Лутер 3

Глава 1. Сдохни, железяка

Эта тварь была где-то рядом. Буквально пять минут назад я слышал ее тяжелые шаги, хруст веток под ее ногами, шуршание кустов.

Она ушла или затаилась?

Я осторожно выглянул из-за груды камней, в которых прятался.

Никого.

Встроенный в шлем ВЗОР тоже не смог обнаружить противника.

Все-таки ушла, гребаная консервная банка?

Не ушла, яркая вспышка откуда-то из зарослей едва не стала последним, что я увидел в своей жизни.

Но мне повезло – только засек ее, сразу же рухнул назад, в свое укрытие.

Сгусток энергии ударил в камень, прожег его на несколько сантиметров вглубь.

Твою же мать! А ведь это чуть не прилетело мне, и очень сомневаюсь, что броня бы смогла меня защитить.

Но хватит рассуждений – я выдал себя, и машина знает, где я прятался. Она уже идет сюда, держа на прицеле мое укрытие. А значит, нужно опять бежать.

В общей сложности я уже отмахал около 10 километров, и проклятая жестянка так и не отстала.

Благо, хотя бы отвязалась от Анны.

Мне хотелось верить, что девушка смогла сбежать…

И плевать, что помимо этого дроида были еще два, крупнее и массивнее, менее поворотливые и подвижные. Их я давненько не видел и не слышал.

Может быть, они двинулись за Анной?

Да даже если и так – хрен с ними! Анна с легкостью сможет от них оторваться.

И вообще, я сделал для нее все, что мог, теперь пора позаботиться о себе.

Я перевернулся на живот и быстро пополз по камням, стараясь не высовываться, не выдать себя.

Судя по тому, что дроид так и не открыл огонь, мои телодвижения не были замечены.

Вот и славно!

Я выбрался из камней, поднялся в полный рост, прислонившись спиной к здоровенному валуну, и прислушался.

Дроид находился где-то неподалеку, там, где я прятался. Наверняка, сволочь такая, ищет, куда я запропастился.

Ну, вот и ищи, а я попробую свалить.

Я двинулся прочь, стараясь ступать как можно тише, не спешить, хотя меня так и подмывало броситься отсюда прочь, бежать, сверкая пятками.

Но нельзя. Хоть это и кажется спасением, на деле станет моей смертью – дроид засечет меня и отправится в погоню. Или вовсе подстрелит, если я не успею спрятаться.

Так что нужно двигаться тише. Чем дольше я так иду, тем большей будет дистанция, разделяющая меня с преследователем.

Спустя пару минут я набрался смелости и перешел на бег, с каждой секундой ускоряясь все больше.

Уже было абсолютно плевать, насколько шумно я двигаюсь. Теперь уже главное как можно дальше свалить от чертова дроида.

Но…

Я еле успел остановиться – впереди начинался довольно-таки крутой склон, спуститься по которому у меня явно не получится.

Вернее получится, но исключительно кубарем.

Ладно, попробуем найти обходной путь…

Я развернулся и двинулся назад, когда услышал его.

Дроид уже шел по моим следам, и хоть он существенно уступал мне в скорости, я понял – он уже неподалеку и очень скоро меня засечет.

Черт подери! Сколько можно от него бегать? Как он меня вообще нашел?

Кусты передо мной зашевелились, и я его увидел.

На мгновение мы оба замерли.

Я уставился на робота, преследовавшего меня, ну а он вперил все пять своих красных, напоминающих паучьи, глаз на меня.

Ну, вот и здравствуйте…

***

Когда мы с Анной заметили опускающийся на Хруст корабль, я едва не прыгал от счастья, посчитав, что это, наконец, прибыли ВКС Земли, которых мы так ждали.

На деле же шедший на посадку корабль был ничем иным, как боевым десантным ботом корпорации РоботЭкс.

И это был, пожалуй, наихудший сценарий из возможных.

Уж лучше бы вообще никто не прибыл на наш сигнал, чем это…

Анна, понявшая, что видит перед собой, намного раньше меня, тут же бросилась бежать прочь, ну а я последовал за ней.

Мы смогли отбежать как минимум на километр, взобрались на холм и наблюдали за тем, что происходят рядом с успевшим сесть на поверхность планеты кораблем.

А рядом с ним уже появились несколько десятков фигур. С помощью бинокля мы смогли рассмотреть пришельцев, и мне они совершенно не понравились.

Процентов 80% новоприбывших больше всего напоминали мне эдакие танки – массивные, явно тяжело бронированные, и не менее тяжело вооруженные. Вон, на руке одного из них вижу нечто вроде энергопулемета.

С такой дурой можно разнести целый квартал и всех в нем находящихся.

«Ноги» у этих тварей были короткими, но толстыми, будто колоны. После них на земле оставались видимые даже с такой дистанции следы – стопы монстров втаптывали землю, после них оставались настоящие ямы.

Оставшиеся же 20% прибывших выглядели иначе, и скорее напоминали АОДов, хотя были явно меньше в габаритах, как по высоте, так и по ширине.

Пока мы рассматривали пришельцев, один из «мелких», похожих на АОДов, вдруг уставился в нашу сторону.

На его «морде» было несколько камер, горевших красным цветом, делавших машину похожей больше на паука, чем на человека.

И все эти камеры, как мне казалось, уставились на нас с Анной.

Я было хотел что-то сказать, как вдруг совсем рядом с нами ударило нечто яркое, разметав комья земли, камни. Тут же я ощутил жар, шедший от попадания импульса (а что это, скажите на милость, могло еще быть?).

– Бежим! – выдохнул я, схватил Анну за руку и потащил вслед за собой.

Мы пробежали добрых километра два, прежде чем я позволил сделать передышку.

– Вот ведь, черт… – тяжело дыша, прошипел я.

– Это же «РоботЭкс»! – прохрипела Анна.

Я смог только кивнуть.

– Как…почему?

У меня было несколько вариантов, один хуже другого.

Самый оптимистичный заключался в том, что ВКС приняли наш сигнал, но его перехватил и «РоботЭкс». Второй вариант подразумевал, что наш сигнал принял только «РоботЭкс», и это значило, что нам конец.

Был у меня и еще один вариант, но пока что рассматривать его мне совершенно не хотелось. У нас и так дела плохи, а уж если…

Нет! Ну его на хрен!

Все же самый реалистичный сценарий – это то, что «РоботЭкс» банально перехватил наш сигнал для ВКС.

В конце концов, возле центра связи находились лишь мы ‒ ренегаты и мары. Мы хотели вызвать ВКС, ну а мары…Мары вообще никого вызывать не хотели и не планировали. Быть может, они по этой причине взорвали центр связи?

– Не знаю, – меж тем ответил я Анне, – но нужно предупредить остальных.

– Думаешь, они не заметили приземление корабля «РоботЭкс»? – грустно усмехнулась она.

– Не знаю. Надеюсь, что заметили, а если нет – их нужно предупредить. И чем быстрее, тем лучше…

Надо то надо, да вот только рация не хотела работать. На всех каналах были лишь помехи. Даже Анна, находившаяся в паре метров от меня, не слышала моих вызовов.

– Похоже, «РоботЭкс» глушит все сигналы, – выдвинул я теорию.

– Вполне может быть, – кивнула она, не отрываясь от бинокля.

– Что ты там увидеть хочешь? ‒ поинтересовался я.

– Не знаю…быть может, просто показалось… – уклончиво ответила девушка.

– Так. Я попробую разослать всем нашим сообщения, – заявил я и тут же открыл интерфейс.

Я едва только успел дописать текст, как кто-то настойчиво начал дергать меня за плечо.

Я свернул интерфейс, повернулся к Анне, намереваясь узнать о причинах такого поведения, но девушка приложила палец к губам, заставляя меня закрыть рот, так и не произнеся ни слова.

Затем она протянула мне бинокль и указала пальцем куда-то вниз, туда, где бушевало сине-зеленое море, местный лес.

В лучах заходящего светила все стало отдавать синевой, все выглядело непривычно (хотя я уже столько времени нахожусь на Хрусте), но все же мирно и тихо.

Я уж было хотел уточнить у Анны, что вообще пытаюсь разглядеть, как вдруг мое внимание привлекло нечто…

Можно бы было сказать, что глаз зацепился за некий металлический блеск, да вот только пришельцы были окрашены так, что хоть прожектором на них свети – никаких бликов. Более того, с их окрасом очень легко прятаться в лесах – пятнистая расцветка легко бы их скрыла в земном лесу.

В земном, но не на Хрусте. Здесь, где растительность скорее синего, нежели зеленого цвета, маскировка пришельцев работала в обратную сторону – не скрывала, а скорее выдавала их.

Вот именно так я их и заметил.

Всего преследователей было трое. Два из них являлись теми самыми тяжелыми истуканами, а вот третий был АОДом-дистрофиком, двигающимся на порядок быстрее своих «товарищей».

Идущий первым, словно следопыт, дроид, часто останавливался, озирался по сторонам и, как мне казалось, прислушивался.

В целом, так оно и было – сканирует местность, сволочь.

Когда то, еще на Земле, я читал о таких машинах. Кажется, в армии их называют «ищейками». Эти роботы специально сконструированы так, чтобы искать и обнаруживать противника.

Эдакие охотники на партизан, так как наиболее эффективны они именно в такой местности. Для города имелись другие машины.

Похоже, эта сволочь, идущая по нашим следам, является эдаким вариантом «ищейки». Выслеживает нас, а идущие за ней следом два «амбала» являются огневой поддержкой.

Хреново…

Как же от них оторваться?

Раздумывать, искать варианты можно было и на ходу, поэтому мы с Анной продолжили путь.

Идти напрямую к деревушке, на которой наша группа обосновалась, было нельзя – так нам всем придет конец.

Поэтому пришлось делать большой крюк.

И пока мы шли, я надеялся придумать уловку, которая позволит сбросить противника с хвоста.

Когда впереди в лучах заходящего светила заблестела река, кое-что я таки придумал.

– Плавать умеешь? – спросил я у Анны.

Она молча кивнула, явно поняв, что я задумал.

Открыв и проверив карту, я окончательно утвердился в своих планах.

Мы оба бросились бегом к воде, Анна сбросила свою броню и вошла в реку, я же, подобрав ее амуницию, поднялся метров на тридцать вверх по течению и там все вещички притопил.

Затем вернулся к месту, где оставались наши следы у воды, выбрался на берег и побрел вдоль реки, стараясь идти по самой кромке, чтобы мои следы не успело размыть до того, как сюда прибудут преследователи, но при этом, чтобы они сохранились хоть какое-то время. Очень надеюсь, что этот мой ход не позволит дроидам сразу понять, что Анна переправилась через реку.

Кстати, а может, мне тоже стоит перебраться на тот берег?

Нет, тогда будет понятно, куда мы оба направились. Дроиды однозначно попытаются перебраться на тот берег и продолжат преследование.

Получится это у них или нет, а главное, если получится, то как быстро – я не представлял. И проверять это сейчас мне не хотелось.

Пока что побуду приманкой. Главное, чтобы Анна успела добраться до лагеря в деревне, предупредить наших, а дальше…

Дальше, как я надеялся, они что-то смогут придумать.

Во всяком случае, мой маршрут они будут знать, и какая-никакая фора по времени у них будет.

Пройдя около сотни метров вдоль берега, я вновь поднялся выше, углубился в лес, стараясь держать направление на возвышенность, с которой и планировал наблюдать за берегом, чтобы понять, как поступят дроиды «РоботЭкса».

Добравшись до вершины холма, я тут же рухнул в густую, высокую траву, достал бинокль и приготовился ждать.

Как оказалось, долго себя ждать машины не заставили, и появились у реки уже минут через пятнадцать.

Все три дроида подошли именно к тому месту, где мы с Анной разделились.

Несколько секунд они стояли на месте, словно бы обсуждая, что делать дальше, а затем разделились – один из «амбалов» полез в реку, второй двинулся назад (и ведь знает, сволочь, где брод). Третий же, «ищейка», продолжил идти по моим следам.

Ну что же…кое-что нам все же удалось. «Амбал» очень медленный, так что у него уйдет уйма времени на то, чтобы перебраться на тот берег, ничуть не меньше займет путь до брода.

И там, оказавшись на другом берегу, дроиды залипнут надолго – Анна не собиралась выходить на берег прямо напротив того места, где зашла в реку. Как раз нет, она должна была позволить течению протянуть себя вниз, метров на триста, а то и больше, и уже там вылезти на берег, продолжить путь.

Так что можно смело говорить, что моя уловка удалась.

Да вот только…

«Ищейка», следующая за мной, явно и существенно ускорилась. Робот двигался с не меньшей, чем я, скоростью.

Я вскочил на ноги и бросился бежать.

Спустя несколько часов, когда небо начало темнеть, а я уже совершенно выбился из сил, мне и попались эти камни, где я и попытался укрыться.

Я надеялся, что тянущаяся на несколько сот метров скальная порода на поверхности скроет мои следы, но явно ошибся – робот таки смог точно и безошибочно вычислить мое убежище.

И, тем не менее, мне удалось ускользнуть. Почти…

Теперь мы оказались, если можно так сказать, лицом к лицу.

– Бросить оружие! – приказала машина.

– Сейчас, – радостно ответил я, – уже бросаю!

О! Он меня в плен собрался брать? Это же просто отлично! Если бы дроидам поставили в задачу уничтожить всех, кто им встретится, у меня не было бы шансов. А так…

Хоть я и успел отойти от обрыва, однако справа, метрах в пяти, начинался крутой склон. Спуститься по нему вряд ли бы получилось…в обычной ситуации.

А вот сейчас…

Я сделал вид, что собираюсь опустить оружие, на деле же просто развернулся и тут же бросился бежать.

Как мне казалось, я успел.

С разгона бросившись вниз, приземлившись на обе ноги и тут же кувыркнувшись, я почувствовал, как ногу словно бы обожгло, как будто в нее воткнули раскаленный металлический прут, и тут же в нос ударил неприятный запах паленого мяса и волос.

Я попытался остановить падение, но на свою беду попробовал опереться на больную ногу, тут же охнул и полетел вниз кубарем, по пути не раз и не два врезавшись в молодые деревца, сломав их к чертям.

Я летел по склону будто мяч, кувыркался так, что уже совершенно не разбирал, где земля, а где небо, в глазах мелькал такой калейдоскоп, что разобрать не получалось ровным счетом ничего. Да и, собственно, не до того мне было.

Наконец, мой спуск закончился.

Я с разгона налетел на дерево, которое меня и остановило.

