Столичная академия магии. Принц для Фиалки

Глава 1. Планы Фиалки

Я вздрогнула и поёжилась. Громкий пьяный смех прекрасно был слышен на втором этаже. Домой вернулся кузен, но не один, а в компании друзей, скорее всего вновь приволок пучок родовитых бездельников, чтобы ткнуть им в нос своим богатством! А оно не его! А моё! Я законная наследница, да только не могу пока вступить в права наследования. Да и смогу ли? Нужно выполнить два правила: первое, выйти замуж, а второе, тут уж совсем всё грустно, с меня должны снять противомагический ошейник. Нет, не так, одно из двух должно произойти, или замужество, или я сильный маг.

Да только в нашей империи всем детям при рождении наносят тёмный рисунок в виде ошейника, браслета, обруча или кольца. Чем сильнее маги родители, тем выше это клеймо! Моё оказалось на шее, хорошо, что не на лбу. Якобы ради блага ребёнка и окружающих его людей. Сырая магия может и дом поджечь, и затопить, и урожай уничтожить. Ребёнок по незнанию может и себя поранить.

Чаще всего мальчикам родители метку убирают лет в семь, отдавая в магическую школу. Реже так поступают с девочками. Родители вправе решать их магическую судьбу. Если мама с папой бедны, то девочке повезёт познакомиться с магией в детстве, она обучится или бытовой, или ещё какой-нибудь простой магии. Но есть и такие родители, что до свадьбы не снимают блокиратор. Закольцованные невесты очень ценятся. Тысячу лет назад придумали ритуал. Берут богатого на золото, но бедного на магию жениха отдают за него девушку с меткой не ниже шеи, проводят ритуал, опустошая магический источник невесты, оставляя капли магии, девушка становится практически пустышкой. Бр-р… Не хочу такой судьбы.

Тихий стук в окно прервал мои грустные мысли.

– Приготовила? – на маленьком балконе стоял мальчишка посыльный, служащий в очень богатом доме. Подозреваю, что у господ Дорышниковых, что живут через пять улиц.

– А повежливее нельзя? Почему так поздно? Я тебе говорила приходить с запиской днём, в сад, так было бы менее заметно. Зачем на балкон влез? – быстро втаскивая пацана внутрь, посмотрела в темень, но ничего не увидела. – Я-то всё приготовила, а вот будет ли мне ответная любезность, о которой я просила?

– Да, всё готово, – он вынул из-за пазухи, желтоватый пергамент, свёрнутый в трубочку и небольшой мешок с деньгами. – Господа уверили, что сегодня в полночь вам будут ожидать в храме. Там вы сможете сделать то, к чему так стремитесь, – тон мальчишки давал понять, что он не согласен с моим решением.

– Так, это леди пьёт для чистоты кожи, – словно из воздуха в мои руки скаканул флакончик. – Это для приворота, – я неохотно отдавала флакон, не любила приворотные варить. – Так, вот это отворотное.

– Его нет в списке, – прошептал парнишка, пряча бутыльки по карманам.

– Тебя что, не могли снабдить сумкой? – проворчала я и продолжила. – От беременности, для беременности и последний. За него отвечаешь головой. Второго я такого сварить не смогу! Не в ближайший год. Счастье про запас.

Я лукавила, именно вот эту склянку я не варила. Их у меня было две, достались в наследство от мамочки, ей от бабушки. Обе берегли, а я вот с помощью их пытаюсь изменить свою горькую судьбу. Даже если бы у меня не было на шее чёрной метки, пусть и чуть неправильной, потому что… Но об этом потом, сейчас главное спасти свою судьбу и изменить участь, – дрожащими руками я отдала последний флакончик с золотой жидкостью.

– Спасибо, госпожа, – прошептал слуга, пряча все под одеждой. – Если последний флакон окажется подлинным, то в полночь вам отплатят сполна.

Не успел парнишка испариться за стеклянной балконной дверью, как раздался стук.

– Леди Фиалка, вас господин Гард вниз зовёт, – тихо прошептала служанка, заглядывая в комнату.

Я усмехнулась:

– Конечно, зовёт, а как иначе. Я же тоже часть наследства. Опять будет меня сватать бедному на магию и разум богачу?

– Леди, тише, не стоит его злить. Он очень пьян, – служанка приложила палец к губам и подошла ко мне. – Давай я вам причёску поправлю, локон выбился.

– А вот локоны, Брассика, не трогай, – как же я опрометчиво поступила, что заранее не дорисовала кусочек ошейника, которого не доставало на моей шее уже лет десять. – Сегодня хочу распустить волосы. А может, еще успею дорисовать? Отошлю служанку…

– Фиалка! – раздался пьяный голос, поднимающего по лестнице, кузена. – Тебя заждались!

Я лишь успела убрать ладонь от шеи, как дверь тут же распахнулась. Как же противно он выглядел. Ещё не старый, лет двадцать семь, но этот красный нос картошкой, с тонкой красной паутинкой, расползающейся на щёки, слезящиеся, потерявшие блеск глаза, вызывали брезгливость. Азартные игры, выпивка, женщины вытягивали из кузена не только деньги, но и здоровье. Вот почему он всё чаще приглашал в наш дом богатеев.

– Фиалка, цветок мой дорогой, – покачнувшись и обдав перегаром, Гард с силой схватил меня за плечо. – Невежливо заставлять гостей ждать. Я, наконец, нашёл наилучшую кандидатуру, за тебя он отсыплет много золота, а главное, покроет все мои игровые долги. Фиалка, – кузен с силой дёрнул на себя. – Не вздумай показывать характер, а то живого места на тебе не оставлю. Как же ты меня бесишь! – не церемонясь, ненавистный Гард тащил за собой, словно мешок с вещами.

Стиснув зубы, молча следовала за ним. Осталось немного потерпеть, и я покину этот ненавистный дом.

– Проходи, дорогая сестра, – двери в зал распахнулись, я почувствовала ощутимый толчок в спину, сделав несколько шагов, оказалась в кругу мужских взглядов. Поёжившись, подняла глаза и замерла, увидев кого привёл кузен.

Глава 2. Хватит ли сил?

В гостиной было многолюдно, не удивлюсь, что в этот раз в комнату стащили все стулья в доме.

Высокие плечистые мужчины, вооружённые до зубов, вальяжно расположились на стульях. Сразу стало ясно, что вояки недавно пришли с дозора, скорее всего, и дома-то не были, завалились туда, где был кузен, кабак, бар, казино. Интересно, давно ли он знает их главу? Судя по одежде, не ниже генерала, хотя куда выше.

Внимательный взгляд карих глаз, высокий лоб, густые брови и пушистые ресницы, пепельно-чёрные волосы, чётко очерченные скулы и подбородок, тонкие губы.

– Господин генерал, – заискивающе проблеял Гард. Смотри-ка, угадала про генерала. – Это моя сестра Фиалка. Как и обещал в прошлый раз – знакомлю.

Воины засмеялись, прошёлся шепоток, они пробовали на язык моё имя. «Фиалка…» «Фиалочка…»

– Тише! – молодой генерал с сединой в волосах резко поднялся. – Не обманул, Гард. На самом деле у твоей сестры сильная магия, – его взгляд уткнулся в область шеи, заставив меня поёжиться.

Как же противно быть живым товаром на брачном рынке. Брезгливо поморщилась, что не ускользнуло от покупателей.

– Генерал, а девица-то не из покорных, взгляд не опускает, морщится, – выкрикнул один из вояк, поднимаясь с места и с силой ударяя сапогом об пол, в тот же момент под его подошвой хлюпнула грязь.

Завалились в дом, не отряхнув ноги, натоптали, Брассике всё это убирать. Если думать о постороннем, то не ляпну лишнего. От досады и отвращения поджала губы.

– С характером, говоришь? – мужчина с неприятным хищным взглядом в один шаг приблизился ко мне и оттянул ворот платья. Повернул голову набок, рассматривая чёрный ошейник, затем в другую сторону. – Красивая шея.

– Господин генерал, по этикету вы не можете, – Гард, бледнея, сделал шаг к нам.

Вот же трус! Я невольно сжала кулаки.

– Что не могу? – мужчина медленно, словно нехотя, отпустил ворот. – Я всё могу, даже если не возьму твою сестрицу в жёны, ты сам нас пустил в дом, – к его смеху присоединились воины. – Чего трясёшься, вон, моя будущая жена пытается дыру прожечь в моей голове глазищами, а ты как мерзкая крыса – и укусить хочешь, и боишься. Вина лучше принеси мне и моим товарищам. Победу будем праздновать.

Гард сглотнул, кажется, немного протрезвел, виновато посмотрел на меня и выскочил за дверь.

– Чего молчишь, будто в рот воды набрала? – бесцеремонно дёрнув меня за руку, не представившийся генерал усадил рядом с собой. Я оказалась зажата с двух сторон.

Его широкая ладонь тут же оказалась на моём колене.

Завизжав, дёрнулась, вызвав новую волну смеха.

– Отпустите! Если замуж собрались брать, то не позорьте перед людьми, – змеёй зашипела я, собирая магию, струящуюся из разорванного ошейника. Не думая о последствиях, с силой сжала двумя ладонями широкое генеральское запястье и ударила.

Мужчина вскрикнул от боли, в этот момент вошёл брат. Генерал же с силой меня оттолкнул от себя.

