Фея твоих кошмаров

Глава 1

– Анжелика, тебе надо вызвать и считать у него видение.

Фразу, сказанную обыденным тоном, от своего босса я слышала далеко не в первый раз. Собственно, по большей части именно для этого меня здесь и держали.

Скажете, что с видениями вполне справится любая Зеленая фея, будете правы. Вот только незаметно просканировать клиента у нее не получится, ибо никто из нечисти в здравом уме не расслабится в присутствии Зеленой, и будет постоянно удерживать защиту. В общем, доверия на переговорах такой помощник не вызовет.

Я же другое дело. Я была полукровкой, дочерью Зеленой феи и ведьмака. Этакой уродливой редкостью, потому как подобные мне рождаются очень редко. Обычно в случае связи разных видов нечисти доминируют гены только кого-то одного. Полукровки же умирают еще до рождения. Так что мне, можно сказать, повезло. Хотя всю сознательную жизнь я это везение только проклинала.

Сами подумайте, ведь у меня толком ничего нет! Ни крыльев феи, ни истинного облика. Только зачатки фейской магии, да умение подпитывать свои силы. С ведьмовством тоже не сложилось. Артефакты я могу только чувствовать, но не делать, а зелья связывать получается только слабейшие, например от простуды или диареи. И все.

Все!

При этом каждый день я вижу вокруг кучу полноценной нечисти. Живу среди них, общаюсь с ними и, да, завидую.

Спасибо, хоть не ловлю больше сочувствующих взглядов. После переезда в столицу мне хватило ума представляться новым знакомым обычной очень слабой ведьмой. Без крыльев, всегда видимых на астральном плане, фею во мне все равно невозможно опознать, зато хоть «инвалидность» не обсуждают как дома.

Дом. Я сбежала оттуда ровно в день своего совершеннолетия, до которого дотерпела из последних сил. Счастье, что в нашем маленьком городке нечисти было немного, и встреч с брезгливо-сочувствующими взглядами получалось избегать.

С другой стороны, именно это «немного» и, как следствие, отсутствие выбора заставило мать связаться с заезжим ведьмаком. А когда он исчез, рискнуть и оставить неполноценного ребенка.

Отправляясь в столицу, я не строила никаких воздушных замков. Понимала, что шансов найти хорошую работу у меня нет. Поэтому даже и не пыталась устроиться в большие элитные рестораны, а сразу начала искать места на окраине.

Но даже в сомнительных заведениях я мало кого интересовала. Барменов хватало везде, как и Зеленых фей, на полставки от заведений разводящих гостей на напитки. Даже в баре моего нынешнего босса мне после подачи резюме суккуба из отдела кадров честно сказала, мол, шансов нет. Однако уже на следующий день перезвонила и сообщила, что начальник изъявил желание со мной поговорить.

И это оказался единственный раз, когда кто-то оценил мое «уродство». Владилен Игоревич сразу же обозначил, что ни бармены, ни феи ему не нужны. А вот личный помощник с моими способностями – напротив, придется очень кстати. Однако я должна быть готова выполнять некоторые специфические поручения, список которых перечислен в договоре по найму. И, разумеется, молчать.

Договор тут же был предложен к прочтению, а после моих недолгих размышлений подписан. Так что теперь я числилась личной помощницей «подай-принеси», которая не вызывала вопросов даже у подозрительных клиентов. Очень слабой ведьмой, только и способной напитки гостям сделать чуть вкуснее, чем обычный человеческий бармен.

Ну а то, что я, как Зеленая пусть и полуфея, все-таки могу вызывать у расслабленных после алкоголя «клиентов» видения и считывать образы – это наш с боссом маленький секрет.

– Тема? – привычно уточнила я, запоминая лицо с протянутой Владиленом Игоревичем фотографии: надменное, загорелое, с четко очерченными скулами, прямым носом, поджатыми губами и пронзительными карими глазами. Оно притягивало взгляд и сразу давало понять, что этот тип крайне высокомерен, обличен властью и привык, что его приказы выполняются сразу и без обсуждения. Любые приказы.

Длинные темно-каштановые волосы моего клиента были забраны в хвост, позволяя отчетливо разглядеть на левой стороне три пепельные стрелки-пряди. Хм. Демонолог? Высшего третьего ранга? Опасный тип…

Впрочем, типов, подобных этому, босса посещало немало. К примеру, на той неделе альфа какого-то клана оборотней заглядывал, так он куда страшнее выглядел. Шкаф двухметровый из одних мышц состоящий, не иначе! Даже нынешний клиент, хоть и не был обижен физически, все ж до того оборотня по комплекции не дотягивал. И ничего, расстались альфа с боссом первейшими друзьями. Все решили пара порций виски и наведенное мной чувство спокойствия и безопасности.

– Хочу знать истинные мотивы визита. Есть у меня подозрения… – тем временем ответил Владилен Игоревич и задумчиво потер подбородок, но практически сразу махнул рукой, словно отгоняя ненужные мысли. – Впрочем, они у меня всегда есть. Задание понятно?

– Да, – уверенно кивнула я.

– В таком случае, думаю, не имеет смысла предупреждать, что Зеленых фей он, как и любой, кому есть, что скрывать, уверен, не переносит на дух. А благодаря профессии чужое воздействие чувствует очень хорошо. Так что осторожно, дорогая. Очень осторожно, – напомнил босс.

– Разумеется, – я улыбнулась. – Вы ведь знаете, я всегда крайне осторожна.

Еще бы осторожность не соблюдать! Видения Зеленым феям разрешено вызывать только по взаимному соглашению сторон, и только такие, о которых просит сам клиент. Все остальное считается вторжением в личную жизнь и влечет уголовную ответственность. А суд у нечисти очень строгий. Так что я прекрасно знала, как рискую.

Однако из двух вариантов: работать на копеечную зарплату без перспектив как у любой крайне слабой нечисти, или рисковать, но в короткие сроки обеспечить себе достойную дальнейшую жизнь, я осознанно выбрала второе. И за год работы ни разу об этом не пожалела.

Да, работа была не совсем законной. Но, в конце концов, я даже ничего не крала. Просто вызывала небольшие видения и подсматривала слабости или тайные мечты нужных боссу людей. Подумаешь!

Тем более, потом никто этих людей не убивал и не шантажировал. Босс занимался вполне безобидной контрабандой артефактов и просто проверял потенциальных клиентов, желающих воспользоваться его услугами по нелегальной перевозке грузов. Мелочи, в общем.

– Замечательно, тогда сделай мне кофе и подготовься, – отдал последнее распоряжение Владилен Игоревич и скрылся за дверью своего кабинета.

Последний раз взглянув на фотографию клиента и запомнив выведенное внизу имя «Господин Кайден», я убрала ее в стол, отнесла боссу двойной американо и занялась повседневными делами. Разложила подписанные документы на покупку партии какого-то дорогущего иностранного алкоголя, связалась с таможней, рассортировала почту. В общем всем тем, что кажется незначительным, но отнимает кучу времени. Но я себя считала достаточно хорошим секретарем и мне эта работа нравилась.

Когда на смартфоне сработала очередная напоминалка: «Деловая встреча. Господин Кайден», я уже успела разобраться в документах и полностью сосредоточилась на предстоящем деле. А едва дверь приемной распахнулась, выпорхнула из-за стола навстречу входящему гостю с дежурной улыбкой, хотя сердце на миг все-таки тревожно сжалось. Вживую господин Кайден вызывал еще большее чувство опасности. Высокий, мощный, в дорогом костюме из темно-серой ткани с жесткими, остро очерченными скулами и линией носа он даже внешне выглядел сурово. Но ко всему прочему теперь добавлялась и аура мужчины, которая почти физически давила.

Однако несмотря на все эти ощущения, я, как секретарь, обязана была держать лицо и проявлять радушие. Поэтому, даже не моргнув, заучено проворковала:

– Добрый день, господин Кайден. Владилен Игоревич вас ожидает.

Цепкий взгляд карих, почти черных глаз скользнул по мне, полоснув словно бритвой и практически мгновенно считав ауру. Только после этого по губам мужчины скользнула ответная мимолетная удовлетворенная улыбка.

Что ж, по крайней мере, фею во мне он не опознал, уже хорошо.

Приободрившись, я продефилировала к двери босса. Вежливо постучав, заглянула и сообщила:

– Владилен Игоревич, к вам господин Кайден.

– Отлично, – сдержанно возрадовался босс и обратил взор на шагнувшего в кабинет мужчину. – Люблю пунктуальных людей. Прошу, проходите, присаживайтесь. Виски, бренди, коньяк?

– Не откажусь от простого черного чая, – откликнулся гость неожиданно приятным бархатистым баритоном.

– Анжелика, организуй нам все по красоте, – тотчас отреагировал босс.

– Всенепременно, – заверила я и вернулась в приемную, организовывать «красоту».

На поднос привычно встали бутылка дорого бренди, вазочка со швейцарским шоколадом и… чашка черного чая в паре с сахарницей. Последняя немного напрягала, но бывали и такие клиенты, что вначале играли в деловых трезвенников. Конечно, в этом случае удачнее была бы чашка кофе – плеснуть в нее бренди или коньяка у многих сама рука тянулась. Но ничего. В любом случае, как минимум за начало успешных деловых отношений они все-таки должны выпить! А там пойдет по накатанной.

Когда я появилась в кабинете снова, мужчины разговаривали исключительно о погоде, пробках на дорогах и прочей вежливой и незначимой ерунде. Быстро расставив содержимое подноса на столе, я снова на всякий случай поинтересовалась, не желают ли господа что-нибудь еще и только после озвученного отказа удалилась.

Чтобы быстро устроиться на своем месте и надеть блютус наушники, подключенные к небольшому прослушивающему устройству в кабинете начальника.

И тут же услышала голос клиента:

– Красивая у тебя ведьма.

– Все молоденькие ведьмы красивые. Но эта еще и слабая – двойной плюс для… помощницы, – с многозначительной паузой довольно произнес босс.

– Да уж. Понимаю, почему ты ее при себе держишь, – хмыкнул мужчина.

Воображение мгновенно дорисовало на его губах сальную ухмылочку.

Впрочем, к подобным разговорам я уже привыкла, поэтому особо и внимания не обратила. Для босса наши якобы отношения являлись идеальной легендой, которая еще больше успокаивала тревожных клиентов. А их спокойствие являлось залогом моей успешной работы.

Так что пусть ухмыляются. О том, что никаких отношений между нами с Владиленом Игоревичем на самом деле нет, им знать не обязательно. Как расчетливый до мозга костей мужик, он предпочитал не смешивать развлечения и работу.

«Никаких личных привязанностей. Еще не хватало, чтобы какая-то баба мне из мести или ревности сделку сорвала, – во время собеседования грубовато, но однозначно высказался он. – Только деловые отношения и точка».

Ну а поскольку мне в принципе не импонировала связь пусть и с обеспеченным, но грузным лысоватым колдуном «слегка за сто сорок», я была только «за». Поэтому отбросила посторонние мысли и вслушалась в дальнейший разговор.

– Я слышал, вы большой любитель редкостей. Теперь, увидев ваш кабинет, уже в этом не сомневаюсь, – сделал комплимент гость.

Трудно поспорить. Кабинет босса действительно больше походил на выставочный зал какого-нибудь музея. На стене за письменным столом висели картины известных художников в золоченых рамах, и я точно знала, что это оригиналы, а не репродукции. На многочисленных полочках красовались вазы и статуэтки разных эпох. А еще там была куча скрытых защитных артефактов. При случае помещение превращалось буквально в неприступную крепость.

– Я давно живу на этом свете, – откликнулся Владилен Игоревич. – С годами понял, что все тщетно, кроме искусства и работ умелых мастеров. Они лишь приумножают свою ценность.

– И на сколько могут приумножить? – вкрадчиво поинтересовался господин Кайден.

– О-о, я видел поистине бесценные экземпляры, которые по незнанию отдавали за копейки. И, напротив, порой, сущую безделицу пытались впарить за миллионы, – со смешком поделился босс. – Все зависит от профессионализма и зоркости того, кто и какую ценность желает приобрести.

– И в вашей компетенции я так полагаю сомневаться не приходится.

– Вы ведь сюда по рекомендации пришли, какие могут быть сомнения?

Я будто вживую увидела, как босс пожимает плечами.

– Согласен, в вопросе приобретения различных… ценностей вас многие советовали, – не стал спорить гость. – Значит, вы можете достать действительно любую редкость?

– Если она существует, то все зависит от времени, цены и связей, – уклончиво ответил Владилен Игоревич.

Та-ак, кажется, разговор подошел к сути сделки. Пусть на словах все звучало завуалировано, но в мыслях всегда вращаются конкретные образы. Оставалось только до них добраться.

