Девушка на одну ночь

Глава 1

Прекрасно, когда все идет по плану. Нет, конечно, Лео Замос умел находить радость и во множестве других вещей: начиная от объятий прекрасных, желательно обнаженных женщин и заканчивая возможностью мчаться по ночному шоссе на своем «мазерати-гран-туризмо», краем глаза замечая, как пейзаж за окнами машины сливается в единую темную полосу со смазанными пятнами фонарей. Но все это не шло ни в какое сравнение с приливом адреналина, который вызывал очередной воплощенный в жизнь план, дерзкий настолько, что все вокруг называли его безумным. Деловые маневры, переговоры с клиентами и партнерами, преодоление бесконечных бюрократических препон, то и дело встающих на его пути, – все это было похоже на ведение полномасштабных боевых действий и давало Лео в полной мере проявить свои таланты стратега.

Сейчас Лео был всего в шаге от важнейшего рывка в своей карьере, но между ним и его целью возникло неожиданное препятствие. Он был холост и абсолютно доволен своим положением. До вчерашнего дня, когда выяснилось, что его потенциальные партнеры не станут вести дела с неженатым человеком.

Лео сошел с трапа своего личного самолета, вдохнул теплый мельбурнский воздух, широко улыбнулся и направился к ожидающему его лимузину. Он был слишком близок к осуществлению своего плана, чтобы позволить такой незначительной помехе испортить его великолепное настроение.

С момента своего создания «Алмазная корпорация Калшо», лидирующая на мировом рынке в сфере добычи, обработки и продажи бесценных розовых алмазов, на протяжении десятилетий управлялась исключительно членами семейства Калшо. И именно Лео первым заметил перемены, начавшиеся в стане братьев Калшо, поспешил навести справки об их делах и, дождавшись скандала, вызванного неподобающим поведением членов семьи Калшо, сделавшего их позиции в совете директоров компании крайне шаткими, пошел в атаку. Приложив немало усилий, он все-таки смог найти подход к Эрику Калшо, скрытному и недоверчивому человеку, уставшему от шумихи, вызванной скандалом, и хотевшему тихо уйти из бизнеса, и договориться о начале переговоров между ним и Ричардом Альваресом, который был главой корпорации, заинтересованной в покупке его компании. Впервые за много лет «Алмазная корпорация Калшо» готовилась к тому, чтобы сменить владельца.

И все благодаря ему, Лео Замосу, сумевшему подняться от рядового брокера до миллионера. Возможно, он мог бы предвидеть и эти недавно возникшие трудности, но и подумать не мог, что Эрик Калшо вдруг заявит, что будет вести дела только с женатыми людьми, чтящими традиционные семейные ценности. Альварес, конечно, тут же согласился привести на деловой ужин свою жену, и Лео ничего не оставалось, как пообещать, что и его будет сопровождать жена.

Если бы его деловые партнеры знали чуть больше о личной жизни Лео, всегда избегавшего серьезных отношений, они бы, наверное, подняли его на смех. Каждую новую женщину, появляющуюся в его жизни, он сразу ставил перед фактом, что ни о какой долгой связи и речи быть не может. Обычно прекрасные леди соглашались, не раздумывая, радуясь возможности провести с ним ночь или пройтись по красной ковровой дорожке.

Лео был уверен, что и со своей мнимой женой сможет договориться полюбовно. И его не слишком смущал тот факт, что подходящую женщину он должен будет найти за ближайшие восемь часов. Эвелин справлялась и с более сложными заданиями.

В конце концов, ему ведь не нужна настоящая свадьба. Достаточно будет представить девушку как свою невесту – идеальную спутницу жизни, которую он наконец нашел после долгих лет поисков. Вряд ли Эрик Калшо будет настаивать на том, что сделка состоится, только если он наденет на палец девушки обручальное кольцо.

Лео приветственно кивнул водителю, устроился на пахнущем дорогой кожей сиденье лимузина и достал телефон, мысленно составляя список качеств, которыми должна обладать его фальшивая невеста. Красота, элегантность, ум и обаяние… Умение поддержать светскую беседу тоже пригодится. Наверняка Эвелин составит список подходящих кандидаток на эту роль еще до полудня.

Два года назад Лео отказался от стационарного офиса и до сих пор считал это решение одним из наиболее удачных в жизни. Теперь вместо того, чтобы сидеть, словно на привязи, в душном кабинете, он летал по всему миру, а работу по организации его дел взяла на себя его «виртуальная» ассистентка, с потрясающей оперативностью решая любые проблемы.

Эта женщина оказалась настоящей находкой. Лео не знал, что за кризис средних лет заставил Эвелин отказаться от прошлой офисной работы, но он определенно был ему на руку. На самом деле Лео не знал, сколько ей лет, и вообще ничего не знал о личной жизни своей ассистентки, но и в этом была своя прелесть. Никаких больше опозданий на работу и жалоб о том, что приходится засиживаться в офисе допоздна, нет необходимости лично общаться с сотрудниками, вспоминать об их днях рождения и своевременно отправлять подарки. Все эти докучливые обязанности взяла на себя Эвелин.

Представляя себе свою ассистентку, Лео видел женщину лет пятидесяти. Только к этому возрасту она могла достичь подобного профессионализма и иметь опыт работы, описанный в ее бесконечном резюме. Неудивительно, что офисной жизни она предпочла работу на дому. Только там, утомившись, она может позволить себе вздремнуть часок после обеда или привести мысли в порядок за вязанием.

Лимузин выехал с парковки и нырнул в поток машин, двигавшихся по шоссе в сторону центра.

Улыбнувшись, Лео приложил трубку к уху, готовый услышать бархатистый голос своей помощницы, но ответом ему были несколько долгих гудков и механическое приветствие автоответчика. Лео нахмурился. Он не привык задумываться о том, чем занята его ассистентка, ведь обычно Эвелин сразу отвечала на его звонки и письма. Даже в те моменты, когда в Авст ралии была глубокая ночь, не ждавший быстрого ответа Лео уже через пару минут обнаруживал в элект ронной почте письмо от своей расторопной помощницы.

Нет, в любой другой день Лео ничего не имел бы против этой задержки, но только не сегодня. Эвелин знала, что он прилетает в город. Разве не естественно для любой ответственной ассистентки дежурить на теле фоне на тот случай, если ее боссу понадобится помощь?

– Это Лео, – прорычал он в трубку, надеясь, что это заявление заставит Эвелин бросить свои неведомые дела и взять трубку.

Но прошла минута, а телефон все молчал, и Лео не оставалось ничего другого, кроме как оставить сообщение:

– Послушайте, мне нужно, чтобы вы нашли мне женщину на вечер…

– Спасибо за ваш звонок, – проворковала механическая девушка на другом конце провода и отключилась.

