Надежда на будущего

Глава 1

Утром Лилия проснулась в холодном поту. Пришла в себя только тогда, когда до неё дошло: это просто сон. Просто проклятый сон.

В детстве ей всё время снились похожие кошмары, правда, в последние годы — всё реже. Вроде бы она уже более восьми лет не жила с отцом и понимала, что ей ничего не угрожает. Но пережитая трагедия и стрессы всё-таки оставили неизгладимый след в её душе.

Девушка, вздохнув с облегчением, отбросила одеяло в сторону и встала с кровати. Первым делом она сходила на кухню, налила себе воды и, сделав глоток, направилась в ванную — умыться и собраться на работу.

За годы жизни в Москве Лилия привыкла к одиночеству. Но, несмотря на это, город стал ей родным. У неё здесь была любимая работа, знакомые и хорошие подруги — правда, всего трое, но это уже немало.

Поначалу она вообще отстранялась от всех: окружающие люди представлялись ей опасными. Она шарахалась от всего и всех, но сейчас от прежнего состояния почти ничего не осталось. Только иногда снились кошмары — чаще всего после разговора с отцом.

И всё же Лилия с уверенностью могла сказать, что, несмотря на всю свою прошлую жизнь, научилась доверять людям. Правда, не всем подряд, а лишь тем, с кем общалась очень близко и тесно. Без доверия в этой жизни трудно.

Прошло восемь лет с тех пор, как она оставила отца и ту жизнь позади. Однажды утром она проснулась, взяла только рюкзак и покинула отца — и ту судьбу, которую он навязывал ей и брату. Единственное, по чему она очень скучала, — это брат. С тех пор они так и не виделись, лишь тайно общались в соцсетях — от отца подальше.

Нет, отец у них был хорошим: он защищал и оберегал детей. Проблема, наверное, была именно в этом — он слишком их оберегал.

Лилии было шесть лет, а Вите — четыре с половиной, когда умерла мама. С тех пор их жизнь превратилась в ад. Они, словно цыгане, всё время кочевали с места на место, нигде не задерживаясь дольше полугода.

Однажды отец приходил со словами: «Собирайтесь, уезжаем!» Это могло случиться рано утром, поздно вечером или в течение дня — без разницы. Они собирали самое необходимое и уезжали в тот же день или, самое позднее, на следующее утро. Иногда даже не успевали ничего забрать — выходили в чём были.

Так они прожили двенадцать лет. И однажды вечером отец снова пришёл поздно — он выглядел очень встревоженным, задумчиво шагал по дому и всё время поглядывал то на телефон, то на окно. Лилия сразу всё поняла: его состояние не сулило ничего хорошего.

Спустя время он позвал их и сказал, что, скорее всего, им придётся покинуть убежище рано утром. В тот вечер Лилия так и не заснула. Ближе к утру она решила поговорить с отцом, а потом найти способ сбежать — так и сделала, и не жалела.

Хотя за это время ей пришлось испытать многое: она оставалась голодной, ночевала на улице. Но всё же оно того стоило.

Сейчас ей 26 лет. У неё спокойная, размеренная и хоть какая‑то финансово стабильная жизнь — гораздо лучше той, что была раньше.

В то утро, когда её с ними не оказалось, отец сильно переживал. Первые мысли были о том, что их всё‑таки нашли и дочку украли. Значит, от него потребуют сдаться на милость этим головорезам — а его детей убьют. Ждать от них чего‑то хорошего не приходилось.

А когда он узнал, что она просто сбежала, вместе с облегчением пришёл и гнев. По телефону он рвал и метал, требуя, чтобы она немедленно вернулась: им грозит опасность, они должны сбежать и скрыться вместе.

— Папа, мне уже 18 лет, — сказала тогда Лилия. — Я совершеннолетняя, могу делать всё, что захочу, и находиться там, где хочу. Да, мы никогда ни в чём не нуждались, но я устала жить как цыгане. Нет, даже не как цыгане — они хоть ни от кого не бегут, у них просто такой образ жизни. Ты даже толком не говоришь нам, от кого и почему мы всё время бежим. Мне хоть и 18, но образования толком нет из‑за вечных переездов. Я хочу получить образование, а если не получится — хочу иметь постоянную работу. С тобой у меня ничего такого не будет. Вспомни, пап: за эти годы сколько раз мы бежали с места на место? Ты хоть сам помнишь? Я, честно говоря, счёт потеряла. Это не жизнь, я устала так жить. Пап, прости меня… — подумав, добавила она. — Если сможешь. Я обустроюсь и позвоню. Целую тебя. — И сбросила трубку.

Как только она завершила звонок, дала волю слезам. В чужом городе, одна, почти без денег — она не знала, что будет делать и где переночует. Но была уверена, что поступает правильно.

У судьбы свои причуды: тогда она и представить не могла, что спустя время судьба приведёт её обратно в тот город, откуда они с папой и маленьким братиком когда‑то сбежали.

— Лилия! — отвлёк её от грустных раздумий голос Кости уже на работе.

Она уставилась на него, не сразу соображая, где находится. Костя — её друг, хороший и надёжный, всегда готов помочь и выручить, если понадобится.

— Ты где летаешь, девочка моя? — с шутливым тоном сказал он, заметив её растерянное состояние.

— Я же просила тебя не называть меня так, — толкнув его в широкую грудь, встала она из своего укрытия.

— Мне сказали, что ты в подсобке. Я сходил туда — тебя нет, в кабинете нет, в зале нет. Можно сказать, битый час тебя ищу, а ты спряталась на складе, — помолчал он и внимательно посмотрел на неё. В его голубых глазах появилась тревога. — Что‑то случилось?

— Всё нормально, — быстро ответила девушка. — Просто немного отвлеклась и задумалась. А ты какими судьбами у нас?

— Да просто соскучился и хотел тебя увидеть.

— Так мы же с тобой только вчера виделись, Кость. Что происходит?

— Ничего, — сказал он, подозрительно прищурившись и пожав плечами. — Проезжал мимо, увидел твою машину — решил зайти и поздороваться. Нельзя, что ли?

— Случайно проезжал по этой части города? Ты за кого меня держишь? А ну, давай колись.

— Да нет, по делам ездил, — соврал он внаглую.

Он влюбился в Лилию с первого взгляда, но осознал это гораздо позже, когда они уже вместе жили. Увы, девушка его чувств не разделяла. Несколько лет назад он намекнул на это — Лилия сразу пресекла разговор и сказала, что, если он не прекратит, их дружбе придёт конец. Вот он и молчал, хотя глаза и поведение выдавали его с головой. Все это видели, даже её подруги, но никто ничего не говорил — эта тема была под запретом.

Многие общие знакомые, в компаниях которых они часто появлялись вместе, думали, что они пара. Только Лилия этого не замечала — или делала вид; он так и не понял. Но пока у неё никого не было и других «друзей мужского пола» не Купить и скачать всю книгунаблюдалось, Костя был спокоен. Он надеялся, что в скором времени она «созреет», а он терпеливо подождёт рядом.— Вы же с девочками сегодня должны были встретиться, — по крайней мере, ты вчера так говорила. Давай я тебя отвезу.— Да с чего бы это? Я сама могу поехать. К тому же у тебя старая информация: Маша сегодня работает. У неё днём не получится выйти с работы пораньше, поэтому встречу перенесли на вечер. Так что нет необходимости. И вообще, я есть хочу — давай пойдём поедим. Я даже не завтракала. Голодная как волк, разорю сейчас тебя, пожалеешь, что приехал, — с шутливым тоном пригрозила девушка.— Нашла чем угрожать! Я с удовольствием, хоть каждый день. Тем более тебе не помешало бы немного подкрепиться. Такое ощущение, что ты воздухом питаешься.— Ты же знаешь, что это не так. У меня очень хороший аппетит, — весело моргнув, сказала Лилия, выходя из подсобки. — Пойдём.

Глава 2

Ближе к вечеру, к назначенному времени, она уже была в ресторане. Девочки уже собрались — только Мадина отсутствовала.

С ней они подружились где‑то год назад: встретились — и сразу она влилась в их компанию. У девушки были сложные отношения с семьёй: не всегда получалось с ними увидеться, а на вечеринки и в клубы ей вообще не разрешалось ходить. Поэтому они старались собираться либо у кого‑то дома, либо, как обычно, в ресторане отца Кристины.

Примерно месяц назад Мадина объявила, что брат её сосватал со своим другом — точнее, с их охранником, с которым они были в очень хороших отношениях. Девочки вместе с ней возмутились: как так, её выдают замуж неизвестно за кого? Они даже собирались поехать к ней, поговорить с её семьёй или даже с братом — раз он всё решает. Но Мадина сказала, что не нужно никуда идти: без её согласия её бы за него не выдали. Просто девушка уже очень давно тайно влюблена в этого парня, и с некоторых пор оказалось, что он к ней тоже неровно дышит.

Парень осмелился поговорить с её братом, после чего чуть не лишился жизни. Но, слава богу, всё обошлось — и теперь они женятся.

Лилия не понимала, почему при живых родителях — точнее, при живой матери — все эти вопросы решает брат, но спрашивать не стала. Как бы они ни дружили, чужая душа — потемки, а чужая семья — ещё темнее.

Честно говоря, про парня они тоже почти ничего не знали. Да, они были в курсе, что Мадина влюблена в кого‑то, и много говорили об этом, но не догадывались, что этот парень — их охранник. Мадина объясняла, что боялась об этом говорить даже самой себе: «У стен даже есть уши». Лилия не могла её винить за то, что та ничего им не рассказывала: во‑первых, они дружили всего год, а во‑вторых, и она тоже о своей семье, и о прошлой жизни особо не распространялась. Они знали лишь, что она ушла из дома в 18 лет, у неё есть отец и брат — и всё.

У них всегда находилось много тем для обсуждения, особенно личная жизнь Мадины была вечной темой. При этом слишком личные темы без надобности они не затрагивали — если только сами девочки не хотели их обсудить.

Заметив её, Маша помахала рукой, и Лилия подошла к подругам. Маша работала бухгалтером в одной частной компании и была на два года старше Лилии и Кристины.

— Приветик, девчонки! — поздоровалась она, обнимая по очереди обеих. — Я соскучилась. Мы уже неделю не виделись — это не очень хорошо.

— Приветик! — ответили они, обнимая её в ответ.

— С заказом чуть позже, — сказала Кристина подходящему официанту за её спиной. — Девочки, вы же не против? Дождёмся Мадину и потом сделаем заказ. — Получив их подтверждение, она кивнула официанту, и тот удалился.

— Крис, ты такая занятая стала, что даже в последнее время на телефонные звонки через раз отвечаешь, — подколола подругу Лилия.

— Да что ты, дорогая, какая ты злопамятная! Это всего лишь один раз было, — с улыбкой ответила та. — Очень много работы, да и папа меня в последнее время сильно загрузил.

— Ещё, в отличие от вас с Мадиной, у нас с Крис есть мужья и маленькие детишки, — пришла на помощь подруге Маша.

— Значит, так теперь вы запели! Но ничего, сейчас Мадина приедет — мы вам всё выскажем. Кстати, кто‑нибудь звонил ей? Она хоть сегодня сможет выбраться к нам из своего заточения или в этот раз тоже не получится? — спросила Лилия. На прошлой неделе они собрались специально у Кристины, чтобы Мадина тоже смогла к ним присоединиться, но её из дома не отпустили.

— Да, я минут десять назад с ней говорила — она уже едет, — ответила Маша и добавила: — Я сегодня с Костей поговорила, он сказал, что сам тебя привезёт. Ты что, заставила его в машине посидеть?

