«Кофе со вкусом сакуры»

Глава 1. Жизненные изменения

Япония, тёплая осень. Каждый раз я удивляюсь, что осень может быть такой тёплой и приятной. Она на столько приятна, что я жду такого периода больше чем жаркого лета. Ах, да, забыла представиться, меня зовут Окумура Юи, мне 17 лет и я живу со своим отцом по имени Хидео. Так случилось, что мы с ним остались вдвоём, когда мамы не стало в связи с тяжёлой болезнью. Случилось это очень давно, когда мне было 5 лет. Мы тяжело перенесли эту потерю, и мне кажется что папа даже сильнее меня. Но к счастью, он смог взять себя в руки, и не упасть в яму алкогольного или ещё какого-нибудь порока. Он с горем по полам старался быть примерным отцом и учавствовать в моей жизни и при этом зарабатывать деньги, чтобы я ни в чём не нуждалась. К великому счастью, у него это получилось, хоть и не сразу. Сейчас он занимает не плохую должность в одной крупной компании, но работает иногда всё равно много, но так как я стала взрослой, он смог больше времени посвящать работе, ведь благодаря этому, сейчас, мы ни в чём не нуждаемся.

Несмотря на все усилия отца по заработку денег, я тоже стараюсь не сидеть на месте и работаю в одной кофейне не далеко от дома. Это позволяет не просить у отца денег на всякую мелочь, которая нужда девочкам.

Одним тёплым вечером отец озвучил мне немного шокирующую информацию.

– Юи, можешь подойти ко мне? – его голос из гостиной звучал как-то непривычно официально. – Есть важный разговор.

Сердце пропустило удар. Важный разговор? С чего бы это? Мы никогда не собирались для «важных разговоров». В голове тут же включился генератор худших сценариев: болезнь, проблемы на работе, переезд… Я медленно побрела на зов, пытаясь унять дрожь в коленях.

– Что-то случилось, пап? – спросила я, останавливаясь в дверях.

Он сидел в кресле, теребя в руках пульт от телевизора – верный признак волнения.

– Да… есть кое-что, о чём я думаю, уже пора тебе сказать.

Внутри всё оборвалось. Ну всё, думала я, сейчас будет самое страшное.

– Пап, ты что, болен? – выпалила я, готовясь к самому худшему.

– Нет, ты что! – отец даже подскочил слегка, замахав руками. – Это… это больше приятная тема, чем плохая новость.

– Фух, – я выдохнула так громко, что воздух в комнате, кажется, закончился. Повиснув на дверном косяке, я вытерла внезапно вспотевший лоб. – А я уже себе напридумывала… Так что ты хотел тогда обсудить?

Отец отложил пульт и жестом пригласил меня сесть на диван напротив. Я послушалась, чувствуя, как любопытство начинает вытеснять страх.

– Понимаешь… Какое-то время назад я познакомился с одной дамой. – Он говорил осторожно, словно пробовал воду ногой. – Мы выяснили, что у нас много общего и мы нравимся друг другу. – Он поднял на меня глаза, и в них светилось что-то, чего я не видела уже очень давно. – В общем, она моя будущая жена, и я бы хотел тебя с ней познакомить.

Тишина. Я просто смотрела на него, пытаясь осознать услышанное. Будущая… что?

– ЧТОО?!?!? – мой голос сорвался на визг. – Пап, ты серьёзно?

Отец сник, его лицо вытянулось.

– Юи, я надеялся, что ты воспримешь это более радостно… Но, видимо, я ошибся.

– Нет! – я вскочила с дивана и подбежала к нему. – Нет, пап, я правда рада за тебя! – Я схватила его за руку и сжала. – Просто… просто ты раньше вообще ничего не говорил, а тут сразу – будущая жена. – Я прищурилась, вглядываясь в его лицо. – А как давно вы уже в отношениях? И она точно порядочная женщина? А то знаешь, как бывает… – я понизила голос до заговорщического шепота, – некоторые змеи только денег и ищут.

Отец сначала опешил, а потом расхохотался – громко, от души, как умел только он.

– Ахах! Вот оно что, – он обнял меня за плечи одной рукой и притянул к себе. – Не беспокойся, дочка. Тэмико порядочная женщина. Мы с ней знакомы уже пару лет, и мы посчитали, что уже готовы начать совместную жизнь.

Я выдохнула и уткнулась носом ему в плечо, как в детстве.

– Я рада за тебя, пап, – пробормотала я.

– Это еще не всё, – осторожно сказал он, и я сразу напряглась снова. – Перед тем как съехаться, мы подумали, что необходимо вас познакомить на нейтральной территории. – Он помолчал. – И еще… у неё есть сын. Примерно твоего возраста. Так что тебе предстоит познакомиться не только с Тэмико, но и с ним.

Я отстранилась и посмотрела на него.

– Вот оно что, – протянула я, переваривая информацию. – То есть… у меня теперь будет брат?

– Да, – кивнул он. – В каком-то роде.

Я задумчиво откинулась на спинку дивана.

– Выходит, будет уже не так просто, как я себе представила.

– Я уверен, вы все поладите, – отец сказал это так уверенно, словно уже видел наше будущее счастливое семейное фото.

– Ну поглядим, – хмыкнула я, но в душе уже было любопытно: что это за парень? На кого похож? – Так когда ты планируешь эту встречу?

– В этот четверг, часов в семь вечера, – с готовностью ответил он. – Тебе удобно будет?

Я прокрутила в голове расписание. Кажется, ничего важного.

– Думаю, да.

– Очень хорошо! – отец просиял, словно я согласилась на что-то невероятно важное.

– Хорошо, договорились, – я встала и, уже уходя из гостиной, обернулась: – Напиши мне смс с адресом места, ладно? Я подойду.

– Договорились, – донеслось мне вслед, и в его голосе я услышала улыбку.

После этого разговора я пошла в ванну, где просидела примерно час, переваривая всю ту информацию, которую мне подкинул отец.

Увеличение семьи, появление мачехи, да ещё и брата одногодки. Будто слишком много события за столь короткий период времени.

Весь следующий день я ходила лишь с теми мыслями как пройдёт наша встреча-знакомство.

На следующий день

Я шла по школьному коридору, тупо глядела в одну точку и перебирая в голове вчерашний разговор с отцом. Будущая жена. Сын моего возраста. Встреча в четверг. Как это вообще осознать?

– Эй, Окумура, у тебя всё хорошо?

Я вздрогнула и резко обернулась. Голос вырвал меня из мыслей так неожиданно, что я чуть не споткнулась о собственные ноги.

– А? Что?

Передо мной стояла Мори Сато – наша староста. Она смотрела на меня с лёгким беспокойством, склонив голову набок.

– Я говорю, у тебя что-то случилось? – повторила она. – Ты весь день будто в облаках витаешь. Учитель три раза вызывал к доске, а ты только на третий услышала.

– Нет, всё хорошо, – я попыталась улыбнуться, но вышло, кажется, жалковато. – Просто много событий вне школы, которые занимают всё свободное место в голове.

Сато удивлённо приподняла бровь. Она вообще умела удивляться очень выразительно – бровки домиком, глазки круглые.

– Очень непривычно видеть тебя такой, – сказала она задумчиво. – Обычно ты с головой в учёбе, а тут что-то изменилось.

Я пожала плечами, не зная, что ответить.

– Ну, я рада, что у тебя всё хорошо, – Сато вдруг улыбнулась той своей тёплой улыбкой, за которую я её и полюбила. – Если будет нужна какая-то помощь или поддержка, обращайся. Я сделаю всё, что будет в моих силах.

– Спасибо большое, – сказала я, и в груди стало чуточку теплее.

– Ладно, тогда хорошего тебе вечера, я пошла, – она махнула рукой и собралась уходить.

– Сато, погоди! – окликнула я.

Она обернулась.

Я подошла ближе, почему-то чувствуя лёгкое смущение. Странно, мы столько лет знакомы, а я всё ещё робею перед такими разговорами.

– Мы же уже давно общаемся, – начала я, глядя куда-то в сторону её плеча. – И я думала… ну, что мы уже перешли ту стадию, когда обращаются по фамилии. Можно, я буду к тебе по имени обращаться? – я наконец подняла глаза. – Ну и ты, конечно, можешь ко мне тоже.

Сато замерла на секунду, а потом её лицо осветила такая искренняя радость, что мне стало немного стыдно, что я не предложила этого раньше.

– Хорошо! – она прямо засветилась. – Рада, что мы это обсудили, Юи.

– Пока, Мори, —сказала я.

После этого она ушла. А я осталась стоять в коридоре и думать: блин, неужели по мне действительно так заметно, что у меня что-то в голове крутится? Надо как-то отпустить всё это до момента встречи. А то наверное хожу и выгляжу как страшный призрак заблудшей души.

После школы я пришла домой, глотнула чайку (просто залпом, даже вкуса не почувствовала), переоделась и побежала на работу. По дороге вспомнила, что надо ещё взять отгул, чтобы спокойно прийти на эту завтрашнюю встречу с будущей мачехой и её сыном.

В кофейне было тихо. Среда – она и есть среда, обычный будний день без особого ажиотажа. Пару часов я протирала чашки, варила кофе редким посетителям и механически улыбалась, пока мозг параллельно пережёвывал вчерашние новости.

Наконец, решив, что пора, я подошла к стойке, за которой управляющий заполнял какие-то бумаги.

– Управляющий, у меня к вам есть дело.

Он поднял голову и поверх очков посмотрел на меня. Управляющий у нас был мужчина в возрасте, но шустрый, с вечным прищуром и хитринкой в глазах.