– Господин, что это мерзавка вам сделала? – Гард вбежал в распахнутые двери, посмотрел на собравшихся защищать своего главу воинов, решил, что я виновата в сделке, которая вот-вот сорвётся, и вместо того чтобы помочь мне подняться с пола, наотмашь ударил по лицу. И тут же за это поплатился.

– Совсем идиот? – тихо поинтересовался генерал у болтавшего в воздухе ногами кузена. – Ещё хоть пальцем тронешь мою невесту, лишишься своих пальцев и денег, что я тебе пообещал. Голова братца дёрнулась от сильной встряски.

– Понял, господин генерал, – заскулил Гард, падая на пол.

– Фиалка, а ты полна сюрпризов, – мужчина, неприятно улыбаясь, резко поднял меня с пола. – Расскажи, как у тебя, получается пользоваться магией при запечатывающем ошейнике? – в его глазах горел неподдельный интерес.

– Не знаю, – произнесла трясущимися губами, пытаясь заплакать, но не получилось.

– Не трясись, не трону больше до свадьбы, лучше развлеки нас. Вон, на инструменте сыграй, давно музыки не слышали. Умеешь играть? – мужчина указал на пианино.

Кивнув, подняла клап и притронулась к клавиатуре. Играла весёлые мелодии, хотя на душе скребли кошки, боль, обида и страх спиралью собирались в животе, лицо и щека болели.

Чем больше я злилась, тем сильнее рабский ошейник жёг кожу, магия бурлила по венам, требуя выпустить её. Сырая, необузданная. Сколько её во мне? Хватит ли на то, чтобы уничтожить гостиную? В этот момент я думала, что на весь дом хватит.

Гард всё подносил и подносил весёлым гостям вино, те вспоминали, как удачно сегодня отбили набеги диких варваров, что живут на границе с нами. Мои родители с рождения жили в приграничном городе. Отец, как и его отец, вёл торговлю с соседним государством, но вот уже несколько лет как варвары, живущие на границе и не подчиняющиеся никому, нападают на поселения и города, находящиеся на нашей стороне, мешая торговле.

Официальной войны между государствами не было, возможно, обе стороны устраивала ситуация. У варваров были огромные запасы магических кристаллов и диких, невероятно свирепых зверей. Двум странам оставалось лишь сдерживать нападающих. Хорошо, что в нашей стране академии готовили бойцов, особенно драконы с удовольствием шли в военные.

Я исподтишка посмотрела на генерала, хотела удостовериться, а не дракон ли к нам пожаловал, но, услышав, о чём подвыпившие воины говорят, поняла, что нет.

– Совсем сопляков прислала столичная академия…

– Да не говори, что за хилые пацаны, варвары лишь разок ударили, как те ретировались с поля боя…

– Но не все, драконы остались…

– А толку было от них? Одного подбили, второй ему на помощь бросился, оба скрылись в сторону лагеря. Скорее всего, у лекарей залечивают раны.

– Генерал, в следующий раз не берите в бой таких необученных учеников, а что, если они погибнут, нам же…

– Молчать, – захмелевший генерал стукнул кулаком по столу. – Кто не погибнет, тот духом закалится, пусть присылают… ик… Фиалка, невеста моя, а что ты играть перестала? – улыбнувшись, генерал уверенным шагом направился ко мне.

Вот же… жаль, что его не взяло вино. Я посмотрела на уснувшего кузена и поняла, что спасение моей бедной, бледной, слабой шкурки только в моих руках. Пока играла, смогла накопить хоть сколько-то магии, оттолкнуть и сбежать смогу.

– Не приближайтесь! – взвизгнула я, отправляя сырую магию в сторону генерала. Не ожидала, что удар будет такой силы. Возликовав и только один раз взглянув на барахтающуюся и ругающуюся кучу из пьяных воинов, бросилась на второй этаж, забрать свою котомку.

В комнате тут же приняла подготовленные пузырьки. Одно из зелий накидывало личину, а второе придавало скорости.

Тяжелые шаги поднимающегося по лестнице генерала отдавались в голове. Если он меня поймает, то всё, не жить.

– Фиалка, стой! – в спину доносился смех, я же, не чувствуя ног, спрыгнула с балкона. Хорошее зелье, удара не почувствовала, надеюсь, ноги целы. – Найду, своими руками ошейник сорву вместе с платьем. Ох, невестушка.

Последнее, что слышала, поворачивая на соседнюю улицу, как генерал спрыгнул за мной с балкона.

Глава 3. Невыполненное обещание

Только бы не подвели Дорышниковы, думала, перепрыгивая через большую бочку в тёмном переулке. Да не должны, я не дурочка, заключила магический договор, пусть и на словах, но откат за невыполнение будет очень болезненный.

Городской колокол оповестил жителей города о наступлении полуночи.

Ещё рывок, ещё немного, и я буду на месте. Остановиться стало целой проблемой, зелье ещё действовало, и поэтому, когда прибежала к храму, пришлось сделать несколько кругов вокруг раскидистого дуба, помогая себе рукой. Глупо было цепляться за кору дерева, содрала кожу на ладони.

Согнувшись пополам, отдышалась и собралась с мыслями. На плохо освещённых ступеньках было пусто, не считая какого-то пьянчужки, который то поднимался, то падал.

Закусив нижнюю губу, медленно поднялась по ступеням и осмотрелась, страх липкими пальцами сковывал тело. Где же мальчишка от господ, что заключили договор? Сейчас придёт, наверное, задерживается. А вдруг он внутри дожидается или расплачивается со служителем? Снимать ошейник без родителей или опекуна строго запрещалось и каралось по закону. Эта процедура была бесплатной, но меня заверили, что нашли сговорчивого служащего, который за небольшую сумму согласился снять магический ошейник, не спрашивая, кто я такая.

Дверь оказалась заперта. Нельзя больше ждать, я словно загнанный заяц готова была на всё, генерал так просто не отстанет, лопатками чувствую, что он уже близко, набравшись храбрости, с силой постучала в дверь.

Послышались тихие шаги, двери не открыли, но старческий голос всё же спросил:

– Что нужно?

– Откройте, пожалуйста.

Что сказать дальше? Всю округу оповестить, что я хочу преступить закон? Что мне кто-то пообещал помощь? А может, вытащить из котомки договор? Точно! Его можно было бы надорвать и потребовать исполнения. Но и тут есть выход: задрав рукав, нашла тёмно-синюю точку, до этого она была бледно-розовой, но срок выполнения договора прошёл, пришлось ногтем царапать пятно до крови.

В тот же миг по телу разлилось тепло, тревога отступила. Такое происходит, когда вторая сторона отказывается исполнить то, что обещала. Хм, раз мне стало так хорошо, то той девушке сейчас очень больно, возможно, тело покрылось язвами.

Но мне-то что сейчас делать? Зачем я вообще заварила всю эту кашу?

– Что вы молчите? – нетерпеливо спросил за дверью голос. – Если ничего серьёзного, то я спать пойду, наутро у меня много… – раздался громкий зевок, – дел.

– Нет, нет, подождите, тут такое дело, откройте дверь, господин служитель. Молю вас, – на глаза накатывали предательские слёзы, я всхлипнула.

Как уговорить старика снять ошейник? Да никак, не пойдёт он на такое. Лихорадочно соображая и оглядываясь, увидела пьянчужку, что так безуспешно пытался подняться по ступеням. Зачем ему в храм? Безумная мысль забралась в голову. Пусть будет, что будет, но я не стану женой генерала, который на меня смотрит как на магический сосуд. В своём уме я бы не решилась на такую глупость, отдать свою магию первому встречному, но я хочу стать свободной, пьяница наутро и не вспомнит, что женился на мне, а я… А что буду делать я? Не нужно думать, если начну, то не решусь и, в конце концов, стану женой жестокого генерала. Передёрнув плечами, быстро подошла к мужчине и попыталась его поднять.

Он что-то промычал.

– Эй, чего же ты так напился? Ты женат?

Он мотнул головой.

– Помогите, – простонал мужчина, его на удивление цепкие пальцы с силой ухватились за мои руки, кое-как приняв устойчивую позу, он поднял голову, в этот момент раздался звук открывающихся дверей, но я не могла отвести взгляда от лица того, чьей женой собиралась стать.

Пьянчужка был очень молод и красив.

– Магия, мне нужна магия, – шептал он.

– Как замечательно, я могу тебе её отдать. Заключим сделку?

Он неуверенно кивнул.

– Что у вас тут? – служитель всё выглянул, то ли мои слёзы его тронули, то ли голос, главное, что любопытство взяло верх или человеколюбие.

– Господин, пожените нас, молю.

Старик вышел, одной рукой придерживая дверь, осмотрелся и произнёс:

– Что это вы в ночи решили жениться? Неужели ты, девица, опозорена?

Да как он смеет! От злости моё лицо пошло красными пятнами, но пришлось молча кивнуть.

– Молодёжь нынче пошла, – пробормотал он. – Ты магичка? – вопрос словно ударил наотмашь, рука сама потянулась к горлу.

– Нет, без магии.

Мужчина, что на мне практически висел, дёрнулся.

– Пятая дочь из обнищавшего рода, родители умерли, а мой Альберт предложил жениться, у него денег не много, но есть работа и свой дом. Мы деток хотим, – я провела ладонью по животу.

– Хватит мне эту ерунду говорить, – старик махнул рукой. – Раз желаете ночью жениться, то платите три золотых.

