в том числе по генетике. И вот один учёный обнаружил в яйцах Лаунов некий ингредиент, который возвращал человеку молодость. Фишка в том, что процедуру эту можно было проводить сколько угодно раз – пока ты принимаешь препарат на основе яиц Лаунов, ты можешь жить очень долго, происходит полное обновление и регенерация организма человека. Люди обманом, подкупом, шантажом и военной силой захватили практически всех Лаунов и устроили фермы, на которых Лаунов разводили, примерно, как кур. Препарат бессмертия потёк нескончаемой рекой, люди множились и не умирали, у них шло всё просто замечательно: технологии, бессмертие, жизнь прекрасна. Затем Лаунов начали использовать, как рабов, ну так, чисто поиздеваться.

И продолжалось это очень долго, до момента, когда люди что-то не поделили с разумными насекомыми–Инсектами. Началась война на уничтожение, которая затянулась: технологический уровень был примерно одинаковый и производственные мощности тоже. Но, со временем, насекомые узнали о яйцах Лаунов и отбили у людей несколько ферм. Изучив препарат, ученые Инсектов создали вирус, который блокировал действие лекарства бессмертия. Прошло двадцать лет и люди стали умирать от старости, прошло ещё двадцать – численность людей сократилась до миллиона. Но война продолжалась: ИИ держали оборону производства и не давали разумным насекомым прорваться на территории людей.

Вот тут Лауны-рабы и провели диверсию: они отключили центральный ИИ, просто взорвали его. Оборона планеты пала, Инсекты прорвались и устроили истребление оставшихся в живых людей, а потом и за Лаунов принялись, сожгли в системе кучу планет с инфраструктурой и улетели к себе. Как выяснилось, территории им были не нужны. Уцелевшие Лауны, теперь уже бывшие рабы, начали выпускать своих соплеменников с ферм, обучать их и осваивать технологии, оставшиеся после гибели людей. Прошло пятьсот лет, и Лауны летят на коренные территории людей, чтобы отомстить. Вот, собственно, причина конфликта.

Далее, по составу флота агрессоров – из сведений, которые удалось выудить у захваченного военачальника Лаунов, я узнал о группировке в миллион военных кораблей, и некоторые из этих кораблей побольше моей баржи древних, у них есть карта нашего исследованного космоса, и они летят к центральным мирам, уничтожая на пути всё человеческое. Ну и что делать? Задал этот вопрос девчонкам.

– Да нам-то до всего этого какое дело? Мы в безопасности, а остальное меня не интересует, – сказала Омега.

Туна и Кира предложили предупредить людей и отправить сообщение в центральные миры.

– Да пошли они все, самим нужно спасаться, давайте оборону хотя бы вокруг планеты построим, вдруг фишка Омеги в следующий раз не прокатит. Кто его знает, какие артефакты Лаунам достались от прежних хозяев, – высказала своё мнение Сау.

– Эх, какие-то не радужные перспективы на Радужной планете – вздохнул я. – Так, отсюда сообщение галактической связью посылать не будем, эта передача, как фонарь в ночи. Нас сразу засекут, хотя нас и так засекут, но всё равно лишний раз светиться не будем – отправим посыльного с депешей через портал в центральные миры, пусть там прессе передаст.

Собственно это самое простое решение: связался с научной станцией и дал задание доставить депешу в центральные миры. Так, с депешей всё.

Что делать дальше? В целом, Сау права, вполне могут быть артефакты, которые подавят воздействие Омеги, и тогда нам конец, хотя нет – не конец, у меня есть баржа древних, может, как боевой корабль она не очень, но если стоит вопрос просто удрать, то без проблем, нас не догонят, однозначно. Далее, военные технологии Лаунов не намного лучше моих, а вот гиперпривод у них значительно лучше, что даёт им некоторые преимущества в ведении боевых действий.

Итак, вырисовывается следующая картина: окраинные миры и средние серьёзно сопротивляться военному флоту Лаунов не смогут, там произойдёт тотальная зачистка планет и баз, всё будет уничтожено. Остаются только центральные миры, которые реально могут оказать сопротивление и, может, даже победить флот Лаунов, но это не точно. Я не знаю, какими военными силами реально располагают центральные миры, возможно, у них военных кораблей как грязи, а, возможно, и не так много. Ещё им нужно договориться между собой об оказании военной помощи, что тоже под большим вопросом: они вполне могут пойти по пути «каждый сам за себя» или «до меня война не дойдёт», и такое решение более вероятно.

Выходит, что я сам по себе при любом раскладе, на подмогу ко мне никто не прилетит, и рассчитывать можно только на свои силы. Что из этого вытекает? Подготовка к экспедиции продолжается, собственно, для меня ничего не поменялось, ну, кроме кусочка космоса, в который лететь не стоит, вот и всё. Следующий месяц прошёл спокойно, никто ко мне не прилетел, похоже, основной флот Лаунов продвинулся далеко от моей системы.

Я, не торопясь, разбирался с технологиями Лаунов, в основном разбирал гиперпривод. Процесс двигался медленно, но двигался. Посылал биороботов, в основном кошек, в центральные миры собирать новости. Сначала была полная тишина, но, когда флот Лаунов уничтожил периферийное производство одной из корпораций, информация пошла валом. В срединных мирах началась паника, все пытались перебраться жить в центральные миры.

Перегруженные транспортники, да практически всё, что может летать, летело к центральным мирам, надеясь на защиту, но это, скорее, от отчаяния. Лететь с существующим гиперприводом до центральных миров – это лет тридцать, и всё это время нужно где-то заправляться топливом и пополнять запасы продуктов. Порталы в центральных мирах работали на приём безостановочно. Кто поумнее, тот просто уходил с пути движения флота Лаунов и прятался. По моим расчётам, даже с их продвинутым гиперприводом, Лауны достигнут центральных миров только через пять лет. За пять лет людям можно неплохо подготовиться к отражению агрессии.

Хотя было у меня подозрение, что флот, который пробивается к центральным мирам, это всего лишь флот прорыва, задача которого либо установить портал для кораблей, либо у них есть ещё какая-то технология для переброски кораблей по портальному способу. Займут плацдарм в центральных мирах, развернут портал для кораблей и всё – вот вам и быстрая и эффективная переброска кораблей, снабжения, оборудования. Если Лауны уничтожат центральные миры, всех остальных просто можно будет добить, не торопясь.

В центральных мирах начали продвигать патриотизм и лозунг «Всё для победы человечества». Собственно, интерес к этой войне я быстро потерял и занялся своими делами: продолжал подготовку к экспедиции, снаряжал баржу дополнительными силовыми щитами, ракетами, интеллектуальными минами и ещё кучей всего, начиная от разведывательных зондов и заканчивая кораблями, которые разместил в ангарах баржи, даже одну фабрику в баржу затолкал, так, на всякий случай. Проблемой стало то, что мне постоянно хотелось всё улучшать и усовершенствовать, и этим улучшениям не было видно конца. Впрочем, я особо никуда не торопился.

Через три месяца через портал начали прибывать на мою планету люди в большом количестве, но выйти с площади, где находился портал, не могли. У меня портал и площадь были обнесены активным силовым полем и не просто там каким-то слабеньким полем, а конкретным, которое выдерживало взрыв атомной бомбы на портальной площадке. Это на случай, если кто захочет мне бомбочку подкинуть, да и вообще, посторонние мне на планете были не нужны.

– Омега, отключи портал, пойду посмотрю, что там происходит – скомандовал я.

На площади вокруг портала собрались люди, которые требовали, чтобы отключили силовое поле и их пропустили. Я громко, через усиление, чтобы все слышали, сказал:

– Так, господа, собрали свои манатки и пошли вон с моей планеты, я вас не приглашал.

– А зачем нам твоё приглашение? – выкрикнули из толпы.

– А затем, что эта система – частная собственность.

– Да нам всё равно, отключай силовое поле!

– А мне нет, вы мне не нужны, покиньте планету.

В следующие полчаса я узнал, какой я гад, сволочь, свинья и незаконный оккупант планеты, которого надо четвертовать, сжечь, раздавить, как блоху, и дальше я слушать не стал, отправился к себе на виллу – у меня обед. Портал я переключил на отбытие, жрать захотят – свалят с планеты. Да, вот такой я нетолерантный, не разрешаю развешивать себе лапшу на извилины мозга. Да в исследованном космосе ни один союз не пускает к себе кого попало, требования предъявляются высокие для получения гражданства. А тут переместились толпой и заявляют: «Мы так решили, подвинься, мы тут жить будем!» Ага… сейчас, вы тут не задержитесь. Через три дня слетал к порталу посмотреть, сколько человек осталось, оказалось, всего один, самый упёртый.

– А ты что упорствуешь?

– У меня задание: провести с тобой переговоры.

– Ну давай поболтаем минут десять. Что надо?

– Нам нужно запасное место жительства, если что, то знай, мы платим кредитами.

– То есть вы мне много циферок, на которые нельзя купить ничего серьёзного, и они, эти циферки, могут еще больше обесцениться в любой момент в связи с войной, а я вам материальный и безопасный кусок планеты, где можно хорошо жить, так выходит?

– Да, так.

– Предложение отклонено. Ещё есть предложения?

– Нет.

– Тогда всё, прошу покинуть планету. Места в галактике полно, нет же, сюда все прутся.

Я думал насчёт заселения планеты, но выходило следующее: как только пущу на планету пожить, всё – планету быстренько приберут к рукам, ещё и меня с неё выселят. В системе есть ещё две планеты, которые можно терраформировать до пригодного для проживания состояния, но, на данный момент, на них даже дышать нечем и прохладно. Поразмыслил, а почему нет? Поставлю на одной из планет порталов штук десять, накрою их куполом или несколькими куполами, чтобы посетители не задохнулись по прибытии, поставлю там торговый терминал корпорации «Радужная», выделю под это производственные мощности, скажем, одну фабрику и буду торговать там разным барахлом, а там посмотрю, во что эта торговля выльется. Может, и не выгодно этим заниматься.

Позвал Киру, описал ей проект портало–дрома, куполов и терминала, подумал, добавил космический лифт и торговую станцию на орбите и дал поручение придумать название планете. Мне на коммуникатор прислали последние новости, я устроился поудобней в шезлонге и начал просмотр. Новости в основном состояли из «Вперёд!», «Ура!», «Остановим ненавистного захватчика!», «Всё для победы!», «Отступать некуда, позади центральные миры!», ну, и немного сухой статистики за последнюю неделю: люди потеряли сто двадцать заселённых планет и всю инфраструктуру вокруг них. Так это с самого начала было понятно, что срединные миры не смогут остановить флот Лаунов. То есть, командование людей призывает максимально задержать флот Лаунов, пока они у себя в центральных мирах что? Штампуют военные корабли или эвакуируются на безопасные планеты? Где гарантия, что главы союзов не бросят население, чтобы просто улететь?

Ну вот, например, у меня есть космический корабль проекта «Комфорт», улететь на нём можно практически куда угодно, всё, что ему для функционала нужно – собрать материи побольше в любой звёздной системе и немного погреться у звезды, срок эксплуатации корабля не ограничен, по прибытии на место может напечатать фабрику. Единственное неудобство – это время полёта, хотя я, например, скрутил гиперпривод с корабля Лаунов и поставил себе на корабль «Комфорт», ну, и еще много что там скрутил и себе на корабли установил. Если сравнивать гиперпривод корпораций и гиперпривод Лаунов, то корпоративный гиперпривод проигрывает в десять раз.

Просматривая новости, сделал вывод, что Союз магов спокойно относится к этой войне, они совершено уверены, что отобьют атаку флота Лаунов. И наводило это на мысль, что я не один такой, кто является хозяином звёздной системы проекта «Чистый лист», есть и другие, и эти другие могут быть гораздо старше и опытней меня. Если я могу в Радужной звёздной системе держать оборону тысячелетиями, а являюсь я её хозяином всего ничего и разобраться, что и как пока не удалось, просто не хватает знаний, что тогда говорить о хозяевах звёздных систем, которые уже владеют ими тысячелетиями, они-то за тысячу лет смогли побольше моего изучить.

Мои размышления прервала Сау, которая прибежала и начала жаловаться на Омегу, что та марширует по дорожке с двустволкой и спрашивает у всех документы, а ещё говорит, у кого через двадцать четыре часа документов не будет – всех к стенке… а куриц в первую очередь! нет… даже без очереди.

Да уж, это я поставил Омегу охранять звёздную систему, было у меня подозрение, что Лауны запустят в неё замаскированный разведывательный спутник, который я, возможно, и не смогу обнаружить своими сканерами. Я позвал Омегу:

– Так что за документы ты там требуешь?

– Документ, который подтверждает, что ты свой. Если документа нет, значит, враг, а врагов по приказу главнокомандующего, я буду уничтожать беспощадно.

– Понятно… Значит так, Омега выдай всем, кто сейчас на планете, на научной станции, барже и на захваченных кораблях, документы.

– Пленным Лаунам тоже документы выдать или всех прикончить?

– Пленные… а где их держат?

– Они все размещены в капсулах гибернации и сейчас находятся в ангаре научной станции. 5200 особей.

–А скажи, Омега, сколько погибло Лаунов при захвате их кораблей?

– Чуть больше тысячи.

– Выходит, что три особи на военный корабль. Я был на захваченных кораблях, и там жилой отсек рассчитан на пятьдесят особей. Не находишь, Омега, что три особи на корабль – это как-то маловато?

– Нет. Какая разница, сколько их там – пятьдесят или трое? Кораблём управляет ИИ, он может воевать и совсем без экипажа.

– Ладно, Омега, пометь пленных, как пленных, и пусть остаются в ангаре станции. Кстати, враги пытались заслать в систему разведывательные спутники?

– Да, две единицы, обе уничтожены. Также на безопасном расстоянии за системой наблюдает вражеский корабль-разведчик.

Гоняться за скоростным разведчиком смысла нет, точнее, у меня нет перехватчиков такого класса, чтобы поймать вражеского разведчика. Значит, Лауны про меня не забыли – это плохо. Хотя, какая разница, ну знают, и что?! Да в целом… добро пожаловать в звёздную систему Радужная, мне военная техника Лаунов понравилась, можете пригнать ещё.

Кира принесла проект торгового портало-дрома с куполами, рынком, отелями и парком, также там были предусмотрены разные увеселительные заведения и даже карусель была. Отдельным комплексом шёл космический лифт и торговая космическая станция. А еще присутствовала планетарная оборона среднего класса. Ну а планету она назвала Кирочка Любимая.

– И как это понимать? – спросил я Киру.

– А что?! В честь меня планеты ещё никто не называл, вот самой приходится этим заниматься, чтобы некоторые не забыли, что я существую.

Тут в разговор влезла Омега:

–Планету надо назвать Омега-супер, а в честь Киры можно назвать вон тот булыжник, что гордо называется спутником.

– Это мой проект, значит, планету надо назвать в честь меня, – возмутилась Кира, – и, так и быть, пусть спутник планеты называется Омега-супер.

– Подумаешь, проект торговой площадки она сделала! Да это на раз! – Омега щёлкнула пальцами, и мне на коммуникатор пришёл проект. Я открыл его на планшете, посмотрел – да, действительно лучше.

– Подумаешь, – фыркнула Кира, тоже щёлкнула пальцами, и мне пришёл следующий проект торговой площадки, я посмотрел его – да, этот проект ещё лучше.

И тут они начали щёлкать пальцами наперегонки. Я так понимаю, вычислительные мощности Омеги соревновались с вычислительными мощностями научной станции, проекты сыпались… Так, всё, стоп. Открыл последний проект, просмотрел его. М-да… торговая площадка была похожа на футуристический город со всеми удобствами, такой город я и себе хочу вместо моего припортального построить, а то сейчас этот припортальный городишко выглядит, как пристанище для бомжей.

– Так, вот этот проект и реализуем, а также доработайте его и постройте вместо старого припортального городка. И, Кира, нужно увеличить штат научных сотрудников на научной станции, а то разборка технологий Лаунов движется слишком медленно. Да, и планета будет называться Торговая–Радужная, – распорядился я.

Посмотрел статистику по системе – у меня опять не хватает биороботов, особенно инженеров, да и садоводов маловато. Связался по коммуникатору с биороботами и дал приказ на размножение по максимуму, биороботы без приказа не размножаются. Занимался хозяйственной суетой, месяц промелькнул, и не заметил. После обнаружения вражеского разведчика я прятаться перестал, смысла не было, и пользовался галактической связью открыто, хоть и стоила эта связь очень дорого. Но я рассудил, что экономить незачем, может, уже скоро эти самые кредиты перестанут существовать. Кира использовала галактическую связь, чтобы нанимать учёных, которые перебирались на Радужную планету вместе со своими семьями и родственниками.

Я смотрел новости, как люди проигрывают войну, теряя планеты одну за другой. Через портал постоянно проникали всякие личности, которые требовали, чтобы их спасли немедленно, и объясняли мне, что я им всем должен и должен, и должен. Как-то до их сознания слабо доходило, что их спасать никто не будет, ни спасать, ни защищать, их выживание зависит только от них самих, помощи не будет. Собственно, практически везде элита бросала население на убой и улетала в центральные миры. Были элиты союзов, которые стояли, сражаясь до последнего, но их были единицы. Вот им стоило помочь, но помочь я им ничем и не мог: Радужная система находилось в полутора годах лёта в гиперпространстве от границы исследованного космоса, то есть, даже для окраинных миров, это очень далеко, а для срединных миров, вообще, чёрт и где. Был ещё портал, но его транспортные возможности очень небольшие, а средний союз – это примерно двести миллиардов человек.

Людские потери в этой войне просто запредельные. Какое-то двойственное отношение у меня к этой войне: с одной стороны, вроде, жалко людей, с другой стороны, эти самые люди неоднократно пытались свернуть мне башку, ограбить, а тело выкинуть в утилизатор отходов, из-за этого своими я их уже не считал, а на чужих мне было как-то всё равно, что там у них происходит – их проблемы.

Я решил отвлечься от дел суетных и вернулся к изучению и тренировке энергетических структур человека и к составлению атласа магии. Когда занимаешься интересным делом в хороших условиях, время летит незаметно: энергетическое развитие продвигалось, атлас магии составлялся, всё получалось, и это радовало. Наверно, вот такое состояние и можно назвать счастьем. Так незаметно пролетело полгода. Через полгода меня выдернули из этого состояния сплошного творчества и познания мирские проблемы.

Первой проблемой озадачила Кира: она набрала на научную станцию тысяча двести специалистов, из которых реально специалистов оказалось двести человек, остальные – это хакеры, шпионы, диверсанты, подстрекатели и просто учёные по специальности «ничегонеделанье», постоянно саботировавшие работу других учёных.

– Вот и зачем они тут уже полгода? Что нельзя было закрыть с ними договор и выслать с планеты? – спросил я.

– Ну… для нас эта сфера деятельности новая, учимся, так сказать, на ходу, – оправдывалась Кира.

Я распределил обязанности:

– Кира, организуй учёных – кто-то хорошо работает в группе, другие одиночки, которые ни с кем не уживаются. Их необходимо распределить и создать условия для работы, а также изолировать от фиктивных учёных. Туна, займись программами «Антишпион» и «Антидиверсант». Омега, на тебе программа «Антихакер» и дознания, хорошенько покопайся в памяти.

Через неделю доложили, что все эти программы закончены и можно выдворять засланцев. – Ну и выдворяйте, хотя, нет: сначала почистите всех засланцев от информационных накопителей всех видов, в том числе и биологических, и выдворяйте.

Посмотрел планы шпионов и разного рода засланцев. Ну что сказать? Все стандартно: сменить владельца у ИИ, уничтожить главаря с администрацией, всё, так сказать, по шаблону. Посмотрел на портальную площадь, а там народу куча.

– Омега, это что, всё засланцы?

– Да. Засланцы и члены их семей. По договору семьи учёных живут в гостинице со всеми удобствами по тарифу «Всё включено», при закрытии договора они и их семьи покидают планету Радужная, что ты сейчас и наблюдаешь. На данный момент выселено примерно восемьдесят тысяч, к вечеру выселение будет закончено.

– Какие у них большие семьи!

– Это как посмотреть, у большинства тут почти все ближайшие родственники: мамы, папы, сестры, братья, тёщи, дети – в общем, тащили сюда всех родственников.

– Вот этот момент мне был не совсем понятен, они что, так были уверены, что они тут всё захватят?! А если задание провалено, тогда как? Ведь все их ближайшие родственники оказываются под ударом, и по законам военного времени я их всех мог ликвидировать, их и их родню, но я ведь этот, как его, гуманист, понял и простил, просто закрыл с ними договор, вон, даже портал им организовал.

– Есть ещё нерадостная новость! Лауны уже в центральных мирах.

– Как в центральных мирах?! Им до центральных миров ещё, как минимум, лететь четыре с половиной года?

– Ну… вот так. Как выяснилось, на окраину был брошен устаревший флот, а в центральные миры – современный флот Лаунов.

– То есть, мы захватили кучу сильно устаревших кораблей Лауны? – офигел я.

– Да.

– То есть, мы технологически отстаём примерно на пару поколений?

– Да, возможно больше. В центральных мирах пал один из Союзов магов, есть видеозапись, они вели прямую трансляцию с места сражения. Хочешь посмотреть?

– Да, скинь мне на планшет.

Глава 2

Устроился поудобнее в беседке, налил себе чашечку кофе и начал просмотр. В начале ролика шли сплошные призывы: «Вперёд», «Раздавим гадов»; потом пошла картинка флота. Со стороны магов где-то пятьдесят тысяч кораблей. Десять особо выделялись: это были монстры по сто километров, видать, сняли их с глубокой консервации, видно, что старьё, но старьё убойное. Также имелось двадцать штук кораблей поменьше, по пятьдесят километров, но эти уже современной постройки, ну и десятикилометровых кораблей под сотню, и остальное обычные крейсеры. Флот магов выглядел внушительно, трансляция велась с флагмана.

Вот корабли встали в боевые порядки и двинулись на флот Лаунов, который тоже был достаточно большим: я видел два корабля стокилометровых и полсотни пятидесятикилометровых, остальные крейсеры обычного размера. Всего флот Лаунов насчитывал десять тысяч кораблей. У магов было численное превосходство, и они напали первыми. Вот показали, как два корабля-мастодонта залпом стреляют в такой же огромный корабль Лаунов – попадание, и… ничего, у того только силовое поле пошло разноцветными разводами.

Дальше пошла просто пальба, маги сделали ставку на огневую мощь, но флот Лаунов всё не поддавался. Вот взорвался один пятидесятикилометровый мастодонт, второй, третий, пятый, наконец, один из стокилометровых кораблей Лаунов развалился пополам. Перестрелка между флотами закончилась, начались манёвры; тучи ракет, мин, абордажных ботов – месиво полное, уже ничего не разобрать, кто побеждает – свалка и хаос. Восемнадцать часов шёл бой. С флагмана магов пошло сообщение: «Враг разбит, мы выиграли это сражение».

Ну да, выиграли… Из пятидесяти тысяч осталось только пять, которые своим ходом смогли вернуться в столичную систему, и то сильно потрёпанные, остальных буксирами транспортировали. В целом боеспособных кораблей у магов осталось тысяча, остальным необходим был капитальный ремонт. Не особо порадовала меня

Через три дня Лауны напали на столичную систему магов. Состав кораблей у Лаунов был, как и в предыдущем сражении, плюс два стокилометровых мастодонта, против которых маги могли выставить только орбитальные крепости планетарной обороны. Началась осада столичной планеты магов. Два мастодонта расстреливали оборону магов издалека, и орбитальные крепости магов до них не добивали. Встал выбор: идти в атаку и уничтожить эти два корабля любой ценой, или ждать, пока Лауны не выбьют всю планетарную оборону. Второй вариант – ждать – просто бессмысленный.

И началась атака магов, основная цель – разрушить два корабля-мастодонта Лаунов. В эту атаку маги кинули всё, что летало и стреляло, вплоть до гражданских кораблей, которые загружали взрывчаткой и отправляли на таран. Два Лаунских мастодонта удалось разрушить, но в этой атаке маги потеряли всё, что могло летать. Теперь их защищала только планетарная оборона, надо сказать, хорошая оборона с крепостями и силовыми полями прикрытия, такую нелегко пробить. Флот Лаунов не нападал, они ждали.

На третий день к Лаунам пришла подмога – два мастодонта, и начался обстрел планетарной обороны магов. Тут всё понятно: планетарную оборону выбьют через сутки, может, прокопаются чуть дольше, но планета обречена. Как можно за сутки эвакуировать трёхмиллиардное население планеты? Оказывается, можно. Маги, магини и их дети облачались в скафандры, детей взрослые брали на руки и использовали магию «Экстренная портальная эвакуация». Меньше, чем за сутки, на планете никого не осталось. Во как! А я так ещё и не умею.

Хотелось бы научиться, хотя в магии «Эвакуационный портал» было два недостатка: первый – нужно очень много энергии для её срабатывания, и второй – магия «Эвакуационный портал» телепортировала произвольно к активному порталу, и это мог быть любой портал, находящийся где угодно. Хотя второе так себе неудобство, что мешает на портале прибытия набрать нужный адрес и уже переместиться, куда тебе надо? Да, маги проиграли в войне, но нанесли врагу первый серьёзный урон. Лауны потеряли пятнадцать тысяч кораблей, из них – четыре сверхтяжёлых.

Пересмотрел ещё раз запись сражения. М-да… моя военная мощь равна нулю. Единственный корабль – баржа древних, сейчас нарезала круги вокруг звезды, чтобы максимально разогнать силовое поле, и имеющихся на её борту пятидесяти пушечек просто до неприличного мало. Один десятикилометровый тяжёлый крейсер Лауны, и барже не поздоровится конкретно, вплоть до того, что я могу и проиграть схватку. Нужны пушки побольше, помощнее и дальнобойнее. Связался с Омегой на барже: «Так, тормози, лети к планете и тут разгружай баржу. Затем найди бесполезный спутник, желательно в соседней звёздной системе, и дай барже задание с приличного расстояния прожечь этот спутник насквозь, затем возвращайся в систему Радужная». Будем надеяться на лучшее, с пушками прокатило, их уже пятьдесят, может, и сейчас прокатит.

Связался с Кирой на научной станции, спросил, как дела идут с освоением технологий Лаунов? Услышал в ответ, что медленно, нужно больше специалистов. Где я ей их наберу, сейчас сложно с этим, последние специалисты, которых понабрали по объявлению, оказались сплошь шпионами и вредителями. Нужно подумать, как по-другому можно решить этот вопрос. Далее, поинтересовался у Омеги, как дела обстоят с торговой площадкой. Готовы были два портала, купол и торговый терминал, пока всё – негусто.

– Омега, дай в галактической сети рекламу, что корпорация «Радужная» торгует разнообразными товарами: ну, там, пылесосами, чулками и конфетами – и не забудь написать адреса порталов. Реклама штука такая, медленно работает, – распорядился я. – Туна, запусти разведывательный зонд к имперцам, посмотрим, что там у них происходит. Сау, нужно больше садов, больше продовольствия. И Сау, что там по Лаунам: их генетика, размножение, яйца и вирус, который запустили насекомые?

– В работе, пока только общие сведения,– ответила Сау.

– Ладно, работай, от общих сведений никакого толку, – махнул я рукой.

Собственно, если люди проиграют эту войну, то только вопрос времени, когда Лауны меня достанут в этой системе. Нужна запасная база и желательно с фабрикой, а начинать всё сначала не хочется совсем. Прошёлся по вилле – свежий воздух, хорошая погода, вечерело. Пошёл к беседке, шёл и размышлял, почему просто нельзя жить в своё удовольствие, почему постоянно кто-то кого-то хочет убить, ограбить, обокрасть… Если вы слышите что-то типа «заплати налоги и спи спокойно», то спать спокойно вам не дадут никогда, вы по жизни должник, девиз большинства людей: «Выжимайте лоха досуха, пока он жив». М-да… а сейчас я наблюдал, как эта система умирает вместе с её жителями.

А ведь могли жить, как разумные люди, и при агрессии те же Лауны вылетели бы с человеческих территорий, как пробка из бутылки шампанского, да нет, даже быстрее. Так нет, мы простых путей не ищем, вырежем гланды через жопу автогеном, а потом порассуждаем, что пациент скорее мёртв, чем жив. Ведь жили люди до нас, процветали, творили, развивались, ничего не боялись, достигли пика развития и перешли на новый энергетический уровень жизни. С их уходом осталась одна человеческая труха, которая уже миллион лет барахтается в этом исследованном пузыре с практически нулевым развитием и продвижением вперёд. Не может быть, что всё так плохо, может, такая ситуация только тут, может, в других местах, где проживают люди, всё иначе, хотя сравнить не с чем, везде где я был, война – двигатель прогресса, как будто прогресс может двигаться только исключительно по костям людей и никак иначе.

Прошёл до места, где стоял мангал, развёл в нем костёр, позвал кошку, приказал принести мяса, а сам сел и стал ждать, когда костёр прогорит, и появятся угли. К костру подошла Омега, затем Туна и все остальные, мы сидели и смотрели, как горит костёр. Потом пришла кошка и принесла живого зайца. «Вот, поймала», – сказала довольная кошка. Что-то мне так стало жалко зайца, говорю кошке: «Отпусти его», – она отпустила, и заяц убежал в лес. Костер догорел, я пошёл спать, развалился в гамаке, качаюсь, смотрю на звезду и думаю, куда бы слетать, может, вон на ту звёздочку, и не заметил, как заснул.

