САБ

Четверг. Мурашки

Я сидела за столиком в кафе и смотрела в окно, наблюдая за весной, которая в Питере никак не могла начаться по‑настоящему уже второй месяц. Апрельский ветер раскачивал голые ветки деревьев, а дождь разбивал последние сугробы, придавая улицам мрачный вид. Только солнце иногда пробивалось сквозь серую пелену неба золотыми стрелами, будто пытаясь сказать мне: «Успокойся, всё будет хорошо. Дай мне только немного времени».

«Всё будет хорошо», – думала я, продолжая разглядывать серую улицу, слишком похожую на мою жизнь.

В сумочке зазвонил телефон. Даже не глядя на него, я знала, кто это, на эту рыжую у меня стоял отдельный звоночек.

– Привет, Марта! Ну, какие радостные новости сегодня мне расскажешь? Наш проект завернули или, может, решили переделать всё наполовину, как всегда? О нет, знаю, мне сегодня снова надо задержаться… что, конечно, не исключает первых двух вариантов.

Марта была моей коллегой по работе и по совместительству близкой подругой. А ещё она была из тех людей, кто даже в куче навоза всегда найдёт что-то хорошее и радостное. Маленькая, худенькая и рыжая, с веснушками на лице, она почти всегда была в хорошем настроении, за что я её и любила.

– Да, ты как всегда догадлива: последнее не исключает ни первого, ни второго. У Владислава Сергеевича появились вопросы к проекту дома. Что-то по твоей части, я точно не знаю. Если хочешь, я останусь, посмотрим вместе.

На минуту выражение моего лица стало задумчивым. Я любила своё дело, работать дизайнером было интересно и увлекательно. Давая волю своему воображению, я создавала в домах и квартирах уют, конечно, учитывая пожелания заказчиков, но иногда я так увлекалась своими фантазиями, что вносила в заказ, наверное, слишком много изменений, которые становились сюрпризом для клиента, иногда приятным, а иногда наши вкусы расходились. Видимо, последний проект был не исключением. Ну и ладно, всё равно дома кроме Кнопки, меня никто не ждёт, так что я особо не расстроилась.

– Не надо, справлюсь сама, уверена, проблема решится нажатием всего одной кнопочки Del. Я в кафе напротив, заходи, ещё успеем выпить кофе.

– Да я уже тут, – засмеялась Марта, подкравшись ко мне сзади и ущипнув за плечо. – Как дела?

– Уныло.

– Опять копаешься в своей жизни и считаешь серые денёчки? Я говорила тебе, что надо жить здесь и сейчас?

– Говорила, и что? Вот я и живу здесь и сейчас: сижу здесь в кафе, сейчас смотрю в окно, любуюсь серым цветом улиц.

– Эй, он скоро сменится зелёным. Веришь мне? – Марта лукаво подмигнула.

– Верю. И как тебе удаётся всегда быть в хорошем настроении?

– Я и сама не знаю. А ты опять переживаешь за свои отношения с мужем?

– Переживать тут нечего, ведь я живу совсем неплохо, бывает и хуже. Живём как соседи, он признал своей любовью компьютер и всё, что с ним связано... А я погружена в работу. Всё нормально. У каждого своя любовь. Просто пугает меня растущая пустота вокруг нас, а может, это просто весна… Не обращай внимания.

– Почему не разведёшься? – Марта задавала этот вопрос каждый раз, как речь заходила о моих отношениях. И каждый раз получала один и тот же ответ.

– Ну… мы всё-таки семья… Есть семьи и похуже. Да и что это даст? У меня всё равно никого нет, да и не будет. Не хочу, сразу говорю, искать не буду.

– Тебе уже тридцать пять, Вероника, ты хочешь так до старости прожить?

– Лучше так, чем совсем одной. Живём и живём, я пустоту работой заполняю, да и дома ждёт Кнопка.

– Эта кошка любит тебя, наверное, больше, чем я. Ты счастливица.

– Ты сейчас издеваешься?

–...? – Марта глянула на меня вопросительно.

– Я про кошку. Вообще-то я её люблю больше, чем она меня! – ответила я с гордостью.

– Ладно, пошли, – рассмеялась Марта. – Десять минут осталось до конца обеда.

— Да, сейчас. Допью и пойдем, — я снова задумалась.

Никак не могла уловить, что меня тревожило, пока мы с ней разговаривали, что-то, не считая моей серой жизни. Источник явно был на улице, и я стала разглядывать её внимательнее, пытаясь найти причину внутреннего беспокойства.

Дорога. Остановка на другой стороне. Парень раздражённо говорил по телефону. Девушка стояла там же, ждала автобус. Видимо, опаздывала, потому что постоянно поглядывала на табло. Доставщик пиццы изучал телефон – наверное, уточняя адрес доставки. Машина у кафе. И бабушка на лавочке, которая, казалось, смотрела прямо на меня.

Нет, всё вроде как всегда… даже бабуля сидит здесь в обеденное время каждый день, видимо, ловит лучики надежды, как и я, или просто греется на солнце. Я уже собиралась встать, и Марта тоже потянулась к выходу, но тут мой взгляд остановился на авто. Слишком дорогая машина для этой улицы. Для этого кафе. Да и не заходил сюда никто в течение обеда, а те, кто выходили, уходили на своих двоих.

Я внимательнее оглядела улицу, вспомнила, что дорогих заведений здесь в ближайшем квартале нет, даже банков, улица как улица. Снова посмотрела на чёрный седан бизнес-класса… Стёкла тонированные, есть там кто или нет, не видно, — по спине побежали мурашки.

– Ладно, пошли, – думая о мурашках, я схватила Марту за руку и потянула к выходу. Марта уже успела перекинуться парой весёлых фраз с официантом и, кажется, надеялась на свидание, когда я оторвала её от беседы.

– Опять этот укоризненный взгляд. Ну что? – спросила я.

– Сама не живёшь и мне не даёшь поболтать, – шутя ответила подруга, кинув взгляд на симпатичного официанта.

– Ты сама сказала, что надо идти. Ты неверна своему слову? Вот уж не замечала раньше. – Я улыбнулась, стараясь не обращать внимания на мурашки, бегающие по спине, которые, кажется, не собирались покидать новое место своего рождения.

***

Мы медленно поднимались на третий этаж здания офиса. Марта задумалась о чём-то, но у меня не было желания спрашивать.

– Послушай, – начала она вкрадчиво, – я тут подумала: завтра мой брат устраивает маленький вечер для близких друзей, скачал какой-то новый фильм ужасов. Может, вы с Антоном к нам приедете? Будет весело, я попкорн сделаю.

– Вечер для близких друзей? Ты знаешь, я не люблю ужасы, их мне и дома хватает. Мой, наверное, все пересмотрел. И шумные компании тоже не по мне. А ещё, завтра рабочий день!

– Пятница!

– И что?! Да, я уже в восемь вечера буду носом клевать! Спасибо, я лучше дома с Кнопкой.

– Как хочешь, – Марта пожала плечами. – Передумаешь, приходи.

Я не ответила.