Лео зарычал и бросил трубку на кожаное сиденье. Вот почему он предпочитал пользоваться электронной почтой.

Ив Кармишель устало потерла виски. Все утро она чувствовала нарастающее напряжение. Да что там говорить, всю неделю – с тех самых пор, как узнала, что Лео Замос собирается приехать в Мельбурн, – она находилась в состоянии легкой паники.

Она с сомнением взглянула на развешанную на бельевой веревке одежду и перевела взгляд на бледное солнце, выглядывающее из-за облаков. Оставалось надеяться, что ее одежда успеет высохнуть раньше, чем печально известная мельбурнская погода решит, что горожанам не хватает хорошего ливня.

Но побежавшие вниз по позвоночнику Ив мурашки не имели никакого отношения к погоде. Все дело было в Лео Замосе.

Глупо и нелогично было так переживать из-за приезда ее босса. Он ведь не просил встретить его в аэропорту, а судя по количеству запланированных на время его пребывания в Мельбурне деловых обедов, переговоров и мероприятий, Лео вряд ли найдет время еще и на личную встречу со своей виртуальной ассистенткой. Да и зачем? Он ведь платит ей за планирование и организацию его работы, какая ему разница, как она выглядит?

Отправившись в душ, чтобы хоть немного расслабиться, Ив сделала для себя очередное неприятное открытие – ее система нагрева воды в который раз вышла из строя. Что это? Знак? Она очень надеялась, что нет, потому что его вряд ли можно было считать хорошим.

Черт побери! Сейчас у нее было больше шансов вызвать ветер, который ускорит просушку развешанной на веревках на заднем дворе одежды, чем привести в порядок мысли, роем перепуганных пчел мечущиеся в ее голове.

Отмахнувшись от трусливого желания закрыться в спальне и не выходить оттуда до тех самых пор, пока Лео Замос не покинет Мельбурн, она вернулась в дом.

В чем же ее проблема? Кто станет бояться собственного босса, особенно если он платит столько, сколько Лео Замос? Ив взглянула на вьющийся по стене плющ, который шестьдесят лет назад посадил здесь ее дед, и сказала себе, что она должна благодарить Лео за возможность работать на него, а не превращаться в дрожащий комок нервов лишь из-за того, что он на пару дней приехал в город. Только благодаря ему она наконец смогла заняться ремонтом, которого ее дому остро не хватало с момента его постройки, то есть с конца девятнадцатого века.

И думать она сейчас должна о своих обязанностях, а не о событиях трехлетней давности, которые наверняка уже давно стерлись из памяти Лео.

Открыв дверь в дом, она услышала глубокий бархатистый голос, который узнала бы из тысячи, ведь только от него по ее телу бежали мурашки, а сердце замирало.

«Вы должны найти мне женщину на вечер».

Одной этой фразы оказалось достаточно, чтобы ее с таким трудом обретенное спокойствие разбилось на тысячу осколков. Ив словно приросла к месту, на котором стояла, с недоверием глядя на телефон.

Кем этот Лео Замос себя возомнил? И кем он ее считает? Какой-то сводницей?

Пытаясь хоть немного прийти в себя и смирить клокотавшую в ее груди ярость, Ив занялась уборкой кухни. Она собрала тарелки и с грохотом поставила их в раковину.

О, она прекрасно знала о том, что у Лео было много женщин. Невозможно было сосчитать все те коробочки с украшениями от Тиффани, которые она за последние два года отправила его бесчисленными Кристинам, Сабринам и Адрианам, снабжая их одной и той же краткой запиской:

«Спасибо за время, которое мы провели вместе.

Целую,

Лео».

Каждую ночь постель Лео согревала новая красотка, но то, что он приехал в родной город Ив, не значило, что она станет искать ему очередную пассию.

Она надела перчатки и занялась мытьем посуды, ежась от холодной воды.

Оставалось радоваться тому, что автоответчик прервал речь Лео, иначе она бы не выдержала, взяла трубку, высказала ему все, что думает о подобных приказах, и, скорее всего, тут же лишилась работы.

Но стоит ли ей продолжать работать на человека, который считает нормальным попросить свою ассистентку подыскать ему женщину на ночь? Может, позвонить ему самой и объяснить, что подобное поведение неприемлемо и непрофессионально?

Но ведь для этого ей придется заговорить с ним…

О, ради бога! Ив за пару шагов пересекла крошечную кухню и нажала кнопку на телефоне. Она уже два года работает на Лео Замоса и, конечно, сможет поговорить с ним без дрожи в коленях!

Автоответчик вновь проиграл сообщение: «Послушайте, мне нужно, чтобы вы нашли мне женщину на сегодняшний вечер…»

От одного лишь звука его голоса по телу Ив прошла жаркая волна, полыхнувшая огнем на ее щеках и оставившая томительное волнение внизу живота. Ей пришлось вернуться к залитой ледяной водой посуде, чтобы немного остыть.

Что ж, значит, ничего не изменилось, и голос Лео, так же как и при их первой встрече, лишает ее здравого смысла и заставляет тело трепетать от желания.

В тот раз Лео приехал в Мельбурн для переговоров с советом директоров компании, офис которой на пятьдесят этажей возвышался над деловым центром Сиднея. Его обаяние, сдержанная сила, присутствовавшая в каждом его движении, и абсолютная уверенность в себе были так сокрушительны, что стоило ему лишь выйти из лифта, как головы всех присутствовавших тут же повернулись в его сторону: мужчины недовольно хмурились, а женщины пожирали его глазами.

И, похоже, Лео Замос прекрасно знал, какое воздействие он производит на окружающих. Он вошел в зал заседаний с таким видом, словно владеет всей этой компанией, более того, он заставил членов совета директоров поверить в это и блестяще провел переговоры.

Сама Ив тогда сидела в дальнем углу зала, делая заметки для своего тогдашнего босса, но, как бы она ни старалась, она не могла сосредоточиться на работе. Все ее мысли занимал темноволосый властный красавец с обволакивающим медовым голосом, звуки которого заставляли ее тело трепетать от желания.

«Есть ли хоть что-то, чего не хватает этому мужчине? – спросила она себя, вглядываясь в его точеное, обрамленное густыми черными волосами лицо с темными, как ночь, глазами, сильной линией подбородка и суровой складкой между бровей, и тут же сама себе ответила: – Мягкости».

В его внешности не было ни намека на мягкость. Даже чувственные губы, наверняка способные довести женщину до исступления, то и дело сжимались в жесткую линию. В очередной раз подняв глаза, она поняла, что Лео смотрит прямо на нее.

Его пронзительный взгляд пленял и завораживал. Он ощущался как настоящее прикосновение горячей сильной мужской руки с длинными чуткими пальцами, скользящими по ее щеке и шее вниз, к едва прикрытой блузкой ложбинке груди.

