С тобой мое сердце

Bride Behind the Billion-Dоllar Veil © 2019 by Clare Connelly

«С тобой мое сердце» © «Центрполиграф», 2021

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2021

Пролог

– Слушай меня!

Тэнос посмотрел на брата сквозь пелену гнева и отчаяния.

– Мы все вернем.

Тэнос схватил ручку. Перед ним был контракт на продажу компании его деда, Николаса Статаки, которую тот создавал с подросткового возраста. Компания, которой Тэнос учился управлять еще сидя на коленях деда. Компания, которая значила для него все.

– Нет!

Уронив ручку на стол, он вытянулся во все свои два метра роста и нервно зашагал по кабинету. Он знал, что сводный брат подавлен не менее его самого, просто Леонидас умел управлять своими эмоциями.

Тэнос уперся ладонями в панорамное окно, разглядывая деловой центр «Афины», который они вслед за дедом выращивали вдвоем и который теперь на их глазах распадается на части.

– Мы вернем его, – настойчиво повторил Лео. – Но сейчас мы должны продать центр.

К горлу подступил ком.

Продать?! Продать главное сокровище дедушкиной коллекции, потому что их отец связался с мафией.

Тэнос стиснул зубы. Он хотел бы сказать, что есть другой выход. Он хотел найти этот выход, исправить все. Но внезапно перенесся в детство: восьмилетний мальчик наблюдает, как мама оставляет его у дверей чужого дома, оказавшись в котором он становится причиной развода и разрушения семьи. Ему всего восемь лет, а он уже чувствует себя виноватым во всем.

То, что происходило сейчас, было ничуть не лучше.

Ему доверили семейную империю, а он так глупо все потерял, предоставив Диону Статаки, отцу, управлять компанией. Он не видел, что тот творит, как втягивает в дела компании свои бандитские связи.

– Не могу представить себе, как кто-то другой владеет дедушкиной компанией. – Его голос осекся.

– Думаешь, я могу?! – прорычал Тэнос, повернувшись к брату.

Смягчив тон, Леонидас произнес:

– Это лучшее, что мы можем сделать. Коста Каринедес хочет «Пето». Его план по присоединению ее к своей «Империи логистики» звучит убедительно, так же как и ребрендинг, который он задумал. Наша «Пето» продолжит существовать и процветать. И это главное.

Тэнос выдавил:

– Без нас.

Глаза Лео взволнованно блеснули.

– Да.

– Я не смогу спокойно жить, зная, что наша компания в руках кого-то чужого. Мы вернем ее во что бы то ни стало.

Леонидас кивнул, но Тэнос заметил неуверенность брата.

– Поклянись мне, Лео. Поклянись мне, что мы исправим эту ошибку!

Выдохнув, Леонидас принял вызов:

– Клянусь. Но сейчас ты должен подписать этот контракт.

Тэнос кивнул, зная, что брат прав, и снова посмотрел на контракт так, будто это была не бумажка, а клубок ядовитых змей у его ног. Он взял ручку, чтобы поставить подпись.

Выводя свое имя, он, как заклинание, произносил обещание самому себе, что это временная мера и что рано или поздно «Пето» вернется в их семейный бизнес.

Глава 1

Элис понадобилось десять секунд, чтобы вспомнить, кто она и что здесь делает. Мужчина, который возник перед ней, на какое-то мгновение вытеснил все: ее работу и текущие обязанности, квитанции, которые в обеденный перерыв нужно оплатить, приближающийся лимит кредитной карты и факт того, что ее временная работа через две недели подходит к концу. Тиски постоянных переживаний, которые сдавливали ее каждую секунду каждого дня, вдруг на мгновение разжались вместе с открывающимися дверьми лифта на верхнем этаже стеклянного монолитного сооружения «Статаки-Тауэрс».

Глаза Элис забегали, а пульс учащался по мере того, как мужчина приближался к ее столу.

Тэнос Статаки был здесь, в своем офисе на Манхэттене.

Вот уже пять месяцев она сходила с ума по мужчине, которого до сих пор еще ни разу не видела. Разглядывала в Интернете фотографии, где он в самых различных ракурсах, образах и стилях, окруженный моделями и актрисами, на разных гламурных мероприятиях, сильный, уверенный и расслабленный, демонстрирующий ту жизнь, которая для Элис была чем-то недосягаемо желанным.

Ту жизнь, которую обожал ее отец.

Тэнос Статаки был не просто привлекательным мужчиной. Он был легендой.

Его успех в бизнесе обрел настоящую славу – бок о бок со своим братом они восстановили разрушенную семейную империю, возродили ее из пепла, как птицу феникс. Но было в нем что-то еще. Что-то, что выделяло Тэноса из множества людей.

Если и существовали какие-то каноны мужской привлекательности, Тэнос однозначно превосходил их. Широкоплечий, поджарый, харизматичный, он излучал силу и власть. В отличие от образа, который она привыкла видеть на фото, сейчас он был одет в деловой костюм темно-синего цвета, белая свежевыглаженная рубашка идеально подчеркивала его смуглую кожу. Его глаза карамельного цвета окаймляли густые, аккуратно загибающиеся вверх черные ресницы. Внешне он почти на сто процентов соответствовал образу красавца-миллиардера, который жил в сознании Элис, и кем он, собственно, являлся. Лишь прическа не соответствовала этой картинке: сейчас его волосы были так взъерошены, словно он только что спрыгнул со своей яхты на Ривьере прямо на порог манхэттенского небоскреба.

Элис ничего не могла поделать со своим взглядом, который намертво впился в него. И даже когда Тэнос посмотрел на нее, она не опустила глаз.

Уголки его губ приподнялись, не то в улыбке, не то в ухмылке.

– Ты моя ассистентка?

Этой фразы было достаточно, чтобы вернуть Элис в реальность и напомнить, кто она такая. Временный ассистент!

– Да. Меня зовут Элис.

– Элис, – кивнул он, но по выражению его лица было понятно, что уже через мгновение он и не вспомнит ее имени. Тем не менее он продолжал смотреть так, что ее сердцебиение участилось.

Тэнос моргнул, и черные ресницы порхнули, словно крылья бабочки, а из-под них на нее снова устремился его пристальный взгляд.

– Распечатай файл «Пи индастрис». У меня встреча через десять минут.

Тэнос развернулся и направился в сторону кабинета. За все эти пять месяцев она входила туда один или, может быть, два раза. Это был его кабинет, в который он приехал впервые за все время, что она работала в «Статаки корпорейшн».

Наконец Элис окончательно вернулась с небес на землю.

Сколько-то лет назад она так же смотрела на мужчину, который сводил с ума харизмой, и это привело к одному из самых болезненных опытов в ее жизни. Тогда она решила, что никогда больше не позволит себе вот так поддаваться мужским чарам. Мужчину звали Клинтон. Но, черт побери, Тэнос был в разы круче, и обойти его магнетизм было сверхзадачей.

– Встреча, сэр?

Тэнос открыл дверь и быстро вошел, не включая свет. Элис щелкнула выключателем, и огромное пространство наполнилось светом.

