Контуженный: Побратим

Контуженный. Побратим

Существует тибетская пословица, которая гласит: «Трагедия должна использоваться как источник силы». Независимо от того, какие трудности, насколько болезненным является опыт, если мы теряем надежду, это и есть настоящая катастрофа.

Далай-лама

Пролог

ИМПЕРИЯ АРАТАН. СТОЛИЧНАЯ ПЛАНЕТА АРАТА. ЛЕТНЯЯ РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА

Скот Ар-Мурено медленно, смакуя, отхлебнул из высокого хрустального бокала вино. Оно, как и всегда на императорском балу, было превосходно, да и каким ему еще было быть при дворе одного из самых влиятельных аристократов Содружества. Шутка ли, император Аратана, властитель множества миров и повелитель доброй четверти освоенного пространства, решил устроить традиционный бал в честь дня рождения своей дочери. Как раз за ней сейчас и наблюдал Скот, обворожительная девушка беззаботно кружилась в танце. Ее стройная фигурка была обтянута шикарным бордовым платьем, за стоимость которого вполне можно по случаю приобрести какую-нибудь заштатную планетку на окраине Империи. Младший ребенок императора, его дочь была сегодня необычайно красива, золотистые волосы уложены в замысловатую прическу, в них блестели россыпи драгоценных камней рубинового цвета, подчеркивающих природную красоту девушки. В последний раз граф видел ее около цикла назад, на точно таком же балу, но приуроченному ко дню рождения юного принца. С тех пор она изрядно похорошела и стала еще притягательнее. Не зря о ней мечтало множество мальчишек империи, втайне ото всех хранивших ее голоснимки в своих гаджетах. В отличие от большинства, молодой граф, которому только недавно исполнилось двадцать циклов, мог лицезреть ее воочию, чем он в данный момент и занимался. Скот был атлетично сложен и очень привлекателен, по крайней мере, у него не имелось никаких проблем с женским полом, он довольно часто позволял себе ничего не значащие интрижки, однако предпочитал не афишировать это. Граф родился в такой семье, где привыкли повелевать, и выбирать свою будущую спутницу жизни ему следовало очень основательно.

В зале раздавалась красивая мелодия, группа известных на все Содружество музыкантов профессионально исполняла популярную песню. По слухам, принцесса была фанаткой этой группы, и это оказало огромное влияние на их карьеру, еще пару циклов назад о них никто и не знал, пока в то время совсем еще юная девушка случайно не обмолвилась, что ей понравилась одна из композиций. С тех пор дела у группы пошли в гору. Их альбомы продавались миллиардными тиражами, а концерты были расписаны на несколько циклов вперед, но сегодня они играли для кумира всей молодежи, принцессы Аратана Велины Ан-Сирайтис.

Девушка танцевала со своим старшим братом, высоким худощавым симпатичным юношей шестнадцати лет. Несколько более темные, чем у сестры, волосы собраны в тугой хвост, он был одет в шикарный темно-синий камзол, а на его бедре красовалась церемониальная рапира, но она нисколько не мешала ему танцевать, они с принцессой прошли через профессиональные руки многих наставников и могли дать фору любому танцору. Будь на месте Фариала Ан-Сирайтиса кто другой, это бы наверняка заставило молодого графа Ар-Мурено ревновать, но ревновать принцессу к брату было бессмысленно, да и что греха таить, небезопасно. За отпрысками императора велось круглосуточное наблюдение, и любой недобрый взгляд в их сторону мог тут же заинтересовать сотрудников службы безопасности.

Граф дождался окончания мелодии и, поставив недопитый бокал с вином на поднос проходившего мимо него официанта, направился в сторону совершающих друг другу церемониальные поклоны детей императора. Несмотря на то, что он принадлежал к дому одного из четырех великих герцогов Империи, ему редко удавалось встречаться с венценосными отпрысками, семья императора вела достаточно закрытый образ жизни, и их не часто можно было повстречать на светских мероприятиях. Бал в честь дня рождения принцессы как раз и был одним из таких удачных дней. Граф подошел к парочке и элегантно поклонился, положив левую руку на эфес рапиры, а правую, сжав кулак, прижал к сердцу.

– Ваши высочества, мое почтение, – вежливо поздоровался он с молодыми людьми.

Принц и принцесса в ответ слегка наклонили головы и синхронно произнесли:

– Здравствуйте, граф.

– Ваше высочество, – обратился Скот к девушке, – я бы хотел поздравить вас с днем рождения и пожелать долгих лет жизни и процветания вашему дому от себя лично и от семьи Ар-Мурено.

– Благодарю вас, граф, вы очень любезны, – очаровательно улыбнувшись, ответила принцесса.

– Могу ли я пригласить вас на танец, ваше высочество, окажите мне честь.

– Граф, первые три танца мои, принцесса мне проспорила, а потом за мной уже очередь выстроилась. Присоединяйтесь к ним, – по-доброму улыбнувшись, ответил за принцессу Фариал и кивнул в один из концов зала, где собралась группка молодых парней. Среди них Скот узнал нескольких аристократов, носивших гораздо низшие титулы, чем он.

– Моя принцесса, но я не вижу там ни одного графа, только виконты, разве могут они доставить вам истинное удовольствие в танце? – с жаром ответил Ар-Мурено и пристально посмотрел в глаза девушки.

– Во-первых, я не ваша, граф, вы забываетесь, а во-вторых, нарушать слово для аристократа недопустимо, не хотите же вы, чтобы я уронила свою честь? – фыркнула принцесса и брезгливо посмотрела на Скота.

В глазах молодого человека на долю секунды промелькнуло бешенство, и это не укрылось от внимательного взгляда принца.

– Граф, по-моему, вы выпили лишнего, прогуляйтесь, подышите свежим воздухом. Сегодня я не разрешаю вам танцевать со своей сестрой, на правах брата, – по-прежнему улыбаясь, сказал принц, но на этот раз в его словах чувствовалась твердость и уверенность в собственных силах.

Да, он мог ему приказывать, сейчас они с принцессой были самыми старшими аристократами на этом празднике жизни.

– Простите мою дерзость, ваши высочества, вы, безусловно, правы. Разрешите откланяться, – согнувшись в поклоне, ответил граф. Распрямившись, развернулся на месте и направился в сторону анфилады летнего дворца.

На его лице нельзя было прочитать ни одной эмоции, только вот никто не знал, что в этот момент происходило в душе молодого графа. Едва он оказался на балконе, тут же резко сжал кулаки и зажмурился, ему очень хотелось выругаться и что-нибудь разбить на мелкие кусочки, желательно голову этого мерзкого принца, как он посмел это сказать ему, наследному сыну герцога Ар-Мурено, да что этот сопляк о себе возомнил! Я же разорву его на тысячу кровавых лоскутов! Отчаянно хотелось рычать. Однако Скот прекрасно знал, что любой сантиметр летнего дворца императора просматривается, и кластер искинов службы безопасности анализирует движения каждого мускула всех присутствующих высокопоставленных гостей. Нет, он не так глуп, он не позволит привлечь к себе внимание, не будь он графом Ар-Мурено, он поступит так, как велит девиз его рода. «Заморозь свою ярость и рази врагов ледяным клинком». Граф несколько раз глубоко затянулся сладким воздухом столичной планеты Араты. В его легкие, сведенные спазмом острого приступа ярости, ворвались ароматы окружающих летнюю резиденцию императорской семьи садов. Тысячи умелых работников заботливо культивировали на огромных пространствах множество самых прекрасных растений со всех уголков Содружества. Большая часть населения империи была бы рада хоть одним глазком увидеть все его прелести и диковины, но сейчас он не приносил графу абсолютно никакого облегчения. С таким же успехом он мог бы дышать канализационными миазмами где-нибудь в промышленном захолустье. Ар-Мурено крепко сжал зубы, усилием воли заставил себя улыбнуться и нацепить на лицо выражение удовольствия. С трудом, но это ему удалось.

