Принцесса Элли и Крохолесье
Принцесса Элли и Крохолесье
В одном старинном замке с высокими окнами и круглыми башнями жила принцесса Элли.
У неё были серо-зелёные глаза, светло-каштановые волосы и ленты, которые вечно выбивались из причёски, стоило ей закружиться или броситься бегом. Элли совсем не любила чинно сидеть у окна. Ей больше нравилось мчаться по длинным галереям, открывать калитки, заглядывать за кусты и выяснять, что там дальше – за поворотом, за мостиком, за деревьями.
Король с королевой говорили, что их дочь родилась не только с короной на голове, но и с неугомонным любопытством в сердце.
Больше всего Элли любила королевский сад. Там цвели белые розы, журчал узкий ручей и по утрам на листьях блестела роса, будто стеклянные бусины.
Но за мостик через ручей ей одной ходить не разрешали.
– За мостом путаются дорожки и легко заблудиться, – говорила королева.
– Туда – только со взрослыми, – напоминал король.
Элли обещала слушаться.
И всё-таки именно туда ей хотелось заглянуть больше всего.
Однажды тёплым солнечным утром Элли играла в саду в прятки с детьми садовника и маленькими пажами. Все смеялись, перебегали от клумбы к клумбе, прятались за кустами смородины, за фонтаном и за старой беседкой.
Когда прятаться выпало Элли, она решила спрятаться так хорошо, чтобы её искали долго-долго.
Она пробежала мимо розовых кустов, мимо яблонь, мимо знакомой дорожки с ромашками и, сама не заметила, как очутилась у ручья.
Перед ней стоял мостик – светлый, тёплый от солнца.
Элли остановилась.
Позади, где-то далеко, ещё слышались весёлые голоса друзей.
Элли знала, что дальше идти ей нельзя. Но мостики ведь для того и строят, чтобы по ним ходить… правда?
– Я только на минутку, – шепнула она самой себе. – Только спрячусь и сразу назад.
И она перешла мост.
Сначала всё вокруг казалось почти таким же, как в знакомой части сада. Но скоро дорожки стали узкими, кусты – густыми, а трава – высокой. Над головой плотнее сомкнулись ветви деревьев. Солнечным лучам стало трудно пробиваться сквозь листья. Воздух пах влажной землёй, мхом и сырой корой.
Элли замедлила шаг.
Где-то треснула веточка.
Элли быстро оглянулась, ей стало не по себе.
Сердце забилось заметно быстрее.
Тропинка, по которой она пришла, будто спряталась.
Листья смыкались над головой, кусты шептались в сумерках, а ручей журчал где-то рядом – но совсем неясно было, в какой стороне замок.
Элли повернулась в одну сторону, потом в другую. Белые цветы белели повсюду одинаково.
Она вдруг очень ясно поняла: одна назад она не вернётся.
Элли уже хотела позвать кого-нибудь, но в ту же секунду рядом послышался резкий всплеск.
Потом ещё один.
Словно что-то маленькое упало в воду и теперь отчаянно барахтается.
Элли бросилась на звук и выбежала к ручью.
У самого берега, в быстром течении, она увидела крошечного человечка.
Он был не больше её ладони. На нём был зелёный колпачок, а маленький плащ из листика совсем промок и прилип к плечам. Человечек отчаянно махал руками, пытался ухватиться за мокрое брёвнышко у берега, но всё время соскальзывал.
Для Элли вода в этом месте едва доходила бы до щиколотки, а для него это был целый бурный поток.