Добро пожаловать в Ньюпорт

Copyright © Мария Грин, текст, 2016

The author is represented by Wattpad.

В оформлении макета использованы материалы по лицензии @shutterstock.com

© ООО «Издательство АСТ», 2022

Пролог

Я села в машину и надавила на газ. В ушах все еще звучал наш последний диалог. Он хотел, чтобы я жила без него, поставила точку. Конец.

Мы все разбили. Мне было трудно дышать. Легкие не насыщались кислородом, а в висках стучало. Я сильнее сжала руль.

Мне предстояло приехать в Лос-Анджелес, а значит, у меня оставалось сорок минут, чтобы успокоиться и решить, что делать дальше.

Огромные капли дождя громко барабанили по лобовому стеклу. Мне всегда нравились дождливые дни. Когда ты живешь в городе, где практически круглый год жара, ливень превращается в приятный сюрприз.

Я резко свернула на светофоре и услышала возмущенные сигналы нескольких машин. Еще немного. Я просто должна все исправить.

Глава 1

Калифорномания

Окно с грохотом хлопнуло, и я быстро встала с кровати. Сегодня был ветреный вечер. Довольно необычно для Ньюпорта, в котором жара стоит практически круглый год. Если кто не знает, Ньюпорт – маленький город, расположенный на западе округа Ориндж в штате Калифорния. Население 85 тысяч человек. Многие считают Ньюпорт сказочным уголком. Возможно, отчасти так оно и есть. По некоторым данным, этот маленький город на берегу Тихого океана считается одним из самых богатых городов не только Калифорнии, но и США.

Многие мечтают прикупить здесь домик с бассейном и видом на океан и осесть, чтобы жить роскошной, глянцевой жизнью, потягивать коктейль на шезлонге, а также услышать очередную грязную сплетню. О том, как очередной финансовый управляющий влез в долги и скоро сядет на десяток лет. О том, как молодая жена президента компании спит с его помощником, пока он катается в свои командировки. Как старшеклассник берет больничный, а потом оказывается, что он лечится от кокаиновой зависимости.

Я же никогда не хотела здесь жить. Мои родители переехали в Ньюпорт из Парижа, когда мне было пять. Мой отец, Роберт Суон, все больше расширял свою корпорацию по производству энергосберегающей техники, которая за многие годы стала монополистом на рынке. В Калифорнии он решил открыть несколько казино, которые сразу же принесли неплохой доход. Здесь люди обожают развлечения и готовы платить за это огромные деньги. А моя мама окончательно похоронила свою мечту петь на сцене и стала самым главным хранителем домашнего очага.

Встретив папу во время одной из его деловых поездок во Францию, она едва успела окончить университет и тут же вышла замуж, а через пару лет родилась моя старшая сестра Натали. К слову, у меня две старшие сестры. Натали уже несколько лет живет и работает редактором в Нью-Йорке, в одном из модных журналов. А Карен пару лет назад вышла замуж и сейчас полностью посвятила себя воспитанию двухлетнего Тома.

Я же младший и поздний ребенок в семье, которого до сих пор пытаются контролировать практически во всем.

Собрав волосы в тугой хвост, я спустилась вниз. Торшер на кухне горел приятным темно-оранжевым светом. Очевидно, родители еще не ложились.

– Скоро спать? – Я услышала голос мамы из столовой.

– Да, решила сегодня лечь пораньше.

– Умница, входи в режим.

– А вы с папой?

– Мы через час, может, позже. – Мама кивнула на полный чайник чая. Любят же они с отцом задушевные беседы за полночь за чашкой чая.

– Ну, как хотите. – Я забрала свой стакан с водой и снова поднялась к себе в комнату.

Я прикрыла дверь, на которой зашуршали мои таблички с забавными надписями, вроде напоминалок от моей подруги Кимберли, которые она любит постоянно обновлять. Нужно ложиться и постепенно привыкать снова вставать рано.

Утром меня поднял с кровати звонок Кимберли. Я неохотно потянулась к тумбочке за телефоном. Нельзя подробно не рассказать, кто такая эта чертова Кимберли Фостер, которой вечно бывает и мало, и много одновременно. На самом деле, Кимберли моя лучшая подруга, с которой мы знакомы лет с пяти и живем относительно недалеко друг от друга. Если кто-то думает, что знает такую, как Кимберли, он сильно ошибается, потому что более странного и противоречивого человека встретить очень сложно. Она может придумать ужасно идиотский план, вроде поездки на машине в другой город ради какого-то там интересного магазина с какими-нибудь ароматическими смесями. И уже через несколько часов звонить оттуда. С детства находясь в постоянном движении и состоянии исполнения своих безумных планов, она то и дело заводила новых знакомых, которые то появлялись, то бесследно исчезали. Однако друзей у нее всегда было мало: она особо не подпускала к себе людей, и если завязывала с кем-то дружбу, то навсегда. У нас с ней был как раз такой случай. Не сосчитать, сколько раз мы плакали или смеялись вместе. Многие не понимают довольно саркастичные и прямолинейные шутки Кимберли, но только не я.

А если взять парней, то с ними у Кимб, тем более, всегда был короткий разговор, и, хотя множество парней, заглядевшись в аквамариновые глаза Кимберли, были готовы ходить за ней хвостом, она отшивает их направо и налево. Да, отец Кимберли известный в Америке хирург, а мать – врач-психотерапевт, и сама Кимб очень часто любит шутить, что ее проблемы с головой мама совсем не замечает, как и то, что Кимберли любит черные вещи и все страшное и пугающее. Я же с детства обожаю слушать байки из врачебной практики, которые травят ее родители на кухне за чашкой капучино.

– Элизабет, ты за учебниками-то поедешь? Лучше заранее! Мы простоим в пробке на выезде из Ньюпорта полчаса! – Да, голос у подруги звучал бодро даже в десять утра.

Конечно, мы могли бы заехать в книжный магазин на западе Бальбоа и все необходимое купить там, но Кимберли параллельно хотела еще встретиться с кем-то из своих знакомых ребят в Лос-Анджелесе. Поэтому нам предстояла сорокаминутная дорога до Голливуда. На самом деле, жители Ньюпорта и так очень много времени проводят в Лос-Анджелесе. У кого-то там бизнес или работа, кто-то катается на съемки или на концерт любимой группы, а кто-то хочет больше разнообразия, чем может дать уютный пляжный Ньюпорт-Бич.

Купив все необходимое для школы, мы поехали в кино на новую комедию. В пути Мишель, моя вторая лучшая подруга, включала попсовые песенки по радио.

До начала учебного года оставалось несколько дней. В прошлом году мы с девчонками как оголтелые, бегали по книжному в надежде купить хоть что-то, оставшееся перед началом года, и жалели, что раньше об этом не позаботились. Весь день тогда я ходила с огромной бутылкой воды, потому что мы с подругами перед этим хорошо повеселились на вечеринке, посвященной Red Hot Chili Peppers.

Я тогда впервые попробовала текилу, перепутав ее с мартини, и случайно залпом выпила целую стопку. Признаюсь, подобные вылазки для меня весьма редки. Я никогда не напивалась, даже близко не подбиралась к такому состоянию. В отличие от той же Кимберли, которая однажды уснула на руках у какого-то парня, когда он пытался ее поцеловать, а потом ее и вовсе вырвало ему на коленки, или Мишель, которая вечно гордится тем, что не пьянеет.

Стоит сказать пару слов о Мишель Робертс. Мы начали общаться классе в шестом, когда Мишель перевелась из другой школы. Маленькая, пухленькая, с русыми косичками, она всегда вызывала у меня умиление. Однажды она угостила меня в обед домашним печеньем и спросила разрешения сесть рядом на истории, а потом через несколько месяцев пригласила меня и Кимберли к себе на день рождения. С тех пор наш дуэт превратился в трио, пусть и не сразу. Особенно мне приходилось лавировать, когда скромная и домашняя Мишель становилась объектом непрекращающегося сарказма отвязной Кимберли, но со временем и это прошло. Мишель и так периодически достается от матери, которая безумно любит ее и воспитывает одна, но иногда пытается чересчур контролировать. Отсюда у подруги много страхов, неуверенность в себе и желание скорее повзрослеть, чтобы самой принимать решения.

Первый учебный день наступил гораздо быстрее, чем казалось. Разлепив глаза, я сползла с кровати и направилась в ванную. Мама наверняка еще спала.

– Доброе утро, Лиз! – Отец расплылся в улыбке, заметив меня в дверях кухни.

Он всегда встает раньше всех. Папа вообще – пример для подражания. И мама всегда любит шутить, что при таком отце нам с сестрами сложно будет удачно выйти замуж.

– Привет, пап. – Я зевнула и села за стол, потерев сонные, все еще слипающиеся глаза.

– Готова к началу своего последнего года в школе?

Я ухмыльнулась.

– Нет. Дайте мне еще недельку.

– Не говори глупостей. У тебя все получится. Скоро войдешь в ритм. – Папа пододвинул ко мне тарелку с тостами, смазанными маслом и апельсиновым джемом.

– Я и говорю, неделька нужна. – Потянувшись к своей чашке, я параллельно схватила один из тостов, втягивая носом сладко-цитрусовый аромат. Отец их делает просто потрясающе вкусными. – Спасибо!

– Что там со списками на грант? – Его тон резко стал серьезнее.

– Уверена, что я одна из главных претендентов, – кивнула я.

– Ты ведь нас не подведешь, я уверен.

– Да, вы с мамой можете во мне не сомневаться.

Успешные студенты из выпускного класса имеют право подать на грант, который в этом году предоставляет Принстонский университет.

Наша частная школа сотрудничает с Принстоном, поэтому устраивает отдельный набор внутри школы, а заявки на включение подаются заранее. Я подала заявку еще в конце прошлого года и была очень рада, когда ее одобрили и меня включили в списки претендентов. Правда, есть одно «но» – грант для школы всего один. И, следовательно, победитель будет всего один. А успешных студентов в нашей школе достаточно. Мне придется приложить достаточно усилий, чтобы стать победителем.

Папа довольно заулыбался.

– Что ж, еще один повод тобой гордиться.

– Я об этом же. Спасибо за завтрак, пап! – Я встала из-за стола.

– Кимберли заедет за тобой?

– Ага.

Папа не очень любил, когда я брала одну из его машин, чтобы доехать до школы, а так как мой «Форд» уже месяц ждал очереди на ремонт, мне приходилось ездить с Кимберли. Роберт Суон, увы, непреклонен, и по его указу новую машину я получу, только когда закончу школу. А пока либо красный «Форд» 2002 года, либо школьный автобус.

Я быстро переоделась и вышла на улицу, чтобы дождаться Кимберли. Хорошо, если она не опоздает в наш первый учебный день.

– Готовы снова видеть прекрасные лица наших одноклассников? – Кимб притормозила напротив моего дома, открыла окно и выплюнула жвачку.

– Мне без разницы. – Я равнодушно пожала плечами.

В салоне пахло жвачкой с приторным ароматом корицы, которую так любит Кимберли.

– Я сегодня снова подрабатываю таксистом! – Подруга засмеялась, кивнув нам с Мишель.

– В следующий раз поеду на своей машине. – Мишель скривилась и отвернулась к окну.

Я мельком посмотрела в зеркало дальнего вида. Кажется, мои волосы, которые недавно приобрели темно-каштановый оттенок, прекрасно смотрелись при дневном свете и отлично сочетались с моими каре-зелеными глазами. Кимб была права, когда уговорила меня перекраситься на пару тонов темнее.

Подъехав к школьной стоянке, мы успели вовремя припарковаться, пока не разобрали все хорошие места. Честно сказать, я не в восторге от нашей школы, и я по ней не скучала. Впрочем, мне осталось видеть этих людей недолго, а после поступления в университет начнется другая жизнь.

Я окинула взглядом стоянку, изредка останавливаясь на ком-то.

Вот там Ханна Джейн. Маленькая рыжая девочка в широком безразмерном джемпере, вечно обвешенная фенечками, которые она, кажется, не снимает даже когда принимает душ. Я всегда думала, что родители Ханны занимаются изготовлением каких-то специй, потому что только это могло объяснить, почему от нее все время пахнет различной зеленью или травами.

А там Дилан Норрис, невысокий коренастый блондин с зализанными гелем волосами из параллельного класса, который явно хочет похвастаться новой машиной, подаренной родителями. Недалеко от него крутится Синтия Джонс, школьная журналистка, тощая, визгливая брюнетка, которая всегда отличалась абсолютным отсутствием такта и круглыми очками, как у Гарри Поттера.

Буквально за десять минут до звонка на стоянку заехал черный «Порше Панамера Турбо S». Он занял центральное место, которое, как правило, всегда оставалось свободным. Я слегка раздраженно вздохнула. Да уж, сказать, что Дрю Рэммер представляет собой идеал и сладкую мечту всех школьниц – это не сказать ничего. Захлопнув дверцу машины, он не спеша направился к зданию школы, по пути окидывая взглядом прохожих.