– Сколько? – охнула я, все мои запасы были три золотых, неужели придётся с ними распрощаться? – Альберт, дорогой, у тебя есть с собой деньги? – развернув мужчину к себе и положив его руки на свои плечи, лихорадочно начала шарить по грязной липкой одежде, в надежде найти хоть какие-то деньги, и удача улыбнулась мне.

На его поясе висел кошель, отвязав, открыла и охнула. Монеты драконьего двора! Да каждая из них стоила ста золотых. Как же быть? Пытаясь найти монеты помельче, мои пальцы нащупали какой-то кругляш, поднеся к глазам, расстроилась, он был серебряный, и совсем не монета. В моих руках странный артефакт нагрелся, поэтому поспешила бросить его обратно.

– Извини, Альберт, но я возьму одну монету.

Тот что-то промычал, я, успокоив своё сердце, приняла стон за согласие, спрятала эту монету в свой кошелёк и достала три золотых. Пусть это будет подарок жениха на свадьбу.

– Тебе нужна магия, ты её получишь, – собравшись, практически на себе доволокла молодого человека до алтаря.

Служащий, получив деньги, улыбнулся и тихим голосом запел свадебную песню, факелы, висящие вдоль стен, неожиданно ярко вспыхнули, испугавшись, я с силой прижалась к жениху, повернула голову и ахнула: правая сторона плаща была пропитана кровью, на улице плохо было видно, но сейчас, при ярком свете…

Он ранен? Не пьян? Что же я наделала? Ему нужна была не магия, а магический лекарь… В этот момент боль обожгла шею, чёрный ошейник таял на глазах, молодой человек резко поднял голову, распахнул невероятно голубые глаза и, смотря прямо на меня, втянул воздух ноздрями. Нет, это был не воздух, он впитывал мою магию, я никогда не присутствовала на свадьбах, это было завораживающе, он отбирал магию, смотря прямо в мои глаза.

– Ты обманула служителя, – в полной тишине раздался старческий голос, служащий закончил петь. – А что, если я не закончу ритуал? Платите ещё пять золотых.

Испугаться я не успела, потому что из кошелька молодого человека хлынул белый свет, неизвестный мне артефакт набрал магии и сработал.

И только когда я оказалась на незнакомой улице в незнакомом городе, поняла, что это был за артефакт: редчайший в нашем мире, которым владеют единицы, артефакт перемещения. Но где мой муж? И стал ли он моим мужем? На правом боку, чуть выше талии, разливалась боль. Скорчившись, осмотрелась.

Глава 4. Враньё во благо

– Фиалка, хватит мух считать! Разноси заказы!

Меня звала Эхмея, хозяйка вполне популярной кофейни, расположенной недалеко от столичной академии магии, в которую я собираюсь поступать.

Да, я невероятно счастлива! Прошёл ровно месяц, как меня выкинуло в столице, хороший артефакт оказался у моего мужа. Я сразу же решила не ломать голову – вышла замуж, не вышла. Раз был обряд, то я замужем, и точка, тем более что в ближайшие годы претендентов на мою руку, а уж тем более магию, не будет, а когда появится, тогда и подумаем вместе с любимым, как узнать, замужем я или нет.

Ох, как же я рада, что ошейник пропал, много магии из меня выкачал муженёк, но не всё. И этого «не всё» мне хватит для поступления. Так волнительно, на какой факультет могут взять?

В то утро, отсидевшись в незнакомом закоулке, как только рассвело и на улицах появился народ, взяла себя в руки, прижав ладонь к боку и охая, направилась к ближайшей больнице.

Заспанный лекарь, осмотрев мой бок, резюмировал, что ничего страшного не произошло: кто-то с моего, оказывается, согласия поставил метку рода, но вот чьего рода, он не знал. Намного позже я в зеркале рассмотрела эту метку. Ничем не примечательное розовое пятно, тоже мне метка. Расплатившись с лекарем простеньким зельем, что было со мной, поинтересовалась, где ближайший банк, получив ответ, отправилась туда, необходимо было разменять монету, что взяла у жениха. На эти деньги я смогу безбедно прожить месяц или два, если буду экономной.

Прождав на ступеньках открытия банка, с лёгкостью за небольшой процент разменяла монету.

Понимая, что магией в полной мере пользоваться не умею, стала думать, как жить дальше и главное – где. Но первым делом решила глянуть на столичную академию, оказывается, в это учебное заведение принимали совершенно бесплатно и не смотрели, какого ты роду-племени.

Всё впечатляло в академии, начиная от огромных кованых чёрных ворот до невероятно высокого главного здания, в котором было не менее шести этажей, и это не считая башенок.

Распахнув глаза и открыв рот, я попыталась пройти через ворота, узнать, когда начинаются экзамены и что нужно для поступления, но мне тут же преградили путь два высоких, похожих друг на друга воина.

Вот тогда я и узнала, что день открытых дверей лишь через два месяца, под конец весны, а вступительные экзамены так вообще летом. Горько вздохнув, запомнила дату дня открытых дверей, а также поинтересовалась, какие факультеты есть и что нужно для поступления.

Воины посмеялись над моей неосведомлённостью, но выдали красивую тоненькую брошюрку. Вот из неё я узнала, что в академии есть боевой факультет, бытовой, зельеварения, тот, что готовит лекарей, артефакторный факультет и факультет общей направленности, для совсем слабых магов или магов с нестабильной магией. Про последний факультет я не поняла, но почему-то сразу не захотела туда попасть. Моей мечтой был факультет зельеварения, брошюра гласила, что для поступления нужно не менее пятнадцати единиц по шкале мага Орохила.

Как бы узнать, сколько во мне магии? На бытовой факультет требовалось минимум десять магических единиц. Ради любопытства посмотрела на цифры других факультетов. Боевой требовал минимум пятьдесят единиц, артефакторный – сорок, факультет лекарей – тридцать, а напротив факультета общей направленности стоял прочерк.

Только бы хватило магии для факультета зельеварения, тем более что пока на мне был ошейник, я всё же могла создавать простенькие зелья, пользуясь старенькой тетрадью матушки, которую та получила от бабушки. Вот им-то не пришлось ничего придумывать, чтобы избавиться от ошейников. Эх, были бы живы мои родители, я бы с лёгкостью поступила учиться на любой факультет. А, ладно, чего грустить, избежала участи быть полностью опустошённой, уже удача.

Забрав брошюру, отправилась искать, где поесть, прикупить платье и изменить цвет волос, а лучше и причёску.

Вот тогда мне на глаза попалась магическая кофейня «Цветочный букет и подкова». Название до ужаса нелепое, но я в таком заведении ни разу не была, поэтому потянулась рукой к ручке и тут же заметила небольшое объявление, висящее сбоку.

«На работу в кофейню требуется красивая образованная разносчица»

Оплату предлагали маленькую, даже по меркам моего провинциального городка, но предоставляли жильё. Войдя в помещение, осмотрелась, зал был большой, но уютный, а главное, чистый, стены украшали цветы, над дверью висела огромная декоративная подкова.

На первое время подойдёт, только бы вакансия была не занята.

Госпожа Эхмея принимала в своём кабинете, скептически окинув меня взглядом, поинтересовалась, из какой дыры я вылезла. И только тогда я осознала, как выгляжу: платье помято, с тёмными пятнами непонятного происхождения, причёска под названием «как спала, так и встала».

Видя, что женщина открывает рот, чтобы отказать, не придумав ничего более умного, упала в ноги и расплакалась, Эхмея замерла от удивления.

Я же, тараторя полную чушь, размазывала слёзы по лицу.

Оказывается, меня, любименькую доченьку, узнав, что в столичной академии можно получить образование бесплатно, родители отправили из деревни, сняв с колена магический ошейник и всунув в руки чемодан с небольшой суммой денег.

– Стой, стой, – Эхмея попыталась поднять меня с пола. – Я не понимаю, что ты пытаешься сказать сквозь слёзы. Почему же родители не отдали тебя замуж?

– Почему? – в последний раз всхлипнув, поднялась. – Так в нашей деревне не так много магов, а за крестьянина мой батюшка отдавать не будет свою кровиночку, а богачи – зажиточные помещики, хотят для своих сыновей невесту с магией не ниже пояса… А-а-а…

– Не реви, дурёха, – Эхмея, усадив меня на стул, всунула в руку стакан с водой. – Но сейчас не поступить в академию.

– Знаю, я там уже была, – дрожащей рукой достала помятую брошюрку. – Не хочу возвращаться в деревню, родители не знали, что принимают лишь раз в год.

– Всё с тобой ясно. А чемодан где, и чего ты такая неопрятная?

– Облапошили меня, только я сошла с дилижанса, как тут же подбежали какие-то мальчишки и предложили показать дорогу к академии. Было раннее утро, я согласилась, а они завели меня в тёмный переулок, толкнули и забрали его. Осталась лишь сумка, и то потому что висела за плечами, а в ней все мои сбережения.

Закончив говорить, замерла. Поверит или нет? Какие мальчишки отберут чемодан, но оставят сумку? Эх, надо было врать, что их спугнули. Вот же я не подумала.

– Хорошо, поверю, а работать ты умеешь? Магией пользу… Хотя о чём это я, если родители только сняли ошейник, – Эхмея вздохнула, подумала о чём-то и произнесла: – Хорошо, беру тебя, но имей в виду, что-то разобьёшь, не найдёшь общий язык с посетителями – выгоню! Так как в наше кафе заходят ученики академии и практически все они из очень известных родов, много драконов, поэтому следи за языком. Раз только приехала, то сегодня отдохнёшь, как заключим договор, покажу тебе комнату и выдам форму. Никого не водить, поздно не возвращаться, следить за чистотой. Не вздумай пытаться использовать магию, поступишь в академию, там научат.