Ив почувствовала, как горят ее щеки, и отвела глаза, не желая видеть, как пылающий взгляд его темных глаз опустится еще ниже.

Остаток переговоров прошел для нее как в тумане, ведь каждый раз, когда она поднимала глаза от экрана ноутбука, она ловила на себе гипнотический взгляд Лео. И пока оглашались условия сделки, все ее мысли были только о том, чтобы испытать на себе те чувственные удовольствия, которые обещали ей эти темные грешные глаза.

Когда она, вслед за другими ассистентами, вышла из зала, чтобы сделать кофе, Лео поймал ее в коридоре и, на мгновение прижав к себе, прошептал: «Я хочу тебя! Ты должна провести со мной ночь!»

Она замерла, оглушенная жаром его дыхания и первобытной искренностью слов, заполнивших давно пустующее место в ее жизни.

И Ив, никогда не привлекавшая особого внимания противоположного пола, не говоря уже о таком ярком, красивом и безумно сексуальном мужчине, как Лео Замос, сказала «да» и позволила ему увлечь себя в маленькую полутемную кладовку, заставленную шкафами с разнообразными канцелярскими принадлежностями.

Дверь еще только закрывалась за спиной Лео, а он уже впился жадным поцелуем в ее податливо приоткрытые губы, одной рукой притянув ее к себе, а другой лаская проступивший сквозь тонкую ткань блузки сосок.

Поглощенная внезапно нахлынувшей страстью, Ив даже не попыталась остановить его. Она отдалась во власть его рук и губ, забыв обо всем на свете, поэтому скрип вдруг открывшейся двери прозвучал как гром среди ясного неба. Они замерли, боясь пошевелиться: Ив с растрепанными волосами и в расстегнутой блузке и Лео, одна ладонь которого давно проникла под кружево ее бюстгальтера и ласкала твердые вишенки сосков, а другая уже лежала на ее бедре, готовая скользнуть под ткань юбки.

К счастью, шкаф с папками надежно скрывал их от посторонних глаз. Наконец невидимый клерк нашел нужную ему канцелярию, и они смогли перевести дух. Только глаза выдавали все еще полыхающую в теле Лео страсть, когда он с невозмутимым лицом поправил и застегнул ее рубашку, отвел упавшие на лицо пряди и тихо спросил, как ее зовут. Получив ответ, он снова поцеловал ее и прошептал:

– Сегодня ночью, Ив.

Затем он поправил галстук и исчез за дверью. Надолго исчез из ее жизни.

Чашки протестующе звякнули, когда она, задумавшись, чуть не уронила одну из них, возвращая вымытую посуду на полку. Этот звон вернул Ив к реальности. К единственной реальности, доступной ей и полной новых обязанностей, самая важная из которых скоро проснется и потребует от мамочки свой завтрак.

Глупо спрашивать себя, что бы изменилось в ее жизни, если бы в ту ночь Лео не пришлось срочно улететь на другой конец света заключать очередную многомиллионную сделку. Может быть, сейчас у ее сына была бы оливковая кожа и еще более темные волосы?

Хотя, конечно, Лео вряд ли допустил бы подобную ошибку.

Но что ни делается, все к лучшему. Если бы они провели ночь вместе, вряд ли сейчас она могла бы быть его виртуальной помощницей. К тому же Ив прекрасно знала, что происходит с женщинами, на несколько дней завладевшими вниманием Лео Замоса, и не хотела получить очередную голубую коробочку от Тиффани с бесценной безделушкой и вежливой прощальной запиской.

За окном неожиданно потемнело. Ив выглянула на улицу как раз в тот момент, когда на стекло упала первая тяжелая капля.

Она бросилась спасать только начавшее подсыхать белье, на время забыв о Лео Замосе и всех проблемах, связанных с этим именем, но у двери ее догнал телефонный звонок.

Глава 2

Дождь все настойчивее стучал по крыше, но пронзительный звонок телефона не менее настойчиво требовал от Ив внимания. Раздался писк, извещающий о включении автоответчика.

– Эвелин, это Лео!

Ему совершенно необязательно было представляться – звуков этого глубокого бархатистого голоса было достаточно, чтобы ее кожа покрылась мурашками, а сердце сжалось в предвкушении. Даже сквозившее в голосе Лео раздражение не могло изменить того, какое влияние он оказывал на ее тело.

– Я послал вам электронное письмо, – недовольно продолжал тем временем ее босс. – Это срочно, и мне действительно нужно с вами поговорить. Если вы дома, будьте так любезны, возьмите трубку!

Губы Ив исказились в раздраженной гримасе. Ну конечно, это срочно! Есть вероятность, что из-за ее нерасторопности великолепный Лео Замос будет вынужден провести ночь в одиночестве. Совершенно немыслимо!

Вот только это не ее проблема.

– Черт побери, Эвелин! – с плохо сдерживаемой злостью прорычал Лео, и его голос был похож на бархатную перчатку, натянутую на стальной кулак. – Сейчас одиннадцать утра. Пятничное утро. Где вас носит?

Осознав, что не взятая сейчас трубка приведет лишь к тому, что Лео перезвонит опять, еще более злой, чем сейчас, Ив поднесла телефон к уху.

– Не знала, что мы придерживаемся определенного офисного расписания, – ледяным тоном ответила она.

– Эвелин, слава богу! – с явным облегчением в голосе воскликнул на другом конце Лео. – Где, черт побери, вы были? Я уже полчаса пытаюсь до вас дозвониться.

– Я знаю. Я слышала.

– Слышали? – опешил Лео. – Тогда почему не взяли трубку?

– Потому что я уверена в том, что вы и сами вполне способны пролистать «Желтые страницы» и найти то, что вам нужно.

Ответом ей была продолжительная пауза, в ходе которой Лео пытался понять, на что же она намекает, но, похоже, сдался.

– Что вы хотите этим сказать?

– Я хочу сказать, что с радостью буду выполнять те обязанности, которые присутствуют в моем трудовом договоре: проверять и сортировать вашу почту, планировать ваши деловые встречи, заказывать столики в ресторанах, даже отправлять бесчисленные прощальные безделушки вашим подругам, но неужели вы правда решили, что я готова выступить в роли сводницы и подыскать для вас девушку на вечер? Я твердо уверена, что не подписывалась на услуги подобного рода.

– И вы подумали, что я хочу, чтобы вы нашли мне женщину для секса?

– А что еще я могла подумать?

– То есть вы считаете, что сам я не способен найти женщину, которая захочет провести со мной ночь? – В бархатистом голосе Лео опять раздались угрожающие нотки, заставив Ив пойти на попятную.

– Нет, что вы, я уверена, что вы прекрасно справляетесь с этим сами, учитывая… – Она с усилием потерла виски, стараясь взять себя в руки.