Он еще несколько минут постоял, привыкая к натянутой маске, потом вернулся в зал. Теперь ему казалось, что все вокруг смотрят на него пренебрежительно, ведь его только что так унизили, а он стерпел, проглотил оскорбление, словно какой-то плебей. Однако сейчас покидать бал было нельзя, а то, чего доброго, подумают, что он настолько слаб, что не может контролировать себя. Нет, щенок, я еще до тебя доберусь. И до тебя, сучка, разложу, как простую служанку, дай только немного подготовиться. Граф Ар-Мурено еще некоторое время прогуливался по залу, даже пригласил на танец какую-то девушку, чья внешность совершенно не отложилась в его памяти. После этого он, не привлекая внимания, покинул императорский бал и отбыл в столичную резиденцию отца, великого герцога империи Аратан Виста Ар-Мурено. Когда он оказался на территории усадьбы, сразу же поднялся в свои покои и только там дал волю своей необузданной ярости, рвал и метал, разбивая изящные предметы искусства, которые целенаправленно и бережно коллекционировала его матушка и расставляла во всех семейных гнездах. Скоту было глубоко наплевать на их редкость и стоимость, ему трубовалось выпустить из себя до поры до времени сдерживаемую ярость, и он с удовольствием делал это. После того, как первый поток злости был выплеснут, граф связался с искином-мажордомом и потребовал себе бутылку крепкого алкоголя. Как только заказанное было ему предоставлено, он залпом выпил несколько бокалов и лишь после этого немного успокоился. Сел в кресло, налил себе еще порцию напитка и начал медленно цедить его. В его голове строились планы мести детям императора, и чем дольше он сидел, чем пьянее становился, тем более изощренно воображение помогало ему продумывать многоходовые комбинации.

Через час недопитый бокал выпал из ослабевших пальцев хватившего лишнего парня. Дроид-уборщик неслышно появился из зарядной ниши и втянул в свои внутренности упавший на пол стакан вместе с остатками пролившейся жидкости, после этого он так же неслышно убрался восвояси.

ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ. ГОРОД КАЛИНИНГРАД. 2030 ГОД

– Евгений Соловьев, – позвала выглянувшая из кабинета военного комиссара девушка, носившая погоны старшего лейтенанта медицинской службы, – вы следующий, проходите.

Она скрылась за оставшейся открытой дверью, и я тут же поднялся из мягкого откидного кресла, стоявшего в коридоре военного комиссариата города Калининграда. Я мысленно постарался успокоиться и, пропечатав несколько твердых шагов, вошел в кабинет. Перед тем, как войти, попытался сделать как можно более незаметными следы полученного несколько лет назад ранения. На мне были надеты неброский серый пиджак и такой же расцветки брюки. Ничего более официального я не смог найти в своем скудном гардеробе, а покупать, тратя на что-то новое и так невеликую пенсию, не посчитал нужным. В руках я держал папку с комплектом необходимых документов.

– Здравствуйте, – негромко поздоровался я с комиссией, заседающей в кабинете.

За длинным столом расположились трое мужчин, с прошлого раза тут совсем ничего не поменялось. В кабинете, кроме них, находилась та самая девушка, которая исполняла роль секретаря, она сидела за отдельным столом и что-то набирала на клавиатуре ноутбука. Ноздри уловили множество запахов – смесь каких-то медицинских препаратов, бумаги, парфюма и антисептиков. После того, как противник начал применять различные штаммы экспериментальных бактерий, это стало нормой жизни. Распространение эпидемий удалось предотвратить, хотя поначалу было непросто.

– Здравствуйте, молодой человек, – поздоровался со мной сидящий в центре пожилой полковник, – проходите.

Я сделал несколько шагов и остановился напротив стола, со всеми сидящими за ним я уже неоднократно встречался в этих стенах.

– Итак, Евгений Николаевич, вы опять навестили нас, – с отеческой улыбкой сказал военный комиссар полковник Демьяненко.

– Так точно, товарищ полковник! – гаркнул я и встал по стойке смирно.

– Ну вот, опять, молодой человек, – сказал подполковник медицинской службы, в погонах которого наравне со звездами можно было легко разглядеть известную всем эмблему. – Мы с вами встречаемся уже не первый раз, и мне по-прежнему нечем вас обрадовать. Вы ведь наверняка сами прекрасно знаете, что по медицинским показаниям мы не можем восстановить вас на службе, сейчас не двадцать пятый год, когда это было бы возможно. Поймите, с вашим диагнозом нельзя служить, да вам даже двигаться-то с опаской нужно.

– Товарищ подполковник, я прекрасно себя чувствую и готов пройти любые проверки, – уверенно заявил я, – вот, тут у меня заключения независимых экспертов о том, что я в порядке, – показал я свою папку.

– Евгений Николаевич, на стене висит зеркало, подойдите, пожалуйста, к нему, – попросил председатель медицинской комиссии.

Сделав несколько шагов и, как и было сказано, посмотрел в зеркало, я прекрасно догадывался, зачем полковник это сделал, и что он хотел мне показать. Правая половина моего лица частично парализована, не сказать, чтобы это сильно меня портило, во всяком случае, я к такому неудобству давно привык, однако скрыть не до конца открытое веко и опущенный уголок губ было невозможно, да и во время разговора очень заметна разница в мимике.

– У вас было проникающее осколочное ранение головы, из вас достали два осколка, а один до сих пор находится в тканях головного мозга. О какой службе может идти речь, молодой человек, мы просто не имеем права пропустить вас, поймите, это подсудное дело, на это никто не пойдет, никакие независимые экспертизы вам не помогут. У вас однозначная категория «Д», вы абсолютно негодны к службе, у вас инвалидность.

– Товарищи офицеры, я должен служить, для меня это все, прошло уже три года после моего увольнения, нет мне здесь жизни, никому я тут не нужен, пошлите меня куда угодно, но восстановите на службе, согласен пойти даже сержантом или, если нужно, рядовым.

– Старлей, не дури, ты ведь и сейчас, при нормальном разговоре, не совсем себя контролируешь, буквы путаешь. Да что мне тебе объяснять, ты не дурак, сам все прекрасно понимаешь и лучше всех знаешь о состоянии собственного здоровья. Ты что, думаешь, что я контуженных на своем веку не видел, поверь, насмотрелся по самое не могу и прекрасно знаю, что потом происходит. Тебе не о службе надо думать, а о том, как бы прожить подольше, или не у тебя год назад микроинсульт случился?