Как и все остальное здание, этот кабинет был оформлен в скандинавском стиле: светлые стены, ковер кремового цвета, мебель из светлого дерева. Минимум предметов искусства, современные светильные устройства. Его стол с компьютером находился у одной из стен, над креслом висела явно дорогущая картина.

– Ага, – промычал Тэнос в знак согласия, снимая пиджак и аккуратно вешая его на спинку кресла.

Элис любовалась его руками. Казалось, сам Бог выточил их по своим идеальным лекалам. Она стояла открыв рот и никак не могла взять себя в руки.

– Знаешь, – протяжно начал Тэнос, и его упругие губы провокационно растянулись в дразнящей улыбке, – это когда люди собираются в одном месте в одно время, чтобы обсудить запланированный круг вопросов?

Она моргнула, смущаясь.

– Я знаю, что такое встреча, – тихо сказала Элис. – Я имела в виду, что в вашем расписании сейчас нет встреч.

На его лице проскользнуло выражение триумфа, которое он деликатно сдерживал. Он коротко кивнул:

– Она была назначена сегодня утром. Коста Каринедес сейчас в Нью-Йорке, и я подумал, что это хорошая возможность… увидеться с ним.

– Отлично. Сколько человек будет на встрече?

Мысли Элис вернулись к работе, она начала думать, сколько времени ей понадобится, чтобы организовать доставку освежающих напитков, сколько копий документов нужно сделать.

– Только он и я. И ты, – добавил Тэнос после паузы. – На случай, если мне что-то понадобится в процессе встречи.

Элис кивнула.

– Я закажу на кухне пару сэндвичей.

– Этого не потребуется. Только кофе. Черный, крепкий.

Она снова кивнула, вспомнив, как в первый рабочий день обнаружила приклеенную на ее рабочем месте записку с подробным описанием, какой кофе пьет Тэнос Статаки.

– Хорошо.

– Распечатаешь файл?

– Да, сэр.

Она направилась к двери, и почти на выходе его голос остановил ее:

– Элис!

Она повернулась.

– Я не люблю, когда меня называют «сэр».

– Прошу прощения, с…

– Тэнос, – настоял он.

– Тэнос.

Его имя прозвучало из ее уст и осталось на них, как фраза заклинания, которое она продолжала и продолжала повторять про себя, когда шла к своему столу, когда распечатывала документы, делала кофе по-гречески и осторожно несла его в кабинет. Тэнос говорил по телефону, когда она вошла.

Она не подозревала, что его взгляд продолжал следить за ней все то время, что она шла из кабинета обратно к своему столу, брала свой ноутбук и бутылку воды и возвращалась к месту переговоров.

На этот раз, когда она зашла, он уже закончил разговор.

– Мой брат иногда думает, что без него я и шнурков себе не могу завязать, – сказал Тэнос весело.

Стоя посреди кабинета, он потянулся и зевнул, прикрывая открытый рот ладонью.

Вот он человек, излучающий тотальную уверенность в себе. Как Элис завидовала этому качеству! Сколько ей приходилось работать над собой, чтобы выглядеть сильной и цельной, освободиться от травм прошлого. И все равно большую часть времени она лишь отгораживалась холодностью и равнодушием, чтобы защитить свое чувствительное сердце от опасности.

Настоящая уверенность ей была так же чужда, как ему способность сомневаться в себе.

– Я должна что-то еще знать для встречи?

– Нет. Все просто. У него есть то, что я хочу. Сегодня я постараюсь выкупить это обратно. Я надеюсь, что встреча пройдет гладко и не займет много времени.

– Отлично.

Элис еще раз проверила, все ли готово для встречи, и, избегая того, чтобы снова взглянуть на Тэноса, ушла к своему рабочему столу.

Не прошло и пяти минут, как из дверей лифта в офис шагнул мужчина. Он оказался старше, чем думала Элис. Его улыбка была доброй, лицо заметно тронуто морщинами, а волосы сединой. Он был одет в безупречный костюм, на ногах дорогие кожаные туфли.

– Вы секретарь Тэноса Статаки? – произнес он, подходя к столу Элис.

– Прошу вас сюда, сэр. – Она провела его к кабинету шефа, постучалась и, открыв дверь, пропустила гостя вперед.

Элис почувствовала, как Тэнос моментально напрягся, и та абсолютная уверенность, которую она ощущала здесь еще пять минут назад, куда-то делась.

Коста начал говорить первым. Они поприветствовали друг друга на греческом, а затем Тэнос перешел на английский.

– Элис, моя ассистентка, не говорит по-гречески.

Коста мельком глянул через плечо в сторону Элис, а затем произнес:

– Может, ты скажешь мне, зачем позвал сюда?

Тэнос Статаки имел достаточно власти, чтобы вызвать к себе в кабинет почти любого человека.

– Разве вы не догадываетесь?

Коста пожал плечами:

– Я полагаю, это касается «Пи индастрис»?

– Да. – Тэнос посмотрел в упор на собеседника и жестом пригласил его присесть за стол.

Мужчина несколько секунд сомневался, но в итоге отодвинул стул и опустился на него. Он пригубил кофе и вернул чашку на блюдце, в то время как Тэнос устроился во главе стола.

– Вы получили мое предложение?

Элис заметила, как к Тэносу вернулась былая уверенность. Она тихо наблюдала за происходящим с другого края стола, держа наготове свой ноутбук с открытой чистой вордовской страничкой.

– Мой юрист посоветовал мне не принимать его.

– И?..

Вздохнув, Коста сказал:

– Разве молчание неясно выражает мой ответ?

Элис непроизвольно устремила взгляд на Тэноса. Внешне он никак не отреагировал на резкое заявление собеседника.

– Молчание может означать многое.

Коста произнес:

– Но не в этом случае.

– Вы ведь продаете компанию.

– Да. Но правильному покупателю. – Коста сделал еще один глоток кофе.

Элис приготовилась печатать.

– Вы же осознаете, что ваш бизнес содержит в себе часть моего.

Прищурившись, Коста сказал:

– Много лет назад вы с братом продали мне «Пето». Предполагалось, что все ваши притязания, связанные с этой компанией, еще в тот момент перешли ко мне.

Элис увидела, как под столом Тэнос яростно сжал кулак.

– Но ведь вы должны избавляться от имущества, – мягко, стараясь не примешивать к словам эмоции, сказал Тэнос.

– Почему это?

– Потому что вам некому его передавать. Ни жены, ни детей, ни внуков. Вы же не выставите на торги семейный бизнес, если только не хотите, чтобы его разрушили и растащили по частям после вашей смерти.

Элис испытала жалость к пожилому человеку.

– Судьба моего наследства – не твое дело.

Тэнос сощурил глаза, и сердце Элис встрепенулось. Его естественная красота в сочетании с этим грозным деловым видом делали его магически привлекательным.

Тэнос долго удерживал взгляд Косты.

– Вот уже два года, как ваши доходы падают.

– Это проблемы экономики.

– Нет же! – резко выкрикнул Тэнос. – Вы теряете рынок и не знаете, как вернуть позиции.