О господи, о чем она только думает – спорит с боссом, несмотря на то что деньги, которые он ей платит, – это единственный источник ее средств к существованию?

– Учитывая что, Эвелин? Учитывая количество «бесчисленных прощальных безделушек», которые вы были вынуждены отправлять моим бывшим девушкам? – насмешливо поинтересовался Лео. – Это прозвучало так, словно вы ревнуете.

Ив задохнулась от возмущения. Конечно, она не ревнует! Какое ей дело до того, с кем он спит? Но, даже озвученные про себя, эти фразы прозвучали жалко и неубедительно. Что ж, может быть, ей было немного обидно наблюдать за тем, как в жизнь Лео входят все новые женщины, в то время как она упустила возможность испытать то, что предлагали ей эти грешные темные, как ночь, глаза.

Конечно, увидев, как Лео обращается со своими временными пассиями, Ив сказала себе, что она должна радоваться тому, что не пополнила собой бесконечный список женщин, однажды разделивших с ним постель, но ее тело кричало об обратном.

Сделав глубокий вдох, Ив решительно сказала:

– Простите. Полагаю, между нами возникло непонимание. Пожалуйста, объясните подробнее, что вы от меня хотите?

– Все просто. Я хочу, чтобы вы нашли мне жену.

– Вы что, серьезно?

Лео удивленно нахмурился. Этот телефонный разговор шел совсем не так, как он предполагал. И дело было не только в странной реакции Эвелин на его прошлое сообщение. Лео удивило ее откровенное неодобрение его отношений с женщинами. Его прежние ассистентки не были такими пуританками и сами никогда не отказывались от возможности оказаться в его постели, но и это было не главным. Просто все, что говорила сейчас Эвелин, не вписывалось в созданный воображением Лео образ серьезной пожилой ассистентки. Какая женщина средних лет, да и любая другая женщина, станет спрашивать своего работодателя: «Вы серьезно?»

– Абсолютно. Мне нужно, чтобы вечером она сопровождала меня на ужине с Калшо. Кстати, ей совершенно необязательно притворяться именно женой, я уверен, что невесты будет вполне достаточно.

Затянувшаяся тишина на другом конце провода заставила Лео нахмуриться.

– Эвелин?

– Я здесь. И боюсь, что я все еще не вполне понимаю, чего вы от меня хотите.

Лео тяжело вздохнул и потер виски.

– Все предельно просто. Калшо чувствует себя неуверенно и готов вести дела только с солидными семейными людьми, и, учитывая последние события, его можно понять. Калшо и Альварес придут на деловой ужин с женами, и я, как вы понимаете, не могу появиться там один. Мы уже так близки к заключению сделки, нельзя, чтобы все пошло прахом из-за подобной мелочи. Вот что я сделаю. Сейчас вы позвоните в отель и перенесете наш деловой ужин на восемь вечера, а за оставшееся время найдете девушку, которая сможет достоверно сыграть мою невесту.

– Я, конечно, позвоню в отель и перенесу ужин… – начала Эвелин, и Лео отчетливо услышал «но», которым должна была закончиться эта фраза.

– Но? – поторопил он ее, теряя время и терпение.

– Вы отдаете себе отчет в том, насколько рискованно брать на этот ужин фальшивую невесту? Вы подумали о том, что произойдет, если Калшо узнает правду?

Лео поморщился. Ему вовсе не нравилось слушать свой внутренний голос, озвученный губами его виртуальной помощницы.

– Все будет в порядке, – резко ответил он, споря скорее с самим собой, чем с Эвелин. Конечно, риск был велик, но сейчас успех переговоров зависел от Калшо, а он сможет доверять Лео, только если тот появится на ужине под руку с невестой. – Просто выберите подходящую женщину. В конце концов, это всего лишь на один вечер. Вы уже получили мой имейл? В письме я попытался сформулировать свои представления о том, какой она должна быть.

– Послушайте, мистер Замос…

– Лео.

– Хорошо, послушайте, Лео, я понимаю, что в начале разговора немного перегнула палку, но поиски подходящей невесты тоже не входят в сферу моих обязанностей.

– Так внесите их туда!

– Все не так просто, как вам кажется…

– Неужели? Найдите подходящую школу актерского мастерства или что-то в этом роде, объясните, что вы ищете, и скажите, что за хорошо сыгранную роль я заплачу невероятно щедрый гонорар. Вы получили имейл?

– Как раз открываю его, – ответила Эвелин с тяжелым вздохом, и Лео чуть улыбнулся, прислушиваясь к ее австралийскому акценту.

Ему нравилось слушать ее голос и все больше хотелось увидеть его обладательницу.

– Очаровательно, – пробормотала она, видимо читая его письмо.

– Что вас удивило? Умная. Элегантная, – начал Лео и задумался.

Эвелин несомненно была умна, а что до элегантности – она не может быть не присуща женщине, столько лет проработавшей личным ассистентом в крупной корпорации.

– И это еще не все.

– Неужели? – В голосе Эвелин слышался откровенный сарказм, но Лео предпочел проигнорировать его.

– Вы должны будете ввести мою потенциальную невесту в курс дела. Конечно, никаких лишних деталей, но она должна представлять себе, кто такие Калшо и Альварес. И будет неплохо, если она сможет поддержать светскую беседу, а не просто сидеть, как красивая кукла…

Внезапно Лео понял, что смущало его в этом телефонном разговоре. «Вы серьезно?» и «Неужели?» – эти фразы явно не могли принадлежать пятидесятилетней женщине. Похоже, его виртуальная ассистентка гораздо моложе, чем ему казалось, а это значило, что его поиски идеальной невесты только что подошли к концу.

– Скажите, Эвелин, сколько вам лет?

– Прошу прощения?

– Пока мы общались только через Интернет, мне казалось, что вы женщина средних лет, но, поговорив с вами вживую, я понял, что вы гораздо моложе. Так сколько вам лет?

– Какое отношение этот вопрос имеет к стоящей перед нами проблеме? – подозрительно уточнила она.

– Самое прямое, – широко улыбнулся он.

– Могу я поинтересоваться почему?

– Я хочу заранее знать, сколько лет моей невесте. Будет немного странно, если вы окажетесь ровесницей моей матери.

Повисшая на другом конце линии тишина не предвещала ничего хорошего.

– Ни за что! – наконец выдохнула Ив.

– Почему? – наигранно удивился Лео. Ему вдруг стало легко и весело, как и всегда, когда его план продвигался еще на шаг к своему логическому завершению. – У вас уже есть планы на вечер?

– Нет, Лео… мистер Замос, нет!

Она не могла поверить в то, что все это происходит на самом деле. Лео Замос просто не мог предложить ей притвориться его невестой!

– Замечательно. – Его слова повергли Ив в еще большую панику. – Тогда мой шофер заедет за вами в семь.

