Иной мир. Морпехи. Книга шестая. Марш-бросок

© Айнур Галин, 2022

Глава 1

На панели мерцали красные огоньки, рассеивая по рубке тусклый свет, а зуммер истошно пищал, оповещая о возникновении аварийной ситуации. Вдоль длинного коридора располагались отсеки с закрытыми задвижками, внутри них находились саркофаги, тесно размещённые друг над другом, как в матросских кубриках на подводной лодке. В каждом таком саркофаге, созданом из прочного лёгкого металла, находился живой организм, в данном случае – человек, входящий в состав экипажа корабля. Система жизнеобеспечения позволяла организму находиться в состоянии анабиоза до ста пятидесяти лет, после чего предполагалось пробуждение. На боковую панель саркофага выводилась небольшая проекция, показывающая все жизненные параметры тела, а также время начала сна и пробуждения. Обычно все индикаторы подсвечивались мягким зелёным светом, но сейчас было иначе.

Клон Артёма обошёл все отсеки, где находились в глубоком анабиозе члены экипажа, и увидел, что за короткое время все их тела стали биологически мертвы. Индикаторы мерцали красными огоньками, а на проекции мелькали символы, обозначающие, что жизненный цикл тела окончен. Клон не понимал, что происходит. Он всячески пытался перезапустить систему, для того, чтобы та самостоятельно провела реанимацию тел. Но все пути оказались заблокированы, а доступы закрыты.

– Прекрати метаться! Иди лучше, помоги мне! – крикнул Артём клону, пытаясь положить тело человека на стол.

– Артём, ситуация складывается не в лучшую сторону. Если мы не сможем перезапустить систему и удалить ошибку, все члены экипажа погибнут, – холодно констатировал факт клон.

– Они все мертвы. Ты не понимаешь, что ли? Уже мертвы! А эти люди ещё живы, и они единственные, кто сейчас может нам помочь.

– Артём, только если выживут. Повреждения органов этого человека дают ему невысокие шансы, – произнёс клон, и подойдя к телу Архипова с лёгкостью положил его на стол.

Возникшее свечение пронзило раненое тело сотнями тонких лучей, проецируя над ним панель с информацией. Артём быстро пробежался глазами по символам и нажал на необходимые.

– Ты, как всегда, прав. У него обильное внутреннее кровотечение.

– Артём, не только. Также повреждены многие органы.

– Главное – мозг и сердце целы, остальное поправимо, – ответил Артём и запустил процесс регенерации. Стол слегка опустился, поместив тело в свои недра, а свечение стало сплошной непрозрачной полусферой, поглотившей человека. Оно постепенно окрасилось в ярко-оранжевый цвет. – Так, с этим нормально, давай к остальным.

Следующим на очереди был Лёня. Его тело так же сильно пострадало от разрыва гранаты. Он находился в бессознательном состоянии и учащённо дышал, заливая кровью всё под собой.

– Артём, у него персональный идентификатор! – клон испугался и шагнул назад, увидев браслет на его запястье.

Человек Артём наклонился, рассматривая браслет, сделал несколько движений пальцами, и устройство распалось на составные части. Последним движением он вытащил из запястья пластину с длинными иголками.

– Я его дезактивировал. Клади человека на стол, – приказал он клону, и тот, убедившись в отсутствии датчиков, переложил его.

Медицинский стол просканировал тело и показал весь список процедур для восстановления. Артём быстро прочитал рекомендации и снова запустил процесс регенерации.

– Артём, с этим будет посложнее. – Клон разглядывал тело капитана, не подающее признаков жизни.

– Клади на стол! Будешь долго думать – он умрёт! Тогда я разберу твоё тело и помещу туда его разум, от него больше пользы выйдет в будущем, чем от тебя, – укорил Артём, подбегая к телу Попченко. Клон молча перенёс его на сканер и без промедления запустил процесс обследования.

Разобравшись с ранеными, которые находились на грани смерти, Артём с клоном подошли к мерцающей сфере, внутри которой находились ещё трое.

– Артём, один из них ранен.

– Вижу, но рана не смертельная. А все имеющиеся сканеры у нас заняты. Так что, пока ждём.

– Артём, с живыми что делать будем? – спросил клон.

– Вот теперь ты понимаешь, почему настоящие живые люди лучше, чем ты? Они изначально не задают идиотских вопросов.

– Артём, я не понимаю, чем эти люди могут нам помочь. Мы в нарушение всех имеющихся правил вмешались в дела людей. Ты до сих пор не обнулил разумы медведей, и полагаю, это послужило поводом для применения к экипажу санкций вследствие чего они все мертвы.

– Твой маленький недоразвитый мозг просто не понимает, в чём дело! Не задавай идиотских вопросов, делай, что я говорю, и всё будет хорошо, по крайней мере, у тебя. У нас мало времени. Посмотри, сколько осталось до конца регенерации.

– Артём, у первого человека?

– Да, у него. Его имя Денис, насколько я помню.

– Артём, Процесс выполнен на десять процентов, – клон посмотрел на сканер.

– Хорошо, хорошо. Время у нас есть. До нас они в последнюю очередь дойдут, – ответил человек и сел на пол, обняв свои колени.

До конца его смены в качестве наблюдателя от экипажа двести сорок три в ответственном секторе наблюдения оставалось не более тридцати лет, после чего он должен был впасть в анабиоз, разбудив перед этим следующего. Но судьба распорядилась иначе, и возможно, ему повезло, что он сейчас находился на дежурстве. Именно сейчас в совете Основы произошли изменения. И новый состав совета принял решение – удалить все экипажи. По его приказу на оставшихся в живых наблюдателей началась настоящая охота. Кто-то может легко смириться и принять свою участь, но Артём для себя твёрдо решил, что предпочитает вернуться на свою историческую родину, где он провёл немалую часть своей жизни. Он хотел попасть на Землю, и понял, что эти люди ему помогут. Он не мог сейчас применить свой идентификатор или эхмор, ибо, как только эти устройства появятся в общей сети, рядом сразу возникнут арахоты.

– Артём, тело человека полностью прошло регенерацию, мне принести следующего? – спросил клон, возвращая человека из размышлений.

– Да, неси, – ответил тот.

Клон подошёл к сфере с людьми и протянув руку внутрь вытащил Белова. Серёга, вырвавшийся из временного вакуума, шумно выдохнул и застонал от боли. Его лихорадило, он был без сознания. Давняя рана воспалилась, и начался необратимый процесс заражения крови.

Сканер мягко засветился, Артём запустил процесс регенерации и наблюдал, как желтоватая подсветка постепенно зеленела. Цветовая индикация наглядно показывала ход восстановления тела, меняясь от критически красного до полностью здорового, зелёного цвета.

– Артём, к сожалению, в полевых условиях без использования эхмора мы не сможем стабильно удерживать хроносферы.

– Знаю, я и не предполагал их держать там.

– Артём, мы отпустим людей с разумами медведей?!

– От них зависят наши жизни. Мы вдвоём не сможем ни дня прожить за бортом корабля без наших устройств. А они могут, тем более, у нас с ними общая цель.

– Артём, ты хочешь возвратиться домой?

– Да.

– Артём, почему ты в этом уверен?

– Ты думаешь, они сюда просто так пришли?!

– Артём, не знаю. Я не умею анализировать некоторые события.

– Они пришли сюда для того, чтобы, как и в первый раз, воспользоваться эхмором и попасть на Землю. Вспомни человека по имени Леонид. Мы же ему однажды помогали. Хороший парень, и я уверен, он тоже нам не откажет.

– Артём, процесс завершился! – увидев ярко-зелёное свечение над телом Лёни сообщил клон.

– Я вижу. Убери их вещи в сторону, в незнакомой ситуации люди бывают нервными. Выведем их всех за пределы корабля, там и разбудим. Нечего им тут всё видеть. Собери ещё в отдельный переносной контейнер питание. А я пока запущу магнитные генераторы.

– Артём, ты хочешь уничтожить корабль?

– Да, теперь он нам ни к чему, а я, как единственный оставшийся в живых член экипажа, имею право принять такое решение, – ответил Артём.

Он прошёлся по длинному коридору между отсеками, вчитываясь в проецируемые на саркофагах имена членов экипажа. Он прощался с каждым из них и с самим с собой, понимая, что с этой минуты он станет совершено иным. Обычным смертным человеком, который болеет и стареет, а чаще всего умирает он сотен тысяч причин, которые подстерегают людей на каждом шагу.

– Артём, вне корабля действие хроносферы скоро закончится! – клон удерживал три мерцающих полупрозрачных шара внутри старого дома, стены которого давно уже почернели от времени. Люди лежали на полу, Артём обдумывал, кого из них разбудить первым.

– Первым будет Леонид. С ним я уже общался, со всеми остальными разберёмся после, – решил он, и наклонившись над телом Лёни вколол ему раствор из маленького шприца-тюбика.

Человек открыл глаза, и увидев над собой потолок закрыл их. Он пытался быстро восстановить в памяти недавние события, и по привычке хотел осмотреть округу, но у него ничего не получилось. Лёня резко открыл глаза и поднёс руку к лицу. Браслета, к которому он привык и без его помощи уже не представлял себе жизнь, не было, вместо него остались пять ровных шрамов в виде точек, образующие круг. Он тут же вскочил на ноги, и первым, кого увидел, оказался Артём.

Лёня краем глаза увидел шары, рядом с которыми стоял второй Артём, не обращавший на него внимания. Он был поглощён тем, что отталкивал сферы, которые постоянно пытались сблизиться с друг другом.

– Человек Леонид, рад приветствовать тебя!

– Клон? – Лёня вздрогнул и посмотрел на лежащие у его ног тела товарищей.

– Нет, он клон, я Артём! – показав на помощника пояснил наблюдатель.

– Мы не на холме, да? Бой закончился? – не определив своё местоположение уточнил Лёня, и вспомнив про свои ранения тут же начал ощупывать себя. – Вы меня подлечили? Браслет тоже забрали?

– Идентификатор тебе ни к чему, я от своего тоже избавился. Кстати, откуда он у тебя? Судя по данным, он принадлежал Робу из сектора, который находится совсем не в этих землях.

– Ну вот же, всё знаешь. Этот самый Роб мне его и дал. Мы к тебе шли, нам на Землю надо. В последний раз, больше нас точно не увидишь.

– По этому поводу скажу: Леонид, мы тебя и других людей подлечили. Мне нужна уверенность, что очнувшись они будут вести себя адекватно. Я никому не хочу причинять вреда. Ты дашь мне гарантии?

– Стоп, Артём, что-то слишком много информации! – Лёня присел на пол и потрогал шею Архипова, прощупывая пульс. Всё было в норме, казалось, он просто спит. – Так это вы нас вытащили из боя? А остальные где? – Лёня встал и разглядел внутри сфер тела Рашидова, Нины, которую он уже давно не видел, и Глеба с Алисой.

– Все живы. Здоровью людей ничто не угрожает.

– Леонид, даже тем, которые с разумом медведей. Мы не успели что-либо с ними сделать, они в том же состоянии, в каком попали внутрь хроносферы, – добавил клон, – Артём, прошу, поторопись, автономия заканчивается.

– У нас есть предложение, скажи, с кем из людей можно обсудить вопрос о сотрудничестве?

– Да со мной и обсудите, – ответил парень, разглядывая свои руки и тело. Он приседал, махал конечностями и не мог поверить, что на нём нет ни единой царапины, а ощущения такие, как будто стал моложе лет на десять, минимум. – Что вы со мной сделали? Как будто тело поменяли.

– Наше оборудование просканировало твоё тело и обновило все повреждённые клетки, – ответил Артём, с улыбкой наблюдавший за земным человеком, впервые испытавшим технологии на себе.

– Прямо, все?

– Да, абсолютно. Но должен предупредить, это в первый и последний раз. В будущем данная процедура нам станет недоступна. И для вас, и для нас.

– Понятно. Говори, что ты от нас хочешь? Я так понимаю, взамен на то, что мы попросимся на Землю, да?

– Совершенно верно, Леонид. Не только вы, но и я.

– Так, а в чём проблема, запускайте свой агрегат – и вперёд, – припоминая, что в прошлый раз удалось вернуться именно через сферы, ответил Лёня.

– Не всё так просто, человек. Сейчас данным методом воспользоваться мы не сможем. Есть одно место, там существует порт аварийной эвакуации. Необходимо, чтобы вы сопроводили нас, и оттуда мы вместе отправимся на Землю, – предложил Артём.

– Так, совершенно не вижу проблем. Я – за! Договорились! Буди всех, и погнали! – Лёня протянул ладонь для рукопожатия. Артём ответил ему взаимностью, слегка удивившись тому, что этот человек так быстро согласился.

– Кого будить следующим?

– А вот его! – Лёня указал на Архипова.

Артём вколол Денису шприц-тюбик с раствором, и спустя пару секунд майор на мгновение открыл глаза, и тут же вскочив на ноги схватился за кобуру.

– Денис, стоп! Дыши глубже, это я, Лёня, – он подскочил к другу и обнял его, – успокойся, всё хорошо. Это те самые Артёмы. Они нас вытащили! Все живы, только дыши и не делай резких движений. Они не опасны!

Денис бегло осмотрел старую постройку и лежащих на полу людей. Вид мерцающих сфер пробудил в памяти некоторые воспоминания, но от этих воспоминаний возникало больше вопросов, чем ответов.

В следующие пять минут Лёня как мог объяснял ему предложение Артёма, сам же наблюдатель держался чуть в стороне и кивал, иногда поправляя ход мыслей Леонида.

Архипова как и Лёню долго уговаривать не пришлось. Но у него возник ряд вопросов, на которые Артём отвечал уклончиво, не желая объясняться по поводу того, что за нами началась охота. Этого было достаточно, так как Денис уже имел понятие, кто такие наблюдатели, и какая сила за ними.

Попченко и Белова разбудили без каких-либо происшествий. Саша долго вглядывался в свою руку, которую он в последний раз видел разорванной в клочья, а Серёга засыпал клона, который не к месту вставлял свои умные высказывания, вопросами, касаемо обновления организма и восстановления клеток. Белов не мог поверить, что такое возможно, и пытался разузнать природу процесса. Ведь традиционная медицина по сравнению с этой технологией казалась просто пещерной.

– Денис, насчёт Глеба с Алисой я спокоен. А вот с Рашидовым что делать? И тем более – с Ниной? У неё же внутри ведьма.

– Разум медведицы находится в человеческом зачатке, и в ближайшее время она совершенно не опасна, – ответил клон.

– Да, он правильно говорит. Я сканировал её, взрослый медведь находится в ней, он заменил собой разум девушки, а медведица перешла в человеческий эмбрион. И пока его тело не развито, она ничего не сможет сделать. А вот с разумом другого медведя сложнее, там человек выполняет первоочередную роль, а медведь лишь иногда выходит на первый план, – добавил к рассуждениям людей Артём.

– У нас остаётся мало времени, – удерживая сферы рядом сказал клон. Мерцания становились всё чаще, при этом возникали большие просветы, сквозь которые хорошо виднелись люди, находящиеся внутри.

– Хорошо, отпускай! – скомандовал Артём. И хроносферы сдвинулись с мест и устремились к открытому воздуху, но тут же столкнувшись с деревянными перекладинами и стенами громко затрещали, и в конце концов распались на тысячи мелких искр, которые тут же исчезли.

Первой голос подала Алиса. Она громко взвизгнула, увидев вокруг себя большую группу людей. А Глеб обнял её и удивлённо посмотрел на Лёню. Парень уже видел такое, и понимал примерно, что происходит.

Рашидов рассудительно осмотрел всех вокруг, перевёл взгляд на Нину, стоящую чуть в стороне, и незнакомых мужчин.

– Денис, Леонид! Судя по обстановке, в посёлок мы не спешим, а Нина сама уже нашлась?

