Блэкрофт: академия тайн

Глава 1.1

Машина стремительно удалялась. После столь долгого прощания внезапно наступившая тишина казалась оглушительной. Только лёгкий ветерок шуршал, играя листвой. Девочки внимательно рассматривали строение перед ними. Погода не радовала, из-за чего здание казалось ещё более загадочным.

— О-фи-геть! — изумленно протянула Софи. — В этом виртуальном туре на их сайте всё выглядело далеко не так атмосферно. Оно буквально кричит: "Деньги и тайны!"

Эвелин не разделяла восторга подруги. По мнению девушки, мрачные кованые ворота на фоне красного кирпича кричали скорее: «Не влезай, убьёт!»

— Слишком мрачно, — высказалась она. — Того и гляди, кто-нибудь выскочит с ножом из кустов.

— У-у-у, жуть какая! — Софи улыбнулась, чтобы разрядить обстановку и крепко схватила подругу за плечо. — Да не всё так плохо. Наверное, в солнечные дни здесь совсем по-другому.

— Ага, просто рай на земле…

— И давно ты стала такой брюзгой?

— Я просто смотрю на вещи реалистично, — оправдалась девушка.

Софи игриво подмигнула.

— Я могу взять тебя за руку, — последние слова подруга протягивала с откровенной насмешкой. — Раз уж ты так боишься…

Но Эвелин не ответила. Её взгляд был устремлён к окну на третьем этаже. На секунду ей показалось, что за ними кто-то наблюдал.

— Земля вызывает Эв? — подруга быстро провела несколько раз перед глазами девушки. Та вздрогнула и отшатнулась с удивлением на лице. — Ты зависла на минуту. Всё хорошо?

Эвелин медленно перевела встревоженный взгляд от окна к лицу подруги. Овальное лицо, обрамлённое волнами длинных белокурых и выгоревших после летнего отдыха волос, словно сияло даже в столь пасмурную погоду. А глаза, словно два огромных озера, покрытых легким туманом на заре, выражали лёгкое беспокойство, хотя обычно смеялись беззаботным детским смехом. Софи всегда считала внешность главной своей гордостью. Надо признаться, она умело использовала дар природы. Если она чего-то хотела, она совершенно точно могла этого добиться. И пусть ей не хватало знаний или умений, внешний вид всегда компенсировал все недостатки. Повезло же кому-то выиграть генетическую лотерею!

— Да, просто задумалась на минуту. Не обращай внимания, - с опозданием ответила подруга.

Софи обернулась и взглянула на зловещее окно. Не обнаружив в нем ничего подозрительного, она подняла сумки с земли и направилась к дверям Академии.

— Пойдём внутрь, я уже замерзла.

Взглянув последний раз на зловещее окно, Эвелин последовала за подругой.

Тяжелая дверь захлопнулась за подругами, словно отрезав их от внешнего мира. После уличной осенней свежести тёплый воздух щипал лицо. Софи в восторге задрала голову кверху и ткнула подругу локтем в плечо.

— Смотри, какие люстры! Будто настоящее золото!

Тусклый свет из окна освещал золотистый металл. Лучи, пробивавшиеся через тучи и искаженные стеклом окна, игрались с хрустальными подвесками. Отражавшийся от золотых узоров свет лампочек ярко освещал фойе. Казалось, что солнце похитили с неба и заперли внутри мрачного здания.

— Может быть, это и есть настоящее золото? – предположила Эвелин.

— Не говори глупостей, — возразила подруга. — Помнишь Майка?

Среди сотен мужских имен, которые Софи когда-либо упоминала, Эвелин было трудно припомнить, про какого именно Майка говорила подруга. Заметив замешательство во взгляде девушки, Софи продолжила, сложив брови домиком и раздражённо цокнув языком:

— Сын президента логистической компании, катал меня на «Феррари» по побережью и считал себя лучше всех.

— А, который считал, что ты без ума от него, а не от его денег?

На мгновение улыбка Софи стала ещё одни солнцем в этом здании. Громко засмеявшись, она притянула к себе взгляды любопытных окружающих.

— Так вот, даже у него дома не было таких люстр. А деньгами можно было камин топить.

Дорого одетые студенты стояли тесными группами и образовывали настоящий лабиринт. Гул десятков, если не сотни голосов, чей-то громкий смех, возгласы скучавших друг по другу подруг... Всё это сливалось в оглушительный гомон. Эвелин покрутилась, оглядывая портреты на стенах.

— Все они так смотрят… Свысока… — девушка поёжилась под холодными взглядами.

— Пусть смотрят. А я посмотрю вон на того блондинчика… — Софи указала глазами направление. Подруга без лишних слов поняла, что от неё требуется. Ненавязчиво рассмеявшись, она легким движением руки убрала локон вьющихся волос за ухо, чтобы освободить обзор. Тринадцать лет дружбы с главной обольстительницей школы не прошли без следа.

Русоволосый парень, приглянувшийся подруги, откровенно и без всякого стеснения пялился, попутно что-то рассказывая группе окружавших его студентов. Эвелин спиной почувствовала, как его взгляд оценивающе скользнул от ног до головы.