– О, Окумура, слушаю тебя.

– Мне необходимы два отгула, – выпалила я, пока не передумала. – На завтра и на пятницу.

Управляющий отложил ручку и откинулся на спинку стула.

– Хм, ну на завтра ещё без проблем, – он почесал подбородок. – Но в пятницу у нас, как обычно, довольно большой поток гостей планируется.

– Я могу выйти в субботу, если будет так необходимо, – быстро нашлась я.

Он вдруг хитро прищурился. Я сразу напряглась. Этот прищур обычно ничего хорошего не предвещал – либо подколов, либо внезапных смен графика.

– А напомни, пожалуйста, сколько ты уже с нами работаешь?

– К моему счастью, вы меня взяли на работу, когда мне было шестнадцать, – я улыбнулась. – Выходит, уже полтора года я тут. А что?

Управляющий кивнул, довольно потирая руки.

– Мы за это время неплохо выросли по прибыли, что не может не радовать. И из всех, кто с нами работал за этот период, ты одна была неизменным сотрудником. – Он сделал паузу, и я почувствовала, что сейчас будет что-то важное. – Поэтому, что ты скажешь, если я предложу тебе новую должность?

Я замерла. Новая должность?

– Я думаю, что ты уже справишься, став старшим менеджером в нашей кофейне, – продолжил он. – Это в какой-то степени мой заместитель. А я пока займусь расширением нашего кофейного проекта.

Я открыла рот. Закрыла. Снова открыла. Издала какой-то неопределённый звук.

– Я… я даже не знаю, что сказать, – наконец выдавила я. – С одной стороны, я очень рада такой возможности, но в тот же момент… как-то страшно.

Управляющий понимающе хмыкнул.

– Ну давай поступим так, – он поднялся и похлопал меня по плечу. – Ты иди в отгулы, выдохни, отдохни. А в субботу приходи примерно к часу дня, мы с тобой всё обсудим спокойно, хорошо?

– Спасибо, – выдохнула я. – Договорились!

Я отошла от стойки на ватных ногах и прислонилась к стене.

Ну вот. Ещё одна весомая новость, которая забивает мою голову. Но эта хоть точно приятная. Ведь это новость про повышение, да? Или у меня просто разыгралось воображение?

Остаток смены прошёл как в тумане. Я автоматически варила кофе, автоматически улыбалась гостям, машинально считала кассу. А когда наконец добралась до дома, рухнула на кровать, даже не раздеваясь.

Организм не выдержал столь большой эмоциональной нагрузки. Нервы, разговоры, откровения с отцом, предложение подружиться с Сато, повышение… Слишком много для одного дня.

Дома меня ждал лёгкий ужин, который мне оставил отец и записка:

Юи, дорогая, я решил сегодня лечь по раньше, поэтому решил сделать для тебя хоть что-то приятное. Напоминаю, что завтра, в 19 часов у нас с тобой знакомство с твоей будущей новой мамой. Мы будем тебя очень ждать. С любовью, папа!

Я по-быстрому всё съела, приняла душ и пошла спать. Глаза слипались, и последняя мысль перед сном была: «Завтра четверг. Встреча. Надо не забыть улыбаться и не ляпнуть чего лишнего». Завтра день обещает быть долгим.

Глава 2. Встреча

Весь день я пыталась не думать о вечере. Честно пыталась. Но мысли о будущей мачехе и её сыне лезли в голову в самый неподходящий момент – на математике, на литературе, и даже когда я чистила зубы после завтрака. Учительница по биологии дважды спрашивала, всё ли со мной в порядке, и я дважды врала, что да.

В обеденный перерыв я, как обычно, оказалась в окружении подруг. Мы сидели в столовой за нашим «законным» столиком у окна, и тема разговора была предсказуема до зубного скрежета.

Как по вашему, о чём больше всего болтают старшеклассницы? Три секунды на подумать. Три… две… одна… Если вы подумали «о парнях» – поздравляю, вы сегодняшний победитель!

Чико, моя лучшая подруга, с упоением рассказывала о вчерашнем свидании какой-то знакомой, и я уже почти провалилась в свои мысли, когда почувствовала на себе её внимательный взгляд.

– У тебя всё хорошо, Юи? – Чико наклонилась ко мне, понизив голос. – Если хочешь, я могу замять тему парней. А то ты сидишь как статуя.

Я встрепенулась и постаралась улыбнуться.

– Да нет, не в этом дело. – Я отложила вилку. – Просто… переживаю о вечерней встрече. С новыми членами семьи.

Чико понимающе кивнула. Она была в курсе всей истории – я ей рассказала ещё вчера, когда мы шли домой после школы. Чико вообще умела слушать, не перебивая и не лезя с советами, за что я её и ценила.

– А чего ты волнуешься? – она улыбнулась и чутка толкнула меня плечом. – Это же не собеседование какое-то и не свидание. Просто познакомиться.

– Да, ты права, – вздохнула я. – Но с привычным хладнокровием у меня сегодня как-то не складывается.

– Ну вот сходишь, и я уверена, что всё будет хорошо, – Чико подмигнула. – А потом, естественно, всё расскажешь мне!

Я фыркнула и закатила глаза.

– Ишь ты какая, хитрая лиса. Лишь бы насобирать историй о чужих трудностях жизни.

– Неправда! – Чико обиженно надула губы, но глаза её смеялись. – Я просто хочу быть в курсе событий лучшей подруги. Чтобы поддержать. Или вместе посмеяться, если будет над чем.

– Ладно, так и быть, уговорила, – сдалась я, и мы вернулись к еде.

Так прошла ещё пара уроков, а потом я наконец отправилась домой.

До встречи оставалось несколько часов – достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и подобрать наряд. С нарядом вышла заминка. Я перерыла половину шкафа, прежде чем поняла: я понятия не имею, какой образ выбрать.

Спокойный? Яркий и выделяющийся?

Учитывая суть мероприятия, выделяться будет не лучшим выбором. В конце концов, я не на кастинг иду, а знакомиться с потенциальной мачехой. Лучше создать впечатление адекватного человека, а не павлина.

Я остановилась на спокойном образе: простые джинсы, светлая блузка, минимум косметики. Волосы собрала в аккуратный хвост. Вроде и прилично, и не вычурно.

Выполнив все приготовления, я обнаружила, что у меня осталось время на чай. Мой выбор пал на травяной сбор – успокаивающий, но с эффектом тонизирования. Классная штука, между прочим. Можно сказать, чит-код в реальной жизни: и нервы в порядок приводит, и спать не хочется.

После чаяпития, я вышла из дома. Место встречи было в центре, так что пришлось спускаться в метро. Поезда сегодня ходили как назло медленно, и я то и дело поглядывала на часы.

Когда до нужной станции оставалась одна остановка, пришло сообщение от отца: «Ты где? Мы уже на месте».

Я быстро набрала ответ: «Скоро буду».

Поезд затормозил, двери открылись, и я вылетела вперёд, чуть не сбив с ног какого-то парня.

– Прошу прощения! – выпалила я, пятясь назад.

– Ничего страшного, – парень оказался на удивление спокойным. – Мне тоже следовало смотреть под ноги.

Я уже собралась бежать дальше, когда он вдруг спросил:

– А вы случайно не знаете, где здесь ресторан «La Fleur»?

Я замерла.

«La Fleur». Именно туда я и направлялась.

– Да, – ответила я, чувствуя, как где-то в груди зарождается странное чувство. – Я как раз туда иду. Совпадение, однако. Он тут недалеко, могу проводить.

Парень просиял.

– Было бы здорово! Спасибо большое.

Мы вышли из метро и направились к ресторану. Я краем глаза разглядывала своего случайного попутчика. На вид мой ровесник, аккуратно одет, приятное лицо, успокаивающий голос.

– Спасибо за помощь, – сказал он, когда мы завернули за угол. – Меня, кстати, зовут Ёкояма Теруо. Приятно познакомиться!

– А я Окумура Юи, – машинально ответила я. – Мне тоже очень приятно.

– А далеко нам ещё идти? – поинтересовался Теруо, оглядываясь по сторонам.

– Судя по карте, буквально за углом, – показала я.

Ресторан оказался именно там, где и должен быть – уютное двухэтажное здание с коваными решётками на окнах и живыми цветами в кадках. Теруо галантно открыл передо мной дверь, пропуская вперёд.

– Благодарю, – кивнула я и шагнула внутрь.

В зале играла тихая музыка, пахло кофе и свежей выпечкой. Я начала искать глазами отца, но народу было много, и столики терялись в полумраке.

Теруо, как оказалось, тоже искал свой столик. И нашёл его значительно быстрее – потому что откуда-то справа раздался женский голос:

– Теруо, сынок, я тут!

Теруо обернулся, помахал мне рукой и сказал:

– Спасибо ещё раз, что проводила!

И направился к столику, за которым сидела женщина средних лет с тёплой улыбкой.

А я продолжила искать отца. Пока он сам меня не окликнул:

– Юи, мы тут!

Голос донёсся… оттуда же. От того самого столика, куда только что сел Теруо.

Я повернулась и увидела, что мой отец сидит напротив той самой женщины и приветственно машет мне рукой. А Теруо замер на полпути к стулу, глядя на меня круглыми глазами.

И тут до меня дошла вся комичность ситуации обрушилась. Я встретила будущего сводного брата в метро. Проводила его до ресторана. Представилась. А теперь мы оба стоим перед нашими родителями, осознавая, что неведомой силой вселенной нас познакомили на десять минут раньше положенного.