Даже несмотря на то, что броня экзоскелета смягчила удар, из меня чуть дух не вышибло. Во всяком случае, в глазах потемнело, дыхание перехватило, и я уж было думал, все, конец мне.

Но нет, все же выжил.

Я с трудом поднялся на руках, попытался сесть.

Ногу тут же прострелило болью, но я все же как-то умудрился повернуться, усесться под деревом.

Боль понемногу успокаивалась, и я заставил себя взглянуть на ногу.

Вот ведь, черт!

Гребаный робот таки достал меня!

Икра не левой ноге в буквальном смысле была сожжена, броня экзоскелета и вовсе испарилась, будто ее не было.

Твою же мать!

Я мгновенно, даже не осознав, что делаю, достал обезболивающие и стимуляторы, тут же вкатил себе один инъектор за другим.

Вроде полегчало.

Затем глубоко вдохнул и даже попытался прикрыть глаза, меня потянуло в сон – препараты подействовали практически мгновенно.

Однако шуршание откуда-то сверху заставило меня вновь сосредоточиться на реальности.

Чертов дроид явно шел за мной. Спускался хоть и медленно, но верно.

И в отличие от меня, он делал это намного аккуратнее.

Во всяком случае, не покатился вниз, будто булыжник.

Я попытался подняться, но тут же понял, что это плохая идея – идти я не могу.

Но и сидеть на месте, ждать своего конца, тоже не хотел.

Что же я могу сделать? Мое оружие не способно нанести вред дроиду, оно может только броню его поцарапать.

С ЭМ-гранатами можно бы было что-то попробовать, но нет их с собой, как назло…

Похоже, это конец…

И, тем не менее, я пополз прочь, медленно, но уверенно.

Любое неосторожное движение тут же отдавалось новой вспышкой боли от раненой ноги.

Но я, стиснув зубы, продолжал свой путь.

Я слышал сзади шаги и понимал, что дроид уже спустился, идет ко мне, но все равно упорно продолжал ползти вперед.

– А-а-а! Твою мать! – эта железная сволочь наступила на мою раненую ногу.

Я загребал пальцами землю, пытаясь отползти, но дроид, придавив меня, мою ногу к земле, не позволял этого сделать.

– Бросить оружие! – послышался механический, безжизненный голос позади меня.

Давление на больную ногу исчезло, и я перевернулся на спину, вскинул свой автомат (который каким-то чудом до сих пор не потерял).

– Сдохни, железяка! – прорычал я и открыл огонь.

Мои пули били по броне робота, не причиняя ему ровным счетом никакого вреда.

Несколько секунд он терпел это безобразие, а затем резким движением руки выбил автомат из моих рук.

Его нога оказалась на моей груди, и из моих легких тут же вышел весь воздух, я прямо-таки ощущал, как затрещали мои кости.

Похоже, это конец…

Глава 2. Партизаны

В какой-то момент с дроидом произошло нечто, что я даже сразу не смог понять.

Просто у дроида, стоявшего надо мной, давящего мне на грудь своей тяжелой ногой, вдруг взорвалась башка.

Выглядело это так, будто механизмы в его черепушке не выдержали давления, проломили корпус и вылетели наружу.

Обломки плат, кусочки корпуса, всякая другая мелочь, которую я даже опознать не смог, вырвались на свободу, разлетелись на добрые пару метров вокруг.

В башке же дроида заискрило, мне в нос ударил запах паленой проводки, и в следующий миг он словно бы осел, выключился – его камеры потухли, он замер, как изваяние.

Пара мгновений, и машина начала заваливаться, причем прямо на меня.

Уж не знаю, как я так исхитрился, но мало того, что смог вылезти из-под его ноги, но еще и уклонился, дернулся в сторону.

Выключенный дроид рухнул прямо рядом со мной, буквально в нескольких сантиметрах.

Судя по всему, я заблуждался, называя его легким – вмял землю он солидно.

Хм…интересно, сколько же тогда весят два его собрата, что отстали на берегу, решив форсировать реку?

Все еще не понимая, что случилось, я попытался перевернуть дроида (что мне, естественно, не удалось), а затем попросту его обошел (хотя скорее обполз).

Ага! Вот оно что!

Если в левой части головы имелось небольшое отверстие, из которого вылетали детали, то правую ему просто разворотило.

И как это произошло – можно было не гадать: среди деталей, плат и прочей электронной начинки обнаружилась деформированная пуля, причем довольно-таки внушительного калибра.

И кто же прикончил чертова робота?

Мне очень хотелось надеяться, что это сделали мои друзья. А кто же еще? У местных мародеров такого оружия отродясь не было.

Хотя нет, вру. Как раз таки у одного из маров СВР в свое время мы и «отжали».

Тем не менее, узнать, кто сейчас меня спас, кто прикончил чертова дроида, не представлялось возможным.

Даже если бы я знал, что это были мары, что они сюда сейчас заявятся и прикончат меня – ничего с этим поделать не мог: сил на то, чтобы ползти или бежать не было.

Я лежал и просто ждал, пока ситуация прояснится.

Рация как и прежде молчала, вокруг никого и ничего.

Только выключенный, а точнее расстрелянный дроид рядом, и все.

Минут десять я лежал, практически не двигаясь. Еще бы – стоило только попытаться, как меня тут же захлестывала волна боли из-за раненой ноги. Какого хрена, собственно? Стимуляторы и обезбол уже не действуют? Или рана настолько серьезная, что мне препараты не помогают? Да нет, действуют – пока лежу и не двигаюсь, вроде не болит.

И я перестал дергаться. Просто лежал и слушал, что творится вокруг.

Вскоре мне послышались тихие шаги.

Послышались, или все же они действительно были?

Я сосредоточился на звуках окружения и был за это вознагражден – где–то слева отчетливо хрустнула ветка.

Повернув голову в ту сторону, я принялся ждать.

И вот, спустя пару минут я заметил движение за кустами, а затем разглядел и человека, осторожно и тихо двигающегося среди листьев.

Человек ненадолго замер, явно внимательно осматривая поляну, на которой валялись я и дроид, а затем убедившись, что опасности для него нет, пришелец раздвинул кусты руками и, наконец, вышел из своего укрытия.

Строгов!

Черт подери! Как же я сейчас был рад его видеть!

Строгов подошел ближе, присел возле меня так, чтобы дроид все равно оставался в поле его зрения, и поинтересовался:

– Ну что, жив?

– Жив… – я не узнал собственный голос, настолько слабо и безжизненно он звучал.

– Это хорошо, – кивнул Строгов, – ладно…потерпи немного…

Он поднялся, подошел к дроиду и осмотрел его. Явно хотел точно убедиться, что чертова машина не поднимется и не устроит нам судный день в самый неподходящий момент.

– Готов, красивый! – хмыкнул Строгов, закончив осматривать робота.

– Кишки из него повыдергивай, – прохрипел я.

– Не…этот уже не встанет, – протянул явно довольный собой Строгов.

Он тут же поднялся, махнул рукой, явно давая кому-то сигнал.

И вот из тех же кустов, откуда вылез сам Строгов, появились Анна, Кийко и Мерзкий.

Анна и Кийко тут же подошли ко мне.

Девушка сделала мне несколько инъекций, от которых я моментально «поплыл»: абсолютно все мне стало по барабану, боль отступила, а разум обволокло некой пеленой, сквозь которую мысли протекали неимоверно медленно, словно бы застревая в этом киселе.

Мерзкий же тем временем успел разложить носилки, и затем вместе с Кийко перетащил меня на них.

Я ощущал, как поверхность подо мной дернулась, как я словно бы пополыл по воздуху, слегка покачиваясь.

Ну а далее меня просто вырубило.

***

Очнулся, и первым делом попытался уставиться в потолок. Нет, по уже заведенной привычке он не был серым, что не могло не радовать.

Надо мной были просто доски, а значит, я все еще в деревушке, что в «Заповеднике».

Я осторожно поднялся на постели, боясь потревожить раненую ногу.

Вся моя аккуратность и осторожность была совершенно не нужна – оказалось, что конечность моя целая и невредимая.

Мне пришлось даже на секунду засомневаться, а не приснилось ли мне все это? Все эти дроиды, корабль «РоботЭкса»?

Нет, не приснилось.

Я все же заметил, что на ноге, в том месте, где находилась рана, кожа была нежной, даже розовой, как у младенца. А это значит, что кожа эта была наращена искусственно и совсем недавно.

А раз так, значит, надо мной потрудилась медицинская станция, которая имелась у нас в лагере (ее привезли из города мои товарищи, когда убегали сюда, в «Заповедник»).

Тут меня пронзило понимание, и тут же охватила паника: если мне успели «заживить» рану (а это требовало немало времени, как минимум сутки, а то и больше), если мои товарищи не в курсе того, что происходит…

– О! Проснулся! С добрым утром. Хотя уже почти три часа дня… – я перевел взгляд со своей ноги на человека, вошедшего в комнату, им оказался Кийко.

– Что…? – начал было я, тряхнул головой и попытался иначе сформулировать вопрос. – Где…?

– Так, успокойся! – угомонил меня Кийко. – Значит так: тех двоих дроидов «РоботЭкса», что через речку к нам перебрались, мы покрошили. И что к планете пришли их корабли ‒ тоже в курсе. Пока что мы в безопасности, так что не паникуй.

Я просто молча кивнул.

– Большинство наших отправились на задания, – продолжил Кийко, – включают узлы и восстанавливают сеть. Здесь у нас сеть уже работает и связь с Иеремией есть. Так что для начала зайди в интерфейс и прочитай все сообщения от него, а я тут подожду.

Кийко сел в кресло, стоящее под стеной, сложил руки в замок и протянул ноги, давая понять, что он никуда не торопится и готов ждать столько, сколько понадобится.

Вообще у меня была туча вопросов, но я решил последовать его совету и открыл интерфейс.

От Иеремии было несколько сообщений, и я принялся читать их одно за другим.

Итак, ИИ засек прибытие «РоботЭкса». В общей сложности на низкой орбите сейчас висело три корабля – собственно, карриер, являющийся по сути чем-то вроде шип-матки. Вот только в отличие от шип-матки он в себе нес не звенья истребителей, торпедоносцев или бомбардировщиков, а десантные боты. Короче говоря, этот карриер был «заточен» под десанты на планеты.

Также на орбите имелись два корабля сопровождения – оба фрегаты.

Это довольно-таки большие корабли, около трехсот метров длинной, вооруженные двумя дюжинами орудий каждый.

Пытаться взять на абордаж такой корабль было бы крайне глупой идеей – бот с абордажниками распылили бы еще на подлете.

Проскочить мимо фрегатов тоже будет довольно сложно – огневой мощи у них двоих достаточно для того чтобы завалить целый крейсер. А в силу того, что это все же фрегаты, то они еще и довольно маневренные, быстрые.

Так что даже будь у нас здесь, на Хрусте, корабль (как, например, у Гринберга и его контрабандистов), никуда бы мы не сбежали – либо уничтожили бы при попытке отойти от планеты, либо вовсе догнали бы и взяли в плен.

Далее: сигнал с Хруста таки был отправлен, однако Иеремия не имел возможности его проверить. Именно поэтому я до сих пор не знал, действительно ли мы отправили сообщение ВКС и его попросту перехватили «РоботЭкс», чьи корабли явно болтались где-то неподалеку и тут же прибыли, или же сигнал был отправлен не нами и не для ВКС (как я уже говорил, никто из моих товарищей не подтвердил, что именно он был в центре связи).

И это все меня крайне настораживало. Я не хотел, да и не верил в то, что в группе есть предатель. Какой в этом смысл? Ведь по большому счету если бы предатель действительно был – нас можно было «слить» еще черт знает когда. К примеру, когда комендантом Хруста был Айден или даже чуть позже – можно было всю группу отдать на растерзание киборгу…

Но нет. Ни того ни другого не произошло. И все равно никто не признается в том, что отправил сигнал. Значит, я либо зря грешу на своих и в центре связи был кто-то еще, либо кто-то мне врет…

Вот только проверить ни одну из теорий я пока не мог.

Так. Я открыл следующее сообщение от Иеремии.

Как я понял из текста, «РоботЭкс» высадил десант не только в «Заповеднике». Скорее даже в «Заповеднике» корабль появился так, для галочки. Основные силы были сосредоточены на городе «Арматеха». Несколько десантных кораблей пытались подобраться к Речному, но…

Арматеховский город охранялся хорошо. Даже учитывая то, что Иеремия страшно тупил (у меня уже были догадки на этот счет), охранные башни свое дело знали и лупили по кораблям пришельцев так, что один умудрились даже сбить. Остальные отошли подальше и сбросили дроидов где-то в снежной пустоши. Как «РоботЭкс» планировал провести своих юнитов в город ‒ я не знал, но надеялся, что и здесь башни защитят.

Во всяком случае, пока в городе «РоботЭкса» не было. Более того, мары и лутеры прекратили атаки на объекты «Арматех» и попритихли.

Ну, естественно, какие АОДы, какой «Арматех», когда на планете нежданно-негаданно «РоботЭкс» появился.

Это главная проблема, и с ней нужно разбираться в первую очередь.

Речной, к слову, тоже пока держался – рапидусы нещадно гоняли десантные боты. Ну оно и понятно – на ботах вооружения с гулькин хрен, а рапидусы – это истребители, как не крути, причем довольно-таки опасные – маневренные и «кусючие».

Так, окей. Чего там Иеремия мне еще накарябал?

О как!

«Вам присвоен статус скаута «Арматех», все ограничения сняты. Звание восстановлено»

Ну ни хрена себе… Иеремию, похоже, здорово прижало, раз он наконец-то снял с меня все ограничения.

Как оказалось, не только с меня, но об этом позже.

Следующее сообщение являлось моим заданием, точнее заданием для группы под моим командованием.

Если опустить словоблудие, которым ИИ почему-то очень любил баловаться, мне вменялось восстановить все узлы в «Заповеднике» и сеть.

Ну, в принципе, мы этим и занимались.

Последнее сообщение было мне отправлено всего несколько часов назад, и искин требовал подтверждения.

Ну что же…я подтвердил задание и принялся клянчить дополнительные силы в виде АОДов мне под командование, оружие, амуницию.

«В просьбе отказано согласно директиве 7б»

Вот так вот…

А что еще за директива 7б?

«У вас нет прав доступа»

Вот ведь, говнюк…

И тут же новое сообщение от Иеремии:

«Ограничения и действие директивы 7б может быть отменено решением комиссии. В комиссию могут войти…»

Ну да, это я помню. Нужен администратор, вояка и медик. Где мне только их взять?