Я пыталась подавить легкое недовольство при виде него. Этот высокий кареглазый брюнет отличался чересчур завышенной самооценкой и наглым нравом. Квотербек, любимчик большинства преподавателей, он пользовался множеством привилегий. У него безмерно богатые родители, что позволяло ему устраивать грандиозные вечеринки в нескольких домах. В нашей школе учится много детей состоятельных родителей. Но есть «общее большинство», как принято считать: те, кто исправно ходит в школу, параллельно выбирая университет где-нибудь на юге Аляски, чтобы не тратить лишние деньги на пафос. А есть «сливки общества», вроде Дрю, чьи блеск и глянец бросаются в глаза.

Я отлично помню, как впервые увидела его в восьмом классе, когда он перевелся в нашу школу и буквально за несколько месяцев стал центром вселенной, сосредоточив вокруг себя всю школьную тусовку.

Он медленно брел к своей компании – таким же заносчивым популярити, являющимся его свитой. Например, Джаред Уиммбер, загорелый блондин из класса Дрю. Он прислонился спиной к лестничным перилам и щелкал ключами от BMW. Заносчивый задира, который очень любит кому-нибудь испортить жизнь. Или смазливый качок Майкл Белл, предпочитающий дружить только со сливками общества и за счет этого повышать свою успеваемость. Лучший же друг Дрю – Рэй Хендерсон. Симпатичный, любящий внимание, самоуверенный и заботящийся о своей репутации.

Когда-то мы с ним были неплохими… нельзя сказать, что друзьями, но приятелями точно. Однако сейчас он лишь тень из моего прошлого.

По Дрю, кстати, Мишель сохла уже который год, боясь с ним даже заговорить.

Надо признать, Дрю и правда был красивый. С такой внешностью он отлично бы украсил обложку модного журнала: густые темные волосы, слегка спадающие на лоб, накачанная фигура и широкие мускулистые плечи, которые можно легко разглядеть под футболками или рубашками. Однако при всей своей привлекательности он, естественно, любил только себя, и под этой шикарной внешностью скрывался самовлюбленный, эгоистичный, подлый и отвратительный тип.

Я не раз слышала гадкие и мерзкие слухи о его очередном мимолетном увлечении какой-нибудь девчонкой, а потом о еще более стремительном окончании их непродолжительных отношений. Да, с Дрю лучше не связываться, если не хочется проблем, которые обязательно свалятся на твою голову. Хорошо, что мы учились в параллельных классах.

Окинув их ослепительную компанию быстрым взглядом, я направилась к лестнице с Мишель и Кимберли.

– Рэммер, как выходные? – Джаред помахал мне рукой около входа в школу, и я направился туда, ощущая на себе сразу несколько взглядов.

Как это привычно. Не то чтобы меня это как-то напрягало, нет. Просто сегодня я не в лучшем настроении. Обычно же быть мной – это каждый день находиться под прицелом любопытных зевак.

– Отлично. Как и все до них.

– А меня предки таскали на Гавайи. Только вчера прилетел. Два часа перелет, но я просто вымотался! – Майкл закатил глаза. – Как будто им жары в Ньюпорте не хватает!

– Радуйся, чувак! Тебя повезли греть задницу на пляже! Девочки хоть были красивые там? – Джаред засмеялся.

Вот так всегда. Вечно одна и та же болтовня. Я практически не вслушиваюсь в их слова. Шутки Джареда походили одна на другую. Одни и те же темы.

Мои летние каникулы были не самыми удачными по всем параметрам. По правде сказать, лучше бы я уехал куда-нибудь на Гавайи, лишь бы не слушать этот пустой дурацкий треп. Впрочем, это все проходящее. Скоро все забудется. И будет так же, как было до этого. Ньюпорт – слишком маленький город. Слухи тут расходятся очень быстро.

Большой минус.

– Дрю, а ты где пропадал весь июль? – Джар перестал подкалывать Майкла и снова повернулся ко мне.

– Был занят, – отмахнулся я.

– Ну, мне мама говорила, что у тебя были проблемы. Я так, краем уха…

– То есть ты собираешь сплетни, как твоя мамочка? – Я холодно улыбнулся.

Джареду стоило бы заткнуться.

– Эй, я же не имел в виду ничего дурного! Я просто так. Дела так дела.

У Джареда явные проблемы с осознанием того, что можно говорить, а что – нет. Всегда приятно ставить его на место.

– На самом деле, Дрю, – Рэй быстро подхватил тему, – ты месяц сам не свой был.

– Ничего не было, Рэй. Пустые сплетни. Пусть сплетнями и остаются.

В другой раз я бы и не обратил внимания на подобные разговоры. Люди любят вдоволь потрепаться. А в Ньюпорте просто обожают грязные сплетни. Им только дай пищу для обсуждения. Но сейчас мне хотелось, чтобы про произошедшее поскорее забыли. Чем меньше знали мои друзья, тем лучше. Так было всегда. Лишняя информация только вредит. Ее недостаток всегда выгоднее. Особенно в случае с такими людьми, как мой глуповатый дружок Джаред, который совершенно не умеет держать язык за зубами и говорит все, что придет в его недалекую голову.

Неужели в этом чертовом городе больше обсудить нечего? Все так и хотят покопаться в чужом белье. Эта история сама по себе не самая приятная. Но главный ее минус заключался в том, что она могла плохо отразиться на моей школьной репутации. Надеюсь, скоро какая-нибудь очередная блондинка упадет в обморок от новой диеты. Будет отличная тема для догадок. А мне перестанут задавать дурацкие вопросы.

Прозвенел звонок, и я вместе со всеми направился в класс тригонометрии.

– Дрю, тебя после этого урока просили зайти в учительскую. – Преподаватель тригонометрии обратилась ко мне, едва я переступил порог класса.

– Что-то случилось?

– По поводу списков на грант. Ты же подавал заявление в конце того года?

– А, да, точно.

На несколько дней я совершенно позабыл об этом.

В конце прошлого года я заполнил заявление. Просто так. Этот грант – не то, о чем я мечтал с самого детства, и он мне не особо нужен. Мой отчим в состоянии оплатить мне любой университет.

Так было. До этого лета. После летнего скандала он, кажется, до сих пор на меня злится. Мой отчим – вообще не подарок. Мы никогда не были друзьями, а последний месяц я только и делаю, что выслушиваю его нотации о том, как я ужасен. Своевременно для того, кто никогда не являлся тебе отцом и особо не принимал участия в твоем воспитании. Я бы пропустил всего его слова мимо ушей, как делал с самого детства. Но сейчас Джордж заявил, что не собирается оплачивать мне учебу, и если я хочу учиться в университете Лиги плюща, то вполне могу воспользоваться грантом, предоставляемым школой.

Чертов упертый Джордж. Я ощутил резкий прилив раздражения. Засунул бы он себе свои принципы куда подальше. Он мне не отец, чтобы вести себя подобным образом. И мы никогда не были близки. Даже наоборот. Черт. Да все совершают ошибки. Джордж вполне мог бы закрыть глаза на мою. Но нет же! Отчим всеми силами пытается преподать, как ему кажется, ценный урок. Что ж, отлично. Время у меня еще есть.

– Просили зайти? – Я заглянул в учительскую и вопросительно посмотрел на женщину из администрации.

– Да, Дрю, здравствуй! – Она лучезарно мне улыбнулась. – Я хотела тебя обрадовать. Ты и еще трое – главные претенденты на грант в Принстон в этом году!

– Хорошие новости.

– Да, у вас отличная репутация, прекрасные баллы, хорошая статистика посещаемости, а также огромное количество заслуг перед школой.

– А кто еще в списке?

– Мы вывесим имена на днях, но ты можешь посмотреть. – Она протянула мне листок.

Я быстро пробежался глазами по тексту.

Уолтер Моррис. Вроде бы это очкастый ботаник из параллельного класса. Он вечно ходит в одном и том же свитере и никак не избавится от подростковых прыщей. Посмешище.

Моя одноклассница Алексис Николс. Высокая крашеная брюнетка с маленькой грудью и непропорционально большими ногами. Постоянно то расстается, то сходится со своим парнем-неудачником.

Элизабет Суон. Незнакомое имя. Вполне возможно, что в лицо я ее знаю. Может, мы даже пересекались… Нужно подробнее разузнать, кто она такая.

– Спасибо, мисс Хилл! – Я очаровательно улыбнулся, вернув ей список.

Историю искусств я слушала одним ухом. Ужасно хотелось спать, да еще инициативная болтовня Кимберли сбивала с мыслей и мешала сосредоточиться.

Эндрю Рэммер. Эндрю Рэммер также в списке на грант. Хотя кто бы сомневался? Самая заметная фигура нашей школы. Любимчик многих преподавателей, футбольная звезда, самый популярный объект для наивных воздыхательниц и просто на редкость неприятная личность. Собственно, я и не удивилась, когда увидела его имя в списке. Разве что до этого у меня была хотя бы маленькая надежда, что его там не окажется.

Но нет. Видимо, ему настолько хочется потешить свое эго, что он подал заявление вместе с остальными.

– В пятницу вечеринка у Рэя, девчонки. – Кимб наклонилась к нам и, стараясь не палиться, говорила как можно тише. – Лиз, ты как?

– Пас. – Я шикнула на нее. – Кимберли, ты можешь хотя бы сейчас об этом не думать?

– Да брось, Лиз, будет весело. – Мишель пододвинулась к нам. – Мы сто лет никуда не ходили.

– Учебный год начался, Мишель. – Я закатила глаза.

– Мисс Робертс, желаете ответить? – Миссис Хармони строго посмотрела на Мишель.

– Не особенно, если честно. – Мишель покраснела.

– Ну, вы так увлеченно что-то обсуждаете с подругами… Было бы крайне интересно поучаствовать в вашем разговоре.

Мы с Кимб переглянулись, а Мишель неохотно встала.

Оставшуюся часть урока занял небольшой опрос по пройденному материалу. После звонка мы быстро собрались и вышли из класса.

– Почему ты не хочешь пойти? – Кимберли обогнала нас и облокотилась на шкафчик.

– Я не вижу в этом смысла. У Рэя всегда однотипные вечеринки – куча его друзей из разных школ и университетов, которые напиваются и клеятся к таким же пьяным девицам. – Я невольно поморщилась, представив красочную картину.

– Ну-у, я бы поклеилась к одному из трех друзей. – Мишель мечтательно закатила глаза.

– Кто мешает?

Мишель капала слюной на Дрю столько, сколько он учился у нас в школе, но за все это время даже не предпринимала попыток к знакомству. Мы с Кимберли однажды нашли у нее его распечатанную фотографию. Тогда Мишель сослалась на попытки его нарисовать, но мы еще долго ей это припоминали.

– Вот и поклеюсь! – Подруга показала нам язык.

– Ага, ты уже сто лет ходишь за ним по пятам, самой не надоело? Подойди, поболтай с ним. – Кимберли открыла шкафчик, спрятала книги и принялась красить губы блеском, повернувшись к зеркальцу на дверце.

– Говоришь, как будто к нему так легко подойти.

– Легко, дорогая! Но вот последствия будут губительны, – встряла я в разговор.

Сколько можно говорить об этом парне?

– Элизабет, ты слишком плохо о нем думаешь. – Мишель обиженно надула губы. – Сандра говорила, что они с Эндрю спелись бы, если бы она все не испортила.

– Ага, а в перерывах между этими радужными предположениями она ревела из-за него каждый день. – Мой голос стал жестким.

Я отлично помнила, как Сандра неделю бродила по школе с глазами на мокром месте.

– Поверь, Мишель, Дрю – худшее, что может случиться с девушкой.

– Ладно. Моралистка ты наша, – засмеялась Кимберли. – Что там с твоим грантом?

Я скривилась.

– Не поверишь, мы сейчас снова вернемся к обсуждению Дрю Рэммера. Мы с ним и еще два человека – главные претенденты.

– Ого! Хотя кто сомневался? – Мишель вздохнула. – У тебя, наверное, главная цель теперь – обогнать его?

– Уступать ему не хочется больше всего на свете.

– Мы прямо-таки видим эту кровопролитную войну между тобой и Дрю! – Девочки захихикали.

Сегодня, в холодную и одинокую пятницу, Кимберли все-таки удалось вытащить нас с Мишель на вечеринку к Рэю.

Мы подъехали к его дому, когда там уже было полно народу. Кимберли быстро удалилась искать знакомую девочку из университета, прихватив с собой Мишель. А мне оставалось только осматриваться.

Самые крутые вечеринки устраивают, в основном, либо бывшие выпускники, либо сливки школы, то есть Дрю, либо кто-то из его окружения.

Я оглядела гостиную. Много новых лиц, как обычно. Сэнди Форс, закончившая школу пару лет назад, навязчиво крутилась в неприлично коротком платье вокруг друзей Дрю. Я слышала, что кроме Дрю она спит и с Джаредом, и вроде даже с Майклом. Всегда поражалась, как подобные слухи, – особенно когда это вовсе не слухи, – можно так спокойно переносить. Кажется, Сэнди и не задумывалась, что что-то пошло не так.

Мои глаза остановились на самом Дрю. Высокий брюнет в темно-зеленой рубашке, оттеняющей его яркие глаза. В отличие от Джареда, который слыл знатным любителем пьяных драк почти на каждом мероприятии, Дрю всегда занимал себя более достойными вещами. Я никогда не видела его вдребезги пьяным или обкуренным. Хотя что теперь? Это все равно не делало его лучше в моих глазах.