В офисе было душно, батареи ещё не отключили, и я поспешила в свой кабинет открыть окно, которое, кстати, надо было открыть до обеда, за что я корила себя последние пять минут.

На столе меня уже ждал заказ с эскизами проекта дома. Я открыла папку и стала разглядывать глянцевые листы бумаги, аккуратно уложенные по порядку. Дом был классический, светлый и внушительный, с балконами на втором. Чтобы сделать его более живым, я добавила к нему несколько клумб с цветами – так он выглядел ярче и не таким одиноким. Внутри все комнаты были в пастельных тонах, гостиная была совмещена с большой кухней, и пришлось долго подумать над цветом, чтобы не превратить одно в другое. Большой просторный холл, несколько спален на втором этаже. Ванная комната, над которой я работала целый месяц, прорабатывая каждую мелочь, вплоть до места для зубной щётки. Так как рекомендаций по цветовой гамме никаких не было, я дала волю своей фантазии и сделала всё на свой вкус. И, кстати, результатом я была очень довольна. Вот только приклеенная бумажка на папке, с кричащей надписью «Всё переделать!» явно не разделяла моих эмоций.

Я ещё раз проглядела эскизы и остановилась на хозяйской спальне. «Что же здесь не так? Ведь что-то точно не так… Боже! А где окно?! Как я его могла проглядеть?! Ладно, это же вообще не страшно, не обязательно же всё переделывать! Какая мелочь!»

Немного успокоившись, я вышла и направилась в сторону кабинета директора. Пару раз постучав и не дожидаясь ответа, открыла дверь. Владислав Сергеевич был человеком преклонного возраста, достаточно спокойным, что отнюдь не мешало ему выражать свои эмоции на стикерах. Может, поэтому он и не повышал никогда голос, потому что все эмоции выкладывал на бумагу, о чём к вечеру свидетельствовало полное мусорное ведро маленьких, несчастных комочков. Невысокого роста, слегка полноватый, он крайне не любил частые походы к парикмахеру, из-за чего выглядел немного взволнованно-растрёпанным. Увидев меня в проёме двери, его взволнованный вид усугубился ещё больше. Он поправил свои усы (которыми очень гордился и уделял им, кажется, всё своё свободное время) и жестом пригласил присесть.

– Владислав Сергеевич, я нашла ошибку. В спальне нет окна, не знаю, как я проглядела, но это не страшно. Переделать – пять минут.

– Вероника, – вздохнул начальник, – ты не поняла, надо переделать всё! Сегодня приезжал заказчик – ему не понравилось! Не понравилось, представляешь?! Это самый наш большой заказ за последние полгода! Я и сам не понял, что ему не понравилось. Я говорю ему: «Покажите, что конкретно вам не нравится?» – а он мне: «Всё!»

– Но ведь его не было вообще, ни разу на согласовании проекта! И рекомендаций по выбору стиля тоже не было! Разве он не дал согласие решать нам самостоятельно? А теперь что, ему не нравится? И что мне теперь делать? Я работала над ним три месяца!

– Он дал месяц на доработку! – ответил мужчина, покручивая в руке стопку маленьких стикеров.

– Но это бред! Что переделывать? И главное, на что переделывать? – вскипела я от возмущения. – Я отказываюсь! Пусть Марта займётся, у неё абсолютно другой вкус! – я повернулась к выходу.

– Вероника, – остановил меня начальник. – Ты должна переделать сама, у Марты своей работы хватает. И к тому же ты знаешь этот проект лучше неё.

– Ладно, придумаю что-нибудь, – не поворачиваясь, буркнула я сдерживая злость и, зашагала к выходу.

– Вероника! И окно! – крикнул мне вслед Владислав Сергеевич.

– Да, да, вставлю!

– Нет. Его там быть не должно!

Я, не поворачиваясь, махнула рукой и вышла из кабинета…

Охотник

Наконец-то конец рабочего дня, а я так ничего и не сделала, потому что не представляла, что вообще можно было тут исправить. Ладно, если бы дело было в окне… Надо взять работу домой и что-то придумать.

Я архивировала рабочую папку, отправила письмо на личную почту, накинула пальто и вышла из офиса. Вечера были ещё холодными, и я поспешила на автобус. Дома ждёт Кнопка. Этот маленький шерстяной комочек часто смотрел на меня таким умным взглядом, будто всё понимал. Но всё, что он мог сделать, это улечься мне на колени и урчать свою песенку. А всё, что могла сделать я, это рассказать ему, как прошёл мой день.

Поднимаясь на лифте на пятый этаж, я надеялась, что муж работает. Это дало бы мне возможность подумать над тем, как исправить неисправимое в проекте, и пораньше лечь спать. Я очень надеялась, что у него сегодня не пивной день, ведь иначе, мне как всегда, пришлось бы выслушивать его недовольство про то, как мы несчастливы, и что мне опять нет до него никакого дела.

– Привет! Я дома, – известила я о своём приходе, открывая дверь квартиры.

– О! Кнопка, посмотри, мамка твоя пришла домой. Дорогая, а у нас гости, – крикнул Антон из комнаты.

– Я поняла, – пробубнила я себе под нос, снимая пальто на вешалку, где уже висели куртки гостей.

– Сделай нам кофе, пожалуйста, – добавил он.

– Хорошо, дай только разденусь, – вздохнула я. – Привет, моя Кнопочка! – я взяла на руки кошку, которая уже успела запрыгнуть на пуфик в коридоре, чтобы сократить расстояние между нами и крепко прижала её к себе. Как я по ней скучала и как мне хотелось сейчас просто лечь в кровать, свернуться комочком, обняв Кнопку, и никому ничего не делать.

– Кофе! – снова раздался голос мужа из комнаты.

«Надеюсь, у меня будет сегодня время поработать», – с надеждой подумала я.

Сняв обувь, я решила заглянуть в комнату, посмотреть на так называемых гостей, тем более что бывали они редко и в основном приходили ненадолго. Кнопка бежала впереди меня. «Ты будто их не видела?!» – подумала я, укоризненно взглянув на кошку.

Заглянув в комнату, увидела мужа, сидящего за своим компьютером, и двух молодых людей, стоявших за его спиной и вовлечённых в беседу. Разговор мне стал неинтересен, как только я услышала пару компьютерных терминов; было сразу понятно, что речь идёт о каком-то программном обеспечении. «Ясно, муж привёл домой заказчиков…».

Антон что-то увлечённо рассказывал про новую программу, его чёрные, порядком уже отросшие волосы всё время норовили упасть ему на лицо, всячески мешая работать. Сколько раз говорила ему: «Подстригись!» Опять эта старая футболка, спортивные штаны и я уверена, душ он сегодня, конечно, не принимал! Было даже немного стыдно за него, учитывая, что молодые люди, стоявшие рядом, были одеты в костюмы и, на той неделе точно ходили к парикмахеру и точно раза три, наверное, в неделю посещали спортзал, чего мой муж не делал уже лет семь. Конечно, это сказалось на его когда‑то спортивной фигуре.

– Добрый вечер! Молодые люди, вы оба будете кофе? Сахар?