— Добро пожаловать в Блэкрофт… — не скрывая восхищения, прошептала Софи.

Внезапно коридор заполнил громкий и выразительный женский голос. Гул стих и все взгляды направились к лестнице, где стояла та самая женщина. Всё её существо демонстрировало безоговорочный авторитет. Стоило ей демонстративно прочистить горло, и остатки разговоров окончательно затихли, а в холле воцарилась гробовая тишина.

— Все студенты должны незамедлительно пройти в актовый зал для приветственной речи!

Озвучив приказ и развернувшись на лестнице, она с ласковой угрозой добавила:

— Не заставляйте ждать вас…

Софи взяла Эвелин за руку и повела сквозь толпу.

С трудом отыскав свободные места в середине зала, девочки устроились на удобных деревянных креслах, обшитых красным бархатом. Директор Хейвен неспешно и абсолютно бесшумно поднималась на сцену, где ту, спрятав за спиной руки, уже ждал крупный бородатый мужчина. Его неподвижная поза и пристальный сканирующий взгляд, блуждавший по залу, заставлял Эвелин чувствовать себя не по себе, так что она решила осмотреться. Высокие каменные потолки были сформированы несколькими заостренными арками. Витражи на окнах оставляли на темном деревянном полу, покрытым лаком, разноцветные блики. Девушка на секунду подумала, что оказалась в церкви, а не в элитном учебном заведении.

Когда директор наконец оказалась на сцене, разговоры вокруг прекратились.

— Добро пожаловать в Блэкрофт! — поприветствовала она.

— Каждый из вас проделал нелёгкий путь, чтобы попасть в эти стены, — в этом месте она сделала многозначительную паузу, а затем продолжила. — Путь, полный труда, амбиций и таланта…

Парень, сидящий впереди от подруг, громко хихикнул и, широко улыбнувшись, выдал язвительный комментарий настолько громко, будто бы хотел, чтобы все его услышали.

— Ага, особенно Виктория. Трудилась, не покладая рук.

Зал разразился хохотом, но быстро затих под тяжелым взглядом бородатого мужчины, после чего директор продолжила свою речь с прежним спокойствием.

— Думаю, вам не нужно напоминать, что наша Академия является старейшим учебным заведением в стране, — взгляд её зеленых глаз из-под очков полулунной формы прожигал насквозь. — Поэтому и требования к нашим ученикам соответствующие. Будьте уверены, находиться здесь — величайшая из возможных привилегий.

Директор притворно улыбнулась. Эвелин не нужно было быть ясновидицей, чтобы понять: с этой женщиной шутки плохи. Навряд ли за свою жизнь она встречала кого-то более строгого.

— Я искренне надеюсь, что вы все будете относиться друг к другу с уважением, — женщина, блеснув медью волос, развернулась к своему помощнику, — Наш смотритель, Чарльз, бдительно следит за соблюдением правил.

Чарльз сделал шаг вперед и, коротко и натянуто улыбнувшись, кивнул. Это кивок нельзя было назвать подтверждением. Нет, скорее предупреждением.

— Несмотря на строгую дисциплину, Блэкрофт — ваш второй дом.

— Прям как в школе, — Софи ткнула подругу в бок, язвительно усмехнувшись.

— Абсолютно каждый в этих стенах будет к вам добр и мил. Все члены администрации будут рады решить любые ваши проблемы.

Директор снова сделала паузу и, широко улыбнувшись, что на глазах ее выступили морщинки, предательски выдававшие возраст женщины, продолжила.

— Особенно это касается нашего пополнения! — женщина обвела зал руками. — Мы несказанно рады приветствовать вас в наших рядах!

— Чушь собачья! — полный презрения голос прервал теплые слова женщины.

Та замолкла. Звенящая тишина повисла в зале. Чарльз сделал шаг вперед, будто предупреждая неизвестного нарушителя, что у того остался последний шанс одуматься, но голос продолжил.

— Всё это правда ровно до тех пор, пока кто-нибудь из вас не исчезнет!

Глава 1.2

Все в зале обернулись. Высокий темноволосый парень, сидевший в проходе на последний рядах, поднялся со своего места и направился к сцене.

— И никто не будет плакать, когда спустя пару месяцев найдут ваш труп, — парень ухмыльнулся. Казалось, что он обращался к залу, но на самом деле его слова были адресованы директору. Лицо его искривила истерическая улыбка. На секунду Эвелин показалось, что парень даже хихикнул.

Директор не произнесла ни слова. Она бросила лишь один холодный взгляд на Чарльза, и тот мгновенно двинулся в сторону бунтаря. Его шаги эхом раздавались по всему залу. Схватив его за шиворот, он молча попытался вывести его из зала, но юноша сопротивлялся.

— Спросите их, что случилось, спросите Хейвен! — не унимался парень.

Дверь в актовый зал закрылась, и в зале тут же зазвучали нервные переговоры.

— Жуть, что это сейчас было? — Софи в удивлении вскинула брови.

