Лабиринты миров. Книга вторая. Слепая гора

Пролог

Лай собаки заставил Анвара отставить в сторону кружку и заварку. Он не мог оставить этот сигнал без внимания, потому что верный помощник подавал голос только если появились чужие люди или случайно забрёл зверь.

В этих краях своё начало брала река Белая. Выглядела она не полноводной, могучей рекой, какой её привыкли видеть, а маленькой речушкой. Домик инспектора природного парка «Иремель» стоял на отшибе небольшой деревеньки Байсакалово, где насчитывалось, буквально, пять домов. Все они давно перешли в статус гостевых. Постоянных жителей не было, а временный приют там находили лишь гости парка, которые останавливались перед подъёмом на гору Иремель.

Анвар с напарником на территории природного парка работали посменно. Во время дежурства следили за гостями парка, чтоб те не нарушали правила. Анвар сменил коллегу в понедельник. Обычно организованные группы приезжали по выходным, до семи утра выдвигались на маршрут, а возвращались к вечеру. Сегодня был вторник, и кроме Рустама с шестью туристами на восхождение никто не зарегистрировался. Утром Анвар пропустил на территорию группу Рустама, опытного гида, и сделав соответствующую запись в журнале занялся служебными делами.

Жизнь в парке протекала безмятежно. Самым спокойным временем считалось лето и начало осени. Ранней весной стоило опасаться проснувшихся медведей, которые слонялись по склонам гор Иремель и Аваляк в поисках пропитания. Они могли прийти даже к домику инспектора. Поздней осенью и в начале зимы приходилось остерегаться волков. Бывали случаи, когда перед носом у зазевавшегося инспектора спустившаяся в поисках пропитания с гор стая волков съедала собаку. Собака в данной работе была необходима, так как всегда предупреждала о приближении медведей или других зверей, которые во множестве обитали на территории парка. У инспектора не было ружья, любое оружие строго запрещалось заносить на территорию. В любом случае, при нештатных ситуациях, инспектор мог положиться лишь на радиосвязь, поскольку другая отсутствовала полностью, как и электричество.

Анвар мельком взглянул на закипевший чайник, и выключив газ пошёл к окну, смотреть незваных гостей. Оказалось, что собака лаяла на людей, которые пересекли речку и торопились к дому инспектора. Анвар обрадовался, что это не медведь, вышел на крыльцо, и похвалив пса за бдительность направился к людям.

Отделившись от группы ему навстречу выбежала девушка. Она была сильно взволнована, глаза её бегали, и не успев добежать, она начала звать на помощь:

– Вызывайте вертолёт! Нам нужен вертолёт!

Анвар воспринял это как шутку и предположил, что возможно, кто-то подвернул ногу.

– Где Рустам? Гид ваш где?! Травму получили?

– Он остался на склоне. Срочно нужен вертолёт! – требовала девушка.

– Так, успокойтесь. Никакой вертолёт сюда не прилетит, – попытался он пресечь на корню зарождающуюся истерику. – Что случилось? – Он вглядывался в толпу людей, поняв, что от девушки ничего не добьётся.

– Мы нашли пропавших, – полушёпотом ответила она, и встав за спину мужчины показала на спутников.

И только сейчас инспектор заметил, что группа вернулась не в полном составе. Кроме Рустама отсутствовал ещё один мужчина. Пришедшие сопровождали парня и девушку в истрёпанной одежде, держа их под руки. Анвар пошёл к ним навстречу.

– Здравствуйте! – поздоровался мужчина, держащий парня. – Рустам сказал, привести их к Вам.

– Мы нашли их за Аваляком. А Рустам остался, – начал другой.

Под говор людей, которые перебивая друг друга рассказывали подробности, инспектор рассматривал девушку и парня. Одежда на них была порвана, виднелись подтёки засохшей крови, тонкой струйкой вытекшей из ушей и уголков глаз. Зрачки казались белёсыми, будто выжженными ярким светом. Никак не реагируя на происходящее вокруг них, эти люди казались отстранёнными и потерянными.

– Вы кто? – спросил Анвар девушку.

– Они не слышат, – пояснила женщина из группы.

– И не видят, – добавил стоящий рядом мужчина. – И не говорят ничего. Мы не знаем, кто это такие. У них с собой не было ни вещей, ни документов.

– А Рустам… Рустам остался вместе с Димой. Там мужчина. То есть, тело мужчины. Его медведь убил, так Рустам сказал. – стоящая за спиной инспектора девушка говорила шёпотом, будто боялась быть услышанной.

– Ведите их в дом, – распорядился Анвар и побежал к радиостанции, вызывать спасателей. За время работы инспектором он повидал множество случаев пропажи людей. Чаще всего их обнаруживали целыми и невредимыми в течение суток. Как только становилось известно о не вышедших вовремя туристах или пропавших людях, на поиски выдвигали несколько спасательных групп. Также, было немало случаев нападения диких зверей. Но ослепших и оглохших за пятнадцать лет работы он видел впервые.

Глава 1

Денис открыл глаза и приподняв панамку взглянул на берег, где у кромки воды младший сын копал ямку в песке, а старший не мог решиться зайти в море. Вода была ещё прохладной, не успев прогреться под ярким июньским солнцем. Алина лежала на соседнем шезлонге и увлечённо читала книгу.

– Интересно? – спросил он.

– Знаешь, после первой главы хотела бросить, но – затянуло. Скорее всего фантастика. Потому что я не представляю, чтоб в реальном мире такое могло происходить. – ответила она, не отрываясь от страницы.

– Марк Фиттер. «Deadушка», – вслух прочитал Денис на обложке. – Это же из жанра «выживальщики».

– Да, – Алина отложила в сторону роман, – там про пенсионера. Случайно на книгу наткнулась.

– Читал я Марка Фиттера, Его книги будто методички по… – Денис замолчал, не стал договариваться, чтоб не пугать жену. – Я этого парня на работу взял бы. Ты на ночь глядя, не читала бы такое. Книга больше для мужчин, а не для нежного женского мозга.

– Мне интересно. Хотя, сама себе удивляюсь, после любовных романов это как глоток свежего воздуха, – добавила Алина и вновь погрузилась в чтение.

– Понятно. – Денис налил в пластиковые стаканчики вино, заботливо перелитое ещё в номере в термобутылку. Кисловато-сладкий вкус молодого «Бастарда» расплылся во рту, и напиток без промедления попал в желудок. Денис не стал растягивать удовольствие, сейчас он больше хотел пить, чем наслаждаться вкусом белого вина.

Архипов протянул жене полный стаканчик.

– Хоть и не Турция, но вполне тут неплохо. Странно, что людей кроме нас нет, – подметила она пригубив вино.

– Пожалуй, так, – ответил он на манер супруги и оглянулся по сторонам.

На песчаном пляже они были единственными. Ни продавцов кукурузы или жаренной картошки, ни своры детей, ни других отдыхающих. Только море и песок. Таких мест в Крыму практически не осталось, использовались они всегда по назначению. Когда встал выбор между служебной базой в Сочи или здесь, в Крыму, Архипов выбрал последнее. Всей семьёй разместились в небольшом домике с удобствами, останавливаться в более людных местах сотрудникам запрещали.

– Как думаешь, зайдёт или нет? – Алина остановила взгляд на спине старшего сына.

– Да, – увидев нерешительные движения подростка в сторону воды предположил Денис.

– Заболеет, сам будешь лечить! – ответила она, и потеряв интерес вновь погрузилась в чтение.

Денис ничего не ответил. Зазвонивший телефон мгновенно переключил его внимание.

– Слушаю.

– Объект обнаружен, – холодно доложил голос из динамика.

– Отлично. Где? – поинтересовался Архипов.

– В Москве. Увидели его по тому адресу. Внешность не поменял, по документам числится как Андрей Боков. Паспорт настоящий. В город прибыл три дня назад, из Благовещенска, один.

– Принял. В контакт не вступать. Просто наблюдение.

– Хорошо. Подробности вышлю.

– Высылай. – Денис выключил телефон. Он замер на несколько секунд, рассматривая устройство, но его окликнула жена.

– Ты меня слышишь, или нет? – увидев, что муж таки обратил на неё внимание, Алина добавила: – Опять по работе?

– Да.

– Нам собираться? Когда уезжаем?

– Никуда мы не едем. У нас отпуск. Отдыхаем, – выдохнул Денис, и выпив залпом стаканчик вина растянулся на шезлонге.

– Ага, отдохнёшь тут! – резко сказала Алина. – Куда ты полез?! Вода холодная ещё! – она переключила внимание на старшего сына, который всё-таки решился и пошёл в воду.

Вечером, после позднего ужина, Архипов сидел за ноутбуком и пролистывал фотографии. Присутствовали даже с уличных камер наблюдения. Ракурсы были разные.

– Да, Андрей, – протянул Денис, – совсем ты расслабился.

Он рассматривал раздобревшее лицо знакомого, которого видел почти год назад. Услугами пластических хирургов тот не воспользовался, неизменным остался даже короткий шрам на щеке. Прилично одет, из толпы выделяется разве своим загаром и агрессивной лысиной. Паспорт он получил в Хабаровске, и судя по дате – ровно через месяц после своего побега.

Дениса Андрей изначально интересовал отчасти, и лишь по той причине, что знает, где может скрываться иноземное существо шибо, которое проникло на Землю на не совсем законных основаниях. За прошедший год он ни разу нигде не засветился. Возможно, Боков уже успел продать шибо на органы. Те же китайцы с удовольствием использовали бы каждый кусочек его тела в медицинских целях. Но контора была озабочена тем, что по территории страны, возможно, расхаживает инопланетянин, а если найдутся доказательства обратного, то одной проблемой станет меньше, и тогда Андрея можно оставить в покое. За прошедший год он никак себя не проявил, и при должном подходе мог и дальше жить своей жизнью под чутким контролем Архипова.

– Надо завязывать с этим компотом! – Денис недовольно посмотрел на початую бутылку вина. Лежащий рядом с бокалом телефон тихо зазвонил. – Подполковник Архипов!

– Как отпуск? – прозвучал на другом конце голос генерала Белова.

– Не Мальдивы, но тоже пойдёт, – бодро ответил Денис.

– Ты третьего в свою группу когда возьмёшь? Уже полгода от намеченного срока прошло.

– Товарищ генерал, проблемы с кадрами. Сами же понимаете, из всех, кто у нас в штате, часть не прошла отбор, а те единицы, которые остались, не готовы к командировкам в неведомые уголки нашей необъятной… – начал Денис.

– Вселенной! – закончил мысль Валентин Ефимович. – Я всё понимаю, даю тебе срок пять дней. Найди себе кого хочешь, можешь рассмотреть кандидатуры вне штата.

– Работа появилась?

– Да. В республике Башкортостан на территории одного из природных парков происходят не вполне понятные вещи. Все подробности получишь лично. Жду тебя через пять дней у себя. Представишь всю группу и получишь дополнительную информацию.

– Принял, товарищ генерал. В группу могу взять кого угодно? Даже проблемного?

– Насколько? Если уголовник-рецидивист, то нет, однозначно. А если съехавший с катушек вояка, то вполне можно рассмотреть вариант. У тебя уже есть кандидат?

– Кандидат есть, но у меня также есть опасения, что его Вы не пропустите.

– Денис, прекращай ходить вокруг до около. Если человек психически устойчив и ты ему доверяешь, то я не могу быть против. Тебе с ним работать, не мне. А я спрошу уже с тебя. Так что – действуй, как считаешь нужным, но чтоб через пять дней все личные дела группы лежали у меня, и по каждому – доклад.

– Принял! – ответил Денис и сбросил вызов.