– Архам Хур, разум девушки, воспитанной мной, сейчас находится в забвении.

– Йогарх? – поймав её взгляд, спросил Денис.

– Артём, ты уверен, что они нам помогут? – клон одёрнув своего создателя потянулся к выходу, так как внутри дома стало слишком шумно. Каждый задавал вопросы, на которые Лёня и Денис пытались отвечать, но в какой-то момент Архипов не выдержал.

– Так, заткнулись все. Семён Викторович, особенно Вы и Йогарх. Все свои вопросы зададите потом, сейчас у нас другое дело! Кстати, Артём! Кто из вас настоящий Артём, а кто поддельный? – посмотрев на двух пёстро одетых парней уточнил Денис.

– Я настоящий! – хлопнул себя по груди парень.

– Отлично, а ты, значит, будешь Артуром! – показал на клона Денис.

– Почему Артур, ведь моё имя … – начал клон и замолчал. – У меня нет имени.

– Да, у тебя нет имени. Значит, будешь Артуром, – согласился Артём.

– Отлично, Йогарх, ты чувствуешь ведьму, мы можем быть спокойны за неё в ближайшее время?

– Денис, ведьмы я не чувствую. Уверен, что всё хорошо, – ответил он голосом Нины.

– Отлично! Кстати, Семён Викторович, Вы с нами идёте, или разбираетесь с тем, что происходит у вас в посёлке?

– Я сопровожу вас, но останусь у себя. Знаний Йогарха достаточно, чтобы преодолеть путь. Скажи, Артём, вы сами знаете то место, куда необходимо попасть?

– Да, это скалистый остров, в восточном море, – ответил парень.

– Артём, мощность магнитных генераторов выходит на аварийный уровень, через десять минут начнётся разрушение корпуса с последующим взрывом и выбросом энергии, – перебил всех клон.

– Надо уходить на безопасное расстояние, взрыв будет очень сильный. На улице ваши вещи и оружие, забирайте, – Артём указал на несколько рюкзаков и ящик с оружием, которые они унесли с поля боя вместе с ранеными.

К оружию тут же бросились все парни, включая самого Архипова, остальные стояли неподвижно, переосмысливая услышанное от Артёма.

– Денис, – Рашидов мягкой поступью подошёл к майору под пристальными взглядами клона и Нины, – скажи, как долго я отсутствовал?

– Долго, Семён Викторович, долго! – ответил Глеб вместо Дениса, но Алиса его одёрнула. Рашидов не дождавшись ответа Дениса повернулся к парню с женой.

– О, молодые люди! Ну как вы? Как на новом месте? Помнится, вы в Эйсинберг перебрались.

– Все вопросы потом! Уходим быстро! – крикнул Денис, видя, что Артём с клоном уже на улице, и готовы бежать в любую секунду.

Люди, подталкиваемые сзади Лёней и Архиповым покинули старый дом с почерневшими венцами. Его покосившиеся окна сиротливо смотрели на мир, показывая в глубине тёмное нутро. На крыше давно уже поднялась трава и молодая поросль деревьев.

Клон стоял около леса в ожидании Артёма и остальных. Дезориентированные люди были слишком медлительны. Выйдя на улицу они первым делом начали оглядываться по сторонам, и лишь организованные действия группы майора Архипова в конце концов заставили всех пешей колонной двинуться за наблюдателем и его помощником.

Люди успели добежать до холма с пещерой, где накануне ночью ребята приняли бой. До вершины оставались считаные метры, когда земля содрогнулась.

Обернувшись Денис увидел, что за лесом, где была старая деревня, земля на огромной площади просела. Всё это длилось мгновения, секунды, но Архипов, по опыту зная последствия, успел выкрикнуть команду до того, как ударная волна долетела до них:

– Вспышка сзади! Вспышка!

Единственные, кто безукоризненно выполнил команду, были Белов и Попченко. Они упали на землю головой к взрыву. Денис повалил стоящих рядом Глеба и Алису, и в этот момент чудовищной силы ударная волна настигла их, и прокатившись через людей продолжила свой разрушительный путь на многие километры. Рашидова и Нину отшвырнуло на несколько метров вперёд, Лёня сумел в последний момент сгруппироваться и лишь ушиб себе спину, ударившись о камень. А больше всех досталось Артёму и клону, они по старой привычке считать своё тело неуязвимым стояли в полный рост, беспечно глядя на взрыв, и что-то между собой обсуждали. После прохода ударной волны бывший наблюдатель лежал неподвижно в семи метрах впереди, клон с неестественно повёрнутой головой – чуть ближе.

– Все живы? Саша, Серёга, быстро осмотрите каждого и тащите за холм! – крикнул Денис, поднимая Глеба и Алису.

За лесом медленно поднимался вверх большой огненный шар, который с каждой секундой всё активнее поглощал окружающее пространство, разрастаясь до размеров в сотни метров.

Оглушённых Рашидова и Нину к пещере успели перенести Саша и Сергей. Лёня добрался вместе с молодыми супругами, Денис волоком оттащил Артёма в тот момент, когда жар от пламени уже начал обжигать кожу. Но температура не достигла критических величин для людей на холме. Огненный шар поднялся вверх и разорвался, разрушая всё возникшим внутри чудовищным давлением и оглушая округу треском и грохотом. Через несколько минут всё затихло, на месте взрыва образовалась воронка, диаметром в сотни метров и глубиной не меньше пятидесяти, затягивая в себя деревья.

Тело клона неподвижно лежало на склоне недалеко от вершины. Потирая ушибленные места, Артём побежал к нему, Белов бросился следом. Остальные люди получили минимальные повреждения, ссадины, гематомы и ушибы. Каждый лечил сам себя, и все помогали друг другу любыми доступными способами.

Серёга добежал до тела, прощупал пульс, но сердцебиение отсутствовало. Он открыл веки и заглянул в закатившиеся зрачки, не реагирующие на свет.

– Чёрт! – выругался он и отрицательно помотал головой Денису, наблюдающему за ними.

– Помоги мне! – попросил Артём пытаясь перевернуть тело на живот.

– Он мёртв, что ты с ним хочешь сделать?

– Человек, не спрашивай ни о чём, просто помоги. Он тяжёлый, – ответил наблюдатель, и Белов замолчал, стараясь в одно движение перевернуть тело, но это решение оказалось слишком опрометчивым. Человек, особо не выделяющийся своими габаритами и атлетическим телосложением должен был весить, по первому взгляду Сергея, не больше семидесяти килограммов, клон же весил словно чугунный мост.

– У него кости стальные, что ли? – на полном серьёзе спросил Серёга. Встав поудобнее он всё таки сумел перевернуть на живот неподатливое тело.

– Не совсем. Лишь армирован стальными волокнами, – ответил Артём, и нащупав что-то на шее клона сильно надавил туда пальцами и вывернул голову в нужное, привычное для всех людей положение.

Манипуляции с телом продолжили, перевернули обратно на спину. Артём попросил у Сергея его нож, и распахнув разорваную цветастую рубашку клона сделал глубокий надрез в аккурат под нижним ребром, где обычно у людей находится печень. Но обильного кровотечения Белов не увидел. Артём отложил нож в сторону, засунул руку в брюшную полость клона, и с глубоким выражением занятого человека он почти минуту что-то там искал.

– Наконец то! – выдохнув ответил он и вынул руку, испачканную в красноватой слизи.

Сергей не проронив ни слова наблюдал за происходящим. К ним никто не подходил, живым людям хватало своих дел. И к удивлению полевого хирурга, старшего лейтенанта медицинской службы, опытного доктора, человек, лежащий на земле с распоротым брюхом вдруг открыл глаза и сделал глубокий вдох.

– Обалдеть! Он что, не человек?

– По многим параметрам он человек больше, чем кто-либо, – спокойно ответил Артём.

– Со мной произошла нештатная ситуация? – оценив разрез на своём животе спросил клон.

– Да, именно так и случилось. Проверь системы жизнеобеспечения. И пойдём, люди беспокоятся о тебе.

– Я бы сказал, удивлены возвращением тебя к жизни. Это андроид? Или робот? – Белов не мог поверить своим глазам, он трогал эластичную тёплую кожу этого существа, которая совершенно не отличалась от кожного покрова живого человека.

– Биомеханический каркас, в который вмонтированы человеческие органы.

– То есть, он дышит, ест, чувствует боль?

– Не совсем. Дыхание и все остальные функции – это имитация, чтобы невозможно было отличить от живого. Взяты определённые части, которые необходимы для поддержания в целостности кожного покрова и нервной системы. Он может регенерировать. Ну, ещё в его теле можно вырастить нужный орган в полевых условиях.

– Артём, Вы только что сообщили человеку из другого мира все мои тайны. К сожалению, человек Сергей, мне придётся удалить вас из нашей системы! – на полном серьёзе сказал клон, заставив Белова отступить на пару шагов назад и положить руку на кобуру.

– Я пытался заложить и чувство юмора, видимо, плохо получилось, – то ли оправдывался, то ли пошутил Артём.

– А по-моему, хорошо получилось, да. Как там тебя зовут? – засмеялся Сергей.

– Моё имя Артём, но мне показалось, что меня переименовали в Артура.

– Какое тебе больше нравится? – спросил настоящий Артём.

– Артур! Так звали одного правителя древней Земной цивилизации, – начал рассказывать клон, но Белов засмеялся и его уже не слушал. Артём помог клону подняться, и они вместе отправились на вершину холма, где на них удивлённым взглядом смотрел Денис.

– Таки, не помер, значит? – прокомментировал Архипов воскрешение клона.

– Денис, его сложно будет убить, он не вполне человек, – ответил на немой вопрос Сергей.

– Да и чёрт бы с ним. Так, слушаем все меня! Всем тяжело, прекрасно понимаю, ручки ножки болят, но нам надо убираться к порталу, там уже будем зализывать раны и приходить в себя. На этот взрыв уже начали сбегаться все, кому не лень, и к моменту их прихода нам лучше исчезнуть отсюда. Вопросов, думаю, ни у кого нет, а если и есть, то лучше их не задавать.

Затем он обошёл каждого, лично осмотрев и убедившись, что серьёзных ранений ни у кого нет, глянул на клона: – Ну что, живчик. Дорогу ты покажешь, или за мной пойдёте?

– Денис, куда мы должны идти? – спросил тот.

– К населённому пункту Спарта. А дальше – к заброшеной деревне медведей.

– Денис, смотри, – вмешался в разговор Рашидов, – через Спарту мы крюк сделаем, а если обойдём воронку справа, то сможем срезать путь.

– Что же ты раньше молчал! – он хлопнул Семёна Викторовича по плечу. В его голосе вдруг возникли лирические нотки, от чего настроение сразу улучшилось.

Неспешно пройдя открытую местность, группа дошла до леса, представляющего из себя свалку древесины. Многие деревья, вырванные с корнями, завалились, преграждая путь. Пришлось двигаться вдоль леса, пока не появились просветы, через которые можно пройти.

Денис с Артёмом и его клоном шли впереди, следом двигался Рашидов, замыкали пешую колонну Белов и Попченко. Без стеснения они обсуждали Нину, поскольку не особо верили, что в ней может быть разум какого-то там медведя. Йогарх, видя интерес к телу со стороны молодых особей мужского пола людей, подумывал, что возможно, стоит вернуть разум Нины, но это были лишь раздумья, на практике же он для себя уяснил, что не стоит давать пышущим тестостероном мужчинам какой-либо повод к вольностям. А сама девушка неосознанно могла это допустить.

Алиса некоторое время пилила мужа за то, что он обманул её, обещая возвращение на Землю, а на самом деле она трижды чуть не погибла, а теперь идёт неизвестно куда по глухому лесу, где даже птиц не слышно, а из всех звуков природы звучит лишь треск ломающейся древесины и шум листьев.

– Тёма, – Лёня догнал идущих впереди, – скажи мне, зачем забрал у меня мой браслет? Я без него как без рук и глаз одновременно. Не вы же мне его дали, чтоб забирать.

– Леонид, – начал клон с новым именем Артур, – но его перебил сам Артём:

– Это устройство работает в обе стороны, как помогает носителю, так и фиксирует его местоположение и передаёт все данные о состоянии здоровья.

– И что? Благодаря этому меня даже спасали, нас спасали.

– Я не первый из наблюдателей, которого ты видел и знаешь?

– Ну, первым-то я тебя увидел, а так, ещё троих знаю, или даже четверых. Одному мы жизнь спасли, когда на медвежьих землях были, – рассказал Лёня.

Данному факту удивился даже Рашидов, слышавший разговор. Следующие полчаса Лёня в красках описывал всё, что с ними произошло. И про наблюдателя со стороны медведей, одержимого уничтожением людей, и про управляемых животных, что в большом количестве охотились за ними.

Постепенно лес стал прежним, без видимых последствий взрыва, что в какой-то мере воодушевило людей. Артём больше молчал, слушая остальных. Самым говорливым оставался Леонид, почувствовав внимание к себе, он не переставал рассказывать, иногда даже приукрашивая события. Лишь историю про болезни он старательно скрывал, и тему разговора про Малышева не поднимал.

– Плохо без браслета, Лёня, – вздохнул Белов, – чёрт его знает, куда идём, долго ли идти, и есть ли вокруг кто-то кроме нас.

– Вокруг всегда кто-нибудь есть, – ответил Рашидов, – с этим Йогарх может помочь.

– А кто это? – спросил Саша.

– Это я! – привычным женским голосом ответила Нина. – Я вполне могу воспользоваться умениями человека, данными ему природой.

– Александр, в мою память заложены карты местности, и я могу, полагаясь на них, прокладывать дорогу, – включился в разговор клон.

– Ну вот и славно. Значит, она чувствует зверей, а ты вместо навигатора, – подойдя к девушке прокомментировал Саша.

– Артур, долго нам идти?

– Денис, если скорость останется неизменной, то порядка пятнадцати часов, – ответил клон.

– А отдыхать? Мы уже и так идём без остановок три часа. Я устала и есть хочу! – тихо сказала Алиса, понимая что от её желаний мало что зависит. Она большую часть дороги просила Глеба это сделать, но муж тянул, зная что получит отказ.

– Еда у нас есть. Мы кое-что взяли с собой, – Артём показал контейнер в виде небольшого прямоугольного рюкзака за спиной.

– Надо найти поляну и там остановиться на ночь. Мы же не сильно торопимся, – добавил Денис, поставив точку в споре.

Ещё через час вся группа вышла к небольшой открытой площадке среди леса. Вывел ли их сюда клон Артур, или они случайно набрели, никого не волновало. Вокруг ощутимо начинало темнеть, предвещая скорое наступление ночи.

– Ну что, теперь нам расскажут, куда и зачем мы идём? С Землёй, я так понял, у нас засада получилась? – задал очередной вопрос Саша, подсаживаясь к огню.

Он подкинул несколько веток в постепенно разгорающийся костёр. Клон сидел чуть в стороне и доставал из контейнера небольшие брикеты, упакованые в плотную плёнку и фольгу, передавая каждому.

– Сейчас, думаю, нам подробнее расскажут, – ответил Денис глянув на Артёма. Парень взял из рук своего помощника брикет и ловким движением рук вскрыл его.

– Это что, аварийный рацион? – с явным отвращением спросил Сергей, увидев желтоватый брусок в его руках.

– Это еда. Другой я не знаю, – ответил Артём и откусил край.

Все последовали его примеру. Открыв свои порции, кто-то сперва долго нюхал, кто облизывал, пытаясь понять вкус.

– И всё, другой еды нет? – спросила Алиса, проглотив половину порции.

– Алиса, одна порция рассчитана на сутки. В ней сбалансированы витамины и минералы, а также белки и углеводы. Всё, что необходимо для человеческого организма, – ответил клон на её претензии.