Не обращая внимания на толпу, из которой, я уверена, он лично знал человек тридцать, Дрю разговаривал с Эмметом Лоэном, изредка оглядывая зал и с кем-то здороваясь.

Наверное, не стоило приходить. В любом случае, всегда можно уехать, а пока что стоит хотя бы попытаться найти несколько причин, чтобы остаться.

Дом Рэя примечателен множеством комнат, большинство из которых не закрываются. Об этом мне рассказала Кимберли. Однажды она решила закрыться с Дином Макдональдом, и им пришлось двигать письменный стол…

Кимберли вообще любит экстрим и эксперименты. Она единственная из нас троих уже лишилась девственности, и, хотя Кимберли уверяла нас, что секс через четыре месяца так называемых отношений с Ронни Томасом в десятом классе был по любви, я знала, что она жалела о случившемся.

Мы редко обсуждали эту тему, а если и обсуждали, то Кимберли находила сто причин, каждый раз новых, чтобы оправдать свой поступок.

Я же четко для себя решила, что не буду заниматься сексом, пока действительно не влюблюсь. К тому же перед глазами стоял пример двух старших сестер – Натали последние годы не встречалась ни с кем дольше нескольких месяцев, а Карен вышла замуж в двадцать, пусть и по любви, но с очень большой спешкой.

– Вот она. – Рэй толкнул меня плечом, глядя вперед.

– Кто? – Я осмотрел гостиную.

– Элизабет Суон. Помнишь, ты спрашивал? Мисс «театральный талант» и просто хорошая девочка.

– Хорошая девочка, значит? – Я перевел на нее взгляд.

Да, выглядела она как хорошая, примерная девочка. Прямые темно-каштановые волосы по плечи, невысокая, худенькая, в вязаной синей кофточке, коротенькой джинсовой юбке и балетках. Явно не завсегдатай вечеринок. Ни к кому почти не подходила. Я ни разу не видел ее в школе. Хотя, может, и видел, но не запомнил. Не в моем вкусе. Впрочем, возможно, на первый взгляд? С ней определенно стоило познакомиться.

Я направился в сторону бара, где стояла Элизабет.

– Привет, – бросил я и улыбнулся.

– Привет. – Она непонимающе посмотрела на меня своими янтарно-зелеными глазами, и я заметил, как она вздрогнула, словно между нами прошел электрический разряд.

Симпатичная. Тоненький носик, аккуратные пухленькие губки, накрашенные блеском, гладкая кожа. Она выглядит мило. Именно. Невинно и мило.

– Ты здесь впервые? – Вполне можно было задавать стандартные вопросы, чтобы завязать разговор. Кажется, она скромная, даже слишком.

– Нет, просто редко хожу на подобные мероприятия.

– Почему же?

– Потому что есть другие вещи, не такие бесполезные. – Ее лицо снова приняло невозмутимый вид, а губки расплылись в некотором подобии улыбки. Да, она точно не настроена любезничать.

– Не все вечеринки такие уж ужасные. – Я все так же дружелюбно улыбался в ответ. – Дрю Рэммер.

– Я знаю, кто ты. – Она вздохнула, словно наш разговор ее напрягал.

– И откуда?

– Покажи мне того, кто тебя не знает.

– Да? – Я изобразил некоторое удивление. Хотя она ведь права. – Как тебя зовут?

– Элизабет.

– Очень приятно, Элизабет. – Я снова ей улыбнулся, но на ее лице не мелькнуло даже намека на ответную улыбку.

– Взаимно. Извини, я пойду к друзьям.

Она направилась к лестнице, оставив меня в нелепом одиночестве.

– Рэй, так ты знаком с ней? – Я вернулся к другу, все еще пытаясь понять, что это было.

– Да, а что?

– Она всегда такая дружелюбная? – Мельком посмотрел в сторону лестницы.

– Она тебя отшила что ли? – Рэй ухмыльнулся, глядя на меня.

– По-моему, она льда объелась.

Я попытался вспомнить, где мог раньше с ней пересекаться, но даже не знал, из какого она класса, пока Рэй не сказал, что она учится с нами. Странно. Она, конечно, симпатичная, но какая-то пресная и даже слегка агрессивная.

Значит, вот она – еще один претендент на школьный грант. Скромная пай-девочка с чересчур завышенной самооценкой.

– Да брось, просто она независимая, как и все эти неадекватные феминистки.

– Это мы еще посмотрим.

– Кимберли, я хочу домой! – Я смотрела, как подруга мило беседовала с парнем в широкой футболке с логотипом The Rolling Stones.

Недавно Кимберли пообещала себе не строить отношений с парнями хотя бы какое-то время и, скорее всего, не планировала давать парню телефон, поэтому я не стеснялась отрывать ее от разговора.

Перед глазами до сих пор стояло лицо Дрю Рэммера. Не то чтобы я его никогда не видела, просто не встречалась с ним взглядом. У этого парня очень выразительные темно-карие глаза, пронизывающий насквозь взгляд. Высокие скулы и наглая ухмылка. Да, он определенно красив.

Я быстро осеклась. Неважно, как он выглядел. Идеальная внешность не делала его хорошим человеком.

– Тебе так срочно, Лиз? – Кимберли окинула меня полным негодования взглядом. – Ты целый вечер ноешь. Может, уже выпьешь и расслабишься?

– Я не ною, но мне тут скучно. Ну пожалуйста, Кимберли!

– Ладно, возьмите с Мишель мои ключи и езжайте, она тут ходит как неприкаянная. Я вернусь с кем-нибудь из ребят.

Да, если подруга решила повеселиться – она повеселится любой ценой. Кимб протянула мне ключи и снова повернулась к своему знакомому.

– Ты прелесть, спасибо! – Я чмокнула ее в щеку и схватила брелок с ключами.

Найти Мишель не составило труда, она крутилась на танцполе.

– Домой поедешь? – Я покрутила ключами перед ее носом.

– А Кимберли не против?

– Нет, она сама мне их дала. Пойдем.

– Давай их мне, я сегодня на безалкогольной диете.

Мишель села в машину, крутя брелок с ключами в руке.

– Зря я тебя, наверное, выдернула. Извини. – Мне вдруг стало неловко перед ней. Я так рвалась домой, что совершенно наплевала на желания подруги.

– Ничего, у меня у самой дела еще, и ты права, мне было скучно.

– Я этого не говорила.

– По мне и так очевидно. Я видела, с кем ты говорила. – Ее лицо тут же озарила лукавая улыбка.

– И что? Можешь взять у меня автограф. – Я закатила глаза. Сейчас начнется.

– Да ладно тебе. Расскажи. Он сам подошел?

– Да.

– И о чем вы говорили?

– Ни о чем. Что здесь делаешь? Как тебя зовут? Абсолютно стандартные вопросы заурядного бабника.

– Он не заурядный бабник, Лиз!

– Не вижу ничего в нем незаурядного. – Я отвернулась к окну.

Темные пейзажи загородных домов с огнями и освещенная трасса отлично настраивали на сон. Я почувствовала, что начинаю засыпать.

Приехав домой к полуночи, я загнала машину Кимберли подальше в гараж и осторожно поднялась к себе в комнату, чтобы не разбудить никого дома. Переодевшись, я удобно устроилась под одеялом, предвкушая сладкий сон. Как приятно засыпать с мыслью, что завтра будет время выспаться.

Глава 2

Выскочка

Очередной понедельник. Я рылась в школьном шкафчике, пытаясь сложить маленькие вещи в одну кучку. Давно собиралась разобрать этот бардак.

Мне нужно было сходить в учительскую. В пятницу нам пришла рассылка, что сегодня расскажут подробности насчет гранта. Я быстро зашла в кабинет и села за свободный стол. Кажется, я пришла последняя. Остальные уже были здесь. Дрю в том числе. Поймав его пристальный взгляд, я отвернулась. Неприятное знакомство в пятницу снова всплыло в памяти.

– Всем доброго утра и хорошей учебной недели! – Мисс Хилл встала напротив нас, приветливо улыбаясь. – Во-первых, хочу поздравить каждого из вас! Независимо от того, кто окажется победителем, вы уже можете гордиться тем, что вас четверых выбрали для дальнейшей борьбы. И я уверена, что вы проявите себя достойно. Принстон считается одним из лучших университетов не только Америки, но и всего мира! Поэтому учиться там – большая честь для каждого студента. Ваш текущий средний балл за прошлые годы уже посчитан и выведен. Дальше речь пойдет о других ваших успехах. Участие во внешкольных мероприятиях, участие в школьной жизни – все это только в плюс. Так как в Принстоне перед поступлением абитуриента оценивают комплексно, к практической части, конечно же, относится ваш аттестат и рекомендации от преподавателей. А также ближе ко Дню благодарения вы будете писать работу на свободную тему, которую отправите на адрес университета. Так что отнеситесь к этому максимально серьезно! – Мисс Хилл смерила каждого пристальным взглядом. – Имя победителя объявят после рождественских каникул, а остальным будет дано время на подготовку к поступлению. На всякий случай советую подать заявки еще в несколько университетов.

– То есть учитывается буквально все? Оценки, репутация, отзывы и прочее? – Алексис Николс подняла руку.

– Да, Алексис. Все верно.

– Хорошо. Спасибо вам.

– Отлично. Если будут какие-то вопросы, жду у себя в кабинете.

Она направилась к выходу, а Алексис и Уолтер соскочили с мест и побежали в коридор.

Я снова поймала взгляд Дрю на себе. Как по закону подлости, мы остались здесь вдвоем.

– Какая приятная встреча! – Он расплылся в улыбке.

– Да, точно. Приятная в огромных кавычках.

– Расслабься, Суон. Теперь мы с тобой будем часто встречаться.

– Надеюсь, что нет.

– Какая ты грубая, оказывается. А с виду тихоня.

– Ты ничего обо мне не знаешь. – Я выдавила ядовитую ухмылку.

– Мне и не надо ничего о тебе знать. Все и так понятно. – Он подмигнул мне, а я так и вспыхнула от злости. У него что, талант выводить меня из себя? – Кто бы мог подумать, что ты острая на язык.

– Строишь из себя примерного ученика, Дрю? Плохая попытка.

– Куда мне до тебя, такой хорошей.

– Правильно говоришь. Тебе далеко до меня.

– Не представляешь, как я этому рад!

– Ты мне просто отвратителен! – С моих губ сорвалось легкое шипение.

– Да брось! Уверен, в глубине души ты меня хочешь. – Дрю усмехнулся.

Да что он о себе возомнил?

– Извини, но я предпочитаю нормальных парней.

– Каких? Как заучка Уолтер Моррис? Да, вы бы идеально подошли друг другу. Парочка задротов.

– Пошел ты, Дрю.

– Как скажешь, хорошая девочка. Еще увидимся. – Он вновь смерил меня насмешливым взглядом и удалился из учительской.

Я облокотилась на стол. Что это вообще сейчас было? Как я умудрилась так с ним сцепиться? То есть, я не выношу Дрю практически с самого первого дня, как он тут появился, но никогда не позволяла себе ничего подобного. Его самодовольный вид отвратителен, и, к сожалению, я не сдержалась. Черт. Нахамить в учительской самому популярному парню в школе… Надеюсь, у меня не будет из-за этого проблем.

Последний урок отменили, и у нас появилась возможность уйти домой пораньше. Решив прогуляться с подругами, я шла, одним ухом слушая рассказ Кимберли про то, как она когда-нибудь решится на операцию по коррекции носа.

Никогда не понимала, с какой стати Кимб об этом думать. Иногда мне кажется, что на подругу влияет работа ее отца. Сколько раз Кимб рассказывала, как на очередном приеме отец знакомил ее с пластическим хирургом, оперирующим голливудских старлеток, делая им четвертый размер груди и огромные плюшки вместо губ? Миллион.

Или же моя любимая легенда про некоего безумно талантливого хирурга, чьи операции по изменению внешности можно было назвать ювелирной работой ровно до тех пор, пока он не женился на какой-то стерве, которая отсудила у него половину состояния. Он спился, оперировать из-за дрожи в руках не смог. Вскоре завязал с врачебной практикой и начал работать в морге на отшибе Лос-Анджелеса, а собственный дом превратил чуть ли не в музей ужасов с различными имплантатами и образцами тканей. Но это всего лишь легенда. Веселая и немного жуткая легенда, которая хорошо звучит под чашку кофе или стакан сидра у костра или перед камином.

Кажется, я отвлеклась. А теперь неприятная перебранка в учительской снова всплыла в памяти. Хорошо, если мы с Дрю будем пересекаться как можно реже.

– Лиз, а ты можешь познакомить меня с Дрю? – Внезапно голос Мишель оторвал меня от рассуждений.

– Что? Мишель, я с ним не знакома.

– Неправда, ты с ним говорила на вечеринке.

– Серьезно? – Я поймала удивленный взгляд Кимб. – Я чего-то не знаю?

– Да он просто подошел. И все. Я с ним не знакома, не общаюсь и не хочу общаться.

– Я бы на твоем месте не торопилась отказываться. – Кимб пожала плечами.

– Я не собираюсь с ним тусоваться или, боже упаси, что-то еще.

Кажется, подруги свихнулись.