Архипов пролистал фотографии Андрея и улыбнулся. Он был уверен, что Боков не вполне обрадуется его предложению, но другого выбора у парня не было. Возможность поработать на него – оставалась его единственным шансом легализовать себя. За время общения Денис его неплохо изучил. Тех качеств, которыми парень обладал, с лихвой хватало для работы. Были и минусы, причём, очень жирные минусы. Но при правильном подходе их можно компенсировать. Андрей оказался человеком целеустремлённым, и правильная мотивация делала его хорошим инструментом.

Малая оперативная группа, которую он с недавнего времени возглавлял, выполняла самые сложные и рискованные задачи в конторе. Большая часть штата организации делала всё возможное, чтобы упростить им работу. При возникновении любой аномалии на территории страны Архипов должен был собрать информацию и провести оперативную разведку. А это предполагало и проникновение в район аномалии, где не исключался контакт с существами внеземного происхождения. Природа вселенной не вполне изучена людьми, и на планете Земля постоянно или временно присутствовали различные порталы. Какие-то возникали случайно и так же быстро исчезали, не приводя к последствиям, а иные существовали уже множество лет и являлись тайным входом на Землю для обитателей других миров. Чем они тут занимались – зачастую оставалось неизвестным, но теперь люди всячески пытаются обнаружить эти порталы и взять на контроль, потому что за каждым из порталов может таиться опасность для жителей не только нашей страны, но и всего человечества.

Денис взял телефон, по памяти набрал номер.

– Слушаю, – после двух коротких гудков отозвался холодный голос.

– Планы изменились. Берите объект.

– Принял! – ответили Денису и сбросили вызов.

Архипов посмотрел на время, часы показывали уже половину одиннадцатого вечера, он слегка откинул голову и громко произнёс:

– Зубы!

Сразу же на втором этаже домика послышался топот ног, и смеющиеся мальчишки торопливо побежали в ванную комнату на первом этаже, споря, кто из них первый почистит зубы.

– Всё хорошо? – из соседней комнаты выглянула заспанная Алина.

– Да, всё хорошо, – улыбнулся в ответ Денис. – В командировку скоро.

Жена ничего не ответила, тихо развернулась и исчезла в глубине комнаты.

Пятничный вечер Архипов встречал уже в Москве. После разговора с Беловым он ещё пару дней провёл с семьёй, и уехал, оставив их одних на берегу Чёрного моря. Школьные каникулы только начинались, а проводить лето на песчаном пляже куда приятнее, чем в душном городе.

Автомобиль пересёк дорожную развязку и начал отдаляться от МКАДа в область. Через полчаса под колёсами зашуршала грунтовая дорога, а свет фар выхватил в темноте ворота. Денис остановил автомобиль и заглушив двигатель остался ждать. Сюда он приехал, чтобы встретиться с человеком и предложить работу, но опасался его реакции. Ведь в данном случае запасного плана у Дениса не было. Хотя у него и имелись козыри, его будущему напарнику, в общем, терять особо нечего, и он мог легко ответить отказом.

Неприметную калитку открыли, из неё выглянул мужчина. Осмотрев внимательно Дениса и автомобиль он исчез внутри, а через пару минут ворота со скрежетом разъехались.

– Здорово! – протянул руку мужчина, встречающий его у крыльца, как только Денис вышел из припаркованной машины.

– Привет, – ответил на рукопожатие Архипов. – Всё хорошо?

– Да, как и договаривались.

– Не брыкался?

– Совсем маленько. Он цел, если что. Руки-ноги на месте. При себе имел телефон, паспорт и бумажник. Остановился на съёмной хате в Измайлово. Квартиру проверили, кроме вещей ничего нет, – доложил встречающий мужчина. – Мы свободны?

– Я вас и не держал. Спасибо ещё раз, – ответил Денис.

– Вещи его сюда привезли, на кухне лежат. Коттедж съёмный. Оплачен до завтра. Если с ним что-то делать будешь… – мужчина на пару секунд замолчал, смотря в глаза Архипову, – короче, если что, сообщи. Приберёмся тут.

– Уверен, до этого не дойдёт. Ване привет от меня, надеюсь, и у него всё хорошо. На будущее, скажите ему, чтоб молчал про командировку, иначе его изолируют. И это будет не моё решение, – ответил Архипов.

– Намёк ясен, – улыбнулся собеседник. – Ладно, должок я вернул, – и крепко пожав Денису руку он ушёл за дом.

Это был отец одного из его матросов, с кем ему пришлось пройти Иной мир. Возможно, тот поведал своему отцу обо всех приключениях, и папа решил во что бы то ни стало отблагодарить Архипова. А учитывая его высокую должность в силовой структуре, отказов он не принимал. Подходящую услугу Денис не мог придумать, пока не подвернулась работа, которую нельзя доверить случайному человеку.

Подождав пару минут он вошёл в затихший дом. В коридоре первого этажа горело дежурное освещение, мягко вырисовывая силуэты мебели и очертания стен.

– Кто здесь? – вдруг послышался голос из темноты. – Отзовитесь, не молчите! – громче и требовательнее выкрикнул он.

Денис медленно прошёл в гостиную, где сидел привязанный к стулу мужчина. На голове у него был мешок, поэтому видеть онэ точно не мог. Архипов сел в кресло и продолжал наблюдать. Почему-то эту картину он себе так и представлял. Что парня привяжут, а на голову наденут мешок. Всё как в фильмах, а возможно, это в кино делают так же, как и в жизни. Сейчас это не имело значения.

– Кто тут?! Если вам деньги нужны, то у меня их нет. Да и родственников нет, у кого можно выпросить. Я сирота.

– Привет Андрей. Не ожидал такой встречи? – спросил Денис вполголоса.

Мужчина сразу замолчал и пытался по голосу определить собеседника. Архипов взял со стола паспорт и телефон.

– Ты кто?

– Боков Андрей. С фамилией – ладно, а имя почему не поменял? Я думал, ты сорвёшься за границу, внешность изменишь. Судя по твоим высказываниям, денег у тебя должно было хватить чтоб начать новую жизнь, – проговорил Денис.

– Я не понимаю, о чём Вы.

– Ладно, я не потешаться над тобой пришёл. – Архипов подошёл и снял мешок с головы. Мужчина посмотрел на него и расплылся в улыбке.

– Таки, нашёл меня.

– Совсем не сложно было. – Архипов потрепал Андрея по голове и вернулся в кресло. – Где Ираш?

– Ради него искал меня? К сожалению, сказать не могу.

– Продал его на органы? Ты же говорил, что он твой друг.

– Не надо передёргивать. Такого я не говорил. Что со мной сделаешь? Посадишь? Или, может, закроешь в психушку?

– А ты куда бы хотел?

– А за что? Я законопослушный гражданин, за что меня сажать? Живу обычной жизнью, налоги плачу За что меня задержали?

– Андрей, свои перспективы ты прекрасно должен понимать. И хорошо, что я на тебя вышел. Иначе всё было бы по-другому.

– Мне спасибо тебе сказать?

– Спасибо будет мало. Ладно, лясы точить про жизнь у меня времени нет. Я предлагаю тебе работу.

– Работу? А зачем мне работать на тебя? У меня есть работа.

– Если заткнёшься, то расскажу, – Денис взял со стола телефон и швырнул его в мужчину. Андрей не успел отреагировать, и тут же получил чувствительный удар по груди.

– Ладно, молчу и слушаю, – понуро ответил он, пару раз дёрнув для верности привязанные к подлокотникам руки.

– Вот и слушай. Я предлагаю тебе работу. Будешь делать то, что и до этого делал, только в составе моей группы.

– По выжженой пустыне бегать?

– И бегать, и ползать, если я прикажу. Взамен вернёшь своё имя и прежнюю жизнь.

– Прежняя мне не нужна. Ни имя, ни жизнь. Мне и эта нравится, – спокойным тоном ответил Андрей.

– Нам же проще тогда. Значит, будешь дальше свободно жить. После каждой командировки будешь получать неплохие деньги. Хватит и на себя потратить, и подружку по ресторанам катать.

– А если откажусь.

– Психушка. Найдём Ираша, будете в соседних палатах жить. Его будут исследовать, а ты овощем проживёшь всю короткую жизнь.

– А что надо будет делать? – понимая очевидную безвыходность ситуации спросил Андрей.

– Ты же понимаешь, что мы не случайно встретились на планете Шори. В этом и состоит суть нашей работы. Разведка порталов. У тебя есть опыт, определённые знания и предрасположенность к языкам. Этого вполне достаточно, чтобы я взял тебя на работу.

– Неужели других людей нет? А где же два мордоворота, которые были с тобой?

– Такого рода вопросы сможешь задавать, когда мы станем коллегами. А сейчас принимай решение. Работа трудная, но интересная.

– Или загреметь в психушку, или рисковать жизнью? Интересный выбор.

– Ты же любишь риск. Сумел сбежать от нас в глухой тайге и добраться до Хабаровска.

– Всё ты знаешь, – улыбнулся Андрей. – Это был незабываемый месяц. Пять дней по тайге, потом три дня до Красноярска.

– Ираша не съел по пути? Он жив?

– Жив он. У шибо мясо невкусное. Пробовал.

– Понятно. Ладно, с тобой или без тебя, Ираша мы найдём. Не думаю, что со своей внешностью он долго протянет один. Уродливые карлики не так сильно распространены у нас в стране. Решение принял?

– Очевидно же, что я соглашусь. Денег сколько платить будете?

– Об этом поговорим позже. Там сложная система. Мы же бюджетники, всё-таки. – Архипов подошёл к связаному Андрею, и взяв перочинный нож начал срезать верёвки с руки. – Кстати, у меня с юмором плохо, поэтому шутки шутить не советую.

– Я на клоуна, что ли, похож? Какие гарантии, что после командировки меня не упрячут?

– Гарантии – это ты, Андрей. Работы много, и если дурку не включишь, то сработаемся.

– Ты видел, чтобы я дурака валял? – Андрей освободил одну руку и взяв нож у Дениса начал освобождать вторую.

– Видел, поэтому и предупреждаю, – договорил Денис, и взяв вещи со стола направился на улицу.

Андрей позабыв о своих вещах быстро освободился и пошёл вслед за Денисом.

– Долго вы меня искали. Я думал, в тот же день найдёте. – Он уселся на соседнее сиденье. – Весь этот год жил и оглядывался.

Автомобиль выехал за автоматические ворота и взял курс в сторону города.

– Мы тебя и не искали. Поверь, контора быстро б тебя нашла.

– Почему не искали? У тебя же были все данные на меня, – удивился Андрей. – Ах ты, гад! Ты изначально планировал меня на крючок подсадить?

– Жалко будет, если твои таланты канут в небытие в стенах психушки.

– Ты меня не сдал, значит! Интересно, как отреагирует твоё начальство на это? – Боков зло улыбнулся и отвернулся к окну.

– Никак, добро на тебя я уже получил. Поэтому можешь не строить планы у себя в голове. Побереги лучше силы. Кстати, как твоё физическое состояние? Мечами так же ловко орудуешь? На Земле особо не попрактикуешься.

– Хочешь проверить?

– У тебя будет время продемонстрировать это умение. Обязательные тесты по физо никто не отменял. А насчёт шибо – подумай. Если Ираш до сих пор жив, думаю, я бы нашёл способ организовать ему жизнь с пользой.

– Жив он. Я его навещаю раз в месяц. Посмотрим, как дела сложатся. Так что там насчёт денег, сколько платить будете?

– С голоду не пропадёшь! – обнадёжил Денис, выезжая на оживлённую трассу. – Всё зависит от тебя.

Глава 2

Половица скрипнула. Денис слышал этот тонкий скрип не единожды. В старом здании по неясной причине полы на некоторых этажах до сих пор оставались деревянными. Иногда посещала мысль, что Белов специально устроил так, чтобы половица скрипела, предвещая скорого гостя.