К слову, я упоминал о том, что Иеремия иногда действует не совсем рационально? Так вот, что-то мне подсказывало, что ИИ был банально ограничен в своих возможностях, и вот, похоже, я теперь знаю, что именно служит эдаким «ограничителем» – эта самая директива 7б.

Как бы узнать, что это такое?

Да никак пока что.

А вот поговорить с Кийко, который сидит и ждет, пока я тут с ИИ беседы беседую, стоит.

– Ну что, прочитал? – поинтересовался он, стоило мне только свернуть интерфейс.

– Угу, – кивнул я.

– Ну вот, тогда ты уже в курсе большинства событий, – заявил он.

– «Большинства»? – переспросил я.

– Да…партизаним мы тут еще, – пожал Кийко плечами, – ребята не только узлы включают, но еще и дроидов «РоботЭкса» стараются выбить…

Я вспомнил дроида, который едва меня не раздавил.

– А из чего вы их ложите? – поинтересовался я.

– Так из города притащили много чего, – хмыкнул Кийко, – раньше оно на хрен не надо было – проще с привычным огнестрелом бегать. А теперь…как только засекли корабль «РоботЭкса», вскрыли «подарки» от Балды. Пока Строгов, Мерзкий и Кузьма воевать пошли, мы все базы изучили (они в комплекте к стволам имелись).

– Хм…а чего не сказали, что Иеремия так расщедрился? – удивился я.

– Да сами не знали. Дают – бери. Вот и сгребли все не глядя. Только тут и распаковали…

– И много стволов? – поинтересовался я.

– Да нет, к сожалению… Несколько винтовок типа той, из которой вы АОДов отстреливали, энергетические стволы есть. Они повеселее винтовок будут, но очень уж боезапас у них ограничен. Либо аккумуляторы запасные с собой таскать надо, а они тяжеленные, либо отстрелялись, и домой…Я вот сейчас попал на дежурство в лагере, так как моя пушка на «зарядке».

– Что за пушка?

Вместо ответа Кийко указал на странного вида оружие, стоящее у стены. Я как-то не заметил его раньше, зато сейчас разглядывал во все глаза.

Пушка была словно бы пластиковой – множество острых углов, эдакий «горб» на стволе, массивный приклад (в котором наверняка и стоял аккумулятор). Само оружие, точнее его корпус, был выкрашен в темный, болотный цвет. Однако и на стволе, и на рукоятке, и на прикладе имелись несколько маленьких индикаторов, горевших тусклым красным светом.

Энергопушка выглядела точно так же, как те футуристические штуковины из множества фильмов, которые я в свое время смотрел. Ну, про отважных бойцов ВКС, сражающихся с чужими. Даже, наверное, пушка выглядела как оружие тех самых чужих. Уж больно необычный у нее был дизайн.

– Гибрид, – словно бы прочитав мои мысли, сказал Кийко, – разработка «Арматех» на базе добытых трофеев. Тут и технологии чужих, и наши…Хрен его знает, чего больше…

– И такая дура способна уничтожить дроидов «РоботЭкса»? – спросил я.

– Еще как! – улыбнулся Кийко. – Но конкретно эта, – он взял оружие в руки, ‒ уничтожит железяку, если та метрах в двадцати от тебя, не дальше.

– Дробовик, что ли? – ухмыльнулся я.

– Ну…типа того, – кивнул Кийко, – наши вообще-то ходят с пушками получше, а это…это так…запасной ствол. Или скорее ствол для дежурного по лагерю.

– Ясно, – кивнул я.

– Кстати, с повышением! – хмыкнул Кийко. – Кто ты там теперь?

– Майор вроде, – признался я.

– Эх…мне еще служить и служить! – хохотнул Кийко. – Только летёху получил…

– Лейтенанта? – опешил я. – Стоп, как?

– А чего, Балда тебе не написал? – искренне удивился Кийко. – Со всех наших статус «катехуменов» снят. Мы теперь все «арматеховцы». Практически всем дали звания. Строгову вообще «егеря» пожаловали буквально пару дней назад, за то, что он дроида вальнул… Ну, который тебя задавить хотел. Так что карьерный рост у нас у всех попер…

Вот это да! Моему удивлению не было предела. Это чего же так Иеремия расщедрился?

Если я уже майор, скаут «Арматеха», а Строгов егерь, то у нас, получается, имеются уже два представителя вооруженных сил. Т.е. один член комиссии для Балды однозначно есть (точнее два претендента на одно место).

Осталось только доктора найти (но он может быть вообще левым, даже гарденовцем) и администратора.

А найти мне их хотелось. Уверен, у Иеремии имелось оружие и получше того, о котором мне только что рассказал Кийко. Если мы сможем отменить ту самую директиву 7б, то из Иеремии можно выбить много чего интересного… Пушки, технику, может и чего покруче, о чем я пока даже не догадываюсь или представлять боюсь.

Корабль, к примеру…

На кой он мне сдался ‒ я пока не представлял, тем более вспомнил, что сейчас над головой, где-то высоко на орбите замерли два фрегата.

Но, черт возьми, лучше быть с кораблем и не иметь возможности им воспользоваться, чем иметь возможность, но профукать ее из-за отсутствия корабля…

И вот тут мне в голову пришла крайне интересная идея…

Я ведь, как уже говорилось, майор? Довольно-таки немаленькое офицерское звание, вполне прокатит для того чтобы занять должность коменданта какого-нибудь объекта.

Или…вот тут-то моя светлая мысль сформулировалась окончательно. Стать главой администрации на время чрезвычайного положения, которое сейчас (согласно сообщениям Иеремии) установлено и в городе, и в «Заповеднике»…

Глава 3. Нужно больше территорий

Ах ты ж, чертова железяка!

«Запрос на создание должности коменданта территории «Заповедник», а также запрос на присвоение должности коменданта территории «Заповедник» юниту Юнит 3–27/С715-АТ2384561 отклонен.

Причина: На данный момент территория «Заповедник» не входит в зону контроля «Арматех». Для восстановления контроля над территорией «Заповедник» нужно восстановить работу узлов связи (4/25), а также юниты «Арматех» должны занять ключевые объекты (0/10). Список узлов связи и ключевых объектов прилагается»

Нет, ну надо же! Ведь уже под нашим контролем имеется аж целых четыре узла связи! И это немаленькая территория, так то!

Но этого, видите ли, Балде недостаточно.

Я тяжело вздохнул.

Что ж…похоже, придется отбивать территорию у «РоботЭкса». Благо, оружие у нас для этого есть. Не так много его, конечно, как хотелось бы, но имеется.

И кстати, если с узлами связи все понятно – восстанавливаем их работу и засчитываем себе в заслуги, то вот с «захватом ключевых объектов» все не так просто…

Впрочем, и с узлами могут быть сложности – что мешает тем же дроидам «РоботЭкса» попросту ломать активированные точки, чтобы разрушить сеть «Арматеха»?

Ну да ладно, как мне уже говорили когда-то: «Проблемы по мере поступления». Пока не ломают – уже хорошо.

А вот что делать с «объектами», и что это вообще?

Так…я пробежался глазами по списку.

Парочка поселков, некая довольно обширная и закрытая территория, которую Иеремия обозначил как «Склад» (склад чего – непонятно и неясно), административные здания и…а вот это интересно!

«Объект планетарной обороны». Во как! И что под этой «обороной» подразумевается, интересно мне?

Нужно будет разбираться…

Работы у нас будет довольно много. Чувствую, хлебнем мы здесь горя. Ну а что еще делать? Забиться в норы, как мыши и ждать непонятно чего?

А понятно чего, кстати. Строгов меня уже просветил насчет того, как действует «РоботЭкс», вторгаясь на чужие планеты, попросту говоря – отжимая их у настоящих владельцев.

Для начала чертовы корпораты высаживают десант, пытаются занять стратегически важные точки.

Если им оказывают сопротивление и выполнить задачи не удается, «РоботЭкс» начинает травить обитателей планеты газом. Если же даже после этого сопротивление не ослабевает – начинается орбитальная бомбардировка.

И к слову, два фрегата, висящие на орбите, вполне могут нам это устроить – огневой мощи им хватит. Нет, полноценные бомбы они сбрасывать не будут (насколько я помню, подобного вооружения на фрегатах и не бывает), однако наносить точечные удары с помощью орудий вполне способны.

И, надо отметить, удары эти будут такими, что мало нам не покажется.

Впрочем, до этого еще дожить надо. В том смысле, что для начала нужно отбиться от наземной атаки, уничтожить весь десант жестянок.

Кстати! Я вот даже специально поинтересовался, и оказывается, в десанте вообще нет людей, только дроиды. Да чего там, даже на корабле не факт, что есть люди…

Строгов, который побывал во всяких передрягах, рассказывал об одной из своих кампаний. Дело было на Дендере – планете, находящейся в зоне «Б». Иначе говоря, эта планета, как и система, были расположены довольно близко к одному из Золотых миров. Фактически планеты из зон «Б» являются эдакими сателлитами Золотых миров, обеспечивая последних всем необходимым, например, продукты питания, промышленные товары, природные ресурсы (которые идут не на сам Золотой мир, а с планеты-шахты на перерабатывающую станцию). Вот Дендера сегодня как раз таки одна из аграрных планет, кормящих везунчиков из Золотого мира.

Но во времена, о которых рассказывал Строгов, Дендера была слабо населенной планетой, которую только начинала осваивать молодая корпорация.

И вот тут заявился «РоботЭкс». Хрен его знает, зачем им понадобилась планета и почему не пытались «отжать» ее мирно, но пошло-понеслось там все так, как и у нас сейчас на Хрусте.

С небольшим отличием – на планете был маленький аванпост ВКС Земли. По словам Строгова, это был даже и не аванпост, а скорее полигон, на котором оттачивали свои умения десантники.

«РоботЭкс» ли проморгал этот факт, или же корпораты решили, что горстка солдат им не помеха – неизвестно. А факт заключается в том, что на планету вывалили дроидов, которые принялись весело изничтожать местное население.

Точнее, хотели начать это делать, но ни черта у них не получилось. Во-первых, местные колонисты оказались с «зубами» – они относительно недавно смогли избавиться от местной крайне опасной фауны, которую всякими ОСЗ и обычным огнестрелом не возьмешь. Строгов, для примера, описал одну из местных тварей: болотника. Хрен его знает, как называли это существо ученые, было ли оно исконно местным, либо же это была мутация какого-то земного вида, возникшая после проведенного терраформирования, однако местные звали его именно болотником. И болотник этот очень пристрастился к человеческому мясу.

Твари действовали настолько нагло и неожиданно, что колонисты очень долго боялись подходить к любым водоемам на планете.

Еще бы – стоит на секунду зазеваться, как тут же из воды на тебя прямо-таки выпрыгивала здоровенная тварь, размерами даже превосходившая «Проходец». Ее огромная пасть, в которой легко помещался человек, была вся утыкана острыми, торчащими, словно кинжалы, зубами, сантиметров по тридцать каждый.

Мало того, что пережить нападение мог 1 из 10, так еще и тварь, схватив жертву, тут же возвращалась назад в воду, где довольно долго смаковала добычу, при этом держа ее живой. Болотники впрыскивали яд, парализующий человека, а затем медленно «рассасывали» добычу, словно какой-нибудь чупа-чупс.

Человек мог прожить в пасти монстра и день, и два, при этом лично мне ни в коем случае не хотелось бы прочувствовать все то, что чувствовали эти бедолаги…

Каким образом человек оставался жив все это время, да еще и в сознании – хрен его знает. Строгов говорил, что большеголовые довольно быстро разгадали эту тайну, но вникать в нее мне, как и остальным нашим, совершенно не хотелось.

Возможно, именно поэтому пойманные болотниками, возрождаясь в клон-телах, были, мягко говоря, не в себе. С ума сходили, проще говоря. И далеко не всегда их могли вернуть в норму.

В общем, твари эти были не только стремительны (невзирая на размеры), но еще и невероятно живучи: тело, покрытое чешуей, было довольно сложно пробить даже из крупнокалиберного огнестрельного оружия.

А вот огня болотники боялись, но с огнеметами много не походишь. Да и опасной живности на Дендре хватало, причем той, что на огонь было попросту начхать.

Поэтому колонисты довольно быстро обзавелись энергооружием. Благо, корпорация – владелец планеты, в отличие от «Гарден», во всем поддерживала своих людей. Возможно, поэтому она уже и не существует (кстати, корпоратов-сволочей ‒ как дерьма на поле, а вот нормальные конторы к сожалению долго не живут).

Но продолжим: колонисты, вооружившись энергопушками, смогли дать бой местной живности, вычистить территорию и, наконец, только начали обживать планету.

Вот тут и заявился «РоботЭкс».

Их десант высадился в трех крупных городах, имеющихся в тот момент на Дендре, а также возле аванпоста.

Возле аванпоста, если говорить точно, десант попытался высадиться, однако был уничтожен прежде, чем хоть один дроид шагнул на поверхность планеты.

Бойцы ВКС были суровыми парнями, прошедшими не одно сражение против чужих. И хоть дроиды «РоботЭкса» были тоже неслабыми противниками, ветеранам звездных войн они оказались на один зуб.

Стоит отдать должное и колонистам Дендры – два из трех городов смогли отразить атаку. Десант выбили подчистую.

Из третьего города «РоботЭкс» забрал своих дроидов сам, не став дожидаться, пока их всех перебьют.

Обитатели Дендры собрались было праздновать победу, но не тут то было – началась травля газом.

Все крупные города были отравлены. Газовые атаки проводились избирательно, локально и, тем не менее, довольно эффективно.

Но все же такая тактика (проверенная, к слову, на других планетах) здесь не принесла желаемого эффекта.

Да, часть колонистов погибла, однако остальные смогли выжить: по поверхности планеты ходили в специальной защите и автономных масках (часть из которых им подогнали ВКС, а часть колонисты начали производить сами – благо, ресурсы и технологии, а также промышленные возможности у них были).

Далее «РоботЭкс» предпринял вторую попытку штурма планеты. Судя по всему, аналитики корпоратов ошиблись, посчитав, что на Дендре выжило людей в разы меньше, чем было на самом деле.

А впрочем, людей было действительно мало.

Но если «РоботЭкс» использовал против Дендры новую тактику, то и она ответила так же – под руководством бойцов ВКС колонисты устроили настоящую партизанскую войну, длившуюся почти пять недель.

«РоботЭкс» понес колоссальные потери и, в конце концов, начал бомбардировку планеты.

Да вот только и это не помогло – люди Дендры давно оборудовали себе бункеры, держались мелкими стаями, и стрельба, бросание бомб с орбиты было сродни охоте за мухами с дробовиком.