– Ты думаешь, я пришел сюда, чтобы мне прочитали лекцию? – сверкнул глазами Коста.

Тэнос не собирался извиняться, более того, продолжил в том же тоне:

– Я не говорю ничего такого, что вам самому не известно. Если вы не предпримете что-то прямо сейчас, то весь еще недавно цветущий бизнес превратится в прах. Тысячи людей потеряют работу. И все из-за глупого упрямства.

– Это мой бизнес и мои проблемы.

Тэнос выпрямился.

– Да, я продал вам «Пето», но все это время ни на миг не переставал думать и переживать о ней. Я прекрасно понимаю, что сейчас это часть вашей компании. Продайте мне «Пи индастрис», и я обеспечу сохранность всего вашего бизнеса.

Легкий смешок недоверия вырвался из уст Косты, притянув взгляд Элис.

– Ты думаешь, я мог бы доверить тебе свое наследство?

– Почему нет?

Банальный вопрос, но Элис увидела, как Тэнос, произнеся его, наполнился яростью, которая просачивалась сквозь натянутую улыбку.

– Потому что ты сын своего отца. А я не позволю, чтобы мое семейное наследие прошло через поток грязи.

Элис неожиданно для себя почувствовала обиду. Тэнос, казалось, уловил это и посмотрел на нее.

– Я знаю, ты не такой, как он, – постарался смягчить свое последнее высказывание Коста. – Ты другой. Но с не менее скандальной репутацией.

Тэнос опустил голову, так что Элис не могла видеть его реакцию на сказанное.

– Каждый раз, как я беру в руки газету, я нахожу там твое фото. Слишком много алкоголя, вечеринок и женщин, Тэнос. Репутация плейбоя и завидного принца Европы не в твою пользу.

Тэнос поднял голову и сказал:

– При чем здесь моя личная жизнь? Думаете, это помешает мне успешно вести дела компании?

– Я думаю, что никто не сможет управлять ею лучше, чем ты, – вдруг, противореча себе, произнес Коста. – Я всегда восхищался твоим умом и способностью вести бизнес. Даже когда ты был еще ребенком и смотрел на деда, как на живого идола, перенимая от него все, что только возможно.

– Я учился у самых лучших, – смягчившись от признания собеседника, сказал Тэнос.

– Да. Николас был одним из лучших людей, которых я встречал за свою жизнь. – Положив локти на стол, Коста продолжал уже более расслабленно: – Я всегда уважал и любил его. И что сделал твой отец…

– Сейчас это уже не актуально. Я смирился с этим много лет назад.

– Правда? – Коста пытливо посмотрел на Тэноса. – Твой дед и я – мы из другой эпохи. Все было иначе. Наши родители и мы ценили семью. Это были времена, когда уважение царило в мире людей. Сейчас все стало другим. Но если ты думаешь, что я готов отдать дело своей жизни в руки мужчине, для которого связь с женщиной как поход в спортзал, то ты понятия не имеешь, кто я такой.

Тэнос поймал взгляд Косты. Элис почувствовала, что невольно стала свидетельницей очень личного разговора.

– Никто не позаботится о «Пи индастрис» лучше, чем я, – пообещал Тэнос.

– Может, так оно и есть, – согласился Коста. – Но я не продам тебе компанию.

Опустив глаза, Элис проанализировала, сколько нового узнала о своем шефе за последние полчаса.

– Я не принимаю отказа.

– Да, ты не привык слышать «нет». Это тебе помогло возродить империю деда после того, как отец ее разрушил. Но мое решение неизменно.

Я не продам ничего из своего имущества тому Тэносу Статаки, каким ты сейчас являешься. Даже если ты мне предложишь двойную цену. Ты не получишь ничего. По крайней мере, пока не повзрослеешь.

Элис перебирала нескончаемую гору квитанций. На кредитной карте почти не было наличных. Вряд ли этого хватит на то, чтобы оплатить последнюю квитанцию за госпитализацию мамы.

Как только в ее голове всплыл образ матери, которую везут по больничному коридору, защемило сердце. Она с ужасом осознавала, что конец очень близок.

Но Джейн Смарт не сдавалась. Она была парализована, но продолжала жить.

Элис взяла в руки другой счет. Она не понимала, как со всем этим справиться.

Девушка так глубоко погрузилась в дела, что не слышала стука двери начальника и не видела, как он шел по направлению к ней. Она обнаружила его уже стоящим рядом. Прийдя в себя, Элис прикрыла счета.

– Я вас слушаю, сэр.

Он не стал исправлять ее. Тэнос был глубоко погружен в раздумья с тех пор, как Коста покинул офис.

– Что ты думаешь о мистере Каринедесе?

Элис изрядно удивилась, что он обращается к ней с таким вопросом.

– В каком смысле?

– Во всех смыслах. Ты думаешь, тот мотив, по которому он отказался от сделки, это серьезно?

Элис закусила нижнюю губу и сказала:

– Я не знаю, есть ли у него причины врать.

– Я тоже не знаю. Та цена, которую я ему предложил за компанию, на порядок выше ее реальной стоимости. С его стороны глупо было уйти ни с чем.

– Может, Коста и правда не хочет продавать компанию?

– Но у него нет выбора. Он просто ведет себя как упрямец.

Элис показалось, что пожилой человек достаточно ясно выразил свою позицию. Тэнос действительно имел репутацию плейбоя. Да, он часто менял женщин, был завсегдатаем гламурных тусовок. Но какое это имеет значение, если все, к чему он прикасается в коммерческом русле, превращается в золото.

– Возможно, он передумает, – сказала Элис вслух, взглянув на Тэноса.

Он смотрел в окно.

– Я так не думаю.

– Тогда вам надо что-то сделать, чтобы он передумал. – Быстро сказав это, Элис опустила лицо к своим бумагам и нахмурила брови, не замечая, что Тэнос смотрит на нее.

Сдержанные манеры Элис, ее ровный тон привлекли его внимание.

Он видел, что она хороша собой. На ней был простой костюм, который она носит наверняка уже много лет. У нее длинные шелковистые волосы, причесанные просто и аккуратно. На самом деле все в ней было просто, аккуратно и симпатично.

Взгляд Тэноса опустился к ее рукам, перебиравшим счета.

– Что ты делаешь?

– Использую перерыв на ланч, чтобы решить некоторые свои личные дела.

– Но сейчас конец рабочего дня.

– Я была занята весь день, не было времени на обед.

Элис словно оправдывалась, хотя для этого не было ни малейшего повода. Тэнос знал, что эта девушка, будучи временным секретарем, работала усерднее, чем большинство постоянных его работников. Зачастую она приходила в офис первая и уходила последняя. Благодаря ей его профессиональная, да и личная жизнь тоже функционировали как добротно смазанный маслом механизм. Любой организационный вопрос, возникающий в его рутине, сопровождался звонком Элис. И за весь этот год сегодня он впервые увидел эту Элис, о которой привык думать как о голосе в телефоне.

Посмотрев на счета, он уже кое-что узнал о ней. Она бедна. Наверняка рекрутинговое агентство забирает комиссию из ее и так маленькой зарплаты временного ассистента.

