Тень последнего Архимага
ПРОЛОГ
Пятьсот лет назад
Вершина Башни Белого Совета уходила в небо так высоко, что даже звёзды казались ближе, чем земля.
Архимаг Корин, основатель Ордена, создатель этой Башни, величайший маг тысячелетия, стоял на коленях. Его белые одежды, символ чистоты магического искусства, были порваны и испачканы кровью. Его лицо, когда-то прекрасное и вдохновенное, теперь пересекала глубокая морщина боли, застывшая навечно.
Вокруг него стояли маги. Сто магов. Сто лучших выпускников Академии, которую он сам основал. Их жезлы и посохи светились голубым, готовые обрушить на него всю мощь объединённой магии.
— Корин Белый Совет! — Голос Верховного мага Грегора, его бывшего лучшего друга, гремел над площадью. — Именем Ордена, именем всех, кого ты предал, я приговариваю тебя к Забвению! Твоё имя будет вычеркнуто! Твоя магия будет рассеяна! Твоя душа не найдёт покоя!
Корин медленно поднял голову. Он не смотрел на магов, окруживших его. Он смотрел мимо них, в чёрное небо, туда, где между звёзд зияла пустота. Пустота, которую видел только он.
— Ты ошибаешься, Грегор, — голос Корина звучал тихо, но в наступившей тишине его слышали все. — Я не предавал вас. Я пытался вас спасти.
— Спасти? — Грегор рассмеялся, но в смехе его слышалась боль. — Ты убил Совет Старейшин! Ты открыл портал в Бездну! Ты сошёл с ума, Корин!
— Бездна уже здесь, — Корин указал дрожащей рукой в небо. — Она всегда была здесь. Я просто пытался построить мост. Мост, по которому придет тот, кто сможет её остановить. Но я не успел.
Он перевёл взгляд на Грегора. В его глазах больше не было безумия, только бесконечная усталость.
— Она вернётся через пятьсот лет, — прошептал он. — Бездна вернётся. И у неё будет новый союзник. Но у вас... у вас будет моя Тень.
— Довольно! — Грегор взмахнул посохом.
Сто магов ударили одновременно.
Свет вспыхнул так ярко, что на мгновение стало больно даже закрытым глазам. Магия Корина, вся его сила, все его знания, всё, что он создал за долгую жизнь, — всё это рвали на части, рассеивали по ветру, стирали из реальности.
Но за мгновение до того, как его тело рассыпалось пеплом, Корин успел прошептать последнее заклинание. Слабое. Почти незаметное на фоне бури.
Он отделил часть своей сущности. Часть своей памяти. Часть своей силы.
Тень.
И Тень нырнула в щель между мирами, в ту самую Бездну, которую он пытался закрыть, чтобы вернуться, когда наступит срок.
Башня опустела. Маги ушли, унося на щитах тело Грегора, который рухнул без сил сразу после казни. Пепел Корина развеял ветер.
Но Тень осталась ждать.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ: НАСЛЕДИЕ
Глава 1
Самый обычный день
Эйдан Вэллс ненавидел утро понедельника.
Не то чтобы другие дни недели он особенно любил, но понедельник был особенным. В понедельник у него была первая пара — теория заклинаний у магистра Варгуса, самого скучного человека во всей Академии Высокого Искусства.
— Второй закон магической динамики гласит, — бубнил Варгус, поправляя очки на носу, — что энергия, затраченная на преобразование материи, прямо пропорциональна...
Эйдан смотрел в окно. За толстым стеклом, защищённым от непогоды магическим полем, падал снег. Крупные хлопья медленно опускались на крыши учебных корпусов, на замерзшее озеро в парке, на статую основателя Академии — того самого Грегора Победителя, который пятьсот лет назад низверг безумного Архимага.
— Вэллс! — голос Варгуса ворвался в его мысли. — Повторите, что я только что сказал.
Эйдан моргнул.
— Э-э... энергия преобразования... пропорциональна... квадрату расстояния?
В аудитории засмеялись. Даже те, кто вообще не слушал лекцию, поняли, что он сморозил глупость. Варгус тяжело вздохнул.
— Садитесь, Вэллс. Три балла с вашего рейтинга. Если так пойдет дальше, стипендию вы потеряете.
Эйдан пожал плечами и снова уставился в окно. Стипендия была невелика, но для парня из простой семьи, без связей и богатых родителей, она значила много. Отец работал в городской страже, мать пекла хлеб на продажу. Они гордились, что сын поступил в Академию. Эйдан не хотел их разочаровывать, но учёба давалась ему тяжело.
Не потому что он был глуп. Просто всё, что связано с теорией, вызывало у него скуку. А вот практическая магия — другое дело. Когда нужно было создать огненный шар или поставить защитный купол, Эйдан оказывался в числе лучших. Но теорию здесь ценили выше.
Прозвенел звонок. Эйдан собрал свои пожитки и направился к выходу.
— Вэллс, задержитесь.
Эйдан вздохнул и обернулся. Магистр Варгус снимал очки и протирал их специальной тряпочкой — жест, который всегда предшествовал неприятному разговору.