В конце концов, «РоботЭкс» вынужден был отступить.

Ну а как только это сделал, корпораты – владельцы планеты запросили помощь у правительства, устроили судебные тяжбы.

«РоботЭкс», как всегда, пытался извернутся, но…в этот раз не прокатило – слишком много свидетелей выжило. А главное – имелись даже представители ВКС, также подвергшиеся атаке.

Так что «РоботЭкс» вынужден был заплатить гигантский штраф, возместить весь ущерб владельцам планеты и колонистам.

Пожалуй, именно эти деньги легли в основу развития Дендры.

К чему я все это?

По сути, Строгов на примере Дендры рассказал, что ждет нас. Правда, мы в более жестких условиях – если ВКС не получил наш сигнал, «РоботЭкс» не ограничен во времени, может терроризировать нас столько, сколько влезет. Ну, или же пока мы не сможем дать ему по зубам (а я пока не представлял, есть ли чем нам ответить).

Кроме того, вооружение у людей «Гарден» оставляет желать лучшего – в большинстве своем огнестрел, который дроидам «РоботЭкс» ‒ как слону дробина.

Но зато у нас есть «Арматех», на складах которого наверняка имеется оружие, которое дроидов «РоботЭкс» будет рвать.

Нужно только получить к нему доступ.

С чего я решил, что у «Арматех» такие хорошие пушки? Да тот же Строгов рассказал, что когда-то «РоботЭкс» сцепился с «Арматехом» за какой-то крупный военный контракт и получил по зубам довольно-таки жестко (хоть сначала всем казалось, что «Арматех» в этой битве гигантов будет повержен).

И после этого случая «Арматех» помимо военных заказов и исследований совершенствовал оружие, направленное на борьбу с роботизированными системами. Дроидами, проще говоря. А дроиды были основным товаром «РоботЭкс».

Так что если где-то намечалась буча с участием «РоботЭкса», там всегда появлялся и представитель «Арматех», предлагающий новые образцы оружия, способного легко и просто уничтожать боевые юниты первых.

И очень часто благодаря вмешательству в конфликт «Арматеха», благодаря поставкам их оружия, «РоботЭкс» проиграл не одно сражение.

Причем если раньше «РоботЭкс» били только на поверхностях планет, то с недавнего времени любители дроидов начали получать по сусалам и в космосе.

И это при условии, что у «РоботЭкс» был самый большой космический боевой флот, в сравнении с другими корпорациями, конечно же. До ВКС «РоботЭкс» не дотягивал и не должен был – правительство за этим внимательно следило, не желая вновь столкнуться с попыткой переворота, которую корпораты уже как-то предприняли.

Так что нисколько не удивлюсь, что именно это давнее противостояние вышло боком «Арматеху» – кто знает, может, их штаб-квартиру уничтожили как раз таки «РоботЭкс», обставив все так, будто бы это были чужие.

Ведь не сделай они это, был очень большой шанс, что «Арматех» попросту уничтожит «РоботЭкс». Хоть и чужими руками, но благодаря собственным разработкам, которыми они торговали вовсю.

Быть может, останься штаб «Арматеха» целым, «РоботЭкса» бы уже и вовсе не было? Кто знает…

Как бы то ни было, а даже после уничтожения штаб-квартиры, фактически после того, как корпорация «Арматех» была обезглавлена, убита, ее разработки остались, и ее оружие продолжает наносить вред «РоботЭксу».

Надеюсь, и здесь все будет так же – наследие «Арматех» позволит дать отпор оккупантам…

Но вернемся к нашим баранам.

То, что благодаря Строгову мы знаем, чего дальше ждать от «РоботЭкса» – это, бесспорно, хорошо. Да вот только что нам делать сейчас?

Как уже говорил – узлы для восстановления сети на всей территории «Заповедника», мы, допустим, сможем восстановить.

А с «особо важными объектами» что делать? В том смысле, что каким образом мы сможем их захватить и удерживать? Ну, даже если представить, что каждый из нас боец самого высшего класса, эдакий полубог, способный роту дроидов поломать одним лишь взмахом мизинца, причем на левой ноге, то все равно остается вопрос удержания именно десяти объектов?

Нас-то ведь всего девять…

Кто-то будет держать сразу два объекта?

Так они довольно далеко друг от друга находятся…

Да и мы, как бы мне этого не хотелось, не полубоги…

Будет хорошо, если наша группа сможет удержать один объект, ну, максимум два. На три нам сил точно не хватит.

Именно это мы и обсуждали ближайший час: как быть, что делать?

И ни к какому решению вопроса не пришли.

Строгов и Мерзкий предлагали сначала заняться узлами. Мундалабай предлагал по очереди нападать на «объекты», захватывать их, и так по кругу.

Кийко считал, что стоит начать ту самую партизанскую войну, о которой рассказал нам Строгов.

Шендр его поддерживал.

Анна предпочитала помалкивать, ну а Литвин, на удивление удерживающийся от своих шуточек, выдал интересную мысль – попытаться прорваться в Речной и отправить еще одно сообщение из центра связи, что там имелся.

– Так он ведь вроде как в нерабочем состоянии, – напомнил я ему.

– Это Серж так всем говорит, – пожал плечами Литвин. – Думаю, врет. Думаю, должен был оставить себе такую возможность на всякий случай…

–Тогда чего мы в городе «Арматеха» центр связи вообще искали? – хмыкнул Кийко. – Проще было в Речной вернуться и попытаться захватить здание с передатчиком…

– И если центр связи действительно не работает – все мы там и полегли бы, – ответил я, – без возможности ожить в клон-центре.

– Мы тогда ренегатами не были, не забывай! – напомнил мне Кийко. – Так что если бы там не получилось, тогда бы удрали на север, в арматеховские трущобы…

– Если бы да кабы… – проворчал Кузьма и добавил: – Если бы у бабушки были яйца…я предлагаю вернуться в город, найти Дьяка, помучить его немножко и узнать, где мой корабль…

– И? – спросил Строгов.

– Идем к кораблю, валим с планеты и сообщаем ВКС, – закончил мысль Кузьма.

– Нас фрегаты не выпустят, – покачал головой Мерзкий, – только начнем с поверхности подниматься – нас тут же и снесут…

– И к слову, не факт, что сообщение вообще отправишь, – встрял Строгов. – «РоботЭкс» хоть и сволочи, но ребята неглупые, наверняка пустили свои спутники – летают вокруг планеты и все сигналы глушат. Так что и хрен получится взлететь, и хрен получится сообщение отправить. Только погибнешь зря.

– Ну, попытаться все же стоит, – проворчал Кузьма.

– Не стоит, – покачал головой я, – на какую высоту сеть вообще добивает?

– Высоту? – Строгов задумался. – Не задавался этим вопросом…но летчики в стратосфере знаю точно – в клонах оживают. А вот выше…

– Летчики вниз просто падают, – фыркнул Мерзкий. – Если данные передадутся раньше, чем они на поверхность шлепнутся, то оживают.

– Да ну, хрень это! – отмахнулся Кузьма. – Сеть до орбиты точно добивать должна…

– Все равно риск неоправданный, – покачал головой я.

– Ладно, что ты предлагаешь? – Кузьма вопросительно уставился на меня.

А что я, собственно, могу предложить? Пока все мои идеи и попытки их реализации привели к тому, что мы получили кучу самоубийственных и, мягко говоря, невыполнимых заданий. И на этом все…

А хотя…

Кое-какая мысль у меня все же появилась, и чем дольше я ее обкатывал в голове, тем больше она мне нравилась.

А ведь действительно – если выполнить задуманное, то проблема с объектами отпадет. Ну, или, по крайней мере, станет не настолько трудновыполнимой.

– Короче так, – начал я, – нас всего девять, и ни хрена мы сделать не сможем. Но…

Глава 4. Нужно больше союзников

Ну вот, уже и на месте.

Точнее на месте мы уже давно – сидим здесь почти час и наблюдаем.

Лезть напролом, как в прошлый раз, опасно. Пусть тогда противника мы и взяли, считай, голыми руками, но ведь он не настолько глуп, чтобы не понять своих ошибок и не устранить их. Или же я слишком переоцениваю людей и недооцениваю их глупость?

– Это очень, очень плохая затея! – проворчал Кийко, находящийся рядом, как и я, лежащий в траве и наблюдающий за скалой.

Да-да, мы снова пришли под скалу, на которой сидели наблюдатели из числа местных. Точнее из числа бывших колонистов «Арматех».

Как и в прошлый раз, мы довольно легко вычислили наблюдателей – один наверху, трое внизу.

Надо же…все-таки усилили пост?

Можно было бы взять их прямо сейчас, среди белого дня. Все равно сидят, в ус не дуют: внизу, вон, байки друг другу травят, развалились, будто на пикнике. Третий и вовсе куда-то свалил. До ветру пошел, что ли?

Тот, что наверху, лежит в своем шезлонге, и вроде даже задремал.

Не служба – курорт.

В принципе, я явился сюда не воевать с ними, и уж тем более не убивать, а как раз таки наоборот. Но вылезать под их стволы мне совершенно не хотелось.

Уже себе представляю это: поднимаюсь в полный рост, окликаю этих олухов, и они, тут же похватав стволы, начнут в меня палить.

Уверен – ни одному из них в башку мысль не придет, а зачем собственно противник выдал себя, сам подставился под пули?

Нет, может, я, конечно, и слишком предвзят, может, мысль эта им все же придет в головы, но явно уже после того, как они отстреляются.

Так что будем действовать аккуратнее.

Был еще один вариант: можно было заявиться прямо в их деревушку и уже там вести беседы. Но мне этот вариант не нравился хотя бы потому, что в районе этой самой деревушки мы узел сети еще не успели подключить.

И вроде как это ничего не значит, даже если мы там погибнем – все равно оживем в капсуле, в нашем лагере. Но…я решил, что здесь, у скалы, будет много проще.

– Мы уже все обсудили. Других вариантов ведь нет? – прошептал я.

– Нет, но и это не вариант. Крайне сомнительная затея! – проворчал Кийко.

– Ну…других нет. Ладно, пошли!

Третий наблюдатель как раз вернулся и присоединился к своим товарищам, чесавшим языки.

Мы с Кийко двинулись в обход.

Кийко должен был остаться внизу, я же собирался «убрать» наблюдателя сверху.

Ни пленять, ни убивать их мы все равно не планировали. И действовать тихо нам тоже, в общем-то, не надо. Так что можно действовать грубо.

Я запрыгнул на здоровенную каменюку, по которой в прошлый раз забрался наверх, и чуть было не упал назад, потеряв равновесие.

То ли раненая нога все еще «сбоит»(хотя вроде все нормально было), то ли просто неудачно приземлился. Как бы то ни было, а я смог удержаться на валуне, но зато из под подошв моих ботинок вниз посыпались мелкие камешки.

Звук был негромкий, но я бы на месте противника насторожился.

Куда там – никто даже ухом не повел! Я вообще сомневаюсь, что они, выдав новую порцию анекдотов, погоготав над ними, хоть что-то вокруг слышали.

Ну, это их проблема.

И вообще, чего я к людям прицепился? Это я тут в бойцы практически добровольно пошел. Учусь, стараюсь – вон, уже сколько времени жив-здоров, в клон-тело не переселяюсь. А этим что? Они ж фермера и обычные работяги. Им все эти пострелюшки на хрен не сдались. Они и здесь лямку тянут, которая в тягость. Отбыть обязаловку, и домой.

Вот только меня такой расклад не устраивает.

Нет, пару дней назад до прибытия «РоботЭкса» подобное поведение фермеров было нам только на руку.

Но сейчас…

Сейчас в мои планы входило расшевелить колонистов «Арматеха», сделать из них если и не полноценных бойцов, то хотя бы силу, пусть и не способную уничтожать дроидов «РоботЭкса» одной левой, но хотя бы мешать им.

Так. Кажется, моя ошибка прошла незамеченной.

Вот только чтобы не упасть, не наделать еще больше шума, мне пришлось выпустить оружие из рук, схватиться за камень.

Так я смог сохранить равновесие и таки выбрался на возвышение, от которого вглубь скалы вела расщелина, откуда можно было попасть на «балкон» наблюдателя.

Да вот только я немного ошибся: казавшийся крепко спящим противник был уже на ногах, таки услышал шум и заявился проверить, что здесь происходит.

Он был прямо напротив меня.

Время словно бы замерло, но я знал, что спустя пару мгновений оно вернется в нормальное русло, и тогда…

Что будет тогда – представить нетрудно: у противника в руках винтовка. Все, что ему потребуется ‒ просто поднять ее, навести на меня (мы так близко, что даже целиться не нужно) и выстрелить.

Убить-то меня он вряд ли сможет – в конце концов, на мне очень неплохая броня с собственным экзоскелетом. Но то, что инициатива уже будет на стороне врага, мне не нравилось.

Успеет сделать один выстрел – успеет и следующий, еще, и еще.

Плюс та троица внизу, что пока беспечно травит анекдоты, всполошится, и тогда уже проблемы будут у Кийко.

Может, мы и сможем положить этих олухов. Даже уверен, что сможем. Но это будет полным фиаско, ведь мы сюда пришли не за тем. Убийство этих четверых можно будет смело назвать полным провалом нашей миссии и крахом всех моих планов.

Ну, или как минимум подобный поворот создаст нам массу дополнительных сложностей.

Короче говоря, я должен был что-то сделать, что-то выкинуть эдакое, что позволит перехватить инициативу, стать хозяином положения.

И я это сделал.

Противник был от меня не более чем в паре метров, может даже ближе, и я рванул к нему, на ходу сделал замах и всадил кулак в челюсть оппоненту.

Удар получился знатным – слюни, зубы и кровь разлетелись по всей скале, а сам противник ушел в глубокий нокаут.

Я даже испугался, решив, что переусердствовал (мало того, что сам постарался ударить как можно сильнее, так еще мои усилия приумножил экзоскелет).

Но нет, обошлось – жив вроде, задергался даже.

Внизу, под скалой, раздались крики.

– Сидеть! Сидеть, сволочи! Лапы вверх! Лапы задрали, кому сказал?

Представляю, что там происходит – Кийко должен был выскочить как черт из табакерки, ткнуть своим оружием прямо в морды незадачливым юмористам. Затем заставить их сидеть спокойно, дабы им в голову не закрались глупые мысли, и никто из них внезапно не вспомнил, как он в детстве хотел стать супергероем, ну или «Крутым скаутом Волкером» (сериал был хороший, кстати). Кийко орал так, что даже мне стало немного не по себе.