– Добрый! Да, пожалуйста, нам по две ложки сахара и сливки, если есть! – Один из молодых людей в костюме повернулся ко мне, мило улыбнувшись, наверное, самой искренней и немного растерянной улыбкой. Светлые волосы были тщательно уложены, а голубые глаза искрились каким-то озорством. «Приятный парень», – подумала я.

– Андрей! Приятно познакомиться! – он протянул мне руку, пожав которую я ещё раз убедилась: да, парень явно ходит в спортзал!

– Три чашки, Вероника Валерьевна! – добавил второй гость, – пожалуйста.

Этот был немного старше, но тоже со светлыми волосами, уложенными с не меньшим старанием, чем у Андрея.

– А меня можете называть Олег!

– Любите кофе? Может, вам сделать двойную порцию? – я улыбнулась, подумав про себя: «…а как она выглядит, эта двойная порция… это чашка вдвое больше или кофе больше?… Зачем я спросила?..»

Раздумья прервал Олег.

– Я думаю, Игорь Александрович не откажется от кофе? – Олег повернулся и посмотрел в дальний угол комнаты, куда умыкнула Кнопка. На вопрос Олега незнакомец, сидевший в кресле за журнальным столиком в углу, молча кивнул.

– Ладно. Теперь всё ясно.

Я ушла на кухню делать кофе, хотелось скорее принести его и убежать в свою комнату вместе с Кнопкой. Я уже мысленно представляла, как пожалуюсь кошке, какой сегодня был тяжёлый день, про неудачный проект, про окно и про мурашки. Может, она мне подскажет какое-то решение. А потом я буду гладить её и засыпать под успокаивающее мурлыканье.

– Без сахара, – раздался голос за моей спиной.

Голос прозвучал очень тихо, но спокойно и властно, так что толпа знакомых мурашек встрепенулась и стала бешено носиться по моей спине, как будто начался пожар. И если бы я могла их слышать, я бы услышала: «Спасайся, кто может!».

Низкий и бархатистый тембр заставил меня застыть и даже забыть, зачем я пришла на кухню. Так что фраза «без сахара» ввела меня в некий ступор, пока я не осознала, к чему она. Наконец я повернулась.

Рядом стоял мужчина, тот самый молчаливый незнакомец в кресле, присутствие которого я заметила слишком поздно уже во второй раз. Немногим выше меня, в безупречном, дорогом чёрном костюме, он стоял так близко ко мне, что я улавливала лёгкий аромат туалетной воды с пряными нотами. Тёмно-русые волосы, аккуратно уложенные назад, широкие мужественные скулы, серо-голубые глаза, скорее серые, чем голубые. Осанка спортсмена, за фигурой он явно следил.

Серые глаза смотрели прямо на меня, как будто изучая. В них читался интерес… но не такой, какой испытывают люди, когда знакомятся и пытаются понять, насколько они друг другу интересны. И даже не такой, когда парень и девушка решают, стоит ли становиться ближе. Нет, здесь был совершенно другой интерес. Интерес охотника, который нашёл, что искал, и с любопытством разглядывал свою добычу.

Взгляд, который предвкушает интересную охоту…

– Простите, я, наверное, вас напугал, Вероника Валерьевна.

– Можно просто Вероника. Есть немного, – я сделала шаг в сторону.

– Просто Игорь, – мужчина чуть заметно улыбнулся, заметив моё движение.– Мне сказали, что ваш муж неплохой программист. А так как речь идёт о безопасности моей фирмы, я решил, что должен встретиться с ним лично. Поэтому моё присутствие здесь для меня очень важно.... В принципе, мы почти закончили. Надеюсь, мы не сильно вас потревожили этим вечером? – спросил незнакомец, хотя это было лишь из вежливости, поскольку взгляд его серых глаз ничуть не выдавал ни беспокойства, ни волнения.

– Нет, всё нормально, – я даже не знала, что ответить человеку, которого вряд ли волновало, побеспокоил он меня этим вечером или нет. – А это значит, ваша охрана? Чего-то боитесь?

Мужчина продолжал разглядывать меня с явным интересом, в его глазах промелькнул огонёк, а на губах заиграла лёгкая ухмылка.

– А вы, боитесь?

– Мне нечего бояться, – ответила я, хотя мурашки в один голос нашёптывали мне, что я лгунья. – Что же, значит, без сахара, – попыталась я закончить неуютный диалог. – Хорошо. Сейчас я вам принесу.

– Благодарю! – Мужчина плавно повернулся к выходу и ушёл в комнату так же тихо, как и зашёл.

Зайдя в зал с подносом в руках, я поставила его на столик возле торшера, там же, где продолжал сидеть таинственный охотник, как я его мысленно уже окрестила. Его молчаливый кивок я приняла как спасибо и быстро вышла, чувствуя на себе его пристальный взгляд.

Схватив Кнопку на руки, я ушла к себе и была рада, что больше никто от меня ничего не хочет, и я наконец-то могу побыть одна. Ну почти одна. Открыв почту на ноутбуке, я распаковала рабочий файл и принялась просматривать эскизы дома. Я попыталась представить его себе в каком-нибудь другом стиле, но в голову так ничего и не приходило.

Через час я услышала, как гости уходят, в коридоре началась суета. Андрей, кажется, отпустил шутку, и все начали смеяться...почти все.

«Можно выйти на кухню, чего-нибудь быстро перекусить и спокойно лечь спать», – подумала я, и, как только захлопнулась входная дверь, закрыла ноутбук и пошла приводить свой план в действие. Закинув пару бутербродов, я вернулась в комнату и расстелила кровать, на которую тут же забралась Кнопка.

Расчёсывая волосы перед сном, я снова вспомнила странного гостя. «Таинственный мужчина, его можно было бы назвать симпатичным, только вот этот взгляд… от которого мурашки по коже. Интересно, он долго так стоял за моей спиной? Ладно, всё равно».

Я ещё раз посмотрела на себя в зеркало и, не найдя ни одной седой волосинки, с облегчением выдохнула, мысленно поблагодарив маму за гены и за свою миниатюрную фигуру.

– Кнопка, спать!

Пятница. Планы не по плану

На часах было 7:30.

Утренние лучи солнца прорывались сквозь тонкие атласные занавески. Встав с постели, я первым делом распахнула их и тут же прищурилась, всматриваясь в голубое небо, на котором не было ни одного облачка. Кнопка уже проснулась и потягивалась на кровати, как пантера. «Надо бы брать с неё пример и тоже потягиваться с утра», – подумала я, переводя свой взгляд с неба на любимицу.

Я вышла на кухню, включила чайник и заглянула в комнату – Антон спал на диване с ноутбуком в руках. «Понятно, сегодня ночью у него была особенная любовь, любовь к работе. Мило». Чайник закипел, я сделала себе кофе и быстро пошла одеваться. Надев джинсы и белую блузку, я уже направлялась на кухню, как вдруг пришла смс на телефон. «В восемь утра?! Кому в такую рань не спится?..»

«Доброе утро, Вероника! Спасибо за кофе. К сожалению, не было возможности вчера с вами попрощаться! Надеюсь, скоро увидимся!»