Меня чуть не порвало на месте от смеха.

Я кое-как доплелась до столика, плюхнулась на стул рядом с отцом, и мы с Теруо уставились друг на друга, как два идиота. Немая сцена длилась секунд пять, пока наши родители не начали переглядываться с недоумением.

– Кхм, кхм, – отец прочистил горло и торжественно начал: – Итак, Юи, прошу знакомься. Это моя будущая супруга и по совместительству твоя мачеха – Темико Ёкояма. А рядом с ней её сын – Теруо.

Я перевела взгляд на женщину. Темико оказалась очень симпатичной, с добрыми глазами и мягкой улыбкой. Она смотрела на меня с таким искренним интересом, что моё напряжение немного отпустило.

– Очень приятно познакомиться, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Меня зовут Юи.

– Мне тоже очень приятно познакомиться с тобой лично, – Темико слегка наклонила голову. – Твой отец очень много о тебе рассказывал.

– К сожалению, я про вас слышала только частично, – честно призналась я и покосилась на отца.

Темико тут же перевела взгляд на него.

– Хидео, ты чего, совсем про меня не рассказывал?

– Почему? – отец даже немного растерялся. – Я рассказал самое главное: что ты есть и как тебя зовут. Ну и про то, как мы познакомились.

– Так это же и есть ничего! – Темико всплеснула руками, но без злости, скорее с укором. – Имени мало для нормального понимания, что за человек ожидает тебя на встрече.

– Прости, – отец виновато улыбнулся. – Я как-то и не подумал об этом.

Темико вздохнула и перевела взгляд на сына.

– Теруо, а ты чего молчишь?

Теруо вздрогнул, будто его разбудили. Кажется, он всё ещё переваривал наше «случайное» знакомство.

– Ах, да, – он выпрямился и посмотрел на отца. – Меня зовут Ёкояма Теруо, мне семнадцать лет. Приятно познакомиться.

– Какой приятный молодой человек, – отец одобрительно кивнул и вдруг спохватился: – Ой, прости, что сам тоже не представился. Меня зовут Окумура Хидео. Очень рад познакомиться. – Он повернулся ко мне: – Юи, а ты чего молчишь?

– Да тут такая история вышла… – я не выдержала и хихикнула. – Мы с Теруо уже познакомились.

– Как это? – отец удивлённо приподнял брови.

Я коротко пересказала нашу встречу в метро. Когда я дошла до момента, как мы оба поняли, куда идём, отец расхохотался так громко, что на нас обернулись соседние столики.

– Ну надо же! – отсмеявшись, сказал он, вытирая глаза. – Какое совпадение! Вот это я понимаю – судьба сводит!

Темико тоже улыбалась, глядя на нас с Теруо.

– Значит, вы уже успели познакомиться. Это даже к лучшему – меньше неловкости за столом.

Неловкости и правда стало меньше. Мы заказали ужин, и разговор потек спокойно. Темико расспрашивала меня об учёбе, об увлечениях, о работе в кофейне. Держалась она легко и естественно, без навязчивого желания понравиться, и это подкупало.

Теруо по большей части молчал, но когда его о чём-то спрашивали, отвечал вежливо и по делу. Пару раз я ловила на себе его взгляд – он тоже, кажется, изучал меня, пытаясь понять, что за человек достанется ему в качестве сводной сестры.

К концу ужина выяснилось кое-что важное: Теруо будет переводиться в мою школу.

– До его нынешней школы добираться будет чрезвычайно долго, – пояснила Темико. – Почти два часа в одну сторону. А от вас до твоей школы всего двадцать минут пешком.

Я кивнула, переваривая информацию. Значит, мы будем не только жить под одной крышей, но и учиться в одной школе. Весело.

– А переезжаем мы через неделю, – добавила Темико. – Как раз успеем всё подготовить.

В конце вечера мы стояли на пороге ресторана, прощаясь. Теруо снова открыл передо мной дверь – видимо, это у него привычка.

– Было очень приятно познакомиться, Юи, – сказала Темико и легонько сжала мою руку.

– Мне тоже, – ответила я, и это было честно.

– До встречи, – Теруо коротко кивнул, и они с матерью направились в сторону метро.

Мы с отцом пошли следом, но держались чуть поодаль.

– Ну что скажешь? – осторожно спросил отец, когда мы отошли достаточно далеко. – Тебе понравилась Темико?

– Ну… – я задумалась, подбирая слова. – Первое впечатление хорошее. Она кажется искренней. Но тебе с ней больше взаимодействовать, тебе и решать.

Отец довольно хмыкнул.

– А что скажешь про Теруо? Как по мне, очень даже приятный молодой человек.

– Довольно вежливый, – согласилась я. – И приятный. – Я помолчала, потом добавила: – Но жизнь в одном доме покажет, какой он на самом деле.

От этих слов внутри что-то ёкнуло. Жить в одном доме с парнем. С одногодкой. Делить ванную, кухню, коридор… Я вдруг остро осознала, как сильно изменится моя жизнь через неделю.

– В общем, посмотрим, – закончила я, отгоняя тревожные мысли.

– Могу я тебя попросить ещё об одном одолжении? – отец посмотрел на меня с лёгкой надеждой.

– О каком?

– Ты могла бы показать Теруо школу? – Он говорил осторожно, будто просил о чём-то невероятном. – Чтобы ему было легче влиться в учебный процесс.

Я вздохнула.

– Посмотрим. Я не совсем уверена, что ему будет удобно, если девочка будет водить его по новой школе, где он ещё никого не знает.

– Ну ты подумай об этом, хорошо? – отец мягко улыбнулся. – Просто представь себя на его месте. Это всегда помогает.

– Хорошо, – пообещала я. – Подумаю.

Дома мы быстро подготовились ко сну и разошлись по комнатам. Я рухнула на кровать и уставилась в потолок.

Неделя. У меня есть неделя, чтобы морально подготовиться. Неделя, чтобы осознать, что скоро в этом доме появится ещё двое людей. Что у меня будет мачеха. И брат.

Я закрыла глаза и попыталась представить нашу будущую жизнь. Картинка вырисовывалась смутная, но одно я знала точно: скучно не будет.

Глава 3. Первые дни вместе

Переезд Темико и Теруо прошёл на удивление гладко. Настолько гладко, что это даже настораживало. Я почему-то ожидала суеты, криков, потерянных коробок и всеобщего хаоса, но всё случилось ровно наоборот.

Утром того дня я проснулась раньше обычного – сказалось напряжение, которое копилось внутри всю неделю. Пока папа нервно расхаживал по дому, я взяла на себя организацию: освободила место в шкафах, протёрла пыль в комнатах, которые должны были стать личными, и даже сбегала в магазин за новыми полотенцами. Папа тем временем то и дело поправлял галстук, хотя на нём была всего лишь домашняя рубашка.

– Юи, ты же постараешься, да? – спросил он в сотый раз, когда я раскладывала полотенца в ванной. – Темико – хороший человек. Я очень хочу, чтобы вы с ней поладили.

– Постараюсь, пап, – кивнула я, хотя внутри всё сжималось от тревоги.

Как я должна себя вести с женщиной, которая теперь будет жить в нашем доме? Которая будет завтракать с нами по утрам, сидеть в папином кресле, пользоваться нашей ванной? И главное – которая, возможно, захочет занять место, которое пустовало так много лет?

Я отогнала эти мысли. Сегодня не тот день, чтобы раскисать.

Когда они приехали, я стояла в дверях, стараясь выглядеть спокойной и приветливой. Темико вышла из машины первой – высокая, элегантная, с той самой мягкой улыбкой, которую я запомнила ещё с нашей встречи в ресторане. В руках она держала небольшую коробку, перевязанную лентой.

– Юи! – она подошла ко мне и протянула коробку. – Это тебе. Домашнее печенье. Твой отец говорил, что ты любишь сладкое.

Я взяла коробку и заглянула внутрь. Печенье выглядело идеально – золотистое, с шоколадной крошкой, пахло ванилью и домашним уютом.

– Спасибо, – сказала я, и, кажется, впервые за всё утро улыбнулась искренне. – Очень приятно.

Темико кивнула, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое. Напряжение внутри меня чуть-чуть ослабло.

Теруо появился следом, таща сразу две огромные сумки. Он выглядел сосредоточенным и, как мне показалось, немного уставшим. Увидев меня, коротко кивнул и сразу же направился к дому, даже не поздоровавшись.

– Теруо, – окликнула его Темико. – Ты хотя бы поздоровайся.

Он остановился, обернулся и уже нормально, с лёгким смущением, произнёс:

– Привет, Юи. Извини, задумался.

– Привет, – ответила я. – Ничего страшного. Давай помогу.

– Я сам, – буркнул он и скрылся в дверях.

Что ж, характер у парня есть. Это даже хорошо.

Дальше началась обычная переездная суета. Коробки, сумки, указания – что куда ставить, что пока не распаковывать, что вообще забыли взять. Теруо помогал молча и быстро, изредка бросая на меня короткие взгляды. Я ловила их и каждый раз отводила глаза.

В какой-то момент он зашёл в мою комнату с коробкой в руках, даже не постучавшись. Я сидела на кровати и как раз перебирала свои книги, которые перенесла теперь уже из его комнаты.

– Извини, – Теруо замер на пороге, явно не ожидая оказаться в чужом личном пространстве. – Я не знал, что это твоя комната. Куда я могу эту коробку поставить?

– Ничего страшного, – я встала и показала на угол у окна. – Давай сюда. Но в следующий раз… ну, ты понял.