– Госпожа Эхмея, вы даже не представляете, как я вам благодарна, а может, вы посоветуете недорогой магазинчик с одеждой? У меня есть деньги, куплю одно или два платья да обуви.

Та вздохнула, закатила глаза, но написала на бумажке улицу, на которой можно недорого приодеться.

Заключив договор, посмотрела комнатку, она была до такой степени пустой, что мне захотелось купить хоть что-то для уюта. А то простая кровать, окно без штор да пустой стол со стулом.

К вечеру возвращалась в кафе с тяжёлыми сумками, в них лежало несколько простеньких платьев, такие носили дворяне низшего сословия, две пары добротной обуви: ботинки да туфли, скатерть, шторы и покрывало. Этот замечательный комплект в тёплых зелёных тонах продавался со скидкой из-за того, что на одной из штор был брак, дырка. Брак не пугал, купив большую яркую тканевую бабочку, нитки и иголки, решила дома его исправить.

Эхмея, увидев меня, охнула, я и сама охнула, увидев, что сделал маг-парикмахер за один золотой. Мои волосы стали ярко-рыжими и намного гуще, чем были, но короче, лицо украсила россыпь веснушек, брови поменяли форму и густоту, как и ресницы, те стали длиннее, пушистее, начали завиваться вверх. Я с трудом узнала себя в зеркале, но осталась довольна результатом. Если поставить меня вчерашнюю и сегодняшнюю рядом, могут подумать, что мы дальние родственницы, но не одно и то же лицо.

Маг дал гарантию на год, что меня устраивало, а через год вернусь к этому кудеснику и обновлюсь.

Так началась моя жизнь в столице.

Глава 5. День открытых дверей

– Фиалка, а ты куда собралась? – поинтересовалась Эхмея, увидев, меня рано утром при полном параде. Мои рыжие кудри были аккуратно уложены, сверху красовалась белая шляпка.

– Как куда? – удивлённо повернулась. – Вы разве забыли, госпожа Эхмея, что сами дали разрешение…

– Ах, точно, день открытых дверей, – она всплеснула руками. – Фиалка, но понимаешь, тут такая ситуация, Кристоф тоже отпросился на день открытых дверей, я одна не справлюсь в зале и за стойкой.

– Госпожа Эхмея, – улыбка сползла с моего лица, на глаза навернулись слёзы. – Я так долго ждала этого дня.

– Подожди реветь, – виновато произнесла хозяйка. – Я отправлю записку Кристоферу, чтобы он утром сходил в академию и вернулся, а ты пока приступай к работе, как только он вернётся, то ты тут же побежишь, близко же. Тем более, двери будут открыты с утра до вечера.

– Хорошо, сейчас переоденусь, – взяв эмоции под контроль, отправилась обратно в свою комнату. И почему я так расстроилась, аж расплакалась? Наверно, потому что каждый день считала и ждала.

За то время, что я тут жила, комната приняла обжитой вид. На стуле красовалась мягкая подушечка в цвет скатерти, это я через несколько дней сходила ещё раз в тот магазин и прикупила кусок ткани. На полу лежал небольшой мягкий жёлто-белый коврик, словно цветочек на поляне, на столе появились книги по зельеварению и письменные принадлежности, а на шторе сидело целых три бабочки, одна смотрелась одиноко, я слышала ей подружек.

– Фиалка, пойдём, позавтракаем, – удивила меня Эхмея, заглянув в комнату. Обычно она никогда не звала меня. Неужели чувствует за собой вину?

Позавтракав на маленькой кухоньке, принадлежавшей лично Эхмее, у женщины была своя, пусть небольшая, квартира, мы отправились в зал. На большой кухне повара уже давно приступили к приготовлению завтраков.

– Предвкушаю, – Эхмея принюхалась. – Чувствуешь запах денег? – улыбнулась хозяйка, подмигивая. – В этот день выручка в три раза больше, чем в другие дни и как назло оба мои работника решили поступать в Академию. Если поступите, то придётся нанимать новых.

– В свободное время я смогу подрабатывать, – неуверенно произнесла, глядя, как Эхмея поворачивает табличку с «закрыто» на «открыто».

– Не получится, – вздохнула хозяйка. – Если поступишь, то просто так не сможешь покидать академию, да и не будет у тебя времени на подработку, – видя моё удивление, она поспешила меня успокоить: – Боишься, что не хватит на жизнь? Не беспокойся, учебники, проживание и еда в академии бесплатные, самые богатые семьи нашей столицы входят в попечительский совет. Драконы умеют создать себе имидж.

– Но, а на личные нужды? Заколочки и так далее, – смущённо поинтересовалась я.

– В академии со второго курса можно будет брать задания, согласно своего факультета. Лекари в учебном корпусе принимают больных с лёгкими заболеваниями и получают монетку, боевой факультет посылает на задания, зельевары варят простенькие зелья, бытовой факультет тоже что-то предлагает. Фиалка, не напрягайся, ты же практически не тратишь деньги, никуда не ходишь, даже то, что я тебе плачу, с лихвой хватит на шпильки, а если не хватит, то приходи, одолжу, – слова Эхмеи заставили покраснеть.

– Хозяйка, вы так добры, мне хватит денег, но спасибо, – улыбнулась. Как же мне повезло с работой.

– Пора работать, – Эхмея кивнула в сторону двери, к нам пришли первые посетители и ими оказались родители с детьми.

Время летело незаметно, мне некогда было присесть, но я всё равно успевала слушать и впитывать словно губка эмоции, рассказы об академии.

«Мамочка, это невероятно, я даже не знала, что при академии такие красивые общежития», «Папа, ты видел фонтан с магическими элементами, просто чудо», «бабушка, верь в меня, я поступлю на боевой факультет и принесу славу нашему роду, декан факультета прославленный генерал, я успел посмотреть тренировку старших… это… это просто невероятно, какая мощь!»

Все эти разговоры будоражили воображение и кровь, скорее бы Кристофер вернулся, и я своими глазами увидела величие столичной академии.

Ближе к обеду двери нашего кафе распахнулись, впуская шумную компанию из восьми человек. Кого-то из них я видела впервые, а вот двух узнала, они часто заходили в наше заведение полакомиться сладким. Один из них произнёс:

– Я вам говорю, что десерты тут просто ум отъешь, приправлены магией из магических кристаллов, доставленных с границы. Эй, рыженькая, – окликнул он меня.

– Добрый день, господа, – дежурно улыбнулась.

– Соедини для нас два столика и побыстрее, – скомандовал тот, заставив меня осмотреться.

Свободным оставался лишь один столик. Что же делать?

– Тут такая ситуация… Придётся немного подождать.

– Фиалка, что случилось? – Эхмея подойдя, осмотрелась и поняла причину загвоздки. – Господа студенты, день сегодня прекрасный и поэтому если вы не против, то я предлагаю поставить для вас столики на улице, – видя, что постоянный клиент собирается возмутиться, она быстро продолжила: – Но так как вы постоянные клиенты нашей кофейни, то каждому из вас один напиток бесплатно.

Студент, что привёл сюда друзей, улыбнулся и, наверно, хотел согласиться на щедрое предложение, как его опередил другой гость.

– Не нужны нам бесплатные напитки, но мы согласны посидеть на улице, вы правы, погода прекрасная. Милая леди обслужит нас?

Какой невероятно красивый и глубокий голос у этого молодого человека, улыбаясь и почему-то краснея, кивнула.

– Брат, опять ты с обслугой заигрываешь? – рядом стоящий молодой человек, резко высказался, развернулся и вышел из кафе.

Эхмея, с помощью одного повара очень быстро вынесла столы и стулья под широкий навес на улицу, в этом месте летом открывается веранда.

Молодые люди расселись, я же раздав меню, замерла, ожидая, что они выберут. Пока они рассматривали меню, я рассматривала их. Не всех, конечно, а именно того, что заговорил со мной таким приятным голосом.

Молодой человек был высокий, подтянутый, с широкими плечами, крепкими руками, мышцы, гулящие под тонкой рубашкой приковывали к себе взгляд, в дорогой одежде. Медленно выдохнув, перевела взгляд выше, на грудь, покраснев, подняла глаза ещё выше и встретилась с невероятно красивыми голубыми глазами. Вздрогнув, похолодела, именно такие я видела в храме.

– Эран, стоит тебе только рот открыть, как все девушки у твоих ног, – голос с насмешкой, заставил меня покраснеть, повернув голову, посмотрела на говорившего.

Это бы всё тот же молодой человек, что недовольно шипел в кафе.

«Завидуешь? Так завидуй молча! Голос неприятный, худой, словно жердь, руки тонкие, плечи, словно у девчонки, грудные мышцы не натренированы, лицо тощее, на голове конский хвост, да и глаза не небесно-голубые, а ярко-жёлтые с вертикальными зрачками, не сравнить Эраном» – вот что я бы сказала этому выскочке, если бы смогла вымолвить хоть слово. Во-первых, я не могу вступать в досужие разговоры с посетителями, а во-вторых, вертикальные зрачки меня напугали, впервые вижу такой цвет глаз, а уж про зрачки совсем молчу.

– Ранк, ты жесток, – молодой человек, мечта всех девушек, улыбаясь, повернулся к говорившему. – Что с тобой? Твои глаза!