— Понятия не имею, — Эвелин не отрывала взгляда от двери.

Директор как ни в чем не бывало продолжила свою речь, но больше её никто не слушал. Студенты многозначительно переглядывались, обмениваясь тревожным настроением друг с другом. Им явно было известно больше, чем подругам. Эвелин заметила, как сидящий впереди парень наклонился к своим друзьям. Любопытство изъедало девушку, и та решила прислушаться.

— Бедный Маркус совсем из ума выжил…

Заметив на себе пристальный взгляд незнакомки, парень обернулся. Эвелин узнала в нем того самого блондина, что пялился на нее в коридоре. «Глаз за глаз,» — мысленно усмехнулась девушка.

— Уши греем, м? — обратился к ней парень.

Софи, почувствовав начало конфликта, покосилась на подругу. Ей было любопытно, что же она ответит.

— И что с того? — невозмутимо произнесла она, элегантно дрогнув бровью.

Софи, не ожидав такого, прыснула со смеху.

— А ты у нас не из простых, да? — не унимался парень. — Знаю я таких, — брови его взлетели вверх. Эвелин подумала, что он выглядит как тот самый избалованный папенькин сынок. Неудивительно, что Софи положила на него глаз. — Вы только и строите из себя стерв, а сами так и проситесь… — его последние слова прозвучали тихо, почти полушепотом.

Девушки переглянулись и засмеялись в унисон. Софи в истерике упала к Эвелин на колени. Успокоил девушек только холодный взгляд Чарльза, внезапно оказавшегося поблизости. Мужчина вернулся на свое прежнее место возле директора.

— А я знаю таких, как ты, — ответила колкостью на колкость Эвелин. — Строите из себя черт знает кого, а сами не представляете из себя ничего без папочкиных денег и пары болванов за спиной.

Парень, сидящий рядом с блондином, одобрительно заулюлюкал, поддразнивая своего друга. Тот ткнул его кулаком в живот.

— Забей. Лучше приходите сегодня вечером на вечеринку. В этом году в мужском общежитии.

— Всё никак не успокоишься, — ответила Эвелин. Девушка почувствовала предупредительный щипок подруге. Софи не хотела отказываться от приглашения. Поняв знак, подруга продолжила, понимая, что не может показаться простачкой.

— После такого на вечеринку, серьёзно? — постаралась она ответить с презрением в голосе. — Ладно, мы подумаем.

Парень, довольный собой, улыбнулся и отвернулся назад, делая вид, что внимательно слушает директора. Софи наклонилась к подруге и тихо прошептала:

— Если ты его не заберешь, то это сделаю я…

— Ты неисправима, — ответила Эвелин, закатив глаза.

Девушки не успели заметить, как все вокруг повставали со своих мест, в спешке собирая вещи. Приветственная речь закончилась, а это значит, что теперь им предстоит заселиться в общежитие. Краем уха Эвелин слышала что-то про то, что студенты уже распределены по комнатам, а списки висят в каждом коридоре. Девушки направились к женскому общежитию. Эвелин еще долго не могла выбросить слова незнакомца из головы.

— Пока кто-нибудь из вас не исчезнет… — произнесла она вслух.

— Чего? — переспросила Софи.

Погруженная в свои мысли, девушка забыла, что находится не одна.

— Да нет, ничего, не обращай внимания, — неловко отвертелась Эвелин.

— Ты сегодня какая-то странная, — Софи обеспокоенно положила руку на плечо подруги. Та в ответ улыбнулась и, не желая продолжать неловкий разговор, устремила взгляд на доску с распределительным списком.

— Сто вторая, Виктория… Хейвен? — Эвелин узнала знакомую фамилию. Софи без слов поняла беспокойство подруги.

— Думаешь, родственники?

— Кто знает?

С грохотом бросив сумки на пол, подруги пустились в медвежьи объятия.

— Я до последнего надеялась, что мы будем жить вместе… — удручённо проговорила Софи. Эвелин принялась утешать подругу, словно утешая маленького ребёнка.

— Ну-ну… Мы еще можем попытаться поменяться комнатами!

«Провальсировав» в объятиях несколько кругов по коридору, девушки расстались. Эвелин не потребовалось долго искать свою комнату. Выдохнув напоследок, девушка постучалась в дверь. Осторожно войдя, девушка остановилась на пороге. Воздух в комнате был прохладным, отчетливо слышался аромат дорогих духов. Ее надежда выбрать себе кровать испарилась мгновенно. Комната уже была разделена на две половины: ухоженную «зону Виктории» и пустующую для новенькой. На занятой кровати в обжитой половине комнаты, вальяжно растянувшись и сложив ногу на ногу. Несмотря на откровенно домашнюю. позу, ее рыжие волосы были идеально уложены, а макияж свеж, будто бы только нанесен. Девушка не подняла взгляда, целиком погруженная в чтение чего-то на своем смартфоне. Лишь изредка её пальцы двигались по экрану. От проявленного безразличия соседки Эвелин немного растерялась, но попыталась представиться.