Он кивнул, поставил коробку и быстро исчез. А я ещё долго сидела и смотрела на дверь, чувствуя лёгкое замешательство. Интересно, он всегда такой молчаливый или просто стесняется?

Вечером, когда коробки были разобраны, а вещи худо-бедно разложены, мы все вместе сели ужинать. Папа сиял. Он смотрел на Темико так, словно она была самым ценным сокровищем в мире, и то и дело подкладывал ей в тарелку то салат, то мясо.

Темико рассказывала о своей работе в дизайнерской студии – о проектах, о капризных клиентах, о смешных историях, которые случались в офисе. Говорила она легко, с юмором, и я поймала себя на том, что слушаю с интересом.

Теруо молчал. Он сосредоточенно ел, изредка перебрасываясь с матерью парой фраз, но в целом держался отстранённо. Я его понимала – на новом месте, с новыми людьми, когда ты должен называть семьёй тех, кого видел второй раз в жизни. Я сама чувствовала себя немного чужой за этим столом.

Когда ужин закончился, я автоматически потянулась, чтобы убрать посуду.

– Ты уже достаточно сделала сегодня, Юи, – мягко остановила меня Темико. – Иди отдыхай. Я сама справлюсь.

– Но…

– Правда, – она улыбнулась. – Ты и так нам очень помогла.

Я посмотрела на папу. Он кивнул, мол, иди, всё в порядке.

– Спасибо, – сказала я и вышла из кухни.

В коридоре было тихо. Дом, который я знала каждый уголок, вдруг показался чужим. Где-то за стеной теперь живёт Теруо. В комнате напротив обустраивается Темико. Всё изменилось.

Я зашла к себе, закрыла дверь и долго сидела на кровати, глядя в одну точку.

Ночью я не могла уснуть. Ворочалась, считала овец, пыталась дышать по какой-то дурацкой методике из интернета – ничего не помогало. Мысли роились в голове, как потревоженные пчёлы.

В конце концов я сдалась, накинула халат и пошла на кухню за водой.

В коридоре было темно. Я нащупала стену, чтобы не врезаться в угол, и вдруг услышала шаги. Кто-то тоже шёл на кухню.

Мы столкнулись лицом к лицу у двери.

Теруо.

В темноте его глаза блестели, как у кота. Он тоже был в домашнем, с растрёпанными после сна волосами.

– Ой, – выдохнула я. – Извини.

– Ничего, – тихо ответил он. – Тоже не спится?

– Ага.

Мы помолчали. Я чувствовала себя глупо, стоя посреди тёмного коридора и пялясь на парня, который теперь мой брат. Сводный. Почти родственник.

– Я за водой, – сказала я, нарушая неловкое молчание.

– Я тоже.

– Ну, пошли тогда.

Мы прошли на кухню, стараясь не шуметь. Я налила себе стакан, Теруо тоже. Пила воду медленно, чувствуя его присутствие рядом. Хотелось что-то сказать, но слова застревали в горле.

– Спокойной ночи, – наконец выдавила я, допив свой стакан.

– Ага, – кивнул он.

Я выскользнула из кухни и уже в коридоре услышала его тихое:

– Юи?

Я обернулась.

– Спасибо, что помогла сегодня, – сказал он. – Правда.

И ушёл в свою комнату, даже не дожидаясь ответа.

А я стояла в темноте и чувствовала, как где-то внутри что-то щёлкает. Теперь мы связаны. Не только общим домом, но и этим ночным разговором на кухне, когда никто не видит.

Утро воскресенья встретило меня солнечным светом, пробивающимся сквозь шторы. Я открыла глаза и поняла, что спала как убитая – видимо, ночные бдения дали о себе знать.

В доме было тихо. Я глянула на часы – половина восьмого. Рановато для воскресенья, но организм уже привык вставать в одно и то же время. Я потянулась и решила, что раз уж не сплю, можно сделать что-то полезное. Например, приготовить завтрак для всех.

На кухне меня ждал сюрприз. Темико уже стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюле. Вкусно пахло корицей и яблоками.

– Доброе утро, Юи, – она обернулась и улыбнулась. – Я решила сделать овсянку с яблоками. Надеюсь, ты не против?

– Доброе утро, – ответила я, чувствуя лёгкую неловкость от того, что меня опередили. – Нет, конечно. Я как раз хотела помочь с завтраком.

– О, это замечательно! – Темико обрадовалась так искренне, словно я предложила нечто невероятное. – Может, сделаем что-то вместе? Я тут планировала ещё фруктовый салат, но одной мне будет долго.

Я кивнула и подошла к разделочной доске.

Мы молча работали рядом. Я нарезала яблоки и бананы, а Темико тем временем достала йогурт и начала смешивать его с мёдом. Было в этом что-то уютное, почти родное. Я поймала себя на мысли, что давно не готовила с кем-то вместе. Только с папой, когда была маленькой.

– Юи, – вдруг сказала Темико, прерывая мои мысли. – Я знаю, что это всё для тебя ново. И я хочу, чтобы ты знала: я не пытаюсь заменить твою маму.

Я замерла с ножом в руке. Такого прямого разговора я не ожидала.

– Я просто надеюсь, что мы сможем стать друзьями, – продолжила она. – Если ты, конечно, не против.

Я посмотрела на неё. В её глазах читалась искренность, и никакой фальши. Она не играла роль «доброй мачехи» – она правда хотела, чтобы у нас всё получилось.

– Спасибо, – тихо сказала я. – Я… я тоже надеюсь.

Она улыбнулась и вернулась к плите. А я продолжила нарезать фрукты, чувствуя, как часть моего напряжения уходит.

В этот момент на кухню зашёл Теруо. Сонный, лохматый, в растянутой футболке. Он щурился от света и двигался на запах еды, как зомби.

– Утречка, – пробормотал он, направляясь прямиком к чайнику.

– Доброе утро, Теруо, – Темико чмокнула его в макушку, пока он наливал воду. – Завтрак почти готов.

– Отлично, – он зевнул, прикрывая рот ладонью, и вдруг заметил меня. – О, Юи. Ты тоже готовишь?

– Помогаю немного, – улыбнулась я.

– Круто, – он почесал затылок. – Я, честно говоря, не очень люблю готовить. Но если нужно помочь, скажи.

– Спасибо, – ответила я, и, кажется, впервые увидела на его лице улыбку.

Не широкую, а так – уголками губ, но всё равно. Прогресс.

За завтраком папа выглядел самым счастливым человеком на свете. Он шутил, рассказывал байки со своей работы и даже спел что-то про утреннюю овсянку (лучше б не пел, честное слово). Темико смеялась, Теруо иногда улыбался в тарелку, а я… я просто сидела и наблюдала.

Вроде всё хорошо. Вроде все довольны. Почему же внутри остаётся эта тень сомнения?

– Может, сегодня прогуляемся все вместе? – предложила Темико, когда с завтраком было покончено. – Я хотела бы получше узнать район.

– Отличная идея! – папа аж подпрыгнул от энтузиазма. – Юи, Теруо, вы как?

– Я не против, – пожал плечами Теруо.

– Я тоже, – добавила я, стараясь, чтобы голос звучал бодрее.

Мы вышли на улицу, и я вдруг остро осознала: мы теперь семья. Идём вместе, как настоящая семья. Темико сразу же начала задавать вопросы – где здесь лучший магазин, где парк, где кафе с вкусными пирожными. Я старательно отвечала, но краем глаза следила за Теруо.

Он держался немного в стороне. Шёл позади, иногда доставал телефон, смотрел в экран и снова прятал в карман. Интересно, он всегда такой замкнутый или просто адаптируется?

В какой-то момент Темико и папа немного отстали – обсуждали что-то своё, взрослое. И мы с Теруо оказались рядом. Шли молча, пока он вдруг не спросил:

– Юи, а ты давно здесь живёшь?

– С самого детства, – ответила я. – А ты? Ты быстро адаптируешься на новых местах?

– К счастью, да, – он кивнул. – Я достаточно быстро запоминаю места и неплохо ориентируюсь.

– А в школе? – осторожно спросила я. – Сложно будет привыкнуть?

Теруо задумался.

– Не знаю. Наверное, да. Но, думаю, справлюсь.

Я вспомнила папину просьбу.

– Если что, я могу помочь, – предложила я. – Показать, где что находится. Познакомить с кем-то из одноклассников. Ну, чтобы не так страшно было.

Он посмотрел на меня с удивлением, словно не ожидал такого предложения.

– Спасибо, – сказал он после паузы. – Это… это было бы здорово.

Мы снова замолчали, но молчание уже не было неловким. Я чувствовала, как между нами появляется что-то вроде тонкой ниточки понимания.

– Юи, – вдруг снова заговорил он. – А ты… ты не против, что мы теперь живём вместе?

Вопрос застал меня врасплох. Я ожидала чего угодно, но не такого прямого разговора(видимо этим он пошел в мать).

– Не знаю, – честно ответила я. – Пока всё кажется немного странным. Но, думаю, со временем привыкну.

– У меня тоже такое чувство, – кивнул он. – Всё новое, всё другое. Но, наверное, это нормально.

– Да, – согласилась я. – Главное – дать себе время.

Он улыбнулся, и я впервые заметила, как его лицо становится мягче, когда он улыбается. Это было… приятно. Даже слишком приятно. Почему мне вдруг стало так важно, что он думает?

– О чём вы тут болтаете? – раздался голос Темико, которая как раз догнала нас вместе с папой.

– О школе, – быстро ответил Теруо, и я согласно кивнула.