Вновь услышав приятный голос Эрана, покраснела, на второй план отошли жёлтые глаза, вертикальные зрачки. Пусть он ещё что-нибудь скажет. Меня влекло к этому красавчику.

Через минуту молодые люди сделали заказ, я, поблагодарив, озвучив время ожидания, вздохнув, ушла обратно в кафе. Расставляя бокалы на поднос, попыталась пристыдить себя, опустить на землю. Фиалка кто ты и кто Эран? Не удивлюсь, что богатенький дракон, а для таких уже с рождения приготовлена пара. Но внутренний голос прошептал, что мечтать мне никто не запретит и в своих девичьих снах я могу видеть кого хочу.

Глава 6. Академия, встречай меня

– Ты вернулся? – тихо взвизгнув, всунула в руки Кристофера поднос и бросилась переодеваться.

Ровно через пять минут я была при полном параде.

– Возле общежития небольшая ярмарка, загляни туда, если уверена, что поступишь, то можешь за недорого присмотреть себе артефакт, зелье или даже духовного зверя, сегодня на весь товар скидки,– Кристофер был в хорошем расположении духа.

– Ух ты! Спасибо, я побежала, как раз взяла немного денег, – мои ноги сами направились через зал. Лишь одна мысль была в голове, скорее оказаться на территории академии и своими глазами увидеть место, где готовят лучших магов.

– Эй, красавица, а как же наши блюда? – стоило за моей спиной с тихим звуком закрыться двери, как меня окликнули.

С моего лица не сходила улыбка, повернув голову, произнесла:

– Очень скоро их вам принесут.

– Постой, постой, – голубоглазый протянул ко мне руку. – Куда же ты так спешишь? Давай я тебя провожу?

– Нет, спасибо, мне вон туда, – я указала рукой на академию. – День открытых дверей, попробую в этом году поступить.

– Вот это да, если поступишь, то мы будем учиться вместе, – произнёс молодой человек, а я, кивнув, побежала дальше.

– Наймёшь её полы мыть в общежитие? – резкий недовольный голос донёсся мне в спину, даже оглядываться не нужно и так было понятно, что это желтоглазый выдал. Завидует наверно, что все девчонки смотрят на его братца. Пф-ф…

Тут же выбросив из головы гостей заведения, быстрым шагом направилась к своей мечте.

Подходя к воротам академии, увидела расстроенную девушку с большим полосатым чемоданом в руках, рядом на земле стояла огромная клетка с попугаем. Незнакомка, хлюпая носом, смотрела на одного из охранников, который ей что-то втолковывал.

Неужели, как и я, приехала не в то время поступать. Бедняжка, подумала я и практически прошла мимо, но остановившись, вздохнула и решительно направилась к незнакомке.

– Привет, ты поступать приехала?

Та недоверчиво на меня посмотрела, поставила чемодан на землю, достала платок из кармана, высморкалась и только потом заговорила:

– Я не поступать, а на свидание к жениху, а его позвать не хотят, не положено, тем более что он студент боевого факультета. Я думала, что остановлюсь у него в общежитии, – в этот момент охранник, что стоял рядом, громко хмыкнул. – Поживу у него, а потом поступлю в академию, – её глаза вновь наполнились слезами.

– Ты хочешь жить в мужском общежитии? – удивлённо поинтересовалась, не найдясь чего ещё сказать.

Та кивнула.

– Я от родителей сбежала, они решили не дожидаться возвращения моего любимого, а выдать за богатого соседа, даже письмо в академию написали, что разрывают помолвку, – девушка уже рыдала.

– Не плачь, – погладив её по спине, подняла взгляд на охранника. – Неужели ничего нельзя сделать? Сегодня же день открытых дверей, позовите его, пусть поговорят.

– Девушка устроила неприятную сцену возле общежития, пытаясь попасть внутрь, пришлось выдворить. Скажите спасибо, что не вызываем стражей порядка. Молодого человека оповестили, что к нему приехала невеста, – нехотя произнёс охранник. – Он не вышел, не силой же его тащить. И вообще, не положены встречи с родственниками и невестами без предварительной договорённости с деканом.

– Не верю, – прошептала девушка и с надеждой посмотрела на меня.

– Я не знаю, чем могу помочь, – несчастная присела на чемодан, закрыла ладонями лицо и зарыдала.

Попугай в клетке оживился, задёргался на жёрдочке, переместился в мою сторону и посмотрел осмысленным взглядом.

– Чего уставилась, помоги, заплачу золотом, – неожиданно выдал тот, картавым голосом.

Ага, попугай и заплатит, усмехнулась про себя, но поспешила утешить несчастную:

– Так, не плачь, не всё потеряно, возможно, он не может выйти, сама же понимаешь, боевой факультет, вдруг отрабатывает на полигоне.

Я не знала, что ещё сказать. Вот куда её в таком состоянии, одну в незнакомом городе?

Да, день с самого утра не заладился, грустно посмотрев на академию, поняла, что день открытых дверей мне не светит, вздохнула и взялась за ручку клетки.

– Идём ко мне, чай выпьешь, я тебя накормлю, отдохнёшь, а там решим, что дальше делать.

– Правда? Ты зовёшь меня к себе домой? – она, перестав лить слёзы, доверчиво посмотрела в мои глаза. Вот же наивная.

– Нельзя так легко верить незнакомцам, могут и ограбить. А так, правда, я живу на этой же улице, вон видишь кафе. Пойдёшь?

– Пойдёт, – ответил попугай за хозяйку. – Тебе верю, ты хорошая, – продолжил картавить пернатый, погладывая на меня. Взгляд у него был ну очень уж человеческий, что в тот миг мне неожиданно стало страшно, а что если это я наивная.

Бр-р… подумается же такое.

– С Аро я ничего не боюсь. Раз он сказал, что ты хорошая, то, значит, можно идти, – девушка с трудом несла чемодан, но не отставала. Кирпичи у неё, что ли?

Но в этот момент меня ещё интересовало, что скажет Эхмея. Она запретила приводить кого-либо в комнату. Но сейчас же особый случай, нужно помочь девушке, попавшей в сложное положение, поговорить, утешить, ну не жить же я её с собой зову в самом деле, а только чай выпить.

– Да, чай нужное дело, – выпалил попугай, дёргаясь на жёрдочке. Напугал до колик, я чуть не выронила клетку. Неужели мысли умеет читать. Да нет, поморщившись, повела незнакомку к запасной двери.

Глава 7. Удача за дружбу

Мы стояли возле дверей моей комнаты и, виновато опустив голову, выслушивали Эхмею. Она требовала объяснений.

– Фиалка, тебе строго-настрого было запрещено приводить сюда гостей. Что изменилось?

– Госпожа Эхмея, понимаете… не смогла оставить… – лепетала я, краснея, будто меня поймали за чем-то непристойным.

– Эхмея, добрая душа… добрая, – неожиданно закартавил попугай, подпрыгивая на жёрдочке. – Хочешь, поделюсь вкусной магией, она у меня заряжена на удачу, – произнёс и, повернув голову набок, уставился на хозяйку кафе.

– Духовный зверь с магией удачи?! – охнув, Эхмея, забыв о нас, присела на корточки и просунула пальцы сквозь прутья.

– Но, но, мою магию заслужить нужно. Сама понимаешь, что желание должно быть достаточно сильным, – женщина быстро закивала головой, чем невероятно удивила меня. – Так что думай, – протянул попугай. – И убери свои пальцы, всё настроение испортила.

Птица резко повернулась к ней спиной. Я же поняла, что стою с открытым ртом. Про духовных зверей мало что известно, они очень редкие, у каждого свой дар и именно те выбирают себе хозяина, а не наоборот. Можно потратить баснословные деньги, покупая такого у ловца, а зверь не откликнется на магию того, кто купил. Как же повезло незнакомке, что попугай согласился признать её своей хозяйкой.

Есть ещё небольшой минус – это то, что магия духовного зверя может быть как полезной, (например, он умеет лечить или является магическим накопителем, или как Аро дарит удачу, не знаю маленькую или большую, но умение невероятно нужное), так и бесполезной. К примеру, левитация, но ограниченная. Может сдвинуть бутылку, тарелку, но не сможет перенести через овраг хозяйку, или у боевого мага в напарниках появится духовный зверь, который всё, что умеет, это убирать комнату.

Но более обидное, это когда бытовичке достанется зверь с боевой магией, но очень слабой – как удар кошачьим когтем. Такой удар оставляет на противнике лишь царапину. И получается, что ты платишь огромные деньги и не всегда привязка происходит. В этом случае зверя можно перепродать. А если привязка произошла, то остаётся молиться, чтобы ваши ожидания оправдались.

– Что же вы стоите в дверях, проходите, сейчас и чай будет, и угощения. А может, что посерьёзнее? – Эхмея расплылась в улыбке и, резко развернувшись, побежала за угощениями.

Я же, вздохнув с облегчением, открыла дверь.

– У меня тут по-простому…

– Какая уютная комнатка, – девушка, бросив чемодан на пол, с радостным выражением лица, упала на мою кровать и раскинула руки в стороны. – Наверно, я останусь у тебя до поступления в академию.

От её наглой выходки и бесцеремонных слов я чуть не потеряла дар речи. С грохотом поставив клетку на пол, произнесла:

– Во-первых, мы друг друга не знаем, во-вторых, неприлично падать на чужую кровать в одежде, в-третьих…

– Юкка, – резко поднявшись, девушка сделала два шага и обняла меня.