— Нет! Мы виделись с ним днём, он предложил меня подвезти — я отказалась.

— Скажи просто, в очередной раз отшила парня.

— Маш, он просто друг и ничего больше, — немного строже, чем обычно, сказала Лилия. — Девочки, мухи отдельно, котлеты отдельно. Давайте не будем смешивать. Я его очень люблю, но…

— Ну вот, проблема именно в этом «но»…

— Девочки, давайте не начинать всё заново, — вмешалась Крис и отвлекла их: — Вот и Мадина пришла!

— Привет, милашки!

— Привет, родная, ты как раз вовремя, а то Маша готова была уже нападать на меня.

— Что опять не поделили?

— Угадай с трёх раз, Мадиночка, — сказала Крис, подмигивая ей. Мадина, конечно, сразу догадалась: это уже не первая стычка на эту тему между ними.

— Ясно. Но раз Маше так нравится Костя, пусть сама выйдет за него замуж — будет у неё два мужа, — сказала Мадина, поддерживая шутку. Все посмеялись, и Маша тоже.

— Но девочки, я же вас люблю и хочу для вас лучшего, — попыталась оправдаться она.

— Маш, — вмешалась в разговор Крис, — насильно мил не будешь. Это ты сама в первую очередь должна понять. У тебя был похожий случай.

— Но это немного другая ситуация, согласитесь, девочки. Вы же их вместе видели сотни раз. Когда Костя рядом с ней, никто к ней не подходит — потому что ни у кого не возникает сомнений, что они любящая друг друга пара.

— Я люблю его…

— Нет, ты морочишь ему голову, — немного резче, чем рассчитывала, сказала Маша. Крис и Мадина поняли, что ни к чему хорошему этот разговор не приведёт, и быстро вмешались.

— Девочки, давайте закроем тему, чтобы не переборщить с дозой. Тем более я на диете: после 18:00 не ем, — она взглянула на часы на запястье и добавила: — А время уже 17:10. Я специально не ела, вас ждала, и вы хотите, чтобы я с голоду умерла? Ещё полчаса — и я больше сегодня есть не буду.

Маша из‑под ресниц посмотрела на Лилию. Она понимала, что в этот раз перешла границу. Да, Костя — её двоюродный брат, и она чувствовала вину перед ним: ведь это она их познакомила. Их первое знакомство произошло без её участия, но дальнейшее развитие отношений — или дружбы, как это называла Лилия, — случилось благодаря ей. Как только она увидела, как мучается её родственник, почувствовала угрызения совести. И ничего не могла с этим поделать. Душой она и подругу понимала: у неё самой была похожая ситуация.

Когда ей исполнилось 18 лет, строгие родители выдали её замуж за мужчину гораздо старше неё. А всё потому, что она забеременела от одноклассника, в которого была по уши влюблена. Тот даже не собирался жениться и наотрез отказывался признавать своих детей (позже оказалось, что у неё двойня) и вообще поддерживать связь с ней. Тогда родители поставили условие: либо она делает аборт, пока не поздно, либо выходит замуж за ровесника своего отца. Аборт делать она не собиралась — всё надеялась, что её любимый одумается, признает детей и заберёт её у нелюбимого старика. Но ни после замужества, ни после родов ничего такого не произошло.

Пять лет она терпела этот ад, пока однажды Лилия не приехала и не забрала её с детьми из дома мужа. Четыре месяца она жила у Лилии, а Кристина ей очень помогла: нянчилась с детьми или оставляла их на попечение няни своих детей. Подключила адвокатов своего отца, помогла с разводом — доказали, что дети не от мужа. Точнее, хотели доказать. Но муж согласился на развод с условием, что никто не узнает о том, что дети не его: он слишком зависел от общественного мнения.

Она никогда не забудет помощи подруг. Если бы не они, она так и не осмелилась бы оставить мужа — и не было бы сейчас у неё хорошей работы и любимого мужа.

Но тут другая ситуация: Костя — очень красивый парень, состоятельный, любит её, и они смотрятся вместе очень хорошо. Со стороны ни у кого не возникает сомнений, что эти двое — любящие друг друга люди. И Маша думала: подтолкнув их немного друг к другу, всё получится. Но Лилия не оставляла никаких шансов со своим категорическим отказом. А Маша не сдавалась, ибо знала, что Лилия тоже к нему очень хорошо относится. Она была уверена: если дать шанс Косте, он всё сделает, чтобы она в него влюбилась. Пусть она сейчас на неё обижается — потом будет благодарить.

После ужина Мадина объявила:

— Девочки, у меня для вас новости и просьба!

Три пары глаз уставились на неё, когда она выдала:

— Я выхожу замуж!

Все начали визжать от радости и восторга. Пришло время обнимашек и поздравлений. Позже, когда все успокоились, сели по местам. Стало понятно, что на сегодня самая актуальная тема для обсуждения — предстоящая свадьба их подруги.

— Ну и когда свадьба? — поинтересовалась Крис.

— Скоро… — виновато добавила девушка. — Ну, как скоро… Через месяц.

— А что так, будто на пожар? Ты только сегодня сказала, что выходишь замуж, или это давно известно было, а ты просто нас в известность не ставила, как обычно бывает в последнее время? — с явной обидой предъявила Маша.

Больше всего она возмущалась, когда стало известно о влюблённости Мадины. Маша считала, что если они подруги и доверяют друг другу, то у них не должно быть секретов. Лилия, конечно, не разделяла этого мнения, но сейчас темой обсуждения была не она, а Мадина, — поэтому она не стала вмешиваться.

— Или ты настолько надоела семье, что они решили скорее от тебя избавиться? — не удержалась от подкола Крис.

— Ну, девочки, может, они так любят друг друга, что не хотят ждать долго? Мечтают о скором воссоединении, — пришла на помощь подруге Лилия. — К тому же мы все наслышаны, какая строгая у Мадины семья. С братом спокойной жизни не будет. Пусть скорее женятся, и она переедет от них — так мы сможем беспрепятственно видеться.

— Нет, — ответила девушка, благодарно взглянув на Лилию. — Олег сегодня поставил нас перед фактом. Он сказал, что не намерен терпеть наши сюсюканья и гадать, что происходит между нами в его отсутствие. У нас дома уже вовсю начали подготовку к свадьбе. Но я объявила, что некоторыми вещами всё‑таки буду заниматься самостоятельно. Например, выбором ресторана, где мы будем отмечать свадьбу, торта, свадебного платья, цветов, танцев и многого другого.

Вообще, он сначала сказал, что свадьба через две недели. Но когда я начала сильно возмущаться, ему пришлось немного уступить, хоть это ему и не свойственно.

Как оказалось, у них дома разразился громкий скандал. И девушке впервые пришлось отстоять своё право. Она отказалась просто расписаться и выйти замуж без торжества. После того как мама впервые в жизни встала на её защиту, сказав, что хочет для единственной дочери достойной свадьбы и проводов, брат, после долгих уговоров, согласился. Но с условием: она одна никуда не выйдет — помимо охраны, её будут сопровождать кто‑то из близких родственниц или мама.

На что девушка ответила категорическим отказом и сказала, что подруги поедут с ней. Кое‑как уговорила его и теперь просила, чтобы со следующей недели кто‑то из них сопровождал её в этих поездках. Все понимали, что Кристина отпадает — тут без вопросов. Оставались Маша и Лилия. Будущая невеста то на одну, то на другую смотрела с мольбой.

— Ну, девочки, не оставляйте меня! С мамой поездки будут сущим адом, а с Валерией у нас ничего общего. Вы же знаете, что мы даже толком не ладим. Мне нужна ваша помощь.

— С двумя детьми, мужем и работой совмещать будет очень сложно, — сказала Маша. — С тобой надо поездить, посмотреть, выбрать — я могу это делать только по выходным, больше никак.

Все понимали правдивость этих слов, и потому три пары глаз теперь уставились на Лилию.

— Ну, девочки… Да, у меня нет детей и мужа, но зато есть два магазина. И вообще, вы забыли, что я собираюсь ипотеку оформлять? Это столько волокиты с документами, а потом ещё и переезд… Я понимаю, когда пару раз надо куда‑то съездить, но тут надо почти всё время находиться рядом. У меня не получится, — увидев, что все молчат, она привела последние доводы. — Да и вообще, я живу в конце города — полдня я только туда и обратно буду добираться. Согласитесь, расстояние немалое… Какой толк от меня будет?

Лилия расслабилась, когда увидела понимание на лицах подруг, но тут вдруг Маша выдала:

— Ты можешь временно жить у Мадины.

Сначала эти слова всех удивили, но потом, по мере того как смысл сказанного доходил до всех, взгляды снова приковались к ней.

— Ну, девочки, надеюсь, вы это не серьёзно? — в надежде спросила Лилия.

— Ну почему же? Если ипотеку не одобрят, я с папой поговорю — решим твой вопрос. И с переездом поможем дружненько, — предложила Крис.

— До конца следующей недели я все вопросы по возможности решу сама, но на той неделе мне понадобится твоя помощь, — с мольбой взглянула на неё подруга.

Лилии ничего не оставалось, кроме как согласиться. Она понимала, что будет трудновато, но две‑три недели она вытерпит. Тем более она была уверена, что у неё будет возможность отлучаться временами по своим делам.

Глава 3

Последние несколько дней Лилия старалась решить все текущие дела и важные вопросы, которые не терпели отлагательства. Хотя впереди у неё ещё была целая неделя, она хотела, чтобы как можно меньше вопросов отвлекало её, когда она будет сопровождать Мадину. Хотя девушка не представляла, как всё это будет выглядеть, она всё же пошла на поводу у подруг.

Первый день новой недели с утра выдался тёплым, точнее — душным, хоть и пасмурным. Для Москвы это было нормально. Солнце в этом городе постоянно пряталось за облаками, словно обиделось на людей, живущих здесь, и не хотело показывать им свои лучи. За годы жизни в Москве Лилия так и не привыкла к этому.

На сегодня у неё намечалось очень много дел. Надо было заранее попросить товароведа выйти на один день в этот магазин, чтобы помочь ей: помимо всего прочего, сегодня ожидалось много поставок. Она, конечно, спокойно справилась бы и сама, но после обеда у неё была назначена встреча в банке, и Лилия боялась, что не успеет. Ведь если всё получится, она решит все проблемы с квартирой раз и навсегда.

Сейчас она жила в съёмной квартире и, возможно, продолжала бы жить там и дальше, но Костя предложил ей один вариант, который пришёлся ей по душе. Оказалось, что его знакомые срочно нуждаются в деньгах и продают квартиру гораздо ниже рыночной стоимости. Поэтому Лилия решила взять ипотеку. На данный момент у неё были деньги только на первый взнос. Если бы не кредит для расширения бизнеса, она, скорее всего, обошлась бы без ипотеки. Но в прошлом году Лилия арендовала помещение для второго своего магазина, и все свободные средства ушли туда. Она даже немного не рассчитала — пришлось брать дополнительный кредит в банке. За полгода девушка уже частично его погасила, но всё же боялась, что ей не одобрят ипотеку: квартира, которую она хотела, была не из дешёвых. И всё же Лилия не хотела упустить этот шанс. Дела в магазинах шли хорошо — она бы расплатилась гораздо раньше положенного срока. Главное, чтобы ей одобрили кредит.