– Лиз, никто же не просит прыгать с ним в постель сразу, но пообщаться можно. Он, в конце концов, самый популярный парень в школе! – Кимберли закатила глаза, словно я только что сказала полную чушь.

– И самый беспринципный тип на свете. Избавь меня от этого.

– Лиз, он же лично тебе ничего плохого не сделал. Мало ли что говорят.

– Не бывает дыма без огня, Кимберли. Если про него такое говорят, значит, есть что и похуже. Да и посмотри на него, кроме симпатичной мордашки – ничего. Бездушный, самоуверенный, черствый и наглый бабник.

– Зря ты так.

– Зря? Помнишь, что было с Сандрой?

Что за культ поклонения Эндрю Рэммеру в нашей школе? Скрестив руки на груди, я недовольно взглянула на настырных подруг.

– Что с ней было? Сандра сама говорила, в каком она восторге и какой он классный.

– Ну конечно, а что ей еще говорить? Что ее трахнули и кинули? И да, Мишель, я не желаю тебе подобного счастья. Прости уж.

– Никогда с тобой не соглашусь, Лиз. – Мишель фыркнула и полезла в сумку за телефоном. – Надо позвонить маме, она меня заждалась уже.

– Предлагаю выпить кофе и отвести Мишель домой.

Я тут же порадовалась, что они сменили тему, и дальнейшие диалоги в кафе на пирсе пойдут о чем-нибудь другом.

Сегодня солнечный Ньюпорт радовал прекрасной погодой. Жесткая августовская жара спала, уступив место приятному прохладному ветерку, который разливался по улице и нежно ласкал лицо.

– Мне кажется, что ты зовешь меня в гости только тогда, когда тебе что-то от меня надо. – Саммер пододвинулась ближе и положила голову мне на плечо. Коснувшись губами ее шеи, я прикрыл глаза. Она до сих пор вся горит.

– Даже не смей так думать. – Я осторожно провел пальцем по ее губам и на секунду призадумался о словах Саммер.

Саммер Мосс. Моя подруга, первоклассная стерва из нашей школы, председатель школьного совета и лидер группы поддержки. Словом, я, но в женском теле. И с роскошной грудью третьего размера.

У нас вообще странные отношения – дружба, которую мы успешно смешиваем с сексом и абсолютным отсутствием обязательств по отношению друг к другу. Саммер популярна. Она знает все про всех, что иногда упрощает для меня добычу необходимой информации. А еще она шикарна в постели, так что этого уже достаточно, чтобы хотеть с ней общаться.

– Сегодня ты права, мне действительно кое-что нужно. – Я в упор посмотрел на нее.

– Я вся внимание. – Саммер откинула копну платиновых волос назад. Ее взгляд сразу стал сосредоточенным и заинтересованным. Как же она любит сплетни.

– Расскажи мне об Элизабет Суон.

– Зачем? Неужели запал на нее?

– С ума сошла? Просто спортивный интерес.

– Да брось, Дрю! Не поверю, что тебе интересен кто-то вроде нее. Так что тебе от нее нужно?

– Она в списке претендентов на грант, как и я. – Эту стерву не обманешь.

– О, тогда понятно. – Саммер продолжала издевательски ухмыляться. Кажется, мои вопросы доставляли ей некое удовольствие.

– А еще она меня ненавидит.

– С чего ты так решил? Уже говорил с ней?

– Пару раз. Если это можно назвать разговором.

Саммер захлопала глазками.

– У меня для тебя хорошая новость. Наша хорошистка Алексис ведь тоже в списке?

– Да, а что?

– А вот что. Мне Кейт прислала. – Она протянула мне телефон. – Кажется, вдребезги пьяную претендентку на грант выносят за ноги подружки из грязного клуба на окраине! – Саммер захихикала, пролистав фотографии на телефоне. – Вряд ли администрация нашей замечательной школы обрадуется, если такое увидит.

– А она увидит. – Я ухмыльнулся, – Саммер, ты, как президент школьного совета, обязана проявить бдительность. Подобное поведение недопустимо.

– Покажу завтра мисс Хилл, – защебетала Саммер.

– Ты так и не рассказала мне про Суон.

– А что ты хочешь о ней узнать?

– Все. С кем дружит, что любит, что не любит, куда ходит. Мне все подойдет.

– Она младшая дочка Суонов, не нуждается ни в чем и ни в ком. Так что можешь подарить ей розовую карету. Две подружки, одна пугливая закомплексованная троечница, а про другую поговаривают, что она любит гей-порно и адреналин. Сама Элизабет старается не искать приключений. Кстати… – Она на секунду задумалась, а потом мечтательно закатила глаза. – Есть кое-что, что тебя заинтересует.

– Ну? – Я вопросительно поднял брови.

– Она до сих пор девственница.

– Понятно, значит, недотрога.

Не люблю связываться с девственницами. Девственность накладывает некий отпечаток обязательств и какой-то ответственности. Хотя в случае Элизабет девственность однозначно набивала большую цену. Девственницу интереснее на что-то раскрутить, особенно такую хладнокровную, как Суон.

– Говорю же, девочка хранит себя для принца. Не всем же быть такими испорченными, как ты. – Она облизнула мои губы, зная, что меня это возбуждает. – А что? Подумываешь о ней?

– Почему бы и нет? – Я усмехнулся.

На самом деле, сложно было рассказать о моих планах на Элизабет Суон. Она мне не нравилась, это точно. Заучка. Злобная заучка. А еще у нее имелась какая-то непонятная агрессия в мою сторону, что меня даже немного интриговало. Она довольно симпатичная, хотя и не совсем в моем вкусе. Было бы неплохо уложить ее. Девственница, вредина, соперница…

Выиграть у выскочки грант, да еще и провести с ней ночь – звучало заманчиво.

– Ищешь способ утопить ее? – оскалилась Саммер.

– Рассматриваю разные варианты. Однако слишком мало информации.

– Что еще тебе нужно?

– Что-то более весомое. У Суон хорошая репутация примерной девочки, поэтому нужно что-то неприятное. Что угодно, Саммер! У тебя талант ловить информацию на лету.

– Но это будет непросто, готовься. Я уже не говорю о том, что ты утопишь правильную, хорошую девочку с головой.

– Меня это не пугает. Я знаю, чем это грозит. Пойду в душ.

Я направился к ванной, а Саммер поднялась с кровати и последовала за мной.

Вечером я скинул пластинки и диски в коробку рядом с собой. Давно надо было разобрать их. Какие-то записи Джара, которые он ставил у меня в машине и потом забыл, мои старые альбомы, которые я давно не слушал. Но все же оставлю их, не люблю выкидывать подобные вещи.

– Почему ты еще не одет? – Мать вошла в комнату, бросив на меня недовольный взгляд.

– Я никуда не пойду. – Я пожал плечами и вернулся к дискам.

– Что значит не пойдешь? Мне нужен спутник. – Она встала напротив меня. Кажется, настроена решительно.

– Возьми Хилс.

– Спутник, Дрю. Мужчина. – Мама поправила прическу, любуясь собой в отражении моего зеркала. – Когда Джорджа нет, мой спутник ты. К тому же там будет много деловых и влиятельных людей.

– Как и на всех других приемах. – Я все так же не поднимал голову.

– Тебе было бы полезно начинать знакомиться с ними.

– Ты за меня волнуешься или за себя?

– Не говори ерунды. Стоит подумать о будущем уже сейчас. И да, прекрати превращать подобные мероприятия в клуб для снятия подружек. – Ее тон резко стал раздражительным.

– Ничего не могу поделать, мам. – Я встал с пола и язвительно ухмыльнулся. – Ты ведь хочешь, чтобы я пошел с тобой.

– Жду тебя внизу.

Она вышла из моей комнаты с таким же недовольным видом, как и заходила, прикрыв за собой дверь.

Я снял толстовку и переоделся в темно-синюю рубашку.

На самом деле, я не всегда так общался с ней. Да, мы периодически ссорились. Я не мог сказать, что мы близки. Моя мать не без недостатков, далеко не без них, но она все же была моей мамой и, наверное, единственным человеком, которому было до меня хоть какое-то дело.

Мой отчим, Джордж, относился ко мне паршиво всю жизнь. Впрочем, не только ко мне. Порой он срывался даже на мою младшую сестру, хотя, в отличие от меня, она его родная дочь. Он вообще редкостный кусок дерьма.

С тех пор, как они с мамой поженились, а мне тогда было всего шесть, он пытался воспитывать меня и Хилари. Иногда даже делал вид, что я ему как родной, но для меня это неважно. Мне вполне хватает того, что он имеет влияние на мою безбашенную сестру и всячески ублажает мою мать, позволяя ей жить так, как она хочет.

У него куча связей и денег. Оставив государственную адвокатскую практику, он ушел в бизнес и финансирование предприятий вместе со своим давним приятелем. До центрального офиса в Лос-Анджелесе ему рукой подать, а моя мать пришла в восторг от вида Ньюпорт-Бич. В итоге она владеет частью акций предприятия, моя сестра учится в какой-то частной школе для девочек. Идиотизм, ей-богу. Никогда этого не понимал. Так и лесбиянкой можно стать. А я получаю кругленькую сумму на карту и могу распоряжаться ей в свое удовольствие. Большего мне от него и не надо. Он мне не отец, и нет смысла им для меня становиться. Меня и так все устраивает.

Мы приехали на прием, который устраивал Эдвард Мерфи. Банкир, акционер нескольких крупных ньюпортских корпораций по продаже элитных ювелирных украшений и пьяница со стажем. Я всегда удивлялся, как он умудрялся держать что-то в руках, учитывая, сколько он выпивал. Его жена, крашеная платиновая блондинка, была моложе его лет на пятнадцать точно, если не на двадцать. Она так и крутилась вокруг своего престарелого алкоголика.

Моя мать гордо шествовала со мной под руку, кивая и улыбаясь знакомым. Она обожала подобные мероприятия. На них она заявляла о себе, обсуждала сногсшибательные сплетни и красовалась тем, как шикарно она живет.

– Андреа! – Мама кивнула миссис Мерфи, а я еле подавил улыбку, заметив, как та бросила на меня любопытный взгляд. Уверен, она бы не отказалась уединиться со мной где-нибудь в комнате наверху.

– Рада, что вы пришли, Роуз! – нараспев произнесла Андреа.

– Не хочешь сесть? – Я повернулся к матери в надежде, что она меня услышит.

– Нет, я хочу пообщаться. Надо подойти к Суонам.

Услышав знакомую фамилию, я невольно вздрогнул.

Суон? Ньюпорт слишком маленький для таких совпадений. Выходит, тут родители Элизабет? Или кто?

– Суоны? – придя в себя, переспросил я.

– Да, их дочь учится с тобой в одной школе. Пойдем.

Мы подошли к милой парочке, стоящей у одного из столиков. Я прочистил горло, отчего-то чувствуя себя неловко.

– Лилит! – Женщины обменялись поцелуями в щечки и расплылись в ослепительных улыбках. – Роберт!

– Роуз! – Миссис Суон выглядела лет на сорок. Крашеная блондинка с голубыми глазами. С Элизабет они похожи разве что улыбкой. – Рады вас тут видеть!

Она приветливо кивнула и мне, но я отвел глаза.

Конечно же, родители Элизабет не знали о моих планах относительно их дочери. Вряд ли бы они тогда мне улыбались. Хотя мистер Суон не был так доброжелателен, как его супруга. Странно, ведь мы с ним никогда особо не пересекались. С его дочерью я знаком меньше месяца, за это время мы успели лишь дважды перекинуться словами. Впрочем, если ее отец так настроен, я могу представить, откуда идет эта агрессия.

– Мне кажется, нашим детям здесь скучно. – Миссис Суон вдруг озвучила мои эмоции, за что я мысленно похвалил ее.

– Да, поэтому Дрю здесь против своей воли, – отшутилась моя мама.

– Так и есть.

– А я разрешила Элизабет остаться с подругами.

Не скажу, что ожидал встретиться с Лиз. Может, и к лучшему, что ее здесь не было.

У меня появилось еще большее желание уйти с данного мероприятия, назло моей матери. Лучше бы выспался перед уроками, чем проторчал здесь, среди всего этого сброда людей-лицемеров, с которыми, увы, связана вся моя жизнь.

Я заметил Элизабет в школе по пути на пятый этаж.

– Эй! – позвал я, и девчонка обернулась, удивленно вскинув брови. – Можно с тобой поговорить?

– О чем же? – Элизабет явно не горела желанием общаться, но все же остановилась. Кажется, она немного остыла после нашей прошлой встречи.

– Я хотел извиниться перед тобой за тот разговор в учительской.

– Да, и я. – Лиз кивнула. – Но не думай, что мы с тобой будем общаться.

– За что ты меня так не любишь? – Я невольно усмехнулся.

Ее гнев и сердитое личико были даже забавны.

– Давай начистоту. Я не мечтаю о твоем королевском обществе, как многие другие. И ты не в моем вкусе, Дрю.

– Мы с тобой едва знакомы, а ты уже столько раз меня оскорбила. Невежливо так себя вести, Элизабет.

– Кто бы говорил.

– Ты слишком плохо обо мне думаешь.

– Вряд ли я ошибаюсь.

Она смерила меня решительным взглядом и направилась в класс.