– Я могу еще что-то сделать для вас? – проговорила она, не отрывая взгляда от бумажек.

Тэнос выпрямился и, насупившись, ответил:

– Нет, спасибо!

Идя к своей двери, он внезапно услышал сзади ее голос:

– Как долго вы планируете быть в Нью-Йорке?

Вопрос был более чем неожиданный. Обычно он не любил долго задерживаться в одном месте. Он прилетал на Манхэттен за день до намеченных встреч и решал все вопросы в течение двадцати четырех часов. Сегодняшняя встреча, по всей видимости, изменила его обычный ритм.

– Понятия не имею.

– Тогда до завтра!

Тэнос повернулся и посмотрел на Элис. По выражению лица невозможно было понять, задала она этот вопрос из любопытства или симпатии к нему.

Ему хотелось улыбнуться ей, но он сдержал этот порыв.

– Спокойной ночи, Элис, – кивнул он на прощание.

Глава 2

«Тебе нужно жениться, Тэнос!»

Слова брата впились иглой в его сознание.

Он не мог спать, вылез из постели и направился к бару, в другой конец своего манхэттенского пентхауса. Ему нужен был глоток виски, чтобы справиться с мыслями о том, что сказал Леонидас.

Со стаканом в руке, раздетый, он подошел к окну и уставился на погруженный в ночные огни город. Впервые за долгое время он проводил ночь в полном одиночестве, находясь в этой квартире. Обычно он звонил кому-то из бывших любовниц или находил новую, и ночные часы пролетали в бездумной страсти.

Но в этот раз все не так. Вчерашний разговор с Костой нарушил обычный ход вещей в его жизни. Он чувствовал себя пойманным в ловушку. Оба, и Тэнос и Коста, близкий друг его деда, прекрасно знали, что компания «Пето» должна вернуться в семью Статаки. Но пожилой бизнесмен осознанно не делал этот шаг, вынуждая молодого преемника глубже понять «игру в семейный бизнес».

– Ты вовсе не провалил встречу, Тэнос. Коста просто предложил тебе игру. Он подал мяч, тебе осталось его принять и отбить.

Леонидас говорил о женитьбе. Но Тэнос покрывался холодным потом от одной только мысли об этом. Очень давно, еще в детстве, когда мать оставила его как ненужного щенка и уехала, а отец отказался от всякой ответственности за сына, маленький Тэнос поклялся себе, что никогда, ни при каких условиях, ни в кого не влюбится и ни на ком не женится.

– Но я ведь не говорю о настоящей свадьбе. Пусть это будет брак «понарошку», – успокоил брата Лео. – Коста дал тебе ясно понять, что именно изменит его решение о продаже тебе компании. Почему ты не хочешь этого видеть? Его, в конце концов, можно понять: он хочет, чтобы его семейное наследие оказалось в руках человека семейного.

– Но «Пето» – часть нашего семейного бизнеса, а не его!

– Он купил компанию много лет назад и, наверное, уже привык к мысли, что она принадлежит ему.

– А я нет. Я хочу снова заботиться о том, что было создано дедом. И ради этого я готов принять ответственность за весь его бизнес.

– Да, но старик не хочет продавать его нам, пока ты не исправишь своими поступками то, что однажды сделал наш отец.

Тэнос вспомнил тот жуткий день много лет назад, когда семья Леонидаса стала жертвой вендетты их отца. И хоть теперь у Лео была молодая жена, которую он любил, чувство безвозвратной глубокой потери на века останется в их роду.

Тэносу никогда еще не приходилось ощущать вину за свой образ жизни. Это новое чувство приводило его в состояние ужасного дискомфорта. Оба брата, наблюдая криминальное прошлое своего отца, всегда старались следовать примеру их деда, очень мудрого и уважаемого человека.

– Так покажи бедному греку, что ты не тот, кого он вечно видит на скандальных фото в прессе!

– Но ведь ты знаешь, какой бы ни была моя личная жизнь, это никак не отражается на моих бизнес-способностях.

– Да, но для Косты это больше, чем просто бизнес. Его наследие. Он имеет право требовать от преемника не только делового интеллекта, но и определенной морали, которую хочет сохранить внутри того, что создал.

Конечно же, Тэнос понимал это желание Косты. Он, который никогда не знал, что такое родительская любовь и забота, к счастью, имел замечательных дедушку и бабушку, которые вырастили его и дали все, что могли. Ради них, из благодарности к ним, он готов был на все.

Поэтому Тэнос и его брат так долго трудились, старались восстановить то, что было создано дедом. По частичкам они собирали, выстраивали заново корпорацию Статаки. Именно поэтому Тэнос сейчас был вне себя, он чувствовал, что обязан вернуть в мозаику один из главных элементов – транспортную компанию «Пето», которую дедушка создал как гарантию успеха их семейного бизнеса.

– Ты будешь дураком, если не удовлетворишь желание Косты. Просто женись, и он продаст тебе компанию вмиг.

Тэнос отпил виски.

– Ну ладно, представим на миг, что я готов сыграть в его игру. Но на ком же мне жениться, скажи на милость?!

Леонидас засмеялся.

– Сколько женщин у тебя было? Сотня, две? Выбери из них ту, которая тебе больше нравится, и женись.

– Но ни одна из них мне не нравится настолько, чтобы жениться. Кроме того, у меня есть правило не возвращаться к прошлым отношениям.

– Если ты хочешь вернуть компанию, тебе придется смириться и сделать этот шаг, так или иначе.

– Но это бред!

– Да нет же, это проще, чем ты думаешь.

– Но я не могу жениться на первой встречной.

– Почему нет?

– Использовать ни в чем не повинную девушку в меркантильных целях – это слишком низко.

– Так найди девушку, которая захочет выйти за тебя тоже ради выгоды. Или ты забыл, что ты миллиардер?

– Полный бред!

– Почему?

– Устроить фиктивную свадьбу, чтобы одурачить пожилого уважаемого человека?!

Леонидас задумался на мгновение.

– А разве цель не оправдывает средства?

Тэнос сжал зубы. Он мог смириться со многими вещами в этом мире, но только не с потерей «Пето». Кроме того, Леонидас был прав: Коста предельно четко нарисовал алгоритм, как получить компанию обратно. И нечего биться головой о стену.

В конце концов, если честно договориться обо всем с невестой, то это не так страшно. Для богача фиктивный брак не должен стать проблемой.

Но на ком же ему жениться?

Руки Элис дрожали, она отложила телефон и уставилась в стену. Она почти никогда не позволяла себе плакать.

«Банкротство».

Это слово зависло в ее голове и кучей стрел полетело в сторону сердца. Как так!? Что бы она ни делала, как бы ни старалась, ее дела продолжали катиться вниз. Только что представитель банка, в котором обслуживается ее кредитный счет, потребовал закрыть все долги, иначе начнется процедура банкротства.

Она закусила нижнюю губу, всеми силами сдерживая себя от того, чтобы разрыдаться. Как ей хотелось увидеть хоть маленький огонек в этом темном тоннеле. Хоть какой-то намек на то, что она должна сделать.