После этих слов я опустил голову, а ведь до последнего надеялся, что данный факт останется неизвестен комиссии, однако, видимо, я недооценил современные цифровые системы. Две тысячи тридцатый год все-таки на дворе, все всё обо всех знают.

– Вижу, что парень ты неплохой, но и под монастырь тебя подводить я не стану, осколок из тебя не смогли вытащить, на чудо понадеялись, и оно случилось, ты выжил и сохранил себя и все свои функции, так и живи, а послужить нашей Родине найдется кому.

– Там сейчас по лесам недобитки прячутся, вы же знаете, а я морпех, меня этому учили. Ну, убьют меня, да и плевать, главное, что я умру с оружием в руках, а не как штафирка, – с жаром выпалил я.

– Евгений Николаевич, – обратился ко мне председатель комиссии, – мы вашу позицию услышали, подождите, пожалуйста, возле моего кабинета.

– Есть, товарищ полковник, – гаркнул я и, развернувшись, вышел из помещения.

Уже оказавшись за дверью, я подумал: «Ну вот, и чего я голос повысил, только хуже будет, тут надо настойчиво уговаривать, а не лезть на рожон».

Ожидание возле кабинета военного комиссара затянулось, в очереди на комиссию было немало юношей и девушек, желающих или не желающих отбывать воинскую повинность. По закону, после событий восьмилетней давности каждый гражданин был обязан пройти военную службу, мужчины – два года, а девушки – год, но у последних была возможность по личной просьбе увеличить этот срок до двух лет. Никто не запрещал становиться кадровым военным, общество давно повернулось к армии лицом, и служба была очень почетным родом деятельности, сам я осознанно выбрал эту профессию.

Появился на свет я на стыке тысячелетий, в двухтысячном году, в детстве меня записали в кадетский класс, занимался боксом, затем поступил в Рязанское высшее воздушно-десантное командное училище, хотел стать офицером, ну, а потом понеслось, начался затяжной конфликт, перекроивший мировое устройство. Ближе к выпуску нас уже морально готовили к тому, что пошлют на фронт, шел третий год войны. Среди курсантов ходило множество слухов, которые, к сожалению, подорвали у многих боевой дух, и они решили соскочить в последний момент. Однако я был уверен в том, что все делаю правильно. Хоть и пришлось мне выслушать от родителей много уговоров и причитаний, но я выбрал свой путь. По распределению меня направили в бригаду морской пехоты на Черноморский Флот и, хотя вчерашние курсанты ждали, что их сразу же пошлют на фронт, первое время нам дали на акклиматизацию. Мы прошли боевое слаживание и только через восемь месяцев попали на линию соприкосновения. Там я прочувствовал на собственной шкуре настоящую школу жизни и понял, что то, чему меня обучали, не стоит ровным счетом ничего, на последних курсах нам, конечно, преподавали обобщенный боевой опыт, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило там, на передке. Вопреки ожиданиям, приняли нас очень тепло, вообще войсковое товарищество – это нечто особенное, я сравнивал командиров, которые непосредственно воевали, с теми, кто отсиделся в тылу, и видел, что это как небо и земля. Довольно скоро и мы сами стали точно такими же волками войны. Научились по звуку определять тип прилетающего снаряда, брать вражеские укрепрайоны штурмом, стрелять из всего, что только имеет такую функцию. А потом мне не повезло, или повезло, это как посмотреть, я выжил, что, конечно, несомненный плюс, но потерял боевых товарищей, здоровье и смысл существования – это, безусловно, минус. Большущий жирный минус, который не давал мне покоя уже практически три года.

Если бы не проклятый осколок, который засел так глубоко, что его побоялись извлекать, я бы наверняка смог восстановиться, а так у меня это не получалось уже полгода. Я настойчиво обивал пороги военного комиссариата, пытался подделать медицинские заключения, просил, умолял, но меня никто не хотел даже слушать. Я прекрасно понимал свое состояние, и про последствия контузии и ранения знал лучше многих, все-таки живу с этим уже несколько лет. Тут главное – не волноваться и не выходить из себя, иначе можно и проблемы большие заработать. Несколько раз так и случалось, спасало удостоверение инвалида войны и фотокарточка в форме с орденами. Мне было на все это наплевать, я знал из выпусков новостей, что в Прибалтике еще слоняются недобитые ячейки нацистов, они появлялись, словно грибы после дождя, и, по прогнозам экспертов, их полностью удастся ликвидировать не раньше, чем через десяток лет. За последние годы они неплохо научились скрываться, подкармливаемые спецслужбами вероятных противников, с ними постоянно велась подрывная работа.

Недавно созданный Комитет Чистоты, конечно, непрерывно проводил мероприятия по локализации и устранению подобных ячеек, но на данный момент дел еще хватало. Все это часто можно было услышать из выпусков новостей. Эти репортажи заставляли меня бессильно скрипеть зубами. Мне часто снились сны, особенно когда я забывал принять лекарства, ко мне приходили боевые товарищи и звали за собой, терпеть это становилось все труднее и труднее. Я научился жить с головной болью, хотя мне постоянно доказывали, что в мозге нет нервных окончаний, и он болеть не должен.

От воспоминаний меня оторвал голос полковника Демьяненко:

– Проходи, старлей, чего приуныл.

Я встал и прошел в кабинет, вслед за мной вошел пожилой полковник, только сейчас я обратил внимание на то, что при ходьбе он слегка приволакивал левую ногу. Военком прошел и сел в кресло за своим столом, а я так и остался стоять в шаге от него.

– Ты не думай, Женя, что я против тебя настроен, думаешь, мне легко? Я тоже, как и ты, был списан. Вот и ногу потерял там же, где и тебе досталось, не всегда ведь я кабинетным был. Пришлось и мне поползать на брюхе.

– Извините, товарищ полковник, ничего плохого я про вас не думал, – опустив глаза, проговорил я.

– Медики задробили тебе восстановление на службе.

После этих слов из меня словно бы выдернули стержень, опять ничего не вышло, руки сами собой сжались в кулаки, внутри начало нарастать раздражение.

– Да ты не горячись, старлей, вижу, что есть у тебя за душой что-то, надо тебе это, всем бы такой настрой, поэтому есть у меня к тебе предложение, – негромко произнес полковник и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Я слушаю, товарищ полковник, – мгновенно собравшись, сказал я и ответил ему таким же твердым взглядом.

– Вот теперь вижу, что ты не просто спятивший боевик, есть в тебе сила духа, брат. В армию я тебя взять не могу, да и никто не сможет, это ты уже сам давно должен понять, но есть один вариант. Давно небо копчу, есть у меня нужные знакомые, могу похлопотать и взять тебя, скажем так, волонтером. Будешь по лесам нациков выслеживать, понимаю, это не армия и, случись что, никто твоим родственникам компенсацию не выплатит.

Я слушал и прокачивал в голове ситуацию, а что я теряю, ничего, квартира есть, родителям в случае чего отойдет, семьи нет, не успел, ничто меня не держит, а работа нормальная, знакомая, и пользу обществу принести смогу.

– Я согласен, товарищ полковник.

– Хорошо подумал, старлей?

– Хорошо, когда, куда, как?

Полковник открыл ящик стола и достал оттуда визитку черного цвета, протянул ее мне, и я взял ее в руки. На одной стороне было изображение стилизованного подснежника, а на второй номер телефона.