– Ах, школа! – папа довольно потёр руки. – Не переживайте, вы оба справитесь. Главное – поддерживать друг друга.

Я встретилась взглядом с Теруо. Он чуть заметно кивнул, словно говоря: «Мы справимся».

И в этот момент мне действительно стало легче.

После прогулки мы вернулись домой, и Темико предложила помочь мне с уборкой на кухне. Папа с Теруо остались в гостиной – кажется, обсуждали какие-то мужские дела.

– Юи, – начала Темико, когда мы остались вдвоём. – Спасибо тебе за сегодня. Ты такая замечательная.

– Не за что, – смутилась я. – Я просто хотела помочь.

– Ты знаешь, – она отложила губку и посмотрела на меня серьёзно. – Я рада, что мы теперь одна семья. Надеюсь, мы сможем стать ближе. И ты можешь обращаться ко мне на «ты», хорошо?

– Хорошо, – кивнула я. – Я постараюсь. И я тоже надеюсь, что у нас с вами… с тобой… – я запнулась, – с тобой всё получится.

Она улыбнулась, и в этой улыбке не было ни капли фальши.

Вечером, когда все разошлись по комнатам, я столкнулась с Теруо в коридоре. Он стоял у окна и смотрел на закат.

– Всё в порядке? – спросила я, подходя ближе.

Он обернулся.

– А? Да, просто думаю.

– О чём?

– О школе. О том, как всё будет.

Я встала рядом, тоже глядя в окно.

– Я понимаю. Это нормально – волноваться.

– Да, наверное, – он вздохнул. – Просто… всё так быстро изменилось.

– Я знаю, что ты имеешь в виду, – тихо сказала я. – Мне тоже было нелегко, когда мы с папой остались вдвоём. Но со временем привыкаешь.

– Надеюсь, ты права, – он повернулся ко мне. – Спасибо. За то, что ты сегодня была со мной. Мне было легче.

Я почувствовала, как щёки слегка теплеют.

– Не за что. Мы ведь теперь семья, правда? В семье нужно поддерживать друг друга.

– Да, – он улыбнулся. – Семья.

И в этот момент я почувствовала, как что-то внутри меня откликается. Что-то новое, непривычное, но приятное.

– Если что, я всегда рядом, – добавила я. – Можешь обращаться.

– Спасибо, – кивнул он. – Я ценю это.

Мы ещё немного постояли у окна, глядя, как солнце садится за крыши домов. А потом Теруо ушёл в свою комнату, пожелав мне спокойной ночи.

Я зашла к себе, закрыла дверь и села на кровать. В голове была каша из эмоций, мыслей и смутных предчувствий.

Что это было? Почему мне так важно, что он думает? Почему его улыбка заставляет моё сердце биться быстрее?

Я не знала ответов. Но точно знала одно: это только начало. И впереди нас ждёт ещё много всего.

Глава 4. Школьная действительность

Утро началось с лёгкой суматохи. Я уже допивала чай и проверяла, всё ли сложила в рюкзак, когда из комнаты Теруо донеслись знакомые звуки «утреннего побудка».

– Теруо, вставай! – голос Темико был настойчивым, но мягким. – Ты опоздаешь в первый же день!

– Ещё пять минут… – донеслось в ответ сдавленное мычание.

– Нет, уже пора! Юи уже готова, а ты даже не оделся!

Я улыбнулась в кружку. Похоже, утро в нашем доме теперь будет начинаться с таких вот «боевых» сцен. Интересно, Теруо всегда такой сонный или это только по понедельникам?

Минут через десять он наконец выполз на кухню. Волосы торчали в разные стороны, глаза слипались, а футболка была надета задом наперёд. Выглядел он при этом на удивление забавно.

– Доброе утро… – пробормотал Теруо, плюхаясь на стул.

– Доброе, – я подавила смешок. – Кофе?

– Да, пожалуйста.

Я налила ему чашку, и он принял её с таким благоговением, словно я вручила ему эликсир жизни. Несколько глотков – и глаза немного прояснились.

– Спасибо, – сказал он уже более осмысленно. – Ты моя спасительница.

– Обращайся, – усмехнулась я.

Мы быстро позавтракали, собрались и вышли из дома вместе. Утро было прохладным, но солнечным – хороший знак для первого дня.

– Слушай, – начала я, когда мы завернули за угол. – Сегодня тебя представят классу. Не переживай, всё будет нормально. Учителя у нас адекватные, одноклассники твои, вроде как тоже.

– Легко сказать, – Теруо вздохнул и поправил лямку рюкзака. – Я даже не знаю, куда идти. Школа большая, я вчера только главный вход видел.

– Я покажу, – успокоила я. – У нас первый урок – история. Ты будешь в паралельном классе, 2-В. Я провожу до двери.

– Спасибо, – он посмотрел на меня с благодарностью. – Без тебя я бы точно заблудился.

– Не за что. Мы же теперь… ну, семья.

Слово «семья» всё ещё звучало непривычно, но с каждым днём оно становилось чуточку естественнее.

Школа встретила нас привычным утренним гулом. Но уже через пару шагов я почувствовала, что что-то изменилось. Взгляды. На нас смотрели. Вернее, на Теруо.

Несколько девчонок из параллельного класса проводили его глазами и тут же зашептались. Парни из футбольной секции оценивающе оглядели новичка. Я даже невольно расправила плечи, сама не понимая зачем.

– Юи!

Из толпы вынырнула Чико и подбежала к нам, сияя как отпалированное зеркальце.

– Это он? – спросила она вполголоса, но так, что Теруо всё равно услышал.

– Чико! – я закатила глаза. – Теруо, это Чико Айзава, моя подруга. Чико, это Теруо.

– Приятно познакомиться, – кивнул Теруо.

– О, так ты и есть тот самый сводный брат! – Чико всплеснула руками. – Наконец-то я тебя увидела! Юи столько о тебе рассказывала!

Я почувствовала, как щёки начинают теплеть. Чико, конечно, любила приврать для красного словца.

– Чико, хватит, – шикнула я. – Теруо, не обращай внимания, она всегда такая.

– Ничего страшного, – улыбнулся он.

И вот тут я заметила кое-что странное. Чико, моя вечно болтливая, ничем не смущаемая Чико, на секунду замерла. Просто моргнула и замерла, глядя на его улыбку.

– Ладно, – она тряхнула головой, приходя в себя. – Нам пора по классам. Теруо, удачи тебе!

– Спасибо.

Мы проводили Теруо до его класса. У дверей уже стоял какой-то парень – высокий, спортивного вида, с приветливым лицом.

– Ты новенький? – сразу обратился он к Теруо.

– Да, Ёкояма Теруо.

– А я Кэнго Рюта, староста этого класса, – парень протянул руку. – Если что-то нужно – обращайся. У нас тут все свои.

– Спасибо, – Теруо пожал руку, и я заметила, что его напряжение чуть спало.

– Ну, я пошла, – сказала я. – Мой класс дальше по коридору. Если что – ищи.

– Ага. Спасибо.

Я развернулась и пошла к себе, чувствуя спиной чей-то взгляд. То ли Теруо смотрел, то ли кто-то из зевак – уже не разобрать.

На первой же перемене Чико настигла меня в коридоре.

– Ну? – выдохнула она, хватая меня за локоть и утаскивая к окну. – Как он? Рассказывай!

– Что рассказывать? – я попыталась высвободить руку, но куда там. – Живём вместе. Учится будет здесь. Всё.

– Юи! – Чико округлила глаза. – Ты видела, какой он? Он симпатичный!

– Чико!

– Что «Чико»? Я просто говорю, как есть. Ты что, не замечаешь?

Я запнулась. Замечаю ли? Ну… наверное, он неплохо выглядит. Но как-то не думала об этом в таком ключе.

– Он мой брат, – напомнила я. – Сводный, но всё же.

– Ну да, – Чико загадочно улыбнулась. – Сводный. Формально вы никем друг другу не приходитесь, между прочим.

– Чико!

– Ладно-ладно, молчу!

Я закатила глаза, но украдкой всё же глянула в сторону класса Теруо. Он сидел за партой и разговаривал с Рютой – кажется, уже неплохо поладили. Что-то внутри кольнуло. То ли радость, что он адаптируется, то ли… что-то ещё. Я отогнала эту мысль.

Обеденный перерыв застал меня врасплох. Я как раз собиралась достать свой бэнто, когда в дверях класса появился Теруо.

– Юи, – он помахал рукой. – Есть минутка?

Я вышла в коридор.

– Слушай, я дурак, – почесал он затылок. – Дома обед забыл. Не подскажешь, где тут можно добыть что-то съестное?

– Ну, столовая на первом этаже, – я усмехнулась. – Ещё автоматы с горячим и напитками недалеко от неё.

– А… – он замялся. – Ты не могла бы показать? А то заблужусь, наверное.

– Ладно, – я кивнула. – Подожди секунду, скажу Чико.

Чико, услышав новость, тут же вскочила.

– Я с вами! – объявила она. – Наконец-то смогу нормально пообщаться с новеньким!

– Чико, ты как ураган, – вздохнула я, но спорить не стала.

Мы вышли в коридор втроём. Теруо, увидев Чико, улыбнулся:

– Отряд по поиску еды в полном сборе?

– Именно! – Чико подхватила его игривый тон. – Ну что, веди нас, командир!

Я лишь покачала головой. Но в глубине души было приятно, что они так легко нашли общий язык.