— Слушаю, магистр.
— Ваш рейтинг упал до сто двадцать третьего места из двухсот, — Варгус говорил спокойно, без злорадства. — Ещё немного, и вас отчислят. Я не понимаю, Вэллс. На практике вы показываете отличные результаты. Почему вы не готовитесь к теории?
— Готовлюсь, — соврал Эйдан.
— Не готовитесь, — покачал головой Варгус. — И это обидно, потому что у вас есть способности. Идите. И подумайте над моими словами.
Эйдан вышел в коридор и чуть не столкнулся с Лираной дель'Акоста.
— Осторожнее, Вэллс, — она даже не посмотрела на него, поправляя идеально уложенные волосы. — Не на всех можно натыкаться безнаказанно.
— Простите, ваше сиятельство, — Эйдан картинно поклонился. — Не заметил под ногами такое сокровище.
Лирана метнула в него быстрый взгляд — смесь презрения и удивления, что кто-то посмел ей дерзить, — и прошествовала дальше в сопровождении двух подруг.
Эйдан усмехнулся и пошёл в другую сторону. Лирана была звездой потока — красивая, богатая, талантливая. Лучшая ученица на ментальной магии. Они учились на разных факультетах: он на боевом, она на ментальном. Их пути почти не пересекались, и Эйдана это вполне устраивало.
Остаток дня прошёл обычно. Обед в столовой, где он сидел один с книгой — просто чтобы никто не приставал с разговорами. Потом практическое занятие по созданию щитов, где он, как всегда, показал себя хорошо. Тренировка на полигоне. Ужин. И наконец — библиотека.
Эйдан не любил библиотеку, но ему нужно было сдать реферат по истории магии, чтобы поднять рейтинг. Он сидел в дальнем углу, листая пыльные фолианты, когда заметил, что в зале никого нет.
Кроме него и старого хранителя архивов.
Магистр Орвин, седой старик с вечно дрожащими руками, сидел за своим столом и смотрел на Эйдана. Смотрел так пристально, что Эйдану стало не по себе.
— Магистр? — позвал он. — Что-то случилось?
Орвин медленно поднялся. В библиотеке было темно — только магические светильники над столами давали тусклый свет. Старик подошёл к Эйдану, и тот заметил, что хранитель чем-то сильно напуган.
— Вэллс, — голос Орвина дрожал. — Ты должен кое-что взять.
— Что взять?
— Это. — Орвин протянул руку. В ней была небольшая книга в кожаном переплёте, старая, потрёпанная, с облупившимся золотым тиснением на корешке. — Спрячь. Никому не показывай. Прочти, когда почувствуешь, что пришло время.
— Магистр, я не понимаю...
— Не спрашивай! — Орвин схватил его за руку и вложил книгу в ладонь. Пальцы у него были ледяные. — Они уже близко. Я думал, у меня есть больше времени, но они узнали. Они всегда узнают.
— Кто «они»? — Эйдан попытался встать, но Орвин удержал его.
— Тень ищет нового хозяина, — быстро зашептал старик. — Легенда о предателе — ложь. Корин не был предателем. Он пытался нас спасти. А Грегор... Грегор испугался. Испугался правды. Испугался силы. И уничтожил единственного, кто мог остановить катастрофу.
— Магистр, вы говорите о запрещённых вещах, — Эйдан оглянулся. Если кто-то услышит...
— Катастрофа повторится через месяц, — Орвин смотрел ему прямо в глаза. Взгляд старика был совершенно ясным, ни капли безумия. — В день Зимнего Солнцестояния. Бездна откроется снова. И только тень Архимага, только его наследие может закрыть её. Наследие, которое он оставил в своей Башне. Наследие, которое теперь ищет нового носителя.
— Я не понимаю, — Эйдан попытался вернуть книгу. — Зачем вы даёте это мне? Я простой студент, у меня рейтинг падает, я...
— Потому что у тебя его печать, — прошептал Орвин.
— Что?
— Я видел её, когда ты сдавал экзамен по созданию щитов. Ты создал идеальный купол. Абсолютно круглый, без единого изъяна. Такой купол мог создать только один человек за всю историю. Корин Белый Совет. У тебя его печать на магии. Ты — потомок. Не по крови — по духу.
Эйдан открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент дверь библиотеки с грохотом распахнулась.
На пороге стояли трое в чёрных плащах с капюшонами, скрывающими лица. Эйдан никогда не видел таких раньше, но почему-то сразу понял — это не магистры, не студенты, не стража. Это что-то другое. Что-то тёмное.
— Беги! — крикнул Орвин и толкнул Эйдана в проход между стеллажами.
Старик повернулся к фигурам в чёрном. Эйдан, спрятавшись за книгами, видел, как хранитель вытянул вперёд руку, пытаясь создать защитное заклинание, но было поздно.
Чёрные тени двинулись к нему, и свет магических светильников погас. В темноте Эйдан услышал только короткий вскрик и звук падающего тела.
А потом тишина.