Элис уже давно продала все ценности, которые можно было продать. Даже мамины бриллиантовые серьги, первый подарок отца Элис. На более высокооплачиваемую работу она не могла претендовать из-за отсутствия высшего образования. Новый кредит тоже не вариант – ни один приличный банк не даст его ей. Она чувствовала, как задыхается внутри темного, беспросветного отчаяния.

Шмыгнув носом, Элис встала и прошлась по офису. Ведь должен существовать какой-то выход! По ее щеке потекла слеза – одна-единственная слеза, которой удалось все же выскользнуть наружу. Но почему это должно было произойти ровно в тот момент, когда Тэнос Статаки появился в дверном проеме!?

Он собирался что-то сказать, но, увидев ее состояние, помедлил. Разглядывая лицо ассистентки, он удивлялся самообладанию этой маленькой хрупкой девушки.

– Что я могу для вас сделать? – дрожащим голосом спросила она.

– Да, пройди сюда, пожалуйста, – пригласил он ее в свой кабинет.

Элис подошла к своему столу, засунула под клавиатуру извещение из банка и направилась к шефу.

– Садись, пожалуйста. – Тэнос указал на стол для переговоров.

Она покачала головой: ей не хотелось садиться за стол.

– Ты чем-то расстроена?

Она моргнула, вытерла наконец слезы и ответила:

– Нет. Я в порядке. Слушаю вас.

Тэнос прищурился, развернулся к столу и налил в стакан воды. Пройдя через весь кабинет, он протянул ей стакан, и их пальцы соприкоснулись. По ее телу словно пробежал электрический разряд.

– Может, будет лучше, если ты расскажешь, что стряслось? – мягко предложил Тэнос.

Элис удивилась.

– Я… Нет. Это мои обычные проблемы, – промолвила она.

Тэнос медленно кивнул, переваривая ответ.

– И свои проблемы ты всегда решаешь сама.

– Вы же тоже, – кивнула Элис.

Ее серьезное заявление вызвало на его лице добрую, настоящую улыбку.

– Да, конечно, нет ничего невозможного, – произнес он, скрестив руки на груди.

Элис мельком глянула на его телодвижение и смутилась от собственного возбуждения, которое испытывала при виде его статной фигуры.

– Вы предлагаете мне поделиться своими душевными переживаниями?

– Просто я… Я не люблю слезы. – Было слышно, как нелегко ему даются эти слова.

– Иногда разговор может помочь.

Элис уже не помнила, когда последний раз вот так просто, от души, с кем-то говорила.

– Это сложно, – начала она сбивчиво.

Она поднесла все еще немного дрожащими руками стакан к губам и сделала глоток.

Тэнос молчал, терпеливо и внимательно глядя ей в лицо. Наблюдая со стороны, можно было бы заметить, что он параллельно что-то прикидывает в уме. Но Элис было невдомек, что на самом деле означала эта внезапная искра внимания в его глазах. Она встала, прошлась вдоль стола, поставила стакан, повернулась к окну и, разглядывая вечерний Манхэттен, стала говорить:

– Это все из-за мамы. Хотя нет, не совсем. Просто моя мама уже давно… Она болеет. У меня уходят все силы и деньги на то, чтобы обеспечивать ей уход. И так уже очень давно. Что бы я ни делала, мне никак не удается улучшить ситуацию, прийти хоть к какой-то стабильности.

Она сжала губы, стараясь сдерживать эмоции, но всхлип отчаяния все равно прорвался наружу.

– Простите. Я никогда не позволяю себе такого на работе.

– Я это знаю.

– Я имею в виду, что стараюсь делать свою работу так, чтобы были хорошие рекомендации. Мне нужно поддерживать свое резюме на высших позициях в списке временных ассистентов, чтобы было легче получить следующую работу.

Подумав секунду, Тэнос спросил:

– Может быть, постоянная должность помогла бы немного улучшить положение?

– Это верно, – кивнула Элис. – Но дело не только в зарплате. Бывают периоды, когда мне необходимо две-три недели посвятить только уходу за мамой. Временная работа как раз дает мне такую возможность.

– Ты полностью обеспечиваешь и себя и мать?

– Да, – кивнула она. – У нее был инсульт, и она осталась парализованной. Я забрала ее жить к себе, потому что не могу оплачивать клинику. Мне приходится нанимать сиделку на целый день, и это тоже астрономически дорого для меня. Я работаю, чтобы только покрыть медицинские расходы. А еще аренда, еда…

Она не выдержала, и слезы потекли по ее щекам.

– Простите.

– За что?

Тэнос подошел к своему столу, вытащил из коробки бумажный платок и вернулся к ней. Вместо того чтобы протянуть платок ей в руки, он поднес его к ее лицу и нежно промокнул слезы на ее щеках.

Элис никак не ожидала такой доброты и сострадания со стороны этого человека. Она в принципе ни с чьей стороны уже давно не ожидала такого участия, помощи и сочувствия. Что это было?

– Спасибо! – твердо сказала она. – Я не знаю, что на меня нашло. Просто эти дни были тяжелыми.

Элис взяла со стола стакан, чтобы пойти помыть его на кухне. Но Тэнос остановил ее, взяв за запястье и не отпуская руки.

– У меня тоже есть проблема, Элис, – сказал он, взглянув на нее так серьезно, что ее ноги подкосились.

Элис чувствовала мощь его существа всем своим телом, каждой клеточкой. Теперь ясно, как ему вместе с братом удалось собрать разбитую на кусочки компанию и превратить ее в огромную процветающую мегакорпорацию. Одним только взглядом он транслировал такую силу, от которой могли задрожать колени.

Элис никак не могла увязать его привычный образ с тем, каким он был сейчас. Что он такое говорит?!

– Мне кажется, что мы можем помочь друг другу, – продолжал он.

Ее глаза широко раскрылись от удивления.

– Как это?

– Мой брат убедил меня прошлой ночью, что я должен исполнить пожелание Косты Каринедеса.

– Вы собираетесь разобраться с надоедливыми папарацци?

Элис знала, что журналисты слетались на Тэноса как пчелы на мед, нарушая все границы.

– Думаю, это невозможно, – подтвердил он ее невысказанные сомнения. – Но я дам им фотографировать то, что должно появиться в их изданиях.

– Что это значит?

– Если Коста желает, чтобы я остепенился, то я так и сделаю. Я женюсь.

Это звучало из его уст настолько абсурдно, что Элис невольно усмехнулась:

– Вы женитесь?

– Ну если только…

– Если только что?

– Если ты согласишься стать моей женой.

Глава 3

Долгая пауза и недоуменный вид Элис заставили Тэноса начать объяснение:

– Не пугайся, речь идет не о реальном замужестве. Это деловое предложение.

– Стать вашей женой?

– Да, – подтвердил Тэнос, прищурившись.

– С вами все в порядке? Вы не пьяны?

Он рассмеялся.

– Нет.

– Вы серьезно полагаете, что можете жениться на мне?

– Почему нет?

Элис сделала пару глотков воды, пока ее мысли зависли в поиске адекватного ответа на неадекватный вопрос.