Номер был мне незнаком... хотя это как посмотреть. Кофе я допивала уже в лёгкой задумчивости не потому, что не знала, кто написал, а от того, что было непонятно, зачем вообще это было написано и что означает фраза «скоро увидимся».

Без пятнадцати девять показывали мои часы, когда лифт поднимал меня на третий этаж здания, где располагался офис компании «Dizayn life». Проходя мимо кабинета Владислава Сергеевича, я услышала его голос. «Уже работает. И утро у него явно не задалось. Бедные клочки бумаги…» – подумала я. Едва только я успела зайти к себе в кабинет, включить компьютер и потянуться за чайником, как зазвонил внутренний телефон. «Ну вот, началось!».

– Да, слушаю!

Голос директора раздался на другом конце провода:

– Вероника Валерьевна, зайдите ко мне, пожалуйста!

– Сейчас. – Я поставила чайник на место.

На часах было без пяти девять. Я, вообще-то, планировала за пять минут сделать себе кофе и настроиться на рабочий день. Ой, как я не любила, когда в начале дня планы шли не по плану!

Ещё не успев открыть дверь кабинета директора, я стала улавливать знакомые пряные ноты. В голове табуном пронеслись мысли, мурашки на спине проснулись и засуетились уже в третий раз: «Надо что-то с ними делать».

Владислав Сергеевич сидел за своим столом и перебирал какие-то бумаги. Лицо его выражало взволнованность и, как ни странно, хорошее настроение. Торопливым жестом он дал мне понять, чтобы я зашла быстрее. За его спиной, у окна, стояла уже знакомая мне и моим мурашкам фигура незнакомца.

– Игорь Александрович, познакомьтесь: это Вероника Валерьевна, наш лучший специалист по дизайну интерьеров. Это она ведёт ваш проект дома.

– Какой проект? – растерялась я.

– Ну, тот, что мы с тобой вчера обсуждали. Забыла, что ли? Вероника, это Игорь Александрович, наш клиент. У него появилась возможность приехать и обсудить с тобой все вопросы по дому. У тебя же были вопросы?

«Наш клиент», – эхом пронеслось у меня в голове. Несколько минут я переваривала информацию.

– Вероника, что с тобой? – Владислав Сергеевич посмотрел на меня озабоченным взглядом. – Тебе нехорошо?

– Ах, вопросы?! – наконец-то я вышла из оцепенения и посмотрела на охотника. – Да, всё в порядке, Владислав Сергеевич. Насколько я понимаю, мне надо всё переделать. Такой был последний диагноз на мой проект? – перевела я взгляд на директора.

– Вероника Валерьевна… – заговорил вчерашний гость.

– Ещё раз, можно просто Вероника! – прервала я, давая понять, что у меня хорошая память и я прекрасно помню, что накануне вечером мы перешли на обращение по имени.

– Вероника, – он согласно кивнул. – Я приехал обсудить с вами проект моего нового дома, и так как во времени я ограничен, а вопросов, как я понимаю, будет много с вашей стороны, я предлагаю заняться этим в определённо назначенный мною день. Сейчас я приехал только договориться с вами лично о встрече.

– Насколько я поняла вчера, в проекте надо переделать всё. Вы можете мне просто дать ориентир на стиль, который вам хочется видеть в своём интерьере, и я всё переделаю за три недели. Вам не надо будет даже тратить на это свой день.

– Простите, – голос мужчины зазвучал тихо, а в уголках рта заиграла знакомая улыбка. – Не сомневаюсь в вашей компетенции, но я и сам не решил ещё, чего я хочу, и мне потребуется ваша помощь.

Акцент на «я» был сделан явно не случайно, и создавалось впечатление, что он имел в виду совсем не дом. Голова моя начинала кипеть, я чувствовала, что он ведёт свою какую-то игру, и в этой игре я представлялась себе маленькой ланью, загнанной в угол.

– Но…

– Вероника Валерьевна! – прервал директор мою пламенную речь. – Игорь Александрович наш очень уважаемый клиент! – Директор посмотрел на меня таким взглядом, будто вся наша жизнь зависела сейчас от моего решения. – Ты иди пока, мы обсудим тут кое-какие моменты, потом Игорь Александрович зайдёт к тебе, и вы обсудите удобный день для встречи… – Снова тот же умоляющий взгляд.

– Хорошо. – Я повернулась и вышла. Кофе я уже не хотела, что-то покрепче меня бы больше устроило. «И что мне сейчас делать? Ладно, я подготовлю несколько вариантов по стилю, покажу ему, может, он даже выберет что-то сразу, и мне не придётся тратить на это день. Заодно потребую объяснений, что это за финт с заказом для моего мужа, в совпадение что-то не верится совсем!»

***

Время близилось к обеду, в дверь постучали, и прежде чем я успела что-то сказать, в кабинет вошла Марта.

– Привет, коллега, – начала она. – Видела сегодня нашего нового клиента? – Марта направилась к маленькому столику и налила себе в чашку кипятка, кинув пакетик зелёного чая, который она предусмотрительно взяла с собой, зная, что у меня никогда его не бывает.

– Привет. Он не новый, он старый. Это тот самый дом, над которым я работала три месяца, – буркнула я.

– Да ладно! А он ничего такой, спортивный, симпатичный! Не знаешь, сколько ему? На вид лет тридцать пять. Интересно, он сам заработал на дом или это наследство. – Марта тихо захихикала.

– Не знаю. Если и наследство, то, скорее всего, он сам убил своих родителей, – ответила я. Марта поперхнулась чаем, который успела отпить, и вопросительно посмотрела на меня. – Что?!

– Брутальностью своей убил, а ты что подумала? – продолжала я бурчать недовольно, уткнувшись в эскизы.

– Ну и шуточки у тебя! Ты что-то не в настроении… – Марта присела напротив, в кресло, закинув ногу на ногу, и озабоченно посмотрела на меня. – Он что, хам?

– Да нет, конечно! Я бы сказала, совсем наоборот. Вот, кстати, должен был ко мне заглянуть, чтобы договориться о времени нашей с ним встречи, но что-то пока не заходит. А я не понимаю, почему нельзя обсудить всё здесь и сейчас? – я в отчаянии закрыла лицо руками.

– У вас уже свидание?! – захихикала Марта.

– Деловая встреча! – буркнула я в свои ладони.

– Это ты так считаешь. Вопрос! Как думает он?.. – таинственно посмотрела на меня подруга. – Хм, и почему мои клиенты не назначают мне таких вот встреч, деловых… – мечтательно добавила она.

– Тебе, слава богу, не попадаются клиенты, которые сами не знают, чего хотят. В общем, время к обеду. Он ко мне так и не зашёл, может, всё решил сам. Пошли обедать.

– Пошли. Кафе напротив, как обычно? – спросила Марта.

– Да, как обычно, – ответила я задумчиво, хотя что-то мне подсказывало внутри, что как обычно уже ничего не будет.

***

– Ну, я налопалась как бродячая собака, а ты чего такая молчаливая весь обед, Вероника? – Марта озабоченно посмотрела на меня, нажимая третий этаж в лифте.