Тихонько звякнула поставленная на блюдце чашка, послужив для меня сигналом к действию. Теперь я уже не просто слушала разговор, но и пыталась дотянуться до сознания клиента. Однако как ни старалась найти лазейку в ментальной защите господина Кайдена, ничего не получалось. Словно он пришел не на деловую встречу с колдуном, а на войну с толпой Зеленых фей!

«Долбанный перестраховщик и трезвенник!» – Я мысленно выругалась, но сразу взяла себя в руки. Лишние эмоции мешали и могли заставить совершить непозволительную ошибку.

– Уверяю, в существовании этих вещиц можно не сомневаться. Я не сторонник верить легендам о всяких сказочных сокровищах, – тем временем, заверил Кайден моего босса. – Я – человек достаточно приземленный, и давно мечтаю о вполне конкретных экземплярах для пополнения своей небольшой и полезной коллекции древностей. Разумеется, так же я понимаю, чего это стоит.

Раздалось тихое шуршание. Наверняка это была бумага с обозначенной на ней суммой за работу. Впрочем, не сомневаюсь, что листок был тут же уничтожен в синем пламени, а информация с него осталась лишь в памяти мужчин.

– Что ж, ваш практичный подход мне импонирует, – довольно отметил босс. – Если предоставите список желаемого, то я, пожалуй, смогу подобрать что-нибудь подходящее.

– Да, я подготовил предварительный перечень.

Очередное шуршание и многозначительное «хм-м» от Владилена Игоревича.

– В целом, нет ничего невозможного…

Речь босса прервало пиликанье его мобильного.

– Прошу прощения, но мне надо ответить на этот звонок, – извинился начальник перед гостем и поспешил на выход.

Правда, едва выйдя за порог и прикрыв дверь кабинета, Владилен Игоревич тут же сунул телефон в карман брюк и подошел ко мне. Звонок был всего лишь таймером, дающим моему боссу предлог покинуть собеседника.

– Ну, чего? – без лишних пояснений поинтересовался он у меня.

– Ничего, – я с досадой развела руками. – Клиент в полном блоке, к тому же не выпил ни капли. Сами понимаете, при таком раскладе у любой Зеленой пробиться без шансов.

– Вот ведь! – Владилен Игоревич крепко выругался. – И что теперь? Он предлагает большие деньги, сделку срывать не хочется. Но и встрять, если это подстава, тоже перспектива не из приятных. Список артефактов у него хоть и небольшой, но серьезный. Хм… Пожалуй, я еще потяну время. Скажу, что мне нужны сутки на принятие окончательного решения, и назначу встречу на завтра. А ты используй эти сутки по максимуму. Поняла?

Мысленно поморщившись, я кивнула.

План действий на такой случай у нас тоже был, хотя мне и не нравился. По задумке босса, «закрытых» клиентов мне следовало очаровывать и добиваться продолжения знакомства. Встреча, прогулка, ресторан… да хоть в наш бар пригласить посидеть. Главное – в процессе общения выпить за знакомство. Причем в отличие от ненавязчивых предложений Зеленых фей, мне был необходим стопроцентный результат, не допускающий отказа. И чтобы его получить, потребуется опять нарушить закон.

Но выбора не было. Это моя работа.

Так что, когда босс вновь вернулся в кабинет, я начала подготовку. Достала из сумочки блеск нежно-розового цвета, добавляя губам сочности и припухлости. Затем наложила побольше туши, делая взгляд зеленых глаз более выразительным, и слегка взбила пальцами платиновые волосы, придавая прическе больше объема. Ну и пару пуговиц на блузке расстегнула, обозначая декольте. А главное, брызнула на себя духами из небольшого темно-бордового флакона, окутывая легким, едва уловимым ароматом роз и… вообще неслышимым запахом зелья «Очарования». Сильным. Действенным. И, да, официально запрещенным именно по этим двум причинам.

Действовало зелье всего несколько часов, но для моих целей этого было более чем достаточно.

Теперь оставалось найти предлог для начала общения. Такой мужчина как господин Кайден не оценит прямого призыва с томными взглядами, намекающими на доступность. Не-ет. В нем сразу чувствовался хищник, который сам выбирает и заманивает жертву. Так что от меня требовалось лишь привлечь внимание и показать свою готовность подчиняться.

Взгляд скользнул по столу, рука схватила папку с документами на подпись. План уже созрел в голове, осталось только претворить его в жизнь.

Я услышала щелчок открываемой двери.

– Думаю завтра мы придем к окончательному решению, – раздался голос выходящего клиента.

Резко развернулась и шагнула в его сторону. Столкновение было неизбежно. Бумажки с моей легкой подачи полетели на пол.

– Ох, простите, – взволнованно вздохнула я и опустилась на колени, чтобы собрать упавшие документы. – Я такая неуклюжая сегодня.

При этом старалась не отводить испуганно-извиняющийся взгляд от господина Кайдена и обеспечить ему лучший вид на декольте. И судя по тому, как довольно прищурились стремительно темнеющие глаза, цели я достигла. Вид мужчине явно понравился. Что ж… слегка приоткрыв рот, я, будто бы нервничая, облизнула губы.

Это стало последней каплей.

Господин Кайден с силой втянул носом воздух, а затем быстро наклонился и по-собственнически сильно ухватил за локоть, помогая подняться.

– Ничего. Бывает, – отрывисто выдохнул он.

В ответ я успела только робко улыбнуться, как из рук резко вырвали папку.

– У нее это слишком часто бывает, – проворчал мой босс и, попрощавшись с гостем, скрылся в кабинете.

– До скольких работаешь? – поинтересовался мужчина и скользнул взглядом по декольте еще раз.

Ну вот и все!

Я мысленно возрадовалась своей победе и, хлопнув ресницами, пролепетала:

– До пяти.

– Заеду за тобой в пять, – отчеканил господин Кайден, только теперь выпуская меня из захвата. После чего резко развернулся и покинул приемную.

Оставшись одна, я резко выдохнула, желая скинуть накопленное за время «спектакля» напряжение. Кожа все еще помнила жар и давящую силу, исходившие от ушедшего мужчины.

– Я в тебе не сомневался, детка, – раздался голос высунувшегося из кабинета Владилена Игоревича.

– Он даже не спросил, хочу ли я поехать. Поставил перед фактом и ушел, – пробормотала я.

– Так он и не из тех романтичных мальчиков, чтобы вздыхать над цветочками, – отметил босс. – Да и какая разница? Тебе ж не отношения заводить. Главное, разведи его на выпивку и прочитай намерения. Не, если хочешь, можешь и переспать, но, судя по всему, этот тип любит пожестче, а ты у нас девочка нежная…

– Не хочу я с ним спать, – я поежилась и потерла побывавший в захвате господина Кайдена локоть.

– В общем, завтра жду результат, – резюмировал босс. – А сейчас кофе мне сделай.

Дверь кабинета закрылась.

Вздохнув, я отправилась к кофеварке.

Глава 2

За круговертью дел мысли о предстоящем «свидании» отошли на второй план, и остаток дня пролетел незаметно. Если бы не Владилен Игоревич, который напомнил о нем и посоветовал оставшиеся полчаса рабочего времени посвятить себе перед предстоящим свиданием, я бы так и продолжила разбирать бумаги. Но осознав, что шеф прав, оставшиеся документы отложила на завтра и подошла к зеркалу.

А, поправив прическу и макияж, волевым усилием постаралась унять волнение и в очередной раз напомнила себе, что это всего лишь работа. Да, не самая любимая ее часть, но тем не менее.

«В конце концов, ничего сверх обычных посиделок с бокалом шампанского меня не ждет. Уйти смогу в любой момент», – успокоила я себя и ровно в назначенное время вышла из кабинета.

Я справлюсь. Как и в прошлые два раза подобных выездов. Немного кокетства, немного любезности, немного алкоголя и дело будет сделано.

– Девушка, может, вам помочь? – внезапно раздался позади незнакомый мужской голос, возвращая меня в реальность.

Резко обернувшись, я увидела парня спортивного телосложения с угольно-черной шевелюрой и такими же темными глазами, стоящего чуть выше на ступеньках. Видимо, он спускался следом.

Без сомнения красавчик относился к оборотням. На нем была форма службы охраны, но раньше я его не встречала. Видимо новенький.

– Спасибо, все хорошо, – откликнулась я. – Просто задумалась.

– И часто вы так задумываетесь, толком не сойдя с лестницы? – поинтересовался он и улыбнулся. – Просто я тут первый день работаю, не всех еще знаю.

– Не часто. Только после тяжелого трудового дня, – улыбнулась в ответ.

Почему бы и нет, собственно?

– И чем же столь красивая девушка занимается после трудового дня?

– Я…

– Она ходит на свидания, – перебил холодный голос господина Кайдена.

Только-только успокоившееся сердце вновь забилось как бешеное. Но я взяла себя в руки и поспешно обернулась к мужчине.

Как и утром господин Кайден выглядел идеально. И все так же опасно.

– Пойдем, – протянув ко мне руку, произнес он.

Прозвучало как приказ, но я сделала вид, что не заметила и, вложив пальчики в жесткую мужскую ладонь, преодолела последние ступени. Стоило нам поравняться, руку переместили на изгиб локтя, лишая возможности отстраниться, а затем меня повели на выход. Там, у самого крыльца, ждал внушительный черный автомобиль представительского класса.

Передо мной галантно открыли переднюю пассажирскую дверь и усадили в кожаный салон. Господин Кайден сел за руль, и машина сорвалась с места.

Сидеть молча и с обожанием смотреть на мужчину всю дорогу оказалось невыносимо, поэтому, когда на перекрестке мы встали в левую полосу на поворот, с улыбкой поинтересовалась:

– Куда поедем?

– Для начала поедим, – без какой-либо конкретики ответил Кайден.

Впрочем, конкретика мне была и не важна. Какая разница? Вряд ли меня поведут в детское кафе-мороженое, верно? А в любом другом заведении алкоголь обязательно найдется.

К выбранному Кайденом ресторану подъехали быстро – и получаса не прошло. Пафосное заведение с арочными окнами, украшенными тяжелыми портьерами бежевого цвета, располагалось на первом этаже пятизвездочной гостиницы. Двери нам открыл стоящий при входе швейцар в униформе, а обстановка внутри оказалась роскошной, с тяжелыми хрустальными люстрами, мебелью из темного дерева и мягкими креслами. Вышколенный официант проводил нас к столику у окна и выдал меню в кожаных папках с золотым тиснением.

Что ж, ожидаемо, учитывая личность моего спутника. Как ожидаемо отсутствие в меню картинок и цен, только пафосные и ничего мне не говорящие названия блюд. Хорошо хоть состав присутствовал и калорийность указывалась, видимо, для женщин, следящих за фигурой. На это я и решила ориентироваться при своем выборе, вот только даже его мне сделать не дали. Когда подошел официант, Кайден сам озвучил заказ на две персоны.

И что самое плохое, в нем совершенно отсутствовал алкоголь.

«Подождем…» – мысленно вздохнула я, уже понимая, что быстро завершить дело не удастся.

Впрочем, особо не переживала. Кем бы ни был мой спутник, вряд ли он проявит грубость в столь респектабельном месте. А потерянное время вполне компенсирует ужин. Уверена, здесь отлично готовят.

Я не ошиблась. Блюда, которые нам подавали, были безупречными. И салаты с оригинальными заправками, и нежнейшее мясо, таящее во рту, а что говорить о потрясающем воздушном десерте!

И все это сопровождалось легким, ни к чему не обязывающим разговором. В основном, правда, речь шла обо мне. Кайден интересовался моими увлечениями и желаниями, спрашивал, была ли я в других странах. А услышав, что не была, с весьма недвусмысленным намеком сообщил, что был бы рад показать мне достопримечательности Европы, лучшие пляжи Бали и Мальдив и популярнейшие места шопинга в Дубае.

Короче говоря, меня самым натуральным образом «покупали». Хотя чему удивляться, если я изначально показала, что именно к таким отношениям и готова? К тому же наведенное очарование еще наверняка не рассеялась до конца, что тоже играло на руку, заставляя мужчину проявлять излишнюю щедрость.

Правда, на мои просьбы рассказать о себе Кайден отвечал весьма лаконично. Как оказалось, в Москве он был по делам, так как являлся совладельцем какого-то крупного бизнеса. Вдаваться в подробности Кайден не стал, а я решила не влезать, чтобы лишний раз не напрягать и так чересчур закрытого клиента. Мне-то требовалось совершенно обратное! И когда чай вместе с десертом начал подходить к концу, а ничего алкогольного за столом так и не появилось, я не сдержалась, предложив:

– Может, по бокалу шампанского за столь приятное знакомство?

И Кайден, к моему счастью, кивнул!

– Конечно, – сообщил он, а затем неожиданно поднялся и с легкой предвкушающей улыбкой добавил: – Бутылка замечательного Арман де Бриньяк уже ждет нас в номере.

Подобного я не планировала, но и отступать было некуда: мне уже требовательно протянули руку. А едва я покинула кресло, тотчас собственнически обняли за талию и повели в сторону холла с лифтами.