– Нет! Я хотела сказать, «да, сегодня вечером я занята»! Я не могу пойти с вами.

– Почему? Существует некий мистер Кармишель, с которым мне нужно побеседовать, чтобы между нами не возникло недопонимания?

– Нет, но… О господи, Калшо ведь знает, что ради этой сделки вы прилетели с другого конца света. Неужели он действительно ждет, что вы приведете невесту на деловой ужин? Или он считает, что вы должны были привезти ее с собой?

– Именно поэтому вы, Эвелин, идеально подходите для этой роли. Моя невеста австралийка, и она уже здесь. Что может быть лучше?

Ив устало покачала головой:

– Ничего не получится…

– Эвелин, все пройдет как нельзя лучше. Вам дос таточно только сказать «да».

– Мистер Замос…

– Один вечер – это все, о чем я прошу.

– Но вы вынуждаете меня лгать.

– Я предпочитаю думать, что не лгу, а даю Калшо ту уверенность, в которой он сейчас так отчаянно нуждается, чтобы заключить сделку всей своей жизни.

– Но для этого вам придется притвориться, что вы помолвлены. По-моему, это неправильно…

– Знаете, Эвелин, у меня нет времени выслушивать ваши душевные терзания. Вы помните, я сказал, что готов щедро заплатить актрисе, согласившейся сыграть роль моей невесты? На вас мое предложение тоже распространяется. Этот ужин очень важен для меня, Эвелин. Во сколько вы оцениваете несколько часов своей работы?

– Дело не в деньгах!

– Как показывает мой опыт, дело всегда в деньгах. Как насчет десяти тысяч ваших австралийских долларов?

Ив подавилась возмущенными словами, которые уже готовы были сорваться с ее губ, и в изумлении уставилась на телефонную трубку. Она не могла не думать о новой сушилке для одежды, которую смогла бы купить на эти деньги.

– Вы правы. – Лео воспринял ее молчание иначе. – Двадцать тысяч. Надеюсь, этого будет достаточно?

Желудок Ив совершил невероятный кульбит и упал на место. Сушилка для одежды и система нагрева воды, отчаянно нуждающаяся в ремонте. А ее любимая соседка миссис Виллис наверняка согласится забрать на вечер Сэма.

– Двадцать тысяч долларов, – эхом повторила она. – За один вечер.

– Я ведь уже упоминал о том, как это важно для меня. Достаточно ли будет двадцати тысяч долларов, чтобы уговорить вас поужинать со мной?

Ив чувствовала, что Лео смеется над ней, но не могла не думать о том, что сможет сделать с предложенными деньгами.

Идея Лео казалась настолько нереальной, что вполне могла сработать. И вероятность того, что он узнает ее после всех этих лет, невероятно мала. Что значат пара поцелуев в полутемной кладовке для такого сердцееда, как Лео Замос? Скорее всего, ее лицо затерялось среди сотен других женщин, с которыми он спал за последние три года в сотне разных городов. Если, конечно, он не забыл ее лицо через минуту после того, как двери лифта закрылись за его спиной.

С тех пор прошло почти три года, многое изменилось, и она тоже: ее волосы, которые тогда были почти белыми от палящего сиднейского солнца, вернули свой натуральный карамельный оттенок, а фигура после беременности приобрела более привлекательные изгибы. Лео Замос никогда не узнает ее.

Оставалось только узнать, готова ли миссис Виллис посидеть этим вечером с Сэмом.

Из-за приоткрытой двери в спальню раздалось недовольное кряхтенье, означавшее только одно: ее маленький сын только что проснулся и как раз сейчас стаскивает все свои мягкие игрушки в один угол кроватки. Через тридцать секунд он будет стоять на им же сооруженной горе, трясти деревянный бортик кроватки и требовать, чтобы мамочка немедленно выпустила его на волю. А самый действенный из доступных ему способов добиться этого – громкий требовательный вопль.

– Мистер Замос, мне нужно уладить один вопрос. Могу я перезвонить вам через пару минут и сообщить о своем решении?

– Конечно, – промурлыкал он. – Звоните мне в любое время. Но только в том случае, если собираетесь сказать «да».

Лео убрал телефон в карман и с широкой улыбкой откинулся на кожаное сиденье лимузина. Он знал, что Эвелин ответит согласием, и уже представлял себе, какой она окажется. Может быть, все же стоило попросить прислать фотографию? Куда проще играть пылкого влюбленного, когда не нужно заставлять себя улыбаться своей невесте.

Хотя… Лео привык видеть рядом с собой ярких, сногсшибательных красавиц, но, может быть, для Калшо простая милая девушка в роли его невесты будет выглядеть более убедительно? В конце концов, это всего на один вечер.

Лимузин затормозил перед парадным входом в лучший отель Мельбурна. Лео вышел из машины, вдохнул полной грудью и улыбнулся. Воздух этого города пах влажной после дождя почвой и успехом.

Господи, как же он любил, когда все шло по его плану.

Глава 3

Несколько часов спустя Ив не только оказалась на месте Золушки, но и от всей души посочувствовала бедной девушке.

Теперь она знала, какие чувства испытывала будущая сказочная принцесса перед первым в своей жизни балом: страх, неуверенность в себе, паника. Ив предстояло на время забыть о разваливающемся доме, заполненном ползунками и подгузниками, и стать частью другого яркого и сверкающего мира, куда имели доступ лишь сливки общества.

Интересно, Золушке было так же страшно ехать на бал, как и ей сейчас? У нее дрожали колени от одной мысли, что еще до конца вечера все узнают, что она вовсе не прекрасная принцесса из соседнего королевства, а обычная девушка, которой здесь не место.

Но ее собственная история совсем не была похожа на волшебную сказку. Не было феи-крестной, которая мановением волшебной палочки могла бы превратить ее в невероятную красавицу в шикарном платье. Вместо этого Золушке пришлось весь день метаться между бутиками и салоном красоты. По пути она даже успела заскочить в продуктовый магазин и купить несколько упаковок йогурта и любимую пасту Сэма, чтобы миссис Виллис не пришлось думать, чем кормить ее маленького обжору. У нее не было возможности ни прилечь, ни выдохнуть, ни даже просто заглянуть в зеркало.

Только сейчас, опустившись на сиденье присланного за ней лимузина, Ив наконец смогла немного перевести дух. Но стоило ей расслабиться, как в голове роем закружились мысли. Почему же она все-таки приняла приглашение Лео? Конечно, были бы деньги, но ведь дело не только в них. А в чем еще?

«Любопытство», – шепнул внутренний голос.

Нет, это просто смешно! Ив отбросила дурацкое предположение и попыталась сосредоточиться на виде за окном. Мельбурн – прекрасный город, и она была рада вернуться сюда после стольких лет, проведенных в Сиднее…

Но раздражающий внутренний голос продолжал нашептывать одно и то же.