И что Элизабет Суон себе напридумывала? Ее поведение начинало меня раздражать. Я не в ее вкусе? Да черта с два! Подобного мне не говорила еще ни одна девушка. Откуда в этой безобидной и милой на вид девушке столько вредности и агрессии? Может, еще немного позлить ее и посмотреть, что из этого выйдет?

Я только зашел в класс, как миссис Смит объявила о совместных уроках, для которых она разобьет всех на пары. А что? Кажется, это отличная идея.

Даже не представляю, кто будет со мной в паре… А ведь нам с врединой стоит почаще пересекаться, и это просто блестящая возможность!

– Доброе утро, миссис Смит! – Я подплыл к учительнице и дружелюбно улыбнулся.

– Доброе утро, Дрю. У тебя какой-то вопрос? – Она отвлеклась от работы и подняла на меня взгляд.

– Да. Я хотел вас кое о чем попросить.

– Я тебя внимательно слушаю.

– Вы сказали, что мы будем заниматься парами на биологии. Это ведь может быть кто-то из параллельного класса?

– Разумеется, – согласилась она.

– Тогда можно попросить вас поставить со мной одного человека? В параллельном классе учится девушка, Элизабет Суон. У нее вроде как проблемы с биологией, и мы могли бы помочь друг другу. Мне несложно объяснить ей материал.

– Хочешь помочь девушке с биологией? Какой интересный способ ухаживания.

– Нет-нет, что вы, миссис Смит! – Я покачал головой. – У меня благие намерения, и я преследую лишь одну цель – хороший результат.

– Хорошо, я подумаю.

– Спасибо вам. До свидания! – Я вышел из класса, едва скрывая улыбку.

Уверен, она сделает именно так, как я попросил. Я всегда был одним из ее любимчиков. Хотя я и без этого неплохо учусь, отлично знаю материал. У меня имеется даже несколько школьных наград с олимпиад. Сейчас я еще и в список на грант Принстона попал. Школа, впрочем, – такая скука. Большинство этих знаний не понадобятся нам в будущем, и все же развиваться необходимо.

На следующий день около аудитории толпились сразу два класса. Замечательно, что мы были первые и спокойно займем свои места.

– Проходим и занимаем места! – Миссис Смит прошла вперед и встала у стола.

Я мельком осмотрел толпу из параллельного класса. Элизабет стояла с подругами в конце аудитории. В бежевой блузке и коротенькой юбке она выглядела довольно симпатично. У нее вообще весьма невинный вид хорошей девочки. Только вид. Характер у этой «хорошей девочки» тот еще. Я вдруг поймал себя на мысли, что меня раздражает Элизабет Суон. Она слишком много о себе возомнила. Есть много красивых и привлекательных девушек, у которых нет столь завышенной самооценки и такого резкого и взрывного характера. А как раздражает ее правильность, ее детские глазки… Хотя, стоит признать, я был бы не прочь найти ключик к ее тайнам. Пусть и ради интереса.

– Элизабет Суон и Эндрю Рэммер.

Я поймал растерянный взгляд Лиз, которая, судя по всему, не слишком обрадовалась подобной новости. Она обреченно направилась к моей парте и плюхнулась рядом.

– Какое совпадение! – Я расплылся в довольной улыбке.

– Неужели? – Ее янтарно-зеленые глаза сузились до маленьких щелочек. – Думаешь, что совпадение?

– Успокойся. Для меня это такая же неожиданность, как и для тебя.

– Ага. Конечно.

– В любом случае, сейчас уже ничего не изменить, так что давай успокоимся. Ты вроде как совсем недавно извинилась за свое резкое поведение.

На мою реплику она лишь фыркнула и отвернулась. Я сжал кулаки под партой. Вот же наглая девица! Она открыла образцы для работы, и до конца урока мы не говорили друг другу ни слова. Очевидно, Элизабет хочет показать, что она и одна прекрасно справится. Она злится. И мне, черт возьми, нравится, что она злится! Это делает ее очаровательнее.

Звенит звонок, положив конец молчаливому уроку.

– Не убегай сразу, ладно? – попросил я, наблюдая, как быстро она кинулась собирать сумку.

– Что ты хотел?

– Слушай, я вовсе не преследую тебя.

– Тогда зачем ты попросил поставить меня к себе в пару? – Элизабет вскинула брови.

– Я не просил. Честно.

– Я не верю в совпадения, Дрю.

– Только не рассчитывай, что я за тобой слежу или что-то в этом духе.

– Зря стараешься.

– О чем ты?

– О том, что я не отдам тебе этот грант.

– Даже так? – Я расплылся в улыбке. – Хорошая девочка хочет помериться силами?

– Повторяю. Ты напрасно стараешься. – Элизабет улыбнулась мне в ответ, однако по ее взгляду было понятно, что она с удовольствием закопала бы мой труп где-нибудь на заднем дворе. – Свои уловки оставь для смазливых болельщиц. Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что узнаешь что-то, что поможет тебе меня обогнать.

– Суон, лучше не связывайся со мной. Мы оба знаем, чем это закончится.

– Это ты не связывайся со мной, Дрю Рэммер.

– Ладно, хорошая девочка, ты сама напросилась.

Я подмигнул ей и направился в сторону выхода.

Какая она злючка. Ее раздражает даже мое присутствие. И она хочет меня обогнать. Мало того, что вредина меня на дух не переносит, она еще думает, что сможет выиграть у меня грант! Что ж, Элизабет Суон. Вызов принят.

Заметив BMW Рэя на стоянке, я побрел к нему.

– Рэй, надо поговорить, – сказал я, открыв дверь, и сел к другу в машину.

– Тебя посадили с Суон. Совпадение? – Рэй ухмыльнулся.

– Почему бы и нет?

– Что ты задумал?

– Может, я по уши влюбился и мечтаю добиться ее внимания?

– А если серьезно?

– А если серьезно, она претендентка на грант, как и я. Мне придется с ней пересекаться. Почему бы не совместить приятное с полезным?

– Тебя не интересуют такие, как Элизабет Суон.

– Ну, это не совсем так. Она симпатяжка, у нее неплохая фигура. И к тому же, она на дух меня не выносит. Всегда приятно ставить зазнаек на место.

– Ну, смотри. Не обломайся.

– Не знаешь, почему она меня ненавидит?

– Без понятия, друг. Элизабет – девушка с характером.

– Может, надумала себе что-то. Или… может, на какой-нибудь из вечеринок я переспал с ее подругой или близкой знакомой?

– Чувак, я не слежу за твоей половой жизнью! – Рэй засмеялся и слегка хлопнул меня по плечу. – А ты не допускаешь вариант, что ты ей просто не нравишься?

Я пропустил комментарий друга мимо ушей и задумался.

– Могу попросить об одолжении? Пригласи ее к себе на вечеринку.

– А сам не справишься?

– Ты мне должен, помнишь? Иначе больше не пущу к себе домой устраивать тусовки.

Рэй протяжно выдохнул и кивнул:

– Ладно-ладно. Приглашу.

– Супер. Скоро увидимся.

Я коротко кивнул, выбрался из салона и направился к своей машине.

Глава 3

Перемирие

После уроков на школьном дворе меня ждал Колин Маерс. Поправляя торчащие русо-рыжеватые волосы, он оглядывал выходящую толпу, наверное, желая скорее разглядеть там мой силуэт.

Как хорошо, что мне удалось оторваться от Дрю. Теперь он еще и мой сосед на химии и биологии, и мы будем в обязательном порядке видеться с ним минимум два раза в неделю.

Дрю просто невыносим. Как же меня раздражает его самодовольная физиономия и вечная уверенность в том, что он неотразим. Конечно же, он привык, что стоит ему только улыбнуться своей ослепительной улыбкой какой-нибудь девчонке, как она тут же захочет перед ним раздеться. Но со мной такое не сработает. Мне все его попытки подкатить просто отвратительны. А теперь он точно объявит мне открытую войну. Напросилась.

– Ну, как первый совместный урок биологии? – Колин протянул руку за моей сумкой.

– Лучше не спрашивать. – Я фыркнула, вспомнив самодовольную ухмылку Дрю. – Никогда не угадаешь, с кем меня поставили в паре.

– Тогда сама скажи. – Его серые глаза озарили дружелюбные огоньки.

– С Дрю Рэммером.

– Совпадение. – Колин пожал плечами.

– Ну конечно! – Я закатила глаза. Наивный же ты, Колин Маерс.

– Он тебя так напрягает?

– Нет, Колин, меня просто бесит его высокомерная рожа. Не хочешь зайти? – Мы остановились у желтой, украшенной разноцветными картинками пончиков, двери кафе. – Я дико хочу есть.

– Без проблем. – Колин последовал за мной.

Как только мы зашли в кафе, мой друг направился к кассе, а я принялась искать свободные места, обратив внимание на две парочки из нашей школы. Паршиво, когда какая-нибудь забегаловка находится так близко к «эпицентру зла».

Про нас с Колином тоже периодически поговаривают как про парочку, но это не так. Колин – мой хороший приятель, с которым мы прекрасно общаемся с девятого класса. Он забирает меня из школы, таскает мою сумку с книгами, иногда приносит отличную музыкальную подборку на CD-диске или новый блокбастер, недавно вышедший в кино, и развлекает меня своими, порой весьма забавными, шутками. Разумеется, я догадываюсь, что он бы хотел большего. Однажды я обняла его на пороге своего дома. Тогда он слегка покраснел, а потом не решался об этом говорить несколько дней, пока нам обоим не стало неловко. Впрочем, я пару раз ему мягко намекала, что лучшее, что мы можем делать вместе, – это дружить.

Я уселась на диван, положив сумки рядом. По залу разливался сладко-пряный запах пончиков. Здесь они, наверное, самые вкусные в Ньюпорте. Кафе может похвастаться различным выбором пышных и сладких пончиков: от обычных сахарных до экзотических вкусов вроде начинки из папайи и личи.

– Элизабет Суон! – Я выпрямилась и увидела перед собой симпатичного брюнета.

– Рэй? Что ты здесь делаешь?

– Жду одного друга. Можно присесть? – Рэй кивнул на место напротив меня.

– Надеюсь, его зовут не Дрю? – Я усмехнулась и подвинула сумку Колина.

– Нет, другого. – Не отреагировав на мой комментарий, парень присел напротив и мягко улыбнулся. – На самом деле, я заметил, что ты заинтересовалась общественной жизнью.

Я внимательно посмотрела на Рэя. А ведь были времена, когда он был совсем другим. На секунду я вернулась в восьмой класс, когда мы с Рэем участвовали практически во всех школьных постановках. Сколько раз я видела его в роли Ромео или Гамлета. А в перерывах мы таскали печенье и прятались за декорациями. Правда, это было еще до того, как Рэй познакомился со звездой школы и изменился до неузнаваемости под влиянием славы и репутации лучшего друга.

– О чем ты говоришь? – Я покачала головой, отвлекаясь от воспоминаний. Сейчас во взгляде голубых глаз Рэя вспыхивали опасные искры.

– Ну-у-у, ты стала ходить на вечеринки и прочее, – протянул Рэй.

– Надо же что-то делать по выходным. Иначе вы меня за пещерного человека примете.

– Точно. Поэтому не будь пещерным человеком и приходи ко мне на вечеринку. В пятницу.

– Я подумаю. – Я перевела взгляд на Колина, который все еще мялся в очереди у кассы.

– Я ведь могу и обидеться на пещерного человека. – Рэй усмехнулся. – Да ладно тебе! Возьми подруг и вперед.

– Хорошо, постараюсь. – Кажется, теперь мне не отвертеться.

– Привет. – Колин немного растерянно посмотрел на Рэя, держа в руке поднос с пончиками и двумя стаканами кофе.

– Я уже ухожу. – Рэй встал, еще раз взглянув на меня. – Увидимся, Лиз.

Он вышел, а я потянулась за одним из пончиков и улыбнулась.

– Что может быть лучше такой вкуснятины?

Положив голову на стопку учебников, я на секунду прикрыла глаза. Завтра очередной тест по тригонометрии. Его результаты напрямую повлияют на возможность получения гранта. Может, случится чудо, и Дрю завалит этот тест?

Я вздохнула. С каких пор я стала такой злой? Или, может, я такая только в отношении него? К слову, я ведь ничего о нем не знаю, кроме грязных сплетен, которые сопровождают его персону с тех пор, как он перевелся к нам, кажется, из школы в Лос-Анджелесе.

Это было в восьмом классе, и практически сразу Дрю привлек к себе всеобщее внимание. За эти годы мы даже ни разу не пересекались.

Впрочем, мне есть за что его не любить. Пока не появился Дрю, мы с Рэем прекрасно общались. Рэй всегда был приятным, дружелюбным пареньком, довольно стеснительным, увлекался комиксами про супергероев и держался подальше от всей этой школьной тусовки. Ровно до тех пор, пока не появился Дрю Рэммер. По каким-то одному ему известным причинам он выбрал именно Рэя. А потом они и вовсе влились в компанию к Джареду и Майклу. Вот тогда из стеснительного и робкого мальчика Рэй быстро превратился в правую руку новой школьной звезды и изменился до неузнаваемости. С другой стороны, Рэй сам сделал выбор. Он променял нашу давнюю дружбу на компанию Дрю.