Вот сразу понятно – псих. С таким лучше не связываться.

Так и было.

Все трое «наблюдателей» сидели на своих местах, когда я подошел к краю балкона и заглянул вниз.

Рожи у них были белее снега – явно испугались, и сейчас лихорадочно представляли, что с ними будет дальше.

А вот хрен вам, в жизни не угадаете!

В первую очередь я привел в чувство своего «спаринг-партнера». Не без моей помощи тот поднялся на ноги.

Вот ведь, черт…похоже, я ему челюсть сломал – такой «гули» на морде я в жизни не видал…

– Живой? – спросил я его, удерживающегося в вертикальном положении только потому, что стоял у стены и держался за нее рукой.

– Та… – прошипел-просвистел противник спустя какое-то время.

– Спускайся тогда, – приказал я, – указав на веревочную лестницу.

Пленник на все реагировал с заметным «торможением», двигался он тоже крайне странно – координация движений здорово нарушена.

С горем пополам он таки спустился вниз, едва не упав, а там его и вовсе вырвало.

Он рухнул на колени и в таком положении остался, даже не пытаясь встать.

Оп-па…похоже, я его «сотрясом» наградил помимо сломанной челюсти.

М-да…не задался у парня день.

– Ну что, ребятки, здравствуйте! – поприветствовал я троих любителей анекдотов, осознав, что с бедолагой, которого я отделал сейчас, конструктивный диалог не построишь.

Троица пленников угрюмо уставилась на меня.

– Стволы сдаем, – приказал я, – только медленно и осторожно, чтобы мой друг не нервничал и новых дырок в вас не понаделал.

– Как дела, все ли хорошо? – вновь спросил я, когда все оружие наблюдателей оказалось у нас.

– Пока вы не заявились – нормально было, – наконец соизволили мне ответить.

О! Вот и самый смелый нашелся.

– Нормально, говоришь? – хмыкнул я. – Значит, дроиды «РоботЭкса» вообще не беспокоят? Или они до вас еще не дошли?

– Кто-о-о? – удивленно и одновременно неверующе промычал смельчак, вытаращив на меня глаза.

– Видел, как корабль садился? – спросил я.

– Ну…

– Как думаешь, чей он?

– Ну… «Арматеха», может. Или этот…как его… «Гарден».

Я бросил перед ними башку одного из уничтоженного Строговым и компанией дроида. Ну, одного из той парочки амбалов, пытавшихся догнать Анну.

– Знаешь, чей это дроид?

– Я что, ремонтник? – буркнул смельчак.

Вот блин, какие же они тугие! Не думал, что еще придется доказывать, насколько хреновые их дела.

– Бэнни! Это точно дроид «РоботЭкса»! – заговорил еще один пленник, таращившийся на останки робота.

– Да ты откуда знаешь? – Бэни презрительно фыркнул. – Эти нас разводят.

– Да нет! Я точно тебе говорю! – не сдавался его товарищ. – Я ведь в «помогалах» два года проходил у десантуры, ты ж знаешь…

– Ну и что?

– Да видел я такое. Эта штука точно «РоботЭкса»…

Ага! Вот у нас уже кто-то адекватный появился. В «помогалы» (это наемный гражданский персонал для боевых станций и кораблей, ремонтники, к примеру) совсем тупых не берут.

– Да и что с того? – продолжал упрямиться Бэнни. – Мало ли, откуда она тут…

– «РоботЭкс» таких своих дроидов никому не продает, – перебил его «помогала» и тут же обратился ко мне: – Вы не шутили, когда говорили, что сюда прилетел корабль корпоратов?

– Не шутил, – тут же ответил я.

– Ну и прилетел, и ладно, – проворчал Бэнни. – Что с того?

– Идиот! В одном таком корабле сотни дроидов.

– Ой, с АОДами ведь как-то справлялись!

– Это не АОДы! Одна такая штука нас четверых положит, и даже аккумулятор не посадит!

И снова «помогала» повернулся ко мне.

– Связи нет из-за «РоботЭкс»?

– Скорее всего, – подтвердил я его догадку.

– А где сейчас десант корпоратов?

– Без понятия, – пожал я плечами.

– Нужно срочно вернуться к нашим и предупредить их! Если эти железяки доберутся до деревни…

– Вот, значит, ты сейчас и побежишь домой, – сказал я, – и донесешь мою мысль вашим старшим…

Идея моя была простой и незамысловатой – фермеры должны были понять, что их ждет после того, как на планете начнет хозяйничать «РоботЭкс».

И фермерам эти перспективы вряд ли понравятся. Да чего там – по рожам видно, что они об этой корпорации наслышаны, и сами прекрасно знают, что случится дальше.

Они будут пытаться противостоять корпе, да вот только делать это будут крайне глупо.

В лучшем случае, оставшимся в живых придется прятаться по лесам, а в худшем всех их перебьют.

Ну а я хотел этому помешать, ведь сейчас мы с ними на одной стороне, у нас появился общий враг, с которым нужно бороться сообща.

И если фермеры согласятся – мы вполне можем помочь им организовать оборону деревни, научить сражаться с дроидами «РоботЭкса». Да чего там – может даже стволов подкинем. У нас их немного, но…

Если все это удастся – уже фермеры помогут нам отбить важные для Иеремии «объекты» и удержать их.

И вот тогда, уверен, я смогу раскрутить ИИ на дополнительное оружие. После этого уже чертовым дроидам я не завидую…

***

Гонец обернулся быстро. Похоже, деревней командовал кто-то, кто был гораздо умнее этих «наблюдателей». Он довольно быстро въехал в ситуацию, оценил мое предложение и заявился для переговоров. Причем заявился он не сам, а с группой телохранителей. Хотя, какие там «телохранители»? Морды сплошь крестьянские. Уж лучше тогда «свита».

Надо сказать, что человек этот выглядел так, что называть его «фермером» или «реднеком», как остальных в его свите, мне не хотелось.

Слишком он от них отличался. Сказал бы даже – контрастировал.

Если все остальные, включая наблюдателей, были типичными фермерами, именно такими, какими их выставляли в фильмах о колонизации планет, включая одежду, повадки, даже клички, то их предводитель выглядел…

Опасным.

Невысокий крепыш с пронзительным, острым взглядом, аккуратной, прямо-таки профессорской бородкой и усами, блестящим, тщательно выбритым черепом, напоминал скорее какого-нибудь плохиша-наемника из тех же самых фильмов.

Он даже двигался как-то по-особенному ‒ мягко, осторожно. Его движения были экономны и словно бы тщательно просчитаны. Готов поклясться, что если будет надо – он моментально достанет оружие и попытается нас с Кийко положить. И, вполне возможно, ему это удастся. Даже несмотря на то, что мы были в броне с экзоскелетом.

От этого типа прямо несло опасностью.

– Я ‒ Чеви, старший у этих ребят – заявил он, глядя на меня, моментально вычислив, кто из нас двоих будет вести переговоры. – Кто вы такие?

Голос у него был тихий, говорил он вроде как спокойно, но была в нем эдакая скрытая угроза.

Черт! Странный тип. Нет, он не производит впечатления бандита или грабителя. Это не гопник, который своим видом заставляет тщедушных горожан, в неудачное время оказавшихся в подворотне, выворачивать карманы.

Этот человек из той людской породы, с которыми просто не хочется связываться. Вот хоть табличку на него вешай: «Не лезь – убьет».

И ведь не сказал бы, что выглядит грозно или хотя бы устрашающе. Нет, вполне себе обычный мужик лет сорока, но…

– Я – Мик, – представился я и указал на Кийко, – это мой друг, Ром.

Мужик кивнул.

– Так кто вы такие, Мик?

– Мы, как и вы, колонисты «Арматеха», – ответил я.

А чего? Ведь не соврал – мы действительно теперь уже колонисты «Арматеха». Даже не катехумены, а полноценные юниты.

– «Арматеха» давно уже нет, – словно бы выдавил из себя мужик, – и вас я не помню.

– Ты помнишь всех колонистов? – хмыкнул я.

– Да, – без тени улыбки ответил Чеви, – всех до одного. Кто вы такие? И что вам надо?

Ладно. Тогда начнем с козырей.

– Мы предлагаем объединиться, дать отпор «РоботЭксу». Ты ведь уже в курсе, что на планету высадились их дроиды?

– В курсе, – спокойно ответил мужик, – парочку мы уже успели подстрелить. И если есть люди, готовые уничтожать этих железных болванов – я только рад. Но ты так и не ответил.

– Я уже сказал, – упрямо заявил я, – мы – колонисты «Арматех».

– Ладно, пусть так, – легко согласился Чеви, – кто у вас главный, кому вы подчиняетесь? Какое у вас задание?

– Пока что вести с вами переговоры уполномочен я. Старшим группы также являюсь я. Задача у нас простая – пока что включить сеть на территории «Заповедника», захватить несколько объектов, чтобы…

– Чтобы Иеремия контролировал территорию? – закончил за меня Чеви. – Так вы работаете на этого болвана?

– Мы не работаем на него.

– Но выполняете его задания. Знаешь что, парень? А давай я тебе кое-что расскажу, – Чеви сложил руки на груди и, глядя мне прямо в глаза, продолжил: – Сеть в «Заповеднике» отрубил я. Собственноручно. А знаешь почему? Потому что когда у нас здесь началась заворуха, когда со всех щелей поперли слепни и кошмары, чертов ИИ бездействовал. Он выполняет программу, которую ему сказали выполнять. Он даже не в состоянии понять, что мутанты – уже не люди. Ты ведь знаешь, что он оживляет слепней в клон-центрах?

– Да, в курсе, – ответил я.

– Славно, – кивнул Чеви, – а в курсе ли ты, что программа, которую выполняет ИИ, не подразумевает помощь или защиту нас, сотрудников «Арматех»? Нас попросту кинули здесь, поставили на нас эксперимент и бросили. А ИИ должен был следить, чтобы мы отсюда не сбежали и не рассказали о случившемся

Ага! Вот и подтверждение моим догадкам.

– Директива 7б? – спросил я.

– Откуда тебе о ней известно? – похоже, в этот раз я смог удивить собеседника, во всяком случае, именно удивление читалось в его глазах.

– Иеремия рассказал и дал подсказку, как ее отменить. Именно это мы и хотим сделать. Чтобы защититься от «РоботЭкс», нужен полноценный ИИ, а не тот тугой обрубок, что есть сейчас…

– «Дал подсказку, как отменить директиву»? – переспросил Чеви. –И как же? А впрочем, я и сам знаю: собрать комиссию. Так?

Теперь настала очередь удивиться мне. Так…раз он в курсе о подобном, в том смысле, что знает о директиве, ограничивающей свободу воли ИИ, знает о процедурах, как эту самую директиву отменить, значит, передо мной либо администратор, руководитель, причем пребывавший на не самой низкой должности, либо…

– Так, – кивнул я, ожидая дальнейших откровений.

– Значит, вам нужна сеть в «Заповеднике», чтобы что? – мужик сам спрашивал, обдумывал собственный вопрос, и тут же находил ответ на него. – Чтобы сделать кого-то из своих администратором «Заповедника». Так?

– Так, – снова кивнул я.

– И что-то мне подсказывает, что если вы ищете именно администратора, значит, среди вас, в этой вашей группе, уже есть офицер или врач. Или ни того, ни другого?

Он зыркнул на меня внимательным взглядом, и на миг мне показалось, что он словно бы сканирует меня, читает мои мысли.

– Нет, все-таки офицер, – наконец, произнес Чеви.

Вот ведь гад! Неужели смог по моему лицу прочитать ответ?! Да ладно! Так не бывает!

– И кто же этот офицер? ТЫ? ‒ снова выдал он.

Да как же так? Как он так легко все угадывает?

– Я, – почему-то я решил не скрывать этот факт.

Ну а что, в конце концов, мне этот Чеви сделает? Убьет? Ну, подумаешь, оживу в новом клон-теле…

– Так… – хмыкнул Чеви, – мы снова вернулись к моему первому вопросу. Всех офицеров «Арматех» на Хрусте я знал лично, и ты не из их числа. А стать им, даже учитывая все прошедшее время, ты не мог. Ты точно не из наших вояк. Так кто же ты? Скаут?

Вот, опять… У меня от этого телепата уже мурашки по спине идут.

– Значит, скаут… – вновь ответил сам себе Чеви. – А ну-ка, какой у тебя идентификатор?

– Зачем тебе? – спросил я.

– Ты ведь сюда пришел договариваться? Тебе нужны союзники? – усмехнулся Чеви.

– Ну…

– Ну, мы вот можем стать союзниками. Но я должен тебе доверять, чтобы этот самый союз заключить. А как мне тебе доверять, если ты даже представиться нормально не хочешь? Звание, идентификатор, позывной?

– Юнит 3–27/С715-АТ2384561, – сказал я, – статус: скаут, звание: майор.

– Майор, говоришь? Хм… – Чеви ненадолго задумался. – А ведь у С715 звание было капитан…

– Когда-то было, – пожал я плечами, – а до этого и вовсе лейтенант. Что с того?

– Видишь ли, – Чеви как-то нехорошо улыбнулся или, скорее уж, оскалился, как хищник, – скаута с идентификатором С715–АТ2384561 я знал очень хорошо…

– Да ну? – поднял я бровь.

– Угу, – кивнул Чеви, – это мой идентификатор.

Глава 5. Кто за кого

Я удивленно уставился на Чеви.

– Как это «мой»? – промямлил я.

Черт подери! Этого не может быть! Просто не может, и все! Я ведь точно знал, что сознание скаута находится в базе поста, который я когда-то так удачно прибрал к рукам.

Оттуда он точно выбраться сам не мог, так что этот дядя мне явно лапшу на уши вешает. И ведь даже не краснеет! Единственное, чего я совершенно не понимаю – на кой ему вообще этот спектакль разыгрывать?

– Вот так, мой, – спокойно ответил Чеви, – а вот как у тебя появился точно такой же идентификатор…а хотя, знаю.

Я уставился на него, ожидая продолжения, и оно не заставило себя ждать.

– Вот эти цифры «3–27». Такого у «Арматех» не было. Что это?

Я собрался было ответить, мол, сам без понятия, да и откуда мне это знать, но Чеви задал, как оказалось, риторический вопрос, на который тут же ответил.

– Очень похоже на то, как маркируют колонистов «Гарден». Вот, как раз – третья волна, двадцать седьмой юнит. Ты из «Гарден»? Так?

Я не спешил с ответом.

– Во всяком случае, раньше им был, – продолжил Чеви, – а вот затем каким-то образом получил идентификатор «Арматех». И ведь начинал ты не как катехумен, нет… Тогда бы у тебя цифры были совершенно другие. Не хочешь объяснить, как же так получилось?