— Привет! Меня зовут Эвелин. Ты Виктория, верно? — девушка не ответила. — Похоже, меня распределили в эту комнату, — продолжила она.

Глава 1.3

Бросив попытки наладить контакт, Эвелин прошла к своей кровати и бросила сумку рядом с ней, с грохотом нарушив тишину, отчего соседка громко цокнула и закатила глаза. Усевшись, она внимательно осмотрела комнату еще раз и взгляд её упал на фотографию, на которой она заметила женщину, удивительно похожую на директора Хейвен. Виктория, заметив, что девушка так откровенно пялится, убрала рамку с фотографией в тумбочку.

— В прошлом году я жила в этой комнате одна, но меня «попросили» освободить тебе место, — внезапно выпалила соседка. Она сделал такой акцент на слове «попросили», словно угрожали её семье. — Так что если ты чем-то недовольна, то ищи себе другую соседку. В другой комнате, разумеется.

«Они просто не могут быть не родственниками,» — пронеслось в голове у Эвелин.

— Но я ведь ничего не сказала, — попыталась было оправдаться девушка, явно опешив от внезапных нападок.

— Как скажешь, — ответила Виктория, махнув рукой.

Девушка присела на кровать, пытаясь собраться мыслями.

— Да какая муха тебя укусила? — вырвалось у неё.

Виктория на секунду отвлеклась от телефона и впервые одарила собеседницу заинтересованным взглядом.

— Разве я сделала тебе что-то плохое? Я даже сказать ничего не успела, а ты уже ведешь себя, как стерва! — на мгновение Эвелин показалось, что последнее слово было лишним, но она быстро отогнала эти мысли. Нет, это самое подходящее слово. — Мы должны жить здесь целый год, так что давай хотя бы попробуем не отравлять друг другу существование?

Виктория замерла, устремив взгляд в потолок. Эвелин попыталась было считать, была ли собеседница оскорблена или удивлена, но та резко отвернулась и продолжила смотреть в телефон, ничего не ответив.

— Как скажешь, — презрительно фыркнула Эвелин, с издевкой протягивая слова Виктории.

Едва девушка успела переступить порог академии, а уже успела стать свидетельницей скандала, поругаться с незнакомым парнем и соседкой по комнате. Да уж, теплое приветствие. Как там говорила директор? Добро пожаловать в Блэкрофт!

Эвелин внезапно поняла, что совсем осталась без сил. Долгая дорога и произошедшие события вымотали девушку. Она попыталась отогнать посторонние мысли, чтобы немного поспать.

Сон накатил совершенно внезапно и начался с тишины. Не такой тишины, которую мы привыкли слышать, когда вдруг остаёмся одни, а другой, пустой тишины, словно в вакууме. Девушка очутилась в фойе академии, только вместо привычных красных стен, по всюду висели зеркала. В зеркалах она видела лишь свое собственное отражение. Лица преподавателей и основателей академии с портретов под потолком были искажены в жутко улыбающиеся гримасы. Они словно ждали чего-то, или даже кого-то. На лестнице, где стояла директор Хейвен, сейчас располагались массивные часы, словно уменьшенная копия какой-то башни, но вместо цифр, стрелки указывали на какие-то руны или созвездия. За то время, что девушка наблюдала за часами, ни одна из них ни разу не двинулась.

Эвелин попыталась позвать хоть кого-то, но голос её исчез. Сколько она не рвала глотку, так и не смогла произнести не звука. Внезапно в тишине раздался оглушительный звон. Стрелки часов двинулись и указывали на то место, где должна располагаться полночь. Отбив положенное количество раз, часы снова остановились.

— Они отмеряют не часы, а судьбы, — раздался чей-то голос позади.

Девушка обернулась. У самых дверей стоял парень, угрожавший исчезновением в актовом зале.

— Посмотри сама, — он протянул руки к зеркалам вокруг.

Зеркала же вдруг обратились экранами, через которые Эвелин видела себя на вечеринке. Софи рядом с ней всё также беззаботно смеялась. Но в следующее мгновение картинка резко сменилась. Теперь она была уже в общежитии, но всё вокруг вдруг стало красным. Лицо Эвелин, искажённое в гримасе ужаса, было залито слезами. Она медленно сползала по стене на пол, оставляя за собой окровавленные следы. А затем… Темнота. Лишь только стук сердца оглушительно бил по перепонкам.

Оказалось, что это было вовсе не сердце, а Софи. Дверь комнату с грохотом открылась, и в комнату ворвалась разъяренная девушка.

Глава 1.4

— И не смей мне говорить, что ты всё это время спала! — недовольно проворчала девушка, пытаясь растолкать подругу.

— Точно, вечеринка… Я совсем забыла, — спросонья проговорила Эвелин, пытаясь отойти от увиденного во сне и осознать, что находится в привычной реальности.

— Даю тебе на сборы пятнадцать минут, не больше, — Софи развернулась к выходу. — И на твоем месте я бы молилась, чтобы душевая была свободна!