И что теперь делать?

«Поднимемся, выпьем, быстро его считаю, а потом скажу, что голова разболелась от шампанского», – выстроила логичную цепочку действий я. Не станет же он меня насильно заставлять с ним спать?! Или…

Вновь вспомнилось, что наведенное очарование все еще может действовать.

Я бросила на мужчину взгляд из-под ресниц. Мощный, непредсказуемый, целеустремленный… что от него ожидать?

В любом случае, выбора нет. Пока есть шанс выполнить работу, я должна попытаться это сделать. И при этом выглядеть естественно, чтобы не вызвать у мужчины лишних подозрений. Улыбкой слегка смущенной его одарить, вздохнуть прерывисто, оказавшись прижатой к нему в лифте…

А затем и вовсе лишиться возможности дышать, когда жесткие губы Кайдена буквально впились в мой рот, жадно, требовательно, заставляя подчиниться и раскрыться, позволив проникнуть языку. И пусть поцелуй был коротким, лишь обозначая желание мужчины, когда Кайден отстранился, я едва смогла устоять на ногах, растерянная и со сбитым напрочь дыханием.

– Хорошая девочка, – хрипловато шепнул он на ухо, отчего по коже пробежали мурашки, и потянул меня прочь из лифта.

Ох как кстати пришлась эта передышка! Пока мы шли по коридору, я смогла перевести дыхание и пристыдить саму себя. Подумать только, так бурно отреагировать на обычный поцелуй!

Ну хорошо, пусть не обычный, а весьма откровенный и жаркий. Пусть такой, каких в моей жизни раньше не было. Но тем не менее!

Я ведь уже поняла, что на этот раз просто не будет. Поняла, что клиент крайне закрыт, и после шампанского в любом случае придется его целовать, чтобы суметь незаметно проскользнуть в обход защиты. И тут – такое! А если бы я так растерялась в нужный момент? Фиг бы чего узнала тогда!

Так, накрутив сама себя, порог номера господина Кайдена переступала уже с самым боевым настроем.

Это оказался просторный люкс в несколько комнат с обстановкой в стиле современного модерна с панорамными окнами, за которыми открывался просто потрясающий вид на город. Около полукруглого дивана обнаружился небольшой стеклянный столик с витыми ножками, на котором уютно расположились ваза с фруктами, два бокала и ведерко со льдом и шампанским.

К нему Кайден сразу и направился, заставив меня тихонько с облегчением вздохнуть. Ну наконец-то все пошло по плану!

Протянутый бокал встретила с искренней улыбкой.

– За встречу, – произнес Кайден.

– За приятное знакомство, – в ответ проворковала я и после звона соприкоснувшихся бокалов сделала небольшой глоток.

При этом краем глаза проследила, что мужчина опустошил бокал полностью и внутренне возликовала. Отлично! Теперь у меня точно все получится!

Даже неизбежный поцелуй уже совершенно не пугал: я была полностью сосредоточена на предстоящем сканировании. Главное потом вовремя прервать контакт, отпроситься в ванную комнату, а потом разыграть сценку из спектакля «я не такая, я жду трамвая!». Ибо более тесных отношений с демонологом не хотелось от слова совсем. Пусть он красив и притягателен, но уж больно властен и непримирим. Да и с моими принципами подобные связи «по работе» не сильно сочетались.

Сделав еще один глоток игристого напитка, я хотела предложить новый тост, но мою руку перехватили, легко забрали бокал и отставили на притаившийся за спиной небольшой комод. А в следующий миг Кайден крепко перехватил меня за талию и притянул к себе. На мгновение даже дыхание сбилось от поглотившей меня ауры власти. С силой втянула воздух. Вовремя, ибо мои губы мгновенно смял требовательный поцелуй.

Однако на этот раз я была готова к напору мужчины и ответила, сама проявив инициативу. Прижалась сильнее, податливо выгибаясь навстречу, и игриво прикусила его губу, вызвав тихий рык. А затем, отстранившись от разливающегося по венам жару желания, сосредоточилась на работе.

Моя сила феи маленькой юркой змейкой легко проскользнула под защиту мужчины. На мгновение сознание словно окутала тьма. Обрывки невнятных картинок, и вот перед внутренним взором появился стоящий на коленях окровавленный маг. Судя по всему его пытали!

Сердце на миг замерло. Такого видения я получить не ожидала!

А в следующий миг раздался жесткий, бесцветный голос Кайдена:

– Имя! Назови мне имя поставщика, если не хочешь пройти все заново!

И маг еле слышно просипел:

– Владилен… владелец бара на Чермянском.

– Правильный выбор, – равнодушно похвалил Кайден. – А теперь за многочисленные нарушения законов нечисти и людей ты приговариваешься к смертной казни. Приговор будет приведен в исполнение немедленно.

И вспыхнуло черное пламя! В мгновение ока оно охватило окровавленного мага, и помещение заполнилось леденящим кровь криком сгорающего заживо мужчины.

Для моих нервов это оказалось слишком. Слишком хорошо я знала, кому это пламя принадлежит!

Я резко, в панике рванула прочь из подсознания Кайдена и… тем самым полностью выдала себя!

– Какого?!.. – мужчина изумленно уставился на меня. – Так ты не ведьма?!

– А ты… Темный каратель?!

От охватившего меня ужаса, даже голос охрип. Ведь Темных карателей отправляли за самыми отпетыми и сильными преступниками мира нечисти! У них карт-бланш на любые действия по пресечению правонарушений и на наказания они не скупятся. Кажется, Владилен Игоревич крупно влип. И я вместе с ним!

Да меня, скорее всего, и отсюда живой не отпустят!!!

Словно в подтверждение промелькнувших в голове мыслей, глаза Кайдена полыхнули яростным рубином, аура начала стремительно чернеть. И это стало последней каплей для перепуганной вусмерть меня.

Рефлексы сработали сами собой, стремясь защитить хозяйку от, по мнению зеленофейского организма, неминуемой гибели. И на мужчину обрушилось самое яркое, самое сильное видение, на которое я только была способна! Я даже понятия не имела, какое конкретно. Сила просто ударила в самый уязвимый сейчас участок его сознания, то, на что он был настроен и чего желал.

А в следующий миг Кайден с остекленевшим взглядом рухнул на пол.

Разбираться в этом даже и не подумала. Судорожно констатировала главное: я пока спасена! И надо немедленно давать деру, пока этот тип не очнулся и не начал меня убивать!

В том, что он решит это сделать, я уже не сомневалась. Поэтому, превозмогая слабость от практически в ноль потраченных сил, кое-как оправила одежду и рванулась на выход.

Я напала на Темного карателя! Мамочки, мамочки, мамочки!

В коридоре, к моему счастью, никого не было, а лифт подошел почти сразу. Во время спуска меня потрясывало, а едва двери открылись на первом этаже, сразу захотелось сорваться на бег. Однако я себя одернула. Не стоило привлекать лишнего внимания. Мало ли? Заподозрят что-нибудь и попытаются задержать. Так что гостиничный холл пересекла деловым быстрым шагом. Швейцар, видимо заметив мою целеустремленность, услужливо открыл дверь и пожелал удачного вечера.

Оказавшись на улице, в том же темпе отправилась к ближайшему проулку и, только завернув за угол, наконец побежала. Даже каблуки не стали помехой. Страх подгонял не хуже вожжей и придавал небывалой ловкости.

Остановилась я, только оказавшись в паре кварталов от злосчастного гостиничного комплекса, и то лишь для того, чтобы найти в сумочке телефон. Руки подрагивали. У нечисти не принято молится богу, но сейчас я была согласна на любое чудо, которое сможет меня спасти!

Дурацкий смартфон, как назло, цеплялся за все складки, но после очередного моего витиеватого ругательства все же вылез и активировал экран. Номер начальника искать не пришлось, он был последним в журнале вызовов. Ответа ждала три бесконечно длинных гудка.

– Что узнала? – без лишних приветствий спросил Владилен Игоревич.

– Мы влипли! – прерывисто выдохнула я в трубку и, не дожидаясь дальнейших вопросов, начала пояснять: – Это не простой демонолог, это Темный каратель! И он искал конкретно вас, по наводке какого-то убитого им же мага! И меня чуть не убил! Я едва смогла сбежать, а теперь не знаю, что делать! Нам конец!

– Успокойся! – рявкнули в ответ, заставляя судорожно вздохнуть. – Успокойся и возьми себя в руки!

Если бы это было так просто!

Умирать совершенно не хотелось, а от осознания неминуемости наказания становилось совсем жутко. И как в такой ситуации успокоиться?! Кайден костьми ляжет, но меня найдет. К гадалке не ходи! Вряд ли мужик с его характером простит наглое нападение недозеленой феи. Тем более Темный каратель! А значит, мне крышка.

– Я н-не могу-у, – стуча зубами, хлюпнула носом я.

– Можешь, – холодно, безапелляционно отрезал Владилен Игоревич. – И слушай меня внимательно. Твое личное дело я сейчас уничтожу. Ты же в самое ближайшее время покидаешь столицу и лет десять сюда даже носа из своего захолустья не суешь. Поняла?

– Хоть двадцать, – тотчас согласилась я.

– Я заказываю тебе билет на ближайший рейс через час. Отправлю на твою личную почту в электронном виде. Все.

Звонок оборвался короткими гудками.

Я судорожно втянула носом воздух. Вот так вот, была работа и начальник, и больше нет. Но это неважно, лишь бы остаться живой!

Пиликнул почтовый клиент, уведомляя о новом письме, во вложении которого обнаружился обещанный билет на междугородний автобус. Владилен Игоревич, даже несмотря на собственные проблемы, все-таки обо мне позаботился. Благодарно всхлипнув, я направилась к ближайшему спуску в метро. Надо было спешить.

В вагоне среди большого количества людей стало немного спокойнее, но я все равно всматривалась в лицо каждого входящего. К счастью, Кайдена среди них не было. Однако тонкий голосок разума требовал сохранять конспирацию. Поэтому на пути к автовокзалу, расположенному на третьем этаже торгового центра, я забежала в ближайший магазин одежды. Купила самый неприметный коричневый кардиган, джинсы, кепку с темными очками и кроссовки, и, заскочив в туалет, быстро переоделась. В таком виде меня теперь издалека было не узнать.

На автовокзал я заходила, непрестанно скользя взглядом по сторонам, но на первый взгляд все выглядело спокойно. Вокруг проходили и сидели лишь ожидающие отправления люди. До начала посадки оставалось еще десять минут, так что я решила купить в дорогу хотя бы легкий перекус и отправилась к вендинговым автоматам. Выбрала себе чипсы, затем оплатила минералку и наклонилась забрать ее из контейнера для выдачи. А когда начала разгибаться… увидела, как в сторону площади с ожидающими пассажиров автобусами стремительно направляется Кайден!

Выследил! Каким-то образом узнал, куда я направилась!

«Каким-каким, почту взломал твою наверняка! А ты, дура, не додумалась даже письмо удалить!»

Я попятилась назад, прячась за торговые автоматы, и сквозь щель с замирающим сердцем пронаблюдала, как демонолог выходит в зону посадки. Кажется, теперь пора отсюда бежа…

Внезапно здание содрогнулось, а от жуткого грохота и звона лопающихся окон заложило уши. Взрыв!

Пошатнувшись, я заледеневшими пальцами вцепилась в вендинговый автомат, во все глаза глядя вперед, на горящий автобус… мой!

Рядом завизжали, а спустя миг кричали уже все, кто находился в автовокзале. Паника захлестнула людей мгновенно. Наплевав на вещи и чемоданы, толпа рванулась к выходу. Действуя на инстинктах, я выскочила из-за автоматов и помчалась туда же.

В голове билась одна единственная паническая мысль: он взорвал автобус! Мой автобус!!! Боже, спасибо за чудо, что я в него не села!!!

Глава 3

Выскочив на улицу, я принялась судорожно соображать, что делать дальше. Путь домой мне однозначно был заказан. Ни к родителям, ни на съемную квартиру возвращаться точно нельзя: туда нагрянут в первую очередь. Гостиница тоже отпадала – без документов регистрацию не пройдешь, а если я засвечу паспорт, обнаружат сразу же. А пока темный каратель уверен, что я мертва, в моих интересах, чтобы он так думал как можно дольше.

Нужен был неочевидный вариант, где меня примут, не выдадут, а главное, никто не будет искать. И в голову пришел только один: случайная знакомая, о существовании которой не догадывался даже мой шеф.

Оставалось надеяться, что добросердечная фея Елена позволит мне перекантоваться у себя пару дней на время поисков новых документов. А уж потом, надеюсь, появится возможность сбежать из этого города куда подальше и окончательно исчезнуть.

Достав смартфон, я вытащила симку и разломила, приведя в негодность. Затем, чуть подумав, выбросила в урну и сам мобильник. Мало ли? При желании можно найти способы отследить даже отключенную технику, а в наличии желания у Темного карателя сомневаться не приходится.