Эйдан сидел, зажав рот рукой, чтобы не закричать. Книга жгла ладонь. Он слышал, как тени движутся между стеллажами, ищут его. Они двигались бесшумно, но воздух вокруг них холодел так сильно, что Эйдан видел своё дыхание.
Они приближались.
Эйдан зажмурился, сжимая книгу. И в этот момент в его голове раздался голос.
Тихий. Усталый. Древний.
«Не бойся. Я здесь. Я всегда был здесь. Я ждал тебя».
Тепло разлилось по телу. Эйдан открыл глаза и увидел, что его правая рука светится слабым серебристым светом. Свет струился от книги, которую он держал, впитывался в кожу, поднимался выше.
Тени замерли.
А потом Эйдан услышал их мысли — или, скорее, их отсутствие. Это были не люди. Это были пустоты в форме людей. Слуги Бездны.
«Беги, — сказал голос в голове. — Беги сейчас, пока они в замешательстве. Я покажу дорогу».
Эйдан не стал спорить. Он вскочил и побежал. Не думая, не выбирая пути, просто следуя за серебристым светом, который пульсировал в его руке и указывал направление.
Он вылетел из библиотеки, промчался по пустым коридорам, скатился по лестнице, выбил ногой дверь чёрного хода — и вывалился в снег.
Было холодно. Очень холодно. Эйдан лежал в сугробе, тяжело дыша, и смотрел на тёмное небо. Свет в руке погас.
— Что происходит? — прошептал он.
И голос в голове ответил:
«Происходит то, чего я ждал пятьсот лет. Здравствуй, потомок. Меня зовут Корин. И у нас очень мало времени».
Глава 2
Голос в голове
Эйдан сидел в дешёвой таверне на окраине студенческого городка и тупо смотрел в кружку с тёплым пивом.
За окном мела метель. Внутри пахло потом, дешёвым табаком и жареным луком. За соседним столиком подозрительные личности играли в кости и громко ругались. Обычное место для тех, кто не хочет, чтобы его нашли.
Книга лежала перед ним на столе. Эйдан боялся к ней прикасаться.
«Ты можешь хотя бы посмотреть на неё», — голос в голове звучал терпеливо, но с ноткой раздражения.
— Заткнись, — прошептал Эйдан. — Тебя не существует. Я сплю. Я ударился головой, когда падал в снег.
«Оригинальный подход к отрицанию очевидного».
— Я схожу с ума. Точно. Это из-за стресса. Орвин... — Эйдан сглотнул. Мысль о мёртвом старике вызвала тошноту. — Он мёртв. А я сбежал.
«Ты не мог ему помочь. Те тени... они не люди. Им нельзя причинить вред обычной магией. Только я знаю, как с ними бороться».
— Но тебя нет, — упрямо повторил Эйдан.
«Открой книгу».
— Нет.
«Открой книгу, и я докажу, что существую».
Эйдан помолчал. Потом, сдаваясь, открыл потрёпанный переплёт.
Внутри не было текста. Вообще. Страницы были чистыми.
— Что за...
И вдруг страницы вспыхнули серебром. Буквы проявились сами собой, танцуя перед глазами. Эйдан не понимал языка, на котором они были написаны, но каким-то образом смысл проникал прямо в мозг.
Это был дневник. Личные записи Архимага Корина. Последние пять лет его жизни.
«Я создал этот дневник, чтобы передать знания тому, кто придёт после меня, — голос в голове читал вместе с ним. — Тому, кто унаследует мою печать. Тому, кто сможет закончить то, что я не успел».
— Твою ж... — выдохнул Эйдан.
«Бездна — не просто тёмная магия, — продолжал голос. — Это другая реальность, которая соприкасается с нашей раз в пятьсот лет. В прошлый раз я пытался закрыть проход, но меня остановили. Мои же ученики. Во главе с Грегором, который испугался правды».
— Какой правды?
«Правды о том, что Бездну нельзя закрыть навсегда. Её можно только сдерживать. Для этого нужен Хранитель. Хранитель, который отдаст себя Башне. Я был готов. Но Грегор решил, что я сошёл с ума. Или, что более вероятно, он захотел стать героем, убив безумного Архимага».
Эйдан попытался переварить информацию. Это было слишком.
— Допустим, я тебе верю, — сказал он. — Допустим, ты настоящий. Что тебе от меня нужно?
«Ты должен пойти в Башню».
— В проклятую Башню? Ту самую, где, по легенде, до сих пор бродит твой призрак и убивает всякого, кто войдёт?
«Легенды преувеличены. Там опасно, да. Но не для тебя. Ты носишь мою печать. Ты — мой наследник. Башня примет тебя».
— А если не примет?
«Тогда ты умрёшь. Но если ты не пойдёшь, умрут все. Через месяц Бездна откроется, и тени поглотят этот мир. Начиная с Академии, где, кстати, сейчас тебя уже ищут».
Эйдан похолодел. Он выглянул в окно. По улице, несмотря на метель, шли люди в чёрных плащах. Они заглядывали в окна, проверяли двери.
— Они нашли меня.
«Они не люди. Они чуют мою печать. Я не могу её скрыть полностью, только приглушить. Но надолго моих сил не хватит».