– Я знаю, что у людей другая еда, но я ем только это, – добавил Артём, и доев порцию бросил упаковку в огонь.

– На вкус – как те грибы. Воды бы ещё, вообще шикарно было б, – Лёня слизнул с ладони последние крошки.

Услышав это Нина встала с места и пошла осматривать растущие вокруг деревья, трогая их и иногда нюхая. Её действия не остались незамеченным, и все с любопытством смотрели на неё.

– Сейчас Йогарх найдёт вам воду, – объяснил действия девушки Рашидов.

И действительно, прошло ещё несколько минут, Нина подозвала к себе Архипова и попросила ножом рассечь кору большого дерева. Денис без особого труда расковырял отверстие и немного углубился в ствол. Остриё ножа в какой-то момент упёрлось в некоторое подобное плёнки под корой, и когда металл таки проткнул её, оттуда тонкой струйкой потекла жидкость. Архипов набрал в ладонь и попробовал на вкус.

– Чуть сладковато, но вполне вкусно, – улыбнулся он. И тут же к дереву выстроилась очередь. Люди полдня шли, не видя ни капли воды.

– Нельзя было раньше это показать? – с обидой спросил Лёня, выпивая очередную порцию.

– Так вы не спрашивали, – спокойно ответил Йогарх голосом Нины.

Минут через двадцать, когда все утолили жажду, а съеденный рацион набух в желудках, усилив ощущение сытости, девушка взяла ветку и заткнула отверстие в коре дерева.

– Нельзя оставлять, иначе оно засохнет, – пояснил Йогарх сев у костра.

– В принципе не всё плохо. Кто первый дежурит? – Саша проверил свой автомат и показательно встал, осматривая тёмные подступы к поляне, края которой слабо освещались светом костра.

– Ты и начни, – ответил Денис, – а пока Артём и Артур расскажут нам, как мы дошли до такой жизни.

– Прошу начать с того момента, в который у нас возникло доверие к двум этим парням. Не могу назвать их людьми в том понимании, к которому все привыкли. Их надо принимать какие есть. – Серёга подкинул большую ветку, которая постепенно разгоралась, лучше освещая сидящих вокруг.

– Жизнь нам всем спасли! – безучастно добавил Глеб.

– Ну, это да, не отнять.

– В смысле – не отнять?! Ты сейчас смеёшься, Серёга?! Или что за сарказм такой? Мне гранатой руку разорвало, вот эту, видишь, – Саша сунул кулак ему под нос. – Ты сам трупиком лежал, а сейчас сидишь здоровый, шуткануть ещё пытаешься.

– Саш, ты в курсе, что клон этот – не человек вовсе?

– Кошка, что ли? – засмеялся тот.

– Это биомеханоид какой-то, я видел, как этот руками залез ему под рёбра, что-то поправляя! – кивнув в сторону Артёма сказал Белов.

– Так, вы, вдвоём, закончили? Если да, то поясню для тех, кто не в курсе. Семён Викторович, Вас также касается. Лёня, если где-то промажу, поправь. – Денис обвёл всех взглядом, убеждаясь, что его слушают все. – Около трёх месяцев назад, я с группой… – Архипов замолчал пытаясь припомнить тех, с кем он тогда отправился на поиски. – Мы пошли искать Нину, вот эту девушку, – он показал рукой на неё.

– Её волей тогда не я управлял, – мягким женским голосом пояснил Йогарх.

– У меня кукуха поедет скоро, – тихо сказал Саша, услышав Нину. – Так это она или он?

– Выйдя из портала мы, видимо, попали к ним, – не обратив внимания на вопрос Попченко продолжил Денис, – И нас переместили на корабль, верно?

– Да, а после я с ними добрался до Спарты, мы там освободили людей, я вернулся на поляну, и все вместе погнали к тому холму, это если коротко. Там Артём выслал всех нас на Землю, – закончил Лёня вместо Дениса.

– Если коротко, то всё верно. Поэтому, думаю, у нас нет повода не доверять Артёму и его помощнику. Уяснил, Серёга?

– В принципе, на фоне того, что с нами происходило в последнее время, всё правдоподобно. Сейчас что от нас хотят? – спросил Белов.

– Артём, – Денис глянул на парня.

– А в Эйсинберг мы вернулись по дороге. Если кому интересно, – добавил Глеб.

– Это мне интересно, у меня по этому поводу есть ряд вопросов, молодой человек, но, думаю, сейчас мало кого интересует, давай послушаем нашего нового друга, – ответил Рашидов пригладив седую бороду.

– Меня зовут Артём, моя задача – наблюдение за медведями, обитающими в данном секторе, включая таких, как они, – парень небрежно кивнул в сторону Рашидова и Нины. – По неизвестной причине экипаж моего корабля полностью удалён из системы.

– Удалён, это, типа, стёрли, что ли? – вставил вопрос Попченко.

– Александр, понятие «удаление из системы» для людей означает физическую смерть, – ровным голосом пояснил клон, чем заставил того замолчать.

– По протоколу, после удаления экипажа в сектор высылают арахотов для поиска и поимки дежуривших в этом временном промежутке наблюдателей, то есть, меня, для окончательной зачистки.

– А ты не хочешь умирать? Правильно я поняла? – уточнила Алиса, и увидев осуждающие взгляды остальных, добавила: – ну, а как ещё. Решение правильное, я бы, наверное, так же сделала.

Глеб что-то шепнул на ухо жене, и она замолчала.

– Она всё верно говорит, я не готов к смерти, абсолютно.

– Слушай, почему ты не воспользовался устройством, которое отправило нас на Землю? – поинтересовался Лёня.

– При использовании эхмора или идентификатора арахоты засекут моё местоположение и я не успею. Их функционал практически безграничен. Они созданы убивать таких как мы.

– Артём хотел сказать, что совершенно не приспособлен выживать в условиях дикой природы без технических устройств. Его знания в этой области ограничены. Наблюдателей не учат таким простейшим вещам, которые вы все умеете делать с раннего возраста, и то, что для вас всех обыденность, для Артёма трудновыполнимая задача, – поставил жирную точку в конце рассказа клон.

– Вот оно что! А я когда увидел, что ты делаешь с наёмниками, сперва подумал, что ты не человек, а машина, – Лёня похлопал Артёма по плечу. – А теперь главный вопрос: нам что с этого? Как ты, наверное, знаешь… – он сделал паузу, глянул на Дениса, и увидев его одобрительный взгляд продолжил: – люди – сложные существа, и не готовы делать что-то для других, не видя в этом выгоды для себя.

– Понимаю. Данный момент я продумал. Есть портал, то есть, устройство аварийной эвакуации. Мы хотим воспользоваться им для перемещения на Землю. Там мы будем в безопасности, тем более, арахотам потребуется много времени, чтобы выяснить, на какую из планет мы эвакуировались. На поиски уйдут сотни лет. Я успею прожить обычную человеческую жизнь.

– Это уже точно? – внимательно выслушав спросила Алиса.

– Да, главная задача – добраться.

– С этим сложнее будет, – вздохнул Денис. – Вы вдвоём дорогу-то хоть знаете?

– Денис, в мою память заложена карта до соседнего сектора. Точка эвакуации находится на острове в водах Восточного моря, – ответил клон.

– Артём, а подскажи мне, пожалуйста, эти твои арахоты как-нибудь угрожают остальным людям? – спросил Рашидов.

– Нет, население планеты их совершенно не интересует. Ни люди, ни медведи. Им нужен только я, – парень опустил взгляд.

– Я – за! – Серёга встал, и заправившись добавил: – я прямо сейчас готов идти дальше. Во мне столько сил, аж трясёт.

– Белов, успокойся и присядь на место. Информацию ты получил, а теперь медленно дыши и переваривай. – Архипов поднялся и посмотрел на каждого. – Семён Викторович, Вы сами решайте, что да как. Но по возвращению в портал, видимо, нам потребуется Ваша помощь. Йогарх, что с девушкой делать, решать тебе. Разум твой из неё достать невозможно. Глубоко внутри ещё находится ведьма, и я не знаю последствий ситуации, если она окажется на Земле. Со всеми остальными более-менее всё понятно, единолично за. Так?

С Денисом все дружно согласились, в чём он совершенно не сомневался.

– Возможно, ты прав, Денис. Её следует оставить в этом мире, – женским голосом ответил Йогарх.

– Не спеши. Время на размышления есть. Даже если останешься, то только вместе с Архам Хуром. Да, Семён Викторович?

– И вновь Денис абсолютно прав. Ведьма страшна, а когда она завладеет новым телом, которое развивается под её контролем, нам сложно будет с ней бороться, – ответил Рашидов. – Глеб, уделишь мне время, мне необходимо подробнее узнать обо всём, что творится в Эйсинберге.

– Да, что там узнавать! Начальники Ваши хотели убедиться, что Вы погибли. Ни разу нам не удалось нормально погостить. Вечно какие-то сложности, – улыбнулся Денис.

– Ну что, Вы поможете нам? – не дожавшись точного ответа на свой вопрос переспросил Артём.

Все дружно обратили взоры на Дениса. Его лидерство никто и не пытался оспорить, все понимали, что решение он примет, учитывая интересы каждого.

– Да, мы идём. Йогарх, вне зависимости от твоего решения, надо будет с тобой сделать схему порталов. Без тебя мы не сможем их обнаружить, потому что ты единственный, кто хорошо их чувствует. Ты уже знаешь, нам можно довериться. Семён Викторович, как решите вопрос со своей охраной, подбросьте нам немного различного имущества в дорогу.

– Порталы принадлежат медведям, и не созданы для того, чтобы ими таким образом пользовались люди, – ответил Йогарх, – но ты доказал свою благонадёжность.

– Барышня, мы на медвежьих землях кого только не видели, даже один старый медведь нам разрешил своей поляной воспользоваться, а ты тут нервничаешь. Лёня, как там звали его, Ирхам? – вновь начал выступать Серёга.

– Да, Ирхам Хур.

– Вы знакомы с Ирхам Хуром? – Йогарх от удивления даже привстал.

– Знакомы, знакомы. Дела минувших дней. Ещё заходили к Орхам Хуру, но к сожалению, живым не застали, его убили. Всё, вопрос решён, выходим до восхода солнца, а сейчас те, кто дежурит, остаётся здесь, остальным спать, – сказал Денис и подкинул веток в костёр.

Глава 2

Под тихий треск костра уснули лишь Глеб с женой и Рашидов. Остальные же хмуро сидели молча и каждый думал о своём. Саша с Сергеем периодически подтаскивали сухие ветки, которых в диком лесу было великое множество.

Девушка Нина с разумом медведя иногда отрывала взгляд от гипнотического огня и беспокойно смотрела в темноту леса. Денис и все остальные это замечали, но были спокойны. Люди находились почти в центре поляны, и могли сразу заметить любого зверя, вышедшего к ним.

– Красивая девушка, да? – Саша плечом подтолкнул Серёгу.

– Ну да… – засмотревшись на фигуру Нины согласился Белов.

– Я не особо понял про разум. Так она девушка, или медведь?

– По всем видимым признакам, она девушка, – ответил Серёга шепотом.

– Я бы на вашем месте не стал к ней подкатывать, – посоветовал Лёня, видя явный интерес парней к единственной свободной девушке в компании. – Вы в курсе, что она с Денисом спала?

– И что? Это же, наверное, давно уже было, – пожал плечами Саша, не видя в этом ничего зазорного.

– Да, давно, только он про это не знал. В ней тогда разум ведьмы сидел. Медвежьей ведьмы. Она так сделала, что он думал, как будто это во сне происходит. А всё для того, чтоб ребёнка зачать, и разум свой поместить в голову того ребёнка. Я вот точно знаю, что у неё девочка будет. – Лёня наклонился к офицерам шёпотом рассказывал про былые проделки ведьмы, отчего они не отводили от неё взглядов. – И молите Бога, чтобы эта ведьма вновь не заняла место в её голове. А сейчас там старый медведь сидит, и он не даст подкатить свои… – Лёня сделал небольшую паузу, – короче, старый шаман Йогарх скорее вам кишки выпустит, чем допустит к её телу. Поэтому, лучше держитесь подальше.

– Да ну, врёшь. Ты, Лёня, головой, наверное, ударился, – Попченко не верил его рассказу.

– Поверь ему, Саша. Просто поверь! – вслух сказал Денис. Он сидел чуть в стороне и молча смотрел на огонь. Казалось, он не слышит шёпота парней.

– А точно, я ведь могу и достоинства ваши оторвать! – достаточно грубо ответила Нина, посмотрев прямо в глаза Саше, от чего оба офицера смутились и отошли в сторону, якобы, наблюдать за обстановкой, чем вызвали тихий смех оставшихся вокруг костра людей.

– Саш, слышишь? – прозвучавшие вдалеке короткие очереди заставили Дениса прислушаться. Остальные тоже притихли, пытаясь различить звуки.

– Пулемёт. Не меньше, чем 7,62, – ответил Попченко. – Не ближе десяти километров.

– Мне казалось, мы больше прошли, – удивился Лёня.

– Леонид, мы преодолели расстояние тринадцать тысяч пятьсот сорок три метра, до места назначения ещё двадцать пять тысяч двести семнадцать метров, – тут же пояснил клон.

– Уф, я и забыл про твоё присутствие, – Лёня дёрнулся от испуга. Что Артём, что его помощник Артур сидели тихо, изучая звёздное небо.

– Видимо, наёмники. Не хватало ещё их на хвосте.

– Теперь-то им что от нас надо?

– Саша, я не в курсе, – ответил Архипов.

– Денис, будем честны, у них очень много причин искать нас. Вспомни колонну, тобою расстрелянную, сколько шороху навёл со своими ребятами. Зуб на тебя у них великий. И вчера неплохо засветились. А если среди них есть следопыты… – начал было Лёня и замолчал.

– Что ты хотел сказать? – спросил Архипов.

– Саша, ты говоришь, выстрелы пулемёта слышно за десять километров? – уточнил Лёня.

– Ну, в данных условиях примерно так. Но это точно пулемёт, – ответил тот.

– А прошли мы тринадцать с половиной километров. Понимаете?

– За нами идут? – подключился к разговору Белов, и все посмотрели на Дениса.

– Видимо, так и есть, а сейчас они на зверьё нарвались. Ладно, будите всех, двигаем отсюда, всё равно не спится, – поднимая автомат сказал Архипов.

Через пять минут группа, ведомая клоном в одному ему известном направлении, неспешно ушла с поляны. Йогарх чувствовал, что хищники-одиночки близко, но они не решались нападать на людей в таком количестве. Всё то время, пока они находились в лесу, ночные охотники подкрадывались к ним и наблюдали, пытаясь уловить удобный момент для нападения, но подошедший более крупный зверь отпугивал мелких. И так продолжалось практически всю ночь. Рашидов, зная повадки местных обитателей, постоянно торопил людей и подгонял отстающих, чтобы колонна не растягивалась, давая хищникам возможность для нападения. Так они и встретили утро, прожив ночь без единого выстрела.

– Артём, а коллеги твои, арахоты… Они люди? Чего нам ожидать, если всё-таки найдут нас? – спросил Денис на очередном привале. Большинству приходилось считаться с теми, кто был изначально слабее и менее вынослив, поэтому двадцатиминутный отдых каждые два часа пути устраивали регулярно.

– Да. Люди.

– То есть, их можно убить? – спросил Лёня пережёвывая однородную массу рациона питания.

– Любое живое существо можно убить. И этих тоже, – ответил Артём.

– Ну, хорошо. Это добавляет оптимизма. – Денис доев свою порцию спрятал обёртку в карман, – мусор уносим с собой, следы не оставляем.

– Тихо, вы слышите? – Нина приложила палец к губам и перестав жевать отошла чуть в сторону.

– Что там? – спросил Рашидов, но девушка вновь жестом попросила тишину.