После чего ускорила шаг и занырнула в метро.

До нужного района добралась без проблем. За это время издерганные нервы даже успели немного успокоиться. Конкретная цель придавала уверенности в том, что все будет хорошо.

С Леной мы познакомились совершенно случайно на занятиях по самообороне, которые вел один оборотень для обычных людей. Но нам эти занятия подходили как нельзя кстати, поскольку ни я, ни она, магией себя защитить были не в состоянии.

И пусть в отличие от меня, полукровки, Лена являлась полноценной феей, это ничего не значило, ибо феей она была белой. Таким, как она, для восполнения своих сил требовались эмоции любви в самом чистом их значении. А в наше время найти истинно любящую пару сложно, и даже работа в ЗАГСе ей в этом не помогала. Так что Лена была сильно ограничена в питании и, как следствие, магии.

В общем, два магических инвалида нашли друг друга. Разговорившись на тренировках, поделились причинами, которые привели нас на столь специфические для обычной нежити занятия, и на этой почве сдружились.

До встречи с Еленой подруг у меня не было. С простыми людьми особо не сблизишься – слишком много тайн приходилось хранить в секрете. С обычной нежитью не ладилось общение из-за моей неполноценности. Да, были знакомые, готовые составить компанию во время обеда, но и только. Ждать, что пригласят на день рождения или просто поболтать о жизни за чашкой кофе, не стоило.

И признаться, когда Лена первый раз пригласила меня после тренировки попить чаю в ближайшем кафе, я удивилась. Но потом это стало привычным ритуалом, и даже после окончания учебного курса мы продолжили общаться, периодически на выходных заглядывая друг к другу в гости.

Конечно, сходу пугать подругу рассказом про преследующего меня Темного карателя я не собиралась. Поэтому по дороге придумала историю о сильно настырном ухажере, от которого пришлось отбиваться, сбегать и прятаться. Хотя бы на несколько дней, чтобы тот остыл.

Выйдя из метро, я купила во встречном супермаркете пирожных и направилась к знакомому дому.

Вызов на домофоне жала слегка подрагивающей от вернувшегося напряжения рукой. Мелодичные переливы казались бесконечно долгими. Неужели Лены несмотря на поздний вечер нет дома?!

Но вот, к счастью, раздался щелчок и из динамика послышалось слегка усталое:

– Слушаю?

– Лен, это я, Анжела, – ответила я, и дверь в подъезд открылась.

– Какими судьбами на ночь глядя? – стоило мне войти в квартиру спросила подруга. Сама она была закутана в банный халат, а волосы замотаны в полотенце. – И чего не позвонила, что придешь?

– Да, телефон разбился, – я поморщилась. – Прости, что внезапно нагрянула, обстоятельства так сложились.

– Что случилось? – Лена тут же напряглась.

– Давай чаю попьем, и я тебе все расскажу, – жалостливо попросила я и продемонстрировала пирожные.

Лена, естественно, не отказала.

– Проходи на кухню и ставь чайник, – предложила она. – А я пока волосы посушу.

Я радостно улыбнулась и, сбросив кроссовки в коридоре, отправилась подогревать воду. Спустя какое-то время ко мне присоединилась и хозяйка квартиры. Достала наш любимый ароматный чай и быстро заварила френч-пресс.

– Так что у тебя стряслось? – разливая напиток по чашкам, поинтересовалась Лена.

Я глубоко вдохнула и призналась:

– На работе познакомилась с одним интересным мужиком. Очередной партнер шефа, да не в этом суть. Он мне показался перспективным. Понимаешь?

Лена усмехнулась и кивнула.

– И что с ним оказалось не так?

– По началу все было нормально, – заверила ее я. – Он меня на ужин пригласил в дорогой ресторан, на вечерний город из панорамных окон позвал смотреть. Шампанское, романтика, поцелуи…

Сама вздохнула от описанной картины. И если подумать, все так и было, за исключением некоторых рабочих нюансов. От этого становилось еще тоскливее. Отбросила не нужную эмоцию и вернулась к своей истории.

– А вот потом у него словно башню сорвало, – припечатала я. – Он меня кусал и вообще неадекватно себя вел, словно сожрать решил. Я думала, там и помру, в номере этого маньяка. Магией мне его было не прошибить, сама понимаешь. Благо самооборона помогла. Оказывается, удар каблуком под коленную чашечку хорошо работает.

– У тебя получилось? – удивилась Лена.

Нам с ней это упражнение давалось с трудом.

– Угу, – невесело подтвердила я. – Сама удивилась. Ну и пока он страдал от боли, я сбежала.

– Шефу своему звонила? – серьезно спросила подруга. – Что у него за партнеры такие неадекватные, не спрашивала?

– Звонила, спрашивала, – охотно соврала я. – Владилен Игоревич сказал, что это какая-то разновидность иностранных перевертышей. Забыла их название, да и, вот честно, больше даже знать не хочу. Понравилась я ему, видите ли, сильно, вот его и понесло… Главное, шеф сказал, пока мне надо затаиться и желательно не дома, чтобы по запаху этот ненормальный не нашел. Пара дней, все успокоится, и этого маньяка на горизонте больше не будет. А мне и пойти некуда, кроме как к тебе. Собственно, поэтому я тут.

– С таким раскладом лучше переждать три дня, – охотно согласилась Лена. – Вещами я с тобой поделюсь, диван в гостиной полностью в твоем распоряжении. На сегодня из развлечений могу предложить посмотреть сериал.

– Веришь, мне на сегодня уже хватило аттракционов, – я невольно поморщилась и передернула плечами, припомнив свой побег от карателя и взрыв автобуса.

– Угораздило же тебя влипнуть, подруга, – с тяжелым вздохом покачала головой Лена и с легким осуждением в голосе добавила: – Неужели такой впечатляющий мужик был, что ты так легко согласилась после пары часов знакомства с ним из окошка на виды любоваться, и на поцелуи, и всякую осторожность потеряла? Забыла первое правило: не соглашаться на сомнительные предложения на первом свидании?

– Нет, конечно, не забыла. Да и мужик, если подумать, так себе был. Настроение, видимо, нахлынуло…

Пока оправдывалась невольно мысленно воспроизвела внешность Темного карателя в мельчайших подробностях. И мое пренебрежительное определение ему точно не подходило. А в след за этим память подкинула воспоминания о первом поцелуе в лифте. Тягучие, властные и жаркие прикосновения, за которыми хотелось тянуться, в которых я практически полностью потерялась за короткий миг!

Кровь в венах снова раскалилась как тогда.

– Ну-ну, охотно верю, что он был «так себе», – хихикнула Лена.

Я резко вздрогнула, отгоняя ненужные фантазии и вспоминая, что фея напротив умеет улавливать эмоции.

– Фу! Даже не начинай! – быстро оговорила я ее. – Никаких «ну-ну», а ну его подальше на родину. Может в первое мгновение я и поддалась его обаянию, но потом он меня сожрать пытался. И я его боюсь до одури.

Зябко обхватила себя за плечи и нахохлилась. Лена успокаивающе провела по моей руке.

– Я поняла, – заверила она. – Прости, больше не буду. Главное, он далеко, и тебя тут точно не найдет.

Я облегченно выдохнула и вернулась к чаю и пирожному. Мы еще немного поболтали ни о чем, а потом Лена помогла расстелить постель на выделенном диване, и мы наконец-то улеглись спать.

Сон пришел далеко не сразу. Надерганные за день нервы никак не хотели успокаиваться. Я прислушивалась к окружающему пространству и даже пару раз вставала, чтобы посмотреть: нет ли там кое-кого пугающе знакомого. Но вокруг царила тишина, и в какой-то момент я все же отключилась.

Холодный атлас простыней так контрастировал с прикосновением горячих ладоней, что я невольно выгибалась и тянулась за скользящими по телу руками. Кожей впитывала их тепло, которое жаркими волнами распространялось по телу и собиралось где-то внизу живота, пробуждая тягучую истому.

Мужские пальцы, надавливая, очертили грудь, исследовали изгиб талии, сместились в сторону спины и прошлись по ягодицам, чуть приподнимая, вынуждая согнуть коленки. А после перешли на бедра, требовательно их сжали и раздвинули, лишая всякой защиты перед расположившемся между моих ног мужчиной.

Кто он?

Я так до сих пор и не открыла глаза, чтобы посмотреть на иллюзорного любовника. И не торопилась этого делать. Я понимала, что это всего лишь сон, но по сравнению с нерадужной реальностью, он был исключительно приятен. Я откровенно наслаждалась уверенными, слегка грубоватыми ласками мужских пальцев, которые хозяйски оглаживали низ живота и дразнили игривыми проникновениями в самое сокровенное.

С каждой секундой ласки становились все жарче. Дыхание сбивалось из-за рвущихся из груди всхлипов удовольствия. Я сама подавалась на встречу интимным прикосновениям, закусывала от этой сладкой пытки губы и комкала простыни, лишенная возможности ухватиться за сильные плечи партнера, который не торопился приближаться. Он словно наслаждался моими сладостными муками и тем, как я извиваюсь, управляемая его рукой.

Мне же становилось этого мало, хотелось вернуть исследующие мое тело ладони, чтобы они властно сжали грудь, вырвав очередной стон и приблизив меня к порогу непередаваемого блаженства. Под влиянием собственных невысказанных желаний сама скользнула рукой вверх по животу и перехватила чувствительные вершинки. А затем все же протяжно застонала, призывая партнера к активным действиям.

И они не заставили себя долго ждать. Мужчина перехватил за оба запястья и, фиксируя, вздернул мои руки к спинке кровати, а затем одним сильным толчком заполнил меня до упора. От ярчайшей вспышки удовольствия я выгнулась дугой и распахнула глаза, чтобы запомнить, кого мое подсознание поставило в роли такого умопомрачительного любовника.

И меня тряхнуло снова, но теперь от страха.

– Кай… ден… – только и смогла выдавить сквозь сжатое спазмом горло.

Дернулась в бесплотной попытке убежать, но стальные объятья демонолога не позволили даже минимально сдвинуться. А в следующее мгновение для страха не осталось места. Каратель впился в мой рот жадным поцелуем и мир снова поплыл. Я не могла и не хотела отказывать мужчине, который дарил такие невероятные прикосновения. Я тянулась за его губами, стонала, когда его язык ласкал мой, и подавалась навстречу его размеренным властным толчкам.

Темп нарастал, заставляя задыхаться от удовольствия. До пика оставался лишь маленький шаг, внутри все сжалось от предвкушения. Пара сильных движений и меня буквально швырнуло за грань нереальности.

Вместе с этим и сон исчез, бросив тяжело дышащую меня в смятой постели одну.

Какое-то время я неподвижно лежала, пытаясь успокоиться. Во рту царила пустыня, тело сводило вполне однозначной судорогой ярчайшего оргазма.

– Твою ж… – тихо выдохнула я.

Это насколько же глубоко засел поцелуй карателя, что стоило только вспомнить о нем, и меня посетил столь яркий эротический сон?!

Я тихонько поднялась и направилась на кухню. Надо было хотя бы попить холодной воды, чтобы вернуть спокойствие и потушить жар в теле. Будь я дома, залезла бы в холодный душ. Но тут не хотелось будить Лену и потом объяснять, с чего вдруг я решила охладиться посреди ночи. Учитывая, что она считывает эмоциональный фон, подобный разговор виделся не очень приятным.

Когда добралась до воды, выпила аж две кружки, прежде чем трепыхавшееся сердце успокоилось. Немного постояла, глядя в окно, и лишь потом оценила свое состояние как близкое к норме.

Вернувшись в постель, какое-то время ворочалась, стараясь не думать, что в царстве Морфея меня ждет слишком соблазнительный Кайден, которого с реальным Темным карателем связывает только мастерство поцелуев. Так, в обнимку со своими неясными сожалениями и переживаниями, я снова уснула и, к счастью, до утра уже не просыпалась.

А утро началось с приятных ароматов готовящейся еды и звука телевизора, который Лена включила на кухне. Голова была тяжелая, веки разлипались с трудом, но я все же нашла в себе силы подняться и даже заправить постель.

– Доброе утро, – еще не добравшись до туалета, я первым делом заглянула поздороваться с гостеприимной хозяйкой.

– Ой, – вздрогнула жарящая тосты Лена и хохотнула: – Напугала. Доброе. Прости, я тебя наверно разбудила.

– Не переживай, – отмахнулась я. – Под такие запахи я готова просыпаться в любое время.

– Тогда иди умывайся и я тебя жду, – улыбнулась подруга и уже мне в спину уточнила: – Чай будешь или кофе?

– Кофе, – крикнула я и скрылась в уборной.

К моему возвращению на столе уже все было готово. Тарелка с тостами и яичницей, нарезанная колбаса и сладкий джем для бутербродов. Первым делом поблагодарив Лену, придвинула к себе кружку с горячим напитком и с наслаждением сделала первый глоток, а потом и второй.