В столовой было людно. Я показала Теруо, где можно купить обед, где разогреть принесённое, и где стоят автоматы. Чико вызвалась помогать ему с выбором (читай: утащила его к автоматам, чтобы поболтать без меня), а я пошла искать свободный столик.

Устроившись в за нашим привычным столом, я расставила свои коробочки и стала наблюдать. Теруо и Чико о чём-то оживлённо болтали у автоматов. Она смеялась, он улыбался. Выглядели они… мило.

И тут я заметила.

Несколько девочек за соседним столиком переглянулись и зашептались, глядя в их сторону. Потом ещё парочка. И ещё.

Я нахмурилась. Что-то здесь не так.

Когда ребята наконец пришли с подносами, я уже дожевала половину своего обеда.

– Ну как успехи? – спросила я.

– Отлично! – Чико светилась. – Теруо, оказывается, любит то же аниме, что и я! Мы проболтали всё время в очереди!

– Я заметила, – усмехнулась я. – Ешьте давайте, скоро обед закончится.

Остаток обеда прошёл спокойно. Мы говорили о школе, об учителях, о том, какие кружки здесь есть. Теруо рассказал, что Рюта уже позвал его в футбольную секцию. Казалось, всё идёт хорошо.

Но осадок от тех шепотков остался.

Разгадка пришла ближе к концу дня.

Я зашла в туалет освежиться перед последним уроком и уже собралась выходить, когда услышала голоса. Две девочки из другого класса стояли у зеркал и болтали, не замечая, что я в кабинке.

– Ты видела этого новенького? – спросила первая, подводя губы.

– Конечно, – вторая поправляла чёлку. – Он уже с двумя девчонками мутит, представляешь?

– Да ну?

– Серьёзно! Я сама видела – утром он пришёл с одной, а на входе его встретила другая. И обе на него чуть ли не вешались, пока шли по коридору. А в обед они вообще втроём в столовой сидели!

– Ничего себе… – первая присвистнула. – Красавчик, видимо.

– Точно тебе говорю – бабник. Но такой симпатичный…

– Блин, хотела бы я на него посмотреть. А то только слышу.

Я замерла. Сердце забилось быстрее. Это они про нас? Про меня, Теруо и Чико?

В этот момент я случайно задела кран, и он предательски скрипнул.

Голоса мгновенно стихли. Я вышла из кабинки и встретилась взглядом с обеими девочками. На их лицах отразился ужас.

– Это та, с которой он пришёл! – шепотом выдохнула одна.

Они пулей вылетели из туалета, хихикая уже за дверью.

Я стояла и смотрела на своё отражение в зеркале. Щёки горели. Вот это поворот.

Чико, когда я рассказала ей эту историю на последней перемене, сначала опешила, а потом расхохоталась.

– Кто бы мог подумать! – она схватилась за живот. – Мы с тобой теперь официально «девушки из гарема»!

– Чико, не смешно! – я топнула ногой. – Они нас чуть ли не куртизанками выставили!

– Ну, куртизанками не куртизанками, но «вешались на него» – это сильно, – Чико вытерла выступившие слёзы. – Я, между прочим, просто разговаривала!

– И я просто шла с ним в школу! – подхватила я.

– Да уж, – Чико покачала головой. – Кто бы мог подумать, что такие безобидные вещи приведут к таким слухам.

– Ещё и всё так выкрутили, будто мы легкомысленные девицы, падающие на сладких мальчиков, – буркнула я.

– Ну… – Чико хитро прищурилась. – Теруо и правда симпатичный, разве нет?

Я открыла рот и закрыла.

– Я как-то… не думала про него в таком ключе.

– Странно, – Чико пожала плечами. – Вы же не родственники на самом деле. Так, формально.

– Но мы живём как брат и сестра, – возразила я. – Так что я и стараюсь думать о нём как о брате.

– Ну-ну, – Чико улыбнулась своей фирменной загадочной улыбкой.

Звонок на урок спас меня от дальнейших расспросов. Но фраза «формально вы никем не приходитесь» застряла в голове и не отпускала.

Мы действительно не родственники. Ни капли общей крови. И родители ещё не поженились. Так почему я должна думать о нём только как о брате?

Я тряхнула головой, прогоняя эти мысли. Неправильные мысли. Нельзя так думать.

Но почему-то именно сегодня они лезли особенно настойчиво. Весь последний урок я прокручивала в голове утреннюю улыбку Теруо, его взгляд, когда он просил показать столовую… И каждый раз сердце делало странный кульбит.

После уроков, выходя из школы, я увидела Теруо. Он стоял у ворот, прислонившись к забору, и смотрел в телефон.

– Ты чего тут? – подошла я.

Он поднял голову и убрал телефон.

– Решил тебя подождать, – пожал плечами. – Нам же в одну сторону. Не хотелось одному идти.

– Ясненько, – я почувствовала, как внутри что-то приятно ёкнуло. – Ну, пошли?

– Ага.

Мы двинулись вдоль школьного забора. Какое-то время шли молча, каждый думая о своём. Потом я решила нарушить тишину:

– Ну как день прошёл? Впечатления?

– Странно, – честно ответил Теруо. – С одной стороны, все вроде приветливые. Рюта вообще классный парень, в футбол позвал. Несколько человек познакомились, в клубы зазывают.

– А с другой?

– А с другой… – он замялся. – Не знаю. Странные взгляды какие-то. Будто я не ученик, а экспонат в зоопарке.

Я усмехнулась.

– Это ты ещё слухов не слышал.

– Каких слухов?

И тут я не сдержалась. Рассказала всё – и про туалет, и про девочек, и про «гарем».

– Представляешь? – закончила я. – Мы с Чико теперь твои официальные девушки по версии сплетников.

Теруо сначала опешил, потом нахмурился.

– В смысле? – переспросил он. – Какой ещё гарем? Я кроме тебя и Айзавы только с парнями и общался сегодня!

– Ну, видимо, ты производишь такое впечатление, – я пожала плечами. – Пришёл в школу с девочкой, на входе тебя встретила другая, в столовой вы с ней полчаса проболтали… Для некоторых этого достаточно.

– Но это же бред! – Теруо остановился. – Я не виноват, что они так подумали!

– А я виновата? – во мне вдруг вскипело раздражение. – Я просто пришла с тобой в школу! Что я должна была – идти отдельно, чтобы не портить тебе репутацию?

– Я такого не говорил!

– Но подумал!

– Ничего я не думал! – Теруо повысил голос. – Я вообще узнал об этом только что от тебя!

– А говоришь так, будто я виновата в том, что какие-то дуры навыдумывали себе невесть что!

Мы стояли посреди улицы и сверлили друг друга взглядами. Прохожие обходили нас стороной. Я чувствовала, как в груди кипит глупая, никому не нужная злость.

– Знаешь что, – Теруо сжал губы. – Забей. Я сам как-нибудь.

Он развернулся и пошёл быстрее, оставив меня позади.

Я смотрела ему в спину и чувствовала, как глаза начинает щипать. От обиды. От несправедливости. От того, что мы только начали сближаться – и вот уже ссоримся из-за каких-то идиотских слухов.

Остаток дороги мы прошли молча. Я – на некотором отдалении, он – впереди, даже не оборачиваясь.

За ужином висела напряжённая тишина. Папа, кажется, ничего не замечал и с аппетитом уплетал картошку, но Темико поглядывала на нас с Теруо с растущим беспокойством.

– Ну как день прошёл? – спросила она, когда пауза затянулась.

– Нормально, – буркнули мы с Теруо почти одновременно.

Папа поднял голову.

– Чего это вы как не родные? – удивился он. – Случилось что?

– Всё хорошо, пап, – я постаралась улыбнуться.

Темико перевела взгляд на сына.

– Теруо? У тебя первый день всё-таки. Как школа?

– Школа как школа, – пожал он плечами. – Нормально.

– Познакомился с кем-то?

– Да. Есть пару знакомых.

– Это хорошо, – Темико кивнула, но глаза её оставались встревоженными. – А вы чего такие хмурые оба? Мне не кажется?

Она посмотрела на папу. Тот поперхнулся чаем.

– Прости, дорогая, – он закашлялся. – Я в молодёжных эмоциях плохо разбираюсь. Но если ты говоришь…

Темико вздохнула. Видимо, поняла, что от будущего мужа помощи в этом вопросе не дождёшься.

– Ладно, – она мягко улыбнулась. – Главное, что ничего плохого не случилось. Надеюсь, дальше ваше «нормально» перерастёт во что-то поинтереснее.

После ужина я ушла к себе. Села за уроки, но мысли были далеко. В голове крутился сегодняшний день: утро, Чико, слухи, наша ссора…

Я так увлеклась самокопанием, что даже не заметила, как сделала все задания. Когда подняла голову, часы показывали почти десять.

Надо попить воды.

Я вышла в коридор и уже подходила к кухне, когда услышала голоса. Темико и Теруо.

Я замерла за углом. Подслушивать нехорошо, но ноги будто приросли к полу.

– Я же вижу, что у вас что-то случилось, – говорила Темико. – Почему не хочешь рассказать? Может, я смогу помочь.

– Мам, я не потому не говорю, что не хочу, – голос Теруо звучал устало. – Просто нечего рассказывать.

– С такими лицами, как у вас сегодня, просто так не сидят, – Темико была настойчива. – Вы что, поссорились уже?

– Нет… Наверное.

– В смысле «наверное»?

Повисла пауза. Я слышала, как Теруо вздыхает.

– Ладно, – сдался он. – Ты победила. Да, поссорились. Довольна?

– Из-за чего?

– Из-за школы. Из-за слухов.

