Зов волчьей луны

Глава 1

– Ну, вот и дожили, – весело хмыкнул Кир, застегивая пуговицы на своей рубашке.

– Вот уж точно не ожидал, что Ленин будет первым, – вторил Яр брату-близнецу, произнеся имя вождя комсомола тихим шёпотом, на всякий случай.

– Так, – громогласно произнес вошедший Илья Николаевич, одетый в парадный китель с медалями. – Минутная готовность. Невеста уже собралась.

Дима стоял поодаль и, сложив руки на груди, наблюдал за свадебными сборами. Борян, несмотря на внешнее спокойствие, был слишком хмур и суетлив. За последние полчаса медведь три раза поправил галстук и пять раз посмотрел на время. Младшие братья волка болтали без умолку, доводя жениха до белого каления своими комментариями.

– Не волнуйся, – поддел Борьку Яр. – Твой батя выставил тройное кольцо оцепления вокруг деревни, так что невеста не сбежит. Хотя может и не явиться на регистрацию.

– Да-да, – заржал Кир, поправляя на Бублике галстук-бабочку. – Если что – устроим погоню за Машей. У генерала в этом большой опыт.

Пару недель назад у близнецов вышел конфликт с отцом их друга и по совместительству генералом армии, который обернулся полномасштабной погоней и розыском с применением военного контингента и техники. Волки умудрились разозлить старого медведя, о чем позже сильно жалели, особенно когда им пришлось полночи сидеть в чужом подвале. Местный дедок, сосед председателя, в доме которого первое время они жили, сжалился и впустил братьев в убежище. Дождь скрыл запах и следы беглецов, и генерал, даже с помощью собственного нюха и опыта, не смог найти дерзких спорщиков.

– Хватит доводить моего сына, – гаркнул Илья Николаевич, стукнув жениха по плечу. – Не видите, что он уже готов пуститься в погоню.

Близнецы загоготали, поправляя свои пиджаки и стряхивая невидимые пылинки и ниточки. Покачав головой, Дима глубоко вздохнул и тихо произнес:

– Все будет нормально. Хватит нагнетать.

За последнее время они основательно поработали в новом доме, который построил Борис для своей семьи. После свадьбы молодожены собирались торжественно въехать, справив новоселье. Хозяин предложил совместить оба праздника пока стояла теплая погодка, решили с бракосочетанием не затягивать. Гости уже собрались во дворе, где волки с медведями еще вчера убирали остатки стройматериалов. Сельские притащили столы и лавки, так что дело пошло веселее. Выездная регистрация прибыла полчаса назад, и время отсчитывало последние минуты холостяцкой жизни их друга и брата.

Судя по лицу Бориса, Дима сделал вывод, что медведь уже давно смирился с потерей свободы и даже жаждал окольцевать свою избранницу. Кто бы мог подумать еще полгода назад, что легкомысленная поездка оборотня «на природу побегать в шкуре» обернется для одного из них такой переменой и перспективами на будущее. Борька собирался стать мужем и отцом, успел-таки построить дом до холодов и даже смирился с переездом бати в эту же деревеньку. Последнее было скорее бедой, чем радостью, но волки подкалывали друга, что отныне это не их проблема.

Сам же Дима с мрачным предвкушением ожидал одну гостью, которую точно пригласили на торжество. Но время шло, а одна рыжая-бесстыжая так и не появилась на горизонте.

Свадьба пела и гуляла по всем деревенским правилам: с баяном и домашними наливочками. Волки гоготали от веселья рядом с местными жителями и отплясывали наравне со счастливым медведем, который уже раз триста всем-всем рассказал, что скоро станет дедом. Нарядный Бублик суетился под ногами, периодически попадая на руки к «отцам». Дима был рад за друга, попивая наливочку рядом с бабулей, которая примостилась прямо по центру торжества и руководила праздником. Невеста блистала, по-другому и не скажешь, в красивом платье рядом с довольным женихом. И конечно, народ во все глаза разглядывал новый дом в их селе. Людей удивляли окна от пола до крыши, да и сам особняк больше подходил для какой-нибудь Швейцарии, а не глухой деревеньки, но Борис мечтал именно о таком доме.

Еще до происшествия с охотником, волк планомерно обходил ночами все дворы, чтобы узнать, о чем говорят в селе. После развернувшейся драмы Дима стал пристальнее вглядываться и вслушиваться в разговоры деревенских. Были среди них и недовольные, кого ужаснули события, но в основном народ переживал за Машу и бабулю.

В целом волки готовились покинуть медведей вскоре после свадьбы. Они погостили на природе достаточно, чтобы вкусить все прелести вольготной жизни, и близнецы с каждым днем выглядели все беззаботнее, но делами тоже надо заняться. Лето – пора отпусков, и такое попустительство было понятно, но осень уже вовсю окрашивала лес в багряные краски, а дожди все чаще затягивались.

Наблюдая за Борькой Дима все ловил себя на глупом чувстве тоски. Друг нашел свою половинку и наслаждался будущим отцовством. Волки прекрасно слышали их ночные разговоры и не только. Еще большую суматоху внес прибывший генерал, заселившись в сельский домик. Они, как в сказке про теремок, уже почти не помещались внутри, но деваться было некуда. Близнецы в первый же вечер после возвращения из погреба переехали в спальню бабули, заняв весь пол. Братья полночи болтали со старушкой, развлекаясь её историями. Молодожены, ясное дело, старого медведя не приютили, так что генерал стал Диминым соседом, который тут же захватил диван и выселил волка на пол. Дом стал походить на общежитие, а с учетом беременности Маши, пора было решать вопрос кардинально, и отныне стройка нового жилища шла ударными темпами. Первыми запахами в доме обычно становились краска и древесина, но едва установили кухню и технику, как хозяйки тут же оккупировали свои владения, принявшись выпекать хлеб. Бабуля по выходным всегда занималась тестом, и, пока мужчины собирали мебель, по дому разносились теплые ароматы выпечки, в мгновение наполнившие комнаты жилым духом.

– Уже надумали уехать? – грустно поинтересовалась баба Эля, когда застолье перешло в разряд «народные песнопения».

– Где-то через недельку, – пожал плечом Дима.

– Машка зимой, наверное, родит, – поделилась старушка предположением, ибо никто не знал точных сроков медвежьего перинатального цикла.

– Ну, мы обязательно прикатим отметить это событие, – весело хмыкнул волк, разливая наливочку по близлежащим рюмкам. Чуть прищурившись, Дима добавил. – Я к тому времени подучу французский.

– Правда? – иронично усмехнулась пенсионерка.

– Нет, – кисло признался Дима. – Скорее раздобуду какой-нибудь переводчик.

– Вот неймётся тебе, – поцокала бабулька, хранившая свои рецепты, как золото империи.

– Вы должны назначить наследника, – посоветовал мужчина, приподнимая рюмашку. – Я категорически «за» свою кандидатуру.

– Приедешь – посмотрим, – покачала головой старушка. – Но знай – первый кандидат – Борька.

– Это нечестно, – хмыкнул Дима.

– А никто «честно» и не обещал, – хохотнула баба Эля, пока волк сокрушенно качал головой.

Свадьба прошла удачно, но, едва настал следующий день, волки узнали, что такое «цыганская свадьба». Кир и Яр спорили, кто же наденет наряд невесты, а Машина подруга пришла явно быть «женихом», ибо на лице Ольги красовалась нарисованная фломастером борода. Народ хохотал от души, гуляя по деревне и угощая всех желающих наливочкой. Кир, которому платья не досталось, нацепил на Бублика кусок марли, призванный имитировать фату, не отставал в общем забеге с разными конкурсами. К вечеру пьяные и веселые «жених с невестой» принесли в дом молодых приличный пакет с деньгами, которые нацыганили за день. Особый колорит всему празднику придавал генерал, зычно распевавший любимые песни на всю округу, так что «свадьбу» слышала вся деревня и легко догадывалась, где сейчас гулянка.

Дима же остался дома с бабулей, которая неважно чувствовала себя после вчерашних возлияний.

– А чего ты со всеми не пошел? – спросила лежащая в кресле баба Эля. – Весело же.

– Мне вчерашнего хватило, – хмыкнул волк, разглядывая графики поставки запчастей. – Я не слишком люблю долгие праздники.

– Может, тогда прогуляешься вечерком? – предложила старушка. – В столице поди не будет времени, да и места тоже.

– Думаю, сегодня вся деревня будет спать по домам, – медленно кивнул Дима.

– И то верно, – мягко согласилась она.

За последние месяцы оборотень сильно преуспел в трансформации. Раньше это было подобно пламени, сжигающему всё его существо, но с каждым разом переход давался легче и волк не хотел утратить свои достижения. Бабуля помогала ему, практически насильно оставаясь рядом, когда Дима рычал от злобы в сарае. Убедившись, что он стал справляться сам, старушка оставила волка в покое. Мысленно представив, что в Москве ему придется подолгу обходиться без шкуры, оборотень поморщился.

Темнота окружала лес и сёла, заставив затихнуть дневную жизнь и отдавая власть ночным хищникам. Волк осторожно ступал лапами по влажной листве, прислушиваясь к ароматам и звукам природы, чутко сканируя округу. Радость от ощущения силы наполнила оборотня, и с каждым шагом зверь ускорялся, переходя на бег. Когда острый слух уловил треск ветки, волк, оскалившись, замер, неотрывно глядя в ту сторону, чтобы заметить пухлого зайца, быстро жующего что-то у земли. Зверь, пригнув голову, в один прыжок настиг добычу и впился зубами в холку ушастого, чтобы сожрать. Сыто заурчав и разделавшись с ужином, оборотень вновь отправился на пробежку, чтобы насладиться свободой.

Глава 2

Как бы ни привлекала волков жизнь в деревне, как бы по-семейному ни проходили их вечера, а братья все же планировали возвращение в столицу. Близнецы днями пропадали в лесу, собирая бабуле остатки грибов и ягод, нагуливая жирок и сбивая лапы от усталости. Старушка, тем не менее, заставляла своих промысловиков помогать ей в заготовке овощей, заполняя полки уже нового погреба. Борис расстарался, и в ведение Электростанции Петровны отошли шикарные апартаменты, где удобно расположился любимый ею самогонный аппарат, а также все необходимые ингредиенты для перегонки роскошных наливочек. Стратегический запас огненной воды хранился тут же, заботливо расставленный на полках, под бдительным оком старушки.

В старом доме семьи Ивановых обосновался отец Бориса, который объявил, что мешать молодым не желает, тем более за последнее время к отставному генералу приезжало слишком много сослуживцев, которые нарушали покой деревни. Ввиду беременности и сурового нрава снохи будущий дед решил не слишком мозолить глаза медведице. Маша не одобряла алкогольных возлияний, и от запаха перегара уже трижды морщилась от тошноты, что тут же отбило желание у генерала портить воздух рядом с ней.

– Не дай Бог что-то случится, а я потом останусь виноват? – почти в ужасе произнес Илья Николаевич, собирая вещи из спальни, которую занимал в доме сына. – Хренушки! Я хочу внуков обнять в ближайшее время!

Так, без особых споров, старый медведь оккупировал соседский дом и даже делился планами укрепить и достроить его. Волки переехали за молодоженами и бабулей, чтобы лично проверить жилище и по привычке помогать старушке, которая давала им ценные указания на день за завтраком.

– Сегодня надо медку прикупить на зиму, – объявила баба Эля, когда вся честная компания уселась за широким столом.

– Где его раздобыть? – зычно поинтересовался Илья Николаевич, который всегда ел с ними.

– В Орловке есть пасека, – сообщила старушка. – Но надо ехать.

– Сколько брать? – усиленно жуя, спросил Кир, поглядывая на подстилочку, где дремал Бублик.

– Прошлой зимой хватило пять трехлитровых банок, – задумчиво вспоминала бабуля. – А в этом году, даже не знаю.

– Теперь тут еще два больших медведя, плюс родятся еще два маленьких, – с улыбкой напомнил Борис. – Надо брать штук пятнадцать.

– Сегодня съездим, договоримся, – категорично сообщил генерал, серьезно сдвинув брови.

– Только не на вашей таратайке! – в один голос воскликнули близнецы.

– Не сикать тут, – захохотал Илья Николаевич. – Машина – зверь! Сам боюсь, но зато нигде не застрянем.

Борькин батя уже успел обзавестись машиной, больше напоминавшей армейский вездеход с функцией сарая на колесах. Впервые прокатившись на этом звере, близнецы выползли из него слегка ошалевшими и поклялись никогда больше не повторять данный опыт. Кир в этот момент держался за макушку, а Яр за нос. Как выяснилось позже, пассажиров в салоне болтает как во время девятибалльного шторма в море. Удовольствие от езды получал только водитель, он же владелец, он же будущий дед медвежьего семейства. Женщины сразу же благоразумно отказались даже приближаться к этой адской машине.

После долгих препирательств недовольные близнецы залезли в армейский бобик, так как Борис заявил, что сегодня помогает Маше разносить пенсию, а его супруге противопоказано таскать тяжести. Дима же со вздохом напомнил, что кто-то в семье должен работать и присмотреть за бабулей. Довольный генерал обещал вернуться через час-полтора, но явились медовые промысловики только к вечеру. Маша с Борей уже вовсю накрывали ужин, когда за воротами затарахтела самоходная военная установка, по недоразумению названная автомобилем.