– Да нет, всё нормально. Я тоже наелась. Думаю, чем сейчас займусь, – ответила я, задумчиво продолжая разглядывать кнопки лифта и переваривая вечерний и утренний визит незнакомца.

– Работой, конечно, – засмеялась подруга. – Хочешь, могу тебе свою подкинуть.

– Ну, уж нет, мне бы со своей разобраться. Ладно, заходи на чай, если будет время.

– Ок! А ты подумай над моим предложением на сегодняшний вечер.

– Теперь точно нет.

– Понятно, – Марта сделала грустное лицо. – Ну, мало ли.

Открывая дверь своего кабинета, я почувствовала запах цветов. На столе стоял огромный букет с белыми розами. В центре букета был конверт. «В субботу, в шесть вечера машина будет ждать вас у дома, наденьте платье».

Прекрасно! Мало того что это не рабочий день, так он ещё и указывает мне, что надеть! «Деловая встреча! Надену свой самый строгий костюм! А розы прекрасны!» – подумала я, уткнувшись лицом в цветы.

***

Остаток дня прошёл как всегда, тянулся только дольше обычного. Вернувшись домой, я застала своего мужа в прекрасном расположении духа. Настроение у него было отличное, это было видно по бутылке пива в руке. Всё остальное было неизменно: те же волосы, грустно сбившиеся в стайки в надежде, что хоть так хозяин заметит, что им пора в душ. Старая футболка, слегка обтягивающая небольшой пивной животик. И немало повидавшие джинсовые шорты, которые, казалось, норовили сползти вниз. Всё это выглядело одновременно нелепо и немного грустно.

– Привет, дорогая, у меня хорошие новости! – радостно провозгласил Антон, встречая меня в коридоре.

– Привет, я уже поняла! – косо взглянув на бутылку. – И чем порадуешь?

– Вчерашние клиенты предложили мне работу. Проект большой. Надо будет уехать в Москву ненадолго. Так что завтра у меня самолёт, который мне, кстати, оплачивают вместе с проживанием!

– Снимаем пешку с доски, – вырвалось у меня, сама не знаю почему.

– Чего? – не понял муж. – Чего снимаем?

– А, ничего. Это я мыслями ещё в работе. Ну, поздравляю! Никто не сомневался в том, что ты хороший специалист! Так надолго ты едешь? – спросила я, надевая тапочки и взяв на руки Кнопку, которая терпеливо ждала на пуфике в коридоре, пока я разденусь.

– Не знаю, говорят, на неделю как минимум. А там, возможно, и дольше. Платит очень хорошо, не представляешь даже!

– Представляю, – парировала я, целуя кошку в мордочку.

– Откуда?

– Нет, конечно, не представляю. Просто думаю, наверное, очень много, – поправила я сама себя.

– Да, ты права, очень много! – воодушевлённо отозвался муж.

Он, кажется, не замечал моего беспокойства. Хорошо хоть не придётся ему говорить, куда мне надо по работе так поздно в выходной день. Единственное, что между нами осталось неизменным, так это глупое чувство ревности с его стороны, когда мне приходилось оправдываться в самых нелепых случаях. Тут даже мой деловой костюм не помог бы.

– Ладно, ты молодец! Горжусь тобой! Я в ванну и отдыхать.

– Хорошо. Я покормлю Кнопку. А хочешь, посмотрим какой-нибудь ужастик перед сном? – вдруг спросил Антон.

– Ой, нет, конечно. Если хочешь, смотри, – отмахнулась я от предложения мужа.

***

В ванне я пролежала полчаса. Что сказать, вода – моя стихия. Была бы возможность, я жила бы у моря и не вылезала из воды. Прогревшись основательно, я прошла на кухню и сделала себе наспех пару бутербродов и чай. На кухню зашёл Антон.

– Вероника, точно не хочешь посмотреть телевизор со мной в комнате? Я все свои дела закончил, к поездке всё собрал.

– Э... нет. Я хотела немного поработать, нужно кое-что исправить в последнем проекте.

– Не помню, когда ты брала работу домой, чтобы исправить. Обычно твоим клиентам всегда всё нравится, – заметил муж.

– Обычно мои клиенты знают, чего хотят, – вздохнув, ответила я.

– А этот, он что, не может определиться? – усмехнулся муж. – Хорошо, что мой заказчик точно знает, чего он хочет.

– Хорошо… – я в задумчивости уставилась на чашку.

Появление заказа у мужа и у меня от одного человека было очень странным и походило на фарс. Но рассказывать Антону, кто мой заказчик, я не стала.

– У тебя всё в порядке? О чём задумалась? – поинтересовался муж.

– Всё в порядке, иди смотреть телевизор, – ответила я.

– Ладно, тогда спокойной ночи, – Антон чмокнул меня в губы и ушёл в комнату.

– Спокойной ночи.

Просидев перед чашкой чая ещё минут тридцать, я вернулась в комнату и легла на кровать, укутавшись в одеяло. Ложиться спать было ещё рано, и я решила вернуться к работе. Открыла свой ноутбук, снова стала пролистывать планировку комнат. Всё было лаконично и со вкусом, и я никак не могла понять, что же ему так не понравилось в дизайне. Остановилась на спальне, где не было окна. «Почему здесь не должно быть окна?..» Всё было так странно… Ещё часа полтора я меняла цветовую гамму и экспериментировала, но всё равно возвращалась к первоначальному варианту. Ничего не получалось, глаза слипались. Закрыла ноутбук, так и не найдя решения, и, коснувшись подушки, я тут же провалилась в сон.

Суббота. Контрольный выстрел

Проснулась я от того, что Кнопка урчала мне под ухом с завидной настойчивостью. Видимо, уже хотела есть. Глянув на часы, я поняла, что проспала до начала десятого. Ох, как я не любила спать так долго! От пересыпа сразу начинала болеть голова. С кухни шёл стойкий запах кофе и яичницы. Лежать дальше было невозможно, и я вышла на кухню.

– Доброе утро.

– Доброе, Вероника. Будешь яичницу?

– Не хочу. Спасибо. Когда у тебя самолёт?

– Через два часа. Вчера вечером прислали мне билет на почту. Я уже собираюсь и ухожу. Ну а ты чем займёшься сегодня?

– Ну… я уборку сделаю, наверное. Схожу в бассейн вечером. Может, что-нибудь ещё придумаю. Посмотрим. А у тебя какой план на день? – Я поставила чашку на стол и налила себе кофе.

– Как прилечу, надо устроиться в отеле. Там дальше видно будет. Нужно будет съездить к руководству в офис, подписать договор, ну и начать работать!

Антон подошёл ко мне, обнял за талию и, заглянув в глаза, задал вопрос, который всегда задавал, когда ему нужно было куда-то уехать. – Ты себя будешь хорошо вести?

– О, Господи! Одно и то же, каждый раз! – воскликнула я. – В старости тебя тоже это будет беспокоить?!

– Я же люблю тебя! – Антон подошёл ко мне, аккуратно приобняв за плечи.