Быстро позавтракав, Лилия поехала на работу. В одном магазине у неё был полностью укомплектованный персонал, а в другом она лично занималась приёмкой и бухгалтерией. Второй магазин она тоже периодически контролировала: как говорится, доверяй, но проверяй. Вопросы, касающиеся денег, всегда щепетильны — лучше лишний раз проверить, чем безоговорочно доверять кому угодно, даже самому близкому человеку. Это золотое правило: если следовать ему, можно избежать многих проблем. За этими мыслями она не заметила, как подъехала к магазину.

До открытия оставался ещё час, поэтому хозяйка решила занять это время бумажными делами, которые накопились. Примерно за 15 минут до открытия приехали два кассира, за ними — грузчики и охрана, и трудовой день начался как обычно.

Ближе к обеду приехал Костя. Лилия сидела за компьютером и не сразу заметила его.

— Ну, привет, трудоголичка, — послышалось совсем рядом.

— О, привет, — с улыбкой сказала девушка, не отрываясь от компьютера. Она просто подставила щёку для поцелуя.

— Я смотрю, ты уже справляешься без моей помощи. Я тебе уже совсем не нужен, — сказал Костя. Он имел в виду не дела в магазинах, а отношения в целом. Ведь поначалу она частенько прибегала к его помощи — и не только профессиональной.

— Но это не значит, что я не хочу тебя видеть. И вообще, я соскучилась, честно говоря, хотя мы не виделись всего несколько дней, — ответила Лилия, подмигнув другу, и с упрёком добавила: — Ты решил реже заходить?

— А кто же в этом виноват?! — с не меньшим упрёком парировал он.

— М‑м‑да… Ты, как всегда, не упускаешь случая упрекнуть меня. Это как‑то несправедливо по отношению ко мне, не находишь, друг мой?

Но эти её слова так называемый друг никак не прокомментировал.

Да, Лилия очень хорошо знала мужчину, которого называла другом: он к ней неровно дышал. В последние годы он превратил их дружбу чёрт знает во что. Нет, с их первой встречи она понимала, что нравится ему, — хоть он никогда прямо ей об этом не говорил. И всё же Лилия это чувствовала. Но одно дело — нравиться, а другое — признаться в любви и не давать прохода. Они уже много раз ругались по этому поводу; однажды даже месяц не виделись. Для двоих, кто долгое время жил вместе и встречался почти каждый день, а то и два раза в день, месяц — очень большой срок.

Это случилось, когда он поцеловал девушку, прижав её в прихожей квартиры так сильно, что она не могла вырваться, и прильнул к её губам. Отстранив мужчину от себя в тот вечер, Лилия в полной мере осознала, что их дружбе пришёл конец. До этого они тоже обсуждали эту ситуацию, но Костя никогда не распускал руки и не делал никаких попыток сблизиться. Когда осознание в полной мере дошло до неё, она сильно разозлилась и выгнала его из дома. Ведь это означало, что она потеряла его — или скоро потеряет навсегда. Она понимала, что Константин теперь уже не отступит, но и она не согласится стать для него кем‑то большим, чем уже есть.

Девушка очень любила его, но как друга, как родного человека. Ведь кроме него и трёх подруг у неё в Москве больше никого не было. Последние появились гораздо позже — кроме Маши. А с Костей они знакомы уже более семи лет, практически с момента её приезда в Москву. Он во многом помогал ей в первое время: она даже жила в его квартире, не заплатив ни копейки, — просто убиралась и готовила для него в промежутках между работой.

Многие соседи и даже некоторые знакомые считали их парой, хотя на тот момент у Кости была девушка, с которой у него были вполне серьёзные отношения. Они даже несколько раз пересекались с Мариной. Если сейчас напрячь память, Лилия не смогла бы сказать, в какой момент девушка исчезла из поля зрения — через полгода или год после их знакомства, а может, раньше или позже. Она настолько ушла в работу и была поглощена своими заботами, что даже не обратила внимания на то, с какого момента они стали периодически ужинать вместе, как семейная пара. С какого момента Костя стал чаще появляться дома раньше времени, чаще общаться с ней, иногда даже готовить вместе. Для неё в этом не было ничего необычного: после трагедии, когда умерла её мама, она почти всё время находилась в компании мужчин — будь то отец с братом или сомнительные знакомые отца.

— Тебе, кажется, куда‑то унесло, — оторвал её от нахлынувших чувств Костя. — Там две машины приехали. Где у тебя ТСД?

— Да, задумалась немного. Где‑то здесь были, — с этими словами она порылась в бумагах, которые в беспорядке лежали на рабочем столе.

— Пойдём, я тоже помогу, — взяв второй ТСД‑шник, он пошёл за ней. Уже у самой двери Костя спросил: — У тебя во сколько встреча?

— В три часа дня. Через полчаса выйду. А у тебя, кажется, с клиентами худо стало, что ты решил в моём магазине подработать? — подколола его девушка, кивнув головой на ТСД в его руках.

— Как будто впервые, — хмыкнул он.

— Тоже верно, — согласилась с улыбкой девушка.

Глава 4

С того дня прошло больше недели. К счастью, ей одобрили ипотеку. Константин помог быстренько оформить документы и все необходимые бумаги, и уже буквально завтра она переедет в новую квартиру. Подружки тоже хотели собраться на новоселье — Лилия сказала, что всех соберёт в ближайшие дни.

Вещи она уже перенесла в новое жильё и как раз сегодня сдала съёмную квартиру: отдала ключи хозяйке и покинула помещение. Вера Ивановна, осмотрев квартиру напоследок, сказала:

— Жалко, конечно, терять такую квартирантку, но своя квартира, конечно, лучше.

После взаимных пожеланий Лилия настояла на том, чтобы подвести женщину до дома, совершенно забыв о том , что та ещё вчера предупреждала: они временно живут на даче за городом. Ну раз сама предложила — обратного пути нет, пришлось везти. Тем более в обед шёл дождь, и теперь на обратном пути её машина была в таком состоянии, что даже цвет ее «ласточки» почти не просматривался. Автомобиль полностью забрызгало грязью — настолько, что, когда она выехала на асфальтированную дорогу, пришлось остановиться, протереть стёкла и номера спереди.

По дороге Лилия позвонила в мойку и записалась, молясь о том, чтобы до мойки ей не встретились гаишники: они этот шанс не упустят и сразу оштрафуют.

Не доезжая до мойки, зазвонил телефон. На её «да» прозвучал ответ:

— Привет, мелкая, — Костя раньше часто её так называл, но в последнее время всё реже; иногда, по старой привычке, это всё же случалось.

Она не ответила, и в трубке повисла напряжённая тишина.

— Я иногда забываюсь, извини, — поспешил оправдаться он.

— Кость… — начала было Лилия.

Он перебил её:

— У меня к тебе большая просьба. Мы с родителями в ресторане «Прага», и мама настаивает, чтобы ты тоже присоединилась к нам. Говорит, что думала, мы приедем вместе. Я ей уже в который раз объясняю, но ты знаешь: она никак не хочет понимать. Приезжай, пожалуйста, а то она мне весь оставшийся мозг съела уже. Выручай, прошу тебя! — полушутя, полусерьёзно попросил мужчина.

Лилия хорошо его понимала. Эта женщина кого угодно доведёт. Она вбила себе в голову, что Лилия — её невестка, и никакие доводы не убеждали её в обратном. Более трёх лет совместного проживания в одной квартире не прошли бесследно: они ходили вместе на все семейные посиделки, а под конец Костя даже брал её с собой на некоторые рабочие мероприятия. Всё его окружение считало их парой. Когда Лилия это осознала, она сказала, что ей нужно съехать: люди не должны привыкать к мысли, что они — пара. Несмотря на то что с тех пор прошло достаточно времени, ни она, ни её сын не могли переубедить эту женщину. Она постоянно настаивала, чтобы Лилия приезжала на всех праздниках. Иногда Лилии казалось, что даже Костя сдался — но только не эта упрямая женщина.

— Кость, я еду с дачи — отвезла Веру Ивановну. Записалась на мойку возле дома: машина в таком состоянии, что если бы я не была за рулём сама, то не узнала бы свою машину. Вот как раз подъезжаю к мойке, — объяснила Лилия.

— Так ты поблизости! — облегчённо вздохнул он. — Выручай, пожалуйста. Потом проси меня о чём хочешь.

— Костя, я же в городе, тут на каждом шагу патруль — меня оштрафуют, — привела последний довод девушка.

— Я тебя отмажу в случае чего и всё оплачу, если до этого дойдёт. Ты только приезжай.

— Я не совсем одета для ресторана, — попыталась сопротивляться Лилия.

— Ты у меня всегда сногсшибательно выглядишь в любом прикиде.

— Ладно, скоро буду, но ненадолго — я почти пять часов уже за рулём.

— Да хоть на пять минут, пусть только мама успокоится. Ведь она даже заказ делать отказывается.

Лилия улыбнулась и сказала, чтобы они уже заказывали и для неё: она не заставит себя ждать.

Девушка подъехала к парковке и пожалела: надо было остановиться где‑нибудь поблизости и пройтись пешком — здесь, как всегда, всё забито до отказа. Сделав второй круг, она заметила, что одна машина выезжает, и обрадовалась: повезло, долго искать не пришлось. Но не тут‑то было. Как только Лилия собралась занять освободившееся место, с параллельного ряда на неё наехал «Рендж Ровер», светя фарами прямо в глаза. Машина была выше её седана и ослепила её. Лилия вовремя успела затормозить.

«Вот невежа!» — подумала она. Водитель не мог не заметить, что она заезжает на освободившееся место — и даже немного заехала. А теперь он так нагло ждёт, чтобы она уступила.

В это время открылась задняя дверь машины, оттуда вышел мужчина и зашагал в её сторону. Лилия заглушила двигатель и уже открыла дверь, чтобы высказать ему всё, что думает о таких водителях, как вдруг её дверь резко захлопнулась. Их взгляды через грязное стекло на секунду встретились: в её глазах отразилось негодование, а в его — полное отвращение, будто она была маленькой букашкой, которую легко раздавить и пройти мимо. Потом он тут же перевёл взгляд на свои руки, брезгливо отряхнул их друг о друга и коротко бросил водителю:

— Разберитесь.

И ушёл.

Когда из машины напротив вышли два крепких мужчины, Лилия без разговоров поняла: отступать придётся именно ей.

Девушка завела машину, отъехала и начала искать свободное место. Когда нашла, в голове созрел план мести. Она не она будет, если это оставит как есть. Рука сама потянулась к телефону.

— Максик, есть работа по твоей части, — без приветствия сразу выдала девушка. — Видишь ли, одному кучеру колёса оказались без надобности… — Когда на той стороне трубки затянулась тишина, она добавила: — Это срочно.

— Вы уверены? — услышала она в ответ.

— Как никогда! Только все инструменты бери сразу. Клиент видный. Если успеешь вовремя закончить работу и чисто отработаешь, оплата будет по двойному тарифу.

— Ок, — коротко прозвучало согласие.

— Информацию скину, как обычно, — сказала Лилия и отключилась.

Заходя в ресторан, она уже отправила короткое сообщение в Telegram: «„Прага“, парковка, слева, третий ряд, чёрный „Рендж Ровер“, 4 или 5 — не разобрала, не до этого было. Номера: три 777 и три МММ. Он там такой один, не ошибёшься». Сразу же получила короткий ответ: «Принял». Подходя к столику, девушка очень надеялась, что Максик успеет.

Заметив её, Людмила Николаевна просто вся засветилась. Встала и даже пару шагов сделала навстречу. Лилия понимала: эта женщина давно признала в ней свою невестку и относилась к ней так же, как к сыну, может, даже лучше. Поэтому девушка старалась её не расстраивать и не разочаровывать. Но она также понимала, что когда‑нибудь это случится — и чем скорее, тем лучше и для неё, и для её сына.