Хлопнув дверью, девушка удалилась из комнаты. Эвелин осмотрелась. На месте Виктории осталась лишь пустая, старательно застеленная кровать. Эвелин даже не успела разобрать свои вещи, поэтому с трудом отыскала банный набор, розовую полупрозрачную блузку и черную юбку, а затем и сама покинула комнату.

Короткий душ помог собраться с мыслями. Окончательно вернувшись в реальность, сделав быстрый макияж и переодевшись, Эвелин спустилась вниз. Там её ждала раздражённая подруга.

— Уже хотела уходить без тебя! — возмутилась она.

— Да ты без меня и шага не сделаешь! — ответила Эвелин.

Софи рассмеялась, легко стукнув подругу тёмно-зелёной сумочкой

— Прекрасно выглядишь! — подтвердила она.

Девушка решила поддразнить подругу.

— Да и ты тоже ничего…

— Слышала я комплименты и получше, — посетовала Софи.

— Если только по пьяни… — Эвелин прервалась от очередного удара сумочкой.

Ночь стремительно опустилась на Блэкрофт, окончательно поглотив остатки дневных красок. Красный кирпич кампуса под тусклым светом луны, скрывавшейся за тучами, теперь казался смолянисто чёрным. Подруги шли в сторону мужского общежития, откуда уже вовсю доносился гул.

— Она самая настоящая стерва! Просто невыносимо! — возмутилась Эвелин. — Я только зашла, а она уже глаза закатила.

— Так и скажи: «Сука», — посоветовала подруга.

— Кстати, они всё-таки родственницы с директором.

— Шутишь, — Софи изобразила удивление. Не то что бы она не верила подруге, просто действовала так, как от неё того ожидали. — Откуда ты знаешь?

— Увидела фотку на тумбочке, где они вместе. А когда Виктория заметила, что я пялюсь, то быстренько спрятала ее в ящик.

— Да уж… Тяжело ей, наверное.

— Ты что, её оправдываешь? — возмутилась Эвелин.

— Нет! Просто подумай: всё время под присмотром. Разве не из-за этого люди уезжают подальше от родителей. Оттого, наверное, и превратилась в стерву.

Эвелин ошарашило подобное сочувствие. Конечно, она ждала слов поддержки, но не в адрес Виктории.

— Ну здорово! Сочувствуй и дальше этой суке! — поддразнила она.

Софи раздраженно взревела, вскинув руками.

— Да кто сказал, что я сочувствую? Просто пытаюсь понять мотивы.

Она подошла поближе и взяла подругу за руки.

— Ты же знаешь, что я всегда на твоей стороне.

Оглушительный звон сотряс воздух вокруг. Девушки вздрогнули от неожиданности.

— Это что, часы? — спросила Эвелин.

— Наверное, - Софи пожала плечами. — Уже девять, вечеринка началась. Забей на стерву и пойдём быстрее, пока всех хорошеньких не разобрали.

Казалось, вечеринка распространилась на всё общежитие. Десятки пьяных людей в коридорах толпились, танцевали, играли в бирпонг… Одним словом, веселились. Почти каждая комната была открыта нараспашку, а что происходило за закрытыми дверями — не для кого не секрет.

— Вот это да… — одобрительно протянула Софи.

— Это что, удивление?

— А что такого?

— Да ничего. Просто мы уже были на таких вечеринках.

— Не надо портить атмосферу. Это же наша первая студенческая вечеринка!

— На последней из наших школьных вечеринок мы вусмерть накидались, и я до сих пор ничего не помню, — вспомнила Эвелин.

— Вот именно! — радостно вскрикнула Софи. — Не знаю, как ты, а я планирую повторить…

Она развернулась и начала сканировать глазами комнаты в поисках хоть чего-то напоминающего бар.

— Ага, вот ты где!

Софи схватила подругу за руку и потащила через толпу к столу с напитками. Не раздумывая, она взяла два стакана, один из которых вручила Эвелин, а затем принялась водить рукой над столом, словно над шахматной доской, выбирая, какую из полупустых бутылок следует открыть первой. Затем она повернулась к подруге с сомнением и замешательством в глазах.

— Нет! Не говори, что ты опять… — Эвелин поняла её без слов.

Софи громко цокнула и, закатив глаза, оправдалась:

— Да брось! Весь день ломаешь кайф. Мы пришли сюда веселиться, танцевать и знакомиться или просто стоять?

— Вот именно. Мы пришли сюда веселиться, танцевать и знакомиться, а не валяться в рвотных массах где-нибудь в углу.

Попытка хоть как-то вразумить подругу с треском провалилась.

— Как хочешь! — Софи поставила стаканчик на стол, взяла первую из бутылок, отлила из неё чуть-чуть жидкости к себе в стакан, а затем повторила то же самое с нескольким другими бутылками. Эвелин наблюдала за тем, с каким невозмутимым видом девушка проделывает это снова и снова.

— Ладно, плевать, — выпалила она. — Давай мне то же самое. Какая разница, что подумают люди?

Софи радостно обняла подругу.