Растерявшись, отодвинула незнакомку от себя и переспросила:

– Чего «Юкка»?

– Во-первых, зовут меня Юкка, во-вторых, у меня никогда не было подружек, в гостях у них я не бывала, за кровать извиняюсь, упала на эмоциях от счастья, а в-третьих, – она вновь меня обняла. – Сколько?

– Юкка, меня зовут Фиалка, но мы не подружки и что значит «сколько»?

– Как не подружки? – на глаза странной девушки накатили слёзы. – Аро одарил тебя своей удачей.

– Какой? – недоумённо уставилась на Юкку, а потом перевела взгляд на попугая.

– Он разрешил тебе стать моей подругой и помощницей, разве ты не собиралась на день открытых дверей, но неожиданно тебя потянуло ко мне.

– Это не так! – возмутившись, попыталась освободиться от объятий. – Просто у меня душа добрая или я глупая гусыня.

– Нет, нет, не наговаривай на себя дорогая моя подружка Фиалка. Это всё дело рук Аро, он такой кудесник, – уверенно продолжила Юкка. – А по поводу «сколько». Сколько мне нужно заплатить, чтобы остаться в такой уютной комнате? Денег у меня больше, чем смогу потратить за всю жизнь, так что называй цену, – вот так просто, не стесняясь, заявила та, что богата.

Деньги мне не помешают, но жить тут, в маленькой комнатке вдвоём при всём желании не получится, о чём я незамедлительно сообщила Юкке.

– Не получится? А вот мы сейчас у хозяйки спросим, – дверь распахнулась, на пороге показалась Эхмея, держащая поднос с чаем и пирожными.

– Что вы хотите узнать? – поставив поднос, женщина внимательно посмотрела на Юкку, но та молчала.

– Госпожа, это просто недоразумение, – не успела начать оправдываться, как попугай, оживившись, воскликнул:

– Комната маленькая, есть побольше? Да и вообще, Эхмея, расширяться вам нужно, посетителей много, а скоро будет ещё больше, – впервые в жизни я увидела, как магический зверь использует свои силы. – Он взмахнул крыльями, клетка неожиданно раскрылась, нет, она словно распалась веером по полу, с перьев слетела цветочная жёлтая пыльца и осела на руках Эхмеи.

Женщина дрожащими пальцами правой руки потянулась к запястью левой, но, опомнившись, одёрнула ладонь.

Непослушными от переживания губами, хозяйка произнесла:

– Благодарю.

На несколько мгновений в комнате воцарилась полная тишина.

– Ох и устал я, есть хочу, – заявил Аро, посмотрев на Эхмею. – Мясо и побольше.

– Сейчас, мгновение, минуточку, всё принесу, – счастливая хозяйка кафе выбежала из комнаты.

«Но у нас нет в меню мяса. Неужели со своего стола принесёт?» – подумала я.

– Комната побольше будет, – Аро, при помощи хозяйки забрался на мою кровать и, распластав свою тушку на мягкой подушке, продолжил размышлять: – Еды вдоволь, энергия твоей подруги позитивная, но ужас какая хаотичная, даже непонятно, на какой факультет поступит.

Его слова заставили меня забыть о том, что я зла.

– Ты знаешь, на какой факультет кто может поступить? – с замиранием сердца поинтересовалась я.

– А чего тут знать, – лениво прокартавил попугай. – Всё и так видно. А на какой ты хочешь? Заключим сделку?

– Аро, – расстроенно произнесла Юкка. – Я не хочу подружку в обмен на твою удачу, лучше пойдём искать гостиницу.

– Чего? – он аж приподнялся на своих крыльях, смешно растопырив лапки. – Для кого я стараюсь, магию трачу. Да я месяц не смогу тебя защищать, всю удачу на несговорчивую Эхмею потратил.

В его словах сквозила обида.

– Так, постойте. Юкка, давай для начала ты умоешься, мы попьём чай, я приведу мысли в порядок, ты выдохнешь, а потом подумаем, как быть дальше?

В моей голове был полный хаос. Я не меркантильная, но в этот момент мне захотелось получить удачу для поступления на любимый факультет, а это неправильно. Нужно подумать, остыть головой, чтобы не натворить бед.

Глава 8. Богатая красавица с клеткой

Обещания Аро оказались не пустым звуком. Примерно через час Эхмея выделила свой рабочий кабинет под спальню, уговорив меня подумать до завтра о своей судьбе и судьбе Юкки. Она была твёрдо уверена, что бедняжку, не знающую столицу, нельзя отправлять в гостиницу, там её непременно обведут вокруг пальца.

Но самое интересное, что я, слушая и перетаскивая вещи, была совершенно согласна с хозяйкой. Неужели брошенные попугаем слова о большой комнате и на меня подействовали?

Юкка заплатила за постой хозяйке за два месяца вперёд серебром. Аро, магическим образом починив клетку, уселся на жёрдочку и задремал.

После переезда и приборки всё, что я смогла – это упасть на свою кровать и уснуть.

Наутро меня ожидал сюрприз в виде серебряной монеты на столе, удивлённо подняв заспанные глаза на соседку, села и потянулась. Девушка ещё спала.

– Эй, Аро, твоих лапок дело? – задала вопрос попугаю, он не спал, но и не пытался криком кого-либо разбудить.

– Моих, – не стал отпираться тот. – Разве этой растяпе можно что-либо доверить? Всё сам, всё сам, – проворчал попугай, словно старичок.

– Но за что? – удивлённо потрогала монету.

– А ты забыла уговор, Фиалка? – вопросом на вопрос ответил пернатый. Не дождавшись ответа, со сна я медленно соображала, он произнёс: – Кто-то обещал стать Юкке подругой, так вот, подожди возмущаться. Мне подруга не нужна, мне нужна служанка, помощница, пока я живу вот тут, – он обвёл взглядом комнату, и взгляд явно был недовольным. – Юкка толком не умеет за мной ухаживать. Я буду тебе платить по серебряному в день, а в ответ ты будешь меня кормить, поить, начищать клетку, да так, чтобы каждый прутик блестел, бегать по моим поручениям, кормить Юкку, вести с ней беседы, а то, когда ей одиноко, она ко мне, бедняжечке, пристаёт. А я это не люблю! – закончил попугай и посмотрел внимательным взглядом.

– А когда мне работать? – тихо спросила у попугая, решившего нанять меня в личные служанки.

– Фиалка, ты считать умеешь? Тридцать серебряных в месяц, в твоём кафе ты столько за три месяца заработаешь.

– Предлагаешь мне уволиться? – ответила и задумалась.

– Зачем? Работай, Эхмея не будет против, – уверенный в себе Аро почесал голову правой лапкой. – Столько удачи на неё потратил. Ты ещё долго будешь думать? Хочешь денег, умей совмещать две работы.

– Хорошо, согласна, – кивнула я и тут же получила первый приказ:

– Отправляйся на кухню и приготовь завтрак для меня и Юкки.

– А деньги на продукты? Завтрак, обед и ужин нужно из чего-то готовить, – опомнившись, уставилась на попугая.

– Вымогательница, – проговорил он.

Из воздуха возникли монеты.

Спрятав деньги в ящик, сообщила, что отчитаюсь по каждой монетке.

– Что желаете на завтрак, господин Аро? – быстро умывшись и одевшись за створкой шкафа, спросила у нового хозяина.

– Мне фруктов и кусок мяса сырого, а Юкке кашу на молоке с ягодами, любит она такое.

– Хорошо, – выйдя за дверь, пробормотала: – Смотри-ка, хищник нашёлся, мясо сырое ему подавай.

Сделать завтрак не составило труда. Юкка проснулась поздно, я уже накормила Аро, устроила ему по требованию водные процедуры, вытерла и уже собралась выходить на работу, только тогда девушка, так неожиданно ворвавшаяся в мою жизнь, соизволила проснуться.

Быстро сказав, что завтрак на столе, махнула рукой и убежала обслуживать посетителей.

Эхмея стояла за кассой, напевая что-то себе под нос. Настроение у женщины было до невозможного прекрасное.

– Я прямо чувствую, что скоро случатся обещанные перемены, – сообщила она мне, поймав за рукав.

Я про себя хмыкнула. Пока перемены случились в жизни Аро и Юкки. Но если подумать, то и у меня. Один серебряный в день на дороге не валяется. Нужно будет вечером непременно поговорить с Юккой о её планах на жизнь. Может, Аро как духовный зверь и приглядывает за ней, но девушка может передумать дожидаться вступительных экзаменов.

– Аккуратнее, не тряси, – картавый голос попугая отвлёк меня от мыслей, повернувшись, увидела, как к одному из столиков идёт Юкка, одетая в нарядное платье, в её руках, чуть касаясь пола, раскачивалась клетка.

– Какао и пирожное, пожалуйста, – сев за столик и поставив клетку на соседний стул, девушка сделала заказ.

– Сию минуту! – выкрикнула Эхмея и сама пошла выполнять заказ. Благо посетителей с утра было не много.

– Юкка, ты уезжаешь? – аккуратно поинтересовалась у новой знакомой.

– Нет, почему ты так решила? – она с удивлением посмотрела на меня. – Сейчас выпью какао и пойду в академию.

– Зачем?

– Попробую разузнать о женихе или записаться на приём к декану, ректору, да хоть к кому, – горько вздохнула Юкка. – Жаль, у Аро удача закончилась.