«Ты хочешь узнать, действует ли его присутствие на тебя так же, как и три года назад».

«Его голос заставляет твое тело трепетать, и ты хочешь узнать, что произойдет при вашей встрече».

«Ты хочешь увидеть в его глазах то безумное желание и страсть, которые были в них однажды!»

Нет, нет и нет! Ив помотала головой, пытаясь привести мысли в порядок. Последнее, что ей нужно сейчас, – это страсть и желание. У нее есть обязанности, есть сын. Ив расстроенно прикусила губу, вспомнив о том, как непросто было ей оставить Сэма на целый вечер с соседкой. Ее малыш еще никогда так надолго не расставался со своей мамочкой. Хотя Сэм и казался совершенно довольным жизнью, а к моменту ее ухода уже вовсю клевал носом, Ив не могла не волноваться. Вдруг он проснется и заплачет, а миссис Виллис не сможет его успокоить? Вдруг он упадет? Когда Ив думала об этом, ей начинало казаться, что она сходит с ума.

Она чуть было не передумала и не отменила ужин с Лео, но все-таки не сделала этого. И Сэм радостно хлопал в ладошки, стоя в манежике с игрушками и глядя на свою мамочку в аквамариновом шелковом платье, за которое она отдала половину своей месячной зарплаты, подчеркивающем все прелести ее фигуры.

Милая, славная миссис Виллис, она была единственной бабушкой, которую Сэм знал. Она обожала присматривать за ним и не оставляла надежды, что однажды Ив встретит подходящего мужчину, который сможет сделать ее счастливой и станет хорошим отцом для Сэма. И хотя Ив несколько раз пыталась объяснить миссис Виллис, что сегодняшний ужин будет посвящен исключительно работе, она не захотела ничего слушать и велела ей не беспокоиться о Сэме и повеселиться от души.

Лимузин остановился. Водитель открыл для нее дверь и подал руку, чтобы помочь ей выйти из машины. На секунду Ив показалось, что она разучилась ходить на каблуках. Это было бы не так уж и странно, ведь последний раз она надевала подобные туфли три года назад. Оставалось надеяться, что она не забыла, как вести беседу со взрослыми людьми. Несколько месяцев бесконечных «Открой ротик. Закрой ротик» кого угодно сведут с ума.

Швейцар распахнул перед ней стеклянные двери и протянул Ив пластиковую ключ-карту:

– Мистер Замос ожидает вас в своем номере.

Ив нервно улыбнулась в ответ, сделала глубокий вдох и перешагнула порог самого дорогого отеля Мельбурна. Открывшееся великолепие, наполненное стеклом, золотом и светом, поразило ее настолько, что первым желанием Ив было развернуться и сбежать. Прямо перед ней находилась стойка регистрации, а слева бар, кресла и диваны для гостей и огромные стеклянные лифты, – вроде бы ничего необычного, но от того, с каким шиком все было оформлено, захватывало дух. Даже массивные золотистые лилии с широкими тяжелыми листьями, растущие в кадках у входа, казались слишком красивыми, чтобы быть настоящими.

Совсем как сама Ив. Она ведь тоже не принадлежит к этому сверкающему миру. Она всего лишь фальшивка, притворяющаяся той, кем не является, и любой, кто взглянет на нее повнимательнее, заметит это.

Возможно, она слишком долго медлила, потому что к ней подошел портье и предложил помощь.

– Мистер Замос ожидает меня в своем номере, – объяснила Ив, надеясь, что ее голос не дрожит.

Портье выслушал ее с серьезным лицом и вместо того, чтобы вызвать охрану, как втайне ожидала Ив, с безукоризненно вежливой улыбкой проводил ее к лифтам и сам нажал кнопку этажа, на котором находился пентхаус Лео.

«Это ужин. Только один ужин», – повторяла про себя Ив, пытаясь успокоиться. Через несколько часов ее жизнь вернется в нормальное русло. Она снимет это потрясающее платье, распустит идеально уложенные волосы и вернется к образу работающей на дому матери в тренировочных штанах и футболке.

Она не могла дождаться, когда этот вечер наконец закончится.

Двери лифта открылись, и Ив направилась к массивным деревянным дверям, за которыми скрывался люкс Лео. Она почувствовала, как вспотела ладонь, сжимающая ключ-карту, и попыталась дышать глубже, стараясь успокоиться.

Как она может быть уверена в том, что Лео не узнает ее? И как ей жить дальше, если это произойдет? Сможет ли она и дальше работать на него?

Она не вынесет, если Лео вспомнит, какой была их первая встреча. Она ведь не такая. По крайней мере, в нормальной жизни. На первом свидании она могла позволить кавалеру прощальный поцелуй, не более. Но Лео будил в ней самые низменные, первобытные инстинкты, лишал ее воли и разума, заставлял ее забыть о приличиях и желать всего и сразу.

А что произойдет, если он узнает ее?

Он разорвет их контракт? Или захочет продолжить с того места, на котором они прервались в силу обстоятельств?

По телу Ив пробежала сладкая дрожь, а ее сердце забилось слишком громко для элегантного холла этого роскошного отеля.

Нет! Этого не произойдет. Той Ив, которую Лео знал, которая готова была пойти за ним по одному его слову, уже нет. Для Лео она Эвелин, серьезная и ответственная виртуальная ассистентка, не имеющая никакого отношения к той девушке, с которой он целовался за шкафами с папками в одном из офисных зданий Сиднея.

Глубоко вздохнув, Ив осторожно постучала. Никто не ответил. И на второй раз тоже. Может быть, швейцар ошибся, и Лео здесь нет? Что ж, тем лучше, у нее будет время подготовиться к встрече.

Собрав свою храбрость в кулак, Ив приложила ключ к замку и, услышав тихий щелчок, распахнула дверь и вошла в большую, оформленную в кремовых и золотистых тонах гостиную.

Она не могла не отметить великолепный вкус дизайнера, оформлявшего комнату. У левой стены в окружении кресел стоял обитый золотистой тканью диван. Наверное, с него было невероятно удобно смотреть висящий на противоположной стене огромный телевизор. У распахнутого навстречу огням вечернего города окна стоял заваленный документами стол с открытым ноутбуком.

Ив невольно вздрогнула, услышав приглушенный дверью спальни голос Лео:

– У меня есть эти цифры, подожди минуту.

Мгновением позже дверь распахнулась и в гостиную, даже не глядя в ее сторону, ворвался Лео. Он в два шага преодолел расстояние до компьютера, одним прикосновением вернул его к жизни и сосредоточенно застучал по клавиатуре.

Бизнесмен за работой, ничего удивительного.