С утра встал, поел, посмотрел новости. Вот и до Техно-союза война докатилась, пропаганда у них вовсю работала: «Враг у ворот, все в ружьё!» Залип перед планшетом на прямую трансляцию, потом подумал и пошёл на виллу, там был установлен широкоформатный голограф. Решил смотреть на нем, так сказать, со всеми спецэффектами.

Техно-союз подготовился капитально, собрал почти миллион кораблей: там были все, от кораблей магов до пиратов. Техно-союз рулит! Со стороны Лаунов было шестьсот тысяч кораблей. Намечалась грандиозная битва. Я устроился в кресле поудобнее и приказал кошке принести пивка с воблой. Нужно основательно приготовиться к просмотру – это надолго, и пропускать сражение в реальном времени я никак не хотел. Первое, что бросалось в глаза при просмотре, это то, что с организацией флота у Техно-союза дела обстояли слабо, по-видимому, адмирал флота мудрствовать не стал, а приказал: «Вперёд! Раздавим этих гадов». Даже мне было понятно, что по боевой мощи Лауны круче, и этого адмирал не понимать никак не мог, но всё равно тупо двинул весь флот вперёд. В том, что у него есть в резерве еще один миллионный флот, я сильно сомневался, а если его нет, то это практически стопроцентное поражение.

Начался бой, похожий на свалку, корабли в этой свалке буквально вязли. Количество кораблей Техно-союза быстро сокращалось, это, в основном, пираты на своих лоханках взрывались. Итак, сейчас адмирал должен вытащить из рукава козырь и бросить его на поле боя. Вот и козырь: адмирал снял с обороны планет все орбитальные крепости и буксирами буквально вкинул их в очаг сражения, целых восемьдесят орбитальных крепостей. Адмирал поставил на это сражение буквально всё, если он сейчас проиграет, то конец придёт не только Техно-союзу, но ещё многим союзам. Орбитальные крепости переломили ход сражения в пользу Техно-союза, их огневая мощь выбивала самые опасные корабли противника, но вот Лауны сориентировались и начали массово стрелять по крепостям. Вот одна крепость взорвалась, другая развалилась пополам.

Но уничтожение этих крепостей Лаунам давалось дорого, они теряли тяжёлые корабли на каждой крепости. Лауны даже попытались выйти из боя, отлететь от орбитальных крепостей, но получилось, что вырваться смогли только сверхтяжёлые корабли, а остальные корабли оставались без поддержки, увязали в бою и уничтожались Техно-союзом. Лауны перегруппировали сверхтяжёлые корабли и начали бить по орбитальным крепостям с безопасного расстояния. Орбитальные крепости, не отвлекаясь, уничтожали тяжёлые и средние корабли противника.

Под выстрелами сверхтяжёлых кораблей орбитальные крепости взрывались и раскалывались, инициатива перешла на сторону Лаунов, ещё пара часов такой прицельной стрельбы, и с орбитальными крепостями будет покончено. «Ну что, адмирал, – подумал, я, – там всего двенадцать сверхтяжёлых кораблей, и с ними тебе нужно покончить любой ценой, иначе, поражение». Похоже, козырей у адмирала больше не было.

Тут вступило в бой гражданское ополчение, вот их я тут никак не ожидал увидеть. Гражданские корабли, а это все, что могло летать, начиная от транспортников, барж и заканчивая прогулочными космическими яхтами, выходили из гиперпространства на безопасном расстоянии вокруг сверхтяжёлых кораблей Лаунов и скидывали управляемые мины, торпеды, просто какие-то бомбы, затем разгонялись и уходили в гиперпространство. Всего за двадцать минут вокруг сверхтяжёлых крейсеров Лаунов образовалось минное поле, которое со всех сторон приближалось к кораблям противника.

Лауны перестали обстреливать орбитальные крепости и пошли на прорыв через управляемое минное поле. Первый корабль своими силовыми полями и орудиями пробил ощутимую брешь в управляемом минном поле, но и сам взорвался, следующий за ним почти прорвался, но у него не хватило мощности щитов, и он последовал за первым. Брешь стремительно затягивалась минами, тогда сверхтяжёлые крейсеры начали уходить в гиперпространство с места.

Всё, инициатива перешла к Техно-союзу, он добивал оставшиеся корабли противника ещё шесть часов и нёс потери, но уже было ясно, что Техно-союз выиграл сражение. Но цена победы была высока: от миллионного флота осталось всего семьдесят тысяч кораблей и двадцать восемь орбитальных крепостей. На поле сражения начали прибывать спасатели, баржи-транспортники, буксиры, начался процесс транспортировки орбитальных крепостей обратно к планете. Адмирал пытался утащить с поля боя в систему всё, что можно отремонтировать и бросить в бой.

Это правильно – максимально восстановить флот. Ведь в резерве у Лаунов примерно триста тысяч кораблей, то есть будет ещё одно сражение, которое адмирал не может проиграть, да вот только сражаться ему нечем. Если на помощь Техно-союзу не прибудет откуда-нибудь полмиллиона военных кораблей, Техно-союз не выстоит. Вот и обращение адмирала к человечеству, которое сводилось к следующему: мы одержали победу в сражении, но враг силен, и требуется подмога, все, кто способен держать в руках оружие – на подмогу Техно-союзу. Прямая трансляция с места сражения закончена.

М-да… а что, если Лауны просто облетят столичную систему Техно-союза и пойдут громить тылы? Там ведь никакой серьёзной защиты нет, всё было брошено на генеральное сражение, и что-то мне подсказывает, что именно так они и поступят. И, по моим подсчётам, у Лаунов осталось примерно шестнадцать сверхтяжёлых крейсеров, а это серьёзная огневая мощь. Хотя, я-то откуда знаю, как поступят Лауны, они даже не люди, а, значит, моя человеческая логика на них не распространяется.

– Вот, Туна, что думаешь, Техно-союз выстоит?

– Нет.

– Почему?

– Когда мы потрошили Лаунские корабли, у них была подробная карта освоенного космоса, то есть они точно знали, кто где находится, сколько нас и примерный уровень технологий. Из этого Лауны могли примерно рассчитать, какие силы необходимы для уничтожения обитателей исследованного космоса. Да, Техно–союз одержал победу в сражении, но какой ценой: практически вся боевая мощь была потрачена на эту победу, а дальше что? Возможно, они и в следующий раз отобьются с большими потерями, и на этом всё – весь сектор беззащитный, иди и делай, что хочешь. Если Техно-союз хочет выжить, ему нужно разбить флот Лаунов с минимальными потерями, а это, давай прикинем, как минимум, надо иметь четыре миллиона кораблей корпоративной постройки , всякие там лоханки можно, вообще, в расчёт не брать. И заметь, фабрики Лаунов продолжают печатать корабли. И если Лауны не полные идиоты, они из этого сражения сделали выводы и подобных ошибок допускать больше не будут. И ключевое – это гиперпривод. На гиперприводе корпораций лететь до территорий Лаунов лет сто. А Лаунам на их гиперприводах два года. Это война в одни ворота. Да, к людям попадает немало Лаунской техники и образцы гиперприводов, но вот мы устаревший гиперпривод Лаунов не можем ни воспроизвести, ни скопировать ни напечатать, а у нас последние по меркам корпораций технологии, вот так. А теперь скажи, сколько нам понадобится времени, чтобы скопировать и напечатать гиперпривод последнего Лаунского поколения. Ну и сколько будет продолжатся эта война в одни ворота? Именно, недолго.

– Как думаешь, Туна, может, нам пора валить отсюда?

– Рано, нужно обзавестись образцами новейшего гиперпривода, а потом валить.

– И куда предлагаешь свалить?

– Не знаю, в теории можно свалить в любую систему в дне перелёта, нас там никто искать не будет, пока мы не засветимся, не воспользуемся порталом или к галактическим новостям не подключимся. Тут нас сразу и обнаружат.

– Туна, ты не облегчаешь задачу. Жить, всё время прячась и постоянно боясь, что нас прилетят убивать, как-то не очень прельщает.

– Ладно, может, адмирал достанет из запасника какую-нибудь кривую древнюю фиговину и всех врагов ею укокошит.

– Не надейся на древнюю фиговину, нет её у адмирала.

– Баржу древних же нашли, может, и ещё что найдём, – мечтательно сказала Туна.

– Кстати, баржа вернулась, как там дела с адаптивным механизмом, что он решил? – поинтересовался я.

– Он решил установить бур Л–6, – доложила Омега.

– Э–э–э… пушки не будет?!

– Нет.

– Нежданчик… Наверное, я неправильно сформулировал задание. Омега, а чем ещё занимались баржи у древних?

– Ну, грузы перевозили, иногда использовались, как вспомогательная строительная техника, вот и всё.

– Омега, в памяти баржи не сохранилось, куда она летала, что перевозила?

– Нет, это новая баржа, так сказать, из заводской упаковки.

– Значит, действительно есть где-то древний склад, и кто-то его нашёл. Ладно, понятно. Омега, грузи на баржу абордажных дронов, ремонтников, торпеды, разведывательные спутники.

– Ура! – закричала Туна. – Мы отправляемся на войну!

– Нет, Туна, мы отправляемся мародёрствовать, а это большая разница. И, Омега, бери боевых дронов с большим запасом, у Лаунов техника-то получше нашей будет, расход дронов может быть очень велик. Капитаном баржи назначаю себя.

После обеда поступил доклад Омеги:

– Баржа готова к походу, экипаж набран, груз распределён. Капитан, куда направляемся?

– К Союзу магов, к месту первого серьёзного сражения. Выйдешь из гиперпространства на безопасном расстоянии, сначала посмотрим, что там происходит, и, если ничего не происходит, то приступим к сбору металлолома.

– Впереди трое суток полёта, устраивайтесь поудобнее, – посоветовала Омега.

На старом корабле я летел бы лет двадцать, а тут всего трое суток. Ха…, да мы так все ценное успеем вывезти. Трое суток прошли быстро, вот и место первого сражения. Омега обнаружила три стандартных крейсера Лаунов под маскировкой. Конечно, они тут отстреливают таких, как мы, мародёров-барахольщиков.

– Так, три крейсера… То, что надо, – обрадовался я. – Туна, я хочу захватить эти три крейсера и, желательно, в относительно целом состоянии, так что стреляй в ИИ кораблей. Как их выбьешь, перейдём к фазе абордажа.

Баржа пошла на сближение. Вражеские корабли сразу определили, что это баржа, и пошли на перехват, не опасаясь серьёзного сопротивления, очевидно, они считали, что их под маскировкой не видно. Туна выбрала удобный момент. Выстрелы, и два корабля подбиты, с третьим крейсером неудачно вышло, он взорвался. Ладно, выпустил абордажных дронов, они вылетели с баржи, как осиный рой, за ними отправил дронов-ремонтников и последними – разведчиков. Захват крейсеров противника начался, задача – отключить все вспомогательные ИИ и перебить военных дронов противника на крейсере. Захват протекал, мягко сказать, не очень удачно. Мои абордажные дроны уничтожались с такой скоростью, что я начал продумывать пути отхода.

– Туна, если крейсер захватить не удастся, уничтожь его сразу – приказал я.

Размен дронов был таким: один дрон Лауны к десяти моим. Да, я брал дроны с большим запасом, но начали появляться сомнения, что этого будет достаточно. Но я победил: просто задавил вражеских дронов числом. Можно и собрать трофеи. Так, чтобы тут что-то уволочь, это что-то нужно ещё отбить у вражеских охранных систем, деактивировать и только потом поместить в ангар баржи. Приступили к работе дроны–ремонтники, деактивировали на крейсере всё и, порой, варварскими методами. Итак, результат мародёрства: удалось деактивировать и погрузить на баржу один разбитый в хлам десятикилометровый крейсер, пять обычных крейсеров, три из которых вполне ремонтопригодны и кучу разных деталей, как от кораблей Лаунов, так и от кораблей магов. В общем я брал всё, что мог, забил баржу под завязку и отправился в обратный путь. Многое я просто не смог забрать – боевые дроны кончились, да и ремонтные дроны тоже выходили из строя регулярно. Ничего, зато у меня теперь есть гиперпривод последнего поколения Лаунов и не один. Ну и, кроме него, реакторы, пушки, навигация и прочее, а три стандартных крейсера можно восстановить.

Прибыл в систему Радужная, находки выгрузил рядом с научной станцией. Кира приступила к изучению. На фабрики отправил заказ на производство полмиллиона боевых дронов и ста тысяч ремонтных. Да, я собирался вернуться и забрать остальное. На баржу отправил приказ начать производство запчастей к пушкам. Пушки оказались очень даже ничего – с трёх выстрелов подавляли силовое поле стандартного крейсера Лаунов и прожигали его насквозь – крутые пушки, я планировал поставить их на свои боевые корабли, но, пока, это в перспективе. Реакторы ещё нужны, да всё нужно.

– Так, Омега, а что это на торговой площади творится непонятное?

– Это покупатели.

– А что эти самые покупатели делают с моими порталами?

– Выводят их на максимальную производительность. Теперь телепортация происходит с интервалом в двадцать секунд.

– Да, я вижу, что из порталов идёт колонна с оборудованием, без остановки, кстати. А где они собираются размещаться? Ещё немного, и купол будет заполнен до максимума.

– Наша корпорация «Радужная» получила заказы на постройку десяти куполов, а единственная фабрика, которую ты выделил, загружена заказами на год вперёд, – доложила Омега.

– Что, всем так нужны пылесосы, чулки и конфеты?

– Ну, говорят, что очень нужны, прям жить без них не могут. Многие, кстати, интересуются: чулки – это вообще, что?

– Женское бельё. Омега, я всем прибывающим в обязательном порядке продаю – то есть, разумеется, они добровольно покупают – пылесос, колготки и конфеты.

– К конфетам прибывающие нормально относятся, а вот пылесос и чулки нафиг никому не нужны. Та единственная фабрика, которую ты выделил, в основном загружена производством на заказ.

– В смысле на заказ? – удивился я.

– Покупают пылесос, колготки и конфеты на постоянной основе – становятся VIP–клиентами. Могут сделать индивидуальный заказ. Они со своими схемами производства генераторов, щитов, двигателей, реакторов и другого оборудования, и, разумеется, после выполнения заказа технология производства этого оборудования остаётся у нас. Хотя, тут некоторые говорят, что это незаконные действия, у них, видите ли, эксклюзивное право производства этого оборудования, и что мы не имеем права производить его без их согласия.

– Ну а ты что?

– Производите, говорю, только на своих фабриках.

– И что они?

– Да ничего, только грязно ругаются, – пожаловалась Омега.

– Да торговля дело такое – кругом жульё. – Омега посмотрела на меня. – Чего? Я-то честный торговец.

– Ага… честнейший, прям, вон над головой нимб светится.

– Так, Омега, растёшь, язвить научилась. Одной фабрики мало, нужно больше производственных мощностей выделить. Только где их взять, эти самые производственные мощности?

– Например, те две фабрики, которые ты то погрузишь на баржу, то выгрузишь, висят без дела, – намекнула Омега.

– Ладно, забирай их. Пока они мне не понадобятся, планы немного изменились.

– И те фабрики, которые законсервированы на всякий случай, может, тоже расконсервировать и загрузить производством? – продолжила вымогательница.

– Ну да, что-то припоминаю смутно. И много там фабрик?

– Двадцать штук.

– Ладно, их тоже расконсервируй и грузи заказами, – согласился я.

– Ещё на мега-барже восемь мини-фабрик!

– Вот нет! Что–то должно оставаться в резерве, – обломал я эту жадную попрошайку.

Я погрузился в размышления. Чтобы построить корабль обычных размеров, километр или два, хватает стандартной фабрики, а вот, чтобы построить десятикилометровый крейсер, на обычных фабриках мощности не те, нужна фабрика в десять раз больше и гораздо мощней. М–да… А какая фабрика нужна, чтобы построить сверхтяжёлый стокилометровый крейсер? На этом моменте пришло осознание, что у меня просто мизерные производственные мощности.

Отдохнул недельку на вилле и отправился вновь за металлоломом. В этот раз на месте сражения находилось уже больше охраны: один тяжёлый крейсер и три обычных крейсера. У меня аж руки зачесались, так захотелось проверить в деле бур.

– Так, Туна, атакуем десятикилометровый крейсер буром, просверли дырочку аккуратно на месте управляющего ИИ, остальные крейсеры по возможности, но их тоже желательно прибрать к рукам – отдал я команду.

В этот раз тяжёлый крейсер, как только нас обнаружил, стал стрелять, а мы в ответ сверлить его буром. Классная штука, оказывается, этот бур. Просверлили быстро, тяжёлый крейсер потерял управление, но всё ещё стрелял по нам, я посмотрел на расход энергии силового поля – половина, держимся, и выпустил абордажных дронов, за ними ремонтных дронов. С тремя обычными крейсерами Туна возиться не стала: получалось с первого раза выбить ИИ – хорошо, нет – уничтожала. В итоге один крейсер висел с уничтоженным ИИ, второй взорвался, и третий разломился пополам. Абордаж тяжёлого крейсера шёл полным ходом, но он всё ещё стрелял по барже. Я посмотрел на показатель энергии силового поля – 20%, если сейчас тяжёлый крейсер не захватим, придётся его уничтожить, иначе он уничтожит баржу. Энергии 10%. Пушки тяжёлого крейсера замолкли.

Нет, так делать не надо, это неправильная стратегия. В следующий раз нужно выбивать не только ИИ, но и все огневые точки крейсера. Зато я оценил, сколько силовое поле баржи может реально продержаться под обстрелом. Посмотрел на количество энергии, шкала поползла вверх, уже 14%. Так, приступим. Выпустил дронов-разведчиков: что тут ещё есть ценного, что не растащили? При зачистке обломков кораблей дроны расходовались с такой скоростью, что я начал думать, может маловато я их с собой взял, всего полмиллиона.

В этот раз улов тоже был удачный. Конечно, всё найденное требовало капитального ремонта, но я загрёб три тяжёлых крейсера Лауны, тяжёлый крейсер магов и другое по мелочи – забил баржу под завязку барахлом. Приказал Омеге взять курс на Радужную. М–да… бур какой хороший, дырочку в тяжёлом крейсере просверлил, не напрягаясь.

Обратно летели, мне показалось, очень долго и скучно. Успел позаниматься с Туной фехтованием, потом сексом, затем ещё пофехтовали, ещё немного секса. Туна была довольна: «Хорошо летим!» Да, хорошо с Туной, хорошо – никаких жалоб или розовых соплей, у неё никогда не болит голова, она всегда готова к труду и обороне, ну или к сражениям и сексу, в общем, не напрягает, как Сау со своей белой лошадью и роялем в кустах.

Но вот, долетели, наконец. Разгрузил баржу и отправился на планету – искупаться на вилле, побегать на свежем воздухе. Вот, странное дело, на барже всё есть: и бассейн, и спортзал, и еда натуральная, даже оранжерея есть с шезлонгом – но нет там такой концентрации эфирной энергии, как на планете Радужная. Похоже, к такой плотности эфирной энергии я уже привык капитально. Не скажу, что эта привычка как-то сказывалась на здоровье, когда я нахожусь в космосе, но есть нечто такое, чего я пока не осознал.

Устроился в беседке, достал планшет и начал просматривать, что происходит в Техно-союзе. Из новостей понятно, что Техно-союз находится на осадном положении в глухой обороне, флот Лаунов, количеством двести тысяч кораблей, медленно, но верно выбивает планетарную оборону столичной планеты. На призыв адмирала никто не спешит, подмоги нет. Как-то Лауны вяло наседают на столичную планету Техно-союза, как будто чего-то ждут. Ладно, мне туда лезть – просто самоубийство. Пришёл вызов от Омеги, странно, обычно она сама приходила, а тут вызов. Я ответил, а она подкралась сзади:

– А вот и я.

– А зачем по коммуникатору вызывала?

– Просто так. Тут торговцы рассмотрели, что в системе Радужная есть кое-что интересное, а конкретно – куча кораблей, в том числе битых кораблей, и у них есть предложение, от которого невозможно отказаться.

– Да ладно?! – мне даже стало интересно, что за предложение.

– Миллиард кредитов за корабль постройки Лауны.

– Серьёзно? И это предложение, от которого невозможно отказаться? – заржал я.

– Да, они так говорят.

– Ну, передай им, что я отказался, даже не задумываясь.

– Хорошо, передала.

– И передай, на фига мне, вообще, эти кредиты, которые скоро станут просто циферками.

– И это передала.

– Что, всё? Больше предложений, от которых невозможно отказаться, не будет?

– Они устроили совещание.

Я плохо представлял, что такого мне могут предложить торговцы, от чего я не смогу отказаться, даже мыслей не было по этому поводу. Ладно, подожду, послушаю, что скажут. Хотя, корабли имперской постройки можно продать все, они уже просто балласт, но продать за хорошую цену.

– Миллиард кредитов… может, им ещё даром начать раздавать корабли, как думаешь, Омега?

– Это как хочешь.

– Нет, не хочу, хочу втридорога им их продать.

– У людей горе, а ты… – упрекнула меня Омега.

–Омега, ты на чьей стороне?

– На твоей, конечно.

– Вот и нечего на жалость давить, они вон аж восемьсот человек прислали под видом учёных, чтобы меня по-тихому убить и всё тут захватить, эти самые горем убитые и пострадавшие, и я им не доверяю совсем. Любое поползновение в мою сторону… и вали их всех нафиг, понятно?

– Да. Торговцы просят встречи.

– Зачем?

– Они скажут это тебе лично.

– А так что, сказать нельзя?

– Нет.

– Ладно, веди их на Радужной в столовую.

Пошёл, надел скафандр древних, который выглядел, как спортивный костюм. И да… доверие прежде всего, засунул бластер за пояс. «Светлячок» долетел до портала быстро, теперь сижу в столовой, жду… вот и торгаши расселись все за столом. Я попросил официантку принести всем фирменного блюда и начал разговор:

– Итак, что такого вы мне хотели сообщить лично?

– Есть некий артефакт, очень ценный, меняем его на три повреждённых тяжёлых крейсера Лаунов.

– Ну, и где артефакт?

– Мы его с собой не взяли.

– То есть, я вам должен на слово поверить, что он, этот артефакт, настолько ценный? Не… так не прокатит, давайте, несите, посмотрим, что это за артефакт. Может, это просто ржавая гайка от самосвала.

Торговцы послали самого молодого за артефактом. Ну да, был бы он настолько ценным, сами бы сходили. Кошки принесли фирменное блюдо в глубокой тарелке: это была каша, в кашу воткнут хороший кусок колбасы, дополнительно шли кусок лепёшки и ложка. Я взял свою тарелку, вынул колбасу из каши, откусил от неё кусочек. Ничего, нормально, есть можно, и каша вполне.

– Что-то тут сервировка не очень… – осторожно критикнули торгаши.

– Столовая, – объяснил я.

– А почему столовая, а не ресторан?

– Потому что это единственная точка общепита на планете. Ладно, кашу все съели? – я посмотрел на них. – Что вам нужно, поисковики?

– Как догадался?

– Буржуи слишком привередливые и с охраной ходят.

Пришёл молодой и принёс пластиковую коробку. Он колебался, не решаясь мне ее протянуть.

– Ну показывай, – поторопил я. Из коробки торговец вытащил странный предмет и положил на стол. Я внимательно осмотрел предмет, он был похож на скрученную арматуру.

– Вот это и есть артефакт?

– Да.

– Посмотри, – позвал я Омегу.

– Что это? – посмотрела она. – Скрученная железяка, и всё?

– И всё. Ну… жду объяснений, – холодно посмотрел я на торговцев.

– Молодой не ту коробку приволок, нужно было нести синюю, – стал оправдываться самый старший.

– Так эта синяя, – мы посмотрели на пластиковую коробку. Действительно, синяя.

– Самую синюю – поправил другой поисковик, – темно–синюю, а эту железку можешь выкинуть по дороге.

Молодой ушёл за темно–синей коробкой, наступила пауза.

– Может, пока по пиву, – предложил я.

– Можно, – согласились поисковики. Я позвал кошку и заказал всем по пиву. Сидим, пьём пиво, что-то долго он там с синей коробкой возится.

– У вас что, много синих коробок?

– Ну, все синие.

– Так, может, сразу все коробки и притащить, а то, знаете ли, время – деньги, и просто лень ждать.

– Можно, – старший связался с молодым и велел ему тащить сюда все коробки. Сидим, ждём, молодого всё нет.

– Может ещё по пиву?

– Давай.

Я позвал кошку, ещё пива принесла. Допили пиво, а молодого всё нет.

– А сколько у вас там этих коробок?

– Штук сто.

– Блииин, ладно, – я связался с Омегой. – Там молодой около портала, у него сто синих коробок, подключи биороботов, пусть принесут коробки в столовую.

Что-то я после второй кружки пива повеселел – давно не пил алкоголь. Позвал кошку: «Ещё пива и рыбы копчёной, и, что там ещё есть, неси». Сидим, пьём, уже прилично так ждём, прилично уже все набухались, вот и синие коробки принесли. В скафандре сработал медицинский модуль и спас меня от отравления алкоголем, я снова трезв – вот злобный скафандр. Молодой начал выкладывать на стол разные предметы.

– Вы что, музей ограбили?

– Нет. Это мы спасали при эвакуации вверенное нам имущество.

– Так, значит, вы не поисковики! Военные, значит… распродаёте вверенное вам имущество?

– Ну, союза, которому принадлежало это имущество, больше нет, значит, оно принадлежит по поисковому праву поисковикам, то есть нам.

– И как вы выбрались с планеты?

– Нас отправили в музей эвакуировать экспонаты. Пока мы туда летели, началась бомбёжка с орбиты. Мы за своими семьями, собрали всех и закрылись в этом музейном хранилище. Хорошее хранилище, защищенное от сканирования, и стены толстые – сейф, практически. Вот в нем мы и переждали бомбардировку. Когда вылезли на поверхность, всё уже было кончено, одни развалины и пепелище. Потом искали, на чём можно улететь с планеты, восстановили, насколько смогли, повреждённый транспортник, ну, не очень так восстановили – лететь пришлось в скафандрах. Долетели до портала, а дальше телепортировались по разным известным адресам: мы никому не нужны, беженцев нигде не принимают, выдают кашу, воду и перемещайся дальше. Вот, собственно, и вся история. Так мы попали сюда, на Торговую Радужную, кредиты кончились, вот продаём имущество.

– А что крейсер требуете? Вы хоть примерно представляете, сколько стоят эти три повреждённых тяжёлых крейсера Лаунской постройки?

– Главное правило поисковика: проси больше – не прогадаешь.

– Ладно, давайте смотреть, что в коробках.

Молодой открыл коробку, в ней лежала гантеля. Ну, тут и без экспертизы понятно, что это.

– Вот жулики музейные, все народное достояние украли, – возмутился я.

– А почему ты думаешь, что эти экспонаты украли работники музея?

– Все коробки опечатаны их печатями. – В следующей коробке я увидел кирпич. – Может, я пока пойду, погуляю, а вы разберёте эти коробки, и завтра с утра встретимся тут, гостиница через дорогу.

Я вышел из столовой и направился к «Светлячку». Всего десять минут, и я на вилле. Улёгся поудобнее в шезлонге, вечерело. Так, значит, Лауны не интересуются чужим национальным достоянием и, похоже, не спускаются на планеты, выжигают планету и летят дальше. Сейчас всё это национальное достояние стекается в большом количестве на аукционы центральных миров, и стоит это всё там копейки. Зашёл на аукцион Молайва, полистал каталог, действительно, антиквариата выставлено много и цены низкие, и торг за этот антиквариат не идет, практически нет торга.

– Омега, отправляешься на аукцион Молайва и скупаешь там всё относящееся к древним по разумной цене, и не забудь карточку постоянного покупателя со скидкой.

– Может, прикупить парочку императорских корон? – спросила Омега.

– Да нет, кому нужно это барахло.

Древние… У них явно был некий проект развития человечества. Древних давно уже нет, а вот проект есть, и он работает, и об этом проекте я не знаю ничего, впрочем, как и о самих древних, хотя до сих пор встречается и их техника, и разные обломки механизмов. Интересно, а у нечеловеческих разумных видов есть свои древние? Может, у них тоже есть свой план развития и он конфликтует с нашим планом развития, а, может, и не конфликтует, может, это очистка от человеческой пены их руками? Всё может быть.

Лауны, по сути, ничего из себя не представляют, совершено средненький разумный вид. Технологии им достались от людей, хотя эти люди прожили долгую и плодотворную жизнь за счёт Лаунов, не будь одних, не было бы других и не было бы технологий, которыми сейчас Лауны выжигают человечество. И начало этой цепочки событий положили насекомые, с которыми люди что-то не поделили. Вопрос: что именно люди не поделили с насекомыми? Это ключевое событие повлекло за собой все остальные события. Неужели разумные насекомые настолько умны? Ведь они даже не позарились на технологии людей, хотя в военном конфликте победить их не могли, а тут такая возможность: Лауны взорвали центральный ИИ, приходи и всё выгребай, так нет – они эти технологии оставили Лаунам, которые пошли мстить людям.

Продолжение войны чужими руками? Возможно. Да и не верю я, что раб, не умеющий ни писать, ни читать, собрал на коленке достаточно мощную бомбу, заложил её в самом уязвимом месте, при этом обойдя всю систему безопасности, минные поля и силовые щиты, спустился в бункер на глубину десяти километров и заложил бомбу. Да кто поверит в этот бред?! Ну да, Лауны верят. И как произошла передача технологий? Ведь для этого нужно было перепрограммировать ИИ, иначе он их не признает и скорее всё взорвёт, чем отдаст технологии врагу. Вся эта история выглядит примерно так: обезьяна швырнула камень и сбила космический корабль на орбите планеты – ура! мы победили! Какой-то бред, в такой бред могут поверить только биороботы, и то, если им приказать верить в этот бред.