– Я тоже! Но, Антон, давай уже не будем притворяться. Мы с тобой родные люди, любим друг друга, кажется, как родственники. Страсти между нами уже давно нет! И это не значит, что я ищу её на стороне! Меня всё устраивает! Тихая, спокойная жизнь. Мне вот эти всплески эмоций не нужны! Будь уже спокоен за меня и перестань задавать один и тот же вопрос. Честно, раздражает!

– Ты просто у меня красавица! И я не поверю, что ни одному мужчине ты не нравишься! Неужели никто даже на работе не пытается ухаживать за моей женой? – не унимался муж.

– Ты, кажется, меня не слышишь вообще! Ты хоть немного вникаешь в смысл моих слов?! – разговор начинал принимать раздражающий оттенок. Каждый раз одно и то же.

В своё время мой муж частенько погуливал, и я с этим боролась как могла. Но с каждым его очередным походом налево я становилась всё безразличнее и холоднее. Потом просто плюнула, и мне стало всё равно, где он и с кем. А потом я предложила ему развод. На что он ответил, что любит меня и бросать не собирается. В общем, он так и не понял, кто кого хотел бросить… Я осталась. Измены как-то поутихли вместе с нашими чувствами, и осталась только привязанность (как-никак десять лет вместе). Вот так и живём: как бы соседи и как бы муж и жена. Но что я могла сделать? Я понимала, что это моя зона комфорта, и меняются такие вещи только с огромного пинка, но никто меня не пинал, а мутить воду самой не было никакого желания.

– Ладно, иди, тебе пора! Я буду вести себя хорошо! Доволен?

– Доволен! – Антон поцеловал меня и ушёл одеваться.

До шести вечера времени было навалом, поэтому, позавтракав, я пошла снова в постель с намерением проваляться там ещё часа два.

– Я ушёл! – донеслось из коридора.

– Хорошо долететь! Пока! – крикнула я вслед.

Оставшись одна, я включила телевизор, выбрала музыкальный канал и стала думать, чем занять себя до шести вечера. Пятнадцати минут мне хватило, чтобы распланировать время. Итак: уборка, стирка, возможно, успею ещё что-то приготовить – если не буду долго валяться. Понежившись ещё полчаса, включила режим пчёлки и понеслась.

В начале пятого зазвонил телефон.

– Привет, Марта! – ответила я.

– Привет, дорогая! Чем занята? Не хочешь посидеть сегодня, устроить девичник за бокальчиком сухого красного? Мне после вчерашнего вечера надо немного поправить здоровье, – Марта захихикала в трубку.

– Только уборку доделала и бельё развешиваю. Я так понимаю, вчера вечер хорошо прошёл?

– Отлично, только ты всё равно мне должна! Завтра ведь не на работу.

– Слушай, я с удовольствием, но сегодня не могу. У меня встреча в шесть с клиентом.

– Так он всё-таки к тебе заходил?! – В голосе Марты был явный восторг и удивление.

– И да, и нет.

– Как понять?

– После обеда я обнаружила записку в кабинете. Там было написано, что он готов встретиться в шесть вечера.

Говорить Марте про цветы я не стала: вопросов и теорем было бы немерено, и я решила скрыть сей факт. Ну и смолчала, конечно, про платье, которое и не собиралась надевать.

– Ну надо же! Такой деловой, что даже не мог зайти и сам лично назначить встречу. А если бы ты не смогла в это время?! – в голосе Марты уже слышалось возмущение.

– Ну... Значит... – Я вспомнила о неожиданной поездке мужа. – Значит, он был уверен, что я свободна.

– Ну ладно. Ника, позвони завтра, расскажешь, как всё прошло. Антону привет!

– Конечно! Передам, как вернётся, он уехал в командировку.

– Боже, и муж уехал, такой день пропадает зря! А могли бы с тобой отлично время провести! Вот невезение! Надолго он? – Я прямо-таки представила, как Марта надула свои щёки от недовольства.

– Не знаю. Сказал, проект большой. Возможно, на неделю, может, больше! – Говорить Марте, кто устроил Антону такой проект, я тоже не стала. «Кажется, у меня появилась копилка секретов, и она начинает наполняться слишком быстро…» – мелькнула мысль в моей голове. – Ладно, мне уже надо собираться, так что увидимся в понедельник!

– Увидимся. Пока! – Марта положила трубку, но было ощущение, что она немного расстроилась. Ладно, надеюсь, сегодня всё прояснится, а завтра так и быть, устроим девичник у меня дома.

***

Около пяти вечера настало время заглянуть в гардероб. «И что же мне надеть…» – задумалась я. Косо взглянув на кокетливое платье тёмно-зелёного цвета, с длинным рукавом и красивым треугольным вырезом на спине, промелькнула мысль, что мистер "охотник" был бы, наверное, в восторге. Но так как моей задачей было провести встречу настолько быстро, насколько вообще это было возможно, то взгляд мой упал на серый костюм, состоящий из брюк и пиджака. Осталось только выбрать блузку. «Вот, пожалуй, бледно-розовая подойдёт». Уложив волосы в хвост и закрутив их в улитку, я стояла у зеркала минут пять, думая над тем, краситься мне или и так сойдёт. Подумав, решила, что и так сойдёт.

Время близилось к шести. Посмотрев на себя ещё раз в зеркало, я осталась довольна. Выглядела я строго и была уверена – встреча закончится быстро.

Телефон известил о новом смс, когда уже в коридоре я надевала ботинки. «Машина у подъезда» – всё, что было написано. А ведь я даже не сохранила номер телефона. Надо бы... Схватила пальто, ноутбук и спустилась на улицу.

Выходя из подъезда, я увидела уже знакомую ранее машину, ту самую, что поселила на моей спине маленьких трусливых жильцов.

– Добрый вечер, Вероника Валерьевна! – поздоровался со мной водитель, открывая заднюю дверь автомобиля. Это был Андрей. Как всегда, с весёлым взглядом и в хорошем настроении. – Вечер обещает быть прекрасным! – добавил он, заводя машину и посмотрев на меня через зеркало заднего вида.

– Это вопрос или утверждение?

– Это утверждение, Вероника Валерьевна! Прекрасно выглядите!

«Чёрт! Вот это точно не входило в мои планы! Прекрасно выглядеть!» – подумала я.

– Спасибо! Включите музыку, Андрей.

– Радио?

– Радио.

Мне, конечно, больше нравилась классика… Но на этот случай и радио сойдёт.

Несмотря на то, что я не очень любила дальние поездки на машине, потому что меня всё время укачивало, эта была довольно комфортной, так что время летело незаметно. В голове я прокручивала варианты разных стилей дома, продумывала, что и как лучше предложить, представляла, что обсудить и как быстрее закончить встречу. Я была уверена, что мой заказчик просто хочет познакомиться ближе, может, ему кажется, что, узнав его лучше, я смогу понять, что ему нравится. Может, он и прав. Может, я себя накручиваю, это просто деловая встреча.