Виктор Павлович тоже поприветствовал её, но уже более сдержанно, чем жена. Он тоже хорошо к ней относился, но, в отличие от жены и сына, более трезво оценивал ситуацию, за что Лилия была ему очень благодарна.

Ужин прошёл как в кругу семьи — весело и непринуждённо. В их компании девушка никогда не чувствовала себя чужой. Родители Кости, как и он сам, были очень добродушными людьми. И её мучила совесть: в конце концов всё же придётся разбить им сердце.

После ужина, поблагодарив всех, девушка покинула их, объяснив ранний уход тем, что устала с дороги, ещё нужно заехать на мойку, а утром надо рано вставать: с завтрашнего дня она должна была временно переехать к подруге. Перед этим ещё нужно успеть зайти в магазин.

Несмотря на её протесты, Костя решил всё же проводить её до машины — что и сделал. Он ушёл только тогда, когда её автомобиль тронулся с места.

Выезжая с парковки, Лилия сделала лишний круг — так она заметила какое‑то движение возле той самой машины. К тому же ещё в ресторане запиликал её телефон: пришло оповещение от Макса. Открывать сообщение тогда не было возможности, но после ухода Кости она мельком взглянула на экран — там просто было написано: «Готово».

Подъезжая ближе, Лилия увидела, что двое мужчин, которых она раньше заметила возле «Рендж Ровера», тоже вышли из ресторана и теперь разглядывали проколотые колёса. Передними спущеными шинами дело не ограничивалось: парни пнули ногой заднюю часть машины, и стало ясно — Макс успел проколоть все четыре колеса.

Подъехав ещё немного, Лилия опустила стекло и с нарочито довольным видом спросила:

— Ребят, помощь не нужна?

Как только эти слова слетели с её губ, её взгляд тут же встретился с взглядом того самого мужчины, который раньше захлопнул дверь её «ласточки». «Его же не было здесь — когда он успел подойти? И как она его не заметила?» — пронеслось у неё в голове. В его взгляде не было ничего хорошего — он сулил неприятности.

Девушка решила не испытывать судьбу ещё больше: нажав на газ, она быстро покинула место происшествия. И вовремя — в боковом зеркале она увидела, как этот мужчина сделал шаг в сторону её машины, но остановился, как только она рванулась с места.

Лилия понимала: своим появлением она дала им повод подумать, что это её рук дело или что она каким‑то образом замешана в случившемся. Но было уже поздно. К тому же её вполне могли узнать: она периодически заходила в этот ресторан.

Плохие мысли девушка быстро отбросила. «Сколько у них может быть врагов и недоброжелателей с такими манерами и гонором? — подумала она. — Да и, возможно, я просто преувеличиваю — это всё мне только показалось».

Плюс ко всему она даже не подходила к их машине: припарковалась, зашла в ресторан и всё это время находилась там. Это можно увидеть на записях камер, если возникнет необходимость их проверить. Но необходимость, скорее всего, возникнет — после её глупого поступка, который она совершила, чтобы утешить своё эго.

Она понимала: эти люди не из тех, кто оставит такой случай без внимания. Единственное, на что она очень надеялась, — что Макс отработал чисто и не засветился. Скорее всего, они не станут связывать этот случай с ней, а её появление спишут на случайность.

«Конечно, какому дураку придёт в голову отомстить и спустить все колёса только потому, что ему не уступили место на парковке или заняли его парковочное место? — размышляла Лилия. — Хотя, если подумать, это повод… Но только если такое происходит возле дома и регулярно. А не случайно рядом с каким‑то рестораном. Да и вообще, в общественных местах такое случается сплошь и рядом».

С этими мыслями она закрыла эту тему для себя и после мойки спокойно поехала домой.

Глава 5

Утром она снова проснулась от кошмарного сна. Но в этот раз ей снилось не прошлое, связанное с семьёй, а то, что произошло уже после приезда в Москву: как на вокзале за ней гнались и в конце концов поймали. Это были не полицейские и не охранники — её вчерашний знакомый и его головорезы.Один из них — с жутким глубоким шрамом, протянувшимся от надбровной дуги до нижней части скулы, — наклонился над ней и произнёс: «Вот и поймали тебя». Тут она и проснулась.Накануне она так испугалась, что даже во сне увидела их. «Надо позвонить Максу с работы, узнать подробности», — подумала она, отбросила одеяло в сторону и встала с кровати, чтобы собраться и выйти из дома. Позже, на работе, попивая кофе, она вспомнила день своего приезда в Москву.

На последние деньги она добралась до столицы — и осталась без крыши над головой, без денег и поддержки. Москва встретила её не слишком радушно. Возможно, дело было не только в городе, но и в её ситуации. Примерно два дня после приезда она жила на вокзале. В день прибытия, пока она сидела и размышляла, что делать дальше, у неё украли рюкзак со всеми вещами и телефоном. Поиски не увенчались успехом. Денег и так не было, а теперь она осталась ещё и без вещей и телефона. Спас положение только паспорт — она держала его во внутреннем кармане куртки. На второй день, ближе к вечеру, сил уже не оставалось — голод давал о себе знать. Она еле-еле побрела в сторону буфета.

Буфетчица отказалась дать ей еду бесплатно. Разозлённая на буфетчицу и, кажется, на весь мир, она подумывала украсть хоть что-нибудь, но в открытом доступе ничего не оказалось. Когда она увидела покупателя, который собирался купить два пирожка и кофе, она сделала вид, будто рассматривает витрину и выбирает, что взять. Немного наклонившись, чтобы буфетчица её не заметила, она дождалась момента: та подогрела пирожки, положила их перед покупателем и отвернулась, чтобы приготовить кофе. В этот миг девушка схватила пирожки и бросилась бежать. Она мчалась, пока не покинула здание вокзала и не отошла на достаточно безопасное расстояние, периодически оглядываясь — не гонятся ли за ней. Почувствовав, что отошла достаточно далеко и никто её не преследует, она немного расслабилась и остановилась у дороги.

Отдышавшись, достала из кармана свёрток: в салфетках лежали два пирожка. Один она убрала обратно, второй жадно съела. Конечно, этого было недостаточно, чтобы утолить голод, но нужно было подумать о том, где найти еду и ночлег так как уже темнело. Возвращаться на вокзал она не могла: боялась, что её уже ищут. В тот вечер, бродя по ночному городу, она спрашивала у прохожих, не нужен ли им работник, по хозяйству или куда-то ещё. Она была готова взяться за любую работу: присматривать за детьми, убираться, стирать и так далее. Но люди в лучшем случае отвечали «нет», в худшем — отпрыгивали в сторону, как от заразной, или грубо просили оставить их в покое. В тот вечер, блуждая между старыми домами, она не знала, что делать и куда идти. Она даже не представляла, в какой части города находится — ясно было лишь, что это явно не центр. Её посещали мысли о том, чтобы вернуться домой и позвонить отцу. Он, конечно, будет ругаться, но на произвол судьбы её не бросит.

Однако она не могла решиться — после тех слов, что сказала ему пару недель назад. Вдруг резкий звук испугал её. Она и так дрожала от холода, голода и страха, оказавшись одна в тёмных переулках города. Оказалось, неподалёку стояли мусорные контейнеры, и кто-то рылся в них в поисках еды или чего-то ещё. Мужчина лишь мельком взглянул на неё и продолжил своё занятие. Вид у него был действительно устрашающий — он больше походил на голодного зверя в джунглях. Она продолжала наблюдать за ним, дрожа, но не пытаясь бежать: казалось, ноги приросли к земле. Вдруг он снова оглянулся в её сторону и, внимательно посмотрев, сказал, что это его территория и компаньоны ему не нужны. Продолжая рыться, он издавал какие-то звуки — то ли рычание. Лилия понимала: он не нашёл того, что искал, и рычал от бессилия.

Она боялась, но в то же время осознавала, что сегодня этот человек скорее ей друг, чем враг. Незнакомец перестал рыться и разочарованно сел возле ящика. В темноте лицо было толком не разглядеть, но заметно было, что это мужчина лет шестидесяти или старше. Она также понимала, как выглядит со стороны — будто смотрит на него свысока, как в цирке наблюдают за обезьянами. Видимо, он уже привык к такому отношению и не выказывал недовольства — напротив, демонстрировал полное безразличие. Лилия, сама находясь в плачевном состоянии, пожалела бездомного ещё больше. Вспомнив, что у неё остался один пирожок, она осознала: этого мало, чтобы утолить голод. Но, вопреки всем доводам разума, оторвала треть, сделала несколько шагов к нему и протянула кусок. Он сначала посмотрел на неё, потом на пирожок, резко схватил его — на случай, если она передумает, — и за два укуса жадно съел.

— У меня больше нет, — сказала она, показывая маленький кусочек, который оставила себе. Он никак не отреагировал на ее слова и продолжал сидеть в той же позе. Собравшись с духом, Лилия спросила:

— У вас есть где ночевать?

Вопрос, конечно, был глупый: если бы у него было место для ночлега, он бы не вёл такой образ жизни и не сидел здесь. Впервые за всё время он внимательно посмотрел на неё с ног до головы, словно сканируя. То ли всё было написано у неё на лице — хотя на улице было довольно темно, — то ли по её виду он определил её положение и сразу сказал:

— Видимо, тебе негде ночевать.

Затем он вернулся в прежнее положение и снова уставился в одну точку, будто потерял к ней всякий интерес. Ну конечно — по сути, она такая же бездомная, как и он. Не так уж сложно было догадаться. Иначе что она делала бы здесь, если бы ей не требовалась помощь? На секунду Лилия задумалась: если бы у неё не было проблем, задержалась бы она возле этой мусорки? Конечно же, нет. Она бы просто прошла мимо, даже не взглянув. Так всегда: пока беда не коснётся нас самих, мы ведём себя равнодушно, эгоистично, высокомерно. Если это не мы и проблема не наша, она нас не волнует. В тот единственный раз в её жизни многое изменилось. С тех пор она всегда помогает людям, оказавшимся в похожей ситуации. Чаще всего они оказываются добродушными, несмотря на несправедливое отношение окружающих.Тот мужчина тогда помог ей, хотя сам не имел места для ночлега. Чуть позже он достал два куска картона: один протянул ей, другой взял себе. Они расположились под открытым звёздным небом. Затем он вытащил из мешка лёгкую куртку и протянул ей, чтобы она укрылась, с лёгкой улыбкой добавив, что он уже «закалённый». Вот что значит безмерная доброта и понимание. Он тоже осознавал: в другой ситуации она, возможно, даже не посмотрела бы в его сторону — независимо от того, в каком положении он находился.

И всё-таки он не ответил тем же. К такому человечеству стоит стремиться — но куда уж нам, эгоистам - подумала Лилия. Валентин Ильич — так представился этот бездомный — оказался очень проницательным и молчаливым человеком. Тогда она думала, что бродячая жизнь заставляет людей философствовать — так проще оправдывать поступки и поведение других. Но позже она узнала, что до недавнего времени он жил в собственном доме в самом центре города. Детей у него не было — всю жизнь он посвятил профессии. Год назад к нему приехал племянник, связался с какой-то группой гопников и спустя три месяца буквально выгнал дядю из собственной квартиры. Как оказалось, в документах стояла подпись Валентина Ильича. В полиции ему сказали, что идти в суд бессмысленно — это лишь пустая трата времени, поскольку в документах нет ошибки.