Я потерла рукой уставшие глаза. Черт бы побрал этот тест. Я так хочу спать.

Я совершенно не могу расслабиться. Этот год не успел начаться, как уже принес с собой множество проблем. Нужно закончить с подготовкой и поскорее лечь спать. Раздвинув шторы, я захлопнула окно. Сегодня с океана идут жутко холодные потоки воздуха.

Пройдя в большую аудиторию, я поставила сумку и заняла свободное место. Пока Кимберли соизволит приехать в школу, а Мишель припудрит носик в уборной, я успею слегка успокоиться и настроиться на текущий тест.

– Ты могла бы меня и подождать! – Мишель кинула портфель на соседний стол и с грохотом плюхнулась на свое место.

– Ты полчаса прихорашивалась, а я спешила занять лучшие места. – Я пожала плечами.

– Могу тебя порадовать, если это можно так назвать.

– В чем дело?

– Я только что услышала, что Алексис Николс отстранили от дальнейшего участия в вашем поединке!

– В смысле? Где слышала?

– Ее одноклассницы говорили, что в администрации что-то узнали по поводу Алексис. Не знаю подробностей. Я краем уха слышала.

– Она вроде вполне приличная девушка. Что такого о ней можно было разузнать?

В аудиторию зашла шумная толпа. Мы с Дрю встретились взглядами, когда он сел через ряд от нас с Мишель. Интересно, он в курсе того, что случилось с Алексис?

Разобравшись с тестом и сдав его на преподавательский стол, я собрала сумку и не спеша вышла из аудитории. Я решила подождать Дрю, чтобы попытаться выяснить, какого черта Алексис отстранили от гранта.

Наконец парень вышел из класса, и я решительным шагом направилась к нему.

– Дрю! Подожди!

– Привет. – Он обернулся и коротко кивнул.

– Как тест? – Не в лоб же у него спрашивать. Или лучше сразу?

– Прекрасно. Как твой?

– Два дня подготовки. Так что все супер. Ты слышал про Алексис?

– Что именно? – Он прищурился, окинув меня слегка озадаченным взглядом.

– Ее отстранили. Якобы из-за какого-то скандала. Ничего не знаешь?

– Первый раз слышу. А почему ты спрашиваешь? Думаешь, я в этом замешан?

– Я просто спросила. – Я разочарованно закатила глаза. Дрю в своем репертуаре.

Впрочем, даже если бы он был в чем-то замешан, он бы никогда мне не признался. Хотя Дрю удивился, когда я подошла к нему. Может, он действительно ни при чем?

Я уже развернулась, чтобы уйти, как вдруг он окликнул меня:

– Элизабет!

– Что? – Я нехотя затормозила и посмотрела на него через плечо.

– Увидимся на биологии. – Он криво ухмыльнулся, в его глазах вспыхнули игривые огоньки.

Перечитав утром несколько раз свой текст, я пыталась морально настроиться перед спектаклем, но все равно на уроках пребывала в легкой нервной прострации. Беспокойная неделя. Тест по тригонометрии, результаты которого влияют на получение гранта, сплошные проверочные, наше партнерство с Дрю на биологии и химии… А теперь еще и спектакль.

Кимберли, как всегда, старательно меня гримирует перед каждым выходом на сцену. Я играю в школьном театре уже пять лет и делаю это не для дополнительных привилегий. Скорее меня это расслабляет, помогает отвлечься и получить новые эмоции. Да и родителям нравятся наши постановки. Мама постоянно порывается поучаствовать в создании и закупке реквизита. Однажды в седьмом классе сшила мне и Рэю шляпки для «Красной шапочки». Даже отец иногда приходит на спектакли, отложив все свои поездки ради моих пятнадцати минут славы.

Помню, как Рэй поспешил уйти из театральной труппы в начале девятого класса, как стал проводить больше времени в спортивном зале и на тренировках вместе со своими новыми друзьями, а вскоре и вообще открестился от «криминального прошлого», потому что играть в театре – не так престижно, как прыгать с пушками на матче или ходить на тренировки в компании Дрю и остальных. Сначала он пытался объяснить мне, что у него нет времени на театр, и поэтому он пропустит очередную репетицию, но потом…

Потом он просто ушел.

Через какое-то время мы с ним перестали даже здороваться в коридоре, просто смотрели друг на друга и проходили мимо. Вот она – школьная тусовка. Она затягивает чуть больше, чем полностью.

Собравшись с силами, я выхожу на сцену и играю последнюю трагическую сцену, где моя героиня умирает на руках у любимого. Мой одноклассник Бен, играющий возлюбленного, волнуется куда больше, иногда повышая голос на несколько тонов.

Я слышу взрыв аплодисментов и наконец расслабляюсь. Это и есть настоящее удовлетворение от проделанной работы. Раскланявшись зрителям, я иду переодеваться, приподнимая юбку от платья. Переодевшись в кофту и джинсы, закалываю накрученные волосы, оставив игриво выбившуюся прядку, и направляюсь искать своих родителей среди зрителей в зале.

– Ты была великолепна! – Я тут же оказалась в маминых крепких объятиях.

– Спасибо. Не видно было, как я волновалась?

– Нет, ты отлично сыграла.

– Почему-то трагедии у тебя получаются прекрасно. – Отец подмигнул мне.

– Конечно, пап! – Я усмехнулась и оглядела расходящуюся толпу, все еще пытаясь справиться с нервным возбуждением.

– Мы будем ждать тебя в машине.

Родители еще раз приобняли меня и направились к выходу, а мой взгляд остановился на парне, который направлялся ко мне.

Что он тут делает?! Я попыталась скрыть удивление. Сколько раз я осматривала зал во время спектакля, но Дрю не заметила. А сейчас он стоит передо мной с огромным букетом синих орхидей! К слову, ни разу не видела таких необычных цветов.

Снова этот внимательный взгляд его пронзительных глаз и непоколебимая уверенность.

– Вы были великолепны, мисс Суон! Позвольте поцеловать вашу руку. – Он взял меня за руку и аккуратно коснулся ее губами. – Держи. Это тебе.

Я неохотно приняла букет и пробормотала:

– Не стоило.

– Великим актрисам принято дарить цветы.

– Великим? – Я саркастически усмехнулась и выгнула бровь дугой.

– Не скромничай.

– Не ожидала увидеть тебя здесь.

– Я наслаждаюсь первым волнующим опытом зрителя. – Его темные глаза игриво сверкнули. – Был с самого начала спектакля, – сказал он, словно прочитав мои мысли.

– Спасибо за цветы, – опомнившись, пробормотала я. Странный парень. Не понимаю, как реагировать на подобные жесты с его стороны.

– Пожалуйста. Ты сегодня прекрасно выглядишь.

– Спасибо.

– Увидимся! – Дрю направился к выходу, а я поспешила к родителям, которые уже ждали на школьной парковке.

– От кого цветы? – Мама улыбнулась, едва я села в машину.

– Колин забежал, – быстро соврала я и положила букет на сидение рядом с собой. Кажется, Дрю удалось меня смутить. Как внезапно он ворвался в мою жизнь! Да еще и с огромным букетом! И, надо отдать ему должное, букет действительно очень красивый. У этого парня есть вкус. Я мотнула головой и чуть не рассмеялась. Ну конечно же! Эндрю Рэммер не мог просчитаться!

– Ухаживает за тобой.

– Ага, – фыркнула я.

– Ты бы к нему присмотрелась.

Я поймала взгляд мамы, но промолчала.

Колин ей всегда нравился, и она не раз говорила, что мы бы спелись. Да, хорошо, что они не знают правду. Странно, мама заикается про объект мужского пола в присутствии отца. Он до сих пор считает, что я маленькая девочка, и внимание со стороны противоположного пола – совершенно лишнее.

Я молча уставилась в окно, предвкушая сладкий сон в теплой кровати.

Я смотрю, как толпа синхронно двигается под музыку. На самом деле, музыка отвратительная. Слишком занудная и навязчивая. Джаред снова напился и пристает к какой-то крашеной блондинке из другой школы. Да и она, кажется, того и гляди, начнет клевать носом, либо ее стошнит, когда он пригласит ее танцевать или будет втирать свой очередной бред. Довольно привычное зрелище.

Элизабет здесь нет. И, наверное, уже не будет. Она сама не раз говорила, что ей неинтересны подобные мероприятия. Впрочем, и мне тоже. Я давно хожу на подобные вечеринки просто для того, чтобы быть в курсе происходящего.

Я перевел взгляд на двух девчонок в конце гостиной. Вроде бы это ее подруги. Одну из них, брюнетку в обтягивающем синем платье, я, кажется, даже видел на вечеринках. Она довольно симпатичная и выделяется на фоне невзрачной подружки с нелепо закрученными русыми волосами.

А вот Элизабет Суон твердо решила меня избегать. Понятия не имею, как она расценила мой вчерашний жест с букетом. Обычно я не дарю девушкам цветы, для меня это в новинку. Но с этой девушкой все выходит по-другому. Она моя соперница. Она меня ненавидит. И она не дает мне покоя.

Раздражение от наших стычек смешивается с интересом и желанием добиться своего. Я хочу ее. Она – приз. Награда, которую нужно заполучить. Как в спорте. Если ты знаешь, что против тебя играет достойный соперник, игра становится только интереснее.

Кроме того, Элизабет вполне может дать мне отпор, и это заводит меня еще сильнее.

Впрочем, уверен, как только добьюсь своего, я потеряю к ней интерес. Поэтому вопрос лишь в том, как долго продлится наша игра.

– Почему грустишь, Дрю? – Я услышал звонкий женский голосок рядом с собой.

– Твой веселый вид с лихвой компенсирует это.

От Сэнди пахнет сладкими духами и вишневым коктейлем.

– А я скучала. – Она потянулась ко мне и обняла тоненькими ручками.

Сэнди уже год учится в колледже искусств в Лос-Анджелесе, но по старой памяти иногда приезжает в Ньюпорт. Впервые мы переспали на подобной вечеринке классе в десятом… Мне всегда нравилось, что Сэнди ничего не требовала взамен. Она появляется, задерживается со мной на одну ночь, а утром уходит.

Каждый раз по одному и тому же сценарию.

– Ну, Дрю. – Сэнди нежно чмокнула меня в щеку, пытаясь переключить мое внимание. – Поднимемся наверх и просто насладимся моментом?

– Нет, Сэнди, мы не поднимемся наверх. – Я наклонился к ней. Она такая маленькая и худенькая. Даже на этих громадных шпильках она все равно едва достает мне до плеча. – Если ты так соскучилась, жду тебя около своей машины через пять минут.

– И куда мы поедем? – томно зашептала она мне на ушко, словно ей уже не терпелось запрыгнуть ко мне в тачку.

– Хотя бы ко мне домой. – Я бросил ей косую улыбку, а потом посмотрел на подруг Элизабет в гостиной.

Если они увидят, как я уезжаю с Сэнди, на моих благих намерениях в отношении паиньки можно поставить жирный крест.

Не скажу, что мечтаю об обществе Сэнди Форс, но сейчас мне скучно, а она неплохо скрасит остаток вечера.

– Хорошо, через пять минут у твоей машины. Она ведь у входа?

– Точно. – Я кивнул и направился к выходу.

До звонка остается каких-то десять минут. Снова понедельник. Я стою с друзьями на стоянке недалеко от входа в школу и краем уха слушаю бред Джара про очередную знакомую, с которой он встречался на выходных.

Ждал ли я Элизабет? Возможно. Она, похоже, стойко решила игнорировать меня и все мероприятия, на которых мы могли бы пересечься.

Да, найти с ней точки соприкосновения оказалось куда сложнее, чем я предполагал.

– Смотри, у тебя конкурент. – Джаред кивнул в сторону Элизабет и Колина и громко рассмеялся. Я смерил их обоих долгим взглядом.

Она шла с Колином и смеялась так непринужденно, слегка морща нос. Я еще не видел, чтобы она так смеялась. В моем присутствии она покрывается колючками и отпускает колкости.

– Он не конкурент, он размазня.

Да что она себе вообще позволяет? Мало того что демонстративно меня избегает, так еще и прогуливается с этим задротом. Нелепо встречаться с кем-то вроде этого Колина.

– Отобьет у тебя добычу! – Ребята продолжали меня подначивать. Я сделал глубокий вдох и попытался взять себя в руки. Кажется, еще немного, и моему терпению придет конец.

Я направился к школьным раздевалкам, все еще заведенный.

– Дрю, зайди в учительскую, – передал мне кто-то из одноклассников.

Отлично. Какие еще новости преподнесет мне сегодняшний день?

– Доброе утро! – Мисс Хилл расплылась в привычной улыбке и кивнула мне.

– Доброе.

– Присаживайся. Сейчас еще подойдет Элизабет, и я сделаю маленькое объявление.

Появившись в дверях кабинета, Лиз смерила меня настороженным взглядом и села за соседний стол.

– Хочу поздравить вас двоих! По результатам вы оба – главные претенденты!

– А Уолтер Моррис? – Я мельком взглянул на Суон, которая ответила мне таким же вопросительным взглядом.

– Результаты его последних тестов ниже, чем у вас, – заключила мисс Хилл.