– Позвони по номеру, и тебе все расскажут, если спросят, кто дал, скажешь – Байкал.

– Я понял, спасибо, товарищ полковник, – ответил я, пряча визитку как нечто драгоценное, да это и было для меня сейчас самое дорогое, мой возможный билет в прежнюю жизнь.

– Иди, старлей, и ни пуха тебе, береги себя.

– К черту! – негромко ответил я и пожал крепкую, слегка морщинистую руку, протянутую полковником Демьяненко.

Развернувшись, я вышел из кабинета и, не оборачиваясь, поспешил на выход, звонить решил из дома, не дело обсуждать такие предложения на улице.

Вернувшись в квартиру, я сразу же достал заветный кусочек пластика и набрал номер, который был на нем написан, некоторое время на линии раздавались гудки, но потом трубку взяли, и я услышал в ней приятный женский голос:

– «Галантус», отдел кадров, здравствуйте, слушаю вас.

– Ээмм, здравствуйте, девушка, я звоню по поводу трудоустройства, – немного растерявшись, промямлил я.

– Рекомендант? – требовательно спросила она.

– Что, простите? – не сразу врубился я в то, о чем меня спрашивают.

– Кто вам дал рекомендацию?

– А-а-а, понятно, Байкал, – наконец-то дошло до меня.

– Ожидайте, – коротко бросила она, и в трубке раздалась ненавязчивая мелодия.

«Интересно, и что это за «Галантус» такой?» – подумал я.

Но долго размышлять мне не дали, в трубке опять раздался мелодичный голос.

– Рекомендация одобрена, ваша заявка обработана, ожидайте указаний, – предельно лаконично проинструктировала она меня и положила трубку.

Ну вот, и что это было, какие указания? Однако долго гадать не пришлось, через минуту на мой телефон пришло сообщение – время и адрес, по которому мне было необходимо прибыть.

Глава 1. Попаданец

ПРИБАЛТИКА

Вот уже пятый месяц, как я вновь на службе, конечно, это немного не то, к чему я привык, никакой армейщины, более всего «Галантус» был похож на частную военную компанию. Придя на собеседование, я сразу же окунулся в череду проверок, в основном они касались моей психики и личных качеств. На столе у человека, имени его я так и не узнал, того, который проводил со мной собеседование и тестирование, оказалось мое полное личное дело, которое я и сам-то целиком не видел никогда. Там-то я и понял, что «Галантус» не так-то и прост. Это было боевое крыло Комитета Чистоты, и попасть туда удавалось не всякому. Но у меня получилось, пришлось, правда, подмахнуть целую кипу всяческих подписок о неразглашении, отказов от возможных претензий и тому подобное. Я, не сомневаясь в своем выборе, согласился со всем и, честно говоря, не пожалел.

Мы занимались полезным для общества и моей Родины делом – охотились, где только можно и где нельзя, на националистов, залегших на дно. В данный момент наша команда выслеживала одну из группировок, укрывшуюся в лесах Прибалтийского протектората. Мы несколько дней шли по следам банды, орудовавшей в окрестностях Салдуса. В группе, к которой я оказался приписан, было десять человек, и за каждого из них я, не задумываясь, отдал бы жизнь, парни подобрались серьезные, целеустремленные и профессиональные, они очень тепло отнеслись к новичку в моем лице и помогли мне влиться в коллектив.

Передвигаться по частично заболоченным прибалтийским лесам было непросто, а ведь еще приходилось тащить на себе и боекомплект, и продукты, да и экипировка весила изрядно, но никто из нас не жаловался, у всех была четкая цель – найти и уничтожить банду, и чем быстрее, тем лучше. Потому что после этого будет следующее задание. Мы двигались боевыми двойками, прикрывая друг друга, на удалении примерно тридцати метров, так мы могли просеивать гораздо большее пространство. Шли молча, практически в полной темноте, приборы ночного видения с функцией тепловизора обеспечивали качественный обзор. Все команды мы получали на наручные тактические планшеты, достаточно только мельком посмотреть на него, и сразу же было понятно расположение бойцов отряда на местности. До точки, обозначенной на брифинге, оставалось около семисот метров. Надо отдать должное руководителям «Галантуса», экипировка наша была на уровне, нам бы такую в двадцать седьмом, глядишь, все сложилось бы совсем по-другому.

Когда до точки оставалось всего сто метров, наш командир едва слышно проговорил приказ, и умная начинка тактического планшета автоматически перевела речь в текст и разослала каждому члену группы письменные указания.

– Всем залечь, Змей, Пластун, на разведку.

Мы тут же выполнили команду и затаились во тьме леса. Я краем глаза наблюдал, как медленно смещаются по карте две точки, значит, наши разведчики выдвинулись к цели, по опыту я знал, что долго они там не пробудут, максимум через полчаса уже должны вернуться обратно. Недалеко от меня чуть слышно было дыхание Кабана, второго члена нашей боевой двойки, свой позывной он получил за габариты, сто тридцать килограмм чистого веса и два метра роста, бывший десантник, выпустившийся на пару лет раньше меня и тоже хлебнувший немало.

Свой позывной я получил сразу же, как только меня представили членам группы, увидев мое лицо, они в один голос заявили:

– Теперь у нас есть свой Рембо, – видимо, частичная парализация лица дала о себе знать, я не стал возражать, по старой армейской традиции позывные дает командир отряда, и раз уж ребята единогласно решили, то так тому и быть. Хотя раньше я носил совсем другое боевое прозвище.

А когда они узнали, что меня зовут Женя, то вообще заржали и заметили, что я еще и Джон, с тех пор я откликаюсь на Джона Рембо.

Ровно через двадцать пять минут наша разведка вернулась, и их отметки соединились с точкой, обозначающей командира отряда, вскоре на мой планшет пришел приказ – мы должны были в течение сорока минут окружить замаскированный лагерь и по команде старшего начать зачистку.

То, что всё пошло не по плану, я понял, как только к исходу тридцатой минуты отведенного нам времени в ночной тишине раздался взрыв. К этому моменту мы с Кабаном находились уже на позиции и производили контроль территории бандитского лагеря.

По данным, полученным через наши спутники и от агентуры, здесь должно быть до двадцати пяти хорошо вооруженных и обученных боевиков. Они устроились на небольшой полянке, которая находилась в относительно сухом месте, что позволило им выкопать несколько землянок, не боясь подтопления, и хорошо замаскировать их дерном и ветками. В центре лагеря я видел тепловые отметки трех боевиков, несших дежурство.

Как только прозвучал взрыв, я сразу же взглянул на планшет и определил место, где он произошёл. Метка с номером пять была еле видна, это означало, что датчики, вшитые в наши костюмы, зафиксировали ранение члена группы. Под этой цифрой у нас числился Буран, улыбчивый парень из Оренбургской области, казах по национальности, видимо, в темноте он не заметил растяжку и подорвался. Второй член его двойки находился недалеко от него и не двигался, его жизненные показатели были в норме, возможно, что он находится без сознания, оглушённый взрывом или ещё что-то в этом роде. Времени на то, чтобы оказывать помощь раненому товарищу, не было, я прекрасно понимал, что в данный момент главная задача – устранить противника. Их двадцать пять человек, а нас осталось всего восемь. Сейчас все они лихорадочно вооружаются и очень скоро полезут наружу, где-то слева от меня несколько раз просвистел винторез, и трое дозорных, которые уже повскакивали со своих мест, повалились на землю. В этот момент из землянок начали выбегать боевики, они сразу же открывали беспорядочную пальбу, поливая огнём всё вокруг.