– Ну хотя бы потому, что мы только вчера познакомились.

– Да, но за этот день плюс все предыдущие месяцы, что ты мне ассистировала, я узнал достаточно, чтобы понять: мое предложение может быть полезным для нас обоих.

Элис удивленно подняла брови, молча ожидая продолжения интригующего объяснения.

– Ты исполнительная, тебе можно доверять и ты умная. Я впечатлен тем, как ты работаешь.

Элис порадовали слова босса.

– Но что также немаловажно, Элис, – тебе нужны деньги. А этот брак позволит решить все твои финансовые проблемы. Это просто выгодная сделка.

– Выгодная сделка, – эхом повторила она, пытаясь все осмыслить.

– Почему бы нет?

Нахмурив брови и убрав за ухо выбившуюся прядь, она осторожно спросила:

– А это законно?

Его полудетская улыбка разрядила напряженную атмосферу.

– А ты думаешь, браки по расчету – это не то же самое?

– Я… – Мысли Элис сбивались, она до сих пор не могла понять, что происходит. – Я прошу прощения. – Она сделала паузу. – Вы серьезно предлагаете мне заключить с вами фиктивный брак?

– Я готов на все, чтобы вернуть компанию «Пето» в нашу корпорацию. Коста ясно дал понять, на каких условиях он мне ее продаст. Так что я твердо намерен удовлетворить его навязчивое желание.

Тэнос ответил с такой прямотой и решительностью, что у нее не осталось сомнений в реальности происходящего.

– Это-то я понимаю. Но почему я? Коста знает, какие женщины вам нравятся, и ни за что не поверит, что вы выбрали себе в жены обычную секретаршу.

– Все наоборот. Тот факт, что ты не такая, как все те женщины, которые меня окружали, как раз делает тебя идеальной кандидатурой.

Легким смешком Элис постаралась завуалировать болезненную реакцию на его слова. Да, она знала, что не красавица, и такие мужчины, как Тэнос, обычно не обращают на нее внимания. Но гордость была ей вовсе не чужда. Она знала себе цену.

– Как вы это определили?

– Ты другая. И согласно логике разумного человека, такого, как Коста, заставить меня остепениться может именно такая женщина, как ты, – простая, честная, трудолюбивая и заботливая, женщина из мира, параллельного тому, в котором я всегда жил.

– Допустим. Но как быть с тем, что мы знакомы со вчерашнего дня?

– Коста этого не знает. Насколько ему известно, мы общаемся на протяжении многих месяцев.

Приподняв бровь, Элис сказала:

– Вряд ли этого будет достаточно, чтобы он поверил в то, что я ваша девушка. Ведь все это время в газетах и журналах не переставали появляться ваши фото с множеством разных женщин.

– Коста не дурак. Он прекрасно понимает, как работает желтая пресса. На самом деле меня абсолютно не интересует, что и где обо мне пишут. Только глупцы верят всему тому, что где-то там напечатано.

– Я просто не совсем понимаю, как этот план сработает.

– Элис, я не сумасброд, как ты знаешь. Я бы не стал озвучивать подобное предложение, если бы не был уверен в том, что Коста поверит.

Устав от ее сопротивления, Тэнос одним махом прекратил все возможные аргументы для сомнений.

– Такой брак может стать лишь временным решением.

Он снисходительно улыбнулся, заставив Элис почувствовать себя наивной дурочкой.

– Очень многие браки заканчиваются разводом. Наш не станет исключением.

– Да, только он будет обречен с самого начала.

– Как и большинство свадеб, Элис.

– И какой, конкретно, у вас план?

Он выдохнул с облегчением, решив, что ее вопрос означал согласие. Заметив это, она поспешила уточнить:

– Я пока не готова сказать «да». Мне интересно знать в деталях, как это, по-вашему, будет работать.

– Ты молодец. Твоя гордость восхищает.

Элис улыбнулась.

– Ты уже обедала?

– Что? – Его неожиданный вопрос мгновенно перенаправил поток мыслей в ее голове от самодовольства к пустому холодильнику в квартире, и желудок ворчливо отозвался тихим урчанием. – Нет, – промолвила она.

– Тогда пойдем поедим и все хорошенько обсудим.

– Но сейчас два часа дня! – недоуменно сказала Элис.

– И?.. – приглашающим жестом он указал на дверь.

Всецело подчиняясь его авторитарности, она последовала к выходу. Но, пересекая порог, она почувствовала, что должна еще раз сказать:

– Вы же понимаете, что я пока не дала согласия? На самом деле я считаю, что это одна из самых сумасшедших идей из всех, с которыми я сталкивалась в своей жизни.

– Хорошо, – кивнул он и, легко отметая в сторону ее заявление, продолжил: – Но согласись, что ты заинтригована?!

– Это да, – призналась она, и уголки губ слегка приподнялись в лукавой улыбке, мгновенно сняв напряжение с ее лица. – То, что заинтригована, – это точно.

– Ну так это хорошее начало, – одобрительно улыбнулся шэф.

Подойдя к лифту, он нажал кнопку вызова, и двери тут же открылись.

– Поверь, Элис, я сделаю все, чтобы ты захотела принять мое предложение.

Когда лифт помчался почему-то наверх, а не вниз, она почувствовала приятное воздушное щекотание в животе. Но это было не только следствие резкого набора высоты, а также предчувствие чего-то очень необычного.

Элис знала, что на крыше здания есть вертолетная площадка. Но она не представляла, что в этот самый момент на ней стоит вертолет.

– После тебя, – сказал Тэнос спокойно.

Элис даже не пыталась скрыть удивления. Внутри кабины все выглядело таким уютным, мягким: кресла, обтянутые светлой кожей, карамельно-бежевые стены и потолок, сияющие лаком панели из белого дерева. Она никогда и нигде не сталкивалась с такой изысканной роскошью.

Тэнос сел рядом с ней. Элис вжалась в кресло, но это не помогло. Между ними почти не было пространства. Она чувствовала тепло его тела, улавливала его дыхание. И от этой вынужденной близости деться было совершенно некуда.

– Пристегнись. – Он повернулся к ней и указал взглядом на ремень безопасности.

Элис нащупала сзади ремень, потянула на себя и стала неумело вставлять в защелку. Но замок был незнакомый, у нее ничего не получалось.

– Я помогу? – уловив ее взгляд, с улыбкой предложил Тэнос.

Элис почувствовала себя наивной маленькой девочкой.

– Спасибо, – еле проговорила она.

Когда он наклонился над ней и стал соединять застежку на ремне, жар прошел по всему ее телу, от макушки до низа живота, спускаясь по бедрам до кончиков пальцев.

Она напомнила себе о том, что никак не может претендовать на настоящие отношения. Тэнос предложил ей роль в нелепом брачном спектакле лишь потому, что она совсем не похожа на тех женщин, которые ему нравятся.

С его расчетом было все предельно ясно.

– Возьми, – протянул он Элис белые наушники с микрофоном и надел свои.

Она следила за тем, как он нажимает разные кнопки и передвигает рычажки на панели управления. Заработали винтовые лопасти, и стало очень шумно. Так шумно, что разговаривать было невозможно. Тэнос надел наушники на голову.