Что может быть лучше, чем спокойное утро с кружкой кофе? Особенно после дурацкой нервной ночи. Промелькнувшие воспоминания о ярком сне горячей волной прошлись по телу. Пришлось срочно себя одернуть.

– Как спалось? – поинтересовалась Лена, словно что-то почувствовав.

– Да… так себе, – честно призналась я. – Сильно вчера перенервничала, всякая дребедень снилась.

– Я сейчас на работу пойду, а ты ложись тогда, дальше досыпай, – предложила подруга и, вдруг нахмурившись, бросила взгляд через плечо. – Ой, а это не ваш клуб?

Быстро обернувшись, я тоже уставилась на экран телевизора, по которому шли новости. И обомлела. Новостная съемка с места событий действительно показывала мой бар! Но каким он был! Двухэтажное здание почти полностью почернело от недавно потушенного пожара. В нем не осталось ни единого целого окна, а некогда красочная призывная вывеска теперь разбитая и покрытая копотью валялась на земле.

– Сделай погромче! – требовательно воскликнула я.

– …случился пожар, в результате которого пострадало не только имущество, но и посетители, – сообщала диктор. – По предварительным данным, пожар произошел в результате взрыва газа из-за неисправного устаревшего оборудования…

– Мамочки, – еле слышно выдохнула я.

Внутри все заледенело, а сердце от страха заколотилось как у кролика. Потому что я прекрасно понимала: никакой это не газ! Это Кайден! Сначала автобус взорвал, а следом и до клуба добрался!

– Та-ак, – с подозрением протянула Лена, уловив мое настроение. – Только не говори, что это твой приставучий мужик. Ни один оборотень, даже заморский, настолько не свихнется. Ты уверена, что все мне рассказала?

Жалобно посмотрела на подругу. Лена сверлила меня хмурым взглядом, требуя ответа. И она имела на него полное право: все-таки меня приютила, к тому же явно волновалась… Если откажусь говорить, значит, надо собирать вещички и валить, самой справляться со своими проблемами, а не подставлять белую фею.

Пока я судорожно соображала, что сказать, Лена придвинулась ближе и, понизив голос, тихо спросила:

– Ты на нем свою магию применила?

Я угрюмо кивнула.

– Да, твою ж… – обреченно выдохнула подруга и прикрыла глаза рукой.

– И зелье запрещенное, – тихо призналась я, вызвав у феи очередную порцию ругательств.

– О чем ты только думала?! – Лена возвела глаза к потолку. – Впрочем не отвечай. Я уже поняла, о чем.

– …Следствие проводит проверку, – тем временем продолжала вещать диктор из телевизора. – Известно, что владелец клуба не пострадал и от госпитализации отказался.

Хоть какая-то хорошая новость! Значит, у меня еще есть шанс получить помощь.

– Лен, я наверно не буду тебя напрягать, – решила я. – Все равно план Владилена Игоревича провалился, надо идти к нему, узнать, как теперь быть дальше.

– Погоди-погоди, – замахала руками Лена. – Ты сама собралась туда пойти?

– Ну-у… а как еще-то? – несколько неуверенно протянула я. – Надо же как-то связаться с шефом…

– Номер телефона его помнишь? Можешь с моего позвонить, – предложила Лена.

– Да ни за что! Мало ли? Вдруг этот псих звонки отслеживает? Ты – мое единственное укрытие, о котором никто не знает. Да и подставлять я тебя не буду.

– Тоже верно, – задумчиво согласилась подруга. – И в правоохранительные органы идти нельзя.

Последние слова фея сопроводила осуждающим взглядом в мою сторону. Я только и смогла печально вздохнуть и угукнуть в ответ. Да, я нарушила закон. Значит, и накажут в первую очередь меня, а как раз этого я желала избежать.

На несколько минут на кухне повисло тяжелое молчание. Но тут Лена неожиданно щелкнула пальцами:

– Слу-ушай, а ведь Тарас, наш тренер, всегда говорил, что в случае чего готов помочь! Так, может, к нему обратиться? Вряд ли он откажет в небольшой просьбе сходить к твоему Владилену Игоревичу и передать от тебя весточку.

А ведь это действительно выход!

– У тебя расписание его тренировок есть? – тотчас оживилась я.

Подорвавшись с места, Лена залезла в свою сумку и достала планшет. Пролистала несколько страниц сайта клуба, провела пальчиком по невидимым мне записям.

– Тебе повезло как никому. Сегодня у него утренние часы, – наконец выдала она. – Доедай, и собираемся. А то мне тоже скоро выходить, иначе на работу опоздаю.

Я кивнула. В душе снова забрезжил свет надежды, а аппетит вернулся. Быстро умяв бутерброды и яичницу, допила кофе и спустя пол часа вместе с Леной выходила из квартиры. Правда внизу все же предложила ей выйти на улицу первой и идти по своим делам, не оглядываясь. Объяснила это тем, что все равно переживаю, что ее подставлю. Подруга попробовала отмахнуться от моих переживаний, но я была настойчива.

– Ладно, как хочешь, – сдаваясь подняла руки она. – Если что, запасной комплект ключей у тебя. Чуть что, беги обратно и, черт с ним, вызывай полицию. Жизнь дороже.

– Хорошо, – заверила я ее и неожиданно оказалась в крепких объятьях.

Прижала Лену в ответ. А в следующий миг она выбежала на улицу. Я же еще выждала несколько минут и только потом осторожно покинула подъезд.

Чувствовала себя как шпион из какого-нибудь бюджетного боевика. Постоянно пыталась незаметно осматриваться, выбирала максимально людные улицы, чтобы точно не оказаться в какой-нибудь глухой подворотне. Конечно, это было слабой защитой, ведь карателя целый автовокзал свидетелей и возможных сопутствующих жертв не смутил. Однако логика отступала перед страхом, так что я продолжала «путать» следы.

В итоге, добираясь до спортклуба, сменила два вида транспорта, приличный кусок пути прошла пешком и… естественно опоздала. Групповые тренировки уже начались, о чем мне сообщила улыбчивая девушка на ресепшен. Ничего не оставалось, как взять парочку журналов о здоровом образе жизни и сесть на диванчик у стены в ожидании, когда Тарас освободится.

Время тянулось безбожно медленно. Радовало лишь, что ждать предстояло всего пару часов. Утренние занятия никогда не пользовались популярностью у посетителей. Разве что несколько мамочек, сдавших детишек в сады, приходили «развлечься». Пару раз я попадала в подобные группы. Вместо отработки ударов в зале было больше охов-вздохов и тихих обсуждений потрясающей фигуры тренера.

Согласна, посмотреть у Тараса, как у любого оборотня, было на что. Рельеф мышц он никогда не скрывал, подчеркивая его обтягивающими майками, при этом обладал широкими плечами и узкими бедрами. В общем, до обсуждения мужественного лица с массивной челюстью, карих глаз и черной короткой шевелюры дело уже не доходило. Да-да не только мужики забывают посмотреть девушке в светлые очи, останавливаясь в районе груди, но и в обратную сторону это работает не хуже. Просто далеко не все мужчины удостаиваются подобной чести.

Надо было отдать Тарасу должное: работу и отношения он не смешивал. Как и мой шеф, он руководствовался девизом «ревнивой бабе на работе не место». Ко всем своим подопечным оборотень относился одинаково ровно и требовал со всех одинаково строго. Если ты вместо того, чтобы отрабатывать удар, начинала пускать слюни, он возвращал тебя с небес на землю какой-нибудь персональной нагрузкой. Только вот мамочек жалел. Видимо чуял их гормональную нестабильность и смирился, что они приходят больше за зрелищами, чем за «хлебом».

Лично у меня тренер по самообороне вызывал только самые положительные эмоции, и они совершенно не были связаны с половым влечением. Ну почти. Стоит признаться, что слюни я поначалу тоже пускала. Но прекрасно понимая, что фее-полукровке в клане оборотней делать нечего, быстро запретила себе даже думать о возможной близости с Тарасом.

Когда, наконец, он появился в холле, я поднялась навстречу и лишь приветливо улыбнулась. Заметив меня, оборотень приветственно махнул рукой и подошел.

– Анжела, какими судьбами? – хрипловато поинтересовался он и тут же предупреждающе выдал: – Даже не думай приглашать меня на свидание! Мое сердце…

– Давно принадлежит спорту, – закончила шутку за него, а после серьезно добавила: – Мне нужна помощь.

– Что-то случилось? Обидел кто-то? – Тарас мигом нахмурился.

– Да, – призналась я и, покосившись на навострившую уши секретаршу за стойкой, попросила: – Можем поговорить наедине?

Тарас уверенно кивнул:

– Конечно. У меня перерыв, пойдем, рядом есть кафе, – и направился к выходу.

Я поспешила следом, благодаря всех возможных богов за то, что подарили мне такого отзывчивого знакомого.

Глава 4

Кафе располагалось в том же здании, что и спортклуб. Выйдя из одной двери и завернув за угол, мы тут же вошли в другую.

Просторное помещение обладало приятным интерьером. От входа вдоль стеклянной стены тянулась барная стойка с высокими стульями, за которой можно было посидеть с ноутбуком или телефоном и позалипать на проходящих по ту сторону окон людей. Остальное пространство разделяли решетчатые деревянные перегородки, на которых крепились горшки с различными растениями. Внутри этих зон располагались диванчики и столики.

Для разговора выбрали самый дальний, закрытый от посторонних глаз и ушей угол. Подскочивший официант предложил, было, меню, но Тарас отрицательно кивнул и сразу заказал два стандартных бизнес-ланча этого дня. Я, правда, не была уверена, что что-то съем – волнение аппетиту не способствовало, но отказаться не успела. А едва официант удалился, оборотень потребовал:

– Рассказывай. Кто, что, где и когда.

Вздохнув, я начала пересказывать ту же версию, что придумала для Лены. Прервалась только на краткий миг, когда нам принесли заказ. О своей вине во всем произошедшем тоже не стала умалчивать. Хоть и было немного стыдно, что так бездарно прокололась на задании и вообще согласилась во всем этом участвовать!

– В общем, я влипла, – подвела итог своей истории. – Ни в полицию нельзя, ни своими документами светить. Одна надежда, что Владилен Игоревич поможет, но я боюсь к нему идти, вдруг там поблизости в засаде этот…

– Понятно, – хмуро протянул Тарас. – И скорее всего твои опасения не лишены оснований. Мда. Умеете вы, девочки, влипнуть из-за своих чувств. Сколько раз говорил…

– Не смешивать работу и отношения, – быстро протараторила я, прерывая нравоучительную речь оборотня, и, сдаваясь, подняла руки. – Признаю, ты был прав.

– Это хорошо, что признаешь, но ситуацию сейчас одними сожалениями не изменишь, – проворчал мужчина.

Одарила его щенячьим взглядом и жалобно попросила:

– Помоги с Владиленом Игоревичем связаться. Должен же быть способ сделать это осторожно, чтобы никто не узнал.

Тарас скептично посмотрел на меня, потом поморщился, тяжело вздохнул и достал мобильник.

– Да что ж с тобой еще делать? Конечно, помогу. Сиди тут. Пойду напрягу парочку своих знакомых контактов, чтобы о тебе весточку передали.

– А…

– Не переживай, – опередив мои сомнения, успокоил он. – Ребята из частной охраны. Их появление рядом с твоим шефом после всего случившегося ни у кого подозрений не вызовет.

Вот уж точно удача!

– Спасибо! – я благодарно улыбнулась.

– Не за что, – Тарас ободряюще подмигнул и, поднявшись из-за стола, отошел.

Остановившись у узкой стойки, которая тянулась вдоль стеклянной стены, оборотень набрал кого-то из своего списка контактов и некоторое время ждал ответа. Я же пристально за ним следила и мяла в руках салфетку.

Разговор с неизвестным мне «контактом» не занял много времени. Однако к моменту, когда Тарас вернулся, у меня в руках уже была бумажная труха.

– Ну что? – нетерпеливо спросила я.

– Все в порядке, – снова садясь напротив и придвигая тарелку с отбивной, бодро сообщил оборотень. – Ребята свяжутся с твоим шефом. А как получат ответ, будем думать план наших дальнейших действий.

– Наших? – удивилась я, напрочь позабыв поблагодарить оборотня за помощь.

Ничего больше, чем связь с боссом, я не просила, и даже надеяться не могла. Но Тарас серьезно подтвердил:

– Наших-наших. Или ты думаешь, что я просто так оставлю слабую девушку, за которой охотится маньяк, на произвол судьбы? Знаешь ведь, у нас своих бросать не принято. Тем более еще непонятно, что предложит твой Владилен Игоревич.

Отказываться от помощи нежданного защитника не хотелось. Но я все же уточнила:

– А твои дела?

– Ничего с ними не сделается, – отмахнулся он. – Перенесу пару занятий на другое время, если что, это не проблема. Не переживай, лучше давай ешь. Голодовка еще никому в стрессовой ситуации не помогала.