А если Лауны – искусственная форма жизни? Тогда вырисовывается другая картина, и во главе этой картины Инсекты рулят. А если насекомые рулят, то в ИИ кораблей Лаунов должны быть закладки насекомых, не обязательно, но стоит проверить.

– Омега, ИИ баржи древних может распотрошить ИИ с крейсера Лаунов без потерь для себя?

– Конечно, сможет, но долго – неделя примерно уйдёт на это занятие.

– Приступай. ИИ Лаунов на складе полно, выбери любой и распотроши его полностью.

Связался по коммуникатору с Сау:

– Можешь определить, Лауны – это естественное развитие или искусственное?

– Попробую, но биология сильно отличатся от всего, с чем я работала, и мне тоже в лабораторию специалисты бы не помешали, хотя бы человек сто.

– Учту. Нужно ещё произвести сравнительный анализ развития технологий, но этим займемся завтра, а сейчас в душ. Кира, потри спинку.

С утра отправился в столовую, там меня ждал поисковик. Он показал на пару коробок:

– Вот расфасовали, можно смотреть, – и высыпал содержимое первой коробки на стол. Омега не нашла ничего ценного, поисковик сгрёб всё в сторону и высыпал содержимое второй коробки. И тут ничего ценного.

– Собственно, спасибо за предложение, но ничего не заинтересовало. Покиньте планету в ближайшие время. До свидания, – сказал я.

– Подождите, вот ещё, – поисковик достал квадратный ящик и открыл. В нём лежал стеклянный прозрачный шар с подставкой. Поисковик поставил на подоконник подставку, на неё шар. Лучи солнца осветили шар, и вокруг него образовалась голограмма – глобус неизвестной планеты.

– Ну, так себе сувенир. Ладно, сколько за него хочешь?

– Миллион кредитов! – выпалил поисковик.

– Что, серьёзно, за этот сувенир миллион кредитов?

– Ну да.

Я задумался – кредиты обесценивались с огромной скоростью, я еще подумал и сказал, что согласен. Перевёл кредиты на счёт поисковика, а шар приказал оставить здесь, на подоконнике. Интерьер у нас скудноватый, а шар-глобус, может, кого развлечёт. Да не повезло им, столько они с этими музейными коробками возились, а оказалось, что всё ценное давно украдено.

Я вернулся к себе на виллу, уселся в беседке и задумался. Кредиты скоро совсем обесценятся, уже сейчас за них можно купить минимум, а через несколько месяцев на них ничего не купишь. И как это на мне отразится? Да, отразится: торговая площадка будет торговать в минус, как я цены ни подними. Что же делать? Закрыть и всех торговцев разогнать? Выходит, что фабрики работают в минус.

– Омега, останавливай приём заказов на производство. Те заказы, которые уже набрали, произведём и будем думать. Может, собственные кредиты придётся печатать, посмотрим. И, Омега, поставь на торговой площадке бесплатные пищевые автоматы с кашей и витаминным напитком. Ещё не хватало, чтобы там люди с голоду умирали, да и воздух тоже пусть будет бесплатный. И еще проследи, чтобы портал не зажал себе какой-нибудь делец – ну, там, типа, шлагбаум или ещё что – и боевые дроны возьми, не все понимают слова, некоторых убеждает только сгусток плазмы в башку, зато сразу и навсегда. Так, что ещё? Одежда… Тут нужны комбинезоны с функцией очистки воздуха, тоже всем раздавай. Что ещё осталось?

– Медицина.

– Организуй пункт первой медицинской помощи, Омега.

Что-то торговая площадка превращается в лагерь для беженцев. Так, что в новостях, как там Техно-союз поживает? А поживал он плохо: планетарная оборона разбита, идёт бомбардировка планеты, всё, конец Техно-союзу. Открыл карту исследованного космоса – следующим будет Союз свободных магов. Пока Лауны не зачистят все пространство вокруг Техно-союза, дальше не двинутся, и им явно нужно подкрепление, все-таки Техно-союз уменьшил флот Лаунов значительно. А придёт ли подкрепление вообще? Может, на этом агрессия Лаунов и закончится.

Я часто посещал места сражений, мародёрил помаленьку – летал на барже собирать металлолом. В последнее время стал забирал себе всё больше корабли корпораций, их я мог отремонтировать, а вот с кораблями Лаунов проблема – они так и висят мёртвым грузом, для их ремонта не хватает уровня технологий, то есть нужен принтер следующего поколения, а его нет, и неизвестно, когда будет. Так что я теперь тащил к себе всё, что мог найти, иногда находил на кораблях выживших, и этих выживших перевалило уже за тридцать тысяч. Корпорации о своих заботились, их скафандры позволяли выживать в отрытом космосе до года. Иногда наспасаешь всяких засранцев, а потом их приходится обратно в космос выкидывать. Но таких было немного, в основной массе все хотели на планету, в душ и есть, и никаких претензий к своему спасению не предъявляли. Кстати, они были уверены, что к ним прилетят и их спасут, только вот не летели и что-то не спасали. И вот я такой прилетаю и всех спасаю, а когда узнавали, что это просто баржа по сбору металлолома, у них начиналась состояние близкое к панике, люди сразу начинали орать: «Нечего тут задерживаться, летим отсюда, а то, вдруг, враги прилетят, и всё, тогда всем конец. Караул, убивают!»

И однажды мне улыбнулась удача, я нашёл выживших на корабле техподдержки. Корабль такой пятикилометровый, весь в дырках, как решето, а на нем почти тысяча магов-инженеров. Ну, я подлетаю, и спрашиваю: «Чего сидим, кого ждём?» Они посмотрели на меня, как на врага народа: «Что, не видно, кого ждём?». Я такой:

– Нет, не видно, никого вокруг.

– Не твоё дело.

– Ну, раз не моё, сидите, ждите, – и отлетел от них.

– Гад ты куда, а спасать нас? – заорали маги.

– Я вам что, служба спасения, чтобы вас спасать?! Вы живы-здоровы, вон хороший вид из дыры в корабле открывается на местный пейзаж. Ну что вы, зачем мне вас беспокоить?

– Ладно, что хочешь за наше спасение?

– У меня такие раздутые хотелки, прям даже не знаю, с чего начать… У меня есть парочка разбитых тяжёлых крейсеров Лаунов, с них надо снять гиперприводы и реакторы, кроме того, мне нужен ремонтный корабль с гиперприводом Лаунов, который мог бы летать и ремонтировать тяжёлые крейсеры всех корпораций.

– То есть, тебе нужна фабрика, корабль и верфь в одном флаконе с гиперприводом от Лаунского корабля? Так?

– Да.

– Ну, в общем, работа по специальности. Ладно, мы строим тебе такой корабль, разумеется, все материалы за твой счёт, и всё, расстаёмся. Договорились?

– Да, договорились.

Вот они теперь строят мне ремонтный пятнадцатикилометровый корабль, фактически мобильный завод по производству и ремонту тяжёлых крейсеров. За следующие полгода я натаскал в систему Радужная кучу разбитых кораблей. Штук сто вражеских кораблей сам захватил или уничтожил – да я прям партизанское движение: грабануть корабль снабжения Лаунов с запчастями и боеприпасами, мины подложить на их путях снабжения.

Корпорации начали отстреливать одиночные корабли Лаунов: отбился какой-нибудь корабль от стаи, все сразу кучей накинулись и загрызли. Человечество начало побеждать, ещё немного, и флоту Лаунов конец. Оставались ещё около двухсот тысяч кораблей, правда, двадцать шесть сверхтяжёлых, вот их уничтожить – целая проблема, эти мастодонты живучие и огневая мощь у них о–го–го. В новостях начали говорить, что всё, уже скоро дадим сражение Лаунам и разобьём остатки их флота. Да, действительно, собрали больше миллиона кораблей и напали на остатки флота Лаунов. Казалась бы, стопроцентная победа обеспечена, но к Лаунам пришла подмога, и как вовремя, или Лауны специально ждали этого нападения. Флот людей был весь уничтожен.

Это поражение всех просто подкосило. Начали говорить, что нужно уничтожать производственные мощности Лаунов, без этого войну не выиграть, а уничтожить мы их не можем, потому что не можем долететь до них на своих дерьмовых гиперприводах. Через месяц начали поступать сообщения от союзов и империй из разных концов исследованного пузыря космоса, и выходило, что кроме основной группировки кораблей Лаунов, есть ещё восемь группировок кораблей по полмиллиона, которые уничтожают окраину и движутся к центру, то есть к центральным мирам со всех сторон. Итого, пять с половиной миллионов военных кораблей Лауны рвутся к центру – это конец… Возможно, в центральных мирах, в которые, кстати, меня не пустили даже на экскурсию, что обидно, знаете ли, есть ещё некоторые козыри, но против третьей волны у них уже ничего не будет. Если только чудо произойдёт, но на чудо я бы не рассчитывал совсем.

Маги-инженеры досрочно сдали построенный ими завод, и, сказав мне напоследок: «Держись!» – бегом отправились к порталу. Ага, держись… долго я тут продержусь против такой кучи военных кораблей. Да, в системе я крут, то есть Омега крута, но что им помешает пригнать сюда штук пятьдесят мастодонтов и расстреливать систему извне? Да ничего! А у Омеги все её способности работают только по системе, я узнавал. Что делать? Не знаю я, что делать, Туна говорит, что подохнуть героически на баррикадах – это не наш путь. Короче, валить отсюда надо.

Валить – это означало, что всё нужно начинать сначала. Ну, не совсем сначала: в баржу древних можно загрузить фабрики, в ней четыре ангара по десять километров и двадцать по пять километров. Если с баржи выгрузить все лишнее, а это ракеты, боевые дроны и мины, и загрузить только фабриками, то можно увести с собой все фабрики и четыре тяжёлых крейсера – всё-таки баржа древних даёт некоторое преимущество. Да, с такими производственными мощностями устроиться на новом месте не проблема, и логика говорит, что так и нужно поступить, начать собираться уже сейчас, и отправиться в путь в ближайшее время.

Но вот зараза – эмоции давят на то, что нужно остаться и накостылять этим Лаунам по самое… Логика говорит, что там пять миллионов кораблей, и они сами кому хочешь накостыляют, а эмоции, что нужно остаться и сражаться до последнего, логика говорит, что если баржу древних подобьют, то всё, придётся уходить на «Светлячке» через портал практически без всего, и вот тут, действительно, придётся начинать всё сначала и не факт, что получится. Двойственное у меня сейчас состояние: логика тянет в одну сторону, эмоции в другую.

Связался по коммуникатору с Сау и попросил подготовить семенной материал для переселения на другую планету и животных тоже взять. Я приказал Омеге начать разгружать баржу древних от оружия и начать грузить четыре тяжёлых крейсера, полностью восстановленные и модернизированные, половину всех фабрик, еду и половину всех биороботов, а также все материалы, животных и семена, которые предоставит Сау, а ещё загрузить баржу материей и подготовить для длительного перелёта. Погрузка-разгрузка прошла быстро, через неделю баржа была готова к полёту.

– Так, Омега, пункт назначения – звёздная система Ао в другом конце галактики. Прямой перелёт займёт восемь месяцев. По прибытии в систему Ао приступай к созданию космической станции с порталом. Всё, счастливо долететь, – я смотрел, как баржа древних набрала скорость и прыгнула в гиперпространство. Вот и всё, я на осадном положении, нет у меня больше преимущества в гиперпереходах, теперь самый быстрый гиперпривод – это снятый с Лаунского корабля, теперь скорость перемещения в гиперпространстве у меня с врагами одинаковая, а это значит, что всё, конец моим вылазкам. Я с врагами на равных, только врагов намного больше. Ладно, буду готовить систему Радужная к длительной обороне.

Я посмотрел на Торговую-Радужную. Там нескончаемым потоком шли люди, десять порталов работали только на приём. Я объявил по громкой связи, что звёздная система Радужная не является безопасным местом и может быть атакована врагом в любой момент, просьба беженцам, по возможности, перемещаться дальше, тут задерживаться смысла никакого нет. В ответ получил: «Лучше торговый терминал включи». Выделил на обслуживание торгового терминала десять фабрик, включил торговый терминал, начала поступать оплата за заказы кредитами, которые ничего не стоили. «Вот и поторговал в плюс», – подумал я и отправился спать.

С утра встал, выпил сока, пробежался, принял душ и пошёл в беседку есть. Да, жизнь продолжается.

– И как я собираюсь оборонять систему? – задал я сам себе вопрос. – Это хороший вопрос: что у меня есть такого, что сможет уничтожить сверхтяжёлые крейсеры Лаунов. Ничего нет, нечем мне уничтожать этих стокилометровых мастодонтов. Так, рассмотрим чисто теоретически, чем я могу их уничтожить? Если создать свои сверхтяжёлые крейсеры на том технологическом уровне, который у меня имеется, выходит, что нужно примерно два моих мастодонта против одного Лауны.

Глава 3

Мне нужно построить сто мастодонтов, это просто нереально. Даже постройка одного сверхтяжёлого крейсера займёт на имеющихся производственных мощностях пару лет, сотня будет готова, в лучшем случае, лет через двести. Нужно больше фабрик. Я отдал всем свободным фабрикам приказ начать производить фабрики, а заводу – начать производство больших фабрик.

– Туна, ты, как военный специалист, что посоветуешь?

– Надо строить оборонительно-наступательную систему вокруг звезды. Построим крепость с гигантской пушкой, запитанной напрямую от звезды, энергии полно, и будем из неё стрелять по мастодонтам, – подала идею Туна.

– Да пока плазма до них долетит, они успеют отлететь и в ответ выстрелить по крепости, – засомневался я.

– Ну и что? Снабдим пушку туннельным лучом, тогда точно не увернутся, стопроцентное попадание, – авторитетно высказалась Туна.

– Расход энергии возрастёт втрое, с таким же успехом можно создать гигантский транспортный луч и затягивать мастодонтов в систему, а тут Омега разделается с ИИ и экипажем, и вот получим трофей ценный.

– Да! А потом мы полетим на этих кораблях и покажем гадам… – далее последовали непереводимые извращённые способы уничтожения Лаунов.

– Туна, слетай к Кире на научную станцию, обсудите этот проект, прикиньте, что к чему, ну и время реализации проекта тоже подсчитайте.

Я представил себе такую крепость, вышел объект тысячекилометровый и совершенно нелепой конструкции, но уничтожить такую крепость, стреляя извне системы, просто нереально. Но вот о боевой эффективности такой крепости не скажу, вызывает она некоторые сомнения, хорошо, если она будет стрелять со скоростью один выстрел в час. А использование туннельного луча, так совсем какая-то дикость. Хотя, если подумать, почему нет? Если, например, построить орбитальную станцию с приёмником энергии, продумать дальнейшее её распределение, то можно планету обеспечить энергией, и не только планету, но и планетарную оборону с силовым щитом, да энергии, вообще, будет – завались. Этой мыслью я поделился с Кирой:

– Представляешь крепость двойного назначения? В мирное время обеспечивает планету энергией, в военное обстреливает агрессоров.

Кира подумала:

– Да тут много что с такой крепости можно обеспечить энергией, например, завод или приёмный генератор гиперпространства. Странно, что раньше до этого никто не додумался!

– Думаю, додумались. Просто, проект дорогой и в целом не особо нужный, энергии хватало для комфортной жизни, у нас просто так обстоятельства сложились, что этот проект стал рентабельным. Кира, а как дела обстоят с гиперприводом Лаунов, можем мы его производить?

– Нет, и пока глухо в этом направлении.

– Омега, собери мощный научный ИИ, установи на планете Торговая-Радужная в защищённом месте и организуй раздачу планшетов всем желающим, – распорядился я. А сам пошёл сочинять объявление, которое подвигнет людей на научные подвиги, но особо не придумывалось. Ну и ладно, что есть, то есть. По громкой связи сообщил гостям планеты Торговая-Радужная, что объявлен конкурс на лучший проект военного корабля и гиперпривода Лаунов. Для работы желающим предоставляются материалы, сведения по сканированию и другие лабораторные исследования гиперпривода Лаунов, главный приз – сто миллионов кредитов, личный раскладной жилой модуль и отдых всей семьёй на планете Радужная по тарифу «Всё включено», в тариф входят гостиница и питание в единственной столовой, а также незабываемые пешие прогулки на свежем воздухе. Ну, и призы по убывающей, до десятого места включительно за каждое направление. Омега выложила это моё сообщение в галактическую сеть. Смысла секретность разводить не было.

К вечеру корпорации объявили свои конкурсы на гиперпривод Лаунов, основной приз был миллиард и год отдыха всей семьёй на сказочном курорте по тарифу «Всё включено», также они выложили в открытый доступ все свои разработки по этому гиперприводу и результаты его сканирования. Быстро они сориентировались, конкуренты…

Так, мне поступило первое изобретение. Так-так, процесс идёт. Открываю файл, а там искусственная почва и приписка: «Для испытаний требуется 100 000 тонн». Вот фиг тебе, в торговом автомате купишь, сколько хочешь. Думаешь, самый хитрый?! А вот и нет.

Посмотрел галактические новости: люди проигрывают по всем фронтам, у врагов техника на порядок лучше и всё – не помогают ни тактика, ни стратегия. Хоть ты трижды военный гений, но если тебе нечем сражаться, то ты проиграешь при любом, даже гениальном, раскладе. Галактические новости смотреть – только расстраиваться.

Да… запасная база не помешает. Может, планету Эхо начать осваивать? Да, долго, и там вся система минами усыпана. Чтобы к планете пробиться, серьёзно нужно потратиться. А, вообще, да, хорошая мысль. Послал туда пятьсот ремонтных дронов и четыре инженерных с задачей восстанавливать планетарную оборону и портал – хорошая база получится на Эхо. Что-то я начинаю заначки создавать. Это всё от неуверенности в завтрашнем дне. Заново создал отряды по изучению портальных адресов, может, что найдут, мир какой-нибудь далекий и с хорошей экологией. Разослал по своему сектору разведывательные спутники, поступающие от них сообщения соответствовали моим предположениям: в секторе остался я один, всех остальных Лауны уничтожили. Тлела мысль, что, может, ещё кто выжил и оказывает сопротивление, и, в случае чего, сможет прислать подкрепление. Но пусто было вокруг, даже партизан нет, совсем пусто, только мёртвые планеты и разбитая инфраструктура, я тут совсем один.

Полгода занимаюсь хозяйственной деятельностью, работы ведутся круглосуточно, использовал все резервы, даже на планете Торговая-Радужная все стали ударниками труда, обороны и учёбы, повышали квалификацию и днём, и ночью. Система была похожа на муравейник, который строил звёздную крепость, орбитальную станцию распределения энергии, орбитальную оборону планеты, города и космический лифт с торговой станцией. Делал простые, но вместительные баржи, набирал на них экипажи и отправлял в соседние системы собирать все, что может пригодиться. В систему Радужная тащили всё: от металлолома до полезных бактерий. Но проект реализовывался медленно, на данный момент сделали примерно половину.

И вот, в один из суетных дней в систему из гиперпространства выходит десятикилометровый биокорабль. Сработала сирена тревоги, по биокораблю сразу открыли огонь и снесли силовое поле и всё, что посчитали оружием. Потом я сказал: «Сдавайтесь!» – ничего другого просто в голову не пришло. С корабля ответили: «Не сдадимся!» «Ну, это как скажете», – и только хотел отдать приказ мочить гадов, как они начали угрожать дипломатическим конфликтом и наложением санкций.

– Вы откуда, блаженные? – поинтересовался я.

– Торван, империя Торван.

– На карте уточните, где империя, – на голограмме засветилась точка, я прикинул – далековато. – Ну, а здесь что вам надо?

– Это исследовательское судно, исследуем космос и его обитателей, а также устанавливаем межвидовые контакты.

– Так вы ещё и не люди?

– Нет, мы – Торван.

Я просканировал их корабль и получил картинку, как они выглядят. Это тощие лысые гуманоиды с огромными глазами и жабрами на спине, две руки с четырьмя пальцами, ну, и две ноги, рот и бугор вместо носа.

–И долго вы сюда летели? – поинтересовался я.

– Сто тридцать лет.

– И много межвидовых связей наладили?

– Наша империя Торван входит в объединённое сообщество миров, где проживают разные виды разумных существ. У нас изначально был некоторый опыт межвидовых отношений, но, нет, немного удалось наладить связей.

– Что, не нравитесь вы им?

– Можно и так сказать, но, в основном, просто все заняты своими внутренними проблемами.

– Сказал бы, что добро пожаловать на территории человечества, но нет, разворачивайте своё корыто и летите обратно в свою империю.

– Вы очень агрессивны! – возмутились торванцы.

– Это вы ещё не видели действительно агрессивных. В общем так, тут идёт война на уничтожение, и если вы полетите в глубь конфликта, как только вас обнаружат, сразу просто уничтожат.

– Война – это плохо… Разве нельзя договориться?

– А с чего им договариваться, у них технологическое превосходство.

– То есть, люди проигрывают эту войну?

– Да. И, кстати, тут тоже находиться небезопасно. Кстати, Торван, у вас связь с империей есть?

– Нет, очень далеко.

– Порталы в империи Торван есть?

– Нет.

– У вас хоть корабль с места может уходить в гиперпространство?

– Нет.

– Может, у вас на борту бомба какая, особо мощная, имеется? Ну, там, скажем , «Бах!», и нет звёздной системы?

– Нету.

– Удивительно, как вы досюда долетели.

– Да как-то так, на нас особо никто не нападал. Мы слышали о порталах, говорят, что между порталами перемещение происходит мгновенно, ну, или вроде того. А у вас есть портал?

– Есть.

– А нам не подарите парочку?

– Нет, порталы очень дорогие.

– Насколько дорогие?

– Ну… примерно чуть дороже вашего корабля.

– А у вас есть биокорабли?

– Есть.

– Выходит, нам нечего вам предложить.

– Выходит, так.

– А портал иметь хочется, как быть?

– Я не знаю, как вы будете быть. Омега, просканируй, что они там думают.

– Они прямые, как палка, – сказала Омега, – что думают, то и говорят.

На этом мой интерес к Торван закончился. Они попросили посмотреть, как идёт война, я скинул им записи самых крупных космических битв. Они всё просмотрели и не по одному разу, и засобирались лететь обратно в свою империю, на что я им сказал: «Правильно, пока долетите, пройдёт сто тридцать лет. Вы прилетаете в империю, а Лауны уже давно там всё уничтожили: и вашу империю, и объединение независимых миров, при этом не запыхавшись. Это что называется, почувствуйте разность технологий». Торван завозмущались: «Это неправильно, так не должно быть!»

– Серьёзно, вы думаете, что если это неправильно, этого не может быть?

– Ну, нет, это ведь происходит.

– Кстати, Лаунским кораблям пять лет лететь до вашей империи. Торван далековато, так что, может, они к вам и не полетят.

– Мы, пока летели, собирали информацию по мирам, расам и видам, историю, ну и прочее, и погибших от войн было очень много. Мы устраивали дебаты, рассуждая о неверно выбранном пути развития, и к чему этот путь привёл, и то, что нужно идти по-другому, более гуманному пути развития. Но чем больше мы пролетали, тем больше приходили к выводу, что война была глобальной – она стёрла много разных разумных видов и цивилизаций, у нас накопилось много информации о проигравшей стороне или, точнее, сторонах. Если есть проигравшие, то есть и победители, и о них должна была остаться информация, но её нет, победитель неизвестен. Сначала мы рассуждали, что так не бывает, если кто-то победил, он должен занять территории побеждённых, и на этом месте должна была быть глобальная цивилизация, более развитая, чем все остальные. Это логично. Но этой глобальной цивилизации нет. Как такое может быть? А вот, оказывается, могут просто зачищать территории, и всё так и происходит у вас.

– Как-то вы много предполагаете. С чего вы решили, что Лауны не остановятся на человечестве, вы-то им зачем? – поинтересовался я.

– А вы им зачем? Та сказка о курятниках не выдерживает никакой проверки. Допустим, люди обнаружили нечто в яйцах Лаунов и создали препарат. Что им мешало просто выращивать этот компонент, зачем людям сами Лауны? Уж поверьте, мы немножко разбираемся в биологии и генетике, возиться с самими Лаунами нет никого смысла, это и долго, и затратно, а, главное бессмысленно, когда можно вырастить сколько хочешь материала в биореакторе. У нас собрано много разного биоматериала, но вы же не думаете, что мы везём с собой зоопарк с разумными, а по ночам ходим к ним, сидящим в клетке, чтобы бить их ногами по лицу и мучить, с целью почувствовать своё превосходство над другими разумными. Так поступают только полные умственные и моральные дегенераты, у которых развитие идёт очень медленно, ни о каких космических кораблях и высоких технологиях там и речь не идёт.

– Я смотрю, вы там график развития разумных составляете, типа, умные учатся на чужих ошибках, а глупые на своих?

– В общем, да. Зачем на своём пути развития наступать на все разложенные грабли, так ведь можно и от травм скончаться.

Тоже верно. Лауны могут сказать что угодно, например, что мы у них ночной горшок украли, ну или чуть посложнее историю придумают, но как показывает практика, они этим себя не особо утруждают. Мне было абсолютно всё равно, что там будет с Торван, нападут на них Лауны или нет мне-то какая разница, у меня своих проблем полно. Торван всего-то нужно сто тридцать лет лететь, чтобы предупредить родную систему об опасности, ну, или им придётся найти кораблик побыстрее. У меня был такой кораблик, и не один, и сейчас я размышлял на тему: стоит устанавливать с ними дипломатические связи или нет, и выходило, что нет. Они не могут предоставить ни военной помощи, ни убежища, ни технологий.

– В общем, так, Торван, ремонтируйте своё корыто и валите из моей системы.

– Наконец у нас есть победитель конкурса «Сделай самый сверхбыстрый гиперпривод», – объявила Омега.

– Да ладно… – не поверил я.

– Точно, есть, – и она показала мне файл.

Я посмотрел его, и это не было изобретение в стадии разработки. Это был готовый файл для печати гиперпривода, и к нему шли расчёты адаптации производственного принтера для печати этого файла. Расчёты были выполнены не до конца, но на научной станции их проверят и перепроверят, и закончат эти расчёты в течении недели. Технология этого гиперпривода отличалась очень сильно от гиперпривода Лаунов. И кто же это у нас такой умный, создал программу печати гиперпривода к ещё несуществующему производственному принтеру?! Я попросил Омегу доставить победителя или победителей на мою виллу, там и побеседуем. Я прошёлся туда-сюда вдоль реки, мысли роились в голове: кто-то что-то нашёл ценное и разрабатывал, и вдруг это всё отдал на конкурс. Как-то два и два не складывалось. И почему прислали именно мне, ведь корпорации гораздо больше давали за эту информацию? Ладно, подожду победителя конкурса.

– Кошки, накройте праздничный стол, сегодня знаменательное событие у нас есть победитель конкурса, – попросил я.

На виллу прилетело три «Светлячка», из которых вылезли Омега и два подростка 14 и 9 лет.

– Итак, давайте знакомиться. Я Александр, – представился мальчик 14 лет. – Можно просто Алус, а это моя сестра Алас.

– Прошу за стол, Алус и Алас, – пригласил я, и мы сели за стол. Кошки принесли много разных блюд, ребята поели, а потом я спросил, как им удалось создать подобный шедевр. И Алус рассказал, что подслушал разговор родителей, которые и отправили детей на Торговую-Радужную. Пред отправкой папа сказал: «Вот вам коробка, в ней очень ценные материалы. Никому её не показывайте, и не говорите никому. За содержимое коробки убьют, не раздумывая. Воспользуетесь ею только в самом крайнем случае, и постарайтесь предложить её содержимое адекватному человеку, который вас за неё не убьёт». Мама спросила: «Зачем мы детей отправляем в эту дыру Торговую-Радужную?». На что папа ответил, что в этой дыре живёт очень жадный дяденька и очень злая тётенька, тётенька настолько злая и беспощадная, что систему не удастся захватить никому, в том числе и Лаунам. Я посмотрел на Алуса, у которого в руках была коробка. «А могу я отобрать конфетку у ребёнка? – подумал я. – Да запросто…» Алус передал коробку мне, а я передал её Кире:

– Пойди, посмотри, что в ней, и, понятное дело, это всё секретно. Итак, Алус, почему ты решил, что наступил крайний случай?

– Ну, на Торговой мы ходили туда-сюда без дела, в куполе можно было снять комбинезон и помыться, каждый день одна и та же каша с витаминным напитком, каждый день одно и тоже, и я подумал, что это крайний случай, и послал файл на конкурс, – пожал плечами Алус.

– Послал только мне?

– Да.

– И что, вы вот так просто жили на Торговой, и до вас никто не домогался?

– Нет, никто. Там служба безопасности состоит из боевых дронов, а с ними ни договориться, ни дать взятку, а суд у них короткий – сожгли и полетели дальше.

– Ну да, – вспоминаю я. – Там с пришлыми бандами и пиратами, которые всех терроризировали и территорию делили, как-то отношения выяснял. Вот тогда я и ввёл в службу безопасности военных дронов с приказом: «За членовредительство суд на месте, по законам военного времени – расстрел», и как-то сразу банд не стало. Не могли они никак без членовредительства подминать под себя население, а на их угрозы люди стали просто и откровенно плевать. Так закончилась история банд на Торговой: кто-то из бандитов ушёл через портал, а самые упёртые отправились в утилизатор.