– Нет, не хочу, – спокойно ответил я. Что бы там этот тип не думал, а запугать меня не получится. Хрен ему. Каким бы опасным ни был скаут «Арматеха», но я уже тоже не зеленый салага. Попытается дернуться – я в нем успею дырок понаделать.

– Ну, хорошо, – вдруг заявил Чеви, – не хочешь отвечать – не надо. По большому счету, это и неважно – у нас ведь есть и другие проблемы, верно?

– Верно, – кивнул я.

– Ну а раз так, давай обсуждать наши планы.

Планы у нас были простые – мы вместе с фермерами должны будем дать отпор дроидам «РоботЭкса». Должны будем захватить важные для ИИ объекты, и далее уже действовать по ситуации.

– Окей, – как-то очень уж легко согласился с моими планами Чеви. Я-то ожидал, что он начнет спорить, или хотя бы предлагать свои варианты наших общих действий. А тут «окей», и все. Подозрительно.

– Просто «окей»? – спросил я его.

– Ну а что ты еще хотел? – усмехнулся Чеви. – В целом пока все устраивает. Все наши дальнейшие действия нужно будет обсуждать уже по ситуации… Хотя…а вот скажи мне, что потом?

– «Потом»? – не понял я.

– Ну, вот надерем мы задницу «РоботЭксу». А что будет потом?

– В каком смысле?

– Под кем останется планета? Кто будет владеть городом? Ведь не ИИ останется у власти? Кто тогда? «Гарден»?

– Нет, точно не «Гарден», – покачал я головой.

– Значит, «Гардену» отдавать планету ты не собираешься… Хочешь сделать ее свободной?

– Тоже нет, – ответил я, – не хочу превращать Хруст в помойку.

– Согласен. Нам все это тоже не нужно, – согласился Чеви. – Так что тогда? Не отдадим планету «Гарден» – официальному, насколько я сейчас понимаю, и законному владельцу, придется драться еще и с ними…

– Не придется, – покачал я головой, – мы вызвали ВКС. Нужно лишь дождаться их прибытия.

– Ага! – обрадовался Чеви. Он выглядел так, будто бы наконец-то решил крайне важную задачу, над которой бился черт знает сколько времени. – Значит, ВКС. Хотите отдать Хруст под юрисдикцию правительства? На хрен корпоратов?

– Ну…так далеко я не заглядывал, – признался я, – но всяко лучше, чем оставаться под «Гарден», или уж тем более под «РоботЭкс».

– Тут не поспоришь, – согласился Чеви, – «РоботЭкс» нас тут всех положит. Но почему «Гарден» не устраивает?

– «Гарден» сделает то же самое.

– То же самое? Почему? – удивился было Чеви, но его тут же осенило: – А хотя, постой…их лутеры ведь не просто так рыскают по городу? Что им нужно? Почему просто не уничтожить остатки «Арматех», и дело с концом? Почему уже прошло столько времени, а новых колонистов не завозят? Ведь вроде как главная проблема устранена? Вы ведь маров выперли с территории Речного? Они сейчас у нас тут сидят или по городу шастают, и особо никому не мешают…

– Да понятно, чего не завозят новое «мясо», – вмешался один из «свиты» Чеви, молодой и долговязый парень с простоватым деревенским лицом. – Тырят они из города все, что только можно. А захватить не могут – силенок не хватает.

– Наняли бы людей, прилетела бы пара кораблей, и готово, – проворчал Чеви. – Нет, что-то здесь не чисто…

– Боялись, что наемники растрезвонили бы о находках на всю Галактику, – вновь выдвинул гипотезу долговязый, – и тогда сюда слетится столько стервятников, что «Гардену» ничего не останется…

– Точно, – ткнул в грудь долговязому пальцем Чеви, – «Гарден» пытается все втихую под себя подгрести, но, видно, не все у них срослось, раз появился «РоботЭкс». Видать, был здесь крот.

– Ясное дело, – хмыкнул долговязый, – прошлый их комендант ведь крысой был? На «РоботЭкс» и работал. Жаль, гадина, смыться вроде как успел.

– Да басни это все, – отмахнулся Чеви, – не верю, что управленца такого уровня просто перекупили.

– А чего он, особенный? – пожал плечами долговязый. – Вопрос только в деньгах.

– Да тут слишком много денег надо было. На кой черт наш Хруст «РоботЭксу»?

– Из-за склада прототипов новейшего оружия. И документации о последних исследованиях «Арматех», – в этот раз ответил уже я.

И после этой моей реплики настала тишина.

– Что за чушь? – наконец нарушил молчание Чеви. – Здесь никогда не было такого склада. Эта планета просто полигон. Жаль только мы об этом узнали, только когда все началось.

– Ну, вы ведь бучу и подняли? – спросил я. – Захотели независимости от корпорации?

– Мы? – возмутился долговязый. – Да ерунда это все! Никто ничего не хотел. Работали себе спокойно…а потом все началось. «Арматех» сам повод придумал.

– У меня другая информация, – заметил я.

– Хрень это! – отрезал долговязый.

– Истина, как всегда, где-то посередине, – примирительно заявил Чеви, – буча здесь действительно готовилась, но не всеми колонистами, а лишь небольшой ее частью. В основном из руководства.

– И зачем им это?

– Ресурсов на планете много, вот и хотели прибрать к рукам. «Арматеху» ведь плевать – они добычей занимались постольку-поскольку. А зря. На Хрусте можно озолотиться. Вот небольшая кучка управленцев и решила нагреть на этом руки. Только поплатились за них мы все. А теперь еще и вы приперлись, искатели сокровищ сраные… Сильверы, Бонсы недоделанные…

Я лишь усмехнулся.

– А ты бы, знай о таком тайнике, не начал бы его искать?

– Начал бы, – ответил Чеви, – да вот только я точно знаю, что ничего подобного на Хрусте нет.

– А тебе должны были в обязательном порядке доложить?

– Нет, конечно, но…уж поверь, когда на планете так мало людей, скрыть подобное от них просто невозможно. Но ничего такого не было. Даже слухи не ходили. Нет на Хрусте никаких тайников, лабораторий и складов. Нет, и точка!

– Скажи это «Гарден» и «РоботЭкс», – усмехнулся я.

Честно говоря, ни одному его слову не поверил – сам бы на его месте так говорил. А чего? Потом, когда все поутихнет, можно будет все прихапать и потихоньку слить корпоратам. Но осторожно, медленно. Такие вещи и такие деньги ошибок не прощают – можно попросту не успеть порадоваться своим богатствам. Прихлопнут, и все.

Пока Чеви говорил, мне послышался какой-то отдаленный гул. Что это еще за звуковые галлюцинации?

Однако это оказались вовсе и не галлюцинации – гул явно нарастал, с каждой секундой становился все громче и громче.

И можно бы было его списать на то, что это все же глюк, но ведь слышу его не только я – вон, несколько человек завертели головами, явно пытаясь определить, как и я, источник этого самого гула, ну или хотя бы направление, откуда он доносится.

Чеви, завершив свой спич, явно собиравшийся произнести что-то еще, открыл рот и тут же его закрыл.

Он сосредоточено вслушивался в гул, затем почему-то задрал голову вверх, принялся рассматривать небеса.

А гул, между тем, продолжал нарастать. Нельзя сказать, что был он очень уж мощным. Нет, как раз нет. Эдакое и не громкое, но и не тихое гудение, пока что еще не раздражающее, однако монотонное и постоянное. Неотвратимое, что ли?

– В укрытие! Прятаться! – не своим голосом заорал Чеви.

Мы с Кийко отреагировали мгновенно. Так же быстро сориентировался и долговязый из свиты Чеви. Ну и сам Чеви, естественно, моментально укрылся под скалой.

Остальные же остались на своих местах, тупо хлопая глазами, глядя на нас и совершенно не понимая, что происходит.

Чеви выскочил из своего укрытия и пинками, матами, разогнал своих подчиненных.

Буквально несколько секунд, и поляна возле скалы оказалась пустой.

Уверен, если бы здесь в эту минуту появился бы кто-то посторонний, он бы ни за что нас не заметил, даже не понял бы, что здесь всего несколько секунд назад были другие люди.

А меж тем гул продолжал нарастать. Был он уже настолько громким, что я смог определить направление, откуда он и доносился.

Я осторожно осматривал небо, как и Кийко, спрятавшийся в зарослях неподалеку.

Из-под скалы, словно какие-то суслики, сбившиеся в кучу, осторожно высунулись фермеры.

Один особо ретивый даже получил затрещину от Чеви и тут же вернулся в исходное положение.

Наконец, я смог разглядеть источник гула – в небе над нами медленно плыли две непонятные хреновины. Вроде и не космические корабли, и не самолеты. Для рапидусов и им подобного – слишком медленные.

Да что же это за хрень?

Странные непонятные хреновины медленно, но уверенно поперли дальше, и один из фермеров таки вылез из укрытия, глядя им вслед.

– Это что такое? – спросил долговязый.

– Десантные боты, – ответил Чеви, – дроиды сами по себе не особо быстрые, а на этих штуках их можно легко перебрасывать на большие дистанции…

– И сколько же в одном таком боте сраных роботов? – уточнил долговязый.

– Десяток или около того, – ответил Чеви, – зависит от модели дроидов и их комплектации.

– Смотрите! Еще один летит! – один из фермеров-наблюдателей тыкал пальцем в небо, где был бот, почему-то отставший от двух своих «товарищей».

– Назад! В укрытие! – заорал Чеви, но было уже поздно.

Кто бы ни управлял этой штуковиной, но даже с такого расстояния и с такой высоты нас заметили.

Бот резко нырнул вниз, пер на нас, как носорог.

– Занять оборону! – заорал вновь Чеви. – Готовьтесь! Сейчас эти чертовы железяки попрут на нас!

Он как в воду глядел – бот, немного не дойдя до нас, начал резко опускаться, скрывшись за верхушками деревьев.

По моим прикидкам сел он всего метрах в пятидесяти-ста от скалы.

Меж тем фермеры прямо-таки преобразились. Если до этого они действовали так, как я от них и ожидал ‒ эдакие недалекие увальни, мало чего понимающие в том, что вокруг них происходит, то сейчас вдруг превратились в единый, точно и четко работающий механизм.

Кто-то устанавливал какую-то треногу в яму, которую споро копала парочка фермеров, кто-то из своего мешка вытягивал странного вида ящики. Парочка фермеров собирала странного вида устройство, отдаленно напоминающее телескоп.

Раз-два, и этот «телескоп» уже оказался на треноге, установленной прямо в центре свежевыкопанной ямы (и как только умудрились так быстро вырыть землю – не понимаю), загадочные ящики проводами подключили ко всей этой конструкции.

Чеви деловито щелкал кнопки на «телескопе», долговязый рядом с ним выполнял какие-то манипуляции с теми самыми ящиками, подключенными к девайсу.

– По местам, – уже вполне спокойным голосом приказал Чеви, и фермеры рассыпались-разошлись.

Кто-то завалился прямо на землю и «окапывался», кто-то спрятался за небольшими валунами, щедро раскиданными вокруг скалы.

И только мы с Кийко стояли на месте и смотрели на все происходящее.

Пожалуй, теперь в роли увальней оказались не фермеры, а мы.

Все же до нас дошло, что происходит, и мы поспешили укрыться, как и наши «союзники».

Секунды и минуты начали тянуться неимоверно долго. Мы все напряженно вглядывались в синеватую листву, пытаясь разглядеть среди нее противника, но пока было тихо.

Казалось, что и нет там никого, даже очень хотелось верить, что никакой опасности не существует.

Однако затем до нас стал доноситься треск и шелест веток – было слышно, что сквозь заросли продирается нечто крупное, причем не в единственном экземпляре.

И вот, наконец, именно в том месте, куда я уставился, дрогнули листья, раздвинулись ветки, и на поляну вышел первый дроид.

Машина эта была идентична той парочке, что преследовали нас с Анной, когда мы засекли корабль «РоботЭкса».

Массивный, явно тяжелый дроид шел медленно, прямо-таки вминая землю своими ногами.

Его корпус был закрыт явно толстой и прочной броней. Такую нечего и пытаться пробить из обычного огнестрела.

Но сейчас-то у нас с Кийко были как раз таки и не обычные автоматы или винтовки.

Кийко пошел со мной, так как он оказался единственным, чье оружие было полностью заряженным (нет, были и другие бойцы, однако для них ставились иные задачи), ну а я, как оказалось, уже имел базу, благодаря которой умел и знал, как обращаться с энерговинтовками.

Правда, взял я себе не скорострельную пушку, как Кийко, а нечто вроде полуавтоматической винтовки с возможностью регулировать мощность залпа.

И вот сейчас я осторожным движением перевел переключатель в режим максимальной мощности.

Сейчас мы посмотрим, насколько крепкая броня у этих дроидов и насколько опасно для них оружие «Арматеха».

Однако ничего сделать я не успел – рядом с замеченным мной роботом появились и другие. Это были его братья-близнецы, совершенно ничем не отличающиеся друг от друга. Роботы перли вперед, на нас.

– Огонь! – заорал Чеви и поднялся с земли, схватился за ручку своего «телескопа».

Странный девайс оказался стационарным лучеметом, причем явно повышенной мощности. Ящики, подключенные к нему проводами, были высокоемкостными аккумуляторами. Лучемет был явно не заводским, а то ли переделанным, то ли модифицированным энергоавтоматом, однако по эффективности своей он нисколько не уступал оригиналам. Скорострельность у него была просто дикая – буквально через пару секунд с момента, как Чеви открыл огонь, в корпусе дроида, ставшего первой целью, одно за другим начали появляться входные отверстия.

Помимо скорострельности этот кустарный самопал оказался еще и неимоверно убийственным – секунд за 6 беспрерывной работы Чеви из него умудрился положить троих дроидов и зацепить еще двоих.

Тут же подключились и все остальные – у фермеров были импульсники, явно тоже прошедшие модернизацию. Знаю, что стандартная сборка этого оружия обладает слабой мощностью – выстрел из такого ствола не всегда может пропалить даже тонкий лист металла, а тут…

Мы с Кийко подключились к бою, и наше вмешательство стало решающим фактором. Всего минута, и десяток дроидов перестал существовать.

Фермеры, правда, тоже понесли потери – трое из них погибли. Одним из них оказался тот самый шустрый и сообразительный паренек, который и бегал в качестве гонца в деревню за Чеви. Остальных двоих «двухсотых» я не знал. В том плане, что они были не из наблюдателей, а из группы, прибывшей вместе с Чеви.