Логично. Я кивнула и, снова поблагодарив Тараса, тоже принялась за мясо.

Сообщение от знакомого Тараса пришло спустя где-то сорок минут, как раз тогда, когда я доедала десерт. В нем коротко сообщалось, что меня будут ждать в северном порту в десять часов вечера, чтобы вывезти из Москвы на «том самом» грузовом судне.

– Том самом? – озвучив послание, Тарас вопросительно изогнул бровь.

– Да, я поняла, о чем речь, – подтвердила я, едва не захлопав руками от радостного возбуждения. – Я буквально на днях документы оформляла на морской груз. У шефа хорошо отлажен канал поставок по морю, так что идея действительно замечательная. Главное, туда добраться.

– Доберешься, – уверенно произнес оборотень. – Сам тебя довезу и на руки твоему шефу сдам. А до вечера побудешь в спортклубе. Это безопаснее, чем мотаться по Москве туда-сюда. Посторонних к нам просто так не пустят.

– А я не помешаю? – уточнила на всякий случай.

– Нет. Посидишь тихонько в тренерской, ребят я предупрежу.

Я лишь согласно кивнула и в очередной раз поблагодарила оборотня. Тот отмахнулся, мол, мелочи, и, расплатившись за наш ранний обед, велел следовать за ним.

Мы вернулись в клуб. Тарас отметил на ресепшене пропуск для меня и предупредил секретаря, чтобы, если возникнут вопросы, всех отсылала к нему. Я же только стояла рядом и скромно улыбалась.

Комната отдыха для персонала располагалась недалеко от входа. Тарас распахнул передо мной неприметную белую дверь со скромной табличкой «Тренерская» и первой пропустил внутрь. Помещение оказалось довольно просторным. Вдоль левой стены тянулись шкафчики для личных вещей. Напротив увидела три двери: мужскую и женскую раздевалки и туалет. В центре стояла пара диванов и низкий столик со стопкой журналов. С другой стороны расположилась кухонная зона с микроволновкой, кофеваркой и чайником.

– Захочешь перекусить, там, – Тарас указал на один из настенных шкафчиков, – общественный чай, кофе и печенье. Можешь смело брать. Сюда никто без надобности не заходит, поэтому спокойно располагайся и отдыхай.

Я понятливо кивнула и, прощально махнув рукой Тарасу, который отправился готовиться к занятиям, устроилась на диване. Глубоко вздохнула, сбрасывая напряжение. Здесь меня точно никому и в голову не придет искать, а значит, можно отдохнуть и набраться сил перед вечерней поездкой. Ну а дальше шеф обо всем позаботится. Если уж он столько лет запрещенную контрабанду перевозил контейнерами свободно, то с одной маленькой мной и подавно проблем не возникнет.

Мысленно возблагодарив мироздание за то, что не лишило меня поддержки Владилена Игоревича, я вытянула ноги и взяла журнал из стопки на журнальном столе. Ожидание предстояло долгое, но главное – спокойное!

Потянулись часы. Изредка в «Тренерскую» заглядывали местные работники, но, предупрежденные Тарасом, вопросов не задавали, ограничиваясь приветственными кивками. Из-за двери негромко слышалась музыка. В общем, обстановка царила самая умиротворяющая.

Перелистав все журналы, я выпила кофе и расслабленно откинулась на спинку дивана. Глаза, уставшие от просмотра картинок с культуристами, перемежающимися с рекламой спортивного питания, сами собой закрылись. Для не выспавшегося прошлой ночью организма это послужило сигналом, и я сама не заметила, как погрузилась в дремоту.

В темноте хрупкого сна было темно, спокойно и уютно. Тут я сидела не просто на диване, а на чьих-то коленях. Сзади меня поддерживали крепкие объятья, а по изгибу шеи скользили нежные губы. Это невероятным образом расслабляло, и я запрокинула голову на твердое плечо обхватывающего меня мужчины. Как же хорошо, когда можно на кого-то положиться и не переживать ни о чем, просто получая удовольствие! Даже отсутствие одежды на мне нисколько не смущало. Разве что не очень приятно было ощущать, как в обнаженную поясницу упирается пряжка ремня. Но про нее я практически сразу забыла.

Мужские ладони мягко, но настойчиво скользнули по обнаженной коже, согревая. По талии к низу живота, едва задевая условную границу, где обычно пролегает совсем минималистичное кружевное белье, потом вверх к обнаженной груди. Очертили ее ореол, обхватили, чуть приподнимая и сдавливая. Я невольно застонала, выгибаясь навстречу волнительным прикосновениям. Мое тело снова мне не принадлежало. Сознание тонуло в приятных ласках, а по венам уже текла раскаленная лава. Чтобы не выгореть изнутри, приходилось глубоко и часто дышать.

Чужие руки продолжали исследовать чувствительные зоны, а губы дарили жалящие поцелуи. Но мне становилось этого мало. Хотелось еще больше сладкого наслаждения. Ягодицами чувствовала, насколько возбужден мужчина, но при этом он даже не собирался раздеваться, полностью увлекшись мной. От этой мысли на губы невольно скользнула самодовольная улыбка. Решила поторопить свое соблазнительное сновидение и недвусмысленно поерзала на коленях партнера.

Горячие ладони, недавно ласкавшие грудь, тут же устремились вниз, очертили линию бедер, проскользнули под них. Впившись пальцами в нежную кожу, мужчина резко приподнял и раздвинул мои ноги, вынуждая бесстыже раскрыться. И это послужило катализатором, который бросил меня на новый виток наслаждения. Руки проходили в приступной близости от жаждущего своей порции ласк эпицентра, вызывая волны дрожи и жара, однако, едва задевая, вновь и вновь устремлялись обратно к животу или бедрам.

Да что за утонченная пытка?!

Хотела это спросить в слух, но вместо этого лишь разочарованно застонала, когда мужские пальцы все же проникли внутрь, но лишь на краткий миг!

Попыталась развернуться к любовнику лицом и перехватить инициативу, но не тут-то было. Меня сжали в объятьях и рывком уложили на диван. Нависший надо мной мужчина тут же впился губами в напряженный сосок, вырвав протяжную мольбу о продолжении. Одной рукой сжал мою правую грудь, а второй устремился к влажной и изнывающей глубине и наконец-то в нее погрузился. Наслаждение пронзило разрядом, заставив вскрикнуть.

Мои пальчики зарылись в длинные волосы, не позволяя Кайдену отстраниться. В том, что это он, теперь не сомневалась и спорить со своим больным подсознанием даже не планировала. Все, что требовалось – получить желанную разрядку. Тело уже чересчур жгло желанием, мышцы сводило от приближающихся сладостных спазмов. Но когда до пика оставался единственный миг, сводящие с ума требовательные ласки резко исчезли. Меня словно с обрыва скинули, а размер разочарования мог выдать только возмущенно-жалобный стон.

Я изогнулась, инстинктивно стараясь прижаться к мужчине. Ведь он тоже этого хотел! Я чувствовала!

Однако пальцы мужчины теперь скользили тягуче медленно, лишь продлевая и усиливая пытку.

– Скажи мне, – потребовал Кайден, едва задевая мои губы своими.

– Что? – всхлипнула я.

– Скажи мне, где ты, моя горячая феечка. И я обещаю, дам тебе все, что ты сейчас хочешь, и даже больше. Но уже в реальности. Ты ведь выжила, я чую…

Выжила? В реальности?!

Адреналин ударил в кровь, и возбуждение смыло волной страха. Я перепугано уставилась на демонолога, а перед глазами уже проносились то останки горящего автобуса, то пылающее здание бара.

Тело сжалось пружиной. Я с силой оттолкнула Кайдена от себя, желая избавиться от неадекватного карателя, но вместо этого сама куда-то провалилась. Короткое острое чувство падения, и я вырвалась из дремы. При этом беспорядочно замахала руками и ногами, пытаясь найти точки опоры.

– Прости, не хотел напугать, – повинился Тарас, который, видимо, только что вошел в тренерскую.

– Я задремала, – с трудом пробормотала я, пытаясь отдышаться и успокоиться. – Черт-те что снится.

– Тебе стоит подумать о курсе успокоительного. После всего пережитого надо поддержать нервную систему, – посоветовал оборотень и открыл один из вещевых шкафчиков.

– Вот окажусь в безопасности и сразу начну их поддерживать, – пробормотала я и покосилась на окно с фиолетово-багровым небом. – А сколько времени?

– Восемь. Сейчас поужинаем и поедем отправлять тебя в безопасное место. Только переоденусь.

Тарас подхватил свои вещи и отправился в одну из раздевалок. А я потерла лицо руками, пытаясь окончательно стереть дрему и жаркие воспоминания, перемежающиеся страхом.

И ведь сильно сомневаюсь, что это была обычная игра подсознания! Один раз получить эротическую сцену с угрожающим моей жизни карателем – признак стресса. Но дважды – уже плохая закономерность. Тем более, теперь чертов маньяк требовал рассказать, где я!

А если это не сон, и он действительно знает, что я жива…

Додумать не успела, снова появился Тарас. На этот раз он сменил спортивный костюм на… другой спортивный костюм, только более плотный.

– Ну что, вперед?

Коротко кивнув, я поднялась с дивана и подхватила сумку.

Покинув клуб, мы сели в серебристый седан Тараса и выдвинулись в сторону нужного нам речного порта. По дороге заехали в небольшую кафешку, специализирующуюся на пицце и роллах. Порция «филадельфии» была съедена быстро, и я даже добавила сверху кусок пиццы. Когда еще в следующий раз поесть доведется? Вряд ли скоро, в лучшем случае, завтра утром, а может и в обед. А значит, перед отплытием стоило загрузиться по полной.

Грузовой порт находился на окраине и добираться до него по пробкам пришлось достаточно долго. Но ко времени мы успевали и по этому поводу я не волновалась. Однако все равно нервничала, мысленно умоляя всех возможных богов и само мироздание, чтобы помогли наконец оказаться в безопасности.

На территорию порта машину не пустили. Вообще пропуск был выписан только на меня, но Тарас умудрился договориться, чтобы его пропустили вместе со мной. А едва я заикнулась о том, что дальше справлюсь сама и совершенно не хочу его напрягать, непререкаемо сообщил:

– Доведу, посажу на корабль, проверю, что все в порядке, и тогда со спокойным сердцем отправлюсь домой.

– Спасибо, – благодарно выдохнула я.

Не смотря на все бравые слова о собственной самостоятельности, я очень нервничала. И близость сильного мужчины магическим образом успокаивала. Я знала, что мне не дадут потеряться, заплутать среди многочисленных складов, так и не добравшись до нужного причала.

Тарас уверенно вел меня в нужном направлении и периодически осматривался по сторонам. Делал он это непринужденно, и, если бы я не знала, что за мной охотится Темный каратель, даже не обратила бы на это внимание. Сама я тоже пыталась зондировать пространство, но ничего подозрительного не видела. Жаль, легче от этого не становилось. Только страшнее. Вдруг я просто чего-то не замечаю?! Поэтому оставалось успокаивать себя тем, что Тарас профессионал, и он-то точно заметит опасность.

У нужного нам причала был пришвартован один единственный сухогруз. Название его состояло из набора букв и цифр, но пока я заполняла бумаги, запомнила их наизусть. Ошибки быть не могло: это именно тот корабль, который мне нужен.

Однако сразу выбежать к спасительному судну мне не позволили. Тарас легко, но настойчиво ухватил меня за руку, не позволяя выйти из-за угла ангара.

– Подожди, – выдал он, хмуро глядя вперед из нашего укрытия.

– Что-то случилось? – напряженно уточнила я и тоже осторожно выглянула, всмотревшись в вечерний сумрак.

Рядом с трапом, поднимающимся на приличную высоту грузового борта, ждали двое мужчин в простой непримечательной одежде: джинсах да невзрачных черных майках. Приглядевшись, узнала в них двух вышибал из нашего клуба.

– Эти двое мне не нравятся, – задумчиво протянул оборотень и принюхался.

– Да все в порядке, это свои, они из охраны Владилена Игоревича, – заверила я и первая шагнула из укрытия.

– Посмотрим, – услышала недовольное за спиной.

Тарасу ничего не оставалось, кроме как последовать за мной. Правда он тут же поравнялся, а потом оказался на шаг впереди.

– Подозрительные они, – тихо произнес оборотень. – К бою готовы. Воняют неприятно.

– Может, просто не успели помыться? – фыркнула я.

Но шутка не прошла. Мой охранник остался так же серьезен и сосредоточен.

Нас заметили практически сразу. Еще издалека я приветственно помахала рукой мужчинам. Те в ответ клыкасто улыбнулись и отзеркалили мой жест. Спрашивается, и чего переживать?