За своими мыслями я не заметила, как мы подъехали к причалу. У берега была пришвартована большая яхта, и она была прекрасна. Я, конечно, не специалист в них, но, посмотрев на эту величественную красавицу, невольно почувствовала себя страшно некрасивой. Я посмотрела ещё раз на свои ботинки и подумала: «Ничего, если я в них зайду на эту яхту, не скукожится ли она от моей старенькой и недорогой обуви?»

– Прошу, проходите смелее, – как будто прочитав мои мысли, сказал Андрей, жестом приглашая меня пройти. – Игорь Александрович вас уже ожидает.

– Спасибо, – ответила я, аккуратно проходя вперёд.

Я ступила на борт яхты и прошла в помещение, напоминавшее большую гостиную. Вся мебель в нём была отделана глянцевым орехом в сочетании со светлой обивкой. Справа от входа – барная стойка, а за ней стоял огромный угловой диван, поверх которого небрежно лежал большой белый плед, манящий к себе своей мягкостью. Камин, слева у входа, выдавал звуки потрескивания дров, а яркие языки пламени, казалось, вот-вот вырвутся из стекла, в попытке дотянуться до пушистого пледа. Кажется, я их понимаю… Я и сама не прочь была вытянуться, как моя кошка, на том диване.

Рядом с камином находился небольшой сервант с книгами, а в центре огромный стол с приставленными к нему двумя стульями. Сервировка стола выглядела так, будто кто-то собирался поужинать. Вся мебель, казалось, была натёрта до блеска, сверкая от падающего мягкого света ламп на потолке. И завершали этот прекрасный интерьер огромные, по обе стороны зала, панорамные окна с завораживающим видом на залив.

Сказать, что интерьер яхты меня поразил, значит, ничего не сказать вовсе. Сделав один шаг в сторону стола, я резко остановилась и посмотрев на светлый ковёр на полу и на свои ботинки. Вывод был очевиден: ботинки однозначно снять.

– Вы, наверное, не совсем так себе представляли нашу встречу, Вероника? – услышала я всё тот же уверенный и спокойный голос за спиной, едва успев снять обувь.

– Да, верно, Игорь Александрович, – ответила я, обернувшись к мужчине.

Безупречно сидящий на нём костюм-тройка в серую клетку отлично гармонировал с галстуком и маленьким платочком, выглядывающим из нагрудного кармана, словно желающим сказать, что он тут самый главный элемент образа. А сверкающие ботинки и аккуратно уложенные волосы говорили о педантичном характере мужчины.

– Можно просто Игорь.

– Неуместно, учитывая, что вы всё-таки наш клиент, как оказалось. Но я могу остаться просто Вероникой, если вам так будет удобнее, – предложила я.

– Вы правы, мне действительно так удобнее, – загадочная улыбка мелькнула на губах мужчины. – Присаживайтесь, – добавил он.

– Спасибо.

– Я ещё не ужинал, не составите мне компанию?

– Что-то мне подсказывает, что именно этого вы и ждали … – улыбнувшись, вежливо ответила я, хотя внутри меня начиналась какая-то тихая паника.

– Так и есть, – снова улыбнулся мужчина.

– Ну, хорошо. Думаю, чем быстрее мы начнём, тем быстрее закончим. У меня есть несколько вариантов… – я присела на стул, доставая из сумки ноутбук.

– Вы куда-то спешите, Вероника? – перебил меня Игорь Александрович.

– Нет, – в растерянности ответила я.

– Тогда не будем спешить. Какое вино предпочитаете? – спросил он, подходя к барной стойке.

– Спасибо, не пью на работе.

– Правда?! – мужчина удивлённо посмотрел на меня. – Странно.

– Что странного? – в недоумении спросила я.

– Просто рабочий день закончился уже...как сутки, – он посмотрел на свои часы, и перевёл взгляд на меня, с улыбкой выжидая ответ.

– Ах, ну если так, тогда белое, – не растерялась я.

– Я был уверен, что красное, – снова улыбнулся. Кажется, разговор его забавлял. Что было странно, так это то, что я действительно предпочитала красное вино, но почему-то сегодня мне хотелось выпить белого. Скорее всего, потому что вечер был не похож на другие мои вечера, и мне захотелось изменить старую привычку.

– Ну что ж, значит, белое, – мужчина налил мне бокал вина, себе – виски в стакан со льдом и аккуратно поставил напитки на стол. Присев напротив, он внимательно посмотрел на меня, снова напомнив, почему в первую встречу я мысленно сравнила его с охотником, и, кажется, что-то собирался сказать, как в дверь постучали.

– Извините, Игорь Александрович, ужин можно подавать? – это была женщина, одетая в униформу прислуги.

– Да.

«Да, и всё? И ни спасибо, ни пожалуйста…» – подумала я. «Какой он жадный на вежливые слова…»

– Вы о чём-то задумались, Вероника? Что-то беспокоит? – спросил «охотник», пока женщина в аккуратном белом фартуке поверх чёрного строгого платья не спеша расставляла на столе тарелки с едой.

«Да. Я думаю, когда меня наконец-то съедят», – промелькнула мысль в моей голове, рассматривая рыбные закуски и поглядывая на стейк из говядины. – Красивая яхта, – добавила я вслух.

– Это не самая лучшая моя яхта.

– Купите лучше, – съязвила я. – «Зачем? Надо быть вежливее, иначе я буду ещё полгода делать ему эскиз дома бесплатно!» – сразу же промелькнула мысль в моей голове.

Охотник улыбнулся, кажется, его это рассмешило.

– Уже купил, эта для деловых встреч.

– Ах, простите, не была в курсе.

– Это поправимо, если позволите, – казалось, мужчина совсем не замечал моей язвительности.

– Что вы имеете в виду?

– Ничего, пока ничего...Ну что же, давайте ужинать, – добавил он.

– Давайте, – я медленно приступила к разрезанию стейка, который на удивление был очень мягким и, наверное, безумно вкусным. У меня такой никогда не получался.

– Пока едим, расскажите о себе.

– О себе? – до меня вдруг дошло понимание, что ужин будет длинным, и решения по эскизу сегодня не будет, если вообще оно ему нужно. – Что вы хотите знать обо мне?

– Правильнее было бы спросить, чего я ещё не знаю о вас? – мужчина поднял на меня свой взгляд, от которого стало вдруг холодно и появилось желание уйти как можно быстрее.

И вот она, первая пуля, попала в меня и заставила хромать. Не знаю, что он знал обо мне, да и не шпион я какой-то, хранить глобальные секреты, которые кому-то нужны. Но осознание того, что он что-то знает обо мне, заставило меня разнервничаться.

– Я обычный человек. Замужем десять лет, детей нет. Живу работой, люблю Кнопку. Это моя кошка. А больше мне нечего сказать вам.

– Вы счастливы? – взгляд охотника устремился на меня с такой проницательностью, что я невольно поежилась. «Вот это прицел! Второй выстрел… К чему такие вопросы? Хочет потешить своё любопытство? Да, пожалуйста. Будет ему веселее от этого? Да и ради Бога!»

– Я не знаю. Наверное, нет. Люблю только кошку и работу. Довольны?