Наша команда начала методичный отстрел врагов в зоне своей ответственности, противники выбывали из строя очень быстро, они едва успевали произвести с десяток выстрелов, как кто-нибудь из нашей команды снимал его. В своих руках я держал АКСПБМ, специальная модификация глубоко модернизированного автомата Калашникова, это оружие было практически бесшумным, и у него отсутствовали визуальные признаки выстрела. Как только я его увидел, то влюбился в него с первого взгляда.

Я успел снять троих бандитов, когда мир вокруг меня взорвался, не так просты оказались эти националисты, не только растяжки были понатыканы в районе их лежки. Выяснилось, что у них есть ещё один сюрприз, минное заграждение с дистанционным управлением, и сейчас они произвели подрыв.

Нашей двойке не повезло, Кабан находился в этот момент рядом с миной, и после её детонации его отбросило в мою сторону, стотридцатикилограммовая туша врезалась в меня и впечатала в дерево. От удара в голове всё поплыло, куда-то в район плеча прилетело что-то, и, кажется, пару рёбер боевой товарищ мне всё-таки сломал. Большую часть осколков массивное тело друга приняло на себя и тем самым спасло мне жизнь. Многофункциональный шлем слетел с моей головы и откатился куда-то в сторону, благо, я не выпустил из рук автомат, перед глазами плавали круги, но я находился на пределе концентрации и попытался взять себя в руки. Времени на то, чтобы искать шлем, не было, и я положился на звук. Прицел АКСПБМ снабжен качественным ночником, но из-за круговерти перед глазами я ничего не мог там увидеть, поэтому залёг рядом с телом своего мёртвого товарища и стал напряженно вслушиваться в звуки боя. Как только зрение немного пришло в норму, я сразу же посмотрел на планшет, на нём было всего пять отметок, значит, половину группы мы уже потеряли, проклятье.

Я прильнул к окуляру ночного прицела и начал выбирать себе цель. Оценив обстановку, понял, что несколько боевиков уже скрылось в лесу, воспользовавшись прорехой в нашей цепи. Отчётливо слышался звук, который удалялся в сторону от меня. Нет, ребятушки, не уйдёте. Сняв с мёртвого Кабана его шлем, я нацепил его себе на голову, к счастью, он функционировал и не пострадал при взрыве. За деревьями, метрах в двадцати от меня, промелькнул тепловой силуэт, значит, я не ошибся, кто-то из мразей всё-таки проскочил. Ну, уж нет, ребята, спрыгнуть с этого экспресса в ад я вам не дам. Поднялся, преодолел головокружение и медленно двинулся в сторону убегающих боевиков. У них не имелось такой экипировки, и двигаться в ночной темноте им было гораздо сложнее, я же шёл за ними, как на прогулке, нужно было только следить за тем, чтобы ненароком не наступить на какую-нибудь сухую ветку.

Время от времени я бросал взгляд на планшет, отметки моих боевых товарищей были уже на территории лагеря, значит, они закончили и сейчас зачищают базу, это хорошо, но у меня тоже есть работа. Надеюсь, они поняли по движению моей отметки, что произошло, и куда я двигаюсь. Когда до противника осталось около десяти метров, у меня появилась возможность произвести выстрел, отработанным движением я вскинул автомат и выпустил бесшумного посланца смерти в голову крадущегося боевика. С такого расстояния промахнуться было очень тяжело, и моя цель упала на землю, не издав ни звука. Я притаился за деревом, высматривая следующего беглеца. Сверившись с планшетом, увидел, что отметки всё ещё находились в лагере, они медленно перемещались по территории, и я переключился на поиск цели.

В этот момент произошло что-то странное, сначала я подумал, что начинка моего навороченного модульного шлема «Сфера-15» дала сбой, потому что система ночного видения заглючила, в области зрения пошли полосы, а потом она и вовсе отключилась. Чёрт, только этого мне сейчас не хватало, я уже протянул руку для того, чтобы отсоединить модуль с оптикой, как по моему телу прошла какая-то волна. Давным-давно, еще в детстве я случайно засунул руку в старый усилитель, оставшийся от отцовской юности, когда тот находился под питанием. На всю жизнь я запомнил удар высокочастотным током, и в этот раз ощущения были схожими. Тело выгнуло дугой и сковало спазмом, я повалился на землю, ударившись о ствол дерева головой. Если бы я был без шлема, то наверняка бы её разбил, а так только лампочку встряхнуло.

Сначала я подумал, что это осколок всё-таки дал о себе знать и после взрыва что-то повредил в моей голове, я давно морально был готов к такому случаю и знал примерный перечень симптомов, какие могут появиться, эта потеря контроля над собственным телом вполне вписывалась в них. В голове гудело, я попытался хоть что-нибудь разглядеть, но мёртвый прибор ночного видения не давал мне этого сделать.

«Ну, вот и добегался ты, Джонни, не такой уж живучий оказался, как Рэмбо», – пронеслось в моей голове, но внезапно где-то рядом с собой я услышал голоса.

Язык был мне незнаком, значит, всё-таки прибалты, и, скорее всего, они доберутся до меня быстрее, чем свои. Эх, гранату бы сейчас, прихватить с собой парочку тварей, да только вот не дотянуться до разгрузки. Голоса приблизились, и я прислушался к негромкому, чем-то приглушенному разговору, за время службы я слышал множество языков, но сейчас готов был поклясться, что такой мне точно не попадался. Неужели наемники? Очень даже может быть. Голоса раздавались уже практически вплотную ко мне, и я ощутил на себе повторный мышечный спазм, дальнейшее я не запомнил.

БОРТ ПИРАТСКОГО ФРЕГАТА «РАСПРАВА»

– Вы кого там набрали, уроды, я вас за чем посылал? – кричал крепкий мужчина, прохаживаясь вдоль шеренги построившихся абордажников, – последняя партия вообще ни о чём, одни отбросы, из десяти человек только трое чего-то стоят. Может быть, вас самих продать черномазым, раз вы не в состоянии выполнить простую задачу? Что молчите, дебилы? Мы этим рейсом должны были неплохо приподняться, а в итоге корабль повреждён, и вместо товара мусор! У половины качество мозгов ниже минимума, их никто не купит, да они даже руду добывать не в состоянии!

Командир абордажной группы, которому в основном и предназначались эти слова, попытался оправдаться:

– Капитан, у нас было слишком маленькое окно возможностей, искать других не оставалось времени, вы же сами нас торопили.

– Конечно, торопил, нам надо было сваливать из системы и вообще, какого хрула ты учишь меня, как надо вести дела и в чём-то обвиняешь? На этой планете полно высококачественного мяса, а вы привезли одно дерьмо. Что мне теперь с ним делать? Ему прямая дорога в утилизатор, а не на продажу. Значит, так, у каждого из вас я срежу половину выплат, это будет вам уроком на будущее, а если это повторится ещё раз, я продам ваши никчёмные задницы арварцам. Вам всё понятно?