Вертолет поднялся в воздух, и он улыбнулся.

– Куда мы летим?! – прокричала Элис, несмотря на то, что на ней был микрофон.

Тэнос вздрогнул и повернул голову, состроив детскую гримасу.

– Извините, – расхохоталась она. – Куда мы летим?

В ответ он рассмеялся.

– Ланч, – напомнил он ей.

– Я думала, вы имели в виду бургерную на первом этаже.

Он состроил такое лицо, будто она сказала что-то ужасное.

– Терпеть не могу есть на ходу всякие несъедобные гадости вроде сэндвичей.

Элис незаметно улыбнулась, осторожно выступив в защиту фастфуда:

– Но это практично, быстро и иногда вкусно.

– Скучно.

И тогда Элис поняла про него одну важную вещь: Тэнос не просто любит все первоклассное, а таким образом избегает обыденности. Ему от всего нужно получить удовольствие. Будь то совещание или вечеринка, бокал вина или стакан воды. Он как будто зажигает искру в каждом объекте, до которого дотрагивается.

– Вы гедонист, – тихо промолвила она.

Он взглянул на нее.

– Возможно. Но разве это плохо?

Элис ничего не ответила.

– Так куда мы летим?

– В одно уютное местечко, которое я знаю.

«Уютным местечком» оказался ресторан в Бруклине, настолько секретный, что на нем даже не было таблички. Тэнос посадил вертолет на крышу здания, в котором было не больше десяти этажей. А пока он занимался пультом управления, Элис пыталась как-то систематизировать в своей голове весь хоровод странных событий, происходящих на протяжении последних часов ее жизни.

И это было кстати, потому что странности не собирались заканчиваться. Они вошли в ресторан почему-то через кухню, и к ним один за другим начали стекаться повара и работники. Все боролись за внимание Тэноса. К удивлению Элис, босс старался поговорить с каждым из них. Он не только называл их по именам, но и интересовался деталями их личной жизни, как поживают их супруги и дети.

– Вы часто здесь бываете? – спросила Элис.

– Да.

Они вошли в зал ресторана. Это было очень просторное и уютное помещение, в котором можно было бы спокойно разместить сотню столиков. Но вместо этого пространство было мило оформлено в нечто похожее на гостиную. Мягкие элегантные диваны, стояли огромные пальмы в горшках. Наконец, в укромном уголке, в атмосфере полной уединенности обнаружилось несколько столов. И тут Элис вдруг поняла, почему он привел ее именно сюда. Разговор должен был стать абсолютно конфиденциальным.

Тэнос отодвинул стул, предложив спутнице сесть за стол. Через секунду появился официант:

– Добро пожаловать, мистер Статаки! Вам принести меню?

Повернувшись к Элис, Тэнос уточнил:

– Обычно я ем то, что мне приносят. Но ты, может быть, хочешь посмотреть, что здесь есть?

– Нет, не стоит. – Она помотала головой. – Я уверена, мне подойдет то, чем кормят вас.

– Я могу попросить сэндвичи, если хочешь.

Элис тактично ответила улыбкой.

Тэнос дал официанту какие-то инструкции на греческом языке и, когда тот ушел, удобно облокотился на спинку стула и направил внимательный взгляд на свою ассистентку. Она старалась унять волнение.

В вертолете Элис не могла прийти в себя от ощущения нереальности происходящего. Но теперь, когда она находилась в приватной романтической атмосфере ресторана, один на один с мужчиной, возглавляющим рейтинг самых состоятельных людей в мире, Элис чувствовала, как частота пульса приближает ее к инфаркту.

– Расслабься, – приглушенно сказал Тэнос, уловив ее нервные вибрации.

– Извините. Просто не каждый день случается получать подобные предложения. – Она сардонически улыбнулась.

– Но это деловое предложение, – мягко напомнил он, утверждающе посмотрев ей в глаза.

– Мне бы хотелось увидеть более полную картину, если можно.

Он кивнул в ответ.

– Давай я тебе все объясню, – начал Тэнос. – Мы заключим с тобой контракт, который защитит интересы каждого из нас.

– Брачный договор?

– Не совсем. Соглашение о разводе, – уточнил он. – В укромном месте будет храниться пакет документов о разводе, подписанный нами заранее в условиях полной конфиденциальности. Его составит мой юрист, исходя из тех условий, о которых мы с тобой сейчас договоримся.

– И какие это условия?

Тэнос внимательно посмотрел на нее, пожал плечами и сказал:

– Чего ты хочешь?

Ее сердце провалилось в пятки.

– Я должна выбирать, как из каталога? – усмехнувшись, поинтересовалась Элис.

– При заключении договора каждая сторона выдвигает ряд своих условий и требований – это нормально. Ты уже знаешь, что я хочу от тебя. Теперь скажи, что ты хочешь получить с моей стороны.

Элис закусила нижнюю губу.

– Мне нужно решить вопрос с мамой. Хочу, чтобы она могла на постоянной основе находиться в хорошей специализированной клинике, с современным оборудованием, добрым и квалифицированным персоналом, где о ней будут по-настоящему заботиться. И это место должно быть не очень далеко, чтобы я могла часто ее навещать.

– Я понял. Что еще?

Элис чуть было не выпалила, что это все. Но тут в памяти всплыло угрожающее письмо из банка о готовящемся банкротстве. И она решила идти до конца.

– Еще я хочу, чтобы зарплата, которую я получаю как временный работник, выплачивалась мне постоянно. Какое-то время ведь придется не работать, а мне нужен постоянный доход в течение нашего так называемого брака. Чтобы оплачивать аренду квартиры и другие расходы. Мне же нужно будет куда-то возвращаться… потом.

Тэнос молчал и неотрывно смотрел на нее. Наконец он рассмеялся, и так громко, что вся комната наполнилась вибрациями его смеха.

– Что? – смущенно спросила она, начиная краснеть.

– Платить аренду за квартиру… Господи, Элис, ты серьезно? – Он покачал головой. – Да, я вижу, что при всем твоем профессионализме и массе достоинств, вести переговоры тебя явно не учили.

Ее сердце сжалось и заколотилось еще сильнее. Элис прекрасно знала, сколько стоит содержание в хорошей клинике. Это не менее полумиллиона долларов. Не совсем понимая его реакцию, она просто спросила напрямую:

– Хорошо. Скажите вы, сколько хотели бы заплатить мне за эту сделку?

– Я предлагаю тебе покончить с той жизнью, которой ты живешь сейчас, и фактически, хоть и фиктивно, стать моей женой. Это, позволь заметить, не то же самое, что пригласить на прогулку в парк. Тебя будут везде подстерегать фотографы, я часто буду просить тебя посещать со мной различные мероприятия. Тебе придется стать абсолютно другой, вести другую жизнь. И все, что ты просишь, – это твоя старая зарплата и квартира?

– И мамино содержание. Я же понятия не имела, что предполагалось под предложением мне самой выбирать условия.

– Элис, нельзя так недооценивать себя.

– Но тогда скажите, что предлагаете вы?