– Алус, крайний случай – это когда ты умираешь или тебе грозит смертельная угроза, а ни когда тебе скучно. Об этом тебе папа говорил?

– Нет, он просто сказал «на крайний случай».

– Итак, Алус, ты выиграл конкурс. Сейчас получишь обещанное вознаграждение. И как крайний случай, преодолён?

– Не знаю, но теперь у нас будет жилой модуль, в котором можно жить.

– А просто купить его тебе не приходило в голову?

– Приходило, но там большая очередь.

– Ладно, и кто у нас мама с папой?

– Мама – археолог, папа – главный научный сотрудник в корпорации «Олит» союза Олит.

– Союза Олит больше нет, его уничтожили Лауны, и, если ваши родители до сих пор не появились на Торговой-Радужной, значит, они, скорее всего, погибли, защищая союз Олит.

– Я знаю, – прошептал Алус.

– Могу предложить тебе и твоей сестре места самых младших научных сотрудников на научной базе «Радужная».

– Мы согласны.

– Омега, отправь детишек в школу при научной базе.

Сейчас слух, что у меня есть победитель конкурса, разнесётся по корпорациям, и они этим очень заинтересуются. А пока я позвал Туну:

– Бери все устаревшие корабли Лаунской постройки, их там около двух тысяч, четыре грузовика, укомплектуй их всем необходимым, в том числе и экипажами, и отправляйся в систему Олит. Выгреби там всё, что осталось: музеи, склады, всё. Проверь место сражения, тоже выгреби оттуда всё. Если встретите корабли Лаунов, в бой вступать только четыре к одному, не геройствовать. Если их там много, то просто улетайте, не вступайте в бессмысленную схватку, и возьми себе на борт «Светлячка», мало ли что. Если что, улетишь на нём. Задание понятно? Есть вопросы?

– Нет, вопросов нет, – ответила Туна.

Прошло всего пару дней, и представители корпораций стали прибывать на Радужную, но все застряли на площади в отстойнике. Сначала хотел пустить их в город, но потом передумал, мало ли, вдруг они нехорошее задумали. Там пообщаемся, где у меня кругом установлены силовые поля, плазменные пушки, куча военных дронов и ещё много всего убийственного. Вышел к этой группе представителей, и на меня начались наезды:

–Ты, пацан, делиться надо, а то в говно втопчем! Ты чего, не понял?! Я тебя спрашиваю, что, не понял? – орал один наиболее активный.

– Почему же не понял, понял, – достал бластер и отстрелил говнюку башку, потом обвёл бластером присутствующих. – С кем ещё поделиться?

Желающих делить моё имущество больше не нашлось, половина претендентов сразу отправилась к порталу, другая половина осталась. Из оставшихся кто-то сказал:

– Они ведь действительно тебя убьют, он не шутил.

– Для тех, кто не в курсе, проясняю ситуацию: человечество в этой части галактики проигрывает войну и примерно через год её проиграет, и не останется никаких корпораций союзов и империй, как и самих людей. Я эту часть понятно объяснил?

– Да, понятно.

– И виноваты в этом проигрыше именно корпорации, которые не развивали периферию, а жили сами себе, в своё удовольствие. Вот подумайте, если бы окраинные миры были развиты и имели современный флот, Лауны завязли бы ещё на границе и продвигались к центру с большими потерями, но нет, жадность-то она такая – всё себе, я-то знаю. Теперь по технологии гиперпривода: многие из вас скажут, что она способна переломить ход войны, скажут же?

– Ну да, скажем.

– Так вот, ход войны уже не изменит ничто, в том числе и новый гиперпривод. Вы просто не успеете начать массовое производство гиперприводов, к тому моменту, когда технология будет поставлена на поток, от человечества ничего не останется.

– То есть ты предлагаешь не барахтаться в надежде на чудо, а начать эвакуацию прямо сейчас?

– Да.

– Нас многие не поймут. Люди, до которых эта война ещё не докатилась, воспринимают её как сериал и не чувствуют себя в опасности, они не будут никуда эвакуироваться.

– Это их сознательный выбор, кроме того, им представится возможность поучаствовать в этом сериале лично в роли жертвы.

– А технология гиперпривода?

– Нет у меня никакой технологии, я вас собрал, чтобы сделать это заявление. А по поводу технологии и сами могли догадаться, куда понесут свои изобретения: туда, где больше платят или туда, где платят в десять раз меньше?

– Ну да, могли и догадаться, – оставшиеся развернулись и отправились к порталу.

Эти элиты корпораций при наступлении агрессора успеют улететь, останется, как всегда, население, поверившее призыву типа «держитесь, помощь скоро придёт», и люди верят и держатся, а помощи всё нет. Да я тут чуть ли не самый честный, сразу сказал, что нужно улетать отсюда, эта звёздная система небезопасна. Это сообщение транслируется каждый месяц, но народу почему-то всё больше и больше, уже примерно два миллиарда на планете Торговая, и народ всё прибывает. Что непонятного в слове «небезопасно»?! Впрочем, как хотят, их выбор.

Через неделю мне сообщили, что всё галактические кредиты перестали существовать, такого платёжного средства больше нет. Буквально через два дня отключилась галактическая связь, вот и всё, новости больше не посмотришь. Это говорило только об одном – Лауны прорвались в центральные миры и уничтожили последний мощный ретранслятор. Приток беженцев через порталы увеличился в разы. От беженцев узнал, что Лауны уничтожают порталы, у них даже есть специальное звено кораблей, которые занимаются только уничтожением порталов. Вот и всё, я в полной изоляции, хотя, вроде, и раньше был в изоляции… Это что, так на меня подействовало отсутствие галактических новостей?

И что делать? Собственно, этот вопрос относится только к планете Торговая–Радужная и её гостям. Да, официально они все там гости, так, зашли погостить несколько миллиардов человек, прикупить там себе чего – валенки или зонтик. А теперь ни у кого нет денег, торговый терминал скинул все заказы, потому что любой платёж равен нулю, и больше не принимает заказы. Экономикой я никогда не увлекался и не знал, что делать в данной ситуации.

Омега пожаловалась:

– Знаешь, сколько каши каждый день съедают эти самые гости?

–Нет.

– А давай я всех людей на планете грохну, нет человека – нет проблемы! – предложила Омега.

– Нет, так не пойдёт. Другое решение можешь предложить?

– Этот булыжник, который именуется планетой, уже явно перенаселён. Можно на второй такой же планете поставить портал и отправлять людей туда, будет два перенаселённых булыжника. И надо прекратить приём беженцев, скоро банально нечего будет жрать.

– Что, даже с пищевыми автоматами проблемы?

– Да, они требуют энергию и материю для производства каши, а энергию вырабатывают генераторы, которым в свою очередь требуется топливо, материя производится фабриками, которых не хватает, вот так. Беженцы просто съедают большую часть наших ресурсов. Скоро вопрос встанет, что все имеющиеся мощности будут работать на поддержание жизни беженцев.

– Как-то не очень всё выглядит. Ну, что поделать… Омега, отключай порталы, хотя нет настрой их только на отбытие, может кто хочет покинуть Торговую–Радужную, в этом мешать не будем.

Теперь нужно определится с платёжными средствами. Может, выпустить свои единички и нолики? И что дальше, просто так раздать их? 98% населения Торговой–Радужной ничего не зарабатывают, это просто балласт, они просто есть и всё. Изначально планировалось сделать просто торговую площадку: пришёл, купил и ушёл, жить на ней никто не собирался. По факту, большинство людей бродит по планете в защитных комбинезонах, едят бесплатную кашу и через планшеты общаются в местном планетарном чате, вот и всё. Да, среди них много гражданских специалистов, только сейчас они никому не нужны. На данный момент всё на оборону, как–то так. Ладно, если ничего сделать нельзя, подождём, может, все постепенно переберутся в другое место.

На планете Торговая начались демонстрации, меня обвиняли в том, что я живу на планете курортного типа со всеми условиями практически один, и никого туда не пускаю, в общем, я такая зажравшаяся сволочь, и, вообще, типа «слазь с бочки, я хочу жить в каюте капитана». Демонстрации перешли в открытый вандализм: крушили автоматы еды, одежды и склады планшетов, наделали дырок в куполах. Я сделал объявление: «А вы, вообще, в курсе, что пищевые автоматы – это единственный источник еды на планете, автоматы одежды – это… да пошли вы на фиг, дорогие гости, ваш лимит на посещение магазина Торговая–Радужная истёк, просьба покинуть магазин, у нас учёт. Омега, отключи все автоматы, оставь только гравиплатформы. И всем спасибо за посещение нашего супермаркета, но супермаркет закрыт на переучёт». Демонстрации и вандализм сразу закончились. Это как это, магазин закрыт на учёт, просьба всех на выход?!!! Мы не пойдём! После отключения автоматов, в том числе и пищевых, прошло три дня, начался голод, и посетители торговой площадки потянулись к выходу к порталам. Я распорядился включить пищевые автоматы, но при вандальном погроме их было уничтожено больше половины, и еды хватало только, чтобы не сдохнуть с голода. Восстанавливать я ничего не стал. Порталы на отправку заработали на полную мощность, желающих покинуть планету было много. Думал над порталом повесить табличку «Спасибо за покупки, мы вас больше не ждём», но воздержался.

Конечно, я отправил по разным адресам своих шпионов, чтобы знать, что происходит в других местах, и что там с войной, может, люди побеждают, а я и не знаю. Но шпионы приносили новости одна хуже другой. В основном, что на планетах с пригодной для дыхания атмосферой людей скопилось миллиарды, и у них там нет ничего: ни еды, ни воды. Лауны выжигают такие планеты. Также Лауны ведут охоту за партизанами и беженцами. Понятно, ждать хорошего нечего, и я все ресурсы перекинул на строительство звёздной крепости.

Из похода в союз Олит вернулась Туна. Ну, просто тихо прилететь, собрать что нужно и улететь она не могла, по-видимому, подвиги – это обязательная часть программы. Потеряв половину флота, она захватила мастодонта, даже не особо повреждённого, и два Лаунских грузовика, а также спасла пятьдесят тысяч человек, ну и собрала всё, что я просил. Всё было забито барахлом под завязку. Туна похвасталась:

– Как тебе наш новый флагман?

– Знаешь, нормально, подходящий размерчик. Спасённых спускайте на планету Торговая, а то у меня тут конфликт был с гостями и покупателями на Торговой–Радужной с демонстрациями и погромами. Так вот, всех, кто мои идеи не поддерживает, никого не задерживаем, всем заранее – до свидания.

Среди спасённых обнаружились родители Алуса и Алас. Ты смотри, не погибли смертью храбрых на баррикадах, да, папаша у Алуса очень предусмотрительный. Отправил обоих на научную станцию работать, пусть свой проект заканчивает.

Алуна-археолог рассказала, откуда информация: они нашли на окраине разбитый корабль, обычный устаревший корабль, ничего примечательного, просканировали его, так, чисто для порядка, и обнаружили на нем экранированный контейнер. Открыли его, а там груз артефактов, не сказать, что особо древних, но он заинтересовал учёных. Потом сделали реконструкцию события, как погиб корабль и экипаж.

Картина была следующая: некто просто расстрелял корабль из плазменных пушек и все, корабль разбит, экипаж погиб, агрессор просто улетел. Корабль, на котором нашли экранированный контейнер, был разбит качественно – не осталось ни ИИ корабля, ни информационных носителей, ничего, что помогло бы определить, откуда летел корабль. Впоследствии контейнер доставили на научную станцию Олит, где и изучали артефакты. Большинство артефактов удалось идентифицировать и разобраться, что это такое. Так были обнаружены схемы печати. Да, то, что это гиперпривод разобрались сразу, но напечатать его не позволял технологический уровень имевшегося принтера – вот муж Алуны и решал эту проблему.

– Если вы просмотрели содержимое коробки, а вы его просмотрели – я уверена, то сделали вывод, что это был колониальный модуль. Я права? – спросила Алуна.

– Я сделал вывод, что это исследовательский модуль. Там половина информации отсутствовала, но картинка следующая: они запускали корабль, который улетал очень далеко и строил там исследовательскою станцию с порталом и другим научным оборудованием, затем на неё прибывали учёные и исследовали данную область космоса. У колониального модуля совершено другой набор программ.

– Мы тоже потом пришли к выводу, что это научный модуль, и вот что интересно, в информации постройки портала мы не нашли его адреса, а адрес должен быть, иначе, как научная экспедиция попадёт на эту станцию, не зная адреса портала.

– Да, действительно, как?

– Это мы, к сожалению, не успели выяснить. Но было предложение построить портал точно по чертежам и посмотреть, придёт кто через него или нет. Портал не был построен.

– Нет, я тоже этот портал строить не буду. Совершено очевидно, что научная станция была уничтожена, то есть был конфликт, о котором я ничего не знаю и влезать в него не буду, ибо по башке получать желания нет никакого.

– Да, есть тут некоторая опасность. Но кто не рискует, тот не пьёт шампанское!

– Ага… и сколько из них пьют шампанское? По большей части в могиле они лежат. На это детское слабо я не куплюсь.

– Ладно, вот ещё информация. Корабль, на котором нашли контейнер с артефактами, был действительно старый со слабым гиперприводом. Из оборудования корабля мало что уцелело, но кое-что всё же осталось. Это был пищевой синтезатор, когда вскрыли его информационный накопитель, то получили данные, кто и что ел на корабле. Так вот, там была запись о производстве множества продуктов и блюд, то есть экипаж устроил себе роскошный банкет, и мы предполагаем, что банкет был в честь находки. Так вот, после банкета есть записи производимых продуктов ещё восемь дней, потом экипаж погиб, и никто ничего себе уже не заказывал. Так вот, мы посчитали мощность гиперпривода и то расстояние, которое корабль мог пролететь за восемь дней, так получили область поиска.

– Да в такой области можно искать до бесконечности!

– Верно, но по обломкам мы определили примерное направление, откуда летел корабль, и вышло следующее, – она показала на карте область космоса, где может находится разбитая станция.

– Это всё равно большая область поиска.

– Да, область поиска большая, но приз зато какой!

– Ну и какой приз?

– Чтобы построить станцию нужно что? Принтер.

– Именно, принтер, но если станция была уничтожена, то шанс найти там целый неповреждённый принтер равен нулю, а чтобы восстановить повреждённый принтер, нужен точно такой же принтер, которого у меня нет, то есть приз, так сказать, никакой.

И тут она развела бодягу, что я ничего не понимаю в археологии, а вот она так вообще археолог от Бога, и её такой талантище прозябает в этой дыре.

– Да не нравится – вали отсюда, я никого не держу! – разозлился я. Тут она резко притормозила и начала оправдываться, что я её не так понял, на самом деле она имела в виду совсем другое, и, дошла, наконец, до сути.

– Вот бы мне небольшой кораблик, я быстро так пролечу, даже никто не заметит, и посмотрю, что там от станции осталось и сразу назад. Всего-то нужно профинансировать эту экспедицию, ну и кораблик с кучей разведывательных зондов.

– Что тебе на научной станции не сидится: муж, дети – идиллия, наслаждайся, пока есть возможность. Скоро тут начнётся бойня, и будет не до идиллии с романтикой. Ну как хочешь. Кораблик, говоришь… Из имперских выбери любой, остальное ИИ подгонит, я распоряжусь.

– Как-то она мне не нравится, этот археолог. Может удавить её по-тихому в коридорах корабля? – вышла на связь Омега.

– Слушай, Омега, вот как ты умудряешься ревновать, это ведь чуждый процесс для твоей логики.

– Я не ревную, просто предложила, не хочешь – как хочешь.

Алуна, как и обещала, выбрала самый «маленький и неприметный кораблик» – имперский флагман. Я связался с Алуной, она сидела в главном зале имперского флагмана на императорском троне в сексуальных одеждах с короной на голове и указкой тыкала, раздавая указания ИИ. Я хотел сказать: «Ты хоть знаешь, сколько этот маленький кораблик топлива жрёт? Это как на Белазе за грибами ездить», – а потом решил, ну на фиг, если тупая, всё равно убьют. Спросил: «Ну как, к экспедиции готова?» «Да вот, последние приготовления», – услышал в ответ. Ну… желаю успеха.

Следующие несколько месяцев прошли тихо и спокойно. Звёздная крепость уже обрела очертания, осталось ещё процентов двадцать, и будет готова. На планете Торговая значительно уменьшилось народу, большой отток произошёл вследствие того, что кто-то начал распространять слухи, что где-то там всё нормально – спокойная жизнь, хороший климат и еды полно, дал адрес портала, и все ломанулись на райскую планету. Осталось на планете всего пятьсот миллионов людей. Мне даже стало интересно, что они тут торчат, и по громкой связи спросил: «Ну, а вы что остались? Там вон райская планета, а вы тут сидите».

В ответ было:

– Гы–гы–гы, портал этой планеты больше не отвечает, откуда нам знать, что они в рай попали?

– Ну… не знаю, неоткуда. Что, самые умные остались?

– Да уж, на количество мозгов не жалуемся, тут со временем тоже нужны будут все гражданские специальности: архитекторы, дизайнеры, экономисты, ну и остальные. Вот скажи, что это не так?

– Ну дела-то обстоят на сегодняшний день реально хреново, неизвестно, когда война закончится и закончится ли вообще. Есть мнение, что это только начало галактической войны.

– Да действительно хреново, но лучше быть хреново живым, чем хреново мёртвым. У нас тут отряд образовался садоводов-любителей, можем помочь с посадками на Радужной, а то растения растут медленно и их мало, а каша уже достала. И мы на твою планету не претендуем.

– Ладно, второй портал на планете отремонтируют, и можете приступать к посадкам, но предупреждаю сразу, там ещё всякого взрывоопасного хлама полно, его тоже придётся дезактивировать и где-нибудь в кучу сложить.

– Это не проблема. У нас как раз есть нужные специалисты, которые думали, что они без работы остались навсегда, а вот оно как вышло – уже востребованы.

– Вы лучше подумайте, как сделать антенну, чтобы сообщения получать и передавать, а то скучно без новостей и не понятно, война с людьми ещё идёт или уже закончилась. Может Лауны уже на другие разумные виды переключились, а мы и не знаем – сделал запрос я. – Вот ещё одна группа работу получила, процесс идёт. Вот ещё одна группа работу получила процесс идёт и скорей бы уже дошёл до ресторанного бизнеса, а то пожрать нормально хочется наконец. Ну могу ограничения снять на пищевых автоматах, но там меню совсем небольшое, Да ещё нужна группа проверять адреса порталов без отклика порталы

– Скорее бы дошёл до ресторанного бизнеса, а то пожрать нормально всем хочется.

– Могу ограничения снять на пищевых автоматах, но там меню совсем небольшое.

– Да хоть какое, главное, чтобы было это меню с выбором блюд.

– Да ещё нужна группа, чтобы проверять адреса порталов, порталы без отклика вычёркивать. И экономист нужен, пусть что-нибудь придумает для тех, кто занимается общественно-полезными занятиями, баллы там начисляет или очки, которые потом можно будет на что-нибудь полезное потратить, или на заказы в торговом автомате. Не помешает архитектор и дизайнеры: тут был изначально футуристический проект Торговой–Радужной, подключаетесь к разработке, может что дельное выйдет, основной проект можно посмотреть. Омега, выложи проект в открытый доступ.

– Вот и до меня очередь дошла, вот и архитекторы понадобились, – обрадовался длинный худой блондин.

– Ну, и, напоследок, нужны разработчики дронов: военных, ремонтных, строительных. Омега, все сканы вражеской техники тоже в открытый доступ, особо подчеркну – военных, они сыплются с такой скоростью, что всякий раз при зачистке поля сражения от вражеских дронов думаю, что их не хватит.

Прошло ещё три месяца, а Лауны всё не нападали, и не понятно, кто войну выиграл: Лауны или люди, что происходит в исследованном космосе? Пребываю в полной изоляции да готовлюсь к нападению: вот звёздную крепость построили и ввели в эксплуатацию. На орбите Торговой–Радужной построили распределительную энергетическую базу. Теперь звёздная база собирала энергию звезды и передавала её по лучу на распределительную энергетическую базу. Ну а база раздавала энергию всем остальным: планете, фабрикам, да, вообще, всем. Энергии было завались, по системе расход топлива стремился к нулю. Энергии теперь хватало на все: строительные дроны строили город на Торговой, фабрики ремонтировали корабли. Я даже начал подумывать о выпуске собственных кораблей, да вот ждал, когда наконец доделают расчёты по гиперприводу. Обещали, что всего неделя, а уже больше полугода, а результата всё нет. Да, процесс движется, но медленно как.

О!… Вернулась археологическая экспедиция. Думал, не вернётся, а, гляди, вернулись. Так, имперский флагман весь в дырках, половины орудий нет, присмотрелся – да там практически ничего нет, долетели на честном слове и одном двигателе. Всё, отлетал имперский флагман своё, теперь только на разбор или в металлолом.

– Ну-с.., археологи, чего накопали?

Послушал бессвязные оправдания:

– Никто не погиб, а корабль так, немного поцарапали. Это все Лаунский крейсер виноват, всё стрелял и стрелял, мы тоже в него стреляли и взорвали. Вот какие мы молодцы, правда?

– Ну… типа того. С кораблём тему закрыли, переходи к находкам.

– Базу нашли, но там практически ничего не было. Там до нас много кто копался, вот удалось насобирать немного разных образцов.

– Образцы отправляй на научную станцию, а тебе, Алуна, объявляется выговор с занесением в личное дело.

– За что?!

– За то, что не смогла незамеченной раз – туда, раз – обратно, как расписывала, вот так.

Значит, крейсеры Лауны уже вышли за пределы исследованного космоса и движутся куда? Можно предположить, что они сначала нападут на самых технически развитых разумных, а потом вычистят космос от остальных. По сути, происходит бессмысленная бойня разумных видов. Я иногда думаю, что Лаунами управляет ИИ. И, похоже, этот вражеский ИИ занёс систему Радужная в зачищенные, и это логично – на момент нападения в системе было людей всего ничего, то есть, если особо не высовываться, на нас не нападут.

Прошло ещё три месяца, и ничего, врагов нет, и я расслабился. Сначала налаживал галактическую антенну, потом смотрели передачи разумных существ без перевода, потом учёные долго возились и создали переводчик. Вначале интересно было смотреть, что там происходит. Логика поступков совсем другая, нежели у человека, и каждый раз гадаешь, как они поступят. Но вот и до них докатилась война: Лауны там, Лауны здесь, Лауны везде, и везде они одерживают победы.

Я в эту войну лезть не хотел. Да, может непатриотично и всё такое.. Только с чего мне быть патриотом? По сути, мне все равно, ну, уничтожили Лауны центральные корпорации, перебили там всех. Ведь было как: ты за них воюй, проявляй инициативу и патриотизм, а к ним народ побежал, они – извините, мы вас не знаем. Одно непонятно: как так быстро целый исследованный космос перестал существовать? Чуть больше года – и всё зачищено. Я был уверен, что война затянется на десятилетия, а вот оно как вышло, практически раз и всё – конец.

Однако, оставалось некое подсознательное желание накостылять этим Лаунам. Я прикинул свои возможности. С тем уровнем технологий, что у меня имелся, я мог строить корабли по боевой мощи и броне уступающие Лаунским в восемь раз, и это были самые лучшие мои корабли. Понятно, что ни о каком сражении лоб в лоб речь не идёт, да и, по сути, пока не будет гиперпривода, вообще ни о каких вылазках речь не идёт. С полей боёв я натаскал кучу разбитых кораблей Лаунов и собирал из них, так сказать, боеспособные корабли. На данный момент этот флот состоял из одного сверхтяжёлого крейсера класса «Мамонт», восьми десятикилометровых крейсеров тяжёлого класса и восьмидесяти обычных крейсеров по километру. Вот, собственно, и всё, это весь мой ударный флот – меньше сотни кораблей. Ещё есть полсотни грузовиков с Лаунским гиперприводом и тысяча устаревших Лаунских крейсеров. Собственно, этого хватит на один бой с Лаунской тысячей и всё, ударного флота у меня не станет. Можно организовать партизанскую войну, но даже в этом случае я буду терять корабли, а восполнять флот нечем, да его и ремонтировать нечем. А как бы поступил гениальный полководец? Сидел бы в системе и не отсвечивал.

С расстроенными чувствами я уселся в шезлонг, достал планшет, начал просматривать инопланетные новости. Ничего нового в них не было, инопланетяне проигрывали. Хотя, нет… Кое-что было интересное: разумная раса Инд тоже проигрывала войну, но они сражались на равных, Лауны давили их числом. Так-так, что бы сделал гениальный полководец? Утащил бы у Инд их фабрику, вот что бы он сделал. Я собрал всю доступную информацию по Инд: небольшое объединение разумных существ, не воинственные, жили, так сказать, в своё удовольствие, технологический уровень высокий, ну, и карта нашлась их расположения. Бои они вели на окраине своего объединения, и медленно отступали к центру. Может, ещё месяц или два продержатся.

– Так, Омега, мы отправляемся в поход. Все грузовики и баржи грузи боевыми дронами и ремонтниками-диверсантами, – да, были у меня и такие дроны, главной задачей которых было выковыривать ИИ из вражеских кораблей и устанавливать свои ИИ. Взял свой ударный флот из тысячи кораблей, грузовики и баржи, оборудованные Лаунскими гиперприводом. Штаб устроил на мастодонте, которым командовала Туна. Флот Радужной разогнался и прыгнул в гиперпространство. До Инд лететь девять дней.

Девять дней я строил планы, как действовать, но так ничего и не придумал. План был прост, как кирпич: выйти из гиперпространства подальше от системы Инд, запустить разведчиков, узнать положение дел на фронтах Инд и ждать удобного момента. Когда представится возможность, утащить фабрику – вот и весь план.

Флот вышел из гиперпространства в необитаемой звёздной системе, разведчики полетели на разведку, а я ждал. Ждать – это не очень приятное занятие. Начали поступать сообщения от разведчиков: Лауны стотысячным флотом напали на столичную систему Инд, в системе идут тяжёлые бои, Инд стягивают в столичную систему все боеспособные корабли и части. Ладно, ждём. Следующее сообщение от разведчиков: Инд стянули практически весь боеспособный флот в столичную систему, Лауны начали проигрывать. На окраинных системах Инд фабрик без защиты нет, все фабрики прикрыты обороной, либо планетарной, либо своей стационарной.

В столичную систему к Лаунам пришло подкрепление, ещё сто тысяч кораблей Инд проигрывают. Похоже, Лауны решили одним ударом покончить с военным потенциалом Инд. С моей тысячей кораблей там делать нечего, перемелют и не заметят, ждём дальше. Лауны побеждают, флот Инд уничтожен, идёт перестрелка между сверхтяжёлыми крейсерами Лауны и планетарной обороной Инд. У Инд планетарная оборона выступает на одном уровне со сверхтяжёлыми крейсерами Лаунов. Отпор планетарная оборона даёт Лаунам серьёзный. Лауны начали отгонять повреждённые мастодонты от планеты. Силы с обеих сторон тают: вот осталось всего четыре повреждённых мастодонта, участвующих в обстреле планетарной обороны, которая уже вся практически развалилась. Итак, есть ещё четыре боеспособных, но повреждённых мастодонта, и шесть мастодонтов оттащили с сильными повреждениями, но ещё на ходу, и мелких кораблей осталось штук сто, со стороны Инд держится только станция, и та вся в дырках.

Я даже про фабрику забыл – тут находились десять мастодонтов, которые я мог реально захватить. Итак, план: выходим из гиперпространства прямо в системе, включаем сразу помехи, сбиваем щиты и расстреливаем орудия у мастодонтов, затем приступаем к абордажу всех мастодонтов и попутно добиваем мелочь.

План сработал на все сто: рой абордажных дронов захватил все мастодонты, ремонтники-диверсанты сменили на их бортах ИИ и сейчас полным ходом налаживали гиперпривод, чтобы перегнать повреждённые корабли в систему Радужная. Я вспомнил о фабрике, просканировал систему – целых фабрик не было. Ладно, затолкнули в грузовики неповреждённые принтеры и куски фабрик, потом разберёмся. Нужно было торопиться, в любой момент могла подойти к Лаунам подмога, и тогда нам конец. Сутки мы проваландались с мастодонтами, но вот начался их перегон. Всё! все корабли в гиперпространстве, акция по отъёму фабрики прошла успешно, ну, или почти успешно, главное, неповреждённый принтер есть, с остальным разберёмся.

Потом я узнал, что Инд передавали трансляцию боя в прямом эфире, и мне показали запись Инд. Вот последние защитники станции отчаянно сопротивляются, но сил держаться больше нет, все орудия выведены из строя, враги скоро начнут бомбить планету, все убежища переполнены, но военные ещё сдерживают агрессора. Но вот к Лаунам прибыла подмога – ещё тысяча кораблей, всё – Инд обречены. Но что это происходит?! Лауны напали на Лаунов и активно захватывают корабли! Инд спасены. Кто же пришёл к ним на помощь в такой трудный момент? Так, а что там происходит? Они тащат принтер к себе на баржу, какие неблагородные спасители! Да это мародёры! А ну принтер вернули, гады! Но гады, по-видимому, не смотрят прямую трансляцию. Так, всё, мародёры улетели. Потом последовал призыв к населению Инд максимально быстро восстановить боевую мощь.