– А Алексис Николс? – тут же встряла Элизабет.

– У Алексис появились некоторые проблемы.

– Что-то серьезное?

Я хмыкнул. Она ни за что не должна узнать наш с Саммер маленький секрет.

– Ничего серьезного, небольшие проблемы с поведением, – отмахнулась мисс Хилл.

Зря стараешься, Элизабет Суон. Она ничего тебе не скажет. Уверен, Саммер подала новость в выгодном свете.

– Вам двоим нужно сосредоточить все силы на выигрыше. Еще раз поздравляю!

Какая мотивационная речь. Мы вышли из кабинета и остановились в коридоре. Точнее, остановилась Лиз, и ее пальчики ловко ухватили меня за локоть.

– Что случилось с Алексис, Дрю? – не унималась она.

– Не имею ни малейшего представления, – усмехнулся я. – Мисс Хилл же сказала, что у нее какие-то проблемы с поведением.

– И ты понятия не имеешь, какие именно? – Она продолжала буравить меня серьезным взглядом. Забавная, ей-богу.

– Не стоит меня подозревать, Суон. Я знаю не больше твоего.

– Мне пора на урок.

Элизабет разочарованно отвернулась, закинула сумку на плечо и направилась в сторону второго этажа.

– Сосредоточься на выигрыше, хорошая девочка! – крикнул я ей вслед.

– Лиз, неужели ты напросилась на это дурацкое занятие? – Кимберли крутилась вокруг меня, громко щелкая жвачными пузырями.

– Что плохого в том, что я хочу сделать школу красивее для осеннего бала? – Я пожала плечами и посмотрела на Кимб.

Я всегда за движение. А внешкольные мероприятия обычно бывают веселыми. Мне всегда нравилось украшать школу к различным праздникам, а осенний бал – одно из самых красивых мероприятий в Ньюпорте.

– Как прошла вечеринка у Рэя?

– Отлично. Зря ты не пошла. Мишель попробовала коктейль, от которого у нее все начало чесаться. – Кимберли хихикнула.

– Ничего у меня не чесалось! – Мишель обиженно надула губы.

– Конечно, нет! – Кимберли скорчила гримасу и засмеялась. – Почему ты избегаешь Дрю? – Подруга снова повернулась ко мне.

– А зачем мне искать с ним встречи?

– Кроме того, что он высокий, шикарный брюнет и самый популярный парень в школе? Ну, он еще идет с тобой на грант. И поверь, эту победу он тебе так просто не отдаст.

– А ты не думала, Кимберли, что он именно поэтому и хочет со мной подружиться? Мы оба претенденты на грант, и Дрю об этом знает. Возможно, он хочет меня подставить. От него всего можно ожидать.

– Если будешь ему хамить и задирать нос, точно навлечешь на себя беду, Суон! – Кимб закатила глаза. – Да и тебе было бы полезно с ним получше пообщаться.

– Вы обе меня достали!

– А что, Элизабет? Ты думала, грант просто так дают? Все крутые университеты смотрят на вас в комплексе. В том числе и на ваше положение в школе и репутацию. Будешь с Дрю – сможешь повысить школьную популярность.

Подруги одновременно закивали, словно китайские болванчики.

Я удивленно захлопала глазами.

– Что значит, будешь с Дрю?

– Общаться с ним будешь! Никто же не просит с ним в постель прыгать! – Кимберли взмахнула руками. – Ты совсем не умеешь хитрить, Суон!

– Я не переношу Рэммера с восьмого класса, Кимб! А теперь я должна с ним под ручку ходить только потому, что это поднимет мою популярность?

– Смотри, кто идет, Лиз! – Кимберли наклонилась ко мне и расплылась в широкой улыбке. – Оставим вас наедине. Тебе еще извиниться перед ним надо за пропущенную вечеринку. И умоляю, сохраняй спокойствие!

Кимб потянула Мишель за рукав кофты. Едва они ушли, я услышала знакомый голос:

– В субботу в восемь?

Дрю выглядел невозмутимым. Хорошо, если он не слышал наш разговор. Или же притворился, что не слышал.

– В смысле? Ты что, тоже собираешься украшать школу? – Я поймала губами воздух, пытаясь проглотить волну раздражения, подступившую к горлу.

Какого черта он везде лезет?!

– Ну да. От каждого класса по два человека.

Его лицо озарила невинная ангельская улыбка.

– От вашего класса должен был прийти Джейк.

– Он не сможет.

– Прекрасно.

Похоже, субботний вечер мне предстоит провести с Дрю Рэммером.

Что может быть лучше?

Заметив в коридоре Колина, я решил подскочить к нему. Он стоял в полном одиночестве у своего шкафчика. Такой момент не стоило упускать.

– Привет, ты Колин, да? – окликнул его я.

– Ага. – Он поднял на меня удивленный взгляд.

– Мне представляться нет смысла, верно? Дело в том, что в пятницу у меня дома будет вечеринка. Приходи.

– Чтобы повеселить вас? – Колин недоверчиво прищурился.

– Колин, это невежливо. Я приглашаю тебя в гости, а ты ищешь подвох.

– Но мы с тобой никогда не общались.

– Это детали, – отмахнулся я. – Всегда рад видеть новые лица.

– Хорошо, – наконец кивнул он.

– В пятницу. И да. Бери с собой еще кого-нибудь.

Надеюсь, этот придурок поймет, кого я имел в виду.

Элизабет доверяет ему, следовательно, есть шанс, что она согласится пойти с ним. Раз она жаждет его общества, пусть пользуется! К тому же, нужно быть полным кретином, чтобы не пригласить девушку на вечеринку.

Я почти сел в машину, когда услышал сладкий голосок рядом.

– Ты уже домой?

– А у тебя есть другие предложения? – Я покосился на Саммер.

– Идем. – Она кокетливо улыбнулась. – Хочу тебе кое-что показать.

Саммер изящно развернулась на высоких каблуках и направилась к школе.

– Зачем мы пришли в учительскую? – Я прикрыл дверь и вопросительно посмотрел на подругу.

– У меня для тебя подарок.

Девушка игриво прикусила губу и прильнула ко мне, обняв руками за шею.

– Хочешь предложить мне трахнуть тебя на столе в учительской?

– Неплохая идея. Но чуть позже. Поверь, тебе это понравится не меньше.

– Ты меня заинтриговала. Я весь в нетерпении.

– Смотри. Знаешь, что это? – Саммер открыла одну из папок и показала мне два листка.

– Дай. – Я взял у нее бумаги и внимательно пробежался по ним глазами. – Это то, о чем я думаю?

– Верно. Ты же просил что-то более весомое. Это характеристики на тебя и на мисс «хорошая девочка Элизабет Суон».

– Они на бланках школы, Саммер.

– Я знаю. Но я же президент школьного совета и знаю, где можно взять чистые. – Саммер протянула мне несколько бланков со школьным гербом. – Осталось лишь чуть-чуть подредактировать содержание одного из них. Тут уже как хватит нашей фантазии.

– И ты думаешь, никто не просечет? – Я прищурился.

– Завтра они уже будут в конвертах. Все составлено и проверено. Никто не будет ничего сверять снова. Ну как?

– Это гадко.

Я вздохнул, на секунду представив последствия.

Если я сделаю это, назад пути не будет. После такой характеристики Элизабет Суон не только не получит принстонский грант, но попрощается с хорошей репутацией в школе.

Настолько ли я плохо к ней отношусь, чтобы поступить подобным образом?

Нет, у нас обычная конкуренция. С другой стороны, мне этот грант нужнее, чем этой идеальной девочке. И я уверен, она бы воспользовалась подобной возможностью, чтобы завалить меня.

– Кто обещал играть по-честному, верно? – взяв бланк и перьевую ручку, я облокотился на стол. – Постой у двери на всякий случай.

– Не волнуйся. – Саммер отошла к двери. – Мы же осторожные.

– Готово. – Я протянул ей исправленный бланк. – Мисс хорошая девочка Элизабет Суон, чьи успехи в некоторых предметах оставляют желать лучшего, а посещаемость важных факультативов сильно испортилась. Возможно, у девочки наступил тяжелый подростковый период в жизни.

Я улыбнулся, наблюдая, как моя подруга упаковывает новый бланк в папку. Как будто так все и было.

– Грустная история. Девочка подпортила себе репутацию на последнем году обучения, – хихикнула Саммер.

– Ты ужасна! – Я притянул ее к себе.

– Я прекрасна, Дрю. Я твой настоящий подарок.

– Вот с этим не поспоришь. Пойдем отсюда.

Мы вышли из школы и направились к моей машине.

– Садись. – Я открыл перед Саммер дверцу.

– Что, домой я сегодня не еду? – Она расплылась в лукавой улыбке.

– И не мечтай! Ты так раздразнила меня в учительской… Так что поторапливайся.

– Боишься, что твоя Суон увидит нас вместе?

– Она не моя Суон. Но да, у меня на нее свои планы.

Я оглянулся. Сейчас половина пятого, в школе почти не осталось людей.

– Господи, Дрю, она в курсе, что ты бабник, вот и держится от тебя подальше.

– Замолчи, Саммер. – Я нежно провел пальцем по ее пухлым губам. Не могу дождаться, когда эта блондинка снова окажется голой в моей постели.

– Или что? – Саммер невинно захлопала ресницами и запустила руку мне под футболку.

– Узнаешь.

Я переключала радиостанции в машине Колина в надежде поймать хоть что-то интересное. К сожалению, днем в будни это сложнее.

– Пойдем в пятницу на вечеринку? – Его голос отвлек меня от монотонного занятия.

– Какую? Куда? – Я внимательно посмотрела на него.

– К Дрю.

– Нас не приглашали, – отрезала я.

– Меня пригласили. – Колин пожал плечами.

– Кто же? – Я откинулась на сидение и скрестила руки на груди.

– Дрю и пригласил.

– Что? Зачем? Не надо к нему идти.

– Почему? – Парень удивленно захлопал глазами.

– Потому что он не хочет подружиться, Колин, ему что-то надо. Он ничего не делает просто так, понимаешь? Тебе лучше держаться от него подальше.

Ну как Колин может не чувствовать очевидной подставы?

– Он же ничего такого не предлагает. Лишь пригласил на вечеринку. Почему бы и нет?

– Один ты не пойдешь. – Я покачала головой. – Это не просто так.

– Хорошо. Пойдем со мной.

– Не горю желанием его видеть, но… одного тебя не отпущу.

Я вздохнула. Кажется, Дрю серьезно настроен. И он не оставит меня в покое.

В пятницу вечером я выпрямляла волосы, ожидая Колина. Наконец, увидев у дома его машину, накинула вязаную кофту поверх топа и, взяв маленькую сумочку, вышла на улицу. Сев в машину Колина, я постаралась настроиться на веселье. Все-таки мы едем на вечеринку. На пафосную вечеринку.

Слушая гул соседних машин, я смотрела, как синее небо опускается на осенний Ньюпорт, заставляя зажигаться тысячи фонарей и свет в окнах роскошных домов.

Дома у Дрю, как всегда, было полно народу. Половину людей я видела впервые, еще некоторых – от силы пару раз.

Найдя свободное место на диване в гостиной, я села рядом с каким-то незнакомым парнем, пытаясь придумать, чем бы занять себя на данном мероприятии, где почти все посетители намеревались кого-то снять.

– Привет.

Я подняла голову и встретилась взглядом с ужасно знакомыми глазами.

– Привет.

– Рад, что ты пришла. – На лице Дрю мелькнула дружелюбная улыбка.

– Я не из-за тебя пришла.

Ну как можно быть таким наглым и самодовольным?

– Может, поговорим? – Дрю наклонился ко мне.

– Начинай.

– Здесь шумно, давай отойдем. – Он кивнул в сторону комнаты.

– Хорошо. – Я вздохнула и, встав с дивана, последовала за Дрю. Надеюсь, мы сегодня же поставим все точки над «i».

Остановившись у стены, я вопросительно уставилась на него.

– Что у тебя с этим Колином?

Я заметила, что у него в глазах мелькнула злоба. Он ревнует? Серьезно? Эндрю Рэммер меня ревнует?

– А у тебя? – Я прищурилась, почему-то радуясь его реакции.

– О чем ты?

– Ты же сам пригласил его на вечеринку. Что ты задумал?

– Разве плохо хотеть с кем-то подружиться?

Как же хорошо он умеет притворяться.

– К тому же, я знал, что не пригласи я его – не пришла бы и ты. Элизабет… – Дрю наклонился ко мне, сокращая расстояние между нами. – Я не причиню тебе вреда.

– Точно. Не причинишь. – Я потянулась к нему в ответ и ощутила его дыхание на своей коже. Между нами – ничтожное расстояние. Настолько ничтожное, что, если я подвинусь к нему еще на пару сантиметров, наши губы соприкоснутся. – У тебя просто не будет такой возможности.

Я ухмыльнулась и пошла обратно в гостиную.

– Хочу домой! – воскликнула я, найдя Колина. Он вопросительно вскинул брови, а я плюхнулась рядом с ним на диван.

– Тебе не нравится вечеринка? – Он подвинулся ближе.

– Не особо. – Я посмотрела на Колина и, наклонившись, легко поцеловала.