По шеренге пиратов разнеслось угрюмое:

– Так точно.

– Может быть, у кого-то из вас есть претензии? Так вы не стесняйтесь, выскажите их сейчас, – осмотрев шеренгу и постаравшись заглянуть в глаза каждому из бойцов, спросил главарь.

Строй пиратов молчал, они прекрасно знали крутой нрав командира и понимали, что открывать рот в этой ситуации весьма небезопасно, того и гляди, действительно продаст в рабство и будет в своём праве. Каждый из них подписал в свое время контракт, и не всегда они читали то, что было написано мелким шрифтом в самом конце.

Капитан Рок Скотти ещё раз окинул взглядом бойцов и смачно сплюнул на палубу, а затем гаркнул во всё горло:

– Всем разойтись!

Разбор полётов был закончен, и раздосадованный командир пиратского фрегата направился в медицинский отсек, там его встретил штатный врач корабля, выполнявший множество важных задач.

– Чем меня обрадуешь, док? Что, на самом деле всё так дерьмово, как ты мне расписал после первой проверки? – спросил капитан, усаживаясь на небольшой диванчик.

– Да, командир, в этот раз товар некачественный, нормально продать сможем только тридцать пять разумных, остальных, как некондицию, в принципе можем сдать на рудники или тем, кому нужны такие безмозглые работяги, но цену за них не выручим. Пятнадцать человек вообще просто мусор, такого дерьма мы тут никогда не набирали, – подтвердил доктор Ханул.

– Да уж, неудачно сходили, – согласился капитан корабля, – но и выбрасывать их тоже жалко, все-таки ресурсы на них потратили. Как думаешь, продать их реально хоть куда-то?

– Ну, в принципе, надо посмотреть на бирже, может быть, кому-то нужно мясо для опытов, иногда всплывают такие заказы, ты же знаешь. Так сможем хотя бы расходники отбить.

– И верно, давай, определяй их в морозильник и сделай доклад мне по самым перспективным организмам, мне надо подбить бухгалтерию и знать примерно, сколько мы сможем заработать, – отдал стандартное распоряжение капитан и встал с дивана.

– Хорошо, командир, через час пришлю обстоятельный доклад, – подтвердил доктор и откинулся в кресле, полуприкрыв глаза, стало понятно, что он погружается в работу со своей нейросетью.

Настроение у Рока было безрадостным, капитан намеревался хорошо заработать и поменять корабль, на рынке как раз было подходящее предложение, и он уже сделал предоплату, чтобы хозяин не продал его раньше времени, а теперь становилось ясно, что и задаток, и возможность покупки нового судна он потерял. К тому же придётся изрядно потратиться на ремонт, им едва удалось проскочить через червоточину, в последнее время рейды на эту планету становились крайне рискованными, проклятые ящерицы серьёзно усилили безопасность всей системы. Это значило одно, пора было завязывать с ней, надо искать новые охотничьи угодья, в другой раз может и не повезти так. Радовало, что среди некачественного товара ему удалось поймать несколько очень перспективных разумных, вот за них он точно сможет получить приличные деньги, правда, знать об этом никому не стоит.

Через пятнадцать дней фрегат вышел из гипера в системе Калдис, в которой находилась крупная пиратская база, которая сотрудничала с арварцами, именно тут разместилась одна из самых оживлённых бирж по продаже рабов в этом секторе. Капитан Рок наведывался сюда уже много лет, ему не нужно было искать, к кому обратиться, чтобы пристроить живой товар любого качества, хорошо налаженные связи позволяли сделать это без труда.

Среди команды чувствовалось оживление в предвкушении долгожданного отдыха. Станция «Ремеш» могла предложить качественные развлечения на всевозможный, даже самый изысканный вкус, местные заведения особенно славились среди любителей плотских утех или желающих пощекотать нервы в поединке с каким-нибудь дикарём или ксеносом.

Как только корабль встал на парковочную орбиту «Ремеша», в грузовые помещения были направлены рабочие бригады, состоящие из техников и бойцов, они доставали из трюма криокапсулы с замороженными рабами и переправляли их в медицинский отсек. Уже там доктор выводил разумных из криосна, вкалывал универсальные комплексные прививочные препараты. Это были своего рода вакцины от всевозможных, самых распространенных и заразных заболеваний, без этих прививок попасть на любую станцию было невозможно. Медицинские сканеры на входе сразу же определят в организме разумного отсутствие специфических маркеров, и последует немедленная изоляция и крупный штраф, ну, а в местах, подобных этому, можно было и в неволю угодить.

Рок, в отличие от своих коллег, никогда не устанавливал нейросети рабам, ведь обычно не знаешь, как будущий покупатель захочет использовать своё приобретение, да и портить мозги установкой низкокачественной сетки было просто экономически невыгодно. Нет, он предпочитал доставлять товар таким, каким тот был при поимке, единственное, что делалось – обучение галактусу, общему языку Содружества при помощи гипноизлучателя. Во-первых, так было проще работать с рабами, появлялась возможность что-то им объяснять, а во-вторых, этот навык не портил качество мозгов, ведь в конечном итоге именно они были самым ценным в товаре. Современные медицинские технологии могли вылечить практически любую болезнь, исцелить даже очень тяжелое ранение, а вот улучшить умственные способности они были не в состоянии. Установка качественной высокоранговой нейросети, конечно, добавляла определённые проценты к интеллекту, но, по большому счёту, это было несущественно.

Как только разбуженных и обученных языку пленников набиралось десять человек, их тут же переправляли на станцию при помощи грузопассажирских ботов. Рок уже связался с работорговцами и заочно договорился о цене за самый лучший товар, нет, всё-таки не зря он решился на эту ходку, не зря ломал комедию перед абордажниками, распиная их за низкое качество товара. В этот раз он всё-таки сможет заработать, но вот команде знать об этом не нужно, а доктор будет держать язык за зубами, хотя, конечно, выхлоп мог бы быть и пожирнее.

Как только весь кондиционный товар был продан, осталось решить судьбу человеческих отбросов, коих набралось аж целых пятнадцать человек, у большинства из них уровень интеллекта не дотягивал и до семидесяти пунктов. Судя по данным медицинского сканера, они долгое время подвергались интенсивному воздействию различных наркотических средств и буквально сами выжгли себе все мозги. Это ж надо, быть таким идиотом, чтобы использовать низкокачественную дурь.

Зайдя в местный закрытый филиал галонета, он начал просматривать объявления, размещённые на бирже в специальном разделе, где продавались и покупались именно такие отбросы. Рок искал самое выгодное по цене предложение, и он его нашёл. Какой-то анонимный пользователь оставил заказ на двадцать разумных, у которых никогда не было нейросети. Мозги требовались любого качества, основной критерий был обозначен выше. Отлично, как раз то, что надо. Чтобы выполнить этот заказ, ему нужно было докупить пятерых бедолаг, поэтому он тут же переключился в другую часть раздела, где продавцы выставляли свой товар, и в течение получаса смог договориться и недорого купить пятерых человек. Скотти не стал даже заморачиваться и пытаться хоть что-нибудь о них узнать, его интересовал только один критерий – отсутствие нейросети. Отправив бойцов на боте за купленным товаром, он связался с человеком, который оставил в галонете заказ, пообщавшись с ним, договорился о сумме сделки и месте передачи товара. Лететь никуда было не нужно, надо было просто подождать пару суток около станции.