Конечно, я помнила о присущем каждому волку чутье. Оно их редко подводило. Но ребята из охраны наверняка находились в боевом режиме не просто так, ведь где-то рыскал Темный каратель! В подобной ситуации расслабленным не останешься. Только если, конечно, тебе не совсем наплевать на свою работу, и ты не планируешь при первой же возможности слинять, бросив объект охраны на произвол судьбы.

Мне подобного совершенно не хотелось, поэтому даже порадовалась, что охрана босса в полной боеготовности.

Когда до трапа оставалось метров пять, оборотни начальника двинулись нам на встречу и преградили путь на трап.

– Как дела, мальчики? – поприветствовала я их. – Куда мне?

– Дела нормально, – искоса взглянув на Тараса, с легким напряжением в голосе откликнулся один из них и махнул рукой в сторону лестницы: – Иди на корабль.

Я кивнула и развернулась к другу, чтобы попрощаться, но меня опередил второй оборотень.

– А тебе, – он одарил Тараса хмурым взглядом, – спасибо за доставку, иди до дома.

Вот только мой защитник на подобный расклад был не согласен. Он ухватил меня за локоть и придвинул ближе к себе, не позволяя самостоятельно и шагу ступить.

– Пока не проверю вашу посудину, никуда не пойду. И она тоже.

– Да кто ты такой, чтоб мы тебя на корабль босса пустили? Указания есть только про нее, – недовольно скривился первый вышибала. – Иди, тебе говорят, по-хорошему.

– А ты тут кто, чтобы свои порядки устанавливать? Где твой босс? – буквально оскалился Тарас. – Давай зови, я у него лично спрошу, куда мне пойти.

А я откровенно занервничала. Что вообще происходит?! Понятно, что все переживают и дергаются, но это не повод не доверять друг другу. Решила вмешаться и заверила чересчур заботливого оборотня:

– Тарас, со мной все будет хорошо…

– Молчи, – резко оборвал меня он.

Приказ настолько неожиданный и хлесткий, что заставил захлопнуть рот. И вот что он себе там напридумывал, что даже мое мнение решил на ноль помножить?

– Я сдам тебя только твоему начальнику. Лично, – словно отвечая на мысленный вопрос, сообщил Тарас.

Я настороженно посмотрела на вышибал. Разливающееся в воздухе напряжение можно было есть ложкой.

– Ребят, ну ладно вам, давайте я за него поручусь и разойдемся все миром, – попросила их я, но…

– Тебе слова не давали, ведьма, – рыкнул тот, что начинал наш разговор.

От возмущения я беззвучно открыла и закрыла рот. Вот так в одно мгновение почувствовать себя никем – то еще удовольствие. А вообще-то они меня защищать должны!

«Но слушаться не обязаны», – справедливо отметило подсознание, отчего стало еще обиднее и тревожнее.

Устав играть в угадайку, потянулась к своей силе и стоящим напротив мужчинам. Это маги и ведьмаки вечно под щитами сидят. Ну еще альф трудно пробить. Обычных оборотней просканировать не составляло особого труда, тем более далеко в их сознание лезть я не собиралась. Только понять, что ими движет прямо сейчас, и немного скорректировать отношение к себе и Тарасу.

Первое легкое касание, и мою силу буквально отшвырнуло от мужчин, заставив меня вздрогнуть. Они оба были укрыты защитой от зеленых фей!

– Чего вы там застряли? – донеслось сверху, с палубы.

Пока я пыталась разобраться, что происходит, а мужчины сверлили друг друга взглядами, к нам присоединились еще двое. Оба, судя по спецодежде со светоотражателями и надписям, были матросами грузового корабля.

– У нас тут непреодолимые разногласия, – недовольно пробасил вышибала.

– Какие могут быть разногласия? – наиграно удивился один из матросов. – Девушка пусть поднимается и отплываем.

И отправился к трапу.

Тарас снова тихо, но глубоко вдохнул. Если бы не стояла рядом, то и не заметила бы его действия.

Матрос, тем временем, добрался до спуска на землю и призывно махнул рукой:

– Как вас там? Анжелика? Пойдемте, мы уже каюту приготовили, Владилен Игоревич вас ждет.

Вот только теперь я сама засомневалась. Зачем моей охране защита от меня?!

Внезапно Тарас перехватил меня за талию и притянул к себе. Рука мужчины охватила меня за затылок не позволяя отстраниться, а губ коснулось чужое дыхание.

От такой резкой смены настроения я ошарашено замерла. Но, казалось бы, закономерный поцелуй так и не случился. Вместо этого Тарас едва слышно прошептал:

– Это не матросы, а боевые маги. И они солгали – босса твоего тут нет. Разворачивайся и беги.

Я даже переварить сказанное до конца не успела, а меня уже оттолкнули. Казалось, время и пространство превратилось в кисель. Я видела, как на руках Тараса отрастают нечеловеческие когти, а кисти и предплечья покрывает густая шерсть. Во рту сверкнули клыки. А в следующий миг он резко обернулся к вышибалам, которые тоже начали переходить в боевую ипостась.

Я уже разворачивалась, чтобы драпануть со всех ног, когда по затылку пробежала толпа тревожных мурашек от магического всплеска. С кристальной четкостью поняла – не убегу! Просто не успею!

Тарас это тоже понял. Использовав преимущество первого перевоплотившегося, он в два удара отбросил еще только завершавших трансформацию вышибал, а затем ухватил меня за шиворот и буквально швырнул в сторону складов, приняв удар боевого мага на себя. По воздуху разошлись трещащие искры и пространство заполнилось озоном.

Больно приземлившись на четвереньки, я инстинктивно обернулась. К счастью, Тарас стоял непоколебимо. Видимо, на оборотне висели какие-то амулеты, которые отразили магический удар. Но практически тут же на него бросился один из вышибал, а второй метнулся ко мне!

Перепугано взвизгнув, я попыталась подняться, одновременно понимая, что убежать от оборотня шансов нет. Однако, увернувшись от своего противника, моего преследователя в один прыжок нагнал Тарас. Ухватив за шею, резко дернул в бок так, что послышался хруст позвонков, а вслед за этим располосовал вышибале горло. Хлынула потоком кровь. Захрипев, тот повалился на землю.

Коротко, яростно взвыв, второй оборотень-вышибала вновь ринулся к нам на этот раз с поддержкой корабельных магов. Новая ударная волна ударилась о защиту Тараса и… пробила! Нас обоих придавило к земле и протащило несколько метров.

Зарычав, оборотень все же смог подняться и вновь кинулся, было, в атаку. Но его, лишенного защиты, тут же снес огненный шар.

Тарас начал крутиться по земле, сбивая с себя пламя, и в этот момент на него налетел вышибала, одним ударом пробивая грудь.

Нет! Нет, этого просто не может быть!

Слезы брызнули из глаз, в горле застрял горестный крик.

А вышибала отшвырнул поверженного соперника как сломанную куклу и, торжествующе взвыв, развернулся ко мне. В глазах его читалась смерть. Моя смерть!!!

Новый всплеск адреналина и ощущение собственной неминуемой гибели встряхнули, помогая сбросить давящую силу заклинания. Всхлипнув, я подскочила и рванулась прочь от причала, понимая, что все равно не смогу убежать. Оборотень и маги быстрее, и вот-вот…

Столкновение с чем-то твердым оказалось настолько внезапным, что я не удержалась на ногах. И рухнула бы на землю, если бы меня не подхватили.

Забилась дикой кошкой, лишь бы вырваться из плена. Меня стиснули сильнее, ухватили за волосы и, вздернув голову, буквально впились в губы жестким подчиняющим поцелуем. Так неожиданно и знакомо, что я, опешив, перестала сопротивляться. А распахнув глаза, через пелену слез увидела… Кайдена! Злющего, как сто демонов, с пылающими нереальным рубиновым светом глазами!

– Попалась, – прорычал он и, отставив дрожащую меня в сторону, приказал: – Стой тут.

После чего сделал замысловатый жест, словно выхватывал, что-то из воздуха, и в сжатом кулаке демонолога вспыхнул, появляясь, алым пламенем меч! Настоящий! Магический! Меч!

От Темного карателя исходила такая волна силы, что я невольно обхватила себя руками и сжалась в страхе теперь уже перед ним!

А Кайден рванул вперед на оставшегося оборотня. Пространство осветило яркими вспышками разбивающихся о защиту демонолога заклятий. Взмах меча, и занесенная для удара когтистая конечность отлетела в сторону, обдав Кайдена и окружающее пространство кровью. Еще один росчерк и оборотень лишился головы.

Бой занял считанные секунды!

Бездыханное тело вышибалы еще падало на землю, а окровавленный каратель уже метнулся дальше. Росчерки посылаемых магами с корабля молний раз за разом тщетно бились об установленный демонологом барьер, не в силах его преодолеть. Защита Кайдена поглощала заклинания врагов, ширясь багровыми всполохами и, кажется, наоборот от них подпитывалась!

И лично я о таком раньше даже не слышала! Как и о возможности создать и длительное время удерживать столь мощное магическое оружие! Сколько ж у этого демонолога силы?!

Я инстинктивно начала отступать к ближайшему складу. Шаг, второй, третий. А после развернулась и сорвалась на бег. В голове билась единственная мысль: «Да пошло оно!»

За спиной что-то грохнуло так, что задрожала земля. Рефлекторно обернулась, и сердце ухнуло в пятки, прибавляя им скорости.

Корабль, который должен был меня вроде как спасти, горел. А мясник-каратель своим пылающим адским мечом шинковал на запчасти команду!

Маа-ама!

Глава 5

Мимо мелькали серые безликие стены портовых складов, а у меня перед глазами стояли кровавые картины с отрубленными конечностями и потоками крови. Крики ужаса и боли остались далеко позади, но мне казалось, что они все еще звучат у меня в ушах.

Ну почему?! Почему это все происходит именно со мной?! Я никому ничего плохого не сделала! Вот только мои оправдания вряд ли кто-то станет слушать. Зато с удовольствием убьют!

Тихо взвыв от очередной накатившей волны страха, я ускорилась.

Сердце билось как у загнанного зайца, а мышцы при каждом шаге простреливало болью от непривычных нагрузок. Но я даже не планировала замедляться.

В панике я с трудом понимала куда несусь, лишь бы как можно дальше от корабля и порта. Только в этом было мое спасение. Убежать. Укрыться. Благо тело и подсознание, получив неимоверный всплеск адреналина, взяли управление на себя и каким-то чудом вывели меня к пункту охраны, через который мы с Тарасом попали на территорию порта.

Там, к моему удивлению, никого не оказалось. Хотя чему я удивляюсь? Наверняка Кайден и охранника убил!

Страх с новой силой ударился в пятки, придавая им прыти. Поэтому заглядывать в будку, чтобы удостовериться в своих предположениях, не стала. Хватит с меня уже увиденного и богатой фантазии, которая решила визуализировать очередное расчлененное тело.

Миновав шлагбаум, я выскочила на парковку и едва ли не врезалась в дверь внедорожника Тараса. Все еще с трудом понимая, что творю, дернула ручку на себя. Запертая дверь, естественно, не поддалась. Но и отпустить ее так сразу у меня не получилось. Пальцы нервной судорогой свело.

Надо успокоиться.

Я прикрыла глаза и уткнулась лбом в прохладное боковое стекло. Воздух со свистом проходил через горло и, практически не задерживаясь в легких, выходил обратно. Меня мелко потряхивало, по щекам текли слезы. А паника все не желала отступать и позволить мне сообразить, как дальше спасаться. И от этого становилось еще хуже!

Черт! Да о каком спасении я вообще думаю?! Он же нашел меня! Даже во сне достал! И теперь точно знает, что я жива. И помочь мне больше некому!

Я снова дернула запертую дверь. Зачем? Сама не понимала. Все равно же не смогу уехать без ключей. Сознание затопило отчаяние. Произошедшее у корабля еще до прихода Темного карателя дало четко понять: Владилен Игоревич решил избавиться от меня, как от опасного свидетеля. Он расчетливый мужик и дважды на грабли не наступает. А первая попытка меня спасти провалилась. Поэтому неудивительно, что он решил избавиться от меня раньше, чем доберется «протрезвевший» Кайден, который наверняка решит устроить мне допрос со всем пристрастием по поводу темных делишек начальства.

Да даже если бы шеф хотел помочь, не смог бы.

Перед внутренним взором снова начали проноситься картины происходившей в порту бойни. Багровые всполохи защиты Кайдена, которая ширилась как сходившая с вершины горы лавина, боевые заклинания и сияющий алым меч – это просто неимоверный объем магии! Я такого ни то, что никогда не видела, я о таком даже не слышала! И во всем этом безумии темная фигура самого Кайдена, который с убийственным хладнокровием отсекает руки ноги головы и вспарывает животы.

– Демон, – неосознанно себе под нос всхлипнула я и замерла простреленная догадкой.

Кайден, мать его, не просто сильный маг-демонолог! Он демон-полукровка!