Секунду Колин пребывал в недоумении, но потом, ответив на поцелуй, притянул меня к себе. В этот момент наш поцелуй заметили все. Особенно Дрю.

Даже поднимать голову не было необходимости, чтобы удостовериться в этом.

– Может, уйдем отсюда? – Колин наконец-то оторвался от моих губ и, взяв меня за руку, встал с дивана.

– Ага. Давай. – Я поднялась следом, надеясь не натолкнуться на Дрю.

Господи, а ведь нам еще завтра предстоит провести вечер вместе, когда будем украшать школу!

Я поднялся на второй этаж в свою комнату и громко хлопнул дверью. Хорошо, что внизу грохочет музыка, и этого никто не услышит.

– Да что она себе позволяет!

– Неудачный вечер, смотрю? – Саммер сидела в углу моей комнаты, положив ногу на ногу и потягивая из стакана виски со льдом.

– Что ты здесь делаешь? – Я сел на кровать.

В висках неприятно пульсировало.

Элизабет и этот придурок поцеловались. На моей вечеринке. У меня дома. По какой-то причине этот факт разозлил меня куда сильнее, чем я мог предположить.

– Наблюдаю за твоим очередным фиаско. Виски?

Саммер улыбнулась, протянув мне пустой стакан.

– Какого черта она делает? – Я взял стакан и уставился в пол, пытаясь совладать с накатившим раздражением.

– Я же говорила, что это будет непросто.

Она отпила глоток и, подойдя ко мне, обняла меня за плечи.

– Я все делаю неправильно.

Я покрутил стакан в руке, продолжая смотреть в одну точку.

– Точно. Ты на нее слегка давишь. – Саммер наклонилась ко мне и провела языком по моей щеке. – На кой черт она тебе сдалась? Ты выиграешь грант, зачем тебе сама Суон?

– Я так хочу. Еще ни одна девушка не говорила мне нет, и Элизабет Суон не будет первой.

Я притянул Саммер, впившись в ее губы поцелуем, а затем встал с кровати.

– А еще я хочу, чтобы этот балаган внизу как можно быстрее закончился.

Я поплелся вниз.

После разговора с Саммер мое настроение слегка улучшилось. В гостиной я снова поймал несколько пристальных взглядов. Какие-то девушки, которых я вижу впервые, шептались, глядя на меня. Как все это привычно. Очередные дурочки.

И все же внутри кипело недовольство. Элизабет ушла вместе с этим неудачником…

Нужно успокоиться. С чего вдруг мне заводиться из-за нее? Но я злился. Возможно, из-за того, что привык контролировать ситуацию, а сейчас… Элизабет Суон уже несколько раз рушила мои планы. Ну что ж, завтра вечером она будет в школе. И я тоже там буду.

Глава 4

Ночь в школе

Я выключил музыку в гостиной и открыл окна. На весь дом воняло куревом и спиртным. Ладно. У меня испортилось настроение. Наверное, я все еще злился из-за сцены, которую Суон устроила с тем неудачником.

– Дрю. – Джордж едва переступил порог и сразу же направился ко мне. Внезапно. Он не должен был приехать именно сейчас.

– Да? – Я нехотя повернулся к нему.

– В следующие выходные мы с твоей матерью будем пару дней в Лос-Анджелесе, ты поедешь с нами.

– Ставишь меня перед фактом?

– Именно. – Тон отчима стал жестким.

– А если я не поеду? – Я пожал плечами, изображая как можно более равнодушный вид. Джордж любит, когда его действия и слова вызывают бурную реакцию, но я часто лишаю его подобного удовольствия.

– Я уже сказал тебе, Дрю. Это не обсуждается.

– Ты мне не отец, чтобы указывать. И мне не пять лет, чтобы вы таскали меня, куда вам вздумается.

– Да как ты смеешь? – Я ожидал, что мои слова взбесят его, и не ошибся.

После летней истории мы в основном так и общались. Джордж – редкостный говнюк. На людях он выглядит идеальным и примерным семьянином, вежливым руководителем и самым порядочным человеком, которого только можно представить. Но как только двери закрываются, он превращается в отвратительного тирана.

Для него главное – подчинение. А я ему не подчиняюсь уже давно.

– Ты живешь в моем доме, на мои деньги! Ты устраиваешь здесь свои вечеринки, после которых персонал несколько часов выгребает мусор. Водишь девиц!.. И принимаешь это все как должное! – Он окинул меня презрительным взглядом.

– Чтобы тебя терпеть, никаких денег не хватит. – Я едва подавил усмешку.

– Давно ли ты стал таким крутым? Думаешь, ты будешь позорить меня перед друзьями, плевать на мое мнение, и тебе все сойдет с рук?

– Все, что мог, ты уже сделал.

Я направился к лестнице, оставив его с невысказанными обвинениями в мой адрес. Пустые угрозы – это все, на что он теперь способен. После поступления в университет я навсегда уеду из Ньюпорта. Осталось немного.

Вечером в субботу меня не покидало чувство, что я собираюсь на какое-то секретное дело, потому что мама крутилась вокруг меня и расспрашивала, что же мы будем делать в школе весь вечер.

– Мам, это всего лишь украшения для осеннего бала. Ничего такого. Со мной будет еще несколько ребят, часам к десяти я вернусь домой.

Я переоделась в мягкую кофту с узорами в виде мишек и джинсы.

Это же внешкольное мероприятие. Почему бы не одеться поудобнее?

– Тебя подвезут потом? – Да, это моя мама. Боится отпускать меня поздно вечером из дома, и неважно, что в школу.

– Я сама доеду. Успокойся. – Я закатила глаза. – Ма-ам, все в порядке!

– Хорошо. Мы с папой приедем завтра вечером. Можешь позвать к себе Мишель и Кимберли.

– Так и сделаю.

Завтра я буду спать. Долго спать, а потом делать уроки.

Я припарковалась недалеко от школы. Как приятно, когда вечером нет ни одной машины и можно выбрать любое место на стоянке. «Порше» на парковке видно не было. Слава богу.

Может, Дрю передумал и решил, что данные мероприятия – не для его царской персоны?

Встретившись в зале с Оливией, Эйданом, Мэйсоном и Лорен, я принялась разбирать коробки с украшениями.

Дрю все еще не явился, и я искренне надеялась, что не явится. Возможно, в среду в школе он просто хотел меня слегка позлить. Вполне в его духе.

– У меня глюки, кажется, – пробормотала Оливия ошеломленно.

Нет, у нее не было глюков. Дрю действительно шел к нам.

– Всем привет! – Его лицо озарила дружелюбная улыбка. Если не знать этого парня, можно даже поверить, что она искренняя.

– Ты опоздал. Все собирались в восемь. – Я поджала губы и подняла на него глаза.

Дрю себе не изменял. В синей толстовке и джинсах он выглядел слегка по-домашнему, но при этом так же стильно, как и всегда.

– Не вредничай, злюка. – Он подмигнул мне.

– Это не вредность.

Я посмотрела на остальных. Лорен буравила меня взглядом, полным удивления и страха. Да, на подобную дерзость в адрес Дрю далеко не каждый осмелится.

– Ну… вы это… разделяйтесь на пары. – Оливия постаралась взять себя в руки. – Мы с Эйданом, Мэйсон с Лорен, а ты, Лиз, с Дрю.

Кто бы сомневался? Меня записали в его новые подружки с момента, как мы впервые поговорили на вечеринке у Рэя.

– Мы пойдем по коридорам, Лорен и Мэйсон посмотрят по этажам, что надо повесить. А вы – в зал. – Оливия ногой пододвинула коробку Эйдану и пошла к дверям.

– Ну что? Начнем? – Дрю повернулся ко мне.

– Что ты делаешь? – Я попыталась справиться со своим раздражением, но, кажется, мой тон выдал меня с потрохами.

– В смысле? – Он непонимающе поднял брови.

– Зачем ты это делаешь? Зачем напросился сюда? Вот только не надо мне говорить, что тебе интересно заниматься подобными делами!

– А почему нет?

– Брось, популярити вроде тебя не станут утруждать себя подобным. Это же не почетно в вашей компании.

– Элизабет, ты слишком плохо думаешь обо мне и, в данном случае, о моих друзьях. – Тон Дрю стал спокойным и ровным, а на лице промелькнула снисходительная улыбка, словно я только что сморозила глупость.

– Хочешь сказать, вы не используете окружающих людей и не портите им жизнь, просто потому что вам так хочется?

– Я – нет. Я никого не собираюсь использовать. Ты судишь обо мне по слухам, Лиз.

– Нет дыма без огня. Впрочем, мне надоело с тобой спорить. – Я кивнула на коробку с лампочками. – Сможешь повесить их?

– Конечно. Давай.

Дрю достал одну из гирлянд и направился за лестницей.

Почти час мы занимались тем, что резали листики из цветной блестящей бумаги и вешали по залу гирлянды, иногда слушая отголоски смеха ребят из соседних помещений. Лорен и Мэйсон громко хохотали за стенкой.

Главное, чтобы охрана не закрыла нас. Впрочем, у нас точно еще оставался час в запасе.

– Надо проверить их. – Дрю доклеил последние края гирлянд и спустился.

– Сейчас включу.

Я нажала на кнопку, и гирлянды радостно вспыхнули по всему залу. Красота!

Однако в следующий миг не только гирлянды, но и весь свет вырубился.

– Ребя-ят! – Мы услышали голос Оливии из коридора. – Эйдан случайно задел провода внизу. Извините!

– Так включите их! – Мы с Дрю закричали практически в голос.

– Не выходит! – доносилось из коридора.

– Сейчас спустимся.

– Я не хотел, правда! – Эйдан виновато посмотрел на нас. – И мне пора домой. Лорен с Мэйсоном уже убежали.

– То есть вы уйдете, а нам за вас работу доделывать? – Дрю вскинул брови и смерил их недовольным взглядом.

– Пусть идут. – Я вздохнула. – Эйдану ехать на другой конец города. Он не доедет без Оливии, поэтому пусть идут вместе.

– Спасибо, ребята. До понедельника! – Ребята радостно побежали по лестнице.

– Пойду посмотрю, что он там вырубил, – пробормотал Дрю и направился вниз.

Вернувшись в зал, я посмотрела на нашу работу. Да, без света тут не так волшебно, но в целом мы хорошо постарались.

Я села на скамейку в ожидании парня.

В принципе, я могла просто уйти. Мы оба приехали на машинах. Так зачем мне его ждать? Чтобы лишний раз спровоцировать на увлекательную беседу? С другой стороны, это как-то нехорошо – оставить его одного доделывать работу.

Подожду еще пять минут и «до свидания».

Внезапно огоньки снова загорелись, и я счастливо улыбнулась.

– Элизабет? – раздался голос Дрю за спиной.

– Да? Что там случилось?

– Ничего. Эйдан перепутал выключатели и вырубил вообще все. Ну что? Идем?

Мы молча спустились. Я поймала себя на мысли, что мне становится слегка неловко, что я так на него нападала несколько часов назад.

– Спасибо за помощь. – Я старалась подобрать слова таким образом, чтобы они звучали как извинение.

– Не за что. – Он криво улыбнулся.

В этот момент я дернула входную дверь. Закрыто. Как? Уже? Неужели про нас забыли? Эйдан и Оливия ушли минут пятнадцать назад!.. Возможно, они уже на полпути к дому. Видимо, охранники решили, что это последние ученики, и закрыли школу.

– Закрыто? – Я еще раз попыталась открыть дверь, но безуспешно. Заперто. До утра!

– Похоже, ночевать будем тут.

Дрю отошел от двери и многозначительно посмотрел на меня.

– Сделай что-нибудь! Я не хочу ночевать в школе.

– А я, думаешь, хочу? Что я сделаю? – Он окинул меня недовольным взглядом. – Предлагаешь разбить окно? Или сломать дверь?

– Что угодно, лишь бы тут не остаться.

Я начала перебирать в голове всевозможные варианты. Выбить окно? Плохая идея, хотя и эффективная. Проблемы не нужны ни мне, ни ему.

– Пойдем, Лиз. – Он осторожно потеребил меня за плечо.

– Никуда я не пойду! Хочешь, чтобы мы спали на полу? – скинув его руку, вспыхнула я.

Наверное, это ужасно, но мне никак не удавалось унять ярость. Ну почему с ним? Почему сейчас? Хорошо, что родители уехали, иначе их бы, наверное, инфаркт хватил.

– Элизабет, прекрати кричать на меня. Это не так страшно, как кажется.

– К черту, Дрю. Это ты виноват!

– Я? – Его губы расползлись в улыбке, и мне жутко захотелось его ударить. – Хочешь сказать, что я закрыл нас, чтобы подольше остаться с тобой? Гениальный план, Суон! Ты забавная!

– А ты ни разу не забавен! – зарычала я. – Куда бы я ни пошла, везде ты! Преследуешь меня? Я не хочу быть с тобой, не хочу, чтобы ты вился вокруг меня! Ты мне противен!

– Я тебя не преследую. – Взгляд Дрю изменился. Вот теперь я его задела.

– Извини… – Я почувствовала, как раздражение отступило.

Наверное, мне стоило выговориться.

– Ты права. Я слишком навязываюсь. – Он отвернулся. – Но если ты думаешь, что я это подстроил, ты ошибаешься.