– Артур, сколько осталось до портала? – спросила она.

– Нина, про портал не знаю, но до точки, где мы впервые увидели тебя и остальных людей осталось пять тысяч сто семьдесят метров с погрешностью в один процент, – ответил клон.

– Там лес заканчивается, и там люди. Не знаю сколько их, но слышно. Они на технике, – сообщил Йогарх.

– Там огромное поле, за которым Спарта, – добавил Лёня.

– В этом лесу часто порталы открываются, я предполагаю, что это могут быть охотники за головами. В любом случае, нам не стоит задерживаться. – Рашидов подошёл к девушке и потянул её за руку.

Не задерживаясь ни на минуту люди последовали дальше, переход через лес занимал очень много времени. Расстояния, казавшиеся небольшими, им приходилось преодолевать часами. Время было уже послеобеденное, все понимали, что через пару часов начнёт вечереть. Кроме Глеба с Алисой к этому моменту усталость почувствовали и остальные. Энергия ввиду отсутствия хорошего питания и полноценного отдыха быстро исчерпалась, и последние километры уже никто никого не торопил, все старались не отстать от клона, вымеряющего длинными шагами метр за метром.

– Так, кстати, реально ближе, – Лёня иногда бежал, догоняя группу. – А то мы через Спарту такой круг делали.

– Да кто же знал! Тоже пешком пошли бы, а не тачку искали, со всеми вытекающими проблемами, – добавил Белов. Они вместе с Сашей шли замыкающими, стараясь держать под контролем фланги и тыл пешей колоны.

Периодически начали встречаться следы от гусениц. Денис, впервые увидев, их на мгновение остановился от избытка чувств и воспоминаний, но Артём и его клон не разделяли этих чувств, им было недоступно ощущение теплоты воспоминаний, и поэтому они на такие мелочи даже не обращали внимания. Клон с каждым шагом сокращал расстояние, выполняя поставленную перед ним задачу.

– Денис, вот тут! – Артур встал как копаный.

– Что тут? – не понял Архипов.

– На этом месте мы вас впервые и увидели, – пояснил Артём.

– Дальше я дорогу знаю, – сообщил Йогарх голосом девушки и вышел вперёд, прокладывая новый путь между деревьями.

Заброшеная медвежья деревня оставалась без изменений, и о том, что здесь никого не было, говорили ворота, по-прежнему стоящие прикрытыми.

– Семён Викторович, всё достаточно аккуратно и без разрушений! – Денис приоткрыл одну створку, пропуская вперёд Рашидова. – Йогарх, обрати внимание на стену. Нам с тобой надо перерисовать и расшифровать все эти знаки. Помнишь, да?

Девушка кивнула, проходя к стене со старыми фресками. Остальные прошли как к себе домой, и лишь Артём с помощником озирались по сторонам, не совсем понимая, зачем они все вместе закрываются в разрушеном здании, а через мгновение внутри остались лишь они и Денис с Ниной. Остальные без приглашения давно прошли внутрь портала.

– Артур, Артём идите сюда! – позвал Денис, – смотрите, мы находимся тут! – он ткнул пальцем в еле различимый рисунок. Штукатурка вместе с частью полноценной картины обвалилась, и из всей большой схемы рассмотреть можно было лишь процентов тридцать. Йогарх в теле Нины встал рядом, слушая Архипова.

– Вам надо добраться до этой точки, – сказал он.

– Это из какого выхода идти?

– Смотри, в большинстве порталов есть три выхода, иногда четыре. Они обозначены вот такими символами. Каждый из этих символов – это цифра и направление. Но ты ориентируйся по цифре.

– А, так вот что эти символы обозначают. Это же они прорисованы на арках над выходом?

– Совершенно верно.

Йогарх вошёл во вкус и долго объяснял расположение каждого портала, которые повстречаются на пути к восточному морю. Денис сходил к Белову за листом бумаги, и теперь со слов медведя делал схему, чтобы со временем не забыть, что он сказал. Клон просто запоминал всё, что говорили девушка и мужчина. В итоге Артур сличил нарисованую схему со своими загруженными картами, добавил туда ещё несколько поселений с людьми и обозначил расстояния.

Так выяснили, что до побережья ни много ни мало, почти пять с половиной тысяч километров. Эта информация ужаснула Архипова, но Йогарх напомнил, что пройдя через три портала они сократят пеший маршрут наполовину. При этом путь будет проходить зигзагообразно. То на север, то на юг.

Артём, слушая всё это, медленно начинал паниковать, постоянно переспрашивая, как можно добираться из одной точки до другой. Спрашивал про людей и их привычки, и задавал много других вопросов, ответы на которые для него стали открытием.

Внутри портала два часа, пока отсутствовали Денис и Йогарх, Семён Викторович общался с Глебом и Алисой, выясняя ситуацию, которая сложилась в Эйсинберге. Ему было важно знать, с чем придётся столкнуться. Сам он считал, что покинул свой посёлок буквально вчера, а сегодня вновь возвращается. Он понимал, что это ложная память, и за те месяцы, что он отсутствовал, там произошли кардинальные изменения.

Когда портал, как и окружающий его мир, погрузились в ночь, Рашидов ушёл, взяв небольшой список от Архипова. Йогарх в теле Нины изначально хотел пойти вместе с ним, но не стал испытывать судьбу и решил дождаться его возвращения. Он решил, что Нина должна уйти в посёлок Эйсинберг и там уже жить под присмотром Архам Хура и там родить ребёнка с разумом ведьмы. Глеб с Алисой наотрез отказались появляться в посёлке, даже с целью помочь Рашидову.

Так начались томительные дни ожидания Семёна Викторовича. Портал по сравнению с диким лесом походил на отель, которому с натяжкой можно было дать две звезды. Сухо, тепло и безопасно. Тут можно без опасения разводить костёр, питьевой воды вдоль, а единственным минусом для большинства стало питание, сокращённое до минимума.

К вечеру следующего дня, когда ещё никто не ожидал увидеть Рашидова или кого-либо другого, в портале со стороны Эйсинберга появились двое мужчин. Их появление всполошило всех, в особенности Сашу и Сергея. Молодые офицеры готовы были пристрелить нежданных гостей, но их успел остановить Глеб, который в этот судьбоносный момент прогуливался рядом с выходом.

– Не стреляйте, это же Нуримон с сыном, – встав между Попченко и гостями крикнул он.

На крик вышли из избы Денис с Артёмом.

– Кто это? Ты его знаешь?

– Знаю, Серёга, знаю. Видишь же, они безоружные.

Белов только сейчас обратил внимание, что в руках у них сумки. Его сомнения развеял Архипов, опустив ствол автомата к земле.

– Уважаемый Нуримон, – поздоровался Денис приложив руку к сердцу.

– Видели Семёна Викторовича, просил вам продукты принести, – ответил мужчина на чистом русском языке без какого-либо акцента. – Мы можем пройти?

– Да, конечно! – удивлённо ответил Денис и отступил в сторону.

– Семён Викторович обеспокоен вашим питанием, а сам он сможет прийти нескоро, дел у него много, – сказал Нуримон проходя мимо. Парень следовал за ним.

– Это кто? Ты его знаешь?

– Да, Саша, знаю. Да уберите вы автоматы, – шепнул парням Архипов, – они живут в горах, недалеко от входа в этот портал. Мы проезжали мимо.

Нуримон дошёл до костровища и поставил сумки на землю, в этот момент к нему подошли Артём и его клон. Пожилой мужчина долго смотрел на них, а после протянул руку.

– Ник! – представился он.

– Артём! – удивленно ответил парень и ответил на рукопожатие.

Ник, как представился Нуримон, не отпуская руки Артёма слегка вывернул её и посмотрел на запястье, где красовались свежие шрамы, оставленные идентификатором.

– Наблюдатель? – спросил он и отпустив руку показал своё запястье, где были еле видны маленькие точки застарелых шрамов, образующие круг. – А это твой клон?

– Да! – выдавил из себя Артём. – так Вы тоже были…

– Был когда-то! Сорок лет назад я покинул экипаж. И как видишь, я старею.

– А он? – ткнув пальцем на молодого парня спросил Артём.

– А это мой клон. Его имя Нок. Да, я тогда фантазией не отличался.

– Нуримон, так ты тоже из этих? – Денис остановился рядом.

– Да, уважаемый Денис.

– А я думал, ты таджик. Помнишь, ты мне душещипательную историю рассказывал, и про сына своего говорил.

– Помню, Денис. Эту легенду Рашидов придумал. Но, не суть. Артём, отдай своего клона в помощники Ноку, пусть учится готовить. А мы с тобой пойдём поговорим. Меня данная ситуация тоже беспокоит, – ответил Ник, и взяв под локти Артёма направился к лавке у избы. Денис с Лёней отправились следом. А все остальные, увидев свежие куски мяса и какие-то крупы, воодушевились вкусным обедом и не сговариваясь начали помогать молодому парню.

– А ты почему ушёл? – Артём был до сих пор удивлён. Ему казалось, что такое невозможно, и он долго пересиливал себя, когда принимал решение о побеге.

– У всех свои причины, Артём. У тебя что случилось?

– Арахоты! Все члены экипажа удалены. Я взорвал корабль и сбежал. По счастливой случайности рядом оказались люди.

– Счастливой для тебя?

– Не только, – ответил Денис на вопрос мужчины, – мы сейчас ему долг возвращаем. Благодаря ему мы практически заново родились.

– Интересные у вас судьбы. Семён Викторович ввёл меня в курс дела, и даже предложил сопроводить вас, но я уже стар для путешествий, да и привык к этим местам. Твой клон исправен? Он тебе принесёт немало пользы, но помни, что покинуть эту планету он не сможет. И лучше заранее обдумать, куда ты его пристроишь, прежде, чем покинешь этот мир.

Слова Ника для Артёма стали открытием. Он и не думал прощаться со своим клоном, к которому за все эти годы привык как к родному брату. А уничтожить его или же другим способом навредить – даже в голову не приходило.

– Может, ты его к себе заберёшь? – предложил Лёня. – Зачем добру пропадать. – Он рассуждал об Артуре как о предмете.

– Предложение хорошее. Артём, подумай, время ещё есть. Его оставлять на самостоятельную жизнь нельзя. Клоны очень подвержены доверию к людям, и любой человек сможет приучить его к себе. А в нём заложена большая сила, что в плохих руках может принести много бед.

По поляне постепенно растекался аппетитный аромат жареного мяса, от которого у всех запустилось обильное слюноотделение, и каждый организм требовал хоть маленький кусочек.

– Что арахоты вышли на охоту – плохо очень. Денис, ты знаешь, кто это такие? Вижу по глазам, не знаешь. Это не просто люди, да и людьми их сложно назвать. Лишь обличие делает их людьми. В моём корабле их два десятка хранилось, и они стали итоговой точкой в принятии мной решения об уходе. Мой экипаж впоследствии отправил моих же арахотов охотиться за мной. Но они были моими, и я со своим клоном всех их уничтожил. – Ник взглянул на молодого клона, который в отличие от него совершенно не старел. – Решено, я отдам вам Нока, он поможет вам всем, и когда вы уйдёте на Землю, он приведёт ко мне твоего клона, я позабочусь о нём, – сложив сухие руки на коленях сказал Ник.

Артём посмотрел на Дениса в поисках ответов на вопросы, возникшие в его голове, а после перевёл взгляд на Артура, неумело промывающего крупу в казане. Для них события развивались слишком стремительно, не позволяя сосредоточиться, чтобы адекватно на них реагировать. Появлялись новые люди и новые ситуации, и каждый раз необходимо было принять такое решение, о котором спустя время не придётся сожалеть.

Ближе к полуночи вкусный ужин был готов. Никто не спал, ожидая приготовленного плова. Хоть вместо риса Нок и использовал местную крупу, менее вкусным блюдо от этого не стало. Настроение у всех было приподнятым, особенно у Алисы, которая больше всех страдала от отсутствия нормальной еды.

Артём долго разглядывал у себя в руках деревянную тарелку с доброй порцией, наблюдая, как все весело жуют, нахваливая вкус и аромат. Блюдо пахло и правда вкусно. Преодолев некоторое отвращение от незнакомой констентенции, Артём немного зачерпнул ложкой и положил в рот, пытаясь проглотить, но тут же поперхнулся, вызвав смех у окружающих.

– Ты бы прожевал для начала! – подсказал Лёня, хлопнув парня по спине.

Артём медленно начал жевать, расплываясь в улыбке.

– А это реально вкусно! Слушай, попробуй, – он протянул ложку клону.

– Артём, в процессе приготовления я не раз пробовал, и нахожу это идеальной заменой тому рациону, что ты употребляешь, – ответил тот.

– Действительно, и не поспоришь, – согласился Артём, обдумывая предложение пожилого мужчины, который в прошлом, как и он сам, был наблюдателем.

Постепенно поздний ужин перешёл в чаепитие со сладостями. Нуримон знал толк в угощениях, и прекрасно умел принимать гостей, даже не у себя дома. Он улыбался и вежливо рассказывал Алисе о различных блюдах, которые так популярны в этом мире. Чаепитие у костра наполнило общение теплотой, многие на время забыли, где они находятся, и какие трудности у них впереди. Они наслаждались жизнью прямо здесь и сейчас, понимая, что «завтра» может и не быть.

Условным дежурным на ночь остался сам Денис, отправив всех спать. Ник с Ноком ушли, пообещав ещё вернуться. Артём принял его предложение, и смирился с тем, что в конце концов ему придётся попрощаться со своим клоном Артуром.

Йогарх на радость Дениса принял решение остаться вместе с Архам Хуром, дабы в момент рождения ведьмы они могли её контролировать вдвоём. Старый медведь боялся, что попадя в мир обычных людей ведьма обретёт огромную силу, с которой простые смертные не смогут справиться. Для Архипова это стало облегчением, так как не надо было следить за Ниной. Даже если в её разуме сейчас был медведь, девушкой и обычным человеком она быть не переставала. Из отрицательного он выделил, что порталы придётся искать самому. Йогарх остался единственным медведем, который теперь отлично знал их расположение.

Утро следующего дня началось так же, как и предыдущее. Все находившиеся на поляне люди постепенно выходили из старых медвежьих построек и шли к роднику. Через пару часов после рассвета на входе вновь появились Ник с клоном. На радость остальным они вновь принесли провизию, и уже чувствуя себя как дома, начали разжигать костёр для приготовления завтрака. Архипов не дожидаясь его ушёл отдыхать после ночного дежурства.

Саша Попченко сидел под стенами избы, и расстелив перед собой найденую на поляне плащ-палатку чистил автомат. Эту процедуру по возможности он проводил ежедневно, и она давно уже превратилась в некий ритуал. Он чувствовал себя дискомфортно, если в очередной раз не разберёт и не почистит своё оружие. Ощущения напоминали те, когда человек утром не чистил зубы.

Сняв крышку ствольной коробки и достав затворную раму с поршнем, заглянул в дульное отверстие. И каково же было его удивление, когда он увидел силуэт человека. Разобранный автомат был направлен на выход с поляны к заброшеной деревне. Саша, приняв силуэт за игру воображения, опустил оружие, и уже внимательно посмотрел на арку, под которой теперь было пусто.

– Что за чертовщина! – вслух выругался капитан и быстро собрал автомат. – Серёга-а-а! – окликнул он.

– Что? – на зов Белов вышел из-за угла.

– Буди Архипова! У нас гости!

– Какие ещё гости? Наши гости у костра, – улыбнулся Белов. Но Саша уже примкнул магазин к автомату, и Сергей быстро убрал ухмылку с лица. – Ты серьёзно?

– Серьёзнее некуда, – ответил Попченко, и подбежав к выходу из портала встал с краю.