– Явились, – вздохнула бабуля, шаркая в сторону панорамного окна.

Услышав зычный бас генерала, Дима тут же нахмурился, хотя все еще оставался в гостиной, где занял удобный диван для работы.

– Выгружаемся, зайцы, – пророкотал старый медведь. – Не ссыте, поболит чутка и пройдет. Крепче будете!

Удивляло, что в ответ волки только промычали что-то неразборчивое.

– Ой, блять, – тихо выдохнул Дима, предчувствуя проблему.

– Что случилось? – тут же поинтересовался Борька.

– Сейчас узнаем, – поморщился волк.

В этот момент бабуля у окна удивленно ахнула, и все домочадцы поспешили на крыльцо, чтобы узнать причины её беспокойства. Во двор уже прошли медовые добытчики, занося банки с пасеки. Если генерал был весел и даже бодр, то на волков смотреть без слез невозможно.

– Етить-колотить! – возмутилась старушка. – Эт что еще за татаро-монгольское иго?!

– Не фмефно, бабуй, – буркнул, судя по одежде, Кир.

Увидев заплывшие до неузнаваемости лица братьев, Дима лишь глубоко вздохнул, сдерживая поток ругательств. Сложив руки на груди, волк догадался, что поездка за медом удалась на славу.

– Че случилось? – изумленно спросил Борис, стоя рядом с ним.

– Бцелы, – буркнул Яр и, мотнув головой в сторону генерала, добавил. – И Ийя Николаифь.

Виновник проблемы от души заржал и, уперев кулаки в бока, с улыбкой сообщил:

– Я лишь сказал, что пчелы только дураков кусают.

– А зацем вы по уйю удаили? – возмутился Кир.

– Чтоб доказать, – нахмурившись, ответил медведь. – Меня же не покусали.

– Дурашкая идея, – проворчал Яр.

– А нечего было по пасеке носиться, как угорелым, – загоготал Илья Николаевич. – Зато меда добыли.

– В зопу етот мод, – взвыл Кир.

– Чего так долго? – мрачно спросил Дима, желая прервать бесполезные пререкания.

– Да пока добрались до Орловки, немного заплутали по дороге, – отмахнулся генерал и улыбнувшись добавил. – Зато обратно с ветерком доехали.

Последний эпитет пострадавшие волки снабдили недовольными мычаниями, которые вновь заставили старого медведя заржать.

– Вот ирод, – возмутилась бабуля, ткнув в нового родственника своей палочкой. – Покалечил детей и хохочет.

– Кто ж виноват, что пчелы учуяли дураков, – хмыкнул старый медведь.

– Ну, что ж: «Нихао», – с едва скрываемой улыбкой произнесла Маша. – Пожалуйте в дом.

Услышав китайское приветствие, Дима не выдержал и, склонив голову, тихо заржал. Борька с Ильей Николаевичем гоготали во все горло, за что заработали недовольство бабы Эли и презрительные взгляды близнецов. Хотя, если честно, заплывшие щелки вместо глаз в любом случае выглядели одинаково.

– Не шмешно, – строго и даже грозно произнес Яр, проходя мимо них, чем вызвал новый взрыв хохота.

Бабуля с Машей тут же стали оказывать первую помощь пострадавшим. Медведица, аккуратно орудуя пинцетом, вынула остатки пчелиных жал под вой близнецов, а баба Эля всучила им половинки луковиц, которыми велела натереть опухшие места. Для острых носов оборотней запах стоял просто оглушительный. Не морщилась только бабуля.

– Вы сегодня спите на улице, – проворчал Дима, дергая носом.

– Конечно, – поддакнула старушка. – Ночь проведите в шкурке и завтра будете как новенькие.

– Зрать хоцю, – проворчал Яр.

– У меня язик распуф, – пожаловался Кир, которого соскучившийся Бублик уже усердно облизывал, причиняя боль. Волк лишь гладил песика, не отгоняя от себя и стойко перенося ласку питомца.

– Скоро пройдет, – посочувствовала Маша.

Ужин прошел шумно. Близнецы пытались есть, несмотря на дискомфорт, а генерал поведал, как все случилось.

– Да, признаю, не стоило стучать по улью, – сокрушенно вздохнул довольный медведь, ничуть не сожалея о произошедшем. – Да я и не сильно стукнул. Так, чуток совсем. А эти мелкие заразы повылетали и давай жужжать. Пацаны блин тоже молодцы, как заметались по полю.

– Нас узе кусаи, – мрачно вставил Кир, роняя в тарелку половину ложки супа.

– Да я понял, – выразительно приподняв брови, ответил старый медведь. – Вы же визжали, как девки на сеновале.

Услышав нелестное сравнение, оба пострадавших волка отбросили ложки и явно собрались учинить драку.

– Ешьте, – велел Дима, пресекая кровопролитие. – И так уже весь стол забрызгали.

– В общем, пока с хозяином договорился, – продолжил рассказ Илья Николаевич. – Пока мед в машину загрузил, этих зайцев уже нармально так покусали. Поймал и бегом-марш домой, за помощью. Но медок хороший, прям как надо!

– Я так и жнал, что вы не шпешили на помош, – зло буркнул Яр. – Мод зрали там.

– Дегустировал, – веско поправил волчью версию медведь. – И потом, я же не мог без меда из-за вас вернуться. Или того хуже – с плохим. Маше сейчас нужны только хорошие продукты.

Услышав в этом оправдании свое имя, медведица благоразумно промолчала, лишь приподняв брови от удивления. Хотя никого за столом слова хитрого медведя не провели. Близнецы возмущенно вскинули головы от тарелок с ужином, бабуля поджала губы, сурово сощурившись, медведи-молодожены недоуменно переглянулись, а Дима лишь покачал головой, чувствуя, что никогда игры этих троих не закончатся.

За последние двадцать лет, что они знали Илью Николаевича, старый медведь и отец их друга не раз и не два втягивал младших волков в проказы. Однажды генерал заманил их на полигон, где подсунул близнецам учебную гранату. Кир чуть не поседел, а Яр потом орал благим матом, но они отомстили медведю, выпросив покататься на настоящем танке и спрятав его в кустах, а позже заявив, что машину угнали. Матом орал уже генерал, заплевав волков слюной, и, после обнаружения боевой единицы, пинком под зад выгнал туристов. Буквально. Через год Илья Николаевич пожаловал в столицу на какое-то заседание и остановился у сына. Соседи, учуяв приезд старого знакомца, отомстили медведю, заменив все моющие средства в ванной на крем для депиляции. Через два дня боевой генерал был гол, как колено. Везде. К удивлению волков Илья Николаевич не орал, а пил. Много и горько, бухтя что-то про радиацию. Дима заставил близнецов признаться в содеянном, и тут уж старый медведь от души проверил свои легкие, разоравшись матюгами на три этажа. До отъезда генерала шутники жили в офисе.

Вспоминая все, что творили эти трое, старший волк лишь качал головой. Они с Борькой не вмешивались в игрища, держа нейтралитет. Так что пчелы стали лишь легким штрихом в общей картине взаимоотношений. Как и погони, и периодические драки, а также попойки и распевание песен советской эстрады. Хотя от последнего никто не мог отвертеться.

– Я так понимаю, завтра мы никуда не едем? – философски уточнил Дима, разглядывая покусанные и опухшие лица братьев. – Боюсь, вы паспортный контроль не пройдете.

– Пока мойда не зазывет, я никуда не поеду, – буркнул Яр.

– Я тозе, – поддакнул то ли Кир, то ли его китайский аналог.

– Даю вам неделю на лечение, – вздохнул старший волк, не удержавшись от смешка. – Бестолочи.

Глава 3

Через пару дней симпатичные мордашки братьев снова стали больше походить на европейские, чем на азиатские, хотя бабуля все еще величала их «игом». Вещи опять повынимали из сумок, и об отъезде напоминали только стоявшие в сторонке чемоданы. Бубликовые игрушки и ошейники, которыми успел обзавестись песик, так же валялись тут и там. Хотя для них даже выделили отдельную сумку. Дима усилено работал, желая заняться другими делами по приезду в столицу. Парни же, вновь урвав кусочек свободы, забирались в лес все дальше, являясь домой к ночи. Борька с Машей час от часу становились только слаще, воркуя друг с дружкой. Глядя на них, бабуля как-то заметила:

– И чего мальчишек за медом посылали. Вот от этих уже чай засахарился.

Дима не сдержал смешка, ибо был полностью согласен со старушкой. Медведь кардинально преображался, наглаживая беременный живот своей супруги. Даже в момент едкой подколки друг лишь еще шире улыбнулся. Волк ничего против этих нежностей не имел, тем более Борька вернулся в работу, занимаясь делами фирмы, просто видеть его таким было непривычно. Обычно их счетовод больше мрачно хмурился и молчал, а теперь волк не узнавал друга, но был рад за медведя.

Беда пришла, откуда не ждали. В один из вечеров, когда вся большая компания уселась ужинать, к ним задыхаясь от бега и волнения заглянула Машина подруга Ольга. Волки хорошо знали эту женщину, державшую единственный магазинчик в селе.

– Что случилось? – глядя на неё, недоуменно спросила медведица, встретив женщину на широкой веранде.

– Федька, – с трудом дыша прошептала Ольга. – Федька пропал.

– Как? – почти в ужасе спросила Маша, заставив насторожиться всех оборотней и бабулю.

– Наругала за тройки, – чуть не плача поведала женщина. – А он поганец и убежал. Думала – у друзей или к отцу помчался, а потом пошла искать. Нет нигде и не видали его.

Судя по панике в глазах, она пришла за помощью. Не так давно выяснилось, что добрая половина деревни в курсе об истинной природе Марии, а заодно и Бориса, да и про них с братьями тоже теперь все понятно. Просчитывая дальнейшие шаги и риски, Дима поднялся за всеми и вышел на просторную площадку перед домом.

– Так, женщина, не суети, – строго произнес Илья Николаевич. – Говори по порядку.

Ошалело взглянув на генерала, Ольга почти плача сообщила, что оббегала всю деревню, но сына не нашла. Селяне, прекрасно знавшие Федора, уже собирались искать его в лесу.

– Маш, помоги, – прошептала подруга медведицы. – Только ты сможешь его найти. Ночь уже скоро, а в чащобе опасно. А вдруг кто увел его? Или что плохое удумал и запер его, или в другое село увез?

С каждым словом женщина все больше впадала в панику. Расширившиеся зрачки почти затопили глаза, выдавая неподдельные эмоции.

– Успокойся, Оль, – прошептала медведица, коснувшись руки обеспокоенной матери.

– Мы займемся поисками, – тихо произнес Борис и оглядел всех оборотней по очереди, встречая согласные кивки.

– Кому-то надо остаться в доме, – внезапно произнесла баба Эля. – Вдруг кто задумал не просто ребенка спрятать.

– Что? – недоуменно спросила Ольга, тяжело дыша. – Кому это надо?

– Дураков много, – многозначительно отозвалась старушка.

– Димка, останься с Машей и бабулей, – попросил Борис. – Остальные – на поиски.

Село гудело, и местные жители бродили по улицам, надеясь, что паренек просто спрятался где-то и уснул. Оборотни разделились и прочесывали лес. Дима остался охранять беременную медведицу и старушку, которые так же присоединились к человеческим поискам. Пока Маша утешала и поддерживала подругу, бабуля медленно шагала рядом с ним.

Дима имел немного дурных привычек, и одной из них было курение. Хотя волк мог подолгу не брать в руки сигареты, но иногда затянуться все же хотелось. Медленно вдыхая зловонный дым, мужчина вглядывался и вслушивался в округу.

– Как думаешь, кто дурное затеял? – тихо спросила бабуля, внезапно отобрав у него папиросу и хорошенько так затянувшись.

Заметив, как старушка наблюдает за внучкой и особенно за тем, смотрит ли Маша в их сторону, Дима лишь покачал головой.

– Пока рано делать выводы, – ответил он, осматривая округу и надеясь, что вечер закончится без происшествий.

– Ты за домом-то гляди, – посоветовала бабуля. – Подожжет еще кто.

Удивив этим волка, старушка быстренько докурила его Black&Gold и, велев не выдавать её внучке, скрылась в толпе. Когда вечер уже официально стал полночью, Илья Николаевич вернул ребенка почти сошедшей с ума матери. Как выяснилось, мальчик ушел в лес и заблудился. Генерал успокоил Ольгу, а по оттопыренному красному уху Федора Дима догадался, что старый медведь и разъяснительную беседу успел провести. Односельчане выдохнули от облегчения и стали потихоньку расходиться по домам.

Ольга все еще стояла рядом с Ильей Николаевичем, прижимая сына к себе, да с таким выражением лица, что Дима лишь приподнял брови. Хорошенько присмотревшись к старому медведю, волк не сомневался, что кое-кто вскоре воспользуется этой благодарностью. Слишком уж пристально генерал смотрел на женщину, да и фигуру уже оценил.

По дороге домой Маша допрашивала бабулю насчет запаха табака, который уловила от неё. Дима шел за ними и даже не удивился, когда старушка адский одуванчик спихнула все на него. Курил, конечно же он, бесстыжий, а дым на неё скромную попадал. Но беременную медведицу сложно провести, нюх у неё сейчас был острее волчьего, о чем Маша тут же напомнила, но бабулю это не проняло и старушка весьма натурально оскорбилась и умотала к себе в комнату, заявив о своей полной и безоговорочной невиновности. Остановившись на веранде, Дима лишь хмыкнул. Если бы он сам не участвовал в раскуривании сигареты, засомневался бы в аргументах Маши.

Убедившись, что ни близнецы, ни Борька не вернулись, волк обернулся за высоким забором, подальше от глаз соседей, и громко завыл, запрокинув голову, объявляя оборотням о завершении поисков ребенка. Медведь появился спустя полчаса и быстро накинул вещи, оставленные для них Машей.

– Николаич нашел мальчика, – сообщил новости Дима.

– Пацаны еще не вернулись? – проворчал Борька, сражаясь с футболкой.

– Может, загулялись, – пожал плечами волк.

– И бати нет? – удивился медведь, поведя носом. – Или он к себе ушел?

– Полагаю, что генерал в данный момент вкушает благодарность от Машиной подруги за совершенный подвиг, – иронично вскинув бровь, поделился предположениями волк.

– Да ну, – с сомнением протянул Борис.

– Как говорит бабуля: «Он старый, а не мертвый», – хохотнул Дима. – Тем более, твой батя не такой уж и старый. На раз его точно хватит, а может и не на раз.

– Хм, – нахмурился медведь. – Я не очень хочу знать о его победах на этом поприще, а тем более провалах. Ты будешь ждать парней?

– Как всегда, – пожав плечами, отозвался волк.

– Ладно, я спать, – вздохнув, произнес медведь и зашел в дом, оставляя Диму на веранде.

Вновь закурив черную сигарету с золотым фильтром, волк медленно выдохнул густой табачный дым, разглядывая бархатное небо и темный лес. Когда-то жизнь его и братьев тоже кардинально изменилась в похожую ночь.

Несмотря на то, что они все родились в один день, он считался старшим. Судьба оказалась к ним не слишком добра, хотя волки появились в любящей семье. Мужчина помнил те далекие времена, когда папина щетина кололась и нещадно щекоталась, а мамин смех, словно колокольчик, звенел в большом доме. Её длинные русые волосы, спускавшиеся ниже спины, были такими шелковистыми, легко проскальзывая между его пальцев. Дима, Кир и Яр были сыновьями Альфы Огнева, его наследниками и надеждой. Но все это рухнуло с приходом чужака.

Новый волк, моложе и наглее, вступил на землю Огненной стаи и победил в личном поединке. Всё случилось неподалеку от их дома, и там было много оборотней, которые не посмели вмешаться в спор за титул вожака. Когда их отец рухнул наземь, общий шок потряс стаю, а их мама, оскалившись, перекинулась, чтобы напасть, но чужак оказался проворнее. Позже в дом шумной гурьбой вошли незнакомые волки и стали бесцеремонно осматривать свои новые владения. Ощетинившихся мальчишек, которых нашли в детской, быстро притащили к вожаку и представили.

Память ребенка штука избирательная, она порой не хочет видеть все разом, а оставляет лишь фрагменты. Бегая по этим лесам, так похожим на родные, Дима вспомнил крики матери в ту ночь. Он будто вновь оказался у окна, наблюдая за странным действом, прекрасно понимая, что незнакомец делает с ней. Никто не вмешался и не остановил нового Альфу. Всё молча опустили глаза и проглотили унижение, доставшееся ведущей самке стаи. Волк вспомнил и то, как мама, в шоке и прострации, голая сидела на полу у ног Альфы в кабинете отца, когда их привели к нему. Увидев своих сыновей, Изольда будто очнулась и заслонила их от взора чужака.

Эти детали мозаики всплыли в его памяти лишь совсем недавно. После того, как трансформация стала проходить менее болезненно, сознание зверя прояснялось и возвращало человеческой сущности потерянное. Ранее Дима не помнил ни страданий матери, ни того, как она, унижено склонив голову, просила чужака пощадить сыновей. Волк помнил лишь то, как она быстро вела их по лесу и, внезапно остановившись, велела никогда не возвращаться домой.

В его памяти навсегда отпечатались Кир и Яр, которые, утирая слезы, затравленно смотрели на него и жались друг к другу, заслышав уханье совы. Дима прекрасно помнил злость и ярость на отца, что так легко пал в бою за свою семью, и ненависть к матери, которая бросила родных детей в лесу, скрывшись во тьме. А также голод. До боли скручивавший животы и до слез сводящий с ума.

Медленно выдыхая дым, Дима отпускал прошлое. Пусть оно сгинет в ночи вместе со старыми обидами. После того, как они все чуть не погибли в бане на соседнем участке, волк серьезно решил модернизировать свою жизнь. В данный момент у него всё было и, одновременно, он не владел ничем. Глядя на довольного друга, Дима понимал, чего именно не хватало.

Пора было возвращаться в столицу и забрать то, что давно принадлежало ему.

Когда до рассвета оставалась пара минут, близнецы вернулись из леса. Яр нес девушку в белом длинном платье. Судя по болтающейся руке, она была без сознания.

– Блять, – от души высказался Дима, вставая на ноги и напряженно вглядываясь в приближающихся.

Глава 4

Волки бежали по темному лесу, стараясь вслушиваться в каждый шорох и вскрик. Пропавшего мальчика они прекрасно знали и не раз встречали на почте, когда заходили в магазин за вкусняшками или заезжали за Машей после работы. Федька был шаловливым непоседой с непокорной копной соломенных волос и лучезарной улыбкой. Представить, что кто-то мог намеренно причинить зло ребенку, было немыслимым. Кир все быстрее несся вперед, стараясь сохранять спокойствие, чувствуя волнение брата, бегущего рядом. Останавливаясь каждые несколько минут, близнецы поднимали носы вверх, пытаясь уловить знакомый запах, и продолжали поиски дальше. Темный лес – не место для маленьких детей. Они с Яром знали это не понаслышке.

Внезапно позади них раздался протяжный вой Димы, призывающий их обратно, а значит ребенок найден. Переглянувшись с близнецом, Яр мотнул головой, предлагая поступить, как велит Альфа, но Кир вновь поднял нос к верху, вдыхая аромат леса. Вдруг ему в бок врезалось тело брата, и веселая возня быстро перетекла в игру в догонялки. Возраст не сделал их серьезными дядьками, хотя посторонним они этого не показывали, сохраняя контроль.

Час сумасшедшей беготни за хвостом Яра привел близнецов в незнакомые места. Волки впервые забрели так далеко и неожиданно замерли, принюхиваясь к окружающим запахам. Что-то было странным и беспокоящим. Переглянувшись с братом, Кир пригнул голову к земле, чувствуя, что Яр сделал то же самое, когда женский крик едва слышно прокатился по верхушкам деревьев. Навострив уши и различив в этом звуке панический страх, близнецы рванули на помощь.

Мягко ступая по влажной траве, волки огибали небольшую поляну, где луна освещала несколько фигур. Девушка в белом платье рвалась из веревок, которые растянули её за руки между деревьями, пока несколько мужчин равнодушно и даже насмешливо болтали, поглядывая на неё.

– Успокойся, – глумливо ухмыльнулся самый старший на вид похититель. – Сделаешь себе только больнее.

То, что девчушка тут не по своей воле, стало понятно без слов, когда другой парень получил от неё пинок в живот, едва приблизившись. Жертва брыкалась как дикий зверь, а мужчины лишь хохотали над неудачей подельника.

Кир и Яр переглянулись, стоя с подветренной стороны; они одновременно учуяли, что на поляне собрались волки. Даже связанная рыдающая девушка источала смешанный аромат оборотня. Не зная, как поступить правильно, близнецы замерли, наблюдая дальше.

В один момент ситуация развернулась стремительно, когда к лицу волчицы приставили лезвие ножа. Со своего места Кир услышал злобный шепот, который предназначался девушке:

– Ты знаешь правила, детка. То, что мы хотим – мы всегда получаем, а хотим мы тебя, малышка. Все сразу, так что поделим тебя между всеми, чтобы никто не остался в обиде. Но ты не бойся, все будет по любви. Мы – хорошие, поверь.

Его подельники заржали, подходя к ней с разных сторон, отчего глаза волчицы расширились и она стала вырываться активнее.

– Не смей прикасаться ко мне! – зашипела девушка.

– А то что? – ухмыльнулся волк, демонстративно медленно расстегивая ремень штанов. – Кто-то придет и накажет меня? Ты серьезно думаешь, что так случится?

Яр взглянул на замершего Кира, а потом вновь обратил все внимание на поляну, где обнажались шестеро мужчин разных возрастов.

– Сегодня хорошая ночка, чтобы вступить во взрослую жизнь, – громко сказал наглец, отбрасывая в сторону свою одежду. – Молодняк почувствует вкус женщины, когда она таковой, конечно, станет.

Двое из тех, что постарше усмехнулись, а трое совсем юных парней проявляли нетерпение, в отличие от девушки, которая заголосила во все горло.

– Я предпочитаю, чтобы женщины орали во время секса, а не до него, но для тебя будут все исключения, – ехидно произнес вожак этой стаи насильников, разрывая ворот платья до пояса.

Не сговариваясь, Кир и Яр кинулись в гущу событий. В два прыжка близнецы оказались посередине поляны и вступили в бой. Взрослые волки тут же оскалились и стали перекидываться, пока молодые опешили от внезапности и застыли на месте. Новоприбывшие участники вечеринки нещадно кусались и отбрасывали наполовину трансформировавшихся оборотней, что давало им преимущество. Молодые парни, отойдя от ступора, так же кинулись на подмогу своим старшим товарищам, но получали жесткие удары лапами и разлетались, как листья на ветру.

Пока шла драка, девушка продолжала дергать руки из пут, но тщетно, так что стала просто свидетелем событий. Едва на поляне остались стоять только два черных волка, тяжело дышащих и пристально смотрящих на неё, она лишилась чувств, повиснув на веревках.

Осмотрев поверженных противников, а так же убедившись, что все они живы, но без сознания, Яр перекинулся в человека и развязал пленницу, осторожно подняв её на руки.

– И что делать теперь? – неуверенно спросил брат.

Ворчание близнеца подсказало волку, что Кир не знает ответа на этот вопрос.

– Ну, не оставлять же её тут, – буркнул мужчина. – Они скоро очнутся: нас нет, а она все равно в плену?

Близнец повернул голову в сторону села, откуда они пришли, и медленно приблизился, подставляя свою спину для хрупкой ноши. Яр разглядел юную волчицу и убедился, что они не ошиблись. Жертва разбойников оказалась совсем девочкой, хотя фигура успела сформироваться вполне женственной – лицо сохранило свойственную возрасту припухлость.

Путь домой близнецы проделали, усердно заметая следы и сменяя друг друга. Едва волчица легла на хребет Яра, Кир, помогавший это проделать в человеческом обличье, тут же произнес:

– Димка нас убьет. Мы же планировали укатить послезавтра. Итак задержались из-за генерала.

Утро практически наступило, и близнецы осторожно пробирались к дому их друга Бориса, который удачно обосновался у самого края деревеньки. Издали заметив старшего брата в кресле веранды, Яр тихо проворчал:

– Кажется, он не в духе.

– Опять козлить будет, – поддакнул ему Кир, вышагивая рядом с ним.

Судя по лицу Димы, он о них и их находке ничего хорошего не думал. Даже где-то осуждал и порицал.

– Только не ори, – поморщившись, попросил Кир, быстро одеваясь, когда они зашли во двор.

– Мы сами не ожидали, что так получится, – вторил брату Яр, уложив девушку на садовый диванчик и тоже торопливо натягивая штаны.

– Внимательно вас слушаю, – сдержанно произнес их Альфа, сложив руки на груди.

– Случайно наткнулись на неё в лесу, – начал Кир, почесав правый бок.

– Когда поиски закончились, мы решили пробежаться, – вздохнул Яр. – Потом услышали крик и помчались узнать, что там происходит.

– До этого мы пару раз натыкались на туристов, – пожал плечами Кирилл. – Решили убедиться, что все в порядке. Вдруг на них хищники напали.

– А там она, – кивнул на лежащую девушку Ярослав, схватив себя за затылок и потерев горевшую кожу. – Между деревьев привязана.

– А рядом шесть волков глумятся и готовятся поразвлечься, – приподнял брови брат-близнец, намекая на возможное преступление.

– Ну, мы и вступились за бедняжку, – вздохнул Яр.

В этот момент на улицу вышла бабуля, имевшая привычку рано просыпаться. Медленно шаркая, она подошла ближе.

– Уже вернулись? – широко зевая беззубым ртом, спросила старушка, замечая девушку в белом. – А это кто?

– Никто, – строго произнес Дима, мрачно и пристально глядя на спасенную.

– Хммм…. Она – волчица, – вдруг произнес Кир, будто их Альфа не учуял этого.

– Она – проблема, – веско поправил его старший брат, сурово поджав губы. – Причем малолетняя! Скоро сюда явится её отец, и что ты скажешь ему?

– Что мы спасли его дочь от развеселой групповушки? – съязвил Яр, скопировав позу Димы.

– Надо было привести её в чувство и отвезти домой, – сдержанно произнес Альфа, посмотрев на близнецов.

– Она за всю дорогу в себя так и не пришла, – пожал плечами Кир. – Думаю, девчонка в полном ауте.

– И надо было убираться с поляны, пока те придурки не очухались, – вставил Яр.

– Блять, – выдохнул себе под нос Дима, нахмурившись еще сильнее. – Надеюсь, все там живы?

Вместо ответов братья закивали головами, продолжая смотреть на волчицу. Баба Эля подошла к диванчику и откинула в сторону копну каштановых волос, открывая красивое личико.

– Ты смотри, какая лепота.

– Почему она не обернулась, раз попала в беду? – вдруг спросил Борис, неслышно появившийся на веранде и вставая рядом с волками.

Близнецы вновь синхронно пожали плечами, давая понять, что ответов не имеют. От бабулиных прикосновений девушка внезапно заворочалась и медленно стала приходить в себя. Недоуменный взгляд быстро сфокусировался на старушке и тут же перескочил на четверых оборотней, заставив волчицу в шоке попятится. Заметив оголившуюся грудь в распахнутом вороте платья, девушка судорожно сгребла ткань и зажалась в комок.

Кир и Яр красноречиво покосились на Диму, который лишь сурово стиснул челюсть и, закатив глаза, выдохнул. Без слов было ясно, что она нуждалась в помощи и защите.

– Я… Где я? – прошептала волчица.

– У хороших людей, – с интересом ответила бабуля, рассматривая гостью и поднимаясь на ноги, отходя чуть дальше.

Взгляд карих глаз стал метаться от оборотня к оборотню и старушке, а нос задергался, явно намекая, что волчица пытается самостоятельно понять, где она.

– Не стоит бояться, – мрачно произнес Альфа, что лишь добавило паники в её глазах. – Мы тебе не угроза.

– Вы…

– Мы тоже волки, детка, – успокаивающе сообщил Яр, с тревогой наблюдая за чужой паникой.

Внезапно девушка уставилась немигающим взглядом на Бориса и почти в ужасе сглотнула ком в горле.

– Не все из вас, – прошептала волчица.

– Ты в моем доме и я не причиняю вреда детям, – пробасил медведь, заметив, как ощетинилась гостья.

– Дайте пройти, – вдруг раздался голос Маши, сонно щурившейся позади всех. – Что случилось?

Вместо ответов оборотни расступились перед беременной медведицей, давая возможность ей разглядеть гостью.

– Кто ты? Как тебя зовут? – миролюбиво поинтересовалась хозяйка дома, подходя чуть ближе.

Волки и медведь неосознанно держались рядом с ней, желая в случае чего кинуться на защиту.

– Меня зовут Герда, я – волчица Озерной стаи, – затравленно произнесла девушка, опустив взгляд в пол.

Внезапно воздух разрезал протяжный двойной волчий вой, заставивший гостью заметаться от волнения.

– Это мои мама и тетя, – сообщила Герда, глядя на Машу. – Они пришли за мной. Прошу, не причиняйте им вреда.

Мужчины как по команде обернулись в сторону леса и переглянулись между собой.

– Мама и тетя, – задумчиво протянул Яр.

– Это хорошо, – одновременно с ним выдал Кир.

Глава 5

Напряжение во дворе у медведей стало накаляться, хотя никто больше не произнес и слова. Маша лишь взглянула на Бориса, а тот в свою очередь на Диму.

– Как они так быстро нашли мой дом? – мрачно спросил медведь. – И ждать ли еще гостей?

Недовольно и даже зло вздохнув, Альфа посмотрел на братьев.

– Меня это тоже интересует, – произнес старший волк.

– Мы хорошо заметали следы, – ответил Кир, сдвинув брови.

– Очевидно, не слишком, – строго возразил Дима и, взглянув на девушку, спокойно продолжил. – Поднимайся. Мы отведем тебя к родне.

Судорожно и неуклюже Герда поднялась и, продолжая сжимать ворот разорванного платья, смущенно переминалась с ноги на ногу.

– Погодь, – жалостливо произнесла баба Эля. – Хоть кофту тебе дам.

– Не стоит беспокоиться, – прервал её Дима. – Они уйдут в шкурах.

– Я не могу пока оборачиваться, – едва слышно сообщила девушка, потупив взгляд.

– Хм… А вот и ответ на вопрос: «Почему тебя смогли связать?», – пространно высказался Яр.

В этот момент оборотни услышали еще один протяжный вой, выдающий беспокойство.

– Тебе не помешает обувь, – заботливо произнесла Маша, заходя в дом, пока бабуля хмуро качала головой.

– Идти можешь? – спросил Кир, явно чувствуя за девочку ответственность, но вместо ответа Герда лишь кивнула головой.

Мысли Димы наполнили вопросы и особенно те, которые задал Борис. Если парни облажались с маскировкой следов, то крадущие детей подонки могли явиться прямо в дом медведя, а это уже серьезная проблема. Когда Маша снабдила гостью теплой одеждой и парой резиновых сапог, трое волков вывели Герду за ворота и медленно направились к двум волчицам.

Село, где обосновался Борис, отделяло от густого леса небольшое поле шириной около ста метров. Пока все четверо преодолевали это расстояние, Дима тихо произнес:

– Вреда не будет, но я хочу поговорить с твоей родней.

– Хорошо, – пропищала девушка.

Впереди за кустами волчицы терпеливо ожидали их приближения. Несмотря на то, что они пришли вместе и состояли в стае, звери были разными. Шерсть одной была бурой с серыми пятнами, а вторая – чисто белой, что казалось странным в этой местности и слишком приметным. Выступив вперед, полярная волчица стала трансформироваться. Заметив легкость и плавность оборота женщины, Дима лишь поджал губы, ибо у него так быстро этот процесс не проходил. Да и его братья перекидывались сложнее.

Вслед за белоснежкой вторая волчица также сменила ипостась, и тут же стало понятно, кто из них мать Герды. Роскошные каштановые волосы и большие карие глаза с тревогой разглядывали девушку рядом с тремя незнакомцами. Полярная «тетя» же больше уделяла внимание мужчинам, очевидно беспокоясь о возможном нападении. Обе женщины были высокими и стройными и без стеснения стояли у кромки леса.

Не дойдя до женщин десятка метров, братья как по команде остановились. Герда, не зная как поступить, тоже замерла на месте. Дима втянул воздух в легкие, сканируя окружающий лес, в поисках чужаков, но никого не обнаружил.

– Дочка, – тихо произнесла шатенка.

– По какой причине вы украли ребенка? – не выдержав пристального разглядывания, выпалила пепельная блондинка, явно считающая себя главной.

– Мы не крали, – недоуменно ответил Кир. – Мы – спасли её.

– И забрали в такую даль? – взволнованно уточнила шатенка, убедившись, что её дочь внешне в порядке.

– Она была без сознания, – спокойно сообщил Яр. – Оставлять её в лесу было опасно, так что мы забрали девочку, чтобы позже вернуть родителям.

– Где ваши мужья? – строго спросил Дима.

– Мы – вдовы, – мрачно прищурившись, отозвалась шатенка.

– Почему пришли вы, а не ваш Альфа? – продолжил расспросы старший волк, сурово сдвинув брови.

– Мы не обязаны отвечать тебе, – зло ответила блондинка, поджав губы.

– Герда, иди ко мне, – позвала мать, и девушка тут же двинулась к ним. – Ты не пострадала?

– Кто это сделал? – серьезно спросила полярница, явно желая услышать намек на присутствующих.

– Подонки из Огненной, – сдерживая слезы, произнесла жертва нападения, заставив мужчин позади себя напрячься. – Я шла домой, когда…

В этот момент Герда достигла матери и тут же попала в её объятья. Волчица обняла ребенка, но внезапно отпрянула от неё.

– Что это? – изумленно спросила обнаженная шатенка. – От тебя пахнет…

– Медведем, – сдержанно сообщил Дима, закладывая руки за спину. – Мы гостим у друзей, и они хозяева окрестных земель.

– С каких это пор волки дружат с медведями? – настороженно спросила блондинка.

– Очевидно, с тех самых, как похищают и насилуют детей? – рыкнул Кир. – На той поляне было шестеро, а девочка даже защититься не в состоянии.

– Вы явно не из этих мест, – чуть успокоившись, произнесла блондинка.

– Хотите сказать, что это нормально? – возмутился Яр. – Вы знали о том, что произойдет?

– Конечно, нет! – воскликнула мать девочки, обняв Герду. – Её украли, и мы обыскивали всю округу!

– Как вы нашли нас? – строго спросил Дима. – Мои братья хорошо умеют заметать следы, а вы явно пришли по ним.

– Мы почти застали вас и, когда нашли поляну, там еще никто не очнулся, – сдержанно хмурясь, ответила блондинка, явно желая убраться с медвежьих угодий. – Следов не было, а вот запахи еще не развеялись. Вонь Огненных мы прекрасно знаем, так что шли по смеси ароматов Герды и чужаков.

– Часто Огненная стая похищает детей? – отстраненно спросил старший волк.

– Когда хотят заполучить потомство, – мрачно отозвалась шатенка.

– Мы … благодарим вас за помощь, – кивнула полярница, поворачиваясь к лесу. – Нам пора.

– Прошу вас не распространяться обо всем, что сегодня произошло, – произнес Альфа. – Мы здесь гости и не хотим принести проблемы хозяевам.

Когда женщины согласно кивнули и скрылись в чаще леса, Яр тихо спросил:

– Может стоило предложить помощь?

– Сами доберутся, – хмуро вздохнул Дима.

– Я не понял, – озадаченно произнес Кир, потерев свой затылок. – Эти утырки в лесу были …

– Потом поговорим, – прервал его старший брат. – Идите, выспитесь. И помойтесь, ради Бога.

– Эу! Мы всю ночь бежали через лес, – возмутился Яр.

– Поверь, я это чувствую, – съязвил Дима.

Когда парни направились к дому, Альфа размеренно вошел в лес и быстро разделся, обернувшись. Следовать за волчицами он не собирался, лишь хотел пробежаться вокруг деревеньки, чтобы прочистить мозги. Не спеша огибая селение, оставаясь при этом в лесу, чтобы не потревожить просыпающихся людей, Дима размышлял о том, что случилось со стаей их отца.

Братья Огневы должны были стать преемниками сильнейшего волка и унаследовать обширную территорию. Соседние кланы считали за честь отдать дочерей за их оборотней, пусть даже Альфа уже обрел свою ведущую самку. Так было и при их дедушке, о котором папа рассказывал с гордостью.

Что же могло произойти, раз стая вынуждена воровать волчиц, да еще в том возрасте, когда те не могут оказать сопротивления?

В мире оборотней, какой бы породы это ни касалось – самки самый важный показатель статуса. Девочки вообще рождались редко, а мальчики почти всегда в паре. Так что на четыре-пять самцов только одна возможность стать отцом полноценного потомства. Поэтому, чем больше самок, тем сильнее и жизнеспособнее вся стая. В день смерти Альфы Огнева вокруг было почти пятьдесят волков и двадцать волчиц, что по любым меркам очень много.

Так почему же их отец оказался слабее чужака? Эта дилемма беспокоила Диму. И чем больше он думал над ней, тем больше возникало вопросов.

Вышагивая вдоль границы села, оборотень услышал знакомый тембр голоса:

– Ну-ка, девочка, порадуй меня еще.

Замерев на месте, волк различил довольное урчание пожилого медведя, который в данный момент решил тряхнуть стариной, а заодно и всей конструкцией сеновала, откуда стал доноситься ритмичный скрип и сладкий женский стон. Да такой, что Дима поспешил убраться восвояси, не желая вдаваться в детали генеральского свидания.

Добредя до сброшенных ранее вещей, волк медленно вернулся в дом Бориса, чувствуя, что его уже ждут.

– Чего не спите? – спокойно спросил он, видя, что братьям не терпится обсудить с ним новости.

– Да ходят тут кругами, – вздохнула баба Эля, примостившаяся в любимом кресле возле растопленного камина. – Как акулы тебя стерегут.

Последние деньки выдались прохладными, и Борька решил проверить отопительную систему, постепенно прогревая дом и ища холодные дыры, чтобы они не стали сюрпризом в суровую пору снегопадов. Одним из первых прошел испытания уютный камин, возле которого сейчас собралась большая семья. Усевшись на край широкого дивана и поджав под себя одну босую ногу, Альфа стаи со вздохом произнес:

– Ну, говорите. Чего надумали?

– Мы тут сложили «один» и «два», – прокашлявшись, начал Кир, сидевший возле бабули и почесывая Бублика по круглому животику.

– Если те уроды и правда из Огненных, то получается, что плохи дела в родных краях, – закончил за него Яр.

– И? – поддакнул Дима, предлагая близнецам высказать свою мысль.

– Мы могли бы наведаться на разведку, – неопределенно пожал плечами Кир, отпуская песика к брату, который манил его игрушкой в виде плетеного каната.

– А что дальше? – приподняв брови, уточнил Альфа. – Вы подумали?

– Мы просто хотим посмотреть, что за дела там творятся, – хмыкнул Яр, шутливо борясь с Бубликом за игрушку.

– Приедем – посмотрим – узнаем, что всё херово, а дальше? – с расстановкой уточнил Дима. – Уедем назад?

– А тебе не интересно, что происходит с землей, которая должна была стать вашей? – спросил Борис.

Как и любой медведь, друг был крайне территориален. Осев в этой деревеньке, Борька облазил всю округу и пометил шерстью каждое дерево по периметру, давая понять всем хищникам, что здесь обитает суровый и грозный противник. И это помимо меток Маши, а также новых генеральских. Удивительно, что волчицы вообще решились вступить на эту землю.

– Она нашей не стала, – возразил Дима. – Мы дольше прожили вне родовой территории, чем на ней. У нынешних хозяев больше прав на неё.

– Мы можем отобрать все назад, – тихо предложил Кир.

– Эти придурки оказались полными идиотами, – поддержал брата Яр.

– Кто вам сказал, что там были сильнейшие? – со вздохом спросил Дима. – Вряд ли какой-либо Альфа допустит такой беспредел.

– Ну, вот и узнаем, чем все закончилось и как вообще дошло до похищения детей, – приподняв брови, парировал Кир.

– И познакомимся с … местными, – невинно вставил Яр.

– Местными …? – красноречиво оборвал реплику старший волк.

– Дамами, – продолжил Яр.

– Да ладно, когда ты в последний раз видел волчиц? – деланно поморщившись, спросил Кир. – Я про свободных.

Вместо ответа Дима лишь поджал губы, ибо таких самок в природе не существовало. Женщины всегда находились под покровительством отцов, братьев, мужей или, в крайнем случае, Альф. Будь на его попечении свободные волчицы, они бы никогда не рыскали в одиночестве по лесу в поисках детей.

– Хорошо, – вздохнул Дима и тут же добавил. – Но у меня есть условие.

Глава 6

Прежде чем нагрянуть в забытые места голодного детства, Дима кинул клич всем подотчетным ему оборотням, которые аккумулировались вокруг него все эти годы. Альфа вызвал свободных и холостых, которые могли быстро и надолго покинуть столицу. Сколько продлится эта «разведка» – волк не знал, а рисковать собственной шкурой или братьями не собирался.

– Прибудете разными путями и расселитесь по близлежащим городам. Между собой не общаться и не звонить. Надо продумать канал связи, но общедоступные не применять. Завладеть телефоном ненадолго не проблема, но и в этом случае никто не должен понять, что мы все связаны.

Дима проводил общее совещание в скайпе, глядя в маленькие квадратики на экране.

– Даже если вы встретитесь в одной очереди в магазине – всем делать вид, что незнакомы. Ясно? И пользуйтесь маскировкой. Я не хочу, чтобы местные устроили переполох, когда поймут, сколько вдруг к ним нагрянуло оборотней. Каждая группа отвечает за определенную территорию. Я хочу знать как можно больше, максимально не привлекая внимания.

Мужчины согласно закивали и отключились, когда стало ясно, что директор сказал всё, что хотел. Близнецы сидели тут же, но обширная охрана Димы их не видела. Вызвав на связь начальника сибирского филиала, Альфа сообщил, что они планируют в ближайшее время посетить их с проверкой и, возможно, задержатся, ибо аудиту подвергнутся все отделения до самого Хабаровска.

– Обеспечьте проживание, транспорт и подготовьте всю документацию. Проверка ждет офис и склад, а также персонал.

Едва формальности с подчиненными были улажены, Кир предложил средство связи.

– Изолированный чат.

– В смысле? – нахмурился Дима.

– Да я одну игрушку на телефон нашел, – кисло признался брат. – Туповата конечно, но мозги не загружает. Главный прикол там – общий чат клана, в котором состоишь. Я сразу прикинул, что для шпионской связи – огнище, а не вариант.

Далее волк продемонстрировал найденный клад, а также встроенный чат для общения между игроками.

– Только надо быть на связи, – напомнил Кир. – Звонки можно подслушать, во всякие месенджеры сразу полезут, чтобы найти сообщения, а вот про глупую игрушку никто не подумает, даже если завладеют смартфоном.

– Да народ вечно в такое режется, – поддакнул Яр, ковыряясь в своем телефоне. – У меня тоже есть.

– В чем смысл игры? – недоуменно спросил Дима, глядя на мультяшных животных на заставке.

– Шарахать кубики одного цвета, – пожал плечами Кир.

– Интеллектуальненько, – хмыкнул Альфа.

– Зато в пробках удобно время убивать, – возразил Яр.

– Ладно, – согласился старший волк. – Передай всем и создайте клан или что там надо. Пусть установят вашу фичу и держат связь только в этом чате.

– А сколько народа будет? – спросил Кир. – В клан можно добавить только пятьдесят человек.

– Уладите этот вопрос между собой, – вздохнул Дима, откидываясь на спинку дивана, где засел работать и подготавливать будущий визит.

Кир усиленно стал что-то печатать в скайпе, пока Яр поднялся на ноги и, подхватив грустного Бублика, повел животинку прогуляться на двор. Почувствовав, что мысли пошли не туда, Дима вышел на веранду и вновь затянулся сигаретой. Прошло только полдня, а это уже третья папироса, если не считать ту, которую отобрала бабуля. Схватив телефон, волк покрутил его в руках, прежде чем написать короткое сообщение.

«Как она?»

Три минуты спустя пришел ответ: «Вернулась. Злая. Пишет отчет».

Глубоко вдыхая густой дым, Дима убрал в карман девайс и тяжко выдохнул. В его планы не входили волчицы, путешествия по закоулкам памяти и поездки в некогда родные места, но дела обстояли так, что близнецы хотели всего этого. Альфа всегда без слов понимал, когда парни светились от нетерпения. Когда Кир захотел гоночный автомобиль, стоивший баснословных денег, Дима добавил своих средств и, обсудив покупку с Борисом, они сделали брату подарок. Машина, ввиду небольшого клиренса, чаще стояла в гараже и выгуливалась раза три в год, но брат нежно любил свою игрушку и частенько натирал её полиролью, обещая проветрить на хорошей скорости по МКАДу, когда потеплеет. Яр был беззаботным гулякой, проводившим кучу времени в соответствующих заведениях. Борька как-то пошутил, что проще купить ему ночной клуб, чем подсчитывать, сколько Яр на них спускает. Одна из сделок Димы оказалась рискованной, и в качестве компенсации волк оттяпал в собственность половину делового здания, где располагался модный клуб. С тех пор это место стало излюбленным для отдыха, а расходы на шумные гулянки перестали исчисляться десятками тысяч. Этой весной Борька обрадовал их, что сматывает удочки для реализации мечты и в конечном итоге осел в деревенской глуши, задумав построить большой дом. Собрав манатки, волки примчались на помощь и все лето старательно пахали на участке медведя, возводя терем для новой семьи друга, а по большому счету – брата.

Сегодня утром Дима ясно понял, что близнецы серьезно напряглись при виде волчиц. И вот уже полдня Альфа планировал, как бы сделать так, чтобы рыбку съесть, а жопой не рискнуть.

Внезапно во дворе появилась Машина подруга с пакетом в руке, поиски чьего сына вчера привели их к новым переменам. Кивнув в качестве приветствия, Ольга зашагала к дому, где её встретила медведица, а Кир показался в дверях, чтобы не мешать женщинам. Близнецы занялись расчисткой площадки, где Борька планировал беседку с кухней и очагом под широкой скатной крышей. Скорее всего, в этом году уже ничего не успеют возвести, но место будет готово. К Диме подбежал довольный Бублик и стал обнюхивать ботинок.

– Все углы пометил? – хмыкнул волк, глядя на бесстрашного пёселя, задорно вертевшего хвостиком.

Разговор двух женщин, несмотря на приватность гостиной, был отлично слышен, хотя мужчины и не собирались подслушивать.

– Ты как? – тихо спросила Маша, прекрасно зная острый слух оборотней. – Чего там с Федькой?

– Нормально, – неопределенно ответила гостья. – Зашла сказать тебе спасибо, а то вчера, пока в себя пришла, все уже разбрелись.

– Ну, это понятно, ты в шоке была, – отмахнулась медведица. – Кушай печеньки. Я вот только одного не поняла, а где Славка был? Что-то не помню его вчера.

– Пьяный дома дрых, – с нескрываемым разочарованием и презрением ответила единственная продавщица в селе. – Очнулся, когда Федька уже дома был.

– Опять орал? – расстроенно спросила Маша, явно прихлебывая горячий чай.

– Не успел, – смущенно запнувшись отозвалась Оля. – Твой свёкор вступился.

– А что Илья Николаевич там делал? – недоуменно спросила хозяйка большого дома.

– Ну… Это самое…

– Да ты шутишь! – воскликнула Маша, забыв об возможных слушателях во дворе. – А если бы он помер?!

– С чего бы это?! – изумилась неожиданная генеральская зазноба.

– Оль, Николаечу почти восемьдесят лет, – прошептала медведица.

– Ну, вчера это ему не слишком помешало Славке по шее накостылять, – скептично вставила женщина. – Так дал ему, что бывший пол двора пролетел, да за калитку выскочил.

– Ого, – искренне изумилась Маша.

– Я тоже офигела, – прочувствованно отозвалась свидетельница столкновения. – Думаю, Славка теперь носу не покажет. Очнулся, блин, когда Федьку уже нашли! Папаша, едрит его за ногу!

– Чего он хотел-то? – недовольно поинтересовалась почтальонша.

– Высказать мне, какая я плохая мать, конечно же, – на выдохе ответила её подруга. – Как будто я сама этого не знаю.

– Оль, от такого никто не застрахован, – мягко произнесла Маша, явно желая поддержать женщину.

– Знаешь, я что-то не помню, чтобы у нас в селе дети терялись, – покаянно всхлипнула продавщица. – Только мой ребенок в лес умчался. Может в чем-то Славка прав?

– Если ты сейчас начнешь сокрушаться, то получишь в глаз, – строго произнесла медведица, удивив этим подругу, а заодно и оборотней во дворе. Дима заметил, как близнецы работали, навострив уши. Любопытство было сутью волков. – Лучше поведай ту часть, где мой родственник пал жертвой твоего обаяния.

– Ну, Илья Николаевич … Даже не знаю, как его теперь называть…, – начала свой рассказ Ольга. – В общем, твой свекор нашел Федьку в лесу в образе … Ну, ты поняла. Потом прокатил его на своей спине и дошел до вашего бывшего домика, где и переоделся. Федька в восторге, конечно, что уж сказать. Илья Николаевич остался убедиться, что его не сдадут, и провел нас домой, где они еще раз поговорили про их «тайну», а тут и Славка нарисовался. Еще во двор не зашел, а уже матюги полились. Я даже не успела ничего сказать, Николаич выскочил и накостылял ему. Чет я так вчера перенервничала, что твой родственник предложил выпить, чтобы успокоиться.

– А потом ты кинулась на шею спасителю? – иронично вставила Маша.

– Да иди ты, – отмахнулась с явной улыбкой подруга хозяйки. После минутной задержки она спокойно спросила. – Осуждаешь?

– Нет, конечно, – легко отозвалась медведица, многозначительно добавив. – Только ты же в курсе, что он отец Бориса? И у него есть свои секреты и недостатки.

– В целом я об этом и пришла спросить, – чуть замявшись, произнесла Ольга. Глубоко вздохнув, женщина отрешенно поинтересовалась. – У него там кость, что ли?

В этот момент Маша, очевидно, пила чай, так как из столовой раздался звук, будто кто-то подавился, перешедший в кашель, а близнецы не слишком деликатно заржали, продолжая расчищать площадку от остатков стройматериалов, сваленных сюда перед свадьбой. Дима, тоже прекрасно слышавший весь разговор, лишь слегка улыбнулся, следя за Бубликом, развалившимся у его ног.

– Что? – сипло спросила Маша, когда успокоила свой кашель.

– Ну, – смущенно продолжила подруга, не зная о любопытных свидетелях, затаившихся на улице. – Я вообще не заметила, чтоб там … как-то что-то теряло энтузиазм…

– Достаточно, – спасла её медведица. – Я поняла. И нет, там кости нет.

– Уверена? – искренне удивившись спросила Ольга.

– Шутишь? – в тон ей уточнила Маша.

– Знаешь, это многое бы объяснило, – скептично заявила женщина. – Меня никогда так долго не …

– Ясно, – вздохнув, прервала её медведица. – Давай сменим тему? Как там мой крестник?

– В восторге от поездки на медведе, – восхищенно ответила Ольга. – Все уши мне прожужжал с утра. Я вообще до обеда невменько была, а Федька тараторил не замолкая.

– Как думаешь, он выдаст секрет? – осторожно спросила Маша.

– Ребенок потерялся в лесу и будет всем говорить, что катался там на медведе, – иронично высказалась мать мальчика. – Даже звучит бредово.

– Так Федька не врет, – напомнила хозяйка дома. – И многие, по твоим словам, это знают.

– Кто знает – тому ничего доказывать не надо, а кто и раньше не верил – тот и в этот раз отмахнется, – спокойно ответила Ольга.

– И что теперь? – весело спросила Маша. – Ты с моим родственником?

– Понятия не имею, – честно призналась женщина. – Если придет – я дверь перед ним не закрою. А не придет – все рано останусь благодарна, что Федьку нашел. Ну, и за опыт.

– Уверена? – тихо спросила медведица.

– Знаешь, лучше иметь десять процентов от стопроцентного мужчины, чем сто процентов от десятипроцентного, – философски отозвалась Ольга. – А что там за недостатки, про которые ты говорила?

– Он же пьет, дай Боже, – напомнила Маша генеральские грехи.

– А кто здесь не пьет? – парировала подруга. – Даже твой Борис накидался так, что забыл, как предложение делал.

– И кто в этом виноват? Ну-ка вспомни! – добродушно засмеялась медведица.

– А друзья ваши сперли псинку вместе с будкой у моей соседки, – бросила Ольга встречный аргумент. – Да и нечего тут еще обсуждать. Цыплят по осени считают.

Дима сильно сомневался, что Илья Николаевич перестанет захаживать к одинокой женщине, которая уже так рьяно защищала его. Покачав головой, волк спустился в подвал, где трудилась старушка адский одуванчик.

Глава 7

Три дня спустя все вызванные в Сибирь оборотни отписались в чате о прибытии и расселении. Мужчины скооперировались в группы и выходили на связь по часам. Дима раздал задания по слежке и разведке, обозначив, какую именно информацию желает получить.

Прощались на веранде медвежьей берлоги, пока Илья Николаевич терпеливо прогревал свой армейский бобик. Бабуля грустно обняла всех по очереди, в третий раз спрашивая: все ли захватили, а также, когда мальчишки приедут в гости. Борька убедил старушку, что постоянно будет держать с ними связь. Погрузившись в машину, волки и взбудораженный Бублик отчалили в Виноградовку.

Дорога была жуткой, хотя, вполне возможно, дело в самой конструкции транспорта. Песик скулил от сильной тряски, а близнецы на заднем сиденье уже поймали макушками все ухабы. Дима мрачно держался за ручку над головой, но к концу пути она осталась у него в руке.

– Тут у вас кое-что отвалилось, – с усмешкой произнес волк, отдавая деталь владельцу.

– Сломал-таки, – буркнул медведь, забирая запчасть. Хмуро глядя, как Кир помчался за билетами, а Яр, подхватив псинку, осматривается, Илья Николаевич обеспокоенно спросил. – Надолго вы там задержитесь?

– Надеюсь, что нет, – неопределенно ответил Альфа, пожав плечами.

– Думаю, вам там делать нечего, – недовольно проворчал медведь. – Я был в тех местах и ничего хорошего не нашел. Оборотни разрозненны и в основном враждуют кланами. Волки грызутся, а страдают самые слабые.

– И давно там всё так? – заинтересованно уточнил Яр, поправляя ремень большой сумки на плече.

– Раньше вроде было полегче, но там давно мира нет, – уперев кулаки в бока, ответил генерал. – Были некоторые истории про волчью войну, но ничего конкретного не скажу, да и я не интересовался особо.

– Что-то такое я и подозревал, – вздохнул Дима, глядя на возвращающегося Кира.

Распрощавшись с пожилым оборотнем, волки отбыли на поезд до Новосибирска. Во время того, крепко генерал хлопал Альфу по спине, Илья Николаевич тихо произнес:

– Если что – маякни. Резкий марш-бросок, и я нагряну.

– Обязательно, – серьезно отозвался Дима. – Но надеюсь, что не понадобится.

– Да хрен его знает, как все обернется, – кисло проворчал генерал, скривившись. – Но запасную гранату лучше иметь, чем нет.

– Хорошо, – хмыкнул волк и распрощался с медведем.

Поездка до столицы Сибири оказалась приятной, хотя Альфа в основном спал, а близнецы по очереди караулили Бублика, которому приобрели отдельное место в их купе. Разместив песика на нижней полке, Дима молча залез наверх, пока братья несли вахту по кормежке и развлечению питомца.

Родные края встретили ощутимым холодом и сильным ветром. На вокзале уже ожидал местный начальник филиала и, быстро усадив гостей в машину, покатил их по приятным улочкам. В дороге мужчина сообщил о проделанной работе и подготовленных документах. Так как прибыли владельцы в субботу, то до понедельника у них намечена культурная программа и обзорная экскурсия, от которой оборотни быстро отказались.

Услышав вполне простую просьбу посоветовать хорошие харчевни, Антон Степанович залился соловьем. Как всегда в цене были кавказские кухни, новомодные суши и прочие азиатские заведения. Сибиряк почему-то решил, что москвичам привычнее последние, но оборотни слыли страшными мясоедами, так что первым рестораном, который посетили гости, был подвал с европейской кухней. Сумки остались в багажнике, а Бублик был посажен на поводок и взят с собой осматривать и дегустировать пищу. Яра не слишком задели приподнятые брови окружающих, когда он вошел в зал с маленькой собачкой под мышкой. Хотя такой высокий и брутальный персонаж, особенно в сопровождении еще двух столь же внушительных мужчин, в любом случае привлекал внимание. Антон Степанович, несмотря на объемный живот, выглядел в такой компании скромно и почти незаметно.

Директора с аппетитом пообедали и тут же отправились заселяться в гостиницу, где Бублик вызвал заминку, которая быстро разрулилась Яром и несколькими купюрами с изображением столицы Дальнего Востока.

– Думаю, стоит подыскать квартиру, – тихо произнес Дима, осматривая из коридора три одинаковых номера.

– Мне тут тоже не нравится, – проворчал Кир.

– Займитесь этим, – кивнул старший волк, со вздохом выбирая комнату.

Первый контакт с Борькой с нового места прошел спокойно. Близнецы весело отчитались о поездке пёсика в поезде и поведали историю, как Бублик чуть не сбежал на короткой остановке. Это событие прошло мимо спящего Димы, который проснулся уже на подступах к Новосибирску. Бабуля практически ничего не услышала, сколько бы Борька не усиливал звук на ноутбуке. Маша с сожалением признала, что старушка, очевидно, глохла сильнее, чем порой казалось. Генерал на горизонте не появился, и домочадцы не знали, куда тот запропастился. Сеанс связи завершился на игривых взглядах близнецов, намекавших на возможный досуг старого медведя. Маша с Борькой лишь скептично хмыкнули, а бабуля вновь ничего не услышала.

Яр занялся поисками нового жилья, пока Кир углубился в отчеты фирмы, готовясь к понедельнику. Рассудив, что делать особо нечего, Дима подхватил Бублика и вышел на прогулку, облачившись в привычный черный костюм.

Город был незнаком волку. Изначально он не хотел основывать здесь филиал, ввиду старых воспоминаний, но это был крупнейший транспортный узел Сибири и самый удобный пункт в сети для быстрой доставки товаров. Помимо продажи автозапчастей, они всегда приобретали землю или само здание, где располагалась их фирма, по примеру одной западной сети закусочных. Это позволяло экономить на аренде и еще дополнительно зарабатывать на сдаче пустующих помещений. Создать здесь крупное отделение было стратегическим решением, упростившим и ускорившим работу. Сейчас выигрывал тот, кто мог не просто предоставить нужный товар, а сделать это максимально быстро и качественно. Тем более, в этих местах как никогда чувствуется близость с Китаем, который лихо штампует аналоги любого товара. Еще немного и азиатские «партнеры» начнут просто перекидывать свои подделки через забор, чтобы захватить рынок, и это тоже надо учитывать.

Размышляя о будущем, Дима не спеша прогуливался по парку, следя за Бубликом, который внезапно стал выглядеть как голливудская дива. Пёсель обзавелся модным ошейником со стразами и прочими атрибутами, которые близнецы раздобыли по интернету. Про огромную лежанку, кучу игрушек и говорить не приходилось. Кир баловал питомца, да и Яр не отставал от брата. Бестолочи прикупили щенку на потеху разные костюмчики. Возмутился Дима, лишь увидев собачий дождевик, но это не помогло. Бублик обрастал гардеробом со скоростью любовницы олигарха.

– Ты вообще собираешься расти? – хмыкнул волк, глядя на мелкого питомца, обнюхивающего кустики в парке. – Давай уже, делай свои дела.

Любимец близнецов вообще никак не отреагировал на просьбы Альфы и не спеша побежал к следующим веточкам, решая, что их-то он точно пометит. С тяжелым вздохом Дима собрал в кулек всё, что выделил Бублик, и выбросил в урну. Направившись к гостинице, оборотень обратил внимание на витрины магазинов. Заглянув в парфюмерный, мужчина приобрел знакомый флакон духов. Однажды он получил в подарок небольшой темный пузырек с пахучей жидкостью внутри. Аромат был неоднозначным, но со временем Дима раскусил его силу и красоту. Хотя братья воротили носы от него, забавляя комментариями, но с тех пор на его комоде сменился уже третий флакон.

Легкая прогулка перед сном закончилась несколькими покупками, и, подходя к гостинице, волк заметил знакомые силуэты и голоса.

– Добрый вечер, Альфа, – негромко произнес Сергей. – Мы заступили на дежурство.

– Зовите меня по имени, – проворчал оборотень. – Мы здесь инкогнито.

– Как скажете, … Дмитрий Александрович, – с запинкой отозвался телохранитель. – Кирилл Александрович и Ярослав Александрович у себя и здания не покидали.

– Соблюдать маскировку и болтайте поменьше, – тихо произнес вожак. – Я вас услышал издалека.

Вместо ответов охрана закивала и уселась в два автомобиля, припаркованных неподалеку. Подхватив Бублика, волк поднялся в номер. Отдавая пёселя, он снабдил братьев ароматными покупками.

– Всем поливаться духами, – напомнил Дима. – Незачем волновать местных.

– Ты опять свою отраву купил? – демонстративно поморщившись, проворчал Кир, принимая животинку.

– Что там по жилплощади? – устало спросил Альфа, присев на стул и взглянув на лежащего в постели с ноутом Яра, пока его близнец мыл питомца от уличной грязи.

– Есть пара вариантов в городе, – задумчиво ответил брат. – Но я нарыл неплохой коттедж в пригороде. Вроде час езды всего.

– Скатайся завтра, – кивнул Дима. – Охрана прибыла и уже на колесах. Организуйте и нам транспорт.

– Я нашел волчиц, – вдруг произнес Яр, пристально взглянув на старшего брата. – У девочки редкое имя и пристрастие к соцсетям.

– И где же обитает Озерная стая? – без особого интереса спросил Альфа.

– Здесь, – хмыкнул Кир, выходя с полотенцем в руках, откуда торчала бубличная моська. – В этом городе.

– Пока не подходить близко, – предупредил Дима.

– А если у них проблемы? – настороженно уточнил Яр.

В ответ старший оборотень выразительно выгнул одну бровь, и близнецы со вздохами согласно закивали.

– На этом этапе мы лишь свидетели и никуда вмешиваться не планируем, – напомнил Дима, поднимаясь на ноги.

Покинув номер, волк направился к себе и воспользовался душем, смывая запахи незнакомого города. Усевшись на постель, мужчина посмотрел на последнюю покупку, что осталась тайной для братьев. Разглядывая вещицу, он улегся и, подхватив телефон, проверил входящие сообщения. Все относились к работе. Покачав головой, Дима выключил прикроватную лампу и решил поспать.

Через три дня братья поселились в загородном доме. Осмотрев прилегающий лес, Яр решил, что место идеально для оборотней, а также весьма легкое в охране – никто не подберется к дому незамеченным. Работа по проверке филиала закипела, пока ищейки Димы отписывались о первых результатах.

Поздно ночью все посланные Альфой оборотни явились во временное логово стаи. Вереница машин заполонила площадку перед коттеджем, и мужчины мрачно толпились в большой столовой. Среди тех, кто работал на Диму, были в основном волки, но сегодня прибыл и тигр. Из-за обилия гостей лишнюю мебель вынесли, так что остался только один стул, который занял вожак. Кир и Яр расположились по бокам от него.

– Слушаю, – спокойно произнес Альфа, откинувшись на спинку.

Глава 8

– Мы обшарили всё, что вы велели, и даже больше, – начал Арман, бессменный начальник охраны и правая рука Альфы в подобных делах. – Территория южной половины Западной Сибири поделена между несколькими волчьими стаями. На данный момент мы насчитали шесть, но у них разное положение, так что я бы не сказал, что мы имеем шесть противников. Как и ожидалось, Огненная стая базируется в этом городе, но мы также обнаружили здесь остатки Озерной.

Чуть помолчав, оборотень покачал головой, раздумывая, как преподнести следующую информацию.

– Я бы не стал брать их в расчет, – высказался в итоге Арман, передав Альфе папку с фотографиями. – От клана практически ничего не осталось. Альфа Озерной уже стар, а на его попечении вдовы двух его сыновей и пятеро внуков. Основное богатство стаи – женщины. В процентном соотношении они обходят все другие кланы, и Огненная жаждет отнять самок. В местной стае почти тридцать волков, но все самцы. И они в той или иной степени в контрах со всеми.

Следующий час братья выслушали добытые сведения о Горной стае, Полярной, Таежной и Снежной. Мира между ними не было, но все, так или иначе, контактировали. Таежная давила Снежную, претендуя на территорию, ибо их с севера подпирали земли медвежьего клана. Волки не воевали с повелителями лесов, предпочитая укрепляться в городах. Полярные вообще держались в стороне от распрей, хотя ходили слухи, что их осталось слишком мало и они в основном полукровки. Огненная прощупывала ситуацию, чтобы завладеть территориями и самками, что остались у Полярной. Последние наотрез отказывались от создания брачных союзов, заявляя, что лучше убьют своих девочек, чем отдадут в Огненную. Горная же вела затяжной конфликт с несколькими тиграми, которые в последнее время захватывали волчью территорию, тесня их на равнину.

Дима без особого интереса рассмотрел фото двух женщин, которых уже видел в лесу после спасения волчицы. Еще там были фото самой Герды, а также мальчика-подростка с очень светлыми волосами, двух близнецов шатенов и маленькой девочки лет трех. Кроха на фото была явно чем-то недовольна и состроила уморительную мордашку. Судя по обстановке, она была на детской площадке, которой желала владеть единолично. Отдав папку братьям, Альфа спокойно дождался окончания отчетов, чтобы задать следующий вопрос:

– Что известно об Изольде Огневой?

В этот момент волки недоуменно пожали плечами и Арман вновь заговорил:

– Ничего. Народ начинает проявлять беспокойство, едва речь заходит о ней. Нам не удалось добыть какую-либо информацию, не привлекая внимания. Неизвестно даже, жива ли она.

– Устройте мне приватную встречу с Альфой Озерного клана, – чуть помолчав, произнес Дима. – Продолжайте наблюдение и докладывайте об изменениях.

Волки стали расходиться, тихо переговариваясь о местах дислокации, пока в столовой не остались братья Огневы и Арсений. Тигр стоял все время в стороне и, сложив руки на груди, спокойно смотрел на Диму.

– Ты что-то нарыл? – чуть прищурившись уточнил Альфа.

Медленно кивнув, оборотень вздохнул и, засунув руки в карманы брюк, приблизился.

– Я понял, что у волков выспрашивать про вашу мать бесполезно, – поджав губы, произнес тигр. – Поэтому я навестил свою родню и навел справки там.

– Как тебя приняли? – спокойно спросил Кир, выходя за стульями и возвращаясь с двумя.

– Не слишком радостно, – грустно хмыкнул Арс, присев на предложенную мебель. – Мама, конечно, была счастлива блудному сыну, но вот братья от души порезвились, наминая мне бока.

– Что ты выяснил? – безэмоционально спросил Дима, когда близнецы уселись вокруг него. Они всегда держались рядом, будто охраняя старшего брата.

– Ваша мама давно мертва, – начал тигр, приподняв брови. – Её казнили, и перед этим она натворила много дел.

– Казнили? – тихо изумился Яр. – За какие преступления?

– Слухи разные, – вздохнул Арсений. – Столько лет прошло, сами понимаете. Вроде бы Изольда слегка тронулась умом и напала на самок своей стаи. Именно поэтому Огненная осталась обескровленной.

– Как одна волчица смогла одолеть почти два десятка самок? – мрачно поинтересовался Кир, сведя брови.

– Она была ведущей сукой стаи, – пожал плечами тигр. – Всякое могло произойти.

– Это всё? – отрывисто спросил Дима.

– На данный момент – да, – ответил Арс, поднимаясь на ноги. – Мне продолжить?

– Думаю, нет, – задумчиво отозвался Альфа, глубоко вздохнув. – Возвращайся к семье и выясни, по какой причине они давят на Горную стаю. Столько лет жили бок о бок, и вдруг им мало места?

– Мне тоже это интересно, – хмыкнул тигр. – Больше нас не стало – территории должно хватать с лихвой.

Отпустив последнего шпиона, трое волков остались наедине, разглядывая лежащие на столе фото.

– Что ты намерен делать? – тихо спросил Кир, когда молчание затянулось.

– Пока – только поговорить с Альфой Озеровым, – вздохнул Дима, заметно расслабляясь.

– Он должен знать, что случилось с мамой, – напряженно вставил Яр.

Старший волк задумчиво закивал, признавая правоту брата.

– Кстати, Озеров был в день поединка в нашем доме, – вспомнил Кир. – Он нас узнает?

– Прошло больше тридцати лет, – с сомнением ответил Дима. – Мы были детьми.

– И все же? – хмыкнул Яр. – Вдруг у него глаз – алмаз?

– Тогда предложу нашу помощь, – задумчиво отозвался Альфа, кивнув подбородком на рассыпавшиеся по столу фото. – Озеров владеет настоящим богатством и скоро за ним придут.

– Уже пришли, – скептично напомнил Кир. – Девочку же украли.

– Присматривайте за ними, – мрачно произнес Дима. – Сдается мне, этот клан вольется в наш скромный коллектив.

– Какая из самок станет твоей? – прямо спросил Яр, пристально глядя на старшего брата.

– Сильнейшая, – ровно ответил Альфа, поднимаясь на ноги.

Территория вокруг коттеджа так и манила пробежаться в шкуре, но волки сдерживались, прекрасно понимая, что ароматы разносятся за много километров, а эти леса им не принадлежали. Однажды ночью на землю опустился холод, укрывая все белым покровом. Стоя у панорамного окна, Дима задумчиво наблюдал за медленным танцем снежинок. Написав короткое сообщение, оборотень спрятал руки в карманы, поглаживая свою тайную покупку.

– Озеров готов к встрече, – тихо произнес Кир, подходя ближе. – Мы ждем его здесь?

– Нет, – покачал головой старший волк. – Навестим. Вдруг и правда не узнает. Яр где?

– Пасёт самок, – хмыкнул братишка, неосознанно выдавая себя с головой.

– Поехали, – коротко бросил Дима, отходя от роскошной картины, нарисованной природой.

Альфа малочисленной Озерной стаи оказался крепким мужчиной хорошо за шестьдесят. Волк трудился в собственной автомастерской, что не удивляло. Оборотни частенько занимались физической работой, предпочитая её офисному труду.

Едва взглянув на двух представительных москвичей в окружении охраны и прочитав название фирмы на предложенной визитке, Озеров коротко кивнул на небольшую подсобку, где располагался его кабинет.

– Я работаю с вашей фирмой, – сообщил пожилой волк. – Не понимаю, к чему столь официальный визит.

– Алексей Геннадьевич, мы хотим пообщаться и возможно развить взаимовыгодные отношения, – уклончиво ответил Кир.

Местный вожак пристально разглядывал братьев и особенно Диму, из чего последний догадался, что их инкогнито раскрыто.

– Значит, сыновья Альфы Огнева вернулись в город, – наконец высказался Алексей Геннадьевич. – Насколько я помню – вас трое, что неслыханная редкость среди нашего брата.

– Что еще вы помните с тех времен? – мягко спросил Дима, спокойно сидя в потрепанном кресле.

– Достаточно много, – резковато ответил Озеров. – Но то дела минувших дней. Сейчас меня интересует другое: зачем вы явились ко мне?

– Я не ищу конфликтов, – спокойно произнес гость во всем черном. – Но у меня есть вопросы.

– Да неужели, – с откровенной неприязнью хмыкнул владелец мастерской.

– Пока – да, – кивнул Дима. – Первый – что произошло с нашей матерью?

В этот момент Алексей Геннадьевич мрачно прищурился и отвел пристальный взгляд, тяжело вздохнув.

– Ваша матушка заслужила тот конец, который навлекла на себя, – тихо проворчал Озеров. – Мы до сих пор расхлебываем последствия.

– Мне казалось, дело коснулось только Огненной стаи, – равнодушно вставил Дима, чувствуя, как рядом с ним закипает Кир.

– Пострадали все, – процедил Озеров. – Она повинна во многом, и еще больше в том, что началось после её смерти.

– Когда я шел сюда, то не имел четкого плана, – философски произнес Альфа, разглядывая не слишком чистые стены мастерской. – Но, пообщавшись с вами, определился с дальнейшей целью.

– Думаешь, я не понял, чего ты хочешь? – прервал его пожилой хозяин кабинета. – Явился тут и считаешь себя главным. Я отбил десятки атак на свою стаю, пока вы шлялись непонятно где.

– Мы правда долго отсутствовали, – спокойно ответил Дима, утвердительно кивнув. – Но в одном ты ошибся – я действительно здесь главный. На этой земле, в этом городе и даже в твоей мастерской.

Заметив недоуменный взгляд Алексея Геннадьевича, сдобренный скрытым беспокойством, Альфа пояснил:

– Неделю назад ты продал большую часть своего бизнеса за хорошие деньги. Они были моими.

– Я вложил их в мастерскую! – шокировано воскликнул Озеров.

– И это хорошо для моего бизнеса, – усмехнулся волк в черном костюме. – Отныне ты здесь не более чем наемный работник, а я – хозяин.

В кабинете установилось гнетущее молчание, прерываемое лишь злобным сопением бывшего владельца.

– Но я готов улучшить твое положение, – вдруг скучающе произнес Дима. – Предлагаю сумму, вдвое большую, чем ты уже получил за оставшуюся часть этого всего.

Окинув пальцем мастерскую, Альфа вновь пристально взглянул на Алексея Геннадьевича.

– А что взамен такой щедрости? – едко уточнил Озеров.

– Билет для тебя в один конец, – легко отозвался Дима, склонив голову набок. – В любом направлении.

– А как же…

– Я о них позабочусь, – прервал его Альфа Огнев, поднимаясь на ноги.

– Они мои внуки, – тревожно напомнил Алексей Геннадьевич, продолжая сверлить гостя взглядом.

– Клянусь, что с их голов не упадет и волоса, – серьезно произнес Дима. – Можешь доверять нам, дядя.

Прежде чем покинуть мастерскую, Кир оставил пару телохранителей, которые должны убедиться, что Альфа Озеров сдал все дела инвесторам и отзвонился снохам, сообщив радостную новость о счастливой пенсии. Дальше парни должны сопроводить старика в аэропорт и не просто помахать ручкой, а улететь вместе с ним и вернуться через пару дней обратно.

– Ну, что? Пора познакомиться с племянничками? – хмыкнул Кир, вдыхая морозный воздух.

– Они пока ничего знать не должны, – тихо напомнил Дима, усаживаясь в салон автомобиля.

– Само собой, – кивнул брат.

Глава 9

Яр в последние дни находился в приподнятом настроении. Дима поручил им с Киром присматривать за Озерной стаей, и чем больше волк следил за ними, тем больше ему это нравилось. Две женщины, составляющие костяк клана, были настолько разными, что удивляло, каким образом они ладили. А дружили волчицы крепко. Вдова старшего сына Альфы, она же блондинка Маргарита, имела свой небольшой бизнес. Женщина владела парикмахерским салоном, где предоставляли еще какие-то косметические процедуры. Приставленные соглядатаи донесли, что в перечне услуг были маникюры и прочие радости для прекрасной половины человечества. Марго была матерью одиннадцатилетнего Германа и трехлетней девочки Аиды. Оба ребенка были похожи на мать чертами лица, но не цветом волос. Мальчик имел светлые волосы, а вот кроха однозначно вырастет брюнеткой.

Вторая часть Озёрной стаи – вдова младшего сына – Лиана, уже знакомая братьям Герда и мальчишки-близнецы, которые только в этом году пошли в школу. Старшая девочка училась уже в выпускном классе и являлась типичным подростком. Вечно в телефоне и волнениях по поводу ЕГЭ. Герда, даже по меркам оборотней, была красивой, а уж в человеческом эквиваленте слыла первой красавицей. За время недолгого наблюдения Яр срисовал троих ухажеров, которых волчица, тем не менее, держала на расстоянии. Возможно, на отстраненное поведение девочки повлияло похищение, но охрана не заметила особого интереса с её стороны к мальчикам. Сорванцы-первоклашки Макар и Матвей в данный момент увлеченно штурмовали детскую площадку, где с гиканьем и визгами бегали вокруг деревянного замка под присмотром матери. Неподалеку от них в песочнице пыхтела Аида, размахивая лопаткой, словно мечом.

Лиана Озерова с самого первого мгновения привлекла внимание Яра, и волк с упоением взирал на неё. Женщина преподавала в школе танцев, зарабатывая на жизнь себе и детям. Эта стройная подтянутая шатенка уже стала постоянной спутницей его снов и фантазий наяву. Чем больше оборотень смотрел на Лиану, тем больше хотел и вскоре планировал с удовольствием обернуть ножки этой волчицы вокруг своей талии.

Яр не просто так спросил Диму, какую самку он планировал забрать себе, и, получив ответ, успокоился. Сильнейшей волчицей Озерного клана была именно Марго. За все время Яр ни разу не заметил, чтобы она улыбалась или была в хорошем расположении духа. Женщина имела твердый характер и железной рукой управляла всем в стае, обсуждая на равных дела с Альфой, а по сути, выполняя его обязанности. Хоть Алексей Геннадьевич и считался вожаком, но уже давно сдал позиции. Когда Озерную поглотит другая стая – лишь вопрос времени. Без сильного лидера клан обречен на захват, и в данном конкретном случае Яр не сомневался, куда именно войдут эти самки – в их семью.

Продолжая наблюдать за интересующей его волчицей, мужчина с прищуром вспоминал, как охрана принесла ему запись с её уроков. Лиана была хорошим преподавателем танцев, заставив Яра поерзать на сиденье внедорожника. А то, с какой скоростью кровь отлила от головы, когда он просматривал то злополучное видео, – без слов побудило удалить файл из общего доступа. Волк не скрывал своих намерений, и для окружающих Лиана уже была его женщиной.

Его женщина.

Яр впервые так думал о ком-то. Яркая лучезарная улыбка и искристый смех завораживали мужчину, хотя он не сказал ей даже слова. Оборотень следил за Лианой из темноты автомобильного салона, отмечая в ней стремительную смену эмоций. Если Марго была скупа на эти проявления, то вторая волчица компенсировала это с лихвой.

Но в данный момент его избранница хмурилась, глядя в экран телефона, и, закусив нижнюю губу, что-то быстро печатала, очевидно получая мгновенные ответы, заставив Яра почти сойти с ума от ревности, беспокойства и любопытства. Волк уже выяснил, что за Лианой пытался ухаживать один мужик, но, пристально взглянув на соперника, Огнев тут же успокоился. Конкурент сдуется после первой же ночи, которую Яр проведет в постели своей зазнобы.

– Ярослав Александрович, – поздоровался телохранитель, ловко садясь в машину.

– Арман, – кивнул в ответ волк. – Есть новости?

– Ваши братья едут сюда, – поведал начальник охраны стаи. – Они уже навестили Альфу Озерова.

– Ясно, – задумчиво ответил Яр. – Очевидно, Марго едет за дочкой, и Дима решился на контакт. Давно пора, блять.

Спустя полчаса к их машине присоединились еще внедорожники и показались братья со своей охраной. Волк тут же вышел и встал рядом с ними. Трое оборотней молча взирали на детскую площадку, где резвились человеческие дети и наследники Озерной стаи. Едва рядом с Лианой показалась Маргарита, братья стали медленно приближаться. Наверное, они выглядели устрашающе, три широкоплечих великана в черном.

– Добрый день, – негромко произнес Дима еще издалека, чтобы их появление не напугало женщин и детей.

Марго заметно ощетинилась и, поджав губы, тревожно задышала, явно раздумывая как поступить в этой ситуации. Лиана, заметно смутившись, сглотнула ком в горле, но агрессии не выказывала.

– Зачем вы здесь? – сурово сощурившись, спросила полярная, чуть заслонив собой вторую волчицу, занимая защитную позицию.

– Поговорить, – еле слышно ответил Альфа, сцепив ладони в замок перед собой. Оборотни держали дистанцию и не подходили близко, но волчицы легко могли их слышать, не напрягаясь.

– О чем? – подозрительно уточнила Марго.

– В прошлый раз нам не удалось познакомиться, – спокойно произнес Альфа. – Меня зовут Дмитрий. Это мои братья – Кирилл и Ярослав. Как вас зовут – мы уже знаем. А суть разговора будет в следующем: ваш свёкор уже в аэропорту и через час безвозвратно покинет регион, – легко признался Дима. – Вам нужна защита, и я могу её предоставить.

– С чего нам доверять вам? – спокойнее спросила волчица.

– Мы спасли вашу девочку, вернув целой и невредимой, – напомнил Альфа, теряя терпение.

Диму обычно бесили долгие расспросы и колебания, но сейчас он проявлял чудеса выдержки. Поджав губы, волчицы молча переглянулись между собой, раздумывая, как поступить.

– Что подразумевает ваша защита? – неопределенно спросила Марго, чуть насупившись.

– Не будь глупышкой, – со вздохом отозвался Альфа. – Мы не причиним вреда. Для начала я хочу поговорить.

– А потом? – мрачно спросила Марго, сглотнув ком в горле.

– По обстоятельствам, – честно ответил Дима, заложив руки в карманы брюк. – Обещаю, что вы останетесь в плюсе, как и ваши дети. Сотрудничество будет для вас выгодным. Это больше, чем вам предложит любая из местных стай.

– У нас есть время подумать? – прищурившись, уточнила полярная волчица.

Взглянув на наручные часы, Дима ответил коротко:

– Нет.

Пять минут спустя Яр сидел на переднем сиденье внедорожника и старался не оборачиваться назад, хотя хотелось страшно. Лиана с сыновьями ехала с ним, и волк предвкушал знакомство поближе. В простых джинсах и пуховике, она была для него желаннее разодетых в пух и прах столичных красавиц. По дороге вереница из машин заехала в школу, где забрали старших внуков бывшего Альфы Озерова. Если Герда, увидев знакомые лица, лишь хмуро вздохнула, то Герман настороженно молчал, глядя на встревоженную мать.

Прибыв в загородный коттедж, Дима велел охране остаться снаружи, желая вести беседу приватно. В прихожей тут же раздался звонкий лай Бублика, который соскучился в одиночестве и выражал недовольство, встречая отцов. Кир подхватил своего любимца и сразу унес на улицу, велев выгулять песика.

– А хто ето бил? – непосредственно спросила Аида, глядя вслед Арману, который уже закрыл за собой дверь, опуская Бублика на короткие ножки.

– Наш питомец, – спокойно ответил Кир.

– А мама говолит, сто мине низзя пёсика, – пожаловалась кроха, пока все шли за Димой в гостиную и располагались на мягкой мебели.

Волчицы уселись, прижимая к себе детей, и нетерпеливо взирали на Альфу. Пока близнецы Озеровы во все глаза разглядывали Кира и Яра, крутя головами, Герда, больше с интересом пялилась на спасителей, а самая младшая участница судьбоносного сбора взглянула на мать и громко заявила:

– Я хоцу кусать.

– Подожди немного, – хмурясь, ответила Марго.

– У меня есть куриные наггетсы, – коварно признался Кир. – Кто хочет?

Дети быстро заинтересовались предложением незнакомца и, несмотря на сопротивление матерей, умчались на кухню в сопровождении волка.

– Не стоит волноваться, – вздохнул Дима, когда в гостиной остались только взрослые. – Как я сказал ранее – мы не хотим причинять вред вам или детям.

– Но вы и не говорите, что планируете, – высказалась Лиана, спокойнее реагируя на них.

Яр молча обтекал в кресле от голоса этой женщины. Чтобы скрыть стояк, волку пришлось накинуть ногу на ногу и порадоваться, что парфюм скрывает его аромат. Иначе гостьи тут же догадались бы о посетившем гостиную Эвересте.

– Для начала – обеспечить вам защиту, – лаконично произнес Альфа, спокойно реагируя на волчиц. – Мы на этих землях инкогнито и хотим его сохранить.

– Почему? – недоуменно спросила Марго.

– Я не ищу конфликтов, – легко отозвался Дима, склонив голову набок. – В общем и целом мы здесь только по причине того, чтобы убедиться в вашей безопасности. До сегодняшнего дня вели осторожное наблюдение, но, когда выяснилось, что вы остались на растерзание местным, – решили оперативно вмешаться.

– Я не совсем понимаю, что случилось с Алексеем Геннадьевичем, – проворчала Лиана. – Все было хорошо, и вдруг он позвонил, чтобы сказать, что уезжает. Куда, зачем – непонятно.

– Несколько дней назад ваш свёкор продал свой бизнес и решил умчаться в теплые края, – не слишком сочувственно ответил Дима, сложив руки в замок.

Яр знал истинное положение дел и о причастности брата к стремительному отлету бывшего Альфы, но ему было откровенно плевать. В данный момент волка интересовала Лиана и то, как быстро она станет принадлежать их стае и ему конкретно.

– Откуда такие точные сведения? – подозрительно спросила Марго.

– Слежка и наблюдение, – отозвался Дима, деланно улыбнувшись. – Она же показала, что вас пасут Огненные волки.

В этот момент обе женщины переглянулись и печально вздохнули. Очевидно, что перспектива стать частью обозначенной стаи не прельщала их.

– Мы здесь новички, – произнес Альфа, пристально глядя на волчиц. – Расскажите мне об этом клане. Ну, кроме того, что они воруют детей, мы ничего не знаем.

– Вот уже много лет эта стая не имеет самок и ни один клан не желает отдавать им своих девочек, – неохотно начала Марго.

– Почему? – отстраненно поинтересовался вожак. – Для такого должна быть веская причина.

– Когда-то давно нынешний вожак не слишком великодушно обошелся с ведущей самкой и она жестоко отомстила, – глубоко вздохнув, пояснила полярная волчица.

– Продолжайте, – ровно и даже скучающе вставил Дима, когда женщины переглянувшись вдруг замолчали.

– Собрала волчиц в сарае и подожгла его, – смущенно отозвалась Лиана, когда полярная так и не ответила на вопрос.

– Жестоко, хотя они не защитили её, когда была необходимость, – с прищуром вставил Альфа и тут же снисходительно добавил. – Насколько мы слышали.

– Там были не только взрослые, но и девочки, – прошептала Марго.

– Неудивительно, что её казнили, – мрачно высказался Яр, сведя брови вместе.

– Её не казнили, – возразила полярная волчица. – Она покончила с собой перед этим пожарищем. Говорят, ведущая самка была беременна, но это не остановило её, чтобы перерезать себе горло.

– Это не причина, чтобы стая в дальнейшем осталась без самок, – спокойно произнес Дима, хотя Яр с трудом дышал, представляя последние минуты матери.

– Изольда Огнева прокляла каждую волчицу, что займет её место, и каждую женщину, что окажется в Огненной стае, – мрачно отозвалась Марго.

– Вы верите этим проклятьям? – недоуменно уточнил Альфа.

– Она родила троих черных волков, – пояснила Лиана, будто это что-то значило. Заметив недоумение братьев, женщина продолжила. – Это редчайший случай среди оборотней. Мальчики не выжили, и до тех пор, пока во главе стаи не появятся еще три черных волка, – Огненных будут преследовать неудачи.

– Я не склонен верить в эти предрассудки, – скептично отозвался Дима. – Судя по моим данным, главная стая города чувствует себя вполне неплохо.

– Все женщины в их клане умирают нелепой смертью спустя год-полтора после того, как входят в стаю, – продолжила Марго. – За все годы у них не родилось ни единой девочки. Так что Огненная вымирает и готова жестоко бороться за выживание.

Глава 10

После разговора с Альфой женщин отвели к детям и накормили, дав также время обдумать предложение Димы, который кратко рассказал им о своей стае.

– Мы приехали из Москвы, – лаконично и спокойно произнес мужчина, пожав плечами. – Наш друг решил обосноваться на природе и построить дом для своей семьи. Мы прибыли помочь ему со стройкой и когда уже планировали вернуться – мои братья наткнулись на вашу девочку в лесу. Я не рад этому, так как заминка не входила в планы, но раз уж всё случилось – действуем по обстоятельствам. А пока мы здесь, то заодно решили провести аудит своих филиалов, вплоть до Хабаровска, так что совмещаем работу и любование местными красотами. И пока всё это происходит, мы поближе познакомимся с вами, чтобы у всех было время подружиться.

Маргарита мрачно вышагивала по каменной дорожке, проложенной на большой территории садового участка, окружающего коттедж незнакомцев. Лиана, зорко наблюдая за детьми, брела рядом, но обе женщины молчали. Ветреная погода позволяла не волноваться о подслушивании, но пока им и сказать было нечего.

– Что ты думаешь насчет всего этого? – не выдержала родственница.

– Не знаю, – честно ответила Рита, обхватив себя руками. – Алексей Геннадьевич слишком внезапно решил продать свою мастерскую. Он тебе что-нибудь говорил?

– Нет, – покачала головой Лиана, заложив руки в карманы пуховика. – Я была у него пару дней назад, когда мальчишек завозила. Он был в хорошем настроении, вроде бы купил что-то из оборудования. Зачем это делать, если уже надумал свалить в закат?

– Сдается мне, что он и не планировал уезжать, – поджав губы, произнесла Рита. – Как думаешь – это дело рук Огненных?

– А кого еще? – печально вздохнув, уточнила Лиана. – Когда Герда пропала, я думала, что сойду с ума. Мне же Филат позвонил в тот день.

Услышав имя этого волка, Маргарита неосознанно сжала зубы, почувствовав противную липкую волну страха и отвращения, пробежавшую по телу. Альфа Огненного клана был её персональным кошмаром.

– Типа: успокойся, женщина, – продолжила Лиана, не заметив состояния подруги. – Твоя дочь у нас и скоро вернется. Как будто мне полегчало от этого!

– Ладно, – хмуро прервала её Рита. – Я не хочу вспоминать этого мудака.

– Как думаешь, он уже знает, что Геннадич свалил? – тихо спросила волчица. – Я боюсь, что эти правы: нам нужна защита. Герда вот-вот начнет трансформироваться, так что счет пошел на дни.

– Знаю, – тяжко вздохнула женщина, прекрасно понимая, чем может обернуться их беспечность и самонадеянность.

– Незадолго до похищения я заметила Огненных возле школы, – тихо призналась Лиана. – В тот момент мне надо было напрячься, но не хотела думать о плохом. Если они еще раз попытаются выкрасть …

– Мы этого не допустим, – прервала её Марго.

– Как? – веско спросила Лиана. – Эти нас кучкой схватили и привезли хер знает куда. Если они задумали дурное, кто помешает?

– Хотели бы навредить – не стали бы распинаться в разговорах, – с сомнением высказалась полярная волчица. – Мы бы уже давно в подвале сидели.

– Думаешь, им можно доверять? – пробормотала шатенка.

– В нашем положении этого вообще не стоит делать, – отозвалась Марго, приподняв брови. – Но меня волнует, что Герда говорила о двух черных волках. Сама знаешь – это редкость.

– Может в столице с этим не так, – пожала плечами Лиана. – Мне очень интересно, что они задумали.