– Каких слухов?

И Теруо рассказал. Всё. Про утро, про Чико, про обед, про сплетни. Голос его звучал глухо, будто ему самому было стыдно за эту историю.

– И вы поругались из-за этого? – уточнила Темико.

– Ну… да.

– И кто начал?

– Я, наверное. Но она тоже…

– Теруо, – голос Темико стал строже. – Если ты был инициатором, будь добр, извинись. Юи делает всё, чтобы тебе было проще в новой школе. Она не обязана, но помогает. А за других людей она отвечать не может. И за дурацкие слухи – тем более.

– Но…

– Никаких «но». Слухи обычно быстро затихают, если их не подпитывать. К концу недели все забудут. А вот испорченные отношения восстановить сложнее. Понял?

– Понял, – буркнул Теруо.

Я стояла за углом, чувствуя, как щёки теплеют. Темико заступилась за меня. Это было… приятно.

– Ладно, иди уже, – голос Темико смягчился. – И подумай над моими словами.

– Ага.

Я услышала шаги и поняла, что сейчас Теруо выйдет из кухни. Спрятаться я не успела – он появился из-за угла и мы столкнулись взглядами.

– О… – только и сказал он.

– Я воды, – пискнула я и прошмыгнула на кухню, делая вид, что ничего не слышала.

Темико встретила меня улыбкой.

– О, дорогая! Мы не помешали? Громко разговаривали?

– Нет, что вы… – я запнулась. – Что ты. Я даже не слышала, что тут кто-то есть. Уроки делала.

– Умничка, – Темико погладила меня по плечу. – Рада, что не отвлекли.

Я быстро налила воды и убежала к себе, чувствуя спиной понимающий взгляд.

Минут через пятнадцать в дверь постучали.

– Войдите, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Зашёл Теруо. Закрыл за собой дверь и прислонился к ней спиной, глядя куда-то в сторону.

– Ты много слышала? – спросил он.

Отпираться смысла не было.

– Не думаю, что много, – честно ответила я. – Но кое-что слышала.

– Ясно, – он вздохнул. – Значит, я правильно понял.

– Я не специально, – поспешно добавила я. – Просто… машинально спряталась, чтобы не мешать вашему разговору.

– Да ничего страшного, – Теруо усмехнулся. – Мы же на кухне были, а не в бункере.

Я кивнула. Повисла пауза.

– Я извиниться пришёл, – наконец сказал он. – За сегодня.

Я подняла на него глаза.

– Я всё ещё не привык ко всем этим изменениям, – продолжил Теруо. – А тут ещё такое навалилось… Я не хотел на тебя срываться. И обижать не хотел. Прости.

Я смотрела на него и чувствовала, как глупая обида тает.

– Ладно, – улыбнулась я. – Ничего страшного. Но давай договоримся: по таким мелочам больше не ссориться?

– Договорились, – он улыбнулся в ответ.

Мы смотрели друг на друга и молчали. И в этом молчании было что-то тёплое, почти родное. А потом мы одновременно начали смеяться. Просто так, от облегчения.

– Ну ладно, – отсмеявшись, Теруо направился к двери. – Спокойной ночи.

– И тебе.

Он уже взялся за ручку, но вдруг остановился и обернулся.

– Юи?

– Да?

– Я, это… я не потому пришёл, что мама заставила, – сказал он тихо. – Я и сам думал извиниться. Она просто… ну, сделала это обязательным, что ли.

Я улыбнулась.

– Рада, что ты и сам способен анализировать и принимать правильные решения.

Он улыбнулся в ответ и вышел.

А я ещё долго сидела на кровати и глупо улыбалась в потолок.

Глава 5. Вхождение в колею

Спустя пару недель, как и предрекала Темико, слухи о том, что Теруо – ловелас, полностью стихли. Школьный механизм перемолол новую тему, выплюнул и переключился на что-то другое. Теперь наша жизнь снова вернулась в русло стандартной школьной действительности.

Единственное, что осталось без изменений – это взгляды некоторых учениц, когда мы с Теруо приходим в школу вместе. Ничего осуждающего, просто любопытство. Мол, смотрите, снова эти двое идут.

Теруо тем временем уже освоился. Завёл пару друзей в классе и даже записался в секцию. На удивление, его привлёк баскетбол – хотя раньше я ни разу не слышала от него про этот спорт. Видимо, Рюта постарался, и продавил идею спорта.

Из-за его тренировок и моих допзанятий домой мы теперь редко ходим вместе. А ещё у меня работа. Сегодня, например, сразу после уроков надо бежать на смену.

На работе всё шло своим чередом. Управляющий сдержал слово – меня официально назначили старшим менеджером. По сути, в моих обязанностях ничего кардинально не поменялось, но добавились новые задачи: контроль графика, помощь с наймом, участие в развитии и рекламных акциях. По сути, я теперь замдиректора, но название у должности такое, какое есть.

Сегодня управляющего нет – он в очередной командировке по расширению. Значит, я за главного. В такие дни есть только одна проблема: закрытие кафе ложится на мои плечи. Но и зарплата заметно подросла. Настолько, что я уже могла бы снять себе квартиру и обеспечивать себя едой. Главное – держать финансовые показатели. И не только потому, что от них зависит моя премия. Я понимаю: если заведение будет приносить меньше, мне просто не смогут платить столько же.

Где-то к середине смены поток гостей схлынул, и я погрузилась в размышления о будущих акциях. Ко мне подошёл Дзинзи Кагура, наш официант.

– Мисс Окумура, вы не заняты? – спросил он с несвойственной ему серьёзностью.

– О, Кагура, – я отвлеклась от записей. – Нет, что-то случилось?

– Мне нужен отпуск в следующем месяце, – он мял в руках край фартука. – Мы с родителями уезжаем в другой регион. К бабушке.

– Конечно, – я улыбнулась. – На сколько?

– Я… не знаю точно, – он опустил глаза. – Она в больнице. Врачи говорят… недолго осталось. Мама хочет, чтобы мы успели попрощаться.

Воздух будто стал гуще.

– Кагура… – я не знала, что сказать. Соболезновать вроде рано, а говорить «всё обойдётся» – глупо и бестактно.

– Я понимаю, – он криво усмехнулся. – Ситуация странная.

– Я не могу тебя не отпустить, – твёрдо сказала я. – Но у нас проблема. Нужен человек на твою замену.

– Я знаю.

– У тебя есть друзья, кто хотел бы подработать? – я включила деловой режим, чтобы не раскисать. – Если кто-то сможет тебя подменить, будет здорово, а когда вернёшься – обсудим их дальнейшую работу. Не выгонять же человека, если справится.

– Я поспрашиваю, – кивнул Кагура. – Но у многих уже есть подработка. А те, у кого нет… ну, вы понимаете.

– Понимаю. Но всё же поспрашивай. Может, кому-то будет удобнее или ближе к дому. Или условия покажутся привлекательнее.

– Конечно! – он заметно расслабился. – Я дам им контакты, чтобы могли договориться о встрече.

– Отлично. Но и я не буду сидеть сложа руки. Размещу вакансию, поспрашиваю знакомых.

До конца дня мысли то и дело возвращались к грустной ситуации Кагуры. Это напомнило мне о маме. Я была маленькой, когда её не стало, но с годами всё острее понимала, как мне не хватает её советов. Хорошо, что у меня есть бабушки. Они часто помогали с «девичьими» вопросами.

Жаль только, что бабушка по маминой линии участвует в нашей жизни меньше, чем папина мама. Но мы всё равно поддерживаем связь.

Закрыв кафе и попрощавшись с ребятами, я решила позвонить бабушкам по дороге домой. С бабушкой Аой, папиной мамой, поговорили быстро – она и так в курсе всего, что происходит, живёт недалеко. А вот с бабушкой Ханако, маминой мамой, мы проболтали до самого порога.

– Бабушка, у меня же новость, – сказала я, когда мы уже прощались. – Папа нашёл себе пару.

– Что? – в её голосе мелькнуло удивление. – Хидео? Серьёзно?

– Да. Они уже вместе живут. И у неё есть сын, моего возраста.

– Ох, Юи… – бабушка замолчала, переваривая. – Ну что ж… Твой отец очень любил маму, я знаю. Он делал для неё всё. И для тебя потом тоже. И нам с дедом всегда помогал. Если он решился на такой шаг – значит, женщина действительно особенная.

– Кажется, да, – улыбнулась я в трубку. – Темико хорошая.

– Темико? Красивое имя. Я хочу с ней познакомиться когда-нибудь.

– Обязательно, бабушка.

Мы попрощались, и я ещё минут десять простояла на пороге, глядя в телефон и переваривая разговор. Потом наконец зашла в дом.

Внутри было подозрительно тихо. Я уже решила, что никого нет, но на кухне горел свет. Темико сидела за столом с чашкой чая.

– Добрый вечер, – сказала я, вешая рюкзак. – А вы… ты чего тут? (Всё никак не привыкну к «ты»).

– Здравствуй, дорогая, – она улыбнулась. – Волновалась, что тебя долго нет. Твой отец сказал, ты на работе, но обычно ты приходишь раньше.

– Да, сегодня управляющий в отъезде, – я плюхнулась на стул напротив. – Пришлось быть до закрытия. Всё проверить, выключить, закрыть.

– Какая ты ответственная! – в её глазах мелькнуло восхищение. – Твоему начальству повезло.

– Спасибо.

– Но ты могла бы написать, что задерживаешься? – мягко добавила она. – Время позднее, темно. Я бы попросила Теруо встретить тебя. Это безопаснее.