Следующие несколько месяцев он кочевал с места на место. Но два с половиной месяца назад он потерял паспорт, а ещё через несколько дней выяснилось, что пропала и его банковская карта. Без паспорта он не мог ничего восстановить — его даже не пускали в банк.

Так он оказался на улице. Вот так бывает в жизни: никогда не знаешь, как обернутся

обстоятельства. Порой помощь приходит оттуда, откуда её совсем не ждёшь, а беда-от тех, от кого меньше всего ожидаешь.

Это могут быть и родные, и друзья, и случайные знакомые — как в случае Лилии.

Она и не не знала проблем, кроме того что переезжали с места

на место, словно цыгане. Других проблем у неё тогда не было.

Кстати, о цыганах. Утром, проснувшись, Лилия первым делом спросила у Валентина Ильича, где можно найти работу. Он посоветовал сходить на рынок, который находился неподалёку, — разузнать там.

Лилия попрощалась со своим первым другом в Москве, пообещала, что обязательно найдёт его, как только обустроится, и уточнила, где его можно будет отыскать. После этого она направилась на рынок.

Прямо у арочного входа она заметила женщину с грудным ребёнком — та попрошайничала. Лилия подошла к ней, чтобы спросить,

куда лучше обратиться в первую очередь насчёт работы.

Женщина задумчиво осмотрела её с ног до головы, а затем предложила свою помощь. Лилия обрадовалась: она обратилась к нужному

человеку, и ей не придётся, как вчера, расспрашивать каждого встречного.

Женщина рассказала, что живёт с большой семьёй и им нужна помощница — присмотреть за ребёнком, пока она работает на рынке.

Лилия снова подумала о том, как ей повезло: у неё сразу появится место для жилья, она будет помогать по дому и присматривать за малышом. Если бы она нашла работу в другом месте, ей всё равно было бы негде жить до первой зарплаты.

До обеда Лилия то сидела рядом с женщиной, то бродила неподалёку. Затем та сказала:

— Пойдём, я покажу, где живёт наша семья.

Оказалось, они обитают в двухэтажном строении наподобие барака. Снаружи здание выглядело более аккуратным, чем внутри. Семья

жила на первом этаже — в четырёхкомнатной квартире или в двух

двухкомнатных, объединённых в одну.

В семье было десять человек: сама Анита, её муж Борис, два его

брата и шестеро детей. Братья Бориса сразу не понравились Лилии, то и дело они бросали на неё странные взгляды.

Но сам Борис на первый взгляд казался гостеприимным и очень

приятным человеком. В первый день Анита всё показала Лилии и

объяснила, что ей предстоит делать. Затем сказала:

— Тебе нужна одежда — завтра поедем и купим.

Лилия запротестовала: у неё не было денег, и она предложила взять изношенную одежду у Аниты, а всё необходимое приобрести с первой зарплаты. Но женщина категорически отказалась:

— Мы купим сейчас, а с зарплаты вычтем.

У Лилии не оставалось выбора — она согласилась.

Анита подобрала какие-то вещи из своего старого гардероба, для нее, а свои вещи после душа закинула в стирку.

На следующее утро, после завтрака, они отправились на тот же

рынок, но в вещевую его часть. Купили вещи первой необходимости. Затем Анита заявила, что нужно приобрести платье. Лилия возражала и считала, что оно ей ни к чему. Но женщина не стала слушать

и настояла: платье обязательно должно быть.

Анита сама выбрала для неё шикарное платье — пусть не нарядное, но оно прекрасно подчёркивало все достоинства фигуры Лилии. У девушки никогда не было такого платья, и она не

понимала, куда его надевать. Анита объяснила:

— Завтра у нас состоится семейный праздник, придут некоторые

друзья. Будет некрасиво, если ты выйдешь к ним в домашней одежде.

Лилии ничего не оставалось, кроме как согласиться.

Тут её воспоминания прервали сотрудники — начался рабочий день с текущими вопросами. Было всего 8 утра, а с Мадиной она договорилась встретиться в ресторане около 11: времени ещё хватало.

Час спустя, отдав все необходимые распоряжения и предупредив

всех о делах, Лилия всё-таки решила позвонить Максу. После

ночного кошмара на душе у неё было неспокойно.

С этими мыслями она набрала номер Максика. Тот сонным голосом спросил:

— Чтото срочное?

Лилия взглянула на часы: было начало десять утра.

Она разбудила его. Максик обычно засыпал только под утро.

— Нет, я просто хотела уточнить, чисто ли ты сработал, — ответила она.

— Не волнуйся, это, можно сказать, одна из моих самых чистых

работ, — заверил он.

— Хорошо, спи, — сказала Лилия и сбросила трубку, успокоившись.

Если Максик так говорит, значит, поводов для беспокойства нет.

Глава 6

Ещё через час, приведя в порядок все текущие дела, она отправилась на встречу с Мадиной. Та уже была в ресторане. Время как раз подходило к одиннадцати часам, когда они встретились, но домой они вернулись только к семи вечера.

Все рестораны, которые они сегодня объехали, по тем или иным причинам невесте не понравились. Они бы поехали и дальше, но Лилия сказала, что уже с ног валится, и предложила на сегодня закончить. Ещё она предложила не объезжать все рестораны подряд, а выбрать более менее подходящие варианты по критериям Мадины дома. А завтра уже ездить по отобранным заведениям, иначе с таким подходом они до свадьбы не выберут банкетный зал.

Невесте это предложение понравилось, и они поехали домой. Ещё нужно было выбрать свадебное платье, согласовать меню, сопровождать жениха и невесту на репетициях свадебного танца с завтрашнего дня каждый день. Кроме того, нужно было находить свободное время, чтобы ездить с Мадиной в их с женихом квартиру: девушке требовалось всё проконтролировать. Как она сказала, она слишком долго жила по чужим правилам и порядкам и теперь хотела везде устанавливать свои. После замужества обстановка не должна была напоминать ей о прежней жизни.

Лилия, конечно, согласилась сопровождать её по возможности, но не была уверена, что девушке дадут свободно жить. Даже во время первого ужина она почувствовала напряжённую атмосферу в их доме и решила, что Мадина слишком наивна, если думает, будто её жизнь после замужества сильно изменится. Но своё мнение она оставила при себе, по крайней мере, пока, чтобы не расстраивать невесту.

После ужина они отошли в комнату Мадины и начали просматривать банкетные залы Москвы. Через три часа у них уже был листок с названиями ресторанов, которые они завтра поедут смотреть. Это было куда лучше, чем объезжать их все подряд.

Время уже подходило к полуночи, и Лилия предложила закончить на сегодня, а завтра они продолжат. Было заметно, что подруга немного чувствует себя виноватой, но Лилия быстро её успокоила, что всё хорошо. Позже уточнив ещё раз расположение кухни, она вышла за водой.

Её вещей в комнате не было видно, так она поняла, что для неё определили другую комнату. Потому что, ее чемодан точно подняли наверх, когда они приехали.

На кухне было темно. Просветив телефоном, она нашла выключатель, но следующей проблемой стало найти стаканы для воды. Открыв несколько шкафчиков, она заметила стаканы на верхней полке одного из них. Поругавшись себе под нос, она встала на носочки, чтобы достать стакан. Почти уже дотянулась, как за спиной потянулась мужская рука и забрала стакан раньше неё.

Ей оставалось только вернуться в исходное положение и потихоньку повернуться лицом к мужчине. Впервые в жизни рядом с кемто она чувствовала такое волнение и дискомфорт. Она попыталась списать это на новые обстоятельства, незнакомых людей и чужой дом.

Тем временем мужчина отступил всего на полшага, и девушка увидела перед собой протянутый стакан. Лилия взяла его и потихоньку подняла глаза. На уровне её глаз открылась подтянутая мужская грудь в облегающей тёмной рубашке, открытой на пару пуговиц. Оттуда виднелись мелкие волоски, которые девушке вдруг захотелось погладить. От внезапного порыва мыслей ей стало совсем дискомфортно. Сглотнув, она все-таки собрала волю в кулак и попыталась встретиться с незнакомцем взглядом.

Она еле доходила ему до плеча. Её взору открылись шея, волевой подбородок, сжатые в линию губы, нос и когда, наконец, их взгляды встретились, она замерла.

«Да быть такого не может! Наверное, это чья-то злая шутка или игра моего воображения — по-другому просто невозможно», — пронеслось у неё в голове.

По иронии судьбы это был её вчерашний знакомый, точнее, тот мужчина, который захлопнул дверь её машины на парковке. Было видно, что он тоже её узнал и грозно поглядывал на неё, словно готов был наброситься и придушить.

Она попыталась сделать шаг назад, но не смогла — сзади был кухонный шкаф.

— Что ты тут делаешь? — еле смогла выдавить из себя девушка.

— Это я должен спросить, — последовал короткий ответ.

— Как ты меня нашёл? — начала она, но потом до неё дошёл смысл его слов. — Что?..

— Я задам тот же вопрос: что ты тут делаешь? — подчёркивая каждое слово, повторил он. От его голоса у неё мурашки побежали по спине.

— Я.. я..— начала заикаться девушка и от волнения уронила стакан. От звука разбитого стекла сама же подпрыгнула, потом резко рванула влево и пулей выбежала из кухни.

Сердце сильно стучало. Она вздохнула с облегчением, только когда зашла в комнату Мадины и закрыла за собой дверь.

Немой вопрос в глазах подруги загнал её в тупик. Действительно, чего она так испугалась, будто привидения увидела? Мужчина даже не сдвинулся с места, не сделал никакой попытки её догнать. Может, это и правда была игра её воображения? Может, там никого не было? Лилия начала всерьёз сомневаться в своих умственных способностях. И вообще, с каких пор она стала такой впечатлительной? Почему она сбежала? Она сама не понимала, как так получилось, но факт оставался фактом.

«Ну и что, если он узнал меня? Даже если он знает, что это я проколола колёса, что из того? Сначала пусть докажет. Да даже если докажет, что будет?» — размышляла она. Почему она так испугалась? Она не могла объяснить свою реакцию на этого мужчину.

Подруга, не получив ответа, всё-таки не выдержала:

— Всё в порядке?

Лилия, всё ещё под впечатлением, могла только кивать головой и сказать:

— Аха.

В это время в дверь постучали, и она тут же испуганно отпрыгнула в сторону. Если её поведение показалось подруге странным, та ничего не сказала. Тем временем это оказалась Эвелина, она позвала Мадину на пару слов. Но от внимания Лилии не укрылись странные взгляды этой женщины в её сторону. Или ей это только показалось? Ещё за ужином Лилия замечала странности в поведении членов семьи подруги. Казалось, среди них нормальной была только Мадина.

Через некоторое время подруга вернулась, и Лилия решила, что поторопилась с выводами насчёт неё. Что-то действительно происходило, и это точно было связано с ней. В голову лезли всевозможные бредовые мысли, но вслух она ничего не сказала. Возможно, это и правда была игра воображения, или она понемногу сходила с ума. - Да и Мадина ее предупредила бы, в случае чего - успокоила она себя.

— Пойдём, я покажу тебе твою комнату, — услышала она голос подруги. — Уже поздно, как ты и сказала: завтра нам надо рано вставать, тем более ты устала за день.

С этими словами она жестом показала на выход, вывела Лилию через коридор, и они зашли на кухню — там никого не было. К этому времени Лилия уже немного успокоилась и не реагировала на случившееся так остро.

Они прошли в другой коридор, который шёл через кухню. Лилия старалась запомнить дорогу до комнаты подруги на всякий случай. В конце этого коридора было всего две двери: одна, как поняла девушка, вела на выход, а другая в комнату.