Белов, видимо, забыл, как действовать тихо, ибо последующие секунд десять по всей поляне слышны были его крики о тревоге, но стоило отдать должное ему и всем находившимся внутри. Все, кто имел оружие, тут же оказались рядом, включая взъерошеного Дениса и Ника с его клоном.

– Это должно было когда-то случиться! – подходя к арке сказал Нуримон Ноку, – Ты знаешь, что делать, и возьми с собой Артура. Научи его.

В этот момент из прохода внутрь зашли двое, они делали медленные неуверенные шаги, держа перед собой оружие, готовые стрелять в любой момент.

Никто из группы Архипова не успел правильно среагировать, да и не знали они, что в этом случае делать. Стрелять на поражение было опрометчиво, а бросаться на вооружённых людей, чтобы пленить их – рискованно.

Мужчины сделали пару шагов внутрь и остановились, рассматривая избы, они ещё не увидели, что с обеих сторон позади них стоят люди. Архипов выхватил пистолет и прицелился нежданному гостю в голову, но в этот момент Нок, вооружённый двумя кухонными ножами для разделки мяса шагнул, оказавшись за их спинами, и легко воткнул ножи каждому в шею. Не ожидавшие подобного, люди захрипели, выронив автоматы, они ещё пытались схватиться за шеи, но клон опять шагнул вперёд, крепко держа ножи, и лезвия обоих клинков разрезав трахею и тонкую кожу вышли под подбородком. У людей не было шанса остановить кровотечение, оба захрипели, разбрызгивая кровь. Они почти одновременно упали на колени, и через секунду – ничком, лицом в землю.

– В таких вопросах приходится принимать быстрые решения, – пояснил Ник.

– И кардинальные, – сморщив нос добавил Лёня.

– Мы же их могли живыми взять? – повысил голос Денис, видя ненужные жертвы.

– А что дальше? Будешь их охранять, чтоб не сбежали? – Мужчина взглянул на клона и сделал еле уловимый жест головой. Нок кивнул, и увлекая с собой Артура вышел из портала. – Денис, никто не должен знать о порталах. Запомни это! И Нок вместе с Артуром сделают всё возможное для сохранения тайны. Не мешай им.

– Да иди ты! – огрызнулся Архипов, – Саша, Лёня за мной. Серёга глянь на этих, может, спасти ещё удастся.

И они втроём вышли с поляны вслед за клонами.

Оказавшись внутри разрушеного храма, Денис услышал звуки выстрелов и тут же пригнулся. Внутри никого не было, только покачивалась распахнутая створка ворот.

– Ден, смотри! – шепнул Лёня, показав на кучу камней, за которыми виднелись шевелящиеся ноги. У выхода лежал ещё один человек, истекая кровью, но он не двигался.

– Твою дивизию! – выругался Архипов, и держа выход из здания на прицеле направился к камням. Ещё живому парню, который лежал там обхватив шею, помочь было невозможно. Он хрипел, захлёбываясь собственной кровью, и не веря происходящему всеми силами пытался себе помочь. Через несколько секунд он затих. Тело у ворот так же было исполосовано клинком ножа, и судя по порезам, Нок действовал быстро и со знанием дела. Он наносил удары лишь по тем местам, где были крупные артерии или вены, повреждение которых приводило к смерти со стопроцентной вероятностью.

Стрельба на заднем фоне утихла, и когда Архипов вышел за ворота, он увидел возвращающихся клонов.

– Денис, Нок с высоким профессионализмом выполнил свою работу. Люди не испытывали мучений. Все пятеро удалены, – сказал Артур подойдя к Денису.

– Трупы надо стащить в одно место. Вы, двое, натворили дел, вам и расхлёбывать. Все тела отнесите вон туда, – Архипов показал рукой к полуразрушеному дому, – там яма должна быть.

– Оружие, может, соберём? – неуверенно спросил Саша. То, что он увидел, было для него откровенным шоком, он в жизни своей и подумать не мог, что так быстро с помощью одних ножей можно убить людей, вооружённых до зубов.

– Да, соберите. И гляньте, может, рации есть, или бумаги какие-нибудь. Они не могли сюда случайно прийти.

От лежащего у ворот тела вдруг послышалось шипение и хриплый голос. Саша и Лёня переглянулись неоднозначно, но Денис действовал быстрее, и оказался менее брезглив при виде крови и трупа. Он по звуку шипения нашёл источник, это оказалась портативная радиостанция, в радиоэфире кто-то истошно звал на помощь.

– Говорите, всех нашли? – Архипов посмотрел на Нока, понявшего свою оплошность.

– Видимо, он сумел спрятаться.

– Ага, и в скором времени окажется в числе тех, кто сбежал. А уже к вечеру сюда подгонят целую роту наёмников, – возмутился Архипов. Он не верил ни своим ушам, ни тому, что сам только что сказал. Эмоции прошли, вернулось чёткое понимание последствий и необходимых действий.

– Как мы его найдём в этом лесу? Он, наверное, уже на пару километров от нас убежал, – заметил Саша.

– Лёня, давай за Ниной. Йогарх умеет чувствовать людей, а вы, двое, готовьтесь. Сейчас дадут вам направление и дальность. Я не хочу знать, что вы там сделаете, но возникшая проблема должна быть устранена, – решительно произнёс Денис.

Кроме Алисы и Глеба с поляны вышли все, следуя за Йогархом. Через минуту Архипов уже объяснял ему суть проблемы. Нина отошла чуть в сторону и театрально закрыв глаза запрокинула голову, через пару секунд короткого представления она указала рукой в сторону.

– Что встали, бегом, марш! – крикнул Архипов клонам.

Оба молодых парня, по сути являющиеся биомеханоидами, кивнули и быстро убежали по заросшим дорожкам, а через мгновение исчезли за кустами.

– Нам тоже? – спросил Белов.

– Вы-то куда? Потом вас искать, что ли? Стащите лучше трупы в одно место. С теми двумя что?

– Мертвее мёртвых. Там без шансов. Высохли, если мягко выражаться.

– Высохли?

– Ну да, вся кровь вытекла. Даже на хирургическом столе не спасли бы, – ответил Сергей, и они с Леонидом потащили тело наёмника в сторону.

– Я позабочусь о том, чтобы этот вход в портал защитить. – Ник подошёл мягкой поступью к Архипову, который приложив рацию к уху слушал нескончаемые призывы о помощи. Благо, ему пока ещё никто не отвечал.

– Только дождись, пока мы уйдём. Дорога у нас начинается тут, – ответил Денис.

– Так, – Саша держал оружие за ремни на вытянутых руках, – как ты уже говорил, Денис, короче, у нас есть два коротыша, – он приподнял в одной руке укороченные автоматы Калашникова, – и один со складным прикладом. На каждый по четыре магазина. Плюс две гранаты. И одна рация. У тебя в руках. Что с ними делать? А ещё у тех двоих, что внутри портала. Там ещё не смотрел.

– А ты бы что сделал? – спросил Денис.

– Почистил бы, смазал и в схоронил где-нибудь. Мало ли, вдруг пригодится.

– Так и сделаем. Только оба коротыша возьмём с собой. А остальные спрячь. – согласился Архипов.

Саша получив чёткие указания ушел внутрь, Нина с Ником что-то между собой обсуждали, глядя на Дениса.

– Вы обо мне там?

– Да, – ответил Йогарх, – не стоит переживать за потерянные жизни. Отдав свои, они сохранили сотни других.

– Что-то непонятно ты изъясняешься.

– Получив доступ к порталу, все захотят им воспользоваться. Начнётся делёжка, что неминуемо приведёт к столкновениям и жертвам, – пояснил Ник.

– Не переживайте, я в порядке. Просто, не особо переношу такие методы убийства.

– Нок – мой клон. Он многому обучен, главное, правильно мотивировать его. Не оставляй без присмотра.

– Он может начать самовольничать? Мне не придётся его пристрелить, надеюсь? – спросил Денис на полном серьёзе. Поведение на первый взгляд безобидного парня для него стало открытием, и присутствие такого у себя под боком не сулило ничего хорошего, заставляя держать того под контролем.

– Нок будет помогать вам всем, возможно, решения его будут отличаться от принятых тобою, но постарайся учитывать его навыки и способности. И – да, он очень любит готовить, – сообщил мужчина.

Пока разговаривали, Денис заметил что рация замолчала. Не было слышно помех и далёкого голоса парня.

– Видимо, догнали, – заметив это сказал Нуримон.

– Видимо, – с еле заметной ноткой грусти ответил Денис.

Когда они втроём перетащили последний труп к большой яме, вернулись оба клона. На их лицах не было эмоций. Нок подошёл к Нику, но тот кивнул в сторону Дениса.

– Шестого догнали и… – Нок сделал паузу, сообщая Денису о результатах погони.

– Денис, мы его удалили из системы. Я лично, – добавил Артур.

– Что сделали с телом?

– Оружие повредили, тело оттащили в кусты, в ночное время его употребят в пищу представители…

– Не продолжай. Понятно, – Архипов перебил Артура и указал на испачканную в крови одежду: – Идите, приведите себя в порядок.

Денис ещё некоторое время постоял в одиночестве, прежде чем закрыть ставни ворот в разрушеном святилище медведей, затем припорошив пылью размазанную по полу кровь он вошёл в портал, где клоны как ни в чём не бывало готовили очередной кулинарный шедевр на огне.

На этот раз к обеду были шашлыки, ароматные и вкусные, но никак не аппетитные. Слишком свежи были в памяти у большинства виды изрезанных клонами людей. Лишь Артём с удовольствием открывал для себя новые вкусы употребляемой обычными людьми еды.

Нуримон с сыном ушли к ночи. Артур пошёл к торцу постройки и на глухой стене тренировался в метании оставленных Ноком ножей. Холодное оружие очень привлекало клона, но он пугал остальных своими новыми способностями.

Рашидов вновь не пришёл. На третий день его отсутствия Денис забеспокоился. В принципе, теперь для него и его группы не столь важно было, придёт ли Семён Викторович, или нет. Как и не было большой необходимости в тех вещах, что его попросили принести. Они могли в любой момент отправиться в путь. Золота у них осталось достаточное количество, и всё необходимое они могли купить в поселениях на пути следования. Денис иногда даже подумывал купить защиту какой-нибудь местной шайки, но каждый раз отгонял эти мысли. Любые наёмники, которых он подпустил бы близко, могли в любой момент их ограбить и убить, что было непозволительно.

Он ждал Рашидова, чтобы в итоге оставить Нину с ним, и полностью подготовленными отправиться в дорогу.

Следующий день, как и предыдущие, прошёл в утомительном ожидании. Утром пришли Ник и Нок. Клон подозвав Артура начал готовить очередное блюдо. Жизнь постепенно входила в курортно-санаторный режим. Еда, постоянные прогулки на свежем воздухе и сон.

Архипов вместе с Лёней периодически выходили к разрушеному зданию, и включив рацию слушал белый шум. Каждый раз включая её он боялся услышать переговоры, означающие облаву. Тех наёмников кто-то отправил, не факт, что конкретно сюда, к храму они могли случайно выйти, но их поисками займутся, и в конце концов вновь выйдут к этой деревне и к этим воротам. Но когда группа уйдёт это будет уже не его проблема. И пусть Рашидов вместе с Нуримоном и Йогархом решают, как защитить порталы от людей.

– Денис! – к разрушеному зданию из портала вышел Сергей Белов, – Там дед этот пришёл.

– Какой дед? – спросил Архипов. Он встал с камня и выключил радиостанцию.

– Ну, который ушёл сразу.

– Рашидов, что ли? Понятно.

На поляне все столпились у входа в портал, где Семён Викторович переговаривался с Ниной. В портал периодически заходил Нок с сумками и коробками.

– Как успехи на работе? – поинтересовался Денис у Рашидова.

– Ну, так. Различных вопросов слишком много возникло, пришлось задержаться.

– Я уже думал, не вернётесь.

– И что, хотел за мной пойти?

– Нет, Семён Викторович, хотел уже выходить в путь. С тем что есть.

– Не спеши, Денис. Я вам и спальники тёплые принёс, и провиант в дорогу. – Семён Викторович посмотрел в глаза Архипову, – Скажи мне, не вы ли моего начальника охраны подстрелили?

– Это который Леший?

– Он самый, Денис. Он самый.

– Да нет, мы так криво не стреляем. Он сам себя, при мне прямо. Правда, целился в меня.

– Тогда понятно. А то он мне байки рассказывает, что диверсанты из Иерихона проникли.

– Ой, сказочник! – улыбнулся Денис.

– И не говори. Ну, я сделал вид, что поверил. Люди они, в принципе, неплохие.

– Только следить за ними надо, видимо.

– Да, следить, и так надолго не отлучаться. Там, кстати, некий полковник объявился. Бьёт себя в грудь, что знает тебя, и говорит, с тобою в этот мир пришёл.

– Бредит, Семён Викторович, голову, видимо, напекло. С полковниками не знаком.

– Сливаешь? Тут оставишь?

– Чужой он, да и грехов за его спиной много. Боюсь, на Земле не сможем найти общий язык. Да и парни мои на него зуб точат. Он каждому насолил.

– А мне что с ним делать?

– Семён Викторович, Вы умный человек, надеюсь, придумаете. Только, знайте, что причина той эпидемии, которая на севере проходит, следствие проделок его рук.

– Это та, что ты мне рассказывал? Я узнавал, в Бруто уже есть первые заражённые. Для этого мира будет большим испытанием пережить такую тяжёлую болезнь.

– Шанс есть. Мы проверяли, здесь растут грибы, типа шампиньонов, мы оставили образцы у Вашего Лешего. Я ему подробно рассказывал. Они дают положительный эффект. Но про это лучше с Серёгой поговорите. Я в подробности не вдавался.

– Леший, значит, про это в курсе. Странно, ни слова не сказал. Вообще, они рады были меня увидеть, – Рашидов пальцами рук изобразил в воздухе кавычки, – но выбора у них нет. Без знаний Архам Хура посёлок не протянет и года. А Архам Хур кто? Правильно, я. Значит, без меня люди разбредутся по миру, а этого никто не хочет.

– Игорь его имя. Человек скользкий, но если ему поручить соответствующую работу, костьми ляжет, но сделает.

– А сам-то что? Почему сразу не пристрелил?

– Да, как-то не по-людски это, Семён Викторович. В бою – да, а так… Я не судья, и не мне решать судьбу этого человека. Для него будет наказание – остаться в этом мире, осознавая, что именно мы его тут оставили, а сами вернулись домой.

– Ладно, Денис. Не переживай. Работы у нас много. Кстати, я и для тебя работу нашёл. Я посмотрел, наследили вы в лесу знатно, теперь вход надо прикрывать с той стороны.

– Кстати, да, я тоже хотел про это напомнить, к нам уже тут гости приходили. И боюсь, не последние.

– Вот, да, по этому поводу я принёс кое-что. – Рашидов подошёл к одной из коробок, стоящих среди вещей. – Узнаёшь? – он взял в руки похожий на кусок мыла брикет. – Самоделки не стал тащить, а это, поверь мне, в Ином мире вещь редкая, недоступная для большинства.

– Тротил?

– Именно, мой друг, самый настоящий тротил. И электрозапалы к нему. Как будете уходить, будь так любезен, взорви там всё к чёрту. Чтоб воронка одна осталась.

– Да не вопрос, – вертя в руках двухсотграммовый брикет взрывчатки ответил Денис. В коробке таких брикетов было много.

Принесённые вещи распределял Попченко. Он аккуратно собирал каждый вещмешок и выдавал парням. Свои тактические ранцы ребята не оставили, а набив их полезными в дороге вещами взяли ещё и по обычному вещмешку, какие выдают каждому солдату-срочнику, прибывшему на службу. Нового оружия не было, Рашидов принёс лишь боеприпасы к имеющемуся.