Но все равно – соотношение потерь было просто поразительным: 10 к 3 в нашу пользу.

Если так пойдет и дальше, «РоботЭксу» придется туго.

Один из фермеров подошел к ближайшему, лежащему на траве дроиду, и зло пнул его ногой.

– Чертова железяка! Чего тебе тут только надо? Чего к нам привязался?

– Да за марами, наверное, приперлись, – зевнув, ответил один из наблюдателей, кажется, Бэнни. – А мы так…под руку попались просто.

– Так, стоп! За какими еще марами? – насторожился я.

– Да…проходили тут, целая орава, – ответил Бэнни, – к станции, наверное…

– Давно прошли? Сколько их было? – подключился и Чеви.

– Человек сорок, может, больше, – начал вспоминать Бэнни, – а прошли они тут…ну…

– Давай уже, рожай! – приказал Чеви.

– Утром еще, – выпалил Бэнни.

– Точнее!

– Да не помню я! Но рано еще было, только светать начало.

– И они не возвращались? – вмешался я.

– Нет.

– А что, должны были вернуться? – поинтересовался у меня Чеви.

– Должны. Станция не работает. Иеремия отключил, – ответил я.

– Угу. Ну да, логично, – кивнул Чеви, – боится, что через «Заповедник» дроиды «РоботЭкса» пролезут в город.

– Угу.

Где-то далеко бухнул взрыв. Похоже, «РоботЭкс» таки нашел маров…

Глава 6.

Спасать маров

Все мы повернулись на прозвучавший вдалеке взрыв. Секунд через десять бухнул еще один, за ним еще, и еще.

– Гранатами они там, что ли, кидаются? – выдвинул гипотезу долговязый.

– А чем еще можно от дроидов отбиться? – пожал плечами Чеви.

– Например, вот этой хреновиной, – хмыкнул я, указав пальцем на самопальный лучемет.

– Все, он уже свое отработал, – обломал меня Чеви, – аккумуляторы разряжены. Теперь его заряжать надо, да еще и чинить.

– Да он вроде у вас не ломался, – встрял Кийко, – тарабанил до самого конца, пока всех дроидов не положили.

– Есть такое! – кивнул Чеви довольно, похоже, это самодельное чудо техники – его детище. – Вот только запустить его вновь не получится – фокусирующим линзам конец, накопитель тоже сдох от нагрузки…

– Да ладно, – не поверил Кийко, – прямо все полетело?

– А что ты думал? Из обычного импульсника такую машину слепить! Естественно, она на такие нагрузки не рассчитана, – гордо подбоченясь, заявил долговязый, наверняка он тоже принимал участие в проекте.

– Ясно, – проворчал я, – значит, на эту вашу штуковину рассчитывать пока не приходится.

– Ну, пока нет. А чего ты с ней делать-то хотел? – удивился долговязый.

В этот момент прозвучал очередной взрыв.

– Слышал? – спросил я у него. – Там люди от чертовых дроидов отбиваются.

– И что?

– Так может, имеет смысл им помочь?

– Марам вашим «гарденовским», что ли? – хмыкнул долговязый. – В гробу я их, уродов, видал! Если всех там железяки положат – туда и дорога!

– Нет, не туда, – неожиданно для нас с Кийко в беседу вступил Чеви. – Ребята правы – мары или не мары, а людям помочь надо.

– Так людям я и не спорю, – хохотнул долговязый, – а то мары…

– Мары ‒ не люди? – спросил я.

– Нет, конечно, – ухмыльнулся тот.

– Сволочи, конечно, те еще, – проворчал Кийко, – но все же люди. И, в конце концов, они нам потом тоже могут помочь.

– А…думаешь, они будут плечом к плечу с тобой дроидов бить? – растянул губы в ехидной усмешке долговязый. – Щас, жди! Они скорее тебя прихлопнут и ограбят. Нашел тут пламенных борцов за свободу и равенство…

– Но должны же они понимать, что им светит, – не сдавался я, – должны понимать, что «РоботЭкс» всех нас завалит.

– Я это понимаю, ты это понимаешь, а мары нет, – пожал плечами Чеви, – до них вообще все туго доходит.

– Но ведь с вами как-то мир они все-таки заключили? Поняли, что это выгоднее, чем сражаться еще и здесь, в «Заповеднике»?

– «Поняли»? – рассмеялся Чеви. – Мы не мир заключили, а скорее перемирие. И только после того, как дали марам по сусалам. До них, наконец, дошло, что лучше нас не трогать.

– Но вот что я тебе скажу: перемирие ‒ это хрень, – встрял долговязый. – Они у нас вот где уже сидят! – он сделал характерное движение, чтобы показать, насколько мары их уже достали. Если бы не заявился «РоботЭкс», мы скорее всего бы дали им прикурить и выгнали отсюда на хрен!

– Чего это вы так с ними сцепились? – удивился Кийко.

– Чего? – переспросил долговязый. – Этот отморозок…как там его? Бес? Да, Бес. Этот отморозок уже не раз и не два приходил на отдаленные фермы и творил там, что хотел.

– Беса больше нет, – заявил Кийко, – во всяком случае, в «Заповеднике».

– И Барона, кстати, тоже, – добавил я.

– Как нет? А куда они делись? – удивился долговязый.

– Мы их прикончили, – спокойно заявил я.

В этот раз удивленно уставился на нас не только долговязый и Чеви, но и большая часть фермеров, слышавшая наш диалог.

– Так…а поподробнее можно? – заинтересовался Чеви. – Почему вы сами с ними сцепились?

– У них были карты доступа к центру связи в НИИ, – ответил я, – нам они были нужны. Но ни Бес, ни Барон добровольно карты отдавать не хотели. Поэтому…

Я не видел смысла этого скрывать. Какая теперь разница – НИИ ведь все равно нет.

– Центр связи НИИ? Зачем он вам? – спросил долговязый.

– Так… – похоже, Чеви уже смог сложить весь паззл в своей голове. – Ребятки, а не на ВКС ли вы работаете?

– Ну… – я не стал отрицать или подтверждать его догадку.

Сложно предугадать реакцию, ведь я так и не понял, чего хочет сам Чеви. Его вроде устраивает, если после всего сейчас происходящего Хруст окажется под рукой официального правительства, а не корпоратов. Или я ошибаюсь?

– Все интереснее и интереснее! – хмыкнул Чеви. – Значит, вы забрали у маров ключи, залезли в центр связи и, как понимаю, отправили сигнал. Так?

– Да, – кивнул я.

– А НИИ зачем взорвали?

– А вот это уже не мы, – признался я.

– А кто?

– Понятия не имею, – пожал я плечами, – мы считаем, что мары. Они как раз за нами и гнались, когда мы карты у них отжали и их главарей положили…

– Да нет…очень уж там качественно сработано, – покачал головой Чеви, – среди маров таких специалистов нет. Да и вообще, мары если чего взрывают – предпочитают взрывчаткой пользоваться. Причем чем будет ее больше – тем лучше.

– Ну а НИИ как подорвали? – спросил я.

– Так перегрузкой энергоблоков. В НИИ ведь собственная электростанция была. Маленькая, но для работы объекта ее хватало, – ответил Чеви. – Ты что, сам взрыв не видел?

– Нет, – соврал я.

На самом деле видел, но ничего особенного в нем не заметил. Взрыв как взрыв. А вот Чеви, похоже, нечто такое смог распознать. Ну на то он и скаут, если не соврал.

– НУ, тогда вот…НИИ взорвали точно не мары.

– Кто же тогда?

– Лично я подозреваю вас, – улыбнулся Чеви, – других умников в «Заповеднике» вроде нет… И кстати, а как же так получилось, что после того, как вы вызвали ВКС, сюда вдруг заявился «РоботЭкс»?

– Понятия не имею, – честно признался я, – но меня этот вопрос тоже очень интересует.

– Какие-то мутные вы, – подвел итог нашей беседе долговязый.

– Так, стоп! Только что до меня дошло, – Чеви прямо-таки оживился, – если вам верить, получается, мары остались вообще без «командования». Так?

– Ну да, – кивнул я.

– И почему-то ломанулись на станцию. Решили вернуться в город. Зачем?

– Ага…вы еще тоже, видимо, не знаете, – я вспомнил одну деталь, о которой не сообщил фермерам.

– Ну?

– Клон-центры «Заповедника» больше не обслуживают маров. Только колонистов «Арматех».

– Вот так-так! – удивился Чеви. – А это уже очень интересно… Вы смогли подключить сюда Иеремию? Или просто сеть сломали?

– Да какая разница? – отмахнулся я.

– Тоже верно, – согласился Чеви, – и раз Иеремия не начал спамить меня сообщениями – на территории «Заповедника» его нет.

– Пока нет, – поправил я его и не стал уточнять, что на территории нашего лагеря связь с Иеремией уже есть.

– Да лучше бы вообще не было, – вздохнул Чеви, – но, похоже, этого не избежать…

– Да, без ИИ мы не справимся, – вздохнул я.

– Так, ну что же, теперь понятно, почему мары решили свалить в город – они тут банально сдохнуть боятся. А в городе, интересно, у них еще остались клон-центры?

– Не знаю. Там своя война.

– Война? Какая еще война?

– «Гарден» начал атаку на город. «Арматех» защищается. Ну и мары с монстрами во время всех этих движений свое пытаются урвать.

– Смешно, – хмыкнул Чеви, – смотрю, тут и так было горячо, а еще и «РоботЭкс» приперся…

Тут я с ним не мог не согласиться. Впрочем, весь этот кипишь ведь и начался из-за того, что мы вытащили из плена Мерзкого и искали центр связи. Если бы мы ничего не предпринимали, то и лутеров «Гардена» вряд ли бы погнали в город как скот.

Вот только рассказывать об этом всем Чеви я, естественно, не собирался, как и сожалеть о том, что уже сделано.

Наш разговор не занял более 5 минут, а взрывов мы больше не слышали. Неужели положили маров?

А, нет! Вон, автоматная очередь слышна. Сражаются еще мары, не хотят сдаваться просто так.

– Так что, пойдем марам поможем? – спросил я.

– Надо бы, но–о–о… – протянул Чеви.

– На хрен они нам сдались, – поддержал его долговязый.

– Но вот дроидов положить стоит, – меж тем закончил свою мысль Чеви.

– Да ты чего, босс! – заныл долговязый. – Еще из-за них сдохнуть? На кой черт нам это все нужно?!

– Нужны люди, – отрезал Чеви, – нужны те, кто будет уничтожать дроидов. И чем больше будет таких людей – тем лучше. Иначе мы все сдохнем. Это будет лишь вопросом времени.

– Но ведь ты сам говорил – мары при первой же возможности попытаются кинуть, – продолжал ныть долговязый, – может, как-нибудь собственными силами справимся?

– Нет, – покачал Чеви головой, – не справимся. Ну а мары…просто этой самой возможности ударить нам же в спину им давать нельзя. Да и не будет у них такого шанса.

– Ты о чем? – не понял уже я.

– Ты ведь сам сказал, что здесь клон-центры для них закрыты, так? И в городе, похоже, проблем выше крыши…

– Ну… – я все еще не понимал, к чему он клонит.

– У них единственный шанс выжить – стать катехуменами, – пояснил, наконец, свою мысль Чеви, – и в таком случае они чудить не будут. Тут ведь не только мы будем за их поведением следить, но и система. Уж чего-чего, а законность Иеремия всегда жестко контролировал. В городе никогда ничего серьезного не происходило. Так что и мары будут послушные…хочешь жить – делай, что сказано, и не пытайся дергаться.

– Я рад, что вы дошли до мысли, как взять маров на поводок, – проворчал Кийко, – но может уже пойдем тогда и попытаемся им помочь? А то пока мы тут стоим и лясы точим – дроиды их уже, может, положили.

– Не боись, не положили! – отмахнулся Чеви. – Слышишь, стреляют еще…

***

Мы добрались до станции по знакомой мне тропинке. Сколько здесь раз я уже бывал? Два? Ну да, первый раз с Дисой и второй – когда мы заявились сюда группой, планируя нападение на маров.

Я хорошо помнил эти места. По идее вон там уже будет поворот, с которого отлично видно вход на станцию…

Ну, точно, вон, вижу здание.

А еще вижу боты «РоботЭкса». Обе машины стоят рядом, двери их открыты и внутри никого нет. Похоже, десантные боты управлялись либо дистанционно, либо вовсе автоматикой (если точнее – каким-нибудь не особенно-то и продвинутым ИИ-пилотом).

И что примечательно – обе машины не «выключены» – отсюда вижу свет индикаторов на панели управления, да и маневровые движки гудят.

Ого! А вот это серьезно! В одном из ботов, так сказать в десантном отсеке установлен лучемет. Причем не абы какой (и явно не самоделка как у фермеров), а полноценный, высокомощный, и наверняка скорострельный.

Черт! Вот чего не догаладся заглянуть в тот бот, что высадил десант под скалой? Может там такая–же штуковина имелась?

Своей догадкой я поделился с Чеви и тот моментально обломал меня во всех начинаниях:

– Пушка там действительно неплохая. Если есть. Тут вон видишь, из двух ботов лучемет только в одном имеется. А вообще – нам он особо не поможет.

– Почему? – спросил я.

– Там подпитка непосредственно от накопителей бота. Их так просто не вытащишь. Да даже если вытащишь – на себе далеко не утянешь…Тяжелые, заразы…

Хм… Жаль, но все же неплохо было себе заиметь такой ствол… Надо будет подумать над тем, чем можно эти самые накопители корабельные заменить. Но это потом. Сначала надо разобраться с дроидами.

А кстати, где же они?

А вон они, окружили здание станции.

Я быстро пересчитал противников. Как и в нашем случае, возле скалы, здесь были исключительно большие боты и ни одной ищейки типа той, с которой мне довелось столкнуться.

Однако меня крайне смутило количество дроидов. Всего я насчитал семь штук.

Почему так мало?

Ну ладно, вон вижу еще два, но они уже нам ничего не сделают: оба дроида лежали на земле и не пытались подняться.

Стоит отдать должное – мары сопротивлялись отчаянно. Положить двух дроидов, имея в распоряжении только легкое стрелковое оружие и самые обычные гранаты – надо еще умудриться.

Впрочем, за эти свои победы мары дорого поплатились – около десятка трупов, разбросанных тут и там, не заметить было сложно.

Так, получается, на поле боя противники рассредоточились следующим образом: выжившие мары засели в здании станции, защищая вход (довольно-таки узкий), не позволяя дроидам зайти.