М-да… палево! Что, никто не сообразил каналы на телеке пощёлкать? Они вон трансляцию сражения в прямом эфире вели! Тоже мне разведчики. Пока я разбирал трофеи, а разбирал я их уже неделю, в систему Радужная вошёл флот Лаунов численностью сто тысяч кораблей. Этого я никак не ожидал, всё-таки думал, они умней, ведь уже имелся прецедент. Это надо же, так подфартило: целый флот подогнали.

– Омега, отключай энергию на вражеских кораблях, – скомандовал я.

Корабли беспомощно повисли в космосе. Неожиданно… У меня столько ремонтных дронов просто нет и ИИ. Заказал на фабрике, так сказать, сразу произвожу – сразу захватываю, а захватывал я этот флот три месяца. Где-то тлела надежда, может, ещё сто тысяч кораблей Лауны пришлют, но нет, повторной атаки на систему Радужная не было. Да, в третий раз они в эту ловушку не попадутся.

Ещё через месяц в систему Радужная прилетел корабль с послом от Инд, который открыто и нагло сказал:

– Ты у нас украл принтер!

– И что? Вали отсюда… – ответил я.

– Но мы прилетели не по этому поводу!

– Да мне всё равно уже, по какому ты поводу прилетел. Пошёл вон отсюда! Считаю до пяти, и твой кораблик превратится в мой трофей.

Корабль улетел. Вот урод – начинать переговоры надо с благодарности, ведь я, можно сказать, спас их от уничтожения. Прилетел, понимаешь, ты нам должен, никому я ничего не должен. Через два часа этот корабль вернулся и опять начал требовать, теперь уже планету я им был должен. Я послушал эту галиматью, а потом сказал: «Пять!» – Омега обесточила корабль, пошла абордажная группа. Корабль захватил, а делегацию выкинул в космос. Собственно, сколько ещё продержатся Инд в своей столичной системе? Месяц, два и всё, о них можно забыть.

Послал разведчиков в центр исследованного космоса посмотреть, что там происходит, узнать, как корпорации поживают и союзы магов, ну и оценить, что от них осталось полезного. С приобретением принтера Инд распечатать гиперпривод не составило особого труда. Распечатали все, что было в коробке с разбитой станции, и протестировали. Действительно, гиперпривод был чуть лучше гиперпривода Лаунов. Собственно, там был ещё научный сканер и антенна дальней связи, но для постройки военного корабля не хватает очень многого.

Попробовал просканировать новым сканером пушку с баржи древних, ни фига – уровня технологии сканера не хватает. Свои корабли я выпускать не мог, не хватало научного потенциала, чтобы их спроектировать, просто утащить принтер оказалось недостаточно, зато я теперь мог копировать и ремонтировать Лаунские корабли. Сначала усовершенствовал все фабрики и завод до нового технологического уровня, а затем приступил к ремонту кораблей Лаунов. А этих битых кораблей было – завались! Из первой тысячи, практически, все битые.

Глава 4

Мой научный потенциал стал, мягко говоря, маловат. Нужна научная станция побольше и получше имеющейся, чем я и занялся. Конечно, когда решают технологическую проблему или задачу миллиард людей, работающих на корпорацию – это одно, а я был ограничен всего двумя тысячами учёных, то, что называется «почувствуйте разницу», и разница эта сообщала мне, что свой корабль я смогу построить лет через сто.

Был у меня проект: собрать особо умный ИИ и дать ему задание по созданию новых технологий. ИИ я собрал, тысяча двести стержней потратил, самообучающийся и всё такое, но, как выяснилось, уже существующую технологию он может улучшать, но создать что-то новое – это под большим вопросом. Может, лет за сто и изобретёт хоть что-то, но пока мог только улучшать.

Вернулись разведчики и показали мне видео. На видео в одной из звёздных систем корпорации, где шли ожесточённые бои, летали несколько гигантских не то заводов, не то мусоросборников. Они собирали всё – техногенные обломки от кораблей, станций, куполов, платформ, вычищали всё систему: спутники, планеты – как будто звёздную систему гигантским пылесосом пропылесосили. От деятельности людей практически ничего не осталось. Сказать, что тут когда-то жили миллиарды людей, всё было застроено, шли бои, всё было завалено обломками, нельзя. Теперь это чистая система без признаков цивилизации. Всё же это было совмещённое устройство, по-видимому, мусороуборщик с заводом, потому что он выпускал Лаунские корабли и, по-видимому, самих Лаунов тоже выращивал – корабли сходили с этой штуки уже с экипажами.

– Омега, что скажешь?

– Я такое уже видела, но в прошлый раз корабли были другие, но на том же технологическом уровне.

– И когда это было в последний раз?

– Десять тысяч лет назад.

– И чем всё закончилось?

– Я следила время от времени, они не входили в перечень моих задач. Ну, есть они, воюют, ну и что! Вон, на поле муравьи тоже всех гусениц сожрали, ну и что с того!

– Омега, ты чего это, меня с гусеницей сравниваешь?

– Нет, конечно! Ты такой прям весь суперценный, моя задача с тебя пылинки сдувать, кормить, вовремя спать укладывать, сказку на ночь с сексуальным уклоном рассказать, за здоровьем следить, как бы ты ножку на лесной тропинке не подвернул или не сожрал что несъедобное – тариф «всё включено», ну, в смысле абсолютно «всё включено».

– Омега, не отвлекайся. Что там дальше было?

– Дальше… да ничего не было, они воевали, а потом просто улетели и всё.

– А после?

– После налетели люди, позанимали все самые хорошие планеты и начали активно размножаться. Вот, собственно, и всё.

– Как-то за десять тысяч лет люди слабо продвинули технологии.

– Ну, тут вспомни себя. Тебе вполне хватало корабля класса «Комфорт», и, заметь, это был гражданский корабль, вооружённый, но, тем не менее, гражданский; и технологии этого корабля даже не дотягивали пары порядков до технологий Техно-союза, а тебя всё устраивало.

– Да, в общем, устраивало, и на нём я бы и путешествовал. В каком-то смысле я был первооткрывателем миров и другая романтика путешествий – да, меня такой расклад устраивал. Но потом то одни хотели меня убить, то другие.

– Да… жить захочешь и будешь крутиться, как юла.

– Я не живу, как хочу, не развиваюсь, я тупо выживаю. Омега, как думаешь, Лауны будут ещё штурмовать Радужную?

– С вероятностью 90% будут, для них это незаконченное дело.

Ладно, буду выкручиваться дальше. Создал флот мародёров, которому поставил задачу выгребать всё, до чего дотянутся и тащить сюда. И они тащили всё подряд. Один раз даже притащили сто тысяч разумных существ, похожих на человека, но очень гибких, которые действовали сексуально возбуждающе на представителей мужского пола человечества, те аж слюни пускали. Назывался этот вид разумных – Эная. И натаскали сексуально озабоченные экипажи кораблей этих Эная обоих полов очень много особей, они были практически на всех кораблях мародёров.

Как-то мне эта сексуально-сопливая история не нравится, и Эная эти не нравятся, уж какие-то они чересчур послушные и услужливые. Пригласил к себе главу Энаев, попросил Омегу покопаться у неё в памяти. Главу Энаев звали Эша, и выглядела она очень сексуально, но как-то, по-видимому, недостаточно сексуально для меня.

– Итак, что ещё умеете делать кроме сексуального разврата и розовых соплей? – спросил я ее.

– Мы – хорошие инженеры.

– Насколько хорошие?

– Очень хорошие инженеры!

– Инженеры мне нужны. Омега, что скажешь?

– Этот вид разумных – так называемые «спутники», у них самих воли очень мало, да они это направление и не развивали никогда. Они находят, к кому можно прикрепиться и встраиваются в потребности носителя, в данном случае человека, и в данном конкретном случае они встроились на сексуальном уровне и на инженерном. Примерная аналогия, например, большая рыба: у неё есть рыбки-спутники, которые плавают и чистят большой рыбе шкуру от паразитов – вот примерный образ жизни Эная. У них потребность прикрепиться и сопровождать большую рыбу. Могут частично трансформироваться, подстраиваясь под вкусы носителя.

– Понятно. Как насчёт того, что эти Эная при первом же удобном случае побегут сдавать нас врагам?

– Не побегут. Если бы они так поступали, то носители их бы просто не принимали, а точнее, просто убивали. В какой-то степени интересы носителя – это их собственные интересы, например, сейчас интересы Эная и людей совпадают, всем надо выжить.

– А если я скажу, что нам нужны биологи, Эная, что, биологами станут?

– Да, это у них без проблем, у них очень хорошо мозг развит.

– Осталось последнее: раз они тут, значит, их прежний носитель мёртв?

– Нет, не так. Они были свободны, без носителя. Те, кто были с носителями, вероятно, вместе с ним и погибли. Они сами выбирают носителя, и то, что они там на кораблях занимаются сексом и обслуживанием кораблей, не означает, что они выбрали носителя. У них, вообще, с выбором носителей проблемы – носитель должен быть сильней их, иначе это не носитель. Это такая культура и ветвь развития этого разумного вида Эная. Они такие не единственные, я и других встречала. И эти Эная – так себе спутники, второй сорт, мало что носителю дают.

– Значит, как инженеры бомбы они в корабли закладывать не будут?

– Нет.

– Тогда ладно. Значит так, Эша, у вас есть выбор, как и у всех на Торговой–Радужной: можете покинуть систему Радужная, на планете десять порталов, работающих только на отбытие, отправиться можете, куда хотите, но вернуться сюда вы уже не сможете. Далее, есть заказ на разработку и постройку планетарной системы обороны, есть образец, но он устарел на три поколения. Соответственно его нужно на эти поколения поднять, пушки крепостей нужны с максимальной дальностью стрельбы. Работа оплачивается баллами, которые можно потратить в торговом автомате. Следующий заказ будет на разработку автоматического боевого корабля под управлением ИИ.

– И что, мы можем уйти в любой момент? – спросила Эша.

– Да, это без проблем, валите все хоть сейчас.

По большей части мне было всё равно, уйдут они или нет. В их инженерную гениальность я не верил, а, в остальном, держать на планете каких-то непонятных Эная-спутников особого желания не было.

Флот мародёров натаскал уже столько всего, в том числе и информации, что я начал создавать собственную электронную библиотеку. К этому делу я подошёл серьёзно: сделал практически вечный накопитель информации с запредельным объёмом хранения данных и разместил его на планете Радужная под землёй на десятикилометровой глубине, снабдил библиотеку гравитационными генераторами, тоже вечными. Создал специализированного ИИ-библиотекаря, который и занимался разбором и размещением информации в библиотеке Радужная. Также натыкал там разных защитных оборонительно–наступательных военных систем с колониями нанороботов – это от вандалов-археологов. И представил себе, когда-нибудь, через миллион лет, эту библиотеку найдёт экспедиция первопроходцев-исследователей, подключится к ней, а там моя голограмма: «Здравствуйте, путешественники. В этой библиотеке хранится прах истории, не хотите немного почитать и посмотреть на дела дней минувших?». Круто я придумал, прям сам собой горжусь.

Информации было – завались, мародёры просто выдёргивали накопители из библиотек разных союзов и империй и тащили в систему Радужная. Вот накопитель из библиотеки, где мне в своё время только очень ограниченный гостевой доступ дали. Да почти вся информация была только для своих, всё секретно, а теперь эта информация просто ещё одна библиотека, не содержавшая ничего интересного, так, для праха истории сохранил. М-да… актуальность информации в разные времена разная. Хотя, если систему захватят Лауны, библиотеке конец, они её выковырнут с любой подземной глубины и уничтожат.

Второй портал отремонтировал, и он уже месяц как работает, клуб садоводов-огородников уже месяц как вкалывают на посадке деревьев и других растений. Ну, это я так думал, пока не послал дрона-разведчика посмотреть, как дела, велики ли успехи. Ну да, а что я ожидал? Труженики-садоводы лежали в шезлонгах, потягивая прохладное пиво, жарили на мангалах мясо, купались, загорали, рыбачили и охотились, а ещё я увидел сильно знакомый аппарат, ага, самогонный. Вот они, садоводы, чем занимаются, и эта полоса отдыхающих растянулась вдоль реки на пятьдесят километров. Вкалывал за всех дрон-садовод. Ладно, помощники, потом с вами разберусь, сейчас у меня более насущные дела.

Вернулась баржа древних с Омегой с задания по освоению звёздной системы Ао. Конечно, слетать в систему Ао порталом проблем нет никаких, двадцать минут, и я там, но я опасался. Решил, сначала надо станцию построить, укрепиться там, как следует, потом запустить разведывательные зонды, узнать, что происходит вокруг, а потом уже самому туда лететь. Ао рассматривался, как вариант, если придётся отступать с Радужной. Но отступать хотелось бы в безопасное место, а пока неизвестно, насколько сектор Ао безопасен, так что я не торопился с визитом туда.

Мне в голову пришла простая мысль, а почему не слетать в центр галактики и не посмотреть, что там есть. Нужно ещё барахла на обмен набрать, и можно лететь. Вот с барахлом были проблемы: никто не знал, что ценится в тех мирах, и что нужно брать с собой, чтобы потом поменять на местные деньги. Решил лететь на полной автономии: установил принтер, дополнительный луч сбора материи и портал на баржу. Собственно, вот и всё. Всё что нужно можно произвести на месте. Размышлял, может тяжёлый крейсер прихватить, ну так, на всякий случай, потом отверг эту мысль. Всё же с мирными намерениями лечу. Баржа практически пустая, что бы такого в неё затолкать… Скрипел-скрипел мозгами, ничего не придумал, ладно, и так сойдёт.

– Так, девчонки, нафиг эту войну, тут и без нас Омега справится. Поднимайтесь на борт, мы летим в путешествие.

– А биореактор можно с собой взять? – спросила Сау.

– Бери, места ещё много.

На борт поднялись двадцать Омег: – А это ещё зачем? – спросил я.

– Вдруг грудью тебя придётся защищать и погибнуть.

Я посмотрел на грудь Омеги, та её начала выпячивать:

– Ну… не знаю, может лучше защищать меня силовым щитом или из бластера пальнуть?

– Такой вариант тоже рассматривается, – сказала Омега.

– Оставь блаженную в покое, у неё самопожертвование проснулось, – посоветовала Туна, –она, пока штук пять Омег не пожертвует ради тебя, не успокоится.

– Так, до центра галактике как-то надо долететь, карт нет. Что делать? Может, просто курс рассчитаем, скажем, вон на ту звезду?

– Можно, но лучше сначала поодаль от центра разведать, что происходит. Может, сразу в центр лезть не будем? – поосторожничала Омега.

– Тоже верно, предосторожность лишней не бывает. Тогда, давайте, поодаль звезду выберем, да любую, выбирай вон ту, например.

Курс рассчитать «к вон той звезде» не удалось, выход из гиперпространства очень примерный, так и в звезду можно влететь запросто. Тогда рассчитали курс в межзвёздное пространство, там-то точно ничего нет, и до звезды далеко. Тут расчёты показали приемлемый результат. Ладно, полетели.

Древняя баржа разогналась и ушла в гиперпространство. Ну, теперь три месяца полёта начинается скукота, в полете, если чем-нибудь интересным не заняться, к концу полёта чокнешься. Сначала решил усовершенствовать дрона-разведчика, но быстро выяснилось, что знаний в этой области не хватает, если, к примеру, требуется собрать разведчика тяп–ляп, то да, на это знаний хватало. Потом занялся физкультурой и фехтованием, но фехтование быстро надоело – не моё это. Прозанимался всякой ерундой три месяца, наконец, прилетели. Просканировали окружающее пространство. Это хорошо, что мы вышли из гиперпространства в межзвёздной области, погрешность расчётов была значительная. Я подумал-подумал и решил оставить баржу здесь, не будем её светить. Дальше в звёздную систему отправимся на «Светлячках», тут всего сорок минут лёта. Сначала на окраину системы прибудем, а там по обстоятельствам.

Вот мы на окраине системы, и первые мысли, что что-то тут не так или, точнее, не соответствует моим представлениям. Я ожидал здесь увидеть сверхразвитую технологическою цивилизацию, а что я вижу? А вижу я, и это подтверждает сканер, давно устаревшую дешёвую станцию модульного типа. Можно было сказать, что это не показатель, но нет – это ещё какой показатель технического уровня развития местной цивилизации. Впрочем, главное – местную карту космоса получить, вроде ничего сложного. Подлетаем к станции, делаю вызов – в ответ тишина, диспетчер нас не слышит. Просканировал, кто и на какой частоте обращается к диспетчерской, и отрегулировал передатчик, послал запрос на стыковку. Мне пришёл ответ, в котором переводчик разбирался ещё полчаса и в результате выдал: «Третья палуба, ангар В». Похоже, здесь никакой автопарковки нет, придётся в ручном режиме пилотировать. ИИ сглаживал это пилотирование, и вот, наконец, ангар В. Всё, приземлились.

К нам вышел человек и что-то произнёс. Я сказал, что не понимаю. Тогда он отвёл нас в комнату, где я наговаривал словарь целый час и в результате ничего так и не получил. Жестами спросил, как можно подключиться к станционной сети. Вот язык денег я сразу понял, ясно, что сеть платная, но какой-то минимум получить всё же можно. Вот этот минимум он и подключил мне к планшету. Ещё час мы ждали, когда универсальный переводчик создаст словарь и можно будет общаться через электронный переводчик. Мужик оказался станционным смотрителем, и спрашивал он, с какого корабля мы спаслись, раз прилетели на спасательных капсулах, хотя тут же заметил, что спасательные капсулы не летают. «Мы – исследователи, наш мир далеко отсюда», – начал объяснять я. «А… дикари…», – сказал станционный смотритель и ушёл, заблокировав за собой дверь ангара.

Через полчаса в ангар зашёл толстый мужик, который сообщил, что он хозяин ангара, и что по закону потерпевшим кораблекрушение положены один звонок и три дня бесплатной парковки, далее начнут конфисковывать имущество за долги, и очень громко спросил:

– Я понятно объяснил?

– Да, понятно.

– Ладно, дикари, – дал код от ангара, развернулся и ушёл.

– Ну что, дикарки, пойдём, посмотрим на станцию, – скомандовал я.

Ну, что сказать, станция ничего из себя не представляла – обычная модульная конструкция. Внутри станция выглядело колоритно: павильоны, палатки, ларьки, гостиницы, народу куча и многие из них, сразу видно, голодают. Туна предположила, что мы на нижних уровнях и нужно подняться выше и там осмотреться. Так и есть, чем выше, тем лучше, чище и комфортней. Где-то на середине нас дальше не пустили, сказали, что дальше платно. Ладно, я ходил, разглядывал товар в павильонах, сканер идентифицировал товар, я скрипел мозгами, как тут можно заработать местных денег.

Проходя мимо бара, услышал разговор, что вот, повезло шахтёрам – наткнулись на богатую жилу титана. Мысли текли: «Шахтёры, титан… У них нет принтера.» Дошли до павильона кораблей. Когда я рассматривал очередной корабль, к нам подошёл продавец и поинтересовался, что нас интересует?

– Корабли межгалактического класса есть? – поинтересовался я.

– А… дикари, юмористы.

– А почему все нас считают дикарями? У нас что, табличка на спине висит?

– Так это просто: все прибывающие издалека не имеют нейросетей, не могут нормально взаимодействовать – ну вот их и называют дикарями. Понятно?

На самом деле, ничего не понятно. Зачем человеку в башку запихали нейросеть? Они что тут все инвалиды, которым постоянно требуется внешний контроль и поддержка? Ладно, с этим потом разберусь, а сейчас деньги. Связался с баржей и заказал десять тонн титана и корабль, чертежи которого тоже отправил. Вроде, как мы шахтёры, тоже удачливые, вот накопали титана, хотим продать на станции.

– Заказ будет выполнен через неделю, – сказала Омега.

– Да что мы возимся, давай ломанём местный ИИ, получим карту и свалим отсюда, – предложила Туна.

– Нет, нужно въехать в местные реалии, а пока я мало что понимаю, так что собираем информацию об объекте.

Так я проходил почти сутки и, так толком ничего не выяснив, пошёл обратно в ангар. Как-то всё тут поднадоело, ещё сорок минут – и я на барже, высплюсь и поем нормально.

В ангаре возле «Светлячков» валялись восемь трупов, и трое из них сжимали в руках плазменные резаки. Зашибись! Ладно, сначала пойду законным путём. Вызвал охрану станции. Пришли двое, посмотрели, составили протокол и повесили на меня восемь убийств, что сулило пожизненную каторгу на рудниках, а девок пообещали отправить на продажу для погашения долгов. Один из охранников резко выхватил парализатор и выстрелил в меня. Ну, что поделать, законный способ оправдаться себя исчерпал, и к восьми трупам прибавилось ещё два охранника станции. Собственно, вот и всё, пора улетать отсюда. Мы расселись по «Светлячкам», включили маскировку и просто улетели со станции.

– Так, Омега, прекращай производство хлама: шахтёрского корабля и титана. – Я прогуливался по барже и думал: «Что, блин, за фигня, может, это пиратская станция? Да вроде нет. Техника, которая продавалась на станции – просто отстой, и сделана как отстой полный. Ещё какие-то нейросети они в башку себе засовывают, тоже непонятный момент. Может, в эту звёздную систему всяких генетически неполноценных ссылают – мозги работают плохо, памяти нет совсем, вот им и ставят протезы в виде нейросетей, чтобы они хоть как-то могли обучаться и общаться. Если так, то делать мне нечего в этой системе, что с них возьмёшь, кроме проблем. Пойду сначала высплюсь, а с утра додумаю, как быть.

С утра единственная разумная мысль была, что нужно лететь в другое место. Выбрал в трёх днях пути звездную систему и полетели туда. Там та же картина, но в этот раз я пошёл по пути, предложенному Туной: взломали ИИ станции, всё оттуда перенесли на планшет и улетели, даже тревогу никто не поднял. Теперь я сидел перед голографом и разбирал информацию, скопированную с ИИ станции. И вот непонятно ни фига: эта станция похожа на механизм, люди – практически роботы, живут по заданной программе, кто по программе не живёт – умирает от голода, вот и всё. Единственный положительный момент, я нашёл карту космоса, из которой следовало, что обитание этих умственных инвалидов заканчивалось в восьми днях лёту к центру галактики, и там начиналось новое объединение либо союз, названия на карте не было.

Я полетел туда. Поступил точно также, оставил баржу в межзвёздном пространстве и на «Светлячках» отправился на станцию. Тут было получше, более адекватные люди, половина из них была без нейросетей, присутствовали маги. Тут я узнал, что деньги у каждого союза или объединения свои, практически не обмениваются в других союзах, торговля между союзами идёт вяло. Тут идёт спокойная неторопливая жизнь, в целом, вполне приемлемая. Тут я и решил осваиваться и вникать понемногу, что да как.

Омега сдала в местный ломбард колье, её наследство от бабушки, и купила шахтёрский корабль, не новый, но ещё крепкий. Всё равно потребовался серьёзный ремонт, который и провели на барже. Барже дал задание слетать, наковырять руды разной. Уже через два дня руды у меня было – шахтёрскому кораблику возить целый год. План был такой: Омега на своём шахтёрском кораблике летит к барже, загружается рудой, потом летит обратно в систему и сдаёт руду на перерабатывающий завод. Омега такая средней удачливости шахтёрка. Собственно, так мы легализовали свои доходы. Вначале думал, может, просто распечатать пару ящиков драгоценностей и выдавать Омегу за незаконнорождённую дочь императора соседней империи, которая в свои тяжкие дни распродаёт папино наследство, но этот вариант мне показался подозрительным. А вдруг проверят? Так что мы были небольшой, но успешной шахтёрской командой. Правда, через два дня к Омеге прилетела сестра-близнец, погостить чуток. Через неделю на станции делать было нечего, всё было изучено и проанализировано.

Мы перебрались на планету, тут всё выглядело, прямо скажем, древним. Посетил обычную ферму, которой тысяча лет: вот так как построили, так и стоит, и всё это время на ней выращивают овощи. Такое спокойное размеренное течение жизни, и в городах также – старые постройки, дома двух- и трёхэтажные, и неторопливый образ жизни. Я даже специально узнал, какова тут продолжительность жизни человека. Оказалось, 80–120 лет, а впечатление такое, как будто тут люди живут тысячелетиями.

Полистал местную историю за последние десять тысяч лет, на них никто не нападал. Так, местные разборки были, и то, такие, без революций и погромов: пошли, поорали и разошлись. По сути всем пофиг, кто нынче главный. Не удивлюсь, если они этого не знают. Конечно, и тут люди жили своими стремлениями и желаниями, но они не срывались в психоз, вандализм и кровавые бунты. Тут люди спокойно могли просидеть, о чём-то споря, в беседке до полуночи, потом расстелить на лавке спальный мешок и завалиться спать, и никто их не дёргал, впрочем, и беседок было завались и каждая – произведение искусства.

Я тоже начал проникаться этим состоянием спокойствия и размеренности, и однажды, сидя в библиотеке, увидел, как пришли двое: уже пожилой маг и женщина, может, лет двадцатипяти. Эта женщина начала всех подряд агитировать отправиться в экспедицию, дальше исследовать космос, а не останавливаться на достигнутом, призывала познавать новое. И вот, реально, эта её инициатива меня раздражала, она выглядела, как дисгармония в плавном звучании музыки. Я ещё подумал, что я тут всего месяц, а уже о дисгармонии рассуждаю. Но девица не затыкалась и продолжала раздражать своим энтузиазмом:

– Мы создадим команду исследователей, – продолжала она, – да, нас пока двое, но всё впереди, присоединяйтесь к нашей исследовательской группе. – В этот момент я уже хотел успокоить её, ну, типа, электрошокером или парализатором, чтобы она, наконец, заткнулась, но тут она произнесла ключевые слова. – У меня есть карта космоса, на которой отмечены маршруты древних.

Тут с меня мигом спало раздражение, и дисгармония куда-то свалила:

– Девушка, а откуда Вы знаете, что это именно карта древних, а не шутка, например, или подделка?

– Нет, я проверяла по нескольким источникам, всё подтвердилось. Это действительно кусок карты древних и маршрут, наверное, их общественного транспорта, но не столь важно, главное, там есть адреса их планет.

– То есть вот с такой ценной информацией ты бегаешь по планете, и набрала в свою экспедицию всего одного человека?

– Ну да, но какого человека! Он заслуженный маг.

Я недоверчиво посмотрел на мага, тот:

– Да, действительно заслуженный, у меня чемодан всяких грамот и медалей, но авторитет в данном конкретном случае не помогает, из государственных учреждений не гонят, но и поддержки нет».

– Ну, тогда покажи карту древних, – попросил я девушку.

– Нет.

– А почему нет?

– Потому что это секрет!

– Секрет? Серьёзно?

– Да, это секрет. Если все будут знать, то могут и без нас улететь, – волком посмотрел на меня маг.

– Далеко хоть лететь?

– Если на хорошем корабле, полностью упакованном, то тридцать лет.

– Что, серьёзно, ты, молодая девушка, собираешься тридцать лет лететь на корабле, без секса, вдвоём со старикашкой, который может и не дожить до конца полёта?

Она посмотрела на меня, как на придурка, и сказала, что весь путь они проведут в капсулах глубокой гибернации, и сразу видно, что я не разбираюсь в космических полётах.

– Ну, ладно, интерес мага понятен, он планирует в случае удачи получить знания древних по магии, что даст ему новые возможности, продлит жизнь, ну и так по мелочи, а Вы зачем летите?

– Для одного мага нежирно вы наговорили, а я лечу за приключениями и романтикой.

– Насколько я понял, вы ищите спонсора, который предоставит вам достаточно средств на покупку современного и быстрого корабля, забитого топливом?

– В целом, да.

– Ну, а спонсору что с этого?

– Как что? Наши исследования и артефакты.

– Да ладно, вы что, серьёзно?

– Да. То есть, если вы там найдёте, скажем, корабль древних и кучу знаний, вы всё это передадите спонсору?

– Да.

Я посмотрел на мага, у него на роже было написано, что он эту романтичную девку подчинит себе, и возвращаться он не намерен, при любом исходе экспедиции он намеревался лететь дальше к другим мирам. Собственно, на этом разговор можно было и закончить. Если нашла карту древних она, мы найдём её сто процентов, её и всё что с ней связано. В целом, мне эти энтузиасты были не нужны.

Но была мысль, что карта имеется в единственном экземпляре. Маг, наверняка, об этом позаботился и подчистил все хвосты. Так… что делать? Предложить им сделку или взять их в плен и пытать, в смысле, подлить им в еду контрольный эликсир и получить карту? Что это я на такую ерунду развожусь? Карта, на которой крестиком отмечены закопанные несметные сокровища – это развод чистой воды. Поразмышлял ещё немного и сказал: «Ну, успехов вам в вашей экспедиции».

– Что, не поверил, что у неё есть карта? – спросила Омега.

– Не поверил.

– А у неё в её чистом кармашке лежит информационный кристалл древних.

– Ну и что, у меня этих информационных кристаллов древних уже целый ящик накопился и толку? И, кроме того, единственный ИИ, который может их прочитать, находится на барже древних, то есть у меня, или ты хочешь сказать, что у этой парочки есть подобный ИИ?

– Не знаю, маловероятно, но как-то они информацию получили с этого информационного кристалла древних, раз знают адреса планет.

– Омега – это всё предположения и домыслы. Если бы они реально что-то могли предъявить, я думаю, у них уже был бы корабль, и они бы уже летели к своей цели. Но то, что они ещё тут, говорит об обратном, у них ничего нет и предъявить им нечего, поэтому никто и не заинтересован тратить на чужую романтику реальные средства.