Ближе к вечеру он вместе с Ниной, в чьей голове разместился разум медведя Йогарха, попрощавшись ушёл из портала. Следом так же удалился Нуримон, оставив своего клона Нока. Оба клона за эти дни сильно сдружились, и в любое свободное время Артур учился чему-то. То метанию ножей, то приготовлению блюд. Саша его учил обращению с огнестрельным оружием, но клону больше нравилось холодное, поэтому Саша и Денис подарили ему тактические ножи.

Артём, главный виновник всех событий, вёл себя тихо, особо не влезая в разговоры. Он ел, спал, как и все остальные, но в большинстве случаев задумчиво сидел в стороне.

Выход был запланирован на раннее утро, с восходом, а вечером все ждали очередного кулинарного шедевра от признанного шеф-повара Нока. Сейчас он стоял над казаном и варил шурпу.

– Денис, – Лёня тихо подошёл сзади. Он в последние два часа дежурил за пределами портала, слушая радиочастоты. – Там… Там движуха какая-то.

– Что за движуха? – реакция Архипова была резкой, он взял свой автомат и готов был тут же выйти из портала.

– Люди, по английски говорят. Идём, послушаешь, – Лёня потянул друга на выход.

– Саша, труби подъём. Подготовьте вещи! – проходя мимо Попченко приказал он.

– Уходим? – спросил капитан.

– Возможно. Сейчас выясним, но вероятность большая, – ответил Денис и тут же ушёл с поляны.

Как только они оказались снаружи, внутри древнего здания, как радиостанция в руках у Лёни тут же заговорила на знакомом Архипову языке. С каждым словом лицо Дениса становилось всё мрачнее, и любую попытку Лёни что-либо сказать он пресекал, слушая переговоры.

– Все на выход! Быстро! – крикнул он заталкивая друга обратно на поляну, – Скажи Саше, пусть тащит сюда коробку с тротилом.

– Что там говорят? – не унимался Лёня в попытках узнать происходящее.

– В лес загнали полсотни наёмников. Ищут своих, и подозревают нас, – ответил Денис.

Дальше всё происходило как в ускоренной перемотке видео. Все люди, не задавая лишних вопросов, хватали свои вещи и выходили из портала, собираясь внутри разрушеного святилища медведей. Через короткое время поляна осиротела, оставив как напоминание о людях лишь дымящиеся костровище с остывающим казаном, в котором Нок так и не успел доварить шурпу.

– Собирать? – Саша стоял рядом с полной коробкой тротиловых шашек.

– Да, клади прямо у постамента. Тебе много времени надо?

– Минут пять, не больше. Надеюсь, провода хватит, – бросив себе под ноги маленькую бухту полевого кабеля ответил Попченко.

Денис в ту же секунду отправил клонов вперёд, для разведки, а сам с остальными вышел из здания, дожидаясь, пока капитан завершит свою работу по минированию.

Сложив взрывчатку в одну большую кучу, Саша воткнул в одну из них принесённый Рашидовым электродетонатор заводского изготовления и подсоединил к нему провод. Затем он вышел на улицу, разматывая шнур.

– Я готов, всем надо в укрытие.

– Хорошо. Ждём тебя в том направлении через пару сотен метров. И смотри, от маршрута не отклоняйся, заблудишься – не найдём, – ответил Денис, и достав из рюкзака вручённую ему накануне подрывную машинку отдал её капитану Попченко.

– Себе оставлю? – вертя её в руках спросил Саша.

– Да зачем она тебе? В первый и последний раз пользуешься ею.

– И то верно, – согласился Саша и продолжил вытягивать кабель.

Архипов с парнями вышли за пределы деревни и двинулись в лес. Он не переставал слушать радиостанцию даже во время пути. По переговорам было понятно, что наёмники знают, где в этих местах есть заброшеное поселение, но большинство опасалось его по той причине, что тут было зафиксировано слишком много случаев бесследного исчезновения людей, и многие считали этот район мистическим.

Через десять минут вся группа остановилась, чтоб дождаться остальных, и в этот момент раздался оглушительный взрыв, эхом прокатившийся по лесу. Денис даже услышал звуки взрыва по радиостанции, он успел отсчитать секунды, что помогло ему определить, на каком расстоянии находятся наёмники.

Дождавшись клонов и капитана Попченко, пешая колонна людей углубилась в лес и исчезла среди густых кустарников и огромных стволов деревьев.

Глава 3

Сумрачный лес встретил людей неприветливо. Крики хищных зверей и ночных птиц сменялись криками людей и одиночными выстрелами, звучащими где-то далеко в стороне.

На все эти звуки боязливо озирались только Глеб с Алисой, остальные же не обращая внимания следовали друг за другом, не забывая поглядывать по сторонам. Артур с Денисом шли впереди, прокладывая путь, а Нок замыкал колону, прикрывая тылы. В ночном лесу лишь клоны могли обеспечить относительную безопасность благодаря своим сенсорам. Люди не отличались хорошим зрением, а тем более – слухом, и могли легко попасть в лапы хищников. Только благодаря клонам любого зверя они успеют встретить во всеоружии, и такая встреча не станет неожиданностью.

Артур получив чёткие указания старался обходить животных, дабы не привлекать внимания лишним шумом. Необходимо было максимально отдалиться от наёмников, вышедших на их след, и двигаться строго в юго-восточном направлении. Учитывая, что расстояние до следующего портала превышало пятьсот километров, Денис принял решение выйти за посёлок Спарта и там попробовать обзавестись транспортом.

– Денис, нам придётся убить людей, чтобы заполучить автомобиль? – вдруг спросил Артём. Он не отставал от Архипова, старался всегда быть рядом.

– С чего ты взял?

– Ну, ты сказал, что мы выйдем за поселениее и там найдём транспорт. Но ведь этот транспорт кому-то принадлежит, и нам придётся его убить.

– Не обязательно. Люди умеют договариваться. Я попробую предложить ему то, за что он потом сможет себе купить другой автомобиль.

– А почему мы не можем сразу купить другой?

– Потому что любой транспорт для нас – другой, и мы заплатим за это. Нам удобно купить здесь и сейчас, и за это мы заплатим, а человеку удобнее будет купить потом, поэтому он нам продаст.

– Убивать, значит, мы не будем?

– Нет.

– Хорошо, – закончил выяснение своего вопроса Артём.

Шедший впереди клон тут же остановился и рукой указал в сторону, где среди деревьев начало возникать лёгкое голубоватое свечение. Это заметили все, и остановившись укрылись за деревьями, наблюдая за происходящим. Удаление было порядка двадцати метров. Секунд через десять свечение стало очень ярким на фоне ночного леса, даже осветило пространство вокруг себя.

– Портал? – Лёня вопросительно посмотрел на Дениса, но тот лишь пожал плечами.

– Леонид, да, ты прав, – подтвердил Артём.

Светящийся ореол громко затрещал, заискрился, после оглушительного хлопка воцарилась темнота, и лишь человеческие крики нарушали ночную тишину.

– Денис, там люди, – Артём вглядывался и проявлял неуверенное желание пойти к ним.

– Никому не двигаться! Передай остальным! – шёпотом приказал он Лёне.

Кричащих от боли людей было хорошо слышно, их было как минимум двое. Мужчина и женщина. Через минуту рядом с ними что-то вспыхнуло. Некоторое время все, кто наблюдал за этим, ждали от Дениса каких-либо действий, не предпринимая самостоятельных. Больше всего рвалась на помощь Алиса, остальные же вели себя более сдержанно.

– Серёга, за мной! Нок, ждёшь нас тут, Артём, веди группу дальше, мы догоним! – приказал Архипов. Дождавшись, когда Глеб уведёт свою возмущённую жену за основной группой, Белов и Архипов пошли к несчастным людям, которым повезло попасть в стихийный портал и оказаться в чуждом для них мире.

В пяти метрах горел ярким пламенем покорёженый мотоцикл. Мужчина лежал рядом с женщиной и тихо что-то ей говорил.

– Вы в порядке? – остановившись в стороне, но не приближаясь спросил Денис, чтоб люди обратили на них внимание.

На вопрос Архипова мужчина быстро заговорил, размахивая руками.

– Не наши, – констатировал Серёга, услышав совершенно непонятную речь, – Осмотреть?

– Да, надо убедиться, что не помрут в ближайшие минуты.

Белов медленно подошёл к ним, показывая пустые руки и приговаривая на английском, что он доктор. Люди замолчали, лишь женщина тихо простонала, когда Белов начал осматривать её.

– У неё рука сломана. А с мужиком всё в порядке, – пояснил он после беглого осмотра.

– Ну и хорошо. Пошли.

– Мы их оставим?

– Ты предлагаешь с собой взять?

Видимо, Сергей понял неуместность своего вопроса и молча отошёл в сторону.

– Их найдут. Не волнуйся. Кто это, вьетнамцы?

– Не знаю. Точно откуда-то из Азии, – ответил Белов.

Денис прислушался к звукам леса: где-то очень далеко до сих пор были слышны редкие крики их преследователей. Услышав их он вскинул автомат и под испуганные крики мужчины и женщины дал длинную очередь в воздух.

– Вот, теперь пошли. Их найдут. А дальше уже не наша проблема, – Архипов потянул Белова за собой.

– Нам же в другую сторону! – дёрнулся Серёга.

– Белов, вроде большой уже, а так по-идиотски себя ведёшь. Иди за мной. Найдут этих, спросят, а они пальцами покажут, куда мы пошли.

– Ладно, не злись, поэтому и командир ты, а не я, – улыбнулся старший лейтенант. – Гуд бай! – в последний момент он повернулся и помахал рукой двум несчастным, лежащим под деревом.

– Ну, это было уже лишнее.

– Я для стопроцентного результата. А то вдруг не заметили, в каком направлении мы исчезли, – улыбнулся Белов.

Через двадцать минут они втроём догнали основную группу, и Алиса тут же бросилась на Дениса с обвинениями, что он убил невинных.

– Я всё слышала, ты зачем их расстрелял?! Они такие же как мы, и ни в чём не виноваты!

– Алиса, они живы. А если хочешь их пожалеть – скажи, я отведу тебя к ним, оставайся рядом, жди, пока помощь в виде наёмников придёт. Они рады будут такой смазливой мордашке.

– Ты их не убил? – выслушав Дениса девушка мгновенно умерила свои эмоции.

– Нет, конечно, их найдут живыми. Не волнуйся. Глеб, объясни ей, что не надо в лесу кричать, иначе и нас быстро найдут.

– Такого больше не повторится, – виновато произнёс парень, уводя свою супругу в сторону.

Группа, постепенно набрав стабильную скорость, продвигалась через чащу леса, обходя завалы из деревьев и большие кусты. Леса тут были практически необжитые людьми, и каждый километр давался с трудом. Высокая трава, местами доходящая до пояса, стволы деревьев, лежащие поперёк пути и крупные камни задерживали их. Поваленные ветром или грозой деревья приходилось обходить, делая крюк. Всё тормозило продвижение. К рассвету Артём сообщил, что до дороги, идущей от Спарты в южном направлении ещё около восьми километров.

– Не думал я, что ходьба может быть такой утомительной, – допивая последние капли воды из своей бутылки сказал Артём.

– Ты бы воду экономил, мы не в парке гуляем, – подсказал Саша, чья бутылка не была осушена даже наполовину.

– Я тоже устала. Может, отдохнём и перекусим? – снимая свой вещмешок предложила Алиса.

– Рано ещё. Дойдём до дороги, там и устроим привал.

Слов Дениса оказалось достаточно, чтоб Артур начал движение, за ним тут же двинулись остальные, вытягивая уже привычную пешую колонну.

Преодолев оставшиеся восемь километров без особых приключений, к обеду вышли к пустой грунтовой дороге. Денис и Артур огляделись по сторонам и вернулись обратно в лес, и вся группа углубившись на сотню метров развернула привал. Рашидов с едой не поскупился, даже были экземпляры консервных банок с Земли, но где он их взял – осталось загадкой.

– Три машины за час проехали. Не густо, – доложил Саша, дежуривший в кустах на обочине. Скоро его сменил Лёня, отправился наблюдать за проезжающими мимо автомобилями.

– Старый ЗИЛ, и два непонятных седана. До вечера ждать будем?

– Давай до утра понаблюдаем, послушаем, что тут, в окрестностях, по эфиру говорят. Рисковать нельзя, а утром, если что, Алису на дороге поставим. Да? Алиса!

– Что? – услышав своё имя отозвалась девушка.

– Я, говорю устала ты, наверное, ходить, тачку ловить надо. Без тебя никак.

– Денис, точно никак? – волнуясь за жену спросил Глеб.

– Ну, красивую барышню все захотят подвезти, а бородатого мужика с автоматом – вряд ли, – посмотрев на Попченко ответил Архипов, и все дружно засмеялись.

– Почему нет? У меня получится! – решилась девушка. – Я тоже должна помогать.

– Артём, сориентируй, пожалуйста, куда эта дорога ведёт, и насколько мы отклонимся от маршрута.

– Денис, через шестьдесят километров будет крупное поселение с численностью по последним данным около двух тысяч людей. Далее дорога поворачивает строго на восток, двигаясь по ней, мы отклонимся от заданной точки на сорок километров.

– То есть, мы сможем остановиться по пути, и пройдя пешком эти сорок километров выйти к порталу?

– Денис, совершенно верно. Местность лесистая, с небольшими степными зонами, и пешком преодолеть её вполне возможно.

– Ещё одна едет, – прислушиваясь к далёкому шуму двигателя сказал Саша и приподнялся, чтоб издалека увидеть очертания автомобиля.

Колонна из пяти внедорожников шумно проехала мимо, заставив всех приподняться с места, дабы самим увидеть воочию.

– Видели?! – Лёня прибежал с выпученными от удивления глазами, – пять тачек. Даже «хаммер» один был, с пулемётом.

– Крепко взялись! Как там, в эфире, дела? Что говорят? – спросил Саша.

– Молчат. Батарейка села. – Денис повертел в руках бесполезный кусок пластика, в который превратилась портативная радиостанция, и зашвырнул подальше в кусты.

– Может, пока пешком вдоль дороги пойдём?

– Куда пешком, Лёня? Далеко мы всё равно не уйдём, – отозвался Белов.

– Артур, проверь у себя… – Денис смотрел на клона, подбирая слова. – В голове у себя проверь, нужен участок дороги с крутыми поворотами, и как далеко ближайший к нам?

– Денис, через полторы тысячи метров дорога меняет своё направление с южного на юго-западное возле реки.

– Отлично! Собираемся и идём. Там и будет ловить.

– Засада? – спросил Саша с нескрываемым блеском в глазах.

– Посмотрим. Может, и приманку поставим. Артур, веди нас, но держись в стороне от дороги, – приказал Денис, и заскучавшие от безделья люди собрав свои нехитрые пожитки отправились на новое место.

Дорога делала крутую зигзагообразную петлю среди обширно разросшихся кустов и деревьев. От начала совершенно не было видно конца этого участка. И по мнению большинства, здесь было идеальное место для засады.

Денис задачи распределил достаточно быстро, Алиса играла роль приманки и должна была стоять непосредственно внутри извилистого поворота, общая длина которого превышала сотню метров. Нок и Артур после захода автомобиля закрывали дорогу с двух сторон, а Саша, Денис, Лёня и Сергей ждали непосредственно на обочине, спрятавшись среди зелени. Глеб с Артёмом ожидали в лесу. Девушка должна была выйти на дорогу только после сигнала от клонов, когда те увидят одинокий автомобиль большего размера, чем обычный седан.

Время шло, за час, прошедший с тех пор, как люди заняли позиции, не появилась ни одна машина, и постепенно все начали скучать от безделья. Денис пару раз обдумывал более интересные варианты развития событий, но ничего лучше чем поймать попутную машину не находил.