Попугай молча отвернулся. Мне показалось, или вчера Аро у ворот академии тоже не проявлял активности? Почему он не использовал удачу, чтобы Юкка нашла своего любимого? Вопрос, однако.

Только богатая красавица с клеткой вышла за дверь кафе, как та вновь распахнулась, и на пороге появился улыбающийся мужчина в чёрном костюме.

– Госпожа Эхмея?! – держа папочку под мышкой, он быстрым шагом направился в сторону хозяйки. – Радуйтесь, сегодня была рассмотрена ваша просьба о расширении бизнеса, градоначальник пришёл в восторг и дал своё разрешение, налог платить не нужно, а ещё город выделяет вам сумму в пятьсот золотых на обновление фасада вашего кафе, новые столы и другую мелочь. Только вот оформление будет от города, если вы согласны, то распишитесь, – он распахнул папку и вынул бумаги.

Эхмея, не веря своему счастью, схватилась обеими руками за столешницу.

Глава 9. Наши беззаботные дни

После таких шикарных новостей всё перевернулось с ног на голову. Эхмея ровно через неделю закрыла кафе на ремонт, выкупив соседнее помещение. Буду расширяться, сообщила хозяйка, лишив меня работы, но не крыши над головой. Единственным заработком осталась серебряная монета в день.

Так как в столичной академии начались каникулы, все учащиеся разъехались по домам, но Эхмея после слов Аро была уверена, что, открывшись за несколько дней до начала вступительных отборов, вернёт доход и приумножит его.

Моя жизнь приобрела новые краски, Юкка была своеобразной девушкой, она мне не приказывала, но всегда ждала, что я и без слов пойму её нужды. Мы с ней болтали о многом, но о семье она рассказывала мало. Только сообщила, что обруч с головы родители сняли, когда малышке было лет десять. Получается, что эта наивная девушка намного сильнее меня в магии, даже в запечатанном состоянии. А ещё я поняла, что семья Юкки была баснословно богата и не нуждалась в помощи от женихов. Любой каприз выполнялся родителями, стоило доченьке лишь пожелать. Не скажу, что Юкка была избалованной… Нет, была, но умела и терпеть, показывая свой характер.

Девушка изо дня в день вставала утром, завтракала, забирала недовольно кричащего попугая, а клетка была не из лёгких, и шла словно на работу к воротам академии. Мне кажется, что за это время о такой настырной девушке узнали не только охранники, но и все студенты, не удивлюсь, что и деканы с ректором.

К обеду она возвращалась и следующую половину дня или читала, или, взяв меня под ручку, отправлялась на прогулку.

За эти дни мы обошли все магазины, кафе, театры. Оказывается, в столице не только академия магия, но и несколько школ имелось, мы и туда заглянули ради любопытства. Стоимость обучения была высока, не для бедных слоёв общества. У меня был лишь один шанс на светлое будущее – бесплатное обучение в академии магии, которую спонсировали драконы.

Оставалось несколько дней до вступительных экзаменов. Столица заметно оживилась, на гостиницах появились объявления, что только у них самые удобные номера для прибывающих родителей и их чад. А желающих попытать удачу с каждым днём становилось всё больше. Народ приезжал заранее, путь неблизкий, все хотели посмотреть столицу, возможно, увидеть полёт живого дракона. Лично я за всё пребывание тут не видела, как летают драконы над городом, а вот у себя дома, в приграничном городке, наблюдала и гордилась этим. Ох эти боевые драконы! Красавчики, невероятный размах крыльев, громкий рык, перевороты, развороты и воздушные пируэты.

В последнее утро перед началом экзаменов меня неожиданно разбудила Юкка, чем несказанно удивила.

– Фиалка, вставай, сегодня такой день… Такой, – она крутанулась на месте и побежала умываться.

– Какой день? – протирая глаза, зевнула.

– Фиалка, хватит тормозить, просыпайся, завтра мы с тобой, подруженька, поступаем в академию.

Сев, я привычно провела рукой по тумбочке, ощутив под ладонью монету, тут же спрятала её в ящик.

– Это просто замечательно, но зачем так рано будить? – буркнула, ещё раз зевнув.

– Как зачем? Как зачем? Завтра день поступления, а у нас с тобой нет приличных платьев, шляпок, шпилек, сумочек и туфель. Ты так собираешься покорять приёмную комиссию? – девушка выглянула из-за створки шкафа.

– Юкка, если я приду в мешке из-под картошки и покажу невероятные магические способности, то меня возьмут и имя не спросят, – посмотрев на сонного попугая, пошла умываться.

– Фиа, тут ты неправа, я категорически с тобой не согласна. Мы должны произвести хорошее впечатление, так что не спорь, идём за покупками, и точка!

Умывшись, поинтересовалась у подруги:

– Юкка, а ты на какой факультет поступаешь? С твоей магией можешь выбрать любой. Подожди, – развернувшись к девушке, озвучила пришедшую в голову мысль: – Если твой обруч сняли в десять лет, то ты уже обучалась магии?

– Да, были у меня учителя, я очень хотела пойти в школу, но родители не разрешили, дома училась, – вздохнула она. – Но в академию мне никто не помешает поступить.

– И чему тебя учили, кроме как справляться с магическими всплесками?

Но Юкка не ответила, а задала встречный вопрос:

– Фиа, раз на тебе нет магической метки, то и ты училась контролировать всплески?

– Я самоучка, всё что умею, это сдерживать магию, да и чего там сдерживать. Переживаю, хватит ли мне баллов поступить на зельеварение, если не хватит, буду рада и домоводству.

– Не переживай, подруга, поступишь. Аро, – она подошла к попугаю. – Хватит у Фиалки сил поступить на зельеварение?

Пернатый долго на меня смотрел, а потом фыркнул:

– С её магией она может поступить на любой факультет, – я ошарашенно посмотрела на попугая, в душе зарождалась надежда, которую Аро тут же затоптал: – Или не поступит ни на какой.

– Чего? Как это «ни на какой»? – застёгивая платье, подошла к клетке.

– Да бурлит она у тебя как сумасшедшая. В один момент всплеск выше, чем у Юкки, в другой – тишь, как у простого человека.

От таких новостей хотелось что-нибудь сломать или упасть и плакать в подушку.

– Аро, пожалуйста, – Юкка сложила ладошки в просящем жесте. – Помоги нашей подруге, успокой её магию на денёк.

– Она мне не подруга, а служанка, я ей деньги плачу, – нахохлившись, попугай замолчал.

– А мне подруга, – топнула ножкой Юкка.

– Я еле восстановился. Мне нужно силы беречь на тебя, а не растрачивать на твоих подруг.

– Юкка, не нужно упрашивать, будь что будет, – на душе стало немного теплее от того, что обо мне кто-то переживает, заботится. – А вам, господин Аро, я последний день служанка! – вот ведь вредная птица, мысленно шикнула на него.

– Как это последний? – всполошился он.

За те дни, что я ему служила, попугай преобразился, клетка всегда блестела, хозяин был вовремя накормлен, его перья стали намного длиннее и ярче, характер, правда, не улучшился.

– Фиалка, не переживай, всё будет хорошо, идём по магазинам, – Юкка наклонилась к моему уху и прошептала: – Возможно, Аро передумает до завтра.

– Не передумаю, – услышав хозяйку, прокартавил магический зверь.

Пересчитав свои денежные запасы, взяла несколько серебряных и одну золотую монету. А что? Юкка заразила меня своим позитивом, праздничный день, поступаем один раз в жизни, порадую себя обновками, тем более что Юкка умеет выбирать наряды.

Эхмея, увидев нас, выходящих из кафе, махнула рукой в приветственном жесте.

Кафе открылось несколько дней назад, желающих было хоть отбавляй, я уже не работала, на моё место и на место Кристофера наняли новых официантов, теперь в двух залах прислуживало пять официантов. Желающих перекусить было много, иногда не хватало столиков.

– Юкка, оставь меня дома, не хочу с вами, – канючил Аро в покачивающейся клетке. Но хозяйка была непреклонна и молчалива.

– Юкка, я думала, что ты и сегодня пойдёшь к воротам, – не могла не спросить подругу.

– Один день пропущу, завтра увижу его. Если разлюбил, то пусть это в глаза скажет, – её голос стал грустным, и я пожалела, что задала вопрос. Через несколько минут подруга произнесла: – Идём в салон мадам Котье, на днях такое платье видела, ты просто обалдеешь, когда примеришь.

– Может, не нужно к мадам? – цены в этом салоне просто невероятные, платье стоит как мой месячный доход.

– Надо, подруженька. Мы ещё утром решили блистать на завтрашнем поступлении.

«Но не на балу же», – подумала про себя и неожиданно услышала мужской голос:

– Это же вы?

Сильная мозолистая ладонь нагло схватила меня за запястье, а перед глазами появился листок.

Я испуганно дёрнулась, пытаясь освободить руку.

Глава 10. Это не она на листовке

– Вы кто? Что вам нужно? – листок медленно падал на землю, а высокий мужчина, скалясь в улыбке, продолжал держать мою руку. – Я сейчас позову стражу!

– Зови, там и разберёмся, беглая невеста. Тебя отправят к жениху, а я получу приличную сумму.

– А ну отпусти её, пока руки-ноги целы, – Юкка медленно поставила клетку на землю и тут же схватила наглеца за руку, с силой сдавливая мужское запястье. – Совсем грабители совесть потеряли, средь бела дня пытаются приличных девушек обесчестить.

Мужчина взвыл и отпустил мою руку, крупные слёзы покатились по его щекам.