Кстати, о комнате: она оказалась шикарной, самой лучшей из тех, что Лилия видела сегодня. Можно было сказать, что это было сердце дома. Единственное, что портило обстановку, тёмный цвет, хотя, возможно, именно он и придавал шарм этому дизайну. В белых тонах комната потеряла бы свой шик.

— Вижу, комната понравилась, — не скрыла своего удовлетворения подруга.

— Шикарная комната, но всётаки больше похожа на мужскую, — не удержалась Лилия. — Ты уверена, что это гостевая?

Девушке показалось, что подруга на секунду отвела взгляд, прежде чем ответить. Но, опять же, может, ей это просто показалось — сегодня ей всё казалось.

— Да, —подтвердила подруга и быстро добавила: — Если что, я в своей комнате, позвони или приходи. Ты же запомнила дорогу?

— Запомнила, — коротко ответила она и тут же спросила: — Здесь дверь закрывается?

— Да, еще защёлка есть и ключ тоже тут.

Было заметно, что она хотела ещё что-то добавить, но снова промолчала. При этом она не смогла скрыть виноватый взгляд от подруги. В этот раз Лилия была уверена: подруга действительно что-то недоговаривает. Она решила, что утром всё выяснит, а сейчас была не в состоянии думать об этом. День выдался тяжёлым, она сильно устала и просто хотела спать.

— Ладно, спокойной ночи, дорогая.

Мадина в ответ кивнула и вышла. Лилия тут же закрыла дверь на замок. Несмотря на всю странность происходящего за последний час, она решила ни о чём не думать и лечь спать. Как говорится, утро вечера мудренее.

Свой чемодан она обнаружила рядом с кроватью, достала оттуда только пижаму и, даже не приняв душ, завалилась спать. Принятие душа она тоже отложила на утро.

Если сказать, что утро её сильно удивило, то это ничего не сказать. Прежде чем открыть глаза, она почувствовала рядом кого-то. И не просто рядом, её голова лежала на чьём-то плече.

Это ощущение было Лилии очень хорошо знакомо: в детстве они с братом лежали на плечах отца с обеих сторон, а он обнимал их. Он всегда говорил, что они — его крылья, и с ними он летает. Эти моменты были одними из самых лучших в её памяти.

Но сейчас человека, на плече которого так удобно расположилась её голова, не обнимал её. И всё же ощущение было приятным, и она не хотела открывать глаза, чтобы не проснуться окончательно. Она наслаждалась моментом до тех пор, пока лежащий рядом человек слегка не пошевелился.

Она так резко встала, что в глазах потемнело. «Нет, это точно сон!» — подумала она. Мало того что вчера она закрыла дверь и на всякий случай оставила ключ в замке, так ещё и повернула защёлку, открыть эту дверь нереально, если только не сломать. Увидев, что дверь не только не сломана, но и закрыта, она спокойно вздохнула: значит, это был сон.

— Чего ты так боишься?

От неожиданного вопроса она в очередной раз подпрыгнула, теперь уже с кровати. Поблагодарила Бога, что на ней надета пижама, а не одна из её любимых ночнушек. Попытавшись взять себя в руки, она снова взглянула на дверь и уже спокойно спросила, несмотря на то, что её изнутри всё трясло:

— Здесь есть вторая дверь?

— Ты очень проницательна.

— Значит, это твоя комната, — произнесла она утвердительно, так что ответа не последовало.

Ну конечно! Теперь поведение подруги и взгляды Эвелины стали ей очевидны. Мадина должна была её предупредить, она сейчас же пойдёт и всё у неё спросит. С этими мыслями она направилась к двери, игнорируя вопрос: «Ты куда?»

Но не успела повернуть ключ, как её отодвинули в сторону.

— Ты никуда не пойдёшь.

— А кто мне запретит?

— Я, — прозвучал резкий ответ.

— А ты кто, позволь узнать? То, что я нахожусь в вашем... в твоём доме и даже в твоей комнате, не даёт тебе никаких прав. Так что отойди.

Она попыталась сдвинуть его, но с таким же успехом могла бы сдвинуть шкаф.

— А ты не похожа на испуганную девушку минуту назад.

Если бы эти слова прозвучали в другое время, они польстили бы ей, но сейчас Лилия даже не обратила на них внимания.

— Что тебе надо?

— Расплата.

— За что же — Девушка, конечно, поняла, что он имел в виду. Она не была настолько глупа, чтобы выдать себя. И Максик сказал что чисто сработал, это скорее, он просто берёт её на понт. Он может подозревать, догадываться, но наверняка этого знать не может. Так что она до последнего будет отрицать.

— Может, я поторопился называть тебя проницательной?

— Да ты можешь называть меня как хочешь и думать тоже волен, как тебе заблагорассудится, — тут же добавила она. — Выпусти, или я закричу.

— Можешь кричать — никто тебя не услышит, а те, кто услышат, не посмеют зайти.

— Даже соседи?

— Если желаешь, можешь попытать удачу.

Лилия поняла, что у неё нет выбора. Она прошла вглубь комнаты, села в кресло и показала ему на стул рядом с письменным столом, как будто не у него дома, а у себя принимала гостя. Если это её поведение удивило мужчину, он ничего не показал виду: спокойно взял стул и поставил напротив неё, давая понять, что именно он тут решает.

Девушке было всё равно, скорее бы он выпустил её из этой комнаты. Она уедет сразу отсюда, даже не будет выяснять с подругой отношения. Пусть сама разбирается и со своим свадебным переполохом, и со своей семьёй. Но пару слов она всё-таки при встрече ей скажет потом.

— Итак..

— Я заметил, тебе очень понравилось спать в моих объятиях, — вдруг с улыбкой сказал этот грозный мужчина.

Лилию эти слова застали врасплох, она покраснела сразу, выдавая себя с головой. Он понял, что попал в цель, и продолжил:

— И я решил это попрактиковать, — уже более серьёзно добавил он.

— Что? — ошарашенно взглянула на него девушка.

— Пока ты живёшь в моём доме и сопровождаешь мою сестру, будешь спать в этой комнате. А по вечерам я тоже буду приезжать домой.

— Ты ненормальный? Нет, то, что ты ненормальный, видно невооружённым глазом. Ты псих? Да точно, по тебе психбольница просто плачет! Не беспокойся, я сейчас их вызову, сделаю доброе дело для тебя и для общества. Уверена, твои домочадцы тоже меня поблагодарят.

С этими словами она встала, оглянулась, увидела свой телефон на прикроватной тумбочке и хотела было сделать шаг, но тут же её потянули, и она не упала, а точнее присела на его колени. При попытке встать он заключил её в кольцо своих крепких рук и не дал этого сделать.

Лилия сама себя не понимала: этот страшный на вид мужчина и не только на вид сильно её волновал. Мадина никогда не рассказывала, кто её семья и чем они занимаются, но все догадывались, что они были непростыми бизнесменами. Вслух этого никто не уточнял и зря. Сейчас она бы тысячу раз подумала, прежде чем согласиться жить неизвестно где, в чьём-то доме.

При её очередной попытке высвободиться он наклонился прямо к её уху и сказал:

— Тебе же это нравится.

Девушка вся покрылась мурашками. Воспользовавшись моментом, она высвободилась из его цепких рук и побежала к двери. Лишь бы успеть открыть! Но, к сожалению, её мольба осталась неуслышанной.

— Я пока не договорил.

— Я не хочу слушать этот бред.

— Придётся.

— Ты меня не заставишь.

— Думаешь?

— Уверена! Так что опусти, я пойду.

— Значит, так ты любишь свою подругу? — Лилия поняла, что он зашёл с другой стороны. В том, что он хороший манипулятор, она не сомневалась.

— Причём здесь это? И вообще, я не обязана ложиться в постель с кем-то лишь ради того, чтобы доказать свою любовь и уважение по отношению к кому бы то ни было, тем более когда она так подло поступила и, можно сказать, подставила меня.

Мужчина задумался лишь на миг.

— Тебя здесь не будет и свадьбы не будет, — сказал он как отрезал.

— Это как?

— Можешь идти — вещи твои привезут позже.

С этими словами он вышел из комнаты. Так Лилия узнала, где находится скрытая дверь. Пулей закрыв за ним дверь, она побежала к своим вещам, переоделась, схватила сумку и телефон и вылетела из комнаты. Её не остановило даже то, что она была в домашних тапочках. Просто добежать до машины и уехать отсюда подальше, да хоть босиком, и в пижаме, или даже, если придётся, голой. Пофиг. Главное уехать от этой семейки подальше.

Дверь, которую вчера она заметила, действительно вела в подъезд. Там стояли охранники они резко выпрямились, увидев её. На миг в голове промелькнуло: «Ну всё, приехали — сейчас они меня остановят». Но, к её удивлению, ничего подобного не произошло: никто к ней не подошёл и никаких попыток не сделал. Единственное когда она выходила из конца коридора, она услышала голоса или, может быть, даже плач Мадины. Но, возможно, это просто ей показалось.

Глава 7

Уже в машине Лилия задумалась, куда поехать в такое раннее время. Домой не хотелось точнее, было страшно оставаться одной, тем более в новой квартире. Она ещё не привыкла к обстановке, да и нужно было кому-то всё рассказать. Её не покидало чувство, будто она попала в параллельный мир. То, что с ней происходило, никак не могло случиться в реальности. Подумав недолго, Лилия решила позвонить Кристине: из всех подруг та казалась самой адекватной наверняка поможет разобраться в происходящем. К счастью, подруга сказала, что собирается на работу, и предложила подъехать туда. Через полтора часа Лилия припарковалась рядом с рестораном и почувствовала, что тревога только усилилась. Тот мужчина заявил, что свадьбы не будет. Сначала она подумала, что это блеф, но, прокручивая в голове их разговор, всё больше убеждалась: он не из тех, кто бросает слова на ветер. Она не могла объяснить эту уверенность, ведь почти не знала его, но сомнений не оставалось. Сразу было ясно, что он жестокий манипулятор, ловко играющий на человеческих слабостях. Такие люди ставят свои желания превыше всего, а до остальных им нет никакого дела. В этой ситуации неизбежно пострадает Мадина, это несомненно, но помочь ей Лилия ничем не сможет.

Одно дело лечь в постель с любимым человеком или даже с Костей (хотя она никогда не представляла себе такого), и совсем другое с кем-то неизвестным, да ещё с таким пугающим мужчиной. Если присмотреться, он не был уродлив, вполне симпатичный себе. Но манеры, взгляды, тон и даже сама его осанка ясно давали понять, что перед ней охотник. Такой человек без колебаний уничтожит врага и, возможно, даже убьёт, не моргнув глазом. От этих мыслей Лилии стало совсем не по себе. «Господи, куда я ввязалась?» — думала она. Ей хотелось просто спокойно жить, развивать свой бизнес, расти, дружить с подругами, весело проводить с ними время и быть счастливой. Она никогда не мечтала о мужчине как о второй половинке, в отличие от многих девушек её возраста. Лилия просто знала или скорее чувствовала, что те, кто был рядом, не те, с кем ей суждено связать судьбу. Если бы её спросили, откуда она это знает, она не смогла бы объяснить, но чувство есть чувство. Поэтому она никогда не смотрела на знакомых мужчин с этой точки зрения. А ухажёров и тех, кто пытался проявить к ней интерес, в её жизни было немало. Но ни один из них не затронул струн её души. А может, она просто придумала это оправдание, чтобы отказывать мужчинам даже таким искренним, как Костя. Хотя в случае с Константином пример был не совсем уместным: он был скорее другом, соратником, помощником и даже защитником. Возможно, в этом и заключалась проблема: с самого начала он опекал её, как маленькую девочку, и она видела в нём кого-то вроде родителя или старшего брата. Когда же он дал понять, что испытывает к ней не только дружеские чувства, она восприняла это крайне противоречиво. С одной стороны, он оставался для неё чужим, с другой был ближе родных.