– Я не хотела напрягать, – призналась я. – Замоталась. Но обещаю: в будущем буду предупреждать.

– Договорились, – Темико удовлетворённо кивнула. – Будешь есть? Я оставила тебе порцию у плиты, чтобы не остыло.

– О, отлично! Я действительно не ужинала.

Пока я грела еду, Темико ушла в комнату к отцу. Я быстро перекусила, убрала за собой и отправилась к себе. Упала на кровать и отключилась, даже не заметив, как уснула.

Утром меня разбудила Темико:

– Юи, вставай! Проспишь школу!

Я подскочила как ошпаренная. Теруо уже был на ногах. Быстрый душ, тосты с джемом на бегу, одевание – и вот мы уже вылетаем из дома.

– Ты как? – спросил Теруо, когда мы отошли от дома. – Раньше ты никогда не просыпала.

– Вчера тяжёлый вечер был, – призналась я, жуя тост на ходу. – Вымоталась.

– Я заметил, что ты поздно пришла, – он посмотрел на меня. – Слышал, но не стал выходить.

– Да, управляющий уехал, пришлось закрывать кафе самой. Обычно он этим занимается.

– Значит, тебе доверяют, – улыбнулся Теруо. – Раз дают такие задачи.

– Наверное, ты прав, – я вздохнула. – У меня сейчас вообще новые задачи навалились. Кагура, мой коллега, попросил отпуск, на неопределённый срок. Надо искать замену.

– Ого. Прямо кадровые проблемы.

– Ага. Надо вакансию разместить, знакомых поспрашивать, с управляющим согласовать…

– Смотри не надорвись, – Теруо покачал головой. – У тебя ещё учёба и допы.

– Знаю, – вздохнула я. – Но надеюсь, что вытяну.

Мы прошли ещё немного, и меня вдруг осенило.

– Слушай… – я остановилась. – А тебе подработка не нужна?

– В смысле? – Теруо тоже замер.

– Ну, деньги лишними не бывают, – я пожала плечами. – Ты подумай. Если надумаешь, скажи после школы. Могли бы сегодня в кафе сходить, всё посмотреть. Если, конечно, у тебя нет секции.

– Хорошо, – кивнул он после паузы. – Подумаю. Скажу.

Я улыбнулась своим мыслям. Если Теруо согласится, убью двух зайцев: найду замену Кагуре и привлеку дополнительную аудиторию. Теруо симпатичный, девчонки точно потянутся.

«Ого, – подумала я. – Кажется, я слишком серьёзно погрузилась в должность».

Учебный день пролетел незаметно. После занятий на выходе меня ждал Теруо. Я уже направилась к нему, когда меня догнала Чико.

– Ты чего сегодня сама не своя? – спросила она, заглядывая мне в лицо.

– Работа задавила, – отмахнулась я.

– Понятно.

– Теруо! – я помахала ему. – Ну что, думал над предложением?

– Каким предложением? – тут же встрепенулась Чико. – У вас что, тайный сговор?

– Нет! – я закатила глаза. – В нашу кофейню нужен сотрудник. Я предложила Теруо подумать.

– А чего мне не предложила? – Чико обиженно надула губы.

– Так у тебя же была подработка, разве нет?

– Была, – она махнула рукой. – Я ушла. Там стали предлагать поздние смены, а мне это небезопасно. Так что мы распрощались.

– Ты не рассказывала, – удивилась я.

– Забыла, наверное. – Чико вдруг оживилась. – Так что, для меня место найдётся?

Я задумалась. Чико раньше работала в кафе с горничными. Мне то заведение никогда не нравилось, но опыт у неё есть. Это плюс.

– Хорошо, думаю, что-нибудь придумаем, – пообещала я. – Теруо, прости. Твой ответ?

– Я бы посмотрел сначала, – осторожно сказал он. – И на месте принял бы решение. Такой вариант устроит?

– Вполне. Я так и планировала. Ну что, пойдём?

– Я с вами! – тут же встряла Чико.

– Ладно, – усмехнулась я. – Думаю, тебе тоже полезно будет.

По дороге я рассказывала об обязанностях бариста и официантов. Чико не особо вникала – наверное, думала, что разница только в меню. А вот Теруо погрузился в раздумья, иногда задавая уточняющие вопросы.

В кафе я предложила ребятам присесть за столик, а сама ушла переодеваться. Когда вышла из раздевалки, нос к носу столкнулась с управляющим.

– Окумура! – обрадовался он. – А я думал, ты сегодня не работаешь.

– Здравствуйте, мистер Кагава, – улыбнулась я. – Вы уже вернулись? Как поездка?

– Превосходно! – он потёр руки. – Нашёл место для второго кафе. Отличное местечко, хоть и дорогое.

– Уже так скоро? – удивилась я.

– А чего тянуть? – он пожал плечами. – Здесь у нас всё стабильно. Надо ковать железо, пока горячо.

– Согласна.

– Кстати, как твой первый самостоятельный вечер прошёл? – спросил он. – Всё нормально?

– В целом да, – кивнула я. – Кроме одного. Кагура попросил отпуск. На неопределённый срок.

– Да, он писал, – управляющий помрачнел. – Я не смог сразу ответить, он, наверное, к тебе подошёл. И что ты решила?

– Отпустила, конечно. Но попросила поискать замену среди друзей.

– Верное решение, – одобрил он. – Я тоже подтвердил, что он может ехать.

– Я, кажется, уже нашла замену, – осторожно сказала я.

– Быстро! – удивился он. – Кто?

– Мой… сводный брат, – я запнулась. – Он сейчас в зале, с подругой.

– Не знал, что у тебя есть брат.

– Он недавно появился, – уклончиво ответила я. – Долгая история.

– Понимаю, – кивнул управляющий. – Личное дело. Если справится – отлично.

– Мистер Кагава, – я решила ковать железо. – У меня ещё вопрос.

– Слушаю.

– Моей подруге тоже нужна работа. У неё есть опыт в кафе. Я знаю, что штат полон, но может, есть варианты?

Управляющий задумался, потирая подбородок.

– Хм… знаешь, это отличное стечение обстоятельств.

– В каком смысле?

– Скоро откроется вторая точка, – пояснил он. – Туда нужны будут люди. А обучение новичков – процесс долгий. Было бы удобно перекинуть туда тех, кто уже работает.

– Но согласятся ли ребята ездить?

– Ну, Айзаве, если я правильно помню, туда будет удобнее. Она живёт ближе к тому району. А Ватанабэ, кажется, собирался увольняться из-за неудобной дороги. Надо уточнить.

– То есть, на новой точке будет половина старого штата, – подхватила я. – Они смогут обучить новичков без потери качества?

– Именно! – он довольно улыбнулся. – Ты мыслишь как настоящий директор.

Я почувствовала, как щёки теплеют от похвалы.

– Спасибо.

– Так когда твои друзья придут знакомиться?

– Они уже здесь, – я кивнула в сторону зала. – Ждут меня.

– А ты времени зря не теряешь, – усмехнулся управляющий. – Ну, надеюсь на тебя.

– Сделаю всё возможное!

В зале ребята уже пили кофе с десертами. Видимо, я задержалась дольше, чем думала.

– Простите! – я подошла к их столику. – Пришлось переговорить с управляющим. Но это было полезно.

– У вас тут очень мило, – сказал Теруо, отставляя чашку. – И кофе отличный. Мне нравится.

– Подписываюсь под каждым словом! – Чико облизнула ложку. – А пирожные просто божественные!

– Рада, что вам понравилось, – улыбнулась я. – Ну что, готовы к экскурсии?

Мы прошли за барную стойку. Я показала оборудование, рассказала об обязанностях, объяснила про виды кофе. Чтобы было наглядно, приготовила свой любимый латте с черничным сиропом, шаг за шагом комментируя процесс.

Экскурсия заняла около часа. Когда мы вернулись за столик, я перевела дух.

– Вот как-то так. Ещё есть кухня, где готовят десерты, но там ничего особенного. Ну как вам?

– Мне очень понравилось! – Чико сияла. – Зря я к тебе раньше не заходила!

– Действительно здорово, – Теруо задумчиво крутил в руках салфетку. – Я, конечно, видел, как работают кафе, но изнутри… это сложнее, чем кажется. Даже не уверен, что справлюсь.

– Не переживай, – успокоила я. – Проведём полноценное обучение. А если проработаешь больше трёх месяцев, отправим на курсы. Мы всех отправляем.

– А кто учить будет? – Теруо посмотрел на меня с надеждой. – Надеюсь, ты?

– Не могу обещать, – честно ответила я. – У меня своих задач хватает. Но в свободные минуты или в наплыв гостей – конечно, помогу.

– Жаль, – он вздохнул. – Мне кажется, у тебя учиться легче.

– Если будет энтузиазм, можем дома позаниматься, – предложила я. – По сервировке и базовым напиткам.

– Я тоже хочу персональные занятия! – тут же встряла Чико.

– Ты тоже можешь приходить в гости, – усмехнулась я. – Потренируем тебя как официанта.

– А может, я тоже хочу кофе делать? – она кокетливо наклонила голову.

– Без проблем. Мы всех базе учим, чтобы любой сотрудник мог ответить на вопросы гостей. Но я думала, тебе официантская работа ближе. С твоим-то опытом.

– Ну да, – признала Чико. – В ней хоть движение есть. Но не могла же я не показать, что могу быть чем-то большим?

– Конечно, – засмеялась я. – Прости. Кстати, у меня идея возникла. Надо с управляющим согласовать.