Вот только из одежды на бизнесмене было лишь короткое полотенце, обмотанное вокруг бедер, видимо, как дань общественным приличиям. Да и зачем одежда мужчине с телом античного бога? Лео был идеален от растрепанных после душа черных волос до кончиков пальцев на длинных мускулистых ногах. Глядя на его широкую грудь, поросшую чуть вьющимися черными волосками, спускающимися узкой дорожкой по его плоскому накачанному животу под махровую ткань полотенца, Ив почувствовала, как в ее теле с судорожным томлением сжимаются такие мышцы, о существовании которых она даже не подозревала.

Наверное, она издала какой-то звук – Ив очень надеялась, что это был не стон желания, вспыхнувшего в ее теле, – потому что Лео вдруг замер и уставился прямо перед собой на стекло окна. По тому, как напряглись его плечи, Ив поняла, что он видит ее отражение, и замерла в нерешительности, не зная, что делать дальше. В это время Лео медленно повернулся и уставился на нее своими бездонными темными глазами.

– Я перезвоню. Начинается что-то интересное, – кратко объяснил Лео своему невидимому собеседнику и бросил телефон на стол.

– Эвелин?

Лео ждал ответа, но сейчас, под взглядом этих темных глаз, Ив была не в силах пошевелить даже пальцем, не то что кивнуть. Ее еще пять минут назад идеально сидевшее платье вдруг показалось слишком узким и открытым, а мужчина напротив был слишком крупным, высоким и слишком, слишком раздетым. Тот факт, что, даже заметив ее, он не сделал попытки накинуть еще хоть что-нибудь, поверг Ив в еще большее смущение.

Лео встал и подошел к Ив, вглядываясь в ее полыхающее огнем лицо.

– Вы Эвелин Кармишель?

– А вы ждали кого-то еще? – хрипло спросила она, невольно сделав шаг назад.

– Нет, никого, – чуть улыбнулся Лео. – Хотя…

– Хотя? – эхом прошептала Ив, чувствуя себя мухой под плотоядным взглядом паука.

– Я определенно не ждал никого, подобного вам.

Ив окончательно смутилась и растерялась, не зная, что делать или говорить дальше, поэтому она резко развернулась и взялась за ручку двери.

– Вы, очевидно, еще не готовы, мистер Замос, – едва слышно сказала она, открывая дверь. – Я подожду снаружи.

То есть Эвелин хотела открыть дверь, но вместо этого она захлопнулась с оглушительным стуком под рукой ее босса.

– Нет причин убегать, – промурлыкал стоявший за ее спиной Лео, которого, похоже, забавляла сложившаяся ситуация.

Нет причин? Кого он пытается насмешить? С каких пор полуголый мужчина, стоящий настолько близко, что она может почувствовать на своей шее его жаркое дыхание и запах его тела, в котором смешались ароматы цитрусов, древесной коры и концентрированного тестостерона, не является причиной для побега?

Особенно если учитывать, что ей стоит бояться не только мужчины за ее спиной, но и желания, пылающего в ее теле.

– Останьтесь. Налейте себе что-нибудь из минибара, а я пока переоденусь. Обещаю, что не заставлю вас долго ждать.

– Спасибо, – хрипло выдохнула Ив, не зная, за что именно благодарит Лео: за предложение выпить или за обещание надеть что-нибудь, кроме полотенца.

В одном Ив была уверена: пока он не выйдет из комнаты, она ни за что не обернется.

– Вот и хорошо.

Ив почувствовала, что Лео улыбается. Рука, удерживающая дверь, исчезла, а затем исчезло и ощущение его присутствия – следуя своему обещанию, Лео вышел из комнаты и отправился переодеваться.

К собственному удивлению и немалому смущению, вместо облегчения Ив почувствовала острый укол разочарования.

Господи, по сравнению с женщинами, с которыми Лео привык проводить время, она, наверное, показалась ему такой глупой и неуверенной в себе. Какая из его неотразимых подруг при виде полуобнаженного мужчины бросается бежать, как какая-то школьница, по рассеянности заглянувшая в чужой номер.

Жаль, что нельзя последовать совету Лео и выпить что-нибудь покрепче: на деловой ужин стоит идти на трезвую голову. Тем более пить в компании мужчины, который сам по себе пьянит сильнее любого вина, – это очень-очень плохая идея.

Погруженная в свои мысли, Ив не сразу заметила возвращение Лео. Теперь он был полностью одет и совершенно неотразим – на нем были темно-серые брюки и снежно-белая рубашка, обтягивающая широкую мускулистую грудь. Даже одетый, он был больше похож на спустившегося с Олимпа бога, чем на простого смертного, – такой поразительно красивый, высокий и невероятно мужественный. На одно безумное мгновение Ив даже пожалела, что одежда скрывает от ее глаз гладкую золотистую кожу Лео, и, почувствовав, что ее щеки снова пылают, поспешно отвернулась к мини-бару.

– Нашли что-нибудь? – с легкой усмешкой спросил он, доставая себе бутылку пива.

– Да, спасибо, – кивнула Ив.

Она налила себе бокал воды без газа и села на диван, надеясь, что, увеличив дистанцию, сможет взять себя в руки. Увидев Лео практически обнаженным, она уже не могла смотреть на него, не думая о его широких плечах, сильных руках, узкой дорожке черных волос, спускающейся по животу…

Голос Лео вывел ее из транса.

– Рад наконец познакомиться с моей виртуальной ассистенткой, – с улыбкой сказал он, опускаясь в кресло напротив. – Приятно узнать, что у вас есть и вполне реальное тело. Не могу понять, почему все это время я представлял вас пожилой женщиной?

Эвелин почувствовала, что она снова краснеет, но ничего не могла с этим поделать.

– Не знаю, – беспомощно улыбнулась она.

– Наверное, все дело в вашем резюме. Оно было длиной в милю. По моим подсчетам, чтобы успеть все перечисленное в нем, вы должны были закончить школу лет в десять.

– Я закончила школу в семнадцать, – покачала головой Ив, удивленная тем, что Лео до сих пор помнит содержание ее резюме. – Потом одновременно училась и работала. Мне повезло сразу попасть на достаточно высоко оплачиваемую должность – это дало толчок всей моей дальнейшей карьере.

– Но что же тогда заставило вас отказаться от работы в офисе? Ведь вы очень рисковали, начиная собственное дело? – с интересом спросил Лео.

– Ну… – Ив рассеянно покачала остатки воды в своем бокале. – Я…

«Я забеременела от одного из наших деловых консультантов», – безмолвно закончила Ив, но озвучила совсем другое.

– Я поняла, что пришло время что-то менять в своей жизни, – закончила она.

Лео с улыбкой поднял свою бутылку.

– Предлагаю тост за ваше стремление к переменам. Благодаря ему я нашел идеальную виртуальную ассистентку. Вы даже не представляете, как мне приятно с вами познакомиться, Эвелин.