— Я знала, что ты меня не бросишь.

Смешав ещё один напиток для подруги, Софи развернулась к веселящейся толпе и вытянула руку со стаканом вперёд, будто бы готовилась произнести тост.

— За то, чтобы этот год был не просто великолепным… — девушка повернула голову к подруге, ожидая, что та поддержит её жест.

— За то, чтобы этот год был наш! — договорила Эвелин.

Девушки чокнулись и, обвив руки друг друга и резко выдохнув, принялись залпом выпивать содержимое стаканов. Эвелин не хотела даже пытаться нюхать похмельное зелье. Первый глоток был шоком. Язык сначала немел от холода, а потом пульсировал от обжигающего жара. Спускаясь вниз, коктейль оставлял за собой целый фейерверк ощущений, постепенно разгоравшийся у неё в груди, пока от него наконец не полетели во все стороны разноцветные искры. Эвелин сделала последний глоток и закрыла волосами лицо, пытаясь приглушить оставшееся послевкусие запахом шампуня и парфюма. Софи, слегка закашлявшись, сделала то же самое, а затем попыталась руками потушить пожар нахлынувших слез.

— Это было похоже на то, чем чистят трубы, — хриплым голосом выдохнула девушка.

— Я знаю, — согласилась подруга. — Ну что, ещё по одной?

Выпив ещё по одному коктейлю, на этот раз более классическому, девушки присоединились к толпе. Отражавшиеся от стен узкого коридора удары баса, заставляли вибрировать всё тело. Казалось, она заполнила собой всё пространство снаружи и внутри, полностью вытеснив возможность думать. Эвелин плыла. Пол под ногами больше не казался ей чем-то твёрдым, будто бы та танцевала среди облаков. Мигающий свет разрезал темноту, освещая фрагменты чужих лиц и лишь напоминая девушкам, что вокруг всё ещё были люди. Светлые волосы Софи кружились из стороны в сторону вслед за её лицом, а руки изящно подчеркивали формы тела. Эвелин танцевала иначе, совмещая сексуальность с ощущением свободы. Девушка ритмично вздрагивала плечами, а руки её то и дело взмывали вверх, словно пытаясь дотянуться до облака повыше. Она закрыла глаза, позволив тьме полностью управлять её действиями. На секунду девушка позволила себе забыть и о чокнутом парне, и о Виктории, и о зловещем сне. Всё, что было сейчас с ней — это грохот музыки, жар тел вокруг и её лучшая подруга. И казалось, что они способны на что угодно.

Софи подобралась к подруге поближе и сообщила ей на ухо:

— Мне нужно в туалет.

— Хорошо, я пока налью нам выпить.

Протиснувшись сквозь толпу, Эвелин обнаружила, что за импровизированным баром уже стоял, облокотившись на столик, парень, в котором она узнала нарушителя утренней церемонии. Тот сделал короткий глоток и, бросив короткий взгляд на девушку, отвернулся. Комок неловкости встал в горле девушки. Та приспустила юбку пониже и принялась наливать виски в стаканы. Содовая стояла поодаль от неё, совсем близко к незнакомцу. Она уже хотела было потянуться за ней, но парень, заметив замешательство девушки, подал ей бутылку.

— Спасибо, — сказала Эвелин с неловкой улыбкой.

Тот ничего не ответил. Девушка долила газировки до краёв и скопировала позу парня.

— Маркус, верно? — вдруг вспомнилось ей имя.

— Угу, — коротко кивнул он.

Эвелин не знала, как продолжить разговор дальше. Признаться честно, ей было очень любопытно узнать, что же имел в виду тот парень на церемонии…

— Меня зовут Эвелин, — девушка протянула руку. Парень пожал её в ответ настолько слабо, будто бы совсем безразлично. — Я первокурсница, поступила сюда вместе с подругой.

— Понятно, — ответил он, даже не удостоив её взглядом. — Будь осторожна, Эвелин.

По спине девушки пробежал лёгкий холодок. Девушка вдруг вспомнила слова Маркуса из сна. «Они отмеряют не часы, а судьбы…»

«Жуть какая,» — пронеслось у неё в голове.

Таинственный образ дополняла и внешность Маркуса. Бледная кожа, глаза янтарного цвета, чёрные волосы с длинной чёлкой и множество украшений со странными рисунками придавали ему загадочности. Неудивительно, что тот парень назвал его сумасшедшим.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась девушка.

Маркус ухмыльнулся. В этом жесте было что-то, что Эвелин не могла прочесть, что-то очень пустое, но и одновременно наполненное каким-то смыслом. Затем он повернулся к девушке и улыбнулся ещё сильнее, но в этот раз уже другой, мягкой улыбкой. От неожиданного зрительного контакта Эвелин отвела взгляд в сторону, словно в стеснении. Тогда Маркус немного пригнулся и взглянул ей в глаза ещё раз, заставляя девушку ответить тем же.

— А разве ты не слышала, что я сказал тогда? — спросил он всё с той же улыбкой.