– А вдруг! – засомневалась Омега.

– Ладно, пошли, ограбим сладкую парочку, они ещё недалеко ушли.

Туна догнала этих исследователей, оглушила парализатором, забрала кристалл древних и вернулась.

– Ну что, полетели на баржу, посмотрим на карту древних, – предложил я.

– А тебя совесть не мучает, так бессовестно ограбил честных людей? – спросила Омега.

– Нет, не мучает, я, можно сказать жизнь этой девке спас, маг бы её всё равно прикончил.

– Да, это верно, эта девка для него ненужный свидетель. Но это твои догадки, может, у них там любовь возникла, и они жили бы долго и счастливо, – упрекнула меня Омега.

– Ладно, посмотрим, что на кристалле, и вернём его девке. Может, действительно долго и счастливо? Хотя на этом моменте у меня куча сомнений, да, впрочем, какая разница.

Прилетели на баржу, сняли информацию с кристалла древних. И что? Карта… карта… кричали они, нет тут никакой карты, очередная бесполезная хрень: список, приход, расход воды воздуха и еды. «Ну, что я говорил, Омега – это развод», а она мне: «Всё равно кристалл нужно вернуть». Ну, полетели возвращать, долетели на «Светлячках» в режиме маскировки прям до гостиницы, где остановились исследователи: девка с магом. Только мы зашли в холл, из-за всех углов повыскакивали солдаты в броне и заорали: «Руки вверх, вы арестованы, шпионы». Я поднял руки вверх, в холл вышла девка, которая прикидывалась исследовательницей космоса, а на самом деле, похоже, служила в контрразведке и таким ехидным голоском сказала:

– Ну что, шпионы, украли наши секреты? Хи–хи–хи.

– А что, в этой деревне ещё секреты имеются, ну, кроме карты древних, разумеется? – сказал я.

– Сейчас тебя отведут, куда следует, и там ты запоёшь, как соловей. Всё расскажешь, во всем признаешься, что делал и что не делал.

– А, может, я просто улечу отсюда и всё?

– Нет, раз уж такие лохи попались, грех не воспользоваться, – эта фраза подействовала на Омегу, как на быка красная тряпка, она ломанулась к девке и двумя ударами сломала её половину костей в организме. После таких повреждений человек не выживает, но Омега искусственно поддержала в ней жизнь, закинула девку на плечо и сказала: «Всё, полетели». Солдаты начали стрелять в меня и Омегу, но энергетические выстрелы просто растекались по броне радужными разводами, скафандр древних даже не перешёл в активную форму, все так же выглядел, как спортивный костюм. Да, эти стрелять не перестанут – я активировал поле паралича и ударил по площади, все солдаты свалились, а мы погрузились в «Светлячки» и улетели.

По дороге я отозвал со станции Омегу-шахтёра, сказал: «Перегоняй шахтёрский корабль на баржу, может, ещё для чего пригодится». Прилетели на баржу. Омега вытащила из «Светлячка» девку. Я поинтересовался:

– Омега, ты зачем её сюда приволокла? Там в гостинице бросить её не судьба, что ли?

– Она мне за всё ответит!

– За что за всё? – удивился я.

– За всё… – и запихнула девку в медицинскую капсулу, – сейчас она вылечится, и я ей ноги сломаю, – произнесла Омега с таким выражением, как будто это мечта всей её жизни, а затем повторила слова девки: – Она у меня будет петь, как соловей, во всём признается, что делала и не делала.

– Омега, как-то ты очень остро и эмоционально реагируешь на неё, тебе не кажется это ненормальным?

– Нет, не кажется. Может, с неё живьём кожу содрать? – мечтательно спросила Омега.

– Вот только этого мне ещё не хватало, может, ещё и психбольницу открыть на борту баржи.

– И давно тебя интересует авторитетное мнение не пойми кого? Это я про психиатров, – уточнила Омега.

– Не интересует совсем. Так зачем ты притащила эту девку на борт?

– А что, я её там должна была оставить?

– Да, там. Мы просто должны были сесть в «Светлячки» и улететь, и на этом забыть об этой планете навсегда, как об абсолютно бесполезной и неперспективной, нам их шпионские игры неинтересны от слова «совсем». Так что отправь девку обратно на планету.

– А можно я ей ещё что-нибудь сломаю, так сказать, на память?

– Нет. Как вылезет из медицинской капсулы, усыпи девку и дай задание ИИ «Светлячка» выгрузить её спящую тушку где-нибудь в сквере недалеко от гостиницы, где они проживают и вернуться на корабль. Пускай она дальше играется в шпионов. А нам пора в путь.

Омега с прищуром посмотрела на меня: «Я плохая девочка. Ты меня накажешь?» С чего это её вдруг на мазохизм переклинило?

– Обязательно накажу, буду тебя всю ночь палкой бить.

И когда я уже ложился спать, ко мне в спальню пришла Омега и притащила трёхметровое бревно.

– Омега – это спальня, на кой ты сюда притащила бревно?

– Это палочка для наказаний.

– Ты что, серьёзно думаешь, что я буду тебя всю ночь бревном бить?

– Да.

– Всё, Омега, пошла вон из спальни и позови по дороге Сау, пусть свои мази захватит для массажа.

Пришла Сау:

– Что, блаженная достала своими выходками? А бревно в спальне зачем?

– Это не бревно, а палочка для телесных наказаний, типа, розги.

– А ты его поднять сможешь?

– Сау, не начинай. Или ты тоже хочешь, чтобы я тебя бревном по голове огрел?

– Нет.

– Тогда зачем дурацкие вопросы задаёшь? – что-то уже ничего не хочется, только спать лёг и провалился в сон.

Проснулся отдохнувшим, и всё уже не казалось таким бестолковым и бессмысленным, как было вчера. Посмотрел на бревно, которое так и валялось в моей спальне, связался с ИИ корабля и приказал бревно утилизировать. Итак, нужно выбрать следующую звезду, к которой отправлюсь. Я сидел и просто смотрел на звезды: может, эту звезду выбрать или ту звезду – нужно просто сделать выбор. Я ткнул пальцем просто так, вот сюда полетим. ИИ просчитал координаты выхода из гиперпространства, и мы полетели. В этот раз я решил не скрываться и не мудрить с конспирацией, а просто прилететь в звёздную систему на барже древних.

Неделя полёта в гиперпространстве, и вот корабль вышел на окраине звёздной системы. ИИ корабля ведёт её сканирование и через полчаса сообщает, что это звёздная система древних. Что, вот так просто, и даже карта с крестиком нахождения сокровищ не нужна? Ну что, полетели, посмотрим, как жили древние.

ИИ сообщил: «Не могу, система обороны звёздной системы активна, требуется идентифицироваться». Я представился: «Александр, планета Земля». ИИ корабля сообщил: «Отказано». Еще попытка: «Так, Александр из Вышгорода». ИИ: «Отказано». «Человек обыкновенный». ИИ, – «Отказано». «Омега, попробуй, может, у тебя получится!» – попросил я. Омега: «Программа «Открытый лист». ИИ: «Отказано». «Мы руду привезли». ИИ: «Отказано. Руда не нужна». Омега: «Может, идентификация и регистрация личности как-то по-другому происходит?» «Я не знаю, у меня нет информации по этому вопросу, – сказал я. – Я так понимаю, пытаться прорваться на барже в систему древних – это чистой воды самоубийство?» «Правильно понимаешь, – ответила Омега, – эта система обороны не то что одну баржу, флот древних способна уничтожить». Собрал всех: «Ну-с… какие есть предложения?» Предложений не было совсем никаких, даже неадекватных.

Ещё неделю баржа дрейфовала возле системы древних, я играл в угадайки с системой обороны: пытался получить гостевой пропуск или гостевой идентификатор, или зарегистрироваться – но всё тщетно, результата нет. Значит, найти звёздную систему, где проживали древние недостаточно, нужно ещё суметь в неё попасть.

– Омега, когда батарейка закончится у этого оборонительного агрегата?

– Никогда.

М-да… Ладно, что тут дрейфовать без толку, полетели дальше. Выбрал следующую звёздную систему для посещения. Корабль вышел из гиперпространства, ИИ просканировал звёздную систему, ну, наконец-то, нормальный уровень цивилизации. Я приказал не спеша залетать в систему, а сам тем временем связался с диспетчером и мне ответили: «О! человечишка. Глядите-ка, сам прилетел». И тут я резко осознал, что это враги, и выглядели эти самые враги, как эльфы из сказок.

Вот баржу окружают патрульные корабли эльфов, я командую ИИ:

– Экстренный уход в гиперпространство.

– Гиперпространство блокировано помехами, идёт преодоление преграды.

Вот же влип! Я приказал ИИ поднять щиты и начать огонь по патрульным кораблям из всех орудий. Стою в рубке с круговым обзором и наблюдаю, как горят патрульные корабли эльфов. Первая атака отбита. Командую уходить в межзвёздное пространство на обычных двигателях, выйдем из поля подавления и уйдём в гиперпространство. Но со станции в баржу вцепился транспортный луч, я немного поиграл в перетягивание луча и, прикинув, решил, что просверлить реактор станции несколько менее энергетически затратно. Приказал ИИ бурить реактор станции, луч бура упёрся в силовое поле станции, несколько секунд силовое поле станции сопротивлялось и шло разводами, но не проламывалось, но вот бур пробурил силовое поле и начал бурить саму станцию. Всё, бур достиг реактора и пробурил его, но станция не взорвалась, у неё даже не ослабло силовое поле… Что за фигня? ИИ подсказал, что они питают силовое поле станции за счёт накопителей, накопители имеют свойство разряжаться, а зарядить их нечем, реактора нет.

«ИИ, перенеси огонь на станцию», – силовое поле станции пошло разводами, но закончить я не успел, к эльфам пришла подмога в виде шести крейсеров неизвестной модели, которые начали обстреливать баржу. Я посмотрел на шкалу энергии, плохо – расход энергии превышает генерируемые мощности баржи, и шкала энергии медленно ползёт к 50%. «Так, ИИ, подключай мощности фабрики, да всего, что может на корабле вырабатывать энергию. Туна, по готовности бури крейсеры. Что-то много уже налетело этих эльфов». Справа по корпусу баржи чем-то сильно долбануло и пробило локально силовое поле и борт баржи, в образовавшуюся дыру ринулись абордажники эльфов, боты и десантники. Плохо: «ИИ, активируй все защитные системы корабля всё в бой». Мои дроны сражались с дронами эльфов, тут я отметил – мои дроны круче, но вражеских больше. Эльфы захватили большой ангар, и они всё прибывали и прибывали.

ИИ уничтожил все крейсеры и приступил к расстрелу десантных кораблей эльфов, шкала энергии упала до 30% и продолжала падать.

– ИИ, выпускай всё наступательное оружие, торпеды направь на станцию, мины на оставшиеся корабли.

– Подрыв мин в такой близости от корабля снесёт часть силового поля. – предупредил ИИ. Осуществить подрыв мин?

– Да.

Хорошо так рвануло. Всё, внешняя атака подавлена, осталась абордажники, которые захватывали пустые ангары баржи.

– ИИ, пометь, кто враг, и выпускай колонии нанороботов. Да, вот вам подарочек, надолго запомните.

Однако, бои внутри корабля шли не особо хорошо, боевые дроны таяли. Правда, их место занимали нанороботы, но, если сейчас к эльфам придёт подкрепление, ситуация может стать проигрышной. Я посмотрел на шкалу энергии – 23% и растёт. Я осмотрел панораму боя: станция эльфов дымилась, летали обломки вражеских кораблей, в барже уже было пять дырок, не критично, но дырки – это плохо.

– ИИ, а где корабль с глушилкой гиперполя?

– Похоже, гиперпереход глушат с планеты.

– Выпускай дронов-ремонтников для сбора образцов, да и всего подряд.

– Нанороботы сломили абордажников-эльфов, – доложил ИИ.

– ИИ, не уничтожай остатки, а захвати в плен этих бандитов, – надо торопиться, сейчас эльфы прочухают, что захват корабля провалился и пришлют подмогу. Глушилка гиперпространства на планете – это хорошо, значит, достаточно отлететь от планеты и можно прыгнуть в гиперпространство.

– ИИ, рассчитай точку выхода из гиперпространства в межзвёздном пространстве, там нас никто не найдёт. Так всё, нужно улетать. ИИ, возвращай всех дронов на корабль и разгоняйся.

Баржа летела на полном ходу к краю звёздной системы эльфов. Эльфы быстро сориентировались: в систему прибыла подмога, которая пустилась за нами в погоню. Но где там, у нас скорость намного выше. ИИ вывел баржу из зоны подавления, и мы ушли в гиперпространство. Вот и всё, мы в безопасности. Нанороботы подавляют редкие очаги сопротивления абордажников, скоро всех возьмём в плен. Хотя живыми можно больше их не брать, и так уже полторы тысячи пленных.

Мда… ошибка эльфов дорого им обошлась, они неправильно оценили мощность моего корабля. А вот если бы оценка была правильной, то пришлось бы уходить порталом и взрывать корабль, а терять корабль не хотелось. Но я вырвался, теперь нужно оценить ущерб.

– ИИ, просканируй корабль на повреждения.

– Итак, разворочено шесть пустых ангаров и два шлюза, собственно всё.

Ии баржи приступил к ремонту. По какой-то причине я думал, что экспедиция будет мирной, и не взял с собой особо много вооружения, а, как выясняется, стоило. Ещё два тяжёлых крейсера Лаунов – и военный перевес на моей стороне. Вот эльфы бы удивились, если бы я выгрузил два тяжёлых крейсера из трюмов. Да мы бы быстро там всё пошинковали в мелкий винегрет и планету тоже пожгли. «Так, хорош фигней страдать, – сказал я сам себе, – и так израсходованы практически все боевые дроны, торпеды и мины. Собственно, это не проблема. Фабрика есть, заказ есть, производство идёт – скоро эта часть вооружения будет восстановлена.

Колонии нанороботов отправил обратно в их гнёзда, только они сильно расплодились и все в них не влезали. Ладно, отправил их в пустой ангар, пусть там пока полежат. Теперь образцы вражеской техники – там разбирались Кира, Туна и Омега. Ну, а в генетике эльфов копалась Сау. А эльфы, вот сволочи, могли просто сказать, мол, мы вас не обслуживаем, людишки, вот вам карта космоса, летите дальше с глаз долой. Так нет, они корабль и меня пытались уничтожить. Пойду эльфов допрашивать.

Привели первую пятёрку. Из предварительного допроса я узнал, что их разумный вид так и называется – «эльфы». Странное совпадение, а, может, это не совпадение, и они, эльфы, раньше жили на Земле. Вот и остались в сказках. А если они там жили, то знают, где находится Земля.

– Что ты хочешь узнать, человечишка? – сказала эльфийка. – Никто из нас всё равно тебе ничего не скажет. Или, может, ты хочешь моего совершенного тела? Так не бывать этому никогда.

Пленных увели обратно в ангар, я там их держал. Тюрьмы на борту не было, как-то не подумал, что может пригодиться, вот и держал пленных в трёх ангарах по пятьсот особей в каждом.

– Что-то я не поняла: они думают, что из них не извлекут всю информацию, которую они имеют? – Ну, вот, Омега в своём репертуаре. – И эта эльфийка с совершенным телом… Что ты там не получишь? Непонятно… Да я телом этой совершенной эльфийки буду палубу мыть в ангаре.

– Ну… я не знаю, что нам помешает извлечь информацию, посмотрим, что меня остановит, – хотя у самого вариантов не было, что меня может остановить. – Омега, переоборудуй… Хотя нет, мы ведь никуда не торопимся. Дай заказ на фабрику, пусть произведёт десять капсул со встроенным подавителем и стимулятором мозга, и отдельным ИИ, а также нанороботов для постоянного подавления участков мозга и стимуляции… ну, там опытным путём выясним, что стимулировать.

Ну, а чего эльфы ожидали, что я их раскалённой кочергой пытать буду? Нет, конечно – это очень медленно и неэффективно.

– О, Омега, я додумался, что может мне помешать получить это тощее эльфийское тело! Её смерть. Она перережет себе горло, и тогда я не получу ничего: ни информацию, и ничего вообще.

– Серьёзно? Она не то, что себе горло не сможет перерезать, пальчик поранит – уже травма, спасайте её все.

– Это я теоретически.

– Если теоретически, то да.

Омега посмотрела, что происходят в ангаре. Эльфы горло себе резать явно не собирались. А с другой стороны, если они все покончат жизнь самоубийством, нам меньше хлопот. Омега включила громкую связь и сообщила пленным, что их будут жестоко пытать и вытащат из них всю информацию. Со стороны эльфов ноль реакции. Складывается впечатление, что они думают, что это – развлекательный квест, а мы, типа, шуты-аниматоры.

Уже неделю баржа висит в межзвёздном пространстве. Это из-за того, что у меня как-то резко поубавилось веры в мирные экспедиции, и на данный момент я ждал, когда фабрика произведёт зонды-разведчики, спутники-разведчики и скоростные курьерские корабли, также я начал подумывать о производстве москитных военных кораблей. Ещё в планах было натянуть на баржу дополнительное силовое поле, так сказать второй слой: один слой силового поля на технологии древних, второй на технологии Лаунов. Я крутил этот проект усиления обороны силового поля баржи на ИИ, и было совершенно очевидно, что технологии Лаунов для меня не годятся. Выходило, что мне все ангары нужно забить накопителями энергии, чтобы силовое поле Лаунов хоть сколько-то продержалось.

Тогда я решил идти путём размещения дополнительных реакторов: крутил и так, и эдак, пока ИИ баржи мне не сообщил что максимальное количество реакторов, которые можно разместить на барже – четыре, и всё. То есть он может установить ещё три реактора древних, но ему нужна причина такой адаптации. Я напряг память: что там Омега говорила, вроде, баржа использовалась для производства дополнительного строительного оборудования.

– Так, ИИ, создай максимальные мощности для дополнительного строительного оборудования.

– Нехватка материи, срок адаптации два месяца.

Ладно, сначала материя. Тут ничего сложного. Разослал разведчиков в близлежащие звёздные системы – все пусты. Замечательно! Отправился в ближайшую собирать материю: баржа транспортным лучом разбивала астероиды на куски и эти куски материи втягивала транспортным лучом в ангары. Забор материи шёл полным ходом. Собственно, всё, теперь два месяца ждать.

– Омега, а дополнительное строительное оборудование – это что? Строительные дроны, и всё?

– Да.

– И что они могут строить?

– Мне-то откуда знать, я ведь не строитель. Но, наверное, что-то могут построить серьёзное, потому что для них выделено несколько реакторов, а это говорит о том, что дроны потребляют много энергии, даже чересчур много на мой взгляд.

– А баржа может строительных дронов производить?

– Может, это её вспомогательная специализация.

– Так, ИИ, произведи дополнительное строительное оборудование.

– Если ты думаешь, что строительные дроны можно использовать, как оружие, то ты ошибаешься, – сказала Омега, – они только строят и больше ничего.

Думаешь… Ну да, в голову лезла разная херня, например, из ангара вылезают два огромных манипулятора: один – здоровенная клешня, а в другом гигантская болгарка – и я так подлетаю к вражескому крейсеру, хватаю его клешнёй, и болгаркой так ломтиками крейсер нарезал, как колбасу на бутерброд. Ну, нет, так нет.

Кира, Туна, и Омега закончили потрошение обломков вражеской техники. Удалось получить практически всю карту близлежащего космоса, образец вражеского ИИ, ещё изучили технологический уровень. Нашли даже пару интересных решений для себя, но, в целом, это практически один уровень с технологиями Лаунов, только у эльфов гиперпривод слабее вдвое.

Встал вопрос, что делать с пленными эльфами, теперь они, как источник информации, совершено бесполезны – даже спросить у них нечего. Да и штурмовики-абордажники как информаторы, так скажем, не очень ценны. Есть, так сказать, быстрое решение проблемы: открыть в их ангарах шлюзы и выкинуть всех эльфов в открытый космос – быстро и чисто. Хотя, оборудование для их допроса готово, можно послушать, что они расскажут. Первую партию эльфов отправил в капсулы – ломать им волю и сознание с мозгами. Всего полчаса и готово: они миленькие послушные эльфы, готовые на всё ради своего хозяина.

И вот они порассказали многое про то, как они уничтожают людей на планетах: выживших сгоняют в загоны, часть этих людей пойдёт на эксперименты по генетике, другой части внедрят в мозг контроллер подчинения, который фактически трансформирует человека в биоробота – дёшево и эффективно. Люди-биороботы продаются в супермаркетах, как вещи. Их используют по-разному: как обслугу для ездовых животных, садовников, уборщиков, как сексуальные игрушки, но тут уточнили, что, по большей части, это садистский секс, люди-биороботы обычно после таких сексуальных игрищ не выживают. Как выяснилось, люди – это не единственные разумные существа, которых эльфы обрабатывают. По ходу, они обрабатывают всех, кто к ним попадает.

Впрочем, люди не лучше, но тут уже обратная картина: эльфы с контроллерами, эльфы–биороботы, та же хрень, только боком. И тут я узнаю, что за эльфов неплохо платят на территориях людей, то есть, у меня в ангаре небольшое такое состояние сидит в виде пленных. На этом моменте просто выкидывать эльфов в космос я передумал.

Сидел и рассуждал: «Смотри, какой я аморальный, и как быстро превратился в работорговца, а по-другому ведь эту куплю-продажу разумных не назовёшь». Хотя, они пытались убить меня любимого, а это крайне аморальный поступок. Логика мира и логика войны противоположны, а сейчас работает логика войны: уничтожить врагов – главная задача, вот и вся мораль. Я спросил у эльфов:

– А почему на абордаж пошли эльфы? Дронов, что ли, не хватает? Зачем в мясорубку кинули разумных?

– Ну, а что… У нас перенаселение, абордажники – просто мясо, как бы так сказать, дешевле дронов.

Понятно жизнь нищего разумного не стоит ни хрена. Эльфы живут долго, по пятьсот лет, плодятся регулярно, вот излишки населения и сливают таким образом. В общем, не нужны они, вот и всё. Все эти эльфы должны были героически передохнуть на абордаже корабля, но вот как вышло.

– Выходит, человек-биоробот ценнее нищего эльфа? – спросил я эльфийку.

– Да. А эльф-биоробот ценнее нищего человека.

– Какая у вас интересная система взаимоотношений, и, с моей точки зрения, абсолютно бессмысленная.

Я посмотрел на кошку: вот биоробот, и не нужно в него ничего вкладывать, мудрить с котроллерами мозга, сами размножаются, с управлением проблем никаких. Я подозвал к себе кошку и сравнил её с эльфийкой – кошка явно выигрывала и по сексуальности, и по телосложению. Эльфийка – это просто тощий дрищ с крохотными сиськами. Сравнивать эльфийку с Омегой не было смысла, это как скелет сравнивать с богиней красоты.

– Ну что? – спросила Омега. – За борт этих недоразвитых существ?

– И сильно они недоразвиты? – уточнил я.

– Сильно.

– Так, Омега, вот эти десять эльфов, которых выбирали для эксперимента, вроде самые здоровые и умственно развитые, разовьёшь или вылечишь до нормального развитого физического и умственного состояния. Хочу посмотреть, как выглядят нормальные эльфы. А остальных недоразвитых эльфов продадим где-нибудь или поменяем на что-нибудь.

– Может, просто выкинем их всех за борт, что возиться? – предложила Омега.

– Нет. Иди делом займись.

Целый день прозанимался какой-то ерундой, пошёл к себе спать. Захожу в спальню, а там на моей кроватке лежат Туна, Кира, Сау и Омега.

– Ну и как эльфийки? – поинтересовалась Туна.

– Никак. Вы что все сразу припёрлись? Идите к себе спать.

– Ничего мы и тут поспим, кроватка большая, места всем хватит, – улыбнулась Кира.

У меня появилась мысль взять подушку, одеяло и пойти в спортзал. Там на матах высплюсь, но не факт, что они тоже не попрутся на матах спать. Я завалился на кровать посередине, обнял Сау и заснул.

С утра проснулся, пошёл, поплавал в бассейне, сходил в столовую, поел. Да хорошо иметь здоровенную баржу, всё влезет: и бассейн, и оранжерея и места ещё полно свободного, хоть лес сажай. Может, действительно посадить, буду на велосипеде ездить по лесу. Ну, а что? От одного конца баржи до другого сто километров, можно будет пешие прогулки устраивать с ночёвкой, можно пруд себе ещё организовать с рыбой. Лес на корабле выращивать – это вообще нормально, крутая идея. А почему нет?

Вызвал ИИ корабля:

– ИИ, в этом коридоре разбей фруктовый сад с прудом.

– Во всю длину коридора?

– Да, во всю.

– Ещё какие пожелания будут?

– Пока никаких, если ещё что придумаю – сообщу.

Пошёл в рубку рассматривать добытую у эльфов карту космоса. Так, на карте отмечена область обитания эльфов, далее люди – неплохой такой кусок космоса они себе отжали, а тут, если правильно переведено, то феи. Я напряг память… Что я помню о феях? Крохотные человечки с крылышками, живут в цветочках, обладают магией. Выглядит неправдоподобно. В любом случае, чтобы отстоять свою территорию, у этих цветочков должны быть неслабые плазменные пушки, иначе никакой территории фей не было бы. Ну, если на этой карте есть феи – значит, есть и остальные сказочные персонажи. Я начал целенаправленно искать и нашёл территорию гномов. У меня даже голова разболелась. Что за хрень? Какие тут в космосе, нахрен, сказочные персонажи могут быть?

Я вышел из рубки и пошёл в оранжерею подумать, но не думалось совершено. В моем сознании сказки отдельно, реальность отдельно: ни в каких Дедов Морозов и Снегурочек я не верил с пяти лет. Хотя допускал, что разумная форма жизни, похожая на человека, могла развиться и при минусовой температуре, но что этой самой разумной форме жизни делать на Земле? Подарки пришибленным бабам и сопливым писклявым детям дарить? Вот что–то сомневаюсь я, что они прилетали на Землю с подобной целью. Или лягушки, которые прикидывались девицами-красавицами… Тоже допускаю, что могла быть разумная рептилия, обладающая способностями к сильному внушению. Только и им зачем это все? Ну взяли бы у этого молодца литр крови, и всё, он сам им не нужен абсолютно. Зачем городить свадьбу и прочее – оно, вообще, им зачем? Сказки – тоже мне источник информации! Нужна более конкретная информация, и за ней я отправлюсь на территории людей. Они-то тут все соседи, наверное, знают поболее моего.

К выбору звёздной системы для посещения нужно подойти грамотно, не совершать повторно ошибок. Вот крупная областная система Рин, туда и направлюсь. Так, нужна легенда, которая не вызовет подозрений. Продолжу легенду с шахтёрами: вот, типа, наковыряли особо ценной руды и прилетели продать задорого. На мой взгляд, вполне правдоподобно. Вызвал ИИ баржи:

– Наковыряй ценной руды и загрузи её в шахтёрский корабль.

– На борту находится шахтёрский корабль с грузом руды, – ответил ИИ.

–0, я и забыл. Ну, что, я – капитан этого корыта, Омега – повар. Прилетели продать, ну… Да все: и руду, и корабль. Вроде, нормальная легенда. ИИ баржи, рассчитай перелёт в межзвёздное пространство около системы Рин, и полетели туда. Омега, через два часа жду тебя на шахтёрском корабле.

Глава 5

Так, ещё раз: на чём я могу сразу спалиться? Да, вроде, всё правдоподобно. Ладно, мы уже в межзвёздном пространстве области Рин, я с Омегой на шахтёрском корабле. ИИ баржи выгрузил нашего шахтёра транспортным телепортом, и нас переместило из ангара баржи в открытый космос. Всё, полетели в звёздную систему Рин. Ну и корыто этот шахтёр, мы летели до системы Рин шесть часов. У меня начали появляться сомнения, что нам поверят, что мы сюда прилетели своим ходом. Полет продолжается, вот мы на краю звёздной системы Рин. Связываюсь с диспетчером станции. Нас просканировали: «Так, вам на завод, летите разгружайтесь». Я получил координаты. Разгрузка шахтёра произошла быстро, деньги перечислили на электронный счёт, который я держал на коммуникаторе. Вроде, пока все идёт нормально.

Я снова связался с диспетчером:

– Я хотел бы продать шахтёрский корабль и прикупить себе кораблик поновее.

– Нет, тут продать эту рухлядь нереально, – сказал диспетчер, – единственно, можно сдать на переработку по цене металлолома, а потом добро пожаловать на станцию Рин, тратить денежки.

– Я согласен сдать шахтёра в металлолом.

Мне выдали координаты, куда отогнать шахтёрский корабль. Сдача корабля в металлолом прошла быстро, как и наша с Омегой идентификация и выдача пропуска на станцию Рин. Как–то тут никто не интересовался: кто мы, что мы – всем до лапочки. С завода ходил небольшой транспортник на станцию, вот на нем мы и долетели до станции Рин. На станции был контроль прибывающих: я и Омега предъявили пропуск и нас пропустили на станцию. Вот мы и на станции Рин, и у нас есть некоторое количество местных денег.

Прошло прогуляться по станции, посмотреть на местный быт. Ну, что можно сказать о самой станции? Построена на приличном технологическом уровне, типичная станция такого класса. Зашёл в пару павильонов, посмотрел, чем торгуют, прикинул расценки: продажа руды и корабля–шахтёра – по местным расценкам копейки. Дошли до зоны отдыха, устроились за столиком, заказали воды. Дрон-официант принёс две пол-литровые бутылки с водой. Я сидел и наблюдал за окружающими. И тут было, на что посмотреть. Кроме людей, тут ещё много было разумных видов, и практически никого из них я не знал, а подобные пробелы в знаниях нужно восполнять.