Артём и Глеб находились рядом, охраняли вещи от мелких вредных зверьков, которые то и дело докучали людям, пытаясь стащить что-нибудь, да от их более крупных сородичей, не стесняющихся людей и внаглую подходящих к ним. Именно в этот момент, когда Артём встал со своего места, чтоб отогнать зверёныша в десяти метрах от него, из воздуха появился человек, одетый в обычную клетчатую фланелевую рубашку и лёгкие джинсовые брюки. Его аккуратная прическа и пижонская бородка никак не выдавали в нём кого-то ужасного.

– Арахот! – обречённо вырвалось из уст Артёма, и он испуганно попятился назад. Молодой мужчина чуть прищурил глаза и наклонив голову вбок посмотрел на Артёма.

Он не говоря ни слова стоял так несколько секунд, будто сверяя полученную в реальности информацию с той, что у него держалась в памяти. Артём пятился ещё пару секунд, и развернувшись побежал. Арахот выставил в сторону руки, на запястьях которых тут же возникли красные клинки по полметра в длину.

Он уверенным шагом направился за Артёмом, не обращая внимания на Глеба, который увидев возникшего из ниоткуда человека тут же спрятался за деревом. Ему странно было наблюдать за человеком в рубашке, который выглядел как обычный парень из городской местности, но в руках у него светились клинки ядовито-красным цветом.

Артём быстро побежал к дороге, а Глеб, поймав спину арахота в прицеле пистолета, несколько раз нажал на спусковой крючок. Парень и не догадывался, чем ему обернётся такой поступок. Охотник обернулся. Глеб выстрелил ещё несколько раз, и каждая выпущенная пуля попадая в силуэт подсвечивалась лёгким голубым свечением, будто влетала в какое-то невидимое поле, защищающее тело. Арахот обернулся на убегающего Артёма, а после, переключив всё внимание на Глеба, двинулся на него.

Глеб сделал ещё пару попыток убить его, но после нескольких выстрелов пистолет предательски умолк, оповестив сухим металлическим щелчком об отсутствии боеприпасов в магазине. Для него этого оказалось достаточно, и он не теряя ни секунды побежал в противоположную от Артёма сторону параллельно дороге.

– Дени-ис, Дени-ис! – истошно кричал Глеб, ища помощи у товарищей.

Помощь пришла с другой стороны. Клон Нок услышав первый выстрел побежал к месту событий, а увидев убегающего Артёма сразу понял, в чём дело. Он быстро догнал арахота и ударил его ножом в спину, но клинок отскочил от рубашки как от стального листа, а арахот не глядя наотмашь ударил клинком за спину, будто отгоняя надоедливую мошкару, Нок успел увернуться от этого удара. Охотник к тому моменту практически настиг Глеба и замахнулся для смертельного удара, вследствие которого тело человека просто разделилось бы пополам, но Артур, бегущий навстречу Глебу успел выставить руку, нанеся удар по арахоту всем своим телом. Клинок прошёл сквозь конечность клона не заметив препятствий, а вот силовой удар ставосьмидесятикилограммового Артура арахот почувствовал основательно. Его отбросило на несколько метров назад. Но ненадолго. Он тут же встал, посмотрел на отсечённую руку клона, упавшую к ногам Артура, и вооружившись своими клинками вновь пошёл в атаку.

Артур и Нок с ножами встали у него на пути, приготовившись к схватке, хоть преимущество было не на их стороне. И возможно, дело закончилось бы плачевно для всех троих, кто стоял напротив арахота, если бы не прицельная стрельба, открытая одновременно Сашей, Денисом, Серёгой и Лёней. Плотность огня была настолько высока, что арахот на мгновение даже пригнулся, прикрывая руками лицо. Его невидимая оболочка мерцала десятками огоньков в местах попадания тяжёлых пуль калибра 7,62, и видимо, одна из них смогла найти какую-то брешь, но охотник упал, его тело ещё секунду лежало на земле, пока не растворилось.

– Твою ж дивизию…. Йохоу! Вот это я понимаю, уровень защиты! Это кто был? – вскрикнул Саша, быстро поменяв магазин на автомате.

– Арахот, про которого говорил Артём. Кстати, где он сам? – Глеб выглядывал из-за дерева, периодически открывая рот от того, что ему заложило уши.

– Серёга, глянь руку парня, можно ли приделать! – кивнув на валяющуюся конечность Артура сказал Денис, и взяв Лёню с собой побежал искать Артёма, который, благо, не успел убежать далеко. Остановившись у дороги он стоял за деревом.

– Нас нашли! – раз за разом повторял он.

– Нашли, нашли. Арахот ушёл. Всё, возвращайся. Там твоему клону помощь нужна, Серёга без тебя не справится. А он жизнь спас, и тебе, и Глебу, – чуть приобняв по дружески за плечи говорил Лёня, уводя Артёма глубже в лес.

– Алиса, уходи оттуда, – крикнул Денис и направился следом за парнями.

Артур сидел спокойно, держа свою отсечённую руку, рана медленно кровоточила, но Белов, видевший уже манипуляции Артёма, не удивлялся и не пугался. Он промыл всё чистой водой и вернул хозяину его конечность. Люди вокруг были возбуждены. Архипов всех отправил собирать вещи, а Артём первым делом приступил к ремонту своего клона. Именно к ремонту, ведь в данном случае то, что видел Сергей, лечением он никак бы не назвал.

Взяв нож у Нока, он рассёк поблёскивающую на солнце металлом кость, то же самое сделал с отсечённой частью. И дальше – приложив её к руке совместил срезы и вкручивающими движениями вставил одну в другую. Оторвал от своей рубашки длинный лоскут и туго перевязал клону руку.

– Процесс регенерации скоро начнётся. Главное – сопоставить правильно, а то функциональность будет нарушена, – объяснил Артём. – Обернувшись, он нашёл взглядом Глеба: – спасибо тебе. Ты очень храбрый!

– И глупый! – добавил Денис.

– Одно другому не мешает, товарищ майор, – добавил Белов.

– Глеб, носи свой автомат с собой! Как видишь, он более эффективен.

– Видимо, ему не хватило энергии, – пояснил Артём. – Иначе б мы не отбились.

– Да, конечно, Денис. Я просто растерялся.

– А откуда он пришёл? – спросил Попченко, – движения не было заметно.

– Они используют идентификатор для скрытного перемещения, – ответил Артём.

– Это тот браслет, который и у Лёни был? – уточнил Саша.

– Да, именно такой.

– А, то есть, ты мог перемещаться по этому миру, но вместо этого лишь природой вокруг любовался, – засмеялся Попченко, хлопнув Лёню по спине.

Радость и хорошее настроение после скоротечного боя, где люди вышли победителями, потревожила Алиса, напомнив всем, что они пытаются поймать машину, одна подходящая уже едет. Все мигом замолчали и услышали вдали характерный звук работающего двигателя.

– Так, все эмоции и впечатления потом, всем занять позиции! – приказал Денис повысив голос. – А ты, в случае чего, старайся не убегать и применять своё оружие по делу. На кой чёрт тебе автомат дали? Чтоб ты с ним просто так таскался, что ли? – Архипов снял с Артёма автомат Калашникова со складным прикладом, который всё это время висел у того на ремне за спиной.

– Я растерялся! – оправдываясь, уже в спину Денису крикнул он, все кроме него и Глеба разбежались по своим местам, дабы попытаться как-то заполучить себе автомобиль.

Алиса поправляла волосы и растирала лицо, натягивая улыбку. Надо выглядеть естественной и спокойной. Она уже не раз повторяла про себя заученный текст диалога с мнимым водителем. Сняв куртку и завязав в узелок на животе низ футболки, она стала ждать.

Из-за поворота выехал старенький японский грузовичок, который рычал дизелем, выпуская чёрный дым. Алиса заметила внутри двухместной кабины двоих, и прикинув в голове, что грузовик в их случае – самый лучший вариант, чуть выставила вперёд ногу и улыбнувшись помахала рукой водителю.

Но сидеящий за рулём мужчина только прибавил газу, и окатив её выхлопными газами проехал мимо.

– Вот урод! – в сердцах крикнула Алиса глядя вслед уезжающему транспорту. – Ну ладно, следующий, по-любому, остановится.

Грузовичок не успел уехать далеко. Выпустив короткую очередь над кабиной на дорогу выбежал Лёня, который прятался чуть дальше на обочине. Его решительный взгляд и направленый на кабину автомат заставили водителя остановиться. К нему тут же подбежали и все остальные, сидящие в засаде.

– Вышли оба из машины! – открывая дверь кабины закричал Лёня, угрожая оружием. Преклонного возраста мужчины, находящиеся внутри, тут же подчинились.

– Сынки, забирайте, только не убивайте нас. Сами дойдём, пешком. Ружьё только оставьте… – запричитал водитель, испуганно озираясь на вооружённых людей.

– Куда путь держите, отец? – видя безобидность пожилых мужчин, спокойным голосом спросил Денис. Для убедительности и сговорчивости он рукой отвёл в сторону наведённый на них ствол оружия.

– Дак, у нас и брать-то нечего. Кукурузу везём. Вот, собрали урожай, сейчас на продажу везём, – дрожащим голосом ответил водитель.

Денис заглянул в кузов, где под брезентом стояли сколоченные ящики с кукурузным зерном.

– Отлично. А девушку почему проигнорировали? Не захотели ей помочь? – глянув на Алису спросил Архипов.

– Ну, по ней не скажешь, что помощь нужна. По-любому стоит, чтоб ограбить кого-нибудь, – ответил второй мужчина.

Они выглядели далеко не опрятными. Старая испачканая одежда, кепки, которые они, возможно, ещё на Земле носили, кирзовые сапоги, и дополняло картину единственное ружьё двенадцатого калибра, которое лежало в кабине.

– Зови всех, грузимся в кузов, – повернувшись к Саше приказал Архипов, и вновь обратился к водителю: – Нам бы доехать до посёлка, как, кстати, называется, не напомните?

– Спарта? – вопросительно ответил мужчина.

– Нет. Вы куда направляетесь?

– Вы нас грабить не будете? У нас кроме кукурузы ничего нет. С десяток патронов ещё, но у вас-то оружие посерьёзнее, а у нас – так, зверьё только отпугнуть.

– Слушай, отец. Не заставляй повторять вопросы дважды, у нас нет времени тут демагогию разводить. Как называется следующий посёлок?

– Тора, сынок, Тора.

– Подкинете нас? В кузов мы влезем, только ему тоже придётся ехать в кузове, – Денис кивнул головой на второго мужчину.

– У нас же выбора нет. Не убьёте если, то конечно, подкинем.

– Выбор, отец, есть всегда. Можете нам отказать, тогда нам придётся вас обоих тут оставить, без кукурузы вашей. А так – подбросите, и если всё хорошо сделаете, ещё и денежку получите. Предложение такое не каждый день бывает.

– Игнат Сергеич, это не их ли ищут? – спросил второй мужчина.

– Видимо, они самые, – ответил водитель. – Ну, на вид не такие страшные, как малюют, Пётр Серафимыч.

– Оставьте свои любезности, пожалуйста, – сказал Денис, наблюдая, как его группа загрузив все вещи размещается в небольшом кузове грузовичка. – Мы договорились?

Водитель взглянул на людей, которые уже удобно расположившись на ящиках смотрели на него вопросительно.

– А как мы через блок-пост проедем, Пётр Серафимыч?

– Игнат Сергеевич, этот вопрос стоит задать этому господину или товарищу. Вы же, уважаемый, из наших, или иностранец? – чуть прищурившись спросил второй.

– Из наших, из наших. Зовут меня товарищ, а фамилия – майор. Этого достаточно? Грабить и убивать вас мы не собираемся, довезёте с миром и без приключений – ещё и заработаете. А по пути охрану вам обеспечим. Бартер в самый раз! Пока вы думаете, Пётр Серафимович, предлагаю проследовать в кузов и поудобнее там расположиться, – не дожидаясь ответа решил Денис, и подтолкнув водителя в кабину грузовичка, сам сел с пассажирской стороны. – Если что – прыгайте под брезент, – сказал Архипов своим, и приглядевшись добавил: – Алиса, иди сюда. Потеснимся в кабине, негоже тебе там.

Девушка улыбнулась и поцеловав мужа в щёчку тут же переместилась в салон. Усаживаясь на крышку над двигателем она перекинула длинные ноги через колени Архипова.

– Так удобно? – спросила она, заглянув в глаза Денису.

– Вполне. Если что, сразу убирай, чтоб я тебя с собой не вытянул, – спокойно ответил Денис. – Ну что, Игнат Сергеевич, поехали. А пока едем, Вы мне расскажите, кто и зачем нас ищет.

Двигатель грузовичка нехотя запустился, и постепенно набирая скорость поехал. Алиса тут же в своей дружеской манере начала расспрашивать водителя про кукурузу. Кто и как выращивает, вкусная ли она, и так далее. Водитель, представившийся Игнатом Сергеевичем, отвечал неохотно, то и дело поглядывая на Дениса.

– Товарищ майор! Вас же так называть? – улучив момент, когда девушка затихнет, переваривая информацию, обратился мужчина.

– Да, так и называйте.

– А вот народ говорит, что какая-то группа во главе с майором целый отряд наёмников перебила. И эту группу недавно видели на Волчьей горе у заброшенной деревни до того, как там большой взрыв произошёл. А потом, вроде, вас видели в лесу «Последней Надежды»? Это правда?

– Я понятия не имею, что народ говорит, и что из всего этого правда, – неохотно ответил Денис, – лучше расскажите мне, сколько людей ищут этого майора с группой. И главное – почему ищут?

– Ну, ясно дело, почему ищут! Вы только зря так беспокоитесь, обычные люди вас не боятся. Особенно в Спарте. Там знают, что вы многих людей спасли. Это сейчас наёмникам до нас дела нет, и они только вами заняты, а до этого что творилось! Лютовали, всех новых, которых в лесу «Последней Надежды» ловили, отправляли на продажу. А девок молодых сколько попортили! Не счесть! Меня, помню, самого тогда в ангаре закрыли, я уж думал, подожгут, как пить дать, и все сгорим. Но нет, нас же вы тогда освободили! Вот, народ потому вас и любит. А наёмники боятся. Всё новых привозят. Всю Волчью гору обложили, ищут чего-то.

– Не такой я славы хотел, – тихо сказал Денис, – Игнат Сергеевич, а раз любите, что ж Вы так недружелюбно себя повели-то с нами?

– Дак, что же. Мы же не знали. На дороге много мелких разбойников бегают. Таких вон красоток выставляют и грабят. У нас-то и взять особо нечего. Но вот, грузовичок наш с Петром Серафимовичем, могут отобрать. А он у нас единственный. Кукурузу не на чем возить будет. Страшно, очень страшно.

– Игнат Сергеевич, Вы можете отвечать по существу? Скажите, сколько наёмников в Спарте сейчас?

– Полсотни точно есть. Сегодня ещё три машины приехали. С крупным оружием. Они хотят весь лес прочесать. Сперва говорили, что видели вас далеко на севере, а вы тут оказались. Народ говорит, что вы из тех самых.

– Кого – самых? – Денис наклонился вперёд и посмотрел на водителя.

– Что вы рождённые в этом мире, обладаете большой силой и знаете короткие дороги, чтоб из одного места быстро переходить в другое.

– Вы же сами видите, мы обычные люди, совсем не те, про которых говорят. Нам просто надо доехать до Тора. Техника сломалась, а пешком далеко.

– Да. Вижу. Уберите автомат на пол, кто-то едет навстречу. Не нужно, чтоб они заметили, – сказал мужчина, и сбавив скорость прижался к правой обочине, дабы пропустить встречный автомобиль.

Белый тонированный седан проехал мимо, ни на секунду не сбавив скорость, а водитель грузовичка грубо прокомментировал манеру вождения лихача, пожелав тому побольше здоровья.