А вот в отличие от Кости, тот незнакомый мужчина пробудил в ней, помимо страха, еще какие-то другие чувства. Лилия пока не могла разобрать, какие именно, но уже чувствовала, что они ей не понравятся. Если сопоставить ощущения, которые возникли у неё вчера вечером, ещё до того, как она узнала, кто он, и сегодняшние когда она лежала у него на плече. Впрочем, сегодняшний день вряд ли стоило оценивать однозначно: эти мгновения напомнили ей о детстве, об объятиях отца и брата. Это был просто приятный момент, не больше. Чтобы понять наверняка, нужно ощутить его объятия осознанно. Как только эта мысль промелькнула в голове вместе с яркой картинкой, Лилия резко встряхнула головой.

— Что за чертовщина, ещё чего! Ничего подобного мне не нужно, — вслух произнесла она, словно оправдываясь. Казалось, будто она не сама подумала это, а случайно выкрикнула перед огромной аудиторией. Ей стало неловко даже перед собой. Оглянувшись, она поняла, что сидит в машине уже как минимум десять минут и давно приехала, а всё никак не могла собраться с силами выйти. Только она хотела выйти из машины, как зазвонил телефон. Конечно, это была Кристина.

— Ты где ходишь? Звонила ни свет ни заря, а ты до сих пор не приехала! Лилия уже хотела было оправдаться, но тут услышала, что Мадина тоже приехала и они обе её ждут.

— Хорошо, что ты сказала. Я лучше поеду на работу, потом поговорим, — быстро ответила она. Кристина хотела что-то добавить, но Лилия быстро сбросила звонок. Когда подруга перезвонила, Лилия уже завела машину и отъезжала от парковки. Подумав секунду, она просто отключила телефон. С «предательницей» ей точно не хотелось сейчас разговаривать, и никто не заставит её это сделать. Как бы там ни было, Мадина должна была её предупредить. Она обращалась к ним за помощью, просила поддержать. Да, они дружили не так давно, но в коллективе к ней относились посвойски, так, будто знали её много лет. Она была уверена, Маша и Кристина обязательно предупредили бы её или хотя бы дали понять, что в курсе дела. Когда первая волна эмоций схлынула, Лилия подумала, что, по сути, ничего по-настоящему страшного не случилось. Все взрослые люди можно было как-то решить вопрос, если уж на то пошло. Но теперь она не собиралась и пальцем шевельнуть ради так называемой подруги.

***

На работе оказалось, что дел накопилось немало, хотя она отсутствовала всего один день. Лилия так погрузилась в работу, что забыла включить телефон. Вспомнила о нём, только когда Кристина позвонила на рабочий номер. На несколько часов она даже перестала думать об утренних событиях.

— У тебя что, телефон отключён?

— Да. Когда ты позвонила утром, я его отключила, — без особого энтузиазма ответила Лилия.

— Я сейчас приеду к тебе, будь на месте.

— Кристина, давай ты сегодня меня не будешь трогать. Я всё спокойно обдумаю и потом скажу вам о своём решении. Подруга, похоже, по тону поняла, что возражения неуместны.

— Тогда давай встретимся завтра? — неуверенно предложила она. Лилия помолчала пару секунд.

— Посмотрим. Давай я наберу тебя после обеда, тогда и решим.

— Ок. Только я Маше не говорила, и ты не говори.

— Это ещё почему?

— Из-за Кости. Она точно это спокойно не воспримет. Лилия согласилась, хотя и знала, что это лишь временная отсрочка. Маша не отстанет, пока не выяснит, что случилось, особенно если окажется, что Лилия больше не сопровождает Мадину. Тем более если свадьбу действительно отменят. Но Лилия не собиралась об этом думать, это их проблемы. В каком веке они живут, крепостное право давно отменили. Она не будет марионеткой в чужих руках. Будет свадьба или нет её это вообще не интересует. Следующее утро выдалось одним из самых суетливых на её памяти. Из-за всех этих мыслей она долго не могла уснуть, а потом ей приснился такой сон, что после пробуждения ей стало не по себе. Когда она наконец пришла в себя, оказалось, что проспала. То ли не поставила будильник, то ли просто не услышала его — она не могла понять. Собралась в спешке, но всё равно не успела на работу. День с самого утра пошёл наперекосяк. Как начнёшь утро, так и проведёшь день, закон подлости сработал безотказно. Лилия думала, что сможет отсутствовать две с лишним недели, не переживая о делах, в одном из её магазинов всё было выстроено как часы. Но в этом месте ещё не было такого порядка и организованности. Она могла бы нанять помощницу, но ей нравилось самой всем заниматься. Работа доставляла ей огромное удовольствие и она всегда всё успевала, у неё даже оставалось время на отдых и на себя. Деловую встречу, которая должна была пройти до обеда, перенесли на вторую половину дня. С Кристиной договорились встретиться вечером в их ресторане. Когда Лилия подъехала, было уже около семи вечера. Тут до неё дошло, что за весь день она почти ничего не ела, только пару кружек кофе пила. Ладно, у неё не было такой проблемы, как у Крис, она могла поужинать даже после одиннадцати. Можно было поесть прямо здесь, но не тут-то было. В своём кабинете Кристина ждала её не одна, а с ней была и Мадина. Увидев их, Лилия хотела развернуться и уйти, но потом передумала. Лучше один раз расставить все точки над i и больше никогда не возвращаться к этому разговору. Кристина попросила её выслушать, но Лилия и не собиралась уступать.

— Мадина, ты вообще понимаешь, о чём меня просишь? Представь, что я прошу тебя переспать с моим братом. Крис ошарашенно уставилась на них.

Собираясь на встречу, Лилия успела подумать, неужели она так неправильно выбрала подруг? Обида взяла верх, если Кристина поддерживает Мадину в такой ситуации, значит, она зря столько времени на них потратила. Но теперь стало ясно, что Крис не была в курсе всех деталей.

— Нет, не переспать Просто полежать в одной комнате с ним, — ответила Мадина.

— Да какая разница! Мало того, что я бросила все свои дела, чтобы помогать тебе, мало того, что ты даже не удосужилась меня предупредить, у тебя ещё хватает наглости приехать сюда и уговаривать меня!

— Он сказал, что не прикоснётся к тебе ни в коем случае. Не причинит тебе боли, не обидит.

— И это всё твоё оправдание?

— Если Олег сказал, он сдержит слово. «Значит, его зовут Олег», — отметила про себя Лилия.

— Мне абсолютно всё равно на его слова! Я пытаюсь до тебя донести саму суть!

— Крис, ты ничего не скажешь? — обратилась к подруге Лилия.

Та пожала плечами.

— Честно говоря, я в шоке. Мне не рассказали всех подробностей. Что за вздор? У меня нет слов, одни эмоции.

— Девочки, вы не понимаете, если он не получит своего, свадьбы у нас не будет.

— Ну значит, так тому и быть. Обойдётесь без свадьбы.

— И ты туда же, Крис! Я думала, ты меня поддержишь, поэтому и приехала к тебе.

— Во-первых, если бы ты с самого начала рассказала всё как есть, мы бы не оказались в этой ситуации. Во-вторых, насколько же эгоистичной нужно быть, чтобы просить о таком подругу? Мало ли какой вздор может прийти в голову твоему ненормальному брату,но в любом случае это твой брат и твои проблемы. Разберитесь между собой, мы не твоя семья, мы просто подруги... Были, — добавила Кристина после паузы. — Я никогда не думала о тебе в таком ключе. Мы приняли тебя как родную и всегда поддерживали, но то, что ты просишь, это уже сверх всякой наглости.

— Девочки, поймите, я тоже вами дорожу, я вас люблю.

— Сейчас это звучит фальшиво, — резко оборвала её Крис.

— Хорошо, — вмешалась Лилия, обращаясь к Мадине. — Представь себя на моём месте. Если не ты, а я попрошу тебя о таком, как бы ты отреагировала?

В кабинете воцарилась тишина.

— Вот что и требовалось доказать, — тихо произнесла Лилия. Мадина начала громко рыдать.

— Девочки, вы выросли в другой семье, не в такой строгой, как моя— Но это не значит, что нас можно использовать, словно мы какие-то проститутки! — парировала Кристина.

— Но зачем вы так девочки

Лилия встала из-за стола.

— Для меня эта тема закрыта. Если хотите, можете обсудить это без меня. Кристина тоже встала.

— Тут и обсуждать нечего. Не дожидаясь их, Лилия махнула рукой, давая понять, что уходит. Прямо у выхода из ресторана она, как назло, столкнулась с Олегом. Не сильно, лишь слегка задела его локтем. Сначала хотела извиниться, но, увидев его, просто развернулась и, не оборачиваясь, продолжила идти к двери.

— Значит, игнорируем? — услышала она за спиной.

— Скажем так: предпочитаю не замечать, — не оборачиваясь, бросила она.

Позже зайдя в подъезд, Лилия вдруг вспомнила, что заезжала в магазин, но так ничего и не купила. В холодильнике у неё было пусто, она почти ничего не закупала, потому что рассчитывала отсутствовать. Рядом были магазины, но возвращаться уже не хотелось. Решила, что на сегодня просто закажет пиццу. День и так выдался суетливым и эмоционально тяжёлым, хотелось просто дойти до квартиры, принять душ, поесть и лечь спать. Поэтому она сразу предупредила консьержа, что заказала пиццу и её должны были привезти в течение часа и поднялась на свой этаж.

После душа в дверь позвонили. Лилия обрадовалась — наконец-то привезли еду. Но радость была недолгой. За дверью стоял брат Мадины. Лилия разочарованно вздохнула.

— Ты?

— А кого ты ждала?

— Поверь, явно не тебя. На её слова он лишь хмыкнул. Не дожидаясь приглашения, он деликатно отодвинул её, слегка придерживая за плечи, и вошёл в квартиру. Лилии ничего не оставалось, кроме как закрыть за ним дверь. «Нет уж, за двое суток четыре раза — это уже чересчур», — пробормотала она себе под нос.

— Что? — спросил он, хотя по его ухмылке. Лилия поняла, что он всё прекрасно слышал.

— Что на этот раз? Ты чего-то не договорил? Что тебе от меня нужно? Скажи и уходи.

— Ты кого-то ждёшь?

— Даже если и жду, это тебя не касается.

— Касается. Но сейчас я хочу спросить о другом: в таком прикиде?Лилия стояла так, что не видела себя в зеркале, но примерно представляла, как выглядит, полотенце на голове, банный халат едва прикрывает ягодицы. Она досадливо вздохнула, представив эту картину. Надо было сначала посмотреть в видеоглазок, но она ещё не привыкла к новой обстановке. В этот момент снова позвонили в дверь. На этот раз Лилия посмотрела в глазок и увидела курьера. Хотела уже открыть, но Олег опередил её.

— Я сам. Он забрал заказ у курьера, закрыл дверь и повернулся к ней. — Где кухня? Она молча кивнула в нужном направлении.

— Кстати, как ты сюда попал? Меня не предупредили, что ты придёшь.

— У меня есть свои способы, — с довольным видом отозвался он.

— Слушай, — устало произнесла Лилия, следуя за ним на кухню.

— Я устала, голодна — целый день ничего не ела. Сейчас я просто хочу поесть и поспать. Какими бы мотивами ты ни руководствовался, приходя сюда, должен понимать, что выбрал неподходящее время. У меня даже нет сил тебя посылать.