Если до этого казалось, что еще сильнее испугаться просто невозможно, то я сильно ошибалась. Сердце замерло и провалилось куда-то в район коленей, которые задрожали, норовя подогнуться.

Демоны – это далеко не привычная всем в округе нечисть. Это существа совершенно другого уровня силы. Агрессивные и жестокие, они не знают, что такое сострадание, жалость и помилование. В их языке и слов таких наверняка нет! К счастью для всех нас, живут они за порогом нашего мира. Еще в глубокой древности кто-то смог установить барьер и закрыл им доступ к нашему полному завоеванию и порабощению. Жаль, имя героя затерялось в тысячелетиях.

Но это не значило, что демоны совсем не могут проникнуть на Землю. Иногда они все-таки устраивали прорывы. А еще существовал запрещенный обряд, который открывал лазейку для одного призываемого демона. Но провести его должен был маг, рожденный здесь, и добровольно.

В древности подобным грешили некоторые амбициозные личности, желая получить больше силы и власти, отмстить своим врагам. Но обычно за этим ничего хорошего не следовало. И сам призвавший и еще куча ни в чем неповинных людей погибали. Потому что демоны никогда не будут танцевать под чью-то дудку, а вот поиграться чужими жизнями в свое удовольствие – сколько угодно.

И убить их практически невозможно. Для этого требовалось слишком много сил. Поэтому насколько я знала, демонов запечатывали. Отрезали от магической подпитки, и так, в энергетической подпространственной тюрьме, постепенно с веками они исчезали сами.

Хоть немного приблизиться к этим инфернальным существам по силе могли демонологи. Избранные, которым далась своеобразная магия, построенная на совершенно других принципах, и требующая колоссальных сил. И в этих заклинаниях не было ничего созидающего, все они применялись с целью разрушить что-либо или убить. Поэтому такие маги и становились в большинстве своем воинами и Темными карателями.

Но после сегодняшней демонстрации, устроенной Кайденом, я не сомневалась, что даже самый сильный демонолог и до половины мощности настоящего демона дотянет. Потому что у Кайдена и у самого наверняка не многим больше половины возможностей родителя.

«И как этот гад вообще выжил в нашем мире?!» – мысленно возопила я.

Молчу о том, что призыв демона и получение от него потомства у нас вообще вне закона и карается смертной казнью всех причастных, в том числе и опасного ребенка. Заделать ребенка демонице – вообще из ряда вон, и даже случись такое, она первая от него избавилась бы, потому что сами демоны не жаждут оставлять неполноценное потомство в живых. Слабые полукровки вызывали у демонов как минимум чувство брезгливости.

Значит, можно смело сделать вывод, что Кайдена от отца-демона спрятала человеческая мать. А потом он, будучи потомком сильной магички или ведьмы, замаскировался под демонолога и до кучи устроился на должность Темного карателя. И об этой части его биографии никто не знает. Кроме меня…

Черт! И как я умудряюсь множить поводы себя убить?! Дура! Лучше бы в библиотеку работать пошла! Или вон к Ленке в ЗАГС пристроилась!

Злость на саму себя позволила наконец-то начать размышлять о собственном спасении. Нечего стоять на месте! Нужно бежать! И раз машины у меня нет, надо найти метро!

Я наконец-то отпустила ручку двери, резко развернулась в попытке оббежать автомобиль и ринуться сломя голову по ближайшей улице. И… словно на стену налетела! А затем «стена» перехватила меня за талию и плотно прижала к себе.

– Я же сказал стоять там! – рыкнул до ужаса знакомый голос.

Недавно окрепшие колени снова предательски дрогнули в попытке меня уронить. И только стальные объятья нагнавшего Темного карателя не позволили упасть.

Я дернулась в попытке вырваться из капкана рук. Безрезультатно. Удары кулаками в грудь оказались безбожно слабыми. Кайден, не обратив на них никакого внимания, просто молча взвалил меня себе на плечо и быстрым шагом пошел вперед.

– Пусти! – взвыла я, но меня, естественно, не послушали.

Дальше я поехала кверху пятой точкой, крича и брыкаясь. Увы, складская улица была пуста, а рука демонолога держала крепко, не оставляя и шанса получить свободу.

Но вот он остановился. Раздался тихий писк сигнализации, после чего меня рывком сдернули с плеча. Страх, что сейчас встречусь с твердой землей, рухнув с немаленькой высоты, молнией прошиб от макушки до пят, заставив зажмуриться и сжаться. Но в тот же миг Кайден ловко перехватил меня прямо в воздухе и, перевернув в нормальное положение, усадил на мягкое кресло.

От неожиданности я даже глаза распахнула. Оказалось меня сгрузили на переднее пассажирское сиденье знакомого внедорожника. Хлопнула, закрываясь, дверь, и я пронаблюдала, как по отражению в тонированном стекле пробежала радуга сомкнувшейся защиты. Теперь без воли хозяина отсюда не выйти и снаружи не пробиться. Уж в силе защитных заклинаний полудемона сомневаться не приходилось.

Пока я затравленно осматривалась, Кайден обогнул машину спереди и забрался на водительское сиденье.

– Пристегнись, – хмуро бросил он и, не дожидаясь исполнения приказа, рванул с места.

От резкого маневра меня вдавило в спинку сиденья. Я ухватилась за ремень безопасности и дрожащими руками кое-как запихнула его в положенную защелку. Судорожно втянула носом воздух. А кислород оказывается такой сладкий! Видимо, это можно почувствовать только осознавая, что скоро его не останется для тебя совсем.

Какое-то время я с ужасом смотрела в лобовое стекло, наблюдая, как Кайден без стеснения маневрирует среди рядов машин. Периодически он вообще гнал по встречке! На парковке я думала, что преодолела уже все границы страха, но мой будущий палач показал насколько сильно я ошибалась.

И где наше доблестное ДПС, спрашивается?!

Когда мы пронеслись мимо одной из патрульных машин, а мужчины в форме остались спокойно стоять, до меня наконец-то дошло: внедорожник не только защитой от проникновения оборудован, но и отводом глаз. Ничем иным подобный пофигизм окружающих я объяснить не могла.

Взгляд сам собой зацепился за хмурого карателя, который с силой сжимал руль и был полностью сосредоточен на дороге.

И куда так торопиться?

Сама же мысленно презрительно хмыкнула на собственную глупость: «Куда-куда, в укромное место, где он меня и прикончит!»

Вот только не проще ли было тогда прикончить меня в доках, раз так не терпится?!

От этой мысли я на миг замерла и с сомнением покосилась на Кайдена. Действительно, почему он не убил меня на безлюдной парковке порта, или за каким-нибудь складом? Возможностей было миллион…

Проснувшаяся внезапно логика настойчиво твердила: здесь что-то не так. Кайден выглядел глубоко расчетливым мужиком, который вряд ли станет тратить лишние силы на перемещение приговоренной к смерти феи в особое место для казни. Но в таком случае, куда меня везут?

В душе затеплилась робкая надежда на то, что у меня есть шанс выжить. Она позволила набраться смелости и тихо спросить:

– Куда мы едем?

Голос прозвучал сипло и сдавленно. Я облизнула пересохшие губы. Именно в этот момент Кайден отвлекся от дороги и окинул меня быстрым взглядом. В его глазах легко уловила багряный всполох силы, а меня словно потоком жаркого воздуха обдало, заставляя нервно сглотнуть и попытаться выровнять сбившееся дыхание.

– Туда, где можно спокойно поговорить, – отрывисто бросил Кайден и вывернул руль, пересекая сразу три полосы.

Больше ничего не спрашивала. Пыталась переварить услышанное. Да и скорость каратель снизил, оказавшись на более узких улицах между жилых зданий. Так что мыслительной деятельности более ничего не мешало.

Слова Кайдена о разговоре давали надежду как-то убедить мужчину оставить меня в живых. Возможно, получится сторговаться за дачу показаний против шефа. То, что расскажу про Владелена Игоревича все, я уже не сомневалась. Потому что он меня предал первым! А ведь я ему до последнего верила! И Тарас из-за этого погиб.

При воспоминании о бывшем тренере сердце сдавило тисками боли. Вот кто был по-настоящему моим другом и до последнего защищал. И теперь его нет… За это мой теперь экс-начальник обязательно должен поплатиться! И раз уж я ничего сама не могу ему сделать, то Кайден точно сможет.

Правда, толком спрогнозировать возможные вопросы и подготовить взвешенные ответы не успела: автомобиль остановился у неприметной пятиэтажки.

– Приехали, – сообщил Кайден и выскочил из салона.

Словно в замедленной съемке я наблюдала, как каратель огибает машину спереди, открывает дверь с моей стороны и протягивает руку в приглашающем жесте.

Нервно сглотнув, я вложила пальцы в капкан, который тут же захлопнулся, и меня вытянули на улицу. Я даже по сторонам особо осмотреться не успела, как меня перехватили под локоть и потянули в сторону ведущей на цокольный этаж двери, над которой висела старая замызганная вывеска.

«Ремонт пейджеров», – приблизившись, прочитала я.

От порога странной ремонтной мастерской веяло таким заклинанием отвода глаз, что, если бы Кайден меня насильно не притянул к двери, я бы ее и не заметила. От посторонних это место было скрыто явно не случайно и абы кто туда попасть не мог.

Однако, казалось бы, наглухо закрытая дверь под рукой Темного карателя легко поддалась и открылась, а затем захлопнулась уже за нашими спинами, наглухо отрезав от внешнего мира.

Кайден щелкнул выключателем и вспыхнула вереница светильников, которые позволили рассмотреть уходящую вниз крутую лестницу. По ней мы спустились к очередной двери, также оплетенной сильными защитными заклинаниями, которая пропустила нас в просторное помещение.

К моему удивлению, обстановка здесь на пыточную или допросную камеру не походила. Это место больше напоминало квартиру-студию с диваном и столом по центру, и небольшой кухонной зоной с барной стойкой.

К ней-то, выпустив меня из захвата, Кайден и направился.

– Что-нибудь выпить хочешь? – попутно спросил он.

– Воды, – сипло и немного удивленно ответила я.

– Садись, – приказал он, кивком указывая на ближайший стул.

Подчинилась беспрекословно, и мне придвинули стакан с прозрачной жидкостью. Вот только сразу пить ее не стала. Присмотрелась к содержимому стеклянной посуды, поднесла к лицу и осторожно принюхалась. На первый взгляд мне действительно предлагали воду. Но сомнения мучали даже несмотря на то, что наливал Кайден из вновь открытой бутылки. Мало ли!

Каратель, неотрывно следящий за моими маневрами, молча взял второй стакан и, наполнив его из той же тары, выпил залпом. После чего вновь испытующе посмотрел на меня.

К собственному удивлению, почувствовала укол стыда, правда тут же заткнула совесть железобетонным доводом: «Да он меня убить хотел! Опоить какой-нибудь гадостью вообще труда не составит! И я вообще-то в плену, так что осторожность вполне оправдана».

Впрочем, дальше изображать подозрительность не имело смысла, и я сделала первый глоток. Освежающая прохлада прошлась по иссохшему горлу, заставляя осознать, что все это время меня мучала просто нереальная жажда. Я пила, забыв обо всем на свете, пока стакан не опустел окончательно и бесповоротно.

– Спасибо, – отставляя стакан, проговорила я. А затем, решившись, добавила: – Вы хотели поговорить.

На Кайдена не смотрела, скользя взглядом по деревянной столешнице и нервно теребя край кофты. Возможно, будь я в более спокойном состоянии, обязательно дождалась бы первого вопроса своего дознавателя. Но я откровенно устала мучиться. Пора уже было сыграть в эту быструю лотерею, стереть защитный слой и узнать: выиграл или проиграл.

– И до сих пор хочу, – сухо откликнулся мужчина. – Мы обязательно поговорим, но сначала ты должна снять приворот.

Вот такого начала разговора я точно не ожидала.

– Приворот? – глупо уточнила я.

– Приворот, – прорычал Кайден. – Который ты на меня навесила. Сними.

– Но я ничего не навешивала, – растерялась я окончательно. – Только духи использовала, но они должны были уже давно выветриться.

Кайден прикрыл глаза глубоко вдохнул, а потом…

– Не строй из себя дуру! – рявкнул он так, что я инстинктивно отпрянула и даже со стула соскочила.

Правда далеко убежать от взбешенного мужчины не удалось. Он одним прыжком преодолел разделявшее нас расстояние. Миг и на талии сомкнулся тесный капкан рук, напрочь выбив из меня весь кислород, а в следующий миг я потеряла чувство опоры. Крутнув, Кайден буквально впечатал меня своим телом в столешницу стойки так, что ее выступающий край болезненно впился в спину чуть ниже лопаток.

Демонолог был настолько близко, что я явственно ощущала на губах его дыхание. Мужские ладони надавливая поползли с талии вверх, достигли косточек лифчика, сжались, словно сдерживаясь от дальнейшего путешествия, и отправились в обратный путь.