Глава 1.5

Она не ответила ничего. Тогда парень вернулся на своё исходное место, давая девушке чуть больше пространства. Слегка успокоившись, она выдохнула.

— Я не понимаю…

Не дождавшись конца фразы, он ответил:

— Неудивительно. Никто не понимает. Или делает вид, что не понимает.

— Ты говоришь загадками, — раздраженно сказала девушка.

— А ты не хочешь их разгадывать! — парировал тот.

— Я не за этим сюда пришла.

— Тогда зачем, м? — Маркус снова повернулся к девушке. Свет его волчьих глаз насквозь прожигал кожу. — Зачем ты сюда пришла? Услышать ответы? Я бы дал их, если б имел.

Эвелин не хотела продолжать этот разговор. Она поняла, что не услышит ничего полезного. На мгновение ей даже стало страшно от того, с каким напором действовал Маркус. Девушка считала секунды до возвращения подруги, но та не торопилась. Тогда её взгляд зацепился за ещё одно знакомое лицо. Блондин, что пригласил подруг на вечеринку, стоял неподалёку в окружении нескольких своих друзей. Та бросила ему взгляд, словно кричавший: «SOS». Тогда парень отдал свой стакан одному из друзей, быстро что-то сказал другому и под одобрительные возгласы направился к бару.

— Привет, — сказал он с наглой ухмылкой.

Маркус, услышав голос блондина, в спешке куда-то ушёл, бортанув соперника, но тот словно не обратил внимания. Эвелин с облегчением выдохнула.

— Спасибо… — неловко проговорила она. Парень в ответ махнул рукой, словно говоря: «Пустяк».

— Я уже думал, что ты не придёшь.

— Почти так и было, если бы Софи меня не потащила, — засмеялась Эвелин. Блондин осмотрелся по сторонам в поисках второй девушки.

— А где же она сама?

— Отошла в туалет. Но, наверное, уже склеила кого-нибудь и зажимается в одной из комнат.

Парень махнул кулаком и сжал зубы.

— Чёрт, а я надеялся быть первым в её списке.

Затем он скользнул взглядом по фигуре Эвелин, словно оценивая.

— Но ты тоже сойдёшь. Я Кайл, кстати говоря, — подвёл итог он, протягивая руку.

«Хочешь поиграть? Хорошо. Двое могут играть в эту игру,» — подумала девушка.

— Вообще-то меня уже пригласила к себе группа каких-то горячих атлетов. Наверное, твои дружки? Может, в другой раз?

Кайл фыркнул, а затем разразился громким и искренним смехом. Он не ожидал, что его же оружие кто-то сможет использовать против него, да ещё и с такой лёгкостью.

— Боже! Подожди-подожди.

Блондин вытер пальцем несуществующую слезу.

— Что ты не из робких, я уже понял. С тобой нужно быть начеку.

— Да, — утвердительно кивнула девушка. На мгновение ей показалось, что этот самоуверенный болван даже слегка засмущался.

— Ты не сказала своего имени, — продолжил знакомство он.

— Эвелин.

— Эвелин, — повторил Кайл. — Зачем ты вообще заговорила с нашим местным сумасшедшим?

— Не знаю, — пожала плечами она. — Хотела узнать, правда ли он сумасшедший.

— И как?

— А ты не видишь?

Парень улыбнулся в ответ.

— Может быть, хочешь подышать? Могу отвести тебя на крышу.

Подышать ей действительно хотелось. После танцев и такого неловкого, а местами даже пугающего разговора с Маркусом глоток свежего воздуха бы точно не помешал.

— Вообще-то я жду подругу.

— Будешь ждать, пока она закончит «зажиматься»?

Подкол Кайла сделал своё дело, и Эвелин согласилась.

Дверь за ними закрылась и оглушающий бас превратился в живой пульсирующий гул. С высоты крыши общежития было хорошо видно, что кампус окутывала серебристая мгла, разливавшаяся призрачным свечением, а под ней — безмолвные чёрны тени деревьев, словно чьи-то скрюченные костлявые пальцы.

Опьянение отступило. После удушающей жары вечеринки ледяной воздух трезвил и обжигал разгорячённые щёки. Эвелин подошла к парапету. Кайл встал рядом с ней достаточно близко, чтобы согревать её теплом свое тело. Девушка чувствовала древесный запах виски, исходящий от него. Она слегка обернулась и внимательно взглянула на него. Странно, но Кайл казался одновременно и частью этого пейзажа, и чем-то другим, чужеродным. Словно внутри него умудрялись уживаться две личности: одна надменная, порожденная деньгами и элитным обществом, а вторая менее уверенная и более спокойная. Взгляд его серых глаз, освещённый тусклым лунным светом, выражал такую задумчивость, которую Эвелин за время их короткого знакомства ещё не видела на его лице. Густые прямые брови, слегка приподнятые, мягко украшали его одновременно тонкое, но в то же время не лишенное брутальности лицо. Его нельзя было назвать идеальным, но почему-то здесь, сейчас, Эвелин оно казалось именно таким.

— Красиво, правда? — Кайл заметил, как смотрит на него девушка, но говорил он не о себе.