Вполне возможно, что есть еще мары где-то рядом, в лесу. Залегли в какой-нибудь ложбине или спрятались за деревом, и выжидают удобный момент для атаки.

Дроиды же пока просто стоят, лениво обстреливая здание. Да вот только оно из армпласта и пробить его не так уж и легко.

Также я не заметил, чтобы дроиды пытались пойти на штурм – никто из них не пробует как-то обойти здание, зайти сбоку. Они просто и тупо стали цепью, и стреляют по входу.

С одной стороны их понять можно – вход, как уже было сказано, для этих машин слишком узкий. Пройти может за раз всего одна машина. И именно на нее обрушится вся имеющаяся (или скорее оставшаяся) огневая мощь маров.

Ага, был неправ – в «дверном» проеме я заметил еще одного дроида, тоже лежащего кверху брюхом.

Похоже, дроиды таки попытались штурмовать людей, но получили отпор.

И все же, почему железяк так мало? В том боте, который приземлился возле нас, их было десять или около того.

А здесь целых два бота, но роботов (включая уже уничтоженных) всего-то около десяти было.

Короче говоря, было странным, почему один из ботов, здесь находившихся, прилетел пустой?

Единственная догадка, которая пришла мне в голову – это для захвата пленников.

А что, вполне логично: поймать людей, выпытать у них все значимые точки в «Заповеднике» и нанести удар.

Но все же…слишком мало тут дроидов. Понятное дело, что они смогут победить людей, но ведь потерь в звене можно было легко избежать – забить пустой бот дроидами, и вуаля!

А потом одно звено можно оставить на поверхности планеты, отвезти пленников, и уже после этого вернуться за роботами.

Или…

Или есть еще одна теория: ботов изначально было три. Все три должны были брать маров, но один из ботов отвлекся на нас. И вот здесь ИИ, командовавший и руководивший операцией, допустил ошибку.

Наверняка он планировал всех нас, возле скалы находящихся, захватить. А чего, нас ведь там было человек десять, и против нас столько же дроидов. ИИ просто не знал, что у нас есть оружие, способное так быстро и легко положить всех наступающих на нас роботов.

Затем мы уничтожили целое звено, весь «экипаж» бота, и именно по этой причине здесь у дроидов тоже не сложилось все так, как планировалось.

Плюс еще особенности здания, в котором укрылись мары, также добавляли трудностей роботам.

Нет, если бы задачей было именно уничтожение всех противников – думаю, дроиды бы справились. Причем довольно быстро и, возможно, без потерь. Наверняка бы и у нас там, под скалой, тоже погибших было бы больше (да вообще не факт, что мы смогли бы победить, ведь в отличие от роботов у нас не было толстой брони, а наши укрытия…ну, так себе защита).

Однако случилось то, что случилось.

И, как мне кажется, это наш шанс. А то пока добирались, я себе голову ломал, как два десятка дроидов перебить – лучемета-то у нас больше нет, а нормальных стволов, способных «наказать» дроидов, у большинства наших «союзников» не было. Разве что нечто серьезное имелось у Чеви и его, как я понял, особо приближенного советника и помощника – долговязого.

Мы не стали подбираться ближе, рассредоточились, фактически растянувшись в такую же цепь, что и дроиды.

По идее если никто не промажет и если мощности нашего оружия хватит – мы можем сразу снести четырех. Ну а дальше…дальше забросаем противника ЭМ-гранатами. Хотя, как меня уже успели просветить, они не настолько эффективны, как это было с АОДами. Так что после первого нашего залпа остается лишь надеяться на удачу.

Когда все были на позиции, Чеви дал сигнал, коротко свистнув (как же обидно, что рации не работают – без них крайне неудобно), и мы открыли огонь.

«Своего» дроида (в смысле, железяку, которую я выбрал как цель) мне удалось снести аж с четвертого выстрела.

И ведь я ни разу не промазал – первые два выстрела пришлись в корпус, третий в голову.

Но дроид все равно стоял на ногах, даже поворачиваться начал в нашу строну.

И лишь четвертым выстрелом, пришедшимся дроиду в корпус, чуть ниже точки, где у человека сердце, мне удалось его вырубить.

Тут же наши «союзники», точнее те из них, у кого было обычное огнестрельное оружие, принялись палить, отвлекая внимание боевых машин на себя.

Так…сейчас конденсатор накопит заново энергию, которую активно выкачивает из аккумуляторов, и попробую снести еще одну машину.

Крик справа от меня – ранили одного из союзников. Парень лежал на земле, зажимая культяпку, оставшуюся вместо руки.

Еще крик, тут же оборвавшийся – здесь «союзнику» повезло еще меньше. Первым выстрелом дроид лишь «мазнул» его по лицу (впрочем, тоже серьезная рана – обожгло пол-лица, а от уха и вовсе ничего не осталось), зато вторым прикончил.

Хреново… Если бой будет продолжаться в таком темпе – нас попросту перебьют.

О! Мое оружие готово к бою!

Я приподнимаюсь, выцеливаю очередного дроида, того, что ко мне ближе остальных.

На, сволочь!

В этот раз я умудрился попасть туда, куда нужно. Видимо, какой-то очень важный узел – дроид не упал, остался стоять на ногах, зато его верхняя часть будто бы «выключилась» – он наклонился вперед, его руки безвольно свесились вниз.

Славно! Еще один готов.

И тут прилетело уже мне…

Глава 7. Предложение, от которого нельзя отказаться

Стоит поблагодарить кого-то наверху за то, что дроид, который решил подстрелить меня, был вооружен не энергетическим оружием, а обычной кинетикой.

Пока что я не задавался вопросом, почему у роботов вооружение отличается, на данный момент меня это лишь радовало.

Впрочем, сказать, что я совершенно не пострадал, нельзя.

Прилетело мне прямо в голову, а точнее в шлем.

Удар был довольно-таки сильный, так как я моментально отключился – только что глядел на поле боя, и тут ‒ бум, и темнота.

Открываю глаза и обнаруживаю себя лежащим на траве.

Черт! А как же башка-то болит!

Я машинально провел рукой по лицу, попытался дотянуться до ушибленного места.

Удалось.

Тут же поднес руку к лицу. Ну что же, крови нет, зато нащупал прямо-таки огромную шишку.

Ну и хрен с ней, шишка ‒ это не так страшно, страшнее, если бы контузило или вовсе сотряс заработал. А хотя, и это мелочи – вот если бы дроид был вооружен энергетическим стволом – меня бы здесь уже не было.

Уже бы наверняка пялился на потолок (как я это люблю делать в таких случаях) в нашем лагере.

И ведь хрен знает, что бы происходило тут дальше.

Наверняка маров, как и фермеров, положили бы. Что случилось бы в дальнейшем с нашим вроде как заключенным союзом – тоже хрен знает.

Короче, моя гибель сулила бы массу неприятностей, так что повезло. Очень повезло.

Я, наконец, пришел в чувство и огляделся по сторонам – заметил нескольких фермеров, вжимающихся в землю, увидел и Кийко.

Никто из нас не мог даже головы поднять – похоже, дроиды поняли, откуда исходит для них наибольшая опасность, и сконцентрировали огонь на нас.

Так, а где Чеви и его долговязый друган-помощник?

Я внимательно оглядел местность справа от себя, особо уделяя внимание тем местам, где вроде как видел этих двух товарищей. Но сейчас там было пусто.

И сколько бы я не пялился – отыскать их так и не смог.

Смылись, что ли?

На всякий случай поглядел в другой стороне. Как и ожидалось, там их тоже не было.

Вот же черт…сбежали! Кинули и нас, и оставшихся в живых своих, и сбежали!

Вот тебе и «скаут». Я вообще-то ожидал от него чего-то…иного, что ли?

Он мне казался крайне опасным, прохаванным и бывалым. А на деле оказался просто трусом.

От этих мыслей меня отвлекли приближающиеся шаги, медленные, тяжелые.

Дроиды перли на нас словно танки, при этом ни на секунду не прекращали огонь, не давая нам и шанса высунуться, выстрелить в ответ.

Патовая ситуация – мы могли только лежать и ждать неминуемой гибели – ни отстреливаться, ни даже сбежать мы уже не могли.

Похоже, Чеви с дружком угадали момент, так сказать, заскочили на последнюю «лодку».

Нет, ну как можно было быть такими сволочами? Неужели не понимают, что да, нас здесь убьют, но ведь мы еще встретимся!

Я оживу в теле клона, возьму новую экипировку и оружие, и приду в деревню выяснять отношения.

Ну ничего себе у нас «союзнические отношения»! Кинули, считай, в первом же бою!

Чем больше я крутил ситуацию в собственной голове, тем больше раскалял себя.

Была бы возможность – наверняка бы поднялся, сказал бы дроидам: «Погодите-ка», догнал бы Чеви и долговязого, прикончил бы их голыми руками, и затем с чувством исполненного долга вернулся бы обратно, дав отмашку дроидам заканчивать с нами.

Но…дроиды на паузу даже ради такого благого дела точно не станут.

Вон они, уже взбираются по небольшому пригорку, на вершине которого мы и лежим.

Дроиды прут на нас, их оставшиеся на месте товарищи продолжают нас обстреливать.

Бух!

Вот я уже вижу первого дроида. Он метрах в шести от меня, уже влез на горку и шагает ко мне.

Удивительно, что еще не стреляет.

В плен решил взять живым? Похоже на то.

Да хрен тебе, не дамся!

Я открыл огонь из собственного оружия и увидел, что все мои выстрелы достигли цели, прожгли броню, возможно, повредили внутренние механизмы и электронику.

Но, черт возьми, повредили недостаточно – на мгновение дроид замер, а затем продолжил шагать на меня. А я уже ничего сделать ему не мог – аккумулятор в винтовке разрядился.

И поменять его быстро, как хотелось бы, не получится – тупо не успею поставить новый. За это время дроид, если пожелает, раздавит меня.

Но и сдаваться, попадать в плен я не планировал.

Граната уже в моей руке, и я готов в любое мгновение вырвать чеку, открыть забрало и уничтожить сам себя.

Но вот тут и началось «это».

Датчики брони зарегистрировали резкое повышение температуры, а затем впереди, там, где был дроид, начали вдруг появляться яркие вспышки. Прямо на дроиде, иначе говоря.

И тут же «засиял» его собрат чуть правее.

Что за…

Я смог разглядеть ближайшего к себе дроида: вся его броня, весь корпус был в огромных, аккуратно проплавленных дырах. Кое-где, по краям отверстий, броня была все еще горячей, красной.

Да чего там горячей – она словно вода стекала на землю.

Наконец я понял, что происходит, или скорее догадался повернуться назад.

А позади нас стоял десантный бот «РоботЭкса». Да вот только в нем, стоя за лучеметом и отчаянно паля из него, находился Чеви. Я даже его не разглядел толком – сложно увидеть и опознать человека, когда он стоит уже за раскрытым щитом, прикрывающим оператора лучемета от вражеского огня.

Я скорее догадался, что это Чеви. А догадался по тому, что в десантном отсеке бота находился еще один человек – долговязый. Он колдовал над пультом контроля энергии. Наверняка переставлял настройки бота, подавая всю имеющуюся энергию в накопителях бота на лучемет.

Далее мне уже было сложно что-то разглядеть, так как вспышки, яркие импульсы, исторгаемые лучеметом, стали настолько частыми, что они попросту слепили меня. Похоже, долговязый сделал, что планировал.

Чеви что-то орал, не прекращая стрелять. Он водил стволом орудия из стороны в сторону, прямо-таки обсыпая наступающих дроидов смертоносными лучами, и при этом совершенно не реагировал на попадания по щиту, за которым находился.

Хм…похоже, эта парочка уже давно залезла в бот и все это время сидела там тихо, как мыши, поджидая, покуда дроиды подберутся ближе, когда станут легкими целями.

И когда это случилось – Чеви выступил и показал класс.

Не прошло и минуты, как все дроиды, что перли на нас, оказались выбиты подчистую.

Причем так, что не то что ремонт, даже на детали под разборку вряд ли бы пригодились – Чеви их просто расплавил.

Несколько оставшихся внизу у станции дроидов положили уже мы с Кийко, осознавшие, что у нас серьезное укрытие, что никто нас уже убивать не будет, да и не сможет.

Досталось и боту: дроиды стреляли по нему до последнего – множество вмятин на корпусе, черных проплешин от попадания импульсов, и даже щит, за которым прятался Чеви, слегка оплавился. Оплавился, но все же свои функции выполнил, и будет выполнять исправно.

Наконец, все закончилось, и я облегченно выдохнул.

Ух…ничего себе! За сегодня умудрились перебить два звена железяк корпоратов! И не просто перебить, а еще и трофеи заполучить, да какие!

Нет, речь идет не об оружии, которое имелось на дроидах, и не о самих дроидах, которых, вполне возможно, мы починим, вернем в строй (вот только воевать они уже будут на нашей стороне).

Главным образом под «трофеями» я подразумеваю три десантных бота.

Благодаря им мы будем мобильными, быстрыми, и легко сможем перебрасывать собственных бойцов на любой участок, где это потребуется.

Единственное «но»: я опасался, что не смогу сломать защиту ИИ ботов. Но ничего страшного, если не сможем подчинить себе «пилота» – попросту его вырубим. Будем летать, так сказать, в ручном режиме.

Как минимум два собственных пилота у нас есть – Кузьма и я. К слову, нужно будет вытащить базы из архивов, да и вообще, заново их все перешерстить. Ведь мы сейчас в такой ситуации, что любой специалист на вес золота. А у меня там, в базах, есть много чего интересного. К примеру, то же пилотирование – я должен легко и просто освоиться с управлением десантного бота, это ведь вообще для меня как велосипед должно быть. База, у меня имеющаяся и уже разученная, идет то ли под малые, то ли даже под средние корабли…

Тем временем Чеви уже успел выбраться из бота, быстро и уверенно шел к зданию станции.

Забавно, как он при этом тряс руками – похоже, лучемет разогрелся так, что руки ему обжег.

Ну да это немудрено – орудие, судя по его размерам, ставилось «под» дроидов, а в целях экономии на ручках и упорах даже не стали ставить защитные элементы, которые просто необходимы. Такие штуки нужны лишь тогда, когда орудием пользуется человек, а дроиду они ни к чему.

Вон, даже радиаторы приделаны кое-как, лишь бы выводить излишек тепла из самой пушки, а на то, что это тепло все прет внутрь бота, делая пребывание там просто невыносимым, плевать. Готов поспорить, что внутри бота возле орудия сейчас температура градусов пятьдесят, а то и больше.