— Значит, это самое подходящее время, — произнёс он и заговорщицки подмигнул. Лилия тяжело вздохнула.

— Я надеялась на понимание. Но где уж тебе его взять, верно? То ли из-за её состояния, то ли из-за этих слов он вдруг смягчился.

— Убедила. Отложим наш разговор.

— Вообще-то я думала, что уже всё сказала. Нам не о чем разговаривать.

— Есть о чём, — возразил он, выходя из кухни и направляясь к входной двери. У самой двери он остановился. — В следующий раз, прежде чем открывать дверь, взгляни хотя бы в глазок. И в таком виде больше никому не открывай дверь, — и после короткой паузы добавил: — Даже мне.

У Лилии не было ни сил, ни желания спорить, особенно сейчас, за эти пару дней она была эмоционально истощена. Да и он не ждал ответа, просто захлопнул дверь и ушёл. После его ухода она съела пару кусочков пиццы и, как и планировала, просто легла спать.

Глава 8

Следующая неделя прошла относительно спокойно, если не считать назойливых звонков от Мадины. Пару раз звонила Крис, а Маша то и дело пыталась выведать, почему отменили свадьбу, знает ли Лилия что-нибудь об этом. Она обижалась, что никто не хочет ничего рассказывать. Лилия лишь повторяла, что сама ничего не знает, в кругу семьи что-то случилось, свадьбу временно отменили, но её в детали не посвящали. Да и не хотела она в это вникать. На уговоры Маши встретиться и всё обсудить она то не отвечала, то ссылалась на плотный график и кучу дел. При этом Лилия никак не могла избавиться от чувства вины: ей всё казалось, что отмена свадьбы из-за неё. Умом она прекрасно понимала, что поставленные условия были невыполнимы, но сердце всё равно сжималось от дискомфорта. Углубляться в эту ситуацию она не желала и старалась гнать любые мысли о ней прочь. Ближе к вечеру того дня заехал Максик. С ним она словно забывала обо всём на свете. Правда, это не всегда шло ей на пользу, после таких разговоров они то и дело оказывались в какой-нибудь передряге. Сейчас такое случалось реже, но всё же порой повторялось. Максик был вторым человеком, кто протянул ей руку помощи, и с тех пор они почти не разлучались. Тогда она ещё не знала, что он выполняет мелкие «заказы» за деньги, да это и не имело бы значения. Она часто вспоминала их первую встречу, он мог испугаться, мог просто пройти мимо, ведь у того, кто её преследовал, был нож. А ему тогда едва исполнилось двадцать, совсем мальчишка. И всё же он помог. С тех пор сколько раз она вытаскивала его из неприятностей, да и сама из-за него попадала в переделки. Поэтому Костя всякий раз хмурился, стоило ей сказать, что собирается встретиться с Максом.— В этот раз откуда я буду вас вытаскивать? — ворчал он. Однажды он был настолько зол на Макса, что вытащил из «обезьянника» только Лилию, а его оставил там. Тогда они с Костей поругались в пух и прах. В то время она уже больше двух лет жила у Кости. В тот раз она собрала вещи и заявила, что больше не хочет его видеть.

— И куда же уйдёшь? — спросил он.

— Хоть к Максику. Первое время поживу у него, потом найду, где жить. Не пропаду, не переживай.

— Вот это меня и пугает.

— Не бойся, больше тебя не побеспокою.

— Ты меня не беспокоишь. Я хочу, чтобы ты смотрела на ситуацию трезво. Он на тебя плохо влияет. На него мне наплевать, я боюсь, что однажды просто не смогу тебя спасти, если ты и дальше будешь так себя вести.

— Костя, ты мой друг, я тебя люблю. И он мой друг, я его люблю не меньше. Уверена, он тоже меня любит и желает мне добра.

— Ну да, ну да. Все тебя желают добра, кроме меня.

— Я ничего такого не сказала. Просто хочу сказать: я убежала из дома из-за контроля, а ты ведёшь себя как мой отец. Пойми, ты не он.

— Я и не собираюсь им быть.

— Замечательно. Тогда хватит меня оберегать и защищать. Я уже взрослая, могу отвечать за свои поступки. Если что случится — разберусь сама. Тебя просить не стану.

— Хорошо. Садись, давай поговорим спокойно.

— Не хочу говорить.

— Ты сказала, что ты взрослая. Так веди себя соответственно.

Они в тот день долго спорили, но в конце концов пришли к соглашению: она остаётся у Кости, а на следующий день он вытащит Макса. Но при одном условии: впредь она будет осторожнее, не станет встречаться с ним слишком часто и всегда будет предупреждать, когда идёт на встречу. Не всегда получалось предупредить, но Костя всё равно успевал вовремя. Перед ним она чувствовала себя в огромном долгу, вряд ли когда-нибудь сможет расплатиться. Скорее, наоборот, ещё не раз обидит его своим поведением и неблагодарностью. Но такова жизнь. Если бы он попросил плату за свою поддержку, понимание и любовь, она отдала бы всё, что у неё есть. Но он ничего не просил. Сейчас она отчётливо понимала: с Максиком они действительно просто друзья. А вот Костя никогда не был для неё «просто другом». Он всегда был кем-то большим, хотя она упорно видела в нём только друга. После ухода Макса воспоминания нахлынули с новой силой. Она вспомнила тот день - праздник у цыган. Анита ближе к вечеру сказала, что нужно «проявиться» и надеть платье, которое они купили накануне. Лилия не горела желанием, но надела: не хотела ставить Аниту в неловкое положение перед гостями. Анита столько для неё сделала, что быть неблагодарной казалось немыслимым. Когда гости начали собираться, Лилия переоделась и привела себя в порядок. Она никогда не мнила себя мисс мира, но знала, что далеко не дурнушка. В платье, с длинными волосами, собранными в пучок, она выглядела достойно, хоть на подиум выходи. Однако весь вечер она чувствовала себя словно лошадью на показе. Она отгоняла эти мысли, оправдывая всё любопытством гостей: «Они цыгане, им просто интересно, я сильно от них отличаюсь». Тем более что из женщин приехали только две, а остальные гости были мужчинами, причём старше её отца. «Это просто любопытство», — убеждала она себя. Гости в основном разговаривали на своём языке, и Лилии было откровенно скучно. Ближе к полуночи в комнате разгорелась бурная дискуссия: все говорили на повышенных тонах, казалось, вот-вот подерутся. Лилия встревоженно посмотрела на Аниту, и та взглядом дала понять: всё в порядке, не стоит переживать. Немного успокоившись, Лилия схватила куртку и вышла на улицу. Там разговаривали два брата Бориса. Она свернула в другую сторону, эти парни ей не нравились, и остановилась лишь потому, что услышала своё имя. Притаившись за кустами, она прислушалась. Они говорили на своём языке, но интонации звучали тревожно. Вдруг из окна выглянул один из гостей и сказал, что нужна помощь, чтобы доставить товар. Лилия немного выдохнула: наверное, речь о какой-то торговле. Она уже хотела выйти из укрытия, но тут возле крыльца появился Лучо, двоюродный брат Аниты, и спросил, не видели ли они Лилию. Она уже собиралась отозваться, как вдруг услышала голос Бориса:

— Найдите срочно девочку, мы договорились.

Лилия замерла. До неё вдруг дошло: «товаром» была она сама. Борис добавил что-то на своём языке, и мужчины встревоженно бросились осматривать территорию вокруг дома. К счастью, она успела спрятаться так, что её не было видно. «Если не шевелиться, никто не заметит, — думала она. — Дождусь удобного момента и убегу». Теперь все детали последних дней сложились в единую, страшную картину: гостеприимство, купленное платье, пристальные взгляды гостей, как она могла не догадаться раньше? В голове всплыла любимая фраза отца: «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке». Ей невероятно повезло, что она вышла подышать воздухом как раз вовремя и успела спрятаться. Иначе её и правда продали бы этим старикам, как лошадь. Как только мужчины отошли подальше и вокруг стало тише, Лилия выскользнула из укрытия и побежала в противоположную сторону. Но тут, на её несчастье, из подъезда вышел Лучо и заметил её.

— Остановись! — закричал он. — Или, когда поймаю, будет очень плохо! Но Лилия и не думала останавливаться. Она бежала изо всех сил, не разбирая дороги, туда, куда вели глаза. Время от времени она кричала «Помогите!», но голос звучал глухо: она задыхалась и не могла позвать на помощь в полную силу. На улице никого не было. Ей нужно было найти Ильича, может, он поможет, или хотя бы Лучо, увидев его, оставит её в покое. Вскоре впереди показался знакомый ориентир — мусорка, возле которой часто бывал Ильич. Сердце забилось чаще. Она подбежала к нему и закричала, умоляя о помощи. Ильич ещё не успел ничего понять, как к ним подлетел Лучо. Лилия кричала, звала на помощь, но вокруг было пусто, так как мусорка стояла в стороне от жилых домов. Лучо вытащил нож.

— Стой, не подходи! — рявкнул Ильич, вставая перед Лилией.

Лучо ухмыльнулся: он явно рассчитывал, что старик испугается. Но Ильич не дрогнул.— Я его задержу, — крикнул он Лилии. — Беги!

Но как она могла бросить его? Лучо, видя, что Ильич не отступает, бросился на него. Моложе, сильнее, он нанёс старику два ножевых удара. Хотел нанести третий, но Ильич уже оседал на землю. Тогда Лучо переключился на Лилию.

— Я же говорил: поймаю — будет хуже! — прорычал он.

Лилия опустилась на колени рядом с Ильичём и плакала, не замечая ничего вокруг. Из-за неё убили человека, пусть и бомжа, пусть и незаметного, но живого. Лучо подошёл, чтобы поднять её, но тут она заметила, что Ильич зашевелился.

— Нужно вызвать скорую! — закричала она, цепляясь за ногу Лучо. — Я пойду с тобой, только вызови скорую! Но он и слушать не хотел. Схватив её за руку, он потащил по земле, пытаясь оторвать от старика.

— Ты представляешь, как нас подставила? — шипел он.

— Отпусти! Ему нужна больница! — умоляла она. Но Лучо был глух к её словам. И тут раздался голос:

— Что тут происходит? Лилия вскинула голову, надеясь на чудо, но, увидев молодого парня, разочарованно вздохнула. Лучо тоже замер, глядя в ту сторону. Лилия закричала:

— Беги, парень, беги! Он и тебя убьёт! Она не хотела, чтобы из-за неё погиб ещё кто-то. Особенно такой молодой. Но парень, вопреки её ожиданиям, не бросился прочь. Вместо этого он сделал несколько шагов вперёд.

— Уходи! — снова закричала Лилия. — Зови на помощь!

Но парень не слушал. Завязалась схватка — неравная: у Лучо был нож, а парень был примерно одного возраста с Лилией и казался хрупким. Но он оказался невероятно ловким. Каким-то чудом нож оказался у него в руках, и, не раздумывая, он ударил Лучо.

В тот момент к ним подбежал ещё кто-то, но им уже было не до этого. Парень тоже подскочил и крикнул, что сейчас вызовет скорую. Лилия думала, что это самый кошмарный вечер в её жизни. Но ещё больший кошмар ждал их утром. Наутро сообщили, что операция прошло успешно, но Ильича ещё некоторое время продержат в реанимации так как состояние его оставалось тяжёлым. А у Лучо напротив рана оказалась неглубокой, к его жизни и здоровью ничего не угрожала. Тем парнем, конечно же, был Максик.