— Ещё чего, — парировала Эвелин.

— Я про луну, — он бросил взгляд сначала на девушку, а затем на небо. Эвелин развернулась и снова посмотрела на небо.

— Думаешь, я поведусь на разговоры о луне, ночном небе и всём таком? — посмеялась она. — И сколько девушек ты так закадрил?

Кайл почесал затылок и отвел взгляд в сторону. В тусклом свете было заметно, как на лбу его выступила глубокая складка. Парень будто прикидывал приблизительное число.

— Дай подумать… Согласно моим подсчётам, ты можешь быть первой.

— Тогда тебе придется постараться получше.

А затем наступил тот самый момент. Момент неловкого молчания, когда никто не знает, что сказать друг другу. Оба просто молча смотрели на луну.

— Вообще-то я серьёзно. Мне нравится смотреть на небо, — внезапно нарушил тишину Кайл. — Особенно здесь… Не знаю, как объяснить, но здесь оно какое-то…

— Другое? — договорила Эвелин. — Наверное, я понимаю о чём ты… — девушка внимательно взглянула на парня. — Так вот она какая!

Кайл перевёл взгляд с неба на девушку, в глазах его мелькнуло легкое недоумение.

— Кто?

— Ну знаешь, мягкая сторона упёртого мудака. Та, что прячется за всеми этими шуточками.

Парень хлопнул ладонью о ладонь с такой силой, что птицы, спавшие неподалёку с щебетом разлетелись в разные стороны.

— Попался! Пойман с поличным! Раскусила! — отшутился Кайл. Лицо его снова искривилось в самоуверенной ухмылки. Эвелин поняла, что зацепила парня за живое и не стала продолжать эту тему. Ей достаточно было знать, что весь его образ — всего лишь маска, которую можно снять.

— Красивая, — подтвердила она.

Кайл в непонимании нахмурил брови.

— Луна красивая, — повторила Эвелин.

Парень одобрительно улыбнулся, на этот раз искренне.

Удар часов пробил ночную тишину, заставив девушку вздрогнуть. За ним ещё один. И ещё один. Кайл что-то с улыбкой рассказывал Эвелин, смотря куда-то вдаль, но его слова потонули в гуле встревоженных птиц. Чёрные силуэты заслонили тусклое свечение неба. Память снова вонзилась в сознание девушки, словно дротик в доску.

Глава 1.6

Сон. Зеркла. Часы. Стрелка, указывающая на полночь, символы… Её искажённое ужасом лицо, кровь на стене. Холод заполнил её тело.

— Софи… — выдохнула она.

— Что? С тобой всё… — начал было Кайл, но она уже отпрянула в ужасе.

Эвелин не бежала, неведомой силой её вынесло с крыши, словно снесло лавиной по лестнице. Гул басов показался ей уже не весельем пьяных студентов, а зловещим прикрытием. Сердце колотилось где-то сначала в горле, затем в голове. Воздух сгустился настолько, что нельзя было сделать и вдоха. «Найди её. Найди сейчас же» — повторяла она себе.

Девушка металась по коридорам, хватая за руки то одного, то другого незнакомца.

— Вы не видели девушку? Блондинку, в чёрном платье, с зелёной сумочкой?

Но никто не мог сказать ничего вразумительно.

«Туалет,» — вдруг вспомнила Эвелин. Но он был пуст. Никого. Осталась лишь последняя надежда. Может быть, Софи вдруг стало плохо? Может быть, она пошла к себе в комнату? Может быть…

Эвелин рванула через толпу, расталкивая всех по пути и не обращая внимания на недовольные оклики. Уже скоро она влетела в ставший знакомым коридор в красных тонах. Девушка заметила, что горела лишь только одна лампа, мигающая с неровным жужжанием. Остальные же лампы были разбиты, и осколки стекла оглушительно хрустели под ногами. В тусклом освещении пол казался грязным и мокрым, словно залитый чем-то. Там же, где свет мигающей лампы падал на пол, отблескивали алые лужи, а на стенах четко выделялись багровые отпечатки, словно кто-то намеренно проводил по ним окровавленной ладонью. В конце коридора под потолком свисала чья-то фигура. Девушка щурилась, отказываясь принимать увиденное.

— Софи… — прохрипела Эвелин.

Тело медленно повернулось. Девушка была не готова к увиденному. Перед ней предстал не просто безжизненный труп, а нечто, что ещё двигалось. Пустые глазницы смотрели прямо в душу. А её рот, всегда такой улыбчивый, улыбался и в этот раз, разрезанный от уха до уха и грубо зашитый чёрными нитками. Эвелин отшатнулась и прижалась к стене, чтобы не потерять равновесие. Медленно сползая вниз, она в ужасе смотрела на подругу. "Софи", словно пытаясь что-то сказать, лишь указала пальцем на соседнюю стену. Эвелин в животном ужасе посмотрела туда, где над зеленой бархатной сумочкой красовалась написанная кровью надпись: "Добро пожаловать в Блэкрофт!"