Через обозначенные два дня в систему Калдис вошёл арварский корвет десятого поколения «Ярость повелителя», и, как только он приблизился к станции, капитан Скотти получил сообщение с просьбой переправить товар на борт корвета. Через три часа сделка была закрыта, деньги поступили на счёт пирата, и он со спокойным сердцем разрешил команде кратковременный отдых на борту станции.

Честно говоря, когда я пришёл в сознание, то подумал, что спятил, слишком уж нереальным оказалось зрелище, которое я увидел. Представьте себя на моем месте, когда вместо ожидаемых прибалтов я разглядел двух бойцов, упакованных в натуральные скафандры, и не те, которые надевают наши, собираясь на борт Международной космической станции, а такие, в которых щеголяют представители высокоразвитых цивилизаций в фантастических фильмах. Они стояли недалеко от меня двумя молчаливыми изваяниями и держали в руках оружие очень футуристичного вида. Бойцы безразлично наблюдали за тем, как вокруг меня суетился какой-то человек в белом, обтягивающем фигуру комбинезоне. Он достал из небольшого то ли кейса, то ли футляра прибор, похожий на обруч с какими-то утолщениями, и надел мне его на голову. Всё это время я пытался понять, где же я нахожусь, сначала подумал, что меня взяли в плен, но картинка совсем не вязалась с данным предположением, может, всё-таки это сон, но очень скоро я убедился в обратном. Этот непонятный прибор оказался вполне себе работоспособен и эффективен, после его активации на непродолжительное время в голове у меня помутилось, а когда его воздействие закончилось, я осознал, что прекрасно воспринимаю то, о чём говорит мне этот человек.

– Эй, мясо, ты меня понимаешь? Если понимаешь, то кивни, – потребовал он, сверяясь с чем-то в своем планшете.

– Мужик, что это за херня происходит? Ты ничего не напутал?

– Значит, всё-таки понимаешь, вот и славно, ребята, забирайте его и тащите следующего, – бросил он охранникам и отвернулся от меня.

      Двое бронированных молодчиков подхватили меня с обеих сторон и куда-то потащили, опустив глаза вниз, я увидел, что руки мои скованы какой-то металлической штуковиной. Ничего себе наручники, даже следов замков не заметно, просто литая пластина, которая охватывает оба запястья. Я не понимал, что происходит, от этого не мог сообразить, что же мне делать дальше. Мне хватило болезненного тычка в район почки от одного из бойцов, чтобы догадаться, что сопротивляться не стоит, сначала надо освоиться в сложившейся ситуации, а потом уже думать, как из неё выбраться. Меня довели до какой-то двери и, открыв её, втолкнули внутрь, я машинально сделал несколько шагов и, споткнувшись об чью-то ногу, упал, тело ещё плохо меня слушалось. Оглядевшись, я увидел ещё нескольких человек, они так же, как и я, непонимающе смотрели на то, что происходит.

– Салам алейкум, православные, – поздоровался я и с удивлением наконец-то осознал, что язык, на котором я говорю, кардинально отличается от того, к которому я привык, но это абсолютно мне не мешает.

Каким-то непостижимым образом эти люди смогли внедрить в меня его знание. Когда-то давно, ещё в школе, мой преподаватель английского попытался научить меня лучше понимать иностранную речь, всего-то и нужно было стараться думать на том языке, который изучаешь. Поверьте, это очень непросто, все наши мысли завязаны на то, что нам прививалось с детства, но сейчас я осознал, что могу спокойно думать на двух совершенно разных языках, и для меня это естественно. Осмотрев всех людей, находившихся в одной камере со мной, я никого из них не узнал.

– Эй, мужики, чего молчим? Кто-нибудь что-нибудь понимает, что за фигня тут происходит? – спросил я у них на новом языке.

– А ты сам кто такой будешь? – ответил вопросом на вопрос, в свою очередь, один из мужчин.

– Я Джон, – решил пока воспользоваться позывным я, – а ты кто такой?

– А я Янис, – представился он в ответ.

– Так что тут происходит-то, Янис?

– Хрен его знает, но, кажется, мы в жопе, – с легким эстонским акцентом, видимо, забывшись, сказал он на русском языке.

Так-так-так, значит, это, скорее всего, один из тех, на кого мы охотились. Если схватили меня, то вполне вероятно, что забрали и их, кто это вообще такие, что за организация? Может, это янки настолько продвинулись? Да нет, ерунда, нет нигде на Земле таких боевых костюмов. Через пятнадцать минут в комнату втолкнули ещё одного пленника, а через такой же промежуток времени всё повторилось, и нас стало восемь.

Как только набралось десять человек, двери открылись, и к нам вошли двое бронированных бойцов, виденных мною раньше, они пинками помогли нам подняться и вытолкали из комнаты. Мы шли один за другим по коридору, и у меня сложилось впечатление, что это происходит на каком-то корабле, но всё оказалось гораздо интереснее. За очередной дверью находился огромный ангар, в котором стояли два, несомненно, летательных аппарата, этого точно не могло существовать на Земле, передо мной были реальные небольшие космические кораблики. Ну и чем же меня так в больнице накормили, что у меня такие реалистичные глюки, за время моего длительного лечения я много чего испытал на своей шкуре, но такого я не видел никогда. Бойцы загнали нас в этот летательный аппарат и рассадили по местам, практически сразу накатила кратковременная дезориентация, однако всё очень быстро прекратилось и пришло в норму. Примерно через полчаса ощущения повторились, новый ангар, куда нас привезли, выглядел похоже, но немного иначе. Это помещение было поменьше и иной расцветки.

Нас уже встречали одетые в чем-то схожую, но явно другого вида броню боевики, нашу группу передали им, и они, не церемонясь, отогнали её к стене, там уже стояла точно такая же кучка людей. Те, кто нас привёз, загрузились в свой кораблик и плавно взмыли над палубой, этот шаттл полетел по направлению к открывающемуся шлюзу, за ним была видна чернота космоса.

– Однако, слишком уж качественные глюки начались, – прошептал я, осматриваясь по сторонам.

Как только шлюз закрылся, один из бронированных бойцов вышел вперёд и его шлем распался на части, а потом спрятался в утолщение на шее. Я с удивлением уставился на натурального негра, крупный расплющенный нос, массивные губы и челюсти. Он плотоядно ухмыльнулся, рассматривая нас.

– Слушайте сюда, белое мясо, на короткое время я ваш новый хозяин. Все вы выбраны для очень важной миссии, и вы послужите ей в любом случае. Меня зовут капитан Бонго, со мной шутить не советую, я знаю тысячу способов, как превратить вашу никчемную жизнь в мучительное существование, не стоит искушать судьбу. Мне нужно довезти вас живыми, но не обязательно целыми. А теперь запомните простые правила: сидите в клетке тихо – значит, получаете жратву один раз в день, и я разрешу вам убирать ваше дерьмо из клетки, ну, а если нет, то на голодный желудок будете им дышать до конца перелёта. Повторять не буду, если среди вас есть недоумки, а они однозначно есть, советую объяснить им самостоятельно все тонкости моих правил, – произвел он короткий, но емкий инструктаж.