– Мне тоже, – смущенно ответила Ив, чокаясь с ним.

К сожалению, прошедшие три года ничего не изменили – Лео Замос остался прежним: безумно сексуальным, привлекательным и опасным, как смертный грех, а она, несмотря на все, что ей пришлось пережить, все так же вспыхивала от одного его взгляда, теряя волю и рассудок.

Лео с довольной улыбкой пригубил пиво, вспоминая список качеств, которые должны были быть присущи его потенциальной невесте. Эвелин идеально подходила на эту роль – по работе, которую она проделывала для него каждый день, Лео мог сказать, что она умна, а сегодня он узнал, что она еще и невероятно красива. И очаровательна, потому что он еще никогда не видел так мило краснеющих девушек.

О, как пикантно запунцовели щеки Эвелин, когда он предстал перед ней в одном полотенце, обернутом вокруг бедер. Конечно, если бы Лео знал, что она там, он никогда не позволил бы себе ничего подобного, но и такой бурной реакции он не ожидал. Они ведь не чужие люди, пусть он и не был подобающе одет, но это же не повод в панике убегать из его номера. Тогда в чем проблема? Эвелин говорила, что ей не нравится бесконечная череда женщин в его жизни. Может быть, дело в том, что она просто не доверяет себе и боится стать одной из них?

Интересная мысль… Но ей не суждено было осуществиться. Эвелин в первую очередь его ассистентка, а это значит, что отношения между ними невозможны. Правило не заводить романов с ассистентками возникло не на пустом месте, и, даже если сейчас Лео было немного жаль, что он поставил перед собой этот внутренний запрет, он не собирался его нарушать.

Все это время нервно вертевшая в руках полупустой бокал Эвелин встала и, сказав, что ей нужно припудрить носик, скрылась за дверью ванной.

Лео с улыбкой смотрел ей вслед. И как он мог только подумать, что этой женщине пятьдесят и ей нужен послеобеденный сон? Эвелин была восхитительна от кончиков золотистых туфель на высоких каблуках до забранных в высокую прическу карамельных волос.

В одном он мог не сомневаться: на ужине ему не придется изображать влечение к Эвелин – лучше подумать, как его сдержать…

Когда Эвелин вернулась из ванной, Лео поднялся ей навстречу, вынудив ее остановиться. Она удивленно и испуганно посмотрела на него своими бездонными аквамариновыми глазами, а потом перевела взгляд на дверь, словно раздумывала о немедленном побеге.

Ну уж нет! Его очаровательная виртуальная ассистентка никуда не пойдет до тех пор, пока не поможет убедить Калшо в том, что он имеет дело с серьезным, солидным семейным человеком, которому можно доверять.

Но для начала ему придется убедить Эвелин в том, что ей нечего бояться.

– Нам уже пора? – взволнованно спросила она, явно не понимая, что происходит.

Наверное, Лео должна была раздражать такая явная нервозность Эвелин, ведь она ставила под угрозу весь его идеально продуманный план, но он испытывал совсем иные чувства. Ему нравилось видеть, что его присутствие так влияет на Эвелин. Ну и что, что она не ведет себя так же, как большинство женщин, которых он знал? Ее даже нельзя было назвать красивой в классическом понимании этого слова: аквамариновые глаза были слишком широко расставлены, а нос был чересчур прямым и четко очерченным для ее лица, но он был идеально сбалансирован нежными, чувственными губами, одинаково подходящими как для кисти художника, так и для медленного, томительного полуденного секса.

На мгновение Лео показалось, что он уже видел подобные губы прежде, но он не смог вспомнить точное время и место. Не важно. Сейчас имело значение только то, что Эвелин была здесь, и у Лео было хорошее предчувствие относительно предстоящего ужина. Очень хорошее.

– Еще нет, – покачал головой Лео. – Ужин будет в восемь в президентском номере.

Эвелин взглянула на настенные часы и перевела взгляд на дверь.

– Может быть, мне стоит удостовериться в том, что подготовка идет по плану? – предложила она. – Например, напомню, что теперь это ужин на шестерых…

Лео с мягкой улыбкой покачал головой, пытаясь вспомнить, какие приемы используют дрессировщики, успокаивая напуганных животных.

– Не беспокойтесь ни о чем, Эвелин, у меня все под контролем. – Он провел кончиком пальца, всего одного пальца, по обнаженной коже ее плеча, и Эвелин резко отшатнулась, затравленно глядя на него. – Вы прекрасны. Я и мечтать не мог о такой потрясающей фальшивой невесте.

– Я чувствую, что сейчас вы скажете «но», – нахмурилась Ив.

– Никаких «но». Нам просто нужно решить, что мы расскажем о том, как мы познакомились. Думаю, лучше по возможности говорить правду: вы моя ассистентка, и в один прекрасный день мы поняли, что любим друг друга.

– Хорошо.

– Скажем, что встречаемся уже два года и, конечно, главным препятствием для дальнейшего развития наших отношений является расстояние, ведь вы живете в Австралии, а я езжу по всему миру, поэтому мы не слишком часто встречаемся. Это снимет вопросы относительно того, почему мы пока откладываем свадьбу.

– Да, нам нужно время, чтобы проверить свои чувства.

– Замечательно, – широко улыбнулся Лео. – Значит, нам осталось уладить последнюю проблему.

– Я знала, что есть какое-то «но», – поморщилась Ив, и Лео чуть не рассмеялся, глядя на ее лицо.

– Оно совсем маленькое. Вы должны постараться расслабиться рядом со мной.

– Я совершенно расслаблена, – сухо ответила она голосом, скорее подходившим для чопорной библиотекарши, чем для пылкой влюбленной.

– Неужели? Тогда почему вы вздрагиваете от моего малейшего прикосновения? – Он провел кончиками пальцев по шее Ив, и она, сама того не заметив, отстранилась. – Очевидно, что в моем присутствии вы чувствуете себя некомфортно.

– Это же деловой ужин. Зачем вам вообще ко мне прикасаться? – напряженно спросила она.

– Потому что любой мужчина из плоти и крови, который хочет жениться на вас, но не слишком часто видится с вами, будет использовать любую возможность, чтобы прикасаться к вам. В том числе и на деловом ужине.

– Ох!

– Вот именно. Теперь вы понимаете, что это проблема.

– И как же нам ее решить?

Она подняла на Лео свои огромные аквамариновые глаза, и он невольно задумался о том, какими они будут, если потемнеют от страсти.

– Если верить моему опыту, есть только одно средство – практика.

– Вы хотите попрактиковаться трогать меня? – испуганно переспросила Ив.

Ее слова прозвучали безумно привлекательно. О, Лео был твердо уверен в том, что хочет этого.