– Помилуйте, – застонал он.

Что происходит? Откуда в Юкке такая сила? На нас начал оборачиваться народ, благо утром было немноголюдно.

Девушка наклонилась к упавшему мужчине, так и не выпустив его руку.

– Рассказывай, что за бред ты тут нёс? Кого ищут, и почему ты пристал к благородной даме?

– Награду… награду пообещали, – трясясь, ответил мужик. – Я ловец сбежавших преступников, сегодня в участке увидел вот этот листок.

Юкка разрешила мужчине встать, ослабив хватку.

– Подними, – ловец тут же выполнил приказ, наклонился и поднял листок. – И с чего ты решил, что моя служанка и вот эта девушка одно лицо? – Юкка посмотрела на меня. – Глаза-то разуй, ненормальный, у этой, на рисунке, волосы прямые, нос другой, да даже глаза не такие.

– Вы правы, госпожа, я обознался, – заторможенным голосом произнёс мужчина, придерживая пострадавшую руку другой. Похоже, Юкка, переборщив, сломала её.

– Возьми, сходи к лекарю, и больше чтобы я тебя не видела, – защитница бросила к старым ботинкам в пыль несколько серебряных монет. – Идём, дорогая, зайдём в ресторан, позавтракаем, а то такого страха натерпелись.

Листок, обещающий награду за поимку невесты, был смят.

– Юкка, прости, что втянула…

– Фиа, – прошептала девушка. – Сейчас свернём на соседнюю улицу и вернёмся домой.

Девушка неожиданно покачнулась, я забрала из её рук клетку с притихшим попугаем.

– Что с тобой?

– Использовала много магии, сначала обездвижила его, потом руку сломала, и на внушение много ушло, – как-то совсем буднично ответила подруга, словно каждый день сталкивалась с преступниками. – Я плохо слушала учителей, но часто читала книги по магии, внушение впервые использовала, – в её голосе послышалось восхищение. – Нет, ты только представь, у меня получилось. Он послушался и сейчас будет думать, что на листке не ты.

До кафе Эхмеи мы добрались без приключений. Никто нас не остановил.

Выпив успокоительного, я, Эхмея и Юкка сели в нашей комнате посовещаться.

– Я не думала, что этот генерал решит меня искать, – подняв взгляд от бумаги, посмотрела на присутствующих.

– А вознаграждение за твою поимку очень даже неплохое, сто золотых, многие захотят найти беглянку, – произнесла Эхмея, напугав меня. – Чего трясёшься? – засмеялась хозяйка. – Мне удачу терять не хочется, да и не люблю я эти старые порядки, продажа одарённых невест. Подожди, – она посмотрела на меня. – Ты умудрилась снять ограничитель, а это значит, что ты больше не представляешь ценности для жениха. Сообщи ему это, он тут же потеряет интерес.

– Я не хочу, чтобы кто-либо знал о поступлении в академию. Вдруг провалюсь, что тогда? Не генерал, так брат найдёт.

– Не трясись, – вздохнула Юкка. – Меня тоже ищут, да только с моей удачей никогда не найдут, если я не захочу. Однако ситуации у нас разные.

Продолжать подруга не стала, оставив нас сгорать от любопытства.

– До завтра сиди тут, – скомандовала Эхмея. – А тебе, Юкка, если дорога подруга, придётся сходить в магическую лавку, прикупить зелье.

– Какое зелье? – я внимательно посмотрела на хозяйку кафе. – У меня есть несколько, моего приготовления.

– Зелье уродства, чтобы спокойно добраться до академии, – ответила Эхмея.

– Такого нет, – вздохнула я. – …Чего? Какое уродство? Нет, не согласна.

– Фиалка, не капризничай, тебя сегодня чуть ли не на соседней улице поймали, – настаивала Эхмея.

Юкка рассмеялась.

– Не нужно зелье, я сделаю такой макияж, что никто не узнает.

Опустив голову, подумала, что наутро буду выглядеть как клоун, но ошиблась.

– А теперь я иду за покупками, – Юкка поднялась и посмотрела на Аро.

– Идём, – обречённо произнёс тот.

– Куплю себе наряд, тебе наряд, – уверенно произнесла подруга. Зная её характер, отговаривать не стала, попыталась всунуть деньги, так та отказалась, сообщив, что сделает мне подарок.

Весь день я просидела в комнате, Эхмея приносила мне еду, а к вечеру вернулась Юкка, сообщив, что в городе всё спокойно, листки на стенах с моим изображением не висят, никто не интересуется какой-то там Фиалкой.

А наутро я себя не узнала. Облачившись в новое платье, уложив волосы, по требованию Юкки закрыла глаза, она же, достав косметику, принялась колдовать.

– Поднимайся, глаза не открывай, – приказала Юкка.

– Можно, – прошептала она, подведя к зеркалу.

– Неужели это я? – застыв в шоке, смотрела на незнакомку. – Но как?

– Умение рисовать, капелька магии, и вуаля! На носу небольшая горбинка, овал более узкий, глаза изменили форму. Фиалка, и это всё благодаря косметике.

– Юкка, ты просто фея, спасибо. Меня не то что ловец, брат не узнает. Научишь так краситься? – на эмоциях обняла девушку. Пусть у неё характер не простой, но душа добрая. Платье мышиного оттенка дополняли шляпка и сумочка в цвет.

– Прости, хотела купить яркое, но сама понимаешь, лучше затеряться в толпе, чем быть пойманной.

– Да ты что! Я всё понимаю, Юкка. Даже не представляешь, насколько я тебе благодарна.

Девушка улыбнулась.

Собрав чемоданы, мы спокойно вышли на улицу, заранее попрощавшись с Эхмеей и пообещав, что как только разрешат выходить за ворота академии, то сразу придём её навестить. Думать о том, что я сегодня могу сюда вернуться, совершенно не хотелось.

– Ничего себе, сколько народа, а ведь только утро, – восторженно прошептала Юкка, пробираясь к воротам. – Доброе утро, Густав, – она поприветствовала охранника как старого знакомого, тот без улыбки кивнул и, мне кажется, облегчённо вздохнул, пропуская нас за ворота.

Наконец и я увидела академию.

– Поступающие, проходим вправо, родители и родственники, проходите на трибуны! – кричал высокий мужчина с магическим рупором возле рта.

Меня охватил восторг, каждая клеточка тела пела. Я хочу, мечтаю тут учиться! В голову пришла запоздалая мысль, что утром стоило потратить последний пузырёк с концентрированной удачей. Нет, тут же откинула эту мысль. Эту редкость нужно использовать только в крайнем случае, я не магистр зельеварения.

Глава 11. Нервное утро

– Юкка, у меня ладошки вспотели, – я почувствовала, как подруга ищет мою ладонь.

– У меня тоже, – нервно хихикнула девушка, соединяя наши руки.

– Что застыли, двигайтесь, – тяжёлый чемодан больно ударил по ногам. – Встали, клуши, – высокий молодой человек с перекошенным от злости лицом, оттолкнув меня в сторону, прошёл вперёд.

– Чем его родители кормят? Зельем ненависти? – прошептала я, потирая ушибленную ногу.

– Тупицы вроде вас только место в академии занимают, – фыркнул он, остановившись. – Правильно брат говорил, что наберут на бытовой факультет бездарных девиц, а те не учатся, а только женихов ищут, мешая другим.

– Не-е, не родители, – прошептала Юкка. – Сам зелье по ночам производит, а потом сцеживает, но сегодня утром не успел, вот и бесится.

– Чего ты сказала? – его чемодан упал на пол, неужели этот ходячий комок мускулов решил с нами драться?

– Проходим быстрее, не задерживаем народ, – мужчина с рупором неожиданно выскочил из-за спины парня и крикнул тому прямо в ухо.

Лицо нарушителя спокойствия побелело, конечно, когда тебе кричат со всей дури в ухо, не только побелеешь, хорошо, что другой оказии не произошло.

– Встретимся ещё на узкой дорожке, – прошептал парень, схватил свой чемодан и, тряся головой, быстро удалился.

Мужчина с рупором посмотрел на нас и махнул рукой, мол, быстро проходите.

– Вот и первого друга себе нашли, – прокартавил попугай.

– А ведь симпатичный парень, – произнесла неожиданно Юкка. – Жаль, что все мозги в мускулы ушли.

– Юкка, у тебя тут жених, о чём ты думаешь? – улыбнувшись, потащила подругу к огромному стадиону, который поражал своими размерами. Охнув от удивления, прошептала на ухо замершей девушке: – Он такой огромный, наверное, потому что тут драконы тренируются. Трибуны уходят ввысь, оттуда одно удовольствие смотреть на полёт драконов. Как думаешь, нам улыбнётся удача и мы побываем там? – я подняла глаза, сидевшие вверху люди казались точками.

– Непременно, – уверенно ответила Юкка.

– Ти-ши-на-а… – раздался знакомый голос, усиленный рупором. – Отбор студентов начинается. Те, кто проходит по баллам, садятся на свободные места справа, те, кто не проходит, забирают вещи и вместе с родителями немедленно покидают академию. Узнав, сколько магических баллов вы набрали, тут же называете факультет, те, кто набрал максимальное количество баллов, не имеют права выбора, – после этих слов все недоумённо зашептались. – Ти-хо-о! Любой факультет желает иметь в своём потоке одарённого студента, профессора решат вашу участь, но могу успокоить, максимальное количество баллов набирают один или два студента.