Прикупил местный коммуникатор, который выглядел, как обруч: его надеваешь на голову, и перед глазами возникает голографический интерфейс, которым мысленно управляешь. Вот в управлении у меня были проблемы – мои мысли-мои скакуны, они скакали, как попало и интерфейс коммуникатора выдавал все подряд, через пять минут я настолько заспамил весь интерфейс, что просто снял этот девайс с головы. Да, с местным коммуникатором у меня проблемы. Почитал инструкцию к коммуникатору, нашёл раздел «Голосовое управление» и перешёл на него, надел обруч-коммуникатор на голову, закрыл всё и начал сначала.

Вошёл в раздел «Разумные виды» и начал его изучать. Список разумных видов был длинным, это неожиданно: кого там только нет, даже разумные черви присутствовали. Тут пришла мысль: «А может я на рыбалке разумных червей на крючок насаживал, а потом на них рыбу ловил?» Да запросто, откуда мне было знать, что они разумны.

Так, дальше по слову «феи» коммуникатор выдал картинку, на которой были изображены феи и их характеристики. Ничего общего с нашими сказками. На фотографии была тётка метр девяносто ростом и с телосложением культуристки. Визуальным отличием от человека было то, что у неё выпирал позвоночник, который был гораздо крупнее человеческого, ну, и глаза большие – вот и все визуальные отличия. Я оглядел зал с посетителями, ища взглядом фею. Но как под комбинезоном увидеть, какой у неё там позвоночник? Ладно, остались рост и глаза. Нашёл по этим признакам здоровенную бабищу с большими глазами и начал её разглядывать. Да, реально здорова, больше двух метров! Может, два метра десять сантиметров. Она заметила меня и то, что я её разглядываю, и ей это не понравилось. Она обратилась ко мне:

– Что смотришь?

– Ну… влюбился с первого взгляда!

– Да, вы все мужики – подхалимы, что хотел?

– Узнать хотел, ты – фея?

– Ты чего, охренел? Какая я тебе фея?! Ты что недавно на станции?

– Да, первый день.

– Издалека, наверное, прилетел?

– Да.

– А чем занимался?

– Шахтёр. Да так, дела торговые: тут купил – там продал…

Она подсела за наш столик:

– Итак, что у вас ценится, и на что можно обменять нечто полезное, что ценится здесь?

– У, ты, шустрая какая! Ничего не знаю, ничего не видел.

– Ну да, не видел… А на станцию прилетел, чтобы на фей посмотреть?

– Ага.

– Так вон смотри, вон та метр с кепкой – фея.

Я посмотрел:

– Да, мелковата: метр двадцать, телосложение как у ребёнка. А в справочнике было написано, что они метр девяносто!

– Ха! Так метр девяносто – это самая высокая из них. Так, не отходим от темы: что планировал купить-продать?

– Не скажу.

– Как не скажешь?! У тебя что, чип от внушения стоит?

– Нет, я просто вредный, потому и не скажу. Так ты мне ещё что-то и внушала?

– Я?! Как можно?! Мы – цивилизованные гоблины.

– Так ты – гоблинша?

– Я? Ну да. А что, не похожа?

– Я–то откуда знаю, похожа или нет.

– Ну и что вы тут купи–продай?

– Не скажу.

– А если так, – усилила внушение гоблинша.

– Не скажу.

– А если ещё сильней?

– Хорош на мозги давить, а то тебя сейчас оштрафуют за незаконные психические воздействия. Ты хоть правила прочитала, когда на станцию заходила?

– Нет.

– А надо было. Там много ограничений.

– Ты, прям, такой же вредный и жадный, как наши мужики.

– А где, кстати, ваши мужики?

Она ткнула пальцем на одного.

– А что он такой мелкий? Вы вон – здоровые, а мужики такие мелкие, может метр сорок, – удивился я.

– Так это у них от жадности и отсутствия мозгов остались только инстинкты: как пожрать, да что в норку утащить. Всё на нас, женщинах, держится, мы, можно сказать, столп гоблинской цивилизации.

– Ну да, ну да. И чем торгует этот самый «столп» на этой станции? Небось, бухлом?

– Ну… экологически чистыми продуктами.

– Что, не особо ценятся тут экологически чистые продукты? Тут своих продуктов, небось, завались?

– Как–то так.

– Может, познакомимся? – подкатил я.

– Зачем?

– Ну мало ли, может у тебя что-то ценное есть, а как тебя зовут, я не знаю.

– Нет у меня ничего ценного, и какая-то странная связь между знакомством и «что это у тебя в кармашках лежит?». Ты не находишь?

– Вроде, нет. Можешь просто сказать, что у тебя ценного в кармашках лежит, – улыбнулся я.

– Может, тогда сначала познакомимся, так я буду знать, кто это ценное спёр!

– Давай, познакомимся: меня зовут Александр. А тебя?

– Не скажу своё имя, – проворчала гоблинша.

– Вот так вот. – Я ещё раз говорю, – Александр, – и показываю висящий на шее пропуск, потом показываю на её точно такой же пропуск.

– Вообще-то, у нас это не принято. Ну, ладно… Жалин.

– Не принято – это с чем связано?

– Неважно, проехали.

– Да как скажешь. Можешь рассказать насчёт чипов в башке?

– Ну, тут особо нечего рассказывать. Это у них вместо тюрьмы: и, типа, гуманно, и преступников содержать и кормить не надо. Затолкали в башку чип и продали: и затраты покрыли, и преступник теперь полезное оборудование.

– А в преступники у нас кто попадает?

– Да много кто: убийцы, насильники, жулики разных мастей, ну, и основная часть – это должники банков, денег набрал, а отдать не смог – вот и компенсируют потери. Тут такое дело: если ты на этой станции застрял без денег и не можешь оплачивать пользование ресурсами станции, то на тебя открывают долг; в течение года этот долг возрастает до чипа в башке и тебя продают – так станция компенсирует свои потери. А вы свой корабль продали в металлолом за копейки, новый купить не можете, денег хватит ещё на перелёт к паре станций и на одной из них вы застрянете – и всё: долги и чип в башке. Как вам перспектива?

– Нежелательная!

– А выбраться отсюда у вас просто не хватит денег. Продажа корабля была ошибкой – даже летать на допотопном шахтёре по системе и собирать мусор лучше чипа в башке.

Я посмотрел на пропуск Жалин, она тут уже восемь месяцев:

– Что торговля экологически чистыми продуктами себя не оправдала, ты уже в долгах и улететь тебе со станции, не оплатив долги, не дадут?

– Как-то так.

– А что земляки-гоблины не помогут?

– Нет, не помогут, у нас клановая система. Впрочем, я знала, чем рискую, когда отправлялась сюда, поэтому и полетела одна. Если с продуктами прогорю, то буду одна с чипом в башке.

– То есть, у тебя своего корабля не было?

– Не было, контейнеры доставил нанятый перевозчик. Если бы у меня был свой корабль, я бы отсюда улетела ещё полгода назад. Кстати, у меня ещё чипа в башке нет, а уже приходил покупатель, оценивал меня, они торговались с представителем станции, за сколько он меня продаст. Вот так вот.

– Да… милая тут администрация станции.

– Собственно, вас ждёт тоже самое. Пока есть деньги, улетайте из этого гадюшника, даже если придётся лететь на говновозе, главное – отсюда выбраться.

– А у вас, у гоблинов, с должниками не так поступают?

– Нет, у нас за долги в яму с дерьмом на трое суток кидают, очень инициативы прибавляет долги отдать.

– А если не отдаст?

– То через три месяца опять в яму, и так каждые три месяца, пока долг не вернёт.

– Да… очень своеобразный воспитательный метод выбивания долгов, – улыбнулся я.

– Но, согласись, это лучше, чем стать биороботом, – сказала Жалин.

– Это да. Ладно, если есть станция, то она чем-то должна торговать?

– Вот она биороботами и торгует. Сюда летят в надежде торгануться, разбогатеть, и никто не вдумывается, что тут ничего практически не покупают. Тут товар – они сами, наивные торгаши; тут своего рода ловушка.

– Ну а ты сюда зачем полетела?

– Это я сейчас понимаю, как тут что работает, а когда летела, знаешь, сколько баек наслушалась: как тут хорошо, и на торговле можно нехило подняться. Это сейчас я понимаю, что это проплаченные слухи, а, когда сюда летела, надежд было вагон и маленькая тележка, а потом, когда выяснила что к чему, уже поздно было.

– Но ведь есть торговцы, у которых имеются собственные корабли. Они-то спокойно могут отсюда улететь?

– Да, без проблем могут улететь, распустить слухи и привезти сюда очередную партию желающих разбогатеть. Подозреваю, что и свой процент они с этого имеют.

– То есть, если у тебя есть деньги, ты можешь просто купить билет на корабль и улететь?

– Да, если станции ничего не должен, без проблем улетишь. Но нужно не просто улететь со станции, нужно улететь из этого союза людей.

– Я так понимаю, Жалин, ты готова на что угодно, лишь бы свалить отсюда?

– Да… на что угодно, только это «что угодно» нафиг тут никому не нужно.

– Так, Омега, на тебе местный коммуникатор, скачай всю доступную информацию.

Я задумался: так… здесь задерживаться не стоит, мало ли, вдруг тут есть и второе дно.

– Есть очень хочется! – задумчиво сказала Жалин.

– Значит, готова на что угодно? – спросил я.

– Да.

– Ладно, здесь мы есть ничего не будем: мало ли что в еду подмешивают. А пока придётся потерпеть.

– Знаешь, сколько я уже терплю…

– Так, Жалин, сколько ты должна станции?

Она показала счёт долга. На его погашение ушли практически все деньги, которые у меня были на счету.

– Ну вот, вы теперь тоже тут застряли навсегда, лучше бы пожрали нормально напоследок, а теперь даже на пожрать денег нет, – загрустила Жалин.

– Зато ты теперь ничего не должна станции.

– Я закончила с перекачкой информации, не особо много они её тут выкладывают, – доложила Омега.

– Ладно, Омега, вызывай курьера, мы улетаем.

– У тебя есть корабль? – удивилась Жалин.

– Да, курьер.

– Курьер – это не совсем корабль, но отсюда я улечу на чём угодно, – мечтательно сказала она.

– Полноценный корабль, только маленький.

– В смысле, полноценный? У него есть гиперпривод?

– Да.

– А я думала, вы где-то на планете хотите устроиться.

– Нет. Тут у курьерских кораблей нет гиперприводов, они только по системе летают, ну… это их проблемы.

–То есть, ты сюда на гружёном шахтёре прилетел, всё продал, и, вдруг, у тебя есть курьерский кораблик с гиперприводом, который стоит раз в сто дороже шахтёрского корабля. Так?

– Нет, это просто знакомые обещали подвезти.

– Хорошие у тебя знакомые.

– Ладно, пойдём к ангарам, кораблик уже прибыл.

– А пищевой принтер на курьере есть?

– Есть, но сейчас он отключён.

– Почему?

– Возиться с тобой, Жалин, неохота.

– А что со мной возиться? – не поняла она.

– Ну, заблюёшь ещё всё с пережора после голодухи.

– Да гоблины, вообще, не блюют, они сожрать, что угодно, могут.

Мы разместились в курьере. Со станции нас выпустили без проблем, курьерский корабль разогнался и ушёл в гиперпространство. Было некое предположение, что нас со станции просто так не выпустят, но вот улетели. Ещё было опасение, что эту Жалин нашпиговали следящими устройствами, так что я распорядился: «Омега, как выйдем из гиперпространства около баржи, сразу включай подавитель». Вот мы и прибыли. Курьер залетел в ангар баржи, мы вышли, встали на транспортную платформу, которая нас доставила на жилой уровень.

– Значит так, Жалин, там находится столовая: есть можно что угодно, сколько хочешь, когда хочешь и бесплатно; в той стороне спортивный зал с бассейном, слева – оранжерея, каюту тебе выделит ИИ, все вопросы также задавать ИИ. Всё понятно?

– Ну… да.

Отойдя от гоблинши, я приказал ИИ:

– Просканируй Жалин на «жучков» и разную шпионскую технику.

– Обнаружено следящие устройство в пропуске, уничтожено. Больше следящих устройств не обнаружено.

– Как тебе экскурсия на станцию Рин? – поинтересовался я у Омеги.

– Познавательно. Безотходная утилизация лишних граждан: и улицы очистили от бандитов, и бомжей и залётных торговцев в переработку – безотходное производство, – высказала своё мнение Омега.

– А с моральной точки зрения?

– У меня мораль настолько далеко не распространяется, ну, есть они и есть, что с того. Мы кораблик отремонтируем, генераторы поставим, улетим отсюда и больше никогда об этой станции Рин не вспомним, или ты в системе Рин хочешь сделать революцию?

– Я? Нет, почему я должен сражается за чужие свободы и права! Им не надо, а я тут, вообще, турист пролётом.

Следующие три дня я изучал информацию, скачанную на станции Рин. По технологии ничего нового: ещё один болт с хитрой резьбой мне был не нужен, у меня и так подобных болтов целый ящик накопился. По культуре тоже не сказать, чтобы они сильно отличались от других союзов и империй: где-то утилизацию ненужного населения осуществляют отменой социальных норм – ну, там, пенсия с семидесяти лет, медицина совсем плохая, правда, реклама всегда идёт, что она, ох, какая хорошая, но лично до тебя она не доходит совсем, ни в каком виде. А, нет! Доходит в виде студента, которому нужно учиться, типа, на кошках – вот мы вместо них.

Были примеры, когда под громкие лозунги забивали баржи переселенцами и отправляли новые миры колонизировать. Хуже всего, когда отправляют в отстойник – это обычно на спутнике планеты некий комплекс, очень большой. Вот в том отстойнике, ну, полная безнадёжность она аж сквозь стены сочится; попал в такой отстойник и всё, ты, как растение, ещё немного побарахтался на скудной почве и сдох.

Самые жёсткие, это, конечно, союзы, завязанные на развитии и генетике. Эти всех, кто не имеет минимального, по их мнению, генетического потенциала и развития, просто сжигают, там гуманизм в этой области отсутствует. Они считают это абсолютно нормальным. Зачем плодить битый генофонд с развитием чуть выше собаки и агрессивными хищными повадками? Нужно избавляться от мусорного генофонда, пока сообщество в нем не погрязло и не деградировало. Вот не считают они, что они должны за счёт своего генофонда спасать всякий генетический мусор, не хотят делиться совершенно.

И вот, когда моё сознание начало перестраиваться в режим долгоживущих, я стал их понимать. Я вот тоже совершенно не хочу делиться генофондом: это как секс отдельно, а зачатие детей отдельно. Это два разных действия: одно направлено на получение удовольствия и больше ничего, другое – на продолжение рода и тут никаких недоразвитых баб быть не должно, присутствует некая разделительная полоса. Хотя Омега говорит, что у меня сознание ещё полностью не перестроилось на долгоживущего, и оно у меня ещё плавает туда-сюда, но даже в таком состоянии для меня магиня более привлекательна и сексуальна, нежели обычная женщина – это факт, и я уже подсознательно выбираю именно магинь.

«О, точно! – подумал я. – Подсознательно мне нравится Жалин, а я ведь не смотрел на её энергетическую структуру, может, я ошибаюсь, напридумывал себе разного. ИИ, где сейчас Жалин?» «В спортзале» – ответил ИИ. Я пошёл в спортзал, нашёл Жалин плавающей в бассейне, сконцентрировался и начал разглядывать её энергетику. Что сказать, очень неплохо: особенно хорошо развита область внушения, хорошая защита от внушаемости, непонятно, она магией занимается или нет, другой рисунок активных полевых структур, мне неизвестный.

– Что застыл? Купающейся голой бабы никогда не видел? – спросила Жалин.

Я перевёл сознание на обычное восприятие и посмотрел на Жалин обычным зрением:

– Видел, у меня большая часть экипажа голыми расхаживает.

– Это я заметила, я про другое! Ну, вот плаваю я туда–сюда в бассейне голая…

– Ну и плавай. Ты что, своей наготы смущаешься?

– Капец! Ты что пришёл-то?

– Да вот, думаю твою родину посетить. Кстати, как ваш союз называется?

– Так и называется, «Гоблин-союз», но это несколько далековато отсюда находится, – Жалин вылезла из бассейна, прошла к сушилке (это тут вместо полотенца: раз – и сухой), обсохла и надела свой комбинезон. «Вот, – подумал я, – хоть, кто-то в одежде ходит». Сау разработала биокомбинезон, весь такой, прям, растакой, стильный и модный, но, пока, её изделие особым спросом не пользуется, хотя, вполне приличный такой высокотехнологичный биокомбинезон.

– Может, по пути к феям залетим? – предложила Жаклин.

– Зачем?

– Так, в общепознавательных целях, а потом у них очень хорошо продвинута ботаника: растения там всякие, цветочки, лепесточки, семена полезные можно прикупить.

– И на какие шиши ты собираешься эти семена прикупить? – поинтересовался я.

– Ну… так я у тебя кредит возьму…

– У меня кредит?! И чем я тебе этот кредит выдам? космическими тугриками? А потом ты этот кредит не отдашь. И мне что, специально для тебя бассейн дерьмом заполнять, чтобы ты могла в нем поплавать, так сказать, для осознания, что долги надо отдавать?

– Тогда, давай так: моя идея – твоё исполнение?

– С чего вдруг мне соглашаться на такие невыгодные условия? Идей у меня у самого завались.

– И какая у тебя идея?

– Например, я фруктовый лес в коридоре сажаю.

– Ого! это экстравагантная идея. А не пояснишь, зачем ты его в коридоре сажаешь?

– Ну… вот чем пахнет воздух?

– Ничем, мы на космическом корабле, тут всё стерильно.

– Вот, а так будет запах леса, а не просто восстановленный воздух.

– У тебя большой корабль! Да баржа, точно баржа! Как я сразу не догадалась, технология незнакомая, вот и не определила сразу. Вернёмся к делам торговым: на станции Рин застряла группа фей, точнее восемь, они уже все в долгах и подумывают покончить жизнь ритуальным самоубийством. Так вот, если их выкупить и вывезти, то в союзе фей за их освобождение можно получить доступ к эксклюзивным семенам, ну и скидки с бонусами приличные.

– В твоём плане есть один пробел: где взять столько тугриков, чтобы выкупить фей?

– Ну, можно продать что-нибудь ненужное!

– Что, например?

– А что у тебя есть ненужного.

Я задумался:

– ИИ, что у нас есть ненужного?

– Жалин.

– А кроме Жалин?

– Ничего, всё нужное, но есть много материи, можно напечатать много ненужного.

– Нет, так не пойдёт, нужна конкретика. Что именно можно задорого продать на станции Рин?

– Топливо всегда можно продать, – сказала Жалин.

– Корабля подходящего нет, чтобы топливо перевезти. Нужно что-то небольшое, что влезет в курьера.

– Но это ведь баржа, почему просто не прилететь к станции на барже и не выгрузить топливо?

– Жалин, а почему бы не прилететь на станцию Рин и, скажем, не выпустить по ней тысячу торпед?

– А у тебя есть эта тысяча торпед?

– Есть.

– Тогда это хорошая мысль: пока они поймут в чём дело, станцию уже в куски, разнесёт.

– Вопрос стоял спасти восемь фей, а не уничтожать станцию.

– Что же ценится небольшое и дорогое… – задумалась Жалин. – Придумала! Платениум – десять кило, и тугриков будет – завались.

Я посмотрел, что за платениум, как-то не оценил его – ерунда.

– ИИ, распечатай десять кило платениума и погрузи на курьера.

– Всё готово.

– Жалин, можешь лететь спасать фей.

– А ты что, не полетишь?

– Нет, я вас тут подожду. В десятом ангаре курьер, на него погружено десять килограммов платениума. Вперёд, Жалин! Тебя ждут великие дела… наверное.

Жалин улетела. Так, насколько я разобрался в психологии Рин, они продажу платениума незамеченной не оставят и захотят выяснить, откуда такие богатства, ну, и разумеется, сядут Жалин на хвост. Будут её вести и доведут до баржи, ну а тут придётся с ними разобраться. Вопрос лишь, сколько их будет. Думаю, больше пары крейсеров за ней не пошлют. Я стал готовиться к приёму незваных гостей: мины, абордажных дронов приготовил, распоряжения ИИ выдал: «Как нападут, так сразу сноси силовые поля и основные орудия и приступай к захвату кораблей».

Сижу, жду. Что-то она долго спасает этих фей. Может, Рин не стали её выслеживать, а, просто, взяли на станции, и она сейчас рассказывает координаты точки встречи? Это возможно. Только она считает, что это обычная баржа, пусть слегка и вооружённая, а, значит, к двум крейсерам прибавится ещё пара абордажных кораблей, только и всего. Да и я просто могу улететь от них, у баржи скорость намного выше.

Ну вот, дождался: из гиперпространства вышел курьер, а за ним три крейсера и два абордажных корабля. Как-то сильно недооценивают они меня и вооружение баржи. Расстрел и захват кораблей произошёл быстро, эффективно и даже немного обыденно. И теперь я думал, что делать с пленными, которых в последние время всё прибавляется в ангарах баржи. В ангаре из курьера вылезло аж пятьдесят разумных, вот только этого мне не хватало.

– Давай, Жалин, объясняй, почему я не должен выкинуть лишних пассажиров за борт? И про подставу с тремя военными крейсерами тоже расскажи.

– Ну, после продажи платениума осталось ещё много тугриков, не пропадать же добру, вот я выкупила некоторых.

– Не пропадать же тугрикам! – передразнил я. – А почему бы этим тугрикам не пропасть, скажем, в магазине? Новый комбинезон бы себе прикупила, бластер навороченный или туфли, к примеру. И эта «пропажа» тугриков не привлекла бы к тебе столько внимания, как выкуп неизвестно кого непонятно зачем. На восемь фей был договор, а остальных сорок два разумных придётся выкинуть в космос. Откуда мне знать, может ты на баржу привезла диверсионный отряд, чтобы её захватить?

– Ну, мы их высадим вместе с феями.

– Нет, Жалин, тут никаких «мы» нет, ты тут гость с ограниченным доступом. И мне палево революционера, который выкупает жадных торгашей, ни к чему. Итак, Жалин, от твоего ответа зависит их жизнь: почему я не должен выбросить их за борт?

Впрочем, от её ответа ничего не зависело, это я так прикалывался. Я уже решил, что запру всех этих спасённых в очередном ангаре, хотя, была мысль от них всех избавится: и от Жалин, и от пленных и спасённых. Так сказать: все проблемы за борт. Но что–то опять потянуло на хорошие поступки, которые ничем хорошим не заканчивались.

Пока Жалин думала, группа фей отделилась от толпы и отошла в сторону. Я посмотрел на них.

– Мы сами по себе, и их не знаем, и разделять с ними ответственность не желаем, – сказал один. – Я Главный Представитель, меня зовут Фэй.

– Ну и с нашей стороны очень хорошие скидки и бонусы – предложили феи. От толпы отделилась кучка из шести гоблинов, которые сказали:

– Феи правы, вписываться за тех, кого не знаешь – глупо. С нашей стороны поддержка клана на территории Гоблин–союза.

От толпы отделилась ещё одна группа разумных. Я не знал, как они себя называют, но они были похожи на прямоходящих ящериц.

– Мы тоже отвечаем только за себя. После того, как нас подставили на Рин, забрали весь груз и вогнали в долги, которые привели бы нас впоследствии на убой, разделять ответственность не пойми с кем мы не желаем, но у нас ничего нет. Всё, что было, Рин отобрал за долги.

Оставшиеся начали обсуждать, как быть, но тут сработала система безопасности, и на палубу упало четыре парализованных тела – это были люди. В ангар прилетели четыре дрона с капсулами, на которых красовался значок биологической опасности, погрузили людей в эти капсулы и увезли в лабораторию Сау. Я обратился к оставшимся: «Ещё у кого мины, маяки, опасные вирусы есть?» В ответ тишина. Ну да, наивно предполагать, что диверсанты вот так просто сдадутся. Я поразмыслил: допустим, эти диверсанты разбрелись бы по короблю и активировали вирус. Дальше что? Скажут, типа, а у нас есть волшебная таблетка от болезни, и мы её вам отдадим в обмен на коды смены владельца корабля? Это маловероятно. Что мне помешает их просто уничтожить, а затем лечь в медицинскую капсулу? Да ничего, а это значит, что вирус выводит из строя временно весь экипаж. И что они этим добьются? Ведь есть ИИ, и его нужно деактивировать, иначе он деактивирует диверсантов. Как только диверсант активирует вирус, он будет замечен и идентифицирован, а затем уничтожен. Значит, есть вторая группа, которая должна деактивировать ИИ, и она не выявлена. Ну что же буду выявлять.

– Омега, возьми десять Омег, активируйте скафандры с затемнёнными стёклами, чтобы никто не начал задаваться вопросом, а что это вы все такие одинаковые, и покопайся в памяти прибывших. Сначала нужно всех шпионов и диверсантов выявить, потом просто их парализуй и изолируй.

В ангар зашли десять человек в скафандрах и стали рассматривать прибывших, прибывшие начали нервничать, затем короткая вспышка, и на палубе валяются ещё двенадцать человек. Прилетели дроны со стазис-капсулами, поместили в них тела и улетели. Ладно, со шпионами и диверсантами покончено, однако, их оказалась многовато – шестнадцать человек. Толпа начала волноваться, и тут выступил Фэй:

– А что вы ожидали? Что вас вот так просто пропустят на корабль! Типа, приходи, кто хочешь, мину закладывай в реактор, без проблем. Нет, вот нифига, пусть их выявят и уничтожат, я жить хочу и жить хочу хорошо.

– Итак, не определившиеся с оплатой за проезд, определяйтесь быстрее или попрошу сойти на остановке станция Рин, – поторопил я. Возвращаться обратно на станцию никто не хотел. Тут снова выступил Фэй:

– А где наши преследователи, что-то они баржу не штурмуют?

– Преследователи в соседнем ангаре сидят, по большей части военнопленные они.

– И как это простая баржа смогла захватить пять военных кораблей, три из которых крейсеры? – удивился Фэй.

– Много будешь знать, скоро состаришься!

– Я и так старый. И где эти самые крейсеры?

– Больно ты, Фэй, любопытный. Пприкупить хочешь корабликов?

– Да, хочу все купить.

– А расскажи мне, Фэй, как ты, такой богатый, попал в долги к станции?

– Мои просто не успевали привезти выкуп, корабли у нас не очень. Хотя, нет – корабли нормальные, гиперпривод – не очень.

– Ладно, и ты думаешь, что я поверю тебе на слово?

Тут влез в разговор мелкий гоблин:

– А что не поверить? Он глава не самого слабого клана фей, его слово как вексель в банке гоблинов!

– Допустим. Корабли повреждены, но, впрочем, если так хочешь, то договорились, Фэй. Забирай своё барахло.

– И всех военнопленных я тоже выкупаю.

– Как скажешь. Но учти, среди военнопленных ещё полторы тысячи эльфов.

– А эльфы-то тут каким боком? – вытаращил глаза Фэй.

– Ну ты же сказал – всех военнопленных, так вот, они военнопленные.

Фэй подумал и сказал:

– Так даже лучше, всё на эльфов свалим. А ещё я хочу прикупить у тебя три с половиной тысячи контролёров сознания.

– Вот чего нет, того нет.

– Это плохо, что нет. Контролёры сознания можно прикупить на планете и доставить сюда.

– Можно, но тугрики кое-кто все разбазарил, – я посмотрел на Жалин.

– Ладно, запиши в мой долг сто граммов платениума, – попросил Фэй. Хотел сказать: «На хрен мне этот платениум?» Потом подумал и согласился:

– Ладно, как скажешь. Курьер с платениумом в ангаре. Вперёд, Фэй, лети на планету, покупай контролёры сознания.

Фэй замешкался, ему явно не хотелось лететь обратно на Рин, но он совладал с собой и полетел.

– Так, остальные определились?

– Да, мы тоже пойдём станцию Рин грабить.

– Жалин, кого ты мне привезла? Тут же одни жулики и пираты! По поводу грабить – это к Фэю, я так, сторонний наблюдатель, ну ещё могу немного боеприпасов продать.

Вернулся с планеты Рин Фэй с тремя ящиками контролёров сознания и даже преследователей за собой не привёл:

– Вот учись, Жалин, как нужно чисто работать.

Следующие три дня Фэй втыкал эти контролёры в военнопленных и раздавал команды. Я наблюдал за его приготовлениями и производил абордажных дронов, чувствую, пригодятся в большом количестве, а также выслал к системе Рин дрона-разведчика с целью наблюдения. В столовой застал гоблинов:

– Ну, а вы чего? Все вон грабить станцию Рин собираются, а вы, я смотрю, нет?

–Нет, да и не верим мы, что Фэй станцию захватит. Мы лучше тут в столовой, поедим и посмотрим, так сказать, издалека, как оно обернётся.

– Ну, дело хозяйское. Если у Фэя получится станцию грабануть, вы без трофеев останетесь.

– А если не получится, то мы в живых останемся!

– Тоже верно.

За столик подсела Жалин.

– Ну, а ты на какой остановке выходишь? – спросил я.

– Ни на какой. Я сказала тебе своё имя!

– И что с того, оно вон у тебя на пропуске написано.