– Для начала – квартира в Нью-Йорке. Ты можешь выбрать любую, какую пожелаешь. У меня имеется несколько, но, если ни одна из них не придется тебе по вкусу, ты вольна связаться с риелторами и решить этот вопрос на свое усмотрение. Да… и денежная компенсация. Я предполагал, что ты попросишь что-то порядка двадцати миллионов долларов, из чего в процессе переговоров я попытаюсь скинуть половину, в итоге мы остановимся в районе примерно пятнадцати. Так что предлагаю сэкономить твое и мое время и сразу договориться: я плачу тебе единовременно пятнадцать миллионов долларов.

– Пятнадцать миллионов? Наличными? – Элис была шокирована.

– Элис, я очень богатый человек, если ты до сих пор не поняла. Став моей женой, ты дашь мне возможность приобрести бизнес, который значит для меня больше, чем ты можешь себе представить. Так что да – пятнадцать миллионов долларов.

– И квартира в Нью-Йорке? И мамино лечение?

– И хорошая медицинская страховка, – подумав, решил добавить он. – Начиная с этого момента.

Элис изумленно смотрела, хлопая глазами. Для нее сумма была настолько нереальна, что она даже не могла представить себе объем богатства, которое он готов был обрушить на нее в один миг. После временного онемения она чувствовала, что надо что-то сказать, но ей в голову не пришло ничего, кроме:

– Ну, страховку я уж могла бы оплачивать сама из тех денег, которые вы мне заплатите.

Тэнос снова рассмеялся.

– Да, Элис, тебе категорически нельзя вести переговоры.

– Я просто не хочу чувствовать себя аферисткой.

На мгновение его лицо отразило удивление.

– Это не афера, Элис. Это бизнес.

– Но я почему-то так чувствую.

– Ты должна уяснить себе, что это просто высокооплачиваемая работа. Поверь, Элис, я немало трачу на содержание своего бизнеса. Данную операцию можно считать расходами на выкуп утраченной части предприятия.

– Работа так много для вас значит?

– «Пето» значит все для меня.

– Потому что раньше принадлежала вам?

– Потому что эту компанию создавал мой дед.

Несмотря на ровный спокойный тон, Элис чувствовала страсть в каждом произнесенном слоге.

– Потому что мне пришлось продать ее против своей воли. И когда я это делал, поклялся, что получу ее обратно.

Он прикрыл глаза на несколько секунд, прежде чем продолжить.

– И потому что я не хочу, чтобы Каринедес продал постороннему человеку то, что должно принадлежать нашей семье, – закончил он.

– Вы думаете, он может это сделать?

Тэнос пронзил ее своим взглядом:

– Да.

– Так каков же конкретный план действий?

Тут появился официант с бутылкой вина, создав очень своевременную паузу в их переговорах. Элис наблюдала, как он наливает вино в бокалы. Когда он снова исчез, Тэнос заговорил:

– Свадьба состоится в ближайшее время. Я думаю, двух недель хватит, чтобы все организовать. На юге Франции у меня есть небольшой отель, который идеально подойдет для этой цели. Если бы я женился по-настоящему, то свадьба прошла бы именно там. Это место удобно запрятано от глаз посторонних. Нас не будет донимать толпа ненужных зрителей, а самые настойчивые папарацци най дут способ сделать то, что и требуется в осуществлении нашего плана, – в прессу просочится информация о моей женитьбе.

Дрожь пробежала по телу Элис.

– Две недели?

– Да, надо сделать это как можно скорее. Судя по тому, как Коста ведет игру, сейчас самый подходящий момент, чтобы убедить его продать компанию мне. Еще немного, и он может начать рассматривать предложения со стороны. Я не могу этого допустить.

Элис нервно сглотнула.

– Твоя мама уже завтра может быть переведена в хорошую больницу, – пообещал Тэнос.

Он знал, что ради мамы она готова на все.

– Что касается свадьбы, я поняла. А остальное? – Ее голос звучал приглушенно. Она взяла бокал и сделала глоток вина.

Он внимательно ждал продолжения. В конце концов, она нервно посмотрела прямо ему в глаза, продолжая молчать еще несколько мучительных для нее секунд.

– Я про жизнь после свадьбы.

Элис произносила это так робко и еле слышно, что Тэносу пришлось податься вперед, чтобы уловить ее слова.

– Продолжай, – сказал он.

От смущения она почувствовала жар.

– Я так понимаю, что будет масштабное мероприятие. А как будет выглядеть сама семейная жизнь?

– Что именно?

– Ну, как долго, например, должен продлиться брак?

Он пожал плечами и спокойно ответил:

– Где-то год.

– Год? – в ужасе повторила Элис, глотнув еще вина.

– Нам не придется жить вместе все это время. Может быть, первые несколько месяцев, пока я буду решать вопросы по выкупу компании у Каринедеса.

– Жить вместе…

– Ну да. Это основная часть плана.

Какое-то время Элис слышала только, как тяжело стучит ее сердце и как быстро кровь циркулирует по телу.

Когда она наконец осмелилась взглянуть на Тэноса, он изучал ее с такой концентрацией, что, встретившись с его взглядом, она чуть не лишилась сознания.

– Я не могу… Я имею в виду, что… Я не могу жить с вами.

Он удивленно приподнял бровь:

– Почему?

Ее щеки пылали.

– Я не… Я имею в виду то, что… Я имею в виду близкие отношения с мужчиной.

Несколько секунд Тэнос смотрел на нее в упор и вдруг разразился диким смехом. Она нахмурилась, не понимая, что ему показалось таким смешным.

– Расслабься, Элис! Секс здесь ни при чем.

Такое нелепое и зверское чувство унижения она никогда еще не испытывала. Оно усиливалось обидой на собственную наивность и глупость. Элис схватила бокал вина и в один глоток выпила половину.

– Просто вы сказали, что мы будем жить вместе.

– Да. Но в отсутствие свидетелей, за закрытыми дверьми, наши отношения останутся такими, какие они есть. Деловыми, профессиональными, уважительными. Фактически, учитывая то, сколько времени я провожу в поездках, мы почти не будем видеть друг друга.

– Значит, вы продолжите путешествовать.

Тэнос утвердительно кивнул:

– Я не вижу причин что-то менять в настоящей жизни каждого из нас. За кулисами мы останемся теми, кто мы есть.

– Но вы не будете заводить отношения с другими женщинами в течение этого времени? – зачем-то спросила Элис, сама удивившись, почему ее это так волнует.

Должно быть, гордость. Гордость и неприятный опыт из прошлого: ее болезненные отношения с Клинтоном и то, каким мерзавцем был ее отец по отношению к маме. Она не допустит повторения – не позволит ни одному мужчине выставлять ее на посмешище.

– Но я и сейчас не «завожу отношений», – пожал он плечами.

– Вас не должны фотографировать на вечеринках с супермоделями. Ведь если главная цель – убедить мистера Каринедеса в вашем чудесном превращении во влюбленного молодожена, то нам обоим нужно будет играть роли одинаково хорошо.

– Это не такая уж сложная задача. Ты же знаешь, что поставлено на карту.