Тот, кто представился мне Янисом, сделал шаг вперёд и громко заявил:

– Послушайте, я же вижу, что вы американец, мне нужно срочно поговорить с вашим руководством, произошло недоразумение, я не должен быть среди этих людей.

– Похоже, ты, гуча, не понял слов цивилизованного человека, я сказал – вести себя тихо, – он подошёл к Янису и, коротко размахнувшись, ударил его в челюсть.

От удара человека отбросило в переборку, во все стороны брызнула кровь вперемешку с выбитыми зубами эстонца, он завыл и попытался заслониться руками, скованными пластиной. У него хватило ума не раскрывать больше рот, а по лицу чернокожего я видел, что он с нетерпением ждал этого, наверняка ему не впервой было общаться с такими пассажирами, как мы. Я всё ещё не до конца понимал, что происходит, но начал примерно догадываться, что со мной приключилась какая-то совершенно дикая, невозможная ситуация. Похоже, всё-таки нас всех похитили инопланетяне и куда-то продали. И эти вышеобозначенные пришельцы оказались не добрыми и миролюбивыми, а, походу, на всю башку отмороженными. Интересно, для чего мы им нужны, повторить судьбу эстонского нациста мне не хотелось, поэтому я предпочёл закрыть рот и держать его на замке. Бонго был очень высок, практически на голову выше меня, а во мне сто восемьдесят один сантиметр, значит, он двухметрового роста и соответствующих габаритов. Этот гигант прошёлся мимо нас и, остановившись возле меня, посмотрел мне в лицо.

– Ну и мерзкая рожа у этого белого говнюка, похоже, Рок скинул нам в трюм все дерьмо, которое у него оказалось в загашнике, – медленно проговорил он, рассматривая меня, словно муху.

Ничем примечательным путешествие в клетке мне не запомнилось, кормили нас один раз в день какой-то бурдой из пластиковой посуды, но даже пластик был здесь не такой, как у нас, нечто среднее между ним и бумагой. По нужде предполагалось ходить в квадратную ёмкость с дыркой посередине, этакий вариант биотуалета, который нужно было убирать раз в сутки, иначе он начинал немилосердно вонять. Все сидящие в клетке угрюмо молчали, никто не хотел стать причиной карательных мер, обозначенных черномазым работорговцем.

Я же сидел и слушал разговоры, которые время от времени происходили между сменяющимися каждые три часа охранниками, они тоже были чернокожими, и я сделал вывод, что, скорее всего, на борту этого корабля весь экипаж такого цвета. Из их разговоров мне многое удалось понять и узнать о том, куда же я всё-таки попал. Мы действительно находились где-то в космосе, нас украли пираты, оказывается, это довольно-таки старая практика, и на рынке рабов иногда попадаются люди с нашей планеты. Единственное, чего я не понял, для чего нас купили и куда везут. Так как делать мне было совсем нечего, я попутно анализировал состав нашей группы, особо близко ни с кем не общался во избежание возможных неприятностей с недавними знакомцами из прибалтийского леса, а они тут точно были. Поэтому я предпочитал молчать, колодки с нас так и не сняли, что доставляло определённые неудобства, большая часть находящихся здесь людей оказалась из прибалтов и восточной Европы, скорее всего, именно в этом районе орудовали пираты, и нам всем по какой-то несчастливой случайности не повезло оказаться у них на пути.

Также я сделал вывод, что, скорее всего, моих товарищей тоже взяли в плен, но продали в другое место, по разговорам пиратов я понял, что торг произошел в районе какой-то космической станции. Радовало одно, они хотя бы живы, и есть возможность когда-нибудь найти их, если удастся выбраться из этой передряги. Больше всего меня поражала фантастическая техника пришельцев, так похожих на нас, землян, продвинутые боевые скафандры, оружие, какие-то роботы, которых я увидел мельком, но факт в том, что они были.

К исходу второй недели мы добрались до конечной точки нашего маршрута, это нам дали красноречиво понять, выгнав из клетки и двумя партиями перевезя на какой-то другой корабль. Здесь нас распределили уже в две клетки по десять человек в каждой, условия тут были получше, в углу стоял какой-то агрегат, отдалённо напоминающий унитаз, это уже радовало, потому что запах мочи и дерьма, казалось, впитался в кожу. На полу лежали какие-то подобия засаленных матрасов. Как только обе группы оказались в клетках, бойцы, конвоировавшие нас, куда-то ушли, и больше мы их никогда не видели, скорее всего, они улетели сразу же, как только доставили груз.

Глава 2. Узники

Обе клетки были расположены недалеко друг от друга, и в принципе мы могли общаться между собой, если бы только этого хотели. Лично у меня никакого желания разговаривать с сомнительными людьми не имелось. Через час после того, как нас заперли в своих клетках, появился новый действующий персонаж, и вот тут настало время удивляться, это оказался не человек, очень похож, но явно не он. У него было достаточно симпатичное вытянутое лицо, худощавая фигура и заостренные уши, ну, просто настоящий эльф. Он был одет в точно такой же белый комбинезон, как и тот, в котором щеголял доктор, который обучал меня языку Содружества. С первого взгляда на него мне стало понятно, что он немолод, его глаза выражали что-то, настойчиво говорившее мне, что инопланетянин прожил много лет. За ним по пятам следовал какой-то робот, перемещая в воздухе небольшую летающую платформу, на которой стояли какие-то приборы. Инопланетянин встал между клетками и внимательно осмотрел нас, наученные горьким опытом, мы не спешили задавать вопросы, ожидая, когда он начнёт первым, так и произошло.

– Эй, хомо, слушайте меня очень внимательно, меня зовут Лозар Самуэль, и я тот, кто вас приобрёл. Вы все мне нужны для одной цели, я разрабатываю уникальную нейросеть, вам не обязательно знать, на основе чего она сделана, да вы и понять этого не сможете, просто будете испытывать её на себе. Мы находимся рядом с планетой, куда я буду вас отправлять по двое, это кислородная планета, на ней есть жизнь, ваша задача – выжить на ней. Надеюсь, вам всё понятно, а теперь всем отойти к задней стенке клетки и построиться, – услышали мы довольно приятный и сильный голос.

Все молча поднялись со своих мест и отошли туда, куда нам сказали. В этот момент с нас всех одномоментно спали наши наручники, я даже не понял, как это произошло, бац, и они соскользнули с рук.

– Наручники выбросите за решетку, – продолжил давать указания Лозар, и мы подчинились.

Подойдя к соседней клетке, этот космический эльф достал какое-то устройство с платформы и начал подзывать людей по одному. Он направлял этот прибор на человека, производил какие-то замеры, потом что-то записывал себе, а затем подзывал следующего. Все сидящие в обеих клетках прошли через обследование, я тоже не стал исключением и оказался последним в очереди.

Посмотрев на мои показатели, Лозар выругался:

– Проклятье, подсунули какой-то брак. Хомо, ты знал, что у тебя половина мозгов похожа на кашу? – спросил он у меня.

Я кивнул:

– Не совсем и на кашу, это просто последствия ранения.

– Понятно, понятно, дерьмовые у тебя мозги, но �