– Ты, похоже, не в курсе наших обычаев, – захихикал старый гоблин. – Если она сказала тебе своё имя, то… как это у вас? – жена она теперь твоя.

– А если мне это нафиг не нужно?

– Я не знаю, никогда подобным вопросом не задавался. Нужно или не нужно, у нас не спрашивают. Пришла к тебе любая гоблинша детородного возраста, назвала тебе своё имя и все – она твоя жена и член твоего клана. И хочешь ты там чего, или не хочешь, нравится она тебе, или нет – никого не интересует, твои проблемы. Единственное, у жены подчинённое положение, мужик главный – всё, точка. Хотя я застрял на станции Рин именно из-за бабских советов, а ведь не хотел лететь. Ну чего ты?… Подумаешь, слетаешь туда-обратно… наторгуешь денежку… Вот, наторговал денежку.

– Но Жалин мне своё имя сказала, потому что думала, что не выберется.

– Да хоть на плахе она тебе своё имя произнесла, всё – она член твоего клана, возвращаться ей некуда, старый клан её не примет. А потом, почему ты думаешь, что она назвала тебе своё имя от отчаяния и всё такое? Она его назвала, чтобы позор смыть со своего клана. Она тебе своё имя назвала и сменила клан и выходит, что это ты всё просрал, а её старый клан остался при своих, ну минус Жалин. Вот так.

– А как другие гоблины узнают, что она сменила клан?

– В сознании висит табличка с принадлежностью клана, не спутаешь. Все всегда знают, кто к какому клану принадлежит.

– А если она скажет своё имя, например, тебе?

– Ничего не произойдёт, это одноразовая возможность, сменить уже нельзя.

– А если у меня уже есть три жены?

– У гоблинов женщин в двадцать раз больше, чем мужчин. Ещё пояснения нужны?

– Какая у вас интересная и неудобная культура.

– Ну, это кому как.

– А ты что сам полетел? Отправил бы жену.

– Престиж клана и всё такое, ну и, типа, мы же главные.

– А у фей что? – поинтересовался я с опаской.

– Да тоже самое, только с дополнительными заморочками: никому не говори своего имени, а то ещё и феями обзаведёшься, – посоветовал старый гоблин. – Вот у вас, у людей, все просто: познакомились, пожрали, вместе сексом позанимались и разбежались. Никаких проблем: хочу – женюсь, хочу – разведусь, хоть сто раз женись и разводись.

– Ну… у людей свои заморочки, хотя не такие крутые. Я смотрю, гоблины очень щепетильны в вопросах торговли?

– Тут дело такое: если ты взялся за торговое предприятие, то оно должно принести прибыль, пусть минимальную, но прибыль – тогда ты правильный гоблин, а если убытки – то неправильный гоблин, ну а если твоя торговля разорилась, то, вообще, позор тебе.

– Вы же вроде как полностью тут на станции Рин пролетели?

– Правильный гоблин имеет заначку на подобные случаи. Вот её достану и скажу, что торговля так себе, прибыль минимальная, туда лететь не стоит, и получу свой плюсик торговца.

– Ну а чего обманывать-то? Сказать, что полное дерьмо этот Рин.

– Статус! А заначка… Никогда не угадаешь, как пойдёт торговля: бывает густо, бывает пусто, а бывают уроды, вроде Рин.

– Я смотрю, ты правильный и предусмотрительный гоблин!

– А то, предусмотрительность наше всё.

Что-то Фэй уже пятый день возится, всё подготавливает диверсию на станцию. На станции уже, наверное, начали задаваться вопросом: «А где это наши корабли пропадают?». На шестой день флот из пяти кораблей под чутким руководством Фэя выступил в поход. А я пошёл смотреть, что там будет происходить. Разведывательный зонд исправно передавал картинку. Вот флот Фэя подошёл к станции Рин, передача опознавательных кодов «свой–чужой», корабли заходят в ангары.

Дальше только данные со сканера: точки бегают и что-то захватывают, по-видимому, реактор и ИИ станции. Реактор захватили и отключили, с ИИ дела идут плохо. Охрана станции разобралась и напала на Фэя сзади, он потерял практически всех биороботов, переделанных из людей и эльфов, и явно находился в проигрышной ситуации, но раздались взрывы и станцию практически разорвало напополам. Так, Фэй рвётся к ИИ станции. Надо же, дошёл и перерезал провода питания ИИ. Всё, можно считать, станция захвачена.

Но в отряде Фэя осталось совсем мало бойцов, меньше сотни, и их всё ещё отстреливают, станция всё ещё сопротивляется. Итак, задача Фэя – добраться до своих кораблей, выбить шлюз и улететь, но его корабли находятся на противоположном конце разломанной станции. Так, задача осложнилась: с планеты прибыло подкрепление, десантники – два бота, они теснят Фэя обратно к залу с ИИ. Ну, типа, вот и конец Фэю.

– ИИ, прыжок в систему Рин и занимай позицию около разлома станции, – так, оперативно, баржа уже на месте.

– ИИ, выпускай абордажных дронов, за ними дронов-ремонтников и инженерных дронов и, в самом конце, погрузочные платформы. Итак, начинаем потрошить станцию Рин. Красные, и реактор станции тоже грузите на баржу, нечего ему тут оставаться.

Так, а что там Фэй? О… бедняжка, его придавила какая-то штуковина. Пойду его самолично спасу, вернее, мы с Туной и Омегой – от этих не отделаться. Пробрался по коридорам станции туда, где несколько фей пытались что-то поднять с тушки Фэя. Это «что-то» было очень похоже на накопитель информации станции. Фэй вцепился в него, и орал, что он его не бросит, хотя лежал под ним придавленный.

– Фэй, жадность до добра не доведёт. Брось этот накопитель и спасайся, – посоветовал я.

– Не брошу! Да что ты, вообще, знаешь о жадности. И ты, собственно, что припёрся? – просипел из-под накопителя Фэй.

– Так уборка мусора с часу до двух.

Фэй как-то нехорошо посмотрел на меня:

– Думаешь, я тут сдохну?

– Ишь ты, быстрый какой, набрал долгов, и сразу «сдохну»! Нет, Фэй, ты – мой банковский вексель на предъявителя, так что ты не умрёшь.

– Что смотрите, обормоты, я сегодня не умру, давайте поднимайте накопитель, – феи и так и сак, а накопитель информации ни на сантиметр не сдвинулся.

– Фей, может, просто закажешь погрузку-разгрузку? Моя транспортная компания сегодня предоставляет тебе скидку в 5%.

– Ну ты жмот.

– Гоблинская мудрость: любое предприятие должно приносить прибыль. Так что, так и будешь корчиться под накопителем информации или всё же наймёшь погрузчик?

– Ясное дело, погрузчик найму.

– Вот, а то лежишь, философствуешь, а время идёт.

Прилетели ремонтные дроны, расчистили площадку, погрузили накопитель информации на транспортную платформу и улетели.

Фэй встал:

– Да… я знал, что я непобедим.

– Фэй, сутки истекают. Если что нужно со станции уволочь, это нужно делать сейчас.

–Да, там в зале ещё пять информационных накопителей. Все с доставкой на корабль.

– Хорошо. Может, и тебя на корабль доставить?

– Нет, я ведь главнокомандующий, а они не отступают пред трудностями… Это что, реактор станции только что пролетел на погрузку?! – Фэй чуть не упал снова.

– Ну да.

Фэй осмотрелся – станцию активно разбирали дроны и грузили на баржу:

– Однако, конвейер. Видать, ты уже давно трудишься на уборке мусора?

– Нет, так, время от времени перепадает работёнка.

– И корабли мои тоже грузи, и… ну не знаю, вон ту хрень срежь и тоже мне.

– Эта хрень называется «антенна», – уточнил я. – Может, тебе бутик какой погрузить, ну там жёнам барахлишко?

– Да, хорошая мысль, давай грузи, и ещё вон ту штуку здоровенную.

– Эту здоровенную штуку? Даже не знаю. Это ремонтный комплекс для кораблей, его если только вместе с ангаром вырезать! Фэй, не жадничай.

– Режь, там разберёмся.

Двадцать часов шло разграбление станции, и всё это время обитатели этой самой станции висели неподалёку от неё в спасательных капсулах и наблюдали за творящимся вандализмом. Они даже жалобу куда-то написали, и им даже пришёл ответ, чтобы они мне погрозили пальчиком и сказали, что так делать нехорошо. Фэй написал ответ, что все пираты-эльфы осознали пагубность наживы и больше так делать не будут, и подписал послание «Злобный эльф».

Так, всё, грузимся. Время начало тянуться, вот–вот прибудет подмога к Рин, нужно улетать. Вот последний дрон залетел в ангар баржи, всё – разгон и гиперпространство. Всё – ушли.

– Нехило мы их ободрали. Пусть знают, как со мной связываться! У… мерзавцы, – погрозил Фэй кулаком.

– Да, ты в гневе страшен, пусть боятся и трепещут враги… Ладно, лететь до Союза фей долго. Кстати, чего ты в эти накопители информации вцепился?

– Я уже говорил, что у нас дерьмовый гиперпривод, а на этих накопителях схемы нормального гиперпривода есть. Знаешь, сколько раз нас ограбили только потому, что мы не успевали на подмогу прийти? Да очень много. А теперь у нас тоже есть такой же гиперпривод, и теперь мы всем хулиганам по мордасам надаём. Кстати, баржа у тебя стокилометровая – оригинально и вместительно. Как, где такую приобрёл?

– Да так, по случаю построил: индивидуальный проект «Баржа со всеми удобствами», ну и, разумеется, вместительная.

– Это да… на такой за один раз столько всего можно перевезти.

– А у вас что, такие большие корабли не строят?

– Нет. Да и как-то пока надобности в этом не было. Самая большая баржа – это десятикилометровая, и ту постоянно нужно охранять от всяких нехороших разумных существ, которые так и норовят в её трюмах покопаться.

– Так ты что, на барже в путешествие отправился?

– Да, план был лететь от звезды к звезде, от союза к союзу. Ну и торговать по дороге всем подряд, миры посмотреть, ну и разное.

– Да ты романтик: торговать по дороге, чтобы копеечку честно заработать. Ха… нужно было строить крейсер стокилометровый, тебя бы сразу и без торговли зауважали жлобы эти безграмотные, они, вообще, кроме силы ничего больше не понимают.

– Я смотрю ты уже нарвался на таких. Что, сразу паранойя просыпается, да?

– Да.

– И поэтому ты баржу оставил в межзвёздном пространстве, а сам полетел на станцию Рин на «Шахтёре», типа, сначала нужно посмотреть, а шахтёрский корабль отберут – не беда, главное, свалить вовремя. Так?

– Да.

– Вот тебе и путешествие: кругом морду пытаются набить и всё отобрать.

Всё это, конечно, интересно, но выспаться надо. Напряжённые были сутки, подустал малость. Пошёл к себе в каюту, там на моей кровати возлежали Туна, Сау и Кира. Это что, уже традиция такая?

– Мы слыхали, ты женой обзавёлся? – спросила Туна

– Это недоразумение или, точнее, подстава, так что не напрягайтесь.

– А мы и не напряжены, залезай в постельку.

Я разделся и полез на постель. Кажется, там ещё кто-то… Ну, блин! Из-под одеяла вылезла Жалин.

– А вот и твоя жена!

– Вы что, совсем охренели?! – я оделся и вышел в коридор.

– ИИ, организуй мне каюту и никому не говори, где она находится и никого не пускай в неё. Всё, пошли все на фиг, я спать хочу.

ИИ организовал каюту и сказал, что к следующему моему посещению обставит её нормально, а пока стандартная постель и стандартный санузел без душа. Да… душа нет – это плохо. Ну и ладно, я завалился в кровать и заснул.

Проснулся, по внутренним корабельным часам был полдень. На кой вчера они эту Жалин притащили? Типа, сексуальные игрища с элементами квеста? Да вот, только почему-то эти их квесты всегда организуются, когда я уставший с ног валюсь. И тут, а давай поиграем. А почему бы не поиграть вчера или позавчера, когда я к ним, а одна: «Я занята у меня важная научная работа», другая: «Я занята, в биореакторе глист формируется. Ну очень ценный образец». Да из них из всех только Омега мозг не парит.

Вот, честно, пофигу, где они и чем занимаются, даже если изменяют напропалую с крокодилом. Так, сожительствуем время от времени. Правильно маг тогда сказал – избавься от них. Это сейчас я понимаю, что если бы расстался с ними тогда, сейчас моё долгожительство от них бы не зависело, а было бы полностью автономным. А так, подвис на этих служителях, как наркоман, и уже не могу разобраться, где у меня свой потенциал, а где их – какая-то смесь энергий. Да и, собственно, никогда ни о какой любви речь не шла: они пришли служить ко мне, а я, как идиот, согласился. Ну а что, и еда, и медицина, и продолжительность жизни – одни плюсы, ну, тогда так воспринималось.

А что собственно за это время изменилось? Развитие моё изменилось. Бесят они своими выходками, иногда хочется сослать их в монастырь на окраине галактики и забыть про них. Жалин я вообще хотел оставить у фей, а теперь эта гоблинша, которая выше меня на две головы, лежит в моей постели, и, определенно, попала она туда исключительно по инициативе служительниц. Надо с этим что-то делать.

Пошёл в столовую поесть, там Фэй подвалил:

– Чего надо? – спросил я.

– Давай имущество делить! – сказал Фэй.

– Я уже всё поделил: мне всё, тебе фигу.

– Как-то это несправедливо…

– Ты получил свои накопители информации?

– Получил.

– В то, что тебе нужно было пальчиком тыкал?

– Да.

– Так вот, всё это барахло лежит в ангаре 15. Можешь сходить и на него полюбоваться, я на него не претендую. А вот ты, похоже, к моему барахлишку ручонки свои загребущие тянешь!

– Ну я бы кое-что выкупил, со скидкой, разумеется, и по таксе, как бывшее в употреблении.

– Вот, Фэй, я тебе дам скидку, ты мне дашь скидку, и в каком месте я получу прибыль?

– Ну, вроде, как всё со скидкой покупаешь, должно быть выгодно.

– Ладно и что ты хочешь у меня выкупить?

– Реактор и так, по мелочи.

– Реактор и так, по мелочи, также хотят выкупить гоблины. Так что, Фэй, у тебя конкуренты есть.

– Ну, может, конкурентов высадим на необитаемой планете и продолжим торговаться без них?

– И как ты думаешь, кого я высажу на необитаемой планете? Гоблины всё без скидок покупают.

– Лучше конкуренция, чем бродить по необитаемой планете, – решился Фэй.

– На кой вам, вообще, это барахло?

– Ну, тут купил, там продал.

– Фэй, у вас что, фабрик нет?

– Есть.

– Ну и что вам мешает напечатать хоть реактор, да хоть что и, заметь, всё новое. И торгуй себе!

– Производственные мощности сильно ограничены.

– Да как они могут быть ограничены? Запустил процесс: фабрика производит фабрику, и производственные мощности возрастают в геометрической прогрессии.

– Нужны материалы, много материалов; пока соберёшь, пока произведёшь.

– Фей, у вас что, нет принтера разборки и трансформации материи?

– Ну есть, только он это, медленно работает.

– Так вы что, фабрику спёрли, а разобраться, как она работает, не смогли?

– У нас другое развитие – биотехнологии.

– Если у вас биотехнологии, тогда почему ты расхаживаешь в обычном комбинезоне, а не биокомбинезоне, или комбинезоны тоже дефицит?

– Ну да. Ты что пристал «почему да почему»? По кочану! Вот кочанов у нас завались и других продуктов. Растительное у нас направление – биотерраформирование планет: деревца там, кустики со смородиной.

– У вас хоть живые корабли есть?

– Есть, почти.

– Что-то у вас всё «почти есть», – ехидно сказал я.

– Хорош отвлекаться от распродажи. Списки готовь с имуществом, торговаться буду с гоблинами, аукцион устроим, – сердито ответил Фэй.

– Да как скажешь, аукцион так аукцион. Завтра и начнём.

Я ни у фей, ни у гоблинов особо задерживаться не собирался, так в чисто ознакомительных целях посетить, как турист, и лететь дальше. И на кой мне их деньги в таких количествах? Конвертация валют тут никакая, и эта куча местных тугриков повиснет бесполезным балластом. То есть, вся эта возня с аукционом мне не нужна, впрочем, как и местная валюта. Собственно, и барахло со станции Рин мне тоже было не нужно: набрал так, менять по дороге на местные деньги. Но, как выяснилось, тут скорее ограбят, чем начнут торговать.

– ИИ, выставь на продажу всё барахло, что нам не нужно.

Этого ненужного барахла, как выяснилось, было полно, начиная с устаревших комбинезонов и скафандров и кончая космическими кораблями, и многое требовало ремонта. Я открыл два счета у гоблинов и у фей и складывал на эти счета тугрики. Всё, что содержало гиперпривод и нанороботов ушло влёт, остальное вяло раскупали. Мне моё путешествие к центру галактики начало казаться бессмысленным. Какая разница: везде одно и тоже, те же яйца, только боком. Может, сразу в центр галактики полететь? И так понятно, что тут нечего нет интересного.

До места назначения – столичной звёздной системы Союза фей, оставалось лететь сутки, как вдруг корабль тряхнуло и вытянуло в обычное пространство. Ну конечно, установка «Циклон». Пираты – давно не виделись. Корабль вышел недалеко от места назначения, и сейчас баржа на полном ходу влетала в звёздную систему, принадлежащую феям. Пираты на небольших кораблях грабили систему: станция была захвачена и ограблена, и пираты интенсивно потрошили планету. Пираты заметили баржу и решили: «Во, какой хороший трофей к нам летит!», и полетели на перехват. Из пиратов никто даже не задумался, а чего это она так бесстрашно летит сюда. Нет, вон «бабки» летят, и всё – других мыслей у пиратов не было.

А вот и первая волна пиратов. Выпустил стаю абордажных дронов и сбил силовые поля с вражеских кораблей. Пираты в замешательстве: как это так? Их грабят и убивают! Да это нарушение прав человека! Это полный беспредел! Всё, с особо тупыми пиратами покончено, перехожу к особо жадным. Нет чтобы, пока их подельников мочат, свалить по-быстрому, нет, они хапали и оторваться не могли от добычи. Вот ещё немного хапнем и улетим, а потом ещё немного, и вот их берут на абордаж. Всё честно нажитое непосильным трудом перетекает в какие-то чужие загребущие ручонки. Этого стерпеть никак нельзя: вперёд, уничтожим гада! Но гад на барже просто захватывал корабли со всем грузом и, похоже, ему было абсолютно наплевать на потуги пиратов. Тут до некоторых пиратов начало доходить – да это подстава! и они начали разгонять корабли, чтобы уйти в гиперпространство. Да вот только попробуй улететь, если в корабль попадает разряд плазмы, который сносит силовые поля и перегревает реактор. Жадность пиратов просто зашкаливала: я уже захватил триста кораблей пиратов и процесс продолжался. Прибежал Фэй:

– Я тут местная власть! Половину трофеев мне!

– Эээ… местная власть, что-то я не вижу с твоей стороны помощи страдающему населению.

– Ну так я и есть помощь страдающему населению.

– Ну да, пользы от тебя населению прям завались.

– Ну так что, пиратское добро делить будем?

– Нет.

– Ладно, уговорил, тогда я его всё покупаю, – махнул рукой Фэй.

– Фэй, у меня и так ваших тугриков уже завались.

– Ничего, бери, не стесняйся, я себе ещё напечатаю.

Эта фраза окончательно поставила точку в торговле. Я сказал:

– Фэй, как думаешь, нафига мне ваши единички и нолики?

– Не знаю. Ты же прожжённый торговец, тебе виднее.

– Нет, Фэй, гони что-нибудь более материальное и ценное!

– Говоришь, материальное и ценное… Например, домик в столице подойдёт? И материальное, и ценное.

– Серьёзно? Кучу пиратских кораблей обменять на крошечный домик в столице? Кстати, непонятно ещё, как город выглядит. Может, дыра дырой.

– Нормальный город: и водопровод есть и канализация, и домик не такой и маленький, и почти весь антикварный.

– А скажи, Фэй, на кой мне домик в вашей столице, если я у вас пролётом и надолго не задержусь?

– Поэтому и предлагаю домик в столице.

Так, этот Фэй – жулик просто планетарного масштаба: снег зимой впарит без скидки и будет утверждать, что это честная и выгодная сделка.

– Так, Фэй, а есть у тебя нечто небольшое древнее и ценное?

Фэй подумал:

– Да, есть, например, древний кирпич ему пять тысяч лет, древний и ценный.

– Серьёзно?! Фэй, ты хочешь впарить мне две палеты кирпичей?!

– Ну, там ещё много всякой ерунды, выберешь, что понравится.

– Ладно, договорились.

Начал разбираться с пиратскими корабликами, все они были забиты под завязку феями.

– Фэй, на кой пиратам столько фей?

– Они их едят. Они сюда за мясом прилетели, ну и пограбить.

– Едят?! ИИ, выкинуть всех пленных пиратов за борт!

– Да, так им и надо, всех гадов за борт, – обрадовался Фэй.

– Фэй, может, ещё мины с торпедами купишь?

– Что за торпеды?

– Хорошие торпеды, двух хватит, чтобы пиратский кораблик на куски разорвало. У меня как раз с тысячу таких торпед завалялось.

– Откуда у тебя столько барахла?

– Ну, у меня сейчас идёт плановая замена оборудования и вооружения на более технологично совершенное оборудование и вооружение.

– Да ты что! То есть на борту баржи есть фабрика?

– Разумеется, есть. А за счёт чего я бы в своей экспедиции восполнял, к примеру, те же торпеды? Они, как понимаешь, изделие одноразовое.

– А… ну да, логично. А это что там стоит, похожее на яйцо на ножках?

– Это одноместный космический корабль, адаптированный для телепортации через портал.

– Что, и гиперпривод есть?

– Есть.

– И далеко на нем можно улететь?

– Далеко, год автономного полёта.

– А потом что?

– Потом? Да ничего, нужно будет спортивную форму восстановить, за год такого полёта в такой маленькой кабинке все атрофируется нафиг.

– А топливо?

– Не нужно, там реактор своеобразный есть. У этого реактора один недостаток – он сугубо гражданский.

– Продай? – умоляюще сложил ручонки Фэй.

– Э нет, это уже высокотехнологичный аппарат. В нем чего только нет, от маскировки до медицинского модуля, то есть корабль может работать и как медицинская капсула. Эта штука реально кучу денег стоит, и денег реальных, а не нарисованных на коленке.

– Может, тут задержишься, станцию поможешь отремонтировать? У меня и реактор есть, и антенна, и даже ангар с ремонтным комплексом для космических кораблей в нем. И всего-то нужно отремонтировать все пиратские кораблики.

– Фэй, ты сначала расплатись со мной. Сумма уже гигантская набежала, на неё уже можно планету вместе с населением купить.

– Ладно, выгружай имущество по списку, – Фэй скинул мне на коммуникатор список барахла.

– ИИ, выгружай барахло по списку и полетели в столицу фей.

Наконец, долетели до столичной звёздной системы фей. Ну вот реально, захолустная система, в которой присутствуют три станции и почти работоспособная планетарная оборона. Спустились на планету. Там, Фэй говорил, банк есть. Там всё и посчитаем, и оформим, ну и выплатят причитающуюся мне сумму тугриков. Столица фей представляла собой жилой лес, примерно, как у Дроу, но более обустроенный. Тоже жили в деревьях, транспортом у фей служили большие пауки, которые передвигались по лесу как попало. Ну, прям, буквально – садишься на паука и поехал не по прямой, как везде, а паук полез по деревьям, лианам, как-то в обход, и крен у него – капец, можно сказать, местами вниз головой пришлось ехать. Феи к этому совершенно нормально относятся, а я себя чувствовал прямо как на американских горках.

Наконец, доехали до банка, где Фэй подсчитывал и пересчитывал, а также обвешивал и недосчитывал тугрики. Пока он так увлечённо занимался этим делом, то есть обсчитыванием меня, я, ожидая результата, заснул в кресле. Фэй разбудил меня и сообщил, что всё готово и могу проверить.

– Что? Всё? Обсчитал меня по полной?

У Фэя было такое выражение лица, как будто я его поймал за самым непристойным и постыдным делом, которое только может быть.

– Ладно, накинь ещё 30% и мы в расчёте, – это я еще по-братски запросил, хотя Фэй, когда меня обсчитывал, сильно наглел.

– Может, 50% в мою сторону нужно накинуть? – Фэй поковырял ножкой пол, как будто там грязь какая прилипла.

– Ну… Фэй, ты, вообще, совесть имей!

Этот гад юлил и ни в чём не признавался. В итоге мне выплатили только половину от той суммы, которую посчитал ИИ. Ладно, Фэй, земля круглая. И я пошёл гулять по столице фей. Да, устроились они с комфортом, выращивают себе дома, там сразу комплектом и водопровод, и санузел, и электричество, еды полно растёт везде: в скверах, в беседках, даже в магазинах. Вот что так не жить? Тепло, светло, дома со всеми удобствами, еды полно, налогов нет практически. Всё бесплатно: школа, библиотека, мастерские, лаборатории.

И у них тут иначе оценивается полезный член общества. Вот учитель – полезный член общества и имеет определённый статус, а, значит, может высказывать своё мнение и предлагать пути решения проблем, таким образом, участвуя в жизни фей. Тут моё понимание буксовало, наверное, потому, что в моей жизни не было учителей, были только преподаватели. В школу, например, шли работать, чтобы чисто заколачивать деньги на детях. Детки, преподавательнице нужны шторы. Вы же не хотите домой носить двоечки? Так что сообщите родителям, как вам неудобно в классе без штор, ну и, разумеется, пускай ещё заодно скинутся милой преподавательнице на Гавайи. Вы же не хотите на следующий год, чтобы у вас был злой преподаватель? А вот этот мальчик совсем тупой, его родители не скинулись мне на День учителя на скромный подарок: пустячок, а приятно – золотые серьги. Да, и все боялись, и платили. А вы что думаете, она может так психику ребёнку разрушить, затравить и задавить, что ребёнок станет инвалидом.

Глава 6

И я начал понимать, почему у фей были такие проблемы с оценкой имущества и работ. У фей не было финансовой системы, был некий внешний банк, который работал только с пришлыми, и то работал так себе. У них одна денежная единица приравнена к одному килограмму еды. Очень сложно общаться с феями, например, в магазине, когда не знаешь, как купить у них товар. Например, в книжном магазине покупают только первую книгу, а потом её просто обменивают: сдают прочитанную в любой книжный магазин и берут другую. Тут торговли, как таковой, нет совсем. Вон на алее виноград растёт, оторвал гроздь винограда – вот килограмм еды. Тут тоже моё понимание буксовало. Замечательно они тут живут. Если бы не лезли всякие уроды с войной, то вообще было бы замечательно.

Пообщался с феями. М-да… сознание, на которое постоянно не давят проблемы, и оно не находится в режиме выживания и войны – это совершено другое сознание, по-другому мыслят и воспринимают мир вокруг. Если сравнивать сознание фей и моё, то я просто закоренелый маньяк-убийца с садистскими наклонностями. Выходит, у меня есть ещё некая часть сознания, которая не развита совсем. И сколько таких частей сознания у меня не развито? Думаю, много. И выходило, что я разумное существо с сильно ограничено развитым сознанием. А пиратов тогда как классифицировать? Как существо импульсивное и всё? Выходит, они даже до разумного не дотягивают.

Омега всегда чётко определяет разумных и не разумных, а, вроде, и те, и другие на космических кораблях летают. По-видимому, способностей подражать и копировать недостаточно, чтобы быть разумным. Иногда у меня были разные закидоны, и я размышлял на тему развитого сознания и технологического уровня развития. Очень часто выходило, если у тебя сознание не развито, то научное открытие ты сделать не сможешь, просто нечем его сделать, так сказать, нет инструмента. Хотя, тут тоже, смотря что считать научным открытием.

Если новый революционный дизайн – это открытие или фетиш? Это фетиш, но преподносится, как открытие, прорыв в будущее, так сказать. К какому будущему может вести фетиш? К ссаным труселям, которые начнут в автоматах продавать? Слышал, что в Японии уже продаются ссанные труселя. Или вон собираются космос осваивать на реактивной тяге. Любой инженер на счётах за полчаса может посчитать приход-расход данной технологии и прийти к выводу, что это полная ерунда, ни о каком освоении космоса речи не идёт.

Ладно, отвлёкся. Нужно куда-то местные тугрики вкладывать, а куда не понятно. Вызвал по коммуникатору Сау, она специалист по данным технологиям, может, прикупит тут что-то полезное. Отдал ей эти тугрики и пошёл дальше гулять по системе фей.

Месяц занимался туризмом по планете. Посещал разные фейские достопримечательности: целебные источники, водопады, родники, которых тут просто завались, главное, дерево Жизни, которое в каждой деревне своё. Заметил интересную деталь, тут нет цензуры, то есть совсем. Например, сведения в сеть и новости поступают как есть. Если пираты напали на планету, ограбили её и увезли миллион фей, то так и сообщалось. Нет секретности, доступ есть ко всей информации у всех жителей планеты, любой может участвовать в технических разработках. Но, например, на такой вопрос: «Вот прилетят к вам враги под видом торговцев, соберут о вас всю информацию: сколько в системе станций, какие на них реакторы, сколько пушек и военных кораблей. И что им мешает это всё учесть и собрать флот с учётом этих данных, а потом напасть на вас?», феи отвечали: «Разве честный торговец может так поступить?!»