Направление, которое принял разговор, мне абсолютно не нравилось, и я стала нервничать ещё больше. Из-за возникшего вдруг чувства, что я попала в ловушку, есть мне вообще перехотелось, и я мысленно попрощалась с разрезанным стейком у себя на тарелке.

– Почему я должен быть доволен? – спокойным, ровным тоном спросил «охотник», медленно поедая свой кусок мяса.

– Какое, простите, вам дело до того, счастлива я или нет?! К работе это не имеет никакого отношения! Может, вам и нравится слушать истории не очень счастливых людей, может, это вас забавляет. Но мне кажется, вы просто не цените ни людей, ни то, что они для вас делают, ни время! А сейчас, извините, мне пора домой.

Я встала и быстрым шагом направилась к выходу. Остановившись у барной стойки, я обернулась: мужчина сидел, как будто его не волновало, что я могу уйти.

– Вижу, вы не намерены решать вопросы касаемо дома! Но если вам всё-таки нужен другой вариант проекта, советую обратиться к другому специалисту или вообще в другую организацию. Надеюсь, меня кто-нибудь отвезёт? Ужинать я не хочу, аппетит пропал. Да и встреча потеряла всякий смысл.

– Напротив! Встреча наконец-то обрела долгожданный смысл! – он встал и медленно направился в мою сторону.

Я отвернулась к барной стойке, делая вид, что не замечаю его приближения, в поисках графина с водой или чего-то подобного. Хотя не вода мне сейчас нужна была. Я просто хотела сбежать, и чем быстрее, тем лучше. Потому что, чем ближе он ко мне подходил, тем сильнее мои ноги сковывала дрожь. Они отказывались меня слушать и вросли в пол, как каменные. Я чувствовала, что лечу в бездонную яму.

– Спасибо! – услышала я за своей спиной.

– За что? – спросила я, не поворачиваясь.

– За то, что сказали правду.

– Сказала как есть. Мне не жалко. Да и какой смысл врать?

– Действительно, в вашем случае смысла никакого нет. А вот в моём был… На самом деле, Вероника, я вас обманул. Дом меня устроил полностью, да и отделка меня не особо интересует.

– Замечательно! – я повернулась. – Тогда зачем я приехала?!

– У меня к вам предложение.

– А вы не можете предложить кому-то ещё своё предложение?!

Мужчина, сделав уверенный шаг в мою сторону, взял меня за подбородок и пристально посмотрел мне в глаза. Скулы на его лице словно заострились, а ледяной взгляд пронизывал насквозь.

– Если бы я хотел, давно бы это сделал!

И вот уже третий выстрел, и осталось только сделать контрольный в голову. В горле пересохло. «Выпить бы хоть что-нибудь», – подумала я. Серые глаза мужчины продолжали внимательно разглядывать моё лицо. Лёгкий аромат его туалетной воды окутывал и дурманил. Фигура казалась каменным изваянием, которое вот-вот рухнет на меня. Моё сердце колотилось как бешеное, и казалось, он слышит его стук в моей груди.

– Не хотите присесть? – вопрос вывел меня из ступора, в котором я пребывала.

– Да, пожалуй, – наконец-то нашёлся повод покинуть эту опасную дистанцию. Я села за стол. – Ну, хорошо, говорите своё предложение.

– Вы сказали, что я не умею ценить того, что имею. В отличие от вас, это не так. Я прекрасно умею оценивать то, что имею, и то... что собираюсь иметь… – загадочно начал мужчина.

– Хотите сказать, я не ценю?! Вы меня совсем не знаете! Я ценю свою работу, дом, друзей и даже мужа. Хоть это порой и сложно делать, но всё-таки я за многое ему благодарна. Ну а счастье… ну не всем же быть счастливыми в браке.

– Вы забыли самое главное, Вероника.

– Что же именно?

– Себя. Вы не цените себя.

– А вы, значит, меня оценили? – вырвалось у меня, о чём я сразу же пожалела.

– Я — да, – улыбнулся мужчина. – Я вас оценил, Вероника. Возможно, настолько, насколько вы сами себя никогда не оценили бы... И цена мне очень нравится… Высокая, и я хочу её заплатить…

Воцарилась пауза, которая, как мне показалось, длилась вечность.

– Я желаю видеть вас своей женщиной…. Всё просто, – продолжил мужчина. – И чтобы вы не придумывали себе, я привык называть всё, как есть. Я хочу вас купить, Вероника.

«Это был контрольный выстрел…» – подумала я.

– Вы, наверное, как бы сказать, забыли… Игорь Александрович, что я замужем. Так что извините, продаться я не могу, – ответила я, нервно улыбнувшись. А в голове начался поток мыслей: «Зачем, почему я, что за шутки, кто вот так покупает людей, если только не на органы?»

Предложение было настолько странным, что вызывало у меня двоякое чувство. Однако, было любопытно узнать, сколько же я стою. С одной стороны, разум говорил: «Беги, пока не влипла в историю», а с другой стороны, сердце говорило мне: «Что бежать уже поздно…» Серые глаза упрямо смотрели на меня и как будто приковывали к стулу.

– Я не забыл и не вижу проблемы. Так вот, насчёт цены: за согласие быть моей вы получите возможность начать свою жизнь сначала, лишь с маленьким замечанием. Вы только моя...пока я не решу иначе. На время наших отношений и после них, вы будете полностью обеспечены, абсолютно всем. У вас будет любая квартира на ваш вкус, если хотите… дом…– в этот момент он улыбнулся. – Сможете уйти от мужа и быть свободной… относительно, конечно, ведь пока вы со мной, и речи не может быть о свободе. Купить себе всё, что пожелаете, и даже больше. На решение я дам вам неделю. Муж в это время вас не побеспокоит, поверьте, ему есть чем заняться. Ответ мне нужен в следующую субботу в это же время. Это всё. О, и да, что бы вы ни решили – назад дороги не будет.

– Прекрасно! Значит, я могу сейчас сказать «нет» и уйти с чистой совестью, и я надеюсь, мы больше не увидимся. Мне не нравится, когда меня покупают.

– Вы давно себя продали, только слишком дёшево. И вы невнимательно меня слушали. Подумайте хорошо, прежде чем мне отвечать, тем более что ответ официально я приму только через неделю в это же время. И ещё одно важное условие наших отношений.

– Какое?

– Я доминант, Вероника.

Я сжала в ладони салфетку и внутренне поёжилась.

– Надеюсь, вы понимаете, что это значит? Доминант... во всех смыслах этого слова.

– Да, понимаю, – я схватила бокал белого вина и выпила его залпом. В голове пронеслись плётки, хлысты, наручники и боль… много боли.

– Знаете, кажется, это плохая идея. Мне не хотелось бы вас разочаровывать, но я просто….

Тут я почувствовала головокружение и онемение в ногах.

Косо посмотрела на бокал.

В кровь хлынул адреналин, и, резко встав, я быстро направилась к выходу.

Я успела сделать несколько шагов и, прежде чем упасть, почувствовала, как меня подхватили мужские руки.

– Я забыл добавить, Вероника: решение вы будете принимать здесь, рядом со мной.

Последние слова я слышала откуда-то издалека.

Проваливаясь в темно