– Знаю я этого. Все ресурсы тратит на себя, а люди, которые на него работают, жалуются, что выплаты по работе задерживает. Плохой человек, – добавил он.

– Вы про блок-пост говорили. Сильно укреплённый? Сколько бойцов?

– Да, обычный досмотр документов и машины. У меня-то всё в порядке. Высажу вас за пару километров, пешком дойдёте.

– Договорились. Кукурузу кому-то оптом сдаёте, или там рынок есть?

– Да оптом, сынок, на рынке пижонов много. Все хотят нажиться, не работая. Могут и соляркой облить товар, если не заплатишь. А так – сдал, с тобой расплатились, и уехал. За полдня справляемся. Сейчас сезон пошёл. Вот, собираем и возим сюда.

– Значит, там всё-таки есть рынок, и мы сможем купить машину? – вдруг вставила интересующий её вопрос Алиса.

– Да, выбор не велик, конечно, но если предложить хорошую цену, то можно и купить, – ответил водитель, и оторвав взгляд от дороги глянул на Дениса, – так вы те, или нет?

– Не знаю о чём ты, отец.

– Я вообще не понимаю, почему нас пытаются пленить? Мы ничего не сделали. Куда бы мы ни пришли, везде эти бандиты появляются, – вновь возмутилась девушка и нарочито скрестила руки на груди.

– Алиса, ты можешь помолчать? Иначе – в кузов пойдёшь.

Она ничего не ответила, лишь надула губы и уставилась на дорогу. Тем временем лес постепенно сменился на поля и открытые участки.

– В любом случае, мы вам не враги. Даже платить не надо. Вы блок-пост обойдите, а я вас встречу и покажу людей, у кого можно за технику узнать. Тут осталось немного уже, большую часть пути проехали, – заговорил водитель, но Алиса громко крикнула, пытаясь спрятаться за Дениса.

Архипов и Игнат Сергеевич перевели взгляд на дорогу, чтобы понять, чего так испугалась девушка, и водитель тут же нажал на педаль тормоза, пытаясь быстрее остановить японский грузовичок. Прямо на середине дороги стояло нечто, ростом не меньше двух метров. В маске невиданного оскаленого животного, постепенно переходящей в шлем, он выглядел устрашающе. Его тело отчасти было защищено кирасой из тёмного металла и наплечниками, ноги до колен прикрывались чешуйчатыми полосками наподобие юбки. Кожа на открытых участках была грязно-зеленоватого оттенка. Он стоял неподвижно, в боевой стойке, с красными клинками, которые казались продолжением его рук.

– Бегите! – крикнул Денис водителю, и открыв дверь вытянул Алису за собой. – К бою, к бою! – закричал он в следующую секунду, и вскинув автомат начал стрелять по невиданному до этого момента существу.

Все, кто находился в кузове, увидели гостя на дороге сразу, и не дожидаясь команды Дениса выпрыгнули из кузова, как только грузовик остановился. Глеб с Артёмом, прикрываясь кабиной автомобиля, начали стрелять из автоматов. Саша, Сергей и Лёня перешли на левый флаг, не переставая вести прицельный огонь. Клоны Артур и Нок вооружившись ножами встали по обе стороны от кабины, приготовившись к атаке.

– Это Арахот! Арахот! – сквозь выстрелы крикнул Артём, пытаясь удерживать автомат на линии прицеливания. Но к моменту, когда что-то начало получаться, у него закончились патроны. Глеб стрелял точнее, как и все остальные, но пули попадали в невидимое силовое поле и лишь слегка подсвечивали место попадания, не причиняя охотнику никакого урона.

Арахот, не обращая внимания на град пуль, прошипел непонятные слова и быстро пошёл к грузовику, Артём спрятался в кузове, и теперь всеми силами пытался перезарядить свой автомат. Сейчас охотник выглядел более устрашающим, чем в первый раз. Увидев его, каждый понимал, что это существо не спросит, где библиотека, а выпустит кишки и отрезанную голову заберёт с собой.

На пути охотника тут же встали клоны, готовые отразить любую его атаку, а люди, боясь зацепить друг друга, перестали стрелять, и каждый в эти секунды соображал, как убить это существо, или может, попытаться от него скрыться.

Нок быстро продемонстрировал свои навыки владения боевыми ножами, и увернувшись от нескольких выпадов арахота нанёс ему режущий удар по рукам. Клинок стального лезвия лишь скользнул по нему, не причинив вреда. Артур, придерживая раненую руку, улучил момент, когда арахот атаковал Нока, и пнул ликвидатора в бедро. Удар Артура, напоминающий лоу кик, но быстрее и сильнее, чем у обычных людей, получился более эффективным. Правая нога арахота в районе колена согнулась в обратную сторону, от чего охотник упал на надломленную ногу. Отмахиваясь клинками, он отогнал от себя клонов, а те как охотничьи собаки вновь атаковали его с двух сторон, словно загнанного зверя. Удар, ещё удар. Нок и Артур учились быстро, и сразу поняли, как необходимо действовать и атаковать арахота, при этом оставаясь целыми. Ведь любой пропущенный удар от охотника мог стоить им жизни, или же грозил потерей любой конечности. Стоящие поблизости люди не могли уследить за быстрыми движениями клонов, настолько они были молниеносны. И хотя арахот всё видел, теперь он пропускал весьма чувствительные удары.

Денис не теряя времени выбрал момент, когда схватка клонов с охотником переместится от грузовика, сел за руль и сдал назад. Отъехав метров на сто он двинулся прямо на охотника, который, не обращая внимания на остальных, пытался справиться с клонами. Когда до них оставалось метров десять, Архипов посигналил. Этого хватило, чтоб Артур и Нок сориентировались и отскочили в сторону. Арахот едва сумел повернуть голову в сторону грузовика и выставить перед собой руки.

Денис успел увидеть красные клинки, которые с треском разрезали лобовое стекло и обшивку кабины. Удар был сильным, охотник упал вперёд, автомобиль проехал по нему.

– Быстрее в кузов, – крикнул Архипов остановившись, и все люди, наблюдающие за происходящим, тут же побежали к машине.

Денис видел в зеркало заднего вида, что арахот, пролежав некоторое время на дороге, встал, прихрамывая прошёл несколько метров и исчез.

Сидящие в кузове мужчины, хозяева грузовичка, возбуждённо расспрашивали у остальных, что за существо на них напало, но все молчали. Лишь Алиса, заговорив на какую-то стороннюю тему, отвлекала всех.

Клоны сидели спокойно, держась за борта. Увидев, что охотник исчез, они незаметно для остальных кивнули друг другу, и Артур пошёл к Артёму.

Грузовик проехал пару километров, Игнат Сергеевич постучал по крыше машины, попросив остановиться, и сообщил, что до блок-поста осталось не больше пяти километров, и что дальше им надо ехать одним. Он на пальцах объяснил, в каком месте в посёлке Тора будет ждать Дениса через пару часов. Распрощавшись с ребятами, они с товарищем поехали дальше, а группа Архипова пошла пешком. Используя рельеф местности как укрытие, они отдалились от дороги. Из оврага увидели что два внедорожника, появившиеся на горизонте, остановили грузовичок. Постояв недолго рядом с автомобилем, загруженным кукурузой, внедорожники поехали дальше.

– Видимо, стрельбу слышали, – прокомментировал Попченко, наблюдая за обстановкой из укрытия.

– Наверное. Артур, веди нас. Надо обойти этот посёлок примерно в километре от него с севера. И надо найти укрытие.

– Денис, задачу понял, – ответил клон, становясь впереди группы. Постояв несколько секунд, он сверил свои карты с местностью и повёл колонну к посёлку, прокладывая путь через высокую траву.

– Артём, слышь. Это один и тот же был, или разные? – спросил Архипов.

– Тот же. Они могут менять обличье, подбирая наиболее подходящее.

– То есть, сейчас он пришёл более подготовленным? Если так и дальше дела пойдут, боюсь, не доберёмся мы никуда. И наше оружие совсем ему не помеха.

– Денис, арахот в данном секторе активен, поскольку это единственный участок, на котором он ищет Артёма и меня, – вслушиваясь в разговор пояснил клон Артур.

– Это что, если мы в портал зайдём, то сможем оторваться от него? – уловив мысль спросил Лёня.

– Да, он может временно потерять следы. Не найдя нас в секторе, он, возможно, позовёт других, – ответил Артём.

– Нам необходимо поменять наше оружие. Обычная сталь не пробивает его броню, – Нок шёл следом, тоже периодически подключаясь к разговору.

– Твою ж… – выругался Лёня. Он отвёл автомат в сторону прицеливаясь во что-то невидимое.

Остальные тут же среагировали, готовые в любой момент отрыть огонь.

– Что там? – не видя перед собой ничего спросил Саша.

– Да показалось мне, думал, опять этот арахонт появился! – Лёня повернулся к Денису и Артёму, остановившихся за ним, – мужики, я думаю, если этот товарищ нас не убьёт, то мы сами себя перестреляем. У меня такое чувство, будто с ума потихоньку схожу.

– Его тут нет, – спокойно ответил Артём.

– Да я вижу, что нет. А если есть?

– Лёня, завязывай! День к концу подходит, а у нас дел ещё – выше крыши, – Денис нарочито демонстративно обошёл друга и пошёл вперёд.

– Денис, стой. Надо всё про них узнать! Он в любую секунду может появиться. И если нам повезло дважды, это не значит, что и в третий раз повезёт. – Лёня вплотную подошёл к Артёму, – вот, скажи, какого лешего ты забрал у меня браслет? Сейчас бы можно было биться с ним на равных. И свой уничтожил, и мой забрал!

– По этим устройствам он нас сразу бы нашёл. Они как маячок.

– А что нашёл не сразу – очень облегчило нам жизнь. Спасибо! – выдохнул Леонид.

– Лёня дело говорит! Артём, поведай нам про этих существ, как их можно прикончить? – спросил Архипов.

– Ага, пока мы параноиками не стали! Меня это уже напрягает, мне кажется, что он в любую секунду может появиться! – Попченко с автоматом наперевес безостановочно осматривал округу, пытаясь заранее увидеть мерцающую сферу, через которую появляется охотник.

Люди находились в узком овраге, которые десятками изрезали это огромное поле. До леса было не меньше двух километров, а далеко на юге на линии горизонта виднелись крыши домов. Нок и Артур стояли у края оврага и выглядывали из высокой травы, наблюдая за тем, что происходило вокруг. Даже дорога, находившаяся в трёх сотнях метров их не особо интересовала, главную проблему представлял арахот.

– Охотники, это те же наблюдатели… – начал рассказывать Артём.

– Ты про это говорил. Люди, члены экипажа, бла, бла, бла. Слышали мы это, – перебил его Лёня.

– Да, я такой же наблюдатель. При необходимости и в мои обязанности входила бы такая функция. При невыполнении условий нахождения в секторе я мог выйти на охоту за нарушителем. До сих пор в основном нарушали медведи.

– Кстати, про медведей. Мы тут недавно встретились в двумя берсерками, старые знакомые. Они с севера бежали, говорят, на них объявили охоту, это правда? – вспомнив про Кронаха и Хурха спросил Денис.

– Поступила информация, что группа медведей проводит диверсию по уничтожению людей, нам приказали выловить всех, до окончания разбирательств, после обнулить память и выпустить, – ответил Артём.

– А сейчас что?

– Думаю, того, кто отдал этот приказ, уже нет в живых, да и некому исполнять его.

– И берсеркам ничего не грозит? Вот Кронах обрадовался бы.

– Ничего. Сейчас не до них. Да они мало кого интересуют. Их немного, и опасности они не представляют, – предположил Артём, – арахоты без идентификатора и дополнительного снаряжения – это, в принципе, обычные люди. Лишь технологии их делают совершенными убийцами. Силовое поле, которое возникает вокруг них, защищает от воздействия мощной кинетической энергии.

– То есть, от пули? – уточнил Саша.

– В нашем случае – да. Даже если бы у нас были устройства с клинками, мы не причинили бы ему особого урона. Сейчас он, я полагаю, направился на свой корабль подлечить травмы. На это у него уйдёт не меньше пяти часов времени. После он, возможно, запросит помощи, или же вновь появится тут. В режиме наблюдателя он может сутками перемещаться по поверхности, и мы его не увидим. Только перед атакой он проявляется физически.

– Так он и сейчас может быть рядом? – Сергей даже подскочил, оглядываясь вокруг.

– В теории – да. Убить его можно, сняв устройство с руки. Но в момент, когда будем снимать, идентификатор подаст аварийный сигнал тревоги, на который придут все, кто находится рядом.

– Да, печально всё! Один выход, перемещаться самим как можно быстрее. Других вариантов не вижу, – вздохнул Денис.

– Нок про какое-то оружие говорил. Сплав специальный нужен, – напомнил Саша слова клона.

– Любой сплав с минимальным количеством железа в составе. Его защита основана на квантовом магнитном поле… – начал Нок, но Лёня его перебил:

– И электроны в точке удара заряжаются, создавая непроницаемое поле?

– Ну, если простыми словами, то да! – закончил вместо клона Артём.

– Ничего себе! Вот это технологии!

– А что мешает тогда взять каменное копьё и проткнуть его? Скорость маленькая, железа в камне минимум, – предложил Попченко.

– Да, технологии будущего можно одолеть только технологиями прошлого. А ведь он прав, Артём.

– Камень? Возможно. Надо попробовать.

– Нам камни собрать надо? – не особо понимая суть разговора спросила Алиса, – и, ребята, я понимаю, вопрос дурацкий, но как в итоге он нас находит? Может, шапочки из фольги сделать?

– Алиса, где ты тут столько фольги найдешь? – спросил Глеб, заметив, что жена сморозила глупость. Но никто из присутствующих даже не улыбнулся, каждый знал, что этот вопрос очень актуален. Архипов смотрел на Артёма, ожидая ответа.

– Обычная разведка. Сектор не такой большой, чтобы много времени тратить на поиски. Лёня, наверное, пользовался этой функцией.

– Это когда перед глазами местность видишь? С высоты птичьего полёта.

– Да, Леонид, именно так. Таким образом он анализирует все перемещения людей и выявляет тех, кого ищет.

– Так просто! – добавил Серёга. – Тогда, может, начнём собирать камни?

– Не надо пока ничего собирать, сейчас идём к посёлку, там попробуем обзавестись техникой. После уже будем думать и про оружие, но под ноги всё же смотрите, если вдруг увидите что-нибудь подходящее, берите с собой, – посоветовал Архипов.

Слова Дениса звучали ободряюще, и решение, к которому пришли сообща, добавило оптимизма. Сквозь густую траву под ногами каждый пытался разглядеть камни, но как специально, совершенно ничего подходящего не было. Тем временем группа, перемещаясь от одного оврага к другому, постепенно вышла к посёлку.

За хлипкими заборами многочисленных домов виднелись небольшие участки вскопаной земли. Сами дома были стандартными, такие каждый из членов группы видел в этом мире сотнями. Бревенчатые избы небольших размеров с двускатными крышами, крытые профильными листами или доской.

Денис один идти не решился, да и изначально такого не планировали. Риск был слишком высок, поэтому от группы вместе с ним отправились ещё капитан Попченко и Нок. Саша был достаточно жёстким и прямолинейным человеком, никогда не терялся, быстро анализировал ситуацию и принимал решение. Клон Нок был хорошо подготовлен для работы в человеческом социуме, мог легко заговорить и сблизиться с любым человеком, что было очень хорошо в незнакомой местности.

Найдя небольшой проулок между заборами, они вошли в посёлок. Дальняя улица, на которой они находились, выглядела спокойной. Мимо прошли двое пожилых людей с вёдрами, совершенно не обратив внимания на вооружённых мужчин.