Утро Архипова началось три часа назад. В это время большинство горожан видели сны, и лишь немногие из пригородов спешили на самые ранние электрички. Денис успел съездить в Наро-Фоминск, где на базе одной воинской части находилась его группа. И сейчас до утреннего совещания он стоял перед дверью шефа.

Нажав на скрипучую половицу ещё раз Архипов постучал по двери трижды, и не дожидаясь ответа вошёл в кабинет.

– Разрешите, товарищ генерал?

– Да, проходи Денис, – ответил Валентин Ефимович, стоя у небольшой настенной карты России. – Большая страна у нас!

– Так точно, товарищ генерал.

– Да, большая. И дел потому много. Вот, в Европе у нас коллеги. Территория всего Евросоюза в два раза больше Красноярского края. А в составе – двадцать семь стран, и в каждой стране у нас есть коллеги. И ведь отделы не маленькие, а аномальных зон мало. А что у нас? Вон, ты уже больше полугода группу собрать не можешь. Присядь ты уже, не стой над душой. – Валентин Ефимович вернулся к столу, где лежали подготовленные Архиповым личные дела его бойцов.

– Сложности с кадрами, товарищ генерал. Кто в штате, по тем или иным причинам не подходят.

– В прошлый раз ходили же с тобой Сапожников и Шляхтович. Судя по рапорту, проявили себя очень хорошо.

– Сапожников женат. Ждут ребёнка. Шляхтович наотрез отказался идти в оперативную группу.

– Понятно. Ладно. Вижу, что собрал команду, – ответил Белов и открыл верхнюю папку.

– Боков Андрей. Тридцать два года. Интересный персонаж. Посмотрел копии документов, ничем особо не выделяется, в отличие от других, – монотонным тихим голосом произнёс Валентин Ефимович и вопросительно посмотрел на Архипова.

– Да, это он, – подтвердил Денис.

– Тот самый Андрей, с кем ты был на планете Шори. Верно?

– Так точно!

– А как так вышло, что он в твоей группе? Я помню свои слова, но, Архипов, получается, ты всё это время знал, где он?

– Никак нет! Его местоположение стало известно случайно, буквально, в тот день, когда Вы мне позвонили. Из-за определённых трудностей я принял решение взять его в группу. Он имеет ряд незаурядных качеств, которые, уверен, пойдут на пользу.

– Год. Архипов, целый год он расхаживал один, без присмотра. Верно?

– Да. У нас он принесёт больше пользы, чем если его поместят в лечебное учреждение.

– А инопланетянин? Где он?

– Пока сказать не могу. Информации нет.

– Хочу отдать должное этому парню. Хотя, судя по возрасту, давно уже мужчина. За это время о нём нигде не упоминалось, да и докладов не было. Значит, слава ему ни к чему. Ты его контролируешь?

– Так точно. У меня есть, за что его держать. Обнаружилась некая особа, которой он периодически анонимно высылал денежные средства. И я уже знаю имя и адрес этой барышни.

– Хорошо. Твои методы я не одобряю, но – хорошо. Главное, результат. Я могу тебе в дальнейшем доверять? – Белов отложил папку и посмотрел Денису в глаза.

– Да. Никакой личной заинтересованности. Всё рамках дозволенного и закона.

– Денис, поверь мне, наша работа незаметна, но благодаря ей вот уже на протяжении десятилетий мы предотвращаем угрозу и опасность для нашей страны. Любое неверно принятое решение может иметь далеко идущие последствия. – Валентин Ефимович взял вторую папку в руки. – О, вояки пошли. Старший прапорщик Шамов Даниил.

– Двадцать семь лет. По образованию – инженер-оружейник, но из-за отсутствия должностей работал на складах ракетно-артиллерийского вооружения, до первой командировки в пески. Там проявил себя как отличный полевой фельдшер. Оказалось, что строевая часть упустила у него наличие корочки спасателя второй категории и непрофильной медицинской подготовки. За неимением полноценного медицинского образования был назначен санинструктором, однако прекрасно разбирается в первичной хирургической обработке, десмургии и травматологии с реанимацией. Не знает латынь, историю медицины и полностью плюёт на врачебную этику, но зато шов накладывает такой, что штатный хирург нервно курит в стороне. Не раз был в командировке в песках, в кукурузе и миротворческом контингенте.

– В Карабахе, что ли? – уточнил Белов.

– Так точно!

– Хорошо. И третий – Субботин Иван. – Валентин Ефимович медленно прочитал имя.

– Да. Он самый. У него большой опыт.

– Большой опыт.

– Семьи нет. Ведёт затворнический образ жизни. Моё предложение встретил воодушевлённо.

– Иван. Ну, понятно. Он же с тобой уже ходил в Иной мир. Согласовано. Они сейчас в Наре?

– Да.

– Ладно. Подойди к карте, – Валентин Ефимович медленно встал. – Вот, смотри, это у нас республика Башкортостан. – Белов ткнул пальцем в район Южного Урала. Ты ознакомился с делом?

– Иремель?

– Да, та аномалия, которая там фиксировалась на протяжении последних двух лет, сейчас проявила себя в полном объёме. Десять дней назад оттуда вышла группа незарегистрированных туристов. Вышли не в полном составе. Двое, если быть точным, полностью ослепшие и оглохшие. Также, утратили речь.

– Разговаривать разучились, что ли?

– Не только. Превратились в овощей. Не слышат, не видят. Ничего не чувствуют. Ещё одного участника группы нашли на склоне горы. Тело было обезображено после нападения медведя. Эксперты подтвердили, что мужчина в момент смерти также был слеп и глух, и предположили, что напавший медведь не вполне отдавал себе отчёт в действиях.

– Медведь? Сумасшедший, или что?

– Так, Архипов. Не задавай идиотских вопросов, почитаешь отчёт, тогда и будешь шутить. На поиски группы отправились две спасательные группы по три человека. Но тоже пропали. На их поиски выделили ещё людей. Часть из них через день вернулись в таком же состоянии, как и первые.

– Больше не посылали никого?

– Да, территорию оцепили. Почти пятьдесят тысяч гектаров земли. Это территория Природного парка. Считается особо охраняемой. Наши уже там, дистанционно исследуют.

– Нам заходить внутрь?

– Да, Архипов. Мы считаем, что источник может лежать внутри одной пещеры. Хотя, последнее упоминание о нём датируется шестьдесят девятым годом. По поверьям, там жил сбежавший после революции муфтий с сокровищами. После его смерти нашли двух внуков этого муфтия. Но на этом всё. Все попытки найти жилище в лесу, или же эту пещеру, не увенчались успехом. Геологи говорят, что на горе Иремель пещер быть не может. Задача, Архипов, простая: ты со своей группой проводишь разведку, при контакте решение принимаешь самостоятельно.

– Понял, товарищ генерал.

– Нужную информацию получишь на объекте.

– У кого?

– Там два отдела работают. Старший – Володя Берёзов. Всё у него. Он тебя ждёт. Экипировку подберёшь сам. Давай, удачи! – Белов крепко пожал Денису руку.

Архипов на выходе вновь наступил на скрипучую половицу, остановился на долю секунды и закрыл за собой дверь. У него оставалось не больше полутора часов, чтоб подумать о снаряжении. К вечеру готовился самолёт до Уфы, а оттуда ещё шесть часов придётся добираться на автомобилях до места. Он на ходу набрал номер на телефоне.

– Привет. У меня выезд, подготовь, пожалуйста, четыре комплекта по второй форме. И к десяти вечера нужны две машины с водителями в аэропорту города Уфы. Да, Славик, это в России! Карту открой, да посмотри. Всё, через полтора часа буду на месте. Жди.

Денис выключил телефон. К тому моменту он уже вышел на парковку. Запустив двигатель он сморщил нос, вспомнив, что ему предстоит ещё постоять в пробке на выезде из города.

У входа в казарму ожидал микроавтобус. Денис поздоровался с водителем и прошёл в помещение.

Ничем не примечательная постройка стояла особняком и была дополнительно отгорожена от других территорий воинской части. Выбор места был обусловлен лишь тем, что поблизости находился танковый полигон.

– Привет! – подошёл снабженец, который привёз экипировку и оружие. – Я взял на всякий случай запасной комплект.

– Да, спасибо! – Архипов пожал ему руку и расписался в предложенной ведомости.

– Ну всё, бывай. Удачи вам! – коллега исчез за дверью.

Денис посмотрел ему вслед, и подождав пару секунд прошёл в кубрик. Парни уже разбирали имущество, подбирая снаряжение по размеру.

– А тебе что, особое приглашение надо? – спросил Архипов, увидев, что Андрей безучастно лежит на кровати.

– Мне ничего не нужно, – ответил тот.

Даниил и Иван искоса посмотрели на него и молча продолжили примерять экипировку и укладывать в свои сумки.

– Андрей, я тебя уговаривать не собираюсь. Это уже пройденый этап, – сказал Архипов и взял в руки прибор ночного видения.

– Мне нужны короткие мечи. Всё.

– Если сдохнешь, я твой труп таскать не буду, – хмуро предупредил Даниил. – Если ты не заботишься о своей безопасности, то я тем более – пас.

– Так, ладно. Задание следующее: возле горного хребта на Южном Урале выявлена аномалия. Наша задача – произвести разведку. В зоне воздействия аномалии встречаются люди, потерявшие зрение и слух, а также способность говорить. На данный момент без вести пропали около пятнадцати человек. Это туристы и три группы спасателей.

Андрей медленно подошёл к столу, рассматривая средства защиты для глаз и ушей.

– Людей спасать будем? – спросил он примеряя активные наушники.

– Выжить в лесу без органов чувств практически невозможно. Зверьё там есть? – поинтересовался Шамов.

– Есть. По предварительной информации, звери тоже подвержены поражению, – сообщил Денис уложив вещи в сумку. – Ещё вопросы есть?

– А ты почему молчишь? Спросить нечего? – обратился Андрей к Субботину.

– А что спрашивать, когда и так всё понятно, – спокойно ответил Ваня.

– Так ничего же не понятно! А вдруг и мы там лишимся зрения? – не удовлетворился ответом Андрей.

– На всё воля божья, – смиренно добавил Субботин, и положив поверх вещей библию закрыл сумку.

– Всё с тобой понятно. – Боков взял со стола тепловизор и повертел в руках. – А это что?

– Прибор ночного видения, – ответил Даниил.

– Мне что, бракованый попался? Как его носить?

– Он крепится на шлемак, – Шамов вытащил из-под разгрузки тактический защитный шлем и протянул Андрею. – У нас оружие будет? Или с ножиками бегать будем?

– Будет. Плюс свето-шумовые и «черёмуха». Ты полевой набор хирурга собрал?

– Обижаешь, командир. Это я в первую очередь. Тыловики у вас хорошие. Всё по списку дали, ещё бонусом промедола отсыпали. Он, конечно, похуже, чем морфин, но тоже ничего.

– Промедол? Это для чего? – Андрей замер, на секунду глянув на Даниила.

– Это если вдруг руку оторвёт, чтоб ты от болевого шока не помер раньше времени, – пояснил тот.

Андрей инстинктивно потрогал своё плечо, и сплюнув три раза постучал по дереву.

– Давно ты в приметы стал верить?

– Как только с тобой познакомился, – ответил Боков. – Мечи будут?

– Будут. – Денис закрыл сумку и достав телефон набрал номер. Он не стал препятствовать желанию Андрея в выборе основного оружия, поскольку видел собственными глазами, как он виртуозно управляется ими при контактном бое.

Ваня и Даниил прожили в казарме уже два месяца, за время тренировок успели близко познакомиться. Их подготовка включала в себя не только тактическую и стрельбу, но и базовые знания физики и химии. Также, изучали методичку Архипова, которую он лично разработал, опираясь на свой опыт. Андрея парни приняли как своего, но Боков старался держаться от них подальше. Он не разделял и набожность Ивана, который некоторое время провёл в мужском монастыре, ни чёрный юмор Даниила. К тому же, у последнего была патологическая любовь к оружию, и любой разговор с ним рано или поздно перетекал к сравнению характеристик и убойной силы, с последующим разбором физиологических повреждений, которые получит человек после поражения этим самым оружием.

– Тебе какой длины? – Архипов отвёл трубку в сторону.

– Мандау!

– Что? – не понял Денис.

– Скажи, мне нужно мандау. Два экземпляра, только без всяких украшений, с чистыми ножнами, – уточнил Андрей.

Архипов кивнул и продолжил разговор по телефону.

– Мандау? Ты умеешь пользоваться им? – полюбопытствовал Даниил.

– А ты в курсе, что это?

– Пфф… А почему нет? Оружие охотников за головами. Даяки, или как их там? Идеальный инструмент для отделения головы от тела. Ты страшный человек, Андрей. Хотя, по тебе и не скажешь, – улыбнулся Шамов и нарочито отступил от Бокова назад.

– Будут тебе мечи. Но и автомат не отменяется. – Денис не дал ответить ему, удовлетворив его пожелания. – Так, всё, парни, грузимся и выдвигаемся. Через три часа у нас самолёт, а нам ещё в другой конец Москвы ехать.

Не привлекая к себе особого внимания микроавтобус покинул территорию воинской части. В аэропорту их ждал тот же человек, который привёз экипировку. Он передал Денису небольшую сумку, и получив взамен подпись в ведомости ушёл, в очередной раз пожелав удачи. В сумке были те самые мечи мандау. На вид увесистые и слишком громоздкие. Но в руках счастливого Андрея они смотрелись вполне гармонично. Боков сразу же снял массивное навершие, оставив лишь верхнюю гарду, которая удерживала всю конструкцию рукоятки.

– В современной одежде выглядишь с ними отстойно, – прокомментировал Даниил внешний вид Андрея. – Ты бы до трусов разделся.

– Ха-ха-ха, очень смешно! – ответил Боков, прикрепляя ножны к спине тактического жилета.

– Так я и не шучу, – серьёзно добавил Шамов.

Они сели в полупустой самолёт, который набрав высоту направился в сторону города Уфа.

На место прибыли поздно ночью. Деревня Байсакалово, состоящая из пяти домов, утопала в темноте. Вдалеке был слышен тихий рокот бензогенератора. Последние километры пути дались особенно тяжело из-за практически полного отсутствия дороги. По грунтовке без особого труда могли передвигаться разве что лошади, а учитывая тёмное время суток, внедорожники то и дело съезжали с еле различимой дороги или застревали, беспомощно подвесив колесо на выступе рельефа местности.

Группу встретили и сопроводили в развёрнутый лагерь, составленный из больших и маленьких палаток.

– С прибытием! – навстречу вышел Володя Берёзов и поздоровался с каждым крепким рукопожатием. – Парней, я думаю, нужно покормить и отправить на отдых.

– Да. Есть, где поспать? – согласился Денис.

– Конечно. В домике инспектора мы подготовили места, так что, пусть идут туда. – Володя показал на одинокую постройку, стоящую обособленно на краю деревни. – Саша, иди, проводи ребят, – обратился он к подошедшему мужчине.

– Шеф сказал, всю обстановку мне прояснишь ты.

– Не то, чтобы проясню, – ответил Берёзов, всматриваясь в спины удаляющихся людей, – но поясню, точно. Ты-то, в принципе, и должен будешь дать ответы. Прошу, проходи. – Он пригласил Архипова внутрь штабной палатки.

В углу тихо шелестел напольный вентилятор, а на большом столе были разложены листы бумаги со схемами и изрисованные карты.

– Давай, я тебя в двух словах введу в курс дела, и пойдёшь к своим отдыхать, – сказал он, жестом прогоняя двух сотрудников, сидящих за ноутбуками.

– Что удалось выяснить? – деловито спросил Денис.

– Итак, Архипов, смотри. – Володя провёл пальцем по физической карте местности, где светло-коричневым цветом выделялись две горные вершины. – Это Аваляк, а за ним – массив Иремель. Абсолютная высота – 1582. Мы предполагаем, что у основания Иремеля находится источник излучения. Он носит импульсный характер с плавающим графиком.

– Это как?

– Ну, периодичность работы источника не постоянная. Излучение не привязано ко времени, или же к чему бы то ни было. Может возникнуть в любое время. И это не самое главное, мы долго не могли понять природу излучения. – Берёзов резко замолчал и подвёл Архипова к экрану ноутбука. – Длина волн излучения такова, что наши датчики не могут их замерить, – будто пугаясь быть услышанным сказал шепотом Володя. – При этом время воздействия настолько коротко, что датчики успевают зафиксировать лишь начало воздействия.

– То есть, вы не в курсе, что это?

Вместо ответа Берёзов кивнул.

– С оглушением то же самое? В каком состоянии сейчас пострадавшие? Удалось у них что-либо выяснить?

– Нет. Полное отсутствие восприятия окружающего мира, – ответил Володя и пожал плечами.

– Кого я вижу! – громко прозвучал знакомый голос. – Денис, привет, привет. Как жизнь? Как детишки? – в палатку вошёл Сапожников со стаканчиком кофе в руках.

– Женя, привет! Спасибо. Семья отдыхает на море. Сам как? А где твой начальник? – Денис протянул ладонь для рукопожатия.

– Отчалил под Челябинск. Там местные накосячили, прозевали двух туристов, а спасатели рвутся в бой, на поиски. Но мы-то знаем, что скорее чёрта лысого найдут, чем туристов. Да? – Сапожников подмигнул Архипову. – Ты на прогулку?

– Да. Что там у тебя, кофе? – Денис взял стаканчик из рук Евгения, и понюхав отпил большой глоток.

– Бери-бери, мне не жалко.

– За охрану, значит, ты отвечаешь? Растёшь, Женя. – Архипов похлопал его по плечу. Местная власть тут?

– Инспектор и начальник отряда спасателей. Его люди пропали, и он рвётся на поиски. Они в домике, спят, наверное.

– Ладно, не будем им мешать. Что ещё удалось выяснить? – Денис обернулся к Берёзову.

– Нашли труп медведя и несколько дохлых птиц, – ответил Женя.

– И все – с признаками потери чувств, – добавил Володя.

– А медведь именно тот, который до этого человека задрал. – Сапожников подошёл к карте и ткнул кончиком ножа. – Нашли вот здесь. Но тушу уже вывезли.

– Володя, контур воздействия излучения обрисовался?

– Нет, Денис, работает посекторно. Радиус поражения порядка восемнадцати километров. Мы разделили на шесть секторов. – Берёзов провёл пальцем по ярким линиям на карте.

– Фильтры пробовали применять?

– Где? На датчиках?

– Да, у вас же оптические датчики.

– Только стандартные, какие имеем в наличии. – Берёзов пожал плечами, не понимая, чего от него добивается Архипов.

– Ну, и что ты нам предлагаешь тогда?

– Пойти и ослепнуть, видимо! – прокомментировал Женя. – Не завидую я тебе, Денис. Если что, на меня не рассчитывай. Туда я не пойду. Всё, спокойной ночи! – и он вышел из палатки.

– И что будешь делать? – Берёзов посмотрел на Дениса.

– Есть у меня одна идея. Ладно, спасибо. Утро вечера мудренее. – Архипов пожал коллеге руку и вышел на улицу.

Денис прошёл в дом, где жили и работали посменно инспекторы Природного парка. В нос ударил запах псины и старой печи. В темноте виднелись силуэту небогатого убранства, стол, парочка табуретов. Большой шкаф и четыре раскладушки, одна из которых, пустая, и предназначалась ему. Он обошёл спящих людей, и разыскав среди них Бокова тихо тронул за плечо. Тот открыл глаза, изучая лицо потревожившего сон.

– Андрюха, вставай. Разговор есть, – позвал Денис и вышел на улицу.

– Я только уснул, – Боков вышел следом. – Рассказывай.

– Зная твою тягу к знаниям хотел спросить, ты за время нахождения на планете Шори изучал местных? А то у меня времени особо не было.

– В смысле – изучал?

– Ладно, скажу иначе. Нам нужен Ираш.

– Я говорил уже, что не скажу, где он находится. Вы его на кусочки порежете.

– Андрей, возможно, сейчас именно тот момент, что если он принесёт пользу, то резать его точно никто не будет.

– А если не принесёт? Где гарантии?

– Гарантий нет. Его в любом случае, рано или поздно, найдут. Тогда уже никто не будет спрашивать ни твоего, ни моего мнения. А сейчас у Ираша есть шанс проявить себя, и возможно, он займёт вакантное место в команде. – Денис не верил себе, что предложил такое, но на данный момент он не видел иного решения. А если Андрей согласится, то он подстрелит двух зайцев одновременно.

– Чем он может помочь нам? – поинтересовался Андрей.

– В зоне, куда мы собираемся идти, есть источник светового излучения. Но спектр невозможно замерить. Простыми словами, мы не знаем, как защитить глаза. У шибо органы зрения отличаются, и я надеюсь, что он сможет увидеть его и не ослепнуть.

– Надеешься? То есть, ты не уверен?

– Андрей, я не был уверен, что оставлю тебя в живых, и тем более – приглашу к себе в группу, но в итоге имеем то, что имеем.

– Он что, к источнику один пойдёт? Ты же видел его габариты, кроме того, он в последнее время пристрастился к алкоголю.

– Нет. Излучение импульсное, и не постоянное. Он сможет нас предупреждать. И у нас будет время, чтоб защитить глаза. Без него мы не выполним свою работу, а значит, ты бесполезен, со всеми вытекающими последствиями.

– А где он будет жить? С нами в этой вонючей казарме?

– Ты, я смотрю, оптимистично настроен. Казарма – это временно, а Ираша, если операция пройдёт хорошо, поселим на какой-нибудь базе отдыха. Всё у него нормально будет.

– Документы надо подписывать? Меня же, например, официально устроили. Каким-то геодезистом. И оклад у меня в тридцать две тысячи рублей есть по договору. – Андрей понял, что попал, изловчиться и вывернуться у него не получится. Он знал, что рано или поздно настанет этот момент, и представлял себе более мрачные картины своего будущего.

– Его тоже оформим. В принципе, сходство с людьми у него есть, можно будет медицинскую справку сделать о какой-либо болезни. Будет у него и паспорт, и все остальные привилегии.

– Договорились, – согласился Боков. Сон к тому времени полностью ушёл, и сейчас у него было единственное желание – выпить кофе.

– Отлично, Андрей. Давай адрес! – Денис достал телефон, но обычная мобильная связь отсутствовала. Он записал адрес и ушёл к Берёзову, у которого была спутниковая связь.

Володя в этот момент сидел в наушниках перед ноутбуком в окружении двух коллег и что-то внимательно прослушивал. Увидев Дениса он переключил внимание и освободил одно ухо от наушника.

– Слушай. У меня парочка вопросов. Есть один товарищ, его глаза, как бы помягче выразиться… – Архипов мысленно подбирал слова, дабы не напугать Берёзова и не подтолкнуть его на решительные меры для попыток исследования шибо. – Смотри, у нас нет фильтров для защиты глаз. Но…

– Что – но, Денис? Не томи уже, – не выдержал Володя и поднялся с места.

– У меня есть инопланетное существо.

– Да ладно! Это с какой планеты? Шори? Ты серьёзно? И как ты умудрился его скрыть от нас? А шеф что сказал?

– Заткнись уже! Сейчас не в этом вопрос. Будешь себя так вести, я тебя на пушечный выстрел к нему не подпущу. Ты понял?!

– Понял, понял! На пушечный выстрел, ближе нельзя, – засмеялся Берёзов. – Ну ладно, твои отношения с шефом – не мои проблемы. Так что там?

– Его глаза. Они не обычные. Там, на Шори, два солнца, вернее, звезды. И обе светят с разной интенсивностью. Их глаза адаптивные, они мгновенно перестраиваются от темноты к свету.

– Ты предлагаешь его туда отправить?

– Он пойдёт вместе с нами, будет нашими глазами! Теперь скажи, как мы можем защитить уши?

– Архипов, у тебя с головой всё в порядке? Ты хочешь вслепую идти в этот дремучий лес? Ты в курсе, что он практически непроходимый? Это природный парк, тут даже ягоды нельзя собирать местным жителям. Везде завалы из сухостоя, трава по пояс. Я слышал, что ты не сильно с головой дружишь, но чтоб так рисковать.

– Володя, ты не ответил на мой вопрос.

– Денис… – Берёзов заходил вокруг стола. – Ты понимаешь, что есть вероятность остаться инвалидом? Зрение и слух – это одно, но мы ещё не знаем, как утрачивается способность говорить. Возможно, это затрагивает и функции мозга.

– Активные наушники с радиосвязью, – произнёс сотрудник, сидящий за рабочим столом.

– Что, прости? – Владимир остановился и взглянул на коллегу.

– С шумоподавлением. Они обычно действуют при сильных хлопках, но мы можем настроить их так, чтоб вообще не пропускали ни единого звука. А общение будет происходить с помощью портативной связи. Мы можем экранировать шлемы так, что ни свет ни звук внутрь не пройдёт. Голова станет полностью изолирована от внешнего мира, – поделился мыслями мужчина.

– Ну вот, Володя, видишь. Без нравоучений и истерик. Хорошая идея. Мне нужно четыре комплекта.

– А ещё можем камеру поставить и проецировать на визор, – добавил второй сотрудник.

– Я смотрю, у тебя гении работают, – улыбнулся Архипов.

– Какие, к чёрту, гении! – возмутился Берёзов и развернулся к своему сотруднику. – Ты что, забыл, что у нас дрон там остался? Который день не можем вернуть! – и пояснил Денису: – Мы отправили туда дрона. В итоге, у нас вышли из строя камеры. Вслепую вернуть не смогли, у него сел аккумулятор, и в итоге он где-то там стоит. Мы хоть и знаем его местоположение, но ничего сделать не можем. Цена его – больше десяти миллионов. Меня съедят за такую утерю.

– Обычная камера – да, не работает, а если инфракрасный фильтр использовать? – предложил сотрудник.

– Я же говорю, гении, – с радостью принял предложение Денис.

– Да. Гений. Идея хорошая. Только видеть будете не дальше десяти метров. На большее расстояние мы не сможем подсвечивать, – предупредил Володя.

– Ну, уже неплохо. Я тогда жду шлемы.

– Не только. Ещё и небольшой аккумулятор с собой будете таскать.

– Да, это ерунда. Кстати, за чем я пришёл. Дай спутниковый телефон. Мне будущего коллегу сюда телепортировать надо, – попросил Архипов и развернул клочок бумаги с адресом.

Глава 3

Архипов лёг спать поздно, по этой причине пробуждение оказалось тяжёлым. Утро выдалось прохладным. Кто-то уже затопил печь, возился возле неё. Денис чуть приподнялся посмотреть, кто там, и увидел незнакомого мужчину средних лет, смуглого и черноволосого. Он что-то говорил про себя, подкидывая дровишки в топку.

– Доброе утро, товарищ подполковник! – в дом вошёл Даниил, на ходу чистя зубы.

В ответ Архипов поприветствовал его рукой и взглянул на часы.

– Семь утра! – подтвердил Шамов. – Витамины будете? – он сполоснул рот и достал из кармана два ярко-оранжевых шарика аскорбиновой кислоты.

– Не буду, – отмахнулся Архипов, разглядывая убранство дома.

– К столу присаживайтесь. Чай готов, – произнёс мужчина, разливая ароматный травяной напиток по кружкам. В дом тут же вошли Андрей и Ваня с маленьким пакетом.

– Денис, нам завтрак выдали, – Боков продемонстрировал Архипову пакет и сел за стол.

– Умывальник на улице! – подсказал Даниил.

– Понял, – кивнул Денис и потягиваясь вышел на улицу, где его окутала прохладная свежесть. По ощущениям температура на улице была не выше четырнадцати градусов. Перед глазами предстал живописный пейзаж, и Денис рассмотрел его при дневном свете. Домик инспектора находился метрах в ста пятидесяти от основного лагеря, состоящего из нескольких палаток, двух грузовиков с кунгами и трёх внедорожников. Все они стояли вплотную к крайнему дому деревни. По увиденному вокруг он не мог сказать, что рядом есть гора или даже горы. Рельеф скрывала растительность. Гостевые домики находились на небольшом пятачке, в густом смешанном лесу.

– Шамов, пасты зубной нет, что ли? – Денис вернулся в дом.

– Не-а, – беззаботно ответил Даниил.

– А ты чем?

Вместо ответа парень достал из нагрудного кармана небольшую фляжку и встряхнул её. Архипов сморщился, вспомнив вкус спиртного, и неодобрительно взглянул на Шамова. На что тот улыбнулся и убрал фляжку обратно.

– Меня зовут Анвар, – представился мужчина.

– Денис, – отозвался Архипов и сел за стол. Парни молча ели гречневую кашу, заедая ароматным хлебом. – Это что? – показал он на кружку, где вместо привычных чая или кофе был непонятный напиток с молоком.

– Попробуй, вкусно, – сказал Шамов. – Я в песках пил чай с молоком, там ещё соль добавляли. А этот с сахаром. Тоже вкусно.

– Спасибо, что приехали и делаете такую важную работу, – произнёс Анвар, отпив большой глоток. Сидящие за столом на секунду замерли, посмотрели на Дениса. – Спасать людей – это достойная профессия.

– Да. Но мы больше исследователи, чем спасатели, – уточнил Архипов. В этот момент остальные тихо выдохнули и продолжили завтрак.

– Анвар, скажи пожалуйста, почему тут так холодно? Вроде, июнь-месяц, лето, как-никак, – включился в разговор Андрей.

– Среднегодовая температура у подножья и на хребте Аваляк ниже, чем в предгорье, потому что большая высота над уровнем моря, – пояснил мужчина.

– А я уж подумал, что морг рядом, от того и холодно, – цинично прокомментировал Даниил. – Удобно, с одной стороны, и молоко не киснет.

Анвар замолчал и непонимающе взглянул на Шамова.

– Он шутит! Ему просто кажется, что это смешно, – пояснил Денис.

– Не, морг – это не смешно, – поправил Даниил.

– А что смешно? – спросил Андрей.

– Так, займите свои хлеборезки делом, и не мешайте с человеком говорить! – Архипов не дал возможности подчинённому отвечать. – Анвар, расскажите, что тут произошло?

– Духи горы обозлились на людей. Человек не уважает священную гору, духи мстят.

– А если чуть приземлённее и серьёзнее? – Денису не хотелось слушать про мистику и языческие сказания, которые витают вокруг любого значимого для местного населения объекта.

– А если серьёзно, то я не могу объяснить, что произошло. Такое здесь впервые. Да, люди терялись. Бывали случаи – и звери нападали, но терялись и погибали в основном из-за своей глупости и пренебрежения к требованиям безопасности. Но, – перешёл на шёпот Анвар, – за две недели почти два десятка людей пострадало. Некоторых до сих пор найти не могут. А те, кто вышли – на них смотреть страшно! Ведь в человеке главное, это душа, и глаза, это отражение души. А у них? Бедные люди, во что они превратились, кто мог сотворить с ними такое? Взгляда нет, лишь пустота. Осталась только оболочка. Бисмилла! Кара божья, не иначе, – горестно поделился мужчина и быстро произнёс что-то на своём языке, напоминающее слова молитвы.

– Ешьте! – напомнил Денис парням, которые смотрели на инспектора раскрыв рты. – Анвар, Вы религиозный человек? – напрямую спросил Архипов.

– Да, как тут без этого-то? Хочешь – не хочешь, уверуешь.

– Что-то слышали про пещеру муфтия?

– Слышал. – Мужчина подошёл к небольшой настенной карте. – Даже пробовал искать. Есть легенда, что после революции к главному муфтию Башкортостана решила наведаться новая власть. Но муфтий узнал об этом, и к моменту прихода представителей в мечети не оказалось ни его, ни сокровищ. Увёз с собой всё. Ведь он был не просто муллой мечети, а главным муфтием всех восточных мусульман.

– Что за сокровища? – вдруг оживился Андрей, но поймав на себе злой взгляд Дениса сразу стушевался.

– Древние книги, Коран, документы. Старожилы рассказывали, что и золото там было. Пещера находится где-то здесь. – Анвар на карте очертил пальцем большой район, охватывающий весь северный склон горы Иремель.

– Что известно о той пещере? – Архипов пытался получить любую информацию, за которую можно зацепиться.

– Да ничего. На этой горе пещер быть не может. Муфтий жил недалеко от болот, вместе с женой и дочерью. Супруга недолго прожила. Дочь выросла, вышла замуж за молодого охотника, который к ним наведывался. Появились внуки. Но, в конце концов, внуки только и остались. Остальные все погибли. Последнее упоминание о внуках было в 1969 году. После их след теряется. – Анвар пожал плечами и вернулся за стол. – Это всё, что я знаю. Мы с напарником больше двух недель искали место, но…

– Но ничего не нашли. Понятно. Спасибо.

– Мы пещеру будем искать? – спросил Андрей.

– Если поможет делу, то да. Район поиска большой. Ладно, спасибо за чай. А вы допивайте, доедайте, и – в штабную палатку, – сказал Архипов и вышел из домика. Он направился к Берёзову, необходимо было уточнить, смогли ли найти Ираша, и когда планировать выход.

– Вань, а ты что молчишь? – Боков пытался найти поддержку и разрядить обстановку.

– А что тут говорить, если ничего не понятно, – хмуро ответил Субботин, толстым слоем намазывая варенье на кусок хлеба. – В любом случае, командир разберётся.

– Ага, Денис разберётся, это точно, – согласился Андрей.

– Любое живое существо можно сделать не живым, – Даниил отставил тарелку и пододвинул поближе кружку и банку с мёдом.

– Мужики, вы же спасатели? – спросил Анвар, став невольным слушателем беседы.

– Спасатели, спасатели. Только не в МЧС работаем. – Боков подошёл к карте. – Не сибирская тайга, уже хорошо. – сказал он оценив масштабы территории Природного парка. Рядом висели фотографии со счастливыми лицами людей, покоривших вершину горы.

– Людей тут много ходит. Доступ почти круглогодичный. – Прокомментировал Анвар снимки.

– Где тут посуду помыть? – Шамов встал из-за стола.

– Да я сам, идите. У вас работа важная, – ответил инспектор и поспешно начал собирать тарелки и кружки.

– Спасибо. – Даниил достал из нагрудного кармана маленькую фляжку. Он сделал небольшой глоток и сполоснув рот выплюнул уже на улице. – Надо? – Поймав на себе взгляд Бокова спросил он. Андрей отрицательно помотал головой, и они втроём пошли за Архиповым к штабной палатке.

– А где тут горы? – Шамов остановился на полпути и оглянулся вокруг. Деревья неравномерно рассыпались по едва заметному склону островками и гривами. Дул прохладный ветер, ярко светило солнце. Кроме двух бойцов, патрулирующих у гостевых домиков, не было ни единой живой души.

– На Урале горы именно такие, пологие, полностью или частично покрытые лесом. Тут и заблудиться намного проще, – прокомментировал Андрей. – А вот и шеф идёт. Ну что там? Какие новости?

Навстречу им вышел Архипов.

– Всё отлично. Нашли твоего кореша. Передали от тебя и меня пламенный привет, – улыбаясь ответил Денис. Он явно был в приподнятом настроении.

– Прямо-таки везут?

– Да, обещали к утру тут быть. Как раз из Екатеринбурга новую экипировку доставят. Так что у нас есть сутки на подготовку. Пойдёмте со мной, введу вас в курс дела и проинструктирую, – сказал Архипов, остановившись на пару секунд.

Вся группа направилась ко второй палатке, где их ждал Володя Берёзов. На вводный инструктаж и детальный разбор информации ушло более двух часов. Парней больше всего впечатлили фотографии людей, которые пережили, испытали на себе, действие незнакомого облучения.

– Я работу представлял несколько иначе, конечно. – Даниил закинул в рот новую аскорбинку, разгрыз яркий шарик и сморщился, ощутив её кислый вкус. – То есть, там не предполагается встретить живого противника?

– Мы не знаем, кто там. Но причины недавних явлений имеют внеземное происхождение, – ответил Берёзов.

– Мне не особо понятна роль Ираша во всём этом. Он будет нашими глазами? – спросил Андрей.

– Отчасти да, – подтвердил Денис. – Мы сможем видеть только на расстоянии до десяти метров в инфракрасном свете. И то не постоянно. Придётся беречь аккумуляторы.

– И слышать только то, что говорит Ираш?

– Да, Андрей. И друг друга. Шлем обеспечивает полную изоляцию от окружающего мира. Необходимо найти источник этих загадок.

– Денис, а нельзя просто ракетой ударить, и всё? – спросил Шамов. – Авиацию привлечь, например.

– Нельзя. Площадь, во-первых, большая, во-вторых, это территория Природного парка, а в-третьих – мы привлечём большое внимание общественности, и сюда потянутся сотни и тысячи людей. Нам даже сейчас больших усилий стоит держать в оцеплении эту огромную территорию. И то периодически просачиваются незваных гости в поисках мистики и приключений. Если шибо не сможет, то придётся вам самим идти, практически вслепую, – добавил Володя. – Архипов, твоё существо сможет же?

– Он не существо, – возмущённо перебил Боков. – Ираш – личность с большой буквы. Многие люди даже рядом с ним не стоят по уровню развития. – Андрей продолжал защищать своего друга. Денис взглянул на него, почувствовал в парне злобу и обиду. Боков говорил искренне и верил своим словам.

Архипов не часто использовал новые способности. В последнее время он упорно работал над своим недугом, дабы последствия пребывания в его организме паразита применять с пользой. Он мог даже внушить человеку те или иные чувства, но пользовался ими крайне редко. Ни генерал Белов, ни Морозов об этом не знали. Его наблюдающий врач думал, что он исправно принимает лекарство, и симптомы никак не проявляются. Но это была лишь иллюзия, которую Денис внушал ему на каждом приёме. Сейчас Архипов заглянул в эмоции Андрея, дабы убедиться в его искренности.

– Володя, всё будет хорошо. Шибо справится, – спокойно и громко сказал Денис, поставив в обсуждении точку. – Мы будем у себя, ждём экипировку. Парни, на выход! – скомандовал он, и пожав Берёзову руку последним вышел из палатки.

– Они совершенно его не знают. Денис, если бы я не был уверен в Ираше, я не согласился бы, – продолжал возмущаться Боков.

– Что за Ираш? Имя на грузинское похоже. У нас будет ещё один человек в команде? – Так и не поняв, о ком речь, спросил Даниил.

– Нет, это пришелец, – ответил Андрей. – Я жил раньше на его планете, теперь он сюда пришёл. – Боков искоса взглянул на Архипова.

– И сдох бы там, если бы не мы, – возразил ему Денис.

– Не факт!

– Товарищ подполковник, а когда я смогу получить своё ружьё? – спросил Шамов, перебив Бокова. – А то ситуация так складывается, что кто-то с оружием, а кто-то без.

– Будет тебе ружьё после обеда. Сложно было достать, но я раздобыл. – Денис улыбнулся и про себя порадовался тому, что смог обеспечить парней очень редкими экземплярами автоматов.

– Семьдесят четвёртые? – уточнил Субботин, имея в виду АК-74.

– Да нет. Семьдесят четвёртые – прошлый век. Сто четвёртые.

– Старый, добрый 7,62? Это хорошо. Это, прям, отлично! – обрадовался Даниил и зажевал очередную аскорбинку.

– Что ты там жуёшь постоянно? – полюбопытствовал Боков.

– Витаминка. Будешь? – Шамов достал из кармана оранжевый шарик.

– С детства их ненавижу, – отказался Андрей.

– Ну и зря. Восполняет суточную потребность в глюкозе и витамине С.

– Денис, у нас будет свободное время? – поинтересовался Андрей, когда они подошли к крыльцу дома инспектора.

– Да.

Остаток дня группа занималась своими делами. Боков несколько часов кряду тренировался, привыкал к своим новым мечам. Он выставил брёвна у забора и оттачивал силу удара, приспосабливаясь к балансировке и весу оружия. Даня и Ваня, как их иногда называл Андрей, получили комплекты автоматов АК-104. И до конца дня занимались их доукомплектованием и подгонкой. Всё шло своим чередом. Группу никто не торопил, понимая степень важности подготовки.

В размеренную за последние сутки жизнь внёс коррективы приехавший рано утром автомобиль. Напрямую из Магнитогорска, куда прилетел из Благовещенска частный самолёт. Привезли Ираша. Его, связанного по рукам и ногам, привели в штабную палатку. Он сидел с мешком на голове, когда его увидел Денис. Рядом с ним стояли три оперативника с электрошокерами в руках. Также были заспанный Берёзов и один из его сотрудников, притаившийся с кружкой кофе в углу палатки.

– Как он? – спросил Архипов. Оперативники все были в балаклавах, и по правилам, их не должны были знать и видеть даже руководители различных отделов.

– Нормально. Силу применять не пришлось. Шипел правда, как кошка, – ответил сопровождающий.

– То есть, товарный вид сохранён? – уточнил Денис.

– Абсолютно. Вот тут распишись! – мужчина протянул документ. – С этой минуты вся ответственность за его перемещение на тебе. Удачи, – получив обратно документ пожелал мужчина, и они втроём вышли из палатки. Гость неподвижно сидел на стуле. Не дёргался, не пытался освободиться. Андрей вошёл сразу же после убытия оперативников и тихо стоял за спиной Архипова. Он был явно взволнован, поскольку не сумел вовремя предупредить своего друга, и беспокоился, что Ирашу пришлось пережить самые страшные эмоции за всё время пребывания на Земле.

– Долго ждать будем? – не вытерпел Боков. Шибо тут же повернулся на звук.

Денис подошёл к нему и стянул мешок с головы. Его глаза и рот также были завязаны. Архипов сморщился из-за излишней предусмотрительности и снял повязку с глаз. Зрачки шибо в полутёмном помещении тут же приобрели белёсый цвет и сконцентрировались на Денисе. Видя такие метамофозы Берёзов отшатнулся в сторону, потом взял видеокамеру и начал снимать, но Архипов отреагировал отрицательно. Володя выключив аппаратуру подошёл поближе, неотрывно наблюдая за пришельцем.

– Это ты его так модно одел? – Денис обратил внимане на модные вещи.

– Да, да, я! – Анндрей вытащил изо рта шибо кляп.

– Денис, Андрей! Я так и знал, что вы причастны к этому! – на чистом русском языке, совершенно не шепелявя сказал Ираш.

– О, тебе зубы сделали? – Архипов заметил не только чёткие звуки, но и ровный ряд белых зубов.

– Да, с ними удобнее. Я тут пленник? А то ваши громилы не очень-то разговорчивы были.

– Ираш, прости. Так надо. – Боков развязывал ему руки. – У нас дело нашлось. То есть, у Дениса дело, и мы с тобой можем помочь.

– Видимо, от моего желания ничего не зависит. – Ираш потёр запястья освобождённых рук. – А этот так и будет на меня пялиться?

– Ты себя давно в зеркало видел? – улыбнулся Денис.

– Я не виноват, что таким уродился, и не могу похвастаться гладкой кожей как у людей. – Ираш внимательно наблюдал за Берёзовым, который разглядывал его глаза и лицо. – Бу-у! – сделав небольшой выпад выкрикнул шибо, чем изрядно напугал Володю.

– Не пугай людей, – попросил Денис увидев реакцию Берёзова.

– Вот это экземпляр! Могу я взять небольшой кусочек материала?

– Я тебе не вещь! – оскалил зубы Ираш.

– Не надо, Володя. Он наш коллега. Так что – попрошу обращаться с ним соответствующе.

– О, гном! Здорова. А я думаю, что за шум! – В палатку вошёл Сапожников. – Вот это встреча!

– Евгений! – улыбнулся Ираш. – Рад, что ты жив и здоров. А меня тут резать собрались.

– Никто не собирался тебя резать, – Андрей наконец-то убрал верёвки, связывающие ноги шибо.

– Что, и его с собой возьмёшь? – Сапожников подошёл к шибо, потрепал по голове, чем вызвал его недовольство.

– Попрошу без рук, гладкокожий! А то я тебя на кусочки порежу! – засмеялся Ираш, чуть приобняв Евгения.

– Да, с нами пойдёт! – подтвердил Денис.

– Отлично. Ну, давай, Ираш. Рад был тебя видеть. Хорошо, что ты жив и здоров. – Сапожников пожал ему крепкую шершавую руку.

– Может, покормите, прежде, чем работать заставлять? – шибо осматривал стол в поисках еды.

– Володя, давай, я его с ребятами познакомлю, а потом к тебе придём, – предложил Архипов. – Договорились?

– Да, конечно. Шлемы к обеду привезут. Жду тогда к этому времени, – согласился Берёзов.

Денис, Ираш и Андрей вышли из палатки и отправились к дому инспектора, где их дожидались остальные члены группы.

– Не шумите, – шёпотом предупредил Архипов, прежде, чем войти в дом.

– Они не спят, – ответил Боков и открыл дверь.

Шамов с Субботиным сидели за столом, при свете двух свечек неторопливо пили чай и беседовали. Как только вошли остальные члены группы, они замолчали, уставившись на новоприбывшего коллегу.

– Что-то он на снайпершу совсем не похож! – посветив на Ираша фонариком сказал Даниил.

– Выключи! Шамов, ты в своём уме? Какая ещё снайперша? – выкрикнул Денис вздрогнув от неожиданного яркого света.

– Ну как – какая? Врагам на страх, нам для потехи. Лет двадцати, и лучше рыжая, – спокойно пояснил Даниил и выключил фонарик.

– Всё шуточки шутишь! – сердито прокомментировал Андрей.

– Шамов, перископы ему испортишь, будешь сам на ощупь по лесу ходить. Понятно?

– Понял, шеф. Больше не буду! – ответил Даниил и подошёл поближе к шибо. – Да, дружище, помотала же тебя жизнь!

– Ираш! – представился шибо и протянул свою ладонь.

Шамов секунду смотрел на руку представителя другого мира, пытаясь рассмотреть её в темноте.

– Даниил! – ответил он рукопожатием. – Что там у тебя? Экзема или папилломы? – спросил он, высвободив свою руку, тут же достал из кармана фляжку и обработал обе ладони. Увидя это Ираш принюхался, но не учуяв ничего потерял интерес.

– Брезгуешь? – с отвращением посмотрел на процедуру дезинфекции рук Андрей.

– Подцепить дерматит или другую дрянь не входит в ближайшие мои планы. Если захочу, то и без него найду места, где водятся эти заразы, – язвительно заметил Шамов и вернулся за стол.

– Иван! – представился Субботин, пожимая сухую шершавую ладонь шибо.

– Ираш, – повторил тот.

– А вот Ванька не боится! – опять прокомментировал Боков.

– Потому что у него – на всё воля Божья. А моё нежное тело оберегать некому. Поэтому – всё сам, – ответил Даниил.

– Ну, всё! Познакомились, и хорошо. Парни, идите отдыхать. Завтра после обеда выходим. Мы сейчас нашего коллегу покормим и следом пойдём. Я рад, что вы нашли общий язык. Даниил, ты не ерепенься, Ираш на ближайшее время будет нашими глазами и ушами. – Архипов прошёл к столу высматривая тарелку с ужином для шибо.

– Да я всегда рад напарникам. Витаминку будешь? – Шамов предложил Ирашу оранжевый шарик. Тот ответил отрицательно. – Ну, тогда всем – спокойной ночи.

Глава 4

– Гляжу, поднимается медленно в гору лошадка, несущая хворосту воз!

– Шамов! Не засоряй радиоэфир!

– Принял, шеф! – усмехнулся Даниил, наблюдая, как Ираш, будто вол, тащит на себе огромный по его меркам рюкзак. Для обычного человека носимая поклажа была не столь больших размеров, а вот на уступающем по габаритам шибо смотрелась комично.

Группа вышла в дорогу задолго до заката, взяв направление на ближайшую вершину хребта Аваляк. За два часа они должны были добраться до точки привала, а после – спуститься в междугорье, ширина которого превышала два десятка километров.

Тропа, ведущая наверх, доходила шириной до трёх метров, по ней спокойно можно было проехать на автомобиле. Проблема оставалась лишь в том, что крутизна склона не позволяла технике вольготно передвигаться, да и местные законы запрещали. Дорога практически полностью была каменной. Тысячи подошв за десятки лет истоптали тропу, оголив до скальной породы. Вокруг стояла абсолютная тишина, ни крики птиц, ни звуки насекомых не тревожили её, будто гора вымерла. Лишь ветер покачивал верхушки вековых деревьев, создавая фоновый шум листьев. До заката оставалось ещё три часа, но на восточном склоне горы, уже ощутимо стемнело. Лучи из-за хребта не освещали этот лес, оставляя в тени часть склона.

Нагруженные вещами, основной вес которых приходился на боеприпасы, люди преодолевали метр за метром, борясь с резко возникшей одышкой. Каждую секунду они ожидали услышать голос Берёзова, когда тот сообщит, что уже дошли до границ сектора излучения. Хоть эта граница и держалась нестабильно, расплывчато, с погрешностью в километр, но даже такая информация была лучше, чем ничего.

Массивные защитные шлемы только издали были схожи со стандартными баллистическими, и больше напоминали мотоциклетные. Но при детальном рассмотрении поражала их высокая технологичность. На тыльной стороне крепились небольшие аккумуляторы, скрытые в кевларовом кармашке. Они обеспечивали работу инфракрасной подсветки, светофильтров и шумоподавления. Также, была встроена функция обычной подсветки тактическим фонариком, закреплённым в височной зоне. Вместо откидного забрала лицо защищала широкая маска с вырезами под глаза. Те, в свою очередь, закрывались толстым тонированным визором со встроенным на внутренней стороне дисплеем. При включении инфракрасной подсветки на экран автоматически выводилось изображение с камеры. В выключенном состоянии сквозь него вполне можно рассмотреть в светлое время суток очертания и силуэты. Надевшему шлем человеку казалось, что он находится в виртуальной реальности, и всё вокруг – имитация, так как голова бойца полностью изолировалась от внешнего мира. У Ираша был такой же, но с прозрачным визором, без инфракрасной камеры и экрана.

Шлемы подключались к носимой радиостанции, отчего кроме переговоров и собственного дыхания ничего слышно не было. Даже Ираша ограничили в удовольствии слушать окружающий мир.

– Да кто там шепчет в ухо, понять не могу! – возмутился Даниил. Тихий и малоразборчивый звук сразу пропал. – Хоть музыку включили бы!

– Я тоже не против, – отозвал шибо.

– Песенки потом будете петь, – послышался в радиоэфире голос Архипова, а следом нескрываемый смешок Субботина.

К месту первой остановки они поднялись уже на закате, который хорошо наблюдался с вершины Большой Аваляк. С этого места открывался прекрасный вид на горный массив Иремель, дорога к которому пролегала сквозь лесистый ковёр. Деревья вокруг горы образовали сплошное покрытие.

Парни смотрели на красивейший закат, пытаясь что-либо разглядеть сквозь визор, но кроме тусклых очертаний заходящего солнца ничего не было видно.

– О, Господень Великий архангеле Михаиле! Помоги нам, грешным, и избави нас от труса, потопа, огня, меча и напрасной смерти, от великого зла, от врага льстивого, от бури поносимой, от лукавого избави нас навсегда, ныне и присно, и во веки веков. Аминь. – полушёпотом произнёс Субботин и перекрестился.

– Вань, думаешь, поможет? – скептически спросил Боков.

– Если верить, обязательно поможет! – убеждённо ответил Иван.

– Вот, ты мог заткнуться и не комментировать, Андрей? Всё испортил! Я даже проникся, пока слушал его! – воскликнул Даниил. – Шеф, перекусим?

– Нет. Идём дальше, – распорядился Архипов.

– Ну, нет так нет. – Шамов достал оранжевый шарик и с трудом приподняв шлем закинул в рот.

– Архипов! Начало зоны примерно через пятьсот метров, на северо-западном склоне Большого Аваляка. Как принял? – с шипением прозвучал в ушах голос Берёзова.

– Принял, пятьсот метров на северо-западном склоне, – подтвердил Денис и переключил радиостанцию на другую частоту передачи. – Так, внимание. Ираш впереди, при изменении спектра светового излучения даёшь команду «Вспышка». Идём вперёд пятьсот метров и переключаем визоры на «защиту».

Все посмотрели на Архипова и подняли большой палец вверх. Тропа, ведущая вниз по склону в сторону горы Иремель, резко повернула влево, строго на запад, обходя таким образом вершину Абараш-Баш, и вывела на реку Тыгын. Вода в ней скрывалась под слоем камней. В простонародье речка называлась просто «Каменной рекой». Все туристы пользовались этой тропой для покорения горы Иремель. Группа же должна была найти пещеру, где, возможно, и находился источник излучения. Был это один источник, или же их найдётся несколько, предстояло только узнать.

Ночь в горах наступила быстро; стоило солнцу скрыться, как темнота поглотила всю округу. Чтобы пробраться через лес люди прилагали большие усилия, от этого сильно снижалась скорость. Иногда попадались тропинки, возникающие из ниоткуда и ведущие в никуда. Их появление на некоторое время облегчало продвижение.

Команды от шибо не дождались, и Архипов принял решение – не рисковать, дальше идти уже в режиме «защита», поскольку все рубежи, обозначенные Берёзовым, были уже пройдены, и в любой момент люди могли нарваться на излучение.

На встроенных в визоры экранах появились чёткие серые картинки, инфракрасные фонарики ярким лучом вырывали объекты из пространства, а чувствительные камеры тут же проецировали их на мониторы. Люди первые несколько минут периодически оступались, натыкались на деревья, но скоро привыкли к изображению и реагировали правильно. Не всегда яркая полоска перед глазами оказывалась стволом, это могла быть паутинка у камеры или веточка.

– Не так я себе представлял поход! – сквозь зубы выдохнул Шамов.

– Ничего, что мы слышим твоё ворчание? – прокомментировал Андрей.

– А, кто это? Кто тут?! – изобразив испуганный голос отозвался Даниил. – Да мне фиолетово, слышишь ты моё ворчание, или нет. Слышишь – уже хорошо. Значит, со слухом всё в порядке. Шеф, обязательно нас надо было в такую дичь загонять? Можно же было спецов отправить.

– Шамов, мы и есть спецы, поэтому тут и находимся! Отставить разговоры. Идём след в след, – выругался Денис, применив между слов крепкие выражения.

– Всё, всё. Молчу! Ванёк, может, молитву прочтёшь какую? А то ощущение, будто я один тут. – Даниил вытянул перед собой свободную руку и посмотрел на неё сквозь камеру. Рука казалась не настоящей, хотя техника максимально точно и детализировано передавала изображение.

– Урал, я Берёза! Вы вошли в опасный сектор. Как принял? – прозвучало в ушах у всей группы.

– Берёза, я Урал. Принял, – откликнулся Денис.

– Берёза, – повторил Шамов и засмеялся. Дружный смех тут же разнёсся на общей частоте.

– Кто там ржёт? – зло спросил Владимир, пренебрегая правилами радио-общения.

– Помехи, – ответил Архипов и выключил внешний канал. – Твою дивизию, Шамов, ты заткнёшься когда-нибудь? – спросил Денис сквозь смех.

– Когда-нибудь заткнусь, шеф. Все мы заткнёмся, когда-нибудь, но надеюсь, не сегодня ночью.

– Аминь! – ответил Ваня.

– Люди, напомните мне, почему я вами связался?!

– У тебя выбора не было, Ираш. Так что, терпи, – подбодрил Архипов.

– Да, терпи, БэТР, люди – они такие. Других таких как мы нет! – Даниил подошёл поближе к шибо и похлопал его по плечу. – Когда вернёмся, напомни мне, чтоб я с тобой выпил. Я, прям, поражаюсь тебе.

– Даня, не напоминай ему про выпивку. Это его слабость, – опять предупредил Андрей.

– Эта слабость у всех. Как и женщины. Вообще, не представляю себе жизнь без этих вещей. Вернее, будет бесполезная жизнь. Помните повесть Александра Сергеевича «Капитанская дочка», где Пётр Гринёв общается с Пугачёвым? Тогда ещё тулуп подарил ему, – начал Шамов.

– Ты про жизнь? – спросил Архипов.

– Да, вот я! Все мы, мы – ястребы!

– Там было про орла и ворона, – уточнил Боков.

– Ястреб, орёл! Какая, вот, разница. Хищники. Пьют и наслаждаются горячей кровью, а не клюют мертвечину.

– И живут короткую жизнь.

– Зато какую, Андрюха! – воскликнул Даниил.

– Люди, от мёртвых не меньше пользы, чем от живых, – озвучил своё мировоззрение Ираш, но Архипов поставил точку, напомнив, для чего они в тяжёлых костюмах пробираются по склону сквозь густой лес.

Время шло, дорога давалась сложно. На расстояние, которое можно было преодолеть в считаные минуты, тратились часы. Группа продвигалась медленно, обходя каждое дерево и преодолевая поваленные стволы. Ощущения реальности не сохранились, инфракрасная камера перенесла настоящую реальность в неосязаемую. Тяжёлые шаги и дыхание в эфире играли с мозгом плохие шутки, то и дело выдавая фантазии за действительность. Каждому казалось, что они идут целую вечность, а аккумуляторы давно должны были сесть, но взглянув на часы выясняли, что времени после заката прошло всего полтора часа.

– Вспы… – раздалось в наушниках, и тут же на мониторах полыхнул яркий свет, на мгновение ослепив людей, и сразу же потух. Радиостанции умолкли, возник звуковой вакуум.

– Твою же… – шёпотом выругался Шамов и несколько раз постучал по шлему, пытаясь таким образом вернуть технику к жизни. Не получив должного результата он несколько раз нажал кнопку включения и выключения камеры и мониторов. Снова не получив ожидаемого эффекта он остановился. Вытянув руку, Даниил нащупал ствол дерева. Несколько раз моргнул, но темень перед глазами не исчезла, наводя лёгкую панику. Вспомнив вводную Архипова про эффекты излучения, он решил проверить свои органы чувств.

– Раз, раз, раз, два, три, – произнёс он. – Так, сам себя слышу, крови в ушах не чувствую, значит, внутреннее ухо, и перепонки целы. А значит, я не оглох. Это уже хорошо, – рассуждал он вслух. – Кто-нибудь меня слышит? – выкрикнул он, тщетно нажимая на тангетку радиостанции. Ему никто не ответил, и тут же возникла мысль, что все погибли, он остался один. Организм мгновенно отреагировал выбросом адреналина, а от стука сердца заложило уши. Понимая, что тревога и паника сделают только хуже, он медленно опустился на землю и прислонился спиной к стволу, стараясь дышать медленно и глубоко, дабы вернуть частоту сердечных сокращений в норму и начать трезво мыслить. Руками ощупал землю, пытаясь найти что-нибудь кроме сухих веток и травы.

Каждый из членов группы пребывал в той или иной степени потерянности. Все переживали схожие эмоции и испуганно стояли на месте.

Буквально несколько секунд назад обстановка вокруг была ясная и понятная, но едва человек лишился зрения и слуха, мир вокруг стал огромным, а сознание съёжилось до размера с крупицу. Люди погрузились в страх и беспомощность перед собственными мыслями и фантазиями. Каждый понимал, что ничего существенного в лесу не изменилось, лишь они сами превратились из грозных воинов в беспомощных котят.

Даниил убрал автомат в сторону, сейчас размахивать огнестрельным оружием было бы вершиной глупости, но чувства беззащитности снежной лавиной накрывали его, и для пущей уверенности он крепко сжал в руке нож. Возможно, тактический нож, который он применял в основном для вскрытия жестяных банок с патронами или же тушёнкой, мало чем помог бы при защите от зверя или иного существа, желающего ему смерти, но ощущение твёрдой стали в руках давало призрачную надежду на самозащиту.

Шамов клинком очертил вокруг себя невидимую границу и остался дожидаться перемены обстоятельств, так как сейчас от него практически ничего не зависело. У него был шеф, и по инструкции в такой ситуации рекомендовалось оставаться на месте и ждать дальнейших указаний. Только, как эти указания будут поступать, Даниил не представлял. Он по памяти достал из кармана шарик витаминки, но поняв, что не сможет его съесть, выкинул от досады.

Ваня в момент вспышки смотрел на спину шибо, да так и остался стоять неподвижно.

– Господи, Господи великий Архангеле Михаиле, услыши глас грешного раба своего, молящегося к тебе и призывающего на помощь мою имя твое пресвятое, ускори щедрый на помощь мою и услыши молитву мою, – быстро произнёс он, не успев испугаться, и трижды перекрестившись повернул голову в сторону, а поняв, что обстановка вокруг остаётся неизменной, выдохнул. Он протянул руку вперёд, в надежде обнаружить спину шибо на том же месте, где видел его в последний раз. Но рука прошла сквозь воздух не встретив препятствия.

Денис при вспышке рефлекторно выставил руки перед собой и наклонился, повернувшись спиной к источнику. Никаких толчков или ударов не последовало, лишь накрыли темнота и тишина, нагоняющие тревогу и панику. Быстро собравшись с мыслями он почувствовал каждого из группы. У кого преобладали те или иные чувства, он не мог с уверенностью сказать. Но все воспринятые чувства были на одном эмоциональном уровне и исключали неконтролируемые приступы. Зная Ивана, он сразу приписал ему ощущаемое чувство умиротворения и принятия ситуации. Страх его был настолько мал, что терялся на спокойном фоне. Прислушавшись снова, Архипов почувствовал угасающее чувство паники и сильное желание перебороть испуг. Немного подумав он признал в этих чувствах Шамова.

А вот третье чувство было насыщено злобой и яростью. Причём, исходило оно от человека, ибо эмоциональные ощущения шибо сильно отличались от людских тем, что были более тусклыми на фоне ярких человеческих эмоций. Злость Денис приписал Андрею.

Боков в свою очередь при вспышке излучения находился рядом с Ирашем. И шибо, прежде чем крикнуть в радиоэфир предупреждение, схватил друга за руки и уткнулся ему в грудь. Это и спасло человека от панической атаки, поскольку рядом оказался тот, кто уверенно держал его руки. Но Боков разозлился на ситуацию и на Ираша за то, что тот больно тыкал его под ребро, ориентируя на местности.

Глаза шибо, которым отводилась главная роль, не пострадали, и оправдали возложенные надежды. Природу происхождения излучения он знал. Вторая звезда на его планете периодически подвергалась столкновениям с кометами и метеоритами, но из-за своих размеров не могла удержать их на своей орбите, и небесные тела поглощались маленькой звездой, сопровождая соединение яркими вспышками на поверхности. Эти излучения для шибо не были безболезненными, и после воздействия приходилось некоторое время ожидать и восстанавливаться, но сейчас он сумел защититься. Ночью в темноте он видел великолепно, а отсутствие звуков под защитой шлема его не смущало.

Шибо подвёл Андрея поближе к Денису, тот почувствовал, как спружинила земля, и вытянул перед собой руку, пытаясь найти подошедших. Ираш схватился за ладонь Архипова и соединил её с рукой Бокова. Оба выразили радость от встречи рукопожатием. Другого способа проявить свои чувства не было, лишь тактильный.

С оставшимися двумя членами группы Ираш поступил таким же образом. Сложнее всего пришлось Даниилом. Он после прикосновения едва не воткнул клинок в голову шибо, лишь благодаря низкому росту последнего трагедии не произошло. Но Ираш был опытным воином, его не испугал короткий клинок человеческого ножа. Тем более, он понимал, что человек поступает так не со зла. Действуя согласно инструкциям, шибо собрал всех людей в ряд и соединил их между собой верёвками метровой длины, которые каждый заблаговременно подготовил и прикрепил к поясу. Этого оказалось достаточно, чтобы группа не растерялась и люди держались вместе. Район нахождения предполагаемого источника вспышки Ираш увидел, и несколько раз дёрнув за верёвку как за поводья пошёл впереди, вытягивая за собой колонну людей, временно лишённых слуха и зрения.

Не успел шибо пройти даже пяти метров, как верёвка натянулась и колонна встала. Шедший за ним Денис остановился, собрав за собой всех остальных, которые по инерции уткнулись в друг друга. Ираш, осознавая тщетность вопросов, молча ждал. Архипов долго пытался руками что-то достать из кармана, и наконец победив пуговицу извлёк небольшой предмет цилиндрической формы. Шибо никогда не видел такого, и продолжал внимательно наблюдать. Человек повертел в руках вещь, нащупывая края, затем открутил колпачки с двух сторон и подняв руки над головой потянул за тросик с колечком. Яркий пучок света зеленоватого оттенка с шипением устремился в небо, оставляя дымный след. Он на несколько секунд осветил лес вокруг себя и постепенно угас. Денис подержал опустошённый тубус в руках, и отбросив его в сторону два раза дёрнул за верёвку, сигнализируя Ирашу, что пора идти.

Шибо находился в более выгодном положении, чем люди. Звуки он не слышал, защитные наушники их глушили, но ночью прекрасно всё видел, поскольку его глаза были приспособлены для этого. На его родной планете звёзды излучали более широкий спектр световых волн, и со временем его предки адаптировались к этому, передавая из поколения в поколение более универсальное зрение. При ярком свете роговица покрывалась естественным фильтром, снижая чувствительность.

Денис перестал сопротивляться обстоятельствам, принимая всё как должное. Он морально был готов к этому, и теперь всё своё внимание переключил на эмоции и чувства группы. Он ощущал каждого, все тревоги и возникающие страхи, помогая иногда преодолевать их, внушая уверенность. Никто из людей не знал о способностях своего командира, и внезапно возникающее чувство поддержки помогало им двигаться вперёд не впадая в панику.

Ираш выбирал наиболее удобный маршрут, медленно обходя завалы и кусты. При движении по лесу проблем не возникало, если не считать того, что люди периодически спотыкались о корни или натыкались плечами на стволы деревьев. Проблемы начались, когда через два часа продвижения они спустились к подножью горы. Дальнейший путь проходил вдоль хребта Аваляк, и добравшись до подошвы вершины Абараш-Баш они должны были повернуть на запад в сторону реки. Многочисленные валуны величиной с дом и выступающая скальная порода не позволяла идти быстро. Каждое препятствие приходилось обходить, делая большой крюк. Ноги людей то и дело запинались о камни, и в любую секунду кто-нибудь мог получить травму.

Положение усугубляли участившиеся вспышки излучения. Люди в защитных шлемах не чувствовали их, а Ирашу необходимо было успеть спрятать глаза. Рисковать он не хотел, так как не только его жизнь зависела от него, но и жизни остальных членов команды. Единственным гарантом его спокойной жизни на Земле, на этой чуждой для него планете, был Архипов, только он мог обеспечить его безопасность. А возвращаться на родину Ираш не спешил. На планете Земля ему жилось комфортно. Благоприятный климат, вкусная еда и беспечное существование.

С высоты он увидел место нахождения источника, и теперь не сворачивая двигался к нему, ведя за собой остальных.

Шибо держал в одной руке верёвку, на конце которой словно верблюд за ним шёл Денис, а в другой – небольшой меч, больше похожий на мачете. Иного оружия у него не было. Автоматы были слишком громоздкими, а пистолет он не научился держать уверенно. Копьё в данном случае было не актуально, поэтому он и взял короткий меч. И сейчас с его помощью он прокладывал дорогу, рассекая высокую траву и мелкие ветки кустарников. После каждой вспышки излучения ему в голову приходила мысль – оставить людей и самому быстро сходить и постараться уничтожить источник, но минусов в этой задумке он находил намного больше, чем плюсов, и поэтому отгонял её от себя.

Люди шли, абсолютно дезориентированные по времени. Архипов старался считать шаги, и каждые две тысячи запускал ракетницу для того, чтобы оповестить базу о своём местоположении. Сигнальные ракеты были зелёного и красного цвета, он заранее положил их в разные карманы, чтоб не перепутать.

Шамов и Субботин вначале думали о времени, и по ощущениям им казалось, что уже рассвело, но истина была далеко, а вокруг стояла глубокая ночь, что, в принципе, не мешало им продвигаться вперёд, то и дело натыкаясь на препятствия. От этого оба получали крайне болезненные ощущения. Боков шёл следом за Денисом, держась одной рукой за верёвку, а второй – за лямки его рюкзака. Ощущения присутствия рядом кого-то своего носили успокаивающий характер, и Андрей наконец расслабился, стараясь больше думать о том, чтобы ровно поставить ногу и не напороться на ветку, он верил, что в скором времени эти слепые хождения закончатся.

Глава 5

– Вот паскуда! – выругался Денис, в очередной раз неудачно наступив на камень. Нога не подвернулась, но впечатление оказалось не самым приятным. Шибо впереди дёрнул верёвку и остановился, а идущие сзади тут же уткнулись друг в друга.

Архипов жестом показал идти дальше, и Ираш продолжил движение, а пешая колонна на привязи постепенно вытянулась. Но именно в момент остановки в голове у Дениса промелькнула тусклая вспышка неизвестной до сих пор эмоции. Возможно, это была враждебность или злоба, от неготовности воспринимать новое чувство у Дениса защемило в груди. Он вновь остановился, собрав за собой колонну слепых людей. В голове возникали яркие вспышки негодования и злости, это явно были ощущения людей. Архипов отогнал это восприятие прочь, и не обращая более на него внимания прислушивался к себе, стараясь вновь ощутить незнакомые эмоции.

С нарастающей интенсивностью вокруг начали появляться вспышки. Это были проявления раздражения и враждебности. Денис узнал их, и пытаясь сориентироваться по привычке крутил головой, но это никоим образом не помогало.

– Ираш, Ираш! – выкрикнул он, дёргая за верёвку. – Кто-то рядом с нами!

Шибо смотрел в упор и не понимал, что ему пытается сказать Денис, размахивая руками, показывая в разные стороны. Он дважды дёрнул за верёвку, давая отрицательный сигнал, тогда Архипов схватил его и нащупав